al'd Ortega sidel za bol'shim stolom, prednaznachennym dlya chlenov ekipazha, derzha v levoj ruke zazhzhennuyu sigaretu, a v pravoj -- paralizator. Ego oruzhie bylo napravleno na Ahmada, kotoryj raspolozhilsya za odnim iz nebol'shih stolikov dlya passazhirov. On tozhe kuril, prichem ne tol'ko po sluchayu pereryva -- v pepel'nice na ego stolike byla uzhe celaya gora okurkov, a ryadom s nej lezhala polupustaya pachka sigaret neznakomoj mne marki "ZHitan". Pereryv byl ustroen yavno radi menya, potomu chto pri moem poyavlenii SHankar i Agattiyar srazu vernulis' k stolu i zanyali svoi mesta, a Ortega toroplivo pogasil sigaretu. Ahmad prodolzhal kurit', bluzhdaya vzglyadom po komnate i slovno ne zamechaya menya. SHankar predlozhil mne zanyat' svidetel'skoe mesto -- obychnyj stul, ustanovlennyj takim obrazom, chtoby ya mog videt' i podsudimogo, i chlenov tribunala. Kogda ya uselsya, SHankar proiznes: -- Kapitan, vy vyzvany syuda po nastoyaniyu obvinyaemogo, kotoryj zhelaet doprosit' vas v kachestve svidetelya svoej zashchity. Po ustavu Voenno-kosmicheskogo flota Terry-Gallii, na odnom iz korablej kotorogo my v dannyj moment nahodimsya, on imeet na eto pravo. -- YA soglasen otvechat', ser, -- skazal ya. SHankar povernulsya k podsudimomu: -- Vy mozhete zadavat' svidetelyu voprosy. Kazalos', tol'ko sejchas Ahmad zametil moe prisutstvie. On perevel na menya svoj ustalyj, ugryumyj i zatravlennyj vzglyad i tiho progovoril: -- Voobshche-to osobyh voprosov u menya net. Prosto ya hotel posmotret' na tebya, Stas. Ved' ty menya izbegaesh'. Ty dazhe ne prishel na eto sudilishche, hotya po idee dolzhen byl predsedatel'stvovat' na nem. Pochemu? -- Vopros otklonyaetsya, -- prozvuchal nadtresnutyj golos SHankara. -- On zadan ne po sushchestvu dela. U vas est' eshche voprosy, mister Raman? -- Da, est'. Ty horosho menya znaesh', Stas? -- YA dumal, chto horosho tebya znayu, -- otvetil ya. -- No teper' vizhu, chto oshibalsya. -- No ty doveryal mne? -- Da, ran'she doveryal. Do teh por doveryal, poka ty ne predal moego doveriya. -- Ty schitaesh' menya predatelem? -- A kto zhe ty eshche! -- voskliknul ya, lish' usiliem voli zastaviv sebya ostat'sya na meste. Imenno etogo ya boyalsya bol'she vsego: chto pri vstreche s Ahmadom ne vyderzhu i nabroshus' na nego. -- Ty samyj nastoyashchij predatel'. Ty predal menya, ty predal vseh lyudej Mahavarshi, ty... ty predal chelovechestvo! Ahmad pokachal golovoj i slabo ulybnulsya: -- Oj, kak patetichno! A s kakoj stati ty govorish' za vse chelovechestvo? Kto dal tebe takoe pravo? -- Nu, horosho, -- ustupil ya. -- Utverzhdenie naschet lyudej Mahavarshi i vsego chelovechestva v celom ya snimayu. No menya-to ty predal! YA doveryal tebe, a ty obmanul moe doverie. Ty sluzhish' chuzhakam, kotorye derzhat lyudej v plenu, ne pozvolyayut im vyjti v kosmos. Vsem -- v tom chisle i mne. A ty ved' znaesh', kak ya mechtal o zvezdah. Ty vsegda znal ob etom -- i vse ravno pomogal chuzhakam. Znachit, ty byl v takoj zhe stepeni moim tyuremshchikom, kak i oni. YA by prostil tebe i pokushenie na menya, i popytku zahvatit' korabl' -- no etogo prostit' ne mogu. -- A ty ne zadumyvalsya nad tem, chto, mozhet, ya pravil'no delayu. Ne schitaesh' li ty, chto lyudyam nel'zya vyhodit' v kosmos, chto oni ne dostojny... -- Vopros otklonyaetsya, -- snova vmeshalsya SHankar. -- On trebuet ot svidetelya delat' umozaklyucheniya. -- Net, pochemu zhe, ya otvechu, -- skazal ya. -- Po moemu ubezhdeniyu, vse imeyut pravo zhit' v kosmose. I lyudi tozhe. Oni nichem ne huzhe ostal'nyh razumnyh ras. -- No ty zhe ne stanesh' otricat', -- nastaival Ahmad, -- chto v svoe vremya chelovechestvo podvergalo Inyh presledovaniyam, istreblyalo ih, diskriminirovalo? -- |to delalo ne chelovechestvo, a otdel'nye ego predstaviteli. Sredi chuzhakov tozhe byli rasisty, mechtavshie istrebit' lyudej i drugih Inyh. I takih bylo ne men'she, chem rasistov-lyudej. -- Odnako ty dolzhen priznat', chto lyudi v gorazdo bol'shej mere podverzheny ksenofobii, chem drugie rasy. Vot, naprimer... -- Mister Raman! -- reshitel'no perebil ego SHankar. -- Delayu vam poslednee preduprezhdenie. Proshu v dal'nejshem ne otklonyat'sya ot temy razbiratel'stva. Vy obvinyaetes' v pokushenii na chlenov ekipazha i popytke zahvata korablya. Zadavajte voprosy po sushchestvu dela. -- Nu chto zh, po sushchestvu tak po sushchestvu. CHto ty sobiralsya delat' s korablem, Stas? -- Letet' na nem. -- Da, eto ponyatno. A kuda letet'? -- Na Terru-Galliyu. -- CHtoby prisoedinit'sya k etim bezumcam, kotorye mechtayut unichtozhit' vseh Inyh? -- CHtoby prisoedinit'sya k lyudyam, kotorye boryutsya za svoyu svobodu i nezavisimost', kotorye otstaivayut svoe estestvennoe pravo zhit' v kosmose, sredi zvezd. -- YA sdelal korotkuyu pauzu. -- Ty bol'noj chelovek, Ahmad. U tebya kompleks lozhnoj viny. Prosto udivitel'no, kak nashi psihiatry etogo ne obnaruzhili. Ahmad opyat' uhmyl'nulsya: -- A ty, znachit, zdorovyj? Ty ne stradaesh' nikakimi kompleksami? Legko mogu dokazat' obratnoe. Mogu dokazat', chto ty, kak i bol'shinstvo lyudej, podverzhen patologicheskoj