o gallijcy ne namereny ogranichivat'sya odnoj lish' Mahavarshej, chto oni nanesut udar srazu v neskol'kih napravleniyah, po vsem klyuchevym chelovecheskim miram. -- No ved' na Zemle bol'she net lyudej, -- zametila Rashel', vse eshche potryasennaya nedavnim otkrytiem. -- Ee zaselili gabbary. -- |to ne imeet znacheniya, dorogaya moya. Zemlya -- vse ravno Zemlya. |to ZEMLYA -- i vse bukvy v ee imeni zaglavnye. Ona -- kolybel' chelovechestva, ona -- nash simvol, my vse chuvstvuem geneticheskuyu svyaz' s nej. Ee osvobozhdenie stanet epohal'nym, perelomnym sobytiem, ono vernet lyudyam nadezhdu na vozrozhdenie vsej nashej rasy... -- SHankar pomolchal, uspokaivayas'. -- Skol'ko zhe let vy k etomu gotovilis', Rashel'? Desyat', dvadcat', pyat'desyat? A mozhet, vse sto? Mozhet, s samogo nachala blokady? -- YA ne znayu, ser, -- rasteryanno otvetila devochka. -- YA dazhe ne dogadyvalas', chto proishodit... proishodit takoe! I drugie ne dogadyvalis' -- ved' u nas svoboda slova, i esli by reportery chto-to pronyuhali... Net, konechno, u nas est' mnogo politikov-radikalov, kotorye postoyanno vystupayut za to, chtoby sobrat' ogromnyj flot i osvobodit' neskol'ko blizhajshih chelovecheskih planet. No ih podderzhivaet neznachitel'nyj procent izbiratelej, a bol'shinstvo golosuet libo za liberalov, libo za hristianskih demokratov, kotorye vsegda priderzhivalis' umerennoj pozicii i schitali, chto nel'zya toropit' sobytiya. -- A vmeste s tem tajkom gotovilis' k tomu, na chem gromoglasno nastaivali radikaly, -- podhvatil SHankar. -- Znakomaya situaciya, ona ne raz povtoryalas' v chelovecheskoj istorii. YA dazhe osmelyus' utverzhdat', chto bol'shinstvo radikal'nyh partij tem ili inym putem podderzhivalis' vashej pravyashchej koaliciej. Svoego roda razdelenie truda -- odni vykrikivayut voinstvennye lozungi, otvlekaya na sebya vnimanie, a drugie vtihomolku delayut svoe delo. V razgovor vmeshalsya Agattiyar, kotoryj iz mashinnogo otdeleniya slyshal vse po interkomu, i teper' zhazhdal vyskazat' svoe mnenie po etomu povodu. Oni s SHankarom prinyalis' sporit' o tom, na kakie eshche planety mozhet byt' napravlen udar, skol'ko ponadobitsya lyudej i korablej i, nakonec, kak dolgo gotovilos' k etomu pravitel'stvo Terry-Gallii. Zatem oni vdvoem nabrosilis' na Rashel' i vse-taki sumeli vyudit' iz nee informaciyu, o vazhnosti kotoroj sama devochka dazhe ne podozrevala. Okazyvaetsya, primerno za nedelyu do otleta "Zari Svobody" v mass-media nachali proskal'zyvat' nenavyazchivye nameki na to, chto, soglasno poslednim razveddannym, chuzhaki namereny predprinyat' samuyu massirovannuyu ataku za vse vremya blokady. -- Teper' yasno, -- skazal iz interkoma Agattiyar. -- Lyudej gotovili k ob®yavleniyu vseobshchej mobilizacii. Desyatki tysyach korablej i boevyh stancij mozhno pryatat' gde-to v glubinah kosmosa, kak na sklade, no desyatki millionov soldat -- net. Ih prizvali na sluzhbu v samyj poslednij moment, bukval'no za den' do vystupleniya. Polagayu, v usloviyah Terry-Gallii eto vpolne osushchestvimo. -- Da, -- podtverdila Rashel'. -- U nas kazhdyj vzroslyj muzhchina imeet voennuyu podgotovku. |to obyazatel'no. Pravda, nashi zakony pozvolyayut uklonit'sya ot sluzhby v armii -- po vsyakim tam pacifistskim soobrazheniyam, iz religioznyh ubezhdenii i takoe prochee, -- no pochti nikto etim ne pol'zuetsya. Ni odna uvazhayushchaya sebya devushka ne podast ruki parnyu, kotoryj otkazalsya ot armejskoj sluzhby. SHankar slegka uhmyl'nulsya: -- Vizhu, za poslednee stoletie vy stali naciej militaristov. Odnako pri vsem tom vy ne skatilis' do voennoj diktatury, ne rasprostranili kazarmennye poryadki na obshchestvennuyu zhizn' i politiku, ne pozvolili, chtoby vami verhovodili geroi v pogonah. I v etom vashe schast'e. V etom schast'e vsego chelovechestva -- chto vy, preklonyayas' pered svoimi zashchitnikami, ne dopuskaete ih k upravleniyu gosudarstvom. Okazhis' u vas voennye pri vlasti, oni by let za desyat' pogubili Terru-Galliyu. YA slushal ih besedu vpoluha, tak kak osnovnoe moe vnimanie bylo sosredotocheno na upravlenii korablem -- a vernee, na kontrole za tem, kak bortovoj komp'yuter vypolnyaet programmu sblizheniya s yahtoj. Tem ne menee ya ne teryal niti rassuzhdenij, i osobo menya zainteresoval odin moment, svyazannyj s planetami -- kandidatami na osvobozhdenie. Kogda mne vypala svobodnaya minutka, ya ne preminul obratit'sya k SHankaru s voprosom: -- Vot vy, ser, govorili o klyuchevyh chelovecheskih mirah. Vam ne kazhetsya, chto v etom kontekste Mahavarsha vyglyadit... nu, nemnogo ne k mestu. YA, konechno, lyublyu nashu planetu -- no vovse ne preuvelichivayu ee znachenie. Ona vsegda byla vtororazryadnym mirom i ne pretendovala na kakuyu-to vedushchuyu rol' v galakticheskom soobshchestve. -- Do vojny, da, bezuslovno. No eto bylo do vojny, kogda i Terra-Galliya ne chislilas' sredi liderov. A sejchas mnogoe peremenilos', i Mahavarsha priobrela dlya chelovechestva ogromnoe znachenie. -- Kakoe zhe? -- A vy prosmotrite na dosuge razveddannye po vsem nyne sushchestvuyushchim chelovecheskim miram i sami vse pojmete. Esli ne schitat' Terry-Gallii, to