poka my zakonchim, on mrachno proiznes:
     -- Archi  uzhe  ochuhalsya  i  vse  znaet. Oni  s  gospodinom SHankarom  uzhe
zanyalis'... e-e, delom.
     -- A gde zhe Rita? -- sprosil ya. -- Neuzheli ostalas' s nimi?
     Professor sodrognulsya:
     -- Net, ni v koem sluchae! Prosto  reshila  osmotret' korabl'. V predelah
svoego dopuska, razumeetsya. -- On  sel  v kreslo operatora-artillerista  i s
minutu pomolchal,  vglyadyvayas' v raskinuvsheesya pered nami velikolepie  zvezd,
poka, nakonec, ne  ostanovilsya na pylayushchem diske Agni, yarkost' kotorogo byla
priglushena vstroennymi v obzornuyu stenu fil'trami,  chtoby ego svet  ne rezal
nam glaza. -- Esli ya pravil'no  sorientirovalsya,  sejchas drom-zona nahoditsya
gde-to vnizu.
     --  Sovershenno verno, --  kivnul ya i skomandoval  komp'yuteru oboznachit'
mestopolozhenie drom-zony. -- Po pryamoj do  nee poryadka  treh astronomicheskih
edinic. To  est', okolo polumilliarda kilometrov.  Na etom korable, osobo ne
napryagaya dvigateli, my smozhem dobrat'sya tuda chasov za pyatnadcat'.
     -- Vy uzhe proschityvali vozmozhnye marshruty?
     YA samodovol'no usmehnulsya:
     --  V etom net neobhodimosti,  professor.  Ved' ya, kak vy sami izvolili
vyrazit'sya,  balovalsya v virtual'nostyah. Da, soglasen: kosmos i  zvezdy  tam
byli illyuziej,  a kosmicheskie polety --  igroj  voobrazheniya. Odnako raschety,
kotorye ya provodil, nichem ne otlichalis' ot  real'nyh. YA  delal vse  tak, kak
delal by  navigator  na nastoyashchem zvezdolete,  ya  ne  uproshchal  sebe  zadachu,
podobno  mnogim drugim, i, v  chastnosti,  ne pridumyval novye  issledovannye
kanaly  vtorogo roda,  a  pol'zovalsya  tol'ko  temi,  chto  byli  izvestny  s
dovoennyh  vremen. Edinstvennoe,  chego  ya ne uchityval  v  svoih  virtual'nyh
puteshestviyah, eto sushchestvovaniya  chuzhakov;  moya iskusstvennaya vselennaya  byla
chisto chelovecheskoj. V  etom vy pravy, ya zakryval glaza na real'nost'. Odnako
zdes', -- ya postuchal pal'cem po golove, -- hranitsya mnozhestvo marshrutov v tu
oblast'  Galaktiki.  V svoej virtual'nosti ya  chasto  otpravlyalsya  na  Zemlyu,
rodinu  chelovechestva,  byval  vozle  mnogih  sosednih  zvezd.  CHerez  Del'tu
Oktanta,  kayus', ni odin moj marshrut ne prohodil, zato cherez YUzhnuyu  Polyarnuyu
Zvezdu,  Sigmu Oktanta,  ya proletal neskol'ko raz. A ottuda do Del'ty  rukoj
podat'.
     -- YUzhnyj Polyaris, kak  i  Zemlya, teper' prinadlezhit  rase gabbarov,  --
otozvalas' Rashel'. -- Poyavlyat'sya tam opasno.
     -- Najdem  drugoj put', -- bezzabotno skazal  ya. -- Net problem. Sejchas
dlya  nas  glavnoe  reshit',  kak  uskol'znut' iz sistemy  Mahavarshi.  Lichno ya
predlagayu ne riskovat', pytayas' vospol'zovat'sya nashej drom-zonoj, a letet' k
Aditi. Na etom manevre my poteryaem poltora mesyaca,  zato navernyaka ostanemsya
v zhivyh i chuzhaki ne uznayut, chto nam udalos' pokinut' planetu.
     Agattiyar otricatel'no pokachal golovoj:
     -- Vryad li gospodin SHankar  soglasitsya s vami. Dlya nas vazhnee kak mozhno
skoree dobrat'sya  do  Terry-Gallii, a  ne skryt'  ot  Inyh  svoe  begstvo  s
Mahavarshi. K tomu zhe  vy preuvelichivaete risk -- drom-zona velika,  i chuzhaki
tol'ko kontroliruyut ee, no nikak ne blokiruyut. Oni, konechno, zametyat nas, no
ne uspeyut sreagirovat'.
     --  Gospodin professor prav, -- zametila Rashel'. -- To  zhe samoe bylo v
nashej sisteme, poka my ne sosredotochili vse kanaly vse kanaly vtorogo roda v
ohranyaemoj oblasti. Razvedchiki  chuzhakov  spokojno proryvalis'  v drom-zonu i
uhodili ot nashih patrulej.
     V konce  koncov  ya priznal rezonnost' ih dovodov. My vyzvali na bol'shoj
obzornyj ekran shemu issledovannyh kanalov lokal'nogo prostranstva Mahavarshi
i prinyalis' obsuzhdat' dostoinstva i nedostatki togo ili inogo marshruta.
     Ot etogo zahvatyvayushchego zanyatiya nas otvleklo poyavlenie Rity. Buduchi uzhe
polnopravnym  chlenom  komandy,  devushka  voshla v rubku, ne  isprashivaya moego
razresheniya, i skazala:
     -- Izvinite,  chto meshayu vam, no... ya by hotela pogovorit' s komandirom.
Naedine.
     Sam  ya ne srazu soobrazil, chto pod slovom "komandir"  ona podrazumevaet
menya. Zato Rashel' i Agattiyar nemedlenno vstali s kresel i napravilis' bylo k
vyhodu, no Rita totchas ostanovila ih:
     -- Net, ne tak. Naoborot. YA proshu komandira projti so mnoj.
     YA  podnyalsya so svoego mesta i, bez vsyakih opasenij ostaviv  korabl' pod
komandovaniem kadeta Leblan,  vyshel vmeste s Ritoj  iz rubki. Kogda dver' za
nami zakrylas', ya skazal:
     --  Vot  chto,  gospozha  sudovoj  vrach.  V dal'nejshem  ya  prosil  by vas
obhodit'sya bez izlishnih formal'nostej. Da, my sejchas na voennom korable. Da,
na  mne voennaya  forma. No  my  -- grazhdanskij ekipazh.  V sushchnosti, dazhe  ne
ekipazh,  a  gruppa  beglecov,  ovladevshaya  beshoznym  korablem.  Pozhalujsta,
nazyvaj menya Stasom. V krajnem sluchae -- Stefanom. Dogovorilis', Rita?
     Ona kivnula:
     -- Horosho,  Stas.  Mezhdu  prochim,  ya kak raz  i sobiralas' pogovorit' s
toboj o tvoej forme. I ne tol'ko o nej.
     -- Da, slushayu.
     -- Pojdem so mnoj. Mne nuzhno tebe koe-chto pokazat'.
     My spustilis' na  vtoroj  yarus,  gde raspolagalis' kayuty chlenov komandy
korablya,  a takzhe medsanchast'.  Prohodya mimo  dveri  lazareta, Rita nevol'no
poezhilas':
     -- YA kak predstavlyu, chto oni sejchas s nim delayut...
