tenantov, kapitanov i admiralov della Pene, zashitye v parusinu s tridcatishestifuntovym yadrom ili tyazhelym kolosnikom v nogah, soskal'zyvali s perekinutoj cherez planshir' doski, chtoby cherez desyatki let rastvorit'sya v morskoj vode, prevratit'sya v nee, okonchatel'no soediniv sebya s Mirovym okeanom. Vprochem, eto ne ego sud'ba. Dzhulio della Pene eshche cherez dva-tri goda okonchatel'no vyjdet v otstavku i vernetsya v rodnuyu Genuyu, chtoby spokojno dozhivat' vek v uyutnoj kvartire odnogo iz domov na Bernabo-Brea... Kak i bol'shinstvo, podavlyayushchee bol'shinstvo professional'nyh voennyh, della Pene nenavidel vojnu. Potomu chto eto gryaznoe remeslo. Potomu chto eto strashnoe remeslo. No poka ono sushchestvovalo, kto-to dolzhen byl etim zanimat'sya. I etim zanimalis' iz pokoleniya v pokolenie della Pene, rod ne samyj izvestnyj i ne samyj slavnyj, no vsegda stoyavshij plechom k plechu s Doria i Magellanami, stoyavshij nasmert', nedarom devizom ih bylo "Semper fidelis" [Semper fidelis (lat.) - vsegda vernyj]. Della Pene pomnil, kaka volna radosti zahlestnula ego desyat' let nazad, kogda byl nakonec podpisan Dogovor o vseobshchem i polnom razoruzhenii. |ta volna podnyala ego, - i ne tol'ko ego, no i vseh, kto byl togda ryadom s nim, a bylo eto v Rio-de-ZHanejro, kuda "Tel'hin" zashel s druzhestvennym vizitom, - brosila na bereg, i byla muzyka, i byli kriki, i kostry na ploshchadyah, i neznakomye celovalis' s neznakomymi, i togda on ni razu ne podumal o tom, a chto zhe budet dal'she. Vprochem, dal'she emu povezlo: ne v primer mnogim, komu prishlos' prosto vyjti v otstavku i dozhivat' svoe na beregu, ele svod koncy na polovinnom oklade, ili iskat' sebe druguyu professiyu, emu udalos' popast' v Okeanskij Patrul', pochti ne izmeniv ni flotu, ni submarinam. I sejchas ego submarina, nadsadno voya obeimi turbinami, vvinchivalas' v tolshchu vody, razdvigaya ee, a vmeste s nej - nezrimyj prah pokolenij voennyh moryakov della Pene. Kogda vzryv razvorotil turbinnyj otsek submariny i voda pod davleniem v polsotni atmosfer rinulas' vnutr' lodki, krusha vse na svoem puti, della Pene ne uspel podumat' o tom, chto i emu ne pridetsya lozhit'sya v sklep na kladbishche Kampo Santo. V ego rasporyazhenii ostavalos' okolo pyati sekund, i za eto vremya on vklyuchil gidroakustiku i otdal komandu CHeslavu. Potom pereborka za ego spinoj lopnula, i voda vorvalas' v central'nyj post. Esli by CHeslav byl voennym moryakom, privykshim avtomaticheski vypolnyat' lyuboj prikaz, vozmozhno, on ostalsya by v zhivyh. No on byl lish' vypusknikom kursov Okeanskogo Patrulya. I poka smysl otdannoj komandy dohodil do nego, on ne razdumyvaya brosil svoyu lodku vpered, tuda, gde razdalsya vzryv. On ne mog ponyat' logiki prikaza, on ne mog ujti, kogda tam, vperedi... I uzhe bessmyslenno zhal i zhal ot sebya doshedshuyu do upora rukoyatku, turbiny ne vyli - vizzhali v nemyslimom, nevozmozhnom, forsirovannom rezhime, vizzhali eshche celyh chetyre minuty, poka novyj vzryv ne zastavil ih zamolchat'. 5 "Tol'ko etogo mne i ne hvatalo, - podumal Arakelov. - Tol'ko etogo... No chego? CHto moglo sluchit'sya i chto sluchilos' tam, vnizu? Svyazi s patrulyami ne bylo. Vse, chem my raspolagaem poka - dva podvodnyh vzryva s intervalom v chetyre minuty. Dva vzryva v tom samom rajone, gde dolzhny byli nahodit's submariny. Tak chto poka eshche nichego ne izvestno. Mozhet byt', projdet eshche polchasa, i submariny vsplyvut, i svyazhutsya po radio s Gajotidoj ili s nami i dolozhat ob obnaruzhenii "Dip-V'yu". Da, - podumal Arakelov, - mozhet byt'". No on znal, chto byt' etogo ne mozhet. Prosto potomu, chto tam, vnizu, veroyatnost' blagopriyatnosti vsegda men'she poloviny. Prosto potomu, chto esli tam chto-to proishodit, to proishodit samoe hudshee iz vozmozhnogo. I chut'em opytnogo batiandra Arakelov ponimal, chto patruli uzhe nikogda ne vyjdut na svyaz'. |to byli ne emocii. |to bylo znanie, pust' dazhe znanie intuitivnoe. No vzryvy, vzryvy? Pri chem zdes' vzryvy? |to nuzhno bylo ponyat' prezhde vsego. Nuzhno bylo dumat', dumat', dumat'. Tak zhe, kak dumayut sejchas naverhu, na mostike i v pul'tovoj, tak zhe, kak lomayut sejchas golovy na Gajotide-Vest. Arakelov polozhil ruki na klavishi teletajpa. "Vas ponyal. Kogda vyjdem v tochku?" "CHerez dvadcat' minut". "Sleduyushchaya svyaz' cherez dvadcat' minut. Esli ne budet novyh dannyh. Konec". "Vas ponyal". Arakelov otoshel ot teletajpa. Vzryvy, vzryvy... Kakie eshche syurprizy prepodnesla na etot raz puchina? Syurprizy - eto v ee haraktere. Svolochnom ee haraktere. |to tol'ko dlya teh, kto plavaet po poverhnosti ili pogruzhaetsya v batiskafe ili submarine, more - odnorodnaya sreda s povyshayushchimsya proporcional'no glubine davleniem. Dl togo chtoby ponyat' harakter puchiny, nado stat' batiandrom, nado vojti v nee, slit'sya s nej, no ne otozhdestvlyaya sebya s etoj massivnoj, tyazheloj, holodnoj i beskonechno chuzhdoj sredoj, a protivopostavlyayas' ej. Stat' duhom puchin, ostavayas' chelovekom, tol'ko tak mozhno poznat' harakter morya. No... kakogo zhe haraktera etot novyj fokus? CHto moglo