lova, i bortovoj komp'yuter, prinyav identifikaciyu, s chisto britanskim akcentom, kotoryj ya slyshal razve chto v staryh-prestaryh zemnyh fil'mah, zayavil o gotovnosti podchinyat'sya moim prikazam. Pervym zhe moim rasporyazheniem bylo deaktivirovat' rechevoj interfejs i v dal'nejshem vydavat' vse soobshcheniya v tekstovom vide na messazh-stroku takticheskogo displeya. -- Moj papa tozhe ne lyubil govoryashchih komp'yuterov, -- zametila Rashel'; v ee golose yavstvenno prozvuchali grustnye notki. -- Kak i vse drugie kosmoletchiki. Vas eto chto, otvlekaet? Ili prosto razdrazhaet? -- Ne to i ne drugoe, -- otvetil ya. -- Prosto voznikaet nezhelatel'naya illyuziya chelovecheskogo prisutstviya. Kogda komp'yuter razgovarivaet, nevol'no sozdaetsya vpechatlenie, chto on -- chlen komandy. Poroj tak i podmyvaet obmenyat'sya s nim shutkami ili prosto pogovorit' o zhizni. Inogda, sosredotochivshis' na upravlenii, otdaesh' emu prikazy ne po ustanovlennoj forme, a on ih ne ponimaet. Pri vsej svoej analiticheskoj moshchi, komp'yuter -- vsego lish' tupaya bioelektronnaya mashina, ne obladayushchaya ni umom, ni voobrazheniem, ni svobodoj voli. On nezamenimyj pomoshchnik i otlichnyj ispolnitel', no ne bolee togo. -- Da, navernoe, -- soglasilas' Rashel'. -- Mama chasto rugaet nash kuhonnyj komp, chto on takoj glupyj i neumelyj. A ved' on vsegda vse delaet pravil'no, prosto nikogda ne uchityvaet ee nastroeniya. Moya mama ochen' kapriznaya, u nee nesnosnyj harakter. |to bylo skazano tak po-vzroslomu, chto ya by, navernoe, ulybnulsya, esli by vovremya ne podumal o tom, chto eta kapriznaya zhenshchina s nesnosnym harakterom nedavno stala vdovoj i lish' kakim-to chudom ne poteryala vmeste s muzhem i doch'... -- Nu ladno, -- reshitel'no proiznes ya, vnov' sosredotochivayas' na paneli upravleniya. -- Hvatit boltat'. Za delo. 7 Nashe rasstavanie s imperatorom proshlo po-delovomu, bez osobyh santimentov. Lish' proshchayas' s Rashel'yu, on pozvolil sebe nemnogo rastrogat'sya, nazval ee "moya milaya yunaya ledi" i poceloval v lob. Ostal'nym on prosto pozhal ruki i proiznes polozhennye v takih sluchayah naputstvennye slova, a uzhe pokidaya chelnok, dobavil: -- Da hranyat vas te bogi, v kotoryh vy verite. Vozmozhno, eto bylo skazano prosto tak, radi krasnogo slovca, a mozhet, Padma i vpryam', kak pogovarivali, byl religioznym chelovekom. Zadraiv lyuk, my razoshlis' po svoim mestam: ya i Rashel' otpravilis' v pilotskuyu kabinu, a vse ostal'nye -- Agattiyar, Rita, SHankar i Ahmad Raman s Archibal'dom Ortegoj -- raspolozhilis' v passazhirskom salone. Ahmad byl nemnogo rasstroen etim, on vse zhe rasschityval, chto budet pomogat' mne v upravlenii chelnokom. Odnako ya predpochel vzyat' v naparniki Rashel', kotoraya uzhe letala na nem, a vdobavok imela polnyj i neogranichennyj dostup k ego bortovomu komp'yuteru. Posle togo kak Padma zakryl shlyuzovuyu kameru, ona nachala napolnyat'sya vodoj. Proishodilo eto gorazdo bystree, chem vykachka (chto, vprochem, estestvenno), i uzhe cherez pyat' minut vneshnij lyuk plavno raspahnulsya, otkryvaya nam put' na svobodu. YA predostavil bortovomu komp'yuteru samostoyatel'no vyvesti chelnok v okeanskie prostory i podnyat' ego k samoj poverhnosti. Kak i obeshchal imperator, tam busheval shtorm. Temnye grozovye tuchi navisali nad nami, to i delo ozaryayas' vspolohami molnij. CHelnok izryadno kachalo, no my nichego ne chuvstvovali -- gravikompensatory rabotali ideal'no, mgnovenno gasya malejshee otklonenie vektora sily tyazhesti ot vertikali. Sozdavalos' vpechatlenie, chto stoim na meste, a vot okean zanosit so storony v storonu, vverh i vniz. YA slegka umen'shil reakciyu kompensatorov, i nas stalo nemnogo pokachivat'. -- Zachem vy eto sdelali? -- sprosila Rashel'. -- CHtoby chuvstvovat' real'nost', -- ob®yasnil ya. -- Kogda upravlyaesh' vruchnuyu, eto neobhodimo. No ne bespokojsya, chereschur rezkih ryvkov i bol'shih peregruzok komp'yuter ne dopustit. Esli sejchas nashi sputniki p'yut chaj, to oni ne riskuyut prolit' ego na odezhdu. YA rasporyadilsya vydvinut' shturval i vzyalsya za ego gladkie, udobnye ruchki. Pri takih pogodnyh usloviyah ne sledovalo polnost'yu polagat'sya na gravitacionnyj privod, poetomu ya vklyuchil zazhiganie i zapustil termoyadernye turbiny na minimal'nuyu moshchnost'. |to, konechno, lishalo chelnok ego "prizrachnosti", no pod sloem grozovyh tuch nikakoj detektor ne otlichit plazmennye vspyshki ot elektricheskih razryadov. -- Poehali! -- skazal ya, potyanuv na sebya shturval. Kazhetsya, imenno eto slovo proiznes chelovek, kotoryj bolee polutora tysyach let nazad pervym pokinul predely Zemli. Hotya, mozhet, on etogo i ne govoril -- no kakaya, v konce koncov, raznica! YA byl pervym za poslednyuyu sotnyu let chelovekom s Mahavarshi, kotoryj uhodil v kosmos, i nikakie slova na svete ne mogli v polnoj mere vyrazit' oburevavshie menya chuvstva... My neslis' v temnoj gushche oblakov pryamo na vostok, tochno po napravleniyu dvizheniya planety, s kazhdoj sekundoj narashchivaya skorost'. Perehod zvukovogo bar'era sredi turbulentnyh potokov byl ves'ma