zhki v svyazi, porozhdennye ogromnymi rasstoyaniyami. Korabl' tormozil s maksimal'nym uskoreniem, stremitel'no priblizhayas' k Mahavarshe. Prognoz, vydavaemyj komp'yuterom na takticheskij displej, svidetel'stvoval o tom, chto cherez tridcat' vosem' s polovinoj minut my, sovershiv chetvert' vitka vokrug planety, so skorost'yu chut' men'she pervoj kosmicheskoj vojdem v plotnye sloi atmosfery nad zapadnym poberezh'em materika i ustremimsya pryamikom k gorodu Pataliputre, gde sejchas prozhivalo svyshe vos'midesyati procentov vsego naseleniya Mahavarshi. Pro sebya ya vnov' zaaplodiroval Sigurdsonu. Neiskushennym lyudyam kazhetsya, chto upravlyat' korablem proshche prostogo -- ved' vse raschety proizvodit komp'yuter, a pilotu prihoditsya lish' vybirat' mezhdu predlozhennymi emu variantami kursa. No kak raz v etom vybore i zaklyuchaetsya vsya sut' pilotskogo masterstva. Odno delo otkrytyj kosmos -- tam dejstvitel'no dostatochno lish' zadat' napravlenie dvizheniya i grafik nabora skorosti libo tormozheniya, a potom mozhno bit' baklushi, sledya lish' za tem, chtoby ne proizoshlo kakogo-nibud' sboya v rabote bortovyh sistem; predydushchie semnadcat' chasov poleta ot drom-zony do Mahavarshi imenno tak my i proveli. No sovsem drugaya situaciya skladyvaetsya, kogda kosmos perestaet byt' pustym -- vblizi planet, asteroidov ili v rajone skopleniya drugih korablej (osobenno esli chast' ih prinadlezhit protivniku). Tut v dejstvie vstupaet tak nazyvaemaya zadacha mnogih tel -- i v chisto fizicheskom ee aspekte, i v takticheskom. CHislo predlagaemyh komp'yuterom variantov manevrirovaniya sushchestvenno uvelichivaetsya, podchas na celyj poryadok, a poskol'ku on (v smysle komp'yuter) vsego lish' bezmozglaya bioelektronnaya mashina, lishennaya svobody voli, intuicii i voobrazheniya, to v dannyh obstoyatel'stvah rol' pilota rezko vozrastaet i stanovitsya opredelyayushchej. V principe, komp'yuter sposoben i sam sovershit' vse neobhodimye dejstviya -- kak to: vyvesti korabl' na orbitu, posadit' ego na planetu, blagopoluchno minovat' meteoritnyj poyas ili ubezhat' ot protivnika, -- odnako prodelyvaet eto s gorazdo men'shej effektivnost'yu, chem pod rukovodstvom cheloveka-pilota. Razumeetsya -- pod umelym rukovodstvom. I poetomu sovsem ne udivitel'no, chto Rashel' zachislili v voenno-kosmicheskuyu akademiyu bez vsyakih vstupitel'nyh ekzamenov -- lish' na osnovanii ee shkol'nyh testov i dannyh medosmotra. A svoyu professional'nuyu prigodnost' ona dokazala eshche v nepolnye dvenadcat' let, kogda, okazavshis' edinstvennym ucelevshim chelovekom na "Zare Svobody", vzyala na sebya upravlenie korablem i sumela vypolnit' vozlozhennoe na pogibshij ekipazh zadanie. Rasskazyvaya o svoih togdashnih priklyucheniyah, Rashel' yavno skromnichala, utverzhdaya, chto vo vsem polagalas' na komp'yuternye raschety i zaranee podgotovlennuyu programmu avtopilota dlya chelnoka. Kak svidetel'stvovali bortovye zapisi, raz za razom ej vse-taki prihodilos' delat' vybor mezhdu predlozhennymi variantami, i posleduyushchij analiz podtverdil, chto vse ee resheniya byli takticheski vernye i naibolee optimal'nye pri teh obstoyatel'stvah. Kogda my priblizilis' k planete na rasstoyanie sta tysyach kilometrov, Ann-Mari dolozhila: -- Nas vyzyvayut na svyaz', komandir. -- Ustanovit' svyaz', -- totchas rasporyadilsya ya. -- Izobrazhenie na moj terminal. Spustya paru sekund vklyuchilsya monitor vneshnej svyazi, i na ekrane vozniklo smugloe lico muzhchiny let shestidesyati pyati, bezusogo i bezborodogo, s korotko ostrizhennymi chernymi kak smol' volosami, v kotoryh, kak prezhde, ne proglyadyvalos' ni malejshego nameka na sedinu. Uvidev menya, muzhchina ulybnulsya: -- Zdravstvujte, kapitan Matusevich. Mahavarsha privetstvuet vas. CHisto avtomaticheski ya kozyrnul. -- Zdravstvujte, ser. -- S moih gub edva ne sorvalos' "vashe velichestvo", odnako v poslednij moment ya zamenil ego na prostoe "ser", vspomniv, chto moj sobesednik ne lyubit vsyakih pompeznyh obrashchenij. Padma XIV, nosivshij titul imperatora Mahavarshi, v svoe vremya byl nominal'nym glavoj gosudarstva, naschityvavshego svyshe pyati milliardov grazhdan, i ne imel prakticheski nikakih vlastnyh polnomochij. V poslednie zhe gody situaciya korennym obrazom izmenilas', i teper' de-fakto on stal absolyutnym monarhom dlya soroka tysyach svoih poddannyh, kazhdyj iz kotoryh byl kak minimum let na pyatnadcat' starshe ego. Pravda, na planete prisutstvovalo eshche poryadka dvuh soten molodyh dobrovol'cev, glavnym obrazom medicinskih rabotnikov, uhazhivavshih za starikami. V osnovnom oni byli grazhdanami Zemli ili Mira Barnarda, i Padma schital ih ne svoimi poddannymi, a prosto podchinennymi -- sotrudnikami ogromnogo doma prestarelyh, v kotoryj nyne prevratilas' Mahavarsha. A ved' sovsem nedavno, vsego lish' sem' let nazad, nasha planeta zanimala vtoroe mesto po chislennosti naseleniya sredi vseh tridcati vos'mi chelovecheskih mirov. Odnako krajne uyazvimoe raspolozhenie Mahavarshi vblizi centra Galaktiki, v oblasti plotnogo skopleniya zvezd, ne pozvolyalo nadezhno zashchitit' ee ot chuzhakov posredstvom