tol'ko na pyati planetah iz tridcati semi, ostavlennyh v rasporyazhenie lyudej, chislennost' naseleniya ne umen'shilas' po sravneniyu s dovoennym vremenem. Vo vseh ostal'nyh mirah srazu posle kapitulyacii nachalsya rezkij demograficheskij spad, i nekotorye iz nih uzhe nahodyatsya na grani polnogo vymiraniya. Zato na Mahavarshe situaciya sovershenno drugaya. Sejchas nas pyat' milliardov -- eto bol'she, chem na Terre-Gallii, bol'she, chem na lyuboj drugoj planete, za isklyucheniem devyatimilliardnoj Strany Han'. Tomu est' celyj ryad prichin, i daleko ne vse oni dlya nas lestnye. -- A imenno? -- |to uzhe otdel'nyj i dovol'no dolgij razgovor. Vse prichiny sleduet rassmatrivat' v komplekse -- tut i tradicii, i nacional'nyj mentalitet, i obshchestvennyj stroj, i eshche mnogoe drugoe. A chto kasaetsya ne slishkom lestnogo dlya nas, to... Nu vot, naprimer, takoe: planetu s pyatimilliardnym naseleniem derzhat v povinovenii vsego neskol'ko tysyach chuzhakov -- primerno po odnomu nadziratelyu na polmilliona zaklyuchennyh. I pri takoj ohrane za bolee chem sto let okkupacii sluchilsya lish' odin-edinstvennyj ser'eznyj incident -- ya imeyu v vidu te sobytiya chetvert'vekovoj davnosti. V techenie bolee stoletiya pyat' milliardov chelovek zhili v ploho ohranyaemoj tyur'me i dazhe ne pytalis' obresti svobodu. Razve etim mozhno gordit'sya, kapitan Matusevich? YA nichego ne otvetil. Vo-pervyh, otvechat' bylo nechego, a vo-vtoryh, nash korabl' nakonec priblizilsya k yahte, i ya vozobnovil audiovizual'nuyu svyaz' s pilotom Sigurdsonom. Stykovka proshla bez suchka i zadorinki. Hotya "Zaryu Svobody" i "Val'kiriyu" razdelyalo bez malogo tysyacheletie nauchno-tehnicheskogo progressa, mnogie standarty za eto vremya ne preterpeli sushchestvennyh izmenenij, i v chastnosti eto otnosilos' k stykovochnym uzlam. Kogda yahta namertvo prishvartovalas' k nashemu krejseru, ya v kompanii Rasheli i Rity otpravilsya vstrechat' gostej iz proshlogo, a SHankar ostalsya za glavnogo v rubke upravleniya i sledil za nami cherez monitory vnutrennej svyazi. U lyuka nas uzhe ozhidal professor Agattiyar -- ot mashinnogo otdeleniya k etomu shvartovochnomu modulyu bylo idti blizhe, chem s verhnej paluby korablya. -- Nu chto, -- proiznes ya s pritvornoj besshabashnost'yu, -- gotovy k vstreche s nashimi dalekimi predkami? Snachala, po moemu prikazu, komp'yuter lish' razblokiroval vneshnij lyuk, i tol'ko ubedivshis', chto utechka vozduha otsutstvuet, ya pozvolil otkryt' ego. Skvoz' illyuminator vnutrennego lyuka my uvideli, kak v shlyuzovuyu kameru voshli dvoe chelovek -- sam Lajf Sigurdson (v zhizni on okazalsya eshche krupnee, chem na ekrane) i strojnaya chernokozhaya zhenshchina let tridcati, kazavshayasya miniatyurnoj po sravneniyu so svoim velikanom-sputnikom. Kogda detektory ustanovili, chto nikakogo oruzhiya u nashih gostej net, ya otkryl lyuk i vpustil ih na bort korablya. Sigurdson krepko pozhal mne i Agattiyaru ruki (hvatka u nego byla bud' zdorov), vezhlivo poklonilsya Rite i Rasheli, a potom predstavil nam svoyu sputnicu, kotoruyu zvali Melissa Garibal'di -- po-moemu, sovsem ne francuzskoe imya. ZHenshchina derzhalas' nastorozhenno i yavno nervnichala, nahodyas' na bortu korablya s Terry-Gallii. YA podumal, chto, vozmozhno, v proshlom otnoshenie gallijcev k predstavitelyam drugih chelovecheskih subras bylo bolee rezkim i neterpimym, nezheli eto izobrazhali avtory istoricheskogo ocherka. A mozhet, delo bylo v samoj Melisse, v ee kompleksah. Mozhet, ona ispytyvala nevol'noe chuvstvo viny: ved' "novye" francuzy, potomki vyhodcev iz Afriki, postepenno vytesnili "staryh" francuzov iz rodnoj strany i, po suti, vynudili ih k emigracii... -- Tak vas vsego dvoe? -- sprosil ya, kogda s privetstviyami bylo pokoncheno. -- A u menya sozdalos' vpechatlenie, chto s vami dolzhen byt' eshche i bortinzhener... zabyl ego familiyu. -- SHelestov, -- napomnil Sigurdson. -- Grigorij SHelestov. Da, on s nami, no nemnogo zapazdyvaet. Vot sejchas tol'ko pomolitsya i pridet. -- Pomolitsya? -- peresprosil ya. -- Aga. V dannyj moment nash Grisha strastno blagodarit Gospoda za izbavlenie ot presledovatelej. -- Sigurdson uhmyl'nulsya. -- Vy zhe znaete, vse al'vy takie nabozhnye! -- Al'vy?! -- porazhenno voskliknul ya. -- Vash bortinzhener -- al'v? -- Nu da. A chto? Za sim posledovala nemaya scena. 3 Spustya primerno polchasa scena byla uzhe drugaya. Lajf Sigurdson i Melissa Garibal'di sideli ryadyshkom na divane v kayut-kompanii, potryasennye i oglushennye nashim korotkim, no besposhchadnym rasskazom o nyneshnem polozhenii chelovechestva. Krome nih, v pomeshchenii nahodilis' takzhe i vse chleny nashej komandy za isklyucheniem izlishne goryachego Archibal'da Ortegi, kotoryj zhazhdal nemedlenno prikonchit' chuzhaka i kotorogo ya, vo izbezhanie ekscessov, opravil dezhurit' v rubku upravleniya. Poslednim iz prisutstvuyushchih byl bortinzhener yahty "Val'kiriya" Grigorij SHelestov -- al'v iz porody ryzhih al'vov, prinadlezhashchij k etnicheskoj gruppe al'vov russkoyazychnyh, ili prosto rusal'vov, pravoslavnogo veroispovedaniya. V bol'shinstve knig o vnezemnyh