pogubit' dve submariny? Patrul'nye submariny Arakelov prekrasno znal. Moshchnye, nadezhno zashchishchennye odnomestnye korabli, osnashchennye turbinami Val'tera, malen'kie i vertkie, sposobnye proniknut' v lyubuyu rasselinu, v lyuboj podvodnyj kan'on v predelah svoego gorizonta. A gorizont u nih ne bednyj - poltory tysyachi metrov vniz. Do sih por oni schitalis' prakticheski absolyutno nadezhnymi. Za poslednie desyat' let bylo vsego tri sluchaya ih gibeli, prichem dve lodki prosto-naprosto vybrosilo na bereg cunami, a tret'yu po sobstvennoj gluposti zagubil soplyak-stazher. Melkie avarii - drugoe delo. Melkie avarii byvali. I vsegda ob®yasnyalis' libo tehnicheskimi prichinami, libo neumelymi dejstviyami voditelej. I to i drugoe vozmozhno vsegda. No gibel' dvuh lodok srazu? U dvuh lodok ne mozhet byt' dvuh odinakovyh defektov. Dva voditel ne mogut oshibit'sya odinakovo, po shablonu. Vo vsyakom sluchae, veroyatnost' etogo ischezayushche mala. I schitat'sya s nej, poka sushchestvuyut bolee veroyatnye ob®yasneniya, ne stoit. Znachit, poishchem prichinu vovne. A mozhet byt', rano vse zhe iskat' prichinu? Vdrug vzryvy eti ne imeli nikakogo otnosheniya k submarinam, i cherez kakie-nibud' pyatnadcat'-dvadcat' minut oni vosstanut iz mertvyh i zagovoryat so svoej bazoj ili s nami? Zagovoryat, vsplyv na poverhnost' ili vyjdya v efir cherez bujkovye radiogidroakusticheskie retranslyatory? "|to bylo by prekrasno, - podumal Arakelov. - |to bylo by prosto zamechatel'no". I dazhe ne potomu tol'ko, chto dva voditelya, dva zdorovyh i veselyh parnya s Gajotidy-Vest okazalis' by zhivymi togda, kogda on myslenno uzhe pohoronil ih. No i potomu eshche, chto operaciya po spaseniyu "Dip-V'yu" snova stala by zauryadnoj. Togda kak sejchas... A chto, sobstvenno, sejchas, posle gibeli submarin? Tol'ko to, chto, esli pogibli dve, pogibnet i tret'ya. O sebe Arakelov poka ne dumal, o sebe dumat' bylo rano - vyhodit' emu predstoyalo eshche ne sejchas. On vstal, podoshel k teletajpu. "Svyaz' s Gajotidoj-Vest. Srochno". "Vas ponyal". Arakelov podnyal glaza na tablo chasov. Cifry sekund menyalis' tomitel'no medlenno, kak otsnyatye na rapide. Nakonec pul'tovaya dolozhila: "Gajotida-Vest na svyazi". "CHto predprinyato dlya poiska i spaseniya pogibshih submarin?" Arakelov znal, chto oficial'no submariny eshche ne schitayutsya pogibshimi ili dazhe propavshimi bez vesti: rano. V konce koncov eti vzryvy ne argument. No on prekrasno znal i drugoe - Zadadaev, kotoryj sejchas sidit na svyazi, najdet nuzhnuyu formulirovku dlya zaprosa. Emu zhe, Arakelovu, iskat' formulirovki sejchas bylo nekogda. "V kvadrat poiska napravlyayutsya dva zvena patrul'nyh submarin iz smezhnyh kvadratov". "Srochno ostanovit' ih. Dat' obshchij vyzov cherez vse bujkovye radiogidroretranslyatory". "Zachem?" "Tam, gde pogibli dve..." "Pogibli?" "Uveren". "Ponyal". - Zadadaev ne pervyj god rabotal s duhami i veril ih chut'yu ne men'she, chem priboram. "Gde pogibli dve, pogibnet tret'ya". "???" "Gipoteza. No risk slishkom velik". "Vas ponyal". "Gde by oni ni nahodilis', pust' vsplyvayut na poverhnost' i vozvrashchayutsya na Gajotidu. Ili lozhatsya v drejf. Konec". Arakelov posmotrel na chasy. Itak, u Kulidzha kislorodnogo resursa ostaetsya na pyat' chasov. Pyat' chasov s minutami, kotorye ne delayut pogody. A u nego, Arakelova, ostaetsya chasa tri. CHasa tri na to, chtoby ponyat', chto zhe proishodit tam, vnizu. Kogda eti tri chasa konchatsya, on v lyubom sluchae pojdet vniz. |to pervaya zapoved' vseh, kto hodit vniz: dlya spaseni cheloveka dolzhno byt' sdelano vse. Dazhe bessmyslennoe uzhe. Ne tol'ko zhivogo, no i mertvogo nel'zya ostavlyat' ego tam. Potomu chto togda ne pojdet vniz drugoj. Tol'ko etot nepisanyj zakon daet lyudyam uverennost'. I narushit' ego Arakelov nikogda ne reshilsya by. CHerez tri chasa on pojdet vniz, dazhe esli ego zhdet sud'ba dvuh pogibshih submarin. CHerez tri chasa, potomu chto ne men'she chasa emu ponadobitsya na samu operaciyu, a na vsyakij sluchaj nuzhno vzyat' dvojnoj zapas vremeni. No eti tri chasa, kotorymi on eshche volen rasporyazhat'sya, dolzhny byt' ispol'zovany do konca. A eto znachit - dumat', dumat', dumat'... Arakelov opersya rukami na staninu teletajpa i tak i zamer, sognuvshis', slovno starayas' prochest' na ostanovivshejsya mertvoj lente chto-to ochen' i ochen' vazhnoe. Vnezapno lenta tronulas': "Vnimanie. Sejchas dadim izobrazhenie". "Ponyal. ZHdu". Arakelov podnyal golovu k ekranu, vystupavshemu iz steny nad pul'tom teletajpa. Izobrazhenie uzhe poyavilos': v blednom svete prozhektorov medlenno upolzalo nazad dno, pokrytoe pohozhim na melkij belyj pesok globigerinovym ilom. Tam i syam izvivalis' pyati- i vos'miluchevye ofiury, a sredi razbrosannyh po dnu morskih ogurcov medlenno polzali pohozhie na ulitok gastropody. Koloniya gubok napominala klumbu tyul'panov; oni na dobryj metr tyanulis' vverh i myagko pokachivalis' iz storony v storonu. A ryadom, napolovinu ujdya v il, lezhali dva nepravil'noj formy kuska metalla. Pervyj mog byt' chem ugodno ili ostatkom chego ugodno. No vtoroj... Teper' gibel' po