ksenofobii. Ty pomnish' takuyu sebe yunuyu osobu po imeni Vajolet? -- Vopros otklonyaetsya, -- chereschur uzh pospeshno progovoril SHankar. -- On ne otnositsya k delu. -- Kak eto ne otnositsya? -- vozrazil Ahmad. -- Eshche kak otnositsya! Ved' Vajolet prinadlezhala k rase nereev. To bish', pyatidesyatnikov. S neozhidannoj dlya svoego vozrasta siloj SHankar grohnul kulakom po stolu. -- Dopros svidetelya zakonchen. Vy svobodny, kapitan Matusevich. Mozhete pokinut' zal zasedanij. V povtornom priglashenii ya ne nuzhdalsya, totchas vskochil so stula i toroplivo vyshel iz stolovoj. Okazavshis' v koridore, ya brosilsya k blizhajshej tualetnoj komnate i edva uspel sklonit'sya nad rakovinoj umyval'nika, kak menya vyrvalo. Potom eshche raz, i eshche -- poka moj zheludok sovsem ne opustel. Tem ne menee, pozyvy k rvote ne prekrashchalis'. YA otkryl visyashchuyu nad umyval'nikom aptechku i prinyalsya lihoradochno ryt'sya v nej. Moi poiski oslozhnyalis' eshche i tem, chto vse nadpisi byli sdelany po-francuzski, a etot yazyk, hot' i imel mnogo obshchego s moim rodnym anglijskim, vse zhe otlichalsya ot nego. No nakonec ya nashel upakovku, gde pod krupnym i sovershenno neponyatnym mne firmennym nazvaniem bolee melkimi bukvami bylo napisano "antimtique". Ponadeyavshis', chto eto sootvetstvuet anglijskomu "antiemetic", ya vytryahnul na ladon' dve malen'kie kruglye kapsuly i nemedlenno otpravil ih v rot. Ot vzaimodejstviya so slyunoj kapsuly totchas rastvorilis', obdav rotovuyu polost' i gortan' priyatnoj svezhest'yu. Dyshat' mne stalo legche, a cherez schitannye sekundy konvul'sii v zhivote prekratilis'. Pohozhe, ya vybral pravil'noe lekarstvo. Na vsyakij sluchaj ya otyskal v aptechke uspokoitel'noe i s®el odnu tabletku. Zatem propoloskal rot, umylsya, popravil pered zerkalom rastrepannye volosy i, ubedivshis', chto moj mundir ne postradal, vyshel v koridor. Tam ya licom k licu stolknulsya s Ritoj. -- Kak ty, Stas? -- vzvolnovanno sprosila ona. -- S toboj vse v poryadke? -- Net, ne v poryadke, -- chestno priznalsya ya. -- No nichego, vyzhivu. -- Ty ochen' bleden. I voobshche skverno vyglyadish'. YA mogu dat' tebe... -- YA uzhe sam vzyal. -- S etimi slovami ya dostal iz karmana oba lekarstva, kotorye reshil prihvatit' s soboj. Osmotrev ih, Rita odobritel'no kivnula: -- Vse pravil'no. Tol'ko ne zloupotreblyaj trankvilizatorami. Vypej eshche odnu tabletku, pojdi k sebe i prilyag otdohni. YA otricatel'no pokachal golovoj: -- Net, ya idu v rubku. Sejchas ya dolzhen chem-to zanyat' sebya. -- Da, ponimayu. Hochesh', ya pojdu s toboj? -- Spasibo, no ne nado. YA hochu pobyt' sam. -- Tam ostalas' Rashel'. -- Vyzovi ee. Pridumaj chto-nibud'. -- Ladno, pridumayu. Na tom my i rasstalis'. Kogda ya podnyalsya na verhnij yarus i voshel v rubku upravleniya, Rashel' migom ubrala s ekrana kartinku iz stolovoj i osvobodila kapitanskoe mesto. -- Menya zovet Rita, -- skazala ona. -- YA, navernoe, pobegu. -- Horosho, solnyshko, stupaj. YA prinimayu vahtu. Prezhde chem ujti, devochka podoshla ko mne i vzyala menya za ruku. -- Vy byli pravy, dyadya Stas. Mister Raman sumasshedshij. Mne zhal', chto vy poteryali druga. Mne ochen'-ochen' zhal'. |to tak bol'no. "Ona nichego ne ponyala! -- mel'knulo v moej golove, i ya srazu pochuvstvoval ogromnoe oblegchenie. -- Slava Bogu, ona nichego ne ponyala..." Kogda Rashel' ushla, ya ustroilsya v svoem kresle, no vyzyvat' na ekran "Istoriyu kontaktov" ne stal. Sejchas menya toshnilo pri odnoj tol'ko mysli o chuzhakah -- pyatidesyatnikah li, al'vah, dvarkah, ili drugih, ne vazhno. Poetomu ya reshil proizvesti tshchatel'noe profilakticheskoe testirovanie vseh bez isklyucheniya bortovyh sistem korablya, chto garantirovalo mne kak minimum tri chasa napryazhennoj raboty i polnoj sosredotochennosti. V techenie vsego etogo vremeni menya nikto ne bespokoil, i lish' kogda ya spravilsya s postavlennoj pered soboj zadachej i stal dumat' nad tem, chto delat' dal'she, v rubku voshel professor Agattiyar. Usevshis' v kreslo vtorogo pilota, on skazal: -- Sud uzhe zakonchilsya. Prigovor vynesen. Pomedliv sekundu, ya sprosil: -- I kakoj? Agattiyar otvetil mne pristal'nym vzglyadom: -- A vy kak dumaete? YA ugryumo kivnul: -- Da, ponimayu. I kogda ego... nu togo... -- Po moemu predlozheniyu ispolnenie prigovora otlozheno do pribytiya na Terru-Galliyu, chtoby mister Raman imel vozmozhnost' podat' apellyaciyu. YA vzdohnul. Tol'ko sejchas do menya doshlo, chto, v sootvetstvii s pravilami, prikaz ob ispolnenii prigovora dolzhen otdavat' komandir korablya. -- Spasibo vam, professor, -- skazal ya ot dushi. -- Ne za chto. -- Agattiyar povernulsya v kresle licom ko mne. -- I voobshche, vy mogli by otlozhit' razbiratel'stvo do konca poleta. My by vas pravil'no ponyali. Ved' my, kak vy sami ne raz govorili, vsego lish' grazhdanskij ekipazh. YA soglasen s vami: mister Raman bol'noj chelovek i ego nuzhno lechit'... Gm-m. Hotya boyus', chto ego bolezn' uzhe pereshla v hronicheskuyu stadiyu. Sleduyushchie neskol'ko minut my molchali, dumaya ob odnom i tom zhe, no ne reshayas' ob etom