Ocenite etot tekst:




                                      Konstantinu |duardovichu Ciolkovskomu
                                      v znak glubokogo uvazheniya.
                                                                     Avtor








   Cander rezko otodvinul chertezh, vstal iz-za stola, proshelsya po kabinetu.
Vynul iz futlyara  skripku  i  zaigral.  Dlinnye,  tonkie  pal'cy  legko  i
vozdushno tancevali na grife.  No  melodiya,  kotoruyu  izvlekal  skripach  iz
svoego instrumenta, vovse ne byla veseloj.
   "SHef chem-to vzvolnovan! -  dumal  Vinkler,  prislushivayas'  iz  sosednej
komnaty k improvizacii. - Oto! Skol'ko gorechi!  Kak  zhaluetsya  skripka!.."
ZHaloba pereshla v vozmushchenie, v goryachij protest. Zvuki narastali, krepli  i
vdrug oborvalis' nerazreshennym akkordom.
   "Reshitel'no, s Canderom sluchilos' chto-to neobychnoe!"  -  snova  podumal
Vinkler, vycherchivaya rejsfederom krivuyu.
   Iz kabineta poslyshalis' zaglushennye kovrom bystrye shagi Candera.
   - Vinkler, podite syuda!
   Cander sidel uzhe za pis'mennym stolom, kogda Vinkler voshel.
   - Sadites'.
   Vinkler uselsya protiv Candera. Minutu oni molcha smotreli drug na druga,
slovno pytalis' prochest' chto-to novoe v davno znakomom lice.
   Na  levoj  shcheke  Candera  oboznachilsya  legkij  shram  -  davnishnij  sled
studencheskoj rapiry; lico inzhenera Candera,  lico  hudozhnika  s  bol'shimi,
mechtatel'nymi glazami, bylo blednee obychnogo.
   - Vinkler, skol'ko let my rabotaem vmeste?
   - Dvenadcat' let, gospodin Cander.
   - Da, dvenadcat'. Srok nemalyj... Vy byli horoshim pomoshchnikom,  Vinkler,
moej pravoj rukoj, moim drugom...
   - YA eshche ne umer, gospodin Cander...
   Cander nahmurilsya:
   - My dolzhny rasstat'sya.
   Vinkler pospeshno opustil ruku v karman, vynul trubku, nabil ee tabakom,
zakuril.
   - |to pochemu zhe.., tak neozhidanno?
   - YA uezzhayu. Nadolgo pokidayu rodinu, byt' mozhet navsegda.
   - "Mogikane"? - korotko sprosil Vinkler.
   - Da, oni... Vy polagaete, chto mne ugrozhaet zatochenie,  Vinkler?  Huzhe.
Gorazdo huzhe. Oni prihodili ne s mechom, a s darami.
   - "Bojtes' danajcev, dary prinosyashchih", - kivnul golovoj  Vinkler.  -  I
chto zhe eto za dary?
   - Oni gotovy milostivo zabyt' o moej nechistoj krovi, - s gorech'yu skazal
Cander. - Vernut' mne kafedru, horosho oplachivat' moj trud.
   - Iz sredstv... voennogo vedomstva?
   - Vy ugadali, Vinkler. Oni predlagali mne - vy ponimaete,  chto  znachit,
kogda oni predlagayut? -  rabotat'  v  voennom  vedomstve...  Stratosfernye
bombardirovochnye rakety, upravlyaemye po radio. Vy slyhali o nih? Vo mnogih
rajonah strany uzhe vozvedeny sooruzheniya dlya strel'by takimi  raketami.  Iz
etih punktov v neskol'ko minut mozhno unichtozhit'  Parizh,  Bryussel',  Pragu,
Varshavu gradom vzryvchatyh i gazovyh raket. No  im  etogo  malo.  Im  nuzhny
"snaryady bez pushek", letyashchie za tysyachi kilometrov. Ne tol'ko London,  Rim,
Neapol', Madrid, Moskva, Leningrad, no dazhe i N'yu-Jork, Vashington - misheni
dlya ih novyh orudij  istrebleniya.  Stolicy,  promyshlennye  goroda,  porty,
aerodromy sosednih gosudarstv unichtozhayutsya v  neskol'ko  minut  vmeste  so
vsemi lyud'mi. Dushit' detej, rvat' na chasti tela otcov i materej -  vo  imya
chego? - vot chto oni predlagayut mne, Vinkler. Ob etom li dumal moj  uchitel'
Ciolkovskij,  ob  etom  li  mechtal  ya,  posvyativ  svoyu  zhizn'   reaktivnym
dvigatelyam, raketam, zvezdoplavaniyu?..
   Ot volneniya na vysokom lbu Candera vystupili melkie kapli pota.
   - I chto zhe vy im otvetili? Cander pozhal plechami:
   - Esli by ya skazal im "net", netrudno predstavit' posledstviya. Esli  by
ya skazal "podumayu", v luchshem sluchae ya okazalsya by sejchas pod arestom...
   - I vy skazali "da"?
   - CHtoby imet' vozmozhnost' bezhat' nemedlenno.  Segodnya  zhe  ya  uletayu  v
SHvejcariyu. Proshu vas, Vinkler, sobrat' moi bumagi,  chertezhi.  Papka  nomer
dva - "Raketa "Pikkolo"", nomer sem', nomer devyat'...
   - A s etim kak? - sprosil Vinkler, kivnuv golovoj na chertezhi rakety.
   - Po-vidimomu, nikak, - otvetil Cander. - Vy znaete lorda Blottona? Dlya
nego polet v stratosferu na rakete - lish' ocherednoe uvlechenie  sportsmena.
I on uzhe nachinaet ostyvat' k etomu delu.  Neskol'ko  dnej  tomu  nazad  on
telegrafiroval o tom, chto segodnya priedet,  i,  kak  vidite,  ego  net.  I
denezhnye dela sera Genri nahodyatsya, kazhetsya,  ne  v  blestyashchem  sostoyanii.
Kstati, oni mne uzhe stavili na vid moyu "strannuyu svyaz'" s inostrancem.
   Vinkler pyhtel trubkoj.
   - I chto zhe vy budete delat' v SHvejcarii?
   - Igrat' na skripke i predavat'sya mechtam, - neveselo ulybnulsya  Cander.
- U menya est' za granicej nebol'shie sberezheniya.
   - A kogda prozhivete ih? Igrat' na skripke, sobiraya milostynyu po dvoram?
"Podajte professoru Canderu,  inzheneru  s  mirovym  imenem,  odin  santim,
dobrye grazhdane..." Kartina, dostojnaya nashego vremeni.
   Cander hrustnul tonkimi pal'cami. Golova ego opuskalas'  vse  nizhe  pod
tyazhest'yu etih slov.
   - Nu chto zhe delat', Vinkler? - tiho sprosil on.
   - CHto-to nado pridumat', gospodin Cander. Ves' mir nakanune perevorota,
on gotovitsya k vojne. Na rakety sejchas  vsyudu  smotryat  tol'ko  s  voennoj
tochki zreniya. - Vinkler vypustil neskol'ko klubov dyma i prodolzhal:
   - V SHvejcarii byvaet nemalo turistov.  Turisty  ezdyat  na  avtomobilyah.
Avtomobili trebuyut pochinki. My otkroem remontnuyu masterskuyu.
   - My?.. Kto zhe?
   - Da my: vy i ya. Familiya Candera - ne dlya vyveski remontnoj masterskoj.
YA otkroyu ee na svoe imya. "Vinkler i K o". U  menya  est'  na  primete  odin
tolkovyj parnishka - Gans. Vy budete prodolzhat' svoi nauchnye  raboty,  ya  -
pomogat'  vam  i  Gansu.  I  my  otlichno  prozhivem.  "Remont  avtomobilej,
velosipedov i kerosinovyh kuhon'" - eto, konechno, ne stol'  poetichno,  kak
vashi zvezdnye sonaty, no zato bolee praktichno.
   - Vinkler, - vzvolnovanno skazal Cander, podnimayas' i protyagivaya  ruku,
- druz'ya poznayutsya v neschast'e. Vasha serdechnaya dobrota...
   Vinkler krepko pozhal ruku Candera i, ulybayas', prerval ego izliyaniya:
   - Serdce i prochie vnutrennie organy tut sovershenno ni pri chem, gospodin
Cander. Mnoyu  rukovodit  tol'ko  raschet,  hotya  i  ne  lichnogo  haraktera.
Polagayu, etogo ob座asneniya dostatochno, chtoby  vy  ni  v  kakoj  stepeni  ne
schitali sebya obyazannym?
   V perednej razdalsya zvonok.
   Vinkler vyshel, i cherez  minutu  na  poroge  kabineta  poyavilsya  vysokij
strojnyj chelovek let tridcati v serom dorozhnom kostyume.
   - Mozhno vojti?
   - Ser Genri! - voskliknul Cander. - Rad videt' vas.
   -  Zdravstvujte,  dorogoj  Cander.  Prostite  za  pozdnij  vizit.  Dela
zaderzhali. A vse dela v konechnom schete svodyatsya k den'gam. - On zasmeyalsya:
   - Den'gi! Goryuchee vseh dvigatelej mira, ne isklyuchaya i  serdechnogo.  Bez
deneg i k zvezdam ne podnyat'sya, ne pravda li, dorogoj Cander?
   ZHesty i dvizheniya Blottona byli legki i svobodny.  On  udobno  uselsya  v
kreslo, polozhil nogu  na  nogu,  vynul  iz  bokovogo  karmana  cherepahovyj
portsigar s  platinovoj  monogrammoj  i  koronoj,  s  lovkost'yu  fokusnika
perekinul ego iz ruki v ruku, vynul tonkuyu egipetskuyu papirosku i zakuril.
Pryanyj tabachnyj dym smeshalsya s aromatom krepkih francuzskih duhov. Blotton
prines s soboj atmosferu bespechnosti balovnya.
   - Likujte, Cander. YA privez vam horoshuyu porciyu goryuchego.  YA  i  sam  ne
znal, chto put' k zvezdam lezhit cherez altar'.
   - Kakoj altar'?
   Blotton snova zasmeyalsya, no ne otvetil na vopros.
   - YA dumayu, nam teper' hvatit  sredstv  zakonchit'  pervuyu  stratosfernuyu
raketu.
   Lico Candera porozovelo.
   - YA ochen' rad. No stroit' ee my budem ne zdes'. Segodnya na  rassvete  ya
uletayu v SHvejcariyu.
   - Ne poladili s "mogikanami"? - Cander kivnul golovoj.  -  SHvejcariya?..
|to, pozhaluj, i luchshe. Tam vam budet spokojnej rabotat'. YA dam vam chek  na
Lionskij kredit. Soobshchite svoj adres. V pyat' utra ya uletayu v London. A kak
podvinulas' vasha rabota?
   Cander razvernul chertezh i nachal  ob座asnyat'.  Blotton  rasseyanno  slushal
neskol'ko minut, delaya vid, chto ponimaet,  poblagodaril  Candera,  ostavil
chek, rasskazal neskol'ko poslednih  sportivnyh  novostej  i  ushel.  Cander
pozval Vinklera i pokazal emu chek.
   - Ochevidno, lordu Blottonu  udalos'  poluchit'  den'gi  pod  nevestu,  -
skazal, ulybayas', Vinkler.
   - Kak eto "pod nevestu"?
   - Nedavno v "Tajmse" bylo napechatano o pomolvke lorda Blottona s  |llen
Hinton. Miss |llen - plemyannica i edinstvennaya naslednica millionershi ledi
Hinton. Vidimo, Blottonu otkryli shirokij kredit.
   - Tak vot pochemu on govoril o tom,  chto  put'  k  zvezdam  lezhit  cherez
altar'! - vspomnil Cander.
   - Nu chto zhe, poka  my  mozhem  obojtis'  bez  remontnoj  masterskoj.  Ee
zamenit nam sportivnoe tshcheslavie Blottona. Tem luchshe.  Uezzhajte,  gospodin
Cander. Teper' u nas zakipit rabota. Tol'ko by...
   - CHto?
   - Tol'ko by vam  udalos'  blagopoluchno  vybrat'sya.  U  vas  gotov  plan
ot容zda? Net? Pridetsya pomoch' vam.
   I oni sklonilis' nad kartoj strany, kotoraya byla kogda-to ih rodinoj.







   - Vse li podano? Benediktin dlya episkopa? SHerribrendi dlya  sera  Genri?
Beloe vino? Syr?  Keks?  A  med?  Ego  preosvyashchenstvo  lyubit  med  -  pishchu
pustynnikov. Net meda? - Ledi Hinton pozvonila.
   Voshla  devushka,  krasnoshchekaya  shotlandka  v  serom   plat'e,   s   belym
krahmal'nym  perednikom  i  v  beloj  kruzhevnoj  nakolke,  iz-pod  kotoroj
vybilis' pryadi gustyh kashtanovyh  volos.  V  ruke  Meri  byla  hrustal'naya
vazochka s medom.
   - Vy opyat' zabyli postavit' med, Meri? Meri molcha postavila vazochku  na
stol i besshumno vyshla. Hinton provodila ee glazami i  perevela  vzglyad  na
blednoe lico plemyannicy.
   - Zachem ty ostrigla volosy, |llen?
   Devushka  tronula  tonkimi  belymi  pal'cami  s  dlinnymi  yarko-rozovymi
nogtyami  svoi  pepel'nye  volosy,  nispadavshie  k  shchekam  rovnymi  volnami
zavivki, i bezzvuchno skazala:
   - Ser Genri...
   - Razumeetsya! - s neudovol'stviem proiznesla staraya  ledi.  -  Daj  mne
"vozduh" i voz'mi knigu.
   Ledi Hinton  uzhe  pyat'  mesyacev  vyshivala  shelkom  i  zolotom  cvety  i
heruvimov na "vozduhe"  dlya  altarya  cerkvi,  nastoyatelem  v  kotoroj  byl
episkop Iov Ueller - duhovnik ledi, ee staryj drug i sovetchik.
   - Kotoryj chas?
   - Bez pyati minut pyat'.
   - CHitaj, |llen.
   Plemyannica raskryla naugad tom Dikkensa:
   -  "Togda  tol'ko   chuvstvuyut   oni   sebya   v   schastlivom   sostoyanii
druzhestvennogo tovarishchestva  i  vzaimnogo  dobrozhelatel'stva,  yavlyayushchegosya
istochnikom samogo  chistogo,  neporochnogo  blazhenstva..."  -  V  Gajd-parke
opyat', kazhetsya, miting, -  prervala  chtenie  ledi  Hinton,  prislushivayas'.
Pokachala golovoj i  tak  tyazhelo  vzdohnula,  chto  ee  vskolyhnuvshayasya  pod
lilovym shelkovym plat'em grud' kosnulas' dvojnogo podborodka.
   Vsled za etim ledi Hinton ozhestochenno votknula iglu v glaz  heruvima  i
gluboko zadumalas'.
   Skol'ko uzhe let ona vedet vojnu, beznadezhnuyu vojnu so vremenem! Snachala
protiv kazhdogo  novogo  funta  vesa  zhirnogo  tela,  protiv  kazhdoj  novoj
morshchinki na lice - nedarom ona perezhila  treh  muzhej  i  sobrala  v  svoih
krepkih rukah tri sostoyaniya, - a potom protiv togo novogo, chto  vtorgalos'
v politicheskuyu, obshchestvennuyu i chastnuyu zhizn', vplot' do  etih  "novomodnyh
strizhenyh volos i neprilichnyh kostyumov" |llen.
   Zolotym vekom ledi Hinton schitala dobruyu staruyu Angliyu vremen  korolevy
Viktorii, na kotoruyu  ledi  byla  neskol'ko  pohozha  i  kotoroj  staralas'
podrazhat'.
   Svoj  staryj  osobnyak  v  Vest-|nde,  protiv  Gajd-parka,  ledi  Hinton
prevratila v krepost' - "moj dom -  moya  krepost'",  -  v  kotoroj  hotela
otsidet'sya ot napora  vremeni.  Dvadcatyj  vek  dolzhen  byl  konchat'sya  na
poroge. Zdes' zhe vse, nachinaya ot tyazhelovesnoj mebeli  i  konchaya  zhiznennym
ukladom i etiketom, bylo dedovskih i pradedovskih vremen.
   Ledi Hinton dazhe letom ne otkryvala  nagluho  zakrytyh  dvojnyh  ram  i
zastavlyala  spuskat'  tyazhelye  shtory  na  okna,  chtoby  ne  videt'   tolpy
vozbuzhdennyh lyudej,  prohodyashchih  v  Gajd-park,  -  izlyublennoe  mesto  dlya
mitingov. No golosa i  pesni,  gul,  a  inogda  i  suhoj  tresk  vystrelov
pronikali skvoz' tolstye steny. Na ee  konservnyh  fabrikah  -  nasledstvo
vtorogo muzha -  bastovali  rabochie,  i  ej  prihodilos'  vesti  nepriyatnye
razgovory s upravlyayushchim. Na ee fajf-o-klokah politicheskie  razgovory  byli
izgnany, kak priznak durnogo tona. I tem ne menee chasto za  etimi  chinnymi
chaepitiyami razgoralis' politicheskie diskussii.
   Vremya nastupalo, vremya velo pravil'nuyu osadu osobnyaka,  ukryvshegosya  za
reshetkoj, pod starymi kashtanami i vyazami.
   Vremya vryvalos' gulom ulicy, volnuyushchimi razgovorami, zhutkimi novostyami.
Ni starye slugi, ni tolstye steny, ni dvojnye ramy, ni shtory ne spasali ot
natiska vremeni.
   U   ledi   Hinton   nachinalas'   nastoyashchaya   maniya   presledovaniya.   I
presledovatelem, vragom, ubijcej bylo vremya...
   - CHitaj zhe, |llen.
   No prodolzhat' chtenie ne prishlos'. CHasy medlenno, gluho, slovno udary ih
donosilis' s dalekoj bashni, probili pyat'.
   V dveryah besshumno poyavilsya staryj lakej v seroj livree  s  pozumentami.
Gluhim starcheskim golosom pochtitel'no dolozhil:
   - Doktor mister Teker.
   Ledi Hinton nahmurilas'. Po chetvergam - den'  fajf-o-kloka  -  domashnij
vrach dolzhen byl yavlyat'sya v chetyre chasa sorok pyat'  minut,  chtoby  okonchit'
vechernij  vizit  do  prihoda  gostej.  Segodnya  doktor  opozdal  na  celyh
pyatnadcat' minut.
   - Prosi.
   Iz-za dveri pokazalas' korotko ostrizhennaya golova s sedeyushchimi  viskami,
zatem ostorozhno prodvinulas' i vsya figura  doktora  -  v  chernom,  nagluho
zastegnutom syurtuke. Syurtuk vmesto tradicionnogo vechernego smokinga!  Ledi
Hinton proshchala takoe narushenie etiketa Tekeru tol'ko potomu,  chto  on  byl
"chelovek inogo kruga",  pritom  inostranec,  prekrasnyj  vrach,  "zhertva  i
bezhenec vremeni". Na rodine  on  ne  poladil  s  "duhom  novogo  vremeni",
kotoryj vydavalsya tam za "istinnyj duh drevnih".
   Lico Tekera  bylo  rasteryannoe  i  radostno-vzvolnovannoe.  S  pokaznoj
uverennost'yu proshel on prostranstvo ot  dveri  do  tronopodobnogo  kresla,
privetstvoval ledi Hinton pochtitel'nym poklonom i ostorozhno,  kak  hrupkuyu
dragocennost', vzyal tolstuyu ruku pacientki, chtoby proshchupat' pul's.
   - Mne govorili, chto vrachi  otlichayutsya  punktual'nost'yu,  a  nemeckie  v
osobennosti! - tyaguche skazala ledi Hinton.
   - ..SHest'desyat shest'.., shest'desyat sem'...  -  otschityval  Teker  udary
pul'sa, glyadya na sekundnuyu strelku karmannyh  chasov  -  Pul's  normal'nyj.
Prostite,  ledi.  Domashnie  obstoyatel'stva  zaderzhali  menya.  Moya  zhena..,
razreshilas' ot bremeni. Mal'chikom. - I glaza Tekera vspyhnuli radost'yu.
   - Pozdravlyayu, - bezzvuchno skazala ledi Hinton. - Prinimal vrach? U vashej
zheny, znachit, bylo dva  vracha.  A  u  menya  edva  ne  razygralsya  pripadok
pecheni... Vrachebnaya etika, vprochem, vsegda byla dlya menya neponyatna.
   Teker pereminalsya  s  nogi  na  nogu.  Vnutrenne  on  byl  vzbeshen,  no
sderzhival sebya, vspomniv o novorozhdennom: novye  obyazannosti  otca,  novaya
otvetstvennost'...
   Zadav pacientke neskol'ko voprosov, Teker hotel udalit'sya.  No  u  ledi
Hinton uzhe byla nagotove zhenskaya mest'.
   - Nadeyus', doktor, vy ne otkazhetes' ostat'sya na fajf-o-klok?  Soberutsya
moi starye druz'ya, - skazala ona s ulybkoj gostepriimnoj hozyajki.
   Teker korotko vzdohnul, poklonilsya i uselsya na  stule  s  takim  vidom,
slovno eto byla goryachaya zharovnya. Nastupilo molchanie.
   CHtoby  prervat'  tyagostnuyu  pauzu,  plennik  kovarnogo   gostepriimstva
zagovoril:
   - YA chital v gazete: kak-to v londonskoj  ekonomicheskoj  shkole  vystupil
znamenityj pisatel'. On obratilsya k slushatelyam s takoj rech'yu:
   "Mnogie iz sidyashchih zdes' molodyh  lyudej  budut  ubity,  drugie  udusheny
gazami, tret'i umrut ot goloda. Nadvigaetsya mirovaya katastrofa.
   Civilizaciya gibnet, i net vyhoda. Ostaetsya razve postroit' kovcheg vrode
Noeva..." Ledi Hinton opustila na koleni vyshivanie. Ona poblednela,  glaza
sverknuli gnevom.
   - Poshchadite nervy vashej pacientki, mister Teker! Voshel sluga:
   - Ego siyatel'stvo baron Marshal' de  Terlonzh  i  ego  prevoshoditel'stvo
kommercii sovetnik mister Stormer.
   Neudovol'stvie  smenilos'  na  lice  ledi   Hinton   privychnoj   maskoj
lyubeznosti.
   Voshel  Marshal'  de  Terlonzh,  francuzskij  bankir  s  temnym   proshlym,
nazhivshijsya na vojne i kupivshij titul barona. Emu bylo  pod  pyat'desyat,  no
vyglyadel on sovershennoj razvalinoj. Vmeste s  nim  poyavilsya  shirokoplechij,
krepkij starik  s  krasnym  licom  myasnika.  Baron  prokovylyal  k  kreslu,
poceloval ruku hozyajki i, sil'no zaikayas', skazal:
   - Pozvol'te, e-e-e.., ppredstavit' moego kkompaniona i  druga  mmistera
St... St... St...
   -  Stormer!  -  grohnul  tolstyak,   protyagivaya   vzdrognuvshej   hozyajke
rastopyrennye tolstye pal'cy.
   - Ego preosvyashchenstvo episkop! - vozvestil lakej.
   Voshel episkop Iov Ueller, polnyj, zdorovyj muzhchina s porodistym rumyanym
licom. Ego luchistye glaza i sochnye guby ulybalis'.
   Sledom za episkopom pokazalsya professor filosofii SHnirer. On nedoumenno
oglyadelsya krugom, slovno popal  ne  po  adresu,  ulybnulsya,  kak  rebenok,
uznavshij znakomye lica, i, protyanuv obe ruki, napravilsya k ledi Hinton.
   Posle vzaimnyh privetstvij vse uselis' za chajnyj stol. V etot moment  u
pod容zda prorevel gudok avtomobilya. Ledi Hinton nedovol'no  pomorshchilas'  -
"pozzhe vseh yavlyaetsya!.." - a |llen slegka  pokrasnela.  Ona  uznala  gudok
blottonovskogo avto.
   CHerez dve minuty lord Genri Blotton uzhe vhodil  v  gostinuyu,  v  chernom
smokinge, modnom zhilete i galstuke,  sverkaya  monoklem.  On  byl  nadushen,
otlichno vybrit.
   - YA ne opozdal? Zdravstvujte, tetya!  -  tak  nazyval  on  ledi  Hinton,
kotoroj prihodilsya otdalennym rodstvennikom.
   Kak tol'ko vse uselis' za stol,  ledi  zagovorila  na  lyubimuyu  temu  o
padenii  nravov,  raspushchennosti  molodezhi,  sovremennyh  knigah,  "kotorye
nel'zya dat' v  ruki  blagovospitannoj  devushke",  ob  otsutstvii  dolzhnogo
uvazheniya k avtoritetam i starshim.
   - Skazhite, dorogoj baron, - obratilas' ona k bankiru, - ya  slyshala,  vy
priehali k nam vykachivat' anglijskoe zoloto? Hotite obmelit'  nash  zolotoj
bassejn?
   Lico bankira perekosilos'.
   - H'.., h'.., h'... YA dlya etogo sslishkom mmalomoshchnyj nasos, ledi. Ss..,
takim zhe uspehom ya mog by obmelit' Atlanticheskij okean.
   Ledi Hinton neohotno prinimala u sebya "etogo vyskochku", no byla  s  nim
lyubezna po nastoyaniyu svoego yuriskonsul'ta i upravlyayushchego delami Smiggersa,
kotoryj vel s bankirom krupnye dela.
   Ne zabyla ledi Hinton, kak gostepriimnaya hozyajka, i starogo filosofa.
   - A gde zhe vasha prelestnaya doch', mister SHnirer?
   - A? CHto? - sprosil professor, slovno probuzhdayas' ot sna. - Ameli?  Da.
Na futbol'nom matche! Kakovo? Futbol! A?  -  On  snova  pogruzilsya  v  svoe
obychnoe sozercatel'noe sostoyanie.
   - Ochen' zhal', - protyanula ledi Hinton,  hotya  v  dushe  byla  rada:  ona
predpochitala muzhskoe obshchestvo, pritom v povedenii Ameli mnogoe  shokirovalo
ee.
   - Doktor  Teker  rasskazyval  mne  strashnye  veshchi,  -  prodolzhala  ona,
obrashchayas' uzhe ko vsem i brosaya kosoj vzglyad na Tekera, - o  tom,  kak  nash
znamenityj pisatel' predskazyval gibel' civilizacii. Neuzheli eto vozmozhno?
   Teker sidel kak na igolkah. On dumal o svoej zhene,  o  novorozhdennom  i
ezheminutno poryvalsya vstat', otklanyat'sya i ujti,  no  ne  reshalsya  sdelat'
etogo.
   SHnirer,  uslyshav  o  svoej  lyubimoj  teme,  neozhidanno  prevratilsya  iz
sozercatel'nogo Buddy v plamennogo oratora.
   - Gibel' civilizacii! - voskliknul on, sverknuv glazami,  i  prodolzhal,
vse povyshaya ton:
   - Da, civilizaciya gibnet! Ona obrechena, i ee gubit mashina, eto zheleznoe
chudovishche. Hozyain zemli stanovitsya rabom mashiny. Ona zastavlyaet  nas,  vseh
bez isklyucheniya, znaem li my i hotim li my etogo ili net, idti po ee  puti.
Besheno nesushchayasya kolesnica volochit za soboj poverzhennogo pobeditelya,  poka
on ne pogibnet... CHelovecheskie sushchestva, stol' zabotlivo vskormivshie  etih
dikih i opasnyh zverej, prosnulis' i nashli sebya  v  okruzhenii  novoj  rasy
zheleznyh chudovishch, gospodstvuyushchej nad nimi...
   SHnirer uzhe ne govoril, a vopil, potryasaya smorshchennym kulakom:
   - Neobhodimo eshche sil'nee  vznuzdat'  nauku,  zaderzhat'  racionalizaciyu,
zazhat' tehniku, udushit' izobretatel'stvo, inache gibel' civilizacii i  nasha
gibel' neizbezhny... Eshche chashku chayu, pokrepche, esli pozvolite, -  neozhidanno
zakonchil on.
   |llen molcha razlivala chaj,  nezametno  poglyadyvaya  na  zheniha.  No  tot
bol'she interesovalsya likerami, usilenno podlivaya episkopu,  lico  kotorogo
siyalo svetom zemnyh naslazhdenij.
   - Ff., ffvy.., pravy, professor, -  vozrazil  bankir,  -  tehniku  nado
derzhat' v krepkoj uzde. No civilizacii ugrozhayut ne tol'ko mashshsh.., mashiny.
Est' zveri bolee opasnye, kovarnye i besposhchadnye...
   - Kommunisty! - vskrichala ledi Hinton.
   Tochno dekabr'skim holodom poveyalo v avguste. Obshchestvo,  sobravsheesya  za
stolom, vskolyhnulos'.
   Vse zagovorili razom, zabyv ob etike. Lica nalilis' nenavist'yu,  zloboj
i strahom. Slovo bylo  proizneseno.  Obshchaya  bolezn',  kotoraya  podtachivala
vseh, omrachala, otravlyala radost'  zhizni,  napevala  koshmarnye  sny,  byla
nazvana...
   Kazhdyj speshil oblegchit' svoyu dushu, izlit'  to,  chto  davno  perepolnyalo
serdce.  Govorili  po-raznomu,  no  ob  odnom  i  tom  zhe:   o   proklyatyh
kommunistah, razrushitelyah kul'tury i civilizacii, fanatikah. Tut bylo vse:
i revolyucii v treh gosudarstvah, i "nacionalizaciya zhenshchin", i Komintern, i
demping, i razrushenie hramov, i golod...
   Nikogda eshche obshchestvo ledi Hinton ne bylo tak edinodushno, tak iskrenne v
vyrazhenii chuvstv i myslej. Nikogda za stolom  ne  zvuchala  tak  garmonichno
simfoniya nenavisti i zhivotnogo straha pered blizkoj revolyuciej.
   "Krasnye zveri" - razve ne oni  ugrozhayut  otnyat'  u  ledi  Hinton  vse:
titul, vlast', polozhenie, bogatstvo?
   Ih agitatory razlagayut  stado  Hristovo  i  grozyat  zapusteniem  bozh'im
hramam, golodnoj smert'yu episkopu Iovu Uelleru.
   A filosof SHnirer - chto  inoe,  krome  bezgranichnoj  nenavisti,  on  mog
pitat' "k pokrovitelyam tehniki i entuziastam industrializacii, zastavivshim
sluzhit' sebe mashiny, kotorye svoimi zub'yami rvut chelovecheskie  sushchestva  i
ugrozhayut  razdavit'  svoimi  shesternyami  sovremennuyu  kul'turu"!..   Kogda
volnenie neskol'ko uleglos', ledi Hinton ovladela razgovorom.
   - YA nedavno pozhertvovala dvesti tysyach  funtov  na  bor'bu  s  nimi,  no
etogo, konechno, malo. Kazhdyj iz nas dolzhen ponyat', chto luchshe sejchas,  poka
ne pozdno, dobrovol'no otkazat'sya ot chasti svoego imushchestva, chem  poteryat'
vse.
   -  YA  chital  o  "Noevom  kovchege"  i  polagayu,  chto   pisatel'   vpolne
svoevremenno stavit vopros bol'shoj vazhnosti, - skazal Genri, namatyvaya  na
palec lentochku s monoklem. -  Kogda  v  ryade  stran  pobezhdaet  revolyuciya,
pobezhdennye,  pravda  soprotivlyayas',  shodyat  so  sceny  i,  kak   krajnee
sredstvo, ishchut  spaseniya  v  begstve.  No  kuda  bezhat'?  Est'  li  vpolne
bezopasnye strany na zemnom share? Pora podumat' ob etom.
   -  Ne  primite  moih  slov,  -  skazal  baron,  -  za   prezhdevremennoe
kapitulyantstvo, paniku, neverie v pobedu. S vosstavshimi my budem  borot'sya
vsemi  merami  ne  na  zhizn',  a  na  smert'.   No   uspeh   mne   kazhetsya
problematichnym. Uzhe sejchas my ozabocheny tem, v kakoe  delo  pomeshchat'  nashi
kapitaly, gde bol'shaya garantiya ih  bezopasnosti.  Odnako  mozhet  nastupit'
moment - i skoree, chem mnogim eto kazhetsya, - kogda pridetsya dumat' uzhe  ne
stol'ko o kapitalah, skol'ko o samih sebe.
   - I lyudi budut metat'sya iz storony  v  storonu,  kak  v  dome,  ob座atom
plamenem, - vnov' ozhil v SHnirere prorok. - Iz strany v stranu budut bezhat'
oni i vsyudu vstretyat vsepozhirayushchee plamya, gubitel'noe plamya, neukrotimoe i
neizbezhnoe, kak sud'ba. I ne spasut ot nego ni strazha, ni zheleznye reshetki
ograd, ni tolstye steny. Vse pogibnet.  Vse  prevratitsya  v  pepel.  I  my
pogibnem. - I, vnov' perejdya na vizglivyj krik, SHnirer zakonchil- -  A  kto
vinovat?  Mashiny!  Proletarii!  Oni!  Eshche  chashechku  chayu,  pokrepche,   esli
pozvolite.
   - Stachki nachali, revolyuciya zakonchit, - vnes repliku bankir.
   - Da minet nas chasha siya!  -  voskliknul  episkop  i,  mgnovenno  sdelav
postnoe  lico,  perekrestilsya.  -  Tut  dejstvitel'no  pora   podumat'   o
kakom-to..,  kovchege,  v  kotorom  s  bozh'ej  pomoshch'yu  mogli  by  ukryt'sya
pravedniki - cvet nashej civilizacii i  kul'tury.  Ne  sam  li  miloserdnyj
gospod' vnushil etu mysl', kak vo vremena Noevy?
   -  Postroit'  etakij  "Titanik"  -  "kovcheg"   sovremennogo   masshtaba,
oborudovannyj po poslednemu slovu tehniki? - ironicheski sprosil  Genri.  -
Nu a dal'she? Kuda vy na nem napravites'? K  yuzhnym  moryam?  K  neobitaemomu
ostrovu, zateryannomu v okeane i ne nanesennomu dazhe na kartu? CHepuha,  net
bol'she "belyh pyaten" na karte mira. Net pochti takih  ostrovov.  A  esli  i
est', ih skoro obnaruzhat. Postrojka "kovchega" i  ego  otplytie  ne  smogut
projti nezamechennymi. Nas  razyshchut,  nastignut  i  razdavyat,  kak  chervej,
vmeste s "kovchegom". Gde, nakonec, garantiya, chto  ego  udastsya  dostroit'?
Nastupilo molchanie.
   - Neuzheli net vyhoda? - sprosila ledi Hinton.
   - Pochemu zhe net? Vyhod est', i neplohoj, kak mne  kazhetsya,  -  spokojno
otvetil Genri. - Vot vy, gospodin professor filosofii, branili tehniku,  i
so svoej tochki zreniya vy, konechno, pravy. No eta zhe tehnika mozhet dat' nam
i vyhod, otkryt' put' k spaseniyu. My  zastavim  tehniku  okazat'  nam  etu
poslednyuyu uslugu, a  zatem  ya  nichego  ne  imeyu  protiv,  esli  ona  budet
unichtozhena, k vashemu udovol'stviyu, professor.
   Vse nastorozhilis', slushaya.  Genri,  dovol'nyj  proizvedennym  effektom,
sdelal pauzu i ne spesha prodolzhal:
   - "Kovcheg" mozhet spasti ne vseh prinadlezhashchih k nashemu klassu i  krugu,
a lish' nebol'shuyu gruppu izbrannyh... "Mogij spastis' da spasetsya"  -  tak,
kazhetsya, govoritsya v pisanii, milord? Itak, "kovcheg" mozhet i  dolzhen  byt'
postroen. No "kovcheg"  sovershenno  osobogo  sorta,  kotoryj  unes  by  nas
podal'she ot etoj myatezhnoj planety - nu, hotya by na vremya,  poka  opasnost'
ne budet ustranena. Ili zhe v protivnom sluchae.., navsegda...
   Slushateli  razocharovanno  otkinulis'  na  spinki  stul'ev,  a  episkop,
vosprinyavshij slova Genri kak  lovkij  manevr  otvlech'  obshchee  vnimanie  ot
mrachnyh myslej, sbrosil postnuyu masku, zasiyal i dobrodushno rashohotalsya:
   - Velikolepno! Kovcheg, plyvushchij po volnam efirnogo okeana! Bespodobno!
   - Da, po volnam efirnogo okeana, - ser'ezno otvetil Genri.
   - |to moglo prijti v golovu tol'ko Genri! - voskliknula pochtennaya  ledi
daleko ne lestnym dlya nego tonom.
   - Menee vsego v moyu golovu, tetya. Priznayus', ya malo ponimayu v  tehnike.
No vy, gospoda, znaete, chto v  poslednee  vremya  ya  otdayu  dan'  uvlecheniyu
stratosfernymi poletami vmeste s moim drugom inzhenerom, krupnym teoretikom
zvezdoplavaniya i talantlivym konstruktorom Leo Canderom. YA tol'ko  chto  ot
nego... I esli by vy znali o ego rabotah, ego dostizheniyah...
   - No ved' eto zhe himera!
   - Fantaziya!
   - A kak zhe my tam budem dyshat'?
   - I chem pitat'sya? |firom?
   - My okocheneem ot mirovogo holoda, kotoryj unichtozhit nas tak zhe skoro i
verno, kak eto sdelaet kommunizm.
   - On hochet prezhdevremenno otpravit' nas na nebo!
   - A vy sami poletite?
   Poslyshalis' vosklicaniya, shutki, smeh.
   - Ledi i dzhentl'meny, - ne unimalsya Genri, - vashi voprosy i vosklicaniya
svidetel'stvuyut lish' o  polnom  vashem,  myagko  vyrazhayas',  neznakomstve  s
predmetom. YA utverzhdayu, chto esli by vy...
   No  ego  ne  slushali.  Nervnoe   napryazhenie   nashlo   vyhod.   Obshchestvo
razveselilos'. Dazhe SHnirer vyshel  iz  svoej  mrachnoj  sosredotochennosti  i
otkryl, chto v etom mire, krome krepkogo chaya i strashnyh  mashin,  sushchestvuyut
eshche izumitel'no priyatnye zhidkosti,  zaklyuchennye  v  izyashchnye  butylochki,  a
episkop pokrasnel bol'she obyknovennogo i smeyalsya gromche, chem nadlezhalo emu
pri ego sane.
   Ledi Hinton byla dovol'na i uzhe milostivo poglyadyvala na Genri,  vol'no
ili nevol'no okazavshego ej uslugu.
   - Ne budem, gospoda, dumat' o mrachnyh  veshchah,  -  skazala  ona.  -  Bog
milostiv, nash narod blagorazumen, vlast' v nadezhnyh rukah, i nam, nadeyus',
ne pridetsya pribegat' k vozdushnym korablyam i iskat'  spaseniya  v  podobnom
begstve. Pochemu vy ne poprobuete etogo likera, baron?
   Genri byl razdosadovan provalom propagandy zvezdoplavaniya.
   On rasschityval poluchit' neskol'ko chekov na prodolzhenie opytov Candera.
   Ledi Hinton kazalos', chto  ej  udalos',  kak  iskusnomu  kapitanu,  uzhe
vyvesti korabl' iz polosy zhestochajshego  shtorma,  i  vdrug  naletel  novyj:
Stormer, molchavshij ves' vecher, zagromyhal svoim gromopodobnym golosom:
   - A ya vas uveryayu, ser, - obratilsya on k Blottonu, - chto v  yuzhnyh  moryah
najdetsya eshche ne odin desyatok neotkrytyh  ostrovov.  YA  horosho  znayu  Tihij
okean. V ego yugo-vostochnoj chasti, vdali  ot  bol'shih  okeanskih  dorog,  i
sejchas eshche mozhno najti tihoe ubezhishche, - ostrov, ne nanesennyj ni  na  odnu
kartu... No... YA kommersant, delovoj  chelovek,  ne  sklonnyj  k  panike  i
isterikam. Glupo, odnako, zakryvat' glaza na dejstvitel'nost'. My zhivem na
vulkane. Da.  My  s  chertovskoj  (Hinton  vzdrognula)  skorost'yu  letim  v
propast'. YA ne budu perechislyat' poslednih sobytij, oni izvestny vsem. Nado
byt' gotovym k samomu hudshemu. Da. - Kazhdoe ego  "da"  gremelo,  kak  udar
groma. - YA govoryu ne o glupoj poze stoika. Baron prav. Nado drat'sya i v to
zhe vremya gotovit' puti otstupleniya, poka u nas  ne  svyazany  ruki  i  est'
kapitaly.
   Postroit' ogromnyj teplohod.  |takij  "Noev  kovcheg"  dlinoyu  v  trista
metrov i vodoizmeshcheniem v vosem'desyat pyat' -  sto  tysyach  tonn.  Nastol'ko
mehanizirovannyj,  chtoby  mozhno  bylo  obojtis'  minimal'nym   kolichestvom
ekipazha  -  iz  molodyh  lyudej  privilegirovannyh   klassov.   Ni   odnogo
proletariya, ibo vse oni yavnye ili tajnye nashi vragi. Da. Skol'ko prodlyatsya
vojny, revolyucii? CHetyre-pyat'  let?  My  smozhem  vzyat'  prodovol'stviya  na
shest', na vosem' let. Ne  govorya  uzhe  o  vozmozhnosti  popolneniya  zapasov
rybnoj lovlej i ohotoj na uedinennyh ostrovah. I my otsidimsya.  My  smozhem
sohranit' takim obrazom svoyu zhizn', esli ne svoi kapitaly. YA predlagayu, ne
otkladyvaya, organizovat' kompaniyu  dlya  postrojki  "Noeva  kovchega".  Samo
soboj razumeetsya, chto chlenami etoj kompanii budut tol'ko izbrannye  i  vse
delo budet vestis' v  strozhajshej  tajne.  Ved'  moj  proekt  ne  isklyuchaet
vashego, ser, - povernulsya Stormer k Blottonu, ustaviv na nego svoe krasnoe
lico s vypuchennymi rach'imi  glazami.  -  Soglasen:  otkryt'  nash  plavuchij
ostrov nashi vragi vse zhe smogut. V zvezdoplavanii ya, k  sozhaleniyu,  nichego
ne ponimayu. No esli ono osushchestvimo, pochemu by  nam  ne  prigotovit'sya  na
krajnij sluchaj i k poslednemu pryzhku -  s  Zemli  v  puchiny  neba?  Vy  ne
otkazhete v lyubeznosti, ser, poznakomit' menya s vashim izobretatelem?
   Esli on ubedit menya v tom, chto zvezdoplavanie ne himera, ya pervyj vnesu
paj.
   - Nneuzheli ffvy fverite v zvezdoplavanie i  hhgotovy  fvlozhit'  fv  eto
delo k.., k.., kapital? - sprosil Marshal' Stormera, kogda oni vozvrashchalis'
ot ledi Hinton.
   - Veryu! Da! - ryavknul Stormer. - My oba kommersanty, baron, i s vami  ya
mogu govorit' otkrovenno, - prodolzhal on tishe. - YA veryu  v  zvezdoplavanie
tak zhe tverdo, kak v zolotye rossypi na Temze. Da. Slushajte. Esli by Temza
protekala za tysyachi kilometrov ot Londona, v  ekzoticheskoj  strane,  to  v
zolotye rossypi na Temze  poverili  by  tysyachi.  Pomnite  moi  "serebryanye
rudniki" v Novoj Zelandii ili moyu "avstralijskuyu neft'"? YA  nazhil  na  nih
milliony, a oni sushchestvovali tol'ko v voobrazhenii  akcionerov.  Teper'  vy
ponimaete, chto i na Temze mogut byt'  zolotye  rossypi,  kotorye  obogatyat
nas?
   Avto  zatryaslos',  slovno  promchalos'  po  brevenchatomu  mostu.   SHofer
oglyanulsya.
   |to smeyalsya mister Stormer.
   - Polozhenie dejstvitel'no krajne  ser'eznoe,  -  prodolzhal  on  tishe  i
spokojnee. - CHto my perezhivaem, vam izvestno. V treh stranah uzhe vlastvuyut
kommunisty. Kazhdyj den' prinosit izvestiya o novyh samoubijstvah. Davno  li
Smit, Mil'ton.., za nimi Skarfas, teper' Siddons,  Abbington...  Nastoyashchaya
epidemiya. Uzhasnejshie krizisy byvali i ran'she, no konchali s soboj nemnogie.
Pochemu? Lyudi verili: za krizisom snova nastupit epoha procvetaniya.  Teper'
etoj very net. Kto razorilsya - razorilsya navsegda. Razve ya ne prav?
   - Fff...
   -  Takovo  polozhenie  i  takovo  nastroenie.  Revolyucii  i   razorenie,
neizbezhnye, kak smert', storozhat  nas  vseh.  Neizbezhnaya  gibel'.  Stormer
sdelal pauzu, chtoby otdyshat'sya.
   - CHelovek otchayalsya. Iznervnichalsya. Istomilsya. CHelovek  uzhe  protyagivaet
ruku k revol'veru. I v etu minutu k nemu prihodit nash agent i govorit: "My
mozhem spasti vas. My obespechim vam tihoe ubezhishche, kuda ne  doberutsya  vashi
vragi i gde vy smozhete v krugu blizkih  vam  lyudej,  okruzhennye  privychnym
komfortom, dozhivat' vashu zhizn'. Da, eto budet vam stoit' milliony. No  chto
eti milliony budut stoit' zavtra? Zavtra vy mozhete prosnut'sya bednyakom,  i
u vas budut otrezany vse puti k otstupleniyu, begstvu,  spaseniyu..."  Mnogo
li najdetsya takih, kotorye otkazhutsya ot  nashego  predlozheniya?  K  primeru,
ledi Hinton. Vpolne sozrevshij plod. Eshche dva-tri uzhe  blizkih  politicheskih
kraha, i iz etogo denezhnogo meshka posypayutsya v nashi ruki funty  sterlingov
bez scheta. My budem stroit' "Noev kovcheg".  My  budem  stroit'  zvezdolet,
desyatki zvezdoletov, nimalo ne zabotyas' o tom, poletyat  oni  ili  net.  My
budem stoyat' vo glave dela i vorochat'  ogromnymi  sredstvami.  Konspiraciya
uproshchaet otchetnost'. Ved' nado zhe sovershenno ne imet' kommercheskogo chut'ya,
chtoby ne ocenit' vsyu vygodnost'  etogo  predpriyatiya.  Nadeyus',  teper'  vy
vpolne ponyali, chto znachit otkryt' zolotye rossypi na Temze?
   Marshal' de Terlonzh ot volneniya dolgo pyhtel, fyrkal i, nakonec, vydavil
iz sebya:
   - |-e-e.., ffvy ssovershenno pravy!
   Tak v  tumannyj  londonskij  vecher  vo  t'me  limuzina  rodilos'  novoe
akcionernoe obshchestvo, skreplennoe korotkim krepkim rukopozhatiem.





   Gans Finger stoyal u okna kabiny.  Ego  v'yushchiesya  rusye  volosy  i  lico
plameneli na solnce. On nasvistyval veselyj marsh, otbivaya takt i  nogoyu  i
rukoyu. Finger perezhival vostorg pervogo poleta na stratoplane.
   "ZHizn' - chertovski interesnyj fil'm, kogda vremya i sobytiya  letyat,  kak
etot stratoplan..." Gans vse uskoryal temp marsha. Esli by mozhno bylo  fil'm
zhizni pustit' eshche bystree! Udarit' vremya v zagrivok tak, chtoby vse chasovye
strelki  zavertelis'  bystree  sekundnyh,   otryvnye   listki   kalendarej
posypalis', kak osennie list'ya v buryu, i samo solnce kometoj poneslos'  by
po nebosklonu...
   Gans vdrug poshatnulsya, udarilsya golovoj o stenku i  vskriknul.  Ili  on
takzhe, podobno nekoemu utopicheskomu geroyu, poluchil dar  tvorit'  chudesa?..
Solnce, kak futbol'nyj myach, opisalo dugu na nebe i skrylos' za ramoj okna.
   Gans poter zatylok, uselsya v myagkoe kreslo i zasmeyalsya.
   "Nu konechno, eto stratoplan sdelal krutoj virazh. Da, perevodya vremya  na
tret'yu skorost', nado derzhat'sya pokrepche".
   Gans zadumalsya.
   Vybory,  zabastovki,  ulichnye  demonstracii.   Gans   pospeval   vsyudu:
razbrasyval nelegal'nye listki s kryshi, nachinyal imi  abonentnye  knizhki  v
budkah telefonov-avtomatov, umudryalsya pod nosom "mogikan"  delat',  kak  i
sotni ego tovarishchej, antipravitel'stvennye nadpisi na stenah  domov  i  na
proezzhayushchih furgonah, sobiral hroniku dlya podpol'nyh gazet, puskal detskie
shary s proklamaciyami, vodruzhal noch'yu krasnye znamena  na  shpilyah  cerkvej,
prodaval  teatral'nye  programmy,  vkladyvaya  v  nih  listovki,  izobretal
desyatki   sposobov   agitacii,   ubegal   ot   presledovaniya,   skryvalsya,
pereodevalsya; dazhe zagrimirovyvalsya i  snova  vykidyval  takie  shtuki,  ot
kotoryh zeleneli vragi, smeyalis' rabochie i besilis' politicheskie kalify...
   Vyzov  Vinklera.  Organizaciya  pobega  Candera.  SHikarnyj  kostyum  "pod
anglichanina". Myagkoe kupe. Do shvejcarskoj granicy - na  avto.  Pogranichnaya
polosa. Noch', burya... Rozyski tovarishchej, k kotorym u Vinklera bylo pis'mo.
Bluzhdanie... Pereprava cherez reku. Trevoga. Perestrelka...
   SHvejcariya. Gory v okrestnostyah Al'p. Nebol'shoj dom - shale - sredi elej,
listvennic, al'pijskih  kedrov.  Sneg.  Vkusnyj  gornyj  moroznyj  vozduh,
napoennyj  zapahom  hvoi.  Rabota  v   masterskoj.   Izgotovlenie   modeli
zvezdoleta po chertezham. Ucheba. Vojna s integralami  i  differencialami.  V
svobodnye chasy - lyzhi, ekskursii po goram... Priezd  Blottona  s  bol'shimi
novostyami.  Zakaz  bol'shogo  passazhirskogo  zvezdoleta.  Ot容zd  Blottona,
Candera i Vinklera v kakoj-to nevedomyj Stormer-siti...
   Na   Gansa   vozlagayutsya   novye   obyazannosti:   zakupka    i    priem
vysokokachestvennyh stalej v raznyh gorodah Evropy i Ameriki.  Bespreryvnye
poezdki. |to interesno. No... "agent po zakupkam" -  takaya  rabota  ne  vo
vkuse Gansa. On shlet otchayannye pis'ma Vinkleru. Nakonec Vinkler "szhalilsya"
nad nim. Priletel v  Evropu,  chtoby  lichno  sdelat'  koe-kakie  zakupki  i
zahvatit' s soboj Gansa. I  vot  teper'  oni  letyat  v  etot  tainstvennyj
Stormer-siti. Letit i Blotton. On sovershit pervyj pod容m v stratosferu  na
odnomestnoj rakete. |toj chesti on ne hotel ustupit' nikomu.
   Gans smotrit v okno. Nebo na etoj vysote sero-aspidnogo  cveta.  Solnce
oslepitel'no belo.
   A  chto  delaetsya  vnizu?  Vognutyj  temno-sinij  shchit  okeana.  Na   nem
oslepitel'no yarkij kruzhok - otrazhenie solnechnogo diska.
   Velikolepnyj, chudesnyj polet! CHudovishchnyj pryzhok!  Ot  zapadnyh  beregov
Evropy  na  yugo-zapad,  cherez  Atlanticheskij  okean,  k   YUzhnoj   Amerike.
Stratoplan peresek ves' ee kontinent ot kraya do kraya  nad  bassejnom  reki
Amazonki, perevalil cherez Andy, sdelal  shirokij  polukrug  nad  poberezh'em
Tihogo okeana i teper' idet k tem zhe Andam s yugo-zapada. Vot oni vidneyutsya
edva zametnoj zazubrinkoj na gorizonte...
   - Uf! - Gans snova zasvistal marsh.
   - CHego ty tam rassvistelsya? - govorit Vinkler iz sosednej kabiny.
   - Uzh ochen' horosho letim! - otvechaet Gans, napravlyayas' k Vinkleru.
   - Na aeroplane tak ne posvistel by!  -  govorit  Vinkler.  On  sidit  u
stolika i rassmatrivaet chto-to v svoej zapisnoj knizhke, pyhtya  nerazluchnoj
trubkoj.
   - YA tol'ko v vode ne umeyu svistet', - otvetil Gans. - A v  aeroplane  -
skol'ko ugodno.
   - |ffekt tot zhe, chto v vode: motor glushit.
   - |to verno, - soglasilsya Gans. - Zdes' sovsem tiho. Slovno  letish'  na
aerostate. Dazhe vzryvov ne slyshno.
   - Bystree zvuka letim, ottogo i ne slyshno. CHetyresta. My zamedlyaem  hod
i snizhaemsya. Vysota vsego pyatnadcat' kilometrov.
   - No ved' zdes'  temperatura  dolzhna  byt'  znachitel'no  nizhe,  chem  na
poverhnosti  zemli,   skorost'   zhe   zvuka   umen'shaetsya   s   ponizheniem
temperatury...
   Vinkler kivnul utverditel'no.
   - ..dohodya pri nule do trehsot tridcati dvuh metrov v sekundu.  Sejchas,
veroyatno, motor uzhe vyklyuchen.
   - A kakov potolok?
   - Dvadcat' - dvadcat' dva kilometra. |to samaya vygodnaya vysota, esli ne
gonyat'sya za rekordnoj skorost'yu.
   - Komarinyj vzlet. Dvesti - trista kilometrov - kuda ni shlo! Pyat'sot  -
shest'sot - eto nastoyashchaya vysota! - poslyshalsya golos tret'ego passazhira.
   Dymya egipetskoj sigaretkoj, k kreslu Vinklera  podoshel  Genri  Blotton.
Lord byl odet v teplyj svetlo-korichnevyj  sportivnyj  kombinezon,  hotya  v
takoj "prozodezhde"  ne  bylo  nikakoj  neobhodimosti:  kabina  stratoplana
horosho otaplivalas' elektrichestvom i snabzhalas'  chistym  vozduhom.  V  nej
bylo teplo, uyutno, komfortabel'no, kak v kupe pul'manovskogo vagona.
   - Aeroplannye rekordsmeny vysoty,  razumeetsya,  koposhilis'  v  pyli  po
sravneniyu    s    nami.    Dlya     vseh     etih     "saunders-val'kirij",
"farman-su-pergoliafov", "yunkersov" dvenadcat' - pyatnadcat'  tysyach  metrov
byli uzhe pochti predel'noj vysotoj. Issledovateli  stratosfery  podnimalis'
povyshe. No oni podnimalis' na aerostatah.  A  vot  nedavno  v  "Tajmse"  ya
chital...
   Blotton osedlal svoego lyubimogo kon'ka i nachal neskonchaemyj razgovor  o
rekordah vysoty, o sopernikah, kotorye mogut osporit' ego lavry, o  shansah
na pobedu takih zhe rekordsmenov, kak on.
   - Vy otpravites' v mezhplanetnoe puteshestvie i srazu pob'ete vseh  svoih
sopernikov, - skazal Vinkler. Blotton ne ponyal nasmeshki.
   - Da, no.., opasayus', chto ob etom ne budet napechatano v "Tajmse" i  moi
soperniki prosto ne uznayut o novom rekorde, - melanholicheski otvetil on.
   Stratoplan snizhalsya i zamedlyal hod. Gory  na  gorizonte  rosli,  temnyj
cvet neba blednel, golubel, odna za drugoj gasli zvezdy, kak na rassvete.
   Daleko vnizu, u podnozh'ya gor, kak yarko-zelenyj okean, razlilas'  bujnaya
tropicheskaya rastitel'nost'.
   - Andy - yuzhnoamerikanskoe prodolzhenie Kordil'er, - skazal Vinkler. - Za
nimi pustynnaya nizmennost', a dal'she - skalistye gory respubliki |kvador.
   - Udivitel'no! K etomu trudno privyknut'. Kakaya skorost', kakaya  pobeda
nad prostranstvom! - voskliknul Finger i eshche raz Perezhil ves' polet.
   Evropa - slovno bol'shaya karta.  Sprava  -  Azorskie  ostrova,  sleva  -
ostrova Zelenogo Mysa, edva razlichimye dazhe v sil'nejshij morskoj  binokl',
YUzhnaya Amerika... Bassejn  Amazonki  s  ee  pritokami,  pohozhimi  na  vetvi
dereva... Polukrug "atmosfernogo tormozheniya" nad Velikim okeanom  i  vnov'
berega YUzhnoj Ameriki, uzhe zapadnye.
   - Da, neplohoj sposob izucheniya geografii. |to  poluchshe  nashih  shkol'nyh
knig i kart, -  skazal  Genri.  -  No  skorost'  cherepash'ya.  Inoe  delo  -
kosmicheskij polet!
   - Kosmicheskij polet! CHerepash'ya skorost'! - v  tone  Blottona  prodolzhal
Vinkler. - CHto znachat kakie-to  dvenadcat'  -  vosemnadcat'  kilometrov  v
sekundu kosmicheskogo poleta po sravneniyu hotya by s  tridcat'yu  kilometrami
poleta Zemli? A zvezdnye tumannosti! Nekotorye iz  nih  letyat  s  ogromnoj
skorost'yu.
   - Imenno? - sprosil Blotton.
   - Okolo tysyachi kilometrov v sekundu - obychnaya srednyaya skorost'. No est'
i isklyucheniya. Po  novejshim  dannym,  tumannost'  Bol'shaya  Medvedica  nomer
dvadcat' chetyre letit so skorost'yu odinnadcat' tysyach sem'sot kilometrov  v
sekundu, Lev nomer odin - pochti dvadcat' tysyach kilometrov.
   - Da, takaya skorost' mne nravitsya. No ne smejtes', lyubeznyj Vinkler.  YA
malo ponimayu v takih veshchah, no nash drug Leo Cander govoril mne, chto  kogda
my  v  sovershenstve  ovladeem  radioaktivnoj  energiej,  to  mozhno   budet
dostignut' i skorosti sveta.
   - Uvy, dazhe so skorost'yu sveta vam pridetsya letet' do blizhajshej  zvezdy
chetyre goda i chetyre mesyaca. Do drugih zhe solnc-zvezd, kotoryh my  schitaem
nashimi "sosedyami" v mirovom prostranstve, - desyat' - pyatnadcat' let.  Lish'
neskol'ko desyatkov zvezd nahodyatsya ot nas na takom blizkom rasstoyanii.  Do
ostal'nyh  prishlos'  by  letet'  sotni  i  tysyachi  let.  Vas  okruzhala  by
neob座atnaya pustynya v techenie mesyacev, godov, desyatkov let. Vsyakoe  ponyatie
o vremeni ischeznet.
   - Kakaya blizhajshaya k Solncu zvezda? - sprosil Blotton.
   - Al'fa Centavra. Vsego okolo soroka trillionov kilometrov.
   - CHetyre goda s nebol'shim - ne  tak  uzh  mnogo.  Pomolchav,  lord  Genri
vernulsya k zemnym delam:
   - A pochemu, sobstvenno, dlya starta vybrano eto dikoe, pustynnoe mesto?
   - Imenno potomu, chto ono dikoe, pustynnoe,  nelyudimoe.  Takovo  zhelanie
akcionerov vashego dikogo obshchestva "Noev kovcheg". Konspiraciya.
   - No ved' pustynnyh mest nemalo na zemnom share,  vzyat'  hotya  by  YUzhnyj
polyus. Tam nam nikto ne pomeshal  by,  dazhe  vezdesushchie  reportery.  Pochemu
imenno zdes'? YA hotel by znat', chem opredelyalsya vybor.
   - Na eto byli svoi,  i  nemalovazhnye,  osnovaniya,  -  ser'ezno  otvetil
Vinkler. - Imenno zdes'  sushchestvuyut  naibolee  blagopriyatnye  usloviya  dlya
vzleta. Vam, veroyatno, izvestno, chto rakete pri vzlete s Zemli  neobhodimo
probit'sya cherez dvojnoj pancir': atmosfery i zemnogo tyagoteniya. Naibol'shee
tyagotenie sushchestvuet na polyusah, naimen'shee - na ekvatore, tak  kak  Zemlya
neskol'ko splyushchena k polyusam. K  tomu  zhe  na  polyusah  naimen'shij,  a  na
ekvatore naibol'shij centrobezhnyj  effekt.  Poetomu  pancir'  tyagoteniya  na
ekvatore minimal'nyj.
   - I kakova raznica v vese?
   - Na ekvatore telo vesit na odnu dvuhsotuyu dolyu men'she, chem na polyuse.
   - Tol'ko-to? - razocharovanno skazal Blotton.
   - Da, tol'ko-to. Blagodarya centrobezhnomu effektu  i  "vzdutiyu"  zemnogo
shara u ekvatora tela zdes' vesyat na polprocenta men'she, chem u polyusov. Kak
budto v samom dele nemnogo. No dlya rakety vazhno dazhe  i  takoe  umen'shenie
vesa: ono daet zametnuyu ekonomiyu v zapase goryuchego. Tak chto i  polprocenta
vesa - sovsem ne malen'kaya velichina v nashem predpriyatii.
   - Horosho, ekvator. Soglasen. No pochemu imenno eto mesto na ekvatore?
   - CHtoby otvetit' i na etot vopros, nam pridetsya pogovorit' uzhe o drugom
pancire  -  atmosfernom.  Vozduh,  kotorogo  my  na  glaz   ne   zamechaem,
predstavlyaet pochti nepreodolimoe prepyatstvie dlya bystro dvizhushchegosya  tela.
CHem  bystree  dvizhenie,  tem  bol'she  soprotivlenie.  Pri  ochen'   bol'shih
skorostyah soprotivlenie vozduha pochti tak zhe veliko, kak  i  soprotivlenie
tverdogo tela, -  nastoyashchij  stal'noj  pancir'.  |to  ne  tol'ko  obraznoe
vyrazhenie. Meteory - padayushchie  s  neba  kamni  -  dvizhutsya  s  kosmicheskoj
bystrotoj;  vrezayas'  v  atmosferu,  meteory  pomel'che,  raskalyayas'  iz-za
soprotivleniya vozduha, isparyayutsya, osazhdayas' tonchajsheyu pyl'yu. Vot s  kakim
prepyatstviem pridetsya imet' delo v  nashem  polete.  ZHyul'vernovskie  geroi,
vyletavshie iz pushki v snaryade,  dolzhny  byli  by  v  pervoe  zhe  mgnovenie
vystrela razbit'sya v lepeshku o dno snaryada. CHtoby izbegnut' etoj pechal'noj
uchasti, my budem uvelichivat' skorost' nashej rakety postepenno.  My  dolzhny
vybrat' takoe mesto na  zemnom  share,  gde  atmosfernyj  pancir'  obladaet
naimen'shej tolshchinoj. Otnositel'naya plotnost' vozduha zavisit ot  davleniya,
temperatury, vlazhnosti, a vse eto, v svoyu ochered', ot vysoty  nad  urovnem
morya. CHem vyshe nad urovnem morya, tem pancir' atmosfery ton'she, tem  legche,
sledovatel'no, probit' ego i tem men'she nado zatratit' na eto goryuchego. Na
vysote shesti kilometrov plotnost' vozduha primerno uzhe vdvoe  men'she,  chem
na urovne morya. Teper', nadeyus', vam ponyatno,  chto  mezhplanetnomu  korablyu
vygodnee vsego startovat' s vozmozhno bolee vysokogo mesta, s  kakoj-nibud'
gornoj poverhnosti? Itak, chto zhe nam nuzhno? |kvator i naibol'shaya vysota na
nem. Voz'mite  globus,  i,  povorachivaya  ego,  vy  uvidite,  kakie  gornye
mestnosti peresekaet ekvator. Ostrova Sumatra i Borneo i  YUzhnoamerikanskie
Kordil'ery - Andy. Ostrova goristy. Tam imeyutsya vysoty bolee chetyreh tysyach
metrov. Vozmozhno,  chto  Sumatra  i  Borneo  stanut  raketodromami  budushchih
regulyarnyh mezhplanetnyh puteshestvij, kak i Andy. No  na  etih  ostrovah..,
slishkom lyudno: neft', kamennyj ugol',  tropicheskie  pryanosti  i  frukty  i
prochie zamanchivye veshchi privlekli tuda kapital i  lyudej,  i  ostrova  stali
koloniyami  celogo  ryada  derzhav.  Pritom  Sumatra   i   Borneo   nahodyatsya
sravnitel'no daleko ot teh fabrik  i  zavodov,  na  kotoryh  izgotovlyayutsya
chasti rakety. Perebroska oboshlas' by dorogo. Sledovatel'no, ostayutsya Andy.
Zdes' vse, chto nam, vernee vam, nuzhno: ekvator,  vysokie  gory,  bezlyud'e,
bezdorozh'e, pustynya, glush'. Vpolne podhodit i topografiya mestnosti.  Polet
budet napravlen po naklonnoj v dvenadcat' gradusov na vostok,  to  est'  v
tom zhe napravlenii, v kakom vrashchaetsya i zemnoj shar. |to  dlya  togo,  chtoby
vospol'zovat'sya  "besplatnoj"   dobavochnoj   skorost'yu   vrashcheniya   Zemli,
pribavit' etu skorost' k skorosti rakety. Kak vidite, esli umelo  vzyat'sya,
to i vrashchenie Zemli mozhno sdelat' soyuznikom.  Mezhdu  Andami  i  Skalistymi
gorami lezhit dolina. Tam,  gde  Andy  obryvayutsya  k  etoj  doline,  udobno
ustroit' ploshchadku dlya razbega rakety. Nabrav skorost', raketa "sorvetsya" s
obryva, chtoby pokinut' Zemlyu. Nu, teper' vse "pochemu"  razresheny?  Blotton
kivnul golovoj:
   - Blagodaryu vas, vse ponyatno. Ne setujte na menya za moyu tupost': mne ne
prihodilos' zanimat'sya etimi vysokimi materiyami.
   - Odnako my tak zaboltalis', chto edva ne prozevali  posadku,  -  skazal
Vinkler. - Uzhe vidneetsya Stormer-siti - cel' nashego puteshestviya. Na vsyakij
sluchaj  pristegnites'  k  kreslu  remnyami.  Startodrom  zdes'  ne   vpolne
oborudovan.
   Finger molcha vypolnil etot sovet, no Blotton,  pristegivayas',  nebrezhno
skazal s vidom byvalogo cheloveka.
   - Izlishnyaya predostorozhnost'!





