byatam, horoshen'ko pokolotil by ih v otvet, to vinovnym okazalsya by on -- ved' negozhe vzroslomu cheloveku izbivat' detej. Kogda Inye nachali protiv nas vojnu, lyudi byli v shoke. My dolgoe vremya poverit' ne mogli, chto eto proishodit vser'ez, dolgo ne reshalis' nanesti v polnuyu silu otvetnyj udar i tol'ko zashchishchalis'. A kogda do nas nakonec doshlo, chto nashi mladshie brat'ya vyrosli, chto oni uzhe dostatochno sil'ny i vpolne mogut odolet' nas, bylo slishkom pozdno. My poterpeli porazhenie, a nashi byvshie podopechnye stali nashimi tyuremshchikami. -- I chto zhe budet teper'? -- sprosil ya. -- Ne znayu, mister Matusevich. Dlya nyneshnej situacii ne godyatsya uzhe nikakie analogii. Vse slishkom ser'ezno, slishkom tragichno. Do vojny obshchaya chislennost' chelovechestva prevyshala sem'sot milliardov, a sejchas, soglasno razveddannym Terry-Gallii, nas ostalos' edva li bolee pyatidesyati. I uzhe ne imeet znacheniya, chto Inye ne provodili protiv lyudej genocida, chto chelovechestvo prosto stalo vymirat', otkazyvayas' razmnozhat'sya v nevole. V lyubom sluchae, prichinoj tomu byli chuzhaki. |togo nel'zya ni prostit', ni zabyt'. Kak by ni razvorachivalis' dal'nejshie sobytiya, yasno odno: primireniya ne budet. -- Znachit, vojna do pobednogo konca? Do polnogo istrebleniya odnoj iz voyuyushchih storon? -- Boyus', chto da. Agattiyar na neskol'ko sekund vyvel na ekran izobrazhenie iz shestoj kayuty. Al'v Grigorij SHelestov, kak i prezhde, stoyal v uglu na kolenyah i bormotal slova molitvy. -- Neschastnoe sushchestvo, -- grustno i pochti chto s sochuvstviem promolvil professor. -- Rebenok, kotorogo vetry vremeni zanesli v epohu zhestokih i ozloblennyh podrostkov. Emu net mesta ni po etu, ni po tu storonu barrikad. Emu voobshche net mesta v nashem mire... glava sed'maya FLOT OSVOBOZHDENIYA 1 Hot' kak my ni toropilis', no vse ravno opozdali i pribyli v sistemu Psi Kozeroga uzhe posle uhoda ottuda vsego gallijskogo flota. O nedavnem prisutstvii mnozhestva korablej v drom-zone svidetel'stvoval tol'ko ostatochnyj radioaktivnyj fon ot raboty termoyadernyh dvigatelej da eshche povyshennaya koncentraciya geliya v okrestnostyah kanala pervogo roda, vedushchego k pramateri vseh chelovecheskih mirov -- Zemle. -- Poslednie korabli ushli otsyuda sovsem nedavno, -- skazal ya, oznakomivshis' s rezul'tatami komp'yuternogo analiza. -- Ne bolee treh chasov nazad. My chut'-chut' ne uspeli. -- |to stranno, -- proiznesla Rashel', zanimavshaya mesto nablyudatelya. Svoe kreslo vtorogo pilota ona ustupila Sigurdsonu, kotoryj za proshedshie poltora sutok v dostatochnoj mere osvoilsya s osobennostyami sovremennoj sistemy upravleniya. -- Ochen'-ochen' stranno. Ved' oni dolzhny byli ostavit' zdes' rezerv. Ili hotya by stanciyu-gospital'. Nel'zya zhe obojtis' bez tylovogo obespecheniya, eto protivorechit vsem pravilam vedeniya vojny. -- Est' eshche odno pravilo, -- zametil SHankar, snyav svoj mentoshlem. -- Nel'zya atakovat' tol'ko po odnomu napravleniyu. Po vsej vidimosti, u Psi Kozeroga bazirovalis' lish' vspomogatel'nye udarnye chasti. A glavnye vektory vtorzheniya prohodili cherez drugie sistemy. Sigurdson tiho prisvistnul: -- Esli ta armada byla lish' vspomogatel'noj chast'yu, to kakim zhe dolzhen byt' ves' flot! -- Bezuslovno, bol'shim, -- skazal ya. -- Ogromnym, gromadnym. Sudya po imeyushchejsya u nas informacii, gabbary prevratili Solnechnuyu sistemu v nastoyashchuyu citadel'. Pohozhe, oni ne ochen'-to ladyat i so svoimi soyuznikami. -- Gorilly vshivye! -- s chuvstvom otkliknulas' Rashel'. -- Oni ni s kem ne sposobny poladit'. U nih sohranilas' psihologiya i povadki iz kamennogo veka. -- Odnako, -- zametil Sigurdson, -- raz gabbary zavladeli Zemlej, to poluchaetsya, chto v soyuze oni samye glavnye i samye sil'nye. -- Oni prosto samye naglye. CHto tut skazhesh' -- obez'yany. "Interesno, -- podumal ya, -- na Terre-Gallii byli obez'yany? A esli byli, to chto s nimi stalo, kogda razrazilas' vojna?.." Okolo poluchasa my drejfovali v drom-zone, posylaya vo vse storony pozyvnye, no v otvet nikto ne otzyvalsya. To li dejstvitel'no vse korabli Terry-Gallii ushli k Zemle, ne ostaviv tylovogo prikrytiya, to li rezerv vse-taki byl, no pryatalsya v glubokom kosmose i ne otvechal na nashi zaprosy. -- Nu i chto dal'she? -- nakonec proiznes ya. -- CHto budem delat'? -- Davajte prisoedinimsya k nashim, -- predlozhila Rashel'. -- U nas boevoj korabl' i polnost'yu ukomplektovannyj ekipazh. My tozhe mozhem srazhat'sya. YA zakolebalsya. V obshchem i celom eto sootvetstvovalo moim zhelaniyam. Darom chto ya byl grazhdanskim chelovekom, u menya tak i chesalis' ruki zadat' chuzhakam horoshuyu vzbuchku, otomstit' im za vse tridcat' shest' let, kotorye ya provel, nakrepko privyazannyj k zemle. Tot glissarskij krejser, unichtozhennyj nami v sisteme Zvezdy Dashkova, ne utolil moyu zhazhdu mesti, a lish' razdraznil menya. Mne hotelos' eshche, eshche, eshche... -- No ved' ty... -- YA uzhe ne malen'kaya, dyadya... kapitan, -- reshitel'no zayavila devochka; glaza gnevno ee sverkali. -- YA znayu, chto takoe smert'. YA videla, kak