     Mne tozhe stalo ne po sebe, odnako ya postaralsya sohranit' nevozmutimost'
i suho otvetil:
     -- Ahmad predatel'. On eto  zasluzhil... Da, kstati, tut u menya v golove
vertitsya odin vopros, no ya vse zabyvayu zadat' ego gospodinu SHankaru. Tebe ne
kazhetsya strannym, chto Soprotivlenie  do  sih  por nichego ne znalo  o  bor'be
Terry-Gallii? Ved'  oni, kak ya  ponyal,  periodicheski  lovyat pyatidesyatnikov i
ubivayut ih. Razve oni ni odnogo iz nih ne doprashivali?
     -- Dumayu, doprashivali. Vernee, pytalis' doprosit'. No te navernyaka byli
zakodirovany i srazu umirali pri popytke dobyt' u nih informaciyu. Po krajnej
mere, ya tak schitayu. |to mne podskazyvaet zdravyj smysl.
     -- A esli Ahmad tozhe zakodirovan?
     -- Togda by ego dopros davno zakonchilsya.
     -- Gm. Raz tak, to poluchaetsya, chto ego hozyaeva splohovali?
     --  Nichego  podobnogo. Prosto delo  v tom,  chto nalichie psihokoda legko
obnaruzhit' pri medosmotre. Mentogramma  zakodirovannogo cheloveka  imeet  ryad
osobennostej,  kotorye zametny  lyubomu  specialistu.  A  mister  Raman,  kak
letchik,   regulyarno  prohodil  kompleksnye  medosmotry,  vklyuchayushchie  v  sebya
mentoskopirovanie. Vam zhe eto horosho izvestno.
     --  Da,  teper' ponimayu.  Bud'  on zakodirovan,  ego by srazu  priznali
negodnym  k  poletam, a krome togo, ob etom rano  ili  pozdno  pronyuhalo  by
podpol'e. I skoree rano, chem pozdno.
     --  Vot imenno. Kak ya  uzhe  govorila,  ot  specialista  skryt'  nalichie
psihokoda nevozmozhno.
     -- A ty specialist? V smysle, psihiatr?
     --  Net, upasi  Bog! Koshmarnaya  special'nost'!  Moj osnovnoj profil' --
ginekologiya,  no  eto  vovse  ne  znachit,  chto  ya  sovsem  ne  razbirayus'  v
psihiatrii. U menya raznostoronnee medicinskoe obrazovanie.
     -- Tak ty ginekolog?! -- nevest' pochemu izumilsya ya.
     -- Da.  -- Ona pristal'no posmotrela na  menya. -- A ty, nebos', schital,
chto  eto isklyuchitel'naya  monopoliya  muzhchin? Vprochem, koe v chem ty  prav:  iz
zhenshchin  redko  poluchayutsya  horoshie  ginekologi.  No esli uzh  poluchayutsya,  to
pacientki valyat k nim tolpami. Hotya by potomu, chto oni, v otlichie ot muzhchin,
ne pytayutsya... nu, ty sam znaesh', <i>chego</i> oni ne pytayutsya delat'. I vse, hvatit
ob etom.
     My  uzhe  stoyali pered dver'yu  kayuty  s  neprityazatel'noj  i  lakonichnoj
tablichkoj "CAPITAINE". Rita ob®yasnila:
     -- V zdeshnej ierarhii sudovoj vrach stoit na poslednem meste,  no u nego
est'  odna  prerogativa,  kotoroj ne imeet  nikto  drugoj iz ekipazha, pomimo
kapitana: on mozhet vhodit' v lyubuyu zhiluyu kayutu bez razresheniya ee obitatelya.
     V  podtverzhdenie  svoih  slov,  ona  otkryla  dver'  i proshla vnutr'. YA
posledoval za nej.
     Kapitanskaya kayuta okazalas'  menee prostornoj,  chem  ya  ozhidal, i  kuda
bolee  uyutnoj.  Vo   vsej  ee   obstanovke  chuvstvovalas'  kakaya-to  detskaya
neposredstvennost'. Uvidev na razobrannoj kojke skomkannuyu cvetastuyu pizhamu,
ya soobrazil, chto  vse tri mesyaca poleta kayutu otca zanimala  Rashel'. A eshche ya
podumal,  chto devochka, sobirayas' v "zayach'e"  puteshestvie,  vse zhe ne  smogla
ustoyat' pered svoej zhenskoj  naturoj i navernyaka  protashchila na korabl' celyj
voroh vsyakoj odezhdy. Prosto udivitel'no, kak ee ne pojmali...
     -- Zdes' zhila Rashel',  --  soobshchila mne i bez togo ochevidnyj fakt Rita.
-- Mozhno ne somnevat'sya, chto vskore ona osvobodit etu kayutu dlya tebya, a sama
pereselitsya v druguyu i prihvatit  s soboj odnu veshch', na kotoruyu tebe  vse zhe
sleduet posmotret'. YA imeyu v vidu vot etu fotku.
     Rita ukazala na gologrammu, stoyavshuyu  na  rabochem  stole pravee konsoli
terminala.  Tam bylo izobrazheno troe chelovek, i  odin iz nih... Net-net, eto
byl ne  ya,  hotya v pervyj moment mne pochudilos', chto ya vizhu sebya. Muzhchina na
snimke  byl starshe,  let  uzhe  za sorok,  volosy u  nego  byli  rusye, a  ne
kashtanovye, kak  u  menya,  a  kozha -- nemnogo svetlee.  Zato  figura,  cherty
lica... eto bylo prosto neveroyatno! Ego vpolne mozhno  bylo prinyat'  za moego
starshego brata, dazhe bolee togo -- za starshego  brata-blizneca, hot' kak eto
ni paradoksal'no zvuchit. Eshche  nikogda  ya  ne vstrechal  takogo porazitel'nogo
shodstva mezhdu dvumya ne svyazannymi blizkim rodstvom lyud'mi!
     Ryadom  s  muzhchinoj stoyala krasivaya  belokuraya zhenshchina moih let, a pered
nimi  pristroilas'  Rashel'  -- so styanutymi  v  kosichku  volosami, odetaya  v
koroten'koe kletchatoe  plat'ice. Ulybki vseh troih yavstvenno govorili o tom,
kak oni schastlivy vmeste...
     -- YA reshila, chto ty dolzhen eto uvidet', -- govorila mezhdu tem Rita.  --
Ved' ty dogadyvaesh'sya, kto etot muzhchina na fotografii?
     -- Da, -- hriplo otvetil ya. -- Dogadyvayus'.
     -- I ponimaesh', chto eto znachit?
     YA  promolchal,  tak kak  vse  bylo yasno bez slov.  I to,  pochemu  Rashel'
privyazalas' ko  mne  bukval'no  s  pervoj sekundy  znakomstva, i to, s kakoj
nastojchivost'yu  ona  predlagala  mne  nadet'  otcovskij mundir, i  nechayannoe
"papa", vyrvavsheesya u nee, kogda ona ochnulas' posle vystrela paralizatora...
