Oleg Avramenko. Galaktiki, kak peschinki
(prodolzhenie romana "Zvezdy v ladonyah")
---------------------------------------------------------------
© Copyright Oleg Avramenko
Email: abram@hs.ukrtel.net
WWW: http://abramenko.nm.ru ¡ http://abramenko.nm.ru
Tol'ko dlya chastnogo nekommercheskogo ispol'zovaniya. Lyuboe kopirovanie i
rasprostranenie etogo teksta, vklyuchaya razmeshchenie na drugih setevyh resursah,
dopustimo tol'ko s vedoma i soglasiya avtora. Po vsem voprosam obrashchajtes' po
adresu: abram@hs.ukrtel.net.
---------------------------------------------------------------
prolog
VENDETTA PO-ALXVIJSKI
Glyadya na zvezdy, redko zadumyvaesh'sya o teh rasstoyaniyah, kotorye ih
razdelyayut. A esli dazhe zadumyvaesh'sya, to vse ravno ne predstavlyaesh',
naskol'ko ogromny, naskol'ko chudovishchny eti rasstoyaniya. Kosmos tak velik, chto
ego real'nye masshtaby poprostu nepodvlastny voobrazheniyu. Dazhe
odna-edinstvennaya planetnaya sistema, krohotnaya tochka na karte Galaktiki,
nastol'ko gromadna i neob®yatna, chto nikakoj flot iz vseh nyne sushchestvuyushchih i
teh, chto mogut byt' sozdany v obozrimom budushchem, ne v silah polnost'yu
kontrolirovat' ee.
Da chto tam planetnaya sistema! Vzyat' hotya by ee maluyu, no ochen' vazhnuyu
chast', po suti ee vrata -- drom-zonu. V etoj ogranichennoj oblasti
prostranstva sosredotocheny giperkanaly, kotorye, slovno niti ogromnoj
pautiny, tyanutsya ot zvezdy k zvezde i po kotorym mozhno popast' v lyuboj
region Galaktiki, ne tratya gody, stoletiya i tysyacheletiya na polety s
subsvetovoj skorost'yu. Obychno radius drom-zony redko prevyshaet pyatnadcat'
millionov kilometrov. Na pervyj vzglyad eto sushchij pustyak v masshtabah vsej
sistemy -- no tak kazhetsya lish' na pervyj vzglyad. A v dejstvitel'nosti eto
sekstil'ony kubicheskih kilometrov, napichkannye sotnej milliardov kanalov --
cifry golovokruzhitel'nye, umopomrachitel'nye, pugayushchie. |ti cifry delayut
lyubuyu sistemu uyazvimoj pered massirovannym vtorzheniem protivnika.
I tol'ko sistemy, prinadlezhashchie chelovechestvu, yavlyayutsya isklyucheniem iz
etogo pravila. Ih malo, odnako vse oni prevrashcheny v nepristupnye kreposti,
kotorye nel'zya vzyat' ni shturmom, ni osadoj, ni izmorom. Lyudi edinstvennye
obladayut sekretom polnoj blokirovki drom-zony, i sto s lishnim let nazad etot
sekret ne pozvolil im poterpet' okonchatel'noe porazhenie v galakticheskoj
vojne s drugimi razumnymi rasami. A sovsem nedavno chelovechestvo, zalizav
rany i sobravshis' s silami, pereshlo ot oborony k nastupleniyu i snova stalo
esli ne samym mogushchestvennym, to samym groznym i samym opasnym iz vseh
narodov Galaktiki...
Vprochem, sistema Dzhejhanny, kotoruyu atakoval flot al'vov, ne byla
chelovecheskoj. Ona prinadlezhala gabbaram i yavlyalas' odnoj iz klyuchevyh sistem
etoj rasy, stolicej vseh gabbarskih vladenij v Bol'shom Magellanovom Oblake.
O znachimosti Dzhejhanny svidetel'stvoval hotya by tot fakt, chto po chislennosti
i moshchi ohranyavshih ee vojsk ona ustupala lish' chetyrem gabbarskim miram, sredi
kotoryh, estestvenno, byl Gabbaris -- planeta-praroditel'nica vseh gabbarov,
centr ih mogushchestvennoj imperii.
Sleduya vsem pravilam voennoj strategii, flot napadayushchih nanes
rasseyannyj udar srazu po neskol'kim desyatkam kanalov. Kak uzhe govorilos',
vojska oboronyayushchihsya byli veliki, no i drom-zona byla ogromna, poetomu
gabbaram prishlos' srochno podtyagivat' sily k ochagam proryva. Za eto vremya v
lokal'noe prostranstvo Dzhejhanny vtorglos' uzhe dostatochno korablej
avangarda, chtoby prikryvat' proniknovenie v sistemu osnovnyh sil flota.
Vskore po vsej drom-zone zavyazalos' ozhestochennoe srazhenie.
Tyazhelyj raketnyj bombardirovshchik "Za Mel'mak!" pod komandovaniem ZHorzhe
Perejry Dush Santusha, flot-nadpolkovnika Ob®edinennyh Vooruzhennyh Sil
Al'vijskoj Federacii, shel v samom hvoste vtoroj volny vtorzheniya. Ego rodnaya
249-aya Gvardejskaya eskadra vyshla iz kanala, raspolozhennogo na vneshnem krayu
drom-zony, i srazu atakovala nahodivshiesya tam oboronitel'nye poryadki
protivnika. Pod ee moshchnym ognevym prikrytiem bombardirovshchik v soprovozhdenii
eskorta iz dvuh desyatkov vysokomanevrennyh istrebitelej pospeshil pokinut'
rajon boevyh dejstvij i na vseh parah ustremilsya proch', v beskrajnie glubiny
kosmosa.
Neskol'ko vrazheskih korablej, patrulirovavshih prostranstvo za predelami
drom-zony, brosilis' naperehvat etoj nebol'shoj eskadril'e, no iz raschetov
bortovogo komp'yutera sledovalo, chto vse oni, krome odnogo, ne uspevali
podojti na rasstoyanie, dostatochnoe dlya vedeniya pricel'nogo obstrela. Pyat'
istrebitelej nemedlenno otdelilis' ot eskorta i dvinulis' v storonu
edinstvennogo predstavlyayushchego ugrozu protivnika. V hode korotkoj, no
yarostnoj stychki dvoe iz nih byli unichtozheny, no svoej celi oni dostigli --
gabbarskij korabl' poluchil celyj ryad sushchestvennyh povrezhdenij i byl vynuzhden
prekratit' presledovanie.
