o Kora okazalas' vdrug sovsem ryadom s nim, i ruki ego lezhali u nee na plechah, a ee guby byli solenymi ot morskoj vody... Tak prodolzhalos' neskol'ko minut, i nikto ne obrashchal na nih vnimaniya v bredovoj fantasmagorii etoj nochi. Nakonec, Kora otorvalas' ot nego i perevela dyhanie. - |to luna, - skazala ona, chut' zadyhayas'. - |to prosto luna, kapitan. Volshebstvo luny... A my kak laurestesy... Potom oni vyshli na bereg. Karmany Stentona byli nabity rybeshkami, a Kora napolnila imi polietilenovyj paket. Kto-to uzhe razvel koster, nad kotorym kipelo v kotelke maslo. Kollinsov i Butcha oni v temnote poteryali, i potomu pristroilis' k kompanii u etogo kosterka. Rybok kidali v kipyashchee maslo, i oni momental'no pokryvalis' tonkoj hrustyashchej korochkoj, kak kartofel'nye hlop'ya, zazharennye po-francuzski. Eli ih kak presnovodnuyu koryushku - vmeste s golovami i potrohami, i eto bylo udivitel'no vkusno, i Kora sidela ryadom, tak blizko, chto Stenton mog kosnut'sya ee, stoilo tol'ko chut'-chut' shevel'nut' rukoj... I Stenton znal, chto ej eto ne budet nepriyatno. Pravda, na sleduyushchij den' Stenton prosnulsya s sil'nym nasmorkom, a k poludnyu chihal, slovno nanyuhavshijsya percu kot. - Za vse nado platit', - ulybayas', skazala Kora i prinesla emu kakie-to kapli iz aptechki. - |to za grehi vcherashnej nochi, kapitan! Stenton dolgo pytalsya ponyat', chto imenno imela ona v vidu. Kak davno eto bylo! I kak nuzhno eto bylo by ne togda, a sejchas, sejchas! Vprochem, net, i togda i sejchas. Pozhaluj, tol'ko teper' Stenton ponyal, naskol'ko nuzhna emu Kora, i chto strah poteryat' dirizhabl' - v znachitel'noj stepeni strah poteryat' ee. Esli by mozhno bylo sejchas vstat' i pojti k nej! No imenno teper' etogo nel'zya. Ni v koem sluchae. Posle togo, chto on segodnya sdelal, eto bylo by pohozhe na pred®yavlenie scheta. V dver' postuchali. - Da, - skazal Stenton. Dver' priotkrylas', brosiv v kayutu treugol'nik zheltogo elektricheskogo sveta. - Mozhno, kapitan? Kora! Do chego zhe nelepo ustroen chelovek: toskovat', mechtat' uvidet', uvidet' hot' na mig, a kogda etot mig prihodit - ne znat', postydno i glupo ne znat', chto delat'!.. - Da, Kora, - kak mozhno spokojnee skazal Stenton. - Proshu. Kora voshla, bezzvuchno zakryv za soboj dver'. - Sumernichaete, Sid? - Da. Sizhu smotryu. Krasivo... Sejchas zazhgu svet, - spohvatilsya on. - CHto-nibud' sluchilos', Kora? - Ne nado sveta. I ne sluchilos' nichego. Prosto mne zahotelos' nemnogo posidet' s vami. Ne vozrazhaete, kapitan? Skol'ko nezhnosti mozhet byt' v odnom chelovecheskom golose! U Stentona perehvatilo duh. Skol'ko laski mozhet byt' v chelovecheskom golose... Odnom-edinstvennom. Ee golose. - Konechno, mozhno, - skazal on. - I pozhalujsta, Kora, ne nazyvajte men bol'she kapitanom, horosho? Kakoj ya kapitan... Kora sela na divan. Ih razdelyal teper' tol'ko ugol stola. Stenton pytalsya razglyadet', chto na nej nadeto - eto yavno byla ne forma, - no dl etogo v kayute bylo slishkom temno: luna podnyalas' uzhe tak vysoko, chto luchi ee ne popadali v kayutu; pryamougol'nik okna slabo svetilsya, no ne osveshchal. - Sid, - skazala Kora posle minutnogo molchaniya. - YA hochu poblagodarit' vas, Sid. Esli ya prinyala vashu pomoshch'... vashu zhertvu... ne potomu, chto schitayu ee estestvennoj. To, chto sdelali segodnya vy, - eto ne pomoch' dame vyjti iz mashiny. YA znayu. No... Pojmite menya, Sid! Ved', v sushchnosti, vy ochen' malo obo mne znaete. Pozhaluj, ya znayu o vas i to bol'she. Znayu, chto vy nachinali pochti s nulya. Znayu, kak dobivalis' priema v Kolorado-Springs. No... Nas s vami nel'zya ravnyat'. Vy - amerikanec. Anglosaks. Vy - Sidnej H'yugo Stenton. A ya - Kora Himena Rodriges. Ponimaete, Rodriges. Puertorikanka. "Dago". Takie, kak vy, vsegda luchshe nas potomu uzhe, chto ih predki pribyli syuda na "Mejflauere". Ne znayu tol'ko, kak "Mejflauer" smog vmestit' takuyu tolpu... A vy znaete, kakovo eto - byt' "dago"? Parshivym "dago"? A byt' devchonkoj-"dago" eshche huzhe... Da, ya probilas'. Prosto potomu, chto odnazhdy popala na oblozhku zhurnala - fotografu chem-to ponravilos' moe lico. I blagodarya etomu mne udalos' ustroit'sya v "Transpasifik" styuardessoj. CHerez tri goda ya stala starshej. I dal'she pojti ne smogla. Esli by ne eti neozhidannye kursy superkargo dl dirizhablej, kem by ya stala? I kem ya stanu, esli poteryayu to, chego dostigla? A vy, vy vsegda smozhete dobit'sya svoego. Vy dostatochno sil'ny, Sid. I polnopravny. Teper' vy ponimaete menya? - Da, - skazal Stenton. - Ponimayu. No blagodarit' menya ne nado. YA sdelal tak, kak schital nuzhnym. YA ne znal vsego togo, chto vy rasskazali, no eto nevazhno. YA tol'ko hochu, chtoby vy ponyali - ya... - On zamolchal, podbira slova, no Kora ne dala emu prodolzhat'. - Ne nado nichego ob®yasnyat', Sid. Stenton vstal. Razgovor yavno zashel kuda-to ne tuda, i teper' neponyatno bylo, kak zhe ego konchat'. - YA znayu, - ser'ezno skazal on. Kora tozhe podnyalas'. Teper' oni stoyali pochti vplotnuyu. - I eshche odno, Sid. YA prishla ne tol'ko poblagodarit' vas. YA prishla k vam. Na segodnya ili navsegda - kak zahotite... Tak, navernoe, chuvstvuyut sebya pri zemletryasenii - zemlya kachaetsya i plyvet pod nogami, serdce vzmyvaet kuda-to vverh, k samomu gorlu, i net sil zagnat' ego na mesto... Stentonu ne nuzhno bylo dazhe idti k nej - on tol'ko protyanul ruki i obnyal Koru. Ne bylo ni myslej, ni slov - tol'ko ruki i guby, i bol'she nichego ne bylo nuzhno, potomu chto i mysli i slova mogut lish' obmanyvat' i meshat'. I tak bylo beskonechno dolgo, poka gde-to na krayu soznaniya ne vsplyl tot davnij den', i Stenton otchetlivo uslyshal veselyj golos Kory: "Za vse nado platit', kapitan!" On rezko otstranilsya. - Za vse nado platit', Kora? - sprosil on s suhim smehom, razodravshim emu gortan'. On zakashlyalsya. Mgnovenie Kora stoyala, nichego ne ponimaya. Potom vdrug ponyala. - Ka-akoj durak! Bozhe, kakoj vy durak, Sid! Hlopnula dver', i Stenton ostalsya odin. On podoshel k oknu i prizhals lbom k steklu. Brosit'sya za nej, dognat', vernut'! No sdelat' etogo on ne mog. I znal, chto nikogda ne prostit sebe etogo. Stenton podoshel k tualetnoj nishe, otkryl kran, spolosnul lico. Potom zakuril i dolgo sidel, glyadya na mertvye ciferblaty kontrol'nogo dubl'-pul'ta nad stolom. Pochemu tak? Esli s toboj proishodit chto-to na more ili v vozduhe, to stoit otstuchat' klyuchom tri tochki, tri tire i snova tri tochki, stoit trizhdy kriknut' v mikrofon "Mejdej"!" - i vse srazu pridet v dvizhenie. I esli mozhno sdelat' hot' chto-to, esli est' hot' odin shans na million, chtoby vyruchit' tebya iz bedy, - bud' uveren, chto etot shans ispol'zuyut nepremenno. No kogda prihodit nastoyashchaya beda, beda, gorshe i bol'nee kotoroj dlya tebya net, kto pomozhet togda? Komu ty kriknesh' "Mejdej"? Komu krichat' "Mejdej"? Stenton vstal i vyshel iz kayuty. Dojdya do sosednej dveri, on postuchal: - Butch! Poluodetyj Butch vpustil ego v kayutu. - V chem delo, Sid? - Butch, ty hvastalsya na dnyah, chto u tebya pripryatan gde-to kontrabandnyj kitajskij chaj. Kakoj-to neveroyatnyj i isklyuchitel'nyj. On eshche cel? - Cel. Nastoyashchij lyuj-chaj. ZHasminovoe blagouhanie. - Davaj. - On oboshelsya mne v pyat'desyat monet, Sid. Stenton dostal bumazhnik i otschital den'gi. Butch otoshel k shkafchiku i izvlek iz nego pestruyu kartonnuyu korobochku. - Derzhi. V original'noj upakovke. Tam, vnutri, - farfor. Esli nuzhno eshche chto-nibud'... - Net, - skazal Stenton. - Spasibo, Butch. Spokojnoj nochi. On vernulsya k sebe. Dostav iz bumazhnika salfetku s zapisannym telefonom, on proveril, podklyuchen li selektor dirizhablya ko vnutrennej seti Gajotidy, i nabral nomer. Trubku dolgo ne snimali. Stenton uzhe sobiralsya dat' otboj, kogda golos Zaharova na tom konce provoda proiznes: - Zaharov slushaet. Stenton nazval sebya. - Vy predlozhili mne gostepriimstvo, tovarishch Zaharov. Razreshite vospol'zovat'sya im? CHaj ya prinesu - ne mavrikijskij, pravda, a kitajskij, lyuj-chaj, v original'noj upakovke. Podojdet? - Dobro, - skazal Zaharov i stal ob®yasnyat', kak najti ego kvartiru. Polozhiv trubku, Zaharov s kryahten'em vstal s posteli. "Vot i vyspalsya, - podumal on. - Nu da nichego, zavtra otosplyus'. V samolete". Na chasah bylo dvadcat' dva desyat' - znachit, leg on polchasa nazad... Zaharov ulybnulsya, bystro odelsya, postavil na elektricheskuyu plitu chajnik i prinyalsya ubirat' postel'. 11 Edva barolift, zakachavshis', stal na dno, Arakelov sravnil pokazani vneshnego i vnutrennego manometrov. Vse v poryadke: davlenie vnutri bylo chut'-chut' vyshe naruzhnogo. On nazhal knopku zamka, i diafragma lyuka nachala raskryvat'sya. Arakelov byl uzhe nagotove: prignuvshis', on opersya rukami o zakrainy gorloviny, chtoby, edva otverstie dostatochno rasshiritsya, odnim tolchkom ("Trap - dlya umirayushchih batiandrov", kak govarival starik Pigin) brosit' telo vniz, v temnotu. I vdrug on ponyal, chto privychnoj temnoty net. Snizu, iz lyuka shel rovnyj, holodnyj, rasseyannyj svet, i eto ne byl svet prozhektorov. Diafragma raskrylas' polnost'yu, i Arakelov uvidel uhodyashchie vniz metallicheskie stupen'ki trapa. Na odnoj iz nih sidel... sidelo... Net, ne os'minog. I ne kal'mar tozhe. Skoree chto-to srednee mezhdu nimi - yarko-oranzhevoe besformennoe tulovishche udobno ustroilos' na stupen'ke. Dva ogromnyh kruglyh glaza v upor smotreli na Arakelova, i v nih chitalos' otkrovennoe ehidstvo. Vosem' nog spuskalos' vniz, i sushchestvo boltalo imi v vode - ni dat' ni vzyat' mal'chishka, sidyashchij na mostkah u reki. A v dvuh dlinnyh shchupal'cah byl zazhat standartnyj rotnyj sparennyj lazer obrazca dvadcat' pervogo goda. Stvoly ego smotreli pryamo v grud' Arakelovu. - Opyat' strusil? - sprosilo chudovishche, i Arakelov nichut' ne udivilsya - ni tomu, chto ono govorit, ni tomu, chto govorit ono golosom ZHorki Stavraki. - Net, - skazal on, sprygnul v vodu i, otvedya stvol lazera v storonu, primostilsya ryadom s chudovishchem. Emu bylo veselo. - Maska, maska, ya teb znayu. - Nu i znaj sebe. Ved' ty zhe ne poshel... - YA poshel. I sdelal. Bez menya "Marta" nichego by ne smogla. - Da, - po-svojski podmignulo sushchestvo, i Arakelov vpervye udivils po-nastoyashchemu: on nikogda ne slyshal, chtoby spruty migali. - Da, ty poshel vtorym. Vtorym uzhe ne strashno... - YA poshel by i pervym. - By... Sushchestvennaya raznica. Ty prosto ispugalsya, druzhok. - Net. YA boyalsya, poka ne znal. A kogda uznal, perestal boyat'sya. YA teb znayu. I ne boyus'. Sprut pomolchal, igraya lazerom, potom nasmeshlivo sprosil: - A kto tebe poverit? - Poveryat, - otvetil Arakelov, no prozvuchalo eto u nego ne slishkom uverenno. - A ne poveryat - plevat'. YA-to znayu. - Vot i rasskazhi eto svoim tam, naverhu. Posmotrim, poveryat li oni. - Poveryat. Potomu chto znayut menya. A ya znayu tebya. - Ne znaesh'. - CHudovishche rashohotalos'. Smotret' na hohochushchij rogovoj klyuv bylo zhutkovato. - I nikogda ne uznaesh'. Arakelov zametil, chto ono stalo kak-to stranno menyat' formu, rasplyvat'sya. Tak rasplyvaetsya chernil'noe oblachko karakaticy. - Znayu. Ty serovodorod. I mne na tebya naplevat'. - Net, druzhok. YA - puchina. Segodnya ya serovodorod, ty prav. A zavtra? YA sama ne znayu, kem i chem budu zavtra. Kak zhe mozhesh' znat' eto ty? - Nichego, - skazal Arakelov. - Teper' ya tebya vsegda uznayu. Vsegda i vezde. - Posmotrim, - hihiknulo oblachko sepii, okonchatel'no rasplyvayas', rastvoryayas' v sgustivshejsya vokrug t'me. - Posmotrim... A pojdesh' li ty eshche hot' raz vniz? Razve trusy hodyat vniz? I razve ih puskayut syuda?.. - Pojdu! - zaoral Arakelov, brosayas' vpered, na golos. - Vot uvidish', pojdu! On sdelal moshchnyj ryvok, no golova uperlas' vo chto-to holodnoe, zhestkoe, i on prosnulsya. Bylo sovsem temno. Znachit, prospal on dolgo i uzhe nastupila noch'. On lezhal na boku, upirayas' lbom v holodnyj plastik pereborki. Hotelos' pit'. Arakelov povernulsya i sel. I togda uvidel, chto za stolom kto-to sidit. Kto - razobrat' bylo nevozmozhno: iz-za plotno zashtorennogo illyuminatora svet v kayutu ne pronikal. On protyanul ruku k vyklyuchatelyu. - Prosnulsya? - |to byla Marijka. - Ty? Zdes'? - Ot udivleniya Arakelov dazhe zabyl, chto sobiralsya sdelat'. - Da... - V golose ee prozvuchala neprivychnaya robost'. - Ponimaesh', mne nuzhno bylo uvidet' tebya pervoj. Do togo, kak ty uvidish' drugih. Vot ya i prishla. Arakelov nichego ne ponimal. Golova sprosonok byla tyazheloj, mozhet byt', iz-za snotvornogo. On protyanul ruku i nashchupal chasy. Podnes ih k glazam: slabo svetyashchiesya strelki pokazyvali pochti polnoch'. - Ty ne hochesh' razgovarivat' so mnoj? - Sejchas, - hriplo skazal Arakelov. On posharil po stoliku: gde-to dolzhen byt' stakan s sokom. On vsegda v pervuyu noch' posle raboty vnizu stavil ryadom s postel'yu sok i, prosypayas', pil. |to tak i nazyvalos'; postbarolitovaya zhazhda. Ah da, spohvatilsya on. Zadadaev... snotvornoe... Znachit, soku net. No stakan neozhidanno nashelsya. Aj da Vital'ich! Kislovatyj yablochnyj sok bystro privel Arakelova v sebya. - Sasha... - Marijka podoshla, sela ryadom. - Ty ne prostish' mne etogo, Sashka, da? - CHego? - ne ponyal Arakelov. On obnyal Marijku i vdrug pochuvstvoval, chto plechi u nee melko-melko vzdragivayut. - Da chto s toboj? Marijka otkrovenno vshlipnula. - YA tak i znala, chto ne prostish'... - Nichego ne ponimayu! - Arakelov rasteryalsya. Marijka podnyala golovu. - Znachit, ty ne znaesh'? Tebe ne skazali? - Da chego?! - Sashka, eto ved' ya... - Ty?! - Vse srazu vstalo na svoi mesta. Pered Arakelovym mgnovenno voznikla zalitaya solncem paluba i Marijka, tomno raskinuvshayasya v shezlonge... "Mne v "Marte" posidet' nado, na sleduyushchej stancii ona po moej programme rabotat' budet". I zadadaevskie umolchaniya i uvertki stali yasny. |h, Vital'ich!.. - Znachit, ty... - povtoril Arakelov. - Da, - skazala Marijka. - Ponimaesh'... |to vse tak poluchilos'... - Ponimayu, - Arakelov otodvinulsya ot nee i opersya spinoj o pereborku. Emu bylo bol'no ot obidy i obidno do boli. - Duh strusil, nado nos emu uteret'. Ponimayu. - Nichego ty ne ponimaesh'! YA zhe lyublyu tebya, duraka! I znayu, chto ty ne strusil, ty ne mog strusit'. |to oni govorili, chto ty strusil... - Oni? - Nu da. YA v "Marte" sidela, lyuk byl otkryt, a oni ryadom vstali... - Kto? - ZHorka, Povolyaev i eshche kto-to, ya ih ne videla, tol'ko slyshala. I govorili, chto ty strusil. Mol, batiandry so svoej isklyuchitel'nost'yu nosyatsya, podumaesh', deficitnaya professiya, nuzhno im sebya berech' dl gryadushchih podvigov... A chto chelovek pogibaet - emu naplevat', duhu nashemu... I v takom rode. - Ta-ak, - skazal medlenno Arakelov. - YAsno. - |to on predvidel eshche vnizu. - I ya k nim ne vyshla. Ponimaesh', ne vyshla. Sama ne znayu pochemu. Poboyalas', chto li? - CHego? - Ne znayu. YA by, navernoe, im po rozham nadavala. "Stoilo by, - podumal Arakelov. - No eto ya mogu i sam". - I chto zhe ty sdelala? - Kogda oni otoshli, vylezla, postavila slip na avtospusk. YA videla, kak eto delayut... - YAsno, - skazal Arakelov. V principe v etom ne bylo nichego nevozmozhnogo. Otmotat' metrov dvadcat' trosa na baraban nosovoj lebedki "Marty", zastoporit' sudovuyu lebedku, a potom pomalen'ku stravlivat' tros, sorazmeryayas' s opuskaniem slipa. Dl opytnogo voditelya eto ne