vremeni"  dlya
teh ili inyh processov, vvedeny  chasy  s  kolokol'chikami,  otbivayushchimi  ne
tol'ko minuty, no dazhe, v nekotoryh sluchayah, chetvert' minuty.
   Razumeetsya, eto oficial'noe blagopoluchie ne sovpadalo s  dejstvitel'nym
polozheniem veshchej, kotoroe bylo daleko ne  blestyashchim;  no  katastroficheskim
ego dejstvitel'no nel'zya bylo nazvat'.
   Sverh  ozhidaniya,  naibolee  ugrozhayushchim  okazalos'  polozhenie  sel'skogo
hozyajstva. Dazhe vystupavshij ministr ne mog ne  vyskazat'  samyh  ser'eznyh
opasenij. Dlitel'nost' insolyacij [insolyaciya - osveshchenie solnechnymi luchami]
ne umen'shilas', - dokladyval ministr, - hotya voshod i zahod  solnca  i  ne
sootvetstvuyut teper' dejstvitel'nomu polozheniyu solnca: my vidim  vzoshedshee
solnce lish' posle togo, kak ego luchi proyavyatsya - kak teper' govoryat, -  to
est' dojdut do poverhnosti zemli i nashego zreniya.  No  eto  kompensiruetsya
tem,  chto  solnce  prodolzhaet  svetit'  eshche  nekotoroe  vremya  posle   ego
fakticheskogo  zahoda.  Nashe  neschast'e,  odnako,  v  tom,  chto   blagodarya
zamedleniyu v prohozhdenii sveta v  edinicu  vremeni  na  poverhnost'  zemli
padaet men'shee kolichestvo sveta. On sdelalsya kak by razrezhennym. Blagodarya
zamedleniyu sveta my mogli nablyudat', chto nekotorye cveta kak  by  ischezli,
drugie izmenilis'; nakonec poyavilis' novye cveta  ili  ih  sochetaniya.  |to
takzhe ne moglo ne okazat' dejstviya  na  proizrastanie  zernovyh  hlebov  i
tehnicheskih rastenij.  Nekotorye  iz  nih,  naprimer  len,  pod  vliyaniem,
ochevidno, ul'trafioletovyh  luchej  nachali  rasti  neobyknovenno  bystro  i
vysoko, ne uspevaya, odnako, okrepnut', - kak anemichnye, slabosil'nye  deti
Voobshche zhe sozrevanie zlakov chrezvychajno zamedlilos'. Odnako dlya paniki  ne
dolzhno byt' mesta. My vyjdem iz zatrudneniya. Nashi himiki i uchenye-agronomy
usilenno rabotayut nad izyskaniem sredstv k skorejshemu sozrevaniyu rastenij.
Oteplenie kornej, elektrifikaciya pochvy, novye himicheskie udobreniya idut na
pomoshch' zemle. I za urozhaj sleduyushchego goda my mozhem  byt'  pochti  spokojny.
Ves' vopros v tom, udastsya li nam spasti hleba, stoyashchie na kornyu, - spasti
urozhaj tekushchego  goda.  Budem  nadeyat'sya,  chto  udastsya.  |tu  nadezhdu  my
vozlagaem ne tol'ko na nashu nauku. Obnadezhivayushchee i radostnoe soobshchenie  ya
pribereg k koncu. Nablyudeniya nad svetom, proizvedennye segodnyashnim  utrom,
pokazali, chto skorost' sveta vozrosla eshche pa chetyre sekundy.
   Na skam'yah pravyh deputatov razdalis' aplodismenty.
   -  Vyrazit'  ministru  blagodarnost'  za  pribavku  chetyreh  sekund,  -
poslyshalsya chej-to ironicheskij golos sleva.
   - Teper' obedat', - tolknul  Maramball'  Lajlya.  I  oni  otpravilis'  v
Tirgarten v soprovozhdenii Metaksy, kotoryj zayavil, chto imeet  soobshchit'  im
vazhnuyu novost'.
   - U vas vsegda novosti, - smeyas' skazal Maramball'.
   Kogda korrespondenty  podoshli  k  svoemu  obychnomu  mestu  pod  staroj,
vetvistoj lipoj i rassazhivalis' u kruglogo mramornogo stolika, iz-za  ugla
kioska  poslyshalis'  ch'i-to  shagi,  i  vdrug  Maramball'   uslyshal   golos
lejtenanta.
   - Gospodin Maramball'! Vy nanesli oskorblenie  izvestnomu  licu,  chest'
kotorogo ya schitayu  svoim  dolgom  zashchishchat'.  Ugodno  vam  budet  dat'  mne
udovletvorenie?
   - Duel'? V dvadcatom veke? Kakoj anahronizm!  [anahronizm  -  perezhitok
stariny,  "oshibka  vo  vremeni"]  -  neskol'ko  prinuzhdenno   rashohotalsya
Maramball'. - YA nikomu ne nanosil oskorbleniya i ne  mogu  priznat'  vashego
prava na zashchitu "ugnetennyh".
   - Tak ya zastavlyu vas priznat' eto pravo i prinyat' moj vyzov!
   Za etim posledovala zvukovaya drama.
   Kto-to kogo-to udaril. Poslyshalos'  padenie  tela  i  neistovyj  vopl'.
Novye udary, novoe padenie, ch'e-to gluhoe vorchan'e.
   - Horosho zhe! - poslyshalsya  ugrozhayushchij  golos  lejtenanta,  i  zatem  on
udalilsya.
   Publika,  sidyashchaya  za  sosednimi  stolikami,  i  sluchajnye  prohozhie  s
neterpeniem  ozhidali  nachala  "seansa".  I  kogda  mesto  poboishcha   nachalo
proyavlyat'sya, otovsyudu razdalsya druzhnyj smeh.
   Vse uvideli, kak Maramball', razgovarivavshij s lejtenantom,  neozhidanno
otstupil v storonu, i tyazhelye udary posypalis' na Metaksu: Metaksa, otkryv
rot, iz kotorogo neskol'ko minut tomu nazad razdavalis' vopli, s  nasmert'
perepugannym licom upal na zemlyu. Vsled za etim Lajl', ne vypuskaya  trubki
izo rta, naklonil golovu, prislushivayas', ochevidno, k dyhaniyu  napadavshego,
i vdrug, po vsem pravilam boksa, otpustil v chelyust'  lejtenanta  korotkij,
no tyazhelyj udar, sbivshij lejtenanta  s  nog.  Esli  by  Lajl'  dazhe  videl
lejtenanta v moment udara, on ne sumel by sdelat' luchshego vypada.
   Maramball' byl porazhen. On nikak ne ozhidal ot  "ledyanogo"  Lajlya  takoj
bystroty dejstviya.
   - No vy-to pochemu vmeshalis' v draku? - sprosil Maramball' Lajlya.
   - YA tozhe zashchishchal ugnetennogo,  -  otvetil  on,  puskaya  kluby  dyma.  -
Teper', esli etot gospodin zahochet drat'sya,  emu  pridetsya  imet'  delo  s
troimi: s vami, Maramball', potomu, chto on na  vas  za  chto-to  serdit,  s
Metaksoj - potomu, chto on pobil ego, i so mnoj - potomu, chto ya pobil  ego.
I ya ne otkazhus' pomeryat'sya s nim silami! No ya ne priznayu  drugogo  oruzhiya,
krome kulakov.