     -- Devochka  poteryala  otca, -- vnov' otozvalas'  Rita. --  Poteryala pri
uzhasnyh, pri  chudovishchnyh obstoyatel'stvah. Ona priletela na chuzhuyu, vrazhdebnuyu
planetu -- i vdrug povstrechala tam tebya. Svoego otca, kotoryj  chudom voskres
iz  mertvyh.  ZHivogo,  nevredimogo  --  i,  navernoe,  takogo  zhe   dobrogo,
zabotlivogo i lyubyashchego. CHto ty na eto skazhesh', Stas?
     -- YA skazhu... -- Vnezapno ya pochuvstvoval,  kak u menya  v gorle  zastryal
komok. -- Skazhu, chto vsegda mechtal o takoj docheri...

        4
     Polutorachasovoj   dopros   Ahmada  Ramana   polnost'yu  podtverdil   ego
prinadlezhnost' k "iskuplencam". SHankar s Ortegoj vyyasnili u nego imena  vseh
uchastnikov  podpol'ya, kotoryh on  znal  i  kotorye, sledovatel'no,  byli  na
zametke  u  chuzhakov.  Takovyh,  k  schast'yu,  okazalos'  nemnogo, vsego  lish'
dvadcat' tri cheloveka --  organizacionnaya struktura Soprotivleniya  uchityvala
veroyatnost' provala  ili  predatel'stva so storony svoih  chlenov i stroilas'
takim obrazom,  chtoby  minimizirovat' vozmozhnye poteri.  Takzhe Ahmad  nazval
chetveryh "prihozhan"  Cerkvi Iskupleniya,  odin  iz  kotoryh uzhe uchastvoval  v
deyatel'nosti  podpol'ya,   a  eshche  troe  byli  kandidatami  na  vstuplenie  v
organizaciyu.
     --  V  obshchem, ya ozhidal hudshego,  --  podvel  itog  SHankar.  --  Gorazdo
hudshego. Budem nadeyat'sya, chto v blizhajshee vremya chuzhaki etih lyudej ne tronut,
opasayas' tem  samym  razoblachit' mistera  Ramana. On uspel ostavit' dlya  nih
soobshchenie, chto  poluchil prikaz  o  srochnoj  evakuacii, a  oni, bez somneniya,
bystro  sopostavili  eto  s priklyucheniyami mistera  Matusevicha. Tak chto  Inye
budut  zhdat' ot svoego slugi izvestij i  na  pervyh  porah ne  stanut nichego
predprinimat' protiv ego znakomyh podpol'shchikov. Nu a my pered samym proryvom
v  drom-zonu  otpravim na Mahavarshu zashifrovannoe soobshchenie o  predatel'stve
Ramana.  Bezuslovno,  chuzhaki   ego  perehvatyat  i   rasshifruyut,  no  na  eto
ponadobitsya nekotoroe vremya.  Nashe rukovodstvo  dolzhno  uspet'  prinyat'  vse
neobhodimye mery.
     -- Znachit, -- proiznes ya, -- my uhodim cherez nashu drom-zonu?
     -- Da, konechno. Inym  uzhe izvestno,  chto  Terra-Galliya zainteresovalas'
Mahavarshej,  poetomu  net smysla sovershat'  obhodnye manevry i  letet' cherez
Aditi ili kakuyu-nibud' druguyu nashu sosedku.
     Togda  ya  vyzval shemu raspolozheniya  kanalov i prinyalsya  izlagat'  svoi
soobrazheniya po povodu vozmozhnyh marshrutov.  No, protiv vseh ozhidanij, SHankar
ne proyavil ni malejshego interesa k moim vykladkam.
     --  My sejchas ne  v  tom  polozhenii,  chtoby  zaranee namechat'  marshrut,
molodoj chelo... prostite, kapitan.  Nam nel'zya  pol'zovat'sya  issledovannymi
kanalami, dazhe  vedushchimi k zavedomo neobitaemym sistemam. Kto znaet, a vdrug
chuzhakam vzbrelo v golovu kak raz tam organizovat' svoyu perevalochnuyu bazu.  YA
predlagayu na polnoj skorosti  napravit' korabl' k drom-zone i prosto nyrnut'
v blizhajshij neissledovannyj kanal vtorogo roda. Potom my srazu  sovershim eshche
odin perehod -- na  tot  sluchaj, esli  Inye  vzdumayut posledovat' za nami, i
tol'ko  togda  stanem  dumat'  nad dal'nejshim  marshrutom. Razumeetsya, nel'zya
isklyuchit' veroyatnost', chto vybrannyj  nami naugad  kanal okazhetsya issledovan
vragami i my popadem  iz ognya da  v polymya. No risk  etot nastol'ko mal, chto
rassmatrivat' ego net  smysla. Vryad li chuzhaki aktivno issleduyut novye kanaly
v nashej  sisteme,  no  dazhe  esli  i  zanimayutsya etim,  to...  Aj,  da  sami
poschitajte! Nu, issledovali oni  tysyachu kanalov. Pust' dazhe dve, tri, desyat'
tysyach -- vse  ravno eto sushchij mizer po sravneniyu so sta milliardami. Koroche,
ser,  --  zakonchil  svoi  rassuzhdeniya   SHankar,  --  napravlyajte  korabl'  k
drom-zone, zapuskajte dvigateli i nachinajte razgon.
     Na tom my i poreshili. YA "posvyatil" Ortegu v bortinzhenery i otpravil ego
prinimat' vahtu v mashinnom otdelenii. Archibal'd zaveril, chto ne obizhaetsya na
menya za tot  vystrel iz paralizatora, on  prekrasno ponimal,  chto  eto  byla
razumnaya predostorozhnost' s moej storony. No vmeste s  tem nepriyatnyj osadok
ot etogo incidenta ostalsya,  i  otnosheniya mezhdu nami byli daleki ot teplyh i
druzhestvennyh.
     Beschuvstvennogo  Ahmada my  perenesli v passazhirskuyu kayutu nomer shest'.
Kak ya  mog  ubedit'sya, sledov  fizicheskih pytok  na  ego tele  ne  bylo,  no
izmozhdennyj, osunuvshijsya  vid svidetel'stvoval o  tom, chto poslednie poltora
chasa byli daleko ne luchshimi v ego zhizni.
     Glyadya  na  Ahmada,  ya ispytyval krajne protivorechivye  chuvstva.  YA  byl
znakom s nim bolee pyati let i schital ego otlichnym parnem. Voobshche-to  ya ploho
shozhus' s lyud'mi, u menya mnogo priyatelej, no malo druzej, i odnim iz nih byl
Ahmad,  kotoromu ya  doveryal bol'she, chem  komu-libo  drugomu.  A  v itoge  on
okazalsya predatelem. On predal menya ne tol'ko kak druga, no  i kak cheloveka.
On predal vse chelovechestvo -- i ne vazhno, iz kakih pobuzhdenij. Pust' dazhe on
rukovodstvovalsya  vysokimi moral'nymi  principami,  pust'  dazhe dejstvoval v
polnom soglasii so svoej sovest'yu  -- i vse zhe on predaval svoih, rabotaya na
chuzhakov...
     -- I chto zhe s nim delat'? -- bespomoshchno sprosil ya u SHankara.
     On udivlenno posmotrel na menya:
     -- Vy zdes' komandir, ser, vam i reshat'. Mister Raman pytalsya zahvatit'
korabl', kotoryj  nahodilsya  v processe vypolneniya  boevogo  zadaniya.  Stalo
byt', on podlezhit sudu po zakonam voennogo vremeni.