Eshche v techenie poluchasa istrebiteli soprovozhdali Dush Santusha, poka ne
nachali ponemnogu otstavat' -- hotya u nih byli dovol'no bystrohodnye
dvigateli, po svoim skorostnym kachestvam oni vse zhe ustupali bombardirovshchiku
"Za Mel'mak!". Nakonec piloty istrebitelej, ubedivshis', chto ih podopechnomu
bol'she nichego ne ugrozhaet, nachali tormozit'. Teper' oni dolzhny byli
vernut'sya k svoim i dolozhit' komandovaniyu, chto pervyj etap operacii uspeshno
vypolnen.
A Dush Santush, sohranyaya polnoe radiomolchanie, prodolzhal sledovat' po
svoemu kursu s maksimal'nym uskoreniem. On podnyalsya dovol'no vysoko nad
ploskost'yu ekliptiki sistemy i uzhe mog ne opasat'sya vstrechi so sluchajnym
patrulem protivnika. Kosmos neveroyatno velik, i dazhe takie ogromnye sily,
kak te, chto sosredotocheny v sisteme Dzhejhanny, eto vsego lish' igolka v stoge
sena.
Put' vperedi byl svoboden i bezopasen, tak chto nadpolkovnik Dush Santush
pozvolil sebe nemnogo rasslabit'sya. Emu udalos' otorvat'sya ot vraga
sovershenno nevredimym -- i eto bylo samoe glavnoe. Predsedatel' Soveta
Verhovnogo Komandovaniya, grand-marshal Itiro YAmamoto chestno predupredil ego,
chto v sluchae lyubogo malo-mal'ski ser'eznogo povrezhdeniya bombardirovshchika,
zatragivayushchego zhiznenno vazhnye sistemy, nemedlenno srabotaet sistema
samounichtozheniya, prevrativ korabl' v oblako plazmy.
Net, Dush Santush ne boyalsya smerti, inache ne poshel by na voennuyu sluzhbu.
No on ochen' ne hotel umeret' bessmyslenno i bescel'no, tak i ne vypolniv
svoego zadaniya -- pozhaluj, samogo vazhnogo zadaniya za vsyu svoyu kar'eru.
Hotya samo zadanie, govorya nachistotu, emu sovsem ne nravilos', i
nadpolkovnik ne poboyalsya pryamo skazat' ob etom glavnokomanduyushchemu. V otvet
grand-marshal po-otecheski pohlopal ego po plechu i proiznes:
-- Esli by ya hot' na sekundu dopuskal, chto zadanie vam ponravitsya,
nadpolkovnik, vy by ni za chto ego ne poluchili. My, al'vy, civilizovannyj
narod, i dlya nas eto uzhasno, eto chudovishchno... No eto neobhodimo. Nadeyus', vy
ponimaete.
Dush Santush vse ponimal i byl polnost'yu soglasen s grand-marshalom.
Gabbarov neobhodimo prouchit'. Ne prosto otomstit' im (hotya nadpolkovnika,
kak i vseh al'vov, perepolnyala zhazhda mesti), no i primerno nakazat' -- tak,
chtoby im nepovadno bylo.
Al'vy nikogda ne pitali simpatii k gabbaram, oni schitali, chto priroda
sovershila krupnuyu oshibku nadeliv etih obez'yan sposobnost'yu k abstraktnomu
myshleniyu -- to est' tem, chto otlichaet razumnyh sushchestv ot vysshih zhivotnyh.
Nu, a lyudi v svoe vremya dopustili eshche bol'shuyu oploshnost', kogda sdelali
gabbarov kosmicheskoj rasoj. Ovladev peredovymi tehnologiyami i rasselivshis'
po Galaktike, eti dikari sohranili psihologiyu kamennogo veka, oni ni v grosh
ne cenili ni svoyu zhizn', ni zhizn' drugih razumnyh sushchestv. Tak, sem' s
lishnim let nazad oni podvergli massirovannoj yadernoj bombardirovke
chelovecheskuyu Stranu Han'; na etot akt genocida lyudi otvetili unichtozheniem
neskol'kih ih planet. No gabbarov eto ne ostanovilo, im bylo plevat' na svoi
poteri, oni rukovodstvovalis' ne moral'yu, a chistoj arifmetikoj -- lyudi
znachitel'no ustupali im v chislennosti, a znachit, mozhno bylo pozhertvovat'
desyatkami milliardov svoih soplemennikov radi polnogo istrebleniya
chelovechestva.
Pri drugih obstoyatel'stvah razborki mezhdu gabbarami i lyud'mi malo
volnovali by al'vov -- oni ne lyubili ni teh, ni drugih i schitali, chto obe
rasy vpolne zasluzhivayut vzaimnogo unichtozheniya. Odnako gabbary zashli slishkom
daleko i popytalis' bylo razbombit' chelovecheskuyu planetu Mel'pomenu, kotoruyu
kontroliroval ob®edinennyj flot al'vov i dvarkov. Esli by im eto udalos',
lyudi ne stali by razbirat'sya, kto povinen v zlodeyanii, ih mest' obrushilas'
by na vse tri rasy, tak chto al'vam s dvarkami volej-nevolej prishlos'
zashchishchat' kak Mel'pomenu, tak i drugie chelovecheskie miry, nahodyashchiesya pod ih
vlast'yu. Vskore k ih tandemu po toj zhe prichine prisoedinilis' htony, a pozzhe
-- i nerei-pyatidesyatniki, obrazovav tak nazyvaemyj CHetvernoj Soyuz,
napravlennyj protiv gabbarov i primknuvshih k nim iru'ulov. Eshche tri
galakticheskie rasy -- dhary, kelloty i glissary, -- vneshne sohranyali
nejtralitet, no pervye i vtorye ispodvol' podderzhivali gabbarov, a tret'i
sklonyalis' k CHetvernomu Soyuzu. Hitrye i kovarnye lyudi dobilis' zavetnoj celi
-- oni raskololi koaliciyu svoih vragov i zastavili ih voevat' drug s drugom.
Nadpolkovnik ZHorzhe Perejra Dush Santush, kak i vse al'vy, ne lyubil lyudej.
CHelovechestvo, do serediny proshlogo stoletiya bezrazdel'no pravivshee
Galaktikoj, pomykalo drugimi razumnymi sushchestvami, navyazyvalo im svoi
poryadki, svoe mirovozzrenie i dazhe svoyu kul'turu -- vklyuchaya yazyki, obychai,
tradicii. Iz devyati razumnyh ras lish' pyatidesyatniki v moment kontakta s
chelovechestvom nahodilis' na dostatochno vysokom urovne razvitiya, chtoby v
polnoj mere sberech' samobytnost' svoej civilizacii i ustoyat' pered
politicheskoj, ekonomicheskoj i kul'turnoj ekspansiej lyudej. Ostal'nye zhe rasy
ne smogli protivit'sya chelovecheskomu vliyaniyu i v bol'shej ili men'shej stepeni
assimilirovali. Osobenno postradali ot etogo al'vy, dvarki i gabbary,
fakticheski ne sohranivshie nichego iz svoego istoricheskogo naslediya.