   Udivitel'no! Boks tak ozhivil Lajlya, chto on sdelalsya dazhe razgovorchivym.
   - No kto etot naletevshij na nas petuh? - sprosil Lajl'.
   - YA znayu! - otozvalsya vsevedushchij Metaksa. No Maramball' ostanovil ego.
   - Tss!.. Ne nado razduvat'  etoj  istorii.  Policejskij  mozhet  podojti
nezametno. Vy chto-to hoteli rasskazat' nam, gospodin Metaksa?
   - Da, no, pozhaluj, vy pravy.  My  pogovorim  s  vami  v  drugom  meste.
Skandal mozhet privlech' lyubopytnyh, zhelayushchih uznat' prichinu  ssory,  a  to,
chto ya hochu soobshchit' vam, ne nuzhdaetsya v postoronnih svidetelyah.
   I, pogovoriv o sud'be urozhaya, sobesedniki razoshlis'.
   V tot zhe den' vecherom Maramball' sidel u sebya v  nomere  za  pis'mennym
stolom i pisal "vslepuyu" krupnymi bukvami ocherednuyu korrespondenciyu, kogda
vdrug uslyshal znakomuyu kovylyayushchuyu pohodku lejtenanta, shedshego po koridoru.
Lejtenant, vidimo, staralsya  ne  obnaruzhit'  svoego  prihramyvaniya  i  shel
medlenno, no chutkoe uho Maramballya ulovilo  pripadayushchij  shag  odnoj  nogi.
Maramball' srazu ponyal polozhenie. Revnivyj sopernik prishel  svesti  s  nim
schety! Vstretit' vraga licom k licu? No lejtenant byl sil'nee  ego  i  mog
imet' pri sebe oruzhie. Bezhat'? Okno bylo zakryto, a lejtenant uzhe podhodil
k dveri, kotoraya byla ne zaperta.
   Maramball' vdrug soskol'znul s kresla i skrylsya pod pis'mennym  stolom.
V to zhe vremya  dver'  otkrylas'  bez  preduprezhdeniya,  voshel  lejtenant  i
osmotrel komnatu. On uvidel Maramballya, sidyashchego za  pis'mennym  stolom  i
uglublennogo v rabotu. No byl li eto  nastoyashchij  Maramball'  ili  prizrak?
Lejtenant stroil svoj raschet na vnezapnosti napadeniya. On vynul  revol'ver
i dva raza vystrelil, celyas'  v  golovu  Maramballya.  Maramball',  vidimyj
lejtenantu, ne shevel'nulsya i prodolzhal pisat'. |to bylo v  poryadke  veshchej.
Lejtenant teper' ne stol'ko smotrel,  skol'ko  slushal,  chtoby  ugadat'  po
zvukam,  kakie  posledstviya  proizveli  ego  vystrely.  I  on  byl  vpolne
udovletvoren: u stola poslyshalsya korotkij ston i slabyj shum,  kotoryj  mog
byt' proizveden tol'ko padayushchim telom Maramballya.
   Delo sdelano. Lejtenant  spokojno  vyshel  iz  koridora  i  blagopoluchno
vybralsya na ulicu.
   SHum  revol'vernyh  vystrelov  privlek   vnimanie   sosedej.   V   nomer
postuchalas' frau Nejkirh.
   - CHto u vas zdes' sluchilos', gospodin Maramball'?
   Esli by ne pohishchennoe delo, Maramball' ohotno priglasil by svidetelej i
poprosil by ih ostat'sya do proyavleniya sceny pokusheniya  na  ego  zhizn'.  No
teper' Maramball' schel bolee bezopasnym ne podnimat' shuma i ne  privlekat'
k sebe obshchestvennogo vnimaniya. Reshayushchim,  odnako,  bylo  dazhe  ne  eto,  a
boyazn' pokazat'sya pered svidetelyami smeshnym trusom, pryachushchimsya  pod  stol.
Kogda  Maramball'  predstavil  sebe  kartinu  proyavleniya  etogo  pozornogo
otstupleniya, to tverdo reshil skryt' istinnyj smysl proisshestviya.
   - Nichego osobennogo, frau Nejkirh, ne sluchilos', - otvetil on. - Ko mne
zahodil priyatel', ya pokazyval emu svoj  revol'ver  i,  razryazhaya,  nechayanno
sdelal dva vystrela.
   - Teper' nado byt' ochen' ostorozhnym s podobnymi veshchami, - nastavitel'no
skazala frau Nejkirh. - I ya ochen' prosila by vas ne delat' etogo bol'she  v
moem dome.
   - O, ne bespokojtes', frau Nejkirh, eto byli poslednie patrony.



        13. CHERNAYA POLUMASKA

   Nesmotrya  na  svetoprestavlenie,   svad'bu   barona   Blittersdorfa   i
Vil'gel'miny Leer otprazdnovali ochen' torzhestvenno.
   No eto torzhestvo bylo isporcheno strannym i krajne nepriyatnym dlya zheniha
proisshestviem.
   Molodye vernulis' domoj iz-pod  venca,  i  k  nim  nachali  podhodit'  s
pozdravleniyami, i vdrug vse uslyshali, kak nevesta  vskriknula  i  v  tolpe
gostej proizoshlo zameshatel'stvo.
   Kogda etot moment proyavilsya, prisutstvovavshie byli izumleny neslyhannoj
naglost'yu: kakoj-to molodoj chelovek, v chernoj polumaske, podoshel k neveste
i, dovol'no besceremonno obnyav ee,  krepko  poceloval  v  guby.  Potom  on
razyskal ruku zheniha i vlozhil v nee kakoj-to paket. Sdelav  shirokij  zhest,
neizvestnyj udalilsya.
   ZHenih, uvidya vmeste so vsemi etu scenu, byl gak vzbeshen, chto zabyl  obo
vsem na svete i brosilsya na prizrak, sbiv s nog stoyavshego  na  etom  meste
starichka-sovetnika. Proyavilas' i eta kartina,  zastavivshaya  mnogih  gostej
nevol'no ulybnut'sya, nesmotrya na vsyu ih vyderzhannost'. Vse delali vid, chto
oni nichego ne videli; gostej poprosili za stol, i  torzhestvo  poshlo  svoim
cheredom. Slyshalis' pozdravleniya, no oni zvuchali, kak nasmeshka; pili tosty,
prinuzhdenno smeyalis' vsluh i iskrenne - v salfetku. Lejtenant, ne  zabyvaya
o proyavlenii, vynuzhdenno ulybalsya i staralsya kazat'sya  neprinuzhdennym,  no
ne mog sognat' so svoego lba tyazhelyh morshchin,  a  ugly  ego  rta  sudorozhno
podergivalis'.
   - Ne pravda  li,  on  pohozh  na  pokojnika,  prisutstvuyushchego  na  svoih
pohoronah? - sheptali  zlye  yazyki,  ukazyvaya  na  rasteryannoe,  no  shiroko
ulybayushcheesya lico lejtenanta.
   Vseh interesoval paket, poluchennyj zhenihom ot  neizvestnogo,  i  bol'she
vseh - samogo lejtenanta. Ego neterpenie bylo tak veliko, chto po okonchanii
obeda on  proshel  v  zimnij  sad  i,  razorvav  paket,  vynul  soderzhimoe,
posmotrel, podnesya k samym glazam, i vdrug bystro spryagal.