blokirovki drom-zony. Vrazheskie armady mogli atakovat' planetu, sovershiv perelet ot odnoj iz sosednih sistem, nahodyashchihsya v radiuse neskol'kih svetovyh mesyacev, a chelovechestvo, hot' i prevoshodilo Inyh v nauchno-tehnicheskom otnoshenii, bylo slishkom malochislennym i obladalo ogranichennymi resursami dlya vedeniya "otkrytoj" vojny. Poetomu bylo resheno evakuirovat' vse naselenie Mahavarshi na drugie planety, v tom chisle i na Zemlyu, uzhe polnost'yu ochishchennoj ot gabbarov i gotovoj prinyat' svoih iskonnyh zhitelej, svoih rodnyh detej -- lyudej. V vozrozhdenii Zemli prinyali uchastie vse osvobozhdennye chelovecheskie miry, i Mahavarshe, v silu estestvennyh prichin, dostalas' naibol'shaya kvota -- milliard sto millionov chelovek. Soglasno pervonachal'nomu planu, ostal'nye chetyre milliarda dolzhny byli rasselit'sya po semi drugim planetam, vlivshis' v tamoshnee obshchestvo, odnako oni (i eto "oni" v ravnoj stepeni kasalos' kak samih mahavarshcev, tak i zhitelej upomyanutyh planet) ne byli v vostorge ot podobnoj perspektivy. Sto let nazad chelovechestvo uzhe perezhilo odno "velikoe pereselenie narodov", kogda Inye nasil'stvenno perepravlyali vseh ucelevshih v vojne lyudej na otvedennye pod rezervacii planety, i posledstviya voznikshih v svyazi s etim social'nyh, kul'turnyh i mezhetnicheskih problem do sih por davali o sebe znat', prichem podchas dovol'no ostro. Samu Mahavarshu eti nepriyatnosti oboshli storonoj, poskol'ku ko vremeni kapitulyacii planeta i bez togo byla gusto zaselena, udel'naya chast' sushi na nej sostavlyala menee desyati procentov ot obshchej ploshchadi poverhnosti, i ona prosto fizicheski ne mogla prinyat' slishkom mnogo vynuzhdennyh pereselencev. A te neskol'ko desyatkov millionov chelovek, kotoryh chuzhaki vse zhe dostavili na Mahavarshu (v chisle koih byli moi predki po muzhskoj linii), ochen' bystro i prakticheski bezboleznenno assimilirovali -- glavnym obrazom, v liberal'noe i dovol'no kosmopoliticheskoe obshchestvo Poludennyh ostrovov. Kogda bylo ob®yavleno ob evakuacii vsego naseleniya planety, moi zemlyaki-ostrovityane, v otlichie ot zhitelej materika, otnositel'no spokojno vosprinyali eto izvestie i v bol'shinstve svoem ohotno soglasilis' pereselit'sya na Zemlyu, v Severnuyu Ameriku i Britaniyu, gde nahodilis' ih istoricheskie korni. Da i te sem'sot pyat'desyat millionov kontinental'nyh mahavarshcev, ch'im sem'yam po itogam obshchenacional'noj loterei dostalis' schastlivye bilety s pometkoj "Zemlya", tozhe ne osobo protestovali, tak kak im predstoyalo vozrodit' na yuge i yugo-vostoke Azii velikoe indijskoe gosudarstvo. Ostal'nye zhe, myagko govorya, byli nedovol'ny: ved' malo togo, chto im prihodilos' pokinut' planetu, na kotoroj tysyachu let prozhivali ih predki, tak eshche vdobavok oni okazhutsya na polozhenii bednyh rodstvennikov v drugih naselennyh mirah, gde slozhilas' sovsem inaya kul'tura, tradicii i obychai. V konechnom itoge problema reshilas' sama soboj -- vernee, staraniyami gallijskih voennyh. Poka polnomochnye predstaviteli semi nedavno osvobozhdennyh planet provodili napryazhennye konsul'tacii, rukovodstvo Terry-Gallii reshilo vospol'zovat'sya voznikshimi mezhdu Inymi raznoglasiyami, a takzhe tem shokom, v kotoryj poverglo ih primenenie glyuonnyh bomb i tehnologii polnoj zakuporki kanalov. Gallijskij flot, ponesshij v hode pervogo etapa operacii "Osvobozhdenie" poteri nizhe predusmotrennyh, atakoval eshche dve kontroliruemye chuzhakami sistemy -- Barnarda i Sigmy Oktanta. Ni v toj, ni v drugoj bol'she ne bylo lyudej, odnako obe oni imeli vazhnoe znachenie -- kak s voenno-strategicheskoj, tak i s chisto moral'noj tochek zreniya. Mir Barnarda byl starejshej chelovecheskoj koloniej za predelami Solnechnoj sistemy, v opredelennom smysle on yavlyalsya simvolom kosmicheskoj ekspansii chelovechestva; nu a Sigma Oktanta, inache imenuemaya YUzhnoj Polyarnoj, nahodilas' vsego v soroka svetovyh godah ot Del'ty Oktanta, i ee chetvertaya planeta Polyaris byla blizhajshim k Terre-Gallii naselennym mirom. K tomu zhe Polyaris prinadlezhal gabbaram -- rase, povinnoj v gibeli devyati milliardov zhitelej Strany Han', i lyudi prosto psihologicheski ne mogli smirit'sya s takim sosedstvom. Sistema Barnarda byla osvobozhdena v techenie dvuh nedel' -- glissary, ubedivshis', chto terpyat porazhenie, predpochli sdat'sya; zato v lokal'nom prostranstve Polyarisa vojskam prishlos' horoshen'ko potrudit'sya, chtoby slomit' otchayannoe soprotivlenie gabbarov, kotorye po samomu skladu svoego myshleniya ne priznavali kapitulyacii. No v konce koncov obe sistemy pereshli pod polnyj kontrol' lyudej, a zhiteli materikovoj chasti Mahavarshi, k vseobshchemu udovletvoreniyu, obreli sebe novuyu rodinu -- Mir Barnarda. CHto zhe kasaetsya Polyarisa, to on sil'no postradal v hode voennyh dejstvij, tak chto vosstanavlivat' i zaselyat' ego bylo resheno sovmestnymi usiliyami vseh planet Sodruzhestva. A na ocheredi byli i drugie chelovecheskie miry, kotorye lyudi, opirayas' na svoe tehnicheskoe prevoshodstvo nad drugimi rasami, postepenno, no neumolimo osvobozhdali iz-pod