rasah al'vov klassificirovali kak gumanoidov, hotya s tochki zreniya biologii eto bylo v korne neverno. Strogo govorya, k gumanoidam sledovalo otnosit' lish' dve rasy -- nereev-pyatidesyatnikov i karlikov-dvarkov (vidovye nazvaniya nirius hominoidus i homo nanos). Nu i eshche, s bol'shoj natyazhkoj, gabbarov -- kotorye prinadlezhali k otryadu primatov i semejstvu chelovekoobraznyh obez'yan. Al'vy zhe pod etu klassifikaciyu nikak ne podpadali. Oni byli yarkimi predstavitelyami otryada nasekomoyadnyh (vprochem, ne brezgovavshih myasom zverej, a takzhe rastitel'noj pishchej) i vneshne vyglyadeli kak nekaya pomes' obychnoj lohmatoj dvornyagi s krotom i nebol'shim kenguru. No, kak ni stranno, psihologicheski al'vy okazalis' naibolee blizkim k lyudyam vidom razumnyh sushchestv. Oni s legkost'yu integrirovalis' v chelovecheskoe soobshchestvo, vosprinyali nashu kul'turu, tradicii, etiku i estetiku. Dazhe do kontakta s zemlyanami ih sistema cennostej pochti nichem ne otlichalas' ot toj, kotoruyu ispovedovali nashi dalekie predki iz bronzovogo veka, a legendy i skazaniya al'vov porazitel'no napominali mify Drevnej Grecii, Indii, Egipta ili Vavilona. Kogda lyudi vpervye pribyli v sistemu Betel'gejze i stupili na poverhnost' vos'moj ot svetila planety, vposledstvii nazvannoj Al'viej, to oni porazilis' tomu, kak stol' otlichnye ot zemlyan sushchestva sumeli sozdat' takuyu pohozhuyu na nashu kul'turu. Lyudi i al'vy, nesmotrya na vse svoi vidovye razlichiya, bystro sumeli najti obshchij yazyk i pochti srazu proniklis' glubokoj simpatiej drug k drugu... Odnako sejchas na licah lyudej v kayut-kompanii krejsera "Zarya Svobody" ne bylo ni malejshih sledov simpatii k prisutstvuyushchemu zdes' al'vu. SHankar, sidya v kresle, derzhal bortinzhenera SHelestova pod pricelom luchevogo pistoleta; ego palec slegka podragival na gashetke, gotovyj v lyuboj moment nazhat' ee. Rashel' smotrela na al'va s otvrashcheniem, Rita -- s brezglivym lyubopytstvom, a Agattiyar byl ugryum i zadumchiv. Na kolenyah u professora lezhal snyatyj s predohranitelya paralizator. CHto kasaetsya menya, to ya v oruzhii ne nuzhdalsya. Po pervoj zhe moej komande bortovoj komp'yuter mog ubit' ili obezdvizhit' al'va iz vstroennyh v steny kayut-kompanii luchevikov i paralizatorov. Vprochem, poka vse eti predostorozhnosti byli izlishni. Al'v SHelestov ne proyavlyal nikakih priznakov agressivnosti, on ne pytalsya ni napadat' na nas, ni ubegat'. Po vneshnemu vidu chuzhaka mne trudno bylo sudit' ob oburevavshih ego chuvstvah, no to, kak on sutulilsya, kak morgal blizko posazhennymi glazami, kak ottopyrivalas' ego sherst' i podragivali nozdri na vytyanutoj morde, pozvolyalo predpolozhit', chto on porazhen uslyshannym ne men'she, chem ego sputniki-lyudi. -- Net, eto nevozmozhno, -- nakonec proiznes al'v na skvernom anglijskom. -- YA ne mogu v eto poverit'. CHtoby moi brat'ya vosstali protiv lyudej, svoih blagodetelej... Net, zdes' kakaya-to oshibka! -- Nikakoj oshibki, -- zhestko otvetil SHankar. -- Tvoi soplemenniki, kak i pyatidesyatniki s dvarkami, predali lyudej. Vy ne zatevali etoj vojny -- no vy prisoedinilis' k nashim vragam. Vy fakticheski udarili nam v spinu: ved' lyudi doveryali vashim rasam, kak samim sebe, a v itoge okazalos', chto my prigreli na svoej grudi gadyuku... vernee, celyj klubok gadyuk, kotorye, okrepnuv i nabravshis' sil, prinyalis' nas kusat'. Al'v zakryl lapami mordu. (Hotya, poskol'ku rech' shla o razumnom sushchestve, sledovalo skazat' "zakryl rukami lico" -- no u menya prosto yazyk ne povorachivalsya.) -- |to uzhasno! -- gluho progovoril on. -- |to... eto koshchunstvenno! Kak mogli moi brat'ya dojti do takogo? Kak mogli oni zabyt', skol'ko dobra vy dlya nas sdelali? Ved' my vsem, vsem na svete obyazany vam! Kogda vy prishli, my obrabatyvali zemlyu derevyannymi plugami, a vy dali nam unikombajny, nauchili nas melioracii, gidroponike, selekcii. Vy peresadili nas s kolesnic na gravikary i flajery, pomogli nam postroit' teplye i uyutnye zhilishcha, ob®yasnili, kak pravil'no organizovat' gosudarstvo. Do vashego poyavleniya mnogie nashi deti umirali ot prostogo nasmorka, a vy otkryli nam tajny svoej mediciny, nauchili nas lechit' bolezni. Poka vas ne bylo, my mnogo voevali drug s drugom za zhalkij klochok zemli ili lesnogo ugod'ya, a vy vzyali nas za ruku, vyveli v kosmos i skazali: "Smotrite, kak mnogo vokrug zvezd. Esli vam tesno na odnoj planete, ishchite sebe drugie i zaselyajte ih. V Galaktike hvatit mesta dlya vseh". Do vas my molilis' zhestokim bogam, kotorye postoyanno trebovali zhertvy, i al'vy rezali na altaryah drugih al'vov, chtoby zadobrit' svoih zlyh bogov. A vashi missionery skazali: "|to nepravil'nye, plohie bogi. Odno myslyashchee sushchestvo ne dolzhno ubivat' drugogo, eto neugodno istinnomu Bogu. Esli vam nuzhno komu-to molit'sya, to molites' nashemu Gospodu -- dobromu i miloserdnomu, kotoryj lyubit vse svoi sozdan'ya i ne nuzhdaetsya ni v kakih zhertvah"... Vy mnogo dlya nas sdelali. Vy pomenyali nashu zhizn' k luchshemu i za odno stoletie prevratili nas v kosmicheskuyu rasu. Vy vsegda byli nashimi