   Segodnya poslednij den'...
   |llen ronyaet na zemlyu neskol'ko sorvannyh roz i ne zamechaet etogo.
   Tetka prikazala sobirat'sya v dorogu. "Ty mozhesh' otobrat' veshchej vesom na
centner, i ni gramma bolee, - skazala ona. - Mozhesh' brat'  vse,  chto  tebe
nravitsya i chto ty schitaesh' nuzhnym".
   |llen voshla v zagorodnyj zamok ledi Hinton so storony sada  po  shirokoj
beloj kamennoj lestnice. Famil'nye gerby  nad  dver'mi  s  vysechennymi  iz
serogo kamnya  l'vami  byli  iz容deny  vetrami  i  dozhdyami  chetyreh  vekov.
CHetyresta let klykastye, oskalennye pasti zverej ohranyali pokoj  zamka.  I
teper' prihoditsya brosat' vse na proizvol sud'by, lish' by spasti sebya...
   Zimnij  sad.  ZHurchat  fontany  v  mramornyh  vodoemah,  shchebechut  pticy.
Iskusstvennye groty, malen'kie  vodopady  sredi  zeleni.  Pal'my,  kaktusy
vsevozmozhnejshih vidov. Cennejshaya kollekciya orhidej, sobrannaya ee  dedom  v
to vremya, kogda orhidei voshli v Anglii  v  modu  i  za  redkie  ekzemplyary
platili grudy zolota. Nekotorye prichudlivye ekzemplyary  etih  ekzoticheskih
cvetov imeli svoyu istoriyu. Dlya togo chtoby poluchit' ih, smelye ohotniki  za
orhideyami otpravlyalis' v dikie lesa Central'noj Afriki  i  YUzhnoj  Ameriki,
srazhalis'  s  dikaryami,  zveryami,  umirali  ot  lihoradki,  ukusov   zmej.
Nekotorye iz nih byli sozhzheny na kostrah,  s容deny  lyudoedami,  umerli  ot
otravlennyh  strel.  Kogda  eti   politye   krov'yu   neobychajnye,   slovno
privezennye s drugoj planety, rasteniya poyavilis' v stolice Velikobritanii,
na  nih  nachalas'  novaya  ohota  -  ohota  stolichnyh  aristokratov-snobov,
staravshihsya kakoj  ugodno  cenoj  zapoluchit'  v  svoyu  kollekciyu  naibolee
original'nye i krasivye cvety. Ee ded togda skupil luchshie  ekzemplyary,  na
ego kollekciyu priezzhali lyubovat'sya iz  raznyh  stran.  Skol'kih  trudov  i
deneg stoil etot zimnij sad!
   Za sadom nachinalas' kartinnaya galereya. Vhody i vyhody ohranyayut  groznye
rycari, ot kotoryh ostalas'  lish'  blestyashchaya  obolochka.  Oni  ne  podnimut
tyazhelyh mechej v zashchitu zamka, ne  budut  skreshchivat'  kopij  za  chest'  dam
svoego serdca...
   Zal  stankovoj  zhivopisi.  Rejsdal',  Rosetti,  flamandcy,   gollandcy,
ispancy, ital'yancy. Ne vzyat' li chego iz etoj komnaty? Kakoj-nibud'  mirnyj
gollandskij pejzazh?.. Net!
   V stolovoj - gorki starinnogo farfora, hrustalya, venecianskogo cvetnogo
stekla. Razve mozhno brat' eti hrupkie veshchi v raketu?
   Biblioteka. Knigi nenavistny ej. Mimo!..
   Uzkimi temnymi koridorami |llen proshla  v  garderobnye  komnaty.  Zdes'
pahlo naftalinom.  V  shkafah  soderzhalas'  celaya  istoriya  kostyuma.  |llen
otodvigala dvercy i  zaglyadyvala  vnutr'.  SHelk,  barhat,  tyazhelaya  parcha,
zolotoe shit'e, zhemchuga...  I  kakie  razmery!  Slovno  eti  plat'ya  nosila
vymershaya poroda velikanov. |llen dobralas' do sobstvennogo garderoba,  gde
hranilis' plat'ya, sshitye dlya nee luchshimi portnymi. Vzyat', byt' mozhet,  vot
eto seroe shelkovoe  plat'e?  Ili  vot  eto  chernoe,  vyhodnoe?  Bal'noe  -
stal'nogo cveta? K chemu? Vechernie  priemy,  teatry...  Vse  eto  "tam"  ne
nuzhno...
   Mnogo chasov brodila ona po domu. Brala v ruki odnu veshch'  i,  zabyvaya  o
nej, mashinal'no klala na mesto, shla dal'she.
   Okazalos' v itoge, chto ona nichego ne lyubit i ni k chemu ne privyazana.  U
|llen net milyh, dorogih veshchej. No pochemu  zhe  togda  ona  tak  mechtala  o
nasledstve? V chem zhe delo? Ona sama ne mogla razobrat'sya v etom.
   S gorech'yu voshla ona v komnatu ledi Hinton. Tetka  sidela  za  kontorkoj
krasnogo dereva i, kak rostovshchik, prinimayushchij zoloto v zaklad,  vzveshivala
na aptekarskih vesah brillianty.
   Dlya |llen eto byl den' otkrovenij. Zastav tetku za etim zanyatiem, |llen
vdrug pochuvstvovala, chto nenavidit  ee  i  preziraet.  |ti  chuvstva  davno
tailis' v ee dushe i teper' vsplyli na poverhnost'.
   - Otobrala? - sprosila ledi Hinton.
   - Nichego ne otobrala, - otvetila  devushka  i  uselas'  pozadi  tetki  u
kamina.
   - Pochemu?
   - Potomu chto ne znayu, chto otobrat'.
   - Ne znaesh'?
   - Ne znayu! - s neobychajnoj rezkost'yu otvetila |llen. - Ni odna veshch'  ne
interesuet menya, ne ostanavlivaet moego vnimaniya.
   - Vybiraj tak, kak ya vybirayu. Na Zemlyu my eshche vernemsya,  kogda  projdet
vseobshchee bezumie, ya tverdo veryu v eto. No to, chto my ostavlyaem zdes', nado
schitat'   poteryannym.   Pravda,   ya   rasporyadilas'   spryatat'   koe-kakie
dragocennosti.  V  podvalah  zamka  est'  tajniki,  o  kotoryh  nikto   ne
podozrevaet. Est' kladovye, v kotoryh mozhno  koe-chto  zamurovat'.  Koe-chto
budet zakopano v sadu,  koe-chto  opustyat  v  kolodec.  No  razve  na  slug
polagat'sya mozhno? Znachit, nado rasschityvat' tol'ko na  to,  chto  my  mozhem
vzyat' s soboj. Centner - eto vse-taki nemalo, esli vybrat' s tolkom.  Nado
brat' samye nebol'shie po razmeru i vesu veshchi i samye dorogie. Smotri,  kak
postupayu ya. - I ledi Hinton pokazala  puhloj  rukoj  na  grudu  cennostej,
lezhashchih pered neyu na stole.
   - U menya net vashih sposobnostej, - zametila |llen.
   - Uchis'. Iz plat'ev, bel'ya po krajnej mere otobrala chto-nibud'?
   -  Genri  govorit,  chto  eto  tol'ko  lishnij   gruz.   V   Stormer-siti
izgotovlyayutsya special'nye kostyumy dlya rakety. Tam budet  nastol'ko  teplo,
chto nadevat' lishnee plat'e bylo by prosto negigienichno.
   - Gigienisty! Skazhi Genri, chto ya otkazhus' ot  poleta,  esli  oni  budut
hodit' tam v neprilichnyh  kostyumah.  Voz'mi  neskol'ko  plat'ev,  pobol'she
bel'ya, shlyapu, galoshi, zontik.
   - A galoshi, zontik zachem?
   - Oni sobirayutsya vysadit' nas na kakoj-to komete...
   - Planete, tetya.
   - Ne perebivaj. A esli tam dozhd' budet ili slyakot'?
   - Zimnie kostyumy Genri  sovetuet  brat'.  Vozmozhno,  chto  nam  pridetsya
vysadit'sya na planetu s holodnym klimatom.
   - Pust' ne vysazhivayutsya na takuyu. Mogut  vybrat'  poteplej.  Ne  vynoshu
holoda.
   - Segodnya eshche budet obsuzhdat'sya etot vopros.
   - Ty napomnila mne. Prigotovleny li komnaty dlya gostej? Skol'ko chelovek
ozhidaetsya?
   - CHelovek dvadcat'. YA uzhe rasporyadilas'.
   - A obed?
   - Vse gotovo, tetya.
   Sejchas bylo ne takoe vremya, chtoby prinimat' gostej. No eto  i  ne  bylo
obychnym priemom. V zagorodnom zamke  ledi  Hinton  dolzhny  byli  sobrat'sya
nekotorye uchastniki  predstoyashchego  poleta,  chtoby  obsudit'  ochen'  vazhnye
voprosy. Do nastoyashchego vremeni ne bylo eshche tochno resheno, na kakuyu  planetu
vysaditsya ekipazh "kovchega". Na  etot  s容zd  ozhidali  pribytiya  neskol'kih
vidnejshih astronomov. Im horosho zaplatili za konsul'taciyu i  za  molchanie.
Krome blizhajshih uchastnikov poleta, nikto ne dolzhen znat' o "kovchege".
   Kazalos' by,  kakaya  mozhet  byt'  srochnost'  v  astronomii,  gde  vremya
ischislyaetsya milliardami let, gde vse  s  zemnoj  tochki  zreniya  nezyblemo?
Neizmenno dvizhutsya po svoim  orbitam  planety,  neuklonno  sleduyut  svoimi
putyami periodicheski poyavlyayushchiesya komety... Ili astronomy zhdali  odnogo  iz
takih  redkih  gostej,  vrode  komety  Galleya,  ili  podsteregali   polnoe
solnechnoe zatmenie?.. Net, ne komety i  solnechnye  zatmeniya  pogloshchali  ih
vremya. Oni dejstvitel'no byli chrezvychajno zanyaty.  Astronomiya  -  nauka  o
dalekom nebe - okazalas' ochen' blizkoj koe-kakim zemnym delam.  Prekrasnye
matematiki, znatoki nebesnoj mehaniki, oni byli mobilizovany dlya raboty po
superartillerii   i   superaviacii.   "Poslednie   mogikane"   kapitalizma
lihoradochno gotovilis'  k  vojne,  gotovya  protivniku  "syurprizy"  v  vide
raketnyh  snaryadov,  voennyh  stratoplanov,  sverhdal'nobojnyh   pushek   i
prochego. I uchenye revnivo vypolnyali poruchennoe im sugubo nauchnoe delo...
   No, rabotaya na teh, kto byl ispolnen zverinoj zloboj i zhazhdoj bor'by  i
istrebleniya, uchenye ne mogli otkazat' v poslednej usluge i tem, kto  hotel
bezhat' ot bor'by. I, potorgovavshis', oni prinyali vygodnoe predlozhenie.


   V tu samuyu minutu, kogda  ledi  Hinton  zanimalas'  vzveshivaniem  svoih
famil'nyh cennostej, filosof  SHnirer  takzhe  sidel  v  svoem  kabinete  za
vesami, no vesy ego byli bol'shie, i  vzveshival  on  ne  na  karaty,  a  na
desyatki kilo. Na stole  pered  nim  lezhali  grudy  filosofskih  knig.  Ego
biblioteka vesila ne odin centner. |ti knigi tak tyazhely!  On  reshil  vzyat'
luchshie iz nih. Iz drevnih filosofov Platon - bezuslovno, Aristotel' -  pod
somneniem. Iz novyh - bezuslovno Kant, SHopengauer, SHpengler,  Bergson.  No
kak mnogo vesit etot starichok Kant! Mozhet byt',  ne  brat'  ih?  Net,  oni
"tam" budut nuzhny.
   SHnirer  rabotal  metodichno,  kak  vsegda.  Snachala  proizvel   razmetku
"udel'nogo filosofskogo vesa" kazhdogo filosofa, zatem otmechal "fizicheskij"
ves knigi i akkuratno zapisyval na listke bumagi.
   Dver' kabineta priotkrylas', kto-to zaglyanul cherez shchel'.
   - Ty ne rabotaesh', papa? -  sprosila  Ameli,  vhodya  v  komnatu.  Ameli
nikogda  ne  vhodila  k  otcu,  kogda  tot  byval  zanyat.  |to  byli  chasy
svyashchennodejstviya. Doch' filosofa byla vozbuzhdena, shcheki ee goreli  rumyancem.
SHnirer posmotrel na doch' poverh ochkov i sprosil kratko:
   - Sport?
   - Na etot raz net. YA videlas' s Otto. Lejtenant Otto |rnst byl  zhenihom
Ameli.
   - Nu i chto zhe? - sprosil SHnirer, vzveshivaya Dekarta.
   - U nas s nim byl razgovor...
   - Kak vizhu, ochen' goryachij.
   - Da. YA predlagala emu prinyat' uchastie v polete. On otvetil, chto s  ego
storony eto bylo by dezertirstvom. On skazal: "YA  dolzhen  ostat'sya  zdes',
chtoby pobedit' ili umeret'!" Otto ubezhdal menya ostat'sya s nim.
   Tomik Dekarta drognul v ruke SHnirera.
   - Nu, i chto zhe otvetila ty? - sprosil on, starayas' skryt' trevogu.
   - YA otvetila emu, chto posleduyu za toboj, papa. SHnirer nahmurilsya, chtoby
skryt' radost':
   - Tak. A Otto?
   - Otto govorit, chto i tebe nezachem letet'... I vse eti knigi ty  hochesh'
vzyat' s soboj? Ne sobiraesh'sya li ty,  papa,  chitat'  lekcii  po  filosofii
marsianam ili zhitelyam Venery?
   - Esli oni sushchestvuyut i dostatochno razvity dlya etogo, to pochemu by im i
ne poznakomit'sya s filosofami Zemli? - otvetil  SHnirer.  -  A  letet'  mne
neobhodimo. I eto s moej storony ne dezertirstvo i  ne  trusost'.  Na  mne
lezhit svyashchennyj dolg  -  sohranit'  mudrost'  Zemli.  Istinnuyu  filosofiyu,
tysyacheletnee nasledie chelovecheskoj kul'tury. Vsemu etomu, - on  ukazal  na
knigi, - ugrozhaet strashnaya opasnost'. Kto  znaet,  kakie  sokrovishcha  mysli
pogibli v ogne pri pozhare Aleksandrijskoj biblioteki?  A  sejchas  blizitsya
mirovoj pozhar. Esli kommunizm pobedit, ya dumayu,  eti  varvary  sozhgut  vse
filosofskie knigi, krome knig  svoih  filosofov,  -  SHnirer  pokosilsya  na
kamin. - CHelovechestvo odichaet i v konce koncov pogibnet:  mashina  istrebit
ego. Vo vsem mire - pojmi, vo vsej solnechnoj sisteme, vo vsem  kosmose!  -
sohranyatsya tol'ko v nashem "kovchege" sokrovishcha  chelovecheskogo  geniya.  Esli
nam ne suzhdeno vernut'sya na Zemlyu, my vysadimsya na  kakoj-nibud'  planete.
My polozhim osnovanie novomu chelovechestvu, istinnoj kul'ture -  bez  mashin,
bez zarazy  materialisticheskoj  filosofii,  bez  politiki  i  bez  rabochih
voprosov. - SHnirer vypryamilsya i stal pohozh na biblejskogo proroka. -  Tam,
na novoj Zemle, - prodolzhal on, podnyav  vverh  palec,  -  ponadobyatsya  eti
knigi. Oni stanut nashimi skrizhalyami zaveta. I ya nauchu lyudej istine.
   SHnirer, etot kabinetnyj uchenyj, ne sposobnyj k pryamym dejstviyam, vse zhe
sluzhil svoemu klassu do poslednih dnej. Pravda, u etogo filosofa byli svoi
schety s kapitalizmom - mashiny. No ved' v tom i zaklyuchalos' svoeobrazie ego
filosofii, chto on pytalsya razreshit' kvadraturu  kruga  o  kapitalizme  bez
tehniki i mashin. Porozhdennaya bezyshodnymi  protivorechiyami,  ego  filosofiya
byla dovol'no putanoj, no ona pol'zovalas' uspehom potomu,  chto  vypolnyala
social'nyj zakaz "mogikan" i obeshchala kakoj-to "vyhod" iz  tupika.  Sam  zhe
SHnirer smotrel na sebya chut'  li  ne  kak  na  messiyu,  prizvannogo  spasti
kapitalizm iz petli  i  vyvesti  ego  v  obetovannuyu  stranu  bezoblachnogo
vechnogo procvetaniya. On ser'ezno schital sebya hranitelem mudrosti Zemli, to
est' toj filosofii, kotoraya nuzhna byla dlya  ideologicheskogo  opravdaniya  i
utverzhdeniya ego klassa. I etoj idee on sluzhil samootverzhenno. Tol'ko  radi
nee on reshil otpravit'sya v eto neobychajnoe riskovannoe puteshestvie. Tol'ko
radi nee on - strastnyj  protivnik  mashin  -  reshil  pribegnut'  k  pomoshchi
mashiny, otdat' sebya v ee rasporyazhenie, doverit' ej svoyu  "dragocennuyu  dlya
chelovechestva"  zhizn'.  Spasat'sya  ot  mashiny  na  mashine.  On  gluboko   i
boleznenno chuvstvoval eto protivorechie, no drugogo vyhoda ne videl.
   - A esli my vernemsya na Zemlyu?
   - Iv etom sluchae neobhodimo sohranit' knigi v  nadezhnom  meste.  A  chto
mozhet byt' nadezhnee "kovchega"? "Oni" mogut unichtozhit'  knigi,  prezhde  chem
tvoj Otto i ego soratniki unichtozhat "ih". A ya vernu  Zemle  ee  sokrovishcha.
Prinesu s neba eti skrizhali mudrosti i  vruchu  ih  lyudyam,  kak  Moisej.  YA
prosveshchu omrachennoe lyudskoe soznanie vot etim! -  On  torzhestvenno  podnyal
vverh tomik sobstvennogo filosofskogo traktata o pagubnosti  materializma.
- YA dolzhen sohranit' sebya dlya chelovechestva! - torzhestvenno zakonchil  on  i
uzhe obychnym tonom sprosil:
   - Ty ulozhilas'?
   - Eshche net. Idu sobirat'sya, - skazala Ameli. Ona pocelovala otca v shcheku,
proshla v  svoyu  komnatu,  otkryla  baul  i  v  odnu  minutu  brosila  tuda
volejbol'nyj myach, neskol'ko tennisnyh myachej i raketok, dva ruzh'ya, patrony,
kupal'nyj i  sportivnyj  kostyumy,  gavajskuyu  gitaru,  malen'kij  dorozhnyj
nesesser, dva plat'ya, bel'e, fotoapparat s zapasom plenok -  slovom,  vse,
chto ona brala, otpravlyayas' v svoe obychnoe "puteshestvie" - na kurort.


   Episkop Iov Ueller tozhe sobiralsya v dorogu.  Emu  predstoit  letet'  na
nevedomuyu planetu.  S  etoj  mysl'yu  on  nikak  eshche  ne  mog  primirit'sya,
osvoit'sya.
   Odnazhdy v subbotu on mirno sidel, uglubivshis' v sostavlenie  voskresnoj
propovedi, v svoej uyutnoj kvartire, gde  prozhil  dva  desyatka  let,  kogda
ekonomka soobshchila, chto ego hochet videt' kakoj-to chelovek. Dumaya,  chto  ego
priglashayut dlya ispolneniya treby, on skazal, chtoby posetitelya vpustili.
   Voshel malen'kij vertlyavyj chelovek:
   - CHest' imeyu predstavit'sya. YA Genri  Pinch.  Predstavitel'  akcionernogo
obshchestva "Noev kovcheg" i lichnyj sekretar' predsedatelya  pravleniya  mistera
Samuelya Stormera.
   - |to blagotvoritel'noe obshchestvo? - sprosil episkop.  On  uzhe  zabyl  o
razgovore v salone ledi Hinton.
   - Ne sovsem, - otvetil Pinch, usazhivayas' v kreslo i erzaya v nem. -  Hotya
v nekotorom rode ego mozhno nazvat' i blagotvoritel'nym. Spasenie lyudej  ot
strashnoj gibeli - eto li ne blagoe delo? Vam nuzhno  letet',  ser  episkop,
kak mozhno skoree.
   - Kuda letet'? - sprosil Ueller.
   - Na nebo.
   Episkop nevol'no otodvinulsya k spinke kresla. CHto  eto,  nelepaya  shutka
ili bred sumasshedshego?
   - YA ne sovsem ponimayu vas.
   - YA polagal, chto vy dostatochno  podgotovleny  k  etomu  predlozheniyu,  -
otvetil Pinch, prodolzhaya erzat' v kresle. - Ledi Hinton govorila...
   Episkop vspomnil vse. No neuzheli zhe eto ser'ezno?..
   - YA ne nameren letet' na nebo! Sovershennogo nameren! -  skazal  episkop
takim tonom, slovno emu predlagali umeret'. - Mne letet'? Soglasites', chto
eto dazhe ne vyazhetsya s moim sanom.
   Pinch pozhal plechami:
   - YA polagayu, chto eto ne uronit dostoinstva vashego sana. Poskol'ku  byli
precedenty... Prorok Il'ya, naprimer, sovershil polet  na  nebo.  Pravednik,
prorok. Po tomu vremeni zvanie proroka, polagayu, znachilo  ne  men'she,  chem
teper' episkopa.
   - Da, no.., to bylo bozh'e soizvolenie...
   - A eto soizvolenie ledi Hinton.
   - YA ochen' uvazhayu ledi Hinton. |to luchshaya ovca v moem stade. No ved' ona
u menya ne odna. YA ne mogu ostavit' svoyu pastvu na s容denie hishchnym volkam.
   - A esli sama pastva ostavit vas?..
   Episkop vzdohnul:
   - YA soglasen s  vami.  Hramy  poseshchayutsya  men'she.  No,  kak  skazano  v
pisanii, "gde odin ili dva sobrany vo imya moe, tam i ya posredi nih".
   -  V  "kovchege"  budet  dvadcat'  chelovek.  A  kogda  my  vysadimsya  na
kakuyu-nibud' planetu, na  Mars  ili  Veneru,  vy  voz'mete  na  sebya  rol'
apostola, vozveshchayushchego uchenie Hrista marsianam  ili  prosveshchayushchego  svetom
Evangeliya zhitelej Venery. Podumajte tol'ko, vy pervyj,  kotoryj  yavitsya  s
propoved'yu hristianstva na drugie planety solnechnoj sistemy! I byt' mozhet,
sam bog izbiraet vas dlya etoj missii.
   - Vsemogushchij gospod', esli najdet nuzhnym,  mozhet  sdelat'  eto  i  inym
obrazom. No ne  budem  kasat'sya  stol'  vazhnyh  bogoslovskih  voprosov,  -
otvechal episkop.
   - Horosho, - prodolzhal Pinch, - dopustim, vy otkazhetes' letet',  nesmotrya
na nastoyatel'noe zhelanie ledi Hinton, kotoraya ne myslit  poleta  bez  vas.
"Vrach duhovnyj, - govorit ona, - stol' zhe neobhodim, kak i vrach  telesnyj.
Kto budet davat' mne sovety, napravlyat' "a stezyu dobrodeteli? Kto sovershit
obryad brakosochetaniya ledi  |llen  s  lordom  Genri  Blottonom?  Kto  budet
krestit' rodivshihsya detej, kto pohoronit menya, esli ya umru?" Dopustim,  vy
ne poslushaetes' etih dovodov i ostanetes'. CHto zhdet vas zdes'? Byt' mozhet,
muchenicheskaya konchina...
   - YA gotov prinyat' venec muchenika, - skazal episkop,  podnimaya  glaza  k
nebu.
   - No "da minet menya chasha siya", - prosheptal on pro sebya.
   - Ostavat'sya na Zemle, osobenno v vashem sane, -  ne  unimalsya  Pinch,  -
krajne opasno. V strane napryazhennoe polozhenie. Ona uzhe nakanune revolyucii,
na eto nechego  zakryvat'  glaza.  -  Pinch,  soskol'znuv  na  kraj  kresla,
prodolzhal konfidencial'nym tonom:
   - Ledi Hinton poluchila samye dostovernye izvestiya iz vysshih  sfer,  chto
padenie vlasti ozhidaetsya so dnya na den'. My ne v  silah  borot'sya.  Nel'zya
medlit'.
   Episkop pochuvstvoval, chto pot pokryvaet ego lob i  holod  probegaet  po
shirokoj spine.
   - YA gotov ko vsemu, - skazal on.
   Pinch otklanyalsya i vyshel.
   Mysl' o missionerskoj deyatel'nosti zanimala episkopa.  On  ne  veril  v
sushchestvovanie marsian,  no  na  novoj  planete  on  byl  by  sredi  zemnyh
poselencev nastoyashchim papoj - namestnikom Hrista. A razve bez hristianstva,
voobshche  bez  religii  mozhno  podderzhivat'  obshchestvennyj   stroj,   kotoryj
obespechival  i   emu   i   ego   "ovcam",   podobnym   ledi   Hinton,   ih
privilegirovannoe polozhenie? No ne tol'ko eta  "vysokaya  missiya  apostola"
zastavila ego reshit'sya uchastvovat' v polete. Episkop  byl  napugan  bystro
razvivayushchimisya sobytiyami  ne  men'she  SHnirera  i  drugih.  Esli  revolyuciya
pobedit, pri ego sane  emu  pridetsya  tugo.  Tem  bolee..,  pozhaluj,  etih
propovedej ne nuzhno bylo govorit'... A sostavlennaya im molitva o skorejshej
gibeli  kommunizma?   Ona   dazhe,   govoryat,   byla   s   sootvetstvuyushchimi
kommentariyami napechatana v ih gazetah... Net, bezhat',  bezhat'...  I  on  s
userdiem nachal otbirat'  knigi  duhovnogo  soderzhaniya  iz  svoej  dovol'no
bol'shoj biblioteki. On slozhil na stole uzhe neskol'ko bol'shih  knig,  kogda
zatreshchal telefon.
   - Prostite za bespokojstvo. Allo!  Da!  |to  opyat'  ya,  Pinch.  YA  zabyl
predupredit' vas, chto esli vy nadumaete letet', pospeshite  otobrat'  veshchi,
kakie najdete neobhodimym vzyat' s soboj, no  ne  bol'she  sta  kilogrammov.
Takovo rasporyazhenie nashego glavnogo inzhenera. V "kovchege" vse vzvesheno  do
poslednego gramma.
   Episkop s dosadoj povesil trubku.
   Ne bol'she centnera. Kakoe oslozhnenie!  Ved',  krome  knig,  nado  vzyat'
nemalo drugih veshchej. On podumal o svoih privychkah. Iov Ueller lyubil horosho
poest'. CHem budut kormit' v "kovchege"? Neobhodimo budet na  vsyakij  sluchaj
vzyat' s soboj koe-chto pro zapas. Eshche bol'she lyubil i cenil  episkop  tonkie
vina i dorogie likery. Ih vzyat' sovershenno neobhodimo. So  svoim  zheludkom
on ne ladil tak zhe, kak i ego luchshaya "ovca" - ledi Hinton. Emu prihodilos'
pribegat' k slabitel'nym, glavnym obrazom k mineral'nym vodam.  Neobhodimo
vzyat' hotya by yashchik "Zal'cbrunnena".
   Episkop s unyniem posmotrel na knigi, razlozhennye na stole i stoyashchie na
polkah. Oni odni, navernoe, vesyat bol'she centnera. Pridetsya otobrat' samoe
nuzhnoe. Episkop pozval ekonomku, prikazal ej prinesti iz kladovoj butylki,
banki konservov, korobki pechen'ya, banki  s  maslom,  sgushchennym  molokom  i
zastavil vse eto vzveshivat' pri sebe. |konomka zaplakala: neuzheli  episkop
schitaet ee vorovkoj? No v glubine dushi ona obradovalas': chelovek, kotoryj,
kak ona podslushala, reshilsya uletet', brosiv vse  na  proizvol  sud'by,  ne
stal by zanimat'sya hozyajstvennymi melochami.
   Gorka s knigami na  episkopskom  stole  postepenno  tayala.  Snachala  on
otlozhil v storonu kommentatorov i tolkovatelej pisaniya, potom  reshil,  chto
mozhno obojtis' bez istorii vselenskih soborov. Neskol'ko vkusnyh  veshchej  i
teplyh fufaek zastavili udalit' obratno na knizhnuyu polku  takzhe  nekotoryh
svyatyh otcov. Bylo uzhe daleko za polnoch', kogda episkop  nakonec  zakonchil
otbor. Ob容mistyj sunduk byl polon. Na samom verhu lezhala karmannaya Bibliya
izdaniya Britanskogo biblejskogo obshchestva, i nebol'shoj trebnik.
   Apostoly - te obhodilis' i bez etogo...


   Lovkimi agentami "Obshchestva spaseniya ot opasnosti" verbovalis' vse novye
i novye vkladchiki-klienty, zoloto teklo shirokim potokom v karmany del'cov,
kotorye byli ne proch' podrabotat' i na spasenii.
   Sbory v dorogu shli v raznyh koncah mira.


   ...Byvaet takoj predutrennij chas, kogda gorod polusmezhaet  ustavshie  za
den' ochi. Gasnut vitriny i shirokie okna kafe, okna, kotorye otrazhayut  lish'
blesk ulichnyh fonarej. Zatihaet dvizhenie avtomobilej.
   Imenno v etot chas po gorodu s predel'noj skorost'yu mchalsya dlinnyj uzkij
blestyashchij  limuzin.  On  napravlyalsya  k  zdaniyu  Central'nogo  banka,  gde
hranilis' sokrovishcha krupnejshih kapitalistov.
   V limuzine sidel, otkinuvshis' na spinku siden'ya,  Marshal'  de  Terlonzh,
szhimaya v rukah nebol'shoj chemodan zheltoj kozhi.
   Korolya birzhi, ochevidno, zhdali v etot neurochnyj dlya bankovskih  operacij
chas. Ne uspela mashina besshumno podkatit' k zdaniyu banka, kak  bokovaya  ego
dver' otkrylas'.  Marshal'  bystro  vyshel  iz  avtomobilya,  pochti  probezhal
prostranstvo do dveri i proskol'znul v vestibyul'. Lysyj, predstavitel'nyj,
polnyj muzhchina s ostatkom kudrej na golove i  gorbatym  nosom  pochtitel'no
vstretil bankira i tiho skazal:
   - Proshu vas.
   I oni poshli po dlinnomu koridoru v soprovozhdenii vooruzhennogo storozha.
   Oni spustilis' pod zemlyu.  Put'  shel  cherez  samuyu  ogromnuyu  krepost',
kotoruyu kogda-libo sooruzhal chelovek. Ni odin faraon ne pridumal by  takogo
nepristupnogo sklepa v glubine piramid, kakim yavlyalis'  eti  svody  banka,
osveshchaemye na vsem protyazhenii sil'nymi matovymi elektricheskimi lampami.
   Na pod容mnoj mashine oni spustilis' eshche na dva etazha i  okazalis'  pered
massivnoj stal'noj dver'yu. Takuyu dver'  banki  schitav  obychno  dostatochnoj
ohranoj skrytogo sokrovishcha. Zdes' zhe eto bylo tol'ko nachalom kreposti.  Za
dver'yu nachinalsya nebol'shoj tunnel'. Tunnel' zakanchivalsya stal'noj  bashnej.
Bashnya zamykala tunnel', i tretij etazh podvala imel  vid  ogromnogo  svoda,
skovannogo zhelezobetonnymi stenami tolshchinoj v chetyre s polovinoj metra.
   - |ta bashnya  vesit  chetyrnadcat'  tonn,  -  ob座asnil  provozhatyj,  -  i
privoditsya v dvizhenie special'nym elektricheskim mehanizmom.
   Lift opustil nochnyh posetitelej v samyj nizhnij  etazh.  Zdes'  nachinalsya
celyj labirint zalov, hodov, sekretnyh yashchikov  v  stenah,  zamaskirovannyh
kladovyh.
   SHagi putnikov otdavalis' v pustyh zalah mnogokratnym ehom. V  odnom  iz
zalov  hranilos'  zoloto,  dragocennye  kamni,  cennye  dokumenty  -   vse
nagrablennoe godami bylo akkumulirovano v etih sejfah.
   Vyshe nahodilos' podzemnoe ozero. Esli  by  tol'ko  ponadobilos',  vodoj
ozera mozhno bylo by zatopit' ves' podval'nyj etazh.
   |ta samaya nepristupnaya v mire krepost' ne sooruzhena, a vyryta v cel'nom
granite, na kotorom stoit gorod. Potrebovalos' pyat' let,  chtoby  zakonchit'
skal'nye raboty.
   Armii vzlomshchikov mogli by upotrebit' vsyu svoyu zhizn' na proniknovenie  v
krepost' bez vsyakoj nadezhdy na uspeh. I razumeetsya, ne  protiv  vzlomshchikov
predprinimalis' vse eti  isklyuchitel'nye  mery:  esli  nepriyatel'  zahvatit
gorod, on, estestvenno, ustremitsya k zolotu.  Primenyaya  samye  sovremennye
sredstva dlya podryva krepostej, emu prishlos' by porabotat'  mnogo  mesyacev
[opisanie etogo banka ne vymysel avtora; podobnyj bank, naprimer,  est'  v
Parizhe (Francuzskij nacional'nyj bank)].
   Po ukazaniyu pomoshchnika direktora banka  storozh  otkryl  stal'nuyu  dver',
vedushchuyu v nebol'shuyu zhelezobetonnuyu komnatu, steny kotoroj  byli  ustavleny
nesgoraemymi yashchikami. Marshal'  otkryl  odin  iz  nih  sobstvennym  klyuchom,
podobrav predvaritel'no raspolozhennye  sootvetstvennym  obrazom  cifry  na
vrashchayushchemsya kol'ce.
   Provozhatye proyavlyali takuyu stydlivost',  slovno  bankir  byl  devushkoj,
sobravshejsya kupat'sya: kak tol'ko on vzyalsya za svoj chemodan, oni otoshli  za
dver' i prostoyali tam vse vremya, poka  bankir  vynimal  svoi  sokrovishcha  i
peremeshchal ih v nesgoraemyj  shkaf.  |to  byli  brillianty  i  slitki  takoj
velichiny, kakih ne videla dazhe sama ledi Hinton.  V  kazhdom  iz  nih  bylo
celoe sostoyanie.
   Zakonchiv etu operaciyu, bankir zakryl shkaf, poblagodaril svoih sputnikov
i pokinul bank.
   No na etom ego hlopoty ne zakonchilis'.  Sobirayas'  pokinut'  Zemlyu,  on
bol'she zabotilsya o tom, chto ostanetsya na  Zemle,  chem  o  svoem  neobychnom
bagazhe.
   Bankir ne doveryal dazhe svoej sverhkreposti. Ona  ideal'no  zashchishchaet  ot
vorov? Horosho.  Ot  vrazheskogo  napadeniya?  Prekrasno.  No  mozhet  li  ona
zashchitit' ot revolyucii?..  Napadenie  vragov  na  gorod  ne  tak  trevozhilo
bankira, kak  strashili  revolyuciya  i  opasenie  poteryat'  svoi  bogatstva.
Nikakie steny i podzemnye tajniki ne spasut togda sokrovishcha bankirov. I on
reshil spryatat' samoe cennoe, chto u nego bylo, v dvuh mestah.
   Emu prishlos' sovershit' eshche odno puteshestvie s doverennym licom,  drugom
Ribo, na kotorogo on polagalsya, kak na samogo sebya, v  Andorru,  malen'kuyu
respubliku, raspolozhennuyu ryadom s Ispaniej.  |ta  respublika  imeet  vsego
chetyresta dvadcat' pyat' kvadratnyh kilometrov  ploshchadi  i  shest'  dereven'
naseleniya. Okruzhennyj so vseh storon nepristupnymi  gorami,  imeyushchij  odnu
tol'ko horoshuyu dorogu cherez ispanskuyu  granicu,  etot  zaholustnyj  ugolok
Evropy byl davno oblyubovan Marshalem.
   Eshche neskol'ko let tomu nazad on kupil  v  Andorre  zabroshennyj  uchastok
zemli v bezlyudnoj mestnosti, vozle Pirenejskih gor. Zdes', v ushchel'e, tajno
byla pohoronena krupnaya dolya  bogatstv  Marsha-lya.  ZHeleznye  sunduki  byli
gluboko zakopany v raznyh mestah i zavaleny kamnyami.
   Esli sohranitsya hot' odin takoj klad, bankir smozhet po  vozvrashchenii  na
Zemlyu vnov' nachat' delo. Ved' k tomu vremeni, po mneniyu barona,  revolyuciya
budet podavlena.
   Marshalyu  prishlos'  zatratit'  nemalo   deneg   na   podkup   bankovskih
rabotnikov, chtoby krupnoe iz座atie ne figurirovalo v  knigah  i  voobshche  ne
bylo by obnaruzheno do otleta bankira.
   Marshal' de Terlinzh mog letet' spokojno.


   Naibol'shie hlopoty sbory v dorogu dostavili Semuelyu  Stormeru.  No  nam
pridetsya prezhde skazat' neskol'ko slov o tom puti, kotoryj privel v  "Noev
kovcheg" novogo  uchastnika,  bystro  ovladevshego  vsemi  nityami  upravleniya
"Akcionernym obshchestvom" i vydvinuvshegosya na post  predsedatelya  pravleniya.
Emu zhe prinadlezhala i iniciativa sozdaniya  celoj  eskadry  "kovchegov"  dlya
spaseniya kapitalistov prochih stran.
   Semuel'  Stormer  byl  kogda-to  odnim  iz  bogatejshih  lyudej,   chlenom
vos'midesyati pyati akcionernyh obshchestv, predsedatelem shestidesyati drugih  i
proch, i proch. O  nem  govorili,  chto  on  "derzhit  pol-Evropy  v  zhiletnom
karmane". Mogushchestvo Stormera bylo nastoyashchim "gosudarstvom v gosudarstve".
Bolee pyatnadcati millionov chelovek v raznyh stranah snabzhalis'  kompaniyami
Stormera gazom, elektrichestvom,  uglem.  Blagosostoyanie  millionov  melkih
derzhatelej akcij nahodilos' v ego rukah.
   - Samym trudnym bylo  dobyt'  pervyj  million,  -  obyknovenno  govoril
Stormer  reporteram,  rasskazyvaya  istoriyu  svoego  bogatstva,  -   dobyt'
ostal'noe bylo uzhe legko.
   Sistemoj zhe etogo legkogo dobyvaniya bylo proizvodstvo akcij.
   No krizis slomil i etogo kolossa.
   Rabota tipografskogo stanka, proizvodivshego vse novye i novye akcii,  i
voennye zakazy ne spasali  ni  Stormera,  ni  ego  sobrat'ev,  a  lish'  na
nekotoroe vremya otodvigali ih okonchatel'nuyu gibel'.
   I Stormer  reshil,  chto  luchshe  vsego,  pripryatav  solidnuyu  nalichnost',
skryt'sya, uletet' "na nebesa".
   On neozhidanno proniksya interesom k.., antichnomu miru i otpravilsya cherez
Parizh v Afiny izuchat' antichnoe iskusstvo Grecii. "Sluchajno" imenno  Greciya
ne byla svyazana dogovorom o vydache ugolovnyh prestupnikov.
   Begstvo Stormera i  ego  brata  vyzvalo  shum  v  strane.  Pravitel'stvo
potrebovalo ot Grecii vydachi Stormera. On byl arestovan i  preprovozhden  v
tyur'mu - v kameru,  obstavlennuyu  luchshe  lyubogo  salona  aristokraticheskoj
gostinicy.
   Odnako na drugoe zhe utro, kogda Stormer eshche potyagivalsya  v  krovati,  k
nemu  v  kameru  voshli  nachal'nik  tyur'my  i  afinskij  advokat,  v  samyh
izyskannyh vyrazheniyah izvinilis' za proisshedshee nedorazumenie i  ob座avili,
chto on svoboden. |tim on byl obyazan grecheskomu millioneru, vlozhivshemu svoj
kapital v predpriyatiya Stormera.
   No Stormer ne zabyl uroka. On uhvatilsya za ideyu  "Noeva  kovchega".  Ego
nyuh govoril emu o tom, chto na etom dele mozhno nazhit'sya. Razve odin Stormer
nahoditsya v bezvyhodnom polozhenii? I on s prisushchej emu energiej vzyalsya  za
dela "Noeva kovchega", srazu postaviv ih na shirokuyu nogu i v  to  zhe  vremya
deyatel'no gotovyas' k okonchatel'noj likvidacii svoih zashedshih v tupik  del.
Ostavit' Zemlyu ego pobuzhdala ne tol'ko opasnost' priblizhayushchejsya revolyucii.
Revolyuciya nesla emu krah. So dnya na  den'  mogli  vsplyt'  na  poverhnost'
temnye dela, podkupy, podlogi i dazhe koe-chto pohuzhe, chto Stormeru v luchshem
sluchae ugrozhalo polnym bankrotstvom. No chto bankrotstvo,  esli  samoj  ego
zhizni ugrozhala neposredstvennaya opasnost'? Pokinut' Zemlyu  bylo  dlya  nego
luchshim ishodom.
   Stormer  reshil  pered  otletom  podzhech'  svoj  dvorec  i  inscenirovat'
sobstvennuyu gibel'  v  plameni.  Takim  obrazom  budut  unichtozheny  mnogie
komprometiruyushchie ego dokumenty, a delo o nem prekrashcheno za ego  "smert'yu".
Vse bylo podgotovleno k etomu.
   Stormeru nado bylo vo chto by to ni stalo proderzhat'sya do etogo vremeni,
sohraniv vidimost' procvetaniya. Poetomu on ne mog iz座at' iz obrashcheniya, kak
Marshal', znachitel'nuyu chast' svoego zolotogo zapasa.
   I vse zhe on prigotovil uvesistyj chemodan. No on ne hotel ostavlyat'  ego
Zemle. Zemlyu on schital nedostatochno  bezopasnym  mestom  s  teh  por,  kak
opasnost' revolyucii stala real'nost'yu.
   I on sprashival Candera, nel'zya li sdelat' hotya by chast' rakety  iz  ego
zolota. Cander ob座asnil, chto eto nevozmozhno. Zoloto  dazhe  myagche  serebra.
Plavitsya ono pri tysyache  shestidesyati  dvuh  gradusah  Cel'siya,  togda  kak
zhelezo - pri tysyache pyatisot. Poverhnost'  zhe  rakety  pri  perelete  cherez
atmosferu podvergaetsya sil'nomu nagrevaniyu.
   - My riskuem sgoret'  v  nashej  zolotoj  rakete  ili  rasplyushchit'sya  pri
posadke. Dlya obolochki rakety neobhodimy samye  prochnye  tugoplavkie  sorta
special'noj stali.
   Stormer byl razocharovan i dazhe obizhen. Vpervye emu prihodilos' slyshat',
chto zoloto stavyat nizhe stali.
   - Nu, a na vnutrennie podelki?
   - |to mozhno, hotya i nevygodno: zoloto  chereschur  massivno,  uvelichivaet
mertvyj gruz. Na gazo - i vodoprovodnye truby, pozhaluj,  mozhno  upotrebit'
etot metall, esli vy nastaivaete.
   - Na kanalizaciyu, mozhet byt'? - vozmushchayas' takoj profanaciej  "zolotogo
tel'ca", sprosil Stormer.
   - A hotya by i dlya ubornyh, - spokojno otvetil Cander. -  Na  nebe  inaya
kotirovka cennostej.
   Na tom  i  poreshili:  v  "Noevom  kovchege"  truby  i  nekotorye  detali
oborudovaniya budut sdelany iz zolota.






   Stratoplan nakrenilsya. Na mgnovenie Finger uvidel gornuyu ploshchadku i  na
nej Stormer-siti.
   |tot  gorod  imel  neobychajnyj  vid.  Na  central'noj  ploshchadi   stoyala
gigantskaya podkova, prikreplennaya k zemle  zakruglennoj  chast'yu.  Ni  odin
sobor v mire, ni odin neboskreb ne mog sravnyat'sya s neyu po vysote.
   Vokrug podkovy raspolozhilis' ne menee strannye sooruzheniya. SHaroobraznye
zdaniya,  gigantskie  cilindry,  lezhashchie  na  boku  ili  stoyashchie  na  svoem
osnovanii. Odin shar byl steklyannyj i, kak  pokazalos'  Fingeru,  vrashchalsya.
Drugoj  -  sovershenno  chernyj.  Lezhashchij  cilindr,  ili  "cisterna",   imel
poverhnost'  napolovinu  chernuyu,  matovuyu,  napolovinu  blestyashchuyu,  slovno
serebryanuyu.  Mel'knuli  strannye  karuseli,  mostki,  visyashchie  v  vozduhe,
rel'sovye puti.
   V sleduyushchij moment stratoplan vyrovnyalsya, ploshchadka provalilas'.  Finger
vytyanul sheyu, chtoby posmotret' vniz.
   - Lyubuesh'sya na luna-park? - sprosil Vinkler s ulybkoj.
   Vtoroj nebol'shoj kren, i Gans uvidel odnoetazhnye sosnovye doma, za nimi
- dvuhetazhnye dlinnye standartnye baraki, eshche dal'she - palatki.  Peresekaya
ves' gorod, shla nasyp', pologo  podnimavshayasya  v  napravlenii  obryva.  Na
samom krayu goroda vidnelis' fabrichnye korpusa i truby,  iz  kotoryh  valil
dym Uzkokolejki v raznyh napravleniyah pererezali gorod. Snovali gruzoviki.
Nasyp'  chernela  lyud'mi,  koposhivshimisya,  slovno  murav'i.  Vdol'   nasypi
vorochalis' dlinnye hoboty ekskavatorov.
   "Neuzheli zdes' ustroen luna-park?"  -  hotel  sprosit'  Finger,  no  ne
uspel. Stratoplan rezko  poshel  na  posadku,  sel  na  zemlyu,  podprygnul,
pokatilsya i neozhidanno kruto ostanovilsya.
   - Prileteli, - skazal Gans.
   Puteshestvenniki bystro odelis' v mehovye pal'to i shapki.  Germeticheskaya
dver' stratoplana  otkrylas'.  Pahnulo  moroznym  vozduhom  K  stratoplanu
podoshel bystroj semenyashchej pohodkoj tolsten'kij chelovek  v  dohe.  |to  byl
kommercheskij direktor Kollinz.
   - Vy prileteli na desyat' minut ran'she, - skazal  on,  zdorovayas'.  -  YA
uslyshal adskij tresk vashego stratoplana i pospeshil syuda. Vy raneny, ser? U
vas na lbu krov'.
   - Pustyaki, - otvetil Blotton. - Vrachebnoj pomoshchi ne  trebuetsya  Prostoj
ushib o dver'. A vot esli vy nakormite menya horoshim bifshteksom, ya budu  vam
ves'ma priznatelen. Goloden tak, slovno ne el sutki,  a  mezhdu  tem  pered
otletom ya plotno pozavtrakal.
   - Nedarom teoriya otnositel'nosti utverzhdaet, chto chem  bystree  dvizhetsya
telo, tem medlennee dlya nego protekaet vremya, - s ulybkoj skazal Kollinz.
   - YA dumayu, sejchas ser Genri Blotton predpochtet goryachij grog i  bifshteks
teorii otnositel'nosti, - zametil Vinkler.
   - Kak pozhivaet mister Cander? - sprosil Blotton.
   - Ego vyzvali na soveshchanie k ledi Hinton On skoro dolzhen  vernut'sya,  -
otvetil Kollinz Blotton i Kollinz poshli vpered.  Vinkler  i  Finger  -  na
nekotorom rasstoyanii ot nih.
   - YA pokazhu tebe nashe zhilishche, - skazal Vinkler. - YA dumayu, tebe  udobnee
vsego budet pomestit'sya v komnate ryadom so mnoj.
   - Razumeetsya, - otvetil Finger.


   Oni shli po ulice Stormer-siti, podderzhivaya drug druga. V gorode eshche  ne
uspeli pozabotit'sya o blagoustrojstve. Trotuarov ne bylo, slezhavshijsya sneg
pokrylsya ledyanoj korkoj, i lyudi neredko padali.
   |to byl gorod, vsya zhizn' kotorogo byla prisposoblena dlya  osushchestvleniya
odnoj grandioznoj idei.
   Holodnyj gornyj vozduh byl napolnen gulom, shumom,  krikami,  gudkami  .
Gluho  reveli  ekskavatory,  rezko  pereklikalis'  malen'kie  elektrovozy,
hlopotlivo snovavshie po uzkokolejke, vizzhali na zakrugleniyah vagonetki  Po
zemle polzli teni ot vagonov podvesnoj dorogi.  Vremya  ot  vremeni  gulkie
udary potryasali vozduh - rvali  skaly.  Odnotonno  peli  lesopilki.  Pahlo
seroj, benzinovym peregarom.  Gde-to  treshchali  pnevmaticheskie  perforatory
Vsyudu slyshalas' gortannaya raznoyazychnaya rech' rabochih. Oni snovali po ulicam
vo vseh napravleniyah, perenosya na plechah tyazhesti, napolnyali gorod gamom  i
dvizheniem. Na etoj gornoj  ploshchadke  slovno  vstretilis'  veka  i  narody.
|lektricheskie i parovye lopaty, sdelannye po poslednemu slovu  tehniki,  i
dvunogie "v'yuchnye  zhivotnye",  peretaskivavshie  tyazhesti,  kak  vo  vremena
egipetskih faraonov.
   "Muskul'naya sila zdes', ochevidno, deshevle i vygodnej,  chem  mashiny",  -
dumal Finger, prismatrivayas' k rabochim.
   Kogo tol'ko zdes' ne bylo! I zheltolicye kitajcy, i negry, i  shokoladnye
malajcy, i bronzovye indusy.
   Vstrechalis' i belye lica, chashche vsego eto byli brigadiry.
   Nesmotrya na sneg, pokryvavshij ulicy goroda, i holodnyj,  rezkij  gornyj
veter, rabochie byli odety legko.  U  mnogih  skvoz'  rubashki  prosvechivalo
telo.
   - Nastoyashchij internacional! - skazal Finger.
   - Da, internacional nishchety, - otvetil Vinkler. -  Vse  oni  kupleny  za
groshi  agentami  obshchestva  i  zakontraktovany  na  neskol'ko   let.   Lyudi
soglashalis'  na  lyubye  usloviya,  tol'ko  by  izbezhat'  golodnoj   smerti,
bezraboticy, i vse zhe  vstretili  zdes'  hudshee  iz  rabstv.  Otsyuda  puti
otstupleniya  otrezany.  Nepristupnye  snegovye   gory,   snezhnye   burany,
propasti, bezlyudnye, golye pustyni ohranyayut etot golodnyj lyud luchshe vsyakih
storozhej. Nemnogie iz nih reshayutsya na pobeg i  pochti  vse  platyat  za  eto
svoej zhizn'yu. Zabastovki zdes' besposhchadno podavlyayutsya, hotya  i  vspyhivayut
vnov'.
   Finger  neopredelenno  promychal  chto-to.  Vinkler  poglyadel  na   nego,
potrepal po plechu i prodolzhal:
   - YA vizhu, tebya ohvatyvaet uzhe  zud  agitatora.  Da,  zdes'  blagodarnaya
pochva, i nado prilozhit' sovsem nemnogo truda, chtoby  ves'  etot  porohovoj
pogreb vzorvalsya. No, - prodolzhal on mnogoznachitel'no, - vyderzhka, Gans, i
terpenie stol' zhe neobhodimy revolyucioneru, kak i hrabrost'.  Vse  v  svoe
vremya. Vot i nashe zhil'e.
   Oni voshli v nebol'shoj  dom,  slozhennyj  iz  neotesannyh  breven  gornoj
sosny.
   Steny komnaty Vinklera byli pokryty fanernymi listami.  V  uglu  stoyala
zheleznaya pech'. Dva stola - obedennyj i rabochij s  telefonom  i  lampoj  na
nem, para stul'ev, krovat', rukomojnik i nebol'shoj shkafchik sostavlyali  vsyu
obstanovku. Cvetnoj kover na stene u  krovati  i  shkura  medvedya  na  polu
neskol'ko skrashivali etu prosto obstavlennuyu komnatu.
   - Tak ty ne ustal?
   - Net, ne ustal, - otvetil Finger, razdevayas'. - YA  hotel  by  poskoree
oznakomit'sya s gorodom i...
   - Uznat' poslednie novosti?
   Vinkler vynul iz shkafchika elektricheskuyu plitku, konservnye banki, hleb,
tarelki i prinyalsya hozyajnichat'.
   - Tak vot, slushaj. V nastoyashchee vremya v Stormer-siti sooruzhaetsya  pervaya
bol'shaya  raketa,  rasschitannaya  na  dvadcat'  chelovek.   Za   nej   dolzhny
posledovat' drugie. A  dlya  togo  chtoby  okonchatel'no  ubedit'  maloverov,
koleblyushchihsya,  nereshitel'nyh  bogateev,  uzhe  postroena  malen'kaya  raketa
"Pikkolo", v kotoroj mozhet  pomestit'sya  odin  chelovek.  Probnyj  polet  v
prisutstvii "akcionerov" sovershit Blotton - on nikomu  ne  hochet  ustupat'
etoj chesti. Dlya  etogo  on  i  priletel  syuda.  Lordu  nel'zya  otkazat'  v
harakternoj dlya burzhuaznogo  rekordsmena  neobdumannoj  hrabrosti.  Raketa
sovershit nebol'shoj vzlet, podnimetsya  nad  stratosferoj  -  novyj  lavr  v
rekordsmenskom vence lorda - i spustitsya na poverhnost'  Velikogo  okeana,
gde my ee i vylovim.  Ot  uspeha  etogo  pervogo  poleta  zavisit  mnogoe.
Intensivnost' zolotogo potoka mozhet  znachitel'no  vozrasti,  esli  Blotton
predstanet posle poleta zhivym i nevredimym pered korolyami birzhi.
   - A ty sam, Vinkler, verish' v  vozmozhnost'  spaseniya  kapitalisticheskoj
verhushki takim neobychnym sposobom?
   - Pust' poletayut.
   - I.., sposobstvuesh' etomu?
   - Malo togo, chto sam sposobstvuyu, no eshche i tebya privlek k "souchastiyu  v
prestuplenii protiv revolyucii". Da, da. Ty budesh' ne  tol'ko  rabotat'  na
strojke,  no  i  poletish'  vmeste  so  mnoj  i  lordami,  kotoryh  ty  tak
spravedlivo nenavidish', - razumeetsya, esli  tol'ko  sam  polet  sostoitsya.
Gans, ne goryachis'. Vyslushaj menya spokojno. YA horosho znayu,  chto  ty  hochesh'
skazat'. Rasstroit' vsyu etu muzyku my mogli by, razumeetsya,  ochen'  legko.
My mogli by vyzvat'  vosstanie,  mogli  by  vzorvat'  raketu  pered  samym
vzletom. No chto vyigrali by my ot etogo? Ideyu my ne ubili by. Polet vse zhe
mog by sostoyat'sya, no uzhe v drugom meste, bez nas. A eto bylo  by  gorazdo
huzhe. Zvezdolet - opasnaya igrushka. On mozhet byt' ispol'zovan ne tol'ko dlya
pozornogo begstva, no i dlya nastupleniya. V konce koncov my ved'  ne  znaem
doskonal'no vseh zamyslov glavarej etogo dela. A  chto  oni  imeyut  v  vidu
ispol'zovat' zvezdolet i dlya metaniya bomb v kriticheskij  moment  poslednih
reshitel'nyh boev, eto ne podlezhit somneniyu. |to uzhe delaetsya v koloniyah  -
vo vremya vojny i pri  podavlenii  vosstanij.  Net,  gorazdo  bezopasnee  i
praktichnee, esli my s toboj na rakete  budem  sami.  V  nuzhnyj  moment  my
vsegda sumeem pribrat' kogo sleduet k rukam.
   - Esli vse obstoit tak  i  nam  mozhet  predstoyat'  bolee  interesnaya  i
znachitel'naya rabota,  chem  obsluzhivanie  pytayushchihsya  udrat'  kapitalistov,
to...
   - Ne pravda li, uvlekatel'noe zadanie? -  perebil  ego  Vinkler.  -  No
rabotat', rabotat' tebe pridetsya strashno mnogo. Ved' vse eti zvezdolety..,
pust' oni stroyat ih... Posle mirovoj  revolyucii  vse  dostanetsya  nam,  ne
pravda li? Tak zachem zhe  nam  sejchas  istreblyat'  rakety?  Net,  my  budem
stroit' ih,  stroit'  dlya  sebya.  Sverhskorye  puti  soobshcheniya  priobretut
ogromnejshee i povsednevnoe znachenie. Nam nuzhny budut stratoplany v  pervuyu
ochered', a so vremenem i zvezdolety. Nu vot i gotovo. K svinine  ya  sdelayu
eshche yaichnicu. Esh', nasyshchajsya, nabirajsya sil.
   Gans s appetitom molodogo, zdorovogo i progolodavshegosya cheloveka  nachal
pogloshchat' i  svininu,  i  yaichnicu,  i  boby  v  tomate.  Vinkler,  laskovo
ulybayas', nablyudal za nim.
   - Znaet li Cander ob istinnyh celyah, kotorym sluzhit sejchas?  -  sprosil
Finger, utoliv pervyj golod.
   - Kak skazat'! Raz "Noev kovcheg" ne presleduet voennyh  celej,  to  dlya
naivnogo pacifista inzhenera Candera etogo dostatochno. A vo vsem  ostal'nom
on malo interesuetsya delami akcionerov. Obshchestvo dalo  emu  vozmozhnost'  i
ogromnye material'nye sredstva razvernut'  rabotu  v  takih  masshtabah,  o
kotoryh on  ne  mog  i  mechtat'.  |to  dlya  nego  glavnoe.  A  sdelat'  on
dejstvitel'no  mozhet  ochen'  mnogoe.  Cander   -   talantlivyj   teoretik,
velikolepnyj konstruktor i na redkost' skromnyj chelovek. "YA tol'ko  uchenik
svoego velikogo uchitelya Ciolkovskogo. On zazheg plamya, ya  lish'  podderzhivayu
ego, poka mechta chelovechestva ne osushchestvitsya" - tak govorit on o  sebe.  YA
by  skazal,  chto  Cander,  hotya  on  sejchas  i  "vne  politiki",  pozhaluj,
prinadlezhit k toj luchshej chasti tehnicheskoj  intelligencii,  kotoraya  mozhet
neploho srabotat'sya s nami, kak srabotalas' kogda-to ona na  Vostoke.  Vot
poetomu-to my s toboj i pomogali Canderu bezhat'. Nu, syt? Idem,  ya  pokazhu
tebe luna-park.
   - Vot uzh nikak ne dumal, chto v Stormer-siti sushchestvuet dazhe  luna-park!
Byt' mozhet, est' i kino, kabare, taverny i eti... "krasnye fonari"?
   -  Kak  zhe  bez  etih  zavedenij  obojdetsya  predprinimatel'?   Apparat
vykachivaniya zarplaty iz karmanov rabochih dejstvuet zdes'  prevoshodno.  No
tol'ko luna-park zdes' osobennyj... I, ne v  primer  drugim  razvlecheniyam,
dazhe besplatnyj. On pol'zuetsya u zdeshnego naseleniya  bol'shim  uspehom.  I,
nado skazat', zasluzhivaet togo. Ochen' zabavno i ochen' pouchitel'no. Ne budu
tebya bol'she mistificirovat'. Luna-park ne razvlekatel'nye  attrakciony,  a
nastoyashchij gorod-laboratoriya. V etoj laboratorii iskusstvenno sozdayutsya  te
usloviya, v kotoryh budut nahodit'sya  uchastniki  poleta  na  raketah  -  ot
starta do finisha.  Zdes'  izuchaetsya  vliyanie  etih  uslovij:  uskoreniya  i
zamedleniya poleta, uvelicheniya sily tyazhesti, nevesomosti  i  tak  dalee.  K
sozhaleniyu,  ya  slishkom  zanyat,  chtoby  soprovozhdat'  tebya.  No  ty  i  sam
razberesh'sya vo vsem. Vot  tebe  "vhodnoj  bilet"  v  luna-park.  Po  etomu
propusku tebe vse pokazhut i vse ob座asnyat.