"Nu ladno eshche gabbary, -- so zlost'yu dumal nadpolkovnik. -- U nih
voobshche ne bylo nikakoj civilizacii, oni zhili v peshcherah i samymi vydayushchimisya
ih dostizheniyami byli kamennye topory i naskal'nye risunki. No my-to, my..."
I samoe skvernoe, chto s etim uzhe nichego ne podelaesh'. Nel'zya skazat',
chto al'vy ne pytalis' vernut'sya k svoim kornyam, neskol'ko raz oni
predprinimali takie popytki -- no vse ih usiliya propadali vtune. V otlichie
ot glissarov ili, naprimer, htonov, kotorye lish' chastichno perenyali
chelovecheskuyu kul'turu, al'vam ne bylo za chto zacepit'sya, na chto operet'sya.
Dazhe iskonnye al'vijskie imena zvuchali dlya ih ushej diko, neprivychno i
(stydno priznat') do krajnosti smeshno. Poroj nekotorye osobo patriotichnye
roditeli nazyvali svoih detej v chest' legendarnyh geroev dokosmicheskoj
epohi, no kak pravilo nichem horoshim eto ne zakanchivalos'. Takie deti chasto
podvergalis' nasmeshkam so storony drugih rebyat, chto chuvstvitel'no
travmirovalo ih psihiku. Kstati skazat', sam nadpolkovnik Dush Santush pri
rozhdenii poluchil drevnee carskoe imya Mudizhohrave, no po dostizhenii
sovershennoletiya smenil ego na ZHorzhe, a vospominaniya o tom, kak v detstve i
otrochestve nad nim izmyvalis' sverstniki, lish' usilivali ego nelyubov' k
chelovechestvu...
Tem ne menee, naryadu so stojkoj antipatiej lyudi vyzyvali u Dush Santusha
nekoe podobie uvazheniya. On uvazhal ih za voinskuyu doblest', za nesgibaemuyu
volyu, za yarostnoe stremlenie vyzhit' i vozrodit' byloe velichie svoej rasy.
Lyudej nikak nel'zya bylo nazvat' myagkotelymi sushchestvami, naprotiv -- oni byli
ochen' zhestokimi i besposhchadnymi, no vse zhe ih zhestokost' i besposhchadnost'
imeli svoi razumnye granicy.
Zato u gabbarov eti granicy otsutstvovali naproch'. Oni voevali, kak
myasniki, pohodya unichtozhaya celye naselennye planety i ne ispytyvaya nikakih
ugryzenij sovesti za sodeyannoe. V otvet al'vy, dvarki, pyatidesyatniki i htony
unichtozhali gabbarskie planety -- i postupali tak vopreki etike svoih ras,
narushaya svoi zhe sobstvennye nravstvennye normy. No vesti sebya inache bylo
nel'zya: gabbary ne ponimali drugogo yazyka, krome yazyka sily.
Do sih por zhertvami massirovannyh yadernyh bombardirovok kak s toj, tak
i s drugoj storony stanovilis' provincial'nye, malonaselennye miry, ch'i
voennye garnizony byli slishkom slaby, chtoby sderzhivat' natisk vraga do
pribytiya podmogi. Odnako v poslednee vremya gabbary, ne schitayas' ni s kakimi
poteryami, vse chashche atakovali krupnye, strategicheski vazhnye sistemy s cel'yu
nanesti udar po klyuchevym planetam protivnika. A mesyac nazad im udalos'
prorvat'sya k Mel'maku -- odnoj iz glavnyh planet Al'vijskoj Federacii.
Pravda, dovesti nachatoe do konca oni ne uspeli, blago vovremya pribyl na
pomoshch' flot dvarkov, no vse zhe Mel'mak sil'no postradal: ot samoj
bombardirovki pogiblo okolo milliarda ego zhitelej, a ostal'nye byli v toj
ili inoj mere porazheny luchevoj bolezn'yu -- i gde-to tret' iz nih ne
podlezhali izlecheniyu.
Takoe zlodeyanie trebovalo adekvatnoj reakcii. I ona, razumeetsya,
posledovala -- no sovsem ne tak, kak togo ozhidali gabbary. Al'vijskie uchenye
ne bili baklushi, i hotya im po-prezhnemu ne udavalos' razgadat' sekret
blokirovki kanalov, oni sozdali oruzhie, po sravneniyu s kotorym glyuonnye
bomby lyudej vyglyadeli detskimi igrushkami. I chest' pervogo primeneniya dannogo
oruzhiya v real'noj boevoj obstanovke vypala nadpolkovniku Dush Santushu. |to,
vprochem, byla somnitel'naya chest' -- no vse zhe chest'. A nazvanie
bombardirovshchika -- "Za Mel'mak!", komandovanie kotorym on prinyal lish' pyat'
dnej nazad, ne nuzhdalos' ni v kakih kommentariyah i govorilo samo za sebya.
To, chto emu predstoyalo sdelat', bylo, bezuslovno, aktom vozmezdiya za
polurazrushennuyu planetu, za milliard pogibshih al'vov i za vdvoe bol'shee ih
kolichestvo, obrechennyh na smert' ot luchevoj bolezni.
Odnako missiya Dush Santusha ne ogranichivalas' odnoj lish' mest'yu. To, chto
proizojdet cherez neskol'ko chasov, dolzhno stat' dlya gabbarov groznym
predosterezheniem na budushchee i prodemonstrirovat' vsem ostal'nym rasam
mogushchestvo al'vov. V tom chisle i lyudyam -- teper' oni ne budut chuvstvovat'
sebya v bezopasnosti dazhe za nadezhno zablokirovannymi drom-zonami. Oni
sovershenno verno rasschitali, chto perebroska gromadnogo flota cherez neskol'ko
parsekov obychnogo prostranstva nereal'na i besperspektivna -- v hode
dlitel'nogo mnogoletnego puteshestviya tot poteryaet vsyu svoyu boesposobnost', a
vdobavok rasseetsya v prostranstve i stanet legkoj dobychej dlya oboronyayushchih
sistemu sil. Sovsem drugoe delo, odin-edinstvennyj korabl', ot kotorogo
tol'ko i trebuetsya, chto zapustit' raketu (a dlya vernosti -- parochku raket) v
opredelennuyu mishen'.
Kogda bombardirovshchik "Za Mel'mak!", sovershiv razvorot po plavnoj duge,
leg na zadannyj kurs, bitva v rajone drom-zony uzhe stihala. Al'vijskij flot,
vypolniv svoe zadanie, teper' uhodil iz sistemy, imitiruya panicheskoe
begstvo. Gabbary nebos' schitali, chto otbili ataku vraga, i uzhe prazdnovali
pobedu. No oni gluboko zabluzhdalis'...