     YA tyazhelo vzdohnul:
     -- CHto  zh, ladno. Kogda  my razberemsya  s  bolee neotlozhnymi  delami, ya
sformiruyu  sostav  tribunala  i naznachu  vremya  slushanij.  -- Zatem, nemnogo
pomedliv, ya dobavil: -- Kstati, ser, u nas v komande ostalos' odno vakantnoe
mesto. YA  imeyu  v  vidu operatora-artillerista. Konechno,  ya ponimayu, chto eto
formal'nost', ved' my ne sobiraemsya vstupat' v boj, no vse-taki...
     --  Da, kapitan, ya  ponimayu.  Dazhe bol'she ponimayu,  chem vy govorite.  I
soglasen   prinyat'  etu   dolzhnost'.  K  vashemu   svedeniyu,   u   menya  est'
sootvetstvuyushchaya  kvalifikaciya.  U  nas, u podpol'ya,  imeyutsya  svoi,  gluboko
zakonspirirovannye virtual'nye real'nosti, i mnogie nashi lyudi treniruyutsya na
simulyatorah  boevyh korablej.  A  moim izlyublennym  zanyatiem  byli  kak  raz
ognevye  ustanovki. Vremya ot vremeni ya uchastvoval v srazheniyah s voobrazhaemym
protivnikom    i,    polagayu,    spravlyalsya    so    svoimi    obyazannostyami
udovletvoritel'no.  --  SHankar uhmyl'nulsya.  --  |to  mozhet  pokazat'sya  vam
rebyachestvom, no tak ono i est'.
     YA nedoumenno hmyknul:
     --  Togda  pochemu  vy poruchili  upravlenie korablem  mne,  postoronnemu
cheloveku? U vas zhe byli svoi lyudi, sposobnye vzyat' na sebya komandovanie.
     --   Da,  byli,  no   tol'ko   s   virtual'nym   opytom.   Vy   zhe   --
letchik-suborbital'shchik s  vysokoj kvalifikaciej.  Vy  prekrasno  znaete,  chto
takoe  real'nyj polet,  i sposobny  otlichit' ego  ot voobrazhaemogo. Vy luchshe
vseh  spravites' s etim zadaniem.  Sobstvenno, vy uzhe  nachali spravlyat'sya --
to, kak  vy vyveli chelnok  v kosmos, izbezhav vitka vokrug planety,  eto, bez
preuvelicheniya, podlinnyj  shedevr. K tomu  zhe vas  nel'zya nazvat' postoronnim
chelovekom. Glavnoe dejstvuyushchee lico vo  vsej  etoj istorii --  Rashel',  a vy
okazalis'  ee  angelom-hranitelem.  Devochka ochen'  privyazalas' k vam,  i  vy
pol'zuetes' ee bezgranichnym doveriem. Poetomu prekratite kompleksovat', ser,
i vypolnyajte svoj dolg. Vy ne uchastvovali v Soprotivlenii, odnako  sejchas vy
delaete dlya Mahavarshi bol'she, chem vse ostal'nye vmeste vzyatye.
     V otvet ya neproizvol'no kozyrnul SHankaru i otpravilsya v rubku vypolnyat'
svoj dolg.

        glava pyataya
        VSELENNAYA
        1
     V otlichie ot "Zari  Svobody", korabli Inyh, patrulirovavshie  drom-zonu,
ne  soblyudali  polnogo radiomolchaniya, poetomu my opredelili  ih raspolozhenie
zadolgo do  togo, kak oni  zasekli  nas. Nel'zya skazat', chto  nashe poyavlenie
zastalo ih vrasploh, ved' oni uzhe znali, chto na Mahavarshu vysadilsya desant s
Terry-Gallii i navernyaka predpolagali vozmozhnost'  proryva  v drom-zonu.  No
kosmos dejstvitel'no  velik, i dazhe v okrestnostyah odnoj  planetnoj  sistemy
nel'zya  usledit' za peremeshcheniem  vseh  melkih ob®ektov, bud' to  meteority,
asteroidy ili zvezdolety.
     Posle  trehchasovogo razgona s  pyatidesyatikratnym uskoreniem  ot normali
(kriticheskij bar'er v 56,3 "zhe" my iz predostorozhnosti  reshili ne prevyshat')
ya  otdal komandu zaglushit' hodovye termoyadernye  dvigateli, i teper' krejser
nessya po  inercii  so skorost'yu  devyatnadcat'  millionov kilometrov  v  chas,
stremitel'no  priblizhayas'  k   granice   drom-zony.  Kogda  radary  patrulej
obnaruzhili nas, my nahodilis'  vsego v dvadcati  dvuh minutah puti  ot nashej
celi. Bortovoj komp'yuter, oceniv dispoziciyu korablej protivnika, napravlenie
ih  dvizheniya, skorost'  i  predpolagaemye  manevrennye  kachestva,  vyvel  na
takticheskij displej scenarii vozmozhnogo razvitiya sobytij.
     --  Gm, nedurstvenno...  --  probormotal sebe pod nos Agattiyar, kotoryj
sidel  v kresle  nablyudatelya (eto byla  neobyazatel'naya  dolzhnost' v  komande
"Zari Svobody"). -- Prosto velikolepno,  mister Matusevich! Dazhe esli  nam ne
udastsya   sovershit'   na  takoj   skorosti   perehod,   my  besprepyatstvenno
proskol'znem cherez vsyu drom-zonu i snova unesemsya v glubokij kosmos.
     -- Vse poluchitsya, -- uverenno zayavila Rashel'. -- U nas horoshij korabl',
umnyj komp'yuter i samyj luchshij v mire kapitan.
     YA otnyud' ne razdelyal ee raduzhnogo optimizma. U nas byla slishkom bol'shaya
skorost', za sekundu my  proletali bolee pyati tysyach kilometrov, a  gorlovina
otkrytogo  kanala  pri  svoem   maksimume  edva  li  dostigala  kilometra  v
poperechnike.   Samaya   bol'shaya  problema   sostoyala   v  tom,   chto   tochnoe
mestopolozhenie vhoda  v  kanal  nel'zya bylo  rasschitat'  napered --  on  mog
otkryt'sya   kak   v   samoj   tochke  rezonansnogo   vozdejstviya   na   tkan'
prostranstva-vremeni,  tak i v  lyubom drugom  meste svoej "rodnoj"  oblasti,
radius kotoroj var'irovalsya v predelah neskol'kih desyatkov kilometrov.
     Pri  obychnyh  obstoyatel'stvah  takoe   "kapriznoe"  povedenie   kanalov
prichinyalo  lish'  neznachitel'nye  neudobstva,  svyazannye  s tem,  chto korablyu
prihodilos'   sovershat'   dopolnitel'nye   manevry   s  uchetom  raspolozheniya
gorloviny.  Odnako  pri   nashej  sumasshedshej  skorosti  ni  o  kakom  tonkom
manevrirovanii i  rechi byt' ne moglo. Tut uzh ostavalos' polagat'sya  lish'  na
udachu da eshche  na  intuiciyu pilota, kotoryj  vybiral vremya i mesto  "prokola"
prostranstva.