effekten i daleko ne bezopasen, no v moem rasporyazhenii nahodilas' velikolepnaya mashina, rasschitannaya na kuda bolee kriticheskie nagruzki. YA vse bol'she razgonyal chelnok, pol'zuyas' prikrytiem tuch, blago groza razgulyalas' na slavu, i k momentu, kogda mne prishlos' pogasit' reaktivnye dvigateli i vynyrnut' nad oblachnym pokrovom, nasha skorost' uzhe pochti dostigla pervoj kosmicheskoj. Teper' chelnok mchalsya nad nochnoj storonoj planety, ispol'zuya lish' gravitacionnuyu tyagu. YA sverilsya s poluchennoj ot imperatora shemoj raspolozheniya orbital'nyh stancij chuzhakov i slegka podkorrektiroval kurs. Bortovoj komp'yuter, bystro proschitav nashu traektoriyu, vydal na ekran soobshchenie, chto my projdem v opasnoj blizosti ot odnoj iz stancij i est' risk vizual'nogo kontakta. YA proignoriroval ego zabotlivost', pamyatuya nashu besedu s imperatorom nezadolgo do otleta. Esli vse pojdet po namechennomu planu, etoj stancii budet ne do nas. Nu a esli net, u menya eshche ostanetsya vremya, chtoby pomenyat' kurs i proskol'znut' mezh dvuh stancij. Na hudoj konec chelnok, pomimo obychnogo vooruzheniya, byl osnashchen chetyr'mya pozitronnymi raketami s samonavodyashchimisya boegolovkami, tak chto nam bylo chem otvetit' vozmozhnym presledovatelyam. K schast'yu, nichego menyat' ne prishlos', i plan srabotal ideal'no. Na vysote dvuhsot kilometrov nashi infrakrasnye datchiki zasekli dva bystro dvizhushchihsya ob®ekta, traektorii kotoryh tochno peresekalis' s traektoriej stancii. Inye, konechno, ih tozhe zametili -- odnako stanciya, massoj v dobryh pyat' megatonn, obladala slishkom bol'shoj inerciej, chtoby uklonit'sya ot stolknoveniya. Odnu raketu chuzhakam vse zhe udalos' podbit' iz plazmennyh orudij, zato vtoraya, sovershiv neskol'ko hitryh manevrov, uspeshno proskol'znula skvoz' ih oboronitel'nye zaslony, i pochti pryamo po kursu nashego chelnoka, s otkloneniem vsego v neskol'ko gradusov, vspyhnula yarkaya zvezdochka. -- Est'! -- voskliknula Rashel' s takim torzhestvuyushchim vidom, slovno ona sama zapustila etu raketu. -- Poluchajte!.. A kto razrabatyval sistemy navedeniya? Gospodin SHankar? -- Navernoe, -- skazal ya. -- On nastoyashchij genij. Podbit' takuyu moshchno zashchishchennuyu stanciyu vsego so vtoroj popytki, eto... eto potryasayushche! ZHal', chto my proshli dalekovato ot pylayushchej stancii i ne smogli ocenit' vsej ser'eznosti prichinennyh ej povrezhdenij. Komp'yuter, konechno, mog uvelichit' izobrazhenie, no ya ne stal otdavat' emu takuyu komandu, polnost'yu sosredotochivshis' na tom, chtoby kak mozhno skoree ujti iz ohranyaemoj zony. Tut mne prishlos' snova zapustit' termoyadernyj privod, inache chelnok, prezhde chem pokinut' sferu prityazheniya Mahavarshi, sovershil by vokrug nee polnyj vitok -- a eto bylo sovsem ni k chemu. Teper' my nahodilis' znachitel'no vyshe orbit vseh stancij, poetomu mogli ne opasat'sya, chto chuzhaki zametyat nas -- ved' posle raketnoj ataki vse ih vnimanie bylo prikovano k planete. Da i v lyubom sluchae oni uzhe nichego ne mogli podelat': vryad li v ih rasporyazhenii imelis' bolee bystrohodnye i manevrennye chelnoki, chem nash, a puskat' nam vdogonku tyazhelyj istrebitel' bylo slishkom pozdno. My imeli prilichnuyu foru vo vremeni i skorosti, a kosmos velik, i zateryat'sya v nem proshche prostogo. YA snova pereklyuchilsya s termoyadernoj tyagi na gravitacionnuyu i nakonec rasslablenno otkinulsya na spinku kresla, prikazav komp'yuteru otklyuchit' verhnee osveshchenie, a stenki kabiny sdelat' prozrachnymi. Na ekranah zadnego obzora, obramlennyj oslepitel'noj koronoj, yarko siyal Agni -- solnce Mahavarshi, a vperedi raskinulas' neob®yatnaya chernota kosmosa, gusto useyannaya samocvetami zvezd. YA vspomnil, kak rebenkom protyagival ruki k nochnomu nebu v tshchetnoj nadezhde prikosnut'sya k mercayushchim tam ogon'kam, kak v yunosti bessonnymi nochami prosizhival u otkrytogo okna, mechtaya o nesbytochnom, kak uzhe v zrelosti, upravlyaya suborbital'nym lajnerom, glyadel na zvezdy s toskoj i zhadnost'yu, kak smotrit v nebo ptica skvoz' prut'ya svoego vol'era. Mog li ya podumat' eshche sutki nazad, chto sumeyu vzlomat' eti prut'ya, chto vyrvus' na svobodu i okazhus' zdes', v kosmose, a zvezdy raskinutsya pod moimi nogami... YA pochuvstvoval, kak po moim shchekam tekut slezy. Zametila eto i Rashel'. -- CHto s vami, mister... dyadya Stas? -- obespokoeno sprosila ona. -- Pochemu vy plachete? Vam ploho? YA pokachal golovoj: -- Net, dorogaya, mne horosho. Ty dazhe ne predstavlyaesh', kak mne horosho! Sejchas ya samyj schastlivyj chelovek vo vselennoj. Celyh tridcat' shest' let ya prozhil v tyur'me i uzhe poteryal vsyakuyu nadezhdu na izbavlenie. YA pochti smirilsya s tem, chto tak i umru uznikom... No potom prishla ty i osvobodila menya. Slovno volshebnica iz skazki, ty yavilas' iz drugogo, prekrasnogo mira i prinesla mne v ladonyah zvezdy... Spasibo tebe, moya dobraya feya. Spasibo tebe za vse. Rashel' molcha protyanula mne ruku i vlozhila svoyu malen'kuyu ladoshku v moyu bol'shuyu ladon'. glava chetvertaya "ZARYA SVOBODY" 1 Vnutri