Polet k namechennoj celi zanyal u Dush Santusha lish' vosem' s nebol'shim
chasov. Sobstvenno, poetomu glavnoe komandovanie i vybralo Dzhejhannu -- iz
vseh klyuchevyh sistem gabbarov, zdeshnyaya drom-zona blizhe vsego raspolagalas' k
central'nomu svetilu. V chetyrnadcati millionah kilometrov ot solnca
Dzhejhanny korabl' nachal ekstrennoe tormozhenie s takim raschetom, chtoby
obognut' zvezdu po maksimal'no krutoj giperbole. Nezadolgo do prohozhdeniya
nizhnej tochki traektorii nadpolkovnik vklyuchil special'nuyu konsol', ne
svyazannuyu v edinuyu set' s ostal'nymi bortovymi sistemami i vvel kod dostupa.
Dlinnoe sochetanie bukv i cifr nakrepko zaselo v golove Dush Santusha, i vse zhe
on neskol'ko raz pereproveril nabrannyj kod, prezhde chem podtverdit' ego
pravil'nost'. SHutka li -- v sluchae malejshej oshibki vzryv korablya posleduet
nezamedlitel'no.
Kod okazalsya vernym, i na ekrane poyavilos' soobshchenie: "Gotovnost' nomer
odin. Aktivirovat' ustrojstvo?"
Nadpolkovnik otvetil utverditel'no. Tekst na ekrane smenilsya drugim:
"Idet aktivaciya. Ostalos' 6 minut 27,13 sekund", -- i vklyuchilsya obratnyj
otschet vremeni.
Dush Santush terpelivo zhdal, raz za razom poglazhivaya vspotevshij meh na
svoem lbu. On ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, kakie processy
proishodyat sejchas vnutri samoj obychnoj na vid rakety, i, chestno govorya,
znat' ob etom ne hotel. Emu dostatochno bylo togo, o chem vkratce rasskazal
grand-marshal YAmamoto. Dazhe ot etogo znaniya u nadpolkovnika stanovilas' dybom
sherst' na zagrivke, a po vsej spine probegali celye stai bloh -- v
perenosnom smysle, razumeetsya, ved' Dush Santush byl chistoplotnym al'vom.
Koroche, on ispytyval uzhas pri odnoj mysli o tom, chto dolzhno sluchit'sya v
samom skorom vremeni, a kak i pochemu eto proizojdet, niskol'ko ego ne
interesovalo. V dannom sluchae nevedenie bylo blagom...
Kogda cherez shest' s polovinoj minut cifry na tajmere obnulilis',
terminal vydal otchet: "Ustrojstvo aktivirovano i gotovo k ispol'zovaniyu".
Dush Santush povernulsya k glavnoj komandnoj konsoli i zadejstvoval
sistemu upravleniya raketnymi ustanovkami. Vse posleduyushchie manipulyacii byli
privychny dlya nego i dazhe obydenny: on proizvel zapusk rakety v protivohod
sobstvennomu dvizheniyu, tem samym pogasiv ee skorost' otnositel'no zvezdy.
Spustya neskol'ko sekund, sleduya zalozhennoj programme, na polnuyu moshchnost'
zarabotali reaktivnye dvigateli rakety, i ona stremitel'no poneslas' vniz, k
polyhayushchej poverhnosti svetila. Dostignuv fotosfery, raketa, bezuslovno,
sgorit, no eto uzhe ne imelo znacheniya -- dlya soderzhimogo ee boegolovki ne
strashny nikakie temperatury.
"Nu vot, delo sdelano, -- s mrachnoj udovletvorennost'yu podumal
nadpolkovnik Dush Santush, sledya na ekrane radara za poletom rakety. -- Teper'
eti obez'yany poluchat po zaslugam. A mne, pozhaluj, pora unosit' nogi. I kak
mozhno skoree".
Obognuv po giperbole solnce Dzhejhanny, bombardirovshchik "Za Mel'mak!"
vnov' unessya v otkrytyj kosmos. Dush Santush bystro rasschital kurs i posle
nedolgogo manevrirovaniya, prizvannogo sorientirovat' korabl' v nuzhnom
napravlenii, zapustil na polnuyu moshchnost' hodovye dvigateli. Vperedi ego
ozhidalo vosem' chasov poleta k drom-zone, a potom -- stremitel'nyj proryv k
pervomu popavshemusya kanalu. Nadpolkovnik byl uveren, chto sumeet prorvat'sya
-- po etoj chasti u nego byl nemalyj opyt. Vot tol'ko by uspet' smotat'sya
otsyuda, poka ne srabotala eta adskaya mashina, sbroshennaya im v nedra zvezdy...
I on uspel -- pochti v samyj poslednij moment. Eshche pri ego podhode k
drom-zone yarkost' solnca Dzhejhanny rezko vozrosla, i etot udivitel'nyj
fenomen otchasti otvlek vnimanie mnogochislennyh patrulej ot nebol'shogo
korablya, kotoryj na sumasshedshej skorosti vorvalsya v ohranyaemyj imi rajon i s
pyatoj popytki sumel nyrnut' v neissledovannyj kanal vtorogo roda.
Okazavshis' v bezopasnosti i ubedivshis', chto rezonansnyj generator
ispravno pronzaet giperprostranstvo, flot-nadpolkovnik ZHorzhe Perejra Dush
Santush rasslablenno otkinulsya na spinku pilotskogo kresla. Naryadu s chuvstvom
vypolnennogo dolga i udovletvoreniem ot togo, chto gabbary poluchili po
zaslugam, on ispytyval kakuyu-to podavlennost', opustoshennost'. Daby nemnogo
uteshit' sebya, nadpolkovnik dostal iz karmana svoego mundira nebol'shuyu
ploskuyu korobochku, v kotoroj lezhali, ozhidaya svoego chasa, dve bol'shie
general'skie zvezdy. Dush Santush nosil ih s soboj uzhe tretij god i teper' byl
uveren -- net, byl tverdo ubezhden! -- chto bol'she derzhat' ih v karmane emu ne
pridetsya, chto uzhe v samom skorom vremeni eti zvezdy perekochuyut na ego
pogony...
A mezhdu tem solnce Dzhejhanny s kazhdoj sekundoj stanovilos' vse yarche i
yarche, slovno kakoj-to nevidimyj gigant prinyalsya aktivno podbrasyvat' toplivo
v ego termoyadernoe gornilo. Pervonachal'noe udivlenie naselyavshih sistemu
shestnadcati milliardov gabbarov postepenno smenilos' izumleniem s izryadnoj
dolej straha, a potom pereroslo vo vseobshchuyu paniku. Oni ponyali, chto
nadvigaetsya nechto uzhasnoe, katastroficheskoe, protivorechashchee vsemu poryadku
mirozdaniya, chego dazhe v principe proizojti ne moglo.