zagovorit'. Vdrug ya pochuvstvoval, chto menya snova nachinaet potashnivat'. Sovsem nedavno ya zastavil sebya s®est' dva sandvicha i teper' opasalsya, chto oni ne pojdut mne vprok. Posle nekotoryh kolebanij ya dostal upakovku s protivorvotnym i otpravil v rot odnu kapsulu. Oshchushchenie toshnoty ischezlo -- no nadolgo li?.. -- Vot chto, mister Matusevich, -- tverdo proiznes Agattiyar. -- Vam sleduet pojti k sebe i horoshen'ko vyspat'sya. -- Reshitel'nym zhestom on otmel moi vozmozhnye vozrazheniya. -- Vy ispytali sil'nyj shok, kapitan. V svoem nyneshnem sostoyanii vy ne sposobny komandovat' korablem i prinimat' vzveshennye resheniya. Do vyhoda iz kanala ostalos' dvenadcat' chasov. Za eto vremya vy dolzhny spravit'sya so svoej isterikoj. -- U menya net nikakoj isteriki, -- neuverenno skazal ya. -- Est'! To, chto vy sejchas perezhivaete, samaya chto ni na est' nastoyashchaya isterika. Prosto vy pryachete ee vnutri sebya. A eto eshche huzhe, chem esli by vy psihovali i metalis' ot steny k stene. -- Agattiyar povernul svoe kreslo k pul'tu. -- Stupajte, kapitan. YA podezhuryu vmesto vas. Povtoryayu: u vas dvenadcat' chasov, chtoby prijti v normu. A Rita, esli ponadobitsya, okazhet vam pomoshch'. Kak zdravomyslyashchij i rassuditel'nyj chelovek, ya ne mog ne priznat' rezonnost' dovodov professora. Eshche nemnogo pomyavshis' radi proformy, ya v konce koncov ustupil, peredal emu vahtu i otpravilsya v svoyu kayutu. Tam ya pervym delom zabralsya v goryachuyu vannu i provel v nej dobryh polchasa, tshchatel'no smyvaya s sebya voobrazhaemuyu gryaz'. Umom ya prekrasno ponimal, chto eta gryaz' sushchestvuet lish' v moih myslyah i vospominaniyah bolee chem trehletnej davnosti, odnako s dostojnym luchshego primeneniya userdiem raz za razom namylival sebya s golovy do nog, poka ne ustal ot etoj bessmyslennoj i odnoobraznoj procedury. Tem ne menee, goryachaya voda s parom sdelali svoe delo, i iz vannoj ya vyshel esli ne vzbodrennyj, to, po krajnej mere, ne takoj ugnetennyj i podavlennyj, kak ran'she. A v samoj kayute menya ozhidal malen'kij syurpriz -- ryadom s kojkoj v kresle sidela Rita so svoim medicinskim kejsom na kolenyah. Horosho hot' ya posle kupaniya nakinul na sebya halat i ne predstal pered devushkoj vo vsej svoej nagote. Ona vstretila menya nemnogo smushchennoj ulybkoj: -- YA vospol'zovalas' prerogativoj sudovogo vracha i voshla k tebe bez sprosa. Izvini, pozhalujsta. Prosto ya boyalas', chto ty ne zahochesh' menya vpustit'. YA opustilsya na kraj kojki i stal energichno rastirat' polotencem volosy -- sushilkami ya principial'no nikogda ne pol'zovalsya. -- Nu, a chto meshaet mne poprosit' tebya ujti? Ili poprostu vytolkat' v sheyu, esli ty zaupryamish'sya? Rita pokachala golovoj: -- |to gorazdo slozhnee, chem skazat' cherez dver': "Ne bespokoj menya". -- Ty prava, -- vynuzhden byl soglasit'sya ya. -- |to dejstvitel'no slozhnee. No pover' -- mne ne nuzhny nikakie ukoly ili pilyuli. Obojdus' i bez nih. -- Zato tebe nuzhno s kem-to pogovorit', pered kem-to vygovorit'sya. Moj otec i gospodin SHankar slishkom stary, Rashel' eshche rebenok, a s Archibal'dom u tebya ne slozhilis' doveritel'nye otnosheniya. Tak chto ostayus' tol'ko ya. -- Da, pozhaluj... Kstati, chto znaet ob etom Rashel'? Nikomu iz vas ne vzbrelo v golovu "prosvetit'" ee? -- Konechno, net. My zhe ne idioty. Devochka po-prezhnemu dumaet, chto ty tak rasstroilsya iz-za mistera Ramana. Ona ne ulovila etogo nyuansa naschet Vajolet. YA sodrognulsya vsem telom, a k moemu gorlu vnov' podstupil toshnotvornyj klubok. Rity bystro postavila svoj kejs na pol i peresela na kojku ryadom so mnoj. -- YA ponimayu tebya, Stas, -- skazala ona, vzyav menya za ruku. -- Otchasti ponimayu. Ved' ya byla znakoma s Mahdevom, i my... net, mezhdu nami nichego ne bylo -- no vpolne moglo byt'. Pri mysli ob etom mne stanovitsya ploho. -- Devushka zyabko poezhilas'. -- |to chisto fiziologicheskaya reakciya. Ot prikosnoveniya ee ruki, ot togo, chto ona sidela tak blizko ko mne, moya toshnota otstupila. YA chuvstvoval zapah volos Rity -- on byl terpkij i nevyrazimo priyatnyj. ZHivoj chelovecheskij zapah -- zapah nastoyashchej zemnoj zhenshchiny. -- Mozhet, v chem-to Ahmad i prav, -- skazal ya. -- U nas, lyudej, patologicheskaya ksenofobiya. -- Ne govori glupostej. Ona ne patologicheskaya, a sovershenno normal'naya. CHuzhaki ne menee podverzheny etomu, chem my. -- No oni zhe... vot ona... eta Vajolet... eto sushchestvo... brr!.. -- Sredi predstavitelej vseh ras sluchayutsya isklyucheniya. Est' takie i sredi lyudej, i sredi pyatidesyatnikov. Pered tem kak prijti k tebe, ya chitala na etu temu stat'yu. V dovoennye vremena nekotorye lyudi po sobstvennoj vole vstupali v polovye otnosheniya s Inymi i poluchali ot etogo udovol'stvie. Takih bylo malo, no oni byli. Po togdashnim nablyudeniyam, v srednem tol'ko odin chelovek na poltory tysyachi ne imel nikakih ksenofobicheskih reakcij. Sredi chuzhakov etot procent byl ne vyshe. Da i to lish' v tom sluchae, kogda rech' shla o predstavitelyah blizkih ras; skazhem, dlya nas -- o dvarkah i pyatidesyatnikah. CHto