krajnej mere odnoj iz patrul'nyh submarin stala faktom. Patrul' bort shestnadcatyj... Arakelov na mig sklonil golovu, a kogda snova podnyal ee, to metallicheskih oblomkov na ekrane uzhe ne bylo - tol'ko il, redkie kruglyashi polimetallicheskih konkrecij da raskoryachennye zvezdy ofiur... Patruli pogibli. I togda on - edinstvennyj batiandr. Edinstvennyj. Znachit, vyruchit' Kulidzha dolzhen on. Tol'ko on. A dlya etogo on dolzhen ucelet'. On vyzval Zadadaeva. "CHto s yaponcem?" "V chetyreh chasah hoda. Na nego ne rasschityvaj". "CHto s patrulyami Gajotidy?" "Vsplyli i drejfuyut. Izobrazhenie my translirovali i na Gajotidu". "Vas ponyal". Arakelov podumal s polminuty, potom reshilsya. "Mne nuzhna "rybka". "Rybkoj" imenovali v bytu vtoroj glubokovodnyj apparat "Ruslana". Nastoyashchee ego nazvanie sostoyalo iz semi bukv i chetyreh cifr, prichem bukvy shli v takoj posledovatel'nosti, chto proiznesti bol'she treh podryad ne sumel eshche nikto. Zato na rybu on dejstvitel'no byl pohozh: chetyrehmetrova serebristaya sigara apparata splyushchivalas' s bokov, ruli napravleniya i glubiny napominali plavniki, hotya i neproporcional'no malen'kie dlya takoj tushi, a sparennye ob®ektivy stereoskopicheskoj telekamery dovershali shodstvo - etakie nemigayushchie bezdonno glupye ryb'i glaza. Obychno "rybka" tashchilas' za "Ruslanom" na buksire, vyderzhivaya zadannuyu glubinu, no inogda ee spuskali s privyazi, i ona plavala na svobode, povinuyas' tol'ko prikazam sobstvennogo nedorazvitogo - istinnogo ryb'ego - elektronnogo mozga. Imenno eto i bylo nuzhno teper' Arakelovu. "Vas ponyal", - otvetil Zadadaev. "Zaglubite ee na shest' soten. Potom spiral'yu radiusom poryadka kilometra - vniz do devyati. Analizy - standartnyj nabor. Akusticheskij kontakt - nepreryvnyj. ZHdu. Konec". "Ponyal, - otstuchal Zadadaev. - Dobro". Izobrazhenie na ekrane medlenno smeshchalos' - "Ruslan" otrabatyval na samom malom hodu. V bleklom ellipse elektricheskogo sveta proplyvalo dno. Fiksaciya: erunda, kakaya-to staraya kanistra. Ryadom s nej - butylka. Dal'she... Fiksaciya: eshche odin metallicheskij oblomok... Dal'she... Pyat' minut... Desyat'... Pyatnadcat'... "Rybka" uzhe zaglubilas' na shest'sot metrov i sejchas nachala opisyvat' pervuyu cirkulyaciyu - bitkom nabitaya elektronikoj torpeda, ostavlyayushchaya za soboj cepochku puzyr'kov otrabotannogo kisloroda. Dvadcat' minut... Dvadcat' pyat'... Vremya, vremya, vremya! U Kulidzha ostavalos' vsego dvesti pyat'desyat pyat' minut. Sledovatel'no, u Arakelova - sto tridcat' pyat'. A potom - vniz. Tol'ko by "rybka" proshla! Lenta v okoshke teletajpa dernulas' i popolzla: "Netu "rybki", Sasha. - Vsego vtoroj raz za tri goda sovmestnoj raboty Zadadaev nazval ego po imeni. - Vzorvalas'. Na vtorom vitke". "Ponyal". Na samom dele Arakelov nichego ne ponimal. CHto proishodit? CHto tam za chertovshchina? No ponyat' mozhno bylo odnim-edinstvennym sposobom - dumat'. Dumat'. I eshche raz dumat'. A chto dumaet sejchas v svoem steklyannom puzyre Kulidzh? CHto dumayut naverhu, v pul'tovoj, Zadadaev i rebyata? I chto dumayut na Gajotide-Vest? 6 V trinadcat' nol'-nol' prishel smenshchik, i v trinadcat' pyatnadcat' Zaharov, sdav dezhurstvo, zakryl za soboj dver' dispetcherskoj. Ot zatylka podnimalas' i rastekalas' po cherepu tupaya bol'. V ushah rezkimi aritmichnymi tolchkami otdavalsya tok krovi. Pozhaluj, davno uzhe ego ne prihvatyvalo tak krepko. Zaharov postoyal neskol'ko minut, potom ostorozhno poshel po koridoru, sledya za tem, chtoby shagi poluchalis' rovnymi i razmerennymi: tak bylo legche. Svernuv za ugol, on okazalsya u dverej, vedushchih na terrasu. Usluzhlivaya pnevmatika raspahnula steklyannye stvorki, i on vyshel naruzhu, na prohladnyj veterok, ot kotorogo stalo legche dyshat'. On sel na derevyannuyu skam'yu i dostal iz vnutrennego karmana ploskuyu korobochku. Starayas' ne delat' rezkih dvizhenij, Zaharov vynul iz nee dve ampuly, vzyav ih v levuyu ruku, ubral korobku obratno, potom pristavil ampuly prisoskami k shee - srazu pod obrezom volos. CHerez minutu ampuly otpali, kak nasytivshies piyavki. Teper' ostavalos' tol'ko posidet' s chetvert' chasa, poka skazhets dejstvie lekarstva. Zaharov rasslabilsya i stal zhdat'. Skamejka kupalas' v teni - solnce stoyalo na yuge, i bashnya Gajotidy zakryvala ego. SHirokaya polosa teni, otbrasyvaemoj bashnej, padala na vodu i na pontony volnovoj elektrostancii. Mimo proshla gruppa turistov - chelovek desyat'-dvenadcat'. Sudya po neskol'kim doletevshim do nego slovam, eto byli ispancy. "Vprochem, - podumal Zaharov, - malo li gde govoryat po-ispanski..." Emu i samomu sluchalos' vodit' po Gajotide turistskie gruppy, i on nazubok znal ves' nabor vostorgov i cifr, kotoryj obrushivaetsya na golovy ohochih do ekzotiki turistov. Gajotida - vos'moe (devyatoe, desyatoe - smotrya na chej schet) chudo sveta. Gajotida - samaya krupnaya mezhdunarodnaya strojka. Strojka veka. Ura, ura, ura! Vprochem, esli otbrosit' ironiyu, eto i v samom dele grandiozno - betonnaya bashnya diametrom v dvesti s lishnim metrov, osnovaniem upershayasya v ploskuyu makushku