za schet chastnyh investicij pod patronazhem Fonda imeni Le-Pena, ch'ej cel'yu bylo, citiruyu, "spasenie etnicheskih francuzov ot okonchatel'noj assimilyacii". Pod "etnicheskimi francuzami" podrazumevalis' predstaviteli beloj subrasy francuzskoj nacii, kotorye k koncu XXII veka sostavlyali lish' okolo semi procentov ot obshchego naseleniya Francii. Dobraya polovina etih samyh "etnicheskih francuzov" pereselilas' na Terru-Galliyu, i odnim iz pervyh zakonov, prinyatyh posle provozglasheniya vpolne demokraticheskoj konstitucii, stalo ves'ma diskriminacionnoe "Ulozhenie ob immigracii", fakticheski zapreshchavshee predostavlenie grazhdanstva ili vida na zhitel'stvo vsem bez isklyucheniya "cvetnym". V principe, ni aparteida, ni rasovoj segregacii kak takovyh na Terre-Gallii nikogda ne bylo. Esli verit' avtoram ocherka, to "etnicheskie francuzy", zapoluchiv sobstvennuyu planetu i izbavivshis' ot ugrozy assimilyacii, vskore uspokoilis' i k zaezzhim gostyam, kakogo by cveta kozhi te ni byli, otnosilis' terpimo, bez vsyakogo predubezhdeniya i vrazhdebnosti. Tem ne menee diskriminacionnye pravila immigracii sohranyalis' vplot' do serediny XXVII veka, nesmotrya na periodicheskie preduprezhdeniya so storony OON s obeshchaniem vvesti sankcii protiv planety i ee grazhdan. |ti pravila byli otmeneny tol'ko posle zabavnogo konfuza, kogda chleny nebol'shoj kolonii dvarkov, prozhivavshih na Terre-Gallii, v polnom sootvetstvii s zakonodatel'stvom poluchili mestnoe grazhdanstvo -- ved' v "Ulozhenii" nichego ne govorilos' o vnezemnyh rasah. Nakonec-to mne stala ponyatna neskol'ko boleznennaya reakciya Rasheli na slova Agattiyara ob "iskuplencah". Da, na Terre-Gallii ne diskriminirovali Inyh, odnako v istorii ee rodiny byl period, kogda ee zhiteli ogranichivali v pravah svoih zhe sobstvennyh soplemennikov, u kotoryh byl nemnogo drugoj cvet kozhi. Pust' dazhe eto ogranichenie bylo dovol'no myagkim, pust' ono kasalos' tol'ko grazhdanstva ili dlitel'nogo prebyvaniya na planete i bylo prodiktovano stremleniem "spastis' ot okonchatel'noj assimilyacii", no vse zhe ono imelo mesto -- i, navernoe, kazhdyj galliec, ot mala do velika, v glubine dushi chuvstvoval styd za svoih predkov. Osobenno teper', kogda vse lyudi, nezavisimo ot cveta kozhi, formy cherepa i drugih antropologicheskih osobennostej, okazalis' samoj diskriminiruemoj i presleduemoj rasoj v Galaktike... CHerez obeshchannye chetvert' chasa v rubku yavilas' Rita i privezla s soboj na telezhke poistine roskoshnoe ugoshchenie, nichem ne ustupavshee tem obedam, kotorye ya el v svoem lyubimom restoranchike aeroporta N'yu-Kal'kutty. My pozavtrakali vmeste, za special'nym otkidnym stolikom mezhdu kreslami kapitana i vtorogo pilota, a po hodu dela ya rassprashival devushku o tom, chto proishodilo na bortu za vremya moego dlitel'nogo sna. Rita, kotoraya i sama lish' nedavno prosnulas', mogla rasskazat' tol'ko o pervyh vos'mi chasah poleta. Po ee slovam, nichego osobennogo ne sluchilos', razve chto u Archibal'da Ortegi v samom nachale vyshla nebol'shaya perepalka s bortovym komp'yuterom po voprosu starshinstva. Poskol'ku ya, otpravivshis' spat', ne ostavil chetkogo i odnoznachnogo rasporyazheniya naschet svoego zamestitelya, komp'yuter schel takovym Rashel', kotoraya po dolzhnosti byla vtorym pilotom. Ortega zhe vozmutilsya i nastaival na svoem glavenstve. K schast'yu, vse reshilos' bystro i prosto: ne zhelaya konfliktovat' s "dyadej Archi", kotoromu ochen' zahotelos' poigrat' v komandira, devochka rassuditel'no samoustranilas', zayaviv, chto beret uvol'nitel'nuyu. Ne imeyushchij chuvstva yumora komp'yuter strogo predupredil ee, chto bez razresheniya kapitana eto budet ne uvol'nitel'naya, a "samovolka", no tem ne menee, kogda Rashel' proignorirovala ego preduprezhdenie, soglasilsya podchinyat'sya Ortege. -- S etim nuzhno chto-to delat', -- skazal ya, prikanchivaya otlichno prigotovlennyj rostbif. -- Pust' my grazhdanskij ekipazh, no vse ravno na korable dolzhen byt' poryadok. Vot nemnogo ochuhayus' i sostavlyu grafik dezhurstv. Mister Ortega schitaet, chto krome nas dvoih bol'she nikto ne smozhet kontrolirovat' rabotu bortovyh sistem. YA s etim kategoricheski ne soglasen -- i tvoj otec, i gospodin SHankar dostatochno kompetentnye specialisty, darom chto oni ne imeyut inzhenernogo obrazovaniya. A pro Rashel' i govorit' nechego -- celyh tri mesyaca ona samostoyatel'no upravlyala korablem, tak chto ee, nesmotrya na vozrast, mozhno smelo schitat' kosmicheskim volkom. Rita slabo ulybnulas', i v ee ulybke mne pochudilas' grust'. -- Kak ya ponimayu, obo mne rech' voobshche ne idet. YA smutilsya: -- Nu, ty... -- V tehnike ya profan, i nam oboim eto izvestno. Vprochem, u menya i bez togo hvataet obyazannostej -- ya budu zavedovat' vsem bytovym hozyajstvom, gotovit' vam edu, ubirat' v zhilyh pomeshcheniyah, lechit' vas, esli ponadobitsya... Da, kstati, Stas. YA hotela by eshche raz osmotret' mistera Ramana i ubedit'sya, chto s nim vse v poryadke. Da, konechno, on predatel' i negodyaj, no vse zhe on chelovek, a ya -- vrach i davala klyatvu Gippokrata. Slava Bogu, ona