vlasti chuzhakov... -- Neskazanno rad vas videt', kapitan, -- iskrenne progovoril imperator. -- Davnen'ko my s vami ne vstrechalis'. -- Pochti shest' let, ser, -- otvetil ya. -- Vse sobiralsya posetit' Mahavarshu, dvazhdy podaval raport, chtoby menya otpravili v odnu iz takih ekspedicij, no nikak ne skladyvalos'. -- Nakonec-to vy dobilis' svoego. -- Da, v svyazi s nekotorymi obstoyatel'stvami. -- YA gluboko vdohnul i proiznes: -- Ser, u menya dlya vas pechal'noe izvestie. Umer gospodin SHankar. YA dolgo repetiroval etu frazu naedine s samim soboj, starayas' proiznesti ee kak mozhno sushe i otstranennee. Odnako nichego u menya ne poluchilos' -- na slove "izvestie" moj golos sorvalsya, i v nem prostupili zamogil'nye notki. Padma nizko sklonil golovu, ego lico zastylo, slovno maska. Hotya nel'zya bylo skazat', chto eto izvestie zastalo ego vrasploh. Pohozhe, vsyakij raz, kogda na Mahavarshu pribyval ocherednoj korabl', on ozhidal uslyshat' eti slova. Vse-taki SHankar byl ochen' starym chelovekom, a prozhitaya im zhizn' byla daleko ne spokojnoj i razmerennoj. Molchanie dlilos' rovno minutu. Zatem imperator podnyal golovu i grustno posmotrel na menya: -- On lish' polgoda ne dozhil do svoego stoletnego yubileya. Kogda eto sluchilos'? -- Pochti dve nedeli nazad. -- On sil'no bolel? -- Sovsem ne bolel. Gospodin SHankar umer vo sne -- prosto zasnul i bol'she ne prosnulsya. Vrachi uveryayut, chto on nichego ne pochuvstvoval. Ostanovilos' serdce, i vse. Emu davno hoteli postavit' kardiodatchik, no on naotrez otkazyvalsya. Govoril, chto v takom sluchae ne smozhet rabotat' -- pri kazhdom narushenii serdechnogo ritma v ego kabinet budet vryvat'sya celaya brigada medikov. Guby Padmy slegka izognulis' v gor'kom podobii ulybki: -- Uznayu SHankar. Starik vsegda byl takim... On mnogo rabotal v poslednee vremya? -- Govoryat, kak obychno -- s rannego utra do pozdnej nochi. Vecherom nakanune svoej smerti on kak raz provodil zasedanie pravitel'stva. My eshche nemnogo pomolchali. Korabl' mezhdu tem neumolimo priblizhalsya k planete, i vskore nuzhno bylo nachinat' predposadochnye manevry. -- Gde ego pohoronili? -- sprosil imperator. -- Eshche nigde. Urna s ego peplom nahoditsya u nas na bortu. Gospodin SHankar zaveshchal pohoronit' ego na Mahavarshe, ryadom s mogilami ego rasstrelyannyh soratnikov. Padma kivnul: -- Da, tak ya i dumal... A vam, stalo byt', poruchili provodit' ego v poslednij put'? -- YA sam vyzvalsya, ser. A vmeste so mnoj i drugie chleny nashej togdashnej komandy. Vse, za isklyucheniem gospodina Agattiyara. -- Ot nego po-prezhnemu nikakih vestej? YA pokachal golovoj: -- Nichego konkretnogo, krome ezhegodnyh pozdravitel'nyh otkrytok, kotorye nam s Rashel'yu peredayut cherez glavnoe komandovanie. Vozmozhno, s Ritoj on obshchaetsya chashche -- no sama ona v etom ne priznaetsya. Imperator vnov' kivnul: -- Ponimayu. Professor Agattiyar ischez shest' let nazad, ostaviv dlya docheri pis'mo, v kotorom prosil proshcheniya, chto pokidaet ee i bol'she nikogda ne vernetsya. I v pravitel'stve, i v Ob®edinennom Komitete nachal'nikov shtabov, kuda obrashchalas' Rita, ej podtverdili, chto on dobrovol'no pozhelal uchastvovat' v nekom sekretnom nauchnom proekte. O tom, chto eto za proekt, ne bylo skazano ni slova, odnako somnevat'sya ne prihodilos' -- rech' shla o toj samoj gluboko zakonspirirovannoj gruppe uchenyh i inzhenerov, kotorye zanimalis' tehnologiej upravleniya kanalami, a takzhe sozdali glyuonnuyu bombu. Iz vsego etogo sledovalo, chto Agattiyara my ne uvidim do samogo konca vojny -- chto bylo ravnosil'no "do smerti". Ego ili nashej, ne sut' vazhno... -- Kto-to eshche priletel s vami? -- pointeresovalsya imperator. -- Da, ser. Na bortu korablya nahoditsya vosemnadcat' passazhirov. I sredi nih odin... odna, kotoruyu vy osobenno rady budete videt'. Na mgnovenie lico Padmy prosvetlelo: -- Sati!.. -- No v sleduyushchuyu sekundu ego mimoletnaya radost' smenilas' trevogoj. -- No ved' eto... eto riskovanno. Hotya v nashej sisteme chuzhaki vedut sebya smirno, no vse zhe... -- Da, bezuslovno, -- soglasilsya ya. -- Vashu doch' pytalis' otgovorit', no ona nichego ne hotela slyshat'. Ona zayavila, chto... gm... chto na korable pod moim komandovaniem ej nichego ne grozit. Nekotoroe vremya my smotreli drug drugu v glaza. Nakonec imperator proiznes: -- Pozhaluj, Sati prava. Takoj kapitan, kak vy, vyberetsya iz lyuboj peredryagi. -- Zatem on raspravil plechi i prinyal delovoj vid. -- Vy budete sazhat' korabl' na planetu ili ostavite ego na orbite? -- Sadimsya na planetu, ser, -- otvetil ya. -- "Zarya Svobody" malogabaritnyj krejser, on vpolne mozhet prizemlit'sya i na nerabotayushchuyu polosu. Korabel'nye antigravy vyderzhat nagruzku. -- Posadochnaya polosa u nas funkcioniruet normal'no, -- zaveril menya imperator. -- V meru svoih sil my podderzhivaem ee v rabochem sostoyanii. -- On pokosilsya nemnogo v storonu, skoree vsego, na monitor, gde vydavalis' svedeniya o nashem mestopolozhenii. -- Nu vse, pora pereklyuchat' vas na nashego dispetchera. A ya bol'she ne budu otvlekat' vas, kapitan. Pogovorim uzhe posle