ez kolebanij: -- Dlya menya eto zvuchit diko, no vse idet k tomu, chto oni sdali gorod. -- Vot imenno! CHtoby spasti zhizni dvadcati svoih sootechestvennikov, prichem ne grazhdanskih, a voennyh, oni bez boya ustupili gorod, kotoryj obyazalis' zashchishchat', i v rezul'tate posledovavshej za tem rezni byl unichtozhen kazhdyj tretij ego zhitel' -- a eto bez malogo desyat' tysyach chelovek. Moral' sej davnej istorii takova, chto armiya -- plot' ot ploti naroda, i strana, pogryazshaya v gedonisticheskoj kul'ture, nesposobna voevat'. Ee grazhdane, nadevaya mundir, prosto igrayut v detskuyu vojnushku, oni ne ponimayut, chto nastoyashchaya vojna -- eto krov' i smert', a pervejshaya obyazannost' soldata -- zhertvovat' soboj, zashchishchaya mirnoe naselenie. Dopustim dazhe, chto za sem'desyat let nam udalos' by postroit' ogromnyj flot dlya naneseniya otvetnogo udara po chuzhakam. A chto dal'she? Kogo by my posadili na eti korabli? Lyudej, dlya kotoryh vojna -- tol'ko kadry iz fil'mov, stroki iz knig, igrushechnye bitvy iz virtual'nyh real'nostej. |to byli by ne soldaty, a vsego lish' soldatiki, kotorye obratilis' by v begstvo pri pervoj zhe ser'eznoj opasnosti. Im bylo by naplevat' na ostal'noe chelovechestvo, edinstvennoe, chego by oni zhelali, tak eto v celosti i sohrannosti vernut'sya na rodnuyu planetu, gde net nikakoj opasnosti, kotoraya nadezhno zashchishchena ot lyubyh vragov. Da, my i nashi predshestvenniki postupili zhestoko i podlo so svoim narodom, zastavlyaya ego voevat' bez nuzhdy, zhertvovat' svoimi luchshimi synami i docher'mi. My vpolne mogli by obojtis' bez etogo, no togda nas ne bylo by zdes'. -- Vzmahom ruki ministr ukazal na bol'shoj illyuminator, gde vidnelsya kraj Zemli. -- My by sideli na svoej Terre-Gallii, sytye i dovol'nye, a po vecheram, prosmatrivaya vypuski novostej, sochuvstvovali by nashim brat'yam s drugih planet, tomyashchimsya pod igom chuzhakov. Vot i vse. Vy soglasny so mnoj, mes'e Matusevich? YA kivnul: -- Soglasen, ser. |to dejstvitel'no zhestoko i podlo, eto cinichno, no boyus', chto u vas ne bylo drugogo vyhoda. Kstati, esli ne sekret, kakova sejchas chislennost' vashej armii? -- Sto pyat'desyat millionov. Iz nih sto tridcat' bylo mobilizovano v techenie nedeli. Pri neobhodimosti my v te zhe sroki mogli by prizvat' i vtroe bol'she lyudej. Tolpy dobrovol'cev -- i muzhchin i zhenshchin -- bukval'no shturmovali okruzhnye voennye komendatury, vozmushchayas' tem, chto ne poluchili povestok. -- Vpechatlyaet... -- probormotal SHankar. -- Nedurstvennyj itog grandioznogo semidesyatiletnego obmana. -- Pomimo obmana byl eshche odin variant, -- zadumchivo promolvil Agattiyar. -- Eshche bolee zhestokij, zato menee podlyj. Diktatura. -- Togdashnee rukovodstvo Terry-Gallii rassmatrivalo takuyu vozmozhnost', -- otvetil Karno. -- No diktatura ekonomicheski neeffektivna i moral'no ushcherbna. K tomu zhe ona protivorechit tradiciyam nashego obshchestva, tem osnovopolagayushchim cennostyam, kotorye nash narod ispoveduet bolee polutora tysyach let, eshche so vremen velikogo Napoleona. YA s trudom podavil ulybku. Posle togo, kak Klod Brisso soobshchil, chto menya predstavili k ordenu Napoleona Bonaparta, ya, estestvenno, zainteresovalsya etoj istoricheskoj figuroj. Da, bez somnenij, on byl velikim polkovodcem -- no vryad li ego mozhno bylo nazvat' velikim demokratom. Hotya, v konce koncov, eto nesushchestvenno. Kazhdyj narod imeet pravo na svoi mify. Pol' Karno i Radzhiv SHankar pristupili bylo k obsuzhdeniyu bolee konkretnyh i menee global'nyh voprosov, svyazannyh s tekushchej situaciej v Solnechnoj sisteme, kak vdrug v konferenc-zal bukval'no vorvalsya oficer v chine kapitana tret'ego ranga. Otsalyutovav dvum prisutstvuyushchim admiralam, on vruchil ministru inostrannyh del kakuyu-to bumagu. Lico oficera bylo blednym, kak polotno, a v glazah zastyl uzhas. Kogda Karno oznakomilsya s tekstom, lico ego stalo takim zhe blednym, s boleznennym serovatym ottenkom. On obvel nas vseh vzglyadom, ispolnennym toski. -- V sisteme Baj-Sin my poterpeli neudachu. Ob®edinennyj flot gabbarov i kellotov, ubedivshis', chto nashi vojska pobezhdayut, nachal massirovannuyu bombardirovku Strany Han'. Podrobnosti poka neizvestny. |to tol'ko predvaritel'noe soobshchenie, bolee detal'naya informaciya dolzhna postupit' cherez paru chasov. Neskol'ko minut vse prisutstvuyushchie v konferenc-zale molchali, ne v silah vymolvit' ni slova. Pervym otozvalsya SHankar: -- Uzhe est' reakciya vashego pravitel'stva? -- Eshche net. |to soobshchenie oni poluchat pozzhe, chem my. Iz sistemy Baj-Sin k Solncu vedet issledovannyj kanal vtorogo roda. A k Terre-Gallii -- net. Tak chto nam ostaetsya tol'ko zhdat'. Sleduyushchie tri s lishnim chasa rastyanulis' dlya nas v celuyu vechnost'. Vskore k nam prisoedinilos' eshche s desyatok admiralov iz glavnogo komandovaniya flota, no nikakogo soveshchaniya ne prohodilo. Vse prosto zhdali, v osnovnom molcha, tol'ko izredka obmenivayas' korotkimi replikami ves'ma mrachnogo soderzhaniya. V etoj kompanii my chuvstvovali sebya lishnimi, no ne uhodili, a nam dazhe ne pytalis' nameknut', chto