gajota pochti na kilometrovoj glubine, a vershinoj podnyavshayasya chut' li ne na sotnyu metrov nad urovnem okeana. Gigantskij promyshlenno-nauchnyj kompleks, sozdat' kotoryj udalos' lish' sovmestnymi usiliyami bolee chem desyatka stran. Sobstvenno, Gajotida - eto nazvanie sobiratel'noe. Tak nazyvaetsya celyj iskusstvennyj arhipelag iz chetyreh odnotipnyh stancij-bashen, udalennyh na poltorasta-dvesti mil' drug ot druga. Kazhdaya iz nih imeet sobstvennoe naimenovanie: Gajotida-Vest, Gajotida-Nord i tak dalee. Neskol'ko desyatkov let nazad, vskore posle otkrytiya Hessom gajotov, poyavilas' gipoteza o sushchestvovavshej nekogda v Tihom okeane velikoj sushe - Gajotide, ot kotoroj do nashih dnej tol'ko i doshli gajoty da zhalkie ostrovki Markus i Uejk. Kto ego znaet, byla li takaya zemlya. Slishkom uzh ih mnogo, etih gipoteticheskih Atlantid, Pasifid, Mikronezid i prochih "id". No Gajotida byla postroena, hotya do sih por mnogie ne uvereny, chto sozdanie ee opravdaetsya - pust' dazhe v samom otdalennom budushchem. A ekonomika - eto vse. I potomu, krome donnyh plantacij i kombinatov po dobyche iz vody redkozemel'nyh elementov, krome volnovyh i gelioelektrostancij, sdelavshih Gajotidu energeticheski avtonomnoj, krome laboratorij, masterskih i ellingov Okeanskogo Patrulya, zdes' poyavilis' turistskie oteli i iskusstvennye plyazhi, bary i magaziny suvenirov, potomu chto turistov tyanet na svezhatinu, a s soboj oni prinosyat dollary, ieny, funty i franki, i ne schitat'sya s etim, uvy, nel'zya. Gruppa davno uzhe proshla, a Zaharov vse eshche sidel, rasslabivshis', glyad pryamo pered soboj, poka ne pochuvstvoval, nakonec, chto bol' nachala spadat', a potom ushla sovsem, ostaviv tol'ko legkuyu toshnotu i tyazhest' v golove. Togda Zaharov vstal i, vojdya vnutr', podoshel k blizhajshemu telefonu. Razgovor byl korotkim. Potom skorostnoj lift za kakih-nibud' poltory minuty voznes ego na chetyrnadcatyj etazh. Zdes' byli kinozaly, dansingi i bary. "Korallovyj grot" - izlyublennoe mesto turistov - iznutri byl otdelan nastoyashchim korallom. Sam bar nahodilsya kak by v ogromnom steklyannom puzyre, za stenkami kotorogo v yarkom svete hitroumno zapryatannyh lamp shnyryali mezhdu vetvyami polipov pestrye korallovye rybki. "CHernaya shutka" - tak nazyvalas' kogda-to brigantina odnogo iz izvestnejshih piratov, de Soto. Udivitel'no, kak zhivucha eta flibust'erska romantika! Razlapistye admiraltejskie yakorya, pushki i gorki chugunnyh yader, grubo skolochennye stoly i bochonki vmesto stul'ev, oficianty v krasnyh platkah s pistoletami za poyasom i obyazatel'noj ser'goj v uhe - s kakim vostorgom klyuyut na eto do sih por! No te, kto rabotaet na Gajotide, ne byvayut zdes'. Mozhet byt', sperva... A potom - potom idut v "Barnibar". Kogda-to Barni byl odnim iz luchshih frogmenov - boevyh plovcov amerikanskogo voennogo flota. Potom on zavel sebe bar gde-to na Vostochnom poberezh'e, a pri pervoj zhe vozmozhnosti perebralsya syuda. On srazu ponyal, chto sredi vsej etoj ekzotiki normal'nym lyudyam nuzhen samyj obychnyj bar, obychnaya stojka, obychnye stoly i kresla. I ne proschitalsya. Zaharov voshel v bar. Zdes' bylo prohladno - kondicionery rabotali na polnuyu moshchnost' - i pochti pusto. U stojki sidel Arshakuni s chashkoj kofe v ruke i negromko besedoval o chem-to s Barni. Zaharov pozdorovalsya s nimi. - CHto stryaslos', Matvej? - sprosil Arshakuni. Do chego zhe trudno govorit'! Gorlo szhalo, i slova prihodilos' protalkivat' - tak byvaet pri horoshem gipertonicheskom krize. - Dzhulio, - skazal Zaharov. - Dzhulio della Pene i CHeslav Kogoutek. Pogibli. Poltora chasa nazad. - Poslednie slova on proiznes po-anglijski, chtoby Barni ponyal tozhe. Arshakuni vstal. - YA ne znal, - skazal on. - YA byl v remontnom... Kak? - Vzorvalis'. - Kak?! - Ne znayu. I nikto poka ne znaet... "Da, Dzhulio, - podumal Zaharov, - pomnish', kak ne hotel ty lozhit'sya v famil'nyj sklep na Kampo Santo? Bud' ty sejchas zdes', ty vypil by s nami tradicionnye tri glotka morskoj vody, - esli by ne vernulsya kto-to drugoj. Esli by ty byl s nami... I esli by ne ya sam poslal tebya tuda! "Slavnuyu rabotenku ya sosvatal tebe, admiral? Otvedi dushu!" Ty ne otvel, ty otdal ee, Dzhulio..." - Pochemu te, kto pogibaet, samye luchshie? Skol'ko nas bylo i est', i prekrasnye lyudi, no te, kto pogib, - luchshe? Arshakuni posmotrel na Zaharova svoimi temnymi glazami - posmotrel pristal'no i dobro. - My est', a ih bol'she net. - Kakie lyudi, kakie lyudi... Dzhulio, CHeslav... Arshakuni polozhil emu ruku na plecho: - Mne pora idti, Matvej. Menya zhdut v remontnom. - Idi, - skazal Zaharov. - A ty? - YA ostanus'. - Mozhet, pojdesh' k sebe? YA provozhu. - Idi, - povtoril Zaharov. - Idi. On opustil golovu i medlenno, vspominaya, zagovoril. Slova tyazhelo padali v tishinu. Admiral'skim usham prostukal rassvet: "Prikaz ispolnen. Spasennyh net". Gvozdi b delat' iz etih lyudej: Krepche b ne bylo v mire gvozdej. Net, eto byl ne rassvet, a yarkij i zharkij den', i ne tonkij perepisk morzyanki, a spokojnyj golos nachal'nika akusticheskogo posta dolozhil o vzryvah v