posadki... Hotya net, vse zhe skazhite mne vkratce: chto vazhnogo proizoshlo za poslednie tri mesyaca? Kakuyu-nibud' planetu osvobodili? -- Zemlyu Diksona. Htony ustupili ee prakticheski bez boya -- v poslednee vremya kontrol' nad nej obhodilsya im slishkom dorogo. Na planete prozhivaet menee pyatidesyati millionov chelovek, a htonam prihodilos' derzhat' tam dvadcatimillionnuyu armiyu. Dlya nih eto okazalos' neposil'nym bremenem. Sami po sebe htony slabaya rasa; nu a ih partnery po CHetvernomu Soyuzu -- dvarki, al'vy i pyatidesyatniki -- otkazalis' pomogat' im v ohrane Zemli Diksona, kotoraya iz-za svoej malochislennosti ne predstavlyala dlya nih nikakoj cennosti. K tomu zhe oni ne hoteli brat' na sebya dopolnitel'nuyu otvetstvennost', u nih i tak hvataet zabot. -- Ponyatno. A... postradavshie planety est'? Padma, konechno, imel v vidu "unichtozhennye", no iz sueveriya ne proiznes etogo slova. Vopreki optimisticheskim raschetam nashih voennyh strategov, za sem' let, proshedshih s momenta bombardirovki Strany Han', gabbaram udalos' unichtozhit' eshche pyat' chelovecheskih planet -- Lahor, Malajyu, Novuyu Kaliforniyu, San-Klemente i Bahmani. Kak raz posle gibeli vtoroj iz nih ranee nejtral'nye pyatidesyatniki byli vynuzhdeny prisoedinit'sya k antigabbarskoj koalicii al'vov, dvarkov i htonov. Malajya nahodilas' pod ih kontrolem, i oni, boyas' mesti so storony lyudej, bukval'no vyzhgli ognem dve gabbarskie planety. My poverili v iskrennost' pyatidesyatnikov i ne stali primenyat' protiv nih glyuonnye bomby, zato gabbary i ih soyuzniki iru'uly otvetili spolna. V obshchej slozhnosti, s etimi pyat'yu planetami pogiblo bolee polutora milliarda chelovek; za ih zhizni gabbary s iru'ulami zaplatili sem'yudesyat'yu milliardami svoih -- no dlya lyudej eto bylo slabym utesheniem... -- K schast'yu, net, -- otvetil ya. -- Komandovanie uveryaet, chto takogo bol'she ne povtoritsya. Zemlya Diksona byla poslednej v "gruppe riska", no teper' ona v nashih rukah. A drugie eshche ne osvobozhdennye chelovecheskie planety -- ih ostalos' odinnadcat' -- CHetvernoj Soyuz berezhet ot gabbarov kak zenicu oka. Po poslednim razveddannym, kotorye mne izvestny, al'vy voobshche reshili perestrahovat'sya i sejchas intensivno pereselyayut zhitelej |speransy, Zemli Vershinina i Arrana na Novorossiyu, gde u nih skoncentrirovany ogromnye sily. -- Vot eto skverno, -- skazal imperator. -- Esli al'vy sosredotochatsya na ohrane odnoj planety, to ee osvobozhdenie budet ves'ma i ves'ma problematichnym... Nu, ladno, pogovorim ob etom pozzhe. A to mne uzhe signaliziruyut, chto pora otklyuchat' vizual'nuyu svyaz', chtoby ne meshat' vam pri posadki. Peredayu vas v ruki nashego dispetchera. Schastlivoj posadki, "Zarya Svobody". -- Spasibo, ser, -- otsalyutoval ya uzhe gasnushchemu ekranu. 3 Pochti na samoj okraine gorodskogo kladbishcha Pataliputry est' nebol'shaya alleya, vdol' kotoroj raspolozheny v ryad sorok tri skromnyh nadgrobiya, pohozhih drug na druga, kak bliznecy. Imena na nih byli vysecheny raznye, daty rozhdeniya -- takzhe, zato den' smerti vezde byl ukazan odin i tot zhe. Zdes' nashli svoe poslednee pristanishche uchenye i inzhenery Ranzhpurskogo Instituta Fiziki, kotorye tret' veka nazad predprinyali otchayannuyu i beznadezhnuyu popytku podnyat' na Mahavarshe vseobshchee vosstanie protiv chuzhakov. Sobstvenno, myatezhnikov bylo bol'she, chem sorok tri, no nekotorye iz nih, v tom chisle professor Agattiyar, izbezhali uchasti svoih tovarishchej, potomu kak sledstviyu ne udalos' dokazat' ih vinu, a glava i idejnyj vdohnovitel' zagovora, Radzhiv SHankar, sumel bezhat' iz tyur'my v noch' nakanune kazni. Vernee skazat', ego pohitili iz kamery smertnikov -- vopreki ego zhe sobstvennomu zhelaniyu. I tol'ko sejchas, spustya tridcat' chetyre goda, on vossoedinilsya v Vechnosti so svoimi druz'yami i soratnikami... Pod oruzhejnyj salyut stroya ubelennyh sedinoj veteranov Soprotivleniya urnu s peplom SHankara opustili v svezhevyrytuyu mogilu, posle chego prisutstvuyushchie gorst' za gorst'yu zasypali ee zemlej. Zatem ryhlyj holmik tshchatel'no utrambovali, a poverh nego ustanovili takoe zhe skromnoe nadgrobie. Kak i na vseh ostal'nyh, na nem bylo vysecheno tol'ko imya s dnyami rozhdeniya i smerti. Dve eti daty razdelyalo bez malogo sto let. Pervym cvety na mogilu vozlozhil imperator Mahavarshi, Padma XIV. Prekloniv koleno, on tiho promolvil: -- YA znayu, starik, pri zhizni ty tak i ne smog prostit' nas -- vseh teh, kto byl prichasten k tvoemu osvobozhdeniyu, kto ne pozvolil tebe umeret' vmeste s ostal'nymi. Ty ponimal, chto eto bylo neobhodimo; ponimal, chto ty byl nuzhen nam zhivym; ponimal, chto my mogli spasti tol'ko odnogo iz vas -- i sdelali etot trudnyj vybor v tvoyu pol'zu. Vse eto ty prekrasno ponimal, odnako prostit' nas bylo vyshe tvoih sil. -- Imperator sdelal korotkuyu pauzu. -- Govoryat, chto mertvye proshchayut vse. Nadeyus', eto tak. Nadeyus', chto teper' tvoya myatushchayasya dusha obrela pokoj, a my dozhdalis' ot tebya proshcheniya. Sleduyushchej byla doch' Padmy, dvadcatisemiletnyaya princessa Sat'yavati. Polozhiv