nashe dal'nejshee prisutstvie zdes' sovsem neobyazatel'no. Kak by to ni bylo, my yavlyalis' polnomochnymi predstavitelyami pyatimilliardnoj planety Mahavarshi i imeli pravo poluchat' vsyu informaciyu iz pervyh ruk. CHasa cherez dva Karno prinesli pravitel'stvennuyu shifrogrammu s Terry-Gallii. Oznakomivshis' s nej, on nichego nam ne skazal, a sprashivat' ego nikto ne reshalsya. Edinstvenno lish' bylo yasno, chto v shifrovke nikakih novostej ne soderzhalos'. Skoree vsego, tam byli tol'ko instrukcii, svyazannye so slozhivshejsya situaciej. Nakonec postupilo soobshchenie iz sistemy Baj-Sin. Prochitav ego, Pol' Karno dolgo sidel, ustavivshis' vzglyadom v pustotu pered soboj, potom suho zagovoril: -- Po poslednim dannym, obshchaya moshchnost' sbroshennyh na Stranu Han' termoyadernyh i pozitronnyh zaryadov prevyshaet dva milliona kilotonn. Atmosfera planety predstavlyaet soboj sploshnoe radioaktivnoe oblako. Ot sily vzryvov ee os' vrashcheniya smestilas' na dvenadcat' gradusov. Sudya po nekotorym priznakam, bombardirovka privela k rezkoj aktivizacii tektonicheskih processov. V sootvetstvii s zaranee poluchennymi instrukciyami, glavnoe komandovanie SHestogo Flota Osvobozhdeniya prinyalo reshenie zablokirovat' vse kanaly, ostavlennye dlya vozmozhnogo othoda protivnika, i pristupit' k polnoj likvidacii vrazheskih vojsk. Soglasno tem zhe instrukciyam, na planetu kellotov budet sbroshena glyuonnaya bomba. "Devyat' milliardov chelovek, -- pul'sirovala v moem mozgu mysl', pronzaya vse moe sushchestvo nesterpimoj bol'yu. -- Devyat' milliardov, pogibshih v odnom shage ot svobody. Devyat' milliardov muzhchin i zhenshchin, starikov i detej, pohoronennyh v odnoj obshchej yadernoj mogile..." -- Gospodin glavnokomanduyushchij Pervym Flotom, -- zagovoril ministr, obrashchayas' k admiralu-fel'dmarshalu Dyubarri. -- Kak polnomochnyj predstavitel' Terry-Gallii i glava vremennoj administracii Zemli i Solnechnoj sistemy, ya prikazyvayu vam primenit' protiv naselyayushchih Zemlyu gabbarov bakteriologicheskoe oruzhie. Dyubarri nachal bylo govorit' po-francuzski, no potom, pokosivshis' na nas, oseksya i povtoril svoj vopros na anglijskom yazyke: -- Bez preduprezhdeniya, ser? -- Bez vsyakogo preduprezhdeniya. Nemedlenno. Gabbary ne dolzhny znat' napered, chto ih ozhidaet. Inache, v poryve otchayaniya, oni popytayutsya prevratit' Zemlyu v sploshnye ruiny. Budem nadeyat'sya, chto k tomu vremeni, kogda oni razberutsya v proishodyashchem, im budet ne do togo. Eshche v kanun operacii my na special'nom zasedanii pravitel'stva rassmatrivali takoj variant razvitiya sobytij. |tot udar stanet ne edinstvennym otvetom na unichtozhenie Strany Han'. V shifrogramme, kotoruyu ya poluchil poltora chasa nazad, govoritsya, chto uzhe podgotovleny k otletu eskadry, kotorym budet prikazano sbrosit' glyuonnye bomby eshche na tri planety gabbarov i na dve -- prinadlezhashchih kellotam. Vse ostal'nye rasy budut opoveshcheny o prichinah nashih dejstvij. |to posluzhit im preduprezhdeniem. Tut otozvalsya Agattiyar: -- Gospodin ministr, skol'ko eshche chelovecheskih mirov nahoditsya pod kontrolem gabbarov i kellotov? -- Tol'ko sem', -- otvetil Karno. -- Da i to oni ohranyayut ih vmeste s drugimi chuzhakami. Kelloty slishkom slaby, oni po suti prosto pridatok k gabbaram, a sami gabbary schitayut sebya glavnymi v soyuze devyati ras, v opredelennom smysle vysshej rasoj, poetomu obyazannosti tyuremshchikov perekladyvayut na plechi svoih mladshih partnerov. -- I vse zhe est' celyh sem' sistem, gde prisutstvuyut vojska gabbarov i kellotov, -- stoyal na svoem professor. -- Vy ne schitaete, chto vashi dejstviya sprovociruyut ih k unichtozheniyu i etih planet? Ministr kak-to neopredelenno kivnul: -- Dannyj vopros my dolgo vzveshivali i rassmatrivali, mes'e Agattiyar. I prishli k vyvodu, chto eto kak raz tot sluchaj, kogda net vernoj i nevernoj linij povedeniya. Est' tol'ko plohoj variant i eshche hudshij. Esli my ne nakazhem gabbarov i kellotov za Stranu Han', to tem samym prodemonstriruem svoyu slabost', i togda dazhe te rasy, ch'ya etika ne priemlet genocida v kachestve instrumenta politiki, primutsya shantazhirovat' nas, ugrozhaya unichtozheniem podkontrol'nyh im chelovecheskih planet. Edinstvennyj sderzhivayushchij faktor dlya nih -- eto neotvratimost' otvetnyh aktov vozmezdiya. Mezhdu tem Dyubarri obratilsya k Klodu Brisso: -- Special'naya eskadril'ya bombardirovshchikov nahoditsya v vashem podchinenij, vice-admiral. Pristupajte k vypolneniyu zadaniya. -- Est', glavnokomanduyushchij! -- kozyrnul Brisso. S mrachnym i reshitel'nym vyrazheniem lica on napravilsya k vyhodu iz konferenc-zala. Sorok minut spustya iz angarov stancij vyletela sotnya chelnokov, snabzhennyh special'nymi raspylitelyami, i pod prikrytiem barrazhirovavshih nad planetoj legkih krejserov ustremilas' vniz, k Zemle. A cherez tri s polovinoj chasa eskadril'ya vernulas' v svoi angary, ne poteryav vo vremya operacii ni odnogo chelnoka. Tak sostoyalas' reshayushchaya, beskrovnaya, no smertonosnaya, ataka na Zemlyu. I nachalos' nedel'noe ozhidanie... 