predstavlyalo osobogo truda. No kak spravilas' s etim Marijka? Ved' opyta raboty s "Martoj" u nee s gul'kin nos... I kak nikto ej ne pomeshal? Ved' slip skrezheshchet tak, chto tol'ko v barolifte ne slyshno! Konechno, kogda "Marta" uzhe poshla k vode, ostanovit' ee bylo by nel'zya, no do togo? Kuda smotrel vahtennyj? Mda-a, podumal on, disciplinka... Poraspustil narod YAguarych... - I nikto tebya ne ostanovil? - Net... - Molodcy! - iskrenne voshitilsya Arakelov. Na mgnovenie emu dazhe stalo veselo. - Hot' sudno ukradi, ne zametyat, esli est' o chem posudachit'!.. No na koj chert ty polezla? Zachem? - Zatem, chto ya slyshat' ne mogla, kak oni pro tebya... Ponimaesh'? YA uzhe vse znala - i pro patruli, i pro "rybku". I ponimala, chto ty tam sidish' i dumaesh'... - Vot i ne lezla by. Luchshe by sama podumala... - YA i dumala. CHto tebe eksperimental'nye dannye nuzhny. I chto esli dazhe "Marta"... ne projdet... Ty skoree soobrazish', chto k chemu. Do Arakelova doshlo ne srazu: slishkom uzh nelepo eto bylo. Nelepo, nemyslimo, nevozmozhno! - Dura! - zaoral on, zabyv, chto uzhe noch', chto za tonkimi pereborkami kayuty davno uzhe spyat. - Ty soobrazhaesh', chto govorish'? - Da, - tiho skazala Marijka, i Arakelov oseksya. - I kogda delala, tozhe soobrazhala. Tol'ko chto vse vot tak poluchitsya - ne soobrazila. Arakelov obnyal ee, prizhal k sebe, gladil po volosam, celoval mokroe ot slez lico, sheyu, ruki... - Dura, - zadyhayas', bormotal on, - sumasshedshaya, nenormal'naya... CHto by ya bez tebya delat' stal, a? - A chto ty budesh' delat' so mnoj? - pechal'no sprosila Marijka. - Ved' ty... Ty zhe mne ne prostish'. I prav budesh'. On obnyal ee eshche krepche. CHto-to bol'no vpilos' emu v grud'. On chut' otstranilsya i poshchupal. |to byla ta samaya vetochka "angel'skogo koralla"... Ona podumala dazhe ob etom, idya k nemu... "Ruslan" togda prostoyal chetvero sutok v Kernse, i Arakelovu i eshche dvoim akvalangistam udalos' na paru dnej s®ezdit' v Kuktaun po priglasheniyu mestnogo kluba rifkomberov. Kak Arakelovu povezlo natknut'sya na "angel'skij korall", on i sam ne mog ponyat'. |tot polip redok, ochen' redok, a v etih mestah do sih por ego ne nahodili voobshche. Da Arakelov i ne znal, chto nashel. Prosto ego porazil korallovyj kust: nikogda eshche on ne videl takogo bogatstva ottenkov krasnogo cveta. On otlomil vetochku i spryatal v setku. Prosto tak, na pamyat'. A kogda pozzhe, na beregu, emu ob®yasnili, chto eto, - plan sozrel mgnovenno. Vernuvshis' na "Ruslan", on posovetovalsya s korabel'nymi umel'cami, bol'she nedeli provodil vse vechera v kayute, vozyas' s lakami, kleyami i tak dalee, no zato potom podaril Marijke vot etu samuyu brosh'. Arakelov akkuratno otkolol brosh' i polozhil na stol. Potom snova privlek Marijku k sebe. - Nichego, - skazal on. - |to vse erunda. Ponimaesh', erunda. I proshchat' ili ne proshchat' ya tebya ne mogu. YA ved' lyublyu tebya. Prosto lyublyu, i ne mogu ni vinit', ni proshchat'. - YA im skazhu, ya im vse skazhu, slyshish'? - YA im sam skazhu, - poobeshchal Arakelov. - |to vse ne tak strashno. |to vse utryasetsya... Glavnoe, chto est' my. Ponimaesh', ne ty, ne ya. My. Marijka blagodarno ulybnulas' - on ponyal eto po izmenivshemusya golosu. - Spasibo, Sashka. On eshche dolgo sidel, obnyav ee odnoj rukoj, a drugoj berezhno i legko gladya po volosam, - do teh por, poka po dyhaniyu ne ponyal, chto Marijka uzhe spit. Togda on tihon'ko vstal, prodolzhaya obnimat' ee plechi levoj rukoj, i ostorozhno ulozhil Marijku na postel'. Ona vse-taki prosnulas': - YAguarych poklyalsya spisat'. Vahtennym po vygovoru, a menya - na bereg... "|to, - govorit, - eshche ne vse... Vot zavtra utrom razbor ustroim... Tam bol'she poluchite..." No mne vse ravno, ponimaesh'? Pust' spishut... esli ty menya v zheny voz'mesh'... - YAzyk u nee zapletalsya. - Spi, - skazal Arakelov. - Pustyaki vse eto. Spi, milaya. Ona i v samom dele usnula - na etot raz okonchatel'no. "Dostalos' zhe ej segodnya", - podumal Arakelov. On besshumno odelsya i vyshel iz kayuty. Podnyavshis' na glavnuyu palubu, on proshel na nos i vstal, opershis' vytyanutymi rukami na planshir' i glyadya na fosforesciruyushchie buruny, vskipavshie u forshtevnej. "Da, - podumal on, - majskij den', imeniny serdca..." Okean byl temnym, pochti chernym; serebryanye bliki lunnogo sveta tol'ko podcherkivali ego chernotu. On byl beskrajnim i bezdonnym. Tainstvennym. I gde-to tam, v glubine, skryvalis' ego tainstvennye porozhdeniya - Velikij Morskoj Zmej, CHudovishche "Dipstar", CHudovishche "Dzujio Maru"... Podumat' tol'ko, eshche utrom Arakelovu kazalos', chto najti ih - edinstvennaya trudna zadacha v zhizni. |to bylo kakih-nibud' shestnadcat' chasov nazad... Kakim zhe eshche mal'chishkoj on byl togda! "A teper'... Marijka chto-to skazala pro zavtrashnij razbor... Znachit, doshlo do etogo. Znachit, zavtra budet boj. Boj na blizhnej distancii, kak v starinu. CHto zh, - ravnodushno podumal Arakelov, - boj tak boj. CHto eshche ostaetsya? Blagorodno podnyat' flazhnyj signal "Pogibayu, no ne sdayus'" i blagopristojno pojti ko dnu..." Pojdet li on eshche ko