Primerno cherez chetvert' chasa posle togo, kak bombardirovshchik "Za
Mel'mak!" pokinul lokal'noe prostranstvo Dzhejhanny, po sisteme proneslas'
volna nejtrinnoj vspyshki -- predvestnika Sverhnovoj. Plotnost' nejtrino byla
tak vysoka, chto za schet ih rasseyaniya na elektronah i vozbuzhdeniya yadernyh
urovnej vse obitateli sistemy poluchili edinovremennuyu dozu oblucheniya poryadka
tysyachi rentgen. Vprochem, oshchutit' priznaki nachinayushchejsya luchevoj bolezni oni
uzhe ne uspeli, potomu kak vskore vsled za etim ih svetilo vzorvalos',
nizvergnuv v okruzhayushchee prostranstvo moshchnye potoki elektromagnitnogo
izlucheniya.
Oslepitel'naya vspyshka nebyvaloj intensivnosti v mgnovenie oka sozhgla
vse zhivoe na dnevnoj storone planety, a kosmicheskie korabli i stancii,
nesmotrya na svoi zashchitnye silovye ekrany, prevratilis' v gigantskie podobiya
mikrovolnovyh pechej, v kotoryh zazhivo svarilis' vse ih obitateli. Potom oni,
konechno, vzorvalis' -- no uzhe s mertvymi ekipazhami na bortu. Lish' neskol'kim
sudam v rajone drom-zony, ch'i komandiry okazalis' dostatochno
soobrazitel'nymi i v opredelennoj stepeni truslivymi, udalos' izbezhat'
gibeli, nemedlenno uskol'znuv iz sistemy cherez blizhajshie kanaly.
ZHitelyam nochnoj storony Dzhejhanny povezlo kuda men'she.
Tysyachekilometrovye tolshchi porod uberegli ih ot pervichnogo elektromagnitnogo
impul'sa, kotoryj lish' vyvel iz stroya linii elektroperedach i sistemy
kommunikacij, a takzhe induciroval vybros zaryazhennyh chastic iz radiacionnyh
poyasov v ionosferu, chto vyzvalo grandioznye polyarnye siyaniya, vidimye dazhe v
tropikah. Odnako lyubovat'sya etim izumitel'nym zrelishchem gabbaram bylo
nedosug, potomu kak za pervoj posledovala vtoraya, osnovnaya vspyshka
Sverhnovoj. Tut uzhe dnevnaya storona planety prevratilas' v pylayushchij
plazmennyj ad, a verhnie sloi atmosfery s nochnoj storony raskalilis'
nastol'ko, chto zhitelyam na poverhnosti stalo, myagko govorya, zharkovato.
Dolgie, kak vechnost', minuty oni umirali ot peregreva i udush'ya, chernoj
zavist'yu zaviduya tem schastlivchikam, kotorye rasstalis' s zhizn'yu bez vsyakih
muk, ot pryamogo udara luchej vzbesivshegosya svetila. Te zhe gabbary, chto v
dannyj moment v silu raznyh prichin nahodilis' gluboko pod zemlej, pogibli
nemnogim pozzhe, kogda Dzhejhannu v predsmertnoj agonii nachali sotryasat'
moshchnye sejsmicheskie volny.
A nekotoroe vremya spustya, po uzhe bezzhiznennoj sisteme so skorost'yu
neskol'ko tysyach kilometrov v sekundu vihrem proneslis' milliardy trillionov
megatonn solnechnogo veshchestva. Oni smetali vse na svoem puti -- planety,
luny, asteroidy, neumolimo ustremlyayas' v mezhzvezdnoe prostranstvo.
I eto bylo tol'ko nachalo...
glava pervaya
STEFAN: VOJNA PRODOLZHAETSYA
1
Kogda my vyshli iz kanala, nashi bortovye datchiki srazu zasekli
prisutstvie v rajone drom-zony vrazheskih korablej. Blago eto byl ne celyj
flot i dazhe ne otdel'naya eskadra, a vsego lish' storozhevoe soedinenie,
sostoyashchee iz tyazhelogo krejsera, dvuh fregatov, chetyreh legkih korvetov i
polutora desyatka shattlov-istrebitelej. Sudya po pozyvnym, krejser i shattly
prinadlezhali dvarkam, a oba fregata s korvetami -- pyatidesyatnikam.
Blizhajshee k nam sudno protivnika nahodilos' v dvuh millionah
kilometrov, tak chto u nas byl dostatochnyj prostor dlya dal'nejshih manevrov.
CHuzhaki zhe, opoznav v nashem korable zemnogo razvedchika, ne stali proyavlyat'
izlishnego rveniya i tol'ko dlya proformy dvinuli nam naperehvat odin iz
fregatov v soprovozhdenii dvuh korvetov i poludyuzhiny shattlov. A ot krejsera
nemedlenno otdelilsya nebol'shoj, no bystrohodnyj kur'er, osnashchennyj moshchnym
rezonansnym generatorom, i ustremilsya k issledovannomu kanalu vtorogo roda,
kotoryj vel pryamikom v lokal'noe prostranstvo planety Suomi, gde
raspolagalas' odna iz voennyh baz CHetvernogo Soyuza. Mozhno bylo ne
somnevat'sya, chto on nes izvestie o nashem poyavlenii v sisteme, no vryad li
stoilo opasat'sya, chto v otvet syuda budet poslana boevaya eskadra. Okazhis' na
nashem meste korabl' gabbarov ili ih soyuznikov, togda drugoe delo --
pyatidesyatniki s dvarkami eshche kak zasuetilis' by. Zato k nam oni otneslis' s
takoj zhe nebrezhnoj nastorozhennost'yu, s kakoj otnosilis' k drugim
chelovecheskim korablyam, kotorye vremya ot vremeni navedyvalis' na Mahavarshu,
chtoby uznat' o zhit'e-byt'e svoih prestarelyh soplemennikov, pozhelavshih
provesti ostatok dnej na rodnoj planete, i peredat' im svezhie izvestiya iz
vneshnego mira. Za pyat' s lishnim let, minuvshih s teh por, kak nash flot
pokinul sistemu i vnov' ustupil kontrol' nad nej pyatidesyatnikam s dvarkami,
nikakih ser'eznyh incidentov ne sluchalos'.