zagovorila ob etom, kogda ya uzhe raspravilsya s rostbifom i pil sok. Napominanie pro Ahmada navernyaka otbilo by u menya vsyakij appetit. Migom pomrachnev, ya postavil stakan na stol, povernulsya v kresle k pul'tu i prikazal komp'yuteru vyvesti na ekran izobrazhenie iz passazhirskoj kayuty nomer shest'. Ahmad kak raz lezhal na kojke, ustavivshis' vzglyadom v potolok. So vremeni ego doprosa proshlo uzhe bez malogo dvoe sutok, i za eto vremya on, pohozhe, uspel oklemat'sya -- to li blagodarya svoemu krepkomu organizmu, to li staraniyami Rity. Vo vsyakom sluchae, sejchas on vyglyadel vpolne zdorovym, razve chto mrachnym i ugryumym. |to, vprochem, neudivitel'no -- ved' on prekrasno ponimal, chto zhdet ego vperedi. -- Kogda ty osmatrivala ego v poslednij raz? -- sprosil ya. -- CHasov devyat' nazad, pered tem kak lech' spat'. Menya soprovozhdal Archibal'd. Sama ya ne riskuyu k nemu vhodit', hotya i znayu, chto komp'yuter ego paralizuet, esli on popytaetsya napast' na menya. No vse ravno mne strashno. -- Mne tozhe, -- nevol'no vyrvalos' u menya. I raz ya uzhe eto skazal, to reshil ob座asnit': -- YA boyus' ne napadeniya, a razgovora. Mne... mne eto ochen' tyazhelo. Ty ponimaesh'? -- Da, ponimayu, -- sochuvstvenno kivnula Rita. -- U nego ved' nichego ser'eznogo? S vidu on sovershenno zdorov. -- Fizicheski da. No ya bespokoyus' za ego psihicheskoe sostoyanie. On v glubokoj depressii i, chego dobrogo, mozhet popytat'sya pokonchit' s soboj. "|to bylo by luchshim vyhodom, -- mrachno podumal ya, ubiraya kartinku s ekrana. -- I dlya nego, i dlya vseh nas..." A Rite skazal: -- Podozhdi, poka prosnetsya tvoj otec ili gospodin SHankar, ladno? Togda i osmotrish' Ahmada. A poka prosto podsyp' emu v edu trankvilizatorov... ili antidepressantov. V obshchem, togo, chto schitaesh' nuzhnym. -- Horosho. -- Rita vstala s kresla i prinyalas' perekladyvat' ispol'zovannuyu posudu so stolika obratno na telezhku. -- Tol'ko tebe vse ravno pridetsya vstretit'sya s nim. Rano ili pozdno sostoitsya sud, a ty, kak kapitan, dolzhen predsedatel'stvovat' na nem. -- Ne obyazatel'no. YA sdelayu samootvod po lichnym prichinam i naznachu predsedatelem gospodina SHankara. Imenno dlya etogo ya vvel ego v sostav komandy. I on srazu ponyal eto. Rita vnimatel'no posmotrela na menya: -- A ty umyvaesh' ruki? -- Da, umyvayu, -- otkrovenno otvetil ya. -- I ne boyus' etogo priznat'. YA vsyu zhizn' mechtal poletet' k zvezdam, mechtal byt' komandirom kosmicheskogo korablya, no sudit' i prigovarivat' k smerti svoego druga... net, takogo v moih mechtah ne bylo. YA k etomu prosto ne gotov. V chernyh glazah devushki mel'knul ispug vperemezhku s nedoveriem. -- K smerti? Razve mistera Ramana prigovoryat k smerti? YA tiho vzdohnul: -- Radi Boga, Rita, oglyanis' vokrug! Gde my nahodimsya? Na voennom korable. CHto sejchas proishodit? Idet vojna! A kakie, po-tvoemu, zakony voennogo vremeni? V sovershenno rasstroennyh chuvstvah, ugnetennaya i podavlennaya, Rita pokinula rubku, edva ne zabyv prihvatit' s soboj telezhku. 4 Posle uhoda Rity v posleduyushchie dva s polovinoj chasa menya nikto ne bespokoil. Vospol'zovavshis' svoej komandirskoj prerogativoj, ya osmotrel cherez kontrol'nyj monitor kayuty, kotorye zanimali Ortega, SHankar i Agattiyar. Vse troe spali, a poslednij k tomu zhe gromko hrapel. Mezhdu delom ya otmetil, chto Archibal'd povesil svoj mundir na stene v nogah kojki -- nebos' dlya togo, chtoby polyubovat'sya im pered snom. Sudya po vsemu, on byl takoj zhe oderzhimyj kosmicheskimi poletami, kak i ya; pravda, v ego oderzhimosti prisutstvovala izryadnaya dolya militarizma, chto lichno mne bylo nesvojstvenno. Posle nekotoryh kolebanij ya zaglyanul i k Rasheli. Ona tozhe spala -- na bochku, podlozhiv ruku pod golovu, odetaya v tu samuyu cvetastuyu pizhamu, kotoruyu ya videl, kogda vmeste s Ritoj vpervye voshel v kapitanskuyu kayutu. Skomkannoe odeyalo lezhalo u ee nog, chastichno prikryvaya lish' bosye stupni. YA myslenno poceloval devochku v lob i otklyuchil monitor, dumaya o tom, kakaya ogromnaya otvetstvennost' voleyu sud'by vzvalilas' na moi plechi. Net, ya imel v vidu ne komandovanie korablem -- tut ya ne somnevalsya, chto spravlyus'. A vot sumeyu li ya zamenit' Rasheli pogibshego otca -- eto eshche vopros voprosov. No zhelanie u menya bylo, pritom ochen' bol'shoe. YA vsegda mechtal o docheri, imenno o docheri, a ne o syne (vprochem, i ot syna ne otkazalsya by), odnako moya byvshaya zhena i slyshat' ne hotela o rebenke. Celikom pogloshchennaya kar'eroj, ona god za godom tverdila, chto nam slishkom rano zavodit' detej; a kogda eto "slishkom rano" uzhe perevalilo za tridcat', ya ne vyderzhal i podal na razvod. S teh por proshlo pochti pyat' let, no ya tak i ne obzavelsya ni novoj zhenoj, ni zhelannoj docher'yu. A teper', pohozhe, moya mechta osushchestvilas'. Dazhe dve mechty srazu -- ya vyrvalsya k zvezdam i obrel doch'. I esli naschet zvezd ya byl spokoen i znal, chto oni uzhe nigde ot menya ne denutsya, to po povodu Rasheli ya ispytyval sil'nye opaseniya -- okazhus' li ya dostojnym ee, ili zhe ona v konce koncov razocharuetsya vo