   - CHto soderzhitsya v pakete,  kotoryj  vy  poluchili  ot  neizvestnogo?  -
uslyshal lejtenant golos Leera. Lejtenant vzdrognul ot neozhidannosti.
   - V pakete? Nichego. Pustyaki. SHalost', - otvetil  on  umyshlenno  gromko,
chtoby ego slyshali. - Predstav'te, eto byla shutka moego  brata.  Ne  sovsem
udachnaya shutka, nado soznat'sya,  no  on  vsegda  otlichalsya  legkomysliem  i
ekscentrichnost'yu [ekscentrichnyj - strannyj, chudakovatyj].
   - Vash brat? YA nichego ne slyshal o tom, chto u vas est' brat, -  udivlenno
skazal Leer. - I pochemu zhe vash brat ne snyal maski i ne ostalsya?..
   Leer pochuvstvoval, kak lejtenant pozhal emu ruku. Leer ponyal etot zhest i
zamolchal.
   - Moj brat puteshestvoval v Afrike i tol'ko  chto  vernulsya.  Zavtra  on,
veroyatno, sdelaet nam vizit...
   Legenda o brate rasprostranilas' mezhdu gostyami, no ej ploho verili.



        14. KONEC "SVETOPRESTAVLENIYA"

   Maramball'  prosnulsya,  otkryl   glaza   i   nevol'no   prishchurilsya   ot
neprivychnogo yarkogo sveta. Povernuv golovu k oknu, Maramball' uvidel mezhdu
dvumya vysokimi domami polosu golubogo neba.
   On bystro vskochil s krovati i zamahal rukami. Maramball' videl  ruki  v
moment ih dvizheniya! Shvativ kreslo, on postavil ego na seredinu komnaty. I
on videl ego tam,  kuda  perenes.  V  mire  bol'she  ne  bylo  dvojnikov  i
prizrakov! Svetovye otobrazheniya veshchej slilis' s samimi veshchami. Somneniya ne
moglo byt': svet priobrel svoyu obychnuyu skorost'. Mozhet byt', ona byla  eshche
neskol'ko i men'she trehsot  tysyach  kilometrov  v  sekundu,  no  eto  moglo
interesovat' tol'ko astronomov. Dlya prakticheskoj zhizni, v predelah  zemnyh
yavlenij,  raznica  v  kakie-nibud'  chetyre  kilometra,  dazhe  v  neskol'ko
desyatkov kilometrov byla sovershenno neoshchutima.
   Maramballya ohvatila bezumnaya radost', kak budto on vernulsya iz  mrachnoj
strany tenej na rodnuyu zemlyu, - v siyayushchij  mir  real'nyh  veshchej,  golubogo
neba, zelenyh derev'ev.
   On  veselo  zapel,  zakruzhilsya  no  komnate.  I  etu  radostnuyu   pesn'
vozvrashcheniya k zhizni podhvatili zhil'cy ego  doma,  ulichnye  prohozhie,  ves'
gorod, ves' mir. Otovsyudu  slyshalis'  vozbuzhdennye,  veselye  golosa.  Kak
budto  mir  prosnulsya  posle  dolgoj  i  tyazhkoj  bolezni,   soprovozhdaemoj
bredovymi koshmarami, i vdrug pochuvstvoval sebya  zdorovym  i  bodrym.  Lyudi
peli, smeyalis', pozdravlyali drug druga. SHofery i vagonovozhatye, ne  ozhidaya
oficial'nogo razresheniya, puskali mashiny i tramvai na  polnyj  hod.  Reveli
sireny, treshchali zvonki, raznogolosyj shum i gam do  kraev  napolnil  gorod,
kotoryj zaburlil, kak zakipevshij kotel.
   -  Velikolepno!  Izumitel'no!  Prelestno!  -  krichal   Maramball',   ne
opasayas', chto ego sochtut bezumnym. On bez  vsyakoj  ostorozhnosti  uselsya  v
kreslo i postuchal po ruchke kulakom.
   - |to veshch', a ne prizrak! Carstvo prizrakov okonchilos'!
   Da, carstvo prizrakov okonchilos', i v tu zhe minutu proizoshla pereocenka
vseh  cennostej.  Hitroumnye  politicheskie  kombinacii   i   mezhdunarodnye
soglasheniya - yavnye i tajnye - vnov' priobreli cennost', smysl i interes.
   Maramball' totchas vspomnil o dele nomer 174, kotoroe eshche pokoilos'  pod
matracem Lajlya.
   "Teper' papku budet, pozhaluj,  trudnee  izvlech'  nezametno,  -  podumal
Maramball'. - No kak-nibud' ya vse zhe razdobudu ee. Odnako nado toropit'sya.
Teper' papka  mozhet  byt'  legko  obnaruzhena.  Dovol'no  budet  Lajlyu  ili
sluzhanke sluchajno otvernut' ugol matraca, kak oni totchas uvidyat papku".
   Maramball' bystro odelsya i poshel k Lajlyu.
   Anglichanin  vstretil   ego   s   obychnym   spokojstviem.   Dazhe   konec
"svetoprestavleniya" ne ozhivil ego. On, kak  vsegda,  sosredotochenno  sosal
svoyu trubku, vnimatel'no razglyadyvaya gostya skvoz' kluby  dyma.  Maramballyu
pokazalos', chto na etot raz Lajl' tol'ko neskol'ko bol'she prishchurival  svoi
bescvetnye glaza, - kak budto  on  chut'-chut'  nasmeshlivo  ulybalsya  odnimi
glazami.
   |ta edva ulovimaya ulybka neskol'ko  obespokoila  Maramballya,  no  Lajl'
zagovoril, i Maramball', slushaya ego slova, uspokoilsya  i  nachal  ulybat'sya
sam.
   - Vy slyshali, konechno, istoriyu, kotoraya  proizoshla  na  svad'be  barona
Blittersdorfa i Vil'gel'miny Leer?
   "Tak vot chto vyzvalo ten' ulybki na  etom  kamennom  lice",  -  podumal
Maramball' i prostodushno otvetil:
   - Net, ne slyshal.
   Lajl'  posmotrel  na  nego  nedoverchivo,  no   podrobno   rasskazal   o
neizvestnom v polumaske, pocelovavshem Vil'gel'minu.
   - Takim obrazom, vash sopernik kem-to otomshchen, - zakonchil Lajl' rasskaz.
- Priznajtes', etot inkognito [neizvestnyj, ne  zhelayushchij  obnaruzhit'  svoyu
lichnost'] v polumaske byli vy?
   Maramball' sdelal udivlennoe lico, ne vyderzhal i bezzabotno rassmeyalsya.
   - Ot vas nichego ne skroesh'!
   - I lejtenant, konechno, znaet, chto eto byli vy?
   - Razumeetsya.
   - No ved' on teper' ub'et vas.  Posle  takoj  shutki  vam  ne  bezopasno
ostavat'sya v Berline.
   - Net, on ne ub'et menya. On prinuzhden budet proglotit' eto oskorblenie,
- otvetil Maramball'.
   - Lejtenant kak budto ne prinadlezhit k lyudyam,  kotorye  sposobny  molcha
perenesti takoe oskorblenie.
   - On i ne perenes. Vy znaete, chto lejtenant dvumya vystrelami  v  golovu
ulozhil   menya   napoval.   No,   k   ego   neschast'yu,   on   ubil   tol'ko
"Maramballya-vtorogo" - moj prizrak. V etom on mog vpolne ubedit'sya,  vidya,
kak sladko poceloval zhivoj Maramball'-pervyj ego moloduyu zhenu.