pogib papa. CHuzhaki ubili moego dedushku. YA hochu pokvitat'sya s nimi. YA ne boyus' vojny. Nas s detstva gotovili k vojne -- i mal'chikov i devochek. -- Golosuyu za predlozhenie yunoj ledi, -- vstavil svoe slovo SHankar. -- Negozhe nam otsizhivat'sya v tylu, kogda nashi sobrat'ya boryutsya za svobodu chelovechestva. -- K Zemle! -- otozvalsya cherez interkom Archibal'd Ortega. -- Ved' tak, uchitel'? -- Soglasen, -- prozvuchal iz togo zhe interkoma golos Agattiyara. -- Mahavarsha dolzhna vnesti svoyu leptu v osvobozhdenie nashej obshchej prarodiny. YA povernulsya k Sigurdsonu: -- A vy, Lajf? On otryvisto kivnul: -- Zemlya moya rodnaya planeta. YA hochu vernut'sya domoj. Oglyadyvat'sya nazad, gde sideli Rita s Melissoj Garibal'di, mne ne prishlos'. Pochti srazu vsled za Sigurdsonom obe zhenshchiny horom proiznesli: -- My s vami! YA snova posmotrel na Rashel'. Reshitel'noe, nepreklonnoe vyrazhenie ee lica svidetel'stvovalo o tom, chto ona rvetsya v boj. YA ponyal, chto esli sejchas otstuplyu, to sil'no upadu v ee glazah. Ona budet lyubit' menya, kak i prezhde, no uvazhat' stanet men'she... -- Togda vpered, -- podytozhil ya, vnov' perevodya vse bortovye sistemy v rezhim polnoj boevoj gotovnosti. -- Sleduyushchaya ostanovka -- Solnechnaya sistema. 2 V otlichie ot "zatyazhnogo pryzhka", perehod pervogo roda ne zanimaet mnogo vremeni i dlitsya lish' nepolnye dve minuty. Posle vhoda nashego korablya v kanal giperprostranstvo za prozrachnoj perednej stenoj rubki polyhalo svoim mnogocvet'em lish' sto semnadcat' sekund, a potom ono pogaslo, i my snova okazalis' v rodnom kosmose, na rasstoyanii soroka semi svetovyh let ot Psi Kozeroga. My nahodilis' na vneshnem krayu SHpory Oriona, pochti chto na periferii Galaktiki, no odnovremenno -- v samom ee centre. Na odnom iz bokovyh obzornyh ekranov vidnelsya malen'kij yarkij disk zheltogo cveta, vokrug kotorogo vrashchalas' nevidimaya otsyuda golubaya planeta s korotkim nazvaniem Zemlya. Prosto Zemlya, Terra, Earth, Ge, Erde -- bez vsyakih pristavok i prilagatel'nyh. Zemlya sama po sebe, planeta-praroditel'nica chelovecheskoj rasy, otkuda chetyrnadcat' vekov nazad lyudi nachali rasselyat'sya po vsej Galaktike. I v etom smysle ona byla dlya nas centrom vsego sushchego, imenno vokrug nee vrashchalas' vsya chelovecheskaya vselennaya... Na etot raz, v otlichie ot vseh predydushchih, moj takticheskij displej byl perepolnen dannymi radarov i prochih sledyashchih ustrojstv o prisutstvii v rajone drom-zony mnozhestva ob容ktov iskusstvennogo proishozhdeniya. Bortovomu komp'yuteru ponadobilos' lish' neskol'ko sekund, chtoby rassortirovat' etot liven' informacii i vydat' mne ee v udobochitaemom vide. Okruzhayushchee nas prostranstvo bylo useyano krupnymi i melkimi oblomkami podbityh sudov. Nekotorye iz nih (vprochem, nemnogie) odnoznachno identificirovalis' kak ostanki korablej gallijskogo flota, vse prochie libo prinadlezhali chuzhakam, v osnovnom gabbaram, libo vovse ne poddavalis' opoznaniyu. A sovsem ryadom s nami -- konechno, otnositel'no ryadom: v treh tysyachah kilometrov ot nas, -- drejfoval ne podayushchij priznakov zhizni gabbarskij krejser s polnost'yu razvorochennoj nosovoj chast'yu. Vse, reshitel'no vse svidetel'stvovalo o tom, chto sovsem nedavno, kakih-nibud' paru chasov nazad, zdes' kipelo krovoprolitnoe srazhenie... S rasstoyaniya polutora millionov kilometrov do nas donosilis' pozyvnye boevoj zagraditel'noj stancii voenno-kosmicheskogo flota Terry-Gallii. Podobnye pozyvnye ishodili i iz drugih napravlenij, no ih istochniki nahodilis' eshche dal'she. Rasschitav ih parallaks, komp'yuter soobshchil, chto chetyre desyatka takih stancij ravnomerno rassredotocheny po okruzhayushchej drom-zonu sfere. Vnutri etoj sfery istochniki radiosignalov s pozyvnymi Terry-Gallii otsutstvovali. -- Nas vyzyvayut, kapitan, -- dolozhil SHankar. -- Soedinyajte, -- rasporyadilsya ya. Na ekrane vneshnej svyazi vozniklo izobrazhenie molodoj rusovolosoj zhenshchiny v sero-golubom mundire so znakami razlichiya kapitana-lejtenanta. Ee karie glaza smotreli pryamo na menya, no na samom dele ona menya ne videla. Eshche pered vyhodom k Psi Kozeroga my reshili, chto peregovory dolzhna nachat' Rashel' -- sootechestvenniki poveryat ej bystree, chem komu-libo drugomu. Kak i sledovalo ozhidat', na lice zhenshchiny, kogda ona uvidela u sebya na ekrane dvenadcatiletnyuyu devochku, poyavilos' izumlennoe vyrazhenie. Rashel' vospol'zovalas' ee zaminkoj, a takzhe pyatisekundnoj zaderzhkoj vo vremeni iz-za razdelyavshego nas rasstoyaniya, i, ne dav zhenshchine dazhe raskryt' rta, bystro zataratorila, rasskazyvaya o svoih priklyucheniyah. V poslednie dni ya aktivno izuchal francuzskij yazyk i vrode by dostig opredelennyh uspehov, no sejchas devochka govorila s takoj skorost'yu, chto ee rech' slivalas' v odin sploshnoj potok, v kotorom ya razbiral lish' otdel'nye slova, bessmyslennye v otryve ot konteksta, da eshche imena i nazvaniya -- v tom chisle ne raz upominalos' i moe sobstvennoe imya. Vyslushav ee, zhenshchina chto-to sprosila. V otvet Rashel' vse takzhe bystro zataratorila, no vskore