5 Luna polnost'yu lishena atmosfery, a sila tyazhesti na ee poverhnosti v shest' raz men'she zemnoj, poetomu posadit' na nee legkij krejser tipa "Zari Svobody" bylo delom neslozhnym. Sigurdson proizvel posadku, kak bylo prinyato govorit' sredi pilotov, "na glazok" -- to est', ne pribegaya ni k kakim komp'yuternym raschetam, na odnom lish' ruchnom upravlenii. Plavno sbrosiv moshchnost' antigravov, poka korabl' ne leg vsem svoim vesom na sverhprochnye opory, Lajf otdal poslednyuyu, uzhe chisto simvolicheskuyu komandu "posadka zavershena" i posmotrel na menya, dovol'no potiraya ruki. |ti ego vzglyady posle kazhdogo udachno provedennogo manevra vyzyvali u menya legkoe chuvstvo nelovkosti. On slovno by hotel ubedit'sya, chto sdelal vse pravil'no i ya celikom odobryayu ego dejstviya. V glazah Sigurdsona ya po-prezhnemu ostavalsya neprerekaemym avtoritetom v oblasti pilotirovaniya, darom chto ego opyt upravleniya mezhzvezdnymi korablyami byl gorazdo bol'she moego. Pravda, prezhde on vodil tol'ko mahon'kuyu progulochnuyu yahtu, osnashchennuyu primitivnym skachkovym generatorom, no v konechnom itoge eto ne imelo reshayushchego znacheniya -- vse-taki on puteshestvoval po kosmosu s devyatnadcati let i za eto vremya izborozdil vdol' i poperek ves' Sektor Odin. Nu a ya, esli ne schitat' uvlecheniya virtual'nymi real'nostyami, lish' mesyac nazad vpervye vyrvalsya iz sfery prityazheniya rodnoj planety i okazalsya za pilotskim pul'tom nastoyashchego korablya. No kak by to ni bylo, Sigurdson ozhidal moej reakcii. Poetomu ya ulybnulsya i skazal: -- Zdorovo, Lajf! Ochen' myagkaya posadka. YA by tak ne smog. Na ego shchekah vspyhnul rumyanec -- kak u shkol'nika, kotoryj udostoilsya pohvaly uchitelya. Pytayas' skryt' smushchenie, ya prokashlyalsya i vstal s kapitanskogo kresla. -- Nu, ladno, pojdem na vyhod. Za nami uzhe edut. -- YA ukazal na gravikar, kotoryj katil cherez kosmodrom, napravlyayas' k nashemu korablyu. My prizemlilis' vozle samogo bol'shogo iz lunnyh kupolov -- Kupola Tiho, kotoryj sejchas byl prevrashchen v lager' dlya voennoplennyh. Zdes' u nas bylo odno delo, i my s Sigurdsonom prileteli tol'ko vdvoem -- dlya korotkogo puteshestviya mezhdu Zemlej i Lunoj polnogo ekipazha ne trebovalos'. No Lajf pochemu-to ne stal osvobozhdat' svoe mesto. On rasteryanno otvel vzglyad i skvoz' prozrachnuyu obzornuyu stenu ustavilsya na prizrachnyj lunnyj landshaft, v dannyj moment osveshchennyj lish' otrazhennym Zemlej svetom. -- Znaesh', Stas, -- nereshitel'no progovoril Sigurdson. -- YA ponyal, chto eto neudachnaya ideya. Luchshe obojdemsya bez lichnoj vstrechi. YA udivlenno posmotrel na nego: -- S kakoj stati? CHto sluchilos'? -- Ponimaesh'... V obshchem, Grisha byl moim luchshim drugom. Samym luchshim, esli ne schitat' Melissy, kotoruyu ya... s kotoroj vse inache. My mnogo naletali s nim, my byli otlichnoj komandoj, my ponimali drug druga s poluslova. No teper'... Net, ya ne stal schitat' ego vragom. On po-prezhnemu moj drug. No posle vsego, chto ya uznal, chto uvidel, ya perestal simpatizirovat' ego narodu. YA uzhe ne smogu otnosit'sya k nemu tak, kak ran'she. I pri vstreche... pri vstreche on srazu pochuvstvuet eto. On ochen' chutkij i ranimyj. Sejchas on dumaet... on, verno, teshit sebya mysl'yu, chto est' na svete hot' odin chelovek, kotoryj otnositsya k nemu s iskrennej simpatiej, bez vsyakogo predubezhdeniya. A posle nashej vstrechi on... emu stanet ochen' bol'no. |to budet dlya nego tyazhelym udarom. Ne znayu, ponimaesh' li ty menya... -- Ponimayu, Lajf, -- skazal ya. -- Prekrasno ponimayu. I chto zhe nam delat'? On bessil'no pozhal plechami: -- Naverno... naverno, ya prosto peredam emu korotkoe soobshchenie. Nu i, konechno, darstvennuyu, klyuchi, shifry, disk so specifikaciej i kartami. YA zadumalsya. Tem vremenem gravikar uzhe priblizilsya vplotnuyu k korablyu i stal pristykovyvat'sya k passazhirskomu lyuku. -- Znachit, sdelaem tak, -- proiznes ya. -- Vse, chto nuzhno, ya peredam emu sam. A naschet tebya chto-nibud' solgu. Po puti pridumayu. -- Ty v samom dele hochesh' s nim vstretit'sya? -- Da, -- reshitel'no kivnul ya. -- Mne est', chto emu skazat'. Pokinuv rubku, ya spustilsya k lyuku i cherez shlyuz proshel v gravikar. Za desyat' minut mashina pribyla v Kupol Tiho, tam ya vstretilsya s uzhe ozhidavshim menya predstavitelem administracii lagerya, i vmeste s nim my voshli v nebol'shoe pomeshchenie, razdelennoe nadvoe peregorodkoj iz bronirovannogo stekla. -- Uberite eto, -- skazal ya, postuchav kulakom po peregorodke. -- Ona mne ni k chemu. -- Vy uvereny, mes'e? -- sprosil administrator. -- Vam izvestno, chto eti tvari mogut plevat'sya yadom? -- Izvestno, ser. No ya etogo ne boyus'. I, kstati, ne vzdumajte nadet' na nego namordnik. -- Vy polnost'yu berete na sebya otvetstvennost' za vse posledstviya? -- Da, polnost'yu. Administrator kivnul: -- Vashi slova zapisany, kapitan Matusevich. V sluchae chego oni posluzhat dokazatel'stvom, chto my vas preduprezhdali. -- Da, bezuslovno, -- soglasilsya ya. Administrator pokinul pomeshchenie, i pochti srazu posle etogo steklyannaya stena podnyalas' k potolku. A cherez paru