   - Lejtenant uznal vas pod polumaskoj?
   - Veroyatno. Krome togo, on poluchil ot menya "vizitnuyu  kartochku"  -  moe
svadebnoe pozdravlenie.
   - A! eto tot tainstvennyj paket, kotoryj vseh tak zainteresoval? CHto on
soderzhit v sebe?  Govoryat,  lejtenant  otkazalsya  soobshchit'  ob  etom  dazhe
Vil'gel'mine i ee otcu.
   Maramball' mnogoznachitel'no shevel'nul brovyami, podnyalsya  i  zashagal  po
komnate, nezametno priblizhayas' k krovati.
   - YA vam vse ob®yasnyu. Lejtenant voshel  v  komnatu  tak  neozhidanno,  chto
dejstvitel'no mog ulozhit' menya na meste. No vse zhe ya uslyshal i  uznal  ego
shagi i uspel otbezhat' v storonu. Puli proleteli tak blizko ot moego  lica,
chto ya pochuvstvoval udar vozduha. CHtoby vvesti lejtenanta v zabluzhdenie,  ya
zastonal. - Maramball' schel lishnim soobshchat'  Lajlyu  malen'kuyu  podrobnost'
etogo proisshestviya o tom, kak on nyrnul pod stol. - Tak vot.  Sdelav  svoe
zloe delo, lejtenant pospeshil ujti. A ya, uspokoiv sosedej, prigotovil svoj
fotograficheskij apparat, kotoryj, po obyknoveniyu, u menya vsegda zaryazhen, i
nachal zhdat' proyavleniya. Takim obrazom,  ya  zasnyal  vsyu  posledovatel'nost'
sobytij: sebya, sidyashchego za stolom,  i  lejtenanta,  strelyayushchego  v  pustoe
kreslo. Vy ponimaete, chto kogda proyavilsya "prizrak"  lejtenanta,  to  menya
uzhe ne bylo na kresle, hotya  lejtenant  v  moment  vystrela  i  videl  moe
otrazhenie. |ti posledovatel'nye snimki yavlyayutsya besspornym dokazatel'stvom
prestupleniya lejtenanta - pokusheniya na ubijstvo. Esli  ono  ne  okonchilos'
nastoyashchim  ubijstvom,  to  tol'ko  blagodarya  "fokusu"  svetoprestavleniya,
davshemu mne  vozmozhnost'  izbegnut'  opasnosti  v  poslednij  moment.  Dlya
bol'shej ubeditel'nosti ya slozhil dva negativa: odin  s  izobrazheniem  menya,
sidyashchego na kresle, i drugoj - s izobrazheniem  lejtenanta,  strelyayushchego  v
menya. Tak kak obstanovka komnaty  byla  neizmenna,  to  poluchilas'  polnaya
kartina pokusheniya na ubijstvo.
   Maramball' uselsya  na  krayu  krovati,  opustil  ruki  i,  raskachivayas',
nezametno zapustil pal'cy pod matrac.
   - I etu fotografiyu vy podnesli lejtenantu?
   - Celyh tri snimka: menya, ego i odin snimok "sinteticheskij". Teper' vam
dolzhno byt' vse ponyatno. Lejtenant preduprezhden, chto  v  moih  rukah  est'
dokument, kotoryj mozhet izoblichit' ego v kazhduyu  minutu,  esli  tol'ko  on
nachnet presledovat' menya. Idti iz-pod venca v tyur'mu ne ochen'-to priyatno.
   - Lejtenant imeet slishkom bol'shie svyazi. On mozhet potushit' delo.
   - Edva li. Ved' fotografii ya mogu opublikovat'  v  inostrannoj  presse.
Takoj skandal, esli on dazhe ne  dojdet  do  sudebnogo  processa,  povredit
lejtenantu  ves'ma  oshchutitel'no.  |togo  malo.  Kopii  fotografij  ya  mogu
peredat' takzhe Vil'gel'mine. Ona uznaet, chto  ee  muzh  prestupnik.  Pomimo
togo, chto eto isportit ih otnosheniya, Vil'gel'mina vsegda smozhet pustit'  v
hod eto orudie protiv muzha, i on okazhetsya v rukah svoej zheny.
   Maramball' vse glubzhe zapuskal pal'cy pod matrac, no, k ego  uzhasu,  ne
nashchupyval papki. Lajl' sidel vpoloborota k nemu i dymil.
   - I  v  vashih  rukah?  CHego  dobrogo,  vy  sdelaetes'  drugom  doma,  -
ironicheski skazal Lajl'.
   - |to... budet vidno... - neskol'ko rasteryanno skazal Maramball'.
   Papka ischezla... No Maramball' eshche ne teryal nadezhdy, chto  ona  sluchajno
sdvinuta, i prodolzhal erzat' po krovati.
   - No  otchego  zhe  vy  srazu  ne  pred®yavite  v  sud  vashi  izoblichayushchie
fotografii?
   - Na eto u menya est' svoi soobrazheniya. Lajl' vdrug kruto  povernulsya  k
Maramballyu i, glyadya pryamo emu v glaza, skazal:
   - Ne ishchite, tam net papki.
   Maramballyu pokazalos', budto skorost' sveta vdrug umen'shilas' do  nulya.
V glazah ego potemnelo.
   - Kak?.. pap?.. kakoj papki?.. - prolepetal on zaikayas'.
   - Nu, razumeetsya, toj samoj, kotoruyu vy polozhili mne pod matrac.
   - YA ne klal nikakoj papki!
   - Tem luchshe, - spokojno otvetil Lajl'. - Znachit, papka sama  pozhalovala
ko mne, i ya mogu rasporyazhat'sya eyu.
   - Poslushajte, Lajl', - vzmolilsya Maramball', - moj  drug,  vernite  mne
papku! YA s opasnost'yu dlya zhizni pohitil ee iz doma Leera.
   - Poslushajte, Maramball',  -  otvetil  Lajl',  -  vy  moj  drug,  i  vy
postupili tak verolomno, podkinuv mne kradenyj dokument...
   - No mne nichego bol'she ne ostavalos' delat'... za mnoj  gnalis',  ya  ne
byl  uveren,  chto  mne   udalos'   zamesti   sledy...   Vasha   kvartira...
eksterritorial'nost'.
   - Vy mogli skomprometirovat'  ne  tol'ko  menya,  no  i  vse  anglijskoe
posol'stvo. Pochemu  vy  ne  vospol'zovalis'  eksterritorial'nost'yu  vashego
posol'stva, kotoroe nahoditsya ryadom?  Nikakih  opravdanij!  Uzh  esli  delo
nomer sto sem'desyat shest' popalo ko mne, ya ne vypushchu ego iz ruk.
   - Delo nomer sto sem'desyat shest'? - peresprosil Maramball'. - Prostite,
vy oshibaetes'! Delo nomer sto sem'desyat chetyre.
   - Nikakogo dela nomer sto sem'desyat chetyre u menya net, - otvetil Lajl'.
   - Vy lzhete!
   - CHto-o? - Lajl' szhal suhoj zhilistyj kulak, pokrytyj s tyl'noj  storony
vesnushkami. - YA lgu?