kasaetsya poslednih, to dazhe v svoem istinnom oblike oni ochen' pohozhi na lyudej, prosto po nashim, chelovecheskim merkam vyglyadyat chereschur urodlivo. Nu a dvarki voobshche kak lyudi, tol'ko i togo, chto znachitel'no nizhe nas rostom. V davnie vremena, kogda medicina eshche ne umela ispravlyat' otkloneniya v rabote zhelez vnutrennej sekrecii, sredi lyudej poroj rozhdalis' karliki -- i vyglyadeli oni v tochnosti kak dvarki. Sobstvenno, poetomu ih rase dali takoe nazvanie. Kak ni stranno, eta korotkaya lekciya podejstvovala na menya uspokaivayushche. Rita govorila narochito suho i otstranenno, kak by perevodya vse proisshedshee so mnoj iz oblasti sugubo lichnogo v ploskost' prikladnoj psihologii. I ej eto udavalos'. -- A mister Raman poprostu spekuliroval, peredergivaya fakty, -- prodolzhala ona. -- Ty zhe sam prekrasno znaesh', kak mozhno, ne pribegaya k otkrovennoj lzhi, predstavit' situaciyu v sovershenno iskazhennom vide. Hotya, vozmozhno, on i sam v eto iskrenne verit. On rassuzhdaet tak: raz pyatidesyatnik ohotno vstupaet s chelovekom v svyaz', a dannyj konkretnyj chelovek, uznav ob etom, bezhit k blizhajshemu umyval'niku, gde ego vyvorachivaet naiznanku, to, znachit, pyatidesyatniki -- ne ksenofoby, a lyudi -- ksenofoby. Sleduya takoj logike, mozhno dokazat', chto kazhdyj geteroseksual'nyj muzhchina -- patologicheskij gomofob. Mister Raman, soznatel'no ili nevol'no, zakryvaet glaza na to obstoyatel'stvo, chto agentov-pyatidesyatnikov tshchatel'no podbirayut, i odnim iz nepremennyh uslovij otbora est' polnoe otsutstvie u kandidatov ksenofobicheskih reakcij. V opredelennom smysle mozhno utverzhdat', chto vse agenty Inyh, v tom chisle i eta Vajolet, patologicheski vlyubleny v lyudej. -- Patologicheski vlyubleny, -- zadumchivo povtoril ya. I tut do menya koe-chto doshlo: -- Pogodi! Tak SHankar obo vsem znal? -- Da, znal. Poetomu pytalsya pomeshat' misteru Ramanu. K sozhaleniyu, Archibal'du nichego ne bylo izvestno, inache by on vystrelil iz svoego paralizatora. YA vyalo pokachal golovoj: -- Togda bylo uzhe pozdno. Edva ya uslyshal ot Ahmada imya Vajolet v kontekste ego slov o ksenofobii, to srazu vse soobrazil. YA zhe sovsem ne durak. -- Konechno, ne durak, -- podtverdila Rita, pridvinuvshis' ko mne vplotnuyu. -- Ty umnyj chelovek, Stas, i dolzhen otnositsya k etomu po-filosofski. CHto bylo, to proshlo, i tut uzh nichego ne podelaesh'. Tebe pridetsya smirit'sya s etim i zhit' dal'she. A ya... esli ty ne protiv, ya pomogu. Nashi vzglyady vstretilis', i ya, prochitav v bol'shih chernyh glazah devushki zhelanie, obnyal ee. My pocelovalis' -- sperva legon'ko, probuya na vkus guby drug druga, a potom uzhe zhadno, neistovo. Rita krepko vcepilas' pal'cami v moi volosy, a ya zapustil ruku ej pod plat'e i prinyalsya poglazhivat' ee uprugie bedra. -- Da, -- tomno probormotala ona. -- Sejchas dlya tebya eto luchshaya terapiya. YA mgnovenno ostyl, otstranilsya ot nee i rasteryanno sprosil: -- Terapiya? Tebya chto, prislal tvoj otec? -- O chem ty? -- ne ponyala Rita. -- On skazal, chto ty pomozhesh' mne. V ee vzglyade na sekundu mel'knulo nedoumenie, a potom ona zvonko rassmeyalas': -- Nu, ty i daesh', Stas! Kak ty mog takoe podumat'! Otec, konechno, imel v vidu professional'nuyu medicinskuyu pomoshch'. A eto... eto celikom moya iniciativa. -- Novyj vid lecheniya? -- Da kakoj zhe on novyj! Staryj, kak mir. I glavnoe, priyatnyj -- kak dlya pacienta, tak i dlya vracha. Osobenno, esli pacient etomu vrachu nravitsya. Ochen' sil'no nravitsya. -- S etimi slovami Rita snova pridvinulas' ko mne. -- Nu tak chto, prodolzhim terapiyu? I my prodolzhili. glava shestaya SEKTOR ODIN 1 Po galakticheskim merkam Zvezda Dashkova nahodilas' sovsem ryadom s Zemlej, vsego v kakih-to sta semidesyati parsekah, i prinadlezhala k tak nazyvaemomu Sektoru Odin, kotoryj ohvatyval oblast' prostranstva v radiuse tysyachi svetovyh let ot Solnca. Vo vse vremena etot sektor byl samym gustozaselennym v Galaktike, chto, vprochem, neudivitel'no: ved' imenno otsyuda nachalos' osvoenie chelovechestvom kosmosa, k tomu zhe v Sektore Odin nahodilas' takzhe i rodina drugoj razumnoj rasy -- al'vov. Odnako govorit', chto zdes' tak i kishelo naselennymi planetami, bylo by bol'shim preuvelicheniem. Opyat' zhe, skazyvalis' ogromnye kosmicheskie masshtaby, nepodvlastnye obydennomu chelovecheskomu voobrazheniyu: v Sektore Odin naschityvalos' bez malogo sem' millionov zvezd, i sredi nih, po poslednim dovoennym dannym, lish' vosem'desyat tri sistemy byli osvoeny lyud'mi ili drugimi razumnymi rasami. |to i nazyvalos' gustozaselennoj oblast'yu. Zvezda Dashkova, k kotoroj my vyshli v rezul'tate treh "zatyazhnyh pryzhkov" i neskol'kih desyatkov promezhutochnyh skachkov, okazalas' krasnym karlikom, kotoryj zloveshche smotrel na nas s obzornyh ekranov, slovno nalityj krov'yu glaz kakogo-to adskogo chudovishcha. Ego edinstvennaya planeta, Zemlya Lyugera, v moment nashego vyhoda iz kanala nahodilas' s toj zhe storony ot svetila, chto i drom-zona, poetomu my imeli vozmozhnost', vospol'zovavshis' korabel'nym