dnu? Tuda, vniz? Ili prav byl sprut iz koshmara? I uzhe nikogda ne pridetsya Arakelovu vojti v barolift? "Net, - podumal on, - etogo ne mozhet byt'". |to mozhet byt'. |to ochen' mozhet byt', trezvo rassudil on. Pust' ty ubezhden, chto byl prav. Absolyutno prav. Pust' ty mozhesh' s chistoj sovest'yu skazat': ya sdelal. Tol'ko poetomu zhivy voditeli chetyreh patrul'nyh submarin, teh, chto shli na poiski pogibshih; tol'ko poetomu ostanutsya v zhivyh vse te, kto ne pojdet uzhe v serovodorodnye oblaka, ibo, kto preduprezhden, tot vooruzhen. Pust' pojmut i podderzhat tebya Zadadaev, YAguarych - ved' ne mozhet ne ponyat' etogo kapitan, - Genrih i kto-to eshche. Dazhe mnogie. Dazhe bol'shinstvo. No vsegda najdutsya i drugie. Te, iz-za kogo mogla pogibnut' Marijka. I takie, kak te. I vozniknet sluh, sluh, kotoryj okazhetsya sil'nee lyubogo oficial'nogo odobreniya. Ot nego ne spryachesh's nikuda. Batiandrov malo, ochen' malo, i drug o druge oni znayut vse. Dazhe bud' ih mnogo, znat' vse drug o druge im neobhodimo: ved' pojti s chelovekom vniz mozhno lish' togda, kogda znaesh' ego do konca. Kogda verish' emu, kak sebe. Bol'she, chem sebe. A kto poverit teper' Arakelovu? Da, konechno, on byl prav, no govoryat... I pridetsya zhit', ezhednevno boryas' s etim "govoryat". Razve mozhno tak zhit'? A ved' emu eshche tol'ko tridcat' dva... Menyat' professiyu? Uhodit'? Znachit, proklyatyj oranzhevyj sprut byl prav? Net, reshil Arakelov. Net. Ni za chto. Boj tak boj. I chem skoree, tem luchshe. Arakelov pochuvstvoval, kak rozhdaetsya i krepnet v nem holodnaya, upryamaya zlost'. Net! On eshche budet vnizu. On eshche pojmaet vseh etih Velikih Morskih Zmeev i CHudovishch "Dzujio Maru". On eshche spustit s nih shkuru. Spustit shkuru, sdelaet sumochku i podarit Marijke. Arakelov podnyal glaza k gorizontu i uvidel, kak vperedi, pryamo po kursu, vzoshla zvezda. YArkaya, avtomaticheski otmetil on. Navernoe, planeta. Tol'ko kakaya? Vnezapno zvezda pogasla, potom vspyhnula vnov'. Snova potuhla. I zagorelas' opyat'. I togda Arakelov ponyal, chto eto. |to byla ne zvezda. |to byl lazernyj mayak na vershine Gajotidy.  * CHASTX VTORAYA. POLE NADEZHDY *  Tot, kto borozdit more, vstupaet v soyuz so schast'em, emu prinadlezhit mir, i on zhnet ne seya, ibo more est' pole nadezhdy. Nadpis' na obetnom kreste, ustanovlennom na Grumante (SHpicbergene) 1 Iz bryuha "Sal'vatora", zavisshego metrov na dvadcat' pyat' vyshe, - tam, gde steny kan'ona rashodilis' dostatochno, chtoby mezhdu nimi moglo vtisnut'sya trehkorpusnoe telo spasatelya, - bil rezkij svet prozhektorov. Bazal'tovye steny i nagromozhdeniya lavovyh podushek na dne kazalis' v etom svete pochti chernymi, a oranzhevaya okraska patrul'noj submariny otlivala alym - cvetovoj kontrast, rozhdavshij v dushe shchemyashchee trevozhnoe chuvstvo. Vprochem, kakaya uzh teper' trevoga! Do zaversheniya operacii, po samym optimisticheskim podschetam, ostavalos' ne men'she soroka minut, togda kak zapas vozduha v submarine uzhe issyak. Dazhe esli voditel' umudryalsya vse eto vremya spat', ne dvigat'sya, ne volnovat'sya, slovom, sokratit' potreblenie kisloroda do vseh teoreticheski dopustimyh i vovse nedopustimyh predelov, ne dyshat' sovsem on ne mog. I tem podpisyval sobstvennyj prigovor... Prigovor, po vsej veroyatnosti, uzhe privedennyj v ispolnenie. Tak chto govorit' o spasenii kazalos' sejchas Arakelovu poprostu koshchunstvennym. Oni podnimali zatonuvshee sudno. I vse. Azizhan, YAan i Lajosh zavodili shlagi spushchennyh s "Sal'vatora" trosov. Set', oputyvavshaya submarinu, byla uzhe rassechena, i teper' ostalos' ostorozhno podtyanut' ee povyshe, a tam srabotayut zahvaty, zafiksiruyut submarinu mezhdu dvumya nizhnimi korpusami spasatel'nogo apparata, i tot, medlenno produvaya cisterny, nachnet vsplyvat'. No eshche zadolgo do toj minuty, kogda on poyavitsya na poverhnosti, - tam, v treh kilometrah nad golovoj, - iz dnishcha glavnogo korpusa vydvinetsya gofrirovannyj hobot, nashchupaet rubku submariny, prisosetsya k nej; vspenivshis', mgnovenno zatverdeet germetik; kto-to iz ekipazha "Sal'vatora" spustitsya po etomu hobotu, otkroet lyuk i vtashchit naverh telo patrul'nogo. V tom, chto eto budet uzhe tol'ko telo, Arakelov ni minuty ne somnevalsya: chudes ne byvaet. I samoe strashnoe vovse ne eto. V konce koncov Okeanskij Patrul' - eto Okeanskij Patrul'. Tot, kto vybiraet etu professiyu, neizbezhno dolzhen smirit'sya s vozmozhnost'yu pust' dazhe maloveroyatnoj, no real'noj tem ne menee vozmozhnost'yu pogibnut' vot tak. Ibo stihiya i segodnya okazyvaets poroj sil'nee cheloveka; ibo chelovek i segodnya ne zastrahovan ot oshibok, a zdes', pod vodoj, oshibka chashche vsego stoit zhizni... Net, samoe strashnoe, chto na etot raz chelovek pogib v shvatke s drugim chelovekom. Podlost', kakaya podlost'! Arakelov snova posmotrel tuda, gde rabotali troe batiandrov ego komandy. Delo sporo dvigalos' k koncu, i on zdes' yavno ne byl nuzhen. On razvernulsya i napravilsya k baroliftu. Plyt' predstoyalo chut' bol'she mili - minut desyat'-dvenadcat' dlya skutera, esli ne forsirovat' dvizhok. No toropit'sya teper' uzhe