   CHleny akcionernogo obshchestva "Spasenie",  budushchie  uchastniki  poleta  na
pervoj rakete, sobralis' v zagorodnom osobnyake ledi Hinton, chtoby obsudit'
vazhnye voprosy predstoyashchego puteshestviya.
   Na predvaritel'nom soveshchanii uchenye ne prishli k polnomu soglasheniyu.
   Obshchee sobranie bylo ustroeno v zale predkov. Esli by surovo glyadevshie s
temnyh holstov gordye rycari mogli slushat', oni, naverno, vyprygnuli by iz
svoih pozolochennyh ram i ubezhali, - o takih  dikih,  neveroyatnyh  dlya  nih
veshchah zdes' govorilos'.
   Gosti sideli za  dlinnym  oval'nym  stolom,  nakrytym  beloj  skatert'yu
vremen Elizavety. Starinnyj chajnyj serviz s zolotymi  razvodami  na  sinem
fone, cvetnye svechi  v  bronzovyh  vysokih  podsvechnikah,  rozy  v  vazah,
zolochenye suharnicy ukrashali stol. Kak  statui,  stoyali  u  vhoda  surovye
lakei v seryh livreyah.
   - Slovo predostavlyaetsya professoru  seru  Avraamu  Kinbruku!  -  gromko
vozvestil Stormer, vzyavshij na  sebya  obyazannosti  predsedatelya  neobychnogo
soveshchaniya.
   Anglijskij astronom, eshche ne staryj, polnyj  muzhchina,  pohozhij  v  svoem
frachnom kostyume na diplomata, medlenno podnyalsya, myagko ulybnulsya i  okinul
sobranie pytlivym vzorom. Dlya vsyakoj auditorii,  nachinaya  s  mezhdunarodnyh
astronomicheskih s容zdov i konchaya aristokraticheskimi salonami, u nego  byli
zagotovleny  raznye  stili  i  metody  izlozheniya  materiala.  "Slova  nado
podbirat' po usham, - smeyas', govoril on v krugu druzej. - Ne vsyakoe  slovo
vlezet v uho, otyagchennoe brilliantovymi ser'gami".
   - Ledi i dzhentl'meny! - nachal Kinbruk i sdelal pauzu, eshche raz  proveryaya
nastroenie  auditorii.  -  Otvetstvennost'  zadachi,  vozlozhennoj  na  nas,
zastavlyaet byt' osobenno ostorozhnym. YA otkrovenno dolzhen skazat', chto nashi
nauchnye poznaniya o tom, mozhet li sushchestvovat' chelovek na drugih  planetah,
ochen'  nepolny,  ogranichenny.  Moi  uchenye  kollegi  predpolagayut,  chto  v
solnechnoj sisteme sushchestvuyut  dve  planety,  dostupnye  dlya  chelovecheskogo
sushchestvovaniya, - eto Mars i Venera. Uvy, ya ne mogu razdelit' s  nimi  etoj
uverennosti. Po sravneniyu s  nashej  Zemlej  planeta  Mars  poluchaet  vdvoe
men'she sveta i tepla. Esli by vy vysadilis' na Marse, to Solnce pokazalos'
by vam sravnitel'no malen'kim diskom. Marsianskij den'  pokazalsya  by  vam
sumerkami Zemli. Vy stradali by ot holoda. Byt' mozhet, vy tomilis'  by  ot
zhazhdy potomu, chto na Marse malo vody. V vechnom holode  brodili  by  vy  po
besplodnym  peschanym  pustynyam  materikov  i  vpadinam  peresohshih  morej.
Vprochem,  somnevayus',  chto  brodili  by.  Vy  prosto  zadohnulis'  by   ot
nedostatka kisloroda. Ego tam ochen' malo.
   Esli vy hotite eshche yasnee predstavit' usloviya zhizni  na  Marse,  privedu
vam takoj primer. Vysochajshaya iz izvestnyh na Zemle gornyh  vershin  |verest
podnimaetsya  na  vosem'  tysyach  vosem'sot  vosem'desyat  dva  metra.   Nashi
anglijskie al'pinisty, luchshie v  mire,  smogli  dostignut'  tol'ko  vysoty
vosem' tysyach shest'sot chetyre metra. Ni odna ekspediciya ne doshla do vershiny
[vysochajshaya v mire vershina |verest (CHomolungma) pokorena Tensingom  (sherp,
iz  narodnostej  Nepala)  i  Hillari  (novozelandec)  29  maya  1963  goda;
ustanovlena vysota |veresta - 8848 m].  Obledenelye  kruchi  gor,  svirepyj
gornyj veter, moroz  -  vse  bylo  preodoleno.  No  lyudi  otstupili  pered
nedostatkom kisloroda. Oni zadyhalis'. Pri ponizhennom  davlenii  atmosfery
krov' shla iz ushej. Kazhdoe dvizhenie bylo pytkoj.
   Kak zhe dolzhen chuvstvovat' sebya chelovek na vysote dvuh  |verestov  -  na
vysote shestnadcati kilometrov nad urovnem morya? Takih gor ne sushchestvuet na
Zemle. No na podobnuyu vysotu  pytalis'  podnimat'sya  v  otkrytyh  gondolah
stratostatov. Otvazhnye aeronavigatory pogibali ot  udush'ya  uzhe  na  vysote
desyati - dvenadcati kilometrov. Na Marse zhe vozduh tak razrezhen,  kak  nad
Zemlej na vysote shestnadcati kilometrov. I tam tak zhe  holodno.  Dazhe  eshche
holodnej. Pri vysadke na Mars vas ozhidala by poistine uzhasnaya sud'ba.
   - YA ne lechu na Mars! - reshitel'no skazala ledi Hinton.
   - Ostaetsya Venera, - prodolzhal astronom. - Venera raspolozhena  blizhe  k
Solncu,  chem  Zemlya.  No  na  Venere,  milordy  i  ledi,  sovershenno   net
kisloroda...
   - |to eshche neobhodimo dokazat'! - zametil vtoroj astronom,  ne  podnimaya
golovy.
   - Moemu pochtennomu kollege  professoru  Dzhil'beru  budet  predostavlena
vozmozhnost' vyskazat' svoi teorii, - prodolzhal Kinbruk, blesnuv  ochkami  v
storonu svoego opponenta. -  YA  utverzhdayu:  na  osnove  poslednih  nauchnyh
dannyh, v atmosfere Venery ne najdeno  i  sleda  kisloroda.  Vsyakogo,  kto
osmelilsya by  vysadit'sya  na  Venere,  zhdet  sud'ba  myshi  pod  steklyannym
kolpakom, iz kotorogo vykachan vozduh.
   - Nevernoe sravnenie. Esli dazhe na Venere i net  kisloroda,  to  vozduh
tam vse zhe est', - snova ne uterpel Dzhil'ber.
   - Iv tom i v drugom sluchae ishod odin - smert' ot  udush'ya,  -  vozrazil
Kinburk.
   Ledi Hinton otodvinula chashku.
   - YA ne lechu i na Veneru.
   - Tak. A drugie planety? - sprosil Stormer.
   - O nih ne mozhet byt' i rechi. Na Merkurii vy zazhivo sgoreli by ot zhary,
drugie planety, naprotiv, chereschur holodny; oni slishkom daleki ot  Solnca,
istochnika tepla.
   - Slovom, nam negde vysazhivat'sya? - sprosil Stormer.
   -  Da.  Vo  vsej  solnechnoj  sisteme,  v  celoj  vselennoj  odna  Zemlya
prisposoblena dlya zhizni cheloveka.
   - CHto vpolne soglasuetsya so svyashchennym pisaniem! - voskliknul episkop. -
V Biblii skazano, chto gospod' bog sotvoril Zemlyu dlya obitaniya cheloveka,  a
Solnce, Lunu i zvezdy dlya osveshcheniya Zemli.  YA  ne  mogu  dopustit',  chtoby
zhizn' mogla sushchestvovat'  na  drugih  planetah,  chtoby  na  nih  prozhivali
razumnye  sushchestva.  |to  vneslo  by  haos   vo   vse   nashi   religioznye
predstavleniya. Neuzhto bog sozdal ne odnogo Adama, a desyatki i sotni  tysyach
na raznyh planetah? A proizoshlo li grehopadenie na odnoj Zemle ili zhe i na
drugih  planetah?  I  ne   prishlos'   li   by   oknu   bozhiyu   mnogokratno
perevoploshchat'sya, nishodit' v obraze cheloveka na raznye planety, umirat'  i
voskresat', chtoby iskupit' pervorodnyj greh? Absurd! Eres'! Esli  by  dazhe
na drugoj planete my i mogli sushchestvovat', chto  nevozmozhno,  imeem  li  my
pravo ostavlyat' Zemlyu? Skazano v Pisanii:
   "Zemlya esi i v zemlyu otydeshi". V zemlyu, a ne v kakoj-to Mars! Nash  prah
dolzhen pokoit'sya v nashej zhe zemle!
   - YA nikuda ne polechu! - zayavila ledi Hinton.
   Stormer neterpelivo erzal na stule.  |ta  rech'  episkopa  mogla  vredno
otrazit'sya na delah kompanii. Eshche professor Kinbruk  isportil  delo  svoim
vystupleniem. Kto by mog ozhidat' takogo podvoha? Stoilo emu platit'! A tut
eshche episkop so svoej neumestnoj propoved'yu...
   - Vy  konchili,  professor  Kinbruk?  Slovo  predostavlyaetsya  professoru
Dzhil'beru!
   Dzhil'ber podnyal sklonennoe nad stolom lico.
   Sedoj,  staryj,  s  bol'shim  nosom,   obvisshimi   usami   i   molodymi,
nasmeshlivymi  glazami,  astronom  Dzhil'ber  zagovoril  neozhidanno   tonkim
goloskom.
   "SHCHebechet, kak kanarejka!" - podumala Ameli.
   - "Platon mne drug, no istina dorozhe!" -  nachal  Dzhil'ber  s  latinskoj
poslovicy. - Pri vsem  moem  uvazhenii  k  kollege,  uvazhaemomu  professoru
Kinbruku, ya dolzhen skazat', chto on ne prav. I dvazhdy ne prav.  On  govoril
ob  ostorozhnosti,  otvetstvennosti.  U  nas,  uchenyh,  dolzhna  byt'   odna
otvetstvennost'  -  pered  istinoj.  Ostorozhnost'  i  smelost'   -   vechno
vrazhduyushchie sestry. No  ih  primiryaet  strogaya  mat'  -  neobhodimost'.  Ne
polagaet  li  professor  Kinbruk,  chto  sovremennyj  klimat  Zemli   ochen'
sposobstvuet zdorov'yu i dolgoletiyu sobravshihsya zdes' ledi i  dzhentl'menov?
Ne nahodit li on, chto zemnaya atmosfera sejchas blagopriyatnej, chem atmosfera
Venery? Gde  pochtennoe  obshchestvo,  sobravsheesya  za  etim  stolom,  riskuet
zadohnut'sya  skoree?  Kak  vidite,  kogda  nastanet  neobhodimost',   sama
ostorozhnost' zastavlyaet byt' smelym, zastavlyaet idti na risk.
   No tak li velik etot risk? Professor Kinbruk ochen' sgustil kraski. YA ne
smeyu polemizirovat' s lordom episkopom. On,  konechno,  prav,  chto  gospodu
bogu pribavilos' by nemalo hlopot, esli by i drugie miry byli obitaemy. No
u nas i svoih hlopot dostatochno, i budem uzh poka govorit' tol'ko o nih.
   Stormer vzdohnul s oblegcheniem.
   - Da, ya utverzhdayu, chto mister Kinbruk sgustil kraski i pogreshil  protiv
istiny. Moj pochtennyj kollega upustil odno ves'ma vazhnoe obstoyatel'stvo  -
plotnost' atmosfery na planetah. Nasha atmosfera  otrazhaet  bolee  poloviny
solnechnyh luchej v nebesnoe  prostranstvo.  Mars  pochti  vse  ih  otrazhaet.
Poetomu  temperatura  Marsa  namnogo  nizhe  zemnoj,   chto   podtverzhdaetsya
poslednimi izmereniyami i  opredelennoj  velichinoj  polyarnyh  l'dov  Marsa.
Atmosfera  na  Venere  pochti  vse  luchi  Solnca  otbrasyvaet  v   nebesnoe
prostranstvo. Poetomu temperatura Venery lish' nemnogo vyshe, chem na  Zemle.
Na Marse holodno. No i na Zemle est' holodnye mesta.  Vspomnite  hotya  by,
kak  spasali  kogda-to  Berda  na  YUzhnom   polyuse.   Spasatel'nye   gruppy
probivalis' na gusenichnyh traktorah  vo  l'dah  Antarktiki  pri  moroze  v
sem'desyat odin gradus. |to pobol'she, chem v stratosfere. I  nichego.  Moroza
ne poboyalis' - zhizni spasli. Kisloroda na  Marse  malovato.  Bez  privychki
dyshat' budet trudnee. No professor Kinbruk ne skazal  ob  odnom  -  chto  i
poteri organizma tam budut znachitel'no men'she. Potomu chto tela  tam  vesyat
pochti vtroe men'she, chem na Zemle. Mister Pinch  tam  legko  podnimet  odnoj
rukoj svoego patrona, pochtennogo mistera Stormera. Vy  budete  chuvstvovat'
neobychajnuyu legkost' v svoem tele. Pri hod'be,  podnyatii  tyazhestej  rabota
myshc oblegchitsya vtroe. A znachit, i potrebnost' v kislorode  budet  men'she.
Dlya menya ne podlezhit somneniyu, chto  na  Marse  sushchestvuet  rastitel'nost'.
Znachit, mogut byt' i zhivotnye i lyudi, hotya,  vozmozhno,  i  ne  pohozhie  na
zemnyh.
   - Kakie zhe oni mogut byt'? - zainteresovalas' Ameli.
   - Gipoteticheski, ishodya iz prirodnyh uslovij planety, ya mogu  vzyat'  na
sebya smelost' izobrazit' vam marsianina. Tak kak zhivye sushchestva ispytyvayut
na Marse "tyagost' Zemli" vtroe men'shuyu, to, vozmozhno, chto oni imeyut i rost
vtroe bol'shij. Po toj zhe prichine i ih muskulatura mozhet  byt'  znachitel'no
men'shej. Ih nogi i  ruki  ton'she.  Nedostatok  kisloroda  dolzhen  vyzyvat'
uvelichenie ob容ma grudnoj kletki.  Dazhe  u  nas  na  Zemle,  kak  pokazali
izmereniya, u zhitelej vysokih gor grudnaya kletka shire, chem u zhitelej dolin.
Mars drevnee Zemli. ZHiteli Marsa poetomu dolzhny  obladat'  bolee  razvitym
mozgom, a sledovatel'no, i bol'shim ob容mom golovy. Nedostatok sveta dolzhen
vyzvat' uvelichenie organov zreniya. Ved' i u  nas  nekotorye  glubokovodnye
ryby   obladayut   ogromnymi   glazami.   Zvuk   v   razrezhennom    vozduhe
rasprostranyalsya huzhe. |to obstoyatel'stvo obuslovlivaet  razvitie  sluhovyh
organov.
   - Vysokie, tonkie, s bochkoobraznoj grud'yu, bol'shoj  golovoj,  ogromnymi
glazami i ushami... Fi! - voskliknula Ameli.
   - Vse v mire uslovno, miss! - otvetil Dzhil'ber. - Pover'te, chto  i  vy,
dazhe vy, - galantno pribavil  on,  -  veroyatno,  ne  vyzovete  vostorga  u
marsianskogo Apollona. Da! Est' eshche  odno  preimushchestvo  zhizni  na  Marse,
kotoroe osobenno ocenyat zhenshchiny. God  tam  pochti  vdvoe  dlinnee,  chem  na
Zemle. I, prozhiv sorok zemnyh let po  marsianskomu  schetu,  vy  mozhete  po
sovesti skazat', chto vam vsego dvadcat'.
   - A vyglyadet' ya budu dvadcatiletnej ili sorokaletnej?
   - Vot uzh eto zatrudnyayus' vam skazat'. Boyus'  ogorchit',  no  dumayu,  chto
sorokaletnej. Hotya, mozhet byt', i zhiznennye processy tam  budut  protekat'
zamedlenno.
   - YA polagayu, chto na Marse ne tak uzh ploho. Nemnogo holodnovato...
   - No zhit' mozhno.
   - |llen! SHubu ty ulozhila? - perebila ledi Hinton.
   - A marsiane nas ne ub'yut? - vnov'  sprosila  Ameli.  Ledi  Hinton  uzhe
poglyadyvala na nee s neudovol'stviem.
   - Ne  ub'yut.  Samoe  bol'shoe  -  posadyat  v  muzej  v  kachestve  redkih
ekzemplyarov, - s ulybkoj otvetil Dzhil'ber.
   - CHto kasaetsya Venery, - prodolzhal on, - to  ya  uzhe  govoril:  tam  net
takih uslovij, kak na Zemle. No klimat, vozmozhno, ne  ochen'  priyatnyj.  Ne
znayu, bylo li soversheno grehopadenie  marsianskim  Adamom,  no  na  Venere
lyudi, naverno, sil'no prognevali boga.
   - Pochemu vy tak dumaete? - zainteresovalsya episkop.
   - Dzhon Mil'ton v svoej poeme "Poteryannyj i  vozvrashchennyj  raj"  uveryaet
ustami  angela,  chto  os'  nashej  Zemli  do  grehopadeniya   Adama   stoyala
perpendikulyarno k ploskosti zemnoj ekliptiki i na Zemle  byl  kruglyj  god
odinakovyj vesennij klimat. Zemnaya  os'  byla  naklonena  v  nakazanie  za
grehopadenie pervogo cheloveka, i klimat Zemli uhudshilsya. A tak kak  naklon
osi Venery eshche bol'shij, chem zemnoj  osi  [dannye  vymyshleny  avtorom],  to
prihoditsya sdelat' vyvod, chto veneriancy eshche bolee  prognevali  boga,  chem
nashi praroditeli.
   Dostopochtennyj professor Kinbruk utverzhdaet, chto na  Venere  sovershenno
net kisloroda,  i  utverzhdaet  eto  na  tom  osnovanii,  chto  spektral'nym
analizom sledov kisloroda ne obnaruzheno. |to neverno. Fizikom Michiganskogo
universiteta Arturom Adelem bylo ustanovleno, chto koncentraciya uglekislogo
gaza v odnom tol'ko verhnem sloe atmosfery Venery kolossal'na po sravneniyu
s zemnoj. Esli est' uglekislota, to dolzhen byt' i kislorod. Venera  dolzhna
byt' podobna ogromnoj oranzheree, i zhizn' na Venere, mozhet byt',  prinimaet
osobenno bujnye i intensivnye formy, prevoshodyashchie to,  chto  my  imeem  na
Zemle.
   - A zhivotnye na Venere est'? - sprosil Pinch.
   - Esli est' kislorod, vlaga, teplo, to pochemu by ne byt' i zhivotnym?
   - Kakova na Venere voda? - sprosil episkop. Dzhil'ber lukavo ulybnulsya:
   - |to v zavisimosti ot togo, dlya  kakih  nadobnostej.  V  starinu  otec
Kirher interesovalsya, godna  li  voda  na  Venere  dlya  soversheniya  obryada
kreshcheniya. Na etot vopros, k sozhaleniyu, ne mogu vam otvetit' utverditel'no.
Vo vseh zhe drugih otnosheniyah, polagayu, voda nichem ne otlichaetsya ot zemnoj.
   - YA ne soglasen s moim uvazhaemym kollegoj, - ne isprosiv  razresheniya  u
predsedatelya, nachal govorit' Kinbruk. Stormer pytalsya ostanovit'  ego,  no
uchenyj ne umolkal. K schast'yu, v pylu spora Kinbruk pozabyl ob auditorii  i
nachal sypat' terminologiej, nikomu ne ponyatnoj, krome posvyashchennyh.
   Mezhdu uchenymi razgorelsya spor. Cander,  slushavshij  uzhe  s  neterpeniem,
vmeshalsya:
   - YA by prosil dat' nam skoree vashi rezolyutivnye  dannye.  Venera,  Mars
ili ni ta ni drugaya planeta?
   - A vam ne vse  li  ravno?  -  sprosil  Stormer,  ne  privykshij,  chtoby
kto-nibud' vmeshivalsya v vedenie zasedaniya.
   - Otnyud' ne vse ravno, - otvetil Cander. - Esli my poletim  na  Veneru,
minimal'naya nachal'naya skorost' poleta rakety dolzhna byt' odinnadcat' celyh
chetyre desyatyh kilometra v sekundu; esli na Mars - odinnadcat' celyh shest'
desyatyh. Perelet na Mars zanimaet ne menee sta devyanosta  dvuh  sutok,  na
Veneru - devyanosto sem'. Vse raschety v zavisimosti ot etogo menyayutsya.
   - No ya ne  skazal  o  tret'ej  vozmozhnosti,  -  skazal  Dzhil'ber,  -  o
vozmozhnosti.., nigde ne vysazhivat'sya. Esli by  vam  dejstvitel'no  udalos'
ustanovit' tot krugovorot veshchestv, o kotorom rasskazyval mne uvazhaemyj Leo
Cander, i etim vy obespechili by sebe pitanie na neopredelenno dolgij srok,
to eto bylo by nailuchshim vyhodom. V  rakete  vy  smogli  by  ustanovit'  i
klimat Riv'ery, i osveshchenie po vashemu zhelaniyu, dazhe v kazhdoj kayute  raznye
- po vkusam obitatelej. Vy smogli by sdelat' popytku vysadit'sya na planetu
i uletet' ottuda, esli zhizn' na nej okazhetsya neprigodnoj. Slovom, vy  byli
by hozyaevami polozheniya i ne zaviseli by bol'she ot Zemli i neba.
   |to predlozhenie, vidimo, vsem ponravilos'.
   Cander usmehnulsya i poprosil slova. Stormer strogo posmotrel na nego  i
torzhestvenno vozglasil:
   - Slovo predostavlyaetsya inzheneru Canderu.
   - Vsya eta diskussiya, - nachal inzhener, - s moej  tochki  zreniya,  kazhetsya
zapozdaloj. Vy sobiraetes' letet' v samom nedalekom budushchem.  Vy  toropite
menya s otletom. Toropite menya s okonchaniem raboty. CHto zhe bylo by, esli by
ya skonstruiroval raketu, godnuyu dlya poleta na Veneru, a mne bylo  by  dano
zadanie letet' na Mars ili vitat' v prostranstve bez  posadki!  Peredelat'
raketu nel'zya, neobhodimo bylo by stroit' novuyu.
   - No ved' u vas zalozheno neskol'ko tipov rakety?
   - Ot zakladki do postrojki protekaet ne odin mesyac. V gotovom ili pochti
v gotovom vide imeetsya tol'ko odna. I esli vy hotite letet', imenno na nej
i pridetsya sovershit' puteshestvie.
   Stormer pobagrovel.
   - Inymi slovami, - skazal on, -  vy  sami,  bez  nas  reshili  vopros  o
marshrute i soobrazno etomu postroili raketu?
   - A kak zhe inache mog ya postupit'? Neuzheli vy polagaete, chto ya ozhidal na
etom sobranii vstretit' chto-nibud' novoe dlya menya? Vse zatronutye  voprosy
ya prinuzhden byl izuchit' samym vnimatel'nym obrazom eshche do pervogo  chertezha
rakety. Vsyu novejshuyu astronomicheskuyu literaturu, vse poslednie  dostizheniya
astronomii. Nakonec, vashe zadanie - orientirovat'sya na Veneru.
   - Esli tak, to ya ne ponimayu, zachem nuzhno bylo priglashat' nas, -  skazal
Kinbruk dovol'no rezko.
   - Nu, hotya by  dlya  togo,  chtoby  soobshchit'  budushchim  uchastnikam  poleta
nekotorye svedeniya po astronomii, - s ulybkoj skazal Cander. I  ne  tol'ko
dlya etogo.  YA  ne  mogu  prinyat'  vsyu  otvetstvennost'  na  sebya.  Kak  by
osmotritel'ny my ni byli, kakie by mery predostorozhnosti ni predprinimali,
nashe puteshestvie vse-taki riskovanno.
   Stormer serdito  zabarabanil  pal'cami  po  stolu.  CHto  za  bestaktnyj
chelovek etot Cander! Horosho  eshche,  chto  ego  ne  slyshat  drugie  uchastniki
akcionernogo obshchestva. On otpugnul by ih.
   Pri slove "risk" ledi Hinton i |llen sdelali nevol'noe dvizhenie. Cander
zametil eto i totchas pospeshil uspokoit' zhenshchin.
   - Ved' i poezdki v poezde sopryazheny s riskom, - zametil on. - Ne dumayu,
chtoby sam polet v rakete predstavlyal bol'shoj risk. No v sluchae posadki  na
planetu nas, konechno, ozhidayut mnogie neozhidannosti. I ya  ochen'  blagodaren
professoru  Kinbruku,  kotoryj  zaranee  informiroval  vas   o   nekotoryh
neudobstvah,  sushchestvuyushchih  na  ukazannyh  planetah.   V   astronomicheskih
voprosah vashemu avtoritetu, razumeetsya, poveryat bol'she, chem mne.
   - No kuda zhe  vy  nas  vysadite,  chert  voz'mi?  Prostite,  miledi,  za
nevol'noe vosklicanie, - skazal Stormer.
   Vse zhdali s napryazhennym vnimaniem, chto skazhet Cander.
   - Nikuda. YA polagayu, chto nam vygodnee i bezopasnee vsego  imenno  nigde
ne vysazhivat'sya.
   - P...ryzhok v nichto? - sprosil Marshal' s gor'koj  ironiej,  kotoruyu  ne
ponyali.
   - I poetomu-to ya i staralsya  sozdat'  takoj  mezhplanetnyj  korabl',  na
kotorom  mog  by  sushchestvovat'  krugovorot  veshchestv.  Raketa  budet  imet'
oranzhereyu v pyat'sot metrov dliny, kotoraya dolzhna dat' nam neobhodimye  dlya
pitaniya rastitel'nye produkty i kislorod dlya dyhaniya.
   - Pitat'sya odnoj zemlyanikoj? - sprosila Ameli. - YA soglasna.
   - Dlya lyubitelej pokushat' poplotnee my zahvatim produktov mesyaca na tri,
na pyat'. Esli mne udastsya polnost'yu  osushchestvit'  izobretenie,  kotoroe  ya
sejchas zakanchivayu, to, byt' mozhet, odnih etih trehmesyachnyh zemnyh zapasov,
ne schitaya oranzherei, hvatit nam hotya by na dva-tri desyatka zemnyh let.
   - Vy polagaete,  chto  v  rakete  nam  dlya  nasyshcheniya  budut  dostatochny
gomeopaticheskie dozy?
   - YA ne sobirayus' urezyvat' porcion ni na odin gramm.
   - Togda, znachit, vy sobiraetes' povtorit' evangel'skoe  chudo  nasyshcheniya
pyati tysyach chelovek pyat'yu rybami i tremya hlebami?
   - Da, esli hotite, chudo.
   - No v chem zhe ono zaklyuchaetsya?
   - V tom, chtoby "rastyanut'" v rakete vremya, kak rezinu. V to vremya kak v
rakete budut prohodit' dni, na Zemle - mesyacy i, byt' mozhet, gody.
   Kruglye glaza Stormera vyshli iz orbit.  |togo  eshche  ne  hvatalo,  chtoby
Cander spyatil s uma!
   - Vy, kazhetsya.., nemnozhko...
   - Soshel s uma? - oblegchil Cander zadachu Stormera.
   - YA ponimayu mistera Candera, - skazal Dzhil'ber,  potiraya  svoj  lob.  -
Sredstvo zamedlit' techenie vremeni dejstvitel'no sushchestvuet. |to  sredstvo
- uskorit' dvizhenie. No, mister Cander, ved' chtoby sozdat'  takuyu  raznicu
mezhdu techeniem vremeni na Zemle i v  rakete,  nuzhny  skorosti,  blizkie  k
skorosti sveta.
   Cander kivnul golovoj.
   - YA ne utverzhdayu, chto mne udastsya reshit' etu zadachu, no, mne kazhetsya, ya
blizok k ee resheniyu, - skazal on.
   - Luchistaya energiya?  Radiovolny?  Vnutriatomnaya  energiya?  -  zabrosali
voprosami Candera.
   - |to poka sekret,  -  otvetil  on.  -  I  esli  mne  udastsya  ovladet'
dejstvitel'no gigantskimi skorostyami, togda my smozhem pobyvat' dazhe ne  na
odnoj planete i lichno ubedit'sya, vozmozhna li na nih zhizn'.
   - Eshche  by!  -  voskliknul  Kinbruk,  nasmeshlivo  ulybayas'.  -  Letya  so
skorost'yu sveta, vy v poltory sekundy proleteli by mimo Luny, a  vos'mi  s
polovinoj minut vam hvatilo by, chtoby dostich' Solnca.
   - Dejstvitel'no, - zagovoril Dzhil'ber, - esli by vy leteli so skorost'yu
neskol'ko men'shej, chem skorost' sveta, to vremya v rakete zamedlilos' by po
sravneniyu s zemnym. Poka na nashej rakete  projdet  okolo  goda,  na  Zemle
mozhet projti desyat' ili dazhe sto let.
   Razgovor ozhivilsya. Krome astronomov i Candera, nikto  ne  ponimal,  kak
mozhet vremya tech' to bystree, to medlennee, no sama mysl' chrezvychajno  vseh
zainteresovala.  Podumat'  tol'ko,  ved'  etak  mozhno  v  nekotorom   rode
upravlyat' i zemnym vremenem, zastavlyaya ego tech' to bystree, to medlennee.
   - Kogda ya vernus' na  Zemlyu  cherez  mesyac-dva,  ya  zastanu  moego  Otto
dryahlym starikom, a sama ostanus' tak zhe moloda, ne  pravda  li,  gospodin
Cander?
   - I esli zemnye dela slozhatsya  neblagopriyatno,  my  mogli  by  polozhit'
osnovanie na kakoj-nibud' planete novomu chelovechestvu,  -  skazal  SHnirer,
prebyvavshij ves' vecher v molchanii. - Sozdat' novuyu civilizaciyu, bez mashin,
bez tehniki.
   "Sto let v dva goda! - dumal Stormer. - Za eto vremya davno podohnut vse
moi zavistniki, vragi i sud'i, i samo delo obo mne istleet v arhivah suda.
Velikolepno, chert voz'mi! A esli vse eto pogibnet,  my  zamedlim  polet  -
uskorim techenie vremeni,  chtoby  ne  slishkom  otstat'  ot  zemnyh  del,  i
vernemsya na Zemlyu v samyj vygodnyj dlya nas moment".
   -  YA  predpochel  by  vernut'sya  na  Zemlyu  i  najti  tam  torzhestvuyushchih
"mogikan", - skazal on.  -  No  esli  by,  sverh  ozhidaniya,  nam  prishlos'
vysadit'sya na kakoj-nibud' planete, to nam bylo by ochen' umno  vzyat'sya  za
organizaciyu etogo samogo novogo chelovechestva. YA predlagayu takoj proekt. My
voz'mem s soboj v  raketu,  tak  skazat',  vsyu  kvintessenciyu  neobhodimyh
prakticheskih znanij. V  samom  szhatom  vide  my  izlozhim  vse  neobhodimye
znaniya: matematiku, astronomiyu, medicinu, biologiyu, botaniku, geografiyu...
   - Boyus', chto zemnye botanika, zoologiya i geografiya tam malo prigodyatsya,
- skazal Dzhil'ber. - Na inyh planetah vam pridetsya sozdavat' inuyu botaniku
i geografiyu.
   - Itak, ya predlagayu zahvatit' s soboj vsyu  "sol'  zemli"  v  kompaktnom
vide, - prodolzhal Stormer. - Mozhno bylo by zakazat' specialistam sostavit'
etakie konspekty, kazhdomu v svoej oblasti, i otpechatat' knigi samym melkim
shriftom na tonchajshej, no prochnoj bumage, ili vzyat'  mikroknigi.  Botaniku,
geografiyu ya privel k  primeru.  Dumayu,  odnako,  chto  i  zemnye  botanika,
geografiya, istoriya ne budut  lishnimi.  Razve  pereselencam  na  Veneru  ne
interesno budet znat' o Zemlej No perehozhu  k  samoj  glavnoj  chasti  moeyu
proekta. Novoe chelovechestvo na novoj  zemle,  razumeetsya,  tak  zhe  dolzhno
razdelyat'sya na klassy, kak i na nashej planete. No  razdelenie  eto  dolzhno
byt' eshche bolee rezkim. Lyudi nashego kruga dolzhny zanyat' tam  glavenstvuyushchee
polozhenie Potomki zhe vsyakih prislug, mehanikov  i  prochego  obsluzhivayushchego
personala, kotoryj my voz'mem s  soboj,  dolzhny  stat'  nashimi  rabami  My
sozdadim kastu "mudryh", "posvyashchennyh", raby zhe dolzhny byt' bezgramotnymi,
temnymi lyud'mi. I my budem povelevat' imi, potomu chto bez nashih znanij oni
budut bespomoshchny i bessil'ny Tol'ko my odni budem znat', kak stroit' doma,
mashiny...
   - Mashiny? Opyat' mashiny? I tam mashiny? - vzvizgnul SHnirer. -  Vy  hotite
pogubit' novoe chelovechestvo? Perenesti  etu  zarazu,  etu  chumu  na  novuyu
zemlyu? Mashiny - eto proklyatie satany, kotoroe dovelo  zemnoe  chelovechestvo
do nastoyashchej katastrofy! Ni v  koem  sluchae,  ni  pod  kakim  vidom  ya  ne
soglashus' na eto bezumie! Klassy mogut ostat'sya  -  oni  dazhe  neobhodimy.
Tol'ko  rabstvo  moglo  obespechit'  neobhodimyj  dlya   razmyshlenij   dosug
filosofam  drevnosti.  Pust'  budet  rabstvo,   no   rabstvo,   smyagchennoe
patriarhal'nymi  otnosheniyami.  ZHizn',  blizkaya  k   prirode!   Natural'noe
hozyajstvo! Nikakih gorodov! My, nemcy, v  lice  neestestvenno  razrosshejsya
obshchiny Berlina sami sozdali orudie,  razrushivshee  gosudarstvo,  kogda  eto
orudie - Berlin - popalo v ruki ekstremistov, to  est'  antigosudarstvenno
nastroennyh narodnyh mass. Nikakih  fabrik  i  zavodov!  Nikakih  gorodov!
Fermy, luga, pastushki, ruchejki... Filosofiya sozercaniya i moral'...
   - Hristianskaya! - vstavil episkop.
   - Da, hristianskaya, - soglasilsya filosof. - Ona ochen' udobna  dlya  nas.
I, znaete, ya by ostavil eti zemnye istorii, geografii na Zemle. My sozdali
by novuyu istoriyu - o vysshih sushchestvah, nisshedshih s "neba" na zemlyu. U  nas
byl by avtoritet bozhestvennosti. My  budem  mudro  i  milostivo  upravlyat'
nashimi rabami. Oni budut pasti nashi stada, vozdelyvat' nashi vinogradniki i
po voskresnym dnyam vmeste s nami vozdavat' hvalu nam i vsevyshnemu.  Mirnaya
zhizn' na lone prirody. Nikakih rabochih  voprosov,  zabastovok,  revolyucij!
Zolotoj vek! Raj na zemle!
   - I ni-nikakih bbankov, kommercheskih  del?  |tto..,  skuchno!  -  skazal
Marshal'.
   - Bez kommercii zhizn'  ne  imeet  smysla.  No  my  s  vami  vnesem  etu
popravku, baron, - skazal Stormer, obrashchayas' k Marshalyu, - i  nadeyus',  chto
uvazhaemyj professor SHnirer soglasitsya na  etot  kompromiss.  Ved'  chastnuyu
sobstvennost', nadeyus', vy ne otricaete,  gospodin  SHnirer?  A  esli  est'
chastnaya sobstvennost'...
   Mezhdu bankirami i filosofom razgorelsya  spor.  Nikto  ne  zametil,  kak
Cander podnyalsya i vyshel iz galerei predkov.  Sud'ba  budushchego  social'nogo
ustrojstva na novoj zemle ne imela otnosheniya k  raketnomu  poletu.  Pritom
vse eti slovopreniya, po  ego  mneniyu,  byli  chuzhdy  vsyakogo  prakticheskogo
smysla.





   Gans vyshel iz doma Vinklera i napravilsya k gigantskoj podkove. Ona byla
vidna otovsyudu.
   Finger shagal po obledeneloj doroge i dumal:
   "Podkova pohozha na kamerton. Da, ona ne  nizhe  |jfelevoj  bashni,  mozhet
byt' i vyshe. Vilka, carapayushchaya oblaka..." Gustoe  oblako  zakrylo  podkovu
napolovinu.
   "Trista metrov...  Podkova  stoit  na  gore,  kotoraya  imeet  ne  menee
pyati-shesti tysyach metrov vysoty nad urovnem morya. Neplohaya  vyshka.  No  dlya
chego ona  vystroena?  Vinkler  ne  ob座asnil.  Poprobuyu  dogadat'sya  sam...
Mopassan kogda-to zhalovalsya, chto |jfeleva  bashnya  davila  ego  mozg  svoej
poshlost'yu. V to vremya eto bylo, konechno, nikchemnoe sooruzhenie. Ee  stroili
kak "gvozd'" Vsemirnoj parizhskoj vystavki. I vse zhe, esli by Mopassan  byl
inzhenerom, on proniksya by pochteniem i uvazheniem  k  |jfelevoj  bashne.  Dlya
togo vremeni ona byla chudom stroitel'nogo iskusstva.  Na  |jfelevoj  bashne
astronomicheskaya i  meteorologicheskaya  laboratorii,  fizicheskij  kabinet  i
moshchnaya radiostanciya. Veroyatno, i podkova sozdana dlya podobnyh  zhe  nauchnyh
celej.
   Oblaka medlenno proplyli na zapad. Vershina podkovy chetko risovalas'  na
chistom golubom nebe. Zakinuv  golovu  vverh,  Gans  zorko  vsmatrivalsya  v
podkovu, no vdrug ostupilsya i upal. CHej-to smeh, gortannyj, pevuchij govor.
Pered Gansom stoyali indejcy v  dyryavyh  odeyalah,  nakinutyh  na  polugoloe
telo. Gans ulybnulsya. Indejcy ulybnulis'  v  otvet,  obnazhiv  belye  zuby.
Indejcy pokazyvali rukoyu na vershinu podkovy i na led pod nogami.  Da,  da.
Gans zazevalsya. S soznaniem svoej viny kivnul golovoj i podnyalsya.  Indejcy
proshli i kriknuli vsled neskol'ko slov, veroyatno  preduprezhdaya  o  chem-to.
CHetyre  negra  pronesli  na  plechah  ogromnoe  brevno.  "Mehanizaciya!"   -
provorchal Gans. On otoshel v storonu i, prislonivshis' k stene  brevenchatogo
domika, pahnuvshego svezhej sosnoj, vnov' ustremil glaza na vershinu podkovy.
Koncy vilok byli svyazany tonkoj, kak nit', ploshchadkoj.  Nad  neyu  prohodili
provoda antenny.
   "Nu razumeetsya, eto meteorologicheskaya observatoriya i radiostanciya.  Dlya
poleta neobhodimo izuchit' atmosfernye usloviya Stormer-siti..." Vdrug  Gans
uvidel padayushchuyu vniz chernuyu tochku. Ona dvigalas' s  samoj  vershiny,  vdol'
polosy, ne otdelyayas' ot nee.
   "Vot ono chto! Okazyvaetsya, podkova ne tol'ko radio - i meteostanciya, no
i laboratoriya dlya ispytaniya padayushchih tel".
   CHernaya tochka doletela donizu,  popala  na  zakruglenie,  promchalas'  po
nemu, s razgona  vzletela  na  vtoruyu  polosu  podkovy,  podnyalas'  vverh,
poletela vniz, vnov' vverh i  tak  prodolzhala  kachat'sya,  kak  mayatnik  "s
zatuhayushchimi kolebaniyami".  Kogda  nakonec  tochka  ostanovilas'  poseredine
zakrugleniya, Gans uvidel, chto eto  vagonetka.  Byt'  mozhet,  tam,  vnutri,
nahodyatsya  lyudi.  Horosho  by  pokachat'sya  na  takih  kachelyah!  Da  eto   i
neobhodimo. Ved' polet na rakete - tozhe vzlet i padenie. Vzlet s  Zemli  v
"nebo", padenie s "neba" na planetu...  "Da,  my  dolzhny  izuchit'  vliyanie
nevesomosti na organizm..." Gans uzhe pochti bezhal k podkove. No ona vse eshche
byla daleko.  On  videl,  kak  iz  kabiny  vyshel  chelovek  i  pochti  begom
napravilsya k kontore, kotoruyu zanimal Kollinz.
   Zapyhavshis', podbezhal Gans k massivnomu  betonnomu  osnovaniyu  podkovy.
Vagonetka uzhe polzla vverh, kak kabina lifta. Gans vzbezhal po  mostkam  na
betonnuyu platformu i osmotrel zakruglenie podkovy.  Para  rel'sov.  Radius
zakrugleniya - pyatnadcat' metrov. Esli vysota trista  metrov,  to  vzlet  i
padenie dolzhny prodolzhat'sya celyh pyatnadcat'  sekund.  Nedurno.  No,  chert
voz'mi! Pri vysote v trista metrov radius  zakrugleniya  pyatnadcat'  -  eto
poluchaetsya peregruzka iz-za centrobezhnoj sily na zakruglenii v sorok  raz.
Rasplyushchit, pozhaluj...
   Pod ploshchadkoj zagremelo, zagrohotalo, i Gans uvidel,  kak  odna  polosa
gigantskoj podkovy ot容zzhaet ot drugoj. Radius zakrugleniya  uvelichilsya  do
shestidesyati metrov. "|to drugoe delo.  Teper'  peregruzka  budet  vsego  v
desyat' raz. Primerno to zhe, chto ispytyvaem my pri soskal'zyvanii  sanej  s
krutoj gorki".
   Snova gul i shum  motorov  sooruzheniya.  Radius  sokratilsya  do  dvadcati
metrov. "Tol'ko by mne  ne  opozdat'  skatit'sya  s  etim  rejsom..."  Gans
pospeshil vojti v zdanie, nad kotorym tyanulis' trosy lifta. Pokazal  metisu
v olen'ej kurtke sinij bilet. Metis kivnul golovoj i molcha mahnul rukoj  v
storonu kabiny lifta. Gans voshel, kabina drognula, i pod容m nachalsya.
   Gans slovno podnimalsya na vozdushnom share.  Pered  nim"  vnov'  otkrylsya
ves' Stormer-siti. Skoro iz-za gornogo hrebta pokazalsya okean. Na  severe,
vostoke i yuge gromozdilis' Andy.
   Lift ostanovilsya. Gans vyshel iz kabiny na otkrytuyu ploshchadku. Fu!  Zdes'
eshche holodnee. I kakoj zlyushchij veter!  Zato  orlinyj  krugozor.  Na  shirokoj
ploshchadke, kotoraya snizu kazalas' nitochkoj, soedinyayushchej "nozhki" gigantskogo
kamertona, byli ustanovleny flyugera, anemometry, barometry,  termometry...
Veter zhzhet lico. Skoree v budku! Vstrechaet tolstyak.  Kivaet  golovoj,  kak
staromu znakomomu. Vinkler uzhe predupredil  po  telefonu.  Konechno,  mozhno
osmotret' i spustit'sya vniz.
   Posredi komnaty stoit vagonetka nad lyukom,  gotovaya  k  padeniyu.  Dver'
otkryta. Gans zaglyadyvaet vnutr',  vhodit:  dver'  za  nim  zahlopyvaetsya.
Zdes' teplee. Na potolke - elektricheskaya lampochka. Okon  net.  Pol  pokryt
linoleumom.  Stena  u  dveri  zastavlena  yashchikami,  v  kotoryh  pomeshchayutsya
podopytnye zhivotnye, pticy, nasekomye. Takie zhe yashchiki stoyat u steny sleva.
U steny naprotiv dveri - vesy. K chetvertoj stene prikreplen gamak. Ryadom s
gamakom stoyat tri privinchennyh k polu glubokih udobnyh kresla  s  remnyami,
kak na samoletah, v uglu - pruzhinnye vesy osoboj konstrukcii, na  zheleznom
sterzhne - ciferblat so strelkoj, otmechavshej izmenenie vesa.
   "Vesy pruzhinnye, - otmechaet Gans. - Ponyatno: chashki  obyknovennyh  vesov
ne izmenyat svoego polozheniya, kakoj by gruz ni  lezhal  na  odnoj  i  drugoj
chashke, tak kak  oba  tela  v  odinakovoj  mere  teryayut  svoj  ves.  Tol'ko
pruzhinnye vesy mogut otmetit' poteryu vesa pri padenii".
   V glubokom kresle sidel tolstyj,  edva  vmeshchavshijsya  v  nem  chelovek  s
losnyashchejsya lysinoj. Pered nim stoyal vysokij upitannyj brityj doktor. Lysyj
tolstyak dyshal  tyazhelo  i  smotrel  na  doktora  ispugannymi  glazami,  kak
pacient, zhdushchij operacii.
   Finger pozdorovalsya s doktorom i pokazal sinij bilet.
   - Vy razreshite mne prinyat' uchastie v opyte? - sprosil Finger.
   - Pozhalujsta! - otvetil doktor i prodolzhal ubezhdat' tolstyaka  v  polnoj
bezopasnosti i bezvrednosti poleta. - Vy lyazhete na gamak,  tak  vam  budet
udobnee. YA syadu vozle vas v kreslo i  budu  sledit'  za  vashim  pul'som  i
davleniem krovi. O net, sovsem ne dlya togo, chtoby predupredit'  kakuyu-libo
opasnost'. Prosto my proizvedem razlichnye nauchnye nablyudeniya, chtoby  zatem
sdelat' iz nih svoi vyvody. My obobshchaem nauchnye nablyudeniya i  peredaem  ih
glavnomu inzheneru, kotoryj i uchityvaet vse dlya svoih tehnicheskih  raschetov
i konstrukcij: kakoe  uskorenie  dopustimo  pri  otlete,  kakovy  naibolee
celesoobraznye sposoby predohraneniya ot tolchkov i tomu podobnoe.
   - Znachit, tolchki vozmozhny? Byt' mozhet, i  ochen'  sil'nye?  -  ispuganno
sprashival tolstyak.
   - Ne bol'she, chem v tramvae, - pospeshil uspokoit' ego doktor. Pri pomoshchi
Fingera doktor ulozhil tolstyaka v gamak i prochno privyazal ego gruznoe  telo
remnyami.
   Gans uselsya v kreslo, pristegnuv remni i iskosa posmatrivaya  na  svoego
soseda. Tolstyak pyhtel, nervnichal, chto-to bormotal. Vrach takzhe  pristegnul
sebya remnyami k kreslu i vzyalsya za rychag.
   - Prigotov'tes'! Letim.
   - Net! Stojte! YA ne hochu! - zavopil tolstyak.
   No bylo uzhe pozdno. Gans pochuvstvoval,  kak  u  nego  zamiraet  serdce.
Nebyvalaya legkost'  razlivalas'  po  vsemu  telu.  Gans  podnyal  ruku.  Ni
malejshego usiliya, slovno on ne podnimal, a opuskal ruku. Dazhe  eshche  legche.
Potomu chto, opuskaya ruku, vse zhe nado napryagat' myshcy. Kak  v  vode.  Net,
kak v nevesomom efire, esli by i samo  telo  stanovilos'  efirom.  Sekunda
letela za sekundoj... Doktor shchupal pul's tolstyaka.  Gans  prislushivalsya  k
bieniyu svoego serdca. Nemnogo kak budto  zamedlennoe,  a  v  obshchem  vse  v
poryadke. ZHal', chto net okna... Strelka bol'shogo  sekundomera  podhodila  k
pyatnadcati.
   - Sejchas budet zakruglenie. Derzhites' krepche! - predupredil doktor.
   I vdrug telo nachalo slovno svincom nalivat'sya. Ot nog k spine,  golove.
Otyazhelelo tak, chto trudno bylo  dyshat'.  Ruki,  nogi  skovany.  Nevozmozhno
podnyat' golovy.  Tolstyak  vopit...  No  vot  svinec  vylivaetsya  iz  tela.
Mgnovenie normal'nogo sostoyaniya. I snova  sekundy  nevesomosti.  Vagonetka
spuskaetsya so vtoroj polosy, i snova nevidimaya tyazhest' davit telo i grud'.
Nepriyatnoe oshchushchenie! Horosho, chto s kazhdym razmahom "mayatnika" eti oshchushcheniya
dlyatsya vse men'she i slabeyut. Vot  i  konec.  Stop.  Ostanovilis'.  Tolstyak
hriplo  rugaetsya.  Na  ego  lbu  vystupil  holodnyj  pot.   Dver'   kabiny
otkryvaetsya. Doktor speshit otvyazat' tolstyaka.  Tot  vzbeshen  tak,  chto  ne
mozhet govorit', tol'ko tarashchit glaza  i  delaet  takie  strashnye  grimasy,
slovno hochet s容st' doktora zhiv'em. Bomboj vyletaet iz dveri.
   Vozle kabiny stolpilis' negry i indejcy. Tolstyak pozabavil  ih.  Svezhij
vozduh vernul emu dar rechi, i on krichal,  chertyhalsya,  komichno  razmahival
rukami. Cvetnye zriteli hohotali, kak deti v balagane, i etim  eshche  bol'she
zlili tolstyaka. On proklinal i "Noev kovcheg", i samogo Noya,  i  vseh,  kto
vydumal etu chertovu shtuku. On predpochitaet, chtoby ego zazharili zhiv'em,  no
ne perestupit poroga "kovchega".
   - Den'gi obratno! - krichal on.
   - Vy znaete ustav obshchestva: den'gi ni v koem sluchae ne vozvrashchayutsya. Vy
mozhete lish' prodat' svoi akcii, esli najdete pokupatelya, - skazal nevedomo
otkuda podospevshij kommercheskij direktor Kollinz.
   - Ne hochu ya iskat' pokupatelej! Pust' togda propadayut. Propali by i  vy
vse tut vmeste s "kovchegom"! Gde moj aeroplan? - i on zashagal k aerodromu.
Kollinz schel izlishnim uderzhivat' ego.
   - CHto s nim takoe? - sprosil Kollinz doktora.
   - Nichego osobennogo, - otvetil doktor. - |ti milliardery, ne v obidu im
bud' skazano, stali nervny,  kak  isterichnye  baryshni.  Vot  ego  tablica.
Rabota serdca: do opyta - sem'desyat chetyre, posle opyta -  sem'desyat  dva.
Davlenie  v  arteriyah:  do  opyta  -  sto  tridcat',  posle  opyta  -  sto
shest'desyat. Nebol'shoe padenie pul'sa i nekotoroe uvelichenie  arterial'nogo
krovyanogo davleniya. YA dumayu, esli by  proizvodit'  nad  nim  nablyudeniya  v
kabinete ego banka, to v prodolzhenie dnya vo vremya birzhevoj lihoradki takie
kolebaniya v rabote ego serdca mozhno bylo by otmetit' neodnokratno.
   Kollinz dumal, ne slushaya doktora, i zatem perebil ego:
   - A znaete, nam pridetsya otkazat'sya ot etih  eksperimentov  nad  nashimi
akcionerami i budushchimi uchastnikami poleta. Ved' vot etakij  individuum  ne
tol'ko sam sbezhit, no i drugim razboltaet. Dovol'no. Dlya Candera u nas uzhe
imeetsya dostatochnyj material. Vy  vrach,  i  vy  sami  smozhete  opredelit',
osvidetel'stvovav cheloveka, goden li on dlya puteshestviya.
   - Boyus', chto k nam ponaedut takie razvaliny, kotorye bol'she  godny  dlya
krematoriya, chem dlya poletov na raketah.
   -  Ne  govorite  pustyakov!  -  strogo  zametil  Kollinz.  -  Absolyutnaya
bezopasnost' raketnyh poletov dlya nas ne tol'ko reklama, no i cel'. Zabota
Candera - sdelat' raketu udobnoj i bezopasnoj, kak kolybel' rebenka. I  on
sdelaet eto, inache on ne stoil by teh deneg, kotorye my tratim na vse  eti
opyty.
   Kruto povernuvshis', Kollinz poplyl v svoej dlinnopoloj dohe k kontore.
   V etot den' Gans perekatalsya na  vseh  karuselyah,  isproboval  na  sebe
"attrakciony" neobychajnogo luna-parka. On izuchal effekty golovokruzheniya na
sen-sirskoj karuseli, ispytyvaya oshchushcheniya vzleta, spuska, krena,  povorota.
On reshil pobit' rekord vynoslivosti pri  uvelichenii  tyazhesti  i  zastavlyal
vrashchat' sebya s beshenoj skorost'yu. Mnogie pytalis' sopernichat' s nim, no on
pobedil vseh svoih cvetnokozhih i  belyh  sopernikov.  Pravda,  on  zdorovo
shatalsya, shodya s karuseli.
   Osobenno  udivila  ego  komnata  v  vide  vrashchayushchegosya  cilindra.   Ona
vertelas' vokrug svoej osi i  dvigalas'  po  krugu.  Zdes'  izuchalos'  tak
nazyvaemoe "koriolisovo uskorenie". Kogda on podhodil k  stenkam  komnaty,
gde centrobezhnyj effekt  byl  sil'nee,  vse  ego  telo  slovno  nalivalos'
svincom. I dovol'no bylo povernut' golovu, kak kazalos', chto  vsya  komnata
padala vniz ili vverh, slovno stenki kayuty vo  vremya  sil'noj  kachki.  |to
bylo ves'ma nepriyatnoe oshchushchenie. Ono zaviselo ot togo,  kak  ob座asnil  emu
vposledstvii doktor, chto centr, pomeshchayushchijsya v  golovnom  mozgu  cheloveka,
pri dlitel'nom vrashchenii komnaty daet oshchushchenie ravnovesiya. CHelovek  kak  by
zabyvaet o vrashchenii, i pri povorotah golovy u nego poluchaetsya  vpechatlenie
novogo vrashcheniya.
   U stenok centrobezhnaya sila, napravlennaya vbok, byla v pyat'  raz  bol'she
sily tyazhesti, i Gans nevol'no  "lez  na  stenu".  On  chuvstvoval  pristupy
morskoj bolezni. S bol'shim trudom emu udavalos' postavit' golovu  pryamo  i
projti ot stenki k centru komnaty,  gde  vse  nepriyatnye  oshchushcheniya  totchas
ostavlyali ego.
   V etoj komnate on prodelyval vsevozmozhnejshie opyty: pytalsya  pisat'  na
stolike, stoyavshem posredi pola, sadit'sya, vstavat'. Telo ne slushalos' ego.
U nego slovno okazalos' chuzhoe telo, ne povinuyushcheesya emu, ili inoj  mir,  s
inymi zakonami dvizheniya i ravnovesiya. No dlya nego eto ne bylo sportom, kak
dlya Blottona. Net, on uporno treniroval sebya. On znal, chto v  rakete,  pri
nastoyashchem polete, emu vmeste s Vinklerom i Canderom pridetsya  dejstvovat',
rabotat' v etih neobychajnyh usloviyah, togda kak vse passazhiry budut lezhat'
plastom, ne sposobnye ni k chemu, krome setovaniya i  ohan'ya.  On  dumal  ne
tol'ko o "Noevom kovchege", no i o budushchih poletah na "svoih" raketah. I on
stoicheski perenosil vse ispytaniya, kotorym sam podvergal sebya.
   Vposledstvii v etoj komnate emu prishlos' provesti ne odin den'.
   On  delal  razlichnye  nablyudeniya  nad  otkloneniem  techeniya  zhidkostej,
vozdushnoj strui, dvizheniem nasekomyh, melkih zhivotnyh Ne  men'shij  interes
vyzval v nem i vrashchayushchijsya steklyannyj shar. |to bylo podobie "mezhplanetnogo
zhilishcha", ustroennoe  special'no  dlya  issledovanij  povedeniya  cheloveka  i
zhivotnyh pod dejstviem centrobezhnoj sily. Solnce, svetivshee s bezoblachnogo
neba, napolnyalo  shar  teplotoj,  dayushchej  zhizn'  rasteniyam,  posazhennym  na
"ekvatore" shara  komnaty.  Vrashchenie  komnaty  sozdavalo  na  stenkah  shara
centrobezhnuyu silu, prevyshayushchuyu prityazhenie Zemli, i rasteniya rosli zdes' ne
vverh, kak obychno, a vbok, ot stenok k centru  shara.  On  nablyudal  za  ih
rostom, razvitiem.
   Zdes'  zhe  pomeshchalis'  v  kletkah  kroliki,  kury,  koshki.   Vse   oni,
po-vidimomu, ne zamechali neobychnosti  svoego  bokovogo  polozheniya.  Stenki
shara dlya nih byli "nizom", zemlej. Kroliki prygali po kletkam,  mirno  eli
kapustnye list'ya, morkov', kury neslis', vyvodili cyplyat.  Voda,  stoyavshaya
"otvesnoj stenoj" po otnosheniyu k zemle, ne prolivalas' iz chashek, zerna  ne
prosypalis'. Kogda Gans stoyal v centre shara, to vse  zhivotnye  i  rasteniya
nahodilis' po otnosheniyu k nemu v vertikal'nom polozhenii, slovno on smotrel
na obitatelej etogo malen'kogo mirka sverhu, lezha na otvesnoj skale. No po
mere togo kak on  priblizhalsya  k  "ekvatoru",  ego  telo  takzhe  prinimalo
postepenno otvesnoe polozhenie.  I,  stoya  okolo  kletok,  on  videl  stol,
stoyavshij na polu posredi shara, tak, kak esli by etot stol byl ukreplen  na
stene obyknovennoj komnaty.
   Tak kak vsya obstanovka shara vrashchalas' vmeste s nim, to on ne  ispytyval
golovokruzheniya  i  dazhe  perestal   zamechav   vrashchenie   komnaty.   Tol'ko
neobychajnoe polozhenie tela, kogda on dvigalsya po stenkam shara,  napominalo
emu ob etom.
   V share byla lish' desyataya chast'  normal'nogo  kolichestva  kisloroda,  no
Gans ne chuvstvoval nedostatka v  vozduhe.  Kislorod  vydelyalsya  rasteniyami
oranzherei, zanimavshej shestnadcat' kvadratnyh metrov.
   Rasteniya pogloshchali vydelyaemuyu im i zhivotnymi uglekislotu.
   Zdes' zakladyvalis' osnovy "krugovorota veshchestv",  kotoryj  dolzhen  byl
dat' budushchim nebesnym putnikam vse neobhodimoe dlya zhizni,  esli  polet  ih
zatyanetsya ili na inyh planetah okazhetsya nedostatok atmosfery i pitaniya.
   Osmotrel Finger i metallicheskij shar, kotoryj zaklyuchal v  sebe  "kusochek
mezhplanetnogo prostranstva". V etot shar vela dvojnaya dver' s kameroj,  kak
v kesson, i vhodit' v nego mozhno bylo  tol'ko  v  osobyh  kostyumah,  vrode
vodolaznyh. Cander nemalo porabotal nad etimi kostyumami. Prishlos'  sozdat'
osobuyu laboratoriyu dlya ispytaniya razlichnyh materialov, kotorye  obespechili
by, s odnoj storony, pochti absolyutnuyu neteploprovodnost',  a  s  drugoj  -
dostatochnuyu prochnost'.
   -  A  nel'zya  zamerznut'  v  takih   kostyumah,   nahodyas'   v   mirovom
prostranstve? - sprosil Gans.
   - Okraska odezhdy i dejstvie solnechnyh luchej mogut dat' ot minus dvuhsot
do plyus sta i bolee gradusov po Cel'siyu, -  otvetil  laborant.  -  Poetomu
strahi pered holodom mezhplanetnyh prostranstv preuvelicheny.
   - A eto chto za cisterny? - sprosil Gans.
   - Ispytanie poverhnosti rakety  na  otrazhenie  i  pogloshchenie  luchej,  -
otvetil laborant. - Vojdem vnutr' etogo cilindra. - Oni  voshli.  -  Sejchas
zdes'  temno  i  dovol'no  prohladno.  Cilindr  povernut  k  solncu  svoej
blestyashchej, polirovannoj poverhnost'yu,  kotoraya  otrazhaet  solnechnye  luchi.
Povernem teper' cilindr chernoj matovoj poverhnost'yu. -  Laborant  povernul
rychag, cilindr nachal vrashchat'sya po prodol'noj osi  tak,  chto  Gansu  i  ego
sputniku prihodilos' "idti na odnom meste", poka cilindr  ne  ostanovilsya.
Ne proshlo i dvuh minut, kak Gans pochuvstvoval, chto stalo zametno teplee.
   - CHuvstvuete,  kak  Solnce  nagrevaet?  A  ved'  na  poverhnosti  Zemli
polovina solnechnyh luchej otrazhaetsya atmosferoj. Teper' smotrite.
   Laborant posharil v temnote i snova  povernul  rychag.  Vverhu  otkrylos'
okno, cherez kotoroe vorvalsya solnechnyj  svet.  Temperatura  nachala  bystro
povyshat'sya.
   - Solnechnyj luch sobran vognutym zerkalom i napravlen na  zadnyuyu  stenku
rakety. Povorachivaya raketu chernoj ili  blestyashchej  poverhnost'yu,  my  mozhem
menyat' temperaturu v nej ot dvadcati devyati do  semidesyati  semi  gradusov
Cel'siya. Primenyaya zerkala, mozhno plavit' metally. No mozhno  "napustit'"  i
mirovogo holoda. Imeya v svoih rukah  takuyu  shirokuyu  temperaturnuyu  shkalu,
Cander  sproektiroval  po  idee  Ciolkovskogo  solnechnyj  dvigatel'.   Dva
soobshchayushchihsya cilindra po ocheredi obrashchayutsya to na solnechnuyu, to na tenevuyu
storonu. Na Solnce zhidkost' v cilindre prevrashchaetsya v par,  kotoryj  davit
na porshen', v teni - zhidkost' i par ohlazhdayutsya.
   - Vam ostalos' osmotret' laboratorii, gde ispytyvalis' modeli  raketnyh
dvigatelej,   pomeshchennye   v   dubovoj   rame,   shest'   laboratorij    po
zhilishchno-bytovomu obsluzhivaniyu passazhirov rakety.
   - Celyh shest'!
   - Da, - otvechal laborant. - Vopros zdes' vovse  ne  v  udobstvah,  a  v
neobhodimosti.  My  nichem   ne   dolzhny   prenebregat'   i   vse   obyazany
predusmotret'. V obychnyh usloviyah my mnogogo ne zamechaem, o mnogom  prosto
ne dumaem, i imenno o takih  "melochah",  bez  kotoryh  mozhno  propast'  na
"nebe", ili, naoborot, kotorye mogut prichinit' ogromnyj vred, esli  ih  ne
ustranit'.