okeane, i sam Zaharov tozhe spokojno vel potom peregovory s "Ruslanom" i bazoj Fakarao, glyadya, kak drozhat, na ekrane v bleklom svete prozhektorov oblomki - rvanye kuski metalla, razbrosannye po ilistomu dnu. I vse zhe... Vse zhe bylo imenno tak, kak togda, i admiral byl, gruznyj i sedoj... Spokojno trubku dokuril do konca, Spokojno ulybku ster s lica. I eshche byli lyudi - lyudi, ostavshiesya tam, na kilometrovoj glubine. On ne skazal etim lyudyam tak, kak dolzhen byl: U kogo zhena, deti, brat - Pishite, my ne pridem nazad. Ne skazal, potomu chto ne zhdal etogo. Potomu chto etogo ne moglo, ne dolzhno bylo byt'. Ne imelo prava byt'. No tak bylo. I Zaharov byl uveren, chto esli by on otdal im i takoj prikaz, oni otvetili by, kak te: I starshij v otvet: "Est', kapitan!" A samyj derzkij i molodoj Smotrel na solnce nad vodoj. "Ne vse li ravno, - skazal on, - gde? Eshche spokojnej lezhat' v vode". Dzhulio, CHeslav... Bol'no, do chego zhe bol'no! Gvozdi b delat' iz etih lyudej: Krepche b ne bylo v mire gvozdej. Arshakuni ushel. U nachal'nika remontnyh masterskih vsegda ochen' malo vremeni. Zaharov posmotrel emu vsled, potom povernulsya k barmenu. I v etot moment kto-to obratilsya k nemu szadi - po-russki, no s takim nevoobrazimym akcentom, chto Zaharov ne srazu ponyal. - Prostite, mne skazali, chto vy - dezhurnyj dispetcher. CHto slyshno o "Dip-V'yu"? Zaharov obernulsya. Vysokij blondin v forme amerikanskoj grazhdanskoj aviacii so znachkom "Transpasifika" na grudi. Ochevidno, s togo dirizhablya. I lico... Stranno znakomoe lico. - Da, - skazal Zaharov po-anglijski. - YA byl dezhurnym dispetcherom. Do trinadcati nol'-nol'. "Dip-V'yu" ishchut. I mozhet byt', spasut. Vot tol'ko kto spaset dvuh podvodnikov, pogibshih pri poiskah? Poluchilos' zlo, rezko i zlo, i Zaharov sam pochuvstvoval eto. - Izvinite, - skazal on. - Pogib moj drug. - YA ne znal. Prostite. I pozvol'te predstavit'sya: Sidnej Stenton, komandir etogo dirizhablya. Sobstvenno, byvshij komandir. Menya uzhe otstranili - do okonchaniya rassledovaniya. Sledstvennaya komissiya priletit zavtra. Zaharov, v svoyu ochered', predstavilsya. - Stenton, Stenton... Pochemu mne kazhetsya, chto ya znayu vas? - Ne znayu, - otvetil Stenton. - Po-moemu, my s vami do sih por ne vstrechalis'. - I srazu zhe peremenil temu. - Kak vy dumaete, ego spasut? - Kogo? - Kulidzha. Kotoryj v "Dip-V'yu". - Po vsej veroyatnosti. - Hot' by ego spasli, - tiho skazal Stenton. - Tol'ko by ego spasli... - Vy znali ego? - Net. No on by menya uznal. Esli ego spasut - ya nab'yu emu mordu. Oh, kak ya nab'yu emu mordu! Za vse - za nego, za Koru, za sebya, za vashih podvodnikov... Zaharov povernulsya k barmenu. - Bud' dobr, Barni, soorudi-ka misteru chayu - togo, mavrikijskogo, kak dlya menya. - I, obrashchayas' k Stentonu, poyasnil: - Otmenno uspokaivaet. Kak raz to, chto vam nuzhno sejchas... Na lice Barni poyavilas' rasteryannaya ulybka. - Ne mogu, admiral... Konchilsya vash mavrikijskij. Tol'ko v ponedel'nik dostavyat. Zaharov pochesal v zatylke. - Ladno, sdelaj sitronadu, tol'ko l'du pobol'she. A tam vidno budet. A mne - mineral'noj. I tozhe so l'dom. - Est', ser! - bravo otozvalsya Barni, tak, slovno na kakoe-to mgnovenie oba oni vernulis' v proshloe - groznyj vice-admiral i starshina. Zaharov vzyal Stentona pod ruku: - Pojdemte za stolik. Tam uyutnee. I legche govorit'. 7 "Dip-V'yu" bol'she vsego pohodil na uvelichennyj v desyatki raz glubinnyj poplavok Svollou. Trehmetrovaya sfera byla obrazovana mnozhestvom pyatiugol'nyh steklokeramicheskih segmentov, vlozhennyh v titanovuyu reshetku. Poslednego, vprochem, Arakelov ne videl, eto on vychital iz opisaniya, vruchennogo emu Zadadaevym eshche naverhu. Videl on prosto gigantskuyu granenuyu probku ot hrustal'nogo grafina, etakij slabo svetyashchijsya... Arakelov popytalsya podobrat' podhodyashchee stereometricheskoe opredelenie, no v golovu nichego ne prihodilo: slishkom mnogo granej. Odnim slovom, dofigaedr. Tozhe neploho. Arakelov ulybnulsya. Shodstvo s probkoj dovershal raspolozhennyj pod sfericheskoj gondoloj metallicheskij cilindr, napolovinu ushedshij v il. |to byl napolnennyj drob'yu avarijnyj ballastnyj bunker, ves kotorogo i ne daval "Dip-V'yu" vsplyt'. Izobrazhenie na ekrane bylo chetkim. Arakelov videl dazhe dve kontrol'nye cheki - metallicheskie spicy s krasnymi zhestyanymi flazhkami na koncah. Otsyuda vse vyglyadelo predel'no prosto. Vyjti, doplyt' do apparata, - eto kakih-nibud' neskol'ko desyatkov metrov, - vynut' kontrol'nye cheki. Devyat' shtuk. I vse. Na eto ujdet maksimum chas. S dvojnym zapasom - dva. Vremya eshche est'. Kartina byla soblaznitel'na v svoej dostupnosti, no v nee nikak ne ukladyvalis' vzorvavshiesya submariny. I vzorvavshayasya "rybka", tozhe. Arakelov proshelsya po kamere barolifta. S uma v poru sojti. A chto? |to byl by neplohoj vyhod... Osobenno, esli uchest', chto on edinstvennyj batiandr na blizhajshie tysyachi mil' i, krome nego, Kulidzha vyruchit' nekomu. Vzyat' i vyjti. A tam bud' chto budet. "Net, milyj. Ne imeesh' ty na eto prava - na "bud' chto budet". Ty dolzhen vyjti i