svoj buket, ona s minutu molcha stoyala pered nadgrobiem, a v ee krasivyh chernyh glazah blesteli slezy. Radzhiv SHankar byl dlya nee ne prosto prem'er-ministrom strany, kotoruyu ona nominal'no vozglavlyala. V poslednie pyat' let on fakticheski zamenil ej otca, byl ee nastavnikom i sovetnikom -- no ne v gosudarstvennyh delah (nikakimi vlastnymi polnomochiyami ona ne obladala), a prosto kak chelovek, kak drug, kak starshij tovarishch. Predvaritel'no predpolagalos', chto Sat'yavati vozglavit Korolevstvo Indiyu na Zemle, no kogda mahavarshcy poluchili v svoe polnoe rasporyazhenie sistemu Barnarda, ona otpravilas' tuda vmeste s bol'shinstvom svoih sootechestvennikov. Zemnaya Indiya, kak i v dovoennye vremena, stala respublikoj, a v Mire Barnarda byla provozglashena konstitucionnaya monarhiya -- pravopreemnica Gosudarstva Mahavarshi. Odnako Sat'yavati naotrez otkazalas' prinyat' korolevskij titul, ssylayas' na to, chto ee otec, glava imperatorskogo doma, eshche zhiv i obozrimom budushchem umirat' ne sobiraetsya. V itoge Sat'yavati ob®yavili regentom novogo korolevstva -- chto, vprochem, suti dela ne menyalo. I tak, i etak vse ee obyazannosti svodilis' k ispolneniyu predstavitel'skih funkcij, a real'naya vlast' prinadlezhala vsenarodno izbrannomu Nacional'nomu Sobraniyu, kotoroe po svoemu usmotreniyu formirovalo Kabinet Ministrov. V Mire Barnarda uzhe dvazhdy provodilis' parlamentskie vybory, i oba raza na nih uverenno pobezhdala Liga Svobody vo glave s Radzhivom SHankarom. Teper' zhe, s ego smert'yu, pravyashchaya partiya lishilas' svoego rukovoditelya, gosudarstvo -- prem'er-ministra, a strana -- harizmaticheskogo lidera... Vsled za Sat'yavati poslednie pochesti SHankaru vozdali pribyvshie na "Zare Svobody" ego soratniki -- v proshlom vedushchie deyateli podpol'ya na Mahavarshe, a nyne vysokopostavlennye pravitel'stvennye chinovniki. Sredi passazhirov moego korablya takzhe bylo dva ne-mahavarshca -- dyadya Rasheli, admiral Klod Brisso, zamestitel' nachal'nika General'nogo SHtaba VKS Terry-Gallii, i doktor Pol' Karno, predsedatel' Soveta Ministrov Zemnoj Konfederacii. Po svoej dolzhnosti oni chasto obshchalis' s glavoj pravitel'stva Mira Barnarda, i za eti sem' let u nih s SHankarom slozhilis' teplye, druzheskie otnosheniya. Dal'she nastal nash chered -- chlenov komandy krejsera, vmeste s kotorymi SHankar uchastvoval v boyah za osvobozhdenie Solnechnoj sistemy; a zatem mimo nadgrobiya medlenno poplyl lyudskoj potok, splosh' sostoyashchij iz starikov -- poslednih zhitelej Mahavarshi. Zdes' ih sobralos' okolo dvadcati tysyach -- dobraya polovina naseleniya planety. Oni shli po allee ne spesha, im nekuda bylo toropit'sya, i kazhdyj iz nih nenadolgo zaderzhivalsya u mogily, chtoby vsluh ili myslenno skazat' paru slov velichajshemu predstavitelyu ih pokoleniya, kotoryj eshche pri zhizni stal legendoj dlya mnogih millionov sootechestvennikov. My ne stali meshat' starikam proshchat'sya s SHankarom i napravilis' k vyhodu iz kladbishcha, gde raspolagalas' stoyanka legkovogo transporta i vhod na stanciyu metro. YA sobiralsya bylo vlezt' v flajer, gde uzhe razmestilis' Rashel' i Ann-Mari, no tut ko mne podoshla princessa Sat'yavati. -- Otec prosit, chtoby vy poleteli vmeste s nim, -- skazala ona. -- A ya sostavlyu kompaniyu vashim druz'yam. Ne vozrazhaete, kapitan? Ne dozhidayas' moego otveta, Sat'yavati proskol'znula v kabinu i ustroilas' v voditel'skom kresle. V nekotorom nedoumenii ya pozhal plechami i kivnul: -- Nikakih vozrazhenij, princessa. -- Vot i horosho. Togda vstretimsya vo dvorce. S etimi slovami ona zahlopnula dvercu i vklyuchila dvigatel'. YA pomahal rukoj, proshchayas' s Ann-Mari, poslal Rasheli vozdushnyj poceluj (doch', razumeetsya, otvetila mne tem zhe) i napravilsya k flajeru imperatora. Padma uzhe zhdal menya v svoej mashine i okazalsya nastol'ko lyubezen, chto predostavil voditel'skoe mesto v moe rasporyazhenie. Vidimo, on znal, chto ya ochen' ne lyublyu letat' v kachestve passazhira; vprochem, etogo ne lyubyat vse bez isklyucheniya piloty. Kogda ya podnyal flajer v vozduh, imperator skazal: -- Snachala sdelajte paru krugov nad kladbishchem, a potom letim v dvorec. YA tak i postupil. Vnizu po allee vse plyl lyudskoj potok, i na tom meste, gde byl pohoronen Radzhiv SHankar, uzhe vozvyshalsya vnushitel'nyj holm zhivyh cvetov, polnost'yu skryvshij pod soboj nadgrobie. Ne byli obdeleny vnimaniem i mogily ego soratnikov, kotorye polozhili svoi zhizni na altar' gryadushchej pobedy. Na pervyj vzglyad, ih zhertva kazalas' naprasnoj -- ved' togda oni nichego ne dobilis', i lish' cherez dvadcat' shest' let Mahavarsha byla osvobozhdena vojskami Terry-Gallii. No imenno pamyat' o teh sobytiyah ne pozvolila nam okonchatel'no vpast' v letargiyu, smirit'sya s nevolej, na kotoruyu obrekli nas chuzhaki, i gde-to v glubine dushi, na podsoznatel'nom urovne, my byli gotovy k bor'be za svoyu svobodu. I chetvert' veka spustya, kogda eto ponadobilos', na planete vspyhnulo vseobshchee vosstanie, kotoroe otvleklo na sebya vnimanie okkupacionnyh vojsk i pozvolilo gallijskomu flotu bez sushchestvennyh