razvedyvatel'nyj krejser "Zarya Svobody" byl nemnogo ne takim, kakim ya predstavlyal ego, ishodya lish' iz shem specifikacii. Tut u menya srabotal stereotip, otozhdestvlyayushchij vse armejskoe s surovoj prostotoj i asketizmom, a mezhdu tem okazalos', chto voennye -- tozhe lyudi i im vovse ne chuzhdo stremlenie k komfortu i uyutu. Poly koridorov, po kotorym my shli, byli ustlany myagkim kovrovym pokrytiem, steny i potolok radovali glaz priyatnoj rascvetkoj i teksturoj obivki, a kayut-kompaniya, kuda nas v konechnom itoge privela Rashel', bol'she vsego pohodila na prostornuyu i roskoshno obstavlennuyu gostinuyu v kakom-nibud' bogatom dome. A sobstvenno, ved' eto i byl dom dlya vseh chlenov ekipazha i passazhirov. Oni provodili zdes' mnogie mesyacy poleta i, podobno kazhdomu normal'nomu cheloveku, nuzhdalis' v polnocennom otdyhe i razvlecheniyah. Kazarmennaya zhe obstanovka v usloviyah polnoj otorvannosti ot vneshnego mira s bol'shoj dolej veroyatnosti mogla privesti k nervnym rasstrojstvam dazhe u samyh stojkih i psihicheski uravnoveshennyh lyudej. Po puti ya to i delo oglyadyvalsya po storonam, pytayas' najti vidimye sledy povrezhdenij, prichinennyh tridcatikratnoj peregruzkoj. No ni v koridorah, ni v kayut-kompanii nichego osobennogo ya ne obnaruzhil -- to li krejser proektirovalsya s uchetom vozmozhnosti takih avarijnyh situacij, to li tut postaralas' Rashel', ustranyaya vse posledstviya katastrofy. Ona uzhe rasskazala mne, chto vse tela pogibshih perenesla v special'nye morozil'nye kamery; slovo "morg" upomyanuto ne bylo, no imenno tak eti kamery nazyvalis' -- ya znal eto iz shem specifikacii. Ochevidno, vo flote Terry-Gallii bylo prinyato predavat' tela svoih pogibshih rodnoj zemle, a ne otpravlyat' ih v vechnoe stranstvie po kosmosu. Mne ostavalos' tol'ko posochuvstvovat' Rasheli, predstavlyaya, kak ona, bednyazhka, perenosila v morg telo svoego otca -- vernee, to, chto ot nego ostalos'... V kayut-kompanii Rashel' obratilas' k nashim sputnikam: -- Gospoda, vy poka ostavajtes' zdes'. Esli progolodalis', mozhete perekusit'. Pishchevoj avtomat -- my nazyvaem ego prosto pishchematom -- prigotovit vam sandvichi. Pejte kofe, chaj, soki. Mozhete osmotret' zhiloj otsek. A my s misterom Matusevichem pojdem v rubku upravleniya -- tam ya peredam emu komandovanie korablem. SHankar i Agattiyar s Archibal'dom Ortegoj nichego protiv etogo ne imeli i srazu brosilis' k blizhajshemu terminalu, stremyas' pobol'she uznat' o Terre-Gallii. Rita prisoedinilas' k ih kompanii v kachestve perevodchika, zato Ahmad Raman prodolzhal toptat'sya na meste, voprositel'no glyadya na nas s Rashel'yu. -- Vy poluchite status chlena ekipazha pozzhe, -- skazala emu devochka. -- Kak i vse ostal'nye. YA ne znayu, kakoj uroven' dopuska dolzhen imet' vtoroj pilot. |to dolzhen reshit' mister Matusevich... To est', -- ona ulybnulas', -- kapitan Matusevich. Ahmad smirilsya so svoim polozheniem i s nemnogo rasstroennym vidom povernulsya k terminalu, na ekrane kotorogo uzhe mel'kali kadry kakogo-to vpolne mirnogo fil'ma. A my s Rashel'yu napravilis' v rubku upravleniya, i tam ya vstupil v dolzhnost' komandira "Zari Svobody". Dannaya procedura zaklyuchalas' v tom, chto ya poluchil vse neobhodimye kody dostupa, a bortovoj komp'yuter zafiksiroval v svoej pamyati moyu vneshnost', golos, pohodku, otpechatki pal'cev i risunok setchatki glaza. Zatem nachalos' poluchasovoe sobesedovanie -- komp'yuter (blago Rashel' pereklyuchila ego na anglijskij yazyk) stal zadavat' mne mnozhestvo samyh banal'nyh voprosov ochen' lichnogo, a poroj dazhe intimnogo svojstva. |to bylo neobhodimo dlya distancionnogo upravleniya korablem, a takzhe na tot sluchaj, esli ya vdrug zabudu odin iz kodov dostupa k kakoj-nibud' zhiznenno vazhnoj sisteme, i mne ponadobitsya ubeditel'no dokazat' komp'yuteru, chto ya nahozhus' v zdravom ume i tverdoj pamyati. Nekotorye iz zadavaemyh voprosov byli nastol'ko shchekotlivogo haraktera, chto ya, vzroslyj chelovek, stesnyalsya ih vyslushivat' -- ne govorya uzhe o tom, chtoby otvechat' na nih v prisutstvii dvenadcatiletnej devochki. K schast'yu, Rashel', kotoroj i samoj dovelos' projti cherez eto proceduru, v samom nachale taktichno pokinula rubku, ostaviv menya s komp'yuterom tet-a-tet. No nakonec nasha milaya beseda zavershilas', i ya stal polnopravnym hozyainom korablya. Pervoe, chto ya sdelal v svoem novom kachestve, eto vklyuchil interkom i vyzval ozhidavshuyu menya za dver'yu Rashel'. Kak okazalos', za vremya moego razgovora s komp'yuterom ona uspela kuda-to sbegat' i prinesla s soboj sero-goluboj voennyj mundir, toch'-v-toch' kak te, chto byli na dezhurnyh oficerah so stancii "Vermandua". Rashel' robko podstupila ko mne, derzha mundir v protyanutyh rukah, i sbivchivo proiznesla: -- Vy ne mogli by nadet' ego... i nosit'. |to papin... Mne vovse ne ulybalos' hodit' v odezhde pokojnika, pust' dazhe otca Rasheli, no v golose devochki bylo stol'ko mol'by, a smotrela ona na menya s takoj nadezhdoj, chto ya prosto ne smog otvetit' ej otkazom. Snyav svoj letnyj kitel', ya nadel predlozhennyj eyu