sobesednica oborvala ee i nachala zadavat' drugoj vopros, a zatem vdrug umolkla i povernula golovu v storonu, kak budto kto-to pozval ee. -- Attends une seconde, -- proiznesla ona, i pochti srazu ee izobrazhenie na ekrane ischezlo, ustupiv mesto muzhchine let pyatidesyati. Na ego pogonah, vmesto polos, bylo po dve bol'shih vos'mikonechnyh zvezdy. -- Oncle Claude! -- radostno voskliknula Rashel', i tut uzh ne trebovalos' nikakogo znaniya yazyka, chtoby sopostavit' francuzskoe "oncle" s anglijskim "uncle" -- "dyadya". Zatem posledovala pauza v neskol'ko sekund -- poka vozglas devochki so skorost'yu sveta dohodil do "dyadi Kloda" i poka k nam vozvrashchalsya ego otvet. -- Salut, Rachel, ma petite, -- skazal muzhchina, posle chego dovol'no vnyatno, kak dlya moego uha, vyrazilsya v tom smysle, chto ochen' rad videt' ee zhivoj-zdorovoj, no vse razgovory budut potom, a sejchas pust' ona soedinit ego s komandirom korablya. Rashel' totchas pereklyuchila svyaz' na moj kapitanskij pul't. Uvidev menya na svoem ekrane, muzhchina s trudom uderzhalsya ot izumlennogo vosklicaniya -- ego yavno porazilo moe vneshnee shodstvo s ZHoffreem Leblanom. No potom on vzyal sebya v ruki i oficial'no predstavilsya: -- Vice-admiral Klod Brisso, zamestitel' nachal'nika centra operativnogo komandovaniya otdel'nogo special'nogo korpusa zagraditel'nyh stancij v sostave Pervogo Flota Osvobozhdeniya. -- Po-anglijski on govoril ochen' dazhe prilichno, hotya i ne tak chisto, kak Rashel'. -- YA slyshal vse, chto rasskazyvala moya plemyannica, kapitan Matusevich. Komplimenty i slova blagodarnosti otlozhim do luchshih vremen, a poka nemedlenno startujte i kratchajshim putem uhodite iz drom-zony. Vse koordinaty vash komp'yuter uzhe poluchil. Polagayu, uskoreniya v pyat'desyat "zhe" budet dostatochno. -- Vypolnyayu, -- korotko otvetil ya, proizvel v techenie poluminuty vse neobhodimye manevry i, sorientirovav korabl' v nuzhnom napravlenii, zapustil glavnyj hodovoj dvigatel'. -- Udovletvoritel'no, -- proiznes vice-admiral Brisso, sverivshis' s dannymi na svoem takticheskom displee. -- Ves'ma udovletvoritel'no. Vy dejstvitel'no vybrali kratchajshij put'. CHerez tridcat' sem' minut vy pokinete predely drom-zony. -- Mozhno uvelichit' uskorenie, -- predlozhil ya. -- Hot' i do sta edinic. My uzhe proveryali -- gravikompensatory rabotayut bez sboev, a vse povrezhdeniya, prichinennye virusnoj programmoj, polnost'yu ustraneny. Opyat' dlitel'naya pauza, obuslovlennaya rasstoyaniem, zatem otvet: -- Vse ravno ni k chemu pererashodovat' toplivo. Vy i na polovinnoj moshchnosti uspeete vovremya ujti iz opasnoj zony. Vosem' minut nazad bylo ob座avleno nachalo chasovogo otscheta. Tak chto v zapase u vas ostaetsya eshche chetyrnadcat' minut. YA hotel bylo sprosit', o kakom chasovom otschete idet rech', no potom i sam soobrazil, chto imenno dolzhno proizojti cherez pyat'desyat dve minuty. |to bylo ochevidno, bez etogo vtorzhenie ne imelo by uspeha. -- Kstati, ser, -- proiznes ya. -- Sudya po vashej reakcii, vy uzhe davno znali o viruse. Snova pauza. Nakonec on sderzhanno kivnul: -- Sovershenno verno, kapitan. |tot virus vnedril v nashu set' odin agent-pyatidesyatnik. K sozhaleniyu, my ne sumeli ego srazu obnaruzhit', i v rezul'tate poterpeli katastrofu chetyre nashih korablya. Krejser "Zarya Svobody" tozhe schitalsya poteryannym. Eshche tri mesyaca nazad my ob座avili vseh chlenov ego komandy pogibshimi. V tom chisle i Rashel' -- cherez pyat' dnej posle starta ee mat', moya mladshaya sestra, poluchila pis'mo, v kotorom eta negodnaya devchonka soobshchala, chto uletaet vmeste s otcom. -- Pauvre, pauvre maman!.. -- tiho prosheptala Rashel'. Vprochem, v golose devochki chuvstvovalos' nevol'noe oblegchenie. Ona srazu soobrazila, chto ej ne pridetsya prinosit' materi tragicheskuyu vest', chto ta uzhe otgorevala svoe, i teper' ee zhdet priyatnyj syurpriz -- vozvrashchenie zhivoj docheri... -- A eto ne izmenilo vashi plany kasatel'no osvobozhdeniya nashej planety? -- sprosil ya. S neskol'kosekundnoj zaderzhkoj brovi Kloda Brisso vzleteli vverh: -- O! Tak vy i ob etom dogadalis'? -- Da, ser. |to, v obshchem, bylo netrudno. -- Nu, togda mozhete ne bespokoit'sya. Ataka na Mahavarshu nachalas' odnovremenno s atakoj na Zemlyu. No srazu skazhu, chto ya eshche ne znayu, kak razvorachivayutsya tam sobytiya. -- A Zemlya uzhe osvobozhdena? I snova pauza. Nasha beseda zdorovo pohodila na razgovor dvuh tugodumov. Pri etom mne nekstati vspomnilsya odin staryj anekdot pro zhirafa... -- Eshche net, -- otvetil Klod Brisso. -- Vtorzhenie tol'ko nachalos', my vytesnili protivnika iz drom-zony, vzyali ee pod kontrol' i sejchas gotovimsya zablokirovat'. V nastoyashchee vremya pervyj eshelon glavnoj udarnoj gruppy nahoditsya na polputi k orbite YUpitera, sleduya v napravlenii Zemli i Marsa, a nedavno nachalos' srazhenie na podstupah k Saturnu. Ego sputnik Titan -- odin iz vazhnejshih strategicheskih ob容ktov v Solnechnoj sisteme; tam raspolozhena krupnejshaya, posle marsianskoj i zemnoj, voennaya baza gabbarov. YA sdelal glubokij vdoh, nabirayas' reshitel'nosti, zatem