minut v komnatu vveli al'va Grigoriya SHelestova. Ego soprovozhdalo dvoe ohrannikov v plotnyh, vodonepronicaemyh kombinezonah, prikryvayushchih vse telo ot shei do samyh konchikov pal'cev, a na golove u nih byli nadety shlemy s prozrachnymi smotrovymi steklami. Ostaviv al'va naedine so mnoj, oni srazu zhe ushli. -- Zdravstvuj, Grigorij, -- skazal ya. -- Zdravstvuj, brat-chelovek, -- otvetil al'v. -- Ne dumal ya, chto ty zahochesh' povidat'sya so mnoj. -- Odnako zahotel. So mnoj dolzhen byl priletet' i Lajf, no on ranen i teper' lezhit v lazarete. On tak sozhalel, chto ne mozhet vstretit'sya s toboj. SHelestov vstrevozhilsya: -- Rana ser'eznaya? -- Da net, pustyakovaya. CHerez nedelyu Lajf budet v polnom poryadke. On i sejchas mozhet hodit', no vrachi strogo-nastrogo zapretili emu polety. Tak chto on peredaet tebe samye iskrennie privetstviya. Al'v vzdohnul: -- ZHal'. YA tak hotel eshche raz uvidet'sya s nim. Ved' on moj luchshij drug, nastoyashchij drug -- edinstvennyj sredi lyudej i al'vov. -- Kak s toboj obrashchayutsya? -- sprosil ya. -- Lyudi nikak, -- otvetil on grustno. -- Sovsem nikak. Ko mne, kak i k drugim al'vam, oni otnosyatsya... ne po-chelovecheski. Prosto kak k opasnym zhivotnym. Menya eto ochen', ochen' pechalit. No teper' ya ponimayu ih otnoshenie. YA poznakomilsya s drugimi al'vami. Oni... oni dejstvitel'no bol'ny. Oni sovsem ne pomnyat, kak nash narod druzhil s lyud'mi. Ne pomnyat, kak my byli brat'yami. Ne hotyat dazhe govorit' o tom, kak mnogo vy dlya nas sdelali. Oni schitayut vas zlobnymi i zhestokimi, oni obvinyayut lyudej vo vseh smertnyh grehah, rasskazyvayut nebylicy o diskriminacii i presledovaniyah. YA znayu, chto vse eto nepravda, potomu chto neskol'ko privedennyh imi primerov otnosyatsya eshche k tem vremenam, o kotoryh ya znayu. Vse te sluchai iskoverkany, iskazheny, pripravleny lozh'yu, a nekotorye melkie nedorazumeniya, chto sluchalis' mezhdu otdel'nymi predstavitelyami nashih ras, nyneshnie al'vy predstavlyayut kak zlonamerennye dejstviya so storony vsego chelovechestva... |to uzhasno, drug-Stefan! Menya eto privodit v otchayanie. YA sochuvstvenno pokachal golovoj. -- A kak drugie al'vy otnosyatsya k tebe? -- Ploho, ochen' ploho, -- s gorech'yu otvetil SHelestov. -- YA pytalsya raskryt' im glaza, razveyat' ih zabluzhdeniya, no oni tol'ko smeyalis' i izdevalis' nado mnoj, nazyvali menya glupoj komnatnoj sobachonkoj. Potom neskol'ko raz bili, a odnazhdy pytalis' zadushit'. No togda vmeshalis' ohranniki. Teh, kto hotel menya zadushit', oni prosto otognali proch', a menya zhestoko izbili. YA znayu, oni eto sdelali special'no, posle togo sluchaya brat'ya-al'vy uzhe ne trogali menya, oni prodolzhali izdevat'sya, nasmehat'sya nado mnoj, no... no uzhe bez zloby -- mol, ty, Grisha, naivnyj, glupen'kij bratec, vot vidish', kak obrashchayutsya s toboj tvoi lyubimye lyudi. -- Lohmatoj lapoj on vyter slezy so svoih glaz. -- Vprochem, sejchas brat'yam-al'vam uzhe ne do menya. Oni sejchas tryasutsya ot straha, kazhduyu minutu ozhidayut smerti. -- Pochemu? -- Da vse iz-za togo, chto eti izuvery-gabbary sdelali so Stranoj Han'. My vse shokirovany. My potryaseny. A segodnya, kogda menya zabrali iz baraka i bez vsyakih ob®yasnenij kuda-to poveli, ya ispugalsya... ya dumal, chto menya rasstrelyayut. -- My ne ubivaem voennoplennyh, Grigorij. -- No gabbarov zhe vy ubili. Pyat' dnej nazad. Vecherom oni eshche byli v barake, a utrom uzhe vse do odnogo ischezli. A ohranniki nameknuli nam, chto... chto my mozhem posledovat' za nimi. -- Oni prosto pugali vas. |takij mrachnyj yumor. Na samom dele gabbarov pereveli v drugoj kupol, podal'she ot vas, chtoby izbezhat' nepriyatnyh incidentov. -- Kakih incidentov? -- Delo v tom, -- ob®yasnil ya, -- chto al'vy i dvarki sejchas voyuyut s gabbarami. -- CHto?! -- On dazhe podprygnul ot neozhidannosti. -- My vystupili protiv etih gnusnyh tvarej? Moi sootechestvenniki nakonec-to opomnilis' i ponyali svoi zabluzhdeniya? -- Uvy, net. Oni po-prezhnemu nenavidyat lyudej. Kak i ran'she, my vragi. Al'vy s dvarkami voyuyut ne za nas, a protiv gabbarov. Voyuyut ne iz lyubvi k nam, a iz straha pered nami. SHelestov vkonec rasteryalsya: -- YA ne ponimayu tebya, brat-chelovek. -- Sejchas pojmesh'. V otmestku za Stranu Han' my unichtozhili vseh gabbarov, kotorye zaseli na Zemle i otkazyvalis' sdavat'sya. Sejchas nashi sanitarnye komandy kak raz sobirayut tela pogibshih i poddayut ih kremacii. Takzhe my razrushili nashim novym oruzhiem tri gabbarskie planety i tri kellotskie. CHto kasaetsya kellotov, to oni ponyali, chto nam po silam istrebit' vsyu ih rasu podchistuyu, i stali vesti sebya tishe vody nizhe travy. Zato gabbary popytalis' podvergnut' yadernoj bombardirovke planetu Mel'pomenu v sisteme Rigelya. Vmeste s nimi ee ohranyali al'vy i dvarki. Oni vystupili protiv gabbarov, tak kak znali, chto za unichtozhenie Mel'pomeny my stanem mstit' i ih rasam. Sejchas nashi vojska uzhe nahodyatsya v lokal'nom prostranstve Rigelya i vmeste s silami al'vov i dvarkov gromyat gabbarskij flot. No eto otnyud' ne znachit, chto my snova stali druz'yami ili hotya by