mundir, kotoryj okazalsya budto na menya sshityj, zastegnul ego na vse pugovicy, posle chego podstupil k svobodnoj ot priborov stene rubki i otdal komp'yuteru komandu sdelat' ee zerkal'noj. Nado priznat', chto mundir byl horosh -- strogij, udobnyj, praktichnyj, bez pretenzij na osobuyu roskosh', no v to zhe vremya ne lishennyj izyskannosti i dazhe nekotoroj elegantnosti. Sverkayushchie pugovicy, blestyashchie shevrony na rukavah, pogony s chetyr'mya shirokimi zolotymi polosami. Perepletennye bukvy "T" i "G" v petlicah; emblema s tremya geral'dicheskimi liliyami na levoj storone grudi, a na pravoj -- imennaya planka, glasivshaya: "CAPV G. Le Blanc". -- A chto znachit "capv"? -- pointeresovalsya ya. -- Capitaine de vaisseau, -- ob®yasnila Rashel'. -- To est', kapitan pervogo ranga. Vy s nim v odnom zvanii, tol'ko papa byl voennym, a vy -- grazhdanskij. S etimi slovami ona snyala s moej grudi otcovskuyu planku, a vmesto nee prikrepila moyu, s letnogo kitelya: "CAPT S. Matusewicz". Zatem smerila menya s golovy do nog pristal'nym vzglyadom i sprosila: -- Tak vy budete ego nosit'? -- Napryazhennyj vid Rasheli svidetel'stvoval o tom, chto dlya nee eto ochen' vazhno. -- Pozhalujsta... YA laskovo potrepal ee belokuruyu golovku. -- Konechno, budu. Ved' ya komandir korablya i dolzhen odevat'sya sootvetstvenno. Devochka vsya prosiyala ot radosti i, vstav na cypochki, chmoknula menya v shcheku. -- Ah, spasibo vam! Vy tak dobry ko mne. -- Da, v sushchnosti, ne za chto, -- otvetil ya, smushchennyj takim burnym proyavleniem chuvstv. -- Mundir i vpravdu mne nravitsya. Vsegda mechtal o takom. -- Stremyas' zamyat' nelovkost', ya prinyal delovoj vid. -- Nu, ladno. Teper' pora zanyat'sya ostal'nymi. Mne nuzhen polnocennyj ekipazh, i v pervuyu ochered' -- vtoroj pilot. Svyazavshis' po interkomu s kayut-kompaniej, ya vyzval k sebe Ahmada. Tot yavno pobil vse rekordy po skorosti bega i bukval'no cherez minutu uzhe lomilsya v dver' rubki. YA vpustil ego vnutr' i proizvel neobhodimye dejstviya dlya ego vvedeniya v dolzhnost' vtorogo pilota, a po sovmestitel'stvu -- starshego pomoshchnika kapitana. Ves' process byl horosho znakom i privychen mne po virtual'noj real'nosti, odnako ya ispytyval ni s chem ne sravnimoe naslazhdenie, zanimayas' etim, v obshchem-to rutinnym delom. Kakimi by ubeditel'nymi ni byli virtual'nye simulyatory kosmicheskih korablej, kak by kachestvenno i dotoshno ni prorisovyvali oni vse detali, sozdavaya polnuyu illyuziyu real'nosti, vse ravno to byla lish' illyuziya. A sejchas ya dejstvitel'no byl kapitanom korablya. Nastoyashchego korablya, kotoryj velichestvenno plyl sredi nastoyashchego kosmosa!.. Zakonchiv s Ahmadom, ya nemedlenno vyzval Archibal'da Ortegu, kotorogo imperator Padma naznachil mne v bortinzhenery. Poka my ozhidali ego poyavleniya, novoispechennyj vtoroj pilot rashazhival po rubke, lyubovno prikasayas' k mnogochislennym pribornym panelyam i, navernoe, ispytyvaya takie zhe chuvstva, kak i ya. Nakonec on ostanovilsya pered vstroennym v stenu boksom s legkim vooruzheniem i v kachestve tabel'nogo oruzhiya vzyal sebe pistolet-paralizator. -- Ne lyublyu togo, chto b'et nasmert', -- ob®yasnil Ahmad svoj vybor. -- I voobshche, ya mirnyj chelovek. Skazav eto, on vystrelil v Rashel'. Devochka, ne izdav ni edinogo zvuka, osela na pol, a mezhdu tem pistolet Ahmada uzhe byl nacelen na menya. -- Izvini, Stas, -- skazal on, prezhde chem snova vystrelit'. -- Ty vsegda mne nravilsya. My nahodilis' v raznyh koncah prostornoj rubki, i ya ponimal, chto ne uspeyu nichego sdelat'. Odnako brosilsya vpered v otchayannoj popytke spasti polozhenie. Poslednee, chto ya uslyshal, byl gromkij rev komp'yutera: -- Bunt na korable! Popytka pokushe... A potom nastupila t'ma. 2 Ochnuvshis', ya uslyshal preryvistyj melodichnyj zummer. Kto-to zvonil v dver' -- trevozhno i nastojchivo, vremya ot vremeni delaya korotkuyu pauzu, a potom snova nazhimaya na knopku. Otvetit' ya ne mog, dazhe ne v silah byl raskryt' glaza i prodolzhal parit' vo t'me, chuvstvuya legkoe (no, v celom, priyatnoe) pokalyvanie vo vsem tele -- tak, slovno by mne delali ul'trazvukovoj massazh. Nakonec mne udalos' raspahnut' glaza, i ya obnaruzhil, chto lezhu na polu posredi rubki, a menya okruzhaet slaboe zelenovatoe siyanie. V neskol'kih shagah ot menya nepodvizhno lezhal Ahmad Raman, po-prezhnemu szhimaya v ruke pistolet-paralizator. -- Vy uzhe ochnulis', kapitan, -- razdalsya golos komp'yutera. On ne sprashival, a konstatiroval fakt. -- Dokladyvayu: vtoroj pilot Ahmad Raman podnyal na bortu bunt i sovershil popytku pokusheniya na vas. On ne poslushalsya moego preduprezhdeniya, i mne prishlos' ego nejtralizovat'. Potom ya zanyalsya privedeniem vas v rabochee sostoyanie. K etomu vremeni ya uzhe nastol'ko ochuhalsya, chto sumel povernut'sya, i uvidel Rashel', kotoraya lezhala vse tam zhe, gde nastig ee vystrel Ahmada. -- CHto s devochkoj? -- sprosil ya. -- Miss Leblan nahoditsya v bessoznatel'nom sostoyanii. Ee zhizni nichego ne ugrozhaet. Kogda ya vosstanovlyu vse vashi funkcional'nye sposobnosti, to