sdelat'. Potomu chto bol'she sdelat' eto nekomu". Zamigal vyzov teletajpa. Arakelov podoshel, posmotrel. Na lente bylo vsego odno slovo: "Spuskat'?" "Spuskajte", - otstuchal on. CHerez minutu pol pod nogami drognul: barolift otdelilsya ot korpusa "Ruslana". Arakelov podoshel k illyuminatoru - kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak ischezli naverhu raskrytye stvorki donnogo lyuka. Barolift prevratilsya teper' v makaemyj apparat, v principe malo chem otlichayushchijsya ot togo zhe "Dip-V'yu". On medlenno opuskalsya v glubinu, svyazannyj s "Ruslanom" puchkom fiderov i trosov. "Pri takoj skorosti, - prikinul Arakelov, - spuskat'sya pridetsya minut pyatnadcat'". Voda za steklom illyuminatora postepenno menyala cvet: iz zelenoj ona stala goluboj, potom sinej, nakonec, purpurnoj. "Tak, - podumal Arakelov, - znachit, proshli okolo dvuhsot metrov". Dlya opytnogo batiandra samo more - dostatochno tochnyj glubinomer. Trista metrov - voda iz temno-purpurnoj stala issinya-chernoj. Arakelov vklyuchil vneshnie prozhektory. V samoe steklo illyuminatora tknulas' rybina - ona byla pohozha na kamennogo okun santimetrov sorok-pyat'desyat dlinoj. Barolift shel vniz, i rybina vskore otstala. Nechto, vzryvayushchee submariny. Mozhet li eto nechto byt' svyazano s samim "Dip-V'yu"? Pozhaluj, net. Vo vsyakom sluchae, eto maloveroyatno. A chto bolee veroyatno? V luchah prozhektorov vidimost' byla vpolne terpimoj. Arakelov do boli v glazah vsmatrivalsya tuda, gde za predelami osveshchennogo prostranstva sgushchalas' holodnaya i tyaguchaya t'ma. No nichego ne uvidel. Nichego, ob®yasnyavshego eti proklyatye vzryvy. Byvaet tak - ne vidno, no chuvstvuetsya. A tut - nichego. Nichego i nikogo. Ryb i to ne vidno bol'she. Tol'ko voda. Voda, vzryvayushchaya submariny. Bred! No eto ne prosto voda. |to ona - chernaya, tugaya, uprugaya. Puchina. I v nej vozmozhno vse. Arakelov podoshel k teletajpu. I v etot moment barolift myagko tryahnulo. Dno. Neskol'ko kolebanij, bystro pogashennyh soprotivleniem vody i amortizatorami, - i barolift zamer v centre medlenno osedayushchego oblachka ila, etakoe trehnogoe mehanicheskoe divo, otdalenno pohozhee na pervye lunnye moduli. Zamigal vyzov, popolzla lenta. Zadadaev sprashival, kogda vyhod. "Ne znayu", - otstuchal Arakelov. "Ne ponyal". "YA tozhe. I poka ne pojmu, ne vyjdu. U menya eshche chas desyat' rezerva. Pogibli submariny. "Rybka". Esli chto-nibud' sluchitsya so mnoj, kto vyruchit Kulidzha?" "Ponyal. CHas desyat' pri dvojnom zapase na rabotu?" "Da". "Ponyal. CHto delat'?" "Mne nuzhen analiz vody". "Na chto?" "Ne znayu. Polnyj". "A po glubinam?" "Polnyj". "Ne uspet'". "Zaprosite Fakarao. U nih zdes' byla mnogosutochnaya stanciya. Konec". "Ponyal. ZHdite". Arakelov sam tolkom ne znal, zachem emu eti dannye. Prosto eto byla edinstvennaya nitochka, po kotoroj stoilo pojti. Idti po nej mozhno bylo eshche minut pyat'desyat. A potom - potom v lyubom sluchae vyhodit'. No eto potom. A poka nado dumat'. O chem? O vode. O puchine. Nuzhno hot' za chto-to zacepit'sya. Za chto zhe zacepit'sya? Esli za submariny? CHto s nimi moglo proizojti? Vzryv - eto yasno. No pochemu? Otchego? U dvuh srazu... Net, ne srazu. S intervalom v chetyre minuty. Submariny idut stroem ustupa. Esli v pohodnom ordere - vedomaya na pyat' kabel'tovyh pozadi matelota i na tri pravee po hodu; esli v poiskovom ordere - na tri kabel'tovyh pozadi i na poltora pravee. Tak... V etom chto-to est'... V kakom ordere shli submariny? Arakelov svyazalsya s Zadadaevym. Na vyyasnenie ushlo eshche neskol'ko minut. Dispetcher Gajotidy-Vest ruchat'sya ne mog, no, po vsej vidimosti, order byl pohodnyj, submariny eshche ne uspeli perestroit'sya dlya poiska. CHto zh, budem ishodit' iz etogo. Itak, submariny idut v pohodnom ordere. A na puti u nih sidit... Kto? Nu, skazhem, etakij os'minog-mutant. Kraken. Zdorovyj takoj. S boevym sparennym lazerom v treh rukah. Ili nogah? Podozhdal, vyschital uprezhdenie, a potom - trah vedushchuyu! Sidit, potiraet shchupal'ca - kak, mol, ya ih, a? CHerez chetyre minuty podhodit vedomaya. I ee tozhe - trah! Logichno. Kartinka lyubo-dorogo. Lovushka. Kakaya mozhet byt' lovushka? Kto mozhet stavit' na dne lovushki? CHelovek? Net, pozhaluj. Na mogil'nik - VV, OV [vzryvchatye veshchestva, otravlyayushchie veshchestva] ili radioaktivnye othody - ne pohozhe, vzryv kakih-nibud' zatoplennyh bomb ili snaryadov byl by kuda moshchnee. A vsyakie zasekrechennye podvodnye bazy, na kotoryh o razoruzhenii slyhom ne slyhali, - bred sobachij. Kak os'minog s lazerom. Tak kto zhe mozhet stavit' na dne lovushki? Teletajp: "Primite fiziko-himicheskij analiz vody po dannym Fakarao". Arakelov stal sledit' za lentoj, na kotoroj teper' zaryabili simvoly i cifry. Oni polzli neskonchaemoj cheredoj, no vse bylo ne to, ne to, ne to... Normal'no, normal'no, v predelah normy... Solenost'... Kolichestvo vzveshennyh chastic. Norma. Gazovyj sostav... Kislorod... Malo. Ochen' malo. No i eto ne to. Sovsem ne to. Nikogda eshche ne vzryvalis' submariny iz-za nedostatka kisloroda v vode. Vot otsutstvie ryb eto ob®yasnyaet. No