bylo nekuda i nezachem. Gonka, nachavshayas chetyrnadcat' chasov nazad, podoshla k koncu. V eti chetyrnadcat' chasov vtisnulos' mnogoe. I srochnyj vyzov k nachal'niku shtaba otryada Okeanskogo Patrulya, prikomandirovannogo k Gajotide-Zyujd, - vyzov, zastavshij Arakelova vrasploh, potomu chto tol'ko nakanune priletela iz Vladivostoka Marijka, i Arakelov reshil po etomu sluchayu vospol'zovat'sya vsemi nakopivshimisya otgulami (ono, konechno, semejnaya zhizn', pri kotoroj ty provodish' doma ot sily tri mesyaca v godu, blizka k idealu i garantiruet ot presyshcheniya, no imenno potomu nezaplanirovannye vstrechi osobenno radostny). I vyyasnenie, kogo iz batiandrov arakelovskoj komandy, rabotavshej po programme "Abissali-45", mozhno srochno snyat' na spasatel'nuyu operaciyu. I organizaciya ih perebroski na obespechivayushchee sudno: sobrat' ih vseh na palube "Hansa Hassa" za tri chasa okazalos' edva li ne samym trudnym. I nakonec, sama po sebe rabota - vovse ne slozhnaya, no zakonchivshayasya sovsem ne tak, kak dolzhna byla by. Vprochem, zakonchilas' ona tol'ko dlya troih. Azizhan, Lajosh i YAan vskore podnimutsya naverh i cherez neskol'ko chasov budut otsypat'sya v komfortabel'nyh kayutah "Hassa". Esli smogut usnut' posle takogo finala operacii, konechno. Arakelovu zhe predstoit eshche odno delo. On okonchatel'no ponyal eto tol'ko siyu minutu, no podspudno reshenie zrelo v nem vse poslednie chasy. S togo samogo momenta, kak oni nachali rezat' seti, v kotoryh zastryala submarina. Steny ushchel'ya rasstupilis', i pered Arakelovym raskrylas' dolina Galapagosskogo rifta. Eshche cherez tri minuty, ostaviv skuter vozle odnoj iz opor barolifta, on skol'znul v donnyj lyuk i okazalsya v yarko osveshchennom suhom otseke. Zdes' bylo zametno prostornee, chem v privychnom barolifte "Ruslana". I to skazat' - pyatimestnaya mahina, celyj podvodnyj dom... Arakelov snyal lasty i podoshel k teletajpu. Kak ni sovershenstvovalas' tehnika, a ot etogo agregata bylo nikuda ne ujti: meshal-to ne "effekt Donal'da Daka", s kotorym v gelievo-kislorodnoj atmosfere podvodnyh poselkov shel'fa davnym-davno uzhe nauchilis' borot'sya, a sama perestroennaya fiziologi batiandrov. Uvy, batiandr - sushchestvo bezglasnoe. Zamedlennyj, vynuzhdayushchij k telegrafnoj lapidarnosti stilya teletajpnyj dialog vsegda razdrazhal Arakelova, no s nim prihodilos' mirit'sya, kak so zlom neizbezhnym. On nazhal klavishu vyzova: "Proshu na svyaz' kapitana". ZHdat' prishlos' minut desyat'. Za eto vremya Arakelov uspel poslat' dva zaprosa v informacionnyj bank "Naviglob", i otvety podtverdili ego predpolozheniya. Nakonec po displeyu teletajpa pobezhalo: "Kapitan na svyazi". Arakelov korotko dolozhil o hode rabot. Sobstvenno, v obshchih chertah kapitan dolzhen byl byt' v kurse dela, tak kak "Sal'vator" podderzhival s "Hansom Hassom" nepreryvnuyu svyaz' po gidroakustike. Da i o tom, chego ne videli spasateli s "Sal'vatora", mozhno bylo soobshchit' dezhurnomu operatoru, ne otryvaya kapitana, u kotorogo i tak hvatalo zabot. Odnako eto byla lish' obyazatel'naya prelyudiya k predstoyashchemu razgovoru. Arakelov ozhidal, chto razgovor etot okazhetsya nelegkim, chto budet spor i pridetsya dokazyvat' svoyu pravotu i svoe pravo, i zaranee uzhe zhalel, chto na tom konce provoda ne Zadadaev, kotoryj ponyal by vse s poluslova, a etot nizen'kij usatyj kapitan s neproiznosimoj grecheskoj familiej Megalotopolopopulos, kotoruyu Arakelov ele-ele zazubril po slogam s pyatogo raza. No vse poluchilos' inache. Kogda Arakelov izlozhil svoyu ideyu, kapitan zadal vsego dva voprosa. "Rezerv vremeni?" "Pyat'desyat odin zelenyj chas", - otstuchal v otvet Arakelov. "Kakaya trebuetsya pomoshch'?" "Vstretit' menya. CHerez sorok vosem' chasov. Koordinaty randevu..." "Dobro. Sam zhdat' ne smogu. Sejchas vyyasnyu, kto obespechit vstrechu. Do svyazi". Ponyatno: "Hans Hass", gromadina, plavuchij institut, pripisannyj k mezhdunarodnoj baze Fakarao, ne mozhet prohlazhdat'sya dvoe sutok. U nego svo programma, i napryazhennaya. Oni uzhe potratili ujmu vremeni, no pokuda rech' shla o spasatel'noj operacii, nikto o svoih programmah ne dumal. Teper' drugoe delo. Vnov' ozhil displej teletajpa: "Operativnoe sudno Okeanskogo Patrulya "Dzhulio della Pene" pribudet v tochku randevu cherez sorok chetyre - sorok shest' chasov. Ih baroskaf obespechit vstrechu. ZHelayu udachi". "Spasibo. Konec svyazi". Nu vot, teper' mozhno brat'sya za delo, Arakelov podobral i podognal snaryazhenie, vybravshis' iz barolifta, vzyal skuter - ne raz®ezdnoj buksirovshchik, na kotorom tol'ko chto vernulsya, a pyatyj v komplekte, "karharodon" s netronutym eshche shestidesyatichasovym resursom. Hotya razmerami "karharodon" po men'shej mere vsemero ustupal svoemu zhivomu tezke, eto byla moshchnaya, manevrennaya mashina, razvivavshaya desyat' uzlov krejserskogo hoda i do semnadcati na forsazhe: kak raz to, chto i nuzhno bylo Arakelovu dl zadumannoj im pochti chetyrehsotmil'noj ekspedicii. On zabralsya v skuter, ustroilsya poudobnee i dal hod. Odnako napravilsya on ne k tomu ushchel'yu, gde popala v lovushku patrul'na submarina, a