teleskopom, posmotret' na nee vblizi. Kak i sledovalo ozhidat', nichego osobo interesnogo my tam ne uvideli. Vsya planeta, ot polyusa do polyusa, byla ohvachena burnoj vulkanicheskoj aktivnost'yu, ee atmosfera, na shest'desyat procentov sostoyavshaya iz okisi i dvuokisi ugleroda, predstavlyala soboj sploshnoe seroe oblako, gusto nasyshchennoe peplom magmaticheskih porod. Mestami skvoz' etot plotnyj zaslon probivalis' bagryanye vspyshki ot osobo moshchnyh izverzhenij. Koroche, Zemlya Lyugera okazalas' pod stat' svoemu svetilu -- takoj zhe zloveshchej i vrazhdebnoj lyubomu proyavleniyu zhizni. -- Ne ochen'-to privetlivoe mestechko, -- proiznesla Rita, sidevshaya v kresle nablyudatelya (ee otec reshil sostavit' kompaniyu Archibal'du Ortege i sejchas nahodilsya vmeste s nim v mashinnom otdelenii). -- Interesno, zachem ponadobilos' davat' i zvezde i planete sobstvennye imena? Neuzheli eti Dashkov i Lyuger ne nashli sebe sistemy posimpatichnee? Vzyat' hotya by tu, otkuda my sovershili perehod. -- Zato eta sistema nahoditsya v Sektore Odin, -- zametila Rashel'. -- Ochen'-ochen' prestizhno, znaete li. A ya tem vremenem zaglyanul v sootvetstvuyushchuyu stat'yu spravochnika i, oznakomivshis' s nej, skazal: -- Aga, eta zvezda byla kuplena s aukciona. -- V kakom smysle? -- udivilas' Rita. -- Konechno, ne v tom, chto ona prinadlezhala komu-to na pravah chastnoj sobstvennosti. Prosto pravo dat' ej i ee planete nazvanie bylo priobreteno v konce XXIII veka Har'kovskim klubom lyubitelej mistiki i uzhasov. Mezhdu prochim, za ves'ma prilichnuyu summu. Rashel' prava: zvezda v Sektore Odin -- eto ochen' prestizhno. Ih pochti sem' millionov, no sredi nih, pozhaluj, net ni odnoj, ne imeyushchej sobstvennogo imeni. Isklyuchenie predstavlyayut lish' para soten zvezd, k kotorym nakrepko "prilipli" nazvaniya iz drevnego kataloga Bajera-Flemstida. Naprimer, |psilon |ridana, Tau Kita ili ta zhe Del'ta Oktanta. -- Kogda-to nashi predki sobiralis' dat' Del'te sobstvennoe imya, -- otozvalas' Rashel'. -- Dolgo diskutirovali, predlagali raznye varianty, no tak i ne soshlis' ni na odnom iz nih. V konce koncov reshili, chto Del'ta zvuchit tozhe neploho. -- Nu ladno, -- proiznes ya, ubral s ekrana izobrazhenie neprivetlivoj Zemli Lyugera i vyvel shemu kanalov. -- Tut ya nametil shestnadcat' raznyh marshrutov k Terre-Gallii, kotorye, esli verit' informacii bortovogo komp'yutera, prohodyat cherez neobitaemye i nezanyatye Inymi sistemy. Teper' uzhe k nam prisoedinilsya i SHankar: -- YA smotrel vashi marshruty, kapitan. Vse oni horoshi kak na moj vzglyad diletantstvuyushchego professionala. Gm-m. Ili, skoree, professional'nogo diletanta. Vopros tol'ko v tom, kakoj iz nih naibolee bezopasen -- s tochki zreniya veroyatnosti natknut'sya na sluchajnyj patrul'. -- Moj analiz pokazal, chto takaya veroyatnost' dlya vseh predlozhennyh marshrutov primerno odinakovaya, ot odnogo do dvuh procentov. No opyat' zhe -- esli informaciya bortovogo komp'yutera o raspolozhenii baz chuzhakov verna i polna. -- Konechno, ona verna, -- skazala Rashel' s notkami vozmushcheniya v golose. -- I polna tozhe. Vy chto, dumaete, nashe voennoe komandovanie sposobno podstavit' svoih razvedchikov pod udar? -- My tak ne dumaem, dorogaya, -- pokachal golovoj SHankar. -- Ni v koem sluchae. Odnako zhe, "Zarya Svobody" pokinula vashu sistemu pochti chetyre mesyaca nazad, a za eto vremya Inye vpolne mogli organizovat' neskol'ko novyh baz dlya ocherednoj ataki na Terru-Galliyu. -- Da, -- soglasilas' Rashel'. -- Vy pravy, ser. Izvinite, ya etogo ne uchla. -- Znachit, -- podytozhil ya, -- prihoditsya vybirat' naugad i nadeyat'sya, chto nam povezet. Pozhaluj, ostanovimsya na samom korotkom marshrute, i... YA uzhe sobiralsya tknut' pal'cem v sootvetstvuyushchuyu stroku na takticheskom displee, kak vdrug razdalsya signal trevogi. Bortovoj komp'yuter predupredil, chto na rasstoyanii dvadcati semi tysyach kilometrov ot nas zaregistrirovano otkrytie kanala pervogo roda, i po sobstvennoj iniciative vyvel na glavnyj obzornyj ekran uvelichennoe izobrazhenie uchastka drom-zony, v centre kotorogo mercalo golubovatoe siyanie. Soglasno dannym komp'yutera, etot kanal vel iz sistemy M'buto -- tozhe, po ego svedeniyam, neobitaemoj. V chem, v chem, a v zamedlennoj reakcii SHankara upreknut' bylo nel'zya. On v tot zhe mig nahlobuchil na golovu mentoshlem i otdal prikaz o privedenii vseh korabel'nyh orudij v boevoe sostoyanie. YA tozhe dejstvoval bez provolochek: predupredil Ortegu i Agattiyara o nemedlennoj gotovnosti k "zatyazhnomu pryzhku" i napravil korabl' k blizhajshemu kanalu vtorogo roda. -- Nado zhe! -- probormotal razdosadovano. -- Takoe ukromnoe mestechko, i vot vam -- narvalis'! Vprochem, nichego ser'eznogo nam ne ugrozhalo. Kanal, k kotoromu my leteli, nahodilsya vsego lish' v devyatistah kilometrah ot nas, tak chto my vpolne uspevali skryt'sya ot vraga. A zapasov dejteriya u nas hvatalo eshche na sto sorok chasov raboty rezonansnogo generatora pri maksimal'noj moshchnosti. No vse ravno bylo obidno do slez. My pochti chto dobralis' do celi, ya