     V svoih virtual'nyh puteshestviyah ya nikogda ne vhodil v kanal na bol'shoj
skorosti. Moj vymyshlennyj mir isklyuchal sushchestvovanie chuzhakov, v nem  ne bylo
vojn, poetomu ne voznikalo neobhodimosti  ubegat'  ot atakuyushchego  protivnika
ili stremitel'no proryvat'sya v  drom-zonu. A vo vseh drugih sluchayah skorost'
vhoda v kanal ne imela nikakogo znacheniya. Kak bystro ni letel  by korabl' do
giperperehoda,  pri vyhode iz  kanala  on vse  ravno  okazhetsya  v  sostoyanii
polnogo pokoya  po otnosheniyu  k zvezde, vokrug kotoroj  obrashchaetsya drom-zona.
Takim obrazom, ego  skorost' otnositel'no samoj  drom-zony budet  sostavlyat'
lish'   neskol'ko    kilometrov   v   sekundu.   Imenno   po   etoj   prichine
sootechestvennikam  Rasheli  udavalos' sderzhivat'  massirovannye  ataki  Inyh,
unichtozhaya osnovnye sily  protivnika eshche  pri vyhode iz kanala. A vot esli by
vrazheskie korabli mogli vryvat'sya v ih lokal'noe prostranstvo na subsvetovoj
skorosti, planeta Terra-Galliya davno byla by pokorena...
     Ochevidno, bortovye  komp'yutery patrulej  okazalis'  ne  huzhe  nashego  i
vydali takoj  zhe  prognoz --  chto  my  smozhem uskol'znut'. Korabli  chuzhakov,
konechno,  nemedlenno brosilis'  nam  naperehvat, no  v  ih manevrah yavno  ne
chuvstvovalos' entuziazma. K  tomu zhe oni srazu  otkryli v nashem  napravlenii
besporyadochnyh ogon', hotya bylo yasno, chto na rasstoyanii v neskol'ko millionov
kilometrov plazmennye zalpy i  lazernye  impul'sy  absolyutno neeffektivny, a
pozitronnye rakety navernyaka  promahnutsya mimo misheni, mchashchejsya so skorost'yu
pyat' tysyach kilometrov v sekundu.  Dazhe esli ih sistema navedeniya srabotaet s
neveroyatnoj   tochnost'yu,   dostatochno   budet  nebol'shogo  impul'sa  hodovyh
dvigatelej  korablya,   chtoby  za  sekundu  do  predpolagaemogo  stolknoveniya
uklonit'sya ot nego na neskol'ko soten metrov.
     YA dal SHankaru dobro, i starik, uzhe gotovyj  k  etomu, poslal v  storonu
Mahavarshi  napravlennyj  radiosignal   so   spressovannoj   i  zashifrovannoj
informaciej kasatel'no Ahmada  Ramana.  Zatem  on  eshche  dvazhdy produbliroval
soobshchenie i dolozhil:
     -- Zadacha vypolnena, kapitan.
     YA  lish'  korotko  kivnul  v otvet,  tak  kak  my uzhe  dostigli  granicy
drom-zony, i  teper'  vse moe vnimanie  bylo  sosredotocheno  na  takticheskom
displee. Do pervogo  na  nashem puti  kanala vtorogo roda ostavalos'  poltory
minuty poleta.
     Uchastvuya  v  virtual'nyh  real'nostyah,  ya  neodnokratno  stalkivalsya  s
izumlennoj  reakciej novichkov, kotorye,  iznachal'no voobrazhaya, chto drom-zona
prosto  napichkana  kanalami vtorogo  roda,  ispytyvali glubokoe  potryasenie,
kogda obnaruzhivali, chto oni raspolozheny na  ves'ma prilichnom rasstoyanii drug
ot druga  --  ot  polutora do dvuh  tysyach  kilometrov. Da,  bezuslovno,  sto
milliardov ogromnoe chislo, no  i drom-zona velika --  v sisteme Mahavarshi ee
ob®em prevyshaet pyat'sot kvintil'onov kubicheskih kilometrov, i prostoj raschet
ploshchadi effektivnogo secheniya daet sleduyushchij, ves'ma paradoksal'nyj na pervyj
vzglyad   rezul'tat:   pryamaya,  proizvol'no   provedennaya   skvoz'  drom-zonu
peresekaet  v  srednem lish'  tri  ili  chetyre oblasti  vhoda-vyhoda  kanalov
vtorogo roda.
     Vprochem, ya  prokladyval kurs ne  naugad. K schast'yu, bortovoj  komp'yuter
"Zari Svobody" soderzhal v svoej neob®yatnoj pamyati podrobnuyu kartu  drom-zony
sistemy  Mahavarshi  so  vsemi  issledovannymi  i neissledovannymi  kanalami.
Rukovodstvuyas' etoj shemoj,  ya  nametil takuyu  traektoriyu poleta, chtoby  nash
korabl'  na  svoem  puti "zacepil"  oblasti  dvadcati  treh  kanalov.  Takim
obrazom,  u nas  bylo dvadcat' tri  popytki  k  begstvu -- i odnoj iz nih my
nepremenno dolzhny byli vospol'zovat'sya...
     V sta tysyachah kilometrov ot  pervogo vstrechnogo kanala ya  poslal vpered
rezoniruyushchij impul's. Goluboe siyanie otkryvshejsya gorloviny vspyhnulo nemnogo
v storone, i cherez dvadcat' sekund my proleteli mimo, ostaviv ego kilometrah
v  tridcati  po pravomu  bortu.  |to  byla  celikom moya vina  -- ya ne  uspel
sreagirovat' i dat' dobro  na  vpolne  razumnoe i  realistichnoe  predlozhenie
bortovogo komp'yutera v techenie  semi sekund  zadejstvovat' bokovye dvigateli
korablya. Vernee,  ya  ne stol'ko  ne uspel,  skol'ko zasomnevalsya -- ved' eto
moglo  privesti  k  izmeneniyu  zaranee  namechennogo  kursa, a  togda  leteli
kuvyrkom  vse  moi plany projti cherez dvadcati  tri kanala...  To est',  uzhe
cherez dvadcat' dva.
     Vtoroj kanal otkrylsya  toch'-v-toch' po kursu, no s nebol'shim opozdaniem,
i nash korabl' pronessya  skvoz' eshche  nesformirovannuyu  gorlovinu, kotoraya  ne
byla gotova prinyat' nas v sebya. Agattiyar tiho vyrugalsya na tamil'skom,  a iz
grudi  Rasheli  vyrvalsya   razocharovannyj  vzdoh.  SHankar  zhe  kazalsya  samim
voploshcheniem nevozmutimosti.
     Otkrytie tret'ego  po schetu kanala opyat' proizoshlo daleko v storone,  a
chetvertyj, raspolozhennyj pochti vprityk k  nemu,  ya  reshil proignorirovat'  i
poslal  rezoniruyushchij  impul's v  napravlenii pyatogo.  Kak tol'ko  vperedi po
kursu  vozniklo  golubovatoe  svechenie,  na  takticheskom  displee  poyavilas'
rekomendaciya komp'yutera, kotoraya zaklyuchalas' v  tom, chtoby  v  techenie 13,73
sekund  zapustit'  bokovuyu tyagu s uskoreniem  83,12  "zhe". Po  ego  ocenkam,
veroyatnost' popadaniya v kanal sostavlyala 99,24 procenta. Na prinyatie resheniya
mne otvodilos' shest' sekund.