povernul vdol' kraya riftovoj doliny na severo-severo-zapad. Sleva, v trehstah-chetyrehstah metrah ot nego, kruto uhodili vverh sklony obramlyavshih dolinu gor. "Karharodon" skol'zil pochti nad samym dnom. V kakom-nibud' desyatke metrov pod nim proplyvali puhlye puzyri podushechnoj lavy; dolina zdes' byla pochti sovsem pustynnoj, lish' koe-gde podnimalis' na tonkih steblyah krupnye, do dvuh metrov, kolokol'chiki steklyannyh gubok. Trudno bylo poverit', chto rift - samoe aktivnoe mesto okeanskogo dna. Kazalos', vse tut zastylo ot veka, tak bylo milliony let, tysyachi, sotni... Tak bylo vosem' let nazad, kogda Arakelov vpervye ochutilsya v zdeshnih mestah. Esli razobrat'sya, togda i nachalas' dlya nego segodnyashnyaya istoriya, hot sam on ob etom i ne podozreval. Nachal'stvo poprosilo podmenit' - nedeli na dve - zabolevshego batiandra na mezhdunarodnoj podvodnoj biostancii "Luzhajka oduvanchikov". Arakelov nichtozhe sumnyashesya soglasilsya, i uzhe na sleduyushchij den' raz®ezdnoj mezoskaf Okeanskogo Patrulya, akkuratno sostykovavshis' svoim donnym lyukom s kupol'nym lyukom stancii, dostavil Arakelova na mesto. Stanciya byla obychnaya, tipovaya: tridcatimetrovaya polusfera, namertvo zayakorennaya na dne Galapagosskoj riftovoj doliny v samom centre oazisa s poeticheskim nazvaniem "Luzhajka oduvanchikov". Na verhnem iz treh etazhej stancii razmeshchalsya obshirnyj tambur s malym passazhirskim i bol'shim gruzovym kupol'nymi lyukami, na vtorom - zhilye pomeshcheniya i sklady, a na pervom - energeticheskoe serdce stancii, reaktor, laboratorii i batiandrogennyj kompleks so shlyuzom dlya vyhoda naruzhu. Arakelov uzhe byval na desyatke podobnyh stancij i potomu mog orientirovat'sya zdes', kak govoritsya, s zakrytymi glazami. Odnako takoj vstrechi ne ozhidal. Edva on stupil na stanciyu, ozhil dinamik selektora. - Batiandr, na svyazi nachal'nik stancii. Vasha komnata - nomer shestoj, golubaya dver'. Obed - cherez chas, v chetyrnadcat'. Izvinite, ne mogu vstretit' - idet eksperiment. - Spasibo, - proiznes ozadachenno v pustotu Arakelov. On bystro raskidal svoi nehitrye pozhitki v komnate, gde ostavalis' eshche veshchi zabolevshego kollegi. Tot dolzhen byl vernut'sya, i Arakelov postarals v neprikosnovennosti sohranit' hudozhestvennyj besporyadok, carivshij v ego obitalishche. Kak zhe ego zovut, popytalsya vspomnit' Arakelov. Kakoe-to ispanskoe imya na "a"... Alonso? Aurelio? Al'fonso? Net, ne vspomnit'... Konechno, zhit' vot tak, po-ptich'i, v chuzhoj komnate - ne podarok. Dazhe dve nedeli. I dazhe esli iz etih chetyrnadcati dnej shest' pridetsya provesti snaruzhi. No v konce-to koncov perezhivem. Za obedom on nakonec poznakomilsya s ekipazhem biostancii. Pohozhe, emu tut byli ne slishkom rady. Obstoyatel'stvo po men'shej mere strannoe, ibo v lyubom kollektive, hotya by na mesyac izolirovannom ot okruzhayushchego mira, vsyakomu novomu cheloveku prezhde vsego raskryvayut ob®yat'ya, a uzhe potom smotryat, stoilo li. Sluchaetsya ved', chto ne stoilo; redko, no sluchaetsya... Zdes', odnako, vse bylo inache. U Arakelova sozdalos' vpechatlenie, chto on zdes' - persona non grata, nekij prohodimec, somnitel'nym putem dobivshijs vysokoj chesti popast' v chislo obitatelej "Luzhajki oduvanchikov". S nim byli prosto vezhlivy i rovno nastol'ko, naskol'ko eto trebuetsya po otnosheniyu k neznakomomu i nimalo ne interesuyushchemu tebya cheloveku. Slovno emu ne predstoyalo rabotat' s etimi pyaterymi bok o bok... Ego sprosili, kak tam Agostino, kogda ego mozhno zhdat'? (Aga, znachit, zabolevshego batiandra zvali Agostino!) Uvy, Arakelov nichego skazat' ne mog. Ego poprosili vremenno podmenit' kollegu, i vse tut. Kstati, a chem emu predstoit zanimat'sya? Da mnogo chem, ob®yasnili emu, programma obshirnejshaya, odna beda: batiandrogennyj kompleks barahlit, stanciya ved' novaya, zapushchena god vsego, chto-to eshche ne otlazheno, sejchas vot zhdut naladchika ot firmy, a on zaderzhivaetsya... A chto s kompleksom, pointeresovalsya Arakelov, v etom dele on koe-chto smyslit i sam, mozhet, ego skromnyh poznanij hvatit? A chert ego znaet, chto, ob®yasnili emu, specialistov na stancii net, tak chto luchshe vse-taki dozhdat's predstavitelya firmy, a togda uzhe i za delo. I skol'ko zhe eto - dozhidat'sya? Mozhet, den', a mozhet, dva - kto znaet? Toropit'sya, v sushchnosti, nekuda, smena u nih zdes' dolgaya - polgoda, iz kotoryh proshlo eshche tol'ko dva mesyaca. No ved' Arakelovu-to zdes' dve nedeli byt'! Tak chto zh, navernoe, za eto vremya vse i naladitsya. V konce koncov on, Arakelov, ved' ne vinovat - obstoyatel'stva... Oni obil'no osnashchali rech' neprivychnymi obrashcheniyami "sen'or Alehandro, sen'or Arakelov". Hotya razgovor i velsya po-anglijski: vse pyatero byli latinoamerikancami, pravda, iz raznyh stran, ob®yasnyali vse ohotno, lyubezno, no stol' otchuzhdenno, chto v konce koncov Arakelova prosto zaelo. U nego tozhe byl svoj harakter, syuda on ne nabivalsya, i raz tak... Nikomu ne skazav, on povozilsya-taki s kompleksom. Nepoladki v nem dejstvitel'no byli, no takie, chto Arakelovu stranno stalo: ili predshestvennik ego byl