slavno porabotal, namechaya bezopasnye marshruty k Terre-Gallii -- a teper' vse poshlo kotu pod hvost. Teper', posle giperperehoda "vslepuyu", nas snova zaneset kuda-nibud' k chertu na roga -- i opyat' pridetsya nachinat' vse snachala. Mezhdu tem iz otkrytoj gorloviny kanala vynyrnul korabl'. Protiv vsyakih ozhidanij, eto byl ne kakoj-to drednout i dazhe ne legkij patrul'nyj krejser, a sovsem utloe sudenyshko razmerami s nebol'shoj mezhplanetnyj chelnok. Skoree vsego, eto byla progulochnaya yahta, osnashchennaya malomoshchnym skachkovym generatorom, prednaznachennym lish' dlya perehodov po kanalam pervogo roda. Vmesto obychnyh pozyvnyh, ona radirovala signal "SOS", soprovozhdaya ego korotkim soobshcheniem na neskol'kih yazykah, v tom chisle i po-anglijski: "Nas presleduyut, pomogite!" Poskol'ku v dannyj moment "Zarya Svobody" shla na gravitacionnoj tyage, a pozyvnye my ne posylali, s yahty nash korabl' ne zametili i napravilis' pochti v protivopolozhnuyu ot nas storonu. Komp'yuter bystro proschital vozmozhnuyu traektoriyu sudenyshka i vydal prognoz, chto ono stremitsya popast' k blizhajshemu kanalu pervogo roda, kotoryj byl raspolozhen ni mnogo ni malo v millione kilometrov otsyuda. -- CHto budem delat', kapitan? -- poslyshalsya iz-pod mentoshlema priglushennyj golos SHankara. -- Vryad li eto lovushka ili kakoj-to rozygrysh. Derzhu pari, chto vskore poyavyatsya presledovateli. Tem vremenem gorlovina kanala, cherez kotoryj voshla yahta, zahlopnulas', i golubovatoe mercanie rastvorilos' v chernote kosmosa. No v lyuboj moment ono moglo poyavit'sya snova. -- Problema v tom, -- proiznes ya, -- kto iz nih drug, a kto -- vrag. Tut vmeshalsya bortovoj komp'yuter. Sleduya moemu prikazu ne govorit' vsluh, on vydal soobshchenie na messazh-stroku takticheskogo displeya: "Sredi yazykov, na kotoryh peredaetsya prizyv o pomoshchi, est' norvezhskij. V moej pamyati otsutstvuyut svedeniya ob ispol'zovanii dannogo yazyka vnezemnymi rasami". -- Sovershenno verno, -- podtverdila Rashel', chej displej komp'yuter produbliroval eto soobshchenie. -- Sredi zemnyh yazykov, perenyatyh chuzhakami ot lyudej, norvezhskogo net. Eshche neskol'ko sekund ya potratil na razmyshleniya. -- Horosho. Esli na yahte druz'ya, my dolzhny im pomoch'. Esli vragi -- to oni protiv nas bessil'ny. Operator, ustanavlivajte svyaz'. -- Est', kapitan! -- otvetil SHankar. -- Posylayu vyzov. Prezhde bezzhiznennyj ekran monitora vneshnej svyazi zarabotal, i na nem vozniklo ploskoe izobrazhenie sidyashchego v pilotskom kresle muzhchiny, moego rovesnika, mozhet, chut' starshe, shirokoplechego blondina s grubym, no ne lishennym svoeobraznogo obayaniya licom i pronzitel'nymi golubymi glazami. Pri vide cheloveka ya ne uderzhalsya ot oblegchennogo vzdoha. Zato on, kak mne pokazalos', slegka pomorshchilsya, slovno govoril: "Nu vot, iz ognya da v polymya!" -- Krejser "Zarya Svobody", voenno-kosmicheskij flot Terry-Gallii, -- predstavilsya ya. -- Na svyazi kapitan Matusevich. -- Pilot Lajf Sigurdson, -- otvetil on. -- CHastnaya yahta "Val'kiriya", port pripiski -- Long'ir, SHpicbergen, Zemlya. Pri etih slovah u menya otvisla chelyust'. Rashel' tiho ohnula, Rita ustavilas' na ekran neponimayushchim vzglyadom, a SHankar zatryas svoim mentoshlemom -- vernee, golovoj, na kotoruyu byl nadet etot shlem. Mezhdu tem pilot Sigurdson, kak ni v chem ne byvalo, prodolzhal: -- V lokal'nom prostranstve Zvezdy Barnarda nas atakoval neizvestnyj voennyj korabl' s kakimi-to strannymi pozyvnymi. On bez preduprezhdeniya otkryl ogon', no nam udalos' uklonit'sya i ujti v skachok. Korabl' stal presledovat' nas po kanalam pervogo roda. My sovershili uzhe dvadcat' vosem' skachkov, no on prodolzhaet gnat'sya za nami. Ego hodovye dvigateli moshchnee nashih, i na etot raz, boyus', my ne uspeem vovremya dobrat'sya do kanala. -- Sistema Barnarda prinadlezhit glissaram, -- probormotala Rashel'. Lajf Sigurdson rasslyshal ee i skazal: -- V pozyvnyh korablya, peredavaemyh na anglijskom, kitajskom i eshche kakom-to neizvestnom yazyke, govoritsya, chto eto -- patrul' Imperii Glissarov, pripisannyj k Sisteme Barnarda. My ne ponimaem, chto zdes' tvoritsya. I voobshche, kto takie glissary? YA nakonec obrel dar rechi i oshelomlenno proiznes: -- "Van-vinkl'", chert poberi! Vy -- "van-vinkl'"! Moj sobesednik kivnul: -- Da, my uzhe ponyali eto. No eshche ne proschitali, na skol'ko vlipli. Kotoryj sejchas god? YA nazval. Lico Sigurdsona, i do togo ne slishkom rumyanoe, poblednelo i vytyanulos'. -- Herregud!.. 