uchitelyami, nastavnikami, starshimi brat'yami. A teper'... teper'... Al'v ubral lapy, i ya uvidel, chto ego glaza blestyat vlagoj, a meh vokrug nih mokryj. "Bozhe moj! -- podumal ya v rasteryannosti. -- On plachet! On v samom dele plachet..." -- Mir soshel s uma, -- mezhdu tem prodolzhal SHelestov, i v ego golose slyshalis' chisto chelovecheskie notki gorya i otchayaniya. -- Moi brat'ya, moi dalekie potomki vzbesilis'. Oni poteryali pamyat', oni podnyali ruku na lyudej. Gospod' pokaraet ih za eto... Gospod' pokaraet vseh svyatotatcev!.. Al'v snova zakryl mordu lapami i teper' uzhe razrydalsya po-nastoyashchemu. SHankar postavil svoj pistolet na predohranitel' i otvernulsya. -- Ne mogu... -- probormotal starik udruchenno. -- |to vyshe moih sil. On ne tot chuzhak, kotorogo ya s udovol'stviem pristrelil by. Nam sledovalo srazu ubit' ego, nuzhno bylo ne sderzhivat' Archibal'da... YA ispytyval pohozhie chuvstva. Bud' peredo mnoj pyatidesyatnik, menya by ne ostanovili nikakie rydaniya i prichitaniya. Mne bylo by dostatochno vspomnit' pro Vajolet... No net, luchshe ne dumat' ob etom! Posle nedolgih razdumij ya podozval k sebe Sigurdsona i sprosil: -- Vy eshche mozhete prikosnut'sya k etomu... sushchestvu? On brosil bystryj vzglyad na rydayushchego al'va i kivnul: -- Da, mogu. |to zhe moj... -- Sigurdson yavno hotel skazat' "drug", no vovremya prikusil yazyk. -- |to sovsem drugoj al'v, chem... chem te, kotoryh vy znaete. -- YA vizhu. Odnako dlya menya, dlya vseh nas, on ostaetsya vragom. Nuzhno otvesti ee v shestuyu kayutu, eto u nas vrode kazemata. Tam uzhe sidit odin chelovek, predatel', prisluzhnik Inyh. Dumayu, on budet rad kompanii al'va. Sidevshij ryadom Agattiyar tiho proiznes: -- No budet li sam al'v rad ego kompanii? Ochen' v etom somnevayus'. 4 Vstrecha s "Val'kiriej" polnost'yu peremenila nashi dal'nejshie plany. Kogda my s Sigurdsonom vodvorili bezuteshnogo al'va v shestuyu kayutu i vernulis' obratno, SHankar predlozhil nam letet' ne pryamikom na Terru-Galliyu, a v sistemu Psi Kozeroga. -- |to gorazdo bezopasnee, -- utverzhdal on. -- V lokal'nom prostranstve Del'ty Oktanta my riskuem popast' pod perekrestnyj ogon', esli okazhemsya tam vo vremya ocherednoj ataki Inyh. A eto, naskol'ko ya ponyal, sluchaetsya dovol'no chasto. -- Primerno raz v desyat' dnej, -- podtverdila Rashel'. -- CHuzhaki regulyarno provodyat "razvedku boem" -- chtoby pod ee prikrytiem zabrosit' k nam novyh agentov i dat' vozmozhnost' predydushchim proskol'znut' skvoz' nashi zaslony. -- V tom-to i delo, -- prodolzhal SHankar. -- Ran'she my rassmatrivali etot risk kak neizbezhnyj, u nas ne bylo drugoj vozmozhnosti svyazat'sya s gallijcami. Zato teper' ona est'. -- A vy uvereny, chto k nashemu pribytiyu flot eshche ostanetsya v sisteme Psi Kozeroga? -- sprosil ya. -- Lichno ya v etom somnevayus'. -- Pochemu? -- Iz rasskaza mistera Sigurdsona sleduet, chto ves' flot byl sobran v drom-zone i vystroen v boevye poryadki. -- YA posmotrel na pilota "Val'kirii": -- Ved' tak, ser? On kivnul: -- Sovershenno verno. Naschet boevyh poryadkov ya, pravda, ne uveren, v voennyh delah ya sovershenno ne razbirayus', no chto vsya armada nahodilas' v oblasti drom-zony, eto fakt. -- Sledovatel'no, -- podytozhil ya, -- korabli uzhe byli gotovy k nachalu vtorzheniya. Inache oni ne mayachili by na vidu, a skryvalis' by gde-to v glubinah kosmosa. Pust' dazhe eta sistema neobitaema i nahoditsya v storone ot osnovnyh putej, vse ravno voennoe komandovanie ne stalo by riskovat', baziruya flot v drom-zone. -- Tut mne v golovu prishlo eshche odno soobrazhenie. -- I, kstati. Kak sleduet iz imeyushchihsya v pamyati komp'yutera razveddannyh, gabbary derzhat svoi patruli vo vseh neobitaemyh sistemah, kotorye soedineny s Zemlej kanalami pervogo roda. Stalo byt', flot Terry-Gallii tam voobshche ne bazirovalsya; Psi Kozeroga -- lish' perevalochnyj punkt, poslednyaya ostanovka na puti k Zemle. Polagayu, chto snachala v tamoshnee lokal'noe prostranstvo voshlo lish' neskol'ko gallijskih korablej, kotorye perehvatili i unichtozhili vrazheskie patruli, prezhde chem oni svyazalis' so svoim komandovaniem. A v sluchae neudachi eto mozhno byl by predstavit' kak obychnuyu diversionno-razvedyvatel'nuyu vylazku gallijcev. -- Vy pravy, kapitan, -- soglasilsya so mnoj SHankar. -- Da i to obstoyatel'stvo, chto yahtu ne obstrelivali i dazhe ne presledovali, svidetel'stvuet o tom, chto oni uzhe ne osobo zabotilis' o sohranenii tajny. Sledovatel'no, ataka dolzhna byla nachat'sya v samoe blizhajshee vremya. Mister Sigurdson, kogda vy vstretilis' s flotom? Tot posmotrel na svoj naruchnyj hronometr i otvetil: -- Primerno vosem' chasov nazad. YA nemnogo podumal. -- Nu, togda est' eshche shans, chto my uspeem. Esli, konechno, potoropimsya. -- V lyubom sluchae, -- zametila Rashel', -- nashi dolzhny ostavit' tam rezerv. -- Znachit, resheno, -- skazal ya. -- Letim k Psi Kozeroga. Podnyavshis' v rubku upravleniya, ya vyzval kartu Sektora Odin i na glaz prikinul vozmozhnye marshruty. Zvezdu Dashkova i Psi Kozeroga razdelyalo sto shest'desyat parsekov, eto minimum dvenadcat' skachkov. Poskol'ku