skorogovorkoj vypalil: -- A my mozhem prisoedinit'sya k vashim vojskam? Po vsemu bylo vidno, chto moj sobesednik ne ozhidal takogo voprosa. Veroyatno, emu predstavlyalos' estestvennym, chto my tol'ko i mechtaem o tom, kak by poskoree okazat'sya v bezopasnosti, na bortu odnoj iz boevyh stancij. -- No ved' vy chisto grazhdanskij ekipazh. U vas net opyta uchastiya v boevyh dejstviyah. -- Ne sovsem tak, ser. Da, ya letchik grazhdanskoj aviacii, no v svoe vremya ya prohodil voennuyu podgotovku. Moj bortinzhener, Archibal'd Ortega, major inzhenernyh vojsk. Operator artillerijskih sistem korablya, Radzhiv SHankar, hot' i ne imeet voennogo zvaniya, obladaet nemalym prakticheskim opytom. Dostatochno skazat', chto chetvert' veka nazad imenno on rukovodil zapuskom pyati pozitronnyh raket, kotorye unichtozhili dve ohranyavshie Mahavarshu orbital'nye stancii Inyh. Ostal'nye chleny moego ekipazha i vpryam' sugubo grazhdanskie lyudi, no oni ne hotyat ostavat'sya v storone, kogda idet vojna za budushchee chelovechestva. V konce koncov, bol'shinstvo vashih soldat, v chem ya ne somnevayus', eshche paru nedel' nazad byli obychnymi grazhdanskimi. -- Vse verno, no... u vas na bortu rebenok. -- Je n'suis plus une enfant! -- vozmutilas' Rashel'. Poskol'ku devochka proiznesla eto gromko i ee vozglas poshel v efir, ya ne stal nichego dobavlyat', a prosto dozhdalsya zapozdaloj reakcii ee dyadi. -- Bon, bon, jeune fille, -- ustupil Brisso s legkoj ulybkoj. Zatem on snova stal ser'eznym i obratilsya ko mne: -- A vy sami podumajte, kapitan Matusevich: kak ya posmotryu v glaza svoej sestre, esli s etoj jeune fille chto-to sluchitsya? Kak ya smogu skazat' ej, chto ee doch', kotoruyu ona uzhe pohoronila, vse-taki ostalas' v zhivyh, no potom opyat' pogibla -- na sej raz okonchatel'no i bespovorotno? Vot na eto ya ne znal, chto otvetit'. Zato srazu nashlas' s otvetom Rashel'. -- Gospodin vice-admiral, -- proiznesla ona narochito oficial'no i po-anglijski. -- Kazhetsya, vy smeshivaete svoi sluzhebnye obyazannosti s lichnymi privyazannostyami. Sejchas ya dlya vas ne plemyannica, ne doch' vashej sestry, a chlen ekipazha krejsera "Zarya Svobody". |kipazha, sobrannogo naspeh i ne utverzhdennogo komandovaniem, no tem ne menee uzhe dokazavshego svoyu boesposobnost'. Imenno iz etogo vy dolzhny ishodit', prinimaya reshenie. Klod Brisso neskol'ko sekund molchal v zadumchivosti. Neskol'ko sekund -- eto ne schitaya zaderzhki iz-za rasstoyaniya. -- Da, Rashel', -- skazal on nakonec, -- ty uzhe ne rebenok... Horosho, kapitan Matusevich, ya dolozhu glavnomu komandovaniyu o vashej... gm, iniciative. Tol'ko dlya etogo ponadobitsya vremya -- flagman flota nahoditsya v shesti svetovyh minutah ot nas. A vy poka prodolzhajte sledovat' po namechennomu kursu. Otvet prishel, kogda my uzhe priblizhalis' k granice drom-zony. -- Glavnoe komandovanie prinimaet krejser "Zaryu Svobody" s ekipazhem v sostav Pervogo Flota Osvobozhdeniya, -- soobshchil Klod Brisso. -- V sootvetstvii s prikazom Glavnogo shtaba flota, kapitan grazhdanskoj aviacii planety Mahavarshi Stefan Matusevich naznachaetsya komandirom korablya s prisvoeniem emu zvaniya kapitana pervogo ranga. Bortinzhener Archibal'd Ortega, major inzhenernyh vojsk, proizvoditsya v chin kapitana tret'ego ranga; takzhe on budet ispolnyat' obyazannosti zamestitelya komandira korablya, vvidu otsutstviya u vtorogo pilota Lajfa Sigurdsona voennoj kvalifikacii. Vam prikazano sledovat' v lokal'noe prostranstvo Saturna i perejti v rasporyazhenie komandovaniya Devyatnadcatoj eskadry. Tochnaya shema nyneshnej konfiguracii planet, lun i krupnyh asteroidov Solnechnoj sistemy uzhe peredana vashemu bortovomu komp'yuteru. Korrekciyu kursa nachinajte proizvodit' ne ranee chem cherez desyat' minut posle vyhoda iz drom-zony. Do etogo prodolzhajte idti po pryamoj s pyatidesyatikratnym uskoreniem. Vse yasno, kapitan? -- Tak tochno, vice-admiral! -- proiznes ya. -- Prikaz k ispolneniyu prinyat. -- I poberegite devochku, -- uzhe ot sebya dobavil dyadya Rasheli. -- ZHelayu vam udachi. -- Spasibo... Kstati, ser. Pozvol'te odin vopros. -- Da? -- Kak nazyvaetsya flot, napravlennyj na Mahavarshu? Klod Brisso s somneniem posmotrel na menya, no posle nekotoryh kolebanij vse zhe otvetil: -- Pyatyj Flot Osvobozhdeniya. -- A skol'ko ih voobshche? -- Gm. Strogo govorya, eto voennaya tajna... a vprochem, uzhe nikakaya ne tajna. Vsego ih vosem'. -- S etimi slovami on protyanul ruku k konsoli. -- Vice-admiral Brisso svyaz' zakonchil. -- Kapitan Matusevich svyaz' zakonchil, -- uspel otkliknut'sya ya, prezhde chem ekran pogas. Hotya, skoree vsego, moj otvet doshel tol'ko do dezhurnogo svyazista, a dyadya Rasheli k tomu momentu uzhe zanyalsya drugimi delami. 