mne... YA vyzval iz bazy dannyh lichnye dela vseh byvshih chlenov ekipazha "Zari Svobody" i ubedilsya, chto Rita kak v vodu glyadela. V fajlah komandira korablya, kapitana pervogo ranga ZHoffreya Leblana, prisutstvoval snimok cheloveka, sovershenno ne pohozhego na muzhchinu s semejnoj fotografii i, sootvetstvenno, ne pohozhego na menya. Kogda ya sprosil u bortovogo komp'yutera, menyal li kto-to fajly iz lichnogo dela kapitana, tot uverenno otvetil, chto net, a na moyu pros'bu prokrutit' videozapisi nachala poleta, kogda predydushchij ekipazh byl eshche zhiv, komp'yuter zayavil, chto ne mozhet etogo sdelat', tak kak vse eti zapisi zashchishcheny neizvestnym emu parolem. O tom, kto eti paroli postavil i kogda eto bylo sdelano, on ne imel ni malejshego predstavleniya. Konechno, ya mog pojti v korabel'nyj morg i osmotret' vse tela v holodil'nyh kamerah, no eta perspektiva menya sovsem ne prel'shchala. YA sovsem ne gorel zhelaniem uvidet' lyudej, pobyvavshih pod pressom tridcatikratnoj sily tyazhesti, a osobenno, esli odin iz nih byl tak pohozh na menya. |to bylo by vse ravno, chto smotret' na sebya mertvogo. "Nu pochemu, milaya? -- dumal ya. -- Pochemu ty ne hochesh', chtoby ya uznal o svoem shodstve s tvoim otcom? Ved' rano ili pozdno ya vse ravno ob etom uznayu... Ili dlya tebya vazhno, chtoby ya uznal kak mozhno pozdnee? Zachem?.." Posle dolgih, no besplodnyh razdumij ya nakonec vybrosil eti mysli iz golovy i zanyalsya tem, chem davno dolzhen byl zanyat'sya. A imenno -- zatreboval u komp'yutera materialy ob Inyh. Sejchas ya nahodilsya v real'nom, a ne v virtual'nom kosmose, v Galaktike, kotoraya prinadlezhala ne lyudyam, no chuzhakam. I mne, kak komandiru nastoyashchego, a ne voobrazhaemogo kosmicheskogo korablya, sledovalo podrobnee uznat' o sushchestvah, kotorye zagnali chelovechestvo v rezervacii i prigovorili ego k medlennomu umiraniyu. YA bol'she ne imel prava zakryvat' glaza na dejstvitel'nost'. Pochti srazu komp'yuter vydal dlinnyj-predlinnyj spisok monografij, statej, dokumental'nyh i uchebnyh fil'mov, a takzhe hudozhestvennyh proizvedenij na zadannuyu temu. Vyrugavshis', ya izmenil formulirovku svoego zaprosa, chetche ochertiv nuzhnuyu mne tematiku, a v kachestve dopolnitel'nogo (no neobyazatel'nogo) parametra ukazal anglijskij yazyk originala. Na poslednee ya ne ochen'-to rasschityval i uzhe smirilsya s tem, chto opyat' pridetsya dovol'stvovat'sya komp'yuternym perevodom, no, k moemu udovletvoreniyu, v baze dannyh nashlos' neskol'ko ob容mistyh monografij na anglijskom, v tom chisle "Istoriya kontaktov s vnezemnymi civilizaciyami", kotoruyu ya v itoge i vybral. Na poverku eto okazalos' imenno to, chto mne nuzhno. "Istoriya kontaktov" soderzhala mnogo podrobnogo fakticheskogo materiala, dostatochno "razzhevannogo" dlya nespecialista, no bez vsyakih santimentov i lishnej "vody". Monografiya chitalas' legko, s neoslabevayushchim interesom, i ya uzhe dobralsya do nachala XXVIII veka, kogda v rubku voshel SHankar. My pozhelali drug drugu dobrogo utra, zatem starik posmotrel na ispeshchrennyj tekstom ekran i odobritel'no kivnul: -- Pravil'no, kapitan, teper' vam prosto neobhodimo zapolnit' eti probely v vashem mirovozzrenii. Kstati, vy sdelali otlichnyj vybor -- ya i sam sobiralsya rekomendovat' vam "Istoriyu kontaktov". |to nastol'naya kniga kazhdogo rukovoditelya podpol'ya. Ona byla napisana zadolgo do nachala vojny, poetomu ne soderzhit nikakih propagandistskih klishe i izobrazhaet Inyh bolee ili menee ob容ktivno. SHankar uselsya v kreslo operatora artillerijskih sistem i ustremil vzglyad vpered, skvoz' prozrachnuyu stenu, na polyhayushchee giperprostranstvo snaruzhi korablya. Vprochem, strogo govorya, eto ne bylo giperprostranstvom kak takovym. Vse eti nepreryvnye mnogocvetnye vspolohi rozhdalis' na granice sostykovki okruzhayushchego nas semimernogo kontinuuma s chetyrehmernym prostranstvenno-vremennym mirkom nashego korablya. Samogo giperprostranstva my videt' ne mogli -- nashi organy zreniya prosto ne byli prisposobleny dlya ego vospriyatiya. -- V obshchem-to, da, ob容ktivno, -- soglasilsya ya s SHankarom. -- No poroj dazhe chereschur. Vremenami menya korobit ot togo, s kakoj simpatiej avtory pishut o nekotoryh rasah. V osobennosti -- ob al'vah. Po smorshchennomu licu moego sobesednika skol'znulo slaboe podobie ulybki: -- O, al'vy! Kogda-to nashi predki byli prosto vlyubleny v nih. Oni ne tak pohozhi na nas, kak nerei-pyatidesyatniki ili dvarki, no vse ravno lyudi schitali ih ocharovatel'nymi. Malen'kie lohmatye sushchestva, slovno soshedshie so stranic drevnih skazok... Otsyuda, mezhdu prochim, i vozniklo ih nazvanie, pozaimstvovannoe iz srednevekovoj skandinavskoj mifologii, a takzhe iz "fentezi" -- svoeobraznogo fol'klora postindustrial'nogo obshchestva. Hotya est' bolee banal'naya gipoteza, chto "al'v" -- eto prosto iskazhennoe proiznoshenie grecheskoj bukvy "al'fa", ved' ih rodnaya planeta obrashchaetsya vokrug zvezdy Betel'gejze -- Al'fy Oriona. K tomu zhe "al'fa" -- pervaya bukva alfavita, a al'vy byli pervoj vnezemnoj rasoj, s kotoroj my vstupili v kontakt. Lichno