pamyat' komp'yutera soderzhala svedeniya o tochnom raspolozhenii oblastej vhoda-vyhoda vseh kanalov dlya kazhdoj iz semi millionov zdeshnih zvezd, to na ih poiski tratit' vremya ne prishlos' by, i pri nekotorom vezenii my smogli by dobrat'sya do celi chasa za tri, maksimum -- za chetyre. No byl eshche odin variant, hot' i trebovavshij gorazdo bol'shih energeticheskih zatrat, zato znachitel'no snizhavshij risk sluchajnoj vstrechi s protivnikom i pozvolyavshij sekonomit' stol' dragocennoe dlya nas vremya. Vsego v odnom skachke otsyuda nahodilas' zvezda Hadar, Beta Centavra, imevshaya issledovannyj kanal vtorogo roda, kotoryj napryamuyu vel k Psi Kozeroga. Obychno takie korotkie kanaly byli bespolezny i ispol'zovalis' krajne redko, odnako v nashem sluchae, kogda rech' shla ne ob ekonomii energii i sobstvennogo bortovogo vremeni, a o skorosti i bezopasnosti, eto bylo nastoyashchim podarkom sud'by. Prostoj raschet pokazyval, chto pri moshchnosti raboty rezonansnogo generatora v 400 gigavatt perehod ot Hadara do Psi Kozeroga zajmet vsego lish' trinadcat' minut ob®ektivnogo galakticheskogo vremeni. V konechnom itoge eto i reshilo nash vybor v pol'zu "zatyazhnogo pryzhka". Ostaviv yahtu "Val'kiriya" drejfovat' vmeste s drom-zonoj vokrug Zvezdy Dashkova (Sigurdson byl ogorchen, no smirilsya s neizbezhnym), my sovershili skachok k Bete Centavra, a ottuda na poltory sutki sobstvennogo bortovogo vremeni ushli v kanal vtorogo roda, chtoby cherez chetyrnadcat' minut po vremeni galakticheskomu vyjti k sisteme Psi Kozeroga. V samom nachale "zatyazhnogo pryzhka" Lajf Sigurdson, kotoryj prisutstvoval v rubke, sidya v kresle nablyudatelya, mertvenno poblednel i napryazhenno ustavilsya na special'nyj displej, gde vyvodilis' podrobnye svedeniya o rabote rezonansnogo generatora. YA prekrasno ponimal ego chuvstva -- ved' sovsem nedavno ego ugorazdilo provesti v giperprostranstve bez malogo tysyachu let. -- Boites'? -- sochuvstvenno sprosila u nego Rashel'. -- Da, boyus', -- chestno priznalsya on. -- Pohozhe, u menya teper' stojkaya fobiya k "zatyazhnym pryzhkam". -- Ne perezhivajte, -- postaralsya uspokoit' ego ya. -- Generatory nynche ne te, chto byli v vashe vremya. Oni obladayut pyat'yu stupenyami zashchity, i za poslednie dvesti let -- ya imeyu v vidu dovoennye dvesti let -- ne bylo zaregistrirovano ni edinogo sluchaya, chtoby korabl' ischezal v kanale vtorogo roda... Gm. Rech', konechno, idet ob issledovannyh kanalah. Pri pryzhkah "vslepuyu" ischeznoveniya byvali. Nekotorye iz propavshih korablej vposledstvii ob®yavlyalis', provedya v giperprostranstve neskol'ko let ili desyatiletij, -- prosto okazyvalos', chto oni popadali v chereschur dlinnye kanaly, a ih piloty, ponadeyavshis' na udachu, davali slishkom maluyu moshchnost' generatoram. No nekotorye, sleduet priznat', tak i ne vozvrashchalis' -- vozmozhno, ih unosilo kuda-nibud' v zapredel'nuyu oblast', k odnoj iz bluzhdayushchih mezhdu galaktikami zvezd, a mozhet, oni popadali v rajon Galakticheskogo YAdra i tam poprostu gibli pri vyhode iz kanala. Odnako, povtoryayu, eto kasaetsya lish' pryzhkov naugad. A puteshestviya po issledovannym kanalam -- shtuka vpolne bezopasnaya. Sudya po vsemu, moi slova nemnogo uspokoili Sigurdsona. Eshche nekotoroe vremya on sidel, glyadya na mnogochislennye ekrany i datchiki na svoem pul'te, zatem kak-to nereshitel'no prikosnulsya k konsoli. -- Za eti tysyachu let, -- promolvil on zadumchivo, -- nauka i tehnika shagnuli daleko vpered. Sejchas ya chuvstvuyu sebya, navernoe, tak zhe, kak chuvstvoval by srednevekovyj rycar', popav v XX vek i ochutivshis' za shturvalom samoleta. -- Krajne nekorrektnoe sravnenie, -- totchas otozvalsya cherez interkom Agattiyar, kotoryj dezhuril v mashinnom otdelenii. -- Za vremya vashego otsutstviya v nauke ne sluchilos' nichego, chto korennym obrazom perevernulo by nashe mirovozzrenie. Fakticheski, s teh por kak chelovechestvo dostiglo zvezd, nasha civilizaciya shla po ekstensivnomu puti razvitiya, bez kakih-libo sushchestvennyh kachestvennyh skachkov. My issledovali i osvaivali Galaktiku, delali otkrytiya, sovershenstvovali svoyu tehniku, odnako so vremeni obnaruzheniya Marushkopulosom giperkanalov nichego perelomnogo, nichego epohal'nogo, po suti, ne proizoshlo. Da i obshchestvo s nachalom mezhzvezdnoj ekspansii chelovechestva prakticheski zatormozilo svoe razvitie. Vyhodec iz srednevekov'ya, okazavshis' v XX veke, prosto ne smog by sorientirovat'sya v okruzhavshih ego realiyah. Vy zhe otnyud' ne kazhetes' nam otstalym dikarem, a my v vashih glazah vyglyadim pochti takimi zhe, kak vashi sovremenniki. Vash XXVII vek i nash XXXVI ne razdelyaet kul'turnaya, social'naya i nauchno-tehnicheskaya propast'. My obshchaemsya s vami na ravnyh, horosho ponimaem drug druga, vam izvestny vse principy, na osnovanii kotoryh funkcioniruyut ustrojstva nashego korablya, a kosmicheskie polety dlya vas delo privychnoe. K tomu zhe vy kvalificirovannyj pilot, i problema tol'ko v tom, chtoby razobrat'sya vo vseh vnesennyh za poslednyuyu tysyachu let usovershenstvovaniyah. YA uveren, chto vy spravites' s etim