zajmus' eyu. -- Idiot! -- v serdcah skazal ya. -- Pochemu zhe ty ne zashchitil ee? -- Sorok sem' minut nazad ona slozhila s sebya komandovanie korablem. Vtoroj pilot Raman byl vyshe ee po statusu i ya ne imel prava vmeshivat'sya. -- Da ty prosto tupaya zhelezyaka! -- zayavil ya, prinimaya sidyachee polozhenie. -- Pritom s zapozdaloj reakciej. Ved' ty zhe pozvolil emu vystrelit' v menya. -- U vtorogo pilota bylo ne smertel'noe oruzhie. Proanalizirovav situaciyu, ya prishel k vyvodu, chto vashej zhizni nichego ne ugrozhaet, i reshil snachala sdelat' preduprezhdenie. A kogda... -- Zatknis'! I sejchas zhe zajmis' miss Leblan. Takzhe ya prikazyvayu tebe molchat' vplot' do osobogo rasporyazheniya. -- Slushayus', kapitan. Komp'yuter umolk, i prizrachnoe zelenovatoe oblachko peremestilos' k Rasheli. Mezhdu tem v dver' rubki prodolzhali trezvonit'. YA podpolz k Ahmadu, otnyal u nego pistolet i proveril, v rabochem li on sostoyanii. Zatem poudobnee uselsya na polu licom k dveri i otdal prikaz vpustit' posetitelya. Kak ya i ozhidal, eto okazalsya Archibal'd Ortega. Edva on perestupil porog, ya vystrelil v nego. S tihim stonom uchenik professora Agattiyara ruhnul na pol, a ego lico vyrazhalo glubokoe nedoumenie. Srazu zhe posle etogo ya rasporyadilsya zakryt' dver', proveril pul's Ahmada i ubedilsya, chto on zhiv, prosto nahoditsya v obmoroke. Podnyavshis' na nogi -- oni derzhali menya ne ochen' uverenno, no vse-taki derzhali, -- ya podoshel k Rasheli i opustilsya pered nej na koleni. Devochka postepenno prihodila v sebya. Nakonec veki ee zatrepetali i pripodnyalis'. Ona posmotrela na menya mutnym vzglyadom. -- Papa... oj, dyadya Stas... CHto sluchilos'? -- Ahmad okazalsya vragom. Pyatidesyatnikom. On hotel zahvatit' korabl'. Kak zhe ty ne opoznala ego? Rashel' podtyanulas' i sela, prislonivshis' spinoj k stene. -- Net, on ne pyatidesyatnik. On ne chuzhak, a chelovek. YA by uznala ego. Da i na bortu u nas stoyat detektory. YA rasteryanno tryahnul golovoj: -- Esli tak, to pochemu on na nas napal? Nichego ne ponimayu! -- YA tozhe. -- Rashel' oglyadelas' vokrug i uvidela na polu u vhoda v rubku eshche odno telo. -- Mister Raman podstrelil i ego? -- Net, eto sdelal ya. Na vsyakij sluchaj, dlya podstrahovki. Ot paralizatora eshche nikto ne umiral. YA pomog devochke dobrat'sya do blizhajshego kresla i usadil ee. Ona rasslablenno otkinulas' na spinku i prikryla glaza. -- Kak ty sebya chuvstvuesh'? -- sprosil ya. -- Normal'no. Prosto ochen'-ochen' ustala. Kak budto dolgo zanimala v sportzale. I v golove tumanitsya. YA ispytyval tochno takie zhe oshchushcheniya. My oba nuzhdalis' v kvalificirovannoj medicinskoj pomoshchi, poetomu ya svyazalsya po interkomu s kayut-kompaniej i priglasil Ritu s Agattiyarom prijti v rubku. Vklyuchiv ekrany vnutrennego nablyudeniya, ya ubedilsya, chto oba posledovali moemu rasporyazheniyu, a SHankar ostalsya na meste, slovno prikleennyj k terminalu. Kogda Agattiyar i ego doch' podnyalis' na sleduyushchij yarus, ya aktiviroval blizhajshij ot nih interkom i proiznes: -- Professor, podojdite syuda. Vzdrognuv ot neozhidannosti, on oglyanulsya po storonam, a zatem ponyal, otkuda ishodit moj golos, i priblizilsya k interkomu. -- Da, mister Matusevich? -- Pozhalujsta, voz'mite trubku. Tak on i sdelal. YA otklyuchil vneshnij dinamik, chtoby nas ne slyshala Rita, i sprosil: -- Skazhite, professor, tot pistolet Mahdeva eshche u vas? -- Da. -- Otlichno. A gospodin SHankar ne vooruzhen? Agattiyar byl yavno ozadachen moimi voprosami, no tem ne menee otvetil: -- Vryad li. Skoree vsego, net. Pochti uveren v etom... A v chem sobstvenno delo? -- Koe-chto proizoshlo, -- skazal ya, prodolzhaya nablyudat' za izobrazheniem iz kayut-kompanii. SHankar, kak ni v chem ne byvalo, prodolzhal rabotat' s terminalom. -- No prezhde vsego, velite Rite idti dal'she. Ona nuzhna v rubke. K moemu udivleniyu, professor bez lishnih rassprosov skazal docheri: -- Stupaj k kapitanu, Rita. On tebya zhdet. Rita tak zhe besprekoslovno podchinilas'. Ochevidno, sam fakt prisutstviya na voennom korable nastroil ih na sootvetstvuyushchij lad. A mozhet, oni prosto doveryali mne. CHto zh, koli tak, to sejchas eto doverie podvergnetsya surovomu ispytaniyu... Kogda Rita skrylas' za povorotom, ya vnov' zagovoril: -- Gospodin professor, vy dolzhny sdelat' odnu krajne nepriyatnuyu dlya vas veshch'. -- Da? -- Vozvrashchajtes' obratno v kayut-kompaniyu i arestujte gospodina SHankara. -- CHto?! -- Imenno to, chto ya skazal, professor. YA pochti uveren, chto vash uchitel' ne zameshan v... v to, chto proishodit na korable, no na vsyakij sluchaj ego nuzhno vremenno izolirovat'. Do vyyasneniya vseh obstoyatel'stv. -- No, mister Matusevich... -- Pozhalujsta, professor, sdelajte to, chto ya govoryu. A vse ob®yasneniya -- potom. Zaprite gospodina SHankara v kakoj-nibud' kayute... -- Kayuta nomer shest', -- podskazala Rashel'. -- Ona prednaznachena dlya soderzhaniya pod domashnim arestom. Naprimer, esli kto-to iz passazhirov nap'etsya i nachnet deboshirit', ili s kem-to sluchitsya nervnyj sryv... Nu, vy ponimaete. -- Otvedite