ya dumayu, chto zdes' svoyu rol' sygrali vse tri nazvannyh obstoyatel'stva. -- Vy tak spokojno govorite ob etom, -- s nekotorym udivleniem proiznes ya. -- Znaya, kak vy nenavidite Inyh, ya dumal... nu... -- CHto ya budu rvat' i metat' so zlosti, -- pomog mne SHankar. -- Besit'sya, zubami skrezhetat' pri malejshem upominanii o chuzhakah. Da, ya nenavizhu ih vseh, v tom chisle i al'vov. Popadis' mne v ruki eto malen'koe lohmatoe sushchestvo, ya bez kolebanij svernul by emu sheyu. No ni nenavist', ni zlost', ni zhazhda mesti ne dolzhny nas zasleplyat' i lishat' rassudka. Slepoj, bezrassudnyj boec -- eto boec-smertnik, eto prosto pushechnoe myaso. Takih goryachih golov hvataet sredi ryadovyh chlenov Soprotivleniya, no v rukovodstvo my ih ne dopuskaem. Nastoyashchij lider, ot kotorogo zavisit ne tol'ko ego sobstvennaya zhizn', no i zhizn' teh lyudej, chto doverilis' emu, ne vprave pozvolit' sebe podobnoj slabosti. Nekotoroe vremya my molchali. YA pytalsya sosredotochit'sya na "Istorii kontaktov", no v prisutstvii SHankara ne mog. Slishkom uzh mnogo voprosov hotelos' mne zadat' patriarhu Soprotivleniya. I sredi nih byl odin, kotoryj tak i vertelsya u menya na yazyke... V konce koncov ya ne vyderzhal: -- Gospodin SHankar... On snova povernulsya ko mne: -- Da, kapitan? -- Vozmozhno, ya oshibayus', -- nachal ya neuverenno. -- Mozhet, mne prosto kazhetsya, no... Slovom, u menya sozdalos' takoe vpechatlenie, chto vy schitaete nashu missiyu vypolnennoj, a Mahavarshu -- uzhe osvobozhdennoj. Ne slishkom li rano vy torzhestvuete? Ved' my eshche ne dobralis' do Terry-Gallii -- a doroga vpolne mozhet okazat'sya neblizkoj, osobenno esli nas zaneset kuda-nibud' k chertu na kulichki. Po-moemu, okkupaciya nashej planety nachalas' prezhdevremenno. Gallijskie vojska mogut opozdat' s podmogoj, i togda vse zhertvy okazhutsya naprasnymi. No vy, mezhdu tem, nichut' ne ozabocheny etim. Kak tol'ko my prorvalis' v drom-zonu i voshli v kanal, vy polnost'yu uspokoilis' i teper' vedete sebya kak pobeditel'. A poskol'ku vas nikak nel'zya obvinit' v gluposti ili legkomyslii, to ostaetsya lish' odno ob座asnenie: vam chto-to izvestno. CHto-to takoe, chego ne znayu ya i chto pozvolyaet vam uverenno smotret' v budushchee. SHankar s minutu molchal, pronicatel'no glyadya na menya. -- A znaete, ya nedoocenil vashej soobrazitel'nosti. Ili, skoree, vashego takticheskogo chut'ya, sposobnosti bystro i bezoshibochno ocenivat' situaciyu. YA bolee chem uveren, chto esli by vy prisutstvovali pri tom nashem nochnom razgovore s Rashel'yu, to srazu by vse ponyali. -- CHto imenno? -- Vskore by vy i sami obo vsem dogadalis'. Vam tol'ko stoit nemnogo pokopat'sya v bortovyh zapisyah i sobrat'sya s myslyami. Odnako ya dam vam nebol'shuyu podskazku. Dazhe ne podskazku, a prosto akcentiruyu vashe vnimanie na nekotoryh obstoyatel'stvah. Itak, Terra-Galliya otpravlyaet na Mahavarshu razvedyvatel'nyj korabl', chtoby ustanovit' kontakt s nashim podpol'em. Vo vremya predydushchih rejsov k nashej planete oni vychislili troih chelovek, kotorye, predpolozhitel'no, svyazany s Soprotivleniem; v ih chisle i professor Agattiyar. Odnako zhe, dlya ustanovleniya kontakta bylo napravleno ne troe razvedchikov, a celyj diversionno-razvedyvatel'nyj otryad. Podcherkivayu: ne prosto razvedyvatel'nyj, a diversionno-razvedyvatel'nyj! I proniknut' na planetu oni sobiralis' ne na krohotnom "stellse", chto s tochki zreniya sekretnosti bylo by bolee razumno, a na mezhplanetnom chelnoke, osnashchennom, pomimo prochego vooruzheniya, chetyr'mya pozitronnymi raketami. Da, on obladal protivoradarnoj zashchitoj i s bol'shoj veroyatnost'yu mog prizemlit'sya nezamechennym. No sami podumajte: esli by rech' shla tol'ko ob ustanovlenii kontakta s podpol'em, ne luchshe li bylo vospol'zovat'sya shlyupkoj pomen'she i otpravit' na planetu tri -- nu, maksimum, chetyre -- cheloveka? Ne sobiralis' zhe razvedchiki idti k kazhdomu iz predpolagaemyh uchastnikov Soprotivleniya celoj tolpoj. Neskol'ko sekund ya razmyshlyal na poluchennoj informaciej. Vernee, ne nad samoj informaciej -- vse eto ya znal i ran'she, -- a nad rasstavlennymi SHankarom akcentami. -- Oh, chert!.. -- probormotal ya. -- V tom-to i delo, kapitan. |to byla ne prosto razvedyvatel'naya missiya, i ee cel' zaklyuchalas' ne tol'ko v ustanovlenii kontakta s podpol'em. "Zarya Svobody" byla predvestnikom ne gotovyashchegosya, a uzhe podgotovlennogo vtorzheniya v nashu sistemu, i glavnoe zadanie razvedgruppy sostoyalo v tom, chtoby v kontakte s podpol'em ili bez onogo sprovocirovat' massovye volneniya na Mahavarshe. Po slovam Rasheli, v kazhdom iz semi chelovecheskih mirov, kuda popadali svedeniya o Terre-Gallii, nachinalis' podobnye volneniya, i v pyati sluchayah Inym prihodilos' vvodit' na planety vojska. A chtoby okkupaciya Mahavarshi nachalas' navernyaka, chtoby garantirovanno otvlech' vraga ot ohrany drom-zony, na bortu krejsera nahodilas' diversionno-razvedyvatel'naya gruppa. S etoj cel'yu chelnok i byl osnashchen pozitronnymi raketami -- esli chuzhaki, pache chayaniya, stanut kolebat'sya, ataka na orbital'nye stancii (ne vazhno, uspeshnaya ili bezuspeshnaya) podtolknet ih k reshitel'nym dejstviyam. -- Teper' ponimayu, -- kivnul ya. -- Znachit, "Zarya Svobody" letela ot sosednej zvezdy ne dlya togo, chtoby ee missiya voobshche ostalas' nezamechennoj, a lish' dlya togo, chtoby nezametno i besprepyatstvenno otpravit' na Mahavarshu desant? -- Sovershenno verno. YA polagayu, plan byl takov: posle uspeshnogo prizemleniya (to est', privodneniya) chelnoka, krejser dolzhen byl podletet' k planete, po radiosvyazi vnedrit' v global'nuyu infoset' tot propagandistskij rolik o Terre-Gallii, zatem prorvat'sya v drom-zonu i uskol'znut' iz sistemy. Takoj manevr ubedil by chuzhakov, chto oni prosto provoronili poyavlenie razvedchika, i otvlek by ih ot dogadok, chto on sovershil pust' i korotkoe, no mezhzvezdnoe puteshestvie. -- I potomu vy nastaivali na nashem proryve v drom-zonu? -- Kak raz poetomu, -- podtverdil SHankar. -- CHtoby chuzhaki schitali eto obychnym razvedyvatel'nym rejsom s Terry-Gallii i ni v koem sluchae ne zapodozrili chego-to bolee ser'eznogo. Inache oni poslali by za podmogoj, a eto zdorovo uslozhnilo by situaciyu. -- Oni i tak poslali za podmogoj, -- zametil ya. -- Raz oni reshili okkupirovat' planetu, to im ponadobitsya podkreplenie. -- Da, bezuslovno. No podkreplenie podkrepleniyu rozn'. Dlya ustanovleniya okkupacionnogo rezhima Inym ponadobyatsya v osnovnom nazemnye i vozdushnye vojska, kotorye v kosmose sovershenno bespolezny. K tomu zhe teper', kogda my uskol'znuli ot nih, oni sosredotochat osnovnoe vnimanie na planete i otzovut iz drom-zony chast' svoih patrulej, chtoby prikryvat' vysadku desanta. A eto pozvolit flotu Terry-Gallii prorvat'sya v nashe lokal'noe prostranstvo s minimal'nymi poteryami. -- Znachit, vy dumaete, chto vtorzhenie nachnetsya v blizhajshie dni? -- YA v etom uveren. Kogda my s imperatorom porazmyslili nad rasskazom Rasheli, to prishli k vyvodu, chto samyj podhodyashchij moment -- eto s sed'mogo po desyatyj den' s momenta predpolagaemoj vysadki razvedgruppy. Konechno, u komandy "Zari Svobody" byl zapas v neskol'ko dnej, na sluchaj nepredvidennoj zaderzhki v puti, no Rashel' uzhe ischerpala ih, kogda bol'she nedeli provela v asteroidnom poyase, ne reshayas' opravit'sya na Mahavarshu. Tak chto ataki gallijskogo flota sleduet ozhidat' so dnya na den'. -- A sama Rashel' ob etom dogadyvaetsya? -- Net. Ona umnaya devochka, ochen' umnaya, no vse-taki eshche rebenok. A vot Svami Agattiyar menya razocharoval. -- SHankar udruchenno pokachal golovoj. -- On slyshal to zhe, chto i my s imperatorom, odnako ne sumel soschitat' dvazhdy dva i do sih por ne soobrazil, chto vtorzhenie vot-vot nachnetsya. On slishkom potryasen vsem sluchivshimsya, chtoby rassuzhdat' trezvo i logichno. No ya vse zhe nadeyus', chto skoro on soberetsya s myslyami i stanet takim zhe pronicatel'nym, kakim byl vsegda. -- A kak zhe naschet uslovnogo signala? -- vdrug spohvatilsya ya. -- Kakogo eshche signala? -- Nu, k nachalu ataki. Esli rassuzhdat' logicheski, to "Zarya Svobody", vypolniv zadanie, dolzhna byla priletet' v kakoe-to zaranee ogovorennoe mesto i soobshchit', chto vse sdelano. Ili vy dumaete inache? -- YA dumayu, chto plan takoj byl, no on ne yavlyalsya obyazatel'nym. Kak vy sami mogli ubedit'sya, pri proryve cherez ohranyaemuyu drom-zonu ne prihoditsya vybirat' put' k begstvu -- bezhish' tuda, kuda mozhesh'. I razrabotchiki plana vtorzheniya, nesomnenno, uchli vozmozhnost' togo, chto krejser zaneset, kak vy sami vyrazilis', k chertu na kulichki. Hotya, konechno, bylo by neploho kak mozhno bystree dobrat'sya do Terry-Gallii i soobshchit' ih pravitel'stvu, chto Mahavarsha uzhe gotova k osvobozhdeniyu. 5 Eshche v samom nachale proryva v drom-zonu, kogda ya otdal prikaz privesti bortovye sistemy v rezhim polnoj gotovnosti k giperperehodu vtorogo roda, pochti vo vseh pomeshcheniyah korablya vspyhnuli special'nye tablo s magicheskim chislom "123573,14" -- tochnym kolichestvom sekund, kotorye nam predstoyalo provesti v giperprostranstve. Kak tol'ko my voshli v kanal, cifry na etom tablo nachali svoj obratnyj beg k nulevoj otmetke: sotye doli neslis' nepreryvnym potokom, desyatye stremitel'no smenyalis', edva razlichimye glazom, sekundy shchelkali v unison s bieniem serdca, desyatki sekund sledovali drug za drugom s solidnoj netoroplivost'yu, a sotni (ne govorya uzh o tysyachah, desyatkah i sotnyah tysyach) polzli so skorost'yu cherepahi, poroj vyzyvaya u menya pristupy legkogo razdrazheniya. Kogda na tablo poyavilos' chislo "1000,00", po vsemu korablyu, kak voditsya, prozvuchala sirena, preduprezhdayushchaya o tom, chto do vyhoda iz giperprostranstva ostalos' rovno shestnadcat' minut i sorok sekund. Vprochem, dlya nas eto preduprezhdenie bylo izlishnim. K tomu vremeni vse chleny ekipazha, krome nesshego svoyu vahtu v mashinnom otdelenii Ortegi, uzhe sobralis' v rubke upravleniya, neterpelivo ozhidaya okonchaniya pervogo v nashej zhizni mezhzvezdnogo puteshestviya. Za sto sekund do vyhoda razdalsya vtoroj zvonok. Bortinzhener Archibal'd Ortega dolozhil o polnoj gotovnosti k zapusku hodovyh termoyadernyh