     Predlozhennoe uskorenie prevyshalo tot kriticheskij bar'er, pri kotorom na
korable otkazali gravikompensatory.  I hotya  Rashel' uveryala, chto obezvredila
virus, a SHankar  s Agattiyarom odnoznachno podtverdili eto, ya vse zhe kolebalsya
celyh chetyre sekundy. A na ishode pyatoj otdal prikaz vypolnit' manevr.
     Sleduyushchie tret'  minuty  ya s  napryazheniem  ozhidal  smerti  --  bystroj,
prakticheski  bezboleznennoj,  no  krajne  nepriyatnoj  s  esteticheskoj  tochki
zreniya.  Odnako  vse  oboshlos':  gravikompensatory rabotali bez  sboev, i  o
chudovishchnom uskorenii korablya svidetel'stvovali lish' pokazaniya priborov.
     A eshche cherez polminuty  "Zarya Svobody" voshla  tochno v  centr otkryvshejsya
gorloviny  kanala.  Prostranstvo   za   prozrachnoj   perednej  stenoj  rubki
zapolyhalo  vsemi  cvetami  radugi --  nash  korabl', porozhdenie  trehmernogo
material'nogo  mira,  stremitel'no  pronzal  chuzherodnyj  kontinuum  s  pyat'yu
prostranstvennymi i dvumya vremenn<b>y</b>mi izmereniyami.
     YA  chto-to  zakrichal.  Ne  pomnyu  chto   imenno  --   eto  byl   kakoj-to
voinstvennyj,  radostno-torzhestvuyushchij klich. Rashel',  naproch' pozabyv o svoem
statuse vtorogo pilota, vskochila s kresla i brosilas' mne na sheyu.
     -- Ah, dyadya Stas! Vy takoj... takoj... Vy samyj-samyj!..
     Agattiyar  nepodvizhno sidel na  svoem meste,  polnost'yu rasslablennyj, s
zakrytymi glazami. Pohozhe, u nego byl legkij obmorok.
     SHankar povernul golovu i ustremil na menya odobritel'nyj vzglyad:
     -- Moj mal'chik, -- skazal on,  vremenno otbrosiv  formal'nosti.  --  Vy
prekrasnyj pilot. Luchshij na vsej  Mahavarshe...  hotya net,  eto  dlya  vas  ne
kompliment.  Byt'  pervym  parnem na derevne --  neveliko dostizhenie.  No  ya
uveren, chto malo kto iz pilotov Terry-Gallii sravnitsya s vami v masterstve i
talante.
     -- Nu, vy preuvelichivaete, -- smushchenno otvetil  ya, poglazhivaya belokuruyu
golovku Rasheli, kotoraya vse eshche obnimala menya. -- YA uveren, chto razvedchiki s
Terry-Gallii chasto  vypolnyayut  takie  manevry.  Dlya nih oni privychny i  dazhe
obydenny.
     -- YAsnoe delo, ser! -- proiznes SHankar. -- No ved' vse eti piloty dolgo
treniruyutsya. Prezhde chem okazat'sya  v real'noj boevoj situacii, oni  po mnogu
raz  sovershayut  probnye  proryvy  --  i  na  virtual'nyh  simulyatorah,  i  v
neobitaemyh sistemah. A vy sdelali eto s pervogo raza. Sdelali blestyashche -- i
priblizili den' osvobozhdeniya Mahavarshi.
     Ne  znaya dazhe, chto otvetit', ya vnov' perevel  vzglyad na obzornuyu stenu,
za   kotoroj   polyhalo   mnogocvet'em  giperprostranstvo.  My   neslis'  po
neissledovannomu  kanalu  k kakoj-to  nevedomoj  zvezde  v  neizvestnoj  nam
oblasti Galaktiki.

        2
     Nezavisimo  ot  real'noj  protyazhennosti  kanala  vtorogo   roda,  vremya
perehoda  po  nemu strogo  fiksirovano i  ravnyaetsya tridcati  chetyrem  chasam
devyatnadcati minutam i tridcati trem s hvostikom sekundam. |ta konstanta, po
vsej  veroyatnosti,  byla  proizvodnoj ot tak nazyvaemyh  mirovyh konstant --
gravitacionnoj postoyannoj, chisla Planka,  skorosti sveta i prochih, -- odnako
so vremen  Marushkopulosa  uchenym tak  i ne udalos' vyvesti dlya nee logicheski
obosnovannogo  uravneniya. To zhe  samoe  kasalos'  i dlitel'nosti perehoda po
kanalu pervogo roda, kotoraya sostavlyaet bez malogo sto semnadcat' sekund.
     Edinstvenno lish' bylo ustanovleno, chto sootnoshenie dvuh etih intervalov
v tochnosti ravno chetyrem odinnadcatym ot chisla  "pi" v  sed'moj stepeni. Tut
kazhdaya velichina imela svoj fizicheskij smysl: chetverka  -- razmernost' nashego
prostranstva-vremeni,   semerka   --   razmernost'   giperprostranstva,    a
odinnadcat' -- summa  razmernostej oboih  prostranstv.  Odnako  smysl  etogo
sootnosheniya  v  celom,  kak  i  smysl  mnogih  drugih  veshchej,  svyazannyh   s
giperkanalami, ostavalsya tajnoj za sem'yu pechatyami.
     Govorya o vremeni  perehoda, ya podrazumeval  <i>sobstvennoe</i>, bortovoe vremya
sudna,  sovershayushchego etot  perehod. Absolyutnoe  zhe  vremya, galakticheskoe, ne
bylo tak strogo fiksirovano i zaviselo kak ot rasstoyaniya mezhdu tochkami vhoda
i  vyhoda, tak i  ot togo,  naskol'ko sil'no  rezonansnye generatory korablya
"buravyat" giperprostranstvo v processe svoego prodvizheniya po kanalu.
     V  principe, mozhno  bylo voobshche obhodit'sya bez generatorov i letet' kak
by po  inercii, no  v  takom  sluchae empiricheskie  formuly, vyvedennye chisto
opytnym putem, davali v rezul'tate konechnoe chislo,  delennoe na  nul', -- to
est'  beskonechnyj promezhutok vremeni. V istorii izvestno  neskol'ko sluchaev,
kogda otchayannye dobrovol'cy (ili, skoree,  bezumcy) sovershali takoj perehod,
daby povidat'  Konec  Sveta. Oni i sejchas plyvut gde-to v giperprostranstve,
chtoby v beskonechno otdalennom ot nas budushchem sobstvennymi glazami posmotret'
na to, kak umiraet Vselennaya. Hotya, razumeetsya, eto vopros spornyj -- uspeyut
li oni  chto-libo  uvidet',  ili  zhe  totchas  sgoryat v  ogne novogo  Bol'shogo
Vzryva...
     Pri  perehode  po  kanalu  vtorogo  roda  samym  optimal'nym  variantom
schitalos' sinhronizirovat'  sobstvennoe bortovoe vremya  s obshchegalakticheskim.
Odnako  v sluchae prohozhdeniya  cherez  neissledovannyj  kanal  rekomendovalos'
zapuskat' generator na maksimal'noj moshchnosti, chtoby ne poteryat' gody, a to i
desyatiletiya,  esli vdrug  okazhetsya,  chto dannyj  kanal  vedet k kakoj-nibud'
bluzhdayushchej zvezde daleko za predelami Galaktiki.