Za nashej kormoj vse eshche svetilas' golubiznoj gorlovina otkrytogo kanala
pervogo roda, i v lyuboj moment, pri vozniknovenii neblagopriyatnyh dlya nas
obstoyatel'stv, my mogli retirovat'sya pod zashchitu ostavshejsya v sisteme Gammy
Indry brigady, kotoraya soprovozhdala nas v puti. Odnako vse dannye naruzhnogo
nablyudeniya svidetel'stvovali o tom, chto nikakaya opasnost' nam ne grozit --
razumeetsya, esli my ne budem tak glupy, chtoby dozhidat'sya priblizheniya
chuzhakov.
Ann-Mari Prentan, kapitan vtorogo ranga VKS Terry-Gallii, sovmeshchavshaya
obyazannosti oficera svyazi i operatora artillerijskih sistem, soobshchila:
-- Orientirovochnoe vremya do vozmozhnogo ognevogo kontakta s blizhajshim
korablem protivnika -- semnadcat' minut, komandir. Napravlennyh vglub'
sistemy peredach ne zaregistrirovano. Vse istochniki iskusstvennyh
radiosignalov, ishodyashchie so storony Mahavarshi, imeyut yavno zemnoe
proishozhdenie.
-- Otlichno, -- skazal ya. -- Otpravit' cherez kanal soobshchenie: "Situaciya
udovletvoritel'naya, v podderzhke ne nuzhdaemsya".
-- Est', ser! -- otvetila Ann-Mari i prinyalas' za delo.
V otlichie ot material'nyh ob®ektov s nenulevoj massoj pokoya,
elektromagnitnye volny besprepyatstvenno pronikali skvoz' otkrytyj s oboih
koncov kanal pervogo roda. |to pozvolyalo pri sravnitel'no nevysokih
energeticheskih zatratah podderzhivat' pryamuyu radiosvyaz' mezhdu blizhajshimi
sistemami -- k primeru, Solnechnoj i Barnarda. A tri goda nazad podobnaya
svyaz' byla ustanovlena (vernee, vosstanovlena) mezhdu Zemlej i Terroj-Galliej
-- radiosignaly prohodili cherez neskol'ko promezhutochnyh retranslyacionnyh
stancij v neobitaemyh sistemah, ograzhdennyh ot chuzhakov posredstvom polnoj
blokirovki drom-zon.
-- Soobshchenie prinyato, komandir, -- cherez neskol'ko sekund otozvalas'
Ann-Mari. -- Poluchen otvet: "Zakryvaem kanal. Schastlivogo puti, „Zarya
Svobody"!"
YA kivnul i pereklyuchil svoe vnimanie na ekran interkoma:
-- Mashinnoe otdelenie?
Bortinzhener Ortega otchitalsya ob uspeshnom zavershenii cikla raboty
rezonansnogo generatora i povtorno, kak uzhe sdelal eto paru minut nazad,
pered samym vyhodom iz kanala, dolozhil o polnoj gotovnosti k zapusku
gravitacionnyh i termoyadernyh privodov. Postoronnemu nablyudatelyu, navernoe,
pokazalos' by zabavnym, chto Archibal'd, so znakami razlichiya kontr-admirala,
nazyvaet menya, kapitana, komandirom. Odnako dlya nas nichego zabavnogo v etom
ne bylo. Tak uzh poluchilos'.
Prinyav doklad Ortegi k svedeniyu i beglo oznakomivshis' s raschetami
bortovogo komp'yutera na takticheskom displee, ya skomandoval:
-- Kurs na planetu Mahavarsha. Nachat' manevry po otryvu ot protivnika i
vyhodu iz drom-zony. Polnyj vpered.
-- Est' polnyj vpered! -- totchas otozvalsya vtoroj pilot, lejtenant Lajf
Sigurdson.
Takaya formulirovka prikaza podrazumevala, chto ya predostavlyayu emu pravo
svobodnogo vybora marshruta i posledovatel'nosti neobhodimyh dlya etogo
manevrov. A komanda "polnyj vpered" byla chisto simvolicheskoj, ona yavlyalas'
lish' dan'yu drevnej morskoj tradicii i primenitel'no k kosmicheskim korablyam
oznachala prosto "zhmi na vsyu katushku".
Posredstvom serii korotkih, tochno rasschitannyh impul'sov bokovyh dyuz
Sigurdson sorientiroval korabl' v nuzhnom napravlenii, posle chego zapustil
glavnyj dvigatel' s uskoreniem pochti 90 g. Bortovoj komp'yuter nemedlenno
vydal na takticheskij displej svoj prognoz, iz koego sledovalo, chto cherez
shest' minut broshennye naperehvat korabli protivnika priblizyatsya k nam na
minimal'noe rasstoyanie v poltora milliona kilometrov, a zatem nachnut
beznadezhno otstavat'. Takzhe iz komp'yuternyh raschetov sledovalo, chto
vybrannyj Lajfom kurs k Mahavarshe -- odin iz naibolee optimal'nyh po
sootnosheniyu "bystrota-bezopasnost'".
Ne uderzhavshis', ya odobritel'no zamurlykal sebe pod nos. Sigurdson byl
velikolepnym professionalom, nastoyashchim masterom svoego dela, i uzhe davno
zasluzhil mesto pervogo pilota na tyazhelom krejsere ili esmince, libo, na
hudoj konec, kapitana korveta. I vot, nakonec, dve nedeli nazad ego
oficial'no predstavili k zvaniyu lejtenanta-komandora, a za sim, po vsej
vidimosti, sledovalo ozhidat' i povysheniya v dolzhnosti. YA, konechno, iskrenne
radovalsya za Lajfa, no v to zhe vremya mne bylo grustno s nim rasstavat'sya.
Vse eti sem' let my prosluzhili vmeste, iz nas poluchilas' otlichnaya komanda,
my ponimali drug druga s poluslova i dazhe bez slov, i ya s trudom predstavlyal
na meste Sigurdsona kogo-to drugogo. No, uvy, prihodilos' mirit'sya s
neizbezhnym...
Kapitan vrazheskogo fregata verno ocenil situaciyu i cherez shest' minut,
kogda rasstoyanie mezhdu nami dostiglo svoego minimuma v poltora milliona
kilometrov, prinyalsya obstrelivat' nas iz lazernyh pushek, a vperedi po nashemu
kursu pustil nam napererez desyatok pozitronnyh raket i primerno stol'ko zhe
koncentrirovannyh sgustkov vysokotemperaturnoj plazmy.
Na lazernyj obstrel my ne obrashchali vnimaniya -- na takom rasstoyanii
nevozmozhno bylo dostignut' dostatochnoj plotnosti ognya, chtoby probit' nashu
silovuyu zashchitu. Plazmennye zalpy tozhe ne sulili nikakih nepriyatnostej --
sgustki bystro ostyvali i rasseivalis' v prostranstve. Drugoe delo, rakety s
samonavodyashchimisya boegolovkami -- nasha skorost' byla eshche nedostatochno
vysokoj, chtoby posle pervogo promaha oni uzhe ne smogli by podkorrektirovat'
traektoriyu i vnov' ustremit'sya za nami.