za schitannye dni. -- Nu, vy preuvelichivaete, -- smushchenno proiznes Sigurdson. -- Vovse net, ser. Zdes' u nas est' virtual'nye trenazhery-simulyatory, pojdite popraktikujtes' na nih, i ya mogu poruchit'sya, chto vsego za paru-trojku chasov vy vpolne osvoites' s novoj sistemoj upravleniya. -- Agattiyar povernulsya licom k kamere, kotoraya peredavala izobrazhenie na ekran moego monitora: -- Kak vy dumaete, kapitan? -- YA dumayu tochno tak zhe, -- otvetil ya, shodu soobraziv, k chemu klonit professor. On hotel otvlech' nashego gostya ot mrachnyh myslej ob utrachennom tysyacheletii, o poteryannyh druz'yah i rodnyh, o tom bedstvennom polozhenii, v kotorom nyne okazalos' chelovechestvo. Nu a chto mozhet byt' luchshim utesheniem dlya pilota, kak ne upravlenie korablem -- pust' dazhe virtual'nym... YA podnyalsya s kresla, peredal vahtu Rasheli i obratilsya k Sigurdsonu: -- Pojdemte, Lajf. -- My uzhe stali nazyvat' drug druga po imeni. -- YA pokazhu vam nashi simulyatory i ob®yasnyu, kak s nimi rabotat'. Sigurdson bez razdumij soglasilsya, ya otvel ego v trenazhernyj zal i pomog emu vojti v nuzhnuyu virtual'nost'. YA nemnogo opasalsya, chto mozhet vozniknut' yazykovaya problema -- trenazhery, v otlichie ot bortovogo komp'yutera, na anglijskij ne pereklyuchalis', -- no okazalos', chto Lajf otlichno vladeet francuzskim i ne nuzhdaetsya ni v kakih perevodchikah. Ostaviv Sigurdsona trenirovat'sya, ya napravilsya v medsanchast', gde sejchas nahodilas' Rita, prismatrivavshaya za Melissoj Garibal'di. V otlichie ot Lajfa, s ego nordicheskoj sderzhannost'yu, Melissa vosprinyala vse proisshedshee chereschur emocional'no, i v konce koncov Rite prishlos' vkolot' ej smes' antidepressantov s trankvilizatorami. ZHenshchina vskore usnula, odnako son ee byl trevozhnym i nespokojnym, poetomu Rita ne riskovala ostavlyat' ee odnu. Takzhe spali Ortega s SHankarom. YA otpravil ih po svoim kayutam srazu posle togo, kak my sovershili skachok k Bete Centavra i ne obnaruzhili tam nikakih nepriyatnyh syurprizov. CHerez devyat' chasov eta para dolzhna byla smenit' nas s Agattiyarom. CHto zhe kasaetsya Rasheli, to ej otvodilas' rol' "vol'nogo hudozhnika" -- ona uhodila otdyhat', kogda ej hotelos', i poperemenno dezhurila to s nami, to s "dedushkoj Radzhivom" i "dyadej Archi". V lazarete ya zastal Ritu, dremavshuyu na divane, a za peregorodkoj na shirokoj myagkoj kojke spala Melissa Garibal'di. Rasslablennoe vyrazhenie lica zhenshchiny i rovnoe, razmerennoe dyhanie svidetel'stvovali o tom, chto ona nakonec uspokoilas'. -- Nu kak dela? -- sprosil ya u Rity. -- Da vrode normal'no, -- otvetila ona, protiraya glaza. -- Kazhetsya, lekarstva podejstvovali. No, boyus', eto eshche ne konec. Ej ponadobitsya pomoshch' kvalificirovannogo psihologa. -- Ona chto, takaya ranimaya? -- Vse lyudi ranimye, Stas. Tem bolee pri takih obstoyatel'stvah. Okazat'sya za tysyachu let ot svoej rodnoj epohi... -- Rita zyabko povela plechami. -- Misteru Sigurdsonu tozhe ne obojtis' bez kursa adaptacii. Prosto on bolee uravnoveshen i ne tak otkryto vykazyvaet svoi emocii. K tomu zhe Melissa poteryala gorazdo bol'she, chem on. Naskol'ko ya ponyala, Sigurdson po nature odinokij volk, kosmicheskij strannik. A u Melissy byla sem'ya -- muzh i dve malen'kie dochki-bliznyashki. -- Vot kak? -- udivilsya ya. -- A mne pochemu-to kazalos', chto oni s Lajfom lyubovniki. -- Net. Sigurdson prosto drug ih sem'i. Vprochem, ya dopuskayu, chto on vlyublen v Melissu. I teper' -- no eto tol'ko moe predpolozhenie, uchti, -- on nahodit opredelennyj pozitiv v svoej nyneshnej situacii. Muzha Melissy davno net v zhivyh, a on ostalsya edinstvennym blizkim ej chelovekom vo vsem etom chuzhdom dlya nih mire. -- YAsnen'ko, -- skazal ya, prisel ryadom s Ritoj na divan i obnyal ee za taliyu. -- Kstati, o lyubovnikah. Kak naschet togo, chtoby nemnogo porazvlech'sya. My ne potrevozhim tvoyu pacientku? Ona pril'nula ko mne i zarylas' licom na moej grudi. -- Esli my ne stanem sil'no shumet', to vse v poryadke. -- A esli stanem? Esli my budem plohimi mal'chikom i devochkoj? Ochen'-ochen' plohimi, kak skazala by Rashel'. Rita podnyala golovu i ulybnulas': -- Togda nam luchshe perejti v sosednyuyu palatu. Tam mozhno shumet' skol'ko ugodno. 5 Primerno cherez chas ya pokinul medsanchast' v otlichnom nastroenii i vnov' podnyalsya v rubku upravleniya. Vmesto Rasheli ya zastal tam Agattiyara, ch'e vnimanie bylo sosredotocheno na ekrane interkoma, kotoryj transliroval izobrazhenie iz shestoj kayuty. YA shagnul bylo k pul'tu, chtoby vyklyuchit' ego, no professor reshitel'nym zhestom ostanovil menya: -- Pogodite, mister Matusevich. Vy tol'ko poslushajte -- eto ochen' zanimatel'no. Mezhdu tem, na ekrane al'v SHelestov govoril, obrashchayas' k Ahmadu: -- YA tebya ne ponimayu, brat-chelovek. Ty nesesh' uzhasnuyu nesusveticu. Kakaya diskriminaciya? Kakoj genocid? Lyudi -- samye dobrye, samye gumannye sushchestva vo Vselennoj. Oni vsegda otnosilis' k nam luchshe, chem dazhe k samim sebe. Oni vyveli nas iz dikosti, sdelali civilizovannoj naciej, podarili nam celye planetnye sistemy, pomogli osvoit' ih i kolonizirovat'. A ty govorish' -- istreblyali i pritesnyali. U tebya chto-to ne v poryadke s logikoj. Esli by lyudi hoteli nas istrebit', to sdelali by eto srazu, eshche na Al'vii. My so svoimi mechami i lukami dazhe dnya ne proderzhalis' by protiv vashih blasterov i plazmotronov. -- Ty otsutstvoval tysyachu let...