mne sejchas na eto naplevat'. Serovodorod... |tim mozhno tozhe prenebrech'. Koncentraciya, pravda, velikovata... Nu i koncentraciya! Pro takuyu Arakelov i ne slyhival - hot' lechebnicu otkryvaj, no sejchas eto ego ne kasalos'. Neft'... Net. CHto eshche? Norma, norma, norma... Nichego. Pustoj nomer. A on v osade. Potomu chto s kazhdoj poteryannoj im minutoj rastet napryazhenie naverhu. Net, nikto, konechno, ne obvinit ego v trusosti. No... I eto "no" strashnee vsego. Potomu chto oni budut pravy. Ved' on ne risknul vyjti v puchinu. Tuda, gde vzorvalis' dve submariny i "rybka". Submariny, osnashchennye turbinami Val'tera, sposobnye razvernut'sya na meste v lyuboj ploskosti, vypolnit' prakticheski lyubuyu figuru vysshego pilotazha. "Rybka", poltory tonny elektroniki i metalla, netoroplivo plyvushchie skvoz' tolshchu, ostavlyaya za soboj serebristuyu cepochku puzyr'kov otrabotannogo gaza... I os'minog-mutant. Sidit i zhdet. A potom trah-tararah po nim lazerom... Po puzyr'kam pricelilsya... Pochemu po puzyr'kam? CHert ego znaet, pochemu. Prosto potomu, chto i lodki i razvedchik ostavlyayut za soboj puzyr'ki. Lodki ne voennye, im demaskirovat'sya ne strashno. A "rybke" i podavno. Vremya, vremya... Esli cherez polchasa on nichego ne pridumaet... On pridumaet. Inache byt' ne dolzhno. I ne budet. On ne mozhet, ne imeet prava idti na avos'. Boish'sya, Arakelov? Net. Ne imeyu prava. Tebe skazhut - trus. Ili ne skazhut - podumayut, no i etogo dovol'no. I Marijka stanet otvodit' glaza i uzhe ne podsyadet ryadom... Ne dumaj ob etom. Dumaj o dele. I tut ego osenilo: on ispol'zoval "rybku" prosto kak nekij samodvizhushchijsya predmet, emu vazhno bylo, vzorvetsya ona ili net. A vsyu apparaturu, kotoroj "rybka" nabita bitkom, on upustil iz vidu. Bolvan! On zatreboval telemetriyu "rybki". Opyat' pustyshka! Tol'ko etot durackij serovodorod. Vse ostal'noe - v norme. No etot serovodorod... CHto mozhet sdelat' serovodorod? V CHernom more ego do dury, no ved' ne vzryvalis' zhe tam podvodnye lodki? Stop! Vo-pervyh, koncentraciya gaza tam nizhe. Na neskol'ko poryadkov nizhe. Vo-vtoryh, serovodorod tam lezhit glubzhe. I v etom sloe submariny, pozhaluj, i ne hodili nikogda. No chto zhe vse-taki mozhet dat' serovodorod? Prichem takoj koncentrirovannyj. Nichego. Esli ego ne soedinyat' s kislorodom, konechno. Togda pojdet reakciya... No kisloroda v morskoj vode predostatochno, odnako s nim serovodorod ne reagiruet. Pravda, eto svyazannyj kislorod. Svobodnogo zhe zdes' malo. Nichtozhno malo, tak chto etim mozhno prenebrech'. Arakelov podoshel k illyuminatoru, prizhalsya lbom k steklu. Prozhektory barolifta do "Dip-V'yu" ne dostavali, no nad nim visela telekamera so svoim prozhektorom, i Arakelov videl ego kak na ladoni. Kakih-nibud' polsotni metrov... Vyjti? I ved' lezhit, proklyatyj, ne vzryvaetsya. I barolift poka ne vzryvaetsya, hotya torchit na dne uzhe pochti sorok minut. Ne vzryvayutsya! Bolvan, kakoj bolvan! On zhe sam, sam dal "dobro" na spusk! Emu i v golovu ne moglo prijti, chto s baroliftom mozhet chto-to sluchit'sya: ved' barolift - eto nechto stabil'noe, nadezhnoe i estestvennoe. Kak rakovina dl ulitki. Inerciya mysli... A ved' on uzhe vnizu. Na dne. I ne vzorvalsya. Ne vzorvalsya! I vdrug slovno pokatilis' so vseh storon pestrye oskolochki smal'ty, skladyvayas' v velikolepnuyu, yarkuyu, bezukoriznennuyu chetkuyu mozaiku. I vot uzhe Arakelov uvidel, kak submarina proparyvaet t'mu, ostavlyaya za soboj cepochku puzyr'kov otrabotannogo kisloroda. Ona vhodit v serovodorodnoe oblako. Svobodnyj kislorod - i serovodorod. Nachinaetsya reakciya - i vot sernaya kislota uzhe proedaet metall v tom meste, gde vyryvayutsya naruzhu kislorodnye puzyr'ki. Potom voda vlamyvaetsya v dvigatel'nyj otsek, ona krushit vse na svoem puti, svorachivaet s fundamentov turbiny, rvet i lomaet pereborki... Vzryv! Bezopasnye, trizhdy bezopasnye submariny, osnashchennye turbinami Val'tera, bezopasnye i bezotkaznye vezde, tol'ko ne v etih proklyatyh serovodorodnyh oblakah! Arakelov hotel brosit'sya k teletajpu, no zamer. Naverhu, na samom krayu polya zreniya, zarodilos' kakoe-to dvizhenie, kotoroe Arakelov skoree ne uvidel, a oshchutil. Neyasnyj sgustok t'my vypal vniz, na mgnovenie zakryv soboj sofit telekamery. On dvigalsya legko i moshchno, kak gigantskaya manta. I Arakelov tak i podumal by - manta, esli b... Esli b ne strannyj mgnovennyj metallicheskij vzblesk. Net, eto byla ne manta. "Marta". Arakelov bol'she ne videl ee, ona snova skol'znula v pridonnuyu t'mu, no on byl uveren, chto ne oshibsya. Sejchas ona poyavitsya tam, vozle "Dip-V'yu"... I ona poyavilas', teper' uzhe vysvechennaya yarkim luchom lazernogo prozhektora. "Marta"! Kakoj kretin?! Ved' u "Marty" predel sem'sot, a zdes' devyat'sot s lishnim!.. Odnim pryzhkom Arakelov okazalsya u lyuka i s mahu vsej ladon'yu udaril po knopke zamka. Poka diafragma - medlenno, slishkom medlenno! - raskryvalas', on neskol'kimi dvizheniyami napyalil snaryazhenie: braslety, poyas, monolast... I edva otverstie dostatochno rasshirilos', Arakelov, s siloj ottolknuvshis', vyrvalsya naruzhu i poplyl, moshchnymi vzmahami nog i ruk posylaya telo vpered. 