dvigatelej, a operator-artillerist Radzhiv SHankar -- chto vse korabel'nye orudiya privedeny v boevoe sostoyanie. Na zapros komp'yutera, posylat' li pozyvnye, ya otvetil utverditel'no -- chem chert ne shutit, a vdrug my, sovershiv perehod naugad, popadem v lokal'noe prostranstvo Terry-Gallii ili v odnu iz teh sistem, gde nahodyatsya ih sekretnye bazy. Hotya, konechno, veroyatnost' takogo vezeniya byla nichtozhno mala. Skoree, my mogli narvat'sya na odnu iz drom-zon, kontroliruemyh Inymi. No opyat' zhe -- s beskonechno maloj veroyatnost'yu. Nakonec prozvuchal tretij zvonok, i komp'yuter nachal golosovoj otschet poslednih desyati sekund. U menya mel'knula bylo mysl' zastavit' ego zatknut'sya, no ya reshil ne otvlekat'sya, celikom sosredotochiv svoe vnimanie na takticheskom displee. Esli posle vyhoda iz kanala my popadem v kriticheskuyu situaciyu -- naprimer, vblizi massivnogo kosmicheskogo tela, vrode planety, ili v gushche vragov, -- pridetsya nemedlenno sovershat' manevry, chtoby izbezhat' katastrofy. S etoj zhe cel'yu SHankar napyalil na svoyu golovu mentoshlem, chtoby pri neobhodimosti bez vsyakih provolochek otkryt' po protivniku ogon'. Edva vse cifry na tablo obnulilis', mnogocvetnoe polyhanie za prozrachnoj stenoj rubki ischezlo, i vmesto nego voznikla gustaya rossyp' zvezd na chernom barhate kosmicheskogo prostranstva. Ih bylo pochti tak zhe mnogo, kak v okrestnostyah Mahavarshi. Pochti -- no ne sovsem. Takticheskij displej vydal otchet bortovogo komp'yutera, iz koego sledovalo, chto nikakih massivnyh kosmicheskih tel ili ob容ktov iskusstvennogo proishozhdeniya vblizi tochki vyhoda ne obnaruzheno. Nemnogo rasslabivshis', ya perevel vzglyad na obzornye ekrany i na odnom iz nih uvidel nebol'shoj krasnyj disk zvezdy, vokrug kotoroj obrashchalas' drom-zona. SHankar snyal mentoshlem (nemnogo ranovato, po moemu mneniyu) i rukavom kombinezona vyter vspotevshij lob. -- Vse v poryadke, -- proiznes on. -- Pohozhe, nas zaneslo ne tak uzh i daleko. My po-prezhnemu gde-to v central'noj chasti Galaktiki. -- Somnevayus', -- skazal ya. -- Zdes' chto-to ne tak. -- CHto imenno? -- Pri takom kolichestve yarkih zvezd malovato tusklyh, dalekih, -- ob座asnil ya. -- Da i von ta bol'shaya tumannost' mne chto-to napominaet... Ah, chert! Teper' ponyatno! -- I ya prikazal komp'yuteru ubrat' vse svetyashchiesya ob容kty yarche tret'ej zvezdnoj velichiny. Fil'try v prozrachnoj stene rubki srabotali mgnovenno, vse yarkie zvezdy ischezli, i teper' uzhe nichto ne meshalo nam sozercat' voshititel'noe zrelishche -- raskinuvshuyusya pered nami Galaktiku s chetyr'mya spiral'nymi, zakruchennymi protiv chasovoj strelki rukavami. Ona byla povernuta k nam pochti perpendikulyarno k svoej ploskosti, a ee uglovoj razmer, kak ya prikinul na glaz, sostavlyal okolo devyanosta gradusov. Sledovatel'no, nas razdelyalo rasstoyanie poryadka 15-20 tysyach parsekov. YA uslyshal ryadom s soboj voshishchennyj vzdoh. |to byla Rita, dlya kotoroj ne nashlos' mesta za pul'tami i kotoraya skromno nablyudala za proishodyashchim, sidya na otkidnom stule u dal'nej steny rubki. Pri vide Galaktiki, devushka ne uderzhalas', vskochila so svoego mesta i podbezhala k central'nomu pul'tu. Sejchas ona stoyala vozle moego kresla, krepko vcepivshis' pal'cami v podlokotnik, a na ee simpatichnom smuglom lice byl napisan vostorg vperemezhku so strahom -- strahom pered takim ogromnym rasstoyaniem ot doma. Rashel' s Agattiyarom otreagirovali na uvidennoe bolee sderzhanno -- odnako i oni byli porazheny. Professor otchasti razdelyal i vostorg, i strah svoej docheri; zato vo vzglyade Rasheli chitalos' bezgranichnoe, nichem ne omrachennoe voshishchenie. Ona byla docher'yu svobodnogo, nepokorennogo mira, ona s rannih let privykla dumat' o mezhzvezdnyh puteshestviyah, kak o chem-to estestvennom i dostupnom dlya cheloveka, poetomu ee sovsem ne pugala bezdna kosmicheskih rasstoyanij. Ona prosto naslazhdalas' uvidennym -- so vsej svoej miloj detskoj neposredstvennost'yu. Pokrytoe gustoj setkoj morshchin lico SHankara, kak obychno, ne vyrazhalo nikakih emocij, no glaza ego pylali ognem. -- YA vsegda mechtal uvidet' ee... vsyu Galaktiku pered soboj. Imenno takuyu -- ni krupnee i ni mel'che. CHtoby mog obhvatit' ee rukami... -- Starik rezko povernulsya ko mne. -- Bravo, kapitan! Privetstvuyu vash vybor kanala. Pust' teper' nam pridetsya sdelat' eshche odin pryzhok naugad, no ya ob etom sovsem ne zhaleyu. YA uvidel Galaktiku so storony, i teper' mne ostaetsya odno -- uvidet' svobodnoj Mahavarshu. A togda uzhe mozhno i umeret'... -- Gde my? -- sprosila Rita, ne otryvaya zavorozhennogo vzglyada ot obzornoj steny. -- Po-vidimomu, v odnom iz bluzhdayushchih sharovyh skoplenij, -- otvetil ej Agattiyar. -- Oni vrode kak sputniki nashej Galaktiki i nachityvayut ot neskol'kih desyatkov do neskol'kih soten tysyach zvezd. Sudya po vsemu, eto ochen' krupnoe i plotnoe skoplenie, a my popali pochti v samyj ego centr. Kak by v podtverzhdenie slov professora, bortovoj komp'yuter, zakonchiv raschety nashego mestonahozhdeniya, vydal na takticheskij displej vse neobhodimye