uzh polnyj lopuh, prichem lopuh s fenomenal'nym vezeniem, potomu chto rabotat' s takoj rashlyabannoj apparaturoj - vernoe samoubijstvo, ili zhe zdes', na stancii, skryvayutsya ch'i-to deti, kotorye shalyat po nocham. Tiho tak shalyat, no aktivno... Arakelov vozilsya tri dnya, vyyavlyaya novye i novye razregulirovki, predstavitelya firmy vse ne bylo, i on uzhe podumal bylo mahnut' na vse rukoj, no na chetvertyj den' zakonspirirovannye shaluny (ili, mozhet, zdeshnie zlye duhi?) sdalis', kompleks zarabotal, zarabotal chetko, na sovest' - odno udovol'stvie. S etim Arakelov i prishel k nachal'niku stancii. Doktor Ribejra dolgo kival golovoj, ulybalsya, pozhimal Arakelovu ruku, no na pryamoj vopros, chto zhe teper' Arakelovu delat', otvetil ves'ma uklonchivo. Mol, za eto vrem nakopilos' mnogo nesdelannoj raboty, minimum po trem temam nado naverstyvat', no chto imenno v pervuyu ochered', eto reshit' nado. Vot oni obsudyat, reshat, i togda Arakelov poluchit zadanie... Konchilas' vsya eta igra v koshki-myshki tem, chto na sed'mye sutki Arakelov vyshel-taki iz stancii. Postavlennaya pered nim zadacha byla nastol'ko nehitroj, chto dazhe obidno stalo: v samom dele, nel'zya zhe mikroskopom gvozdi zabivat'! Arakelov byl batiandrom vysokoj kvalifikacii i znal eto. No zadanie est' zadanie, v konce koncov emu porucheno okazat' im pomoshch', i on okazyvaet. A kakuyu - im vidnej. I bol'she govorit' ne o chem. Po raschetu vremeni on dolzhen byl vozvratit'sya cherez pyat'desyat chetyre chasa. Arakelov ulozhilsya v tridcat' vosem'. Vot togda-to on i pozvolil sebe otkrovennoe narushenie discipliny, to samoe, kotoroe emu vposledstvii pytalis' - i nebezuspeshno - vmenit' v vinu. Nel'zya skazat', chto eto bylo kakim-to osoznannym resheniem. Skoree Arakelov poprostu podcepil bolezn', imenuemuyu sindromom Betteredzha ili - v prostorechii - sysknoj lihoradkoj. Esli kakie-to tajnye sily pytalis' zaderzhat' ego na stancii, esli marshrut byl razrabotan takim obrazom, chtoby minimal'no prohodit' po territorii oazisov, znachit, Arakelovu nado poshastat' po etim samym mestam. Zachem? Kto ego znaet! A zachem ego pytalis' ne pustit' syuda? Voobshche-to oazisy Galapagosskogo rifta yavlyali soboj kartinu maloprivlekatel'nuyu. Sushchestvuj vo vremena velikogo messira Alig'eri batiskafy, Arakelov poklyalsya by, chto poslednie krugi ada Dante pisal s natury, i natura eta nahodilas' zdes'. To tut, to tam bili iz dna goryachie istochniki, klyuchi, gejzery. Arakelov pryamo-taki oshchushchal moshchnyj napor raskalennogo veshchestva zemnyh nedr, kotoroe prosachivalos' ponemnogu v treshchiny mezhdu zastyvshimi uzhe podushkami lavy, zastyvalo samo, no uspevalo otdat' teplo vode. Vmeste s teplom voda nasyshchalas' solyami sery, i ot edkogo vsepronikayushchego privkusa sul'fidov Arakelova uzhe mutilo. Ego brosalo to v zhar, to v holod - tam, gde obychnaya, normal'naya temperatura, ot odnogo do dvuh gradusov Cel'siya, podskakivala vdrug do chetyrnadcati, pyatnadcati, dazhe semnadcati. |ti teplye zony i obrazovyvali sobstvenno Galapagosskie oazisy - obil'nye zhizn'yu uchastki mertvoj doliny. Tol'ko pervoosnovoj zhizni byl tut ne solnechnyj svet, a teplo Zemli; Pluton v etih zakoulkah Neptunova carstva zamenyal Geliosa. Nachalom pishchevoj cepi sluzhili zdes' sernye bakterii, a vse ostal'nye ee zven'ya - kishechnopolostnye i mollyuski, chlenistonogie i pogonofory - byli zarazheny gigantizmom. Vdobavok oni byli ne tol'ko veliki - ih bylo mnogo, chudovishchno mnogo. Porazitel'na vakhanaliya zhizni, zhdushchaya svoego Bosha... I v kakoj-to moment - na vos'mom ili devyatom chasu bescel'nyh arakelovskih bluzhdanij po krugam Galapagosskogo rifta - on stolknulsya s samym koshmarnym porozhdeniem etogo mira. Sperva Arakelov lish' ulovil lateral'yu kakoe-to neyavnoe, smutnoe dvizhenie. On eshche ne mog ponyat', chto eto takoe, no instinktivno nastorozhilsya... K nemu medlenno priblizhalos' nechto neznakomoe i zagadochnoe. Arakelov vyklyuchil dvizhok skutera i zamer, starayas' nichem ne vydat' svoego prisutstviya. |to byla ne tol'ko ostorozhnost' nablyudatelya, no i razumnoe opasenie potencial'noj zhertvy: na mnogie gody zapomnilas' Arakelovu pervaya vstrecha s karharodonom, tridcatimetrovoj pelagicheskoj akuloj, schitavshejsya i iskopaemoj do teh por, poka Kejt Uillis nos k nosu ne stolknulas' s nej podle Reyun'ona v devyanosto shestom... Arakelov v tot raz ucelel lish' chudom, i eto na vsyu zhizn' nauchilo ego ostorozhnosti. I potomu sejchas on bezdvizhno visel v neskol'kih metrah nad dnom, gotovyj v lyubuyu sekundu vrubit' dvigatel' skutera i ulepetyvat' na forsazhe, hotya ne bylo ni malejshej uverennosti, chto skorosti apparata hvatit... Sushchestvo medlenno priblizhalos' i, nakonec, Arakelov uvidel: Leviafan! Bol'she vsego on napominal krokodila - gigantskogo, fantasticheskogo krokodila ne men'she dvadcati metrov dlinoj. No delo bylo ne tol'ko v razmerah. CHem-to drevnim dohnulo na Arakelova, i on zamer, ne dumaya ni ob opasnosti, ni o nauchnoj klassifikacii, - on prosto zacharovanno smotrel, kak sushchestvo medlenno, velichestvenno i grozno proplyval