3 Rovno cherez desyat' minut posle vyhoda iz drom-zony, kogda my nahodilis' uzhe v semistah tysyachah kilometrov ot ee blizhnego kraya, ya vklyuchil bokovye manevrennye dvigateli i otklonil korabl' na tridcat' s lishnim gradusov ot napravleniya ego dvizheniya. Teper' vektory ego skorosti i uskoreniya ne sovpadali, i on mchalsya uzhe ne po pryamoj, a po plavnoj duge, kotoraya cherez pyat' s polovinoj chasov dolzhna byla privesti nas k lunnoj podsisteme Saturna. Poskol'ku kosmos vperedi byl chist, Radzhiv SHankar pozvolil sebe snyat' shlem i skazal: -- Kapitan, predlagayu vyvesti na glavnyj obzornyj ekran izobrazhenie drom-zony. Esli moya dogadka verna, skoro tam nachnetsya nechto interesnoe. YA dumal tochno tak zhe, poetomu bez provolochek posledoval sovetu SHankara. No poka chto ekran byl pust -- esli, konechno, ne schitat' rossypi zvezd da eshche slabyh spolohov v levom nizhnem uglu, sledov ot raboty nashego termoyadernogo dvigatelya. Gde-to s minutu my vse sosredotochenno vsmatrivalis' v ekran, no poka nichego osobennogo tam ne proishodilo. -- CHasovoj otschet vrode by uzhe istek, -- probormotal SHankar neskol'ko nedoumenno. -- Oni dolzhny uzhe nachat'. Da i datchiki fiksiruyut nekotoroe vozmushchenie kontinuuma. Vprochem, poka neznachitel'noe, odnako... Neuzheli vse obojdetsya bez vizual'nyh effektov? |to -- gm-m -- kak-to neestetichno. K schast'yu, bez vizual'nyh effektov ne oboshlos'. Vskore na ekrane vspyhnuli novye krasnovatye zvezdochki -- snachala slaben'kie i tusklye, slovno iskorki, no s kazhdoj sekundoj oni razgoralis' vse yarche i yarche, poka ne zatmili vse prochie zvezdy na ekrane. Soglasno informacii komp'yutera, kotoryj postoyanno schital parallaks vseh blizhajshih ob容ktov, istochniki sveta raspolagalis' v oblasti drom-zony, srednee rasstoyanie mezhdu nimi ne prevyshalo dvuh tysyach kilometrov, a ih razmery sostavlyali poryadka kilometra v diametre. -- My nahodimsya slishkom blizko i ne vidim vsej kartiny v celom, -- skazal SHankar. -- Sdelajte izobrazhenie pomel'che. YA uvelichil ugol obzora do sta pyatidesyati gradusov i vklyuchil special'nye fil'try, prizvannye otseivat' plazmennye vspolohi za kormoj korablya. Teper' ekran vmeshchal celikom vsyu drom-zonu, kotoraya prevratilas' v ogromnyj alyj shar, sotkannyj iz beschislennogo mnozhestva melkih iskorok. -- Mater' Bozh'ya! -- porazhenno promolvil Sigurdson. -- Da ih tam nebos' milliardy. -- Na samom dele svyshe sta milliardov, -- utochnil SHankar. -- Esli by kapitan Matusevich ne umen'shil chuvstvitel'nost' datchikov, my by uvideli sploshnoj krasnyj disk. V podtverzhdenie ego slov, ya na paru sekund uvelichil yarkost', prodemonstrirovav etot samyj sploshnoj disk, zatem snova vernul na ekran sotkannyj iz iskorok shar. -- O!!! -- nakonec doshlo do Lajfa. -- Tak eto svetyatsya kanaly?! -- Da, -- kivnul ya. -- Vse do edinogo kanaly pervogo i vtorogo roda. V techenie sleduyushchih chetverti chasa my zavorozheno nablyudali za tem, kak shar umen'shaetsya v razmerah. Proishodilo eto ne potomu, chto my udalyalis' ot nego so vse bolee vozrastayushchej skorost'yu -- bortovoj komp'yuter uchityval nashe smeshchenie i po hodu menyal masshtab izobrazheniya. Prosto sama drom-zona pod vozdejstviem nevedomyh nam processov medlenno, no neumolimo sokrashchalas' v ob容me. Kogda ona szhalas' bolee chem v dva raza ot svoih pervonachal'nyh razmerov, chernye pustoty mezhdu iskorkami ischezli, i my snova uvideli sploshnoj krasnyj disk. -- Derzhite ee vo ves' ekran, -- posovetoval SHankar. Tak ya i sdelal. Vidimyj razmer shara uvelichilsya, i mezhdu iskorkami vnov' poyavilis' pustoty. Vprochem, ostavalis' oni nedolgo, i minut cherez desyat' propali okonchatel'no -- to li u nashih opticheskih datchikov poprostu ne hvatalo razreshayushchej sposobnosti, to li kanaly uzhe polnost'yu perekryli drug druga. I skoree vsego, vtoroe. Po dannym komp'yutera, drom-zona uzhe szhalas' do polumilliona kilometrov v poperechnike i prodolzhala umen'shat'sya dal'she. Pokazaniya radarov svidetel'stvovali, chto v techenie vsego etogo vremeni zagraditel'nye stancii dvigalis' v radial'nom napravlenii navstrechu drug drugu, sohranyaya distanciyu vsego v neskol'ko soten kilometrov ot svetyashchejsya sfericheskoj poverhnosti. Bezuslovno, imenno ot nih ishodili te zagadochnye silovye potoki, zastavlyavshie kanaly peremeshchat'sya v prostranstve. -- Guru, -- razdalsya iz interkoma golos Agattiyara. -- V svyazi s uvidennym naprashivaetsya neskol'ko ves'ma lyubopytnyh vyvodov i predpolozhenij... -- U menya oni tozhe voznikli, -- perebil ego SHankar. -- CHto kasaetsya predpolozhenij, to obozhdem, poka oni podtverdyatsya, a naschet vyvodov, to... Kapitan Matusevich, vy ne zametili nichego neobychnogo v proishodyashchem? YA zadumalsya. -- Nu, voobshche-to vse proishodyashchee zdes', myagko govorya, ne sovsem obychnoe yavlenie. No osobo menya zainteresovalo dva momenta. Vo-pervyh, korabel'nye detektory ne fiksiruyut nikakih zapredel'nyh vozmushchenij v fizicheskom vakuume, hotya my nahodimsya ne tak uzh i daleko ot drom-zony. Povyshenie obshchej napryazhennosti polya, konechno, prisutstvuet -- no lish' na urovne samogo zauryadnogo rezonansnogo vozdejstviya na kanaly. A vo-vtoryh, mne pokazalos', chto slishkom uzh dolgo mezhdu svetyashchimisya tochkami sohranyalis' pustoty. Pohozhe, eshche v samom nachale kanaly byli szhaty do kilometra v poperechnike -- vo vsyakom sluchae, tak svidetel'stvovali pribory, vprochem, s nevysokoj tochnost'yu. Potom