   - Cander priehal! Idem k nemu! - skazal Vinkler. Gans podnyal golovu nad
knigoj. On byl vzvolnovan. S Canderom  Gans  rabotal  ne  odin  mesyac.  No
vpervye inzhener-izobretatel' priglashal ego k sebe.
   - Zachem?
   - Vidimo, hochet poblizhe poznakomit'sya s  toboj.  Byt'  mozhet,  poruchit'
kakuyu-nibud' rabotu, - otvechal Vinkler, i glaza ego veselo ulybalis'.
   - Nu chto zh, idem.
   V Stormer-siti Cander zhil v otdel'nom domike  s  mezoninom.  Na  zvonok
Vinklera poslyshalsya snachala otchayannyj laj ovcharki; dver'  raspahnulas',  i
staryj sluga surovo burknul:
   - Doma net! - no, uznav Vinklera, ulybnulsya, kak staromu  znakomomu,  i
skazal:
   - Ah, eto vy! Vhodite. Podozhdite, tol'ko uvedu sobaku.
   Finger gadal, kak zhivet Cander.  Gansu  mereshchilsya  kabinet,  zavalennyj
chertezhami, modelyami i  vsemi  prochimi  aksessuarami  izobretatelya.  No  on
oshibsya.  Nebol'shoj  kabinet  Candera,  gde  on  prinyal  posetitelej,   byl
obstavlen bolee chem prosto. Pis'mennyj stol, dva kresla pered  nim,  vozle
stola - nebol'shaya vrashchayushchayasya polka  s  knigami,  i  tol'ko.  Edinstvennym
ukrasheniem komnaty byl bol'shoj portret pod steklom v temnoj dubovoj  rame,
visevshij na stene pozadi hozyaina. Na portrete  byl  izobrazhen  neizvestnyj
Gansu borodatyj starik v ochkah. Pod portretom - knizhnaya polochka iz  takogo
zhe duba, gde stoyali v ryad neskol'ko desyatkov knig v perepletah  s  zolotym
tisneniem.  Ostrye  glaza   Gansa   prochitali   na   koreshkah   perepletov
"Ziolkowsky". Na stole -  pis'mennyj  pribor,  lampa,  byuvar  -  i  nichego
bol'she. Finger byl neskol'ko razocharovan.  Vinkler  vposledstvii  ob座asnil
emu, chto  Cander  obychno  rabotaet  v  mezonine,  gde  u  nego  pomeshchayutsya
biblioteka i nebol'shaya laboratoriya.  No  v  eto  svyatilishche  on  nikogo  ne
puskaet, i samomu Vinkleru tol'ko odnazhdy udalos' posmotret' komnatu, da i
to v otsutstvii hozyaina.
   Hozyain vstretil ih privetlivo, usadil v kresla i, pobesedovav o tom,  o
sem, vdrug zadal Gansu neozhidannyj vopros:
   - Ne skazhete li vy  mne,  chto  takoe  bipolyarnoe  uravnenie  giperboly?
Finger izuchal matematiku i koe-kak otvetil. Cander kivnul golovoj i  zadal
novyj vopros, kotoryj postavil Gansa v tupik. Za nim posledovali drugie  -
iz oblasti himii, astronomii, biologii. |to byl  nastoyashchij  ekzamen.  Gans
byl smushchen - etogo on ozhidal menee vsego i potomu, kak  emu  kazalos',  ne
vsegda otvechal verno i tolkovo dazhe na horosho znakomye voprosy. Neuzheli on
provalitsya na etom ekzamene? No Cander byl, po-vidimomu, udovletvoren.  On
kivnul golovoj v znak togo, chto ispytanie koncheno, i skazal:
   - Vy znaete bol'she, chem ya predpolagal. No  znat'  vam  nado  neizmerimo
bol'she togo, chto vy znaete, esli hotite stat' takim  zhe  moim  pomoshchnikom,
kak Vinkler.
   Hochet li on stat'! Gans gotov byl rabotat' den' i noch', chtoby  ovladet'
vsemi neobhodimymi znaniyami.
   - Vy privykli zanimat'sya samostoyatel'no? - byl zadan  novyj  vopros.  -
Vinkler budet pomogat' vam, no on ne smozhet udelit' etomu mnogo vremeni. -
I, obrashchayas' uzhe k Vinkleru, Cander prodolzhal:
   - YA dumayu, nashemu Gansu Fingeru nebespolezno budet pozhit'  mesyac-drugoj
v steklyannom share. Nablyudeniya ne otnimut u nego slishkom mnogo  vremeni,  i
tam on smozhet povysit' svoi matematicheskie znaniya. Bez matematiki v  nashem
dele nel'zya stupit' i shagu.
   Cander pogovoril eshche neskol'ko minut  s  Vinklerom  o  delah  i  vstal.
Audienciya byla okonchena.
   - Nu chto? Ne ozhidal takoj bani? - sprosil Vinkler, kogda oni  vyshli  iz
doma. - Pridetsya tebe posidet' v odinochnom zaklyuchenii.
   Mesyac-drugoj  v  odinochnom  zaklyuchenii!  |ta  perspektiva   sovsem   ne
ulybalas' Gansu. Emu hotelos'  poskoree  oznakomit'sya  s  gorodom,  s  ego
strannymi laboratoriyami, neobychajnymi sooruzheniyami. On ved' ne vse videl.
   - Vsemu pridet vremya, - uteshal ego Vinkler. - Segodnya ty provedesh'  eshche
den' "na svobode", zavtra, tak i byt', s utra obojdesh', osmotrish' to, chego
eshche ne vidal: laboratoriyu,  gde  ispytyvayut  dejstvie  razlichnyh  veshchestv,
druguyu laboratoriyu, v  kotoroj  ispytyvayutsya  sposoby  ohlazhdeniya  rabochej
chasti rakety - stenok sopel ili dyuz. Na zavtra etogo dovol'no.
   - CHto zhe ya budu delat' v svoem zaklyuchenii?
   - O, tvoe sushchestvovanie budet ochen' svoeobraznym!  Ty  na  sebe  dolzhen
budesh' ispytat' i na tebe budet provereno, mozhet li chelovek sushchestvovat' v
usloviyah  iskusstvenno  sozdannogo  krugovorota  veshchestv.  Kak  tol'ko  ty
vojdesh'  v  shar  i  poluchish'  nuzhnye  raz座asneniya,   germeticheskaya   dver'
zahlopnetsya za toboj. No tam est' telefon, i my budem s toboj podderzhivat'
svyaz'. Ty voz'mesh' s soboyu neobhodimye knigi, uchebniki, tetradi.
   - No chem zhe ya tam budu pitat'sya?
   - Pozhaluj, tebe pridetsya nemnogo posidet' na  vegetarianskoj  pishche.  Ty
budesh'  pitat'sya  temi  rasteniyami  i  plodami,  kotorye  proizrastayut   v
oranzheree shara. K tvoim uslugam budut elektricheskaya plita, chajnik.
   - A voda?
   - Zavtra ty sam na vse poluchish' otvet. Vse vydeleniya  tvoego  organizma
budut pererabatyvat'sya. Vydeleniya kishechnika pojdut na udobreniya; vydeleniya
mochevogo puzyrya, projdya cherez pochvu, cherez rasteniya,  gazy,  holodil'niki,
fil'try, prevratyatsya v chistejshuyu vodu. Vodu dadut takzhe  ohlazhdennye  gazy
dyhaniya, vydelyaemye toboj,  rasteniyami  i  "tovarishchami  po  zaklyucheniyu"  -
zhivotnymi. Ty dolzhen budesh' uhazhivat' i za nimi - kormit', poit'. Kislorod
dadut rasteniya, oni  zhe  budut  pogloshchat'  vydyhaemuyu  toboj  i  zhivotnymi
uglekislotu. Slovom, esli raschety  verny,  ty  budesh'  imet'  v  share  vse
neobhodimoe. YA budu naveshchat' tebya. Esli ty skverno sebya  pochuvstvuesh',  my
prekratim opyt.  Zavedi  sebe  zapisnuyu  knizhku  ili  tetrad',  v  kotoruyu
zapisyvaj glavnejshie  formuly,  svedeniya  iz  teorii  reaktivnyh  poletov,
spravochnye dannye, raschety. |to sovet Candera. Takaya tetrad' ochen' pomozhet
tebe.
   Gans kivnul golovoj i sprosil:
   - Kstati, skazhi, chej  portret  visit  v  kabinete  Candera?  Ego  otca?
Vinkler rassmeyalsya.
   - Da, v nekotorom rode otca.  |to  i  est'  znamenityj  uchenyj-samouchka
Ciolkovskij, patriarh zvezdoplavaniya.  Ne  "otec",  a,  vernee,  "dedushka"
mnogochislennyh ego posledovatelej: Roberta |snopel'tri, Roberta  Goddarda,
Germana Oberta, Val'tera Gomanna, Pirke, Debusa i nashego  Leo  Candera.  YA
uzhe govoril tebe ob etom zamechatel'nom cheloveke.  Skromnyj  provincial'nyj
uchitel', on sumel podnyat'sya na "kosmicheskuyu" vysotu  teoreticheskoj  mysli.
|tot Kolumb zvezdnyh mirov teoreticheski nametil v  osnovnom  ves'  budushchij
put' sozdaniya mezhplanetnyh soobshchenij. Prolozhil lyudyam dorogu v nebo. Eshche  v
tysyacha devyat'sot tret'em godu on opublikoval rabotu, v kotoroj izlozhil vse
teoreticheskie   raschety   kosmicheskih   poletov;   no   russkoe    carskoe
pravitel'stvo nichem emu ne pomoglo.
   - Tak eto ego trudy stoyat na polke pod portretom?
   - Da. Cander ne rasstaetsya s nimi.
   |tot den' zakonchilsya effektnym zrelishchem: s gornoj ploshchadki,  obrashchennoj
k okeanu, v dvenadcat' chasov nochi byla pushchena pervaya  probnaya  raketa  bez
lyudej, s samopishushchimi  avtomaticheskimi  priborami.  Ona  imela  dva  metra
vysoty i byla ukreplena pochti otvesno, s legkim naklonom v storonu okeana.
   Pri opyte prisutstvovali Cander, Vinkler,  Gans,  Blotton  i  neskol'ko
inzhenerov, rabotavshih s Canderom. Na glaz otklonenie rakety  ot  vertikali
pochti ne bylo zametno, i Blotton skazal:
   - A vdrug ona upadet nam na golovu? Cander, ulybayas', otvetil:
   - Mnogo let tomu nazad, v semnadcatom stoletii, monah Mersen i  voennyj
Pti  proizveli  takoj  opyt:  oni  postavili  pushku  vertikal'no,  kak  im
kazalos', i vystrelili, nablyudaya, vernetsya li yadro na zemlyu. Oni neskol'ko
raz povtoryali etot opasnyj opyt. No tak kak u nih ne okazalos'  dostatochno
iskusstva, chtoby zastavit' yadro ugodit' im pryamo v golovu,  to  oni  sochli
sebya vprave zaklyuchit', chto ono povislo v  vozduhe,  gde  i  probudet,  bez
somneniya, dolgoe vremya. Ne tol'ko v to vremya,  no  i  teper'  redko  mozhno
najti pushku, bezukoriznenno  kalibrovannuyu  dlya  takogo  opyta,  i  trudno
ustanovit' ee  sovershenno  vertikal'no.  Nu,  a  teper'  otojdite.  Puskayu
raketu.
   Vse otoshli i zamolchali v  ozhidanii.  Na  temnom  nebe  mercali  zvezdy.
Molodoj mesyac siyal pochti nad golovoj, i kazalos', chto raketa  otpravlyaetsya
v lunnoe puteshestvie. Gryanul vzryv.  Raskaty  groma,  otrazhennye  skalami,
potryasli vozduh. Ognennaya  polosa  prorezala  prostranstvo.  Na  mgnovenie
gornaya ploshchadka kak budto  svyazalas'  s  nebom  zolotistym  mostom.  Zatem
kometa, sozdannaya lyud'mi, podobrala svoj hvost, prevratilas' v zvezdochku i
pomerkla v vysote. Cander smotrel na ciferblat  hronometra  i,  otschityvaya
sekundy, govoril:
   -  Verhnyaya  granica  troposfery...  Vyshla  za  predely   stratosfery...
Obratnyj polet..
   Nautro celaya  flotiliya  motornyh  sudov  byla  otpravlena  dlya  poiskov
upavshej v okean rakety. No Gans, kak emu ni hotelos' etogo, ne mog prinyat'
uchastiya v poiskah. Osmotrev s Vinklerom neskol'ko laboratorij i daleko  ne
oznakomivshis' eshche so vsemi "cehami" grandioznogo "zvezdo-letnogo  zavoda",
Finger  zabral  podobrannye  dlya  nego  Vinklerom  knigi,  obshchuyu  tetrad',
samopishushchee pero i otpravilsya v svoyu steklyannuyu  tyur'mu,  gde  dolzhen  byl
provesti ne odin den'.





   - Vse eto uzhasno! - skazala ledi Hinton. Prilozhila  konchiki  pal'cev  k
viskam:
   - Daj mne odekolon, |llen!
   - Ne hotite li poteret' viski mentolovym  karandashom,  ledi  Hinton?  -
sprosil doktor Teker.
   - Ne po-mo-gaet! - razdrazhenno otvetila ledi Hinton. - |ta kachka  ub'et
menya. Pochemu parohod stoit na meste? Kogda on dvizhetsya, kachaet men'she.
   - My dolzhny berech' goryuchee, ledi Hinton! - sonno  otozvalsya  so  svoego
kresla Stormer. - Mertvaya zyb'. Za sto mil' ot nas proshel ciklon...  Baron
- tot sovsem sleg. Odnimi mezhdometiyami iz座asnyaetsya.
   - YA ne mogu... Mne nehorosho!.. - progovorila |llen sdavlennym  golosom.
Lico ee pozelenelo. Ona prizhala platok  ko  rtu  i,  sudorozhno  podergivaya
plechami, pospeshno udalilas'.
   - Ah! - shumno vzdohnula ledi Hinton. - Tyazhelo byt' izgnannikom  v  nashi
gody! Bez doma, priyuta i nadezhd...
   - A ya predpochitayu  byt'  izgnannikom,  nezheli  gniyushchim  trupom.  Da!  -
vozrazil Stormer, obsasyvaya granat. - Esli by ne moya predusmotritel'nost',
my, naverno, uzhe byli by dobychej mogil'nyh chervej.
   - Ni odin volos ne upadet s golovy  bez  voli  bozh'ej!  -  nazidatel'no
zametil episkop Iov Ueller.
   - Otchego zhe vy, vashe preosvyashchenstvo, ne ostalis' v Londone, vveriv vole
bozh'ej vashu shevelyuru?
   Ledi Hinton peredernulo ot takih "koshchunstvennyh" slov. "Demony vojny  i
revolyucii sorvalis' s  cepej",  kak  vyrazilsya  SHnirer,  prezhde  chem  byla
okonchena  raketa  i  postroen  gigantskij   teplohod.   Stormeru   udalos'
zafrahtovat'  stoyashchij  v  portu  okeanskij  parohod,  posadit'   na   nego
akcionerov - uchastnikov budushchego mezhplanetnogo poleta i  otplyt'  v  Tihij
okean.
   - Krugom voda. Bezzashchitnye, bezoruzhnye, my stoim na vidu  u  vseh...  -
prodolzhala svoi setovaniya  ledi  Hinton.  Stormeru,  vidimo,  nadoelo  eto
bryuzzhanie.
   - Vy nachinaete gallyucinirovat'? - pochti prikriknul  on  na  staruhu.  -
Kogo vy vidite? U kogo my na vidu? Kto na nas smotrit? Okean pustynen, kak
v pervye dni tvoreniya. Da i kto nas budet sejchas iskat'? Pover'te,  nikomu
do nas net dela. Okean ne Oksford-strit, ne Pikadilli. V okeane est'  svoi
dorogi i svoi bezlyudnye mesta. My nahodimsya v samom  centre  treugol'nika,
obrazuyushchegosya  peresecheniem  bol'shih  okeanskih  putej:  iz   Iokogamy   i
Val'paraiso - YAponiya, YUzhnaya Amerika; iz Vellingtona  -  Novaya  Zelandiya  v
Panamu i iz Panamy vdol' beregov  YUzhnoj  Ameriki  k  Magellanovu  prolivu.
Bolee tysyachi kilometrov otdelyayut nas ot zapadnyh  beregov  YUzhnoj  Ameriki.
Syuda ni odin korabl' ne  zahodit,  razve  ciklonom  parusnik  zaneset.  No
parusniki   nam   ne   strashny.   Okeanskie   parohody   vse   oborudovany
radiostanciyami. Oni sami opoveshchayut o sebe, U nas est' radiopelengator.  So
special'noj machtovoj vyshki vahtennye  zorko  sledyat  za  gorizontom.  Nashe
sudno odno iz samyh bystrohodnyh. I my ne smogli by udrat' razve tol'ko ot
voennyh korablej. I, nakonec, u nas  est'  gidroplany.  Ves'  cennyj  gruz
davno hranitsya v Andah.
   Ledi Hinton serdilas' na to, chto Stormer-siti byl nazvan ne ee  imenem.
CHtoby  ne  razdrazhat'  staruyu  ledi,  Stormer  v  ee  prisutstvii  nazyval
Stormer-siti opisatel'no: "gorod v gorah", "gorod, gde stroitsya raketa".
   - V sluchae krajnej opasnosti my vsegda mozhem uletet' tuda.
   - No pochemu zhe nam ne sdelat' etogo sejchas -  ne  uletet'  v  etot  vash
Stormer-siti? - sprosila ledi Hinton.
   - Potomu chto tam eshche ne vystroena gostinica. V rabochem barake  vy  zhit'
ne budete. Da zdes', pover'te, i bezopasnej. Zdes' my mozhem manevrirovat'.
Esli by ne vashi, - "kaprizy" hotel skazat' Stormer,  no  sderzhalsya,  -  ne
vashi nedomoganiya, my spustilis' by v bolee yuzhnye shiroty, tam  my  byli  by
uzhe v sovershennejshej bezopasnosti. Tam  my  byli  by  "na  vidu"  u  odnih
pingvinov. A esli nas nakroyut v  Stormer-siti  prezhde,  chem  raketa  budet
gotova, my pogibli. Bezhat' ottuda mozhno tol'ko po vozduhu. No i  bezhat'-to
budet nekuda.
   - Bozhe moj! Bozhe moj, bozhe moj! - tragicheski voskliknula ledi Hinton. -
Zachem ty nas tak nakazuesh'?
   - Dym na gorizonte! - protyazhno kriknul vahtennyj s vyshki.
   - Gde? Gde? - kriknul  poblednevshij  episkop  i  slishkom  pospeshno  dlya
svoego sana zashagal k bortu, vynimaya na  hodu  iz  futlyara  prizmaticheskij
binokl'.
   - Vtoroj dymok.., tretij.., celaya eskadra!.. - vozglashal vahtennyj.
   Na korable podnyalas' sueta. Rezko  razdavalas'  komanda.  Ozhili  moshchnye
mashiny, zadrozhal korpus sudna. Ono nachalo razvorachivat'sya na  levyj  bort,
vse uskoryaya hod.
   Po palube probezhal SHnirer, razmahivaya tomom Kanta.
   - Ameli! CHto? A? Uzhe?
   SHatayas', vyshla |llen. Otkuda-to vypolz baron. CHelyust' ego tryaslas'.  On
chto-to pytalsya skazat' Stormeru:
   - |-e-e...
   Tot otmahnulsya ot nego, kak ot muhi. Stormer takzhe byl  vzvolnovan,  no
derzhalsya luchshe drugih.
   Korabl' povernul na yug i shel s predel'noj skorost'yu.
   - Nu, teper' reshayut loshadinye sily, - probormotal Stormer.
   - Mozhet byt', nas sovsem i  ne  presleduyut,  -  vyskazal  predpolozhenie
Teker. - Voyuet ves' mir. YAponskij i amerikanskij floty gonyayutsya  v  okeane
drug za drugom.
   Ledi Hinton v pervyj raz s blagodarnost'yu posmotrela na  svoego  vracha.
|ti slova uspokoeniya podejstvovali na nee  luchshe  lekarstv.  Teker  pojmal
milostivyj vzglyad ledi Hinton i vospol'zovalsya etim.
   - Pojdu provedat' zhenu i rebenka.  YA  skoro  vernus',  ledi  Hinton,  -
skazal on.
   - Za nami ili ne za nami pogonya, no nas obnaruzhili, i eto  hudo,  -  ne
unimalsya Stormer. - Neizvestnaya eskadra sleduet za nami po pyatam. Esli  ne
udastsya skryt'sya do nastupleniya nochi, delo dryan'.
   Nastupilo tyagostnoe molchanie. Slyshno bylo tol'ko, kak rezhet  forshteven'
glad' okeana da merno stuchat dizeli.
   CHas prohodil za chasom. Solnce sklonilos' k gorizontu, rasstoyanie  mezhdu
teplohodom i presleduyushchej eskadroj vse umen'shalos'.
   - Horosho eshche, chto oni ne strelyayut! - skazal Stormer. Vse  byli  slishkom
podavleny, chtoby podderzhivat' razgovor. Kapitan soobshchil po telefonu,  chto,
po ego raschetam, do nastupleniya sumerek eskadra ne uspeet nagnat'  ih.  I,
byt' mozhet, v pervyj raz za mnogo let ledi Hinton strastno zahotela, chtoby
vremya shlo skoree.
   Pered zahodom solnca uzhe  nevooruzhennym  glazom  mozhno  bylo  razlichit'
golovnoe sudno. Po mneniyu kapitana, eto byl voennyj krejser.  No  yaponskij
ili amerikanskij - trudno skazat'.
   - I eshche trudnee ugadat', kto vedet eti krejsery, - zametil  Stormer.  -
Vse v mire menyaetsya. Vchera strana byla kapitalisticheskoj, segodnya ona  uzhe
respublika proletariev.
   Nakonec blagodetel'naya noch' opustila svoj chernyj zanaves.  Esli  by  na
etom i zakonchilas' dramaticheskaya p'esa, mozhno bylo by razojtis'  mirno  po
svoim domam. Antrakt, uvy, tol'ko antrakt, kotorym nado vospol'zovat'sya.
   Skryt'sya pod pokrovom nochi, rezko izmeniv kurs, - vot v chem teper' byla
zadacha. Kapitan podumal i povernul na vostok.
   - Hgu.., hglupo, - skazal Marshal', k kotoromu vmeste s nochnoj prohladoj
vernulsya dar rechi. - Na vostoke my popadem na morskoj put',  kotoryj  idet
vdol' yuzhnyh beregov Ameriki.
   - A ya polagayu, -  vozrazil  Stormer,  -  chto  nash  kapitan  ochen'  umno
postupil. Nado predstavit' sebya na meste presledovatelej i podumat' o tom,
kakoj put', po ih mneniyu, my vyberem. Imenno tot, kotoryj ukazyvaete vy. I
imenno po toj zhe prichine. I eskadra, veroyatno, povernet na zapad.  Morskoj
put', po kotoromu idut kommercheskie korabli, nam ne strashen.  Dazhe  luchshe,
esli  my  vstretim   eti   torgovye   korabli.   Oni   otvlekut   vnimanie
presledovatelej, esli eskadra vse zhe povernet, kak i my, na vostok.
   Baron i Stormer prodolzhali sporit'.
   |skadra shla, veroyatno, s pogashennymi ognyami.  Nel'zya  bylo  opredelit',
daleko ona ili blizko.
   Kapitan, dav instrukciyu i poruchiv upravlenie svoemu  pomoshchniku,  sobral
vseh passazhirov i ob座avil im:
   - Polozhenie nashe ostaetsya krajne ser'eznym: eskadra mozhet  razdelit'sya,
napraviv svoi korabli v treh napravleniyah - vostochnom, zapadnom i yuzhnom. I
nautro vas mogut nagnat'. Spasti vas mog by razve tol'ko riskovannyj shag -
povorot pryamo na sever, esli tol'ko my ne naletim na eskadru...
   - CHto zhe nam delat'? - voskliknul episkop. - YA  polagayu,  tol'ko  odno:
vospol'zovavshis' nochnoyu temnotoyu, spasat'sya na gidroplanah.
   - A vy? - sprosil Stormer.
   -  Kapitan  ne  ostavlyaet  sudna,  poka  ono  sposobno   derzhat'sya   na
poverhnosti! - otvetil on. - YA ostayus'.
   Stormer podozritel'no  posmotrel  na  kapitana.  Teper'  nikomu  nel'zya
verit'.
   Byt' mozhet, sam kapitan soobshchil po radio o mestopolozhenii teplohoda?
   Nachalis' pospeshnye sbory. Ledi Hinton tak oslabela ot volnenij, chto  ee
prishlos' vnesti v kabinu samoleta na rukah.  Rebenok  Tekera  prosnulsya  i
plakal. Passazhiry nervnichali.
   Trevoga neskol'ko uleglas' tol'ko togda, kogda zareveli motory i mashiny
vzvilis' v vozduh. Vse vzdohnuli s oblegcheniem.
   - Kkkazhetsya, vystrel? - ispuganno sprosil baron.
   - Sidite! - provorchal  Stormer.  -  |to  vyskochila  probka  iz  butylki
shampanskogo, kotoruyu ya uspel zahvatit'.
   - Ddajte hot' hglotok. Vff gorle ssovershenno pperesohlo!
   - Tysyachu zolotyh nalichnymi! - s座azvil Stormer. (I  baron  uslyshal,  kak
Stormer p'et pryamo iz gorlyshka.) - Nate! -  smilostivilsya  on,  protyagivaya
pochti opustevshuyu butylku. - Tysyacha budet zapisana na vash schet.






   K steklyannoj stenke shara so storony ulicy  podoshla  devushka  v  mehovom
korotkom  pal'to  i  zaglyanula  vnutr'.  V  centre  vrashchayushchegosya  shara  za
nebol'shim stolom, sklonivshis' nad knigoj, sidel yunosha.
   "Priehali passazhiry", - podumal Gans, uvidev devushku. On posmatrival na
nee vsyakij raz, kogda shar povorachivalsya v ee storonu. Ameli - eto byla ona
- udivlyalas', kak eto u nego ne zakruzhitsya golova.
   U Gansa v pervoe vremya dejstvitel'no kruzhilas' golova, i dazhe nastol'ko
sil'no, chto on hotel uzhe prosit' Vinklera  vypustit'  ego  iz  vrashchayushchejsya
tyur'my. No Gans byl "sdelan iz horoshego materiala". "To  li  pridetsya  eshche
perezhit' v rakete! Nado privykat' ko vsemu".
   I on privyk. Glavnoe - ne smotret' skvoz' stenki shara na  ulicu,  chtoby
ne  zamechat'  dvizheniya.  Ego  krepkij  organizm  bystro  prisposobilsya   k
neobychajnym usloviyam  sushchestvovaniya.  Bol'she  mesyaca  provel  on  v  share,
pitayas' plodami i ovoshchami oranzherei. I rasteniya,  i  on  sam,  i  zhivotnye
nahodilis' v horoshem sostoyanii. Pravda, dlya ego molodogo  organizma  odnoj
lish' rastitel'noj pishchi bylo nedostatochno, i on poryadochno  pohudel  za  eto
vremya, no nikakogo nedomoganiya ne chuvstvoval. Horosho shli i ego zanyatiya. On
daleko prodvinulsya vpered v svoih matematicheskih poznaniyah, akkuratno  vel
zapis' razlichnyh nablyudenij, sdelal mnogo interesnyh  vyvodov.  Vinkler  i
neskol'ko raz Cander "naveshchali" ego - podhodili k sharu i razgovarivali  po
telefonu. No vse zhe emu otchayanno nadoelo eto dobrovol'noe  zaklyuchenie.  On
byl  molod,  emu  hotelos'  dvizheniya,  raznoobraziya  vpechatlenij,   zhivoj,
prakticheskoj raboty.
   I Vinkler vchera obradoval ego, soobshchiv, chto  segodnya  etomu  zaklyucheniyu
pridet  konec  Krugovorot  veshchestv  opravdal  sebya,  vse  shlo   tak,   kak
predpolagali i vyschitali Ciolkovskij i Cander. I nelegkij opyt mozhno  bylo
okonchit'. Vchera zhe Vinkler soobshchil Gansu o tom,  chto  v  Stormer-siti  uzhe
edut passazhiry predstoyashchego poleta. Postrojka rakety za etot mesyac  sil'no
podvinulas' vpered, hotya do okonchaniya bylo eshche daleko.
   - Kakuyu rabotu vy teper' mne poruchite? - sprosil Gans Vinklera. Fingeru
ochen' hotelos' rabotat' "poblizhe k rakete", no Vinkler razocharoval ego:
   - Ty budesh' rabotat' na postrojke radiostancii. |to ochen' otvetstvennyj
uchastok.
   - Pridetsya stat' radistom, - ne ochen' veselo otvetil Gans.
   - Tebya zhdet bolee interesnaya rabota, chem ty predstavlyaesh', - uteshil ego
Vinkler.
   Kak by to ni bylo, Gans skoro ostavit etot shar.
   K devushke podhodit Vinkler i, o chem-to razgovarivaya s neyu, ukazyvaet na
Gansa. Ona smeetsya. Vot Vinkler podhodit k rychagu i povorachivaet ego.  SHar
nachinaet vrashchat'sya vse medlennee I, strannoe delo,  Gansa  ohvatyvaet  vse
usilivayushcheesya golovokruzhenie. Kogda shar ostanovilsya, Gansu pokazalos', chto
on bystro zavertelsya. Pristup  golovokruzheniya  byl  tak  silen,  chto  Gans
prinuzhden byl ucepit'sya za stol, chtoby ne upast'.
   - Vot do chego  zakruzhilsya,  bednyaga!  -  uslyshal  on  nad  soboj  golos
Vinklera Mehanik polozhil ruku na plecho svoego pomoshchnika.  No  Gans  prishel
uzhe v sebya i popytalsya podnyat'sya.
   - Sejchas vse projdet, - skazal on, ulybayas' i glyadya na Ameli  -  Nu-ka,
pokazhi nam, kak ty zdes' zhil, - skazal Vinkler i,  povernuv  rychag,  vnov'
zastavil shar vrashchat'sya.
   Ne odin Gans pochuvstvoval sebya skverno vo vremya ostanovki dvizheniya. Vse
zhivotnye s bokovoj stenki  upali  na  "pol"  i  nachali  sudorozhno  dvigat'
nogami, lezha na boku ili na  spine.  Pticy  hlopali  kryl'yami  i  otchayanno
krichali. Rasteniya srazu obvisli, opustili  svoi  stebli  i  vetvi,  slovno
mgnovenno uvyali. Ostanovka dvizheniya dlya  obitatelej  shara  byla  nastoyashchej
katastrofoj.
   No kak tol'ko Vinkler vnov' privel shar v dvizhenie, vse ozhilo i stalo na
mesto: gorizontal'no protyanulis' rasteniya, zhivotnye zabralis'  na  bokovuyu
stenku i chuvstvovali  sebya  tak  ustojchivo,  kak  ih  sobrat'ya  v  obychnyh
krol'chatnikah i kuryatnikah. Ot golovokruzheniya Gansa ne ostalos'  i  sleda.
Zato vnov' pribyvshie chuvstvovali sebya ne ochen' horosho, osobenno Ameli  Ona
s trudom podavlyala golovokruzhenie i postaralas' projti k centru  shara.  No
ee tak otklonyalo v storonu, chto, ne  pridi  na  pomoshch'  Vinkler,  devushka,
naverno, upala by  Ona  shla  slovno  protiv  sil'nogo  vetra,  preodolevaya
nevidimoe prepyatstvie. I ta zhe nevidimaya sila uzhe podgonyala ee, kogda  ona
vozvrashchalas' ot centra k stenke shara.
   - |to ochen' zabavno, - skazala ona, - no ya by zdes' ne vynesla i chasa.
   Vinkler ostanovil vrashchenie shara i, kogda vse vyshli naruzhu, vnov' privel
ego v dvizhenie.
   - SHar sdelal svoe delo, i ego, v sushchnosti, mozhno bylo by ostanovit'. No
pust' vertitsya, budem pokazyvat'  ego  novym  akcioneram.  A  tebe,  Gans,
pridetsya projti  cherez  novoe  ispytanie,  esli,  razumeetsya,  ty  na  eto
soglasish'sya. Pravlenie obshchestva reshitel'no zapretilo mne i  Canderu  lichno
prinimat' uchastie v opytah, kotorye mogut predstavit'  hotya  by  nekotoruyu
opasnost' dlya zhizni. I kak Cander ni uveryal, chto  nikakoj  opasnosti  net,
emu zapreshcheno bylo podvergat' samogo sebya ispytaniyu. A  dobrovol'no  nikto
drugoj ne soglashaetsya; ohotnikov ne nashlos' ni  sredi  sluzhashchih,  ni  dazhe
sredi indejcev i drugih  cvetnyh  rabochih.  Dazhe  i  te  iz  nih,  kotorym
prihoditsya letat' na "chertovoj podkove", s trudom soglashayutsya na risk.
   - I ty predlagaesh' mne etot risk? - sprosil Gans.
   - Men'she vsego. Delo  v  tom,  chto  za  vremya  tvoego  sideniya  v  share
zakoncheny apparaty dlya  predohraneniya  tel  ot  udara.  I  nam  neobhodimo
ispytat' ih.
   - Znachit, mne pervomu pridetsya ispytat' ih? - sprosil Finger.
   Predvoditel'stvuemye Vinklerom, oni poshli po  ulicam  Stormer-siti.  Na
ploshchadi  oni  uvideli  strannoe  sooruzhenie.   Uzkokolejka   upiralas'   v
zagrazhdenie iz peska. Na rel'sah stoyala vagonetka, na nej  -  nechto  vrode
metallicheskogo groba s otverstiem v verhnej kryshke. Vozle vagonetki  lezhal
kostyum, pohozhij na vodolaznyj. Uzkokolejka protyazhennost'yu v sto metrov shla
pod uklonom gradusov v desyat'.
   Pered samym tupikom vagonetka  dolzhna  byla  razvit'  dovol'no  bol'shuyu
skorost' i udarit'sya v peschanuyu nasyp'.
   Ryadom  s  etim  vozvyshalos'  inoe  sooruzhenie  -  uzkokolejka,   pologo
podnimayushchayasya na  most.  Most  etot  na  vysote  desyati  metrov  ot  zemli
obryvalsya.
   - Ponimayu, - skazal Gans, - vagonetka, podnyataya na most, dolzhna  upast'
vniz, na pesok, vmeste s "grobom", v kotorom ya budu zaklyuchen.
   - No ved' vy zhe dejstvitel'no prevratites' v lepeshku! |to samoubijstvo!
- voskliknula devushka.
   - Vse ne tak uzh strashno, kak vam kazhetsya, - otvetil Vinkler.  -  Sejchas
poprobuem.
   Vinkler pozvonil Canderu iz blizhajshej telefonnoj budki. Skoro  k  mestu
ispytaniya prishli Cander,  Blotton,  Marshal',  Stormer,  episkop  i  doktor
Teker. Kak budushchemu vrachu mezhplanetnoj ekspedicii, emu prihodilos' izuchat'
dejstvie na organizm razlichnyh uslovij poleta.
   - ZHenshchin ya ne priglasil  prisutstvovat'  pri  pervom  opyte,  -  skazal
Cander. - Hotya  ya  i  nadeyus'  na  polnyj  uspeh,  no  mogut  byt'  vsyakie
sluchajnosti. I esli damy budut zapugany, oni otkazhutsya "lozhit'sya v  grob".
A esli ne soglasitsya hot' odin chelovek, vse nashi trudy propali darom.
   - Pochemu, esli ne soglasitsya hot'  odin,  to  vse  propalo?  -  sprosil
Stormer.
   - Vidite li, v chem delo, - poyasnil  Cander.  -  Na  etih  apparatah  my
sberegaem mnogo goryuchego. Esli oni opravdayut moi  nadezhdy,  to  my  smozhem
razvit' gorazdo bol'shuyu nachal'nuyu skorost'. Znachitel'noe  uskorenie,  esli
tol'ko ne prinyat' neobhodimyh zashchitnyh mer, mozhet vyzvat' ryad  boleznennyh
yavlenij i dazhe smert'. Pri odnom opyte, kogda tyazhest' prevysila normal'nuyu
v desyat' raz, pilot nastol'ko postradal, chto emu prishlos' prolezhat'  celyj
mesyac v bol'nice. U nego nachalsya obshchij kon座unktivit oboih glaz  i  nervnoe
rasstrojstvo  iz-za  nekotorogo  mozgovogo   sotryaseniya   i   kapillyarnogo
krovoizliyaniya v mozg; prichina - centrobezhnyj  effekt  pri  rezkom  vzlete.
Ciolkovskij, a pozdnee Rynin proizvodili opyty nad nasekomymi i zhivotnymi.
Nasekomye perenosyat bez vreda uvelichenie vesa v trista  raz.  Cyplyata,  po
mneniyu Ciolkovskogo, mogut vyderzhat' tyazhest' bol'she  obychnoj  v  sto  raz,
hotya v opyte on dovodil ee tol'ko  do  pyatikratnogo  razmera.  CHelovek  na
korotkoe mgnovenie mozhet perenosit'  primerno  dvadcatikratnoe  uvelichenie
svoego vesa. Takim obrazom, sama fiziologiya stavit nam kak  budto  predely
dlya velichiny uskoreniya pri polete. No  esli  pomestit'  cheloveka  v  sredu
ravnoj plotnosti, to mozhno dopustit' gorazdo bol'shie uskoreniya  bez  vreda
dlya zdorov'ya. I vot, osushchestvlyaya ideyu togo zhe genial'nogo Ciolkovskogo, my
postroili yashchik, kotoryj mozhet nagluho  zakryvat'sya.  On  napolnen  solenoj
vodoj,  udel'nyj  ves  kotoroj  odinakov   so   srednim   udel'nym   vesom
chelovecheskogo  tela.  CHelovek  lozhitsya  v  vodyanoe  lozhe.  Kryshka   plotno
prikryvaetsya. Naruzhu vyvoditsya izo rta trubka, cherez kotoruyu mozhno dyshat'.
Budut  izgotovleny  neskol'ko  yashchikov  osoboj   konstrukcii,   pozvolyayushchej
zaklyuchennomu  v  takom  yashchike  cheloveku  proizvodit'  nekotorye  dvizheniya,
neobhodimye dlya upravleniya raketoj v pervye minuty otleta. V  etih  osobyh
yashchikah  polechu  ya,  Vinkler,  Finger.  Vse  zhe  ostal'nye  mogut  spokojno
otlezhivat'sya vot  v  takom  yashchike.  |to  dast  nam  vozmozhnost'  uvelichit'
uskorenie rakety pri otlete i, sledovatel'no, bystree pokinut'  Zemlyu.  No
esli hot' odin passazhir otkazhetsya ot gidroamortizatora, to, razumeetsya, my
ne smozhem uvelichit' uskorenie bolee togo, kotoroe perenosit chelovek. Inache
etot passazhir riskoval by umeret'.
   - Skol'ko zhe vremeni predstoit nam muchit'sya, prezhde  chem  my  dostignem
okonchatel'noj skorosti? - sprosila Ameli.
   - |to zavisit ot nas, - otvechal Cander. -  Esli  by  my  srazu  pridali
nashej rakete skorost' v odinnadcat'-dvenadcat' kilometrov v sekundu, to ne
vynesli by takogo uskoreniya dazhe v nashih  gidroamortizatorah.  Podnimat'sya
my budem sravnitel'no medlenno. Pyat'-shest' minut  nas  budut  soprovozhdat'
zemnye buksirovochnye rakety. Nastoyashchuyu zhe kosmicheskuyu skorost' my razov'em
pozzhe, s plavnoj postepennost'yu.
   - Vy gotovy, Gans?
   - Vsegda gotov, - vyrvalos' u nego.
   K schast'yu, na etu "kramol'nuyu" frazu nikto  ne  obratil  vnimaniya.  Vse
byli pogloshcheny predstoyashchim opytom, kotoryj kazalsya ochen' riskovannym.
   Vokrug vozdushnogo mosta uzhe sobralas' tolpa  rabochih.  Ni  svistki,  ni
okriki brigadirov ne mogli vernut' lyudej k rabotam.
   Predstoyalo slishkom lyubopytnoe zrelishche.
   S pomoshch'yu Vinklera i Candera Gans bystro oblachilsya v vodolaznyj  kostyum
i ulegsya v yashchik s vodoyu. V skafandre ne bylo nadobnosti.
   No tak kak ne vse passazhiry zahoteli by lozhit'sya "v vannu"  obnazhennymi
ili v kupal'nyh kostyumah, Cander  izgotovil  legkie  "vodolaznye  rubahi".
Cander lichno vyvel dyhatel'nuyu trubku naruzhu  i  prochno  priladil  verhnyuyu
kryshku "groba", zakryvayushchuyusya germeticheski na pazah.
   - Puskaj! - prikazal on.
   Motor potyanul beskonechnyj kanat, i vagonetka popolzla kverhu.  Vot  ona
uzhe na mostike. Vot podbiraetsya k krayu. Na mgnovenie "grob" povis  u  kraya
mostka  v  naklonnom  polozhenii  i  vdrug  poletel  vniz.  Ameli  nevol'no
vskriknula.
   YAshchik udarilsya o pesok, no ne razbilsya. Vse pospeshili  k  nemu.  Stormer
sledil za rukami Candera: ne drozhali li oni? No Cander sovershenno spokojno
otkryval kryshku yashchika. YAshchik ne razbilsya - i eto glavnoe. V rakete vo vremya
poleta pri znachitel'nom uskorenii prochnost' yashchika  ne  budet  podvergat'sya
takomu ispytaniyu.
   Ameli so strahom i lyubopytstvom zaglyanula  vnutr',  boyas'  uvidet'  tam
razmozzhennyj trup. No iz svoego zheleznogo "groba" uzhe podnimalsya Gans.
   - Nu kak?..
   - Udar pochuvstvoval, no oshchushchenie ne sil'nee togo,  kak  vo  sne,  kogda
neozhidanno vzdrognesh', - otvetil Gans. - V obshchem celehonek. Vse  vzdohnuli
s oblegcheniem.
   - Teper' pustim vagonetku s otkosa na peschanyj upor.
   - YA zhelayu podvergnut' sebya etomu  ispytaniyu!  -  kategoricheski  zayavila
Ameli.  Ona  vse  eshche  ne  mogla  prostit'  sebe  svoego  krika  i  zhelala
reabilitirovat' sebya.
   - Vy s uma soshli! - skazal Stormer.
   - Ne bol'she  vseh  vas,  -  otvetila  ona.  -  Razve  vy  predpolagaete
sohranyat' v etih yashchikah, kak dragocennost', odnih muzhchin?
   - Da, no ved' eto tol'ko opyty... Oni ne zakoncheny.
   - Vot my ih sejchas i zakonchim, -  otvetila  ona.  Cander  posmotrel  na
Ameli i edva zametno ulybnulsya.
   - YA ne vozrazhayu protiv etogo, - skazal on. CHerez neskol'ko minut  Ameli
uzhe lezhala v yashchike na vagonetke, gotovaya v put'.
   - Puskaj!
   Vagonetka dvinulas' s vozrastayushchej skorost'yu.
   No v etot moment proizoshla sluchajnost',  edva  ne  pogubivshaya  devushku.
Vozle nasypi stoyal nebol'shoj ekskavator,  obleplennyj  rabochimi.  Tyazhest'yu
svoih tel oni neozhidanno povernuli strelu  ekskavatora.  Kovsh  proshel  nad
samym yashchikom i, zadev kryshku, pochti nachisto  srezal  vystupavshuyu  nad  ego
poverhnost'yu dyhatel'nuyu trubku. Esli ona provalitsya vnutr',  Ameli  budet
zalita vodoj i pogibnet. Krik uzhasa razdalsya v tolpe. Mnogie  rasteryalis'.
Gans brosilsya vsled udalyayushchejsya vagonetke, peregnal ee i kinul  na  rel'sy
neskol'ko kamnej. Vagonetka soskochila s rel'sov i oprokinulas' na storonu.
Vinkler i Cander pospeshili na pomoshch', bystro otkryli kryshku i izvlekli  iz
yashchika devushku. Kogda  pripodnyali  skafandr,  devushka  zamotala  golovoj  i
vyplyunula izo rta vodu.
   - Odnako ya naglotalas' vody! - skazala ona. - CHto proizoshlo?
   Kogda ej ob座asnili, ona blagodarno posmotrela na Gansa, kotoryj  otoshel
v storonu.
   Vse predlagali ej otlozhit' opyt, tem  bolee  chto  ee  plat'e  poryadochno
namoklo. No ona kategoricheski otkazalas'. Prishlos' vnov'  pustit'  ee  pod
otkos.
   Na etot raz ona blagopoluchno spustilas' vniz.  Udar  ob  upor  byl  tak
silen, chto yashchik otbrosilo v storonu. No Ameli byla cela i nevredima.
   Vse pozdravlyali ee.
   - U vas, ser, poyavilsya konkurent, - skazal Vinkler Blottonu.
   - Nichego, na segodnyashnij den'  ser  Genri  otygralsya  na  stratosfernom
pryzhke, - za Blottona otvetil Cander.
   - Nu, a teper' ya idu pereodet'sya, - skazala Ameli. - I znaete, v  vashem
"grobu" strashno holodno: ya sovershenno prodrogla.
   - |to nasha oploshnost', frejlejn. My ne  dogadalis'  podogret'  vodu,  a
temperatura zdes', v gorah, blizka k nulyu, - skazal Cander.


   V gorode Gans nashel mnogo novinok. Na sosednem  gornom  plato  vysilis'
ogromnye machty radiostancii. A tam, gde nahodilas' pod容mnaya ploshchadka, uzhe
lezhalo chernoe ogromnoe veretenoobraznoe telo. Lyudi-murav'i koposhilis'  nad
nim,  zakanchivaya  elektrosvarochnye   raboty.   Gansu   hotelos'   poskoree
posmotret' na raketu.
   - Vot nash pervyj "Noev kovcheg", - skazal Cander, pokazyvaya  na  raketu.
Ee vid byl neobychen, kak tusha kita, vybroshennogo na bereg.
   - On imeet sto metrov dliny. Obolochka iz vol'framovoj stali.
   - Udivitel'noe sovpadenie! - vyrvalos' vosklicanie u episkopa.
   -  O  kakom  sovpadenii  vy  govorite?  -  sprosil  Cander,   neskol'ko
udivlennyj.
   - Razve vam uzhe prihodilos' videt' podobnoe sooruzhenie?
   - V Biblii skazano, - ob座asnil episkop, - chto kovcheg Noya imel  v  dlinu
trista loktej [lokot' - drevnyaya mera dliny, velichina kotoroj kolebalas' ot
40 sm do 64 sm]. Ved' eto v tochnosti sootvetstvuet sta metram.
   V etom sovpadenii episkop videl "osoboe" znachenie, predveshchavshee  uspeh,
o chem i soobshchil budushchim puteshestvennikam.
   - Ah, vot vy o chem... - zasmeyalsya Cander. -  Vyhodit,  chto  ya  sovershil
plagiat, vospol'zovavshis' chertezhami Noya. V svoe opravdanie mogu  soobshchit',
chto etim  shodstvo  i  konchaetsya.  SHirina  Noeva  kovchega  byla,  esli  ne
oshibayus'...
   - Pyat'desyat loktej i vysota tridcat', - tonom "specialista po kovchegami
zayavil episkop. - V nem bylo nizhnee, vtoroe i tret'e zhil'e.
   - Trehpalubnyj, znachit, - s ironiej skazal Cander. Gans kak-to eshche  dlya
kruzhka bezbozhnikov sdelal  podschet  kubatury  mificheskogo  Noeva  kovchega,
prichem okazalos', chto on ne mog by vmestit' v sebe  i  desyatoj  doli  vseh
nazemnyh zhivotnyh, ptic, gadov i "vsyakoj pishchi,  kakoj  pitayutsya  oni",  na
trinadcat' mesyacev i dvadcat' sem' dnej - vremya "plavaniya kovchega".
   - Da, kovcheg Noya byl bolee vmestitel'nyj, -  prodolzhal  Cander.  -  Nash
"kovcheg" imeet vsego chetyre metra v diametre. V sushchnosti, on  predstavlyaet
soboj kombinaciyu dvadcati prostyh raket.  |to  tak  nazyvaemaya  "sostavnaya
passazhirskaya  raketa  2017  goda"  Ciolkovskogo.  Moya  skromnaya  rol'  pri
proektirovanii  ogranichilas'  nekotorymi  neznachitel'nymi  dopolneniyami  i
konstruktivnymi izmeneniyami. Kazhdaya prostaya raketa zaklyuchaet v sebe  zapas
goryuchih veshchestv, vzryvnuyu kameru s samodejstvuyushchim  inzhektorom  i  prochee.
Srednee - dvadcat' pervoe - otdelenie sluzhit  kayut-kompaniej,  v  nem  net
reaktivnogo pribora. |to otdelenie imeet dvadcat' metrov  dliny  i  chetyre
metra v diametre.
   - A eto chto za dyry, opoyasyvayushchie po spirali  telo  rakety?  -  sprosil
Stormer.
   - Vyhody dyuz. V moment otleta oni prevratyatsya  v  ognedyshashchie  kratery.
Goryuchee sgoraet v kamere i cherez eti otverstiya vyletaet naruzhu.
   - YA voobrazhala, chto vse rakety dolzhny zazhigat'sya s  hvosta,  -  skazala
Ameli. - YA tak na kartinkah videla.
   - Da, no ya uzhe skazal,  chto  eto  ne  odna,  a  celyh  dvadcat'  raket,
soedinennyh vmeste.  Dyuzy  opoyasyvayut  raketu  spiral'yu  dlya  togo,  chtoby
pridat'  ej  pri  polete  vozmozhno  bol'shuyu  ustojchivost'.  Vnutri  rakety
vzryvnye truby takzhe zavity  spiral'yu.  Odni  izgiby  raspolozheny  poperek
dliny rakety, drugie - vdol'. Pri takom ustrojstve nasha  raketa  ne  budet
vilyat', kak durno upravlyaemaya lodka.
   - A kakoe pomeshchenie otvodite vy kazhdomu passazhiru?
   -  Dvadcat'  kubometrov.  Pri  postoyanno  ochishchaemoj   atmosfere   etogo
kolichestva, polagayu, vpolne dostatochno.
   - A gde zhe oranzhereya, o kotoroj vy govorili? - sprosil Stormer.
   - Ona gotova, no ne sobrana. Nam pridetsya vzyat' otdel'nye chasti  vnutr'
rakety, a sobrat' uzhe v mezhplanetnom prostranstve.
   - Pochemu ne na Zemle?
   - Potomu chto oranzhereya stala by ogromnym  dobavochnym  soprotivleniem  v
atmosfere. Ved' eta shtuka v sobrannom  vide  budet  imet'  pyat'sot  metrov
dliny pri diametre v dva metra; sdelana ona iz  ochen'  legkih  materialov.
Ves' ob容m rakety - vosem'sot kubicheskih metrov.  Ona  mogla  by  vmestit'
vosem'sot tonn vody. Menee treti - dvesti sorok kubometrov - budet  zanyato
goryuchimi zhidkostyami.
   - Ne malo? - sprosil Stormer.
   - Vpolne dostatochno  dlya  togo,  chtoby  pyat'desyat  raz  pridat'  rakete
skorost', dostatochnuyu dlya udaleniya snaryada naveki ot solnechnoj sistemy.
   - Znachit, eto i est' vasha  "mashina  vremeni",  pri  pomoshchi  kotoroj  vy
zastavite Zemlyu v god prodelat' vse  ee  revolyucii,  vojny  i  special'nye
vsemirnye potopy?
   - O net! Dlya etogo  potrebuetsya  koe-chto  pokrepche  obychnyh  vzryvchatyh
veshchestv.
   Stormer lyubil cifry i sprosil, skol'ko vesit obolochka rakety.
   - Sorok tonn. Zapasy, instrumenty, oranzhereya - tridcat'  tonn.  Lyudi  i
ves' prochij bagazh - desyat' tonn... Ves obolochki rakety so vsem snaryazheniem
v  tri  raza  men'she  vesa  goryuchego  materiala.  Zapolnennoe   kislorodom
prostranstvo sostavlyaet chetyresta kubicheskih metrov. Drugih voprosov net?
   - Poka net. Da, glavnoe: kogda zhe "kovcheg" budet gotov?
   - Zaderzhka ne za nami. Sejchas chrezvychajno trudno poluchat' materialy.
   - Da, uvy! - vzdohnul Stormer.
   |to napomnilo emu o gorestnom polozhenii v mire. Na zavodah odnoj strany
bastuyut rabochie, v drugoj - transportniki. Tam osadnoe  polozhenie,  vojna,
tam revolyuciya... |tak, pozhaluj, i  ne  vyberesh'sya.  I  togda  vmesto  neba
pryamehon'ko ugodish'.., v ad.
   - Vy uzh potoropites', mister Cander, - pribavil on pochti prositel'no.
   Posle osmotra rakety Gans hotel idti dal'she. No  Vinkler  otvel  ego  v
storonu i skazal:
   - Delo v tom, chto tebya zhdet Luidzhi Puchchi.
   - |to kto eshche?
   - Original, kakih malo. Da ty sam uvidish'.  Nash  glavnyj  radioinzhener.
Cander vysoko cenit ego. U nego est' chemu pouchit'sya. Vospol'zujsya sluchaem.
Tol'ko uzh primiris' zaranee s ego maneroj obrashcheniya. Idi na aerodrom.  Tam
zhdet avietka, ona dostavit tebya k  radiostancii.  Kak  tol'ko  sojdesh'  na
ploshchadku,  idi  pryamo  po  dorozhke,  usypannoj  belym  shchebnem,  nikuda  ne
svorachivaya.
   - Ty otpravlyaesh' menya s takimi  naputstviyami,  slovno  ya  idu  k  zlomu
volshebniku i na puti menya podsteregayut skazochnye drakony.
   - Ono pochti tak i  est'.  I  drakony  Puchchi,  kotoryj  povelevaet  imi,
poopasnee vsyakih skazochnyh semiglavyh zmeev. V desyat' vechera ty vernesh'sya.
Avietka priletit za toboj.
   - Est', - korotko otvetil Gans i otpravilsya k aerodromu.





   Hmuryj pilot  molcha  ukazal  emu  mesto  v  kabine.  Malen'kaya  avietka
vzvilas' nad Stormer-siti, kak serebristaya  strekoza.  Gans  vnov'  uvidel
gorod s vysoty - "chertovu podkovu", steklyannyj shar, v kotorom on  prosidel
tak dolgo, raketu, naklonno lezhashchuyu na pod容mnoj ploshchadke.  No  vot  gorod
ostalsya pozadi. Vnizu - propast' mezhdu skalami, vpravo  -  okean.  Na  ego
poverhnosti vidnelis'  dymki  voennyh  korablej.  Navstrechu  Gansu  letela
gornaya  ploshchadka  s  vysochajshimi  radiomachtami.  Pilot  vyklyuchil  motor  i
snizilsya spiral'yu. Avietka  ostanovilas'  na  ochen'  nebol'shoj  posadochnoj
ploshchadke.
   Gans soshel s gondoly, pilot molcha kivnul emu na proshchan'e golovoj i, kak
tol'ko Gans otoshel na neskol'ko shagov, vzvilsya v  vozduh,  obdav  molodogo
cheloveka struej holodnogo vozduha, smeshannogo s motornymi gazami.
   "V samom  dele,  eto  pohozhe  na  priklyuchenie.  Menya,  slovno  Tezeya  k
Minotavru, otpravili na eto ugryumoe plato! - dumal Gans. - Pochemu  Vinkler
preduprezhdal menya, chtoby ya  ne  svorachival  nikuda  v  storonu?  Zachem  na
kamenistoj pochve, gde, v  sushchnosti,  net  nikakoj  dorozhki,  nasypali  etu
peschanuyu  "nit'  Ariadny"?  Pochemu  posadochnaya  ploshchadka  tak  daleko   ot
radiostancii? Do nee dobryh polchasa hod'by. Stranno, da i samoj-to stancii
ne vidno. Odni machty torchat iz zemli. Krugom ni derevca, ni stroenij. Dazhe
zhilyh domov ne vidno. Gde zhe zdes' zhivut?.." Gans osmotrelsya vokrug. Sleva
za nebol'shim vystupom skal on  zametil  edva  podnimayushchuyusya  nad  vystupom
kryshu. Pryamoj put' k etomu stroeniyu  vel  mimo  macht.  No  dorozhka  delala
bol'shoj polukrug.  Zachem?  Pochemu  by  ne  sokratit'  rasstoyanie?  Nikakih
vidimyh prepyatstvij i opasnostej net. Ne  minirovana  zhe,  v  samom  dele,
zdes' ploshchad'.
   Razmyshlyaya obo vsem etom, Gans ne zametil, kak neskol'ko otoshel ot beloj
polosy, namechayushchej put'.
   - Forziht! Kooshon! Ostoroshno! - vdrug uslyshal on predosterezhenie  srazu
na treh yazykah.  Iz-za  ugla  pokazalas'  ch'ya-to  vzlohmachennaya  golova  i
podnyatye kulaki. - Idite  pryamo  po  beloj  cherte!  -  krichal  chelovek  na
skvernom anglijskom yazyke.
   Gans snova svernul na beluyu chertu i uskoril shagi.
   - Aj, molodoj chelovek! Ne slushaet instrukcij. Ah! Ploho! - CHelovek  uzhe
vyshel iz-za ugla. |to byl starik s nepokrytoj golovoj.
   Gornyj veter trepal ego gustye sedye kudri i borodu. Na nem  byl  nadet
legkij plashch, i poly ego razvevalis' na vetru, kak kryl'ya.
   - Nu i chto? Hotite smerti? - I  on  ukazal  pal'cem  na  radiomachtu.  -
Million kilovatt. Da! Vokrug antenna sil'nyj elektricheskij pole. Derevo  -
razryad, stolb - razryad, chelovek - razryad. Bah! Molniya. Pepel. A? Syuda,  ko
mne! Gans Finger?  Molod  mal'chik.  Ne  kommunist?  -  Gansa  smutil  etot
neozhidannyj vopros. Puchchi pogrozil pal'cem.
   Luidzhi krepko vzyal Gansa za ruku, kak malen'kogo rebenka, i potashchil  za
soboj, nepreryvno boltaya:
   - Sejchas  pokazhu.  Radiostanciya  v  zemle.  I  oblozhen  sloem  metalla.
Korotkie volny, ogromnaya moshchnost', proniknut vnutr'  -  rasplavyat,  sozhgut
lyudej. O, kakaya moshchnost'! SHest'sot tysyach lir za kilovatt-chas.  Horosho?  A?
Markoni takie ne snilis'. Skoro budet deshevo. Cander  ochen'  pridumshchik.  YA
tozhe pridumshchik. Starik Met'yus hvalilsya,  ya  delal.  Puchchi  plyus  Cander  -
moguchaya sila. |lektroenergiya bez provoda! Ostoroshno! Sejchas vyklyuchu rabotu
stancii.  Togda  mozhno  dal'she  idti.  Peredacha  elektrichestva  po  radio.
Aeroplany, sklady snaryadov, armii - smert'!  Luchi  smerti!  Oto!  Ah,  kak
zhal', chto menya ne berut v raketa! Luchi smerti s raketa! Na Krasnyj  Armiya!
Finita!
   "Vot u nih kakie zamysly!" - podumal Gans.
   - Kommunist umret! Ho-ho-ho! - krichal Puchchi, slovno ego  "luchi  smerti"
uzhe porazili kommunizm.
   Ego bessvyaznaya rech' byla pohozha na bred, i Gansu stoilo bol'shih  trudov
ponyat' ego. Delo zhe svodilos' k sleduyushchemu.
   Puchchi  predlozhil  akcioneram  "Noeva  kovchega"  ustroit'   mezhplanetnyj
korabl', kotoryj dvigalsya by pri  pomoshchi  elektrichestva,  peredavaemogo  s
Zemli, ispol'zuya magnetizm zemnogo shara. SHest' moshchnyh radiostancij  dolzhny
peredavat' radiovolny v nebesnoe prostranstvo  i  zaryazhat'  elektrokorabl'
polozhitel'nym ili otricatel'nym  elektrichestvom  v  zavisimosti  ot  togo,
nuzhno li ego ottalkivat' ili prityagivat' po otnosheniyu k Zemle, Lune ili  k
drugim planetam. Nauchno  proekt  byl  horosho  obosnovan,  no  kompaniya  ne
reshilas' prinyat' ego. Akcionerov ispugali kolossal'nye rashody. Glavnoe zhe
- takoj zvezdolet vsecelo zavisel by ot istochnika energii, nahodyashchegosya na
Zemle. A Zemlya-to i byla samym nenadezhnym mestom v solnechnoj sisteme. CHto,
esli kommunisty zahvatyat radiostancii, napravlyayushchie elektroluchi?
   Togda Puchchi predlozhil drugoj proekt - primenit' v bor'be s bol'shevikami
svoi "luchi smerti", posylaya ih, mezhdu prochim, i so zvezdoleta. Proekt  ego
svodilsya k tomu, chtoby napravlyat' parallel'nye iks-luchi i  pri  ih  pomoshchi
ionizirovat' chasticy vozduha,  v  kotorom  sozdavalas'  kak  by  nevidimaya
cepochka-elektroprovodnik mezhdu apparatom i ob容ktom napadeniya. Proekt etot
chrezvychajno  zainteresoval  chlenov  obshchestva,  kak  i  sam  avtor  -  yaryj
antibol'shevik. Proektom zanyalas' i "Liga bor'by s  bol'shevikami".  CHto  zhe
kasaetsya posylki iks-luchej so  zvezdoleta,  to  Cander  dal  otricatel'noe
zaklyuchenie: v to vremya, kogda  byl  predlozhen  proekt,  na  zvezdolete  ne
imelos' dostatochnyh dlya etogo zapasov  energii.  Pritom,  dlya  togo  chtoby
mozhno bylo ispol'zovat' zvezdolet v voennyh celyah, "kovchegu"  prishlos'  by
iz "evakuacionnogo sudna" prevratit'sya v boevoe, spustit'sya dovol'no nizko
k poverhnosti Zemli,  a  sledovatel'no,  podvergnut'sya  vsem  sluchajnostyam
dejstvuyushchej boevoj edinicy.
   - Ne zabyvajte, - govoril Cander, - chto rodina  zvezdoletov  -  Sovety.
Tam rodilas' i  byla  nauchno  razrabotana  teoriya  reaktivnyh  dvigatelej.
Vokrug Ciolkovskogo vyrosla celaya  pleyada  sovetskih  specialistov  -  ego
uchenikov. CHto, esli Sovety dvinut na "Noev  kovcheg",  kotoryj  vzdumal  by
prinyat'  uchastie  v  boevyh  nastupatel'nyh  operaciyah,   celuyu   flotiliyu
zvezdoletov? Passazhiram "kovchega" ne pozdorovitsya!
   Ni Puchchi, rasskazavshij ob etom Gansu, ni sam Gans ne znali o  tom,  chto
Cander, davaya takoe zaklyuchenie, byl ne sovsem ob容ktiven.  V  nem  govoril
ego tradicionnyj pacifizm. Kak obychno, on -  uchenyj  -  ne  hotel  sluzhit'
celyam istrebleniya.  Voenizaciya  zvezdoleta  suzila  by  te  chisto  nauchnye
zadachi, kotorye stavil sebe Cander. No  ego  dovody  byli  osnovatel'ny  i
kazalis' tem bolee ubeditel'nymi, chto passazhiry "kovchega" vovse ne  zhelali
teper' podvergat' sebya voennoj opasnosti. Ne dlya togo li oni  reshili  dazhe
ostavit' Zemlyu, chtoby zabrat'sya podal'she ot vseh etih vojn i sopryazhennyh s
nimi lichnyh opasnostej?
   Puchchi uteshali tol'ko tem, chto ego "luchi" mogut byt' primeneny  drugimi,
special'no postroennymi voennymi zvezdoletami,  ili,  vernee,  reaktivnymi
vozdushnymi korablyami. Dlya "Noeva kovchega" zhe znaniya  i  opyt  Puchchi  mogut
byt' ispol'zovany v inoj oblasti: on byl  priglashen  v  kachestve  glavnogo
inzhenera dlya organizacii sverhdal'nej radiosvyazi  "kovchega"  s  Zemlej.  V
svoej oblasti on byl ves'ma kompetenten i  mog  byt'  dejstvitel'no  ochen'
polezen.
   Passazhiram "kovchega" neobhodimo znat', chto delaetsya na Zemle, kak  idut
mirovye sobytiya i mozhno li voobshche budet vernut'sya na Zemlyu. Puchchi so svoej
radiostanciej dolzhen byl vzyat' na sebya, kak obrazno skazal  episkop,  rol'
golubya, prinosyashchego v klyuve maslichnuyu vetv' - znak okonchaniya "potopa".
   Puchchi vzyalsya organizovat' ne tol'ko dvustoronnyuyu radiotelefonnuyu  svyaz'
Zemlya - "kovcheg", no i  ustanovit'  na  "kovchege"  supertelevizor,  dayushchij
vozmozhnost' passazhiram videt' vse proishodyashchee v lyubom ugolke Zemli.
   Predpolagalos', chto central'nye televizionnye radioustanovki, imeyushchiesya
v stolicah i krupnejshih gorodah, budut shifrom peredavat'  radioizobrazheniya
na stanciyu v Stormer-siti, a Puchchi - translirovat' ih "kovchegu".
   - Prosto? Sovsem ne prosto! - otvechal Puchchi na  sobstvennyj  vopros.  -
Pusti radioluch v nebo, a on slomalsya i svalilsya nazad na Zemlyu, - ob座asnyal
uchenyj na svoem nevozmozhnom yazyke. - Otchego slomalsya? Aga! Ne znaesh'?
   Gans koe-chto znal, no Puchchi ne daval emu govorit'.
   - Raketa podnimaetsya s Zemli; nado probit' dvojnoj pancir' tyagoteniya  i
atmosfery. Radiolucham pregrazhdaet vyletet' s Zemli tozhe  dvojnoj  pancir'.
Dlinnaya volna. Poletela. Sto kilometrov otletela -  bac!  Sloj  Hivisajda.
Slomalas'.  Opyat'  na  Zemlyu.  Otrazilas'  vverh.  Opyat'  Hivisajd.  Opyat'
slomalas'. A? Kak byt'? Nel'zya govorit' Zemle s nebom? Mozhno! Puchchi mozhet.
Puchchi  govorit'  s   Siriusom.   Nado   proburavit'   panciri.   Igolochkoj
korotkovolnovogo lucha. YA budu govorit' s "kovchegom". A "kovcheg" - so mnoj.
Da, esli Cander dast "kovchegu" energiyu. On tozhe horosh. Puchchi plyus Cander -
bol'shie dela.
   Gansu prihodilos' perevodit' etu nesuraznuyu rech' na obshcheponyatnyj yazyk i
ulavlivat' smysl skomkannyh fraz.
   Emu bylo izvestno, chto ochen' korotkie volny - menee desyati  santimetrov
- sposobny ionizirovat' vstrechayushchijsya na puti vozduh, to  est'  rasshcheplyat'
ego molekuly na zaryazhennye raznoimennym elektrichestvom iony  i  elektrony,
delat' vozduh provodnikom elektrichestva. Izvestno  emu  bylo  takzhe  i  ob
otrazhatel'noj  sposobnosti  ionizirovannogo  vozduha  i  sloya   Hivisajda.
CHasticy troposfery, prostirayushchejsya primerno na desyat'  kilometrov  vysoty,
dnem  ioniziruyutsya  luchami  Solnca.  Takoj  ionizirovannyj  sloj   vozduha
chastichno pogloshchaet, chastichno rasseivaet elektrovolny. Na vysote pyatidesyati
- sta kilometrov prostiraetsya drugoj "pancir'", oblegayushchij zemnoj  shar,  -
tak  nazyvaemyj  sloj  Hivisajda,   kotoryj   sostoit,   po-vidimomu,   iz
ionizirovannogo azota ili razrezhennogo vodoroda.  I  luch  "lomaetsya",  kak
govorit  Puchchi,  to  est'  preterpevaet   polnoe   vnutrennee   otrazhenie.
Dal'nejshaya sud'ba lucha takova: otrazhennyj vognutoj  po  otnosheniyu  k  nemu
verhnej poverhnost'yu - sloem Hivisajda, luch v obratnom napravlenii k Zemle
vstrechaet vypukluyu poverhnost' ionizirovannyh sloev troposfery -  nizhnego,
plotnogo sloya vozduha - i otrazhaetsya ot nee vverh; tak obhodit on  lomanoj
liniej zemnoj shar v  prostranstve  mezhdu  verhnej  granicej  troposfery  i
nizhnim sloem Hivisajda,  poka  ne  popadet  v  menee  ionizirovannyj  sloj
vozduha i ne dostignet uzhe zemnoj poverhnosti.  |tim  ob座asnyayutsya  kaprizy
razlichnoj slyshimosti  -  tak  nazyvaemoe  yavlenie  fedinga.  Odnako  ochen'
korotkimi volnami ogromnoj moshchnosti, pushchennymi otvesno vverh, po-vidimomu,
udavalos' probit' oba "pancirya" i uletet' v  zvezdnoe  prostranstvo  -  po
krajnej mere takie luchi ne vozvrashchalis' na Zemlyu.
   Zadacheyu   Puchchi   bylo   "proburavit'"   eti   dva   "pancirya"   moshchnym
korotkovolnovym  luchom  pri  pomoshchi  "prozhektornyh  antenn"  i  ustanovit'
nadezhnuyu svyaz' Zemli s "kovchegom". I eto udalos' Puchchi. Nesmotrya na to chto
v nebe yarko svetilo solnce i vozduh, sledovatel'no, byl ionizirovan. Puchchi
pri Ganse pustil radioluch, i luch ne vernulsya.
   - Poehal! - skazal Puchchi i rassmeyalsya.  -  Zemlya  -  Neptun.  CHetyre  s
polovinoj milliarda kilometrov. Luch mozhet byt' tam cherez chetyre  chasa.  A?
Horosho tak letat'? Puchchi plyus Cander sdelayut! No eshche mnogo,  mnogo,  mnogo
rabotat'! Prozhektornyj antenna ploh. Nado luchshe. |nergii nado  kolossal'no
mnogo. Dorogie depeshi Zemlya -  Venera.  Rabotat'  budesh'  -  mnogo  nauchu.
Tol'ko ty u menya smotri! - I Puchchi potryas Gansa s siloj, kotoroj  ot  nego
nel'zya bylo ozhidat'.
   Puchchi pomogali v rabote  tri  molodyh  inzhenera.  Oni  byli  govorlivy,
vesely, rastoropny. No Puchchi ne ochen' byl dovolen imi.
   - Nichego, chto malo znaesh'. Budesh' horosho rabotat', moj pomoshchnik budesh'.
YA - zdes', ty - na rakete. "Allo, Gans". - "Allo, Puchchi!" - "Kakova u  vas
pogoda na nebe?" He-he-he!
   Gans prorabotal v  laboratorii  Puchchi  ves'  den',  a  vecherom  tot  zhe
molchalivyj pilot dostavil ego v Stormer-siti.
   - Nu chto, Puchchi tebya eshche ne pobil? - sprosil Vinkler, vstrechaya Gansa na
aerodrome.
   - Pochti, - otvetil Gans. - Vse dopytyvaetsya,  ne  kommunist  li  ya.  I,
priznat'sya, u menya u samogo byla bol'shaya ohota pribit' ego.
   - Net, uzh ty snachala pouchis' u nego. Da, eto plod yadovityj, ne  to  chto
Cander!
   - |h! - Gans sdelal rukoj korotkoe dvizhenie. Vinkler ponyal ego.
   - Eshche raz: vsemu svoe vremya, Gans! - skazal Vinkler. - A poka  dovol'no
ob etom. Idem smotret' malen'kij probnyj polet!
   Kogda Gans  i  Vinkler  dostigli  vershiny  Ugryumoj  skaly,  sovsem  uzhe
stemnelo. YUgo-zapadnyj veter nagnal oblaka, kotorye klubilis' vozle samogo
Gansa i skryvali ot glaz okean. Na ploshchadke  odin  slabyj  fonar'  osveshchal
nechto vrode fabrichnoj truby, okruzhennoj lesami, kak  na  strojke.  V  etoj
trube nahodilas' raketa.
   V polut'me Gans tol'ko po golosam  razlichal  prisutstvuyushchih.  On  uznal
golosa kommercheskogo direktora, Candera i Vinklera.  Blotton  stoyal  vozle
fonarya. Lico ego vneshne bylo spokojno.
   - Ne otlozhit' li polet? - skazal Stormer.  -  V  takoj  temnote  trudno
budet najti raketu. Pritom na okeane, veroyatno, volnenie. CHto za  fantaziya
letat' noch'yu?
   No Blotton nastaival na  tom,  chtoby  letet'  nemedlenno.  Dnem  Cander
slishkom zanyat, a opyt neobhodimo zakonchit' vozmozhno skoree.
   Iz t'my poyavilos' ch'e-to lico. Svet fonarya osvetil Ameli, podoshedshuyu  k
Blottonu.
   - Itak, vy speshite ustanovit' novyj rekord?
   - I dokazat', chto muzhchiny hrabry ne men'she zhenshchin,  -  skazal,  smeyas',
Cander. - Vse gotovo.
   Genri leg v uzkij yashchik. Cander  tshchatel'no  zakryl  kryshku,  pri  pomoshchi
Vinklera i  Gansa  "vlozhil"  Blottona,  kak  shpul'ku  v  chelnok,  soedinil
dyhatel'nuyu trubku s kislorodnym apparatom, sprosil po telefonu, mozhet  li
Blotton upravlyat'  pomeshchennymi  v  yashchike  rychagami,  skazal:  "Do  skorogo
svidaniya", - i nagluho zakryl vhod v raketu.
   - Otojdite!
   Edva uspeli vse  otojti,  kak  posledoval  vzryv.  YArkij  snop  plameni
osvetil tuman, gornuyu ploshchadku, slovno srazu vzoshlo  solnce.  Zatem  plamya
stalo bystro merknut'. V tot zhe  moment  zagudeli  sireny  celoj  flotilii
motornyh bystrohodnyh sudov.  Skvoz'  tuman  zasvetilis'  na  nih  sil'nye
prozhektory. Oni dvinulis' bystro v put'.
   - S takimi-to prozhektorami da ne najti! - skazal Cander.
   - A on ne upadet moryakam na golovu? - sprosil Stormer.
   - Nadeyus', chto net: vse rasschitano.
   Raketa pogasla vverhu. Tol'ko skaly eshche  dolgo  grohotali  mnogogolosym
ehom, slovno rasserzhennye narusheniem ih vechnogo pokoya.