-- nachal bylo Ahmad, no al'v zapal'chivo perebil ego: -- A hot' i dve tysyachi! Hot' i desyat' tysyach! YA ne veryu i ni za chto ne poveryu, chto lyudi tak izmenilis'. Oni prekrasnye i blagorodnye, oni sdelali mnogo dobra dlya nas. I ne tol'ko dlya nas, no i dlya vseh drugih razumnyh sushchestv v Galaktike. Oni potratili stol'ko sil, stol'ko vremeni, stol'ko sredstv, chtoby pomoch' nam vstat' na nogi. Zachem, sprashivaetsya? CHtoby potom pritesnyat' i istreblyat'? -- CHtoby potom bezzastenchivo ekspluatirovat' vas, sdelat' svoimi slugami i rabami, -- chut' li ne mentorskim tonom zayavil Ahmad. -- Ty ved' s XXVII veka, tak? Znachit, ty dolzhen znat' o tom, kak v 2573-em godu sorok tysyach al'vov i dvarkov byli zahvacheny i otpravleny na rudniki planety Uranii-5. Okolo dvuh tysyach tam i pogiblo, a polovina iz teh, chto vernulis', pozzhe umerli ot posledstvij luchevoj bolezni. |to, po-tvoemu, ne genocid? -- Da, ya znayu ob etom pozornom epizode, -- skazal al'v. -- I znayu takzhe to, chto lyudi, kotorye sdelali eto, byli prestupnikami i zaplatili za svoi zlodeyaniya. Znayu ya eshche i to, chto sredi etih prestupnikov byli ne tol'ko lyudi, no takzhe i al'vy, i dvarki. V kazhdoj sem'e ne bez urodov, a eto kak raz i byli vyrodki, otshchepency, pozor vseh nashih ras. Krome togo, ty zabyl upomyanut', chto imenno otryad zemnyh kommandos unichtozhil etot prestupnyj sindikat i osvobodil al'vov s dvarkami iz rabstva. Tak chto ty lukavish', drug-Ahmad, ty peredergivaesh' fakty, iskazhaesh' ih v ugodu svoim ubezhdeniyam. Teper' ty, navernoe, stanesh' privodit' primery bolee pozdnie, o teh sluchayah, kotorye mne neizvestny, i ya ne smogu pojmat' tebya na lukavstve. No ya tverdo znayu odno: lyudi -- imenno lyudi v celom, a ne otdel'nye, hudshie ih predstaviteli, -- ne sposobny prichinit' zla drugim razumnym rasam. -- O da, konechno, oni zhelali vam tol'ko dobra, -- sarkastichno otozvalsya Ahmad, migom peremeniv taktiku. -- Tochno tak zhe, kak v XIX i XX vekah severoamerikanskie i evropejskie imperialisty zhelali dobra otstalym narodam Azii, Afriki i Latinskoj Ameriki. Oni vrode by pomogali im razvivat' ekonomiku, nauku i medicinu, nesli im svobodu i demokratiyu, a na samom dele ekspluatirovali ih deshevuyu rabochuyu silu i prirodnye resursy, nazhivalis' za schet stran tret'ego mira. Blagopoluchnyj Zapad, tak nazyvaemyj "zolotoj milliard" chelovechestva, zhil v dostatke i bogatstve, a vse ostal'nye vlachili zhalkoe, polugolodnoe sushchestvovanie. Al'v SHelestov pokachal golovoj: -- K sozhaleniyu, ya malo chto znayu iz dokosmicheskoj istorii Zemli, poetomu ne mogu sudit', govorish' ty chistuyu pravdu ili opyat' iskazhaesh' ee. No v otnoshenii lyudej s drugimi rasami ne bylo nichego podobnogo. Da, vy zhili luchshe, chem my, gorazdo luchshe. CHelovecheskaya civilizaciya byla samoj bogatoj, samoj mogushchestvennoj v Galaktike. Odnako i v kosmos vy vyshli ran'she vseh! Vyshli -- i priveli tuda ostal'nyh. Esli dazhe ty i prav, esli dazhe lyudi nazhivalis' za schet drugih ras, to vy prosto vospolnyali te zatraty, kotorye ponesli, pomogaya nam dostignut' zvezd. My, al'vy, i vse drugie rasy pered vami v neoplatnom dolgu. -- A kak naschet unichtozheniya vashej samobytnoj kul'tury? -- prodolzhal stoyat' na svoem Ahmad. -- Vot tvoj rodnoj yazyk russkij. |to zemnoj yazyk. I imya u tebya russkoe. I verish' ty v chelovecheskogo Boga. A gde zhe delos' vse vashe iskonnoe, al'vovskoe? Gde vashi yazyki, tradicii, verovaniya? YA skazhu, gde: lyudi unichtozhili ih! Al'v podnyalsya s kresla, v kotorom sidel, i pristal'no vglyadelsya v svoego sobesednika. -- A vot po povodu Gospoda ty ne bogohul'stvuj! -- proiznes on surovo. -- Istinnyj Bog dlya vseh odin -- i dlya lyudej, i dlya al'vov, i dlya dvarkov, i dazhe dlya bezbozhnikov gabbarov. CHto kasaetsya iskonno al'vovskih yazykov, to da, eto nasha bol'shaya beda. Imenno nasha -- potomu chto lyudi tut ni pri chem. Ni russkie, ni brazil'cy, ni amerikancy, ni yaponcy ne prinuzhdali nas govorit' na svoih yazykah, dazhe naoborot: vashi uchenye-filologi sozdali dlya vseh nashih yazykov alfavity, unormirovali ih, dopolnili special'noj terminologiej -- koroche, sdelali iz nih polnocennye yazyki, prigodnye dlya vysokorazvitoj kosmicheskoj civilizacii. No nashi predki ne ocenili etih usilij. Oni reshili, chto stanut umnee i sil'nee, esli zagovoryat na zemnyh yazykah... I kstati, ty razgovarivaesh' po-anglijski. No ved' ty, kazhetsya, indus. Kak zhe tak vyshlo? -- Vot, poluchaj! -- vpolgolosa prokommentiroval Agattiyar. Odnako Ahmad nichut' ne rasteryalsya: -- Tut my s toboj tovarishchi po neschast'yu, drug moj al'v. Kolonial'naya politika britancev privela k tomu, chto mnogie indusy, kak i predstaviteli drugih narodnostej Indii, stali obshchat'sya na anglijskom yazyke. -- Odnako