svedeniya. Vopreki moim ozhidaniyam, eto sharovoe skoplenie imelo ne tol'ko svoj katalozhnyj nomer, no takzhe i sobstvennoe nazvanie -- Skoplenie Kellera, po imeni kapitana issledovatel'skogo korablya, kotoryj otkryl k nemu put', sovershaya naugad "zatyazhnye pryzhki" (tak na professional'nom slenge kosmoletchikov nazyvalis' giperperehody vtorogo roda). |to proizoshlo eshche sem' stoletij nazad, odnako s teh por Skoplenie Kellera, podobno mnogim drugim sharovym skopleniyam, tak i ne bylo osvoeno. Lyudyam i drugim razumnym rasam vpolne hvatalo zvezd v samoj Galaktike i v oboih Magellanovyh Oblakah, a podobnye malen'kie ostrovki, otrezannye ot vsego ostal'nogo mira, nikogo osobo ne prel'shchali. -- Tak eto zhe voobshche zdorovo! -- zayavil SHankar, oznakomivshis' s poluchennoj informaciej. -- Zdes' est' issledovannye kanaly, vedushchie k Galaktike. Ih celyh pyat' shtuk: dva iz nih razvedal sam Keller po puti syuda i obratno, a ostal'nye prolozhili posleduyushchie nauchnye ekspedicii. -- Pol'zovat'sya imi nebezopasno, -- zametil kak vsegda ostorozhnyj Agattiyar. -- Esli odin iz patrulej chuzhakov posledoval za nami, to on, okazavshis' zdes' i obnaruzhiv, kuda my popali, nemedlenno vernetsya obratno i soobshchit obo etom svoim. -- Nu i chto? -- bezzabotno pozhal plechami SHankar. -- Dumaesh', oni srazu brosyatsya perekryvat' vse eti pyat' kanalov? Gluposti, Svami! Vo-pervyh, mozhno podumat', chto im bol'she nechego delat', krome kak posylat' eskadry v raznye koncy Galaktiki, k gluhim neobitaemym sistemam. A vo-vtoryh, oni poprostu ne uspeyut... Da, kstati, kapitan, skol'ko vremeni my proveli v kanale? Po galakticheskomu otschetu, razumeetsya. YA sdelal zapros komp'yuteru, i tot, uzhe raspolagaya koordinatami tochek vhoda i vyhoda, vvel v uravnenie grafik moshchnosti raboty rezonansnogo generatora i vydal rezul'tat: okolo shesti s polovinoj chasov. -- Nu vot, -- podytozhil SHankar. -- Vryad li kakoj-nibud' iz patrulej imeet takoj moshchnyj generator. Horosho, esli on poyavitsya zdes' sutki cherez dve. A my k tomu vremeni uzhe zateryaemsya v Galaktike. Ved' u nas dostatochno energii, chtoby proizvesti eshche odin takoj bystryj perehod, ne tak li? -- Vpolne, -- otvetil ya. -- I dazhe ne odin. |to otlichnoe sudno -- bystrohodnoe, vysokomanevrennoe, a ego reaktory ochen' ekonomno rashoduyut dejterij. Po vsem svoim parametram ono znachitel'no prevoshodit te korabli, chto byli v rasporyazhenii chelovechestva v dovoennoe vremya. Nikogda by ne podumal, chto za sto let usiliyami vsego lish' odnoj planety mozhno sdelat' takoj moshchnyj proryv v nauke i tehnike. -- V sfere vysokih tehnologij Terra-Galliya operezhaet vseh Inyh vmeste vzyatyh, -- otozvalas' Rashel'. -- I eto ne propaganda, eto fakt. Esli by my teshilis' illyuziyami i zakryvali glaza na real'nost', vydavaya zhelaemoe za dejstvitel'noe, to davno poterpeli by porazhenie. YA neproizvol'no ulybnulsya. Vne vsyakih somnenij, eto byla ocherednaya citata iz uchebnika ili kakogo-nibud' obrazovatel'nogo fil'ma. Na Terre-Gallii umeyut vospityvat' podrastayushchee pokolenie v duhe patriotizma, gordosti za rodinu i uverennosti v sobstvennyh silah. Vprochem, sledovalo priznat', chto i dlya etoj gordosti, i dlya uverennosti u nih byli veskie osnovaniya... -- Nu, horosho, -- skazal SHankar. -- U menya est' predlozhenie. Sejchas my sovershaem skachok k odnoj iz sosednih zvezd i tam, uzhe v polnoj bezopasnosti i nedosyagaemosti dlya chuzhakov, podumaem nad dal'nejshim marshrutom. Kak vam moya ideya, kapitan? YA priznal, chto ideya stoyashchaya, i bez lishnih provolochek posledoval etomu sovetu. 6 Na vybor dal'nejshego marshruta my potratili nemnogo vremeni i pochti srazu ostanovilis' na kanale, raspolozhennom ot nas vsego v dvuh desyatkah perehodov pervogo roda, kotorye obychno imenovalis' prosto skachkami. |tot kanal soedinyal Skoplenie Kellera s drugim sharovym skopleniem, M28 -- tozhe neosvoennym, no horosho izuchennym, poskol'ku ono nahodilos' pochti chto v ploskosti Galaktiki. V Skoplenii M28 bylo svyshe dvuhsot issledovannyh kanalov vtorogo roda, i odin iz nih, slovno special'no sozdannyj dlya nashih celej, vel v seredinu Rukava Perseya k bezymyannoj zvezde s koshmarnym katalozhnym nomerom USCG 081-366297-504. A tam, vsego cherez dva skachka, u takoj zhe bezymyannoj zvezdy s takim zhe zubodrobitel'nym nomerom imelsya issledovannyj kanal k Zvezde Dashkova, 175-j Centavra, kotoraya otstoyala ot Del'ty Oktanta vsego na poltory sotni parsekov. Zvezda Dashkova byla tem horosha dlya nas, chto ee edinstvennaya planeta ne godilas' dlya zaseleniya, a vdobavok ni odna iz sistem v radiuse soroka svetovyh let ne byla osvoena ni lyud'mi, ni drugimi razumnymi rasami. Tak chto eta zvezda yavlyalas' udobnym perevalochnym punktom, gde my spokojno mogli sorientirovat'sya i reshit', po kakomu iz neskol'kih soten vozmozhnyh marshrutov napravit'sya k Terre-Gallii. CHtoby dobrat'sya do nuzhnogo nam kanala, soedinyayushchego Skoplenie Kellera s M28, potrebovalos' nepolnyh semnadcat' chasov -- chto, v principe, ne tak uzh i mnogo dlya tridcati dvuh skachkov. Sami skachki