my eshche bol'she udalilis' ot kanalov, kanaly, v svoyu ochered', udalilis' ot nas, i pogreshnost' izmerenij uzhe perekryla samu izmeryaemuyu velichinu. Odnako prostaya ocenka ploshchadi effektivnogo secheniya... -- Vse verno, kapitan, -- prerval moi dal'nejshie rassuzhdeniya SHankar. -- Vy prishli k takim zhe vyvodam, chto i my s professorom Agattiyarom. No, po pravde skazat', ya ozhidal uslyshat' ot vas drugoe. Vy rassmatrivaete eto yavlenie kak uchenyj. A ya hotel by znat' vashu ocenku situacii kak voennogo -- ved' s nedavnih por vy oficial'no prinyaty na sluzhbu vo flot Terry-Gallii. -- S voenno-strategicheskoj tochki zreniya, -- nemnogo zamyavshis', otvetil ya, -- tozhe est' nekaya strannost'. Pomimo chetyreh desyatkov stancij, v okrestnostyah drom-zony nashi radary ne obnaruzhili ni odnogo krupnogo korablya. Vsyakie tam chelnoki i prochaya melyuzga ne v schet -- ya imeyu v vidu suda klassa linkorov ili tyazhelyh krejserov. Boevye stancii, eto, konechno, bol'shaya sila, no oni obladayut slishkom maloj manevrennost'yu; obrazno vyrazhayas', v nih stol'ko zhe gracii i stremitel'nosti, kak u gippopotama, poetomu oni nuzhdayutsya v moshchnom prikrytii. My sami eto videli v tom fil'me ob atake chuzhakov na Terru-Galliyu. A mezhdu tem, ves' flot, razgromiv sily protivnika v rajone drom-zony, srazu ustremilsya vglub' sistemy i dazhe ne stal dozhidat'sya, poka peregruppiruyut kanaly. Sozdaetsya takoe vpechatlenie, chto komandovanie polnost'yu uvereno v svoih tylah i ne dopuskaet samoj vozmozhnosti, chto k gabbaram pridet pomoshch' iz drugih sistem. -- YA sdelal pauzu, chtoby perevesti dyhanie. -- Da, bezuslovno, za neskol'ko chasov nevozmozhno sobrat' i perebrosit' syuda skol'ko-nibud' znachitel'nye sily. K tomu zhe ya uveren, chto odnovremenno s polnomasshtabnymi vtorzheniyami byl predprinyat celyj ryad lozhnyh atak -- skazhem, v okrestnostyah Zemli, eto na Novuyu Zemlyu, Mir Barnarda, N'yu-Kaliforniyu, -- chtoby i ostal'nym chuzhakam bylo chem zanyat'sya. No vse ravno eto ne ob座asnyaet toj bespechnosti, s kotoroj eshche nezablokirovannaya drom-zona byla ostavlena na popechenie gromadnyh nepovorotlivyh stancij pod prikrytiem vsego neskol'kih eskadrilij legkih korablej. SHankar s vazhnym vidom kivnul: -- Vot eto ya i hotel ot vas uslyshat' v pervuyu ochered'. A to, chto vy skazali vnachale, soderzhit otvet, vernee, predpolagaemyj otvet na vashi voprosy. Odnako dozhdemsya podtverzhdeniya -- ostalos' uzhe nemnogo. K etomu vremeni svetyashchijsya shar szhalsya do desyati tysyach kilometrov. Ot nego otdelilos' neskol'ko iskorok i, v soprovozhdenii dvuh stancij otdrejfovali nemnogo v storonu i tam pogasli. Nesomnenno, sredi teh iskr byl i kanal vtorogo roda, vedushchij pryamikom k Terre-Gallii. Ostal'nye kanaly szhimalis' vse plotnee i plotnee, diametr shara stal men'she tysyachi kilometrov, potom -- men'she sotni, a dostignuv dvadcati kilometrov v poperechnike, yarko vspyhnul i pogas. -- Vot vam i podtverzhdenie, -- rezyumiroval SHankar. -- Sto milliardov kanalov v chetyreh tysyachah kubicheskih kilometrov. Po sorok kubometrov na kazhdyj kanal. Diametr polnost'yu otkrytoj gorloviny takogo kanala ne mozhet prevyshat' semi metrov. CHerez takuyu uzkuyu shchel' ne protisnetsya ni odin korabl'. Rashel' smotrela na nego kruglymi ot izumleniya glazami: -- Tak chto, nashi nauchilis' zakuporivat' kanaly? -- Vyhodit, chto nauchilis'. Poetomu stancii ne nuzhdalis' v moshchnom prikrytii. Dlya podgotovki k zakuporivaniyu vseh sta milliardov kanalov im trebovalos' neskol'ko chasov, no odin otdel'nyj kanal oni, ochevidno, mogli perekryt' za schitannye sekundy. Nas spaslo tol'ko to, chto pri vyhode my posylali pozyvnye. Devochka zyabko poezhilas'. -- A esli by... esli by kanaly uzhe zakuporili? Esli by my hot' na chas opozdali? -- Na etot vopros ya zatrudnyayus' otvetit'. V luchshem sluchae nas srikoshetilo by obratno k Psi Kozeroga, a v hudshem -- peremolotilo by kak v myasorubke. -- Starik suho prokashlyalsya. -- Teper' zhe, postfaktum, kogda my blagopoluchno minovali kanal i okazalis' zdes', ya nadeyus' na hudshij variant. Ochen' nadeyus' -- ibo vskore ostal'nye chuzhaki ochuhayutsya i otpravyat svoim soyuznikam podmogu. Interesno, skol'ko korablej oni poteryayut, poka ne soobrazyat, v chem delo? Vpervye za vremya nashego znakomstva ya uslyshal, kak SHankar zloradno hihikaet. 