2 Dal'nejshemu nashemu razgovoru pomeshal ocherednoj signal trevogi. Bortovoj komp'yuter izveshchal o novom otkrytii kanala v toj zhe oblasti prostranstva. Nemedlenno prinyav reshenie, ya razvernul korabl' v storonu voznikshego golubovatogo mercaniya i dal reaktivnuyu tyagu s pyatidesyatikratnym uskoreniem. Odnovremenno s etim prikazal: -- Operator! Pozitronnye rakety. Dve edinicy. Pricel, raschet vyhoda. Ogon'! -- Est'! -- otchekanil SHankar, a v sleduyushchuyu sekundu ot korablya odna za drugoj otdelilis' dve pozitronnye rakety i s uskoreniem v dobryh 200 "zhe" ustremilis' k gorlovine otkryvayushchegosya kanala. -- Eshche dve rakety na start, -- rasporyadilsya ya. -- Plazmennye orudiya -- k polnoj gotovnosti. -- Dve rakety na starte, kapitan, -- nemedlenno dolozhil SHankar. -- Plazmotrony k boyu gotovy. Pervaya iz zapushchennyh nami raket priletela slishkom rano i nyrnula v kanal eshche do poyavleniya ottuda protivnika. A poskol'ku ona ne byla osnashchena rezonansnym generatorom, to otpravilas' v vechnoe stranstvie v giperprostranstve, chtoby kogda-to, v beskonechno otdalennom ot nas budushchem, vzryv ee pozitronnoj boegolovki vlilsya v ocherednoj Bol'shoj Vzryv, porozhdayushchij novuyu Vselennuyu. Vtoraya raketa chut' ne opozdala i lish' slegka zadela kormu vynyrnuvshego iz kanala patrul'nogo krejsera primerno takih zhe gabaritov, kak nasha "Zarya Svobody". On shel solidno i uverenno v sebe, gordo rasprostranyaya pozyvnye o svoej prinadlezhnosti k voenno-kosmicheskomu flotu glissarov. Ego komanda gnalas' za kakim-to nevooruzhennym sudenyshkom, poetomu sovsem ne ozhidala vstrechnoj ataki i ne bylo gotova k nej. Po suti, eto i predreshilo ishod srazheniya. Darom chto znachitel'naya chast' energii vzryva rakety propala vpustuyu, odnako togo, chto vypalo na dolyu krejsera, okazalos' vpolne dostatochno, chtoby vsya ego hvostovaya chast' zapolyhala oslepitel'nym zheltym plamenem. -- Povrezhden glavnyj hodovoj dvigatel', -- srazu postavil diagnoz SHankar. -- Nachalas' nekontroliruemaya termoyadernaya reakciya. Vprochem, konstrukciya krejsera predusmatrivala takuyu vozmozhnost', i avtomatika nemedlenno otsoedinila zadnyuyu chast' sudna, gde raspolagalis' hodovye dvigateli i baki s osnovnym zapasom dejteriya. Teper' korabl' protivnika raspolagal dlya manevrov tol'ko gravitacionnym privodom. A takzhe, razumeetsya, vsevozmozhnym vooruzheniem, za isklyucheniem naibolee opasnyh pri blizhnem boe plazmennyh orudij -- dlya ih raboty trebovalsya glavnyj termoyadernyj reaktor, kotoryj byl unichtozhen pervym zhe nashim vystrelom. -- Otstavit' rakety, -- skomandoval ya, oceniv, chto my priblizilis' k protivniku uzhe na dostatochnoe rasstoyanie. -- Plazmotrony, ogon'! -- Est', ogon'! Moshchnye potoki plazmy sozhgli po puti raketu, kotoruyu protivnik vypustil v otchayannoj nadezhde, chto my provoronim ee, a potom obrushilis' ognennym vihrem na "ogryzok" vrazheskogo krejsera. Lishennye moshchnoj energeticheskoj podpitki ot glavnogo reaktora, ego silovye ekrany proderzhalis' lish' paru sekund, posle chego ruhnuli, ostaviv korabl' bezzashchitnym sredi bushuyushchego oblaka plazmy pri temperature v sotni millionov gradusov. Kak i v predydushchij raz, kogda rakety Soprotivleniya podbili orbital'nuyu stanciyu, Rashel' torzhestvuyushche voskliknula: -- Vot, poluchajte! -- No sejchas ona sdelala utochnenie: -- YAshcherki proklyatye! Horoshij glissar -- zharenyj glissar. "Da uzh, -- podumalos' mne. -- Na Terre-Gallii nenavist' k chuzhakam kul'tiviruetsya s detstva. Ne ispodvol', kak u nas, a v otkrytuyu. Vprochem, uchityvaya obstoyatel'stva, eto sovershenno estestvenno. Za proshedshee stoletie Inye pereshagnuli tu gran', kogda eshche vozmozhno bylo primirenie..." Ubedivshis', chto s glissarskim patrulem pokoncheno, ya dal bokovuyu tyagu, daby uklonit'sya ot stolknoveniya s pylayushchimi ostankami korablya i napravilsya vsled za yahtoj "Val'kiriya", kotoraya prodolzhala na vseh parah ulepetyvat' k blizhajshemu kanalu pervogo roda. Na ekrane vneshnej svyazi po-prezhnemu ostavalos' izobrazhenie Lajfa Sigurdsona. On smotrel nemnogo v storonu, ochevidno, nablyudaya za podbitym korablem glissarov. Ego lico yavstvenno vyrazhalo oblegchenie, no vmeste s tem on vse eshche ne mog prijti v sebya ot shoka, v kotoryj povergla ego nazvannaya mnoyu data. Sudya po voprosu "kto takie glissary?", on byl daleko ne zauryadnym "van-vinklem". Nashi epohi razdelyalo kak minimum sem'sot let. Mezhdu tem, kraem uha ya uslyshal, kak Rita sprashivaet u Rasheli, chto takoe "van-vinkl'". -- Korabl', zateryavshijsya vo vremeni, -- otvetila devochka. -- Nu, i passazhiry etogo korablya. Ih tozhe nazyvayut "van-vinklyami". Poroj, ochen' redko, sluchaetsya tak, chto vo vremya giperperehoda nachinaet barahlit' generator. Togda korabl' zaderzhivaetsya v kanale na gody, desyatiletiya, a to i stoletiya. Samyj drevnij iz izvestnyh v istorii "van-vinklej" byl... YA perestal slushat' ob®yasneniya Rasheli, tak kak i bez nee znal vse o "van-vinklyah", i privlek k sebe vnimanie pilota yahty: -- Mister Sigurdson, vy uvereny, chto vas presledoval vsego lish' odin patrul'? -- Mne kazhetsya, da. V drom-zone Barnarda byli i drugie korabli, no za nami pognalsya tol'ko odin iz nih. Da i kakoj smysl puskat' v pogonyu za nashej bezoruzhnoj yahtoj dva boevyh krejsera. -- Lico ego priobrelo oficial'noe vyrazhenie. -- Kapitan Matusevich, my krajne priznatel'ny vam za pomoshch'. Nadeyus', teper' vy pozvolite nam prodolzhit' put'? -- CHto?.. -- Priznat'sya, etogo ya ne ozhidal. -- I kuda zhe vy sobiraetes'? -- Na Zemlyu, konechno. -- Na Zemlyu?! Konechno?! Da vy s uma soshli! Ved' Zemlya... -- Tut