     Rezonansnyj  generator "Zari Svobody",  bystrohodnogo  voennogo  sudna,
obladal  dostatochnymi  resursami, chtoby  vsego  lish'  za  chetyrnadcat' chasov
ob®ektivnogo vremeni projti kanal protyazhennost'yu v pyat'desyat kiloparsekov. YA
otdal bortinzheneru Ortege rasporyazhenie  podderzhivat' ego  moshchnost' na urovne
dvuh tretej ot  predel'noj -- etogo vpolne hvatalo,  chtoby pri  lyubom,  dazhe
samom  neblagopriyatnom rasklade,  potratit' na  perehod  ne  bolee sutok  po
vremeni  Galaktiki   i   ne  dopustit',   chtoby   nas   operedili  vozmozhnye
presledovateli.
     Po nashemu  zhe sobstvennomu vremeni, kak  ni kruti, do  vyhoda iz kanala
ostavalos' okolo polutora sutok. Pervye dva chasa poleta ya napryazhenno  sledil
za  rabotoj vseh  sistem, poka  nakonec  ne ubedilsya, chto oni  funkcioniruyut
ideal'no, bez  kakih libo  otklonenij ot normy. Lish' togda ya  pozvolil  sebe
rasslabit'sya --  i tot zhe chas na menya navalilas' takaya ustalost', chto ya edva
ne usnul pryamo v pilotskom kresle.
     YA ne  spal polnocennym snom s  momenta svoego  probuzhdeniya  v podzemnom
ubezhishche  imperatora -- a  s teh por proshlo uzhe bolee dvuh  sutok i proizoshlo
nemalo  vazhnyh  sobytij.  Net,  konechno,  ya pozvolil sebe na neskol'ko chasov
vzdremnut', poka chelnok letel po inercii k meteoritnomu poyasu, gde pryatalas'
"Zarya  Svobody"; da  i  potom,  posle razgona krejsera,  Agattiyar s SHankarom
ubedili menya pojti otdohnut', odnako togda ya bol'she vorochalsya v posteli, chem
spal, volnuyas'  v preddverii pervogo v moej  zhizni real'nogo  giperperehoda.
Teper' zhe vse trevolneniya ostalis' pozadi,  a  vperedi  bylo bolee  tridcati
chasov  spokojnogo, ne sulyashchego nikakih  syurprizov poleta, poetomu  ya ostavil
korabl' na popechenie komp'yutera i otpravilsya spat'.
     Kak  i predskazyvala  Rita,  Rashel'  ustupila  mne otcovskuyu  kayutu, no
predvaritel'no  ubrala  ottuda vse  svoi  veshchi, vklyuchaya semejnuyu fotografiyu.
Takzhe  ya  ne  somnevalsya, chto ona, vospol'zovavshis' svoimi  kodami  dostupa,
zabralas' v fajly lichnyh  del  chlenov  ekipazha i iz®yala ottuda  snimok otca,
vozmozhno dazhe, podmeniv ego ch'im-to drugim. No v lyubom sluchae, proveryat' eto
u menya ne bylo ni sil, ni zhelaniya; ya vtoropyah razdelsya, plyuhnulsya na  myagkuyu
kojku i, edva natyanuv na sebya odeyalo, srazu zhe zasnul.
     Prospal  ya  shestnadcat'  chasov kryadu, chto bylo  dlya  menya  svoeobraznym
rekordom. Dazhe  v kursantskie vremena, posle izmatyvayushchih lagernyh sborov  s
pod®emami po trevoge posredi nochi i marsh-broskami kilometrov na pyat'desyat, ya
tak mnogo ne otsypalsya. Tut delo bylo vovse ne v fizicheskoj ustalosti i dazhe
ne v nervnom napryazhenii poslednih dvuh sutok. Prosto za eto vremya moya zhizn',
prezhde spokojnaya i razmerennaya, kruto i bespovorotno izmenilas'. Soznatel'no
ya prinyal  eti peremeny  srazu i s  voodushevleniem, odnako moemu podsoznaniyu,
bolee  konservativnomu po svoej prirode, trebovalos'  vzyat' tajm-aut,  chtoby
horoshen'ko osmyslit'  proishodyashchee i svyknut'sya  s novymi  obstoyatel'stvami.
Potomu-to  ya  i  prodryhnul  vdvoe  dol'she  obychnogo, davaya  svoemu "subego"
vozmozhnost' vo vsem razobrat'sya.
     Prosnuvshis', ya  nemedlenno vstal s kojki, bystro privel sebya v poryadok,
odelsya  v  svoyu  kapitanskuyu  formu  i  pervym  delom  napravilsya   v  rubku
upravleniya, chtoby posmotret', kak tam dela. Vprochem, ya uzhe do togo znal, chto
polet prohodit normal'no:  na  terminal  kapitanskoj  kayuty  podavalas'  vsya
vazhnejshaya informaciya o funkcionirovanii osnovnyh sistem korablya,  i v sluchae
kakoj-nibud' avarijnoj situacii ya byl by nemedlenno podnyat po trevoge.
     Na   kapitanskom   meste   dezhuril   Archibal'd   Ortega,   odnovremenno
prismatrivaya   kak  za  rabotoj  avtopilota,  tak  i  za  svoim  sobstvennym
"hozyajstvom".   Kontrolirovat'   sostoyanie   hodovoj    chasti   korablya   --
termoyadernogo privoda, glavnogo i  vspomogatel'nogo  reaktorov, antigravov i
rezonansnogo generatora -- mozhno bylo  ne tol'ko iz mashinnogo  otdeleniya, no
takzhe (prichem s ne men'shim uspehom) iz rubki upravleniya.
     Zametiv menya, Ortega totchas vskochil s mesta i otdal mne chest':
     --  Dokladyvayu, kapitan! Vse  sistemy korablya funkcioniruyut  normal'no,
polet prohodit v polnom sootvetstvii s grafikom. Za vremya moej vahty nikakih
otklonenij  zafiksirovano  ne  bylo,  kriticheskih ili avarijnyh  situacij ne
voznikalo.
     Na neskol'ko sekund ya obaldel.  Malo togo,  chto  Ortega salyutoval mne i
raportoval chisto po-voennomu -- na nem eshche  byl i flotskij mundir! Takoj zhe,
kak u menya,  sero-goluboj, yavno pozaimstvovannyj v  garderobe odnogo iz nyne
pokojnyh  chlenov  komandy.  Dve  shirokie  i  dve  uzkie  polosy  na  pogonah
svidetel'stvovali  o  zvanii  kapitana  tret'ego  ranga  (esli,  konechno,  ya
pravil'no razobralsya v ierarhii ih chinov).  Po  vsemu bylo vidno, chto Ortega
nosil etot mundir s udovol'stviem, a ego "ustavnoe" obrashchenie ko mne ne bylo
ni  bravadoj,  ni shutkoj  --  on  iskrenne  schital, chto  imenno  tak  dolzhen
derzhat'sya pered komandirom korablya.
     YA vspomnil te rasporyazheniya, kotorye otdal emu SHankar eshche na Mahavarshe i
kotorye on s bleskom vypolnil, po hodu  dela prikonchiv treh  pyatidesyatnikov.