8 - No kak zhe eto moglo byt'? Ved' podgotovka kosmonavtov... Ne ponimayu, - skazal Zaharov. - Ne mogu ponyat'. Oni sideli za uglovym stolikom v "Barni-bare". Stenton risoval chto-to pal'cem na polirovannoj stoleshnice... Barni stoyal ryadom i vyzhidatel'no perevodil vzglyad s odnogo na drugogo. - Kofe zdes' voditsya? - sprosil Stenton. - Razumeetsya, - otozvalsya Barni. - Kakoj vy hotite: po-brazil'ski, po-turecki, po-varshavski? - Po-irlandski, - mrachno skazal Stenton. Zaharov ulybnulsya. Stenton prihlebyval kofe melkimi glotkami. Zaharov posmotrel na nego. Teper' emu bylo ponyatno, pochemu lico Stentona s samogo nachala pokazalos' znakomym. Oni v samom dele nikogda ne vstrechalis'. No zato portrety Stentona neskol'ko let nazad promel'knuli vo mnogih gazetah: hot kosmonavtov nynche hot' prud prudi, zapuski vse zhe privlekayut poka vnimanie pressy. K tomu zhe Stenton - eto osobyj sluchaj. - I vse-taki ya nikak ne mogu vzyat' v tolk, kak eto moglo byt', - snova sprosil Zaharov. Stentonu ne hotelos' govorit' ob etom. - Ochen' prosto. Organizm - shtuka slozhnaya, ne vse mozhno predskazat' zaranee. Zaharov ne stal nastaivat'. On vzyal svoj stakan, poboltal - ledyanye shariki neozhidanno suho shurshali i postukivali o steklo. Tak shurshat l'diny, raskolotye forshtevnem i skol'zyashchie vdol' borta k korme; tak perestukivaet gal'ka v priboe... Voda byla holodnoj i udivitel'no svezhej na vkus. Priohotil Zaharova k nej Arshakuni. Tak oni i pili - Zaharov s Karenom "Dzhermuk", a Dzhulio - sitronad... Stenton dopil kofe, zakuril. On sam ne mog ponyat', pochemu vdrug rasskazal etomu gruznomu i sedomu russkomu bol'she, chem komu by to ni bylo. Navernoe, prosto srabotal "zakon poputchikov"... No est' veshchi, kotoryh ne rasskazat', ne ob®yasnit' nikomu. Kak rasskazhesh' mechtu o chernom nebe? Stenton i sam ne znal, s chego eto nachalos': s fantasticheskih li romanov, chitannyh-perechitannyh v detstve, s dokumental'nyh li fil'mov o programmah "Apollon" i "Spejs SHattl", kotorye on smotrel ne odin desyatok raz. No v odin prekrasnyj den' on ponyal, chto umret, esli ne uvidit chernoe nebo - uvidit sam, a ne na ekrane televizora. Ni deneg, ni svyazej u Stentona ne bylo. No semnadcatiletnij podrostok iz Krested-B'yutta, Kolorado, s takim uporstvom polgoda planomerno osazhdal senatora svoego shtata, chto v konce koncov tot mahnul rukoj i dal emu rekomendaciyu v voenno-vozdushnoe uchilishche v Kolorado-Springs. Pyat' let spustya Stenton okonchil uchilishche i byl otpushchen s dejstvitel'noj sluzhby VVS, tak kak reshil postupat' v universitet. Universitetskij kurs on odolel za dva goda - drugie spravlyalis' s etim, znachit, dolzhen byl spravit'sya i on. Teper' on stal obladatelem diploma aviainzhenera. No i eto bylo lish' stupen'koj. Eshche cherez god Stenton zashchitil magisterskuyu dissertaciyu. V VVS ego ne vosstanovili - tam shli uzhe massovye sokrashcheniya, a dvumya godami pozzhe VVS i vovse perestali sushchestvovat'. Odnako Stentonu eto bylo tol'ko na ruku. Kogda NASA ob®yavilo o nachale konkursa pilotov dlya proekta "Voznichij" - mnogorazovogo transportno-passazhirskogo kosmicheskogo korablya - Stenton podal dokumenty. I cherez chetyre mesyaca poluchil izveshchenie o zachislenii v gruppu pilotov proekta. Bespreryvnaya, pochti desyatiletnyaya gonka konchilas'. On pobedil! K tomu vremeni podgotovka pilotov kosmicheskih korablej znachitel'no uprostilas'. Esli dlya korablej "Dzhemini" i "Apollon" ona dlilas' tysyachami chasov, to uzhe dlya "Spejs SHattl" ona sokratilas' do vos'misot-devyatisot, a v proekte "Voznichij" - do dvuhsot s nebol'shim. No i za eto vremya iz shestisot kandidatov v otryade ostalos' lish' shest'desyat. Stenton okazalsya v ih chisle. Vozmozhno, bud' podgotovka bolee dlitel'noj... Vprochem, net. Ved' i tak vseh ih osmatrivali desyatki specialistov, oni krutilis', kachalis' i tryaslis' v desyatkah trenazherov, no... Pervyj zhe polet okazalsya dlya Stentona poslednim. Odno delo vesti istrebitel' po krivoj nevesomosti, i sovsem drugoe, kogda nevesomost' dlitsya... Stentonu hvatilo dvadcati chetyreh chasov. Na vtorye sutki ego v polubessoznatel'nom sostoyanii evakuirovali na Zemlyu. On okazalsya pervoj - i edinstvennoj poka - zhertvoj zabolevaniya, voshedshego v kosmicheskuyu medicinu kak "sindrom Stentona"... Vprochem, ot takoj slavy radosti Stentonu bylo malo. CHernoe nebo... Neskol'ko chasov videl ego Stenton. Stol'ko let usilij - i neskol'ko chasov... A potom mesyacy v gospitalyah, mesyacy bezdel'ya, na smenu kotoromu prishla sluzhba sperva na samoletah, a potom na dirizhablyah "Transpasifika". CHernoe nebo okazalos' nedostupnym. Mozhet byt', edinstvenno nedostupnym v zhizni, no zato i edinstvenno zhelannym. I goluboe tak i ne smoglo ego zamenit'. A teper', vozmozhno, pridetsya rasprostit'sya i s golubym... I chto togda? - I chto zhe budet? - sprosil Zaharov. - Vy telepat? - Vremenami. Tak chto zhe? - Ne znayu, - skazal Stenton. - Vse ravno. Bez dela ne ostanus'. Vernus' v Krested-B'yutt i otkroyu gril