poter' zahvatit' kontrol' nad nashej drom-zonoj. |to otchasti smyagchalo nam, vyhodcam s Mahavarshi, chuvstvo styda za to, chto v svoe vremya my prakticheski bez boya kapitulirovali pered Inymi, a potom bolee sta let bezropotno prozhili pod ih vlast'yu, togda kak zhiteli mnogih drugih planet srazhalis' do konca i, dazhe poterpev porazhenie, vse ravno prodolzhali soprotivlyat'sya zahvatchikam... -- SHankar byl velikim chelovekom, -- proiznes Padma, kogda ya nachal nabirat' vysotu, prisoedinyayas' k drugim flajeram, sledovavshim k centru Pataliputry, gde raspolagalsya imperatorskij dvorec. -- Skazat' po pravde, ya ne veril emu, kogda on obeshchal, chto za pyat' let Mir Barnarda stanet vroven' s Terroj-Galliej i Zemlej. Ne veril, hotya dlya etogo imelis' vse ob®ektivnye predposylki -- i razvitaya ekonomika planety, pochti nezatronutaya vojnoj, i chetyrehmilliardnyj chelovecheskij potencial. Ne veril, potomu chto znal nashih sootechestvennikov -- trudolyubivyh, samootverzhennyh, gotovyh snosit' tyagoty i lisheniya, no v bol'shinstve svoem bezyniciativnyh, privykshih vo vsem polagat'sya na pomoshch' i pokrovitel'stvo gosudarstva. Odnako SHankar sumel s etim spravit'sya, emu udalos' perelomit' psihologiyu mahavarshcev, izmenit' tradicionnuyu sistemu cennostej obshchestva i zastavit' ego dinamichno razvivat'sya... -- Imperator nemnogo pomolchal. -- ZHal', chto on pokinul nas tak rano. -- Teper' emu nuzhna dostojnaya zamena, -- posle nekotoryh kolebanij skazal ya. Uzhe sem' let ya byl grazhdaninom Zemli i chuvstvoval sebya stoprocentnym zemlyaninom, no vse ravno prodolzhal schitat' nyneshnih zhitelej Mira Barnarda svoimi sootechestvennikami, i mne bylo nebezrazlichno ih budushchee. -- Nuzhen chelovek, kotoryj po svoemu avtoritetu i vliyaniyu na lyudej mog by sravnit'sya s gospodinom SHankarom. Lichno ya dumayu, chto takoj chelovek est'. Imperator kivnul: -- YA ponimayu, chto vy imeete v vidu. Odnako i vy dolzhny ponimat', chto eto nevozmozhno. -- Da, nevozmozhno, -- soglasilsya ya, pereklyuchaya flajer na avtopilot. -- No neobhodimo. On pristal'no posmotrel na menya: -- Tochno tak zhe otvetila mne Sati. Vy s nej obsuzhdali etot vopros? YA pokachal golovoj: -- Net, ser, ne obsuzhdal. Prosto eto ochevidno. Byvayut situacii, kogda neobhodimost' pereveshivaet nevozmozhnost'. -- Gm-m, -- protyanul Padma. -- Vy opyat' v tochnosti povtorili ee slova. Dlya polnoty sovpadeniya vam sleduet eshche skazat', chto mne vovse ne obyazatel'no sovmeshchat' korolevskie obyazannosti s pravitel'stvennoj dolzhnost'yu. Mol, ya vpolne mogu otrech'sya ot korony i uzhe v kachestve ryadovogo grazhdanina prinyat' portfel' prem'er-ministra. -- YA dumal o takom variante, -- otvetil ya. -- On naprashivaetsya sam soboj. -- Da uzh, naprashivaetsya, -- so vzdohom soglasilsya imperator. -- A sorok tysyach starikov, ostayushchihsya na Mahavarshe nikto v raschet ne beret. -- O nih mogut pozabotit'sya i drugie. Vy zhe sami ubedilis', chto chelovechestvo ne brosilo ih na proizvol sud'by. A vy sejchas nuzhny v sisteme Barnarda. Nuzhny chetyrem milliardam lyudej, kotorye do sih por schitayut sebya vashimi poddannymi. Nuzhny celoj planete -- i ne kakoj-nibud', a vhodyashchej v trojku vedushchih chelovecheskih mirov. |to vash dolg, ser. Dolg, kotoryj prevyshe teh obyazannostej, chto vy vzyali na sebya sem' let nazad. S minutu my leteli molcha. Nakonec Padma proiznes: -- Ne budu s vami sporit', mister Matusevich. Mne hvataet sporov s docher'yu i ministrami. A vas ya priglasil soprovozhdat' menya ne dlya razgovorov o politike. Menya interesuet, kak vy pozhivaete. Dolzhen skazat', ya byl zdorovo udivlen, kogda uvidel vas v prezhnem zvanii i v prezhnej dolzhnosti. CHto-to vy zastryali na sluzhebnoj lestnice i vyshe ne prodvigaetes'. YA pozhal plechami: -- Pochemu eto zastryal? Po-moemu, vse normal'no. Ved' svoe nyneshnee zvanie ya poluchil vrode kak avansom, a teper' vot otrabatyvayu ego. Soglasites', ser: kapitan grazhdanskoj aviacii, hot' on i nosit chetyre zolotyh shevrona, vse-taki ne rovnya kapitanu voenno-kosmicheskogo flota. Maksimum chego ya zasluzhival, da i to s bol'shoj natyazhkoj, eto vtoroj rang -- to est', po-nashemu, zvanie komandora. Prosto tak poluchilos', chto Rashel' zastavila menya nadet' otcovskij mundir, a gallijskoe komandovanie reshilo smirit'sya s etim, ponimaya, chto ponizhenie v zvanii uyazvit menya. Ta zhe situaciya i s dolzhnost'yu: ya odnim mahom peresel s suborbital'nogo gruzovoza v kapitanskoe kreslo vysokoklassnogo boevogo krejsera. Vo flote est' mnogo oficerov starshe menya i po vozrastu, i po vysluge let, kotorye mogut lish' mechtat' o takom naznachenii. Imperator skepticheski hmyknul: -- Vy chereschur skromny, kapitan, i yavno nedoocenivaete svoih sposobnostej. Vy ne prinadlezhite k chislu teh "mnogih oficerov"; vy lichnost' v vysshej stepeni nezauryadnaya, talantami vas priroda ne obdelila. K tomu zhe sejchas idet vojna, a na vojne prodvizhenie po sluzhbe opredelyaetsya ne vozrastom i ne vyslugoj let, no real'nymi boevymi zaslugami. YA nemnogo razbirayus' v nagradah, -- on vyrazitel'no posmotrel