   Vse ispytaniya,  opyty,  podgotovitel'nye  raboty  zakonchilis'.  Blotton
sovershil neskol'ko raz polet na  "Pikkolo",  podnimayas'  vse  vyshe.  CHislo
akcionerov perevalilo  za  sotnyu.  |to  nemalaya  cifra,  esli  prinyat'  vo
vnimanie, chto kazhdyj akcioner prinosil  s  soboj  milliony.  Novye  rakety
zakladyvalis' uzhe na  ploskogor'yah  sosednih  gor.  Lihoradochno  stroilas'
celaya   eskadra   "kovchegov".   Stormer-siti   byl   napolnen   priezzhimi,
spasayushchimisya millionerami,  ih  sem'yami,  sobachkami,  slugami.  Gostinicy,
magaziny, kafe, restorany, kinoteatry  rosli,  kak  griby,  pokryvali  vsyu
ploshchadku, spolzali po sklonam ushchelij, lepilis' na obryvah.  Dela  obshchestva
procvetali...
   |to predpriyatie bylo gribom, rastushchim na pleseni vseobshchego  zagnivaniya.
Glavari predpriyatiya,  oderzhimye  zverinym  strahom,  proyavlyali  sil'nejshee
neterpenie pokinut' skoree Zemlyu, chtoby spasti svoyu zhizn'.
   Kazhdaya utrennyaya gazeta  prinosila  izvestiya,  ot  kotoryh  promyshlennyh
korolej i diktatorov birzhi brosalo v pot. Revolyucii, posledovavshie  uzhe  v
treh stranah, posle nedolgih, no krovavyh vojn okonchatel'no slomili  byloe
mogushchestvo kapitala. Vo vsem mire ne  ostanetsya  skoro  mesta  dlya  zhalkoj
kuchki byvshih magnatov,  hvatayushchihsya  teper'  za  "kovcheg".  Nikakie  sily:
zoloto, armii voinov i uchenyh,  zagovory,  nikakie  popytki  "mogikan"  ne
mogli ostanovit'  kolesa  istorii.  V  stranah,  poka  eshche  ne  ohvachennyh
revolyuciej,  zhizn',  odnako,  byla  narushena,  dezorganizovana.  Nastupila
polosa, polnaya vseobshchej anarhii.  Birzha  ne  povinovalas'  svoim  nedavnim
vlastelinam. Vcherashnih  hozyaev  mira  ohvatyval  pochti  misticheskij  uzhas,
slovno oni imeli delo s kakimi-to neulovimymi zlymi duhami, s  uzhasnejshimi
demonami, kotorye opolchilis'  na  nih  i  protiv  kotoryh  bessil'ny  byli
pravitel'stvennye dekrety, vsya moshch' gosudarstvennogo  apparata.  |to  bylo
pohozhe na epidemiyu chumy. Kazhdyj den' vyryval  novye  zhertvy,  kazhdyj  den'
proizvodil  novye  opustosheniya.  Millionnye  sostoyaniya  raspadalis',   kak
kartochnye domiki ot vetra. Iz bankov uceleli tol'ko edinicy, no i te  byli
nakanune kraha i veli drug  s  drugom  poslednyuyu  ozhestochennuyu  bor'bu  za
sushchestvovanie.    "Vsemirnym    potopom"    razlilas'     po     ucelevshim
kapitalisticheskim  stranam  inflyaciya.  Imperialisticheskaya   sistema   byla
potryasena  v  samyh  osnovah.  Uzhasy   bezraboticy   prevoshodili   vsyakoe
voobrazhenie.  Tolpy  bezrabotnyh  ob容dinyalis'  v  otryady,  sryvaya  rabotu
voennyh predpriyatij, gromili birzhi truda.
   "Obshchestvennyj poryadok" treshchal po vsem shvam. "My bystro idem k  gibeli",
- pisali rasteryavshiesya burzhuaznye gazety.
   Ne mudreno, chto "kovcheg" nachal pol'zovat'sya takim uspehom.
   I vse oni - ledi Hinton, Marshal', Stormer, - smertel'no drozha  za  svoyu
zhizn', toropili Candera, trebuya, ugrozhaya.
   Nakonec nastal den', kogda Cander soobshchil im, chto "Noev kovcheg" gotov k
otletu.
   Poka shli montazh i vnutrennyaya otdelka, Cander nikogo  iz  passazhirov  ne
puskal v raketu. I teper' oni s neterpeniem  ustremilis'  tuda  posmotret'
svoe novoe zhil'e, v kotorom im  predstoit  provesti,  byt'  mozhet,  nemalo
dnej.
   Rano utrom k startovoj ploshchadke podoshli ledi  Hinton,  |llen,  Blotton,
episkop, Teker, Marshal', Stormer, Pinch i SHnirer s docher'yu.
   Cander, Vinkler i Finger uzhe ozhidali ih.  V  samom  nachale  pod容ma  na
shirokih rel'sah lezhala veretenoobraznaya  raketa.  Odna  polovina  ee  byla
zachernena,  drugaya  -  pokryta  belym  blestyashchim  metallom,  kak   zerkalo
otrazhavshim utrennij solnechnyj svet. Vperedi  "Noeva  kovchega"  na  teh  zhe
rel'sah lezhali dve buksirnye rakety, kotorye dolzhny byli oblegchit'  pod容m
i zatem, otcepivshis', vernut'sya na Zemlyu.
   Dver' "kovchega" otkryvalas' iznutri.
   - Kakaya tolstaya dver'! - zametila |llen. - Mozhno podumat', chto  vhodish'
v nesgoraemyj shkaf.
   - Tak ono i est'. Ni odin nesgoraemyj shkaf ne sravnitsya s "kovchegom"  v
ogneupornosti.
   - SH-sh-sh.., shkaf.., dlya.., hraneniya dragocennostej! - ironicheski zametil
Marshal'.
   "Dragocennost' nomer odin" - ledi Hinton, opirayas'  na  plecho  |llen  i
podderzhivaemaya pod ruku Blottonom, pervaya podnyalas'  po  lesenke  i  voshla
vnutr'. Ona okazalas' v srednem, samom shirokom otseke rakety.  |tot  otsek
imel dvadcat' metrov v dlinu i chetyre v diametre. V stene protiv  dveri  -
pyat' okon, iz kotoryh na pol padali yarkie  solnechnye  pyatna.  Pol,  steny,
potolok byli obtyanuty tonkoj seroj tkan'yu. V uglah  nad  oknami  vidnelis'
dva kruglyh otverstiya, pokrytye metallicheskoj setkoj. V odno postupal  pod
nebol'shim davleniem kislorod,  drugoe  sluzhilo  ventilyatorom.  Poverhnost'
vseh sten,  ne  isklyuchaya  "pola"  i  "potolka",  byla  uveshana  nebol'shimi
remnyami, raspolozhennymi na takom rasstoyanii drug ot druga, chtoby,  derzhas'
za odin iz  nih,  mozhno  bylo  dostat'  rukoyu  drugoj.  Na  "polu"  stoyalo
neskol'ko yashchikov, iz kotoryh rabochie vynimali  mebel';  stoliki  i  stul'ya
byli obychnogo razmera, no ne sovsem obychnogo vida. Mebel' byla sdelana  iz
al'fa-splava i kazalas' slishkom legkoj, neprochnoj,  chtoby  eyu  mozhno  bylo
pol'zovat'sya.  Siden'ya  stul'ev  byli  sdelany  iz  tonchajshih   plastinok,
nalozhennyh s promezhutkami, kak v sadovoj mebeli; nozhki, spinki - iz trubok
diametrom ne bolee santimetra.
   Ameli zainteresovalas' remeshkami. Cander nachal ob座asnyat' ih naznachenie.
V eto vremya Stormer podnyal odin stul, legkij kak peryshko, i skazal:
   - Na takih stul'yah mogut sidet' razve tol'ko besplotnye duhi!
   Cander  izvinilsya,  chto  ne  uspel  predupredit'   passazhirov:   mebel'
prednaznachena ne dlya zemnogo upotrebleniya.
   - Ne dumayu, chtoby na nebe ya prevratilsya v besplotnogo duha, -  vozrazil
Stormer. - CHto zhe, my budem stoyat' vsyu dorogu i smotret' na eti igrushki?
   - Ne bespokojtes', nasidites' eshche i ne slomaete ni odnogo stula.
   - Dlya puteshestviya ploshchad' dostatochnaya, - prodolzhala osmotr ledi Hinton.
- Nu i chto zhe, kazhdyj poluchit po takoj kayute?
   Cander  razocharoval  ee.  |to  samoe  bol'shoe   pomeshchenie   v   rakete,
prednaznachennoe dlya kayut-kompanii. Otsek zhilogo pomeshcheniya  imeet  tridcat'
dva kubicheskih metra,  no  polovina  ego  budet  zanyata  vsyakimi  gruzami,
goryuchim i prochim. Poetomu  "chistoj"  zhiloj  ploshchadi  ostaetsya  shestnadcat'
kubometrov. Kayuty, raspolozhennye blizhe k salonu, imeyut  neskol'ko  bol'shij
razmer - okolo dvadcati kubicheskih metrov, k koncam rakety - men'she.
   - Razumeetsya, nado zanyat' blizhajshie k  kayut-kompanii  kupe,  -  skazala
ledi Hinton. - Uvy, tol'ko kupe! |to ne okeanskij parohod,  gde  kayuty  ne
ustupayut po razmeram i  ubranstvu  nomeram  luchshih  otelej.  Bud'te  dobry
pokazat' nam kayuty!
   CHtoby proniknut'  v  sosednyuyu  kayutu,  prishlos'  vernut'sya  k  vyhodnoj
vnutrennej dveri i projti ochen' uzkim koridorom mezhdu pryamoj stenkoj kayuty
i oval'noj - korpusa rakety.
   - Da, zdes' ne razojdesh'sya! - vorchal Stormer, s trudom protiskivaya svoe
gruznoe telo.
   ZHilaya kayuta vo vsem napominala pervoe pomeshchenie, no byla men'she i imela
vsego odno okno.
   - Byvaet huzhe, - uteshil Stormer.
   Vse nachali vybirat' sebe kayuty. Stormer i tut hotel vzyat' na sebya  rol'
rasporyaditelya, no ledi Hinton dala emu reshitel'nyj otpor.  Dovol'no  togo,
chto ona na Zemle delala emu ustupki i dazhe soglasilas' nazvat' ego  imenem
gorod.
   Ledi Hinton reshitel'no vzyalas' za raspredelenie kayut.
   - Pishite, - govorila ledi Hinton neprerekaemym tonom. - Pervaya  storona
ot kayut-kompanii: pervaya kayuta - moya;  vtoraya  -  |llen;  tret'ya  -  lorda
episkopa; chetvertaya - Blottona; zatem idut tri Tekera - tri kayuty dlya  nih
odnih! - eto slishkom mnogo. Odnu kayutu,  byt'  mozhet,  ya  voz'mu  ot  vas,
doktor, vy ne vozrazhaete? - Prezhde chem tot otkryl rot, ona prodolzhala:
   - Dal'she - Meri. Nu, vot i vse moi.
   Teper' pishite dal'she, da ne pereputajte, uzh ochen'  vy  suetlivy.  Levaya
storona: pervaya kayuta - Stormer; dalee - baron Marshal';  potom  -  SHnirer,
ego doch' nu i vy tam dal'she. Eshche kto? Povar-kitaec?
   - Dolzhen vas predupredit', - skazal Cander, - chto samaya perednyaya  kayuta
budet zanyata mnoyu, tak kak tam pomeshchaetsya kapitanskaya  rubka;  dve  zadnie
kayuty v samom konce rakety - Vinklerom i Fingerom. Oni  budut  sledit'  za
rabotoj rulej. Takim obrazom,  eti  kayuty  ya,  kak  kapitan,  broniruyu  za
ekipazhem.
   - Na eti kayuty nikto  i  ne  pred座avlyaet  pretenzij!  -  otvechala  ledi
Hinton. - YA polagayu, chto ni u kogo iz nas, passazhirov,  net  ni  malejshego
zhelaniya polzti po krotovoj nore pochti pyat'desyat metrov, chtoby dobrat'sya do
kayut-kompanii?
   - Konechno! - skazal Cander. - Mister Pinch, zanesite v protokol.
   - U nas, znachit, ostayutsya eshche tri svobodnye kayuty, prednaznachennye  dlya
Gohfellera s zhenoj i Richardsona.
   - Oni zastavlyayut sebya zhdat', - zametil Stormer.
   - Pppozdno p-p-prihodyashchim - kosti!  -  procitiroval  Marshal'  latinskuyu
poslovicu.
   - Itak, segodnya vecherom? - sprosil Blotton.
   - Bezotlagatel'no, priedut opozdavshie ili ne priedut -  my  letim.  Vse
napravilis' k vyhodu.
   - A..,  a..,  a..,  mozhet  byt',  vy  ff-ustupite  mne  svoyu  kayutu?  YA
hhkom-pensiruyu vas! - podojdya k Stormeru, sprosil Marshal'.
   - I ne podumayu! - otvetil  tot  s  obychnoj  grubost'yu.  -  Ledi  Hinton
raspredelila  pravil'no.  Vy  ton'she  menya  i  vam  legche  probirat'sya  po
koridoru.
   - Nnno vse-taki.., f-f-u menya yazva zhzhzheludka...
   - A u menya ozhirenie serdca, skleroz, podagra.
   - N-no.., sto tysyach ya predlozhil by...
   - Priberegite ih dlya sebya. Skoro, kazhetsya, na Zemle  oni  budut  stoit'
stol'ko zhe, skol'ko i na nebe.
   Lico barona poburelo - on serdilsya.  Marshal'  chto-to  prosheptal  svoimi
tolstymi gubami i otoshel ot Stormera.
   Vyhodyashchih  iz  rakety  u  lesenki  vstretil  ozabochennyj   kommercheskij
direktor. On protyanul tol'ko chto poluchennuyu radiogrammu.
   "Tri sorok utra  Richardson  pokonchil  soboj.  Gohfeller  peredumal",  -
prochital vsluh Cander.
   Poslyshalis' soboleznovaniya.
   - Richardson i Gohfeller postupili glupo, - skazal Stormer.
   - Esli nel'zya bol'she borot'sya za sohranenie  kapitala,  to  po  krajnej
mere sleduet borot'sya za spasenie zhizni, - proiznes Marshal'.
   |to soobshchenie proizvelo na Marshalya i Stormera potryasayushchee  vpechatlenie.
Im teper' eshche sil'nee kazalos', chto nastupaet ih sobstvennaya smert'. Zemlya
poteryana... Letet', letet' kak mozhno skoree!..
   V sem' chasov tridcat' minut vechera vse sobralis' v rakete.
   V kazhdoj kayute uzhe stoyali prigotovlennye  gidrostabilizatory  i  lezhali
special'nye kostyumy.
   Ledi Hinton zaprotestovala  bylo,  no  Cander  zagovoril  s  neyu  takim
neozhidanno povelitel'nym tonom, chto ona opeshila i pozvolila oblachit'  sebya
v kostyum i ulozhit'  v  yashchik  s  solenoj  vodoj.  Gans,  Vinkler  i  Cander
sobstvennoruchno "upakovali" vseh passazhirov.
   - Telefon s golovnoj buksirnoj raketoj vklyuchen? - sprosil Cander.
   - Est'! - otvetil Vinkler.
   - Pora zakryvat' vhodnuyu dver'! - Cander podoshel k eshche otkrytoj  dveri.
Ogromnaya  tolpa  sobralas'  posmotret'  na  otlet.  Policiya   Stormer-siti
uderzhivala tolpu  na  pochtitel'nom  rasstoyanii.  Vozle  rakety  ostavalis'
tol'ko kommercheskij  direktor,  Puchchi  i  inzhenery,  kotorye  dolzhny  byli
prodolzhat' stroitel'stvo "kovchegov" posle otleta Candera.
   Oni nachali proshchat'sya.
   Vdrug iz tolpy poslyshalsya istericheskij krik zhenshchiny:
   - Pustite menya k nemu! Pustite!
   Kakaya-to hudoshchavaya, strojnaya bryunetka v  izyashchnom  dorozhnom  kostyume,  s
chemodanom v rukah sporila s nachal'nikom policii.
   - No ya zhena ego! YA imeyu k nemu vazhnoe poruchenie! - uslyshal Cander sredi
nastupivshej tishiny. Zainteresovannaya proisshestviem, tolpa zatihla.
   ZHenshchina  prorvala  policejskij  kordon  i  bystro  pobezhala  k  rakete,
vykrikivaya na hodu:
   - Mne neobhodimo lichno videt' ego, peredat' vazhnejshie izvestiya!  Sledom
za  zhenshchinoj  bezhala  prisluga-podrostok  s   tremya   ogromnymi   kruglymi
korobkami, v kakih obychno hranyat damskie shlyapy.
   - Skorej, skorej, Polin! - toropila ona gornichnuyu.
   - Vy ponimaete,  ya  edva  ne  opozdala!  Ah,  bozhe  moj,  ya  ne  uspela
predstavit'sya! YA lichnyj sekretar' barona  Marshalya  de  Terlonzha  -  Madlen
Del'kro.
   - Pozvol'te, sudarynya, - pytalsya uyasnit' polozhenie  Cander,  sovershenno
oshelomlennyj etoj atakoj, - no ved' my  letim  cherez  neskol'ko  minut!  I
voobshche...
   - I voobshche nikakih razgovorov. YA lechu, i koncheno! Cander pozhal  plechami
i s nedoumeniem posmotrel na podoshedshego Vinklera.
   - Nu chto vy prikazhete delat'? Vinkler rassmeyalsya.
   Cander posmotrel s otchayaniem na chasy-braslet. Ostavalos' pyat' minut  do
otleta.
   - |to zhe ne zhenshchina, a chert! Idite skoree sledom za  neyu!  Kayuta  nomer
chetyre. Ulozhite ee v yashchik nemedlenno. Popytajtes' ob座asnit', ugovorit', no
na ugovory osobenno ne trat'te vremeni.
   Gans i Vinkler ushli. Iz odnoj kartonki poslyshalos' zhalobnoe myaukan'e.
   - |togo eshche ne hvatalo!
   Cander brosilsya zakryvat' dver'. Avtomaticheskij zatvor byl  tak  horosho
prilazhen, chto eto  zanyalo  vsego  neskol'ko  sekund.  Stol'ko  zhe  vremeni
potrebovalos', chtoby na okna nadvinut' metallicheskie stavni. Cander  zazheg
elektrichestvo, pobezhal k sebe, s lihoradochnoj bystrotoj nadel kostyum,  leg
v yashchik, zakrylsya i shvatilsya za  telefonnuyu  trubku,  uzhe  soedinennuyu  so
skafandrom.
   - Allo, Pollit, u vas vse gotovo?
   - Allo! - otvechal pilot golovnoj rakety inzhener Pollit. - Gotovo!
   - Letim!
   - Letim!
   |to byli poslednie slova, kotorymi oni obmenyalis' pered otletom.
   Tolpa, otoshedshaya ot "kovchega" i dvuh buksirnyh  raket,  vskriknula,  no
etogo krika nikto ne slyshal, potomu chto on byl  pokryt  strashnym  vzryvom,
slovno srazu vystrelili desyatki tyazhelyh orudij. Ognennye polosy chudovishchnoj
sily izvergalis' iz neskol'kih dyuz buksirnyh raket.
   Rakety drognuli, sorvalis'  s  mesta,  poneslis'  vverh  po  rel'sam  i
vzvilis' v vozduh. Vse okrestnye gory  osvetilis'  yarkim  svetom,  kak  vo
vremya izverzheniya vulkana. Grom zatihal vdali, a gory eshche  dolgo  grohotali
ehom. Neskol'ko minut vozduh drozhal ot etih nepreryvnyh gulkih gromyhanij.
   Kometa, sozdannaya rukami cheloveka, prorezaya s uzhasayushchim svistom  zemnuyu
atmosferu, ustremlyalas' v bespredel'nye bezdny neba. Tri  ognennye  polosy
ot treh raket slilis' v  odnu,  polosa  prevratilas'  v  zolotistuyu  nit',
tyanuvshuyusya v nochnom nebe. Ogromnaya polosa, vse umen'shavshayasya,  chertila  na
temnoj sineve neba zolotuyu liniyu poleta.
   Kometa prevratilas' v  iskryashchuyusya  tochku,  kotoraya  vse  umen'shalas'  i
nakonec sovsem pogasla.
   Samye dal'nozorkie lyudi eshche razlichali v binokli i truby nekotoroe vremya
odnu podvizhnuyu, bystro  mercavshuyu  zvezdu  sredi  nepodvizhnyh,  no  vskore
poteryali ee iz vidu.
   Pervyj "Noev kovcheg" pokinul Zemlyu...









   V moment vzryva Cander ispytal neobychajnoe, strannoe  oshchushchenie,  slovno
po ego telu proshla teplovaya volna, ot kotoroj  ono  szhalos',  uplotnilos',
napryaglos'. Stenki predohranitel'nogo yashchika nadavili v  moment  otleta  na
zaklyuchennuyu v  nem  vodu,  voda  szhalas',  peredavaya  vibraciyu  skafandru,
vozduhu i zatem telu Candera.
   On poproboval dvigat' rukami, nogami. Dvizheniya v vode byli  medlennymi,
svyazannymi plotnoj sredoyu, no eto  uzhe  bylo  chisto  vneshnim  tormozheniem.
Nervy i myshcy dejstvovali normal'no.
   - Allo, Cander, kak vy sebya chuvstvuete? - uslyshal on  v  telefon  golos
inzhenera, vedushchego vtoruyu buksirnuyu raketu.
   - Otlichno, - otvetil Cander. - Kak dela?
   - Golovnaya buksirnaya  raketa  uzhe  izrashodovala  goryuchee  i  otchalila.
Pollit horosho spravilsya s zadachej, ne pravda  li?  Vy  dazhe  ne  zametili.
Sejchas  ya  usilyu  rabotu  motora  svoej  rakety.  Vy  oshchutite   uvelichenie
uskoreniya... Nu kak?..
   - Da, pochuvstvoval, - otvechal Cander. - Pered tem kak vy pokinete  nas,
skazhite za sekundu, chtoby ya mog  neskol'ko  izmenit'  napravlenie  poleta.
Inache kak by nash "kovcheg" ne naskochil na vas. Kogda  ya  pushchu  v  hod  svoi
dyuzy, "kovcheg" sdelaet poryadochnyj pryzhok.
   - Est'! - korotko otvetil inzhener. I cherez nekotoroe vremya soobshchil:
   - Otchalivaem. Vsego horoshego. Nadeyus', do skorogo svidaniya... Esli...
   No poslednih slov Cander ne slyhal Raketa, ochevidno, otdelilas' uzhe  ot
"kovchega", razorvav pri etom telefonnyj provod Cander povernul  mahovichok.
Srazu zarabotali pyat' dyuz "kovchega" Snova oshchushchenie vibracii. Eshche  povorot,
pyat' novyh  dyuz  nachali  izvergat'  produkty  goreniya.  "Predstavlyayu,  kak
skverno chuvstvovali by my sebya  pri  takom  beshenom  uskorenii  bez  nashih
gidroamortizatorov, - podumal Cander i nazhal rychag - CHto takoe? Raketa  ne
izmenyaet napravlenie poleta?"
   - Allo, Gans! Allo, Vinkler!..
   Molchanie. Neuzheli s nimi chto-nibud' sluchilos'? "Kovcheg"  mozhet  nagnat'
buksirnuyu raketu, i togda oni stolknutsya .
   Cander  pospeshno  povernul  mahovichok  nazad,  eshche  i  eshche,  postepenno
vyklyuchaya  dyuzy.  Pyat',  tri,  dve...  Dostatochno.  Opasnost'  stolknoveniya
minovala. Dovol'no neskol'kih sekund, chtoby buksiry  snizilis'  i  otkryli
put' dlya "kovchega". I  mozhno  budet  snova  uskorit'  polet.  No  Vinkler,
Gans... Cander bystro otkryvaet kryshku yashchika, vyhodit iz nego,  staskivaet
kauchukovyj kostyum i speshit v drugoj konec rakety.
   Uskorenie poleta eshche znachitel'no. Kak tol'ko Cander vyshel iz  vody,  on
pochuvstvoval bol'shuyu tyazhest' vo vsem tele. Slovno  na  golovu  emu  nadeli
tyazhelyj zheleznyj shlem, k rukam i nogam privyazali po  chugunnomu  yadru.  Emu
stoilo bol'shih usilij peredvigat' rukami i nogami. Ego okruzhala  vozdushnaya
sreda, bolee razrezhennaya, chem na Zemle, - ved' v rakete  byla  vsego  odna
desyataya normal'nogo atmosfernogo davleniya. A mezhdu tem  Canderu  kazalos',
chto on dvizhetsya v srede s ogromnym soprotivleniem, slovno v vyazkom bolote,
v kotoroe on provalilsya s golovoj.
   Cander ne doshel eshche i do kayut-kompanii, a uzhe ves' byl pokryt isparinoj
i tyazhelo dyshal. "Nado bylo by mne vyklyuchit' eshche odnu dyuzu", - dumal on.
   Vnutri rakety tishina i nepodvizhnost'. Gluho  stuchit  motor  inzhektorov,
podayushchih goryuchee. Bezvozdushnoe prostranstvo ne peredaet zvukov,  i  vzryvy
gazov ne slyshny. Pri etom raketa letit so skorost'yu, prevyshayushchej  skorost'
rasprostraneniya zvukov. Mirno  svetyat  elektricheskie  lampochki.  Nichto  ne
govorit o tom, stoit li raketa eshche na svoej vzletnoj ploshchadke, ili nesetsya
s kosmicheskoj skorost'yu v prostranstvo.
   Dver' v kayutu ledi Hinton poluotkryta, i Cander mimohodom vzglyanul, chto
tam delaetsya. Grudy speshno navalennogo bagazha,  i  posredi  kayuty  dlinnyj
bol'shoj yashchik, v kotorom prebyvaet ledi. No Canderu ne do nee. On speshit  k
svoim tovarishcham Put'  kazhetsya  beskonechno  dlinnym  Zadyhayas',  on  proshel
kayut-kompaniyu, dobralsya do kayuty Stormera i, shatayas',  ostanovilsya,  chtoby
perevesti duh.  Neuzheli  u  nego  ne  hvatit  sil  dobrat'sya  do  kormy?..
Gluposti! Nado  tol'ko  krepche  vzyat'  sebya  v  ruki.  I  on  vnov'  nachal
perestavlyat' svoi svincovye nogi.
   Kayuta Marshalya... SHnirera... CHto eto?.. U Candera zakruzhilas' golova. On
uhvatilsya za stenu, no tyazhest' chugunnogo tela davila ego. Cander upal.  On
stisnul zuby, strashnym usiliem voli uderzhalsya ot togo, chtoby  ne  poteryat'
soznanie, i popolz, chuvstvuya vkus krovi vo rtu.
   Da, polzti bylo legche, chem idti! No soznanie mutilos'... Strashnye mysli
vorochalis' v mozgu. Neuzheli  Gans  i  Vinkler  pogibli?..  A  esli  sejchas
pogibnet i on, to ves' "kovcheg" prevratitsya v letayushchee kladbishche.
   Nevozobnovlyaemyj  kislorod  istoshchitsya.   Passazhiry   odin   za   drugim
zadohnutsya v svoih "grobah". Vosemnadcat' trupov budut letet' v "kovchege".
Potom istoshchitsya i goryuchee  rabotayushchih  motorov.  Raketa  budet  letet'  po
inercii. No sila zemnogo  prityazheniya  eshche  ne  preodolena.  CHto  stanet  s
raketoj? Ili, byt' mozhet, ona popala v sferu prityazheniya Luny?  Net,  rano.
Skoree vsego raketa budet nosit'sya vokrug Zemli, kak ee  novyj  sputnik...
Mertvyj sputnik s mertvymi telami. "Fu, chert voz'mi! Leo Cander, ty dolzhen
dopolzti! V kormovoj  chasti  rakety,  kak  i  v  kapitanskoj  rubke,  est'
apparaty upravleniya. Tam mozhno izmenit' rabotu dyuz. Polzti, polzti!.." Vot
nakonec i kayuta nomer dva  -  Gansa.  Dver',  k  schast'yu,  otkryta.  Kayuta
pusta... YAshchik otkryt... Na polu valyaetsya skafandr... CHto s nimi?..
   Cander sobiraet poslednie sily.  On  uzhe  ne  polzet,  a  peredvigaetsya
vpered sudorozhnymi dvizheniyami vybroshennoj iz vody ryby. Poslednyaya kayuta...
Cander vpolzaet v nee.
   Posredine kayuty stoit otkrytyj yashchik. V nem polulezhit  Vinkler.  Gans  v
vodolaznom kostyume  s  otkrytoj  golovoj  lezhit,  polozhiv  ruki  na  plechi
Vinklera, kak Romeo nad grobom Dzhul'etty.
   Pervoj mysl'yu Candera bylo - polzti k nim i popytat'sya  privesti  ih  v
chuvstvo. No, vspomniv o prichine ih boleznennogo sostoyanij, Cander, sobiraya
poslednie sily, popolz k poslednej, kormovoj kayute. On vnov'  pochuvstvoval
vkus krovi vo rtu. Regulyator byl vsego v neskol'kih  shagah  ot  nego.  Eshche
odno nechelovecheskoe usilie . Zasypannyj zemlej chuvstvuet  sebya,  veroyatno,
ne huzhe... Ruka medlenno tyanetsya k mahovichku...
   Lampochka svetit nad golovoj. Gde on? CHto proizoshlo?.. Cander  s  trudom
pytaetsya vspomnit'. On podnimaet ruku vverh. Pytaetsya podnyat'sya  i  tol'ko
ot odnoj etoj popytki vzletaet vverh, ottolknuvshis' rukoj ot pola. Znachit,
emu vse-taki udalos' vyklyuchit' motory. Soznanie sovershenno vozvrashchaetsya  k
nemu.
   Mysl' rabotaet s neobychajnoj chetkost'yu i legkost'yu.  Skoree  na  pomoshch'
Gansu i Vinkleru!
   On speshit vybrat'sya iz kayuty, no eto ne tak-to legko. Net bol'she raboty
motorov, raketa letit po inercii, a eto to zhe, chto padat' s  vysoty.  Tela
"poteryali svoj ves". Cander, ottalkivayas' ot stenok, mechetsya po kayute, kak
bil'yardnyj shar ot luzy k luze. Nakonec emu udaetsya uhvatit'sya za remeshok u
steny. Perebiraya remeshki, on bystro  vybiraetsya  iz  kayuty,  ceplyaetsya  po
stenke koridora, "vlezaet", kak na kryshu, v kayutu Gansa.
   Finger uzhe samostoyatel'no sidit na  polu  i  smotrit  na  Candera,  kak
tol'ko chto  prosnuvshijsya  chelovek.  Vinkler  lezhit  eshche  bez  pamyati.  Ego
nevidyashchie glaza poluotkryty, tonkaya strujka  krovi  zastyla  u  rta.  Gans
vskakivaet na nogi, totchas letit k potolku, udaryaetsya golovoj, letit vniz,
snova  vverh  i  tak  prodolzhaet  prygat',  slovno  igrushechnyj  chertik   v
steklyannoj banke, poka Cander, probravshijsya k nemu po "polu",  ne  hvataet
ego za nogu.
   - CHto sluchilos'? - sprosil Cander. - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
   - YA v poryadke - nedarom  trenirovalsya,  a  vot  s  Vinklerom,  kazhetsya,
ploho. Nado sbegat' ili "slazit'" v nashu aptechku. No chto u vas proizoshlo?
   - Sejchas rasskazhu. - Gans, ceplyayas' za remeshki,  upolzaet  s  bystrotoj
obez'yany i cherez minutu vozvrashchaetsya  s  nashatyrnym  spirtom,  odekolonom,
kamforoj, shpricem.
   U Candera eshche treshchala golova i  goreli  veki  glaz,  slovno  zasorennye
ostrymi peschinkami, no on prinyalsya privodit'  v  chuvstvo  Vinklera.  Gans,
pomogaya emu, rasskazyval:
   - Vse nadelala eta madam vertihvostka. Nado bylo poskoree ulozhit' ee. A
ona, vmesto togo chtoby vyslushat'  nas,  v  isteriku.  Koe-kak  spravilis'.
Ulozhili, zakryli. Tak ona  eshche  v  dyhatel'nuyu  trubku  krichit:  "Varvary!
Izvergi! Za chto vy zagnali menya v grob? Proklyatye!" Poka s  nej  vozilis',
sami ne uspeli lech' v amortizator. Nachali odevat'sya,  brosilo  nas  vot  k
etoj stenke. Slyshu, budto Vinkler stonet. |to kogda ya sam nemnogo v pamyat'
prishel. Golova razlamyvaetsya, ruki, nogi ne slushayutsya  -  polzu.  Do  nego
dopolz, hotel nadet' emu skafandr i ulozhit' v stabilizator, da  sam  vozle
nego i svalilsya.
   Cander pokachal golovoj.
   - Nado by vynut' doktora iz yashchika, - skazal Gans.
   - Idi, Gans! - skazal,  ulybnuvshis',  Cander.  On  vse  bol'she  nachinal
lyubit' i cenit' etogo yunoshu.
   Proshlo na zemnyh chasah  neskol'ko  minut,  kotorye  Canderu  pokazalis'
ochen' dolgimi. Nesmotrya na vse mery, Vinkler ne podaval  priznakov  zhizni.
Nakonec iz-za bokovoj stenki dveri pokazalis' doktor i Gans.  Doktor  byl,
kak vsegda, v chernom, nagluho zastegnutom syurtuke. Gans predupredil ego  o
sposobe peredvizheniya, i Teker bystro podpolz k Vinkleru i  ostorozhno  stal
na koleni, vozderzhivayas' ot rezkih dvizhenij, kotorye  mogli  by  otbrosit'
ego daleko ot  pacienta.  Medlennym  dvizheniem  on  vynul  iz  vnutrennego
karmana stetoskop - nepremennuyu prinadlezhnost' ego professii. Podumav,  on
tak zhe ostorozhno perelozhil ego v levuyu ruku i vzyal pravoj rukoj  Vinklera,
nashchupyvaya pul's.
   - Da, pul'sa net...  -  skazal  Teker.  -  A  esli  by  byl  pul's,  ya,
priznayus', zatrudnilsya by skazat', normalen on ili net. To, chto  normal'no
na Zemle, mozhet byt'  nenormal'no  zdes'.  I  voobshche  zdes'  mne  pridetsya
pereuchivat'sya. Sozdavat', tak skazat', nebesnuyu medicinu. Dlya togo chtoby ya
mog dejstvovat' s  privychnoj  uverennost'yu,  mne  neobhodimy  i  privychnye
usloviya ili po krajnej mere ne slishkom otlichnye ot zemnyh. Ne mogli by  vy
sozdat' hot' na vremya takie usloviya? Dumayu, chto eto bylo by polezno i  dlya
nashego bol'nogo.
   Cander ponyal ego.
   - Horosho, - skazal on. - YA sejchas zastavlyu rabotat' bokovuyu  dyuzu.  Ona
pridast rakete vrashchatel'noe dvizhenie vokrug maloj  osi.  Zdes',  na  konce
rakety, poyavitsya osobo  oshchutimaya  centrobezhnaya  sila,  i  vse  tela  snova
"priobretut" ves.
   Cander udalilsya. Teker, sidya na polu,  prodolzhal  derzhat'  Vinklera  za
ruku. Kak ni byl ostorozhen doktor, on eshche ne priobrel neobhodimyh  navykov
i, nechayanno izmeniv  pozu,  ottolknulsya  ot  pola.  V  tot  zhe  moment  on
"voznessya" k potolku vmeste so svoim beschuvstvennym pacientom, izvlechennym
iz vody. CHast' vody, obvolakivavshej vodolaznyj  kostyum,  pri  etom  vzlete
sorvalas', no ne potekla vniz, a sobralas' v  shariki  razlichnoj  velichiny,
kotorye ustremilis' k potolku.
   V tot zhe moment nevidimaya sila opustila doktora i Vinklera na pol.  Oni
snova poluchili ves, hotya i men'shij, chem na Zemle.
   Po-vidimomu, eto izmenenie skorosti poleta i svyazannoe s nim  izmenenie
krovyanogo davleniya proizvelo na pacienta blagopriyatnoe  dejstvie.  Vinkler
zahripel, a doktor torzhestvenno izvestil:
   - Pul's est'!
   Gans i Cander vzdohnuli s oblegcheniem.
   - Gans,  pora  osvobodit'  nashih  uznikov.  Oni,  veroyatno,  uzhe  davno
proklinayut nas. Pojdi k nim, a ya pobudu zdes' s doktorom, poka Vinkler  ne
pridet v sebya...
   Gans privyk tochno i bystro ispolnyat' porucheniya, no nikogda eshche ego lico
ne vyrazhalo takogo ogorcheniya. Cander ponyal ego chuvstva.
   - Horosho, ostavajsya ty zdes', ya sam spravlyus'.
   "Vot ona - teoriya i zhizn', - dumal Cander. - Raschety lomayutsya  v  samom
nachale. Dragocennye minuty prohodyat, a  my  vmesto  togo  chtoby  dvigat'sya
uskorenno, letim po inercii. Otlozhit' "probuzhdenie mertvyh", chtoby eshche raz
prishporit' raketu?  No  dlya  etogo  prishlos'  by  polozhit'  v  amortizator
Vinklera, a on trebuet uhoda. Nu chto zh, dadim nashim passazhiram peredyshku!"
Poslednie uzhe davno ozhidali svoego "voskresheniya". Stormer snachala branilsya
na nerastoropnost' "komandy", potom on voobrazil  chto  nahoditsya  v  rukah
bol'shevikov, kotorye sygrali s nim strashnuyu shutku. Gans, Vinkler, da i sam
Cander - kto oni takie? V sushchnosti govorya, on ne znal ih. A chto, esli  oni
kommunisty ili prodalis' bol'shevikam? Ot etoj mysli on oblivalsya  potom  v
svoem "grobu".
   Ledi Hinton tozhe reshila, chto ee obmanuli. "Neuzhto oni  i  kormit'  menya
budut cherez etu kishku?" Episkop snachala chital psalmy carya Davida, no potom
zatih.
   Marshal' de Terlonzh tiho smeyalsya  ot  radostnogo  vozbuzhdeniya.  Podumat'
tol'ko - osvobodit'sya ot vseh del, telefonov, volnuyushchih telegramm, vechnogo
napryazheniya! Raspolagat' svoim vremenem - eto li ne blazhenstvo?
   Malen'kij Teker mirno spal.
   Pinch vertelsya v svoem yashchike.
   SHnirer filosofstvoval i ne zamechal, gde on i chto s nim. Nikogda eshche emu
tak horosho ne dumalos'. Absolyutnaya tishina.
   Ameli myslenno razgovarivala s zhenihom, vspominaya,  odnako,  Candera  i
Gansa i sravnivaya ih.
   Povar Marshalya, kitaec ZHak, hranil obychnuyu svoyu molchalivost'.
   Ego-to Cander i osvobodil pervym. ZHak vylez iz yashchika s takim vidom, kak
budto podnyalsya so svoej krovati.
   - A gde kuhnya? Nado baronu gotovit' obed! - skazal on.
   - Podozhdite nemnogo, pokazhu, - otvetil  s  ulybkoj  Cander.  Pinch,  kak
tol'ko vyshel,  shvatilsya  za  svoyu  zapisnuyu  knizhku  i  zabrosal  Candera
voprosami, neotstupno sleduya za nim, kak istyj reporter.
   Neozhidannaya passazhirka, kogda Cander podoshel k ee yashchiku, prodolzhala eshche
v dyhatel'nuyu trubku vzyvat' o pomoshchi. Vyjdya  iz  svoego  zaklyucheniya,  ona
snachala rasplakalas', potom, kak v melodrame, voskliknula:
   - Vy moj spasitel'! A gde baron? Vedite menya k nemu.
   Poka Cander izvlekal bankira iz yashchika, Madlen tihon'ko stoyala  v  uglu,
pritaivshis', slovno koshka.
   Ne uspel Cander snyat' skafandr s golovy Marshalya, kak  Madlen  predstala
pered nim. Baron,  uvidav  ee,  obmer.  Ego  i  bez  togo  vypuklye  glaza
sdelalis' sovsem rach'imi. Tupo posmotrev na Del'kro  neskol'ko  mgnovenij,
Marshal' vdrug vtyanul golovu v plechi. Esli by tol'ko mog, on  szhalsya  by  v
komok i yurknul v vodolaznyj kostyum. No on ne obladal  takoj  sposobnost'yu.
Ego golova s poburevshim licom ostalas' snaruzhi.
   - |-e-e... A-a-a... - bol'she on nichego ne smog proiznesti.
   - Vy nedovol'ny? - sprosila Madlen. - A  ya  tak  speshila!  Dumala:  kak
obojdetsya baron bez lichnogo sekretarya? Nu, snimajte zhe skoree vash balahon,
- smeyas', tormoshila ona barona. - Voda solenaya  -  ya  poprobovala.  Vy  ne
prosolilis'?
   - N-no kh-kh, kak zhe vy uznali?..
   - YA davno znala o vashem polete. CHitala  vashi  pis'ma,  podslushivala!  -
otvetila ona prosto.






   Postepenno vse "mertvye" byli "voskresheny".
   Tolstaya ledi Hinton, snimaya vodolaznyj kostyum, edva tolknuv  ego  vniz,
neozhidanno vyporhnula iz nego; sam on "pochemu-to" ne  hotel  padat'  k  ee
nogam, i ona okazalas' pod potolkom... Ledi Hinton bespomoshchno  barahtalas'
v vozduhe.
   Ona nahodilas' blizko k seredine rakety, gde centrobezhnaya sila pochti ne
dejstvovala. Ledi peregnulas' vniz, chtoby prizhat' kraya plat'ya k nogam,  i,
k udivleniyu svoemu, ne pochuvstvovala  priliva  krovi  k  golove,  kak  eto
byvalo s  neyu  obychno.  Ona  pozvala  na  pomoshch'  |llen.  Cander  vtolknul
plemyannicu k tetke, no |llen byla  ne  menee  bespomoshchna.  Ona  proneslas'
cherez vsyu kayutu, udarilas'  golovoj  o  protivopolozhnuyu  stenku,  otletela
nazad i zamahala rukami, pytayas' uhvatit' tetku za plat'e,  no  nichego  ne
mogla podelat'. Kakoj-nibud' santimetr otdelyal ee ruku ot nogi ledi Hinton
i eto rasstoyanie ona ne mogla preodolet'.
   - CHto sluchilos'? |to zhe nevozmozhno! - vozmushchalas' ledi Hinton. - |llen,
idi zhe syuda ili leti!
   - YA ne mogu, tetya! - otvechala devushka, visya v seredine kayuty.


   Cander vlez v kayutu, ne obrashchaya vnimaniya na ledi  Hinton,  vzyal  ee  za
ruku i pokazal, kak pol'zovat'sya remeshkami. Ledi Hinton, a vsled za neyu  i
|llen spustilis' "vniz".
   "Kakoj skandal! - dumala ledi Hinton. - Znala by, ni za chto ne poletela
v etoj rakete!" Nakonec ona privela sebya v poryadok i ostorozhno  uselas'  v
svoe kreslo. Ona sidela v mrachnoj zadumchivosti. Iz sosednej  kayut-kompanii
donosilis' golosa. Sredi nih slyshalsya neznakomyj zhenskij  golos,  vysokij,
vibriruyushchij, razdrazhayushchij. Kto by eto mog byt'? Gosti? No otkuda i kak oni
mogli poyavit'sya zdes'?..
   Ledi  Hinton  krepko  derzhalas'  za  podlokotniki  kresla.  Ona  reshila
prosidet' v kresle vse puteshestvie. |to byl ostrovok "tverdoj zemli" sredi
beskonechnogo nichto...
   Ledi otkinulas' na spinku kresla i v to zhe vremya po  privychke  uperlas'
nogoj o skameechku. Kreslo otkinulos' nazad i - o  uzhas!  -  zavertelos'  v
vozduhe.
   V dver' postuchali, i ona uslyshala golos Blottona:
   - Mozhno vpolzti?
   Vpustit' ili ne vpustit' ego? Ved' eto uzhasno!  No  vrashchat'sya  tak  eshche
uzhasnej.
   - Vojdite! - skazala ona, namerevayas' skazat' "net".
   - YA eshche ne vidal vas, tetya. Kak vy sebya chuv...
   Blotton  ne  dogovoril  i,  nesmotrya  na  vsyu  vyderzhku,  priobretennuyu
vospitaniem, edva ne rashohotalsya pri vide pochtennoj ledi v roli  belki  v
kolese.
   - Pozvol'te pomoch' vam, ledi Hinton! - voskliknul on. Starayas'  sdelat'
eto naibolee taktichno, on podpolz po stene so storony golovy ledi  Hinton,
shvatilsya za ruchku kresla i blagopoluchno opustil ego na pol.  Ledi  Hinton
byla sovershenno udruchena. Uvy, ee kreslo  -  poslednyaya  opora  -  ne  bylo
bol'she oporoj.
   Ledi Hinton byla vstrechena v kayut-kompanii s  nadlezhashchim  pochetom.  Vsya
mebel' v etom pomeshchenii byla prikreplena k polu, kak na parohodah. Sidyashchie
na nej privyazali sebya k siden'yam remeshkami i chuvstvovali  sebya  ustojchivo.
Pinch zazhimal v kolenyah dorozhnyj baul svoego hozyaina, a  Stormer  derzhal  v
rukah butylku shampanskogo.
   - My reshili oznamenovat' svoj blagopoluchnyj otlet i  vypit'  po  bokalu
shampanskogo, - skazal on.
   - Nu-s, itak... - prodolzhal Stormer, raskachivaya grushevidnuyu  osmolennuyu
probku. Probka neozhidanno vyskochila, bryznula pena. V to zhe vremya  butylka
vyrvalas' iz ruk i poletela v kosom napravlenii k stenke. Vse  vskriknuli.
Cander rassmeyalsya.
   - Vot vam samyj prostoj primer  togo,  kak  dejstvuet  raketa.  Butylka
shampanskogo - eto reaktivnyj snaryad.
   - Uvy, etot primer nam stoit poteryannogo udovol'stviya.
   - Niskol'ko! Iz butylki vybrosheno  siloyu  gazov  tol'ko  nemnogo  peny.
SHampanskoe  ne  vytekaet,  nesmotrya  na  to,  chto  butylka  plavaet   vniz
gorlyshkom.
   - CHto takoe?
   - Potomu chto net sily tyazhesti, kotoraya izvlekla by zhidkost' iz butylki.
S etimi yavleniyami nam eshche ne raz pridetsya imet' delo.  Posmotrim,  kak  vy
spravites' s vashej butylkoj, - zagadochno pribavil Cander.
   - Vino celo, vypit' ego ne trudno.
   Stormer pojmal butylku  i  oprokinul  ee  nad  bokalom.  SHampanskoe  ne
vylivalos'. Stormer zaglyanul, ne zastryal li v  gorlyshke  kusok  probki,  -
ob座asneniyam Candera on eshche ne  veril.  Net,  gorlyshko  bylo  svobodno.  On
tryahnul butylku. Iz nee vyletel "kusok" yantarnoj zhidkosti v vide kolbaski,
bystro prinyavshej formu shara. SHar udarilsya o  kraj  bokala  i  razbilsya  na
melkie shariki, kotorye poleteli v raznyh napravleniyah. Nekotorye iz nih  v
vide melkih kapel' popali na lica i ruki sidyashchih. CHast' zhidkosti  ostalas'
v bokale, no ne zapolnila dno, a rasteklas' tonkim sloem po stenkam.
   Vse smotreli pochti s uzhasom  na  eti  chudesa,  kak  posetiteli  kabachka
Auerbaha na zabavy Mefistofelya, zashedshego tuda s Faustom. Potom vzory vseh
obratilis' k Canderu.
   - Uvy, ya zdes' ni pri chem, - otvetil on na obshchij nemoj  vopros.  -  Vse
proishodit soglasno fizicheskim zakonam. Ved' kazhdoe zhidkoe telo v usloviyah
nevesomosti priobretaet formu shara pod vliyaniem sil vnutrennego scepleniya.
Kazhdaya molekula takogo tela stremitsya k centru, i vse molekuly  postepenno
raspolagayutsya v forme shara.
   - No iz butylki vyskochila kolbaska, a ne shar, - skazala Ameli.
   - Gorlyshko pridalo zhidkosti pri  vyhode  prodolgovatuyu  formu.  No  kak
tol'ko zhidkost' okazalas' na svobode, ona sobralas' v shar.
   - CHto zhe my  budem  delat'  s  nashim  shampanskim,  vy  mne  skazhite?  -
voskliknul Stormer. - Kazhetsya, v butylke eshche ostalos' vino. Horosho, chto  ya
ne vytryas vse.
   - Da, sdelat' eto ne tak-to  prosto,  -  otvechal  Cander.  -  Kogda  my
organizuem nashu raketnuyu zhizn', nam pridetsya obedat' v svoih  kayutah,  gde
my smozhem sozdat' pochti zemnye usloviya tyagoteniya. A na tot  sluchaj,  kogda
nam po neobhodimosti pridetsya prebyvat'  v  mire  nevesomosti,  ya  koe-chto
pripas, i ya predlozhu vam sejchas zhe oznakomit'sya s raketnoj posudoj.
   Cander vytashchil  pripryatannye  pod  stolom  osobye  butylki  i  stakany.
Butylki imeli vid rezinovyh meshkov  s  nakonechnikami,  stakany  napominali
soski, otlichayas' ot nih lish' razmerami. Cander izvlek  takzhe  i  nebol'shoj
nasos.
   Odni iz prisutstvuyushchih smeyalis', drugie negodovali.
   - Vot do chego my dozhili, episkop, nas budut kormit' iz detskih  rozhkov,
- skazal Marshal', pochti ne zaikayas', chto s nim byvalo redko.
   - Fi! Vsya poeziya ubita, - skazala Del'kro, brezglivo morshchas'. - V  etih
burdyukah vino poteryaet ves' svoj vkus.
   - Znachit, vy otkazyvaetes', gospoda, ot shampanskogo? - sprosil  Cander,
berya butylku ot Stormera.
   - Net! Net! - poslyshalis' golosa.
   - Tak ya nachinayu. - On izvlek nasosom vino iz butylki i  nakachal  ego  v
meshok-butylku. Otkryv nebol'shoe otverstie v "stakane", on, nadaviv  meshok,
nalil zhidkost' v "sosku". Po mere postupleniya  zhidkosti  vozduh  iz  soski
vyhodil cherez verhnee otverstie.
   - Vot i gotovo, - skazal on. - Kto zhelaet poprobovat'? Vse nereshitel'no
pereglyadyvalis'. Pinch protyanul bylo ruku, no, posmotrev na svoego patrona,
spryatal ee pod stol.
   - Dajte, - reshitel'no skazal Stormer i vzyal "sosku"  s  vidom  Sokrata,
prinimayushchego chashu yada.  Vse  smotreli  na  nego.  On  pomedlil,  neskol'ko
smushchennyj, i prinyalsya sosat'. Del'kro zvonko rassmeyalas'. Malen'kij  Teker
zaplakal.
   Vse razveselilis', i "soski" razoshlis' po rukam. Samye  goryachie  tosty,
konechno, byli.., za gibel' teh, kto stal prichinoj begstva.
   Posle zavtraka  ledi  Hinton  okkupirovala  kayutu  nomer  devyatnadcat',
smezhnuyu s kapitanskoj rubkoj. Ryadom s nej pomeshchalas' |llen, dalee episkop,
Blotton, sem'ya doktora, Meri - slovom, ves' "shtat" ledi.
   V kormovoj chasti, za kayutoj  Vinklera  i  Gansa,  -  Marshal',  Del'kro,
Stormer, SHnirery, Pinch, kitaec. Cander nastaival, chtoby povar byl  pomeshchen
v kayute nomer tri, smezhnoj s kayutoj Gansa. No Marshal' vozrazhal: po razmeru
paya on imel pravo na takie zhe udobstva, kak  i  ledi  Hinton.  |to  zadelo
Stormera, kotoryj vlozhil v "kovcheg" ne men'she barona  i  privlek  solidnoe
kolichestvo akcionerov.
   - Mezhdu nami govorya,  nemalaya  dolya  ih  deneg  uhlopana  nami  na  nash
"kovcheg". |to uskorilo otlet.
   - I esli im ne  hvatit  deneg  dlya  postrojki  "kovchega"  nomer  dva  i
posleduyushchih, akcionery, pozhaluj, pred座avyat  nam  isk,  -  skazal  Marshal',
ulybayas'.
   - Pust' poprobuyut prislat' syuda sudebnuyu povestku! - otvetil Stormer.
   Del'kro  zayavila,  chto  ona  zajmet  kayutu  ryadom  s  baronom.  Stormer
prinuzhden byl primirit'sya s kayutoj nomer pyat'. Za nim pomestilis'  SHnirer,
Ameli, Pinch i kitaec - povar ZHak.
   - CHto kasaetsya ZHaka, gospoda, - skazal  Cander,  -  to  vy  sami  skoro
ustupite emu kayutu nomer tri.
   Cander reshil ukreplyat' svoj  avtoritet  kapitana,  davaya  nesgovorchivym
passazhiram "uroki naglyadnogo obucheniya".
   Kogda s razmeshcheniem bylo pokoncheno,  Cander  predlozhil  vsem  pouchit'sya
peredvigat'sya v usloviyah nevesomosti.
   - Dvigayas' "peshkom", - govoril on, - vam dolgo pridetsya perebirat'sya po
stenkam. Nado  nauchit'sya  pereletat'.  Polagayu,  chto  dlya  vas  eto  budet
dovol'no priyatnym, novym vidom sporta. Sejchas ya prevrashchu  vas  v  krylatye
sushchestva.
   Cander vynul dva bol'shih skladnyh veera. Del'kro, uvidav veera,  bystro
protyanula k nim ruku, no Cander, nemnogo pokolebavshis',  peredal  "kryl'ya"
misteru Pinchu. Pinch shvatil veera  i  nachal  mahat'  imi.  On  legko,  kak
babochka, vsporhnul k potolku, pereporhnul  k  oknu  i  nachal  vozvrashchat'sya
nazad.
   - Lovko! Bravo! - poslyshalis' golosa.
   Pol'shchennyj obshchim vnimaniem, Pinch reshil effektno "splanirovat'" k svoemu
stulu. U Pincha pravaya ruka byla, kak u bol'shinstva lyudej,  bolee  razvita,
chem levaya. Eyu on mahnul sil'nee, poluchilsya neozhidannyj virazh,  i  Pinch,  k
svoemu sobstvennomu uzhasu, sel verhom na plechi svoego patrona.
   - Mister Stormer, - skazal  Cander,  -  vy  prostite  mistera  Pincha  i
ubedites' v ego nevinovnosti, kogda sami nachnete letat'. I nadeyus', chto my
vse skoro budem sopernichat' v etom iskusstve s luchshimi iz strekoz. No  nam
neobhodimo nauchit'sya eshche odnomu, bolee  slozhnomu  iskusstvu:  povorachivat'
telo v usloviyah nevesomosti. Pozvol'te vas obeskrylit', mister Pinch.  Tak.
Teper' dajte mne vashu ruku.
   Cander pripodnyal Pincha v vozduhe,  pridal  ego  telu  gorizontal'noe  v
otnoshenii "pola" kayuty polozhenie i ostavil tak.
   - Vy visite v vozduhe licom vniz, vam nuzhno  perevernut'sya.  Poprobujte
eto sdelat'.
   Pinch, privykshij k legkim uspeham, nachal vorochat'sya, no na etot raz  ego
zhdala polnaya neudacha. On korchilsya,  izgibalsya,  dazhe  proboval  uhvatit'sya
rukoj  za  nosok  botinka,  no  ne  tut-to  bylo.  Vybivshis'  iz   sil   i
vypryamivshis',  on  okazalsya  lezhashchim,  ili,  vernee,  paryashchim,  v  tom  zhe
polozhenii,  kotoroe  emu  pridal  Cander.  Cander  vynul  iz  yashchika  stola
metallicheskij disk, podal Pinchu i skazal:
   - Derzhite disk tak, kak budto vy nesete tarelku s  supom,  i  nachinajte
vrashchat' etot disk. Ne bojtes' vyronit' - ne upadet.
   Pinch staratel'no vypolnil prikaz - i chto zhe? V to vremya kak disk  nachal
vrashchat'sya  v  odnu  storonu,  telo   Pincha   medlenno   povorachivalos'   v
protivopolozhnuyu. Takim obrazom, on ne tol'ko "perevernulsya"  vverh  licom,
no i prodolzhal vrashchat'sya, kak na trapecii.
   - Popytajtes', menyaya napravlenie dvizheniya diska, ostanovit'sya imenno  v
takom polozhenii, chtoby lico okazalos' obrashchennym kverhu. |to bylo  ne  tak
legko sdelat', no v konce koncov udalos' Pinchu.
   - Teper' povernite disk rebrom k grudi. Vrashchajte.
   I telo Pincha nachalo povorachivat'sya nad "polom", kak strelki chasov.
   - Kogda vy prisposobites' k disku,  to  v  sostoyanii  budete  pridavat'
svoemu telu lyuboe polozhenie.
   - YA polagayu, chto eto vozmozhno sdelat' i pri pomoshchi kryl'ev,  -  otvetil
Pinch.
   - V kayute - da, no ne v bezvozdushnom prostranstve. A" ved' nam pridetsya
vyhodit' iz rakety naruzhu, tam "kryl'ya" budut  uzhe  bespolezny.  Takim  zhe
samym obrazom upravlyaetsya i polet nashej  rakety,  -  prodolzhal  Cander.  -
Primenyaya silu dejstviya pryamyh ili bokovyh dyuz, my mozhem  pridavat'  rakete
vrashchenie vdol' bol'shoj i maloj  osi,  povorachivaya  to  tu,  to  druguyu  ee
storonu k Solncu, zastavlyaya letet' "kuvyrkom", napravlyaya ee polet v  lyubom
napravlenii. Legkij raketnyj kostyum, na poyase dva veera i  disk  -  takovo
budet nashe obmundirovanie.
   - YA ustala, - skazala ledi Hinton. - YA dolzhna idti  k  sebe  spat'.  Na
Zemle, veroyatno, uzhe noch', a zdes' stavni zakryty, i  ne  razobrat',  den'
ili noch'.
   - Otkryvat' stavni eshche rano, - otvechal Cander. - Da i  otkrytye  stavni
vam nemnogo skazhut. CHto zhe kasaetsya vremeni, to nam pridetsya ostavit' schet
po zemnym chasam i sutkam. Ob  etom  my  eshche  budem  govorit'.  Sejchas  zhe,
gospoda, dejstvitel'no luchshe vsego lech' spat', prichem ya rekomenduyu lech'  v
vodolaznyh kostyumah na vodyanuyu postel'  gidroamortizatorov.  Ruchayus',  chto
vyspites' vy ideal'no. Za eto vremya ya  nabral  by  skorost'  i  sdelal  by
nekotorye podschety.
   - A vy sami budete lozhit'sya v yashchik?
   - Da, pochti vsyu rabotu ya proizvedu, lezha v nem. Itak, spokojnoj nochi. YA
prishlyu Gansa pomoch' vam. Kogda prosnetes', nazhmite knopku v kryshke, kryshka
podnimetsya, i vy smozhete vyjti. No ne delajte etogo, poka ya po telefonu ne
preduprezhu vas, chto motory vyklyucheny. Inache vy mozhete ser'ezno postradat',
kak postradal Vinkler.
   U Stormera vnov' prosnulis' ego podozreniya. Polozhim, vse passazhiry byli
blagopoluchno izvlecheny iz yashchikov. No  eto  eshche  nichego  ne  dokazyvaet.  V
"kovchege" mozhet byt' zagovor. Nado sledit'.
   Stormer imel zorkie glaza, no slishkom gruznoe telo. I potomu  on  reshil
poruchit' Pinchu zanyat'sya syskom. Pinch ohotno prinyal  eto  predlozhenie,  ibo
vsyudu sovat' svoj nos bylo ego professiej.