Da  uzh,  etot podayushchij  nadezhdy  molodoj  uchenyj  byl,  vdobavok,  nastoyashchim
boevikom. I voennaya forma smotrelas' na nem vpolne estestvenno...
     -- Vol'no, bortinzhener, --  skazal ya, nemnogo  opomnivshis'. -- Vy davno
na vahte?
     -- S teh por, kak vy otpravilis' spat', kapitan. Vy i ya -- edinstvennye
na korable, kto imeet inzhenernuyu kvalifikaciyu. Uchitel'... to est', professor
Agattiyar i gospodin SHankar v bol'shej stepeni teoretiki.
     Vse-taki on  nazyval Agattiyara uchitelem,  a ne  guru. Tut,  bezuslovno,
skazyvalos' ego vospitanie -- kak i ya, Ortega byl rodom s Poludennyh.
     -- V takom sluchae, vam sleduet otdohnut', -- proiznes ya.  -- Teper' moj
chered dezhurit'.
     On snova vytyanulsya po stojke "smirno":
     -- Bortinzhener vahtu sdal!
     -- Kapitan vahtu prinyal, -- otvetil ya i uselsya v kapitanskoe kreslo. --
Da, kstati, a gde vse ostal'nye?
     -- Stariki  spyat.  --  Zakonchiv  dezhurstvo, Ortega  uzhe  pozvolil  sebe
vol'nosti.  -- Devochka tozhe. A Rita nedavno prosnulas' i sejchas  hozyajnichaet
na kambuze. Ochevidno, ej uzhe nadoeli  prigotovlennye pishchematami sandvichi. --
On hmyknul. -- Mne, vprochem, tozhe.
     -- Togda  stupajte i pouzhinajte po-chelovecheski. A Ritu poprosite, pust'
ona i mne chto-nibud' prineset.
     -- Slushayus', kapitan!
     Kozyrnuv mne, Ortega  napravilsya k  vyhodu iz rubki, no u samoj dveri ya
ostanovil ego:
     --  Da,  naschet vashego mundira. YA grazhdanskij, no u  menya  est'  zvanie
kapitana. A kak s etim u vas?
     On uhmyl'nulsya:
     -- YA  tozhe  grazhdanskij,  no  rezervist. Major  inzhenernyh  vojsk. |tot
mundir  prinadlezhal kapitanu vtorogo ranga,  no  ya  pomenyal znaki  razlichiya,
chtoby samovol'no ne povyshat' sebya v chine.

        3
     Ostavshis' v rubke  odin, ya  pervym delom oznakomilsya s pokazaniyami vseh
priborov. Kak i  utverzhdal Ortega, korabel'nye sistemy  funkcionirovali  bez
vsyakih  sboev.   Pravda,  reaktor  szhigal  chereschur  mnogo  dejteriya,  chtoby
obespechivat'  elektroenergiej  rabotavshij  na bol'shoj  moshchnosti  rezonansnyj
generator, no, k  schast'yu, termoyadernogo topliva na korable bylo dostatochno.
Blago posleduyushchie perehody  my uzhe ne budem sovershat' naobum, poetomu nam ne
ponadobitsya tak  sil'no  "raskruchivat'" generator, a  pri  normal'nom rezhime
poleta dejteriya u  nas s  lihvoj hvatit,  chtoby  trizhdy  peresech' iz konca v
konec vsyu Galaktiku.
     Vskore  na  svyaz'  vyshla  Rita  i,  pozdorovavshis'  so mnoj,  poprosila
podozhdat' eshche chetvert'  chasa,  posle chego obeshchala popotchevat' menya roskoshnym
zavtrakom. YA  soglasilsya,  otklyuchil interkom  i  zakazal  pishchevomu  avtomatu
nebol'shoj  sandvich i chashku kofe -- chtoby, kak govoritsya, "zamorit' chervyachka"
v ozhidanii predstoyashchej trapezy.
     Na skoruyu  ruku perekusiv, ya vyzval na ekran vspomogatel'nogo terminala
istoricheskie  svedeniya  o  Terre-Gallii.  V  svoih  virtual'nyh  kosmicheskih
puteshestviyah ya poseshchal mnogie naselennye miry, no etu planetu kak-to obhodil
storonoj,  hotya  ona  byla raspolozhena ne tak daleko  ot  Zemli --  kolybeli
chelovecheskoj  civilizacii.   Ee   nazvanie  ya  neskol'ko  raz   vstrechal   v
navigacionnyh spravochnikah, kogda prokladyval ocherednoj kurs, no ona ni razu
ne privlekala  k  sebe  moego  vnimaniya. Terra-Galliya znachilas' kak  planeta
tret'ej kategorii  -- to  est'  ne otnosilas'  k chislu vysokorazvityh mirov,
igrayushchih zametnuyu rol'  v  svoem  regione  Galaktiki,  no  vmeste s tem byla
lishena togo specificheskogo ocharovaniya, kakim obladali dikie,  otstalye,  eshche
ne do konca osvoennye planety.  Slovom, samyj obychnyj i zauryadnyj mir, vrode
nashej Mahavarshi; do nachala vojny takih mirov bylo neskol'ko soten.
     Oznakomivshis'  s  prostrannym  istoricheskim  ocherkom  o   Terre-Gallii,
kotoryj  komp'yuter  usluzhlivo perevel  mne  na  anglijskij  yazyk,  ya  slegka
udivilsya.  Moe udivlenie bylo vyzvano tem, chto avtory dannogo ocherka  sovsem
ne pytalis' preuvelichit' znachenie i rol'  svoej planety  v dovoennyj period,
oni  otkrovenno  priznavali  ee vtorostepennost'  i  zauryadnost'  i  dazhe  v
opredelennoj stepeni gordilis'  etim. V ih  gordosti chuvstvovalas'  izryadnaya
dolya gordyni: mol,  my,  takie zauryadnye  i  vtorostepennye,  sumeli ustoyat'
pered Inymi, a vot vse ostal'nye, vklyuchaya  takih titanov, kak Zemlya  ili Mir
Barnarda, poterpeli porazhenie. Vprochem, oni (v smysle, avtory ocherka) vse zhe
priznavali,  chto  imenno neznachitel'nost'  ih rodiny pozvolila  otstoyat'  ee
svobodu i nezavisimost' --  ved' vnachale vojny  osnovnye sily  chuzhakov  byli
brosheny  protiv  samyh  mogushchestvennyh  chelovecheskih planet, a tem  vremenem
Terra-Galliya,  uspeshno  otrazhaya  ne  slishkom  massirovannye  ataki,   sumela
prevratit' svoyu drom-zonu v nepristupnuyu krepost'.
     Vo   vsej   dovoennoj  istorii  planety   byl,   pozhaluj,   lish'   odin
primechatel'nyj moment.  Terra-Galliya  prinadlezhala k  tak  nazyvaemoj pervoj
volne kolonizacii -- ona byla osvoena i zaselena neposredstvenno vyhodcami s
Zemli.  |to  proizoshlo  eshche  na rubezhe XXII i XXIII vekov,  i --  chto po tem
vremenam bylo yavleniem dostatochno redkim  -- ee  osvoenie finansirovalos' ne
iz gosudarstvennogo byudzheta toj  ili  inoj strany, a provodilos' celikom