4 Navernoe, Klod Brisso sam podkinul komandovaniyu ideyu napravit' nas k Saturnu, a ne poslat' vdogonku za glavnoj udarnoj gruppoj, kotoraya sledovala k Zemle i Marsu. On yavno rasschityval, chto k momentu nashego pribytiya baza gabbarov na Titane budet zahvachena, i na nashu dolyu perepadet tol'ko ohota za ostatkami uzhe razgromlennogo protivnika. V obshchih chertah ego plan srabotal, hotya vryad li on ozhidal, chto ostatkov protivnika okazhetsya tak mnogo i oni budut tak otchayanno soprotivlyat'sya. Kogda my voshli v lunnuyu podsistemu Saturna, orbital'nyj oboronnyj kompleks Titana byl uzhe polnost'yu unichtozhen i nachalas' vysadka desanta na planetu, a nas vklyuchili v sostav brigady legkih krejserov, kotorym bylo porucheno prikryvat' desantnye transporty ot besporyadochnyh, no dovol'no opasnyh kontratak gabbarov. Vopreki pervonachal'nym opaseniyam komandira brigady, kapitana pervogo ranga Lorrena, kotoryj somnevalsya v nashej deesposobnosti kak polnocennoj boevoj edinicy, my otlichno vpisalis' v ego otryad i dejstvovali slazhenno s ostal'nymi korablyami, svoevremenno i tochno vypolnyaya vse vozlozhennye na nas zadachi. Krejser "Zarya Svobody" po svoej specifikacii byl razvedyvatel'no-diversionnym sudnom, to est' bojcom-odinochkoj, no nam bystro udalos' prisposobit' ego k kollektivnym dejstviyam, raspredeliv sovmeshchennye ranee funkcii operatora artillerijskih sistem i oficera svyazi mezhdu SHankarom i Rashel'yu. K moemu udivleniyu (i tem bolee, k udivleniyu komandirov drugih korablej), devochka spravlyalas' so svoimi obyazannostyami blestyashche, tak chto prisylat' k nam na bort specialista-svyazista ne prishlos'. Posle uspeshnoj vysadki desanta my eshche pyat' chasov patrulirovali orbitu Titana, pohodya presekaya popytki razroznennyh grupp protivnika prorvat'sya k planete, posle chego nashej brigade bylo prikazano othodit' v tyl dlya popolneniya boepripasov, dozapravki i remonta melkih povrezhdenij, nanesennyh gabbarskimi istrebitelyami. K etomu vremeni v podsistemu Saturna pribylo pyat' iz soroka stancij, kotorye zanimalis' blokirovkoj drom-zony. My prishvartovalis' k odnoj iz nih, stancionnye tehniki nemedlenno zanyalis' obsluzhivaniem nashih korablej, a ves' lichnyj sostav brigady nakonec poluchil dolgozhdannuyu peredyshku. -- Teper' mozhete rasslabit'sya, rebyata, -- ob座avil po obshchej svyazi kapitan Lorren. -- Dayu vam desyatichasovuyu uvol'nitel'nuyu. Kto hochet, mozhet prospat' vse eto vremya, a komu ne spitsya -- pust' pogulyaet po stancii. No chtoby rovno v nol'-pyat' tri-nol' vse byli na boevyh postah. Nas otpravlyayut k Marsu: po poslednim poluchennym dannym, bol'shinstvo nedobityh martyshek bezhalo tuda. Bezuslovno, komandir brigady imel v vidu gabbarov, darom chto raznica mezhdu martyshkami i gorillami, k rodu kotoryh prinadlezhali i sami gabbary, byla gorazdo bol'shej, chem mezhdu temi zhe gorillami i lyud'mi. Dlya nego (kak, sobstvenno, i dlya Rasheli) vse oni byli obez'yanami. Kak tol'ko izobrazhenie kapitana Lorrena na ekrane pogaslo, Agattiyar zadumchivo proiznes: -- Kogda gabbary ubedyatsya v svoem porazhenii, mnogie iz nih, bez somneniya, skroyutsya v meteoritnom poyase i stanut regulyarno proizvodit' partizanskie vylazki. Da i vykurit' ih s Zemli budet ne tak-to prosto. Kak eto ni koshchunstvenno zvuchit dlya chelovecheskogo uha, no za proshedshie sto let mnogie gabbary stali schitat' Zemlyu svoej rodinoj. Boyus', eshche ne skoro v Solnechnoj sisteme vocaritsya mir i poryadok. -- Nichego, -- skazala Rashel' so zloveshchimi notkami v golose. -- My s nimi razberemsya. My ih vseh unichtozhim. Ni odna parshivaya obez'yana ne smeet schitat' Zemlyu svoej rodinoj. Devochka byla sil'no rasstroena -- ona ozhidala, chto na odnoj iz pribyvshih stancij budet ee dyadya Klod Brisso, no okazalos', chto on ostalsya patrulirovat' zablokirovannuyu drom-zonu. Menya eto obstoyatel'stvo tozhe ogorchilo. YA ochen' nadeyalsya, chto pri lichnoj vstreche vice-admiral sumeet ugovorit' plemyannicu perejti na bort stancii i bol'she ne riskovat' soboj, uchastvuya v srazheniyah. K moim zhe dovodam Rashel' nikak ne hotela prislushivat'sya i tverdo stoyala na tom, chtoby i dal'she ostavat'sya v ekipazhe "Zari Svobody"... Poskol'ku nash korabl' ne imel ni malejshih povrezhdenij, zabot posle shvartovki u menya bylo nemnogo. YA lish' ubedilsya, chto zakachka v baki dejteriya nachalas', a tehniki razblokirovali oruzhejnyj otsek i prinyalis' popolnyat' zapasy pozitronnyh raket, posle chego perevel vse sistemy korablya pod polnyj kontrol' bortovogo komp'yutera i vsled za ostal'nymi chlenami komandy otpravilsya otdyhat'. V moej kayute menya uzhe zhdala Rita, a na stole stoyal podnos s uzhinom. Na sej raz eto byli ne prigotovlennye vruchnuyu blyuda, v usloviyah deficita vremeni Rita prosto vospol'zovalas' uslugami pishchevogo avtomata, no tem ne menee sumela tak oformit' svoj zakaz, chto eda iz kombinirovannyh koncentratov poluchilas' dovol'no snosnoj i dazhe vkusnoj. Poka ya uzhinal, devushka smotrela na menya svoimi krasivymi chernymi glazami, v kotoryh zastyl nemoj vopros. Lish' kogda ya pokonchil s edoj i prinyalsya za chaj, ona sprosila: -- CHto tebya trevozhit, Stas? -- Mnogo chego, -- otvetil ya. -- Sejchas idet vojna, my kazhduyu minutu riskuem zhiznyami, a ya, kak kapitan, v otvete za vseh vas, v tom chisle i za Rashel'. Eshche ya dumayu o Mahavarshe. CHto tam proishodit, kak razvivayutsya sobytiya? Sumeyut li gallijcy osvobodit' planetu? CHto sluchitsya -- ili uzhe sluchilos' -- s moimi druz'yami i rodstvennikami, s otcom i mamoj, s bratishkami, s sestroj i plemyannikami?.. V obshchem, est' za chto perezhivat'. -- Da, konechno. I vse zhe, tebya bespokoit chto-to eshche. CHto-to svyazannoe s Rashel'yu. No ne tol'ko to, chto ona vmeste s nami riskuet zhizn'yu. YA vzdohnul: -- Ty prava. Kak vsegda