   Esli vy ne voz'mete obratno svoih  slov,  to  sejchas  zhe  pereletite  s
territorii anglijskogo posol'stva na territoriyu francuzskogo, -  ugrozhayushche
skazal on. Ih druzhba ne vyderzhala  ser'eznogo  ispytaniya.  Maramballya  tak
vzbesilo povedenie "druga", chto on gotov  byl  pomeryat'sya  s  nim  silami:
razdvinuv lokti, on tozhe szhal kulaki, gotovyas' otrazit' udar.
   No v eto vremya neozhidanno zagovoril rupor radiopriemnika, i  pervye  zhe
slova, kotorye razdalis' v komnate, zastavili druzej-vragov ostanovit'sya i
prislushat'sya.
   - Allo! Allo! Vsem, vsem, vsem! Slushajte! Slushajte! "Svetoprestavlenie"
okonchilos', no ono mozhet povtorit'sya!
   "|togo eshche nedostavalo!" - podumal Maramball' i, opustivshis' v  kreslo,
nachal slushat'.
   - CHtoby popyat', kakie  prichiny  vyzvali  zamedlenie  sveta,  neobhodimo
prezhde vsego vyyasnit' sushchnost' sveta.
   Maramball'  sovsem  ne  byl  raspolozhen  slushat'  nauchnye   lekcii,   v
osobennosti v reshitel'nyj moment bor'by  za  obladanie  delom  nomer  174.
No... "svetoprestavlenie" mozhet povtorit'sya! A esli  ono  povtoritsya,  vse
dela poteryayut smysl. Vo vsyakom sluchae interesno  znat',  kakovy  shansy  na
povtornoe "svetoprestavlenie"... I on  pokorilsya  neobhodimosti  vyslushat'
skuchnye  soobshcheniya,  pod  kotorymi,  odnako,  skryvalis'  samye  zhiznennye
interesy. Lajl' molcha stoyal, prislonyas' k stolu, i tozhe slushal.
   - V nastoyashchee vremya, - govoril  radiorupor,  -  sushchestvuet  dve  teorii
sveta: atomnaya i volnovaya. Atomnaya teoriya utverzhdaet, chto vsyakij  istochnik
speta predstavlyaet soboyu nechto vrode  batarei,  obstrelivayushchej  okruzhayushchie
tela  uragannym  ognem,  prichem  snaryady  posylayutsya  ravnomerno  po  vsem
napravleniyam i letyat pryamolinejno. Skorost' ih poleta obychno  postoyanna  i
ravnyaetsya v pustote tremstam tysyacham kilometrov v  sekundu.  V  sluchae  zhe
prohozhdeniya sveta v drugoj srede - vozduh, steklo, - skorost' sveta hotya i
ochen' velika, no neskol'ko inaya.
   Pri popadanii v kakuyu-nibud'  material'nuyu  mishen'  svetovye  atomy  ne
razryvayutsya, kak artillerijskie snaryady, no ili zastrevayut v  etoj  misheni
(pogloshchenie sveta), ili otskakivayut ot nee  rikoshetom  (otrazhenie  sveta),
ili zhe, nakonec, prohodyat  vnutr'  i  rasprostranyayutsya  dalee,  no  uzhe  v
neskol'ko otlichnom ot pervonachal'nogo napravleniya (prelomlenie sveta). Tak
v obshchem smotrel na prirodu sveta  N'yuton.  Vzglyady  eti  gospodstvovali  v
techenie veka, no byli vytesneny volnovoj teoriej, o kotoroj skazhem nizhe, i
vnov' vozrodilis' v tak nazyvaemoj kvantovoj teorii sveta  (ot  latinskogo
"kvantum" - "kolichestvo, porciya").
   Po kvantovoj teorii, "atomy sveta" yavlyayutsya material'nymi  chasticami  i
otlichayutsya ot obyknovennoj materii tol'ko tem, chto ne imeyut toj prochnosti,
"vechnosti",  kotoroj  obladayut  vse  material'nye   atomy.   Atomy   sveta
"rozhdayutsya"  za  schet  pereizbytka  energii   togo   atoma,   kotoryj   ih
vybrasyvaet, "zhivut", to  est'  sushchestvuyut,  vo  vremya  svoego  poleta  ot
vybrosivshego ih atoma do drugogo i, nakonec, "umirayut", to est'  ischezayut,
prevrashchayas' v energiyu poslednego.
   Teper' posmotrim, ot kakih prichin moglo proizojti  umen'shenie  skorosti
sveta, ishodya iz atomnoj teorii  sveta.  Dopustim,  chto  mezhdu  solncem  i
zemlej v mirovom prostranstve poyavilas' kakaya-to pregrada, v vide li  gaza
ili kakogo-nibud' inogo neizvestnogo  nam  sostoyaniya  sil'no  razrezhennogo
material'nogo veshchestva. Esli by eto veshchestvo  pogloshchalo  atomy  sveta,  to
nasha zemlya pogruzilas' by v temnotu. Ravnym obrazom svet ne  doshel  by  do
nashej zemli, esli by  on  okazalsya  otrazhennym  etoj  pregradoj  na  puti.
Nakonec, pri prelomlenii sveta luchi sveta mogli by  izmenit'  napravlenie,
no ne skorost'. Ostaetsya odna gipoteza, na kotoruyu my ukazali:  zamedlenie
sveta pri prohozhdenii cherez nevedomuyu nam pregradu. CHto eto  za  pregrada,
ostaetsya nevyyasnennym. Byt' mozhet, eto osobogo roda tumannost'. I esli eta
tumannost' napominaet po svoej forme te, kotorye my nablyudaem v  teleskop,
to ves'ma veroyatno, chto i eta neizvestnaya tumannost' imeet vid spirali.  A
v takom sluchae nasha zemlya  v  svoem  dvizhenii  vmeste  so  vsej  solnechnoj
sistemoj mozhet peresech' eshche ne odin "zavitok"  etoj  tumannosti,  i  togda
effekt zamedleniya sveta mozhet proizojti vnov'.
   Poetomu pravitel'stvo nastoyatel'no rekomenduet imet' nagotove  zvukovye
signalizacionnye apparaty i  prochie  prisposobleniya,  sozdannye  vo  vremya
"svetoprestavleniya",  dlya  regulirovaniya  ulichnogo  dvizheniya  i   trudovyh
processov.
   Tak obstoit delo, esli my  budem  ishodit'  iz  atomnoj  ili  kvantovoj
teorii sveta.
   CHto kasaetsya volnovoj teorii, to svetovye kolebaniya  predstavlyayutsya  eyu
kak silovye, to est' kak bystrye periodicheskie izmeneniya  v  kazhdoj  tochke
prostranstva elektricheskih i magnitnyh sil, ishodyashchih iz istochnika  sveta.
Po volnovoj teorii, volny vidimogo  sveta  nichem  ne  otlichayutsya  ot  vsem
izvestnyh radiovoln. Skorost' radiovoln ravna skorosti sveta. Zamedleniya v
skorosti radiovoln my kak  budto  prakticheski  ne  nablyudali.  Odnako  nam
prihodilos' nablyudat' odno  ves'ma  strannoe  i  neponyatnoe  yavlenie.  Kak
izvestno, radiovolna obegaet vokrug vsego zemnogo shara  v  ochen'  korotkij
promezhutok  vremeni  (1/7  dolya  sekundy)  i  vnov'   popadaet   v   mesto
otpravleniya, kak "eho".  Takim  obrazom,  vy  mozhete  mnogokratno  prinyat'
volnu, poslannuyu vami vokrug  zemnogo  shara.  No  otmecheny  sluchai,  kogda
radiovolna, otpravlennaya stanciej, kuda-to "propadala" i  ne  vozvrashchalas'
celye minuty, - desyat', dvenadcat'  minut!  Gde  bluzhdala  ona?  Ochevidno,
gde-nibud'  v  mirovyh  prostranstvah,  poka  ne  vernulas',  byt'  mozhet,
otrazhennaya kakim-nibud' nebesnym telom. CHto izmenilo ee napravlenie, my ne
znaem. No my znaem, chto radiovolna prishla s opozdaniem v dvenadcat' minut,
hotya skorost' ee "poleta", veroyatno, byla ne men'she obychnoj. Esli zhe  svet
yavlyaetsya  po  svoej  prirode  takoj  zhe  elektromagnitnoj  volnoj,  to  ne
proizoshlo li s nim takogo zhe yavleniya, kak i s bluzhdayushchej radiovolnoj?
   Kak by to ni  bylo,  no  prichiny,  vyzvavshie  zamedlenie  sveta,  mogut
povtorit'sya. I poetomu eshche raz: ostorozhnost', ostorozhnost' i vyderzhka.
   Radioperedacha prekratilas'. Maramball' posmotrel na Lajlya.
   Lajl' molchal.
   - Zachem im eto ponadobilos'? - skazal  Maramball'.  -  V  konce  koncov
nichego opredelennogo. Odni gipotezy. My i  bez  nih  znali,  chto  to,  chto
proizoshlo raz, mozhet proizojti  i  drugoj  raz.  Teper'  ne  vremya  chitat'
lekcii! No my ne konchili s vami razgovora, Lajl'. |to proklyatoe radio...
   - YA dumayu, konec razgovora budet ne v vashu pol'zu, Maramball', - skazal
Lajl', opyat' szhimaya kulak. Maramball' napyzhilsya, kak petuh, gotovyj k boyu.
   No v etot moment kto-to postuchal v dver'. Lajl' dvinulsya k  dveri,  kak
budto ne zamechaya Maramballya, stoyavshego na puti, i  Maramball'  dolzhen  byl
svernut' v storonu,
   * * *
   V komnatu voshel Metaksa Vse lico ego ulybalos',  belye  zuby  sverkali,
maslyanistye glaza losnilis' kak nikogda.
   - Zdravstvujte! Vas dvoe? |to horosho! YA byl u  vas,  Maramball',  noch'yu
byl, - takoe delo. SHvejcar skazal - vy doma, no ya  ne  dostuchalsya  i  ushel
Krepko spite. CHestnyj chelovek vsegda krepko spit.
   "Tak vot kto byl u menya noch'yu,  kak  eto  ya  ne  dogadalsya,  -  podumal
Maramball'. - No u Metaksy net borody. Ili on byl zagrimirovan?"
   - Delo est', bol'shoe delo! - prodolzhal Metaksa
   - A kakoj nomer vashego  dela?  -  shutlivo  sprosil  Lajl'  On  uzhe  byl
spokoen, kak vsegda.
   - Ho-ho, vy ugadali Delo nomer sto sem'desyat chetyre.
   - CHto-o? Ne mozhet byt'. Delo nomer sto sem'desyat chetyre u menya, to est'
u Lajlya.
   - Ne mozhet byt', delo nomer sto sem'desyat  chetyre  u  menya,  -  otvetil
Metaksa.
   - O tajnom soglashenii mezhdu Germaniej i Sovetskoj Rossiej?
   - O soglashenii mezhdu etimi stranami, - otvetil Metaksa.
   - No ved' eto delo ya sobstvennymi rukami vzyal  so  stola  Leera,  -  ne
uderzhalsya Maramball'.
   - Znachit, vy vpopyhah vzyali "prizrak"  etogo  dela.  Vernee,  vy  vzyali
kakoe-to drugoe delo,  kotoroe  lezhalo  pod  papkoj  nomer  sto  sem'desyat
chetyre, a etu papku ya vzyal za dve-tri minuty do vas Uhodya, ya dazhe  slyshal,
kak vy voshli v kabinet, i dogadalsya, chto eto vy. Vy sami nakazali sebya.  YA
predlagal vam sdelku, - pomnite, v teatre? Vy otkazalis', pozhaleli  tysyachi
marok; togda ya reshil dejstvovat' sam.
   - Nadeyus', teper' vy izvinites' peredo mnoyu? - sprosil Lajl'.
   - Da, prostite! No kto by mog dumat'? Kakoj ya byl osel! Mne nuzhno  bylo
podnesti papku k samym glazam... No gde ona, pokazhite mne ee?
   Metaksa ulybnulsya grustnoj ulybkoj glaz i hitroj - rumyanyh gub.
   - Pyat' tysyach marok! "Imera" - ochen' horoshaya gazeta, no ona ne  zaplatit
mne i shestisot. A mne nado zhit' i zakonchit' obrazovanie.
   - Pyat' tysyach! - vozmutilsya Maramball'. - No eto grabezh!  |to  nechestno,
Metaksa, vy vykrali u menya delo iz-pod ruk.
   Metaksa ulybalsya vse tak zhe grustno i hitro.
   - |to ochen' deshevo. Za delo nomer sto sem'desyat chetyre  mozhno  poluchit'
dvadcat', tridcat', sorok tysyach.
   - Dve, nu, tri tysyachi marok ya mogu vam dat',  Metaksa.  A  esli  vy  ne
soglasites', to ya... ya donesu na vas!
   - Nu i chto zhe? - nevozmutimo otvetil Metaksa. - Vy - na menya,  ya  -  na
vas; oba otsidim v tyur'me, i vy ne poluchite dazhe za donos.
   - YA dayu pyat' tysyach marok, - nebrezhno procedil Lajl' skvoz' kluby dyma.
   - Net, net, - zavopil Maramball', - ya  pervyj  pokupatel'!  Vy,  Lajl',
nichego ne sdelali dlya etogo dela, a ya stavil na nego ochen' mnogoe.  YA  dayu
pyat' tysyach, gde delo? - pospeshno obratilsya on k Metakse.
   - Desyat' tysyach marok, - takzhe spokojno prodolzhal Lajl'.
   - Stojte, podozhdite; ved' eto zhe bessovestno! - Lajl' nahmurilsya. -  To
est' bessmyslenno, hotel ya skazat'. Zachem my budem nabivat' cenu? Ne  nado
bol'she! Pust' on podavitsya, ya dam emu desyat' tysyach, no ne budem ustraivat'
aukciona. - Maramball' vdrug shvatil Lajlya za  plechi  i,  chut'  ne  placha,
zagovoril: - Ved' vy zhe - moj drug. Nu, umolyayu  vas!  Davajte  my  poreshim
tak. Pust' u vas ostanetsya delo, kotoroe razdobyl ya. YA nichego ne voz'mu  s
vas za nego, a vy ustupite mne delo nomer sto sem'desyat chetyre. Soglasny?
   - Jes, - korotko otvetil Lajl', vysvobozhdayas' ot ob®yatij francuza.
   Maramball' vzdohnul i vynul chekovuyu knizhku i "vechnoe" pero.
   On ispytyval takoe chuvstvo, kak  budto  dolzhen  byl  zasest'  za  samyj
trudnyj fel'eton. On  vzdyhal,  vertelsya  na  stule,  nakonec  podnyalsya  i
zashagal po komnate.