   V "kovchege" nastupila pervaya "noch'".
   Passazhiry lezhali v yashchikah i eshche ne spali. Temno, teplo,  dyshat'  legko,
lezhat'  myagko  do  neoshchutimosti.  CHerez   dyhatel'nuyu   trubku   donositsya
otdalennoe  guden'e.  Malen'koe,  edva  zametnoe  izmenenie  samochuvstviya.
Veroyatno, Canderu udalos' vyrovnyat' polet  rakety.  CHem-to  oni  zanyaty  -
Cander, Gans, Vinkler?
   Cander priostanavlivaet vrashchatel'noe dvizhenie  rakety,  vyravnivaet  ee
polet, otkryvaet stavnyu okna, smotrit na nebo. Raketa letit v gustoj  teni
Zemli. Solnca ne vidno. Cander opredelyaet rasstoyaniya, izmeryaet ugly  mezhdu
neskol'kimi svetyashchimisya tochkami mirovogo prostranstva, schitaet,  prizyvaet
na pomoshch' zhiroskopy, akselerometry...
   Nedarom Cander nikogo ne puskal  k  sebe,  kogda  zhil  na  Zemle!  Dazhe
Vinkler ne znal, chto v mezonine Cander prevratil odnu iz komnat v  budushchuyu
kapitanskuyu rubku  mezhplanetnogo  korablya.  |to  moglo  pokazat'sya  igroj:
Cander prosizhival v svoej rubke  nochi  naprolet,  nablyudaya  zvezdnoe  nebo
skvoz' okno, prodelannoe v kryshe, predstavlyal sebya letyashchim v rakete, daval
sam sebe razlichnye zadaniya, razreshal postavlennye zadachi; ovladeval naukoj
astronavigacii i iskusstvom kapitana mezhplanetnogo korablya. Vot pochemu  on
tak uverenno rabotal sejchas.
   Pokonchiv s rabotoj, on obratilsya k Vinkleru i Gansu s takoj rech'yu:
   - YA, priznat'sya, otchasti umyshlenno ulozhil vseh  passazhirov,  chtoby  oni
nam ne  meshali.  Vy  znaete,  chto  ya  provodil  opyty  i  nad  reaktivnymi
dvigatelyami, rabotayushchimi na vnutriatomnoj energii. Teoreticheski i opytno -
v usloviyah zemnoj laboratorii - zadacha mnoyu kak budto razreshena. V  zapase
imeetsya u  menya  i  drugoj  "knutik"  dlya  podstegivaniya  nashej  rakety  -
elektromagnitnye sily. Tut nam dolzhen pomoch' s Zemli  Puchchi.  "Puchchi  plyus
Cander..." Vy, veroyatno, slyhali takuyu frazu? Pri pomoshchi  kombinacii  etih
sposobov ya nadeyus' dovesti polet rakety do takih skorostej, kotorye eshche  i
sejchas schitayutsya na  Zemle  fantasticheskimi.  Nastalo  vremya  proverki.  YA
vospol'zovalsya tem, chto u nas neskol'ko kayut okazalis' svobodnymi, i uspel
pogruzit' v raketu moi atomnye i elektromagnitnye dvigateli. Dlya nachala my
poprobuem, chto nam dast energiya atoma. Vot v etom kusochke  medi  zaklyuchena
atomnaya energiya, dostatochnaya  dlya  togo,  chtoby  vynesti  nas  za  predely
solnechnoj sistemy, vernut'sya obratno, vdol'  i  poperek  proletet'  orbity
vseh planet, vnov' unestis' k  zvezdam  i  vnov'  vernut'sya.  Vinkler,  vy
chuvstvuete sebya snosno? Mozhete prinyat' uchastie v rabotah?
   - YA chuvstvoval by sebya vdvoe huzhe,  esli  by  ne  smog  prinyat'  v  nih
uchastiya, - otvetil Vinkler.
   - My vse prigotovim, zatem sami ulyazhemsya v  gidroamortizatory,  a  nashi
passazhiry, prosnuvshis', dazhe ne zametyat, chto my zastavili ih tela  mchat'sya
v mirovom prostranstve bystree komety; chto ya sozdal  im  nastoyashchuyu  mashinu
vremeni, kotoraya, ne buduchi  fantasticheskoj,  ne  mozhet  perenosit'  ih  v
proshloe, no zato v sostoyanii pokazat' im budushchee  -  to  budushchee,  kotoroe
oni, konechno, tak skoro ne uvideli by, esli by zhili na Zemle. Idemte!
   No Vinkler byl eshche ploh, i Canderu v etu noch' ne udalos'  porabotat'  s
novymi dvigatelyami.
   Nastalo utro  vtorogo  dnya  poleta.  Passazhiry  prekrasno  vyspalis'  i
chuvstvovali sebya nebyvalo legko i bodro. Stavni okon otkryty.  YArkie  luchi
solnechnogo sveta vlivalis'  v  kayuty.  Svetlo  i  teplo.  V  rakete  vnov'
sushchestvovala nebol'shaya iskusstvennaya tyazhest'.
   V kazhdoj kayute na stule lezhali dva raketnyh kostyuma. Odin iz  nih  -  v
vide shelkovogo kupal'nogo  kostyuma,  drugoj,  bolee  "prilichnyj"  s  tochki
zreniya ledi Hinton, no vse zhe "neprilichnyj dlya zhenshchiny", - kombinezon.
   Iz-za etih kostyumov  mezhdu  ledi  Hinton  i  ee  plemyannicej  proizoshla
razmolvka. Ledi Hinton  ne  tol'ko  sama  otkazalas'  nadevat'  "shutovskie
kostyumy",  no  i  zapretila  sdelat'  eto  |llen.   I   chto   zhe?   Vmesto
besprekoslovnogo povinoveniya, kak eto vsegda byvalo na Zemle, |llen nachala
vozrazhat'.
   Voshla Meri:
   - Vanna gotova.
   |ta vanna prichinila Meri i ledi Hinton nemalo  hlopot.  Vannaya  komnata
pomeshchalas'  v  otdel'nom  otseke  i  predstavlyala  soboj  ochen'  malen'koe
pomeshchenie s nebol'shoj vannoj, kotoraya  mogla  peremeshchat'sya  na  rolikah  v
zavisimosti ot togo, kuda peremeshchalsya  "pol".  Na  Zemle,  esli  postavit'
raketu vverh nosom, "pol" nahodilsya v odnom meste; pri bokovom  polozhenii,
kogda raketa podnimalas' s Zemli, "pol" peremeshchalsya na bokovuyu stenku;  vo
vremya zhe vrashcheniya rakety i poyavleniya centrobezhnoj sily "polom"  stanovilsya
"potolok". Takim obrazom, lyudi,  nahodivshiesya  na  protivopolozhnyh  koncah
rakety, vo vremya ee vrashcheniya byli obrashcheny drug k drugu golovami.
   - Lejte zhe vodu! CHto vy ne l'ete? -  nervnichala  ledi  Hinton,  sidya  v
vanne s zakrytymi glazami.
   - YA l'yu, ledi Hinton, - otvechala Meri. Ne mogla zhe ona  zastavit'  vodu
padat' na golovu i plechi ledi  bystree,  chem  eto  pozvolyala  centrobezhnaya
sila.
   Koe-kak omovenie bylo okoncheno. Ledi Hinton naryadilas' v utrennij halat
i prosledovala k sebe. V koridore kakaya-to mel'chajshaya pyl', popavshaya ej  v
gorlo, vyzvala kashel'. Ledi Hinton i Meri vskriknuli.
   Okazalos', eto Madlen otkryvala korobku pudry i  rassypala  ee,  -  tak
trudno bylo rasschitat' svoi dvizheniya v etom neobychajnom mire.  Pudra,  kak
molochnoe oblako, mgnovenno napolnila  vsyu  komnatu.  Strui  cirkuliruyushchego
vozduha bystro raznesli eto oblako i v drugie  kayuty.  Vsya  raketa  slovno
napolnilas'  londonskim  tumanom.  Otovsyudu  slyshalsya  sudorozhnyj  kashel'.
Prishlos' ves' vozduh pri pomoshchi  ventilyatorov  propustit'  cherez  fil'try,
kotorye dejstvovali tak ispravno, chto vskore vsya raketa  byla  ochishchena  ot
pyli.
   Volnenie uleglos', i vse s neterpeniem  ozhidali  zavtraka.  No  zavtrak
zastavlyal sebya zhdat'.
   Dlya ZHaka i ego kuhni, po postanovleniyu  obshchego  sobraniya  "akcionerov",
byla otvedena kayuta, smezhnaya s kayut-kompaniej. Tuda i byli pereneseny  vse
kuhonnye prinadlezhnosti.
   Progolodavshiesya  passazhiry,  poteryav  terpenie,  otpravilis'  v   kuhnyu
razuznat', pochemu ne podayut zavtrak. V kuhne uzhe tolpilos' dovol'no  mnogo
narodu: povar Marshalya kitaec ZHak, Meri, kotoraya gotovila dlya ledi  Hinton,
dlya |llen, episkopa i Blottona; Ameli, vzyavshaya  na  sebya  zabotu  o  stole
otca.  Marta   Teker.   Lyubopytstvuyushchie   passazhiry   napolnili   koridor,
zaglyadyvali v kuhnyu. Tam tvorilos' nechto neveroyatnoe. V  vozduhe,  plavali
tarelki, kastryuli, lozhki. ZHak lovil ih, pytayas' postavit' na yashchik, no oni,
slovno igraya s nim, uskol'zali iz ruk, razletalis'; tarelki razbivalis', i
oskolki plavali v vozduhe, nosilis' po kuhne,  ottalkivayas'  ot  stenok  i
lyudej.
   ZHak,  otchayavshis'  privesti  posudu  k  povinoveniyu,  popytalsya   zazhech'
zahvachennuyu s soboj  spirtovku.  Povar  zazhigal  spichku  za  spichkoj.  Oni
zazhigalis', no totchas gasli. Nakonec on  slozhil  srazu  neskol'ko  spichek,
zazheg ih i podvel plamya pryamo k  gorelke  spirtovki.  Spirt  vspyhnul,  no
totchas pogas.
   - Spichki otsyreli, i  spirt  otsyrel,  -  skazal  on  po-francuzski,  s
nebol'shim akcentom.
   - Spichki v poryadke, i spirt v poryadke, - vozrazil poyavivshijsya Cander. -
No plamya ne mozhet goret' v usloviyah nevesomosti. Pri  vsyakom  gorenii  ili
okislenii proishodit pogloshchenie kisloroda i vydelenie  negoryuchih  gazov  -
uglekisloty, vodyanogo para. V usloviyah nevesomosti eti produkty goreniya ne
mogut udalyat'sya sami soboj, kak na  Zemle,  vsledstvie  svoej  legkosti  i
pervonachal'noj vysokoj temperatury.  Zdes'  oni  okruzhayut  plamya,  sozdayut
vokrug nego obolochku, prekrashchayushchuyu dostup vozduha, i plamya gasnet.
   - Neuzhto zhe my obrecheny na to, chtoby  pit'  holodnuyu  vodu?  -  sprosil
Stormer.
   - Mozhno  gotovit'  na  elektricheskoj  plite;  ona,  veroyatno,  zapasena
misterom Canderom, - dogadalsya Pinch.
   - Vy pravy, -  otvetil  Cander.  -  No  b'yus'  ob  zaklad,  chto  vy  ne
vskipyatite zdes' vashego chajnika i na elektricheskoj plite. Vy uzh  pozvol'te
vas segodnya pomuchit'. Vam samim neobhodimo ubedit'sya  na  opyte  vo  vsem,
inache vy budete kapriznichat' i trebovat' ot menya  nevozmozhnogo.  Postav'te
chajnik na plitu, vot ona.
   ZHak sbegal za vodoj v kormovuyu kayutu, - v kuhne ee nevozmozhno  bylo  by
nalit' v chajnik, tak kak v seredine  rakety  centrobezhnaya  sila  pochti  ne
dejstvovala.
   CHajnik ostorozhno, chtoby on ne "uletel", postavili na plitu.
   Proshlo pyat', desyat', pyatnadcat' dolgih minut -  ni  malejshego  priznaka
kipeniya.
   - V chem zhe delo? My hotim chayu, a ne fizicheskih opytov, - skazal  uzhe  s
razdrazheniem Stormer.
   - A delo v tom, - spokojno otvechal Cander, - chto voda ne mozhet zakipet'
do teh por, poka vse ee chasticy ne peremeshayutsya. Kak proishodit kipenie na
Zemle? Te sloi vody, kotorye nahodyatsya vnizu  i  soprikasayutsya  s  goryachim
dnom chajnika, rasshiryayutsya, stanovyatsya legche i vytesnyayutsya  vverh.  Verhnie
zhe, holodnye i potomu bolee tyazhelye sloi vody opuskayutsya  na  dno,  chtoby,
nagrevshis', v svoyu ochered' podnyat'sya. Tak prodolzhaetsya do  teh  por,  poka
vsya voda ne nagreetsya do sta gradusov. Togda chajnik zakipaet. No zdes' net
zemnogo prityazheniya, kotoroe zastavlyalo by bolee holodnye, verhnie, tyazhelye
sloi vody opuskat'sya vniz. Peremeshivaniya ne proishodit, i voda nagrevaetsya
krajne medlenno - teploprovodnost'yu.
   - A zharit' na skovorodke  zdes'  mozhno?  -  sprosil  Stormer,  lyubivshij
bifshteks. On zahvatil s soboyu banki s konservami.
   - Poprobuem, - otvetil Cander. On zastavil ZHaka polozhit' na  skovorodku
kusok masla, poverh nego - konservirovannogo myasa i postavit' vse  eto  na
elektricheskuyu plitu. Kak tol'ko maslo vnizu podtayalo i nachalo prevrashchat'sya
v par, uprugie pary masla podbrosili kusok myasa k "potolku".
   ZHeltoe lico kitajca poserelo.
   - YA bol'she ne mogu byt' povarom.
   - Ne otchaivajtes', ZHak, - otvetil Cander. - Delo ne tak uzh  ploho.  Vam
tol'ko pridetsya privyknut' k novym sposobam prigotovleniya pishchi.
   I Cander nachal  ob座asnyat',  kak  gotovit'  "po-nebesnomu".  On  pokazal
special'nye kastryuli, v kotoryh imelis' vrashchayushchiesya lopasti, kak v mashinah
"mokroj flotacii". |ti lopasti, privodimye v dejstvie elektrichestvom,  vse
vremya peremeshivali vodu v kastryule, i voda bystro zakipala. Pokazal osobye
skovorody s kryshkami, v kotoryh mozhno bylo  gotovit'  blyuda,  ne  opasayas'
togo, chto bifshteks i yaichnica okazhutsya na "potolke".
   Cander  ne  naprasno  promuchil  golodom  svoih  passazhirov.  Teper'  on
pred座avil im svoi trebovaniya: edva li kto-nibud' stanet vozrazhat'.
   - Vse eto, kak vidite, ne tak strashno. No esli vy hotite imet'  zavtrak
i obed vovremya, vy dolzhny primirit'sya s nekotorymi  osobymi  trebovaniyami.
Vy  sami  videli  i  mogli  ubedit'sya  v  tom,  chto  gotovit'  v  usloviyah
nevesomosti ne legko, dazhe imeya special'no  prisposoblennoe  oborudovanie.
Esli kuhnya ostanetsya zdes',  ryadom  s  kayut-kompaniej,  to  est'  v  srede
postoyannogo otsutstviya tyazhesti, to ZHaku  pridetsya  tratit'  slishkom  mnogo
vremeni na lovlyu letayushchih po vozduhu kastryul' i tarelok. Pravda, on  budet
men'she bit' posudu. No eto ne menyaet dela. Myt' zhe posudu zdes' sovershenno
neudobno. Poetomu ya predlagayu perenesti kuhnyu v kayutu,  smezhnuyu  s  kayutoj
Gansa. Vot vse, chto ya mogu sdelat', chtoby ne bespokoit'  i  ne  pereselyat'
ledi Hinton. Vy soglasny, gospoda?
   Nichego bol'she ne ostavalos', kak soglasit'sya.
   Za pervym predlozheniem posledovalo vtoroe  -  bolee  ser'eznoe.  Cander
zayavil, chto obsluzhivanie passazhirov dolzhno byt' reorganizovano. Delat'  iz
malen'koj kayuty obshchuyu kuhnyu necelesoobrazno - lyudi budut lish' meshat'  drug
drugu. |to pervoe. Vtoroe: na rakete dolzhno byt'  provedeno  raspredelenie
truda. Cander ne mozhet soglasit'sya s tem, chtoby on  sam,  Gans  i  Vinkler
tratili vremya na izgotovlenie pishchi. U  nih  slishkom  mnogo  drugoj,  bolee
vazhnoj raboty. Poetomu Cander predlozhil sdelat' ZHaka kokom,  obsluzhivayushchim
vseh passazhirov i komandu "kovchega". Meri budet zanyata uborkoj vseh kayut i
pomeshchenij rakety. Stirat', gladit' budet ZHak na stiral'nyh mashinah, v etom
emu pomozhet Meri. Dostup v kuhnyu razreshaetsya tol'ko ZHaku,  Meri  i  missis
Teker, imeyushchej grudnogo rebenka. Marshal' byl vozmushchen takoj  rasstanovkoj.
|tot inzhenerishka schel  nuzhnym  ran'she  peregovorit'  s  kakim-to  povarom,
kitajcem, a.., ne s ego hozyainom.
   - A-a-a, h'.., h'ya vozrazhayu. Sluga moj. YA vnes za nego paevye i k-kupil
mesto. U-menya rezhim, dieta... On  gotovit  mne  special'nye  blyuda.  YA  ne
soglasen...
   - Ochen' sozhaleyu ob etom, no pridetsya, vidimo, ne  poschitat'sya  s  vashim
zhelaniem.
   |to bylo uzhe otkrytym vyzovom. Marshal' posinel ot  neveroyatnogo  usiliya
poborot' prepony svoej rechi i otchitat' Candera kak sleduet. Ved' on dolzhen
byl, nevziraya na svoyu "mezhplanetnost'", zashchishchat' ni mnogo,  ni  malo,  kak
tradicionnyj princip chastnoj sobstvennosti, ibo na ZHaka on smotrel kak  na
prinadlezhashchuyu emu veshch'. Segodnya u nego otnimut ZHaka, zavtra potrebuyut  ego
lichnyj bagazh, poslezavtra eshche zastavyat, chego dobrogo, rabotat'...  Neuzheli
Stormer etogo ne ponimaet?
   Kogda v kayute bylo ubrano, ledi Hinton uselas' v kreslo  poudobnee.  Po
odnu ee  storonu  uselsya  episkop,  po  druguyu  -  |llen.  Obstanovka  tak
napominala Zemlyu i vse zhe byla sovershenno inoj.
   - Ne kazhetsya li vam, moj  dobryj  drug,  -  skazala  ona,  obrashchayas'  k
episkopu, - chto oni vse-taki zasadili nas v letayushchuyu tyur'mu?..





   Posle zavtraka chast' passazhirov  sobralas'  v  kayut-kompanii.  Tuda  zhe
yavilsya i Cander. Vse posmotreli na nego s  opaskoj.  Kapitan  byl  slishkom
zanyatym chelovekom, chtoby prihodit' syuda prosto poboltat'. Ochevidno, u nego
kakie-nibud' novye idei.
   - Desyat' chasov  utra.  Kak  pozdno  segodnya  ya  pozavtrakal!  -  skazal
Stormer, vzglyanuv na svoi zolotye chasy.
   - Po chasam Stormer-siti, - zametil Cander.
   - CHto vy hotite etim skazat'? - sprosil Stormer.
   - To, chto vashi chasy teper' ne budut soglasovat'sya s zemnymi. Da ved'  i
na Zemle ne vezde odinakovoe vremya.  V  Amerike,  v  Stormer-siti,  sejchas
okolo desyati chasov utra, na protivopolozhnom punkte zemnogo shara  -  desyat'
vechera, v tret'em meste - inoe vremya. Zemlya vrashchaetsya, my letim. Kakoj  zhe
punkt Zemli vy predpolagaete izbrat' dlya  opredeleniya  vremeni  zdes',  na
rakete? Vse eto uslovno, otnositel'no.
   - Kak zhe my budem opredelyat' dni, chasy?
   - Nash organizm privyk k smene  dnya  i  nochi,  otdyha  i  bodrstvovaniya.
Poetomu budem poka schitat' po-zemnomu: dvenadcat' chasov dlya dnya i  stol'ko
zhe dlya nochi.
   - Pridetsya  vesti  nashe  letoschislenie  s  momenta  otleta?  -  sprosil
Stormer.
   - Sovershenno verno. Nam pridetsya vesti uslovnoe vremya i letoschislenie.
   Neozhidanno razdalsya vzryv i krik povara. Cander poshel na  kuhnyu.  Kogda
on vernulsya, Stormer sprosil:
   - CHto sluchilos'?
   - U ZHaka vzorvalsya germeticheskij bak dlya kipyacheniya vody. Horosho, chto  v
etot moment on vyshel iz kuhni, inache ego obvarilo by parom.  Pridetsya  eshche
proinstruktirovat' nashego koka.
   - A mister Pinch uzhe reshil, chto my stolknulis' s meteorom.
   - Veroyatnost', ravnaya nulyu, - otvetil Cander. - V samyh gustyh  potokah
meteorov, naprimer v Leonidah, krupinki  rasseyany  tak,  chto  odin  meteor
otstoit ot drugogo v srednem na sto kilometrov. Mozhno  podschitat',  chto  v
srednem raketa dolzhna stranstvovat' pyat'sot let, prezhde chem vstretit  hot'
odin meteor. Prostite, no ya bol'she ne imeyu vremeni besedovat'  ob  etom  s
vami i hotel by pogovorit' sejchas o drugom vazhnom dele...
   Vse nastorozhilis'.
   - Puteshestvie v raketnom korable dlya passazhira v konce  koncov  skuchnaya
veshch', - nachal Cander izdaleka. - Vse to zhe nebo i te zhe zvezdy. Neobhodimo
chem-to zapolnit' vashe vremya,  inache  ono  budet  dlya  vas  polzti  slishkom
medlenno...
   - Na eto my ne obizhaemsya.  Posle  goryachki  zemnyh  del  otdohnut'  dazhe
neobhodimo, - pospeshil otvetit' Stormer, podumav:  "Vot  on  kuda  klonit!
Delo idet k trudovoj povinnosti. Ne dlya togo ya vybrosil milliony i poletel
na etom korable, chtoby postupit' v batraki k Canderu".
   Dogadalsya i Marshal'.
   - U-u m-menya yazva... YA invalid.
   - A u menya odyshka, podagra, skleroz  serdca,  -  pospeshil  zastrahovat'
sebya eshche raz Stormer.
   - YA polagayu, chto kazhdomu iz vas najdetsya takoe delo, kotoroe ni v  koem
sluchae ne otzovetsya na vashem zdorov'e, - otvetil Cander. - Ved' na Zemle s
vashimi boleznyami  vy  dovol'no  intensivno  rabotali.  Rabota,  kotoruyu  ya
predlozhu vam, budet gorazdo  legche.  Ona  ne  potrebuet  ni  nervnogo,  ni
slishkom bol'shogo umstvennogo napryazheniya. Rabota  neutomitel'naya  dazhe  dlya
invalidov.
   - Otkazyvayus'! Principial'no!
   - Mozhet byt', baron, vy principial'no  otkazhetes'  i  est'?  -  sprosil
Cander.
   - CHto za nelepyj vopros? Prr-produktami my kak budto obespecheny?
   - Na skol'ko vremeni? I skol'ko  vremeni  prodlitsya  nashe  puteshestvie?
|togo nikto ne mozhet skazat'.
   - N-no vy zhe sami govorili, chto mozhete zastavit' tech' sobytiya na  Zemle
s bol'shoj skorost'yu. Byt' mozhet, za dva nashih raketnyh  mesyaca  ot  vragov
nashih ostanetsya pepel i my vernemsya na Zemlyu?..
   - YA  eshche  ne  zakonchil  regulirovku  moego  dvigatelya  s  vnutriatomnoj
energiej. Nam neobhodimo podumat' o budushchem -  ob  ustrojstve  krugovorota
veshchestv, kotoryj obespechil by nashe pitanie na neopredelenno  dolgij  srok.
Ne naprasno zhe my vzyali s soboj v razobrannom vide oranzhereyu. Krome  togo,
nam neobhodimo ustanovit' solnechnyj dvigatel', teleskop. Raboty  mnogo,  i
nam s Gansom Fingerom i Vinklerom ne spravit'sya odnim.
   - Nedostaet togo, chtoby ya polez na kryshu ogorod razvodit'! - zapal'chivo
skazal Stormer.
   - |to sdelayut drugie, bolee molodye i sil'nye, - otvetil Cander.  -  No
vy prekrasno mozhete  priglyadyvat'  za  oranzhereej,  za  rabotoj  nekotoryh
apparatov, delat' zapisi, dazhe  koe-kakie  podschety.  Slovom,  ya  dam  vam
opredelennye zadaniya, raspisanie rabot i raspisanie vashego rabochego dnya.
   - Prodolzhitel'nost' rabochego dnya,  otpuska,  razmer  zarabotnoj  platy,
byt' mozhet, i shtrafy za proguly? - sprosil Stormer. Cander pozhal plechami i
otvetil:
   - YA polagayu, chto imeyu delo so vzroslymi lyud'mi. Podumajte,  gospoda,  i
segodnya dajte mne  otvet.  YA  ne  hochu  prinuzhdat'  vas,  no  i  ne  stanu
otkazyvat'sya ot svoego predlozheniya.
   On vyshel.
   Vse sideli ozadachennye, poglyadyvaya drug na druga.
   - My emu pokazhem, kak komandovat' nami! - horohorilsya Pinch.
   - Da, polozhenie neobhodimo izmenit', -  provorchal  Stormer.  -  Pochemu,
sobstvenno, Cander vzyal na sebya rol' kakogo-to diktatora? Nu, on  kapitan,
dopustim. No razve my ne puteshestvovali v dobroe staroe vremya na okeanskih
parohodah? Razve my ne znaem prav  kapitana?  Nam  neobhodimo  podumat'  o
forme pravleniya, tak skazat'. Neobhodima verhovnaya vlast', kotoraya  reshila
by vsyacheskie voprosy  i  konflikty.  Pochemu  by  mne,  naprimer,  ne  byt'
prezidentom?..
   - H'.., ili mne?
   - Ili izbrat' ledi Hinton korolevoj, a nas - ee ministrami? - s ulybkoj
predlozhil Blotton.
   - Ne to! Ne tak! Ne v tom delo! -  neozhidanno,  kak  vsegda,  zagovoril
SHnirer. - Vy sejchas ishchete vyhoda, no ne nahodite  i  ne  najdete  ego.  Vy
obvinyaete Candera v uzurpacii vlasti. No delo ne  tol'ko  v  nem.  Delo  v
mashine! Ona - bog, porabotivshij nas, a Cander tol'ko verhovnyj zhrec ee.  S
teh por kak vy vstupili na eto chudovishche, etu letyashchuyu mashinu, vy  stali  ee
rabami. Ona zastavit vas rabotat' na nee, sluzhit' ej. My  vorochaemsya,  kak
chervi, v ee bryuhe...
   - Kak Iona vo chreve kitovom, - sostril Stormer.
   - Mashina kalechila lyudej na Zemle i budet kalechit' teper' vas,  esli  vy
ne istrebite ee, kogda priletite na novuyu zemlyu.
   - Nu, na novoj zemle my smozhem zastavit' rabotat' vozle  mashin  drugih,
kak delali eto i na staroj Pust' rabotayut Candery, Gansy, Vinklery,  Meri,
ZHaki i ih potomki. A my budem i  tam  poluchat'  te  vygody,  kotorye  dayut
mashiny i kotoryh ya ni za chto ne stanu otricat', - vozrazil Stormer.
   - O bezdna neponimaniya! - fal'cetom zakrichal SHnirer. - Da neuzheli vy do
sih por ne ponimaete, chto mashiny ugrozhayut ne tol'ko tem, kto  hodit  vozle
nih?  Mashiny  porozhdayut  rabochih,  rabochie  nesut  s  soboj  revolyuciyu,  a
revolyucii unichtozhat vseh vas. Vsyakaya mashina  uzhe  chrevata  vashej  smert'yu,
vashim unichtozheniem. Ponimaete?
   - CHto zhe vy predlagaete sdelat'?
   - Doloj mashiny! Doloj  eto  ischadie  ada,  eti  chudovishcha,  nesushchie  nam
smert'! Blizhe k prirode, k estestvennoj zhizni  pervobytnyh  lyudej!  Tol'ko
odna priroda mozhet sdelat' lyudej istinno svobodnymi i ravnymi.
   - S-sejchas nuzhno odno: nemedlenno ob座avit' protest, pojti k  Canderu  i
skazat', chto my n-ne budem rabotat'! My passazhiry, a ne  slugi!  Pust'  ob
etom  ne  zabyvaet  Cander.  My   postroili   etot   "kovcheg",   on   nasha
sobstvennost', i my budem na nem hozyaevami,  a  ne  chernorabochimi.  Tak  i
peredajte Canderu, mister Pinch. Idite zhe!..






   Odnazhdy posle utrennego chaya Pinch, obrashchayas' k Canderu, skazal:
   - Kogda  zhe  my  budem  ustanavlivat'  zerkal'nyj  teleskop?  Pora  nam
sovershit' vylazku iz rakety..
   -  Hotya  by  segodnya,  -  otvetil  Cander.  -  Vy  pristegnete  k  telu
portativnye rakety, no ne budete puskat' ih v hod, poka ya ne vyjdu  k  vam
vmeste s Vinklerom. Nam nado eshche okonchit' osmotr motora. Gans,  vy  mozhete
otpravlyat'sya na ustanovku. My spravimsya bez vas.  Itak,  dlya  nachala  pyat'
sledopytov otpravlyayutsya issledovat' mirovoe prostranstvo  i  ustanavlivat'
teleskop, - ulybayas', skazal Cander.
   - Nadenem efirolaznye kostyumy, voz'mem chast'  zerkal  -  i  v  put'!  -
voskliknul Pinch.
   Sproektirovannyj Canderom zerkal'nyj teleskop byl samym  sovershennym  i
original'nym v  mire  reflektorom  ne  tol'ko  po  konstrukcii,  no  i  po
materialam. Ogromnoe zerkalo v neskol'ko desyatkov metrov diametrom  dolzhno
sobirat'sya  v  bezvozdushnom   prostranstve   iz   otdel'nyh   polirovannyh
metallicheskih listov. Zerkalo ustanavlivaetsya na rasstoyanii neskol'kih sot
metrov ot rakety - fokusnoe  rasstoyanie  -  i  dolzhno  soedinyat'sya  s  neyu
legkimi, tonkimi trubami, pri pomoshchi kotoryh astronom, sidyashchij v rakete  i
proizvodyashchij nablyudeniya nad razlichnymi svetilami, mozhet povorachivat'  svoj
ob容ktiv na trebuemyj ugol.
   Tak mezhplanetnye beglecy vooruzhalis' instrumentami, kotorye  davali  im
vozmozhnost' eshche bol'she rasshirit' predely vidimogo mira.
   |to  original'noe  sooruzhenie  obladalo,   odnako,   nedostatkom:   pri
uskorenii ili tormozhenii zerkalo neobhodimo bylo ubirat', inache ono  moglo
razletet'sya v kuski.
   CHerez chetvert' chasa Blotton, Ameli, Madlen  i  Pinch,  gotovye  v  put',
sobralis' v lyuke nebol'shoj kamery, kotoraya edva  vmeshchala  ih.  Gromozdkie,
neuklyuzhie i tyazhelye  na  zemle  kostyumy  ih  zdes'  okazalis'  chrezvychajno
udobnymi i legkimi. V rukah vse derzhali chasti zerkala. Na plechah  putnikov
byli prikrepleny portativnye rakety v vide ranca K poyasu  podvesheny  diski
vrashcheniya.  SHlemy  svyazany  telefonnymi   provodami,   chtoby   lyudi   mogli
razgovarivat' drug s drugom. Krome togo, u kazhdogo na poyase visel  bol'shoj
motok tonkoj stal'noj provoloki. Cander nastoyal na  tom,  chtoby  efirolazy
prikrepili sebya etoj provolokoj k obshivke zvezdoleta.  On  lichno  osmotrel
kostyumy, proveril ispravnost' priborov, podayushchih kislorod i  privodyashchih  v
dejstvie portativnye rakety, i kivnul golovoj: oni uzhe  ne  mogli  slyshat'
ego.


   Vinkler zaper tyazheluyu tolstuyu vnutrennyuyu dver'  kamery.  Zagudel  motor
vakuum-nasosa. Po mere togo kak atmosfernoe davlenie v kamere umen'shalos',
kostyumy putnikov pod vliyaniem vnutrennego davleniya v dve  treti  atmosfery
rasshiryalis'. No eto rasshirenie shlo do izvestnogo predela:  kostyumy  imeli,
krome neskol'kih sloev myagkoj  termoizolyacionnoj  prokladki,  sloj  chastoj
metallicheskoj  setki,  kotoraya  igrala   dvojnuyu   rol':   nagrevayas'   ot
akkumulyatora, ona oteplyala kostyumy iznutri  i  vmeste  s  tem  uvelichivala
mehanicheskuyu  prochnost'  tkani.  CHetyre  vzduvshiesya  figury  dejstvitel'no
kazalis' zhitelyami nevedomoj planety.
   Kogda vakuummetr pokazal, chto  v  lyuke  ostalos'  menee  tysyachnoj  doli
atmosfernogo davleniya, Finger otkryl dvojnuyu vneshnyuyu krugluyu dver'.
   Odin za drugim "efirolazy" vylezli iz rakety i prikrepili k  petlyam  na
ee poverhnosti koncy svoih provolok. Finger pervyj  ottolknulsya  nogoj  ot
zvezdoleta i ustremilsya v prostranstvo.  Sledom  za  nim  poprygali  "vniz
golovoj"  drugie.  On  uzhe  nachinal  razbirat'sya  (pomogli  uprazhneniya   v
Stormer-siti) v oshchushcheniyah etogo novogo mira.
   Muskuly nog dejstvovali, kak pruzhina, ottolknuv ne tol'ko  putnikov  ot
rakety, no i raketu ot putnikov; no tak kak  massa  rakety  vo  mnogo  raz
prevyshala  massu  chelovecheskogo  tela,  to   udar   po   rakete   proizvel
nichtozhnejshee izmenenie v ee dvizhenii, togda  kak  putniki  ottolknulis'  s
zametnoj skorost'yu, prichem vsem kazalos', chto ne oni otdelilis' ot rakety,
a raketa byla otbroshena ot nih dvizheniem nogi, oni zhe ostalis'  na  meste.
Finger smotrel na raketu. Ona postepenno umen'shalas' v razmerah,  udalyayas'
ot nih. A vse-taki ona ot nih ili oni ot nee? Finger osnovatel'no produmal
zakon otnositel'nogo dvizheniya. On znal, chto dlya nih  uletaet  raketa,  dlya
sidyashchih v rakete - uletayut oni, i oba utverzhdeniya pravil'ny -  kazhdoe  dlya
svoego nablyudatelya.
   Teper' kazhdyj iz sputnikov sdelalsya samostoyatel'nym nebesnym  telom  so
svoim sobstvennym dvizheniem, traektoriej poleta.  Na  eti  novye  nebesnye
tela rasprostranyalis' vse zakony nebesnoj mehaniki.
   Letyat oni ili stoyat na meste? I esli letyat, to kuda? Vverh? Vniz? Zdes'
ne bylo ni verha, ni niza. Raketa ostavalas'  pod  nogami  -  znachit,  oni
letyat "vverh". No siyayushchij  shar  Zemli  plyl  v  mirovom  prostranstve  nad
golovoj. Znachit, oni letyat na Zemlyu, to est' padayut "vniz". A v  otnoshenii
zvezd?  Ot  millionov  dalekih  zvezd  oni  udalyalis',   k   millionam   -
priblizhalis' pod vsevozmozhnejshimi uglami. Esli zhe zazhmurit'sya, to kazhetsya,
chto voobshche net nikakogo dvizheniya.  Ravnomernoe  i  pryamolinejnoe  dvizhenie
neotlichimo ot nepodvizhnosti - tak, kazhetsya, utverzhdal Galilej?..
   Skol'ko raz on produmyval eto, letaya "teoreticheski" eshche v Stormer-siti,
i vot teper', kogda on v  dejstvitel'nosti  nahoditsya  "sredi  zvezd",  on
postigaet na praktike otnositel'nost' dvizheniya.
   Telefony molchat. Lyudi slishkom podavleny, oshelomleny, chtoby govorit'.
   CHelovek i kosmos! Nikogda eshche ne stoyali oni tak blizko "licom k  licu".
Nichtozhnye  pylinki  mirozdaniya,  oni  obladali  vsemogushchim  umom,  umelymi
rukami,  kotorye  podnyali  ih  k  zvezdam...  Malen'kie,  nelepye  figurki
koposhilis' v okeane vselennoj.
   |to byl mir vechnogo molchaniya, polnoj, absolyutnoj tishiny i holoda. Zdes'
bezzvuchen gromovoj grohot vseh raketnyh  dyuz.  Zdes'  net  ni  vetrov,  ni
oblakov, ni dozhdej, ni tumanov, ni peremen temperatury, net "pogody",  net
smeny dnya i nochi, vremen goda...
   I chto udivitel'nee vsego, vselennaya porazhala ne svoej grandioznost'yu, a
tol'ko neobychajnost'yu.
   "|firolazam" kazalos', chto oni nahodyatsya v centre shara,  okrashennogo  v
glubokij chernyj cvet. Mlechnyj Put' opoyasyval vsyu sferu, razdelyaya ee na dve
poloviny. Zvezdy -  pylinki,  krupinki  -  siyali,  ne  migaya,  izumrudami,
ametistami,  almazami,  rubinami,  topazami.   Blednym   holodnym   svetom
svetilis' Pleyady, chetko  vydelyavshiesya  na  temnom  fone.  Vverhu  vidnelsya
zemnoj shar, i vozle nego - Luna. Zemlya  byla  na  chetvert'  zatemnena.  Na
osveshchennoj storone vydelyalis' znakomye  ochertaniya  Afriki.  Sprava  pylalo
Solnce; svet ego byl oslepitel'no yarok.
   -  Sozvezdiya  imeli  tot  zhe  samyj  znakomyj  "zemnoj"  vid.  Tak   zhe
raskinulas' po nebu Bol'shaya Medvedica, takie zhe ochertaniya,  kak  s  Zemli,
imeli Kassiopeya, Andromeda, Pegas, Persej, Orion. Odnako zdes' byli  srazu
vidny sozvezdiya i yuzhnogo i severnogo polusharij Zemli.
   - Ser, ne mozhete li vy ushchipnut' menya za ruku? - pervym narushil molchanie
Pinch,  pol'zuyas'  svoim  telefonom.   -   Skazhite   mne:   eto   son   ili
dejstvitel'nost'?
   - Zabavnaya dejstvitel'nost'! - skazal Genri.
   - A mne kazhetsya, chto eto neostroumnyj son. YA ne znayu,  kto  pridumyvaet
nashi sny ili oni sami pridumyvayutsya, no tol'ko eta vydumka neudachna.
   - Sovetuyu vam, mister Pinch, pridumat' kosmos poluchshe. Vy na etom horosho
mozhete zarabotat'! - skazala Ameli.
   - |h, chto sejchas  delaetsya  na  Pikkadilli?..  Vot  tam  osveshchenie,  ne
kosmosu cheta! Tam noch'yu svetlee, chem zdes' dnem!
   Ameli i Madlen ispuganno zhalis' k obshivke rakety. Obe kislo ulybalis'.
   - Potrebujte iz kassy den'gi obratno,  -  skazala  Madlen.  -  Hotya  vy
pravy. Mne takzhe ne nravitsya etot kosmos, kak vy ego zovete. Stranno,  chto
nazvanie  prekrasnogo  myla,  kotorym  ya  vsegda  moyus',  prisvoili  etomu
mrachnomu mestu. Ono ne  stoit  togo.  Pravda,  zdes'  ochen'  mnogo  zvezd,
gorazdo bol'she, chem na nebe Zemli. Net. YA ne promenyala by etot  kosmos  na
vitrinu parizhskogo yuvelira. I potom zdes' tak pusto,  neuyutno,  mertvo.  V
etom ya takzhe soglasna s  vami...  Raul',  chernoglazyj  poet,  pokazal  mne
sozvezdiya Oriona i Bol'shoj Medvedicy, - drugih ya ne znayu. I vot  teper'  ya
smotryu na nih, kak na znakomyh zemlyakov, s kotorymi neozhidanno vstretilas'
v dalekih krayah... Milyj Raul', au! Gde ty? Znaesh' li ty, chto tvoya  Madlen
v chernoj berloge toj samoj Medvedicy, na kotoruyu ty mne  ukazyval?  YA  tak
blizka ot nee, chto mogu pozhat' ej lapu.
   -  Neuzheli,  frejlejn,  vasha  ruka  imeet  dlinu  v   sotni   billionov
kilometrov?.  -  sprosil  Gans.  Emu  hotelos'  skazat'  drugoe:  "Neuzheli
chelovecheskij genij potrebovalos' zatratit' na to, chtoby podnyat' k  zvezdam
zemnuyu poshlost'?" Gans oglyadelsya.
   - Kak obmanyvayut nas chuvstva!  Polnaya  illyuziya  shara,  no  znaesh',  chto
nikakogo shara, predela net, - skazal Pinch.
   - I chtoby promchat'sya ot kraya do kraya nashej Galaktiki s bystrotoyu sveta,
potrebuetsya bol'she tridcati tysyach let. A ved' my vidim i drugie galaktiki!
- zametil Finger. On uzhe osnovatel'no znal astronomiyu.
   - Vy, mos'e Finger, skazali: "za nashej Galaktikoj". Razve my  vidim  ne
ves' mir? - sprosila Madlen.
   - YA uzhe skazal, - nachal Finger, - chto nado letet'  so  skorost'yu  sveta
bolee tridcati tysyach let, chtoby proletet'  nashu  Galakticheskuyu  sistemu  -
sistemu Mlechnogo Puti.  Galaktika  -  eto  skoplenie  tridcati  milliardov
solnc. Polagayu, chto Pikkadilli ne obladaet takim kolichestvom lampochek? Vsya
eta gromada imeet obshchee vrashchenie. |to Malaya vselennaya. Vo vneshnej ee chasti
raspolozheny sistemy sharovyh zvezdnyh kuch - sotni, tysyachi millionov solnc v
kazhdoj. Dal'she - na rasstoyanii  millionov  svetovyh  let  -  lezhat  drugie
mlechnye puti, drugie galaktiki - vselenskie ostrova. CHislo etih  ostrovov,
podschitannyh astronomami,  svyshe  milliona.  Svyshe  milliona  galaktik,  i
desyatki milliardov  solnc  v  kazhdoj.  Oni,  skoplyayas',  obrazuyut  "oblaka
galaktik". |to vysshee iz  izvestnyh  nam  v  nastoyashchee  vremya  strukturnyh
obrazovanij  vselennoj.  Sovokupnost'  oblakov  -  galaktik  -  sostavlyaet
Metagalakticheskuyu sistemu. I, byt' mozhet, vse eto vmeste vhodit  sostavnoj
chast'yu v kakuyu-to eshche bol'shuyu edinicu mirozdaniya, kotoruyu trudno dazhe sebe
voobrazit'.
   - Dovol'no! Perestan'te, - vzmolilas' Madlen. -  Vasha  Metavselennaya  -
vrode detskoj igrushki, derevyannyh yaic, vkladyvayushchihsya drug v druga.
   "Udivitel'naya prirodnaya sposobnost'  oposhlyat'  lyubuyu  ideyu,  -  podumal
Gans. - Stoilo tratit' poroh!" On prodolzhal:
   - A mezhdu  tem  kosmos  -  eto  vechnoe  dvizhenie,  vechnoe  sozidanie  i
razrushenie. Vertyatsya sputniki i  obrashchayushchiesya  vokrug  planet,  planety  -
vokrug svoej osi, vokrug Solnca, vertitsya Solnce i so  skorost'yu  milliona
kilometrov v god letit samo po napravleniyu k sozvezdiyam Liry i  Gerkulesa.
Kak privodnye remni, snuyut komety, mchatsya tumannosti, meteory, kosmicheskaya
pyl' pronizyvaet mirovye prostranstva vo vseh napravleniyah.
   - Milen'kij, vy govorite  sejchas  toch'-v-toch'  kak  Raul',  chernoglazyj
poet! - voskliknula Madlen. -  Neponyatno,  no  voshititel'no...  -  I,  po
kapriznym zakonam svoej "logiki", ona zadala neozhidannyj vopros:
   - A pravda li, chto, kogda padaet zvezda, kto-nibud' umiraet.
   - Pravda, - s ulybkoj otvetil Finger. - Vot  raschet:  na  Zemle  kazhduyu
sekundu umiraet ne menee dvuh chelovek. Padenie zhe zvezdy  dlitsya  primerno
polsekundy.
   Madlen byla neskol'ko  razocharovana  takim  statisticheskim  ob座asneniem
misticheskogo pover'ya.
   - Po milosti sud'by, my eshche zhivy, - skazal Pinch, -  hotya  i  vozneseny,
kak Il'ya, na nebo. Budem zhe zhit',  a  zhit'  -  eto  dvigat'sya!  My  teper'
"nebesnye  tela"  i  potomu  ne  dolzhny  otstavat'  ot  svoih   svetyashchihsya
sobrat'ev. Miss Ameli, hotite, ya dokazhu vam, chto etot  kosmos  po  krajnej
mere mozhet vrashchat'sya, i dazhe ochen' bystro?
   - Vy? - izumilas' Ameli.
   - Da, ya! - gordo otvetil Pinch. -  Arhimedu  ne  hvatalo  rychaga,  chtoby
povernut' Zemlyu, a ya zastavlyu volchkom vertet'sya vsyu vselennuyu bez  vsyakogo
rychaga, pri pomoshchi nashego diska.
   - YA ne predpolagala u vas takoj erudicii...
   - Ochen' zhal'! Pinch mnogo znaet, da pomalkivaet, - hvastlivo zayavil  on.
- Ptolemej schital Zemlyu centrom vselennoj. Teper'  kazhdyj  iz  nas  stanet
takim centrom,  vokrug  kotorogo  budet  vrashchat'sya  vsya  vselennaya.  Allo!
Smotrite. Delajte to zhe, chto i ya.
   On vzyal disk, pristegnutyj k poyasu, osvobodil  ego  ot  remnya  i,  szhav
ladonyami, kak tarelku, pridal emu vrashchatel'noe dvizhenie.  Vse  posledovali
ego primeru, ponyav ego mysl': "Dejstvie ravno  protivodejstviyu".  Vrashchenie
diska v odnu storonu zastavilo vrashchat'sya tela  Pincha  i  ego  sputnikov  v
druguyu. No im kazalos', chto sfera nachala  obrashchat'sya  vokrug  nih.  I  chem
bystree vrashchalsya disk, tem bystree obrashchalas'  vokrug  nih  sfera.  Solnce
opisyvalo po nebu polnyj krug, to zahodya  za  spinu,  to  poyavlyayas'  pered
nimi.
   - Teper' zastavim vertet'sya kosmos inache! -  komandoval  Pinch  s  takim
vidom, slovno on i v samom dele  nashel  sredstvo  "krutit'"  etot  kosmos,
slovno kameshek, privyazannyj k nitke. Ostanoviv disk,  Pinch  povernul  ego,
postaviv rebrom k grudi, i vnov' pridal disku  vrashchatel'noe  dvizhenie.  Na
etot raz sfera nachala obrashchat'sya vokrug nih  sverhu  vniz.  Teper'  Solnce
skryvalos' u nih nad golovoj i vshodilo pod nogami.
   - |to poluchshe Iisusa Navina, ostanovivshego Solnce! -  govoril  Pinch.  -
Teper' kosmos v nashih rukah. My mozhem delat' s nim, chto hotim, tak zhe  kak
i so vremenem. My mozhem udlinyat' nashi sutki, nash god ili ukorachivat' ih po
sobstvennomu zhelaniyu.
   - Dejstvitel'no, vse eto zabavno! - skazal Blotton. - No  ved'  eto  ne
bol'she chem illyuziya, obman nashih chuvstv. Ne mozhet zhe v samom dele vselennaya
obrashchat'sya  vokrug  nas!   Ved'   dejstvitel'noe-to,   istinnoe   dvizhenie
proishodit s nami, a ne s nej!
   - Vopros ne tak prost, kak on vam kazhetsya,  -  vozrazil  Finger.  -  Ne
zabyvajte, chto vsyakoe dvizhenie otnositel'no. Telo mozhet  dvigat'sya  tol'ko
otnositel'no drugogo tela. To, chto vy nazyvaete  dejstvitel'nym  dvizheniem
tela, vzyatym "samo po sebe", voobshche v prirode ne sushchestvuet. I my s  takim
zhe pravom mozhem skazat', chto nebesnaya sfera obrashchaetsya vokrug  nas,  a  my
prebyvaem v nepodvizhnosti, kak i naoborot.
   - Horosho, dopustim takoj sluchaj. Vy vrashchaete svoj disk vpravo, ya vlevo.
Mister Pinch - sverhu vniz, frejlejn Ameli -  snizu  vverh.  Ochevidno,  dlya
kazhdogo iz nas sfera budet obrashchat'sya po-raznomu. Ne mozhet zhe sfera v odin
i tot  zhe  moment  imet'  neskol'ko  i  dazhe  protivopolozhnyh  drug  drugu
dvizhenij!
   - Sfera i ne budet imet' ih. Otnositel'no  kazhdogo  iz  nas  ona  budet
imet' tol'ko odno dvizhenie. Drugoj ne uvidit ego, dlya  drugogo  ono  i  ne
budet sushchestvovat'.
   - Priznayus', eto prevyshaet moe ponimanie! - otmetil Blotton.
   -  Tol'ko  potomu,  chto  vy  ne  privykli  k  inomu   myshleniyu.   Zakon
otnositel'nogo dvizheniya...
   - Poshchadite! - vmeshalsya Pinch.
   - Odnako v astronomicheskih razgovorah po telefonu my sovershenno  zabyli
o celi nashej vylazki, - skazal Blotton. - Pora prinimat'sya za delo.
   Plan rabot otlichalsya takoj zhe  original'nost'yu,  kak  i  sam  teleskop.
Pervoj zadachej uchastnikov vylazki bylo sobrat'  chasti,  ustanovit'  ih  na
opredelennom rasstoyanii ot rakety  i..,  vernut'sya  v  raketu,  ostaviv  v
mirovom prostranstve zerkalo, ne prikreplennoe k rakete. V prikreplenii ne
bylo nuzhdy: chasti zerkala i raketa imeli odinakovuyu skorost'  i  sohranyali
neizmennoe vzaimnoe rasstoyanie.
   Nel'zya skazat', chtoby rabota sporilas' na pervyh porah.  CHasti  zerkala
byli  prikrepleny  u  poyasov.  Prihodilos'  derzhat'sya  drug  vozle  druga,
ostorozhno  brat'  mehanicheskimi  pal'cami  chasti  zerkala,   soedinyat'   i
skreplyat' ih zagotovlennymi krepleniyami. Cander ispol'zoval  bogatyj  opyt
hirurgov, specialistov proteznogo dela, dlya izgotovleniya svoeobraznyh  ruk
u efirolaznyh kostyumov.
   Izobretatel'skij talant pomog Canderu  blestyashche  razreshit'  zadachu.  On
poshel dal'she hirurgov-protezistov i sozdal velikolepnyj apparat,  davavshij
vozmozhnost' legko  i  bystro  upravlyat'  dvizheniem  mehanicheskih  pal'cev,
kotorye mogli szhimat'sya, razzhimat'sya, otklonyat'sya v storonu  i  nazad  pod
takimi uglami, kotorye nedostupny dlya zhivyh chelovecheskih pal'cev.
   Puteshestvenniki, uchastniki vylazki, eshche v rakete osvoilis' s mehanizmom
upravleniya. No vse zhe rabota pri pomoshchi  iskusstvennyh  pal'cev  trebovala
bol'shogo vnimaniya. Inogda kto-nibud' delal neostorozhnoe dvizhenie,  nazhimal
ne na tu tyagu, -  mehanicheskij  palec  neozhidanno  skladyvalsya  ili  rezko
povorachivalsya, i kusok zerkala riskoval "uletet'" v mirovoe prostranstvo.
   CHasa cherez dva - po zemnomu vremeni - rabota  uzhe  blizilas'  k  koncu.
Gans skrepil vse  chasti,  krome  odnoj,  nahodivshejsya  u  Del'kro.  Madlen
"stoyala" vozle Gansa, derzha chast' zerkala v rukah. Po  neostorozhnosti  ona
prizhala zerkalo k grudi i nadavila na rychag, privodyashchij  v  dejstvie  dyuzy
portativnoj reaktivnoj rakety. Proizoshel vzryv, kotorogo,  konechno,  nikto
ne slyhal. Gans povernulsya k Madlen, chtoby vzyat' zerkalo, no na  ee  meste
on uvidel tol'ko  legkoe  oblachko  mgnovenno  razletevshegosya  dyma.  Gans,
napryazhenno  razyskivaya  glazami  Del'kro,  bystro  soobshchil   po   telefonu
sputnikam o sluchivshemsya. Nado bylo prinimat' srochnye mery spaseniya, pustiv
v hod portativnye rakety. Gans bystro otcepil provoloku,  soedinyavshuyu  ego
so zvezdoletom, i, nazhav knopku na grudi, zastavil dejstvovat' dyuzu svoego
raketnogo pribora-ranca. Pinch i Blotton sdelali to zhe. Ih rvanulo v raznye
storony. U Pincha bylo takoe oshchushchenie, slovno on poluchil v spinu sil'nejshij
pinok. On zavertelsya kubarem.
   - CHert poderi togo, kto vlozhil v ranec-raketu  takoj  zaryad!  Im  mozhno
ubit' slona! - branilsya Pinch, kuvyrkayas' v efire.  On  pochuvstvoval  novyj
tolchok i poletel medlennee. - |to eshche chto?.. Stolknovenie s mirovym telom?
No ya, kazhetsya, zhiv...
   - Allo! Allo, Finger!.. Allo, Blotton!.. Nikto ne otvechal.
   - Ah, vot  v  chem  delo  -  porvalsya  telefonnyj  provod!  Odnako  nado
prekratit' eto kuvyrkanie...
   Sdelat'  eto  okazalos'  nelegko.  Prodolzhaya  stremitel'no   letat'   i
kuvyrkat'sya, on uvidel sboku tak zhe kuvyrkavshegosya Fingera i  -  pravee  -
Blottona. Nakonec emu udalos' priostanovit' vrashchatel'noe dvizhenie  poperek
svoego tela. Teper' on letel "stoya".
   Madlen nigde ne bylo vidno. Ona uspela otletet' ochen' daleko. Blotton i
Finger, pustiv v hod diski, takzhe perestali kuvyrkat'sya.
   "My dvizhemsya gorazdo bystree  Del'kro  i,  konechno,  dogonim  ee,  esli
tol'ko  najdem.  No  razve   prosto   razyskat'   pylinku   v   neob座atnom
prostranstve?.. A chto delaet Ameli?.." Ostorozhno povernuvshis'  pri  pomoshchi
diska nazad, Pinch uvidel edva zametnuyu tochku. |ta tochka kak budto medlenno
priblizhalas' k rakete.
   "Ameli sdelala luchshee, chem mogla, - podumal Pinch.  -  Ona  blagorazumno
probiraetsya po provoloke k "kovchegu".
   No v tot zhe  moment  Pinch  uvidal,  kak  vozle  chernoj  tochki  blesnula
ognennaya polosa, i  tochka  bystro  poneslas'  v  storonu.  "|togo  eshche  ne
hvatalo! Teper' pridetsya  iskat'  dvoih!.."  No  kogo  iz  dvuh?  Pinch  ne
razdumyval. K Ameli on byl neravnodushen. Pritom na spasenie Del'kro  letyat
uzhe dvoe, a otlet Ameli zametil on odin. I  Pinch  nachal  nazhimat'  knopki,
puskaya v hod bokovye dyuzy, chtoby izmenit' napravlenie svoego dvizheniya.
   Uvy, u nego ne bylo praktiki v obrashchenii s etim snaryadom, on ne mog eshche
upravlyat'  svoim  poletom.  Ego  brosalo  iz  storony   v   storonu,   kak
pirotehnicheskuyu  shutihu.  Zigzagami  borozdil  on  nebesnoe  prostranstvo,
nichut' ne priblizhayas' k celi.
   "|tak, pozhaluj, i sam ne doberesh'sya do rakety! - dumal  on.  -  Veselaya
shtuka - umeret' mezhdu zvezdami. Goryuchee konchitsya, i  ya  obrashchus'  v  kusok
l'da. No eshche ran'she istoshchitsya ili zamerznet v ballone kislorod, i  ya  umru
ot udush'ya... Br... Luchshe ne dumat' o takih veshchah...  No  gde  Ameli?  Ona,
kazhetsya, perestala strelyat'. Ogon'ka  ne  vidno.  Teper'  ee  eshche  trudnee
najti..." Ogonek snova blesnul i pogas.
   V tot zhe moment yarkij svet oslepil Pincha. Pinch  byl  ne  trus,  no  emu
pokazalos',  chto  otkuda-to  iz  nedr  mirovogo  prostranstva   neozhidanno
vynyrnulo Solnce i dvinulos' na nego.
   "Kakaya-nibud' kometa! Pochemu by net?.." On poholodel ot  uzhasa,  ozhidaya
neminuemogo konca. No v sleduyushchee zhe mgnovenie svet pogas: eto  izmenilos'
napravlenie lucha prozhektora zvezdoleta. Tam nablyudali za nim i  prishli  na
pomoshch'.
   Neozhidanno sprava ot nego, oslepiv  yarkim  svetom,  promchalsya  ognennyj
vihr', ostaviv hvost dyma ili para.
   |to byla "spasatel'naya shlyupka", skonstruirovannaya Canderom  imenno  dlya
takih sluchaev. On predvidel vse i obo vsem pozabotilsya. "SHlyupka" imela vid
shara. Forma ne imeet znacheniya v  bezvozdushnom  prostranstve,  no  shar  byl
udobnee  dlya  poleta;  mnogochislennye  dyuzy  na  ego  poverhnosti   davali
vozmozhnost' napravlyat' "shlyupku" v lyubuyu  storonu.  Ona  zaklyuchala  v  sebe
znachitel'nyj zapas goryuchego i kisloroda. "SHlyupka" byla dvuhmestnaya, prichem
siden'ya raspolagalis' odno "vverhu", drugoe -  "vnizu".  |tim  dostigalas'
vozmozhnost'  nablyudat'  vsyu  sferu.  V  "shlyupku"  sadilis'  v  efirolaznyh
kostyumah.
   Cander i Vinkler leteli na pomoshch'  Madlen.  Sil'nyj  prozhektor  pomogal
razyskivat' zateryannoe v mirovom  prostranstve  telo.  I  Canderu  udalos'
sdelat' eto. On nashel beglyanku v storone ot napravleniya poleta  "kovchega".
Sledom za Madlen  Cander  i  Vinkler  "vylovili"  drugih  "efirolazov"  i,
privyazav ih k "shlyupke", dostavili na raketu.
   Kogda vse vernulis' na  zvezdolet  i  snyali  kostyumy,  Madlen  zakatila
nastoyashchuyu isteriku. Pridya v sebya,  ona  besprestanno  povtoryala,  preryvaya
rech' rydaniyami i vshlipami:
   - Domoj! Na Zemlyu! V Parizh, v Parizh!..  YA  ne  hochu  bol'she  ostavat'sya
zdes'! V Parizh!..
   - Vot chto, - nachal Cander, kogda volnenie  uleglos'.  -  My  uchimsya  na
opyte i na svoih oshibkah...
   - YA byla na volosok ot smerti, - perebila ego Madlen. - Eshche nemnogo,  i
ya upala by na Solnce...
   - Nu, ne tak skoro upali by, mademuazel', - vozrazil s ulybkoj  Cander.
- Dazhe esli by pokinutaya nami Zemlya nachala vdrug padat' na Solnce,  to  ej
prishlos' by padat' bol'she dvuh mesyacev. Vremya dostatochnoe, chtoby prijti  k
vam na pomoshch'. Blizhajshej opasnost'yu dlya  vas  byla  vozmozhnost'  istoshcheniya
zapasa kisloroda i akkumulyatorov dlya sogrevaniya. No  ved'  my  sledili  za
vami i vovremya prishli na pomoshch'. Vse vashe neschast'e zaklyuchalos' v tom, chto
vy poveli sebya v Mirovom prostranstve slovno  v  more,  ne  umeya  eshche  kak
sleduet plavat'. ZHit'  v  rakete,  v  usloviyah  nevesomosti,  my  vse  uzhe
privykli. U nas poyavilis' navyki,  kotoryh  ne  znayut  zemnye  zhiteli.  No
Mirovoe prostranstvo my eshche ne pokorili. Nam nado uchit'sya.  S  zavtrashnego
dnya my otkryvaem  shkolu..,  plavaniya  v  pustote.  My  dolzhny  ovladet'  v
sovershenstve nashimi portativnymi raketami.
   - Horosho eshche,  chto  nash  zvezdolet  stoyal  na  meste.,  -  vse  eshche  ne
uspokaivalas' Madlen, perezhivaya svoe priklyuchenie. - A esli by on letel! On
uletel by tak daleko, chto vy ne nashli  by  menyali  ya  by  zadohnulas'  by,
zamerzla, umerla ot goloda, sgorela... - I ona nachala vshlipyvat'.
   - Vy oshibaetes', - vozrazil Cander. - Raketa nasha letela  so  skorost'yu
vosemnadcati tysyach metrov v sekundu.
   - No ved' ona zhe stoyala, kogda my sobirali zerkalo!
   - Da, esli hotite, stoyala. Zakon otnositel'nogo dvizheniya.
   - |tot zakon svedet menya s uma. I kto eto  vydumal  ego?  Stoyala  -  ne
stoyala...
   - "Vydumal" Galilej. I vse eto ne tak trudno ponyat', kak  vam  kazhetsya.
Zakon etot glasit, chto ne  mozhet  byt'  bezotnositel'nogo  dvizheniya.  Est'
tol'ko dvizhenie odnogo tela po otnosheniyu k drugomu. Vy vyshli iz  rakety  v
Mirovoe prostranstvo i nahodilis' vozle nee. Po  otnosheniyu  k  vam  raketa
dejstvitel'no stoyala. No otnositel'no Zemli ona nepreryvno  letit  s  togo
samogo momenta, kogda my ostavili Zemlyu. I vy, nahodyas' v  rakete,  leteli
vmeste s neyu. Ponyatno? Vyjdya iz rakety, vy prodolzhali letet' po inercii  s
toyu zhe skorost'yu i v tom zhe napravlenii, chto i raketa.  I  imenno  potomu,
chto skorost' poleta i napravleniya byli odinakovymi, vam kazalos', chto i vy
i raketa kak by visite nepodvizhno v prostranstve.