ego v shestuyu kayutu, -- proiznes ya v interkom, a, vzglyanuv na shemu pomeshchenij korablya, dobavil: -- Tret'ya dver' sprava po koridoru v passazhirskom otdelenii. Vhod tuda -- kak raz vozle terminala, gde sidit gospodin SHankar. U Agattiyara byl vkonec poteryannyj vid. -- Mister Matusevich, vy... -- YA znayu, chto delayu, professor. Proshu vas, polozhites' na menya. YA uzhe skazal vam, chto ne veryu v vozmozhnost' predatel'stva so storony gospodina SHankara, no my dolzhny perestrahovat'sya. Sejchas ya polnost'yu doveryayu tol'ko vam i Rite. Pozhalujsta, ne vynuzhdajte menya k bolee radikal'nym meram. Ved' ya vpolne mogu prikazat' komp'yuteru paralizovat' vashego uchitelya -- no on ochen' staryj chelovek, i u nego, navernoe, slaboe serdce. Moj poslednij argument podejstvoval bezotkazno. Ves' ssutulivshis' i ponuriv golovu, Agattiyar povesil trubku na mesto, dostal iz karmana pistolet i otpravilsya vypolnyat' moe rasporyazhenie. Kogda v dver' rubki pozvonila Rita, ya cherez interkom poprosil ee nemnogo podozhdat', chtoby ona ne videla, kak ee otec arestovyvaet svoego uchitelya. |to bylo krajne tyagostnoe i dusherazdirayushchee zrelishche. Lish' posle togo, kak Agattiyar zaper za SHankarom dver' kayuty pod nomerom shest', ya pozvolil devushke vojti. Uvidev rasprostershihsya na polu Ahmada i Ortegu, Rita zamerla na poroge kak vkopannaya. -- Radi Boga! CHto zdes' sluchilos', Stas? -- Pozzhe my vse ob®yasnim, -- skazal ya. -- A sejchas pomogi nam s Rashel'yu. U nas postparalizacionnyj sindrom. Gde-to zdes' dolzhna byt' aptechka. Rashel' vyalo podnyala ruku i ukazala na nebol'shoj shkafchik v stene. Rita, ch'i professional'nye instinkty vozobladali nad lyubopytstvom, totchas brosilas' k aptechke, dostala vse neobhodimye medikamenty i podoshla k nam. Para vnutrivennyh in®ekcij i neskol'ko proglochennyh kapsul bystro sdelali svoe delo, i ya snova pochuvstvoval sebya chelovekom. Rashel' tozhe polegchalo, i na ee shchechkah opyat' vspyhnul rumyanec. K etomu vremeni prishel Agattiyar. Posle aresta SHankara on uzhe ozhidal zastat' Ahmada i Ortegu v nedeesposobnom sostoyanii, poetomu ne vykazal osobogo udivleniya, a nemedlenno potreboval ot menya ob®yasnenij. YA rasskazal emu o popytke Ahmada zahvatit' korabl' i podvel itog sleduyushchimi slovami: -- K schast'yu dlya nas, on okazalsya durakom. Vidno, on malo chital knig, smotrel fil'mov i ne uchastvoval v virtual'nyh real'nostyah. Togda by on znal, chto odnoj iz obyazannostej bortovogo komp'yutera yavlyaetsya zashchita kapitana. S ego storony bylo velichajshej glupost'yu delat' eto v rubke upravleniya. Esli by on dozhdalsya, kogda my okazhemsya vdvoem gde-nibud' v ukromnom meste, naprimer, v zhiloj kayute... -- YA pokachal golovoj. -- Nam krupno povezlo, chto u nego ne hvatilo terpeniya. -- A chto Archi? -- sprosil Agattiyar, vzglyanuv na svoego uchenika. -- |to moih ruk delo. Esli Ahmad okazalsya predatelem, to i mister Ortega... -- Net! -- reshitel'no zayavil Agattiyar. --|togo ne mozhet byt'. Archi -- chelovek. Bezuslovno, vne vsyakih somnenij. Da, ya obmanulsya v Mahdeve, no tut sovsem drugoe delo. Mahdev byl prosto moim sotrudnikom, on chasto zahazhival ko mne -- no v osnovnom iz-za Rity. A Archi... Archi vsegda byl dlya menya kak syn. YA vzyal ego na zametku eshche kogda on byl trinadcatiletnim mal'chishkoj, a ya predsedatel'stvoval v zhyuri Vseplanetnogo konkursa yunyh fizikov, i... V obshchem, mogu poklyast'sya chem ugodno, chto on chelovek. -- Mister Raman tozhe chelovek, -- zametila Rashel'. -- Na korable stoyat detektory, oni by obnaruzhili pyatidesyatnika. Mister Raman -- chelovek-predatel'... -- Devochka s omerzeniem pomorshchilas'. -- |to otvratitel'no! YA, konechno, ne stanu govorit', chto u nas na Terre-Gallii net nichego podobnogo. Bylo neskol'ko sluchaev, kogda lyudi vydavali agentam-chuzhakam gosudarstvennye sekrety -- nu, ponimaete, shantazh, ugrozy, vzyatki... -- I Cerkov' Iskupleniya! -- vdrug vypalil Agattiyar. -- Da. Skoree vsego, imenno eto. Devochka nedoumenno posmotrela na nego: -- O chem vy? -- U nas na Mahavarshe est' takaya religioznaya sekta. Ee glavnaya doktrina sostoit v tom, chto vse sluchivsheesya s chelovechestvom, eto kara za ego grehi pered drugimi civilizaciyami. "Iskuplency" propoveduyut smirenie i pokornost', a nekotorye iz nih napryamuyu sotrudnichayut s chuzhakami. Celuyu minutu Rashel' obdumyvala uslyshannoe. -- No eto zhe glupo! |to merzko! |to eshche huzhe, chem prodavat'sya za den'gi. Kak mogut potomki otvechat' za prestupleniya svoih predkov? K tomu zhe ni Terra-Galliya, ni Mahavarsha, naskol'ko ya znayu, nikogda ne prichinyali obid Inym. Na nashih planetah predstaviteli vseh razumnyh ras pol'zovalis' ravnymi pravami... Da, ya znayu, u nekotoryh drugih chelovecheskih gosudarstv byli slozhnye otnosheniya s chuzhakami, sluchalis' konflikty i vojny. No ved' i sami Inye poroj voevali mezhdu soboj. Tak pochemu zhe my dolzhny rasplachivat'sya za ch'i-to grehi? |to pohozhe na to, kak kogda-to hristiane presledovali evreev, vmenyaya im v vinu, chto davnym-davno ih predki, a tochnee -- otdel'nye predstaviteli ih predkov, otvergli Iisusa i obrekli ego na smert'. |to diko i necivilizovanno. Ved' my zhivem v kosmicheskuyu eru, a ne v srednevekov'e. Agattiyar vzdohnul: -- V tom-to i delo, moya dorogaya. V etom vsya nasha beda. Po moemu mneniyu, lyudi chereschur rano vyshli v kosmos, prihvativ s soboj mnogie perezhitki srednevekov'ya. Nu a o drugih rasah i vovse govorit' ne prihoditsya. Imenno v etom ya vizhu samuyu bol'shuyu oshibku i samoe tyazhkoe prestuplenie chelovechestva. My sovershili nasilie nad estestvennym hodom istorii i teper' rasplachivaemsya za eto. Naprimer, teh zhe pyatidesyatnikov my odnim mahom peresadili s primitivnyh parovozov na skachkovye korabli, al'vov bukval'no za ushi vytashchili k zvezdam iz ih bronzovogo veka, a gabbary v moment obnaruzheniya ih planety i vovse zhili v peshcherah. Okolo shestnadcati stoletij nazad na Zemle bylo dvoe umnyh lyudej, pisatelej, kotorye v svoih knigah predlozhili ideyu tak nazyvaemogo "progressorstva" -- vnedrenie v otstaluyu kul'turu s cel'yu uskoreniya ee razvitiya. K sozhaleniyu, nashi predki, osvaivaya Galaktiku i otkryvaya naselennye planety, ne zahoteli vospol'zovat'sya etim receptom -- i v rezul'tate my imeem to, chto imeem. Agattiyar umolk, podoshel k rasprostertomu na polu Archibal'du Ortege i prisel pered nim na kortochki. Ego vzglyad luchilsya teplotoj i otcovskoj nezhnost'yu. -- Net, mister Matusevich, -- ubezhdenno proiznes on. -- Net i eshche raz net! Archi ne mozhet byt' predatelem. |to isklyucheno. A podozrevat' guru... v smysle, gospodina SHankara, i vovse polnejshij bred. -- Otnositel'no nego ya s vami soglasen, -- kivnul ya. -- I, pozhaluj, ya pogoryachilsya, trebuya ego izolyacii. Bud' on predatelem, nikakogo podpol'ya na Mahavarshe uzhe ne sushchestvovalo by, k tomu zhe u nego byla massa vozmozhnostej sdat' nas chuzhakam. No, nadeyus', gospodin SHankar vse pojmet i ne budet derzhat' na menya zla. No chto kasaetsya vashego uchenika, mistera Ortegi... -- Tut ya zamyalsya. -- V obshchem, oni s Ahmadom okazalis' v odinakovom polozhenii. Oboih uveli v Katakomby bez vsyakih ob®yasnenij, potom, vse tak zhe bez ob®yasnenij, dostavili k okeanicheskomu terminalu, i tol'ko tam oni uznali o nashih planah. Ni u togo, ni u drugogo ne bylo vozmozhnosti svyazat'sya so svoimi hozyaevami i dolozhit' o proishodyashchem. -- Net! -- upryamo stoyal na svoem Agattiyar. -- Archi ne sposoben na predatel'stvo. YA horosho ego znayu i polnost'yu uveren v nem. -- Tochno takzhe ya byl uveren v Ahmade, -- vozrazil ya. -- On byl moim luchshim drugom, i ya dazhe podumat' ne mog... Professor perebil menya svoim prezritel'nym fyrkan'em: -- Tak vy zhe voobshche ni o chem ne dumali! Da, vy mechtali o kosmose, grezili zvezdami, balovalis' v virtual'nostyah, igraya rol' zvezdnogo kapitana, odnako pri vsem tom vy zakryvali glaza na real'nost' i v vashem illyuzornom mirke ne bylo mesta ni chuzhakam, ni podpol'yu, ni "iskuplencam". A ya vsegda derzhal eto v ume. I Archi, povtoryayu, dlya menya kak syn. YA vsegda hotel, chtoby on stal moim nastoyashchim synom -- v smysle, zyatem. No Rita, k sozhaleniyu, predpochitala obshchestvo Mahdeva. Pri etih slovah otca na lice Rity poyavilos' takoe vyrazhenie, slovno ee sejchas stoshnit. -- Nikogo ya ne predpochitala! -- kategoricheski zayavila ona. -- Prosto Mahdev vsegda byl so mnoj predel'no korrekten, vel sebya kak istinnyj dzhentl'men i nikogda ne pozvolyal sebe... koroche, ne pozvolyal nichego. A Archibal'd, edva my ostavalis' naedine, vse norovil raspustit' ruki. -- Nu ladno, -- delikatno prokashlyavshis', skazal ya. -- Dumayu, nam sleduet posovetovat'sya s gospodinom SHankarom. Pora uzhe vypustit' ego iz-pod aresta i prinesti emu izvineniya. 3 V konechnom itoge izvinyat'sya mne ne prishlos'. Agattiyar, kotoryj hodil vyzvolyat' svoego guru iz zatocheniya, na obratnom puti povedal emu obo vsem sluchivshemsya, i SHankar ne tol'ko priznal moi dejstviya opravdannymi, no i polnost'yu odobril ih. On dazhe slegka pozhuril menya, chto ya tak bystro osvobodil ego iz-pod aresta -- deskat', mne sledovalo eshche nemnogo podumat' i vzvesit' dopolnitel'nye argumenty "za" i "protiv" ego vozmozhnogo predatel'stva. Vprochem, poslednee bylo skazano skoree v shutku, nezheli vser'ez, -- prosto dlya togo, chtoby slegka razryadit' obstanovku. Takzhe SHankar soglasilsya s versiej Agattiyara o prinadlezhnosti Ahmada k "iskuplencam" i vyskazalsya za ego skorejshij dopros s cel'yu vyyasneniya, naskol'ko gluboko on pronik v tajny podpol'ya. -- Vse-taki zrya, -- mrachno podytozhil starik, -- my otkazalis' ot prezhnej praktiki, kogda kazhdyj kandidat v chleny Soprotivleniya dolzhen byl sobstvennoruchno ubit' odnogo pyatidesyatnika ili, hotya by, "iskuplenca". Poroj ya zadumyvayus' nad tem, skol'ko predatelej v nashih ryadah, i mne stanovitsya strashno. K schast'yu, eshche ni odnomu iz nih ne udalos' proniknut' v rukovodstvo i podorvat' organizaciyu iznutri... -- SHankar povernulsya k Rite: -- YA dumayu, miss, chto v lazarete voennogo korablya najdutsya sootvetstvuyushchie sredstva dlya "razvyazyvaniya yazyka". Prezhde vsego, ya imeyu v vidu proizvodnye pentotala, atropina i skopolamina, a takzhe nejroshunty i mentoskop. Shodite, pozhalujsta, poishchite ih. A vy, kapitan Matusevich, dajte ej sootvetstvuyushchij dopusk. Sudovoj vrach -- ne vtoroj pilot, poetomu procedura vvedeniya Rity v ee dolzhnost' ne zanyala mnogo vremeni. Kogda devushka, uzhe v kachestve polnopravnogo nachal'nika medsanchasti pokinula rubku, chtoby vypolnit' rasporyazhenie SHankara, Agattiyar, nervno pokusyvaya guby, obratilsya k svoemu uchitelyu: -- Izvini menya, guru, no ya ne dumayu, chto eto horoshaya ideya. Ne v tom smysle, chto ya protiv doprosa mistera Ramana, a... -- Ty ne hochesh', chtoby v etom uchastvovala tvoya doch', verno? -- Da. -- Uspokojsya, ona ne budet uchastvovat'. Dumayu, moih skromnyh poznanij vpolne hvatit, chtoby spravit'sya s etim nepriyatnym delom. Ot Rity vsego lish' trebuetsya, chtoby ona dostala iz shkafov neobhodimye preparaty i privela v rabochee sostoyanie pribory. A dal'she ya uzhe obojdus' i bez ee pomoshchi. Agattiyar nemnogo pomolchal, prodolzhaya pokusyvat' guby. -- YA... Boyus', tebe ponadobitsya pomoshchnik. Mister Raman silen fizicheski i, chego dobrogo... SHankar izdal korotkij, skripuchij smeshok: -- Ne bojsya, Svami. Tvoya pomoshch' mne tozhe ne ponadobitsya. Moim assistentom budet tvoj dorogoj Archi. -- Znachit, vy snimaete s nego vse podozreniya? -- otozvalsya ya. -- Da, on chist. Vchera on ubil troih pyatidesyatnikov. -- A vy uvereny, chto eto ne bylo inscenirovkoj? -- Sovershenno uveren. Obozhzhennye trupy pyatidesyatnikov videl nash chelovek, kotoryj byl v sostave operativnoj gruppy policii, srazu vyehavshej na mesto proisshestviya. |to byli "svezhie" mertvecy, ubitye lish' chetvert' chasa nazad. Takzhe vy mozhete smelo otbrosit' versiyu, chto rukovodstvo pyatidesyatnikov pozvolilo misteru Ortege ubit' troih predstavitelej ih rasy, daby my ne somnevalis' v ego vernosti. Vo-pervyh, u nih poprostu ne bylo vremeni dlya prinyatiya takogo resheniya, a vo-vtoryh, pyatidesyatniki na eto ne sposobny. Ih etika blizka k nashej: sami oni ubivayut sebe podobnyh, odnako ni za chto ne dopustyat, chtoby eto sdelal kakoj-to chuzhak. YA vzdohnul: -- Ladno, sdayus'. YA vvedu mistera Ortegu v dolzhnost' bortinzhenera. Tol'ko chur, ya ne sobirayus' prisutstvovat' pri ego probuzhdenii i ob®yasnyat'sya s nim po povodu nedavnego incidenta. S vidu o chelovek reshitel'nyj i vpolne sposoben dat' mne sdachi, a komp'yuter rascenit eto kak pokushenie na kapitana. Agattiyar i SHankar bystro pereglyanulis' i obmenyalis' natyanutymi ulybkami. Poslednij skazal: -- Togda my sdelaem eto uzhe v lazarete. Tam i ob®yasnim emu situaciyu. Horosho hot' nam ne prishlos' tashchit' na svoem gorbu dvuh vzroslyh muzhchin. My pogruzili ih beschuvstvennye tela na antigravitacionnuyu platformu, i Agattiyar s SHankarom napravilis' vsled za nej v lazaret. Kogda my s Rashel'yu ostalis' v rubke odni, ya oslabil yarkost' verhnego osveshcheniya i, sidya v polut'me, ustremil svoj vzglyad skvoz' prozrachnuyu perednyuyu stenu na zvezdy. V pravom verhnem uglu vidnelsya bol'shoj zheltyj disk -- tak vyglyadelo nashe solnce s rasstoyaniya treh s polovinoj astronomicheskih edinic. Gde-to vokrug nego vrashchalas' krohotnaya pylinka -- planeta Mahavarsha, kotoraya do nedavnih por byla moim domom i byla moej tyur'moj. YA po-prezhnemu schital ee svoej rodinoj -- ved' rodinu, kak i rodnyu, ne vybirayut, -- no bol'she ne dumal o nej kak o svoem dome. Moj nastoyashchij dom zdes', sredi zvezd, eto estestvennaya sreda moego obitaniya... -- Dyadya Stas, -- vtorglas' v moi mysli Rashel', -- a kto zhe teper' budet vtorym pilotom? Ee slova vernuli menya s nebes na greshnuyu zemlyu... to est', konechno, na palubu korablya. -- Dazhe ne znayu, -- skazal ya. -- V principe, ya mogu obojtis' i bez vtorogo pilota, no esli ustav togo trebuet... Davaj, budesh' ty. Glaza devochki zasiyali: -- Pravda? Vy dejstvitel'no hotite, chtoby ya pomogala vam? Menya udivila ee vostorzhennaya reakciya na eto, po suti, formal'noe predlozhenie. -- Radi Boga, milaya! Ty zhe i tak raspolagaesh' vsemi kodami dostupa. Ved' ty samostoyatel'no privela "Zaryu Svobody" v sistemu Mahavarshi. -- Da, no eto bylo nezakonno. A teper' ya stanu nastoyashchim vtorym pilotom! -- Gm-m... Nu, chto kasaetsya zakonnosti, to ona po-prezhnemu pod voprosom. Ochen' somnevayus', chto ya zakonnyj kapitan. -- Vy zakonnyj, -- goryacho zaverila menya Rashel'. -- Vy opytnyj letchik, u vas est' kapitanskoe zvanie i kvalifikaciya, vy... -- Mne pokazalos', chto ona sejchas vshlipnet. -- Vy nastoyashchij komandir. YA obodritel'no ulybnulsya ej: -- Horosho, Rashel'. Tak tomu i byt'. -- YA usilil osveshchenie rubki i, povernuvshis' k nej, torzhestvenno promolvil: -- Na pravah komandira korablya "Zarya Svobody" proizvozhu vas, Rashel' Leblan, v kadety. Vy gotovy, miss, vstupit' v dolzhnost' vtorogo pilota? -- Tak tochno, ser! -- otvetila ona. Poka ya peredaval Rasheli vse neobhodimye polnomochiya, v rubku upravleniya vernulsya Agattiyar. Dozhdavshis',