soyuznikami. My prosto zaklyuchili vremennoe peremirie -- peremirie, osnovannoe na strahe. My po-prezhnemu nenavidim i al'vov i dvarkov, a oni nenavidyat nas. SHelestov obhvatil golovu lapami. -- |to uzhasno, brat-chelovek! Mir sovsem obezumel. Kak zhe eto moglo sluchit'sya? -- Ne znayu, Grigorij, ya sam nichego ne ponimayu. Mne yasno tol'ko odno: v etom bezumnom mire ty chuzhoj. Ty chuzhoj, kak dlya nas, lyudej, tak i dlya svoih brat'ev-al'vov. -- YA dostal iz karmana plastikovyj paket, kotoryj peredal mne Sigurdson, i vruchil ego SHelestovu. -- Zdes' est' vse neobhodimoe, chtoby ty stal polnopravnym hozyainom "Val'kirii". Lajf darit ee tebe. My dogovorilis' s komandovaniem, chto tebya dostavyat k Zvezde Dashkova i peresadyat na yahtu. A dal'she postupaj, kak hochesh'. No moj tebe sovet: begi proch'. Korabl', kotoryj dostavit tebya k yahte, napolnit toplivnye baki, i dejteriya tebe hvatit na desyatok tysyach parsekov. Tam, na diske, kotoryj lezhit v pakete, est' polnyj katalog vseh izvestnyh planet, prigodnyh dlya chelovecheskoj... nu, i al'vovskoj zhizni. Ih mnogo v radiuse desyati kiloparsekov, i bol'shinstvo iz nih neobitaemy. Vybiraj sebe lyubuyu po vkusu i zhivi tam. Na "Val'kirii" ustanovlen dovol'no moshchnyj konvertor, kotoryj sposoben vydelyat' iz obychnoj vody tyazheluyu, a potom dobyvat' iz nee dejterij. Tak chto energii tebe hvatit do konca tvoih dnej. |to vse, chem my mozhem tebe pomoch'. Al'v zadumchivo povertel v lapah paket, dazhe ne raskryvaya ego. Zatem grustno posmotrel na menya: -- Ty skazal: mnogo prigodnyh dlya zhizni, no neobitaemyh planet. A my voyuem drug s drugom. Zachem? CHto nam meshaet byt' brat'yami? YA otvel v storonu vzglyad. -- Ty sprashivaesh' o takih veshchah, na kotorye ya sam ne nahozhu otveta. YA v rasteryannosti, Grigorij. Galaktika tak velika, chto my, vse desyat' razumnyh ras, mogli by zhit' v nej, sovsem ne obshchayas' drug s drugom. My mogli by razdelit' ee na sfery vliyaniya, nastol'ko ogromnye, chto dlya ih osvoeniya ponadobitsya mnogo millionov let. No my voyuem drug s drugom... Da, ty prav -- eto bezumie. Formennoe bezumie. I samoe strashnoe, chto nichego podelat' s etim my ne v silah. -- A, mozhet, my prosto ne hotim? -- Tak i ne zaglyanuv v paket, al'v sunul ego v karman svoih shortov. -- YA, pozhaluj, posleduyu tvoemu sovetu, drug-Stefan. YA spryachus' gde-to na neobitaemoj planete -- no ne navsegda. Mne nuzhno nekotoroe vremya, chtoby obdumat' vse sluchivsheesya, a potom ya vernus' k svoim brat'yam-al'vam i popytayus' obrazumit' ih. -- Ty zakonchish' tak zhe, kak i Ahmad, -- skazal ya. -- Dlya svoih ty budesh' takim zhe predatelem, kak on. -- Net, -- reshitel'no motnul on golovoj. -- YA ne takoj, kak Ahmad. On byl s drugimi rasami i protiv vas, a ya budu s al'vami -- no za lyudej. YA vzdohnul: -- Nu chto zh, zhelayu tebe udachi. Ponyav, chto ya sobirayus' uhodit', al'v robko protyanul mne svoyu lapu. -- Proshchaj, brat-chelovek. Posle nekotoryh kolebanij ya ostorozhno pozhal ego lapu... Net, vse-taki ruku. -- Proshchaj, drug-al'v. Nazvat' ego bratom ya tak i ne reshilsya. epilog OBRET¨NNOE NEBO V Parizhe bylo yasnoe vesennee utro. Dul svezhij prohladnyj veterok, razvevaya nad Elisejskim dvorcom dva flaga -- sine-belo-krasnyj trikolor Francii i goluboe polotnishche, useyannoe zolotymi zvezdami, -- simvol Zemnoj Konfederacii. A ryadom s paradnym vhodom vo dvorec na flagshtokah byli podnyaty znamena vseh vos'mi svobodnyh ot chuzhakov chelovecheskih planet -- nachinaya s Terry-Gallii i zakanchivaya lish' nedavno otvoevannoj Mel'pomenoj. CHut' v storone, na devyatom flagshtoke, visel prispushchennyj i povyazannyj chernoj lentoj flag Strany Han'. Na etoj smertel'no ranennoj planete vse eshche prodolzhalis' spasatel'nye raboty, za minuvshij mesyac gallijskim desantnikam udalos' otyskat' i evakuirovat' svyshe dvuh millionov chudom vyzhivshih han'cev, no pochti vse oni byli porazheny luchevoj bolezn'yu, i, po ocenkam vrachej, lish' u treti iz nih imelis' shansy na polnoe vyzdorovlenie. Ostal'nye byli libo obrecheny na skoruyu smert', libo na neskol'ko let medlennogo umiraniya... My s imperatorom Mahavarshi Padmoj XIV stoyali vdvoem na ploshchadi pered dvorcom i smotreli na gordo reyavshie znamena. Do nachala pervogo plenarnogo zasedaniya Assamblei CHelovecheskih Mirov ostavalos' eshche bolee dvuh chasov, i sejchas my, nikuda ne toropilis', naslazhdayas' prekrasnym vesennim utrom. -- Vosem' planet, -- zadumchivo progovoril imperator. -- Vsego vosem' lyudskih planet, dvadcat' odin milliard chelovek. A protiv nas -- tri s polovinoj trilliona chuzhakov i neskol'ko tysyach naselennyh imi mirov. Sily neravnye, no my vystoim. My dolzhny vystoyat', potomu chto my lyudi. Est' eshche dvadcat' milliardov nashih sobrat'ev, kotorye po-prezhnemu tomyatsya v nevole. Vskore my osvobodim ih, i oni prisoedinyatsya k nashemu sodruzhestvu. Nam predstoit projti dolgij i nelegkij put', no v konce koncov my snova stanem samoj mogushchestvennoj v Galaktike rasoj. Obyazatel'no stanem -- ya v eto veryu. -- YA tozhe veryu, ser, -- skazal ya. -- No vy nepravil'no