   Metaksa terpelivo ozhidal, kak pauk, nablyudaya za  zhertvoj,  kotoraya  uzhe
popalas' v pautinu, no eshche motalsya na stule, nakonec, podnyalsya  i  zashagal
po komnate.
   - Skazhite, Lajl', - sprosil on, - vy oznakomilis'  s  delom  nomer  sto
sem'desyat shest'?
   - Da. V nem est' koe-chto pikantnoe. Ono vskryvaet - myagko  vyrazhayas'  -
vliyanie odnogo koncerna na pravitel'stvo pri izdanii zakona o poshlinah  na
inostrannye tovary. No, konechno,  desyat'  tysyach  marok  na  etom  dele  ne
zarabotaesh', - skromno otvetil Lajl'.
   Maramball' shumno vzdohnul.
   - Desyat' tysyach marok! |to pochti ves' moj  akkreditiv  [na  kommercheskom
yazyke - osobogo roda bankovskij perevod, po kotoromu  vladelec  ego  mozhet
poluchit' den'gi  v  neskol'kih  bankah].  Mozhet  byt',  vy  ustupite  hot'
neskol'ko tysyach? - Metaksa mnogoznachitel'no  posmotrel  na  Lajlya.  -  Nu,
pust' budet po-vashemu, krovopivec!
   I s takim vidom, kak budto on podpisyval sobstvennyj smertnyj prigovor,
Maramball' zapolnil chek, otorval ego i, podavaya Metakse, skazal:
   - S ruk na ruki.
   Metaksa ne spesha rasstegnul pidzhak, belyj  zhilet  i  rubashku  i  izvlek
iz-pod rubashki papku, na kotoroj krupnym shriftom bylo napechatano: "Delo  N
174".
   Dokumenty pereshli iz ruk v ruki.  Metaksa,  sladko  ulybnuvshis'  svoimi
chernymi, kak masliny, glazami, ushel.
   No, prezhde  chem  Maramball'  uspel  raskryt'  zavetnuyu  papku,  Metaksa
neozhidanno vernulsya. On priotkryl dver'  i,  zaglyadyvaya  v  komnatu  odnim
glazom, pohozhim na maslinu, sladko propel:
   - Gospodin Maramball', vy hotite vernut' svoi desyat' tysyach marok?
   - Nu, razumeetsya! V chem delo, Metaksa?
   - Dajte mne eshche dve tysyachi, i cherez polchasa  u  vas  budut  nazad  vashi
desyat'. Nu, cherez chas, ne bol'she.
   Maramball' nedoverchivo posmotrel na Metaksu.
   - Obmanete!
   - Gospodin Lajl' budet svidetelem. Horoshee delo, vernoe  delo!  Vy  emu
dajte dve tysyachi marok. Kogda poluchite nazad desyat', on mne otdast. Idet?
   - Horosho! CHto ya dolzhen delat'?
   - Napisat' eshche chek na dve tysyachi.
   Maramball' podumal, vzdohnul  i,  kak  zarvavshijsya  igrok,  reshil  idti
"va-bank". On napisal chek na dve  tysyachi  i  peredal  ego  Lajlyu,  kotoryj
spokojno polozhil chek v karman.
   - Teper' chto ya dolzhen delat'?
   - Idti, bezhat', ehat', letet' domoj i vzyat' s soboyu negativy, gde  snyat
baron, kotoryj strelyal v vas!
   - Nu i dal'she chto?
   - Baron Blittersdorf kupit u vas eti negativy. Vy idite za  negativami,
a ya - za baronom. Horosho? - I, ne ozhidaya otveta, Metaksa zakonchil: - Ochen'
horosho!
   Maramball' nashel, chto sdelka dejstvitel'no podhodyashchaya. U  nego  est'  v
zapase neskol'ko snimkov, s kotoryh on mozhet sdelat' novyj  negativ,  esli
ponadobitsya, a negativ pochemu by ne prodat' za horoshuyu summu?
   - Horosho! YA soglasen. Otpravlyajtes' za baronom, a ya idu za  negativami.
- Maramball' zasunul delo N 174 pod  zhilet  i  otpravilsya  k  sebe.  Lajl'
soglasilsya na to, chtoby  vstrecha  proizoshla  u  nego,  -  "na  nejtral'noj
pochve".
   Taksomotor bystro dostavil Maramballya tuda i obratno. Kogda  Maramball'
vernulsya, Metaksy i barona eshche ne bylo. Odnako skoro yavilis' i oni.  Baron
byl v shtatskom i derzhalsya tak, kak budto on  yavilsya  vo  vrazheskij  lager'
podpisyvat' mirnyj dogovor.
   - Nadeyus', vy uvedomleny o prichine moego vizita,  -  skazal  on,  chinno
rasklanivayas' i ne protyagivaya ruki.
   - Da, da, - bystro otvetil Maramball'.
   -  Gospodin  Metaksa  govoril  mne,  chto   vy,   baron,   interesuetes'
fotografiej  i  skupaete  negativy.  U  menya  est'  tri  ochen'  interesnyh
negativa.
   - Cena?
   - Dvadcat' tysyach marok.
   Blittersdorf s nedoumeniem posmotrel na Metaksu. Tot izobrazil na svoem
lice eshche bol'shee nedoumenie i posmotrel na Maramballya.
   - |toj summy ya ne mogu dat' vam.
   - Pyatnadcat' - krajnyaya cena!
   - Desyat'!
   - Pyatnadcat'!
   - Do svidaniya!
   - CHetyrnadcat'! Trinadcat'! Dvenadcat'!! Bol'she ne mogu  ustupit'.  |to
ochen' deshevo! Baron vernulsya ot dveri.
   - Dvenadcat' tysyach ya, pozhaluj, dam, no s odnim nepremennym  usloviem...
Vy mogli sdelat' kopii s etih fotografij...
   Maramball' vzmahnul rukami, chtoby pokazat', chto on i  ne  dumal  delat'
etogo.  Papka,  kotoruyu  on  prodolzhal   derzhat'   pod   zhiletom,   nachala
vyskal'zyvat' ot etogo rezkogo dvizheniya. Maramball'  podhvatil  ee,  no  -
uvy! - baron uzhe uspel zametit' mel'knuvshij na moment nomer 174.
   "Interesnoe otkrytie!" - podumal baron, no ne podal vida.
   - Itak, vot moe nepremennoe uslovie, - skazal baron, - vy ne  dolzhny  v
dal'nejshem shantazhirovat' menya i ne pustite bol'she v  oborot  vashi  gnusnye
snimki.
   - Na nih izobrazheny vy, gospodin baron!
   - Na nih izobrazheny vy, gospodin Maramball'! I  esli  vy  ne  vypolnite
obeshchaniya, to...
   - To?
   - To ya ub'yu  vas.  Vtoroj  raz  ya  ne  promahnus'.  "Svetoprestavlenie"
okonchilos'.
   - Horosho! YA prinimayu vashi  usloviya,  -  otvetil  Maramball'.  -  YA  dayu
torzhestvennoe obeshchanie nikogda ne  opublikovyvat'  snimkov.  No  so  svoej
storony trebuyu ot vas obyazatel'stva ne predprinimat' protiv  menya  nikakih
agressivnyh sdelok. Baron ulybnulsya.
   - Horosho! Soglasen.