ya rasteryanno umolk. |tot chelovek i drugie passazhiry yahty yavilis' k nam iz dalekogo proshlogo, i vot tak s hodu, po radiosvyazi, ogoroshivat' ih vsej neprikrytoj pravdoj o nyneshnem polozhenii chelovechestva bylo by chereschur zhestoko. V etoj situacii oni mogli povesti sebya sovershenno nepredskazuemo. -- Sejchas idet vojna, mister Sigurdson. Bol'shaya vojna. I my ne raspolagaem dannymi, chto v Solnechnoj sisteme vse spokojno. Da i po puti k nej vy mozhete popast' v takuyu zhe peredelku, kak u Zvezdy Barnarda. Sejchas puteshestvovat' po kosmosu na vashem sudenyshke ravnosil'no samoubijstvu. V lyuboj obitaemoj sisteme vam mozhet vstretit'sya vrag. -- A vy, znachit, druz'ya? -- skepticheski sprosil Sigurdson. -- YAsnoe delo, druz'ya! My zhe spasli vas ot glissarov. -- Gm-m... No vidite li, kapitan, tut takoe delo, chto pered etim i vashi oboshlis' s nami ne luchshim obrazom. -- Nashi? Kakie eshche nashi? -- Nu, gallijcy. My vyshli k Psi Kozeroga, sobirayas' sovershit' poslednij skachok k Zemle, i natknulis' na vash flot. Dazhe ne na flot, a na celuyu armadu -- massa krejserov, linkorov, neskol'ko boevyh stancij, a vsyakoj melyuzgi voobshche t'ma-t'mushchaya. Oni, vprochem, ne stal otkryvat' po nam ogon', odnako prikazali lech' v drejf i prigotovit'sya k priemu inspekcii. Rashel' tiho ahnula. SHankar chto-to nevnyatno zabormotal. A u menya uchashchenno zabilos' serdce: Psi Kozeroga soedinyalas' s Solnechnoj Sistemoj kanalom pervogo roda, i koncentraciya takih ogromnyh sil na samyh podstupah k Zemle mogla imet' tol'ko odno ob®yasnenie... -- Tak chto zhe dal'she? -- neterpelivo sprosil ya u Sigurdsona. -- My ubezhali. Po tomu zhe kanalu, po kakomu prishli. Nado otdat' vashim dolzhnoe -- nam vsled oni ne strelyali i za nami ne gnalis'. -- No pochemu? -- udivilsya ya. -- Pochemu vy ubezhali? Lajf Sigurdson v nereshitel'nosti pozheval guby. -- Vidite li, kapitan Matusevich... V obshchem, izvinite za grubost', no vy -- ne vy lichno, a vse vashi sootechestvenniki v celom, -- chertovy rasisty. U menya zhe na bortu chernokozhij... vernee, chernokozhaya. ZHenshchina, k tomu zhe francuzhenka. A vy ved' strashno ne lyubite "cvetnyh", i vashi inspektory vpolne mogli... Tut uzh Rashel' ne sderzhalas'. V narushenie ustava, ona vskochila so svoego mesta vtorogo pilota, podbezhala k moemu kreslu i, vstav ryadom so mnoj, vozmushchenno zayavila: -- My nikakie ne rasisty! I nikogda ne byli rasistami. Vse eto gnusnaya lozh'! Da, kogda-to davno u nas sushchestvovalo ogranichenie na immigraciyu po rasovomu priznaku. |to bylo nepravil'no, i my ego otmenili. No nikogda, nikogda my ne obizhali lyudej iz-za cveta kozhi. Ne uspel pilot "Val'kirii" vyrazit' svoe izumlenie po tomu povodu, chto na bortu voennogo korablya, malo togo -- v rubke upravleniya, nahoditsya dvenadcatiletnyaya devochka, kak drugoj chlen moej komandy, SHankar, tozhe narushil ustav, pereklyuchiv bez moego razresheniya svyaz' s yahtoj na sebya. -- Mister Sigurdson, -- skazal on, snyav svoj shlem. -- Posmotrite na menya. YA, konechno, ne chernokozhij -- v tom smysle, chto ne prinadlezhu k negroidnoj subrase. Odnako kozha u menya temnaya. Dostatochno temnaya, chtoby lyuboj belyj rasist nazval menya "cvetnym". A mezhdu tem ya sostoyu v komande korablya i ne zhaluyus' ni na kakuyu diskriminaciyu. Vozmozhno, kogda-to na Terre-Gallii i ne lyubili "cvetnyh", no s teh por mnogo vody uteklo, mnogoe peremenilos'... Kstati, vy iz kakogo vremeni? Kogda vy popali v etu peredelku? -- V 2619-om godu. -- O, velikie bogi! -- Dazhe SHankar byl porazhen. -- Kak zhe vas tak ugorazdilo? -- Po sobstvennoj gluposti, -- chestno priznalsya Sigurdson. -- Iznachal'no nasha yahta byla rasschitana tol'ko na skachki, no moj bortinzhener SHelestov usovershenstvoval generator i zaveril menya, chto on vyderzhit i "zatyazhnoj pryzhok". YA poddalsya na ego ugovory, a v rezul'tate... nu, vy sami vidite, chto poluchilos'. -- Da, vidim, -- sochuvstvenno kivnul SHankar. -- I vam uzhe izvestno, chto vy proveli v giperprostranstve pochti celoe tysyacheletie. Neuzheli vy dumaete, chto za eto vremya vse ostalos' po-prezhnemu i nichego ne izmenilos'? Mir preobrazilsya, ser, sovershenno preobrazilsya! Vy sovsem ne orientiruetes' v etom novom dlya vas mire, i ya nastoyatel'no sovetuyu vam slushat'sya vo vsem kapitana Matusevicha. S etimi slovami starik snova pereklyuchil svyaz' na menya, i ya uzhe bez truda ubedil Sigurdsona zatormozit' i dozhdat'sya nashego korablya. My obsudili vse detali predstoyashchego sblizheniya, ubedilis', chto nashi stykovochnye uzly sovmestimy, posle chego deaktivirovali audiovizual'nyj kontakt, a vmesto nego ustanovili pryamuyu svyaz' mezhdu bortovymi komp'yuterami, chtoby oni soglasovyvali manevry oboih korablej. Kogda na yahte uzhe ne mogli uslyshat' nas, Rashel' vozbuzhdenno vypalila: -- Nash flot u Psi Kozeroga! Vy ponimaete, chto eto znachit? -- Da, ponimaem, -- kivnul ya. -- Ataka na Zemlyu. -- I ne tol'ko na Zemlyu, -- dobavil SHankar. -- U menya s samogo nachala bylo podozrenie, tochnee skazat' -- nadezhda, cht