soschitali. Sejchas u nas devyat' planet, a ne vosem'. Zemlyu my tozhe zaselim, obyazatel'no. YA uveren, chto kazhdaya planeta sochtet za chest' vnesti svoj vklad v vozrozhdenie Zemli. Kazhdaya -- v meru svoih sil i vozmozhnostej. Odni men'she, drugie bol'she. Naprimer, Terra-Galliya vpolne mozhet "komandirovat'" syuda chetyresta ili dazhe pyat'sot millionov svoih grazhdan. A nasha Mahavarsha -- hot' celyj milliard. I nikogo prinuzhdat' ne pridetsya, dobrovol'cev budet mnogo, gorazdo bol'she, chem neobhodimo. Vot, skazhem, ya... -- Tut ya slegka zamyalsya. -- Ser, ya ochen' lyublyu nashu planetu, ona moya rodina. No esli mne predlozhat stat' grazhdaninom Zemli, ya soglashus' bez razdumij. Imperator ulybnulsya, no otvetit' nichego ne uspel. Zvonkij oklik zastavil nas obernut'sya, i my uvideli, kak cherez ploshchad' k nam speshat dve molodye devushki -- obe strojnye, chernovolosye, smuglye. Odna iz nih, postarshe, byla prosto simpatichnoj i privlekatel'noj, a ta, chto pomladshe, -- blestyashchej krasavicej. I vse zhe, nesmotrya na krasotu mladshej, moe serdce zashchemilo pri vide ee starshej sputnicy -- Rity. V poslednee vremya ya vsyacheski izbegal s nej vstrech, da i ona po vozmozhnosti storonilas' menya, no vot my snova okazalis' licom k licu... -- Zdravstvuj, otec, -- zhizneradostno proiznesla mladshaya iz devushek, obrashchayas' k imperatoru. A potom uzhe ko mne: -- Zdravstvujte, kapitan Matusevich. YA davno uzhe hotela poznakomit'sya s vami. Princessa Sat'yavati v zhizni vyglyadela gorazdo molozhe, chem na teleekranah, menee velichestvennoj i ne takoj izyskannoj, no eshche bolee ocharovatel'noj. A ee ulybka po svoej oslepitel'nosti mogla sopernichat' s siyayushchim v chistom utrennem nebe solncem. -- Moe pochtenie, vashe vysochestvo, -- ceremonno otvetil ya i pojmal sebya na tom, chto chut' ne otsalyutoval ej po-ustavnomu. Sluzhba v voennom flote, dazhe pri tom, chto ya prodolzhal schitat' sebya chelovekom grazhdanskim, vse-taki davala o sebe znat'. -- Oj, ne nado tak oficial'no! -- rassmeyalas' Sat'yavati. -- Nazyvajte menya prosto "miss". Ili, v krajnem sluchae, princessoj. No ni v koem sluchae ne vysochestvom. YA etogo strashno ne lyublyu. -- Horosho, miss, -- kivnul ya. -- Budu imet' v vidu. -- U menya k vam srazu dva dela, kapitan, -- skazala Sat'yavati. -- Vo-pervyh, hochu vyrazit' svoe voshishchenie vami i pozdravit' vas s nagradami. Ona umolkla, protyanula ruku i prikosnulas' k dvum lentochkam na moej grudi -- ordenam Napoleona Bonaparta i Dzhavaharlala Neru. -- Blagodaryu, miss, -- otvetil ya. -- No smeyu vas zaverit', chto ya ne zasluzhil takoj pohvaly. -- Zasluzhili, zasluzhili, mozhete ne somnevat'sya. A vo-vtoryh, ser, kak i vsem ostal'nym soratnikam moego otca, ya hochu vyrazit' vam svoe vozmushchenie i negodovanie. Svoe gromkoe "fe", tak skazat'. Vam dolzhno byt' sovestno, chto vy stol'ko let derzhali menya v nevedenii, zastavlyaya dumat' o nem... to, chto ya o nem dumala. Hot' by odin iz vas, hot' by edinym slovom nameknul mne, chto otec ne tot, za kogo sebya vydaet. -- Uvy, princessa, -- vezhlivo zametil ya, -- vashe vozmushchenie obrashcheno ne po adresu. Dazhe pri vsem zhelanii ya ne mog soobshchit' vam pravdu, poskol'ku sam nichego ne znal. YA voobshche ne uchastvoval v rabote podpol'ya. Na prekrasnom lice Sat'yavati otrazilos' iskrennee nedoumenie: -- Kak tak? -- Da vot tak, miss. Na samom dele ya prosto okazalsya v nuzhnoe vremya v nuzhnom meste. Mne prosto povezlo, i v etoj udachlivosti sostoit vsya moya zasluga pered rodinoj. Tak chto ya vovse ne skromnichal, kogda govoril, chto ne zasluzhivayu ni etih nagrad, ni vashej pohvaly. Princessa voprositel'no posmotrela na imperatora: -- Kak zhe tak, otec. Ved' ty, vystupaya pered narodom, chut' li ne pryamo zayavil, chto kapitan -- odin iz tvoih blizhajshih soratnikov. -- Tak ono i est', dochka. YA niskol'ko ne pokrivil dushoj. YA lish' umolchal o tom, chto dlya etogo misteru Matusevichu ponadobilos' vsego neskol'ko chasov -- i chtoby stat' moim blizhajshim soratnikom, i chtoby vnesti neocenimyj vklad v delo osvobozhdeniya Mahavarshi. Prosto on slishkom skromen i zastenchiv, chtoby priznat' svoi zaslugi. -- Reshitel'nym zhestom Padma presek moi vozrazheniya. -- |to dolgaya istoriya, Sati. Pust' ee rasskazhet tebe miss Agattiyar. -- On obodritel'no ulybnulsya skromno stoyavshej ryadom s docher'yu Rite. -- A nam s kapitanom nuzhno eshche koe-chto obsudit'. Princessa migom ponyala namek i predlozhila Rite pojti progulyat'sya v park. Ta, razumeetsya, soglasilas' i, uzhe uhodya, odarila menya strastnym vzglyadom, ispolnennym nezhnosti i toski. YA pechal'no smotrel devushkam vsled. Za vremya nashej razluki ya ponyal, chto dejstvitel'no polyubil Ritu. Ona tozhe lyubila menya, no my ne mogli byt' vmeste. Mezhdu nami stoyala dvenadcatiletnyaya devochka, kotoraya vladela vsemi moimi chuvstvami i pomyslami. Radi schast'ya byt' ee otcom ya gotov byl otkazat'sya ot vsego ostal'nogo -- dazhe ot lyubimoj zhenshchiny. Sejchas Rasheli ne bylo na Zemle. Tri nedeli nazad ona uletela na Terru-Galliyu k materi, no vskore obeshchala