   * * *
   Eshche odna sdelka sostoyalas'. Maramball' vruchil baronu negativy, a  baron
- Maramballyu dvenadcat' tysyach marok.  Baron  polozhil  negativy  v  karman,
sdelal ochen' korotkij obshchij poklon i vyshel iz komnaty. Prezhde chem on doshel
do dveri, Metaksa uzhe poluchil ot Lajlya svoi dve tysyachi  i  vyskol'znul  iz
komnaty vsled za baronom s bystrotoyu yashchericy.
   Nakonec-to Maramball' mog nasladit'sya chteniem dela nomer 174!  Emu  tak
ne terpelos', chto on reshil tut zhe zanyat'sya etim.
   Maramball', zadyhayas', podsel  k  stolu  i  nachal  prosmatrivat'  delo,
kotoroe emu stoilo stol'kih volnenij i deneg.
   Lajl' spokojno kuril trubku, sidya na podokonnike okna.
   Okonchiv prosmotr dela, Maramball' vdrug bespomoshchno  obvis  vsem  telom,
kak budto iz nego vynuli vse kosti.
   - Interesnoe delo? - sprosil Lajl'.
   -  Torgovoe  soglashenie.  Vse  eto  tekstual'no   i   oficial'no   bylo
opublikovano i napechatano v gazetah I ni slova  bol'she!  Nikakogo  tajnogo
soglasheniya mezhdu Germaniej i Sovetskoj  Rossiej...  -  otvetil  Maramball'
kosneyushchim yazykom.
   Lajl' pochti bezzvuchno usmehnulsya. No sluh  Maramballya  eshche  ne  utratil
ostroty, priobretennoj im v dni "svetoprestavleniya". |ta  usmeshka  yavilas'
iskroj, vzorvavshej porohovoj pogreb.
   Maramball' tochno obezumel. Lico ego iskazilos', on  zakrichal  tak,  kak
budto sam sidel na vzorvavshemsya porohovom pogrebe.
   - O, moshenniki! Podlecy! Obmanshchiki! Vy obmanuli menya,  prodazhnye  dushi!
Vy sprovocirovali menya na  krazhu.  Vy  s  Metaksoj  sostavlyali  banditskuyu
shajku. Vy sami zaklyuchili "tajnoe  soglashenie  derzhav  -  Angliya  i  Greciya
protiv Francii". Vy, Lajl', nabivali cenu umyshlenno. Vy  ograbili  menya...
Vy... vy...
   Bol'she Maramball' ne proiznes ni slova. Ego krik mog privlech'  vnimanie
sosedej, i Lajl' prinyal mery: on bystro podoshel k besnuyushchemusya  Maramballyu
i, szhav ego chelyusti, kak  zheleznymi  tiskami,  svoimi  suhimi,  zhilistymi,
vesnushchatymi rukami, pochti laskovo skazal:
   - YA zhe preduprezhdal vas, Maramball',  chto  Metaksa  hitree  nas  dvoih,
vmeste vzyatyh. Ne volnujsya, prekrasnaya Franciya. ZHizn'  -  igra  i  bor'ba.
Segodnya tebe ne povezlo. No zavtra ty mozhesh' zaklyuchit' takoe zhe  blestyashchee
tajnoe soglashenie s Italiej ili Braziliej protiv Anglii i otygrat'sya. -  I
uzhe strogo Lajl' zakonchil: - Pozhalujsta, ne krichite tak  gromko,  gospodin
Maramball', o  nashih  malen'kih  raznoglasiyah.  Ne  zabyvajte,  chto  my  v
Germanii.
   Maramball' vzdohnul, zasunul papku pod zhilet,  hotya  ona  bol'she  i  ne
nuzhna byla  emu,  i,  ne  prostivshis'  s  Lajlem,  vyshel  iz  komnaty.  On
otpravilsya k sebe.
   V zerkal'nom platyanom  shkafu,  v  zadnej  stenke,  Maramball'  pridelal
vtoruyu dosku. Mezhdu doskoj i  stenkoj  on  hranil  dokumenty,  kotorye  ne
dolzhny byli popadat'sya na glaza nemeckoj policii. Maramball'  zaper  dver'
"a klyuch, vynul vtoruyu dosku, izvlek iz svoego potajnogo hranilishcha snimki s
negativov, kotorye tol'ko chto prodal lejtenantu, i prosheptal:
   - Vy eshche uslyshite obo mne, gospodin baron! - Snimki byli v sohrannosti.
No chto delat' s delom  nomer  174?  Takuyu  uliku  bylo  opasno  derzhat'  v
komnate, hotya by i v potajnom shkafu. Maramball' reshil szhech' papku.
   No, prezhde chem on uspel vypolnit' svoe namerenie, v dver'  postuchalis'.
Maramball' vse eti dni zhil v napryazhennom  ozhidanii  i  potomu  prinyal  vse
mery, chtoby ne byt' zastignutym vrasploh. On sdelal v dveri edva  zametnuyu
skvazhinu, cherez kotoruyu i mog videt', kto prishel k nemu.
   K svoemu uzhasu, Maramball' uvidal  otryad  policii.  Somneniya  ne  bylo.
Baron zametil pod ego zhiletom vyskol'znuvshuyu  papku  i  pospeshil  soobshchit'
policii, chtoby  ona  arestovala  Maramballya  s  polichnym...  "O  proklyatyj
baron!" - vybranilsya Maramball' shepotom.
   Odnako chto zhe delat'? Szhech' papku on ne uspeet. A  v  dver'  nastojchivo
stuchali, i chej-to grubyj golos krichal:
   - Otkrojte, gospodin Maramball', inache my vylomaem dver'!  Ved'  my  zhe
videli, chto vy voshli v svoyu komnatu!
   "Odnako kak bystro rabotaet berlinskaya policiya! - udivilsya  Maramball'.
- Veroyatno, baron soobshchil po telefonu, i policejskie totchas zhe posledovali
za mnoyu"...
   Dver' uzhe treshchala... Eshche neskol'ko mgnovenij  -  i  ona  slomalas'  pod
natiskom dyuzhih tel. Policejskie vorvalis' v komnatu. Ona byla pusta.
   Poka   policejskie    oglyadyvalis',    neozhidanno    zagovoril    rupor
radiopriemnika gluhim, "kartonnym" zagrobnym  golosom.  I  etot  zagrobnyj
golos govoril ob ochen' strashnyh veshchah:
   "Allo!  Allo!  Novaya  katastrofa!  Zemlya  voshla  v  polosu  tumannosti,
sostoyashchej iz otravlennyh gazov! Spasajtes'  v  gazoubezhishche!  Desyati  minut
dostatochno, chtoby gaz otravil cheloveka"...
   |ta vest' oshelomila policejskih. Pozabyv o  celi  svoego  prihoda,  oni
brosilis' v koridor i pobezhali k blizhajshemu podzemnomu gazoubezhishchu, sbivaya
s nog i davya udivlennyh prohozhih.
   A Maramball' vyshel iz-za shkafa i vdrug nachal trubit'  pobednyj  marsh  v
rupor radiopriemnika.
   - Horoshuyu shtuku ya sygral s nimi! - veselo skazal on.  -  Teper'  ih  ne
vytashchish' iz gazoubezhishcha. A mne nuzhno ne bol'she poluchasa,  chtoby  dobrat'sya
do vokzala. Viza na vyezd v karmane, den'gi est'.  -  I  Maramball'  vdrug
zasmeyalsya eshche gromche. - Predstavlyayu, kakuyu grimasu sdelaet Metaksa,