Imi-to i zanyalas' Ann-Mari. Darom chto ee osnovnoj special'nost'yu byli
sistemy svyazi, a ne artilleriya, ej ponadobilos' lish' trinadcat' lazernyh
impul'sov, chtoby podbit' vosem' raket eshche na polputi k nam, a dve ostavshiesya
byli smeteny metkimi vystrelami iz plazmennyh orudij. Mezhdu tem vrazheskij
fregat i soprovozhdavshie ego korvety s shattlami, sdelav svoe delo (to est'
dokazav nam, chto oni, kak mogut, ohranyayut podstupy k sisteme), prekratili
presledovanie i vernulis' k patrulirovaniyu drom-zony.
V lokal'nom prostranstve Mahavarshi slozhilas' ves'ma paradoksal'naya
situaciya, zdorovo smahivavshaya na kakuyu-to poteshnuyu vojnu. Kogda pyat' s
polovinoj let nazad chelovecheskij flot razblokiroval drom-zonu i pokinul
sistemu, vojska dvarkov i nereev-pyatidesyatnikov nemedlenno vzyali pod
kontrol' svoyu "zakonnuyu" territoriyu -- i tot zhe chas stolknulis' s otchayannym
soprotivleniem neskol'kih desyatkov tysyach starikov, chast' kotoryh zasela v
napichkannyh vooruzheniem Katakombah i raz za razom sovershala partizanskie
vylazki, ustraivaya diversii na nazemnyh voennyh bazah i obstrelivaya
drevnimi, no eshche boesposobnymi raketami nahodyashchiesya na orbite stancii i
korabli.
Predprinimat' kakie-libo krutye mery chuzhaki ne reshalis'. Po suti dela
im voobshche ne nuzhna byla Mahavarsha -- planeta s nebogatymi syr'evymi
resursami i prakticheski unichtozhennoj v processe evakuacii promyshlennost'yu, a
vdobavok zanimavshaya krajne nevygodnoe strategicheskoe polozhenie. Spustya
neskol'ko mesyacev posle nachala etoj bessmyslennoj okkupacii pyatidesyatniki i
dvarki rady byli by sovsem ujti otsyuda, predostaviv Mahavarshu samu sebe. No
postupit' tak znachilo priznat' svoyu slabost', k tomu zhe togda gabbary ne
zamedlili by okkupirovat' planetu i zhestoko raspravit'sya s ostavshimisya na
nej lyud'mi. A CHelovecheskoe Sodruzhestvo vpolne moglo rascenit' eto kak
sgovor, chto povleklo by za soboj otvetnye dejstviya ne tol'ko protiv
gabbarov, no i protiv dvarkov s pyatidesyatnikami.
V konechnom itoge chuzhaki reshili ostavit' v drom-zone svoj patrul', daby
pokazat', chto oni kontroliruyut sistemu, a na sluchaj vtorzheniya gabbarov ili
ih soyuznikov, v lokal'noe prostranstvo nyne prinadlezhashchej pyatidesyatnikam
planety Suomi, soedinennoj s Mahavarshej issledovannym kanalom vtorogo roda,
byli styanuty dopolnitel'nye sily, gotovye pri neobhodimosti sovershit'
bystryj perehod i vstupit' v boj s protivnikom. Pri lyubom ishode srazheniya
eto dolzhno bylo ubedit' lyudej v otsutstvii kakogo libo sgovora s gabbarami i
predotvratit' vozmozhnye akty vozmezdiya.
Vprochem, poka chto gabbary ne predprinimali ni malejshih popytok
zavladet' Mahavarshej. Oni-to, mozhno ne somnevat'sya, gotovy byli pozhertvovat'
i desyat'yu sobstvennymi planetami radi unichtozheniya odnoj chelovecheskoj -- ved'
ih bylo pochti trillion protiv soroka s nebol'shim milliardov lyudej. No v
dannom sluchae ovchinka vydelki yavno ne stoila, poskol'ku naselyavshie Mahavarshu
stariki i tak byli obrecheny na skoruyu smert' -- prosto po prichine svoego
preklonnogo vozrasta. Za poslednie pyat' let ih chislennost' umen'shilas' bolee
chem v dva raza. Sejchas eto byl mir smerti, mir beskonechnyh pohoronnyh
processij, i ni v odnom iz ego zabroshennyh rodil'nyh domov ne razdavalos'
krikov novorozhdennyh mladencev...
Vyzhdav eshche paru minut i ubedivshis', chto chuzhaki prekratili
presledovanie, Ann-Mari snyala s golovy mentoshlem i neprinuzhdennym zhestom
ubrala so svoego lba rusuyu pryad'.
-- Zadanie vypolneno, komandir. Put' vperedi chist.
-- Vypolnenie udovletvoritel'noe, operator, -- oficial'no otvetil ya.
V otlichie ot shkol i universitetov, v armii i flote eto byla vysshaya
ocenka dejstvij, i bortovoj komp'yuter avtomaticheski zafiksiroval ee v
sudovom zhurnale. Hotya dlya posluzhnogo spiska Ann-Mari eto ne imelo osobogo
znacheniya -- ona rabotala v gallijskoj kontrrazvedke, a etot polet
zaschityvalsya ej prosto kak vneocherednoj otpusk po prichinam lichnogo
haraktera. To zhe samoe otnosilos' i k Archibal'du Ortege, zanimavshemu
dolzhnost' glavnogo inzhenera eskadry v sostave elitnogo Otdela special'nyh
operacij. V principe, i on i Ann-Mari dolzhny byli letet' s nami kak obychnye
passazhiry, no po takomu sluchayu komandovanie sdelalo isklyuchenie i pozvolilo
im vremenno vojti v sostav ekipazha "Zari Svobody".
Podobnoe isklyuchenie bylo sdelano i dlya sidevshej v kresle nablyudatelya
molodoj devyatnadcatiletnej devushki s pyshnoj kopnoj belokuryh volos. V
chetkih, pravil'nyh chertah ee krasivogo, hot' i izlishne strogogo lica s
trudom mozhno bylo uznat' tu devchushku, kotoruyu sem' let nazad ya povstrechal v
aeroportu N'yu-Kal'kutty i kotoraya perevernula vsyu moyu dal'nejshuyu zhizn'. Kto
znaet, kak by slozhilas' moya sud'ba, esli by ne eta vstrecha s Rashel'yu. Skoree
vsego, ya tak i etak upravlyal by sejchas kosmicheskim korablem -- pilot ya, smeyu
polagat', ne samyj plohoj, a koe kto utverzhdaet, chto odin iz luchshih vo vsem
zemnom flote. No Rashel' ne tol'ko raspahnula peredo mnoj dver' v
bezgranichnuyu Vselennuyu; krome togo, ona podarila mne svoyu dochernyuyu lyubov' i
privyazannost' -- i etot podarok byl dlya menya ne menee cennym, chem pervyj.
V etom godu Rashel' zakonchila shkolu i, vopreki vsem vozrazheniyam materi,
izbrala sebe voennuyu kar'eru. Uzhe cherez tri dnya ona dolzhna byla pristupit' k
zanyatiyam v nedavno vozrozhdennoj voenno-kosmicheskoj akademii Annapolisa, no v
svete poslednih sobytij ej prishlos' izmenit' svoi plany. Nachal'nik akademii
voshel v ee polozhenie (pravda, dlya etogo ponadobilsya lichnyj zvonok
federal'nogo ministra oborony) i dal Rasheli nedel'nuyu uvol'nitel'nuyu, s tem
chtoby ona, citiruyu, "ispolnila svoj dolg chesti". Situaciya dejstvitel'no byla
isklyuchitel'noj.
Takzhe na bortu korablya, v kachestve vremennyh chlenov ekipazha, nahodilis'
Melissa Garibal'di, prervavshaya po takomu sluchayu rabotu nad svoim ocherednym
fil'mom, i Rita Agattiyar -- nachal'nik medsanchasti toj samoj eskadry, glavnym
inzhenerom kotoroj byl ee muzh Archibal'd Ortega. Voobshche-to nas nel'zya bylo
nazvat' druzhnoj komandoj; za proshedshie sem' let my, hot' i podderzhivali drug
s drugom kontakty, ni razu ne sobiralis' vse vmeste po prichine nekotoryh
mezhlichnostnyh trenij -- Archibal'd po-prezhnemu revnoval ko mne Ritu, sama
Rita do sih por ne prostila mne, chto ya prenebreg eyu radi Rasheli, Ann-Mari
imela bol'shoj zub na Ortegu za to, chto on brosil ee, kak tol'ko my s Ritoj
rasstalis', a Melissa tak i ne opravdala nadezhd, kotorye pital na ee schet
Lajf Sigurdson. Odnako slozhivshiesya obstoyatel'stva okazalis' vyshe vseh nashih
melkih i krupnyh obid, i teper' my snova leteli na odnom korable -- na tom
samom legkom krejsere "Zarya Svobody", na kotorom v svoe vremya srazhalis' za
osvobozhdenie Solnechnoj sistemy.
Vot tol'ko ne bylo s nami ni professora Agattiyara, otca Rity, ni
Radzhiva SHankara -- izvestnogo uchenogo, plamennogo borca za svobodu
chelovechestva, aktivnogo deyatelya podpol'ya na Mahavarshe, a v poslednie gody --
bessmennogo glavy pravitel'stva Mira Barnarda. Agattiyar i SHankar
otsutstvovali po raznym prichinam, i osobenno uvazhitel'noj byla prichina
otsutstviya poslednego. Hotya, v nekotorom smysle, on byl zdes', s nami, no
tem ne menee...
Slovno prochitav moi grustnye mysli, Rashel' povernula ko mne golovu i
obodryayushche ulybnulas'. Ee bol'shie serye glaza kak budto govorili mne: "ZHizn'
prodolzhaetsya, papa. Nesmotrya ni na chto".
YA slegka ulybnulsya ej v otvet i vnov' perevel vzglyad na obzornuyu stenu
rubki upravleniya, gde yarko siyal malen'kij disk Agni. Vokrug nego obrashchalas'
eshche nevidimaya nam planeta Mahavarsha, k kotoroj my uverenno derzhali kurs.
Broshennaya planeta, umirayushchaya planeta... No vse ravno Rashel' byla prava --
zhizn' prodolzhalas'.
2
V okrestnostyah lyuboj naselennoj planety ves' radioefir, ot dlinnyh voln
do ul'trakorotkih, bukval'no bitkom zabit modulirovannymi elektromagnitnymi
signalami iskusstvennogo proishozhdeniya -- eto nepremennyj atribut vsyakoj
malo-mal'ski razvitoj tehnologicheskoj civilizacii. |fir vblizi Mahavarshi
tozhe ne pustoval, odnako plotnost' radiosignalov byla nevysokoj i prosto ne
shla ni v kakoe sravnenie s toj kakofoniej, chto tvorilas' v rajone Zemli,
Terry-Gallii ili Mira Barnarda. Ono, vprochem, i ponyatno: ved' na kazhdoj iz
upomyanutyh planet prozhivalo neizmerimo bol'she lyudej, chem ostavalos' sejchas
na Mahavarshe.
Sredi treh desyatkov obrashchavshihsya vokrug planety i eshche funkcionirovavshih
sputnikov svyazi imelos' neskol'ko avtomaticheskih stancij slezheniya. Oni
zapelengovali nas eshche na rasstoyanii treh millionov kilometrov, i vskore
vsled za tem k nam prishel formal'nyj zapros, kto my i s kakoj cel'yu pribyli.
YA prikazal Ann-Mari otpravit' takoj zhe formal'nyj otvet, posle chego my
poluchili korotkuyu radiogrammu: PRIVETSTVUEM VAS, "ZARYA SVOBODY"! DOBRO
POZHALOVATX NA MAHAVARSHU! -- i na etom svyaz' prekratilas'. Ustanavlivat' s
nami audiovizual'nyj kontakt nikto ne pytalsya.
Ni ya, ni Sigurdson, ni Ann-Mari ne vykazali po etomu povodu ni
malejshego priznaka trevogi ili udivleniya. A vot Rashel' byla yavno
obespokoena:
-- Pochemu oni s nami ne svyazyvayutsya? Mozhet, u nih chto-to sluchilos'?
YA pokachal golovoj:
-- Ne volnujsya, u nih vse v poryadke. Prosto im ne terpitsya pogovorit' s
nami. Tak ne terpitsya, chto dvadcatisekundnye pauzy v besede budut dlya nih
nastoyashchej pytkoj. Potomu-to oni zhdut, kogda my priblizimsya. Oni predpochitayut
vyzhdat' eshche minut tridcat', chtoby potom vesti normal'nyj chelovecheskij
razgovor.
Rashel' molcha kivnula, slegka prikusiv gubu ot dosady. Ochevidno, v
myslyah ona rugala sebya za nesoobrazitel'nost'. Hotya zrya -- delo zdes' vovse
ne v soobrazitel'nosti, a v obychnom povsednevnom opyte. Kogda ona zakonchit
uchebu i stanet sluzhit' vo flote, to ochen' skoro ubeditsya, kak sil'no
razdrazhayut zader