vernut'sya. YA ochen', ochen' skuchal za nej... -- A my, pozhaluj, tozhe pojdem progulyaemsya, -- nakonec otozvalsya imperator. -- Vy ne vozrazhaete, kapitan? -- Konechno, net, ser. My minovali okruzhavshij dvorec sad i vyshli na Elisejskie polya, kotorye tyanulis' ot Ploshchadi Soglasiya do Ploshchadi Zvezdy, razdelennye nadvoe kol'cevym perekrestkom, ukrashennym chetyr'mya fontanami. -- Kuda pojdem? -- sprosil Padma. -- K Luvru ili k Triumfal'noj arke. YA prikinul, chto Rita s princessoj, skoree vsego, napravilis' v storonu Luvra, poetomu vybral Ploshchad' Zvezdy. My zashagali po park-promenad k perekrestku s fontanami, imenuemogo Krugloj ploshchad'yu. Parizh prinadlezhal k chislu teh neskol'kih desyatkov samyh drevnih zemnyh gorodov, kotorye gabbary ostavili pochti v polnoj neprikosnovennosti i ne perestroili ih na svoj maner. Postupili oni tak vovse ne iz uvazheniya k mnogim tysyacheletiyam chelovecheskoj istorii i ne iz lyubvi k nashim pamyatnikam arhitektury, a imenno dlya togo, chtoby lishnij raz podcherknut': imenno im, gabbaram, prinadlezhit starejshaya v Galaktike planeta, prarodina chelovechestva -- nekogda samoj mogushchestvennoj iz galakticheskih ras. Nekotoroe vremya my shli molcha, voshishchenno i s blagogoveniem oglyadyvayas' po storonam i starayas' ne zamechat' sledovavshih na nekotorom otdalenii ot nas ohrannikov. Poslednie byli razumnoj, hot' poroj i ne ochen' komfortnoj, meroj predostorozhnosti. Iskusstvenno vyzvannaya pandemiya za shest' dnej vykosila pochti vse gabbarskoe naselenie Zemli, no nekotorye chuzhaki vse zhe sumeli izbezhat' gibeli i ukrylis' v gustyh lesnyh massivah -- glavnym obrazom v dzhunglyah Afriki, Indii i Central'noj Ameriki, v sel've Amazonki, a takzhe v tajge Rossii i Kanady. Po priblizitel'nym ocenkam, ih ostalos' do neskol'kih desyatkov tysyach, i sejchas imi zanimalis' special'nye otryady kommandos (k sozhaleniyu, poroj oni otstrelivali ni v chem ne povinnyh zemnyh gorill, prinimaya ih za vragov). Na territorii Zapadnoj Evropy poka ni odnogo ucelevshego gabbara obnaruzheno ne bylo, no tem ne menee lyudi derzhalis' nacheku. -- Ser, -- nakonec sprosil ya, -- pochemu vy vse-taki vozglavili pravitel'stvo? Ved' vy sami govorili, chto kategoricheski protiv ukrepleniya imperatorskoj vlasti. -- Teper' eto ne imeet znacheniya, kapitan. Imperatorskoj vlasti vse ravno uzhe ne budet. -- S kakoj stati? Vy hotite provozglasit' Respubliku? -- Net, mister Matusevich. Vse kuda proshche i pechal'nee. Monarhii na Mahavarshe ne budet, potomu chto ne budet samoj Mahavarshi. YA ponyal eto srazu, kogda uznal, chto nasha planeta -- ne edinstvennaya cel' gallijcev. Poetomu i soglasilsya vstat' vo glave pravitel'stva. -- Pogodite, ser, -- rasteryanno proiznes ya. -- Kak eto ne budet Mahavarshi? -- Ochen' prosto -- nam ne udastsya ee uderzhat'. |to byl yasno s samogo nachala. -- No... pochemu? -- Vy zhe voennyj, kapitan, sami podumajte. Pomnite, vy govorili mne, chto prekrasno znaete, skol'ko zvezd nahoditsya v radiuse svetovogo goda ot Mahavarshi? -- Da, -- mashinal'no otvetil ya, a potom vdrug ostanovilsya kak vkopannyj. -- Tak vot ono chto! -- V tom-to vse i delo, -- podtverdil imperator. -- Mahavarsha raspolozhena v chereschur plotnoj oblasti Galaktiki. Zablokirovav drom-zonu v nashej sisteme, my vovse ne obezopasim sebya ot ugrozy vtorzheniya. Protivniku ne sostavit truda sobrat' krupnyj flot v okrestnostyah odnoj iz blizhajshih zvezd i atakovat' nas ottuda. Neskol'ko svetovyh mesyacev, eto ne neskol'ko svetovyh let. Vot, skazhem, Zvezda Rollana, blizhajshaya sosedka Del'ty Oktanta, raspolozhena na rasstoyanii polutora parsekov ot Terry-Gallii. |to primerno pyat'-shest' let poleta dlya bystrohodnyh legkih krejserov, desyat' let -- dlya korablej srednego klassa i bolee pyatnadcati -- dlya sverhtyazhelyh linkorov i boevyh stancij. Vy dolzhny soglasit'sya, chto s takoj dlitel'nost'yu poleta govorit' o massirovannoj atake poprostu nereal'no. V nashem zhe regione sovsem drugaya situaciya. -- Teper' yasno, -- kivnul ya. -- Pravda, mozhno zablokirovat' drom-zony vseh blizhajshih zvezd... Hotya net, ih slishkom mnogo. |to budet chereschur rastochitel'no. -- A vdobavok opasno. Kak ya ponimayu, tshchatel'no izuchiv strukturu zablokirovannoj drom-zony, mozhno razgadat' mehanizm, s pomoshch'yu kotorogo proizvoditsya podobnaya blokirovka. Stalo byt', kazhduyu takuyu drom-zonu nuzhno usilenno ohranyat' -- a v okrestnostyah Mahavarshi eto ne prosto rastochitel'no, i dazhe ne chereschur rastochitel'no, eto vovse neosushchestvimo. Znachitel'no ekonomnee pereselit' vseh zhitelej na drugie planety. My uzhe minovali Krugluyu ploshchad' i teper' shli po pustynnoj avenyu k vidnevshejsya vdali Triumfal'noj arke. Nad nami kruzhil flajer nedavno vossozdannoj i eshche nemnogochislennoj Federal'noj Policii Zemli. -- Znachit, -- proiznes ya, -- Mahavarshu iznachal'no rassmatrivali v kachestve svoeobraznogo donora, istochnika chelovecheskih resursov dlya drugih planet? -- Da, kapitan. |to, konechno, nepriyatno -- no, uvy, neizbezhno. V techenie odnogo ili dvuh let vse naselenie Mahavarshi budet evakuirovano, posle chego flot Terry-Gallii razblokiruet drom-zonu i pokinet sistemu. Nu, razumeetsya, my zaberem s soboj vse, chto tol'ko smozhem zabrat'. A chto ostanetsya... eto ostanetsya uzhe dlya nashih potomkov. Rano ili pozdno chelovechestvo vnov' obretet svoe prezhnee mogushchestvo i vernetsya na vse planety, kotoroe ono vynuzhdeno bylo pokinut'. -- My pereselimsya na Zemlyu? -- Da, no daleko ne vse. V vozrozhdenii Zemli budut prinimat' uchastie vse chelovecheskie planety -- kak vy sami nedavno vyrazilis', v meru svoih sil i vozmozhnostej. V svyazi s gibel'yu Strany Han', osnovnuyu nagruzku pridetsya vzyat' na sebya Mahavarshe i Terre-Gallii. V chastnosti, etot vopros i budet odnim iz glavnyh predmetov obsuzhdeniya na Assamblee. Dumayu, nasha kvota sostavit poryadka milliarda, a gallijcev, kak vy i predpolagali, ot chetyrehsot do pyatisot millionov. Prochie nashi sootechestvenniki budut raspredeleny po drugim planetam. Odnako vse trista pyat'desyat millionov zhitelej Poludennyh, eto uzhe tverdo resheno, pereselyatsya na Zemlyu, v Severnuyu Ameriku -- gde, sobstvenno, nahodyatsya ih istoricheskie korni. Tak chto mozhete schitat', chto vashe zhelanie stat' grazhdaninom Zemli udovletvoreno. -- Nu a vy? Padma brosil na menya bystryj vzglyad: -- Kogo vy imeete v vidu -- menya lichno ili vsyu imperatorskuyu sem'yu? -- A tut est' kakaya-to raznica? -- Da, est', i ochen' sushchestvennaya. Vsya moya rodnya pereberetsya na Zemlyu, a Sat'yavati stanet konstitucionnym monarhom Korolevstva Indiya. YA zhe ostanus' na Mahavarshe. -- Pochemu? Imperator ostanovilsya i pristal'no posmotrel mne v glaza. -- Potomu chto u menya net drugogo vyhoda, mister Matusevich. Razve eto ne ochevidno? CHto kasaetsya moih lichnyh zhelanij, to ya, kak by ni bol'no bylo rasstavat'sya s rodnoj planetoj, vse zhe predpochel by poselit'sya na Zemle. No na Mahavarshe najdetsya nemalo starikov, kotorye ne zahotyat nikuda uezzhat', a nasil'no ih nikto uvozit' ne stanet. YA tak dumayu, chto ih budet okolo sta tysyach. Ot goloda oni ne umrut -- ostatochnyh resursov ekonomiki pyatimilliardnoj planety hvatit, chtoby prokormit' sotnyu tysyach chelovek v techenie dvuh desyatiletij. No ya ne smogu brosit' etih lyudej na proizvol sud'by. YA ih imperator i dolzhen do konca ostavat'sya s nimi. Kak kapitan poslednim pokidaet terpyashchij krushenie korabl', tak i ya dolzhen stat' poslednim chelovekom, kotoryj pokinet Mahavarshu. -- A esli nagryanut Inye? -- Vse budet zaviset' ot ih povedeniya. Esli ne stanut trogat' nas, my smirimsya s ih prisutstviem. Esli polezut k nam, budem voevat'... poka ne polyazhet poslednij starik. Budushchee pokazhet. V etot moment, krome policejskogo flajera, nad nami poyavilsya eshche odin -- chisto armejskij. Sdelav krug, on prizemlilsya pryamo posredi avenyu, metrah v dvadcati ot nas. Ego dverca totchas raspahnulas', i ottuda vyprygnula hrupkaya devich'ya figurka s razvevayushchimisya na vetru belokurymi volosami. -- Rashel'! -- radostno voskliknul ya. Devochka begom brosilas' ko mne. YA toroplivo zashagal ej navstrechu, a so spiny do menya doneslis' slova imperatora: -- Nu, pohozhe, ya zdes' uzhe lishnij. Vstretivshis' s Rashel'yu, ya podhvatil ee, legkuyu kak pushinku, na ruki i krepko prizhal k grudi. -- Zdravstvuj, milaya! -- Zdravstvujte, dyadya Stas, -- otvetila ona, chmoknuv menya v shcheku. -- YA tak za vami soskuchilas'! Ochen'-ochen' soskuchilas'. -- YA tozhe skuchal bez tebya. Ochen' skuchal. -- A ya poprosila dyadyu, chtoby on ne soobshchal vam o moem prilete. Hotela sdelat' vam syurpriz. -- Syurpriz udalsya, Rashel'. Udalsya na slavu. YA postavil devochku na zemlyu i oglyanulsya nazad, chtoby izvinit'sya pered imperatorom za svoe nemnogo bestaktnoe povedenie. No pozdno -- Padma uzhe sadilsya v policejskij flajer, kotoryj vsyu dorogu soprovozhdal nas. Privetlivo pomahav nam rukoj, imperator zahlopnul dvercu, flajer vzletel i napravilsya obratno k Elisejskomu dvorcu. Mezhdu tem iz armejskogo flajera, na kotorom priletela Rashel', vybralas' vysokaya svetlovolosaya zhenshchina i nesmelo podoshla k nam. Kogda ona priblizilas', ya uznal ee po toj fotografii, kotoruyu pokazyvala mne Rita v kapitanskoj kayute "Zari Svobody". ZHenshchina smotrela na menya shiroko raspahnutymi golubymi glazami, a na ee milom lice, tak pohozhem na lico Rasheli, bylo napisano bezmernoe udivlenie vperemezhku s kakim-to suevernym ispugom, slovno ona uzrela vosstavshego iz mogily pokojnika. Sobstvenno, v nekotorom rode tak ono i bylo... -- |to moya mama, dyadya Stas, -- skazala Rashel'. -- Ee zovut Luiza. YA ej mnogo-mnogo pro vas rasskazyvala. K sozhaleniyu, ona sovsem ne ponimaet po-anglijski. -- Nichego strashnogo, -- proiznes ya na lomanom francuzskom. -- Za eto vremya ya nemnogo nauchilsya govorit' po-vashemu. Zdravstvujte, madam Leblan. -- Zdravstvujte, mes'e Matusevich, -- otvetila ona sryvayushchimsya ot volneniya golosom. -- Znaete, ya... ya uzhe videla vashi snimki. No vse ravno ya ne ozhidala, chto vy... chto vy tak pohozhi na... -- Mama! -- ukoriznenno perebila ee Rashel'. -- YA zhe prosila tebya! -- V