na ordenskie planki s levoj storony moego paradnogo mundira, -- i vizhu u vas ne tol'ko pobryakushki, kotorye razdayut vsemu lichnomu sostavu po sluchayu ocherednoj pobedy. Za eti sem' let vy uhitrilis' zapoluchit' edva li ne vse vysshie ordena i medali planet Sodruzhestva. Ryadom s vami Archibal'd Ortega, darom chto nosit admiral'skie zvezdy, vyglyadit soplivym novobrancem. I tem ne menee on neuklonno dvizhetsya vverh, a vy ostaetes' na meste. Na moj vzglyad, eto chudovishchnaya nespravedlivost' so storony vashego nachal'stva. "Vot chert! -- obespokoenno podumal ya. -- Ne hvatalo eshche, chtoby on vyrazil svoe vozmushchenie zemnomu pravitel'stvu. A s nego stanetsya..." -- YA ne schitayu eto nespravedlivost'yu, -- ostorozhno proiznes ya. -- I nachal'stvo tut, v obshchem, ni pri chem. Delo v tom, chto ya sam ne stremlyus' k povysheniyu -- ni v dolzhnosti, ni v chine. -- Vot kak? -- udivilsya Padma. -- Pochemu? Razve vam ne hochetsya komandovat' chem-to pobol'she, povnushitel'nee -- tyazhelym krejserom, drednoutom ili dazhe linkorom? Ili vozglavlyat' brigadu korablej? -- Predstav'te sebe, ser, ne hochetsya. YA vpolne dovolen svoej "Zarej Svobody". Na nej ya i kapitan, i pervyj pilot, i navigator; ya ne tol'ko komanduyu, no i sobstvennoruchno upravlyayu svoim korablem. |to imenno to, o chem ya vsegda mechtal. A komandir krupnogo sudna prosto sidit sebe na kapitanskom mostike, razdaet cennye ukazaniya i kontroliruet dejstviya podchinennyh. Tozhe otvetstvennaya rabota, ne sporyu, no ona ne dlya menya. Imperator nenadolgo zadumalsya. -- Da, ya pripominayu iz vashego dos'e, chto v virtual'nyh real'nostyah vy otdavali predpochtenie korablyam srednih i malyh gabaritov. Vrode toj zhe "Zari Svobody"... I vse zhe sejchas idet vojna, -- nastojchivo povtoril on. -- A na vojne u soldata ne sprashivayut, chto emu nravitsya, a chto -- net. Ego napravlyayut tuda, gde on prineset bol'she pol'zy. Mozhet, ya oshibayus', no pochemu-to mne kazhetsya, chto v dolzhnosti komandira legkogo krejsera vy ne ispol'zuete v polnoj mere svoj ogromnyj potencial. YA vovse ne l'shchu vam, mister Matusevich, ya dejstvitel'no tak schitayu. Neuzheli vashe nachal'stvo drugogo mneniya? Pod ego pristal'nym, pronicatel'nym vzglyadom ya smutilsya. -- Net, ser, ono... pozhaluj, ono razdelyaet vashe mnenie. No mne poka udaetsya vykruchivat'sya. -- I kakim zhe obrazom? -- Nu, v samom nachale, kogda zemnoj flot tol'ko formirovalsya, menya ostavili v prezhnej dolzhnosti, tak kak v moem lichnom dele imelos' svezhee vzyskanie za to, chto ya ne dolozhil svoevremenno komandovaniyu o prisutstvii na korable dvuh plennikov -- Ahmada Ramana i al'va SHelestova. Goda chetyre nazad eto vzyskanie bylo snyato, i uzhe nachali pogovarivat' o moem skorom povyshenii -- menya sobiralis' naznachit' kapitanom flagmana eskadry. Mne eto sovsem ne nravilos', i ya... koroche, ya zarabotal eshche odno vzyskanie. Prostupok byl neser'eznym, vsego lish' narushenie subordinacii, no etogo okazalos' dostatochno, chtoby menya vycherknuli iz spiskov na povyshenie. -- Na celyh chetyre goda? -- Tol'ko na poltora. Potom mne eshche dvazhdy prihodilos' pribegat' k podobnoj ulovke. V poslednij raz, posle osvobozhdeniya Czyan'su, rech' shla o proizvodstve v kommodory i peredache pod moe komandovanie brigady. Padma nedoumenno pokachal golovoj: -- Strannyj vy chelovek, kapitan. -- Prosto ya ne sozdan dlya voennoj sluzhby. Iz menya poluchilsya plohoj soldat. -- Ne plohoj, a vsego lish' nedostatochno chestolyubivyj, -- utochnil on. -- |to odno i to zhe. Kakoj-to drevnij polkovodec, uzh pozabyl ego imya, govoril: ploh tot soldat, kotoryj ne hochet stat' generalom. A ya imenno takoj. YA ne hranyu v svoem shkafu noven'kij admiral'skij mundir, mne ni k chemu vysshie komandnye dolzhnosti, ya prosto hochu letat'. V mirnoe vremya ya, navernoe, stal by kapitanom Svobodnogo poiska ili vol'nym torgovcem. No poka hot' odna chelovecheskaya planeta nahoditsya vo vlasti chuzhakov, ya ne mogu ostavat'sya v storone. -- Da, ponimayu, -- skazal Padma. A potom, bez vsyakogo perehoda, proiznes: -- Doch' mne govorila, chto vy razvelis' s zhenoj. YA pomrachnel. -- Sovershenno verno, ser. Eshche dva goda nazad. -- Pochemu? Ne soshlis' harakterami? YA otvetil ne srazu. No vse zhe otvetil: -- Da net, vrode by soshlis'. Prosto... -- YA zamyalsya. -- Luiza tak i ne smogla zabyt' svoego pervogo muzha. Ona staralas', ochen' staralas' -- no ne smogla. Bud' ya men'she pohozh na ZHoffreya, u nas by vse poluchilos', my ideal'no podhodili drug k drugu. A tak... a tak ya postoyanno napominal ej o nem. Vo mne ona videla ego, ona lyubila menya ne kak Stefana Matusevicha, a kak ZHoffreya Leblana. My oba nadeyalis', chto so vremenem eto projdet, no nichego ne menyalos'. Celyh pyat' let my terpeli radi Rasheli, a kogda ona stala dostatochno vzrosloj, chtoby ponyat' nas, my razoshlis'. Tiho i mirno, bez ssor i skandalov, kak podobaet vospitannym lyudyam. V svoem korotkom rasskaze ya, razumeetsya, sgladil nekotorye ostrye ugly. Vse pyat' let, provedennyh s Luizoj, byli dlya menya sushchej pytkoj, a dlya nee -- nastoyashchim koshmarom. Nashi mucheniya usugublyalis' eshche i tem, chto v celom my otlichno ladili i byli, kak prinyato govorit', sozdany drug dlya druga. ZHoffrej Leblan nashel sebe ideal'nuyu zhenu, kotoraya tak zhe ideal'no podhodila i mne... No uvy, ya okazalsya vtorym i v glazah Luizy byl lish' ten'yu ee pervogo muzha. Bednyazhka prosto shodila s uma, kogda u menya proskal'zyval kakoj-nibud' tipichno "zhoffreevskij" zhest, ili ya, razgovarivaya po-francuzski, nechayanno upotreblyal odin iz harakternyh oborotov, perenyatyh u Rasheli, kotoraya v svoyu ochered' perenyala ih u otca. Odnazhdy Luiza priznalas' mne, chto v takie momenty ej kazhetsya, chto ona popala v zagrobnyj mir i vstretilas' s pokojnym ZHoffreem... Koroche, pri vsej nashej sovmestimosti, normal'noj supruzheskoj chety iz nas ne vyshlo. Poluchilas' lish' zhalkoe podobie sem'i, vneshnyaya vidimost', svoego roda illyuziya, sushchestvovavshaya isklyuchitel'no dlya Rasheli. A potom, kogda dochka podrosla i nachala podozrevat' neladnoe, nam ne ostavalos' nichego drugogo, kak nemedlenno razojtis'. Teper', oglyadyvayas' nazad, ya poroj udivlyayus', chto my voobshche sumeli proderzhat'sya tak dolgo. Da i to eto okazalos' vozmozhnym tol'ko potomu, chto v srednem sem' ili vosem' mesyacev v god ya provodil vdali ot doma, na raznyh zadaniyah... Imperator dostal sigaretu, iz vezhlivosti sprosil moego soglasiya i lish' zatem zakuril. -- Zato s Rashel'yu u vas vse v poryadke, -- zametil on. -- |to srazu chuvstvuetsya. Vam udalos' zamenit' ej otca. I dazhe bolee togo: vy ne prosto zamenili, vy stali ej otcom. "CHto pravda, to pravda", -- myslenno soglasilsya ya, vspomniv, kak vo vremya odnoj iz nashih nemnogochislennyh vstrech posle razvoda Luiza napryamuyu obvinila menya v tom, chto ya ukral u nee doch'. I, v sushchnosti, tak ono i bylo... -- Rashel' byla ochen' miloj devochkoj, -- mezhdu tem prodolzhal Padma. -- A teper' stala prelestnoj molodoj devushkoj. Hotya chereschur ser'eznoj dlya svoego vozrasta. Navernoe, vam trudno s nej. -- Trudno, -- priznal ya i ulybnulsya. -- No priyatno. Nashemu dal'nejshemu razgovoru pomeshala zalivistaya trel' komma. Imperator nemedlenno vklyuchil svyaz', i na ekrane vozniklo smugloe lico muzhchiny moih let -- togo samogo dispetchera, kotoryj pomogal mne pri posadke korablya. On byl odnim iz volonterov, kotorye vmeste s Padmoj dobrovol'no ostalis' na Mahavarshe, chtoby pomogat' zhivushchim zdes' starikam. -- Da, SHanti? V chem delo? -- Pohozhe, nazrevayut problemy, ser, -- vzvolnovanno dolozhil dispetcher. -- Ser'eznye problemy. Tol'ko chto my poluchili soobshchenie ot chuzhakov. Pyatidesyatniki srochno perebrasyvayut v nashe lokal'noe prostranstvo Vtoroj storozhevoj flot Suomi, a dvarki -- svoi dislocirovannye v etoj sisteme chasti. V grudi u menya poholodelo. Neuzheli eto iz-za nas -- vernee, iz-za pribyvshih na "Zare Svobody" passazhirov? Kakim-to obrazom oni provedali, chto korabl' dostavil na Mahavarshu princessu-regenta Mira Barnarda, zamestitelya nachal'nika Genshtaba Terry-Gallii, a takzhe predsedatelya pravitel'stva Zemli s dobroj dyuzhinoj ministrov, i reshili ne upuskat' takuyu cennuyu dobychu... Hotya net, vryad li. Ves'ma somnitel'no, chtoby pyatidesyatniki i dvarki poshli na takuyu avantyuru. Oni znayut, kak ustroeno nashe obshchestvo, i dolzhny ponimat', chto poterya otdel'nyh liderov ne naneset chelovechestvu nikakogo ushcherba, a skoree naoborot -- lish' splotit lyudej i podtolknet ih k eshche bolee reshitel'nym dejstviyam. Sudya po vyrazheniyu lica imperatora, on dumal o tom zhe, chto i ya. I prishel tochno k takim zhe vyvodam. -- CHem chuzhaki ob®yasnyayut svoi dejstviya? -- sprosil on. -- Ugrozoj vtorzheniya gabbarov. V soobshchenii govoritsya, chto ona vpolne real'na, no pochemu -- ne utochnyaetsya. Avangard flota uzhe pokinul drom-zonu i na polnoj skorosti dvizhetsya k Mahavarshe. Ego pribytiya sleduet ozhidat' chasov cherez dvadcat'. -- |to vse? -- Da, ser. Radiogramma korotkaya, i ya pochti doslovno pereskazal ee soderzhanie. Esli zhelaete, mogu pereslat' tekst originala. -- Net, ne nado. -- Padma povernulsya ko mne: -- Menyajte kurs, mister Matusevich. My letim v kosmoport. Sejchas ya svyazhus' s ostal'nymi i soobshchu im o novyh obstoyatel'stvah. Prenepriyatnejshih obstoyatel'stvah... 4 Uzhe tretij chas my soveshchalis' v glavnoj dispetcherskoj kosmoporta -- vsya komanda "Zari Svobody", nashi vysokopostavlennye passazhiry i imperator s neskol'kimi priblizhennymi iz chisla volonterov. Za eto vremya situaciya nichut' ne proyasnilas', a skoree eshche bol'she zaputalas'. Srazu po pribytii v kosmoport my otpravili chuzhakam zapros s trebovaniem dopolnitel'nyh ob®yasnenij, bolee konkretnyh, chem abstraktnaya ugroza napadeniya gabbarov -- ved' takovaya ugroza sushchestvovala vsegda, a nyneshnie mery predostorozhnosti byli besprecedentnymi po svoemu razmahu. Poroj pyatidesyatniki s dvarkami uvelichivali chislennost' patrulya do odnoj ili dvuh eskadr -- eto sluchalos' v periody obostreniya obstanovki na frontah, libo kogda v zdeshnee lokal'noe prostranstvo navedyvalsya gabbar