prava. Vidish' li... Rashel' prelestnaya devochka, ya vsem serdcem lyublyu ee, no... -- YA zamyalsya. -- Kak by eto ob座asnit' poluchshe?.. Menya trevozhit ne to, chto ona nenavidit chuzhakov, eto vpolne estestvenno, ya sam ih nenavizhu. Problema v tom, kak ona ih nenavidit, v kakoj forme proyavlyaetsya ee nenavist'. |to ne takaya nenavist', kak u menya ili, k primeru, u Archibal'da. My nenavidim ih po-chelovecheski pylko, vsemi fibrami svoej dushi. A nenavist' Rasheli kakaya-to holodnaya, bezdushnaya, lishennaya vsyakoj emocional'noj motivacii. Ona nenavidit chuzhakov ne za to, chto oni sdelali s lyud'mi, a prosto za to, chto oni -- chuzhaki, chto oni -- ne lyudi. Mozhet, eto kakaya-to patologiya? Rita sochuvstvenno ulybnulas' i laskovo pogladila menya po shcheke. -- Da, Stas, eto patologiya. No ne v smysli psihicheskogo rasstrojstva -- tut ty mozhesh' byt' spokoen za Rashel'. |to patologiya vospitaniya, takovy vse zhiteli Terry-Gallii -- ot malyh detej do drevnih starikov. Gospodin SHankar verno ulovil sut', kogda skazal, chto gallijcy stali naciej militaristov, naciej nastoyashchih soldat. A eto ne tol'ko voennaya mushtra, ne tol'ko gotovnost' v lyuboj moment vstupit' v boj i pozhertvovat' sobstvennoj zhizn'yu, ne tol'ko umenie obrashchat'sya s oruzhiem i primenyat' ego bez razdumij. Glavnoe dlya soldata -- eto osobyj psihologicheskij nastroj, kogda ty vidish' v protivnike prosto mishen', a ne zhivogo cheloveka... to est', v nashem sluchae, ne myslyashchee sushchestvo, ravnoe cheloveku. V glazah kazhdogo zhitelya Terry-Gallii chuzhaki -- prosto opasnye i zlobnye zhivotnye, podlezhashchie unichtozheniyu bez vsyakoj zhalosti i sostradaniya. V etom smysle gallijcy zakonchennye rasisty. Oni stali takimi pod davleniem obstoyatel'stv, eto bylo neobhodimym usloviem ih vyzhivaniya, ved' oni v odinochku protivostoyali ob容dinennoj moshchi devyati vnezemnyh civilizacij i ne mogli pozvolit' sebe takoj slabosti kak gumannoe otnoshenie k Inym. Poka Rita govorila, ya smotrel na nee so vse vozrastayushchim izumleniem. -- Nu, znaesh'... YA by ne udivilsya, uslyshav takoj analiz ot tvoego otca. No ty... ty zhe nikogda ne byla specialistom po vojne, po chuzhakam, ty sama mne govorila, chto ran'she pochti ne zadumyvalas' obo vsem proishodyashchem za predelami Mahavarshi. -- Zato potom zadumalas'. Kogda vy s Rashel'yu yavilis' k nam i perevernuli vsyu nashu zhizn', mne volej-nevolej prishlos' dumat' i o vojne, i o chuzhakah. -- I za eto korotkoe vremya ty tak bystro razobralas' vo vsem? Rita pozhala plechami: -- A v chem, sobstvenno, bylo razbirat'sya? YA zhe, v konce koncov, vrach. Pust' i ne psiholog, no opredelennuyu podgotovku imeyu. I mne ne sostavilo truda postavit' diagnoz Rasheli i vsem ee sootechestvennikam. -- A davno ty ego postavila? -- Nu, pervye nametki poyavilis' srazu posle nashego pribytiya na korabl', kogda mister Raman popytalsya zahvatit' ego. Togda menya porazila boleznennaya reakciya Rasheli na rassuzhdeniya otca ob "iskuplencah". -- Da, ya tozhe obratil na eto vnimanie. No potom reshil, chto eto iz-za toj davnej istorii, kogda na Terre-Gallii sushchestvovali elementy rasovoj segregacii. -- Iz-za etogo tozhe. No ne tol'ko. Togda ya otmetila, chto Rashel' osobo nastaivala na tom, chto gallijcy nikogda ne obizhali Inyh. |to bylo vrode kak opravdanie -- my, mol, ne pervye nachali, ran'she my byli horoshimi i lyubili chuzhakov. A eshche ona byla bukval'no potryasena tem, chto mister Raman sotrudnichal s Inymi po ubezhdeniyu. Pomnish', chto ona skazala? "|to huzhe, chem prodavat'sya za den'gi". Hotya s nashej tochki zreniya -- tvoej, moej, vseh ostal'nyh zhitelej Mahavarshi, -- prodazhnost' est' bolee tyazhkij greh, a iskrennost' ubezhdenij rassmatrivaetsya kak smyagchayushchee vinu obstoyatel'stvo. Dlya Rasheli zhe vse naoborot. No, povtoryayu, eto ne dushevnoe rasstrojstvo, a prosto vospitanie. Vo vsem ostal'nom, chto ne kasaetsya chuzhakov, Rashel' ochen' milaya, dobraya, chutkaya i nezhnaya devochka. -- Da, -- ohotno soglasilsya ya. -- Ona prosto prelest'. Ona... -- Tut ya oseksya. -- Kstati, my zhe tak i ne soobshchili rukovodstvu, chto u nas na bortu predatel' i chuzhak. A eto nuzhno bylo sdelat' srazu. YA postavil na podnos pustuyu chashku iz-pod chaya, podnyalsya i napravilsya k dveri kayuty, chtoby projti v rubku i svyazat'sya s komandovaniem stancii. No, vzyavshis' za ruchku, zamer v nereshitel'nosti. -- Oni ved' srazu rasstrelyayut ih... Rita kivnula: -- Esli moj diagnoz vernyj, to tak ono i budet. -- A eshche, chego dobrogo, -- dobavil ya, -- zastavyat menya prisutstvovat' pri kazni. -- YA s mol'boj posmotrel na devushku: -- CHto mne delat', dorogaya? Ona podstupila ko mne i obnyala menya. -- Dazhe ne znayu, Stas. Ne znayu, chto posovetovat'. YA otoshel ot dveri k rabochemu stolu i vyvel na ekran kartinku iz shestoj kayuty. Al'v SHelestov lezhal na odnoj iz dvuh koek, povernuvshis' mordoj k stene, i, kazhetsya, spal. Ahmad, kak obychno, sidel pered terminalom s nadetym na golovu mentoshlemom: po dannym bortovogo komp'yutera, v poslednie dni on bol'shuyu chast' svobodnogo ot sna