zhe vy ne ob®yavili iz-za etogo vojnu Velikobritanii? -- Nu... net. -- Vot to-to zhe! CHto sluchilos', to sluchilos', i s etim nuzhno smirit'sya. YA soglasen, chto my, al'vy, mogli by sozdat' svoyu osobuyu kul'turu, i eto bylo by zamechatel'no. No my ne sumeli -- i eto nasha vina, a ne vasha. -- Net, nasha! My ne dolzhny byli vmeshivat'sya v vashu zhizn', my dolzhny byli predostavit' vam vozmozhnost' sledovat' po estestvennomu istoricheskomu puti. Vy by i sami, bez nashej pomoshchi, dostigli zvezd. -- Na eto potrebovalos' by kak minimum tri tysyachi let, -- vozrazil Grigorij SHelestov. -- Tri tysyachi let krovoprolitnyh vojn, goloda, boleznej, stradanij. Sotni pokolenij al'vov, zhivushchih v besprosvetnom mrake nevezhestva... Neuzheli vy smogli by spokojno nablyudat' za etim? Net! Vy, lyudi, slishkom dobraya i gumannaya rasa. Vam bol'no bylo smotret' dazhe na etih zlobnyh gabbarov, kotorye bez ustali lupili drug druga dubinkami po golovah. My vas preduprezhdali, prosili: ostav'te ih v pokoe, eti sushchestva nikogda ne stanut civilizovannym narodom, oni prosto pomenyayut dubinki na lazernye ruzh'ya, a vnutri ostanutsya takimi zhe dikaryami. No vy ne poslushalis' nas, vy prinesli im civilizaciyu, kotoroj oni ne zasluzhivali... I ya uveren: eto gabbary s oborotnyami-pyatidesyatnikami vinovaty vo vsem, chto sluchilos'. Im chuzhdo chuvstvo priznatel'nosti, oni ne vedayut, chto takoe blagodarnost'. No ya ne predstavlyayu, kak mogli moi brat'ya-al'vy pojti u nih na povodu. |to vyshe moego ponimaniya. |to... eto kakoe-to bezumie! My popali v uzhasnoe vremya -- vremya, kogda poprany vse bozheskie zakony... S etimi slovami al'v vrazvalku proshel v svobodnyj ugol kayuty, opustilsya na koleni i chto-to zabormotal na neznakomom mne yazyke. Komp'yuter usluzhlivo perevel: -- Otche nash, sushchij na Nebesah... Agattiyar otklyuchil interkom i povernulsya ko mne: -- Nu, chto vy ob etom dumaete? YA rasteryanno pozhal plechami: -- Dazhe ne znayu. Kto iz nih prav? -- Kazhdyj po-svoemu. U kazhdogo svoya pravda, i v etom ves' tragizm nyneshnej situacii. Beda sluchaetsya ne togda, kogda pravda stalkivaetsya s nepravdoj; obychno pravda, kak eto ni patetichno zvuchit, pobezhdaet. No esli v konflikt vstupayut dve raznye pravdy, to pobedivshij kak pravilo stanovitsya nepravym. On prosto niveliruet svoyu pravdu svoej zhe sobstvennoj pobedoj, nadrugatel'stvom nad drugoj pravdoj. Professor nenadolgo zadumalsya, potom snova zagovoril: -- Vot vam takaya analogiya. Ne ochen' korrektnaya, vprochem, no vse zhe... Predstav'te sebe kompaniyu mal'chishek, kotorymi verhovodit parenek postarshe. Mal'chiki smotryat na nego snizu vverh, dlya nih on neprerekaemyj avtoritet, i kazhdoe ego slovo -- zakon. Parenek mnogoe znaet i umeet, on uchit svoih mladshih tovarishchej raznym poleznym veshcham, on sil'nyj i s nim ne strashno dazhe noch'yu v lesu. Slovom, idilliya. Poka chto sploshnaya blagodat', vy soglasny? -- Da, -- kivnul ya, uzhe nachinaya ponimat', k chemu vedet Agattiyar. -- No vot proshli gody, -- prodolzhal on. -- Mal'chiki stali podrostkami, a tot parenek uzhe prevratilsya vo vzroslogo yunoshu. V kakoj-to moment situaciya izmenilas', no yunosha ne zametil etogo. Dlya nego eti rebyata po-prezhnemu ostavalis' det'mi, i obrashchalsya on s nimi sootvetstvenno. On uzhe ne byl nastol'ko umnee, nastol'ko sil'nee i opytnee ih, no vse eshche imel nad nimi ogromnuyu vlast'. Podrostkam eto ne nravilos', oni nachinali ispodvol' roptat', odnako ne reshalis' podojti k svoemu vozhaku i pryamo skazat': "My uzhe vyrosli, my stali drugimi. Ty, bezuslovno, sredi nas samyj glavnyj -- i vse zhe davaj peresmotrim nashi otnosheniya". No rebyata tak ne postupili. Vmesto etogo oni sobralis' tajkom v kruzhok -- i nu vspominat' bylye obidy: "On chasto daval mne podzatyl'niki..." "A nado mnoj on nasmehalsya..." "On podavil moyu lichnost', ne pozvolil mne stat' tem, kem by ya stal bez nego..." "A u menya kogda-to otnyal karmannye den'gi..." Nu i tak dalee v tom zhe duhe. V konce koncov rebyata tak razzadorili sebya, chto nekotorye iz nih otpravilis' vyyasnyat' otnosheniya so svoim vozhakom. Oni vmeste nabrosilis' na nego -- snachala ne vser'ez, a skoree shutki radi, no vskore ubedilis', chto on sovsem ne takoj sil'nyj, kak im kazalos' ran'she. A togda i te podrostki, chto stoyali v storone, prisoedinilis' k svoim tovarishcham, im tozhe zahotelos' pouchastvovat' v nizverzhenii svoego nedavnego kumira. Vot tak i zakonchilas' vsya idilliya. Paru minut ya razmyshlyal nad uslyshannym. -- Poluchaetsya, chto po-svoemu eti rebyata byli pravy: oni uzhe vyrosli, a ih vozhak po-prezhnemu obrashchalsya s nimi kak s malymi det'mi. No, kogda oni prinyalis' izbivat' ego, vsya ih pravda soshla na net. Potomu-to oni i vspomnili vse melkie obidy i nedorazumeniya, kotorye vsegda sluchayutsya dazhe mezhdu samymi blizkimi druz'yami. Oni ubedili sebya v tom, chto on vsegda zhelal im zla, chto ih postupok vpolne opravdan, chto oni fakticheski zashchishchalis', izbavlyaya sebya ot zhestokoj tiranii. -- Sovershenno verno. A vot esli by tot yunosha sumel dat' otpor re