zanyali mizernuyu chast' etogo otrezka vremeni -- po dve minuty na kazhdyj, a vse ostal'noe bylo potracheno na manevry v drom-zonah i poiski sootvetstvuyushchih kanalov pervogo roda. No nakonec my dobralis' do bezymyannogo golubogo giganta, celi nashej serii skachkov, i na sleduyushchie poltory sutok ushli v "zatyazhnoj pryzhok" k Skopleniyu M28. Pervoe, chto ya sdelal posle vhoda v giperprostranstvo i proverki funkcionirovaniya vseh sistem, eto peredal vahtu professoru Agattiyaru (kotorogo eshche ran'she vvel v dolzhnost' korabel'nogo nablyudatelya), a sam ushel spat' i zastavil postupit' tak zhe Archibal'da Ortegu. Bortinzhener, hot' i prodolzhal iskrenne schitat', chto tol'ko my vdvoem mozhem sladit' s korablem, tem ne menee ne stal mne perechit' -- ved' vse eti skachki my proizveli, chto nazyvaetsya, na odnom dyhanii, ne delaya nikakih pereryvov, i, razumeetsya, ustali kak sobaki. Posle obychnogo dlya menya krepkogo semichasovogo sna ya snova prinyal komandovanie korablem, a Agattiyara vmeste s bodrstvovavshimi s nim za kompaniyu SHankarom i Rashel'yu otpravil otdyhat'. Rita k tomu vremeni uzhe spala, no prezhde prigotovila dlya nas s Ortegoj otlichnyj zavtrak, kotoryj my slopali podchistuyu, ne ostaviv ni edinoj kroshki. Teper' ya nachinal ponimat', pochemu Archibal'd to i delo brosal na Ritu takie zhadnye vzglyady: emu hotelos' zapoluchit' devushku ne tol'ko po prichine ee fizicheskoj privlekatel'nosti i ne tol'ko iz-za togo, chto ee otec byl ego obozhaemym uchitelem, no takzhe i potomu, chto ona izumitel'no gotovila. Malo togo -- ona lyubila gotovit' i vkladyvala v eto zanyatie svoyu dushu. Vot moya byvshaya zhena s prezreniem otnosilas' k podobnoj "rutine", i vse vosem' let nashej sovmestnoj zhizni my oba dovol'stvovalis' blyudami avtomaticheskogo prigotovleniya... K neopisuemoj radosti bortinzhenera, ya cherez polchasa ustupil emu svoj kapitanskij post i otpravilsya v kayut-kompaniyu, sobirayas' prodolzhit' znakomstvo s "Istoriej kontaktov". V principe, ya s takim zhe uspehom mog zanyat'sya etim i v rubke upravleniya, no reshil nemnogo poteshit' komandirskie ambicii Ortegi, k tomu zhe u menya byl odin hitryj plan, kotoryj, v chastnosti, predusmatrival, chto cherez vosem' chasov ya budu zanyat na vahte... Vot tak vse i sluchilos'. Kogda ostal'nye chleny ekipazha prosnulis' i pozavtrakali, ya oznakomil ih s rasporyazheniem, soglasno kotoromu glavoj tribunala po rassmotreniyu dela Ahmada Ramana naznachalsya Radzhiv SHankar, a zasedatelyami -- Svami Agattiyar i Archibal'd Ortega. Posle chego prikazal pristupat' k sudebnomu razbiratel'stvu, a sam prinyal u Ortegi vahtu i takim obrazom uvil'nul ot prisutstviya na onom razbiratel'stve dazhe v kachestve zritelya. Reakciya moih sputnikov byla raznoj. Dvoe iz nih, samye starshie i umudrennye opytom (konechno zhe, ya imeyu v vidu SHankara i Agattiyara) ozhidali chego-to podobnogo i otneslis' k etomu spokojno, soglasivshis', chto dlya obvineniya vpolne dostatochno i videozapisi, sdelannoj komp'yuterom v rubke upravleniya. Ortega zhe byl nepriyatno porazhen i nagradil menya dalekim ot voshishcheniya vzglyadom. Rita posmotrela na menya sochuvstvenno i s ponimaniem, a Rashel', k moemu ogromnomu oblegcheniyu, prinyala vse kak dolzhnoe. S ee detskoj tochki zreniya, moya davnyaya druzhba s Ahmadom davala mne polnoe moral'noe pravo samoustranit'sya ot resheniya ego sud'by. Zasedanie nachalos' nemedlenno i prohodilo v stolovoj. U menya dazhe ne hvatilo muzhestva nablyudat' za nim po vnutrennej komm-seti. Lish' odnazhdy ya reshilsya vyvesti na ekran kartinku iz stolovoj i narvalsya kak raz na epizod, kogda Ahmad, vystupaya v sobstvennuyu zashchitu, obvinyal chelovechestvo v celenapravlennom genocide vnezemnyh ras. YA tut zhe otklyuchilsya i vnov' sosredotochil svoe vnimanie na "Istorii kontaktov". Vprochem, tol'ko popytalsya sosredotochit' -- no bez osobogo uspeha. YA chital stroki knigi, pochti ne vnikaya v ih sut', a vse moi mysli byli zanyaty sovershenno drugimi problemami... I vse-taki moj plan do konca ne srabotal. Primerno cherez poltora chasa v rubku voshli Rashel' s Ritoj, i uzhe po odnomu vyrazheniyu ih lic ya ponyal, chto mne ne udastsya izbezhat' vstrechi s Ahmadom. Slova Rity polnost'yu podtverdili moi opaseniya: -- Izvini, Stas, no mister Raman vyzyvaet tebya kak svidetelya zashchity. -- Mne nechego skazat' v ego zashchitu! -- vypalil ya uzhe ot beznadezhnosti i v to zhe vremya podnyalsya s kresla. -- Odnako on vas vyzyvaet, -- proiznesla Rashel'. -- Po nashim zakonam vy ne mozhete otkazat'. -- Po nashim tozhe, -- otvetil ya, vz容roshiv l'nyanye volosy devochki. -- Poetomu idu. A vas, kadet Leblan, ostavlyayu zdes' za glavnogo. -- Est', kapitan! Vtoroj pilot vahtu prinyal. YA protyanul bylo ruku, chtoby snova pogladit' Rashel' po golove, no v poslednij moment peredumal -- ved' teper' ona byla, kak govoritsya, pri ispolnenii. 7 Kogda ya voshel v stolovuyu, v sudebnom zasedanii byl ob座avlen korotkij pereryv. Agattiyar s SHankarom stoyali vozle razdatochnogo okna kambuza i pili chto-to iz chashek -- to li chaj, to li kofe. Archib