   V tot zhe den' vecherom proizoshlo bol'shoe sobytie. Cander s pomoshch'yu Gansa
s bol'shim trudom naladil rabotu radiostancii i, postaviv  v  kayut-kompanii
ekran televizora i radiorupor, naladil svyaz' s  Zemleyu.  S  volneniem  vse
obitateli "kovchega", sobravshiesya v kayut-kompanii, uslyshali  v  pervyj  raz
golos Puchchi.
   - Allo! Allo! Govorit Zemlya!.. Allo, Cander! Allo, Gans! Govorit Zemlya.
"A trista shest'desyat vosem'", Stormer-siti. Govorit Puchchi!
   |kran eshche byl bezzhiznen, no slova ital'yanca donosilis' vpolne otchetlivo
- Allo, kak vy menya slyshite? Otvechajte, otvechajte! YA  ne  slyshu  vas.  Vy,
veroyatno, ne mozhete nashchupat' moyu radiostanciyu napravlennym  luchom?  Ishchite.
Poka peredayu novosti. Televizor budet rabotat', kak  tol'ko  ya  poluchu  po
radio izobrazheniya.
   - Novosti-to? Novosti?.. - shipel Stormer.
   I on uslyshal eti novosti.
   "Polozhenie v central'noj Evrope uprochilos'.., hotya..."
   - Ona ne skoro pogibnet, eta proklyataya sovetskaya...
   - Tishe! Vnimanie!..
   "...Vosstaniya rabochih, soldat i krest'yan... Voennye zavody  podzhigayutsya
neizvestnymi lyud'mi. Portyatsya zheleznodorozhnye puti. "Mogikane" pripisyvayut
eto deyatel'nosti.., kotor.., udalos' organizovat' trud..." V radioperedache
proizoshel pereryv. Stormer, naklonivshijsya k  disku  reproduktora,  shepotom
vybranilsya i potryas kulakami.
   - Da nu zhe, nu!..
   No kogda radioperedacha vozobnovilas', rech' shla uzhe o polozhenii v drugih
stranah. Vojny, revolyucii...
   CHernyj disk zamolchal. Nachalos' obsuzhdenie  novostej.  Pinch  perechityval
svoi zapisi. On byl opyat' v roli gazetchika i ochen' sozhalel o tom, chto  vse
uzhe znayut soderzhanie ego "gazety".
   Kakovo zhe polozhenie na Zemle?
   Mneniya byli raznorechivy. Marshal' ostorozhno zametil,  chto  v  obshchem  vse
ostalos'  v  takom  zhe  vide,  kak  i  v  moment   otleta.   Stormer   byl
optimistichnee.
   - No vy zabyvaete o Sovetah! Ved' eto zhe novost' kolossal'noj vazhnosti!
Sovety - uzel mirovyh sobytij. A oni blizki k gibeli. Dlya menya  eto  yasno,
kak nikogda. I my skoro poletim obratno na  Zemlyu  i  smozhem  vernut'sya  k
svoim delam. Obratite vnimanie: Angliya nakanune novogo procvetaniya. I  moi
akcii, znachit, podnimayutsya. YA hochu vam sdelat' odno predlozhenie, baron.  YA
uveren, chto i vy koe-chto pripryatali iz svoih bogatstv, he-he! Zolotaya ruda
v Venesuele i Meksike. YA vam mogu sejchas ustupit' chast' akcij. |to  nichego
ne znachit, chto sejchas my ne mozhem sovershat'  sdelki  za  nalichnyj  raschet.
Budem igrat' na melok. Ha-ha. Idet?
   Baron hmurilsya i, kak lovkij politik, delal vid, chto ego sovershenno  ne
interesuet predlozhenie Stormera. No ego birzhevaya zhilka uzhe byla zadeta.  V
samom dele, on nichem ne riskuet. L esli oni vernutsya na Zemlyu?..
   - Igra.., imenno igra, - skazal on nebrezhno. - Igra v birzhevuyu igru...
   - Nu,  hotya  by  ot  skuki,  pochemu  i  ne  poigrat'?  A?  |to  gorazdo
interesnee, chem kakie-to tam lekcii Candera.
   Tak rodilas' v rakete "chernaya birzha".
   CHerez neskol'ko  dnej  Puchchi  dobilsya  peredachi  po  radio  izobrazheniya
sobytij, proishodivshih na Zemle.
   Stormer  ugryumo  smotrel  na  ekran  televizora:  epidemiya   bankrotstv
prodolzhalas'. Pustuyushchie, razrushayushchiesya dvorcy, pokinutye goroda,  zakrytye
fabriki, zavody s dvorami,  porosshimi  travoj,  rzhaveyushchie  v  portu  suda,
zheleznodorozhnye puti s iskrivlennymi  rel'sami,  stachki  i  stychki...  |ti
kartiny zemnoj zhizni byli emu znakomy.
   Ne luchshe byli i soobshcheniya:
   "|vard Harkins - bankrot. Vincent Astor ubit v sobstvennom dome. |dvard
Larriman  pokonchil  s  soboj..."  Milliardery,  "cvet  nacii",  velichajshie
kommersanty, so mnogimi iz kotoryh Stormer byl lichno znakom  i  vel  dela,
uhodili so sceny odin za drugim.
   - |tot Puchchi, byt' mozhet, horoshij inzhener i uchenyj, - vorchal Stormer, -
no on nikuda ne godnyj informator i politik. Neuzhto na  Zemle  net  nichego
drugogo, krome etih soobshchenij?
   Glyadya na bystro smenyavshiesya kartiny, passazhiry  rakety  unylo  opuskali
golovy, i nevol'nye vzdohi vyryvalis' iz grudi.
   SHnirer, kak biblejskij prorok, snova proiznosil nadobnoe slovo nad etoj
mashinnoj "civilizaciej" i prizyval k "estestvennomu sostoyaniyu".
   No ego ne slushali. Dumali o tom, chem vse eto zakonchitsya. Igra na  birzhe
shla vyalo. Stormer  podumyval  o  tom,  ne  prekratit'  li  eti  udruchayushchie
"radioteleseansy", i tem  ne  menee  pervyj  okazyvalsya  vozle  nebol'shogo
ekrana televizora.
   Ostavalos' odno uteshenie:
   "Kak horosho  my  sdelali,  chto  pokinuli  Zemlyu!  CHem  by  vse  eto  ni
konchilos', a zdes' my v bol'shej bezopasnosti".
   Dva sobytiya zainteresovali passazhirov.  Odno  iz  nih  kasalos'  blizko
samogo Stormera.
   Puchchi s nekotorym opozdaniem peredal po radio o sobytii, proisshedshem  v
Anglii nezadolgo pered otletom i  proizvedshem  sensaciyu  vo  vsej  strane:
gibel' v ogne odnogo iz luchshih dvorcov, prinadlezhavshego misteru  Stormeru,
vmeste.., s nim samim.
   Na ekrane televizora promel'knul kusok  iz  kinofil'ma  -  pozhar  etogo
dvorca, nachavshijsya s nizhnego etazha. Ogon' s neobychajnoj bystrotoj  ohvatil
mnogoetazhnoe zdanie. Na ploskie kryshi sosednih domov  opuskalis'  pozharnye
aeroplany i napravlyali na goryashchee zdanie  moshchnye  strui  vody.  No  zdanie
gorelo, kak stog sena.
   Na  ekrane  mel'kali  uzhasayushchie  kartiny:  mechushchiesya  v   oknah   lyudi,
obezumevshie ot plameni, ishchushchie spaseniya i ne nahodyashchie ego.
   Obgorelye trupy... Raskopki posle pozhara, i snova trupy...
   |to bylo poslednee prestuplenie Stormera. No ob etom umyshlennom podzhoge
na Zemle nikto ne znal. O, Stormer ochen' lovko insceniroval pozhar  i  svoyu
"gibel'"! Neron dvadcatogo veka...
   Kogda k pozharu bylo vse gotovo, on pozdno vecherom priglasil k  sebe  na
soveshchanie mnogochislennoe obshchestvo  kommersantov,  predstavilsya  bol'nym  i
zayavil  im  v  konce  zasedaniya,  chto  segodnya  vsyu  noch',   nesmotrya   na
nedomoganie, budet rabotat' v svoem kabinete.
   Noch'yu emu udalos'  nezametno  ujti  iz  kvartiry.  Zatem  on  bezhal  na
teplohode v yuzhnye morya, a ottuda uletel v  Stormer-siti.  Vse  koncy  byli
horosho spryatany.
   "Vmeste s grandioznym dvorcom, - peredaval  Puchchi  soobshchenie  gazet,  -
pogib v ogne pozhara i ego vladelec, izvestnyj  millioner  mister  Stormer,
ostavavshijsya v tu zlopoluchnuyu noch' u sebya v kabinete. Telo ego ne opoznano
sredi drugih trupov; bol'shinstvo ih  sovershenno  obuglilos'.  V  svyazi  so
smert'yu  mistera  Stormera  sudebnymi  vlastyami   prekrashcheny   vse   dela,
vozbuzhdennye protiv nego. CHto eto za dela, govorit' osobenno ne  stoit.  O
mertvyh - ili horosho, ili nichego!" - tak zakanchivalas' stat'ya v gazete.
   Dlya Stormera samym vazhnym bylo to, chto dela o nem prekrashcheny. Dazhe esli
on vernetsya na Zemlyu - "po-zemnomu" cherez neskol'ko let, - eti dela  budut
zabyty za davnost'yu. Ih pokroyut inye sobytiya,  inye  zloby  dnya.  Nakonec,
mozhno budet poyavit'sya i pod novym imenem.
   Stormer prinyalsya hohotat'. Vse  voprositel'no  posmotreli  na  nego.  V
glazah umnogo i hitrogo Marshalya Stormer videl podozrenie. Nu  chto  zhe,  ne
vse li ravno? Stoit li opravdyvat'sya i izvinyat'sya pered nimi? Vse ravno ne
poveryat. No vse zhe on skazal:
   - Vy dumaete, gospoda, chto ya  vinovnik  etogo  pozhara  i  gibeli  tysyach
lyudej? Uveryayu vas, chto pozhar voznik po.., neizvestnoj prichine,  sovershenno
neozhidanno dlya menya. Menya spaslo lish'  to,  chto  mne,  kak  hozyainu  doma,
soobshchili o pozhare ran'she drugih, v samom nachale  ego  vozniknoveniya,  i  ya
uspel bezhat'.
   Vtoroe soobshchenie Puchchi kasalos' uzhe barona Marshalya de Terlonzha.
   Banki otkryvayut svoi nepristupnye bronirovannye  dveri  i  sejfy  pered
vosstavshimi.  Im  ne  potrebovalos'  dazhe  vzryvat'  dinamitom  eti  samye
nepristupnye v mire kreposti. Oni vhodyat svobodno  v  glubokie  podvaly  s
neischerpaemymi zolotymi  rossypyami.  Oni  vskryvayut  stal'nye  sejfy,  oni
perebrasyvayut  na  svoih  grubyh,   mozolistyh   ladonyah   ego,   Marshalya,
brillianty, kak goroh. Oni...
   No net, on eshche ne sovsem razoren. A klad, shoronennyj v gorah  Andorry?
O, bankir  -  predusmotritel'nyj  chelovek  i  predvidel  eto  -  dazhe  eto
nevozmozhnoe, neveroyatnoe. Bankir ulybaetsya. Ego trudno perehitrit'.
   No chto eto? Puchchi nazval imya Ribo, togo samogo  Ribo,  kotoryj  pomogal
Marshalyu pryatat' ostatki svoih sokrovishch v gorah.
   "Allo. Sin'or Ribo prosit peredat' sin'oru Marshalyu, - prodolzhaet  Puchchi
svoi  soobshcheniya,  -  nizhesleduyushchee  pis'mo,  poluchennoe  mnoyu  s   bol'shim
opozdaniem stratopochtoj. Allo, slushajte, baron:
   "Lyubeznyj baron. Vy pochtili menya svoim doveriem, i  ya  opravdyval  ego,
naskol'ko mog.
   No obstoyatel'stva izmenilis'.  Dolg,  chestnost',  slovo,  obyazatel'stvo
lyudej nashego klassa kotiruyutsya sejchas na  Zemle  ne  dorozhe  lyubyh  akcij,
davno ravnyh nulyu.
   Segodnyashnij den' - poka eshche nash  den'.  A  zavtra  nas  zhdet  navernyaka
gil'otina. I ya reshil, chto samoe razumnoe - vashe zoloto, zarytoe v Andorre,
pustit' v oborot, chtoby prozhit' po krajnej mere s  treskom  moj  poslednij
den'. Da, moj milejshij baron, ya vyryl vashe zoloto, perebralsya na Balkany i
teper' soryu im,  kak  poteryavshij  nadezhda  igrok..  Vino  i  zhenshchiny.  Oni
otvlekayut menya ot gor'kih istin, dayut minuty zabveniya. A eto teper'  samoe
dorogoe, samoe cennoe...
   Itak, skoro i ya otpravlyus' k spichechnomu, stal'nomu i prochim  korolyam  v
gosti. SHlyu vam poslednij privet.
   Vash Ribo".
   - H'-h'-h'.., e-e-e.., pr-pr..,  prok-proklyatie..,  h'-h'-h'..,  eto..,
grabezh. - Baron poburel, potom stal gusto-lilovym, kak udavlennik.
   - Sochuvstvuyu vashemu neschast'yu, - skazal Stormer, pytayas' na svoem  lice
izobrazit' iskrennost'. - Vashe gore do nekotoroj stepeni..,  i  moe  gore.
Ved' ya kupil u vas na birzhe nemalo akcij. Uvy, oni  teper'  stoyat  men'she,
chem kogda-nibud'. Ne otchaivajtes', baron. U nas eshche  ostalos'  koe-chto,  s
chem mozhno budet nachat' delo posle vozvrashcheniya na Zemlyu, - eto nasha golova.
Poka ona na plechah, nichto ne  poteryano.  Nachnem  snachala.  Nikogda  nel'zya
otchaivat'sya. YA prodolzhayu verit' v to, chto Sovety pogibnut.
   - Kommunizm rozhden kapitalizmom, rabochimi,  rabochie  rozhdeny  mashinami,
mashiny rozhdeny... - zakarkal SHnirer. - Poka ostanetsya hot' odna mashina, ne
budet mira na Zemle. Mashiny perezhivut lyudej! Doloj mashiny! Doloj tehniku!
   Posporiv i pogorevav v dushe, passazhiry razoshlis' po svoim kabinam.
   CHerez neskol'ko dnej Cander prikazal passazhiram provesti blizhajshuyu noch'
v  gidroamortizatorah,  tak  kak  predpolagal  povtorit'  opyty  s   novym
reaktivnym dvigatelem.
   Na etot raz putnikam pri  uskorenii  poleta  rakety  prishlos'  ispytat'
dovol'no nepriyatnye oshchushcheniya. Nesmotrya na to, chto Cander uskoryal  dvizhenie
v neskol'ko priemov, ochen' ostorozhno, "nebol'shimi dozami",  kak  on  posle
ob座asnyal, vse passazhiry kazhdyj raz, kogda Cander puskal v hod  svoj  novyj
"atomnyj dvigatel'", ispytyvali vo vsem tele  krajne  tyagostnye  oshchushcheniya.
Malo pomogala i voda stabilizatora - serdce bilos' zamedlenno, pomrachalos'
soznanie, - byt' mozhet, ottogo, chto krov' otlivala ot odnih chastej mozga i
prilivala k drugim. Sam Cander  bol'she  vsego  opasalsya  etogo  zatemneniya
soznaniya: esli by on sovsem poteryal soznanie, vse neminuemo pogibli by.  I
poetomu on vsyakij raz vyklyuchal dvigatel', lezha v svoem "grobu", kak tol'ko
chuvstvoval, chto sam blizok k obmoroku.
   Raketa dvigalas' v  prostranstve  uzhe  so  skorost'yu  pochti  sta  tysyach
kilometrov v sekundu - tret' skorosti sveta.
   Cander pobedil prostranstvo. Teper' "kovcheg"  mog  vyletet'  daleko  za
predely solnechnoj sistemy.  Dostignut'  predel'nyh  skorostej,  blizkih  k
skorosti sveta, - vot chto bylo cel'yu Candera.
   No Cander vse  zhe  ne  reshalsya  uletat'  slishkom  daleko  ot  Solnca  -
istochnika zhizni i tepla  dlya  lyudej  i  oranzherej:  na  rasstoyanii  desyati
milliardov kilometrov - za orbitoj Plutona - Solnce stalo vsego lish' yarkoj
zvezdoj.
   Venera, Zemlya, Mars ostalis' pozadi. Raketa peresekla poyas  asteroidov,
orbity YUpitera i Saturna. Saturn  so  svoimi  kol'cami  i  devyat'yu  lunami
nahodilsya v eti vremya  dovol'no  blizko  ot  "kovchega",  i  putniki  mogli
nablyudat' eto chudo solnechnoj sistemy. Kol'ca Saturna, kak  i  predpolagali
zemnye astronomy, okazalis' sostoyashchimi iz mnogochislennyh tel. Oni  kruzhili
okolo planety,  i  luny  Saturna  byli  lish'  naibolee  krupnymi  iz  etih
beschislennyh sputnikov. Saturn tak zainteresoval  Gansa,  chto  on  sprosil
Candera, nel'zya li spustit'sya na poverhnost' planety. Oblaka,  pokryvavshie
Saturn, svidetel'stvovali  o  nalichii  atmosfery.  Sila  tyazhesti  na  etoj
planete, nesmotrya na to, chto Saturn v sem'sot dvadcat' raz  bol'she  Zemli,
malo otlichalas' ot zemnoj. No Saturn nahoditsya tak daleko ot  Solnca,  chto
poluchaet pochti v sto raz men'she sveta i tepla, chem Zemlya.
   - Dlya zemnyh zhitelej etogo kak budto malovato, - otvechal Cander.
   Gans ne sdavalsya.
   - Saturn poluchaet v sto raz men'she sveta i tepla, i tem  ne  menee  ego
atmosfera ne prevratilas'  v  led,  o  chem  govorit  prisutstvie  oblakov.
Znachit, planeta imeet eshche bol'shie zapasy vnutrennego tepla.
   Protiv vysadki na Saturn, odnako, vozrazhali vse passazhiry: pomimo  togo
chto takaya vysadka sopryazhena s riskom, vsyakaya ostanovka  v  puti  zamedlyaet
techenie vremeni na Zemle.
   Vopros reshil spektral'nyj analiz, kotoryj  proizvel  Cander:  atmosfera
Saturna okazalas' sostoyashchej iz metana  i  ammiaka...  I  raketnyj  korabl'
ostavil pozadi velikolepnoe svetilo s ego neobychajnymi kol'cami.
   Vse dal'she vpered! Orbity Urana, Neptuna,  Plutona..,  konec  solnechnoj
sistemy. V svoem polete Cander  orientirovalsya  po  Polyarnoj  zvezde.  Pri
neobychajnoj skorosti korablya Canderu prihodilos' opredelyat' velichinu  etoj
skorosti pri pomoshchi opticheskogo  metoda:  po  izmeneniyu  spektra  Polyarnoj
zvezdy  opredelyalas'  skorost'  poleta,   i,   sledovatel'no,   projdennoe
rasstoyanie.





   CHerez  neskol'ko  "dnej"  puteshestvenniki  zametili  strannoe  yavlenie:
"noch'yu" oni chasto prosypalis' na korotkij  srok  i  zatem  snova  zasypali
"Dnem" zhe oni nachali mgnovenno zasypat' na neskol'ko minut.  Doktor  Teker
reshil, chto eto reakciya organizma na neobychnye usloviya zhizni na rakete.
   - I v konce koncov, byt' mozhet, my prevratimsya v lyudej, kotorye  sovsem
ne spyat? - sprosil Blotton.
   - Ne dumayu, - otvetil doktor.
   Razgovor etot byl prervan  strannymi  zvukami,  pohozhimi  na  malen'kie
vzryvy: zvuki donosilis' iz kuhni. Vsled za nimi  poslyshalis'  vosklicaniya
povara.
   - Opyat' u ZHaka vzorvalsya kakoj-nibud' kipyatil'nik, - skazal Stormer.
   Na etot raz "vzorvalsya" ne chajnik, i  ne  "vzryv"  zastavil  vskriknut'
povara.
   On stoyal nad vskrytoj korobkoj konservov i nyuhal ee.
   - V chem delo, ZHak? - sprosil Cander. Povar protyanul konservnuyu korobku:
   - Strelyaet. Ploho pahnet. Sovershenno isporchennye konservy.
   - Nu chto zh, veroyatno, sluchajno popalas' plohaya korobka. Voz'mi druguyu.
   No i s drugoj, i s tret'ej, i s chetvertoj sluchilas' takaya  zhe  istoriya.
Kak tol'ko ZHak prorezal zhest' korobki, slyshalsya legkij vzryv, i iz proreza
s penoj i gazom vyletala zalivka.
   Delo priobretalo ser'eznyj oborot. Konservy sostavlyali  glavnye  zapasy
pitaniya. Cander  prikazal  ZHaku  prinesti  neskol'ko  nevskrytyh  banok  v
kayut-kompaniyu. Zatem on priglasil tuda vseh  passazhirov  i  prikazal  ZHaku
vskryvat' korobki.
   Oni "vzryvalis'" odna za drugoj.
   Na kazhdoj korobke byla sinyaya etiketka s nadpis'yu:

   KONSERVNYJ ZAVOD HINTON, LONDON

   "Vladelica" zavoda byla smushchena. A razdrazhennyj Stormer s obychnoj svoej
grubost'yu podnosil kazhduyu novuyu "vystrelivshuyu" banku pochti k  samomu  nosu
ledi Hinton i govoril:
   - Ponyuhajte. Kak vam eto nravitsya? Vashe proizvodstvo...
   - Ne ponimayu, kak eto moglo sluchit'sya, - otvechala ledi  Hinton.  -  Moi
konservy slavilis' svoej  dobrokachestvennost'yu  i  shiroko  raskupalis'  ne
tol'ko v Anglii, no i vo mnogih gosudarstvah Evropy.
   - YA by za nih ne dal i centa! - ne unimalsya Stormer. - Dumayu, chto i  na
Venere bol'she ne dadut. No chem prikazhete nam pitat'sya...
   - Pozvol'te, -  vdrug  ozhila  ledi  Hinton,  napryazhenno  podumav.  -  YA
vspomnila. Moi fabriki vyrabatyvali dva sorta konservov. Pervyj sort  -  s
zelenoj etiketkoj, a vtoroj - s sinej. Sinie  -  te  dejstvitel'no...  Oni
prednaznachalis' dlya postavok  razlichnym  uchrezhdeniyam,  shli  v  prodazhu  po
nizkoj cene...
   - Nu, eto ya ponimayu, - prodolzhal Stormer, - ya sam kommersant. No na koj
zhe chert, prostite za vyrazhenie, vy  dlya  "kovchega"  podsunuli  konservy  s
sinimi etiketkami? Otravit' nas vseh sobralis', chto li?
   Ledi Hinton vypryamilas'. |to uzh bylo slishkom. Kak smeet govorit' s nej,
ledi, takim tonom kakoj-to torgovec!
   - YA vas proshu bolee ostorozhno vybirat' vyrazheniya. Ne zabyvajte, kto  ya,
mister Stormer, i ne zabyvajte togo, chto ya  sama  puteshestvuyu  s  vami  i,
sledovatel'no, delyu sud'bu vseh. Ne mozhete zhe vy zapodozrit' menya  v  tom,
chto ya imela namerenie otravit' i samoe sebya?  Zdes',  ochevidno,  proizoshla
rokovaya oshibka. No gde, kogda i kak, ne mogu ponyat'. Mne ne nuzhno ubezhdat'
vas v  tom,  chto  ya  otdala  rasporyazhenie  napravit'  v  Stormer-siti  dlya
"kovchega" samyj vysshij sort konservov.  Bol'shaya  partiya  byla  sdelana  po
osobomu zakazu Moj inzhener govoril, chto nikogda eshche fabrika ne proizvodila
luchshih konservov. Byt' mozhet, partii otpravlyaemyh konservov peremeshali pri
pogruzke? Da, da.
   YA  vspominayu,  chto  v  to  vremya,   kogda   otpravlyalis'   konservy   v
Stormer-siti,  moya  fabrika  otgruzhala  bol'shuyu   partiyu   dlya..,   odnogo
vedomstva...
   - S sinimi etiketkami?
   - Da, s sinimi etiketkami.
   Dlya passazhirov "kovchega",  krome  Gansa  i  Vinklera,  tak  i  ostalos'
zagadkoj, kakim obrazom v Stormer-siti byli otpravleny i  zatem  pogruzheny
na "kovcheg" isporchennye konservy.
   Delo zhe proishodilo tak. V portu rabochie-gruzchiki obratili vnimanie  na
dve partii konservov: odnu pomen'she,  s  zelenymi  etiketkami  na  yashchikah,
druguyu ogromnuyu, s sinimi.  Uznav,  chto  sinie  etiketki  byli  adresovany
voennomu vedomstvu  i  prednaznachalis'  kak  voennye  zapasy  dlya  soldat,
rabochie otkazalis' gruzit' parohody.
   - Nado poprobovat',  chem  sobirayutsya  kormit'  soldat,  -  skazal  odin
molodoj rabochij i, vzvaliv yashchik na spinu, kak budto nevznachaj uronil  ego.
YAshchik razbilsya, banki konservov vypali na  zemlyu.  Neskol'ko  banok  bystro
razoshlis' po rukam. Takim zhe obrazom byl "sluchajno" razbit odin yashchik  i  s
zelenoj etiketkoj.
   Rabochie poprobovali teh i drugih. S omerzeniem otbrosili banki s sinimi
etiketkami i s appetitom s容li soderzhimoe "zelenyh".
   - Vidno, chto eto gotovilos'  ne  dlya  nashego  brata,  -  skazal  pervyj
rabochij, otvedav iz banki s zelenoj etiketkoj. Kogda zhe  poshli  na  rabotu
pereodetye policejskie i shtrejkbrehery,  oni  nashli  haos  i  peremeshannye
konosamenty. Gruzy byli sputany.
   Takova istoriya poyavleniya konservov s sinimi etiketkami v "kovchege".
   - Hotel by ya znat', chem my  teper'  budem  pitat'sya?  -  snova  sprosil
Stormer. On el bol'she vseh, i ego etot vopros bespokoil bol'she vseh.
   Nachali podschityvat' zapasy.  Uvy,  esli  sbrosit'  so  scheta  konservy,
ostal'nyh produktov - muki, suharej, sushenyh ovoshchej - hvatit nenadolgo.
   - Proklyatie! - snova vybranilsya Stormer. - A  ne  ubavit'  li  skorost'
poleta? - prodolzhal on. -  Togda,  byt'  mozhet,  nam  hvatit  provizii  na
bol'shij srok.
   - Uvy, mister Stormer, - otvetil Cander. - YA vizhu,  chto  vy  eshche  ochen'
daleki ot ponimaniya otnositel'nosti vremeni i prostranstva.  Ot  uskoreniya
ili zamedleniya my nichego ne vyigryvaem i ne  proigryvaem.  Raketnye  sutki
vsegda ravny raketnym sutkam, budut li oni ravny zemnomu mesyacu ili  chasu.
Dlya nas budet sovershenno neoshchutimo, uskoril  ili  zamedlil  svoj  hod  nash
hronometr po sravneniyu s zemnym. S kakoj by bystrotoj ili  medlitel'nost'yu
ni vrashchalis' strelki nashego  hronometra,  -  kogda  oni  budut  pokazyvat'
dvenadcat' dnya, vash zheludok zayavit pretenziyu na zavtrak.
   - Dovol'no. Tak. |to ya ponyal. No togda nel'zya li, naoborot, eshche  bol'she
uskorit' polet, chtoby vremya na Zemle poletelo s sumasshedshej  skorost'yu?  V
nedelyu etak let pyat'desyat.
   - Skorost' dvizheniya "kovchega" uzhe dostigla predela. My bol'she ne  mozhem
"uskoryat'" techenie zemnogo vremeni.
   Stormer tak stuknul kulakom, chto legkaya alyuminievaya  poverhnost'  stola
prognulas'.
   - Tak chto zhe nam prikazhete delat'? Letet' nazad - v ob座atiya vragov, ili
letet' vpered - v ob座atiya golodnoj smerti? Smert' pozadi, smert'  vperedi.
Nechego skazat', horoshen'kuyu  kashu  vy  zavarili,  ledi  Hinton,  s  vashimi
"sinen'kimi".
   Nastupila tyazhelaya pauza.  Vse  sideli  podavlennye.  Cander  ne  speshil
preryvat' eto gnetushchee molchanie: pust' horoshen'ko prochuvstvuyut  polozhenie.
Potom spokojno, ne spesha, on nachal:
   - Ne znayu, chto vas zhdet pozadi, no vperedi ya ne vizhu  smerti,  esli  vy
tol'ko ne budete upryamit'sya, kak upryamilis' do sih por.  U  nas  v  rakete
est' vse, chtoby obespechit'  nashe  sushchestvovanie  na  neopredelenno  dolgij
srok, sozdav krugovorot veshchestv. My zahvatili s soboyu v  razobrannom  vide
oranzhereyu, semena  plodov  i  ovoshchej.  I  esli  by  vy,  gospoda,  vovremya
poslushalis' menya i zanyalis' delom, vmesto togo chtoby.., my  uzhe  imeli  by
vse neobhodimoe. A teper' vam pridetsya posidet' na urezannom  pajke,  poka
my ne postroim  nashu  oranzhereyu  i  ne  poluchim  pervogo  urozhaya.  Vremeni
ostaetsya ochen' malo, - prodolzhal Cander, - no ya dumayu, chto my uspeem.  Nas
vyruchit Solnce. Ego luchi zdes' ne otrazhayutsya i ne pogloshchayutsya  oblakami  i
atmosferoj, kak na Zemle, poetomu ih dejstvie gorazdo intensivnee. Slovom,
proizrastanie i sozrevanie dolzhno zdes' idti usilennym tempom.
   - Otnositel'no kakogo vremeni? - sprosil Marshal'.  -  Den'  schitat'  za
mesyac?
   - Otnositel'no nashego vremeni. Ne zabud'te eshche  odnogo  obstoyatel'stva.
Na zemnom share sushchestvuet tyagotenie, kotoroe sil'nejshim obrazom vliyaet  na
zhizn' rastenij: na bystrotu ih rosta, velichinu i prochee. Ne zabud'te,  chto
kletki rastenij, delyas' v  processe  rosta,  neprestanno  vedut  bor'bu  s
zemnym  tyagoteniem,  kotoroe  "prikovyvaet",  tyanet  vniz  kazhduyu  kletku.
Pomnite, kak "nenormal'no" razvivalis' nashi  rasteniya  v  steklyannom  share
Stormer-siti?  Oni  rosli  gorizontal'no,  a  ne  vverh  steblyami  i  byli
znachitel'no bol'she svoih sobrat'ev, rastushchih na  gryadkah.  Ne  po  toj  li
prichine rasteniya otdalennyh geologicheskih epoh  Zemli  otlichalis'  gorazdo
bol'shej vysotoj:  kakie-nibud'  mhi,  hvoshchi  dostigali  rosta  sovremennyh
evkaliptov, sekvoj? V te otdalennye vremena zemnoj shar  vrashchalsya  bystree,
chem  sejchas,  bol'shaya  centrobezhnaya  sila  umen'shala  silu  tyagoteniya,   i
rasteniya, a takzhe i pervobytnye  zhivotnye  obladali  ogromnymi  razmerami.
Zemlya eshche ne "prignetala" ih  tak,  kak  teper'.  Men'shaya  zemnaya  tyazhest'
naryadu  s  drugimi  usloviyami  -  bol'sheyu  vlazhnost'yu,   teplom,   bol'sheyu
nasyshchennost'yu uglekislotoj - obuslovlivala i  bol'shij  rost,  veroyatno,  i
skorejshee delenie kletok. V nashej zhe rakete vse predmety, zhivye i nezhivye,
nevesomy. Vse eto i zastavlyaet menya predpolagat', chto v oranzheree rasteniya
budut  ochen'  bystro  vshodit',  rasti,  plodonosit'  i   vyzrevat'.   No,
razumeetsya, eto lish' predpolozhenie. Dumayu, chto ono ne obmanet  menya  i  na
etot raz. Vot vyhod, - zakonchil Cander.  -  Vashe  spasenie  v  tom,  chtoby
nemedlenno vsem prinyat'sya za rabotu.
   - Kak, rabotat'? - vskrichal Stormer. -  YA...  U  nas  est'  eshche  petuh,
kurica, porosenok i dve kozy. Esli nam  ne  hvatit  produktov  do  pervogo
urozhaya, my mozhem zarezat' ih...
   - Ni v koem sluchae! - vmeshalsya SHnirer.
   |ti zhivotnye, vzyatye v "kovcheg" po ego nastoyaniyu, vhodili, tak skazat',
v ego filosofskuyu sistemu, sostavlyali neot容mlemuyu chast' ego planov "novoj
zhizni na novoj zemle", kotoraya, vprochem, kak dve kapli  vody  dolzhna  byla
pohodit' na zemnuyu zhizn' vremen biblejskogo Avraama:  pastusheskuyu  idilliyu
natural'nogo hozyajstva, idilliyu zhizni na lone prirody.  On  uzhe  mechtal  o
mirnyh stadah ovec na tuchnyh pastbishchah u prozrachnogo ruch'ya. On,  kak  Noj,
ne proch' byl by zabrat' po krajnej mere vseh domashnih zhivotnyh - "po  semi
par", no novyj "kovcheg" ne obladal chudodejstvennoj vmestimost'yu starogo, i
Cander, uvy, - i v etom poslednee slovo bylo za  nim  -  soglasilsya  vzyat'
tol'ko neskol'kih, reshiv, chto oni i bez vsyakoj filosofii budut nelishnimi.
   Na etot raz Cander podderzhal filosofa.





   Dlya passazhirov "pervogo klassa" nastupili neveselye dni. "CHernaya birzha"
byla dobrovol'no zakryta.  Kazhdogo  passazhira  pristavili  k  opredelennoj
rabote.
   Rabochij den' byl strogo raspisan. Utrom Gans, Vinkler,  Pinch,  Blotton,
Teker i dazhe  episkop  nadevali  efirolaznye  kostyumy  i  otpravlyalis'  na
poverhnost'  rakety  ustanavlivat'  pod  rukovodstvom  Candera  oranzhereyu.
ZHenshchiny smotreli za zhivotnymi, podnosili chasti oranzherei k dvojnomu  lyuku,
gotovili semena k "nebesnomu sevu".
   Oranzhereya imela pyat'sot metrov v dlinu i dva metra v diametre.  Vo  vsyu
ee dlinu bylo okno  vysotoyu  v  metr.  V  stekla  okna  vplavlena  prochnaya
metallicheskaya setka, chtoby stekla ne byli vydavleny vnutrennim  davleniem,
hotya eto davlenie parov i  gazov  vnutri  oranzherei  i  dolzhno  bylo  byt'
nichtozhnym - vsego dvadcat' millimetrov rtutnogo stolba.
   Oranzhereya byla soedinena  s  raketoj,  krome  prohodov,  dvumya  tonkimi
trubkami. Odna dolzhna byla udalyat' iz rakety v oranzhereyu uglekislyj gaz, a
drugaya - dostavlyat' v raketu svezhij kislorod, vyrabatyvaemyj rasteniyami.
   Vnutri oranzherei vo vsyu ee dlinu byl pomeshchen metallicheskij  sosud.  Ego
predpolagalos' napolnit' poluzhidkoj pochvoj s udobreniyami  iz  chelovecheskih
vydelenij. |ti ekskrementy do ustrojstva oranzherei prihodilos' vybrasyvat'
naruzhu v pustyh konservnyh bankah iz-pod goryuchego. Tolchok - i "gruz" letel
v  mirovoe  prostranstvo,  sleduya,  odnako,  za  raketoj.  S   ustrojstvom
oranzherei "assenizaciya" proizvodilas' inache:  produkty  vydeleniya  uzhe  ne
dolzhny byli propadat'  bespolezno  v  mirovoj  bezdne,  a,  pererabotannye
biohimicheski rasteniyami, vozvrashchat'sya v vide pishchi.
   Dlinnyj metallicheskij sosud-truba vnutri  oranzherei  i  byl  sobstvenno
"gryadkami". V nem imelos' mnozhestvo dyr, kuda predpolagalos' sazhat' semena
i rassadu. Vnutri stenki sosuda smachivalis' zhidkost'yu. Gazy  i  udobryayushchaya
zhidkost' nagnetalis' nasosami. Tak kak davlenie parov i gazov v  oranzheree
bylo nichtozhno, to stenki ee byli ochen' tonkimi -  ne  tolshche  obyknovennogo
okonnogo stekla.
   Dlya   ravnomernogo   raspredeleniya   sveta   pochvennaya   truba    mogla
povorachivat'sya. Uprugost' parov vody v oranzheree  byla  nizkoj.  Ispareniya
pochvy i  list'ev  sgushchalis'  v  osobyh  pridatkah  oranzherei,  nahodyashchihsya
postoyanno v teni i imevshih poetomu  nizkuyu  temperaturu.  Uglekislyj  gaz,
kislorod, azot i drugie gazy byli takzhe v  sil'no  razrezhennom  sostoyanii.
Poetomu lyudyam, vhodyashchim v oranzhereyu, prihodilos'  predvaritel'no  nadevat'
skafandry.
   Nesmotrya  na  otnositel'nuyu  legkost'  konstrukcii  i  tonkost'  stenok
oranzherei, ves ee obolochki na Zemle ravnyalsya dvadcati tonnam. V rakete ves
pochti otsutstvoval, i potomu dazhe episkopu ni razu ne prihodilos' rabotat'
"v pote lica". Odnako imenno nevesomost' i dostavlyala bol'she vsego  hlopot
pri sborke  oranzherei.  Lyudi  slovno  prevratilis'  v  murav'ev.  V  svoih
efirolaznyh  kostyumah  koposhilis'  oni  po  poverhnosti  rakety,  perenosya
ogromnye chasti oranzherei, v dva-tri raza prevyshayushchie ih rost i "ves".
   Zabota  stroitelej  zaklyuchalas'  v  tom,  chtoby  predohranit'  chasti  i
materialy ot tolchkov, otchego oni mogli  uletet'  v  mirovoe  prostranstvo.
Malejshee neostorozhnoe dvizhenie, i kakaya-nibud'  truba  uletala.  Dlya  togo
chtoby chasti oranzherei ne sbrasyvalis' s  poverhnosti  rakety  centrobezhnym
effektom, na vse vremya rabot  Cander  prekratil  vrashchenie  rakety.  Tol'ko
prikrepiv, privyazav, privintiv chasti oranzherei, on po okonchanii  "dnevnyh"
rabot ili vo vremya "obedennogo pereryva" daval  peredyshku  ledi  Hinton  i
drugim ostavavshimsya  vnutri  rakety.  Ledi  terpet'  ne  mogla  pareniya  v
nevesomom prostranstve.
   Ledi Hinton v svoej kayute nahodilas', vo vsyakom sluchae, v bezopasnosti.
Te zhe, kotorye rabotali naverhu, podvergalis' nemalomu  risku  "upast'"  v
nebo. Polozhim, vse oni uzhe  horosho  osvoilis'  s  upotrebleniem  raketnogo
ranca. No vse zhe vozvrashchenie na  raketu  posle  takogo  nevol'nogo  otleta
zanimalo nemalo vremeni i truda.
   "Upravlenie soboj pri  pomoshchi  raketnogo  ranca  -  bol'shoe  iskusstvo,
neizvestnoe na Zemle. Neobhodimo nauchit'sya tochno  izmeryat'  rasstoyanie  do
celi, a v pustote etogo ne legko dostignut'. Po rasstoyaniyu -  regulirovat'
silu vzryva. I, samo soboj, umet' opredelyat'  pravil'nost'  napravleniya  -
pricela", - tak pisal Gans v svoem dnevnike.
   |llen, Ameli, Marta Teker i Del'kro  pod  rukovodstvom  Gansa  zanyalis'
posadkoj rastenij. Gans uzhe imel opyt  po  rastenievodstvu  -  nedarom  on
provel stol'ko vremeni v steklyannom share. Vse nadevali  legkie  kostyumy  i
otpravlyalis' na rabotu v oranzhereyu. Vinkler ustanavlival apparat,  kotoryj
avtomaticheski, pod davleniem  solnechnyh  luchej,  povorachival  oranzhereyu  k
Solncu pod nuzhnym uglom.
   Cander v  to  zhe  vremya  rabotal  nad  ustanovkoj  gelioelektrostancii.
Princip ustrojstva etoj stancii byl ochen' prost.
   - YA cherpayu svoi konstrukcii iz neistoshchimoj sokrovishchnicy tvorcheskih idej
Ciolkovskogo, - govoril Cander, ukazyvaya na svoj dvigatel'. -  Ciolkovskij
predusmotrel vse do melochej, slovno on uzhe ne raz pobyval v nebe i  prishel
rasskazat' nam ob etom.
   V efirnoj pustote mozhno poluchit', dazhe bez koncentracii solnechnyh luchej
parabolicheskimi zerkalami, dvesti gradusov tepla i ryadom, na rasstoyanii  v
odin metr, temperaturu, blizkuyu k absolyutnomu nulyu. |ta raznica temperatur
i ispol'zovalas' dlya polucheniya  energii.  Dvigatel'  imel  dva  odinakovyh
sosuda,  termoizolirovannyh  drug  ot  druga.  Zadnij  nahodilsya  v   teni
perednego, obrashchennogo k lucham  Solnca.  Perednyaya  storona  imela  chernuyu,
horosho pogloshchayushchuyu luchi poverhnost'. Poetomu  takaya  poverhnost'  i  voda,
nahodyashchayasya v sosude, dolzhny byli nagrevat'sya Solncem do dvuhsot  gradusov
Cel'siya. Pary vody, prezhde chem perejti v holodil'nik -  vo  vtoroj  sosud,
nahodyashchijsya v teni, - prohodili cherez special'nuyu paroturbinu.
   Kogda pochti vsya zhidkost' perejdet iz perednego sosuda kotla v zadnij  -
holodil'nik, - sosud avtomaticheski povorachivaetsya holodil'nikom k  Solncu,
a kotlom k temnomu nebesnomu prostranstvu. CHerez kazhdyj chas  "holodil'nik"
stanovitsya "kotlom", "kotel" - "holodil'nikom" i tak dalee.
   Tak kak zhidkost' pochti ne teryalas', ibo "parovye kotly" v  vide  tonkih
trubok byli horosho izolirovany, to etot dvigatel' ne treboval rashodov. Ne
bylo  bol'shih  poter'  i  na  iznashivanie   trushchihsya   chastej:   blagodarya
znachitel'nomu oslableniyu sily tyazhesti eto trenie bylo nichtozhno,  i  potomu
iznos dvigatelya proishodil chrezvychajno medlenno.
   Oranzhereya opravdala sebya. Esli v chem i oshibsya Cander, to tol'ko v  tom,
chto nedoocenil dejstviya "zdeshnego" Solnca na rasteniya.
   Rasteniya rosli s neobychajnoj  bystrotoj  i  pochti  pugayushchej  pyshnost'yu.
Oranzhereya  skoro  nachala  pohodit'  na  ugolok  dzhunglej.  CHerez  ogromnoe
sploshnoe steklo Solnce zalivalo cilindr  svoimi  luchami.  Tak  kak  raketa
snova vertelas', to razvitie rastenij shlo samym prichudlivym putem.
   Rasteniya tyanulis' k centru rakety. Kak budto dve strui zelenyh fontanov
vstrechalis'   v    seredine    oranzherei.    Vstrechalis',    stalkivalis',
peremeshivalis', sozdavaya zelenuyu "penu". Imenno zdes', v centre oranzherei,
rasteniya razvivalis' besformennymi klubkami, slovno  golova  Meduzy.  Nado
bylo prinimat' kakie-to mery. Prezhde vsego uravnyat' "silovoe pole" na vsem
protyazhenii rakety. Kak eto sdelat'?
   Otvet prishel pri dovol'no neozhidannyh obstoyatel'stvah. Kak-to Cander  i
Gans osmatrivali oranzhereyu, stoya na poverhnosti rakety. Vdrug Gans zametil
kakoj-to priblizhayushchijsya predmet. Na nih slovno  nadvigalas'  iz  polumraka
nebesnogo prostranstva malen'kaya  planetka.  Solnechnye  luchi  osveshchali  ee
kraj, i ona kazalas' polumesyacem. Ne tol'ko Gans, no  i  Cander  prishel  v
nedoumenie, kogda zametil etu nebesnuyu strannicu.
   - Uzh ne sama li Venera zhaluet k nam v gosti? - shutya sprosil on u Gansa.
   - Smotrite! U Venery vyroslo uho!
   - Ili krutoj baranij rog!
   - Ili.., ili... Smotrite!  Da  ved'  eto  bol'shoj  bidon,  kotoryj  byl
vybroshen nami! Nu da, ya poruchil Pinchu sdelat'  eto,  a  on,  veroyatno,  ne
dostavil sebe truda ottolknut' banku kak sleduet. Bidon  opisal  ellips  i
vernulsya pod vliyaniem prityazheniya "kovchega". - Gans  sdelal  zhest  rukoj  i
prodolzhal:
   - Privet tebe, pervyj sputnik planety "kovcheg".
   Da, ya nachinayu otnosit'sya s uvazheniem k nashej rakete. Ona prityagivaet  k
sebe tela, kak  zapravskoe  nebesnoe  svetilo.  Pravda,  bidon  padaet  na
"kovcheg" dovol'no-taki medlenno. Vot ya  sejchas  izlovchus'  i,  kak  tol'ko
bidon priblizitsya, poddam ego nogoj, kak futbol'nyj myach.
   - Podozhdite, Gans, - ostanovil Cander. -  Mne  prishla  odna  mysl'.  Ne
budem igrat'  v  futbol.  YA  pridumal  inuyu  igru.  Dajte  bidonu  upast'.
Prinesite drugie pustye bidony, banki, yashchiki i  prochij  hlam,  kotoryj  my
obychno vybrasyvali. I prinesite motok provoloki  metrov..,  da,  metrov  v
pyat'sot dliny. Znaete, gde on lezhit? Idite!
   Kogda vse eto bylo dostavleno na poverhnost'  rakety,  Cander  ob座asnil
svoyu mysl' - i opyat'-taki  mysl'  svoego  velikogo  uchitelya  Ciolkovskogo.
Neobhodimo ustroit' rakete  protivoves:  sobrat',  svyazat'  v  odin  "kom"
vsyakie banki, posudu iz-pod goryuchego i prochee. Privyazat' ego k  provoloke.
Ottolknut'. Raketa i kom - vse ravno kakoj formy - okazhutsya kak by chastyami
edinoj letyashchej sistemy. Teper' neobhodimo privesti etu sistemu v  dvizhenie
- zastavit' kom, privyazannyj k rakete, obrashchat'sya vokrug nee, ili, vernee,
kom i raketu obrashchat'sya vokrug obshchego centra tyazhesti, slovno gonyat'sya drug
za drugom. "Kuvyrkayushchayasya" raketa opisyvaet  svoimi  koncami  sravnitel'no
nebol'shoj krug, pochemu i centrobezhnaya sila razvivaetsya nebol'shaya. V centre
zhe rakety ona i vovse otsutstvuet. Pri novoj sisteme vrashcheniya raketa budet
opisyvat' bol'shuyu okruzhnost'. Esli  pridat'  etomu  dvizheniyu  znachitel'nuyu
bystrotu, to mozhno soobshchit' telam pochti zemnoj ves. Krome togo, pri  takom
vrashchenii, kogda raketa okazyvaetsya kak by privyazannoj k obodu  kolesa,  vo
vseh chastyah rakety budet  pochti  odinakovaya  centrobezhnaya  sila.  Ostaetsya
tol'ko postavit' eto "koleso" k Solncu tak, chtoby obespechit' ravnomernoe i
nepreryvnoe osveshchenie oranzherei.
   Gans ponyal  proekt  Candera  i  uspeshno  vypolnil  ego.  Kogda  naskoro
sobrannaya "planetka-sputnik" byla privyazana i otnesena, vernee - otbroshena
Gansom ot rakety na dlinu provoloki, Cander rasporyadilsya ostorozhno pustit'
v hod zadnyuyu dyuzu, pridayushchuyu rakete postupatel'noe dvizhenie. V to zhe vremya
Gans, sidya na "sputnike", nachal strelyat' iz svoej rakety-ranca. Sputnik  i
raketa dvinulis', sistema zarabotala.
   Centrobezhnaya sila "razlilas'" ravnomerno po rakete i oranzheree.  Teper'
rasteniya v seredine oranzherei ne rosli v vide golovy Meduzy-Gorgony.
   Verhushki rastenij povernulis' k centru massy, lish' nemnogo otklonyayas' v
storonu Solnca.
   "Verh"  i  "niz"  izmenyalis'  ne  raz  v   etom   mire   uslovnosti   i
otnositel'nosti.
   Passazhiry  edinodushno  privetstvovali  novovvedenie  Candera.  Na  vsem
protyazhenii rakety, vo vseh kayutah mozhno  bylo  teper'  ne  tol'ko  sidet',
stoyat' prochno, kak na Zemle, no i kipyatit' vodu pochti "pozemnomu", kurit',
nalivat' v stakany i pit', - slovom, Cander vernul vsem  privychnye  zemnye
usloviya i oshchushcheniya, lish' neskol'ko oblegchiv ves tel po sravneniyu s zemnym.





   Stormer lezhal v svoem gamake, starayas' usnut'. On  zasypal  na  pyat'  -
desyat' minut i vnov' prosypalsya. Vse obitateli "kovchega" po-prezhnemu spali
preryvistym snom,  v  to  zhe  vremya  zasypaya  na  korotkoe  vremya  "dnem".
CHuvstvovali oni sebya, vprochem, vpolne horosho.
   V kabinu Stormera kto-to tiho voshel. Okno kabiny bylo  zakryto  shtoroj,
chtoby  solnechnyj  svet  ne  meshal  spat',  lampochka  pogashena.  Tol'ko  iz
priotkrytoj dveri v kabinu pronikala polosa sveta ot lampochki v koridore.
   - Kto zdes'? - sprosil Stormer, uvidav ten'  na  "potolke".  Vorochat'sya
emu bylo len'.
   - Te.., tishe. |to ya, - uslyshal on priglushennyj golos Pincha. -  YA  reshil
razbudit' vas, esli dazhe vy spite, tak kak prishel  s  chrezvychajno  vazhnymi
izvestiyami. - On podoshel k samomu gamaku Stormera.
   - V chem delo? - sprosil tot, ne menyaya pozy.
   - Na nashem "kovchege" zagovorshchiki.
   - CHto-o? - Stormer bystro  pripodnyalsya  v  gamake,  slovno  ego  uzhalil
skorpion, i posmotrel na lico Pincha. - Vy ne vypili lishnego, Pinch?..
   - Net, lishnego ya ne vypil, mister Stormer, - otvetil Pinch.
   - Tak kakogo zhe cherta vy chepuhu nesete? Kak mogli poyavit'sya zagovorshchiki
na "kovchege"? Na drugoj rakete priletet', na abordazh nas vzyat', chto li?..
   Stormer pobelel.
   - Govorite skorej, chto vam udalos' uznat'! - kriknul on  Pinchu,  krepko
shvativ ego za ruku. Pinch nachal hvalit'sya:
   - Uzh esli Pinch za chto-nibud' vzyalsya,  to  on...  Oj!..  Ne  takoj  Pinch
chelovek... Oj-oj! Ne davite tam moyu ruku... Uzh esli... Aj-aj! Da otpustite
zhe ruku, sejchas vse skazhu... Gans, vidite li, vsegda zakryval svoyu kabinu,
uhodya iz nee. I Vinkler tozhe...
   - On tozhe?..
   - Proshu vas, ne perebivajte menya, mister Stormer,  inache  ya  chto-nibud'
propushchu. I Vinkler tozhe zapiral svoyu kabinu na klyuch, kotoryj klal  sebe  v
karman. To est' net, ne v karman - karmanov v nebe ne sushchestvuet. Veshal na
cepochku, kotoraya privyazana k ego poyasu...
   - Vas samogo sleduet povesit', Pinch, za to, chto  vy  tak  razmazyvaete.
Govorite skoree samuyu sut'.
   - Nichego ya ne razmazyvayu i skoree speshu peredat'  vam  samuyu  sut'.  No
esli vy vse vremya budete perebivat' menya, to ya, konechno, nikogda ne konchu.
   Stormer v otchayan'e mahnul rukoj i nabralsya terpeniya.
   - Govorite!
   - YA i govoryu. Klyuch veshayut na cepochku Finger i Vinkler. I  v  kayutu  mne
nikak nel'zya bylo probrat'sya. Togda ya reshil: esli oni nosyat klyuch s soboj i
etot klyuch pohitit' u nih nevozmozhno,  to,  znachit,  nuzhno  dostat'  drugoj
klyuch, kotoryj podhodil by k dvernomu zamku. Logichno. O,  SHerlok  Holms  ne
mog by pridumat' luchshe! Otkuda dostat' na "kovchege" klyuch? Sletat' na Zemlyu
i priglasit' slesarya? Nevozmozhno.
   - V "kovchege" dvadcat' odna dver' i stol'ko zhe klyuchej. Mozhno popytat'sya
podobrat'! - ne uterpel Stormer.
   - Tak ya i postupil, mister, potomu chto eto byl samyj logichnyj vyvod. No
legko  pridumat',  da  trudno  osushchestvit'.  Vynut'  klyuch   iz   kayuty   -
nezamyslovataya veshch'. Odna ledi Hinton i |llen  zapirayutsya  iznutri.  Vzyat'
klyuch ne trudno, no poprobujte dvadcat' odin  raz  prilozhit'sya  k  dvernomu
zamku kayuty Gansa i stol'ko zhe raz - kayuty Vinklera, i tak, chtoby nikto ne
zametil etogo, a tem bolee oni sami. Nado  pol'zovat'sya  momentom,  vsegda
byt' nastorozhe - slovom, bezdna hlopot,  izobretatel'nosti,  nahodchivosti.
-Itak, k zamku Vinklera podoshel klyuch lorda episkopa, a  k  dveri  Gansa  -
Madlen. A esli klyuch Del'kro podoshel k zamku Fingera,  to  i  klyuch  Fingera
otkryvaet zamok prekrasnoj Madlen. Moe delo  storona,  no  ya  neodnokratno
videl, kak Madlen beseduet s Gansom...
   Pinch ne mog ponyat', kakim obrazom on vdrug okazalsya v koridore.  Boleli
chelyust' i zatylok. Udar Stormera byl molnienosen i oglushitelen.
   Prosunuv v dveri kayuty golovu, on konchil skorogovorkoj:
   - YA pronik v komnatu Gansa, kogda tot stoyal  na  vahte,  obnaruzhil  nad
stolikom portret Lenina. Na stolike - nemeckoe izdanie "Kapitala" Marksa i
perevod na nemeckij yazyk knig Lenina.
   - A Vinkler? - sprosil Stormer.
   - No esli etogo malo dlya vas, vot vam eshche koe-chto poluchshe, -  prodolzhal
Pinch, ne vhodya, odnako, v kabinu. Poniziv golos do shepota, on prodolzhal:
   - Mne udalos' podslushat' razgovor Fingera i Vinklera v  rubke.  I  Gans
skazal: "Nasha armiya okonchatel'no razob'et vdrebezgi etu svoloch', esli  ona
osmelitsya napast' na Sovety". Tak i skazal: "svoloch'". A Vinkler  otvetil:
"Hotya eti dela delayutsya i ne tak prosto i skoro, kak tebe  hochetsya,  Gans,
no ya ne somnevayus', chto chas nashej pobedy vo vsem mire priblizhaetsya.  CHasy,
a byt' mozhet, i minuty vragov nashih davno uzhe sochteny". Potom Gans skazal:
"A stoit li nam prodolzhat'  zdes',  na  "kovchege",  komediyu?  Ne  pora  li
konchat'?" - "Net, ne pora, Gans, -  otvetil  Vinkler.  -  Na  eto  ya  imeyu
opredelennye  ukazaniya.  Ty  pomnish',  kak  tebe  hotelos'   vmeshat'sya   i
prekratit' sabotazh passazhirov, ne  zhelavshih  prinimat'sya  za  rabotu?  Vse
ustroilos' i bez nas. "Sinen'kie" pomogli slomit'  eto  soprotivlenie!"  I
oni nachali smeyat'sya.
   Ves' razgovor Gansa s Vinklerom Pinch peredal uzhe  sovershenno  ser'eznym
tonom, vidimo sam uvlechennyj svoim rasskazom.
   Vytashchiv iz malen'kogo portfelya, privyazannogo k poyasu, zapisnuyu  knizhku,
on hlopnul po nej pal'cami i skazal:
   - Zdes' vse zapisano ot slova do  slova.  Tekstual'no.  Hot'  sejchas  k
sledovatelyu. A ved' oni mogli ubit' menya na meste, esli by zastali za etim
zanyatiem.  O,  Pinch  ne  robkogo  desyatka!  I  esli  Pinch  za   chto-nibud'
voz'metsya...
   Stormer ne slushal ego boltovnyu. On byl porazhen  etoj  neozhidannost'yu  i
dumal, kak emu postupit'.
   - Nado sejchas zhe pojti k baronu i rasskazat' emu vse. V konce koncov on
vse-taki samyj  umnyj  chelovek  v  rakete..,  posle  menya.  Tol'ko  ya  sam
rasskazhu, inache vy nikogda ne konchite.
   Marshal' vyslushal soobshchenie Stormera, ezheminutno  perebivaemogo  Pinchem,
vnosivshim "ispravleniya i dopolneniya", spokojnej, chem mozhno  bylo  ozhidat'.
On opustil golovu, zadumalsya i molchal. Stormer nachal sam:
   - Podumat' tol'ko, oni leteli s nami vse vremya i.., eshche ne ubili nas!
   - Ih tol'ko dvoe, - vozrazil Pinch.
   - Tol'ko dvoe? - s nasmeshkoj otvetil Stormer. - Da dvoe  li?  Ruchaetes'
li vy za to, chto oni ne uspeli privlech' na svoyu storonu slug?
   - Da, ya i zabyl skazat', - bystro nachal Pinch. - Vashe  predpolozhenie  ne
lisheno osnovaniya, po krajnej mere v otnoshenii Meri. YA dva raza zastaval ee
ozhivlenno razgovarivayushchej s Vinklerom v ukromnom ugolke koridora vozle ego
rubki. O chem oni govorili, ya ne znayu, tak  kak  pri  moem  poyavlenii  Meri
totchas uhodila.
   - Esli ih dazhe tol'ko dvoe, - prodolzhal Stormer svoi razmyshleniya, -  my
vpolne v ih rukah. Nedarom ya  perezhil  stol'  nepriyatnye  minuty  v  svoem
vodyanom grobu. Podumat' tol'ko! Oni poprostu mogli ne vynut'  nas  ottuda,
prekratit' dostup vozduha. Im  nichego  ne  stoilo  zadushit'  nas  i  zatem
vybrosit' von iz "kovchega". Priznayus', ne ponimayu, pochemu do sih  por  oni
etogo ne sdelali.
   - Oni p-protiv individual'nogo terrora, - otvetil Marshal'.
   - Prostite, no v masshtabe rakety eto byl  by  uzhe  massovyj  terror,  -
vozrazil Stormer. -  Tak  ili  inache,  prodolzhat'  puteshestvie  so  svoimi
palachami, kotorye ne segodnya-zavtra otpravyat nas k praotcam, ya ne nameren.
   - Gansa i Vinklera neobhodimo likvidirovat' vozmozhno skoree, - vyskazal
do konca Pinch mysl' svoego patrona.
   - YA polagayu, chto eto edinstvennyj pravil'nyj vyhod. Na etot raz Stormer
soglasilsya s Pinchem, ne oborvav ego za to, chto tot  "meshaetsya  ne  v  svoe
delo". U Stormera,  vprochem,  byli  svoi  soobrazheniya  proyavit'  k  svoemu
sekretaryu myagkost'.
   - Vot vy hvalilis' svoej hrabrost'yu, - nachal on. - Kak daleko,  odnako,
prostiraetsya eta hrabrost'? Hvatilo li by u  vas  reshimosti  spravit'sya  s
etim delom odnomu?
   - YA ne poboyus', dazhe esli by ih byla sotnya, - otvetil Pinch. -  No  delo
ne v odnoj moej reshimosti. Vsadit' dve puli v grud'  etih  prestupnikov  -
netrudnoe delo. No esli ya  budu  dejstvovat'  odin,  malejshaya  sluchajnost'
mozhet isportit' vse. I togda uzh, konechno, nesdobrovat' ne tol'ko mne, no i
vsem vam.
   - Pozhaluj, na etot raz vy pravy, hotya  vami  i  rukovodit  trusost',  -
otvetil Stormer.
   Oni stali soveshchat'sya o tom, kogo mozhno privlech' k uchastiyu v etom  dele.
Baron prodolzhal hranit' molchanie.
   Naibolee podhodyashchij chelovek - eto Blotton. On silen,  reshitelen,  smel.
On  govoril  o  tom,  chto  v  rakete  ne  vse  spokojno,  chto  on   chto-to
podozrevaet... I on, konechno, soglasitsya, hotya do sih por i  stoyal  daleko
ot  politiki.  Episkop?..  On,  pozhaluj,  goden  tol'ko   na   to,   chtoby
zabarrikadirovat'  svoim  tuchnym  telom  koridor,  esli  eto  ponadobitsya.
Aktivno on  ne  stanet  uchastvovat'  v  takom  dele  prosto  po  trusosti,
spryatavshis' za svoe "ne ubij". Vprochem, blagoslovlyaya na  Zemle  s  paperti
"mogikan", on "zabyl" ob etoj zapovedi. Kto zhe  eshche?  ZHak?  Ego,  konechno,
nado schitat' na storone vragov. Teker? On, navernoe,  ne  pojdet  na  eto.
SHnirer? Sovershenno beznadezhnaya figura. On otvetit,  chto  revol'ver  -  eto
mashina, a mashinu on ne voz'met v ruki...
   - Ne privlech' li nam togda zhenshchin? - sprosil Pinch.  -  Frejlejn  Ameli,
naprimer, hrabraya zhenshchina i velikolepnyj strelok, kak  ona  sama  uveryaet.
My, konechno, ne pozvolim sebe postavit' zhenshchinu pod puli...
   - H-hgluposti! - kratko vstavil Marshal'. - P-prevrashchat' raketu v bojnyu.
On-ni nas n-ne trogayut...
   Stormer byl vozmushchen i strastno napal na Marshalya, ot kotorogo nikak  ne
ozhidal podobnogo vystupleniya. Ne  trogayut?  Velikolepno!  A  kto  "tronul"
kapital Marshalya? Kto vinovnik razorenij i smertej ih druzej i kompan'onov?
Kto, nakonec, povinen v ih begstve?
   - Ne ubili segodnya - ub'yut zavtra, - skazal Stormer. - Esli vy,  baron,
ne vynosite vida krovi, ya ne nastaivayu na pryamom  napadenii  s  oruzhiem  v
rukah. Mozhno pridumat' inoj sposob. Naprimer: kogda oni - Gans i Vinkler -
vyjdut na poverhnost' rakety, kto-nibud' iz nas nezametno razrezhet  ostrym
nozhom ih efirolaznyj kostyum. Oni momental'no vzorvutsya i v  mgnovenie  oka
oledeneyut ot mirovogo holoda. Vse proizojdet tiho i beskrovno.  My  prosto
ottolknem ih  trupy,  oni  poletyat  v  beskonechnost',  a  my  skazhem,  chto
proizoshel  neschastnyj  sluchaj:  Gade  "sorvalsya",  Vinkler  pustilsya   ego
dogonyat', i oba propali. Pust' poprobuet Cander razyskat' ih.
   - A v samom dele, velikolepnaya ideya!  -  voskliknul  Pinch.  -  Iz  vas,
mister Stormer, vyshel by prekrasnyj detektiv...
   - H'-h', gluposti, - snova vydavil iz sebya  baron.  -  F-vy  ne  ponyali
menya, mister  Stormer.  P-pust'  oni  sem'  i  sem'desyat  sem'  raz  budut
unichtozheny. No na vse svoe vremya...
   - CHego zhe eshche nam zhdat'? Poka oni sami ob座avyat nam vojnu?
   - P-pozvol'te skazat'. P-podumali l'  f-vy  o  tom,  kto  i  kak  budet
upravlyat' raketoj, esli ih n-ne stanet? I chto budet togda s-so vsemi nami?
Vy h-govorite: "I bez nih vernemsya na Zemlyu..."  F-vernemsya  li?  Ved'  my
udrali v nichto, i iz etogo nichto nam nuzhno vybrat'sya.
   |togo oni vse sovershenno ne uchli.
   Delo bylo slozhnee, chem im kazalos'.
   -  CHto  zhe  vy  predlagaete?  -   sprosil   Stormer,   sdavayas'   pered
argumentaciej bankira.
   - H', yasno - podozhdat', kogda m-my smozhem obojtis' bez nih. Byt'  mozhet
- vysadivshis' na planetu, byt' mozhet  -  vernuvshis'  na  Zemlyu,  esli  eto
kogda-nibud' sluchitsya.
   - V tom-to i delo. A zhizn' nasha, kak i na Zemle,  vse  vremya  visit  na
voloske. Da ot odnogo soznaniya etogo menya razob'et paralich. Vstrechat'sya  s
nimi kazhdyj den', rasklanivat'sya, razgovarivat' i v to zhe  vremya  myslenno
sprashivat': "Kogda vy izvolite zadushit' nas?" Net, sluga pokornyj. YA luchshe
predpochtu sam brosit'sya s rakety, chem prodolzhat' takuyu zhizn'.
   Pincha osenila mysl', ot  kotoroj  on  chut'  ne  podprygnul  k  potolku.
Poistine, Marshal' i Stormer samye umnye  lyudi  na  rakete..,  posle  nego,
Pincha.
   - Poslushajte, gospoda. Baron podal prekrasnuyu mysl', no ne dovel ee  do
konca. On skazal: "Ih ubrat' mozhno togda, kogda oni nam  budut  bol'she  ne
nuzhny". I tochka. A dal'she - zhdite  etogo  vremeni.  No  zachem  ego  zhdat'?
Pochemu oni nam sejchas  neobhodimy?  Potomu,  chto  oni  obladayut  znaniyami,
kotoryh my ne imeem. Oni umeyut upravlyat' raketoj. Neuzheli  zhe  tak  trudno
nam samim ovladet' etimi znaniyami? Polagayu chto net. YA smotrel, kak Vinkler
i Gans puskayut v hod dyuzy, ostanavlivayut ih. Povorot rychaga syuda,  povorot
tuda - i gotovo. |to vrode kak vagonovozhatye  v  tramvae.  Neuzhto  my  ne,
godny v vagonovozhatye,  vernee  -  raketovozhatye?  Vremeni  u  nas  sejchas
svobodnogo stalo bol'she. I my  mozhem  posvyatit'  ego  izucheniyu  togo,  chem
zanyaty sejchas Finger i Gans.
   - H'... Esli etto tak prosto, kkak f-vam kazhetsya, f-v  chem  ya,  odnako,
sil'no somnevayus', - otvetil baron.
   Baron, po sushchestvu, ne vozrazhal. Stormer takzhe podderzhal Pincha.
   - A v samom dele, pochemu by i ne poprobovat'? |to po krajnej mere  dalo
by razryadku nashemu nervnomu napryazheniyu, bylo by pohozhe na kakoj-to  vyhod.
Ne  mozhet  zhe  byt',  chtoby  vse  my  okazalis'  sovershenno   beznadezhnymi
uchenikami. YA ne govoryu uzhe o Blottone, kotoryj i sejchas pomogaet Canderu.
   Na etom i poreshili. Cander dolzhen vzyat'sya  za  ih  obuchenie.  Uchastniki
triumvirata razbrelis' po svoim kayutam i postaralis' usnut'.





   Cander sidel za vychisleniem traektorii  poleta,  kogda  uslyshal  pozadi
sebya ch'e-to svistyashchee dyhanie.
   Oglyanuvshis', on uvidal, chto Stormer protiskivaet  skvoz'  uzkij  prohod
svoe gruznoe telo. Prohod v  kapitanskuyu  rubku  byl  uzhe,  chem  v  drugih
pomeshcheniyah, tak kak ona nahodilas' v nosovoj chasti rakety, gde  ee  stenki
suzhivalis',   okanchivayas'   tupym   otsekom   so    vstavlennym    kruglym
nablyudatel'nym steklom. Cander podnyalsya navstrechu tolstyaku, zastryavshemu  v
prohode. CHto privelo ego syuda? Obychno "passazhiry"  ne  zaglyadyvali  v  ego
rubku.
   Udivlenie Candera vozroslo, kogda on uvidel, chto za  Stormerom  sleduet
Marshal', za nim Blotton. V prohode, vidnelas' eshche  figura  Pincha.  Kak  ni
mala ona byla, Pinchu ne hvatalo uzhe mesta na ploshchadi "pola"  rubki.  Mezhdu
tem Stormer nastoyatel'no prosil "ustroit'" v rubke i ego sekretarya. Cander
pozhal plechami i prinyalsya "ustraivat'". On prezhde  vsego  usilil  pritok  v
rubku  kisloroda,   zatem   zatormozil   vrashchatel'noe   dvizhenie   rakety.
Centrobezhnaya sila umen'shilas'. |to neozhidannoe umen'shenie  totchas  sdelalo
vse tela v rakete pochti nevesomymi. Cander ne znal, chto ledi Hinton v  eto
vremya, sdelav neostorozhnoe dvizhenie v kresle,  vsplyla  na  vozduh.  |llen
okazalas' u potolka, malen'kij Maks Teker uplyl iz  ruk  svoej  materi.  V
rakete proizoshel perepoloh. Cander po  telefonu-gromkogovoritelyu  pospeshil
vseh uspokoit' i izvinilsya za prichinennoe bespokojstvo.
   -  Nadeyus',  chto  eto  vsego  na  neskol'ko   minut,   -   skazal   on,
mnogoznachitel'no poglyadyvaya na Stormera i tem  davaya  ponyat'  posetitelyam,
chto oni ne dolzhny otnimat' u nego slishkom mnogo vremeni.
   - Nu vot. Teper', gospoda, vy mozhete razmestit'sya ravnomernee  po  vsej
kubature nashego malen'kogo pomeshcheniya. Vhodite, mister Pinch.
   Pinch, ne ozhidaya etogo priglasheniya, proskol'znul v rubku. On ne voshel, a
vletel v nee  i  pospeshil  zanyat'  samoe  udobnoe  dlya  nablyudenij  mesto,
vsporhnuv pri pomoshchi veera na potolok.
   Ostal'nye raspolozhilis' vokrug Candera.
   - CHem mogu sluzhit'? - sprosil Cander.
   - Vopros ser'eznyj, - nachal Stormer, kak predstavitel' deputacii. -  Ne
pervyj den' letim my v "kovchege", a mezhdu tem do  nastoyashchego  vremeni  vse
my, za isklyucheniem sera Genri Blottona, ne imeem ni  malejshego  ponyatiya  o
tom, kak letim, pochemu letim - slovom, obo vsej etoj  mehanike.  Uzhe  odna
lyuboznatel'nost' zastavlyaet nas obratit'sya k vam s pros'boj raz座asnit' nam
osnovnye principy  mezhplanetnyh  poletov  i  dat'  nekotorye  prakticheskie
ukazaniya v upravlenii nashim "kovchegom".
   - Lyuboznatel'nost' - otlichnaya veshch', - podozritel'no  otvetil  Cander  i
dobavil s nekotoroj ironiej:
   - Menya tol'ko neskol'ko udivlyaet, chto  eta  lyuboznatel'nost'  poyavilas'
lish' sejchas, i pritom odnovremenno u vseh.
   - Da, no... - smutilsya Stormer. - My davno uzhe... A vot sejchas  my  vse
besedovali v kayut-kompanii i... - Opravivshis'  ot  neozhidannosti,  Stormer
prodolzhal:
   - Delo ne v odnoj lyuboznatel'nosti. Malo  li  chto  mozhet  sluchit'sya,  v
osobennosti s nami, letyashchimi v bezdnu, tak skazat'?..  Vse  my  pod  bogom
hodim, kak govoritsya, esli tol'ko eto primenimo k nam...
   - Da, putem koordinat vopros o prostranstvennom polozhenii  boga  reshit'
dovol'no trudno, - otvetil Cander. |ta  ironiya  byla  ves'ma  ne  po  dushe
Stormeru.
   - YA hotel tol'ko skazat', - nachal on, nalivayas' krasnotoj,  chto  vsegda
predshestvovalo vzryvu gneva, - chto vy tak zhe podverzheny sluchajnoj  smerti,
kak i kazhdyj iz nas. Dlya etogo net nadobnosti stroit' vashi koordinaty.
   - Aksioma, - kivnul golovoj Cander. - YA vas slushayu.
   - Tak vot. Predstav'te sebe, chto kakoj-nibud' neschastnyj  sluchaj  vyvel
vas iz stroya. Vy umerli, pogibli. Vas net. CHto budet  so  vsemi  nami?  My
ostanemsya kak ovcy bez pastyrya. U sera Genri,  pravda,  est'  prakticheskie
znaniya v upravlenii raketoj, no, kak sam on govoril, - ne pravda li,  ser?
- on nichego ne ponimaet v astronavigacii. Kto zhe ostaetsya? Vinkler.
   - Vidite li, - otvetil  Cander,  -  ya  vovse  ne  sobirayus'  tak  skoro
umirat'. No esli eto sluchitsya, to est' i Gans, kotoryj ochen' vyros za  eto
vremya. Uzhe sejchas on nemnogim ustupaet Vinkleru.  On  vse  vremya  usilenno
rabotaet.
   Stormer pereglyanulsya s Marshalem. K chemu klonit etot Cander?  Pochemu  on
vydvigaet etogo mal'chishku Gansa? Neuzhto Cander ugadal ih tajnye zamysly?..
Ili on...
   - YA ochen' rad, chto v nashem "kovchege"  okazalsya  eshche  odin  kompetentnyj
chelovek. No eto vse zhe ne vyhod.
   - Oni tozhe mogut stat' zhertvoj neschastnogo sluchaya? - otchekanivaya kazhdoe
slovo, sprosil Cander.
   |to  uzhe  bylo  vyzovom.  Net,  na  Candera,  vidimo,  tak  zhe   nel'zya
rasschityvat', kak na Vinklera i Gansa. Kapitan yavno stoit na  ih  storone.
CHert voz'mi, kakoe oslozhnenie! Esli by ase  eto  proishodilo  na  Zemle...
Stormer byl uveren, chto net cheloveka, kotorogo nel'zya bylo  by  kupit'  za
zoloto. No zdes'? Kakuyu cenu mogut  imet'  zdes'  zolotye  gory?  Ostaetsya
rasschityvat' tol'ko na sebya, na svoyu nahodchivost'...
   - Nash pessimizm ne idet tak daleko, mister Cander, - otvetil Stormer. -
Dopustim, chto Vinkler zamenit vas, a Gans - Vinklera...
   "CHert voz'mi, no togda o chem zhe  razgovarivat'?  -  podumal  on.  -  YA,
kazhetsya, sdelal takticheskuyu oshibku..." -  I  on  ne  znal,  kak  vyjti  iz
polozheniya.
   - |.., e... - prishel na  pomoshch'  Marshchal'.  -  A  mmmoj  pes..,  pess..,
pessimizm idet ochen' daleko. Razve  prri  neudachnom  ssspuske  na  planetu
chast' passazhirov ne mozhet okazat'sya ubitoj? M-my  dolzhny  byt'  gotovy  ko
vsemu.
   - I potomu kazhdyj iz  nas  dolzhen  ovladet'  neobhodimymi  znaniyami,  -
dobavil Stormer, vzdohnuv s oblegcheniem, i vyter lysinu platkom.
   - K chemu tak mnogo razgovorov, gospoda? - skazal Cander.  -  Vy  hotite
oznakomit'sya s principami zvezdoplavaniya?..
   - I nauchit'sya upravlyat' "kovchegom"... - vstavil Stormer.
   - I nauchit'sya upravlyat' "kovchegom", - povtoril Cander. - Otlichno! No ne
polagaete li vy, chto vse eto mozhno prodelat', ne vyhodya iz etoj rubki?  Vy
horosho znaete vysshuyu matematiku? Znakomy s astronomiej, mehanikoj, himiej,
biologiej, fizikoj, elektrotehnikoj?
   - Ne zastavite zhe vy nas zasest'  za  tablicu  umnozheniya,  -  s  gnevom
prerval ego Stormer. - My vzroslye lyudi,  i  my  vorochali  millionami.  Ne
dumaete li vy,  chto  upravlyat'  sotnej  trestov  i  sindikatov,  desyatkami
bankov, tysyachami rabochih i sluzhashchih legche, chem kakim-to "kovchegom"?
   - YA etogo ne dumayu, - sderzhanno otvetil Cander. CHem bol'she  razdrazhalsya
Stormer, tem s bol'shim samoobladaniem vel sebya kapitan. On chuvstvoval, chto
za etoj neozhidannoj lyuboznatel'nost'yu skryvaetsya nechto inoe. Po otryvochnym
razgovoram, mnogoznachitel'nym vzglyadam, kotorymi obmenivalis' v  poslednee
vremya "passazhiry", Cander ponyal, chto v rakete nazrevayut kakie-to  sobytiya,
zamyshlyaetsya chto-to napravlennoe protiv Vinklera, Gansa, a  mozhet  byt',  i
protiv nego, Candera. V etom ne bylo nichego udivitel'nogo.  V  prodolzhenie
ego kar'ery inzhenera s nim ne raz proishodili takie veshchi:  predprinimateli
prinimali ego na bol'shoj oklad, navyazyvali emu "pomoshchnika",  kotorogo  on,
Cander,  dolzhen  byl   instruktirovat',   a   kogda   novoe   proizvodstvo
nalazhivalos', Candera bez stesneniya vygonyali. Tak bylo po krajnej mere,  v
pervye gody ego raboty, kogda on eshche ne sozdal sebe imeni. No neuzheli  eti
naivnye lyudi v samom dele dumayut obojtis' bez nego, Vinklera i Gansa?
   - YA etogo ne dumayu, mister Stormer. Bol'she togo - ya nikogda  ne  vzyalsya
by  upravlyat'  vashimi  bankami   i   trestami,   po   krajnej   mere   bez
predvaritel'noj i ochen' dlitel'noj podgotovki.
   - My ne sobiraemsya perekvalificirovat'sya na  inzhenerov  zvezdoplavaniya.
My hotim lish' poluchit' te minimal'nye neobhodimye prakticheskie znaniya...
   - Prekrasno.  Vy  poluchite  ih.  S  segodnyashnego  dnya  v  kayut-kompanii
nachinayutsya kursy po zvezdoplavaniyu.  Vy  udovletvoreny?  Vopros  ischerpan.
Ledi Hinton, veroyatno, proklinaet nas, parya v vozduhe. A nash  "kovcheg"  za
eto vremya etogo razgovora, veroyatno, otklonilsya na  tysyachi  kilometrov  ot
svoego kursa. Prostite, ya dolzhen pristupit'  k  svoim  obyazannostyam.  -  I
Cander, povernuv rychag, usilil rabotu bokovoj dyuzy. Posetiteli oseli vniz,
oblepiv Candera, kak roj pchel obleplyaet  vetku  dereva.  Rasproshchavshis'  ne
ochen' lyubezno, oni ushli iz rubki.  Probirat'sya  po  uzkim  prohodam  vdol'
rakety dlya Stormera bylo nastoyashchim ispytaniem. A tut eshche etot Cander.  Kak
on vyprovodil ih! Mozhno  skazat',  vygnal.  Net,  nebo  reshitel'no  portit
lyudej. Nu, razve moglo proizojti chto-nibud'  podobnoe  na  Zemle?  O,  tam
Stormer za odno lishnee slovo ster by Candera v poroshok, unichtozhil by  ego.
A zdes' ego nichem ne voz'mesh'... Skorej by na Zemlyu!.. No, vspomniv o tom,
pri kakih obstoyatel'stvah bezhal on s Zemli i chto teper' tvoritsya  na  nej,
Stormer tol'ko gluho vybranilsya.
   - Od.., odnako etot Cander ob-obnaglel  poryadochno,  -  razdalsya  pozadi
Stormera golos Marshalya.
   -  Merzavec!  -  otozvalsya  Stormer.  -  On  chuvstvuet  sebya   hozyainom
polozheniya. Nu, my eshche posmotrim, kto kogo.
   - Ovladeem teoriej i praktikoj zvezdoplavaniya i togda pogovorim  s  nim
inache, - podpeval Pinch.
   - Ovladejte snachala, potom hvalites', - prikriknul na svoego  sekretarya
zadyhayushchijsya Stormer.
   - D-da i zahochet li Cander dejstvitel'no peredat' nam  svoi  znaniya?  -
vyrazil somnenie Marshal'. - On p-prekrasno uchityvaet, kak eto  mozhet  byt'
nevygodno dlya nego.
   - Molchite, kogda vas ne sprashivayut! - grubo oborval ego Stormer. V  tot
zhe den' - beskonechnyj "nebesnyj nochnoj den'" s siyayushchim solncem  na  temnom
zvezdnom nebe - sostoyalsya pervyj urok zvezdoplavaniya.
   Opaseniya Marshalya kak budto ne opravdyvalis'. Cander ochen' vnimatel'no i
terpelivo otnosilsya k svoim uchenikam.
   - Nu chto, nachnem svoj pervyj urok? - skazal on. - Postarayus'  dat'  vam
snachala obshchie ponyatiya. Pochemu my poleteli na rakete, a  ne  na  aeroplane?
Potomu chto aeroplan mozhet letat' tol'ko v atmosfere.  Vozduh  podderzhivaet
kryl'ya  aeroplana;  ego  grebnoj  vint  -  propeller  -  svoimi  lopastyami
ottalkivaet vozduh nazad i tem pridaet aeroplanu  postupatel'noe  dvizhenie
vpered. Sledovatel'no, i zdes', kak  i  v  rakete,  proishodit  otdacha  po
zakonu, ustanovlennomu N'yutonom: dejstvuyushchaya sila vsegda  vyzyvaet  ravnuyu
ej silu protivodejstviya.
   - Znachit, i aeroplan mozhno otnesti k reaktivnym dvigatelyam?  -  sprosil
Blotton.
   - Da, no s reakciej  nepryamogo  dejstviya.  CHto  eto  znachit?  V  rakete
vyhodyashchie   gazy   neposredstvenno   tolkayut   raketu    v    napravlenii,
protivopolozhnom vyhodu gazov; v aeroplane zhe energiya  benzina  posredstvom
motora privodit v dvizhenie propeller, kotoryj, takim obrazom,  yavlyaetsya..,
nu.., komissionerom...
   - Komissionerom?.. - udivilsya Stormer, uslyhav znakomoe slovo.
   - Predstav'te, bez komissionera ne obhoditsya i aeroplan,  i  eto  ochen'
ploho. Komissionery vsegda  lozhatsya  nakladnym  rashodom.  Itak,  aeroplan
mozhet letat' tol'ko  v  vozduhe.  Uzhe  na  vysote  nemnogim  bolee  desyati
kilometrov on "chuvstvuet" sebya ploho. V razrezhennom vozduhe  propeller  ne
mozhet uzhe tyanut' tak, kak v plotnoj atmosfere. Pritom i  samomu  aeroplanu
nado "dyshat'" kislorodom, bez kotorogo nevozmozhno sgoranie goryuchej smesi v
cilindrah ego motora. Pri nedostatke kisloroda motor nachinaet  zadyhat'sya,
prihoditsya stavit' special'nye nasosy-kompressory  dlya  szhatiya  i  nadduva
redkogo atmosfernogo vozduha v cilindry. V  bezvozdushnom  zhe  prostranstve
aeroplan i sovsem ne poletel by.  Dazhe  esli  skonstruirovat'  special'nyj
germeticheskij motor, to  vse  ravno  aeroplan  ne  dvinulsya  by  s  mesta.
Kazalos' by,  dlya  poletov  nad  atmosferoj  -  v  pustom  prostranstve  -
sushchestvuet nepreodolimoe prepyatstvie. No ved' i polet na apparatah tyazhelee
vozduha schitalsya nevozmozhnym. I nevozmozhnoe stalo vozmozhnym.  CHelovecheskij
um nashel  sposob  letat'  v  pustote  pri  pomoshchi  reaktivnyh  dvigatelej,
dejstvuyushchih na principe otdachi. V bezvozdushnom prostranstve  rakety  letyat
dazhe luchshe, chem v atmosfere, kotoraya yavlyaetsya prepyatstviem dlya dvizheniya  i
zamedlyaet polet. Kak zhe dejstvuet raketa?
   - Gazy, vstrechaya soprotivlenie vozduha, ottalkivayutsya ot nego, - skazal
Pinch.
   - Ochen' rasprostranennoe  i  sovershenno  oshibochnoe  mnenie,  -  zametil
Cander.
   - Nu a v bezvozdushnom prostranstve? Pinch pozhal plechami.
   - Vopros slozhnee. Vy vystrelili  iz  ruzh'ya  i  pochuvstvovali  tolchok  v
plecho. Otdacha. Pushka pri  vystrele  otkatilas'  nazad.  Otdacha.  Postav'te
pushku na rel'sy - ona siloj otdachi  otkatitsya  nazad.  Posmotrim,  chto  zhe
proishodit v dule ruzh'ya  i  pushki  vo  vremya  vzryva  poroha?  Pri  vzryve
obrazuyutsya gazy, kotorye s bol'shoj siloyu davyat vo vse storony. Zamet' - vo
vse storony. Davlenie gaza na bokovye stenki stvola  uravnovesheno,  potomu
chto kazhdomu udaru chasticy gaza v odnu stenku sootvetstvuet takoj zhe udar v
protivopolozhnuyu stenku. Zamkovaya chast' stvola zakryta. Protivopolozhnyj  zhe
konec,  iz  kotorogo  vyletaet  pulya,  otkryt.  Estestvenno,  chto  v  etom
napravlenii  gazy,  ne  vstrechaya  prepyatstviya,  vytekayut  svobodno.  Takim
obrazom, poluchaetsya raznost' davlenij: v storonu vyhoda iz stvola davlenie
naimen'shee, v storonu zamka - naibol'shee. YAsno, chto v etu  storonu  zamka,
nazad, i budet proishodit' otdacha. Po etoj zhe prichine letit i obyknovennaya
fejerverochnaya  raketa.  Sdelajte  raketu  gigantskih  -   sravnitel'no   s
pirotehnicheskoj - razmerov, v kotoroj mogli by pomestit'sya lyudi, goryuchee i
prochee, i vash "Noev kovcheg" gotov. Ponyatno?
   - Vpolne, i bez vysshej matematiki, - otozvalsya Stormer.
   - Da, no bez matematiki vy nichego ne sdelaete. Vy mogli  by  vzorvat'sya
vmeste s raketoj pri pervom zhe opyte.
   - Opyty ya mogu poruchit' drugim, - bystro otvetil Stormer.
   - I odnako zhe, polet na "kovchege" vy ne poruchili drugim? Dlya poleta  na
rakete v mezhplanetnom prostranstve trebuetsya proizvesti  mnogo  slozhnejshih
raschetov, - prodolzhal  Cander.  -  Nado  podschitat'  prezhde  vsego,  kakaya
neobhodima sila, chtoby preodolet' soprotivlenie  atmosfery  i,  glavnoe  -
zemnogo prityazheniya. Atmosfera predstavlyaet ogromnoe prepyatstvie, no vse zhe
nesravnimoe s zemnym tyagoteniem  -  s  etimi  nevidimymi  cepyami,  kotorye
prikovyvayut nas k Zemle. Soprotivlenie atmosfery umen'shaet skorost' horosho
obtekaemoj rakety pri  prolete  cherez  vozdushnyj  sloj  primerno  na  odnu
dvuhsotuyu chast'.
   Sredstvom preodoleniya zemnogo prityazheniya yavlyaetsya skorost'. Podschitano,
chto pri nachal'nyh  skorostyah  menee  vos'mi  kilometrov  v  sekundu  telo,
broshennoe s  Zemli,  upadet  obratno  na  Zemlyu;  pri  skorosti  v  vosem'
kilometrov - budet obrashchat'sya vokrug zemnogo shara, kak sputnik; ot  vos'mi
do  odinnadcati  kilometrov  -  letat'  vokrug  Zemli   po   ellipsu,   to
priblizhayas', to udalyayas', kak periodicheskaya kometa, i lish'  pri  skorostyah
bolee  odinnadcati  kilometrov  telo,  broshennoe  s  Zemli,   okonchatel'no
preodoleet zemnoe tyagotenie i uletit navsegda v mirovoe prostranstvo.
   CHtob  dostignut'  takih  skorostej,   neobhodimo   zatratit'   ogromnuyu
moshchnost'. |nergiya daet goryuchee. I dlya zvezdoplavaniya vstaet novyj vopros -
o naibolee legkom i energoemkom goryuchem.  Ved'  goryuchee  samo  imeet  ves.
Rashoduetsya ono postepenno. Znachit, v moment  otleta  prihoditsya  soobshchat'
skorost' i samomu goryuchemu. |to neobhodimo uchest'.
   Dalee, goryuchego mozhno vzyat' tem menee, chem sovershennee  dvigatel',  chem
vyshe koefficient ego poleznogo  dejstviya.  Naibolee  sovershennymi  v  etom
otnoshenii yavlyayutsya dvigateli tak nazyvaemogo pryamogo dejstviya, k kakovym i
otnosyatsya reaktivnye dvigateli...
   - No ved' vse eti trudnosti uzhe pobezhdeny, vse voprosy  razresheny,  vse
podschitano,  -  vozrazil  Stormer.  -  I  nam,  byt'  mozhet,  ne  pridetsya
zanimat'sya takogo roda podschetami. My  interesuemsya  praktikoj  upravleniya
raketami...
   - Vot eta-to praktika i nevozmozhna bez dlitel'noj podgotovki, - otvetil
Cander. - Raschety nuzhny ne tol'ko pri pod容me, no i pri  samom  polete,  a
takzhe i pri posadke. Ne zabyvajte,  chto  zemnoe  prityazhenie  oslabevaet  s
rasstoyaniem, no nigde ne  prekrashchaetsya.  Na  letyashchuyu  raketu  !  dejstvuet
prityazhenie ne tol'ko Zemli, no i Luny, i Venery, i Solnca, eto  prityazhenie
izmenyaet   napravlenie   poleta.   Astronavigaciya   trebuet   bespreryvnyh
vychislenij.  Instrumenty  dayut  lish'  material  dlya  etih  vychislenij.   YA
pol'zuyus' i akselerometrami, pokazyvayushchimi velichinu  uskoreniya  poleta,  i
zhiroskopami, registriruyushchimi izmeneniya v napravlenii, i volchkami, to  est'
temi zhe zhiroskopami, kontroliruyushchimi napravlenie rulya; po uglovym razmeram
planet i Solnca mne prihoditsya izmeryat' rasstoyanie  ot  nih  do  rakety  i
samoopredelyat'sya. Mne nado vychislyat' kolichestvo potreblyaemogo  goryuchego  i
otsyuda - umen'shenie obshchej  massy  rakety,  vliyanie  etogo  na  skorost'  i
prochee. CHtoby vysadit'sya na planetu,  neobhodimo  znat'  ee  polozhenie  na
orbite i svyazat' so  skorost'yu  i  napravleniem  dvizheniya  rakety.  Vsyakaya
oshibka vedet zdes' k naprasnoj trate goryuchego - v luchshem sluchae.  Samo  po
sebe upravlenie raketoj horosho avtomatizirovano, i nauchit'sya puskat' v hod
dyuzy ili prekrashchat' vzryvy, menyat' napravlenie rakety ne  tak  uzh  trudno.
Povernut' shturval mozhet i rebenok.  No  kuda  pridet  korabl'  upravlyaemyj
takim kapitanom?
   - Slovom, nikto, krome vas, troih, ne mozhet  spravit'sya  s  zadachej?  -
sprosil Stormer.
   - S etoj zadachej smozhet spravit'sya kazhdyj iz vas, esli tol'ko  ovladeet
neobhodimymi znaniyami, - otvetil Cander.
   - I... vy ih dadite nam? - sprosil Marshal'.
   - YA sdelayu vse vozmozhnoe, chtoby peredat' ih vam. Ostal'noe  zavisit  ot
vas.
   - Itak, za tablicu umnozheniya?
   - Za logarifmy, bez  kotoryh  ne  stupit'  ni  shagu,  za  analiticheskuyu
geometriyu, za differencial'noe i integral'noe ischislenie.
   - I za prakticheskij opyt, konechno? - sprosil Stormer, kotoromu hotelos'
poskoree vzyat' byka za roga.
   - Nu razumeetsya, potom, - otvetil Cander.





   Cander vzyalsya za obuchenie passazhirov. On byl ne  iz  teh,  kto  dorozhit
monopoliej svoih znanij, i ohotno delilsya  imi  so  vsemi,  naskol'ko  emu
pozvolyalo vremya. No imenno eta  samaya  dobrosovestnost'  ne  udovletvoryala
passazhirov, v osobennosti Pincha. Emu kazalos',  chto  Cander  slishkom  dolyu
ostanavlivaetsya  na  teorii  v  ushcherb  praktike.  Pinchu  skoree   hotelos'
dobrat'sya "do knopok i rychagov". On celymi chasami prosizhival v kapitanskoj
rubke, sledya za vsemi dvizheniyami Candera.
   V takom uporstve Pincha  byla  svoya  cel':  on  ponyal  vsyu  vygodu  byt'
"nezamenimym specialistom". Esli on v  sovershenstve  ovladeet  tehnikoj  i
znaniyami astronavigacii - nastol'ko, chto v  sostoyanii  budet  zamenit'  ne
tol'ko Vinklera i Fingera, no i samogo Candera, - togda mnogoe  izmenitsya!
Ved' v konce koncov i Cander mozhet stat'..,  zhertvoj  neschastnogo  sluchaya.
Pinch stanet kapitanom Pinch  pokazhet  sebya.  On,  kapitan,  zavoyuet  serdce
Ameli. On mozhet nazhit' sostoyanie. Nado tol'ko skoree nauchit'sya  vsej  etoj
premudrosti.
   Vot, naprimer,  akselerometr.  Pribor  dlya  opredeleniya  uskoreniya  pri
polete  korablya.  Prostoj  cilindrik,  v  nem  gruz  na   pruzhine,   pero,
vycherchivayushchee  krivuyu.  Raketa  "dernet",   gruzik   otklonitsya,   pruzhina
rastyanetsya,  pero  vychertit  krivuyu.  Ne  tak  uzh  slozhno!  Pinch  nauchilsya
razbirat'sya v etih krivyh. Trudnee pol'zovat'sya zapisyami akselerometra dlya
opredeleniya napravleniya dvizheniya Vse eti koordinatnye  sistemy,  apparaty,
differencial'nye  ischisleniya,  nebesnye   koordinaty,   ekliptiki,   znaki
zodiaka, parallaksy, izmereniya shirot, ortogonal'nye  proekcii,  perigelii,
afelii, skorosti V mnogochislennyh chertezhah chertovski  trudno  razobrat'sya.
Da i nuzhno li? Razve odna  praktika  nadavala  vozmozhnost'  moreplavatelyam
drevnosti sovershat' dalekie puteshestviya?..
   Vot, naprimer, etot rychag. On privodit v dejstvie bokovye dyuzy. Net, ne
bokovye, a zadnie. Hotya net... Raketa sejchas opisyvaet  krugi.  Tak.  Esli
nemnogo povernut' etot rychag vlevo, to zadnyaya dyuza "poddast hodu"  rakete.
"Kovcheg" nachnet vertet'sya neskol'ko bystree.  Sovsem  nemnogo.  Passazhiry,
pozhaluj, i ne pochuvstvuyut  etogo.  Candera  net  v  rubke.  Pochemu  by  ne
poprobovat'? V konce  koncov  upravlenie  raketoj  ne  slozhnee  upravleniya
avtomobilem. Rychag tuda, rychag syuda. Trrr - i gotovo! |, nado poprobovat'!
Pinch dernul rychag.
   Proizoshlo "trrr", kotorogo men'she vsego mog ozhidat' Pinch.
   On oshibochno dal, chto nazyvaetsya, "kontrpar".
   Vnezapno Pincha udarilo o  stenku  rubki,  prichem  instrumenty  poleteli
vsled za Pinchem k protivopolozhnoj storone; v rakete ustanovilos' sostoyanie
nevesomosti.
   Pinch, vernee - ego bespomoshchnoe telo, nachal dvigat'sya,  ottalkivayas'  ot
sten i predmetov besporyadochnymi  dvizheniyami,  i,  nakonec,  ostanovilsya  v
samom centre pomeshcheniya, prezhde chem ot neozhidannosti on uspel uhvatit'sya za
stennoj remeshok.  Na  ego  neschast'e,  pri  nem  ne  bylo  ni  veerov,  ni
vrashchatel'nogo diska.
   Sledom za zloschastnym  "trrr"  v  seredine  rakety  razdalis'  vzryv  i
neobychajnoe shipenie, perehodyashchee v svist.
   Pinch pochuvstvoval, kak v zakrytuyu  nagluho  rubku  pronikaet  ledenyashchij
holod...
   Neuzheli Pinch vyzval katastrofu?..  |tot  vzryv,  shipenie,  svist  mogli
proizvodit'sya tol'ko vozdushnoj struej,  vyletayushchej  iz  rakety  v  mirovoe
prostranstvo.  Gde-to  obrazovalas'  bresh'.  Holod   mirovyh   prostranstv
napolnit raketu,  mirovaya  "pustota"  vysoset  do  poslednego  kubicheskogo
millimetra  ves'  kislorod,  i  vse  oni  zadohnutsya,  net,   eshche   ran'she
okocheneyut... Pogibnut' smert'yu, kotoruyu on gotovil dlya Gansa i Vinklera!..
I on sam vo vsem etom vinovat...
   Ne dobrat'sya ni do rychaga, ni do dveri. Mezhdu nimi i  Pinchem  byl  odin
metr rasstoyaniya, no ego nevozmozhno preodolet'...
   Iz  kabin  slyshalis'  kriki,  vopli,   shum...   Vot   golos   episkopa,
prizyvayushchego "carya Davida i vsyu krotost'  ego"...  Vot  kak  budto  SHnirer
chto-to krichit o mashinah... Vot golos Ameli. Neuzheli i ona pogibnet?  I  po
ego zhe vine. A on mechtal spasti ee i poluchit' v nagradu ee ruku...
   Pinch vnov' zadrygal nogami, rukami,  zatryas  golovoj.  On  ponimal  vsyu
bespoleznost' etih dvizhenij, no ne mog "viset' v bezdejstvii"...
   Vot golos Candera. On prikazyvaet chto-to Gansu. Cander. Neuzheli  on  ne
spaset ih?..
   Snova poslyshalos' kakoe-to grohotan'e. Svist i voj prekratilis'.  CHerez
neskol'ko minut Pinch pochuvstvoval, chto v kayute tepleet i stanovitsya  legche
dyshat'.
   "Kazhetsya, my spaseny", - podumal on.
   Teper' emu hotelos' tol'ko odnogo - kak mozhno skoree vybrat'sya  otsyuda,
proskol'znut' nezamechennym. O, on  gotov  otpirat'sya  vo  vsem!  Predstat'
vinovnikom edva ne proisshedshej gibeli pered  vsemi,  v  osobennosti  pered
Ameli - dlya Pincha eto bylo vtoroj  nadvigayushchejsya  katastrofoj.  A  on  eshche
mechtal stat' kapitanom! Kto doverit teper' emu eto  delo?..  Vse  pogiblo,
mechty razbity!.. No neuzheli nikak nel'zya udrat'?..
   - |to vasha rabota! Delo vashih ruk, - vdrug uslyshal  on  golos  Candera,
poyavivsheyusya v dveryah rubki. Pinch ne mog dazhe povernut' golovu.  On  tol'ko
dernul nogami, kak poveshennyj v poslednej sudoroge.
   - Sledovalo by vas ostavit' v takom polozhenii  na  dvoe  sutok  v  vide
nakazaniya! - krichal Cander. - Zachem vy  trogali  rychagi  vopreki  strogomu
zapretu? Teper' vy bol'she nikogda ne perestupite poroga etoj  rubki!  -  I
Cander dovol'no  besceremonno  shvatil  Pincha  za  vorot  i  vybrosil  ego
nevesomoe telo v koridor, kak myachik.





   - CHto sluchilos'? - kriknul Pinch, poyavlyayas' v kayut-kompanii.
   - Sluchilos' to, chto my vse edva ne pogibli, -  otvetil  Stormer.  -  No
otchego i po ch'ej vine, etogo eshche nikto tolkom ne znaet. Fakt  tot,  chto  v
obolochke rakety, v tom meste, gde nahoditsya truba,  soedinyayushchaya  raketu  s
oranzhereej, obrazovalas' treshchina, v  kotoruyu  nachal  vyhodit'  vozduh.  Ne
primi Cander nemedlennyh mer i ne zakroj on otseka, cherez neskol'ko sekund
vse my prevratilis' by v ledyanye sosul'ki.
   - No otchego proizoshlo vse eto? - s nevinnym vidom sprosil Pinch.
   - A vy gde sami byli? - sprosil Stormer, pristal'no glyadya na Pincha.
   - YA.., v ubornoj...
   - Nu ladno, razberemsya.  Vse  proizoshlo  ottogo,  chto  raketa  vnezapno
izmenila dvizhenie,  poluchilsya  strashnyj  tolchok.  Vse  poletelo  kuvyrkom.
Cander predpolagaet, chto nasha oranzhereya pogibla.  Esli  obrazovalas'  shchel'
tam, gde prikreplena truba,  provodyashchaya  gaz  iz  rakety  v  oranzhereyu,  -
znachit, eto truba sorvalas' so svoego osnovaniya, da  i  tol'ko  li  truba?
Sejchas my otpravimsya na poverhnost' rakety osmotret' povrezhdeniya.  Neuzheli
nash urozhaj pogib?..
   CHerez  polchasa  Cander,  Gans,  Vinkler,  Stormer,  Marshal'  i  Blotton
vybralis' naruzhu.
   Oranzhereya imela zhalkij vid.  Glavnaya  pyatisotmetrovaya  truba  visela  v
naklonnom polozhenii, derzhas'  tol'ko  odnim  koncom.  V  oranzhereyu  pronik
mirovoj holod i mgnovenno  unichtozhil  vsyu  rastitel'nost'.  Ot  plodov  ne
ostalos' i sleda. Klubnika, kartofel',  zemlyanika,  ochevidno,  vzorvalis',
kak malen'kie shrapneli, pod vliyaniem vnutrennego davleniya  gazov.  List'ya,
stebli sovershenno obuglilis' i rassypalis' pri  malejshem  prikosnovenii  v
mel'chajshuyu pyl'.
   Urozhaj, kotorogo tak zhdali, pogib okonchatel'no. No  mozhno  li  bylo  po
krajnej mere spasti i pochinit' hot' oranzhereyu?
   Ee osmotr privel k samym  neuteshitel'nym  vyvodam.  CHast'  oranzherei  -
metrov v sto - otorvalas' i uletela. Stekla tresnuli. Oranzhereyu eshche  mozhno
bylo ukorotit'. No stekol nichem ne zamenish'. A bez  stekol  net  solnechnoj
energii, kotoraya davala zhizn' oranzheree.
   Vse  vernulis'  v  kayut-kompaniyu  podavlennye.  Totchas   bylo   sozvano
ekstrennoe soveshchanie vseh  obitatelej  rakety,  bez  deleniya  na  rangi  i
klassy. Vopros byl slishkom vazhen i zatragival kazhdogo.
   No po sushchestvu, eto uzhe ne bylo soveshchaniem. Nikto ne reshalsya predlagat'
svoih proektov, planov, kak vyjti iz  polozheniya.  Vremya  i  obstoyatel'stva
sozdali  Canderu  neprerekaemyj  avtoritet.  Uzhe  bez  vorchaniya   na   ego
"diktaturu" vse smotreli tol'ko na nego, zhdali, chto skazhet  on.  Ego  rech'
byla korotka:
   -  Zdes'  nechego  dolgo  dumat'.  Zapasov  nashih  kladovyh  nam  hvatit
nenadolgo. Pitat'sya "sinimi"  konservami  nevozmozhno.  Nam  ostaetsya  odin
vyhod: chto nazyvaetsya, "na vseh parah" mchat'sya i vysazhivat'sya na Veneru.
   - No vse-taki otchego proizoshla katastrofa? - sprosil Stormer.
   - Sejchas dlya nas gorazdo  vazhnee  vopros,  kak  izbezhat'  gibel'nyh  ee
posledstvij, - otvechal Cander. - Ne vremya iskat' vinovnyh.
   Pinch oblegchenno vzdohnul i s blagodarnost'yu posmotrel na Candera.  Net,
etot inzhener vse-taki luchshe, chem on dumal o nem.
   Nachalis'  novye  zaboty.  Cander  uedinilsya  v  rubke   i   sidel   nad
vychisleniyami.  Vinkler  i  Gans  pomogali  emu,   proizvodili   izmereniya,
nablyudali nebesnye svetila.
   V passazhirskih kayutah carilo vozbuzhdenie,  kakoe  byvaet  na  okeanskih
parohodah v konce puteshestviya, kogda uzhe vidna gavan'. Takoj  gavan'yu  dlya
"kovchega" stala Venera. O Zemle uzhe nikto ne dumal, tem bolee chto svyaz'  s
neyu davno prervalas'.
   Cander ne  hotel  podvergat'  puteshestvennikov  lishnij  raz  nepriyatnym
oshchushcheniyam pri izmenenii skorosti i potomu ne  zatormozil  i  ne  ostanovil
raketu, a povernul ee shirokim polukrugom, ne zamedlyaya skorosti.
   Priblizhalsya  samyj  otvetstvennyj  i  riskovannyj  moment  mezhplanetnyh
puteshestvij - posadka. Cander vse bol'she zaderzhival polet rakety,  perejdya
k skorostyam poryadka odinnadcati-dvenadcati kilometrov  v  sekundu.  Venera
blistala na  nebe  ogromnym  sharom.  "Kovcheg"  priblizhalsya  k  planete  po
parabole. Eshche neskol'ko "chasov" poleta, i raketa nachala  opisyvat'  vokrug
Venery ellips, to priblizhayas', to udalyayas' ot nee.  Po  raschetam  Candera,
ves' spusk dolzhen byl prodolzhat'sya okolo zemnyh sutok. Pri  obhode  Venery
po ellipsu v pervyj raz raketa priblizilas' k planete nastol'ko, chto voshla
v ee stratosferu, a zatem nachala  udalyat'sya.  Kogda  raketa  okazalas'  na
protivopolozhnom konce bol'shoj poluosi  ellipsa,  rasstoyanie  ot  blizhajshej
tochki do  etogo  konca  poluosi  ravnyalos'  pochti  dvadcati  pyati  tysyacham
kilometrov. |tot pervyj oblet po ellipsu prodolzhalsya pochti  desyat'  zemnyh
chasov, i puteshestvenniki, kotoryh eshche ne ulozhili v  yashchiki  stabilizatorov,
mogli  nablyudat'  interesnoe  zrelishche,  kak  Venera  to  uvelichivalas'   v
razmerah, zakryvaya pochti vse vidimoe iz okna prostranstvo, to umen'shalas',
to snova uvelichivalas', kogda raketa poshla  k  dal'nej  tochke  ellipsa  vo
vtoroj  raz.  Snova  ona  zadela  stratosferu  planety  i  zatem  ushla  na
dvenadcat' tysyach kilometrov. |tot vtoroj oblet zanyal okolo pyati chasov. Pri
kazhdom novom  oblete  bol'shaya  poluos'  ellipsa  ukorachivalas',  i  ellips
nachinal priblizhat'sya k krugu. Prodolzhitel'nost' poleta po  pyatomu  ellipsu
zanyala vsego odin chas desyat' minut. Ostavalsya poslednij oblet planety - po
krugu, na rasstoyanii vsego semidesyati pyati kilometrov nad poverhnost'yu,  i
spusk po kosoj linii cherez  atmosferu  -  okolo  treh  s  polovinoj  tysyach
kilometrov, na chto trebovalos' nemnogim  bolee  poluchasa.  Puteshestvenniki
byli ulozheny v amortizatory. Cander, Vinkler i Gans  nahodilis'  na  svoih
mestah v perednej i zadnej rubkah.
   Kazhdyj  raz,  kogda  raketa  vrezalas'  v   verhnie   sloi   atmosfery,
chuvstvovalsya znachitel'nyj tolchok. Atmosfera tormozila skorost' poleta.
   Kogda "kovcheg" vrezalsya v gustuyu  atmosferu  Venery  v  poslednij  raz,
chtoby, prorezav ee po kasatel'noj,  opustit'sya  na  poverhnost',  skorost'
rakety byla blizkoj k skorosti letyashchego artillerijskogo snaryada.
   Pered Canderom bylo dva puti umen'shit' eshche bol'she skorost' poleta pered
posadkoj: vospol'zovat'sya ogromnym parashyutom ili zhe pustit'  v  hod  dyuzy,
napravlennye svoim vyhodom k poverhnosti  planety.  Vzryvy  budut  tolkat'
raketu nazad, umen'shaya takim obrazom skorost' padeniya.
   Vozmozhen byl i kombinirovannyj sposob.  Tormozhenie  posredstvom  motora
trebovalo osobogo iskusstva upravleniya. A Cander privyk preodolevat' samoe
trudnoe. I on reshil spustit' raketu na dyuzah.
   |tomu spusku predshestvovali slozhnejshie raschety. I nikogda eshche Cander ne
podschityval,  ne  pereschityval  i  ne   proveryal   rezul'tatov   s   takoj
tshchatel'nost'yu. Vse bylo postavleno na  kartu.  Upravlenie  spuskom  dolzhno
bylo proishodit' bez orientirovki, po priboram i raschetam, tak kak  gustaya
oblachnost' Venery ne pozvolyala orientirovat'sya.  Da  i  sami  okna  rakety
pered spuskom byli nagluho zakryty germeticheskimi  shchitami,  tak  kak  bylo
nevozmozhno tochno predugadat', kakim bokom "syadet" raketa. S hronometrom  i
grafikom skorostej Cander dolzhen  byl  v  izvestnoe  vremya  usilivat'  ili
umen'shat' dejstvie motora.
   On byl by sovershenno spokoen za blagopoluchnyj ishod posadki, esli by  v
ego raschetah ne bylo odnoj neizvestnoj ili po  krajnej  mere  priblizhennoj
velichiny - dannyh o plotnosti atmosfery Venery. Ot plotnosti zavisela sila
tormozheniya, i eta velichina vnosila neyasnost' v raschet dvuh drugih sil.
   Cander znal vse nemnogoe, chto  udalos'  uznat'  o  plotnosti  atmosfery
Venery zemnym astronomam. On znal, chto eta  atmosfera  pochti  v  dva  raza
plotnee zemnoj. Izmenenie zhe plotnosti s vysotoj prihodilos' ustanavlivat'
predpolozhitel'no - po sravneniyu s zemnoj.
   I Cander, lezha v svoem yashchike, s neobychnym dlya nego volneniem  perezhival
samye otvetstvennye minuty, kazhdaya iz  kotoryh  mogla  stoit'  zhizni  vsem
passazhiram.
   Hronometr i grafik na doske, osveshchennye elektricheskoj lampochkoj, horosho
byli vidny Canderu. Sekunda v sekundu raketa vrezalas' v atmosferu i poshla
na  snizhenie  po   kasatel'noj.   Dovol'no   oshchutimoe   usilenie   tyazhesti
podtverzhdalo, chto "kovcheg" voshel v atmosferu.
   Merno podvigalas' sekundnaya strelka, i vremya ot vremeni Cander  nazhimal
rychagi upravleniya.
   Dazhe lezha v yashchike, napolnennom vodoj, on chuvstvoval, kakuyu titanicheskuyu
bor'bu vyderzhivaet  raketa,  preodolevaya  prityazhenie  rabotoj  svoih  dyuz.
Cander vosprinimal etu bor'bu v formulah mehaniki i  simvolah  matematiki.
Dyuzy reveli, grohotali, kak malen'kie vulkany, vybrasyvaya  snopy  plameni.
Cander yasno predstavlyal sebe  etu  kartinu.  Nesmotrya  na  tolstye  stenki
rakety i razrezhennyj vozduh vnutri "kovchega", etot grohot  gluho  pronikal
dazhe v yashchik: gustaya atmosfera Venery ne "s容dala" bol'she  zvukov,  podobno
pustote mezhplanetnogo prostranstva.
   Narastali poslednie, samye tomitel'nye sekundy. Tridcat' sed'maya minuta
na ishode. Sejchas budet tolchok. Tridcat'  sem'  minut  na  ishode.  Sejchas
budet tolchok... Tridcat' sem' minut i odna  sekunda,  dve,  tri..,  tolchka
net... Atmosfera plotnee,  chem  bylo  rasschitano.  Nuzhno  oslabit'  rabotu
motora.
   Potekla tridcat'  vos'maya  minuta...  Veroyatno,  raketa  snizhaetsya  nad
okeanom...  Eshche  neskol'ko  sekund...  Neznachitel'nyj  tolchok.   I   vdrug
sil'nejshij udar, ot kotorogo pomutilos' v golove. Hronometr s  grafikom  i
lampochkoj kuda-to uplyli. Eshche udar.. Sil'nejshij kren, i,  nakonec,  polnaya
ostanovka...
   "Kovcheg" sel na pochvu novoj zemli -  stancii  naznacheniya  "beglecov  ot
revolyucii" .









   Lezha  v  amortizacionnom  yashchike,  Cander  chuvstvoval,  kak   povyshaetsya
temperatura.
   "|tak mozhno svarit'sya,  -  podumal  on.  -  Tolchkov  bol'she  net,  pora
vyhodit'".
   Cander ostorozhno vylez iz yashchika i sbrosil skafandr. Goryachij vozduh, kak
iz raskalennoj pechi, obdal lico. Pot zalival lob, shcheki, glaza...  Prishlos'
vnov' nadvinut' na golovu shlem skafandra.
   "Moya nepredusmotritel'nost'. Nado bylo pered  posadkoj  usilit'  rabotu
holodil'nikov..." On pustil ih na polnuyu moshchnost'. Temperatura ponizilas',
no   bylo   eshche   ochen'   zharko.    Termometr    pokazyval    sorok    tri
gradusa."Predstavlyayu, kak chuvstvuyut sebya nashi passazhiry..."  Cander  snova
sbrosil vodolaznyj kostyum.
   Voshel Gans, vytiraya pot s krasnogo lica.
   - Fu, shvedskaya paril'nya! - voskliknul on. - YA uzh vynul iz yashchikov  nashih
passazhirov. Raskisli.  Ledi  sovsem  v  kisel'  prevratilas'.  Dazhe  golos
poteryala - shipit, kak sifon. Baron hripit. Stormer pyhtit, s lica  Del'kro
vsyu parfyumeriyu smylo.
   CHerez  neskol'ko  minut  vse  passazhiry  sobralis'  v  kayut-kompanii  -
krasnye,  mokrye,  rasslablennye.  Del'kro  vynula  zerkal'ce,  s  kotorym
nikogda ne rasstavalas', glyanula v nego i vskriknula. Ot brovej  i  resnic
shli po shchekam  chernye  poteki,  karmin  gub  okrasil  podborodok.  Gans  ne
uderzhalsya, rashohotalsya.
   - Zachem vybrali takuyu goryachuyu planetu? - poslyshalsya zloveshchij shepot ledi
Hinton.  Za  vremya  svoego  mezhplanetnogo  puteshestviya  dazhe  ona  sdelala
nekotorye uspehi v astronomii; nauchilas'  otlichat'  planety  ot  komet  po
edinstvennomu priznaku - "s hvostom ili bez hvosta". - YA zhe  preduprezhdala
vas, chto mne neobhodim klimat Riv'ery. Na etoj zhe planete klimat Alzhira.
   - Vy oshibaetes', madam, - skazal Cander. - Ves'ma veroyatno, chto vneshnij
vozduh za stenami zvezdoleta ochen' holoden.
   - Togda, znachit, eto vy  reshili  svarit'  nas,  kak  rakov?  -  serdito
sprosil Stormer. Sine-krasnyj, s vypuchennymi glazami, on i  v  samom  dele
pohodil na varenogo raka.
   Cander ulybalsya.
   - Net, prosto obolochka rakety sil'no nagrelas' treniem ob atmosferu.
   - N-no ved' pri otlete s Zemli my takzhe t-terlis' ob at.., atmosferu?
   - Vy pravy, baron. I togda temperatura tak ne povyshalas'. Atmosfera  zhe
Venery plotnee zemnoj. Ne zabyvajte, chto eto nash pervyj polet. V sleduyushchij
raz budu znat', kak...
   - V sleduyushchij raz! - prervala Candera ledi Hinton. - Eshche raz  perenesti
etu pytku? Podumat' strashno!
   - Tridcat' dva gradusa,  -  skazal  Vinkler,  glyanuv  na  termometr.  -
Temperatura bystro ponizhaetsya.
   Cander ozabochenno pokachal  golovoj.  Uzh  ochen'  bystro  ponizhaetsya.  Za
stenoj, dolzhno byt', bol'shoj holod.
   - Tak nado skoree otkryt' dver' i provetrit'  nash  "kovcheg"!  -  skazal
episkop, poglazhivaya lysinu.
   - Da, razumeetsya, - zadumchivo otvetil Cander. - Gans, Vinkler, idem.
   - Pozvol'te i mne s vami. Byt' mozhet, i ya  okazhus'  polezen,  -  zayulil
Pinch.
   - YA pozovu vas, esli vasha pomoshch' potrebuetsya, -  otvetil  Cander  takim
tonom, chto Pinch ostalsya na  meste.  So  vremeni  svoego  neudachnogo  opyta
upravleniya raketoj Pinch pobaivalsya Candera.
   Vinkler, Gans i Cander proshli koridorami v otsek-kameru, gde nahodilas'
naruzhnaya dver'. Cander tshchatel'no prikryl i zaper na klyuch dver' v  koridor,
zatem skazal svoim pomoshchnikam:
   - Polozhenie ser'eznoe.  Sudya  po  vnutrennej  temperature,  poverhnost'
obolochki oplavilas'. Pri etom dvernye pazy, veroyatno, spayalis'.  Esli  nam
ne udastsya otkryt' dveri, my pogibnem ot udush'ya.  U  nas  ostalos'  sovsem
nemnogo kisloroda...
   - Otkroem, - spokojno i uverenno otvetil Vinkler.  -  Esli  ne  udastsya
otkryt' dver' ili illyuminator, pustim v  hod  sverla,  avtogen,  prodelaem
otverstie v stene...
   - Prichinim etim smertel'nuyu ranu nashej rakete, - dobavil  Cander.  -  U
nas edva li hvatit materialov i instrumentov zadelat' proboinu tak,  chtoby
mozhno bylo risknut' na obratnyj polet.
   - Luchshe okazat'sya plennikami Venery, chem pogibnut' v rakete ot  udush'ya,
- skazal Gans.
   - Neobhodimo ustranit' blizhajshuyu opasnost'.
   - Pravil'no, Vinkler, verno, Gans. YA  soglasen  s  vami.  No,  ustranyaya
blizhajshuyu opasnost', ne idem li my navstrechu drugoj? CHto  ozhidaet  nas  za
etoj stenoj? - Cander hlopnul rukoj no  vognutoj  stenke  rakety.  -  Byt'
mozhet, pravy te uchenye, kotorye utverzhdayut, chto na Venere net kisloroda.
   - Zdes' - vernaya gibel', a za stenoj - problematichnaya  Esli  est'  hot'
odin shans protiv sta...
   - O chem tut govorit'? - prerval Vinklera Gans. - |ta kamera zakryvaetsya
nagluho. My pervymi dolzhny ispytat' na  sebe  vozduh  Venery.  I  esli  on
okazhetsya  smertel'nym,  predostavim  nashim  passazhiram  perezhit'  nas   na
neskol'ko  minut...  Mne,  priznat'sya,  voobshche  ne  po  dushe  pogrebal'nye
razgovory. Obo vsem etom kazhdyj iz nas dolzhen byl peredumat' eshche na Zemle,
prezhde chem perestupit' porog rakety YA predlagayu  nemedlenno  prinyat'sya  za
rabotu. - Gans reshitel'no otkryl dver' i napravilsya v kladovuyu.
   Tam bylo temno. Gans zazheg lampochku i.., uvidel pered  soboyu  Stormera,
sognuvshegosya pod tyazhest'yu tyazhelogo ballona s kislorodom.
   Gans ponyal: Stormer pytalsya utashchit' ballon v svoyu kayutu.
   - Ostav'te ballon! - kriknul Gans, zagorazhivaya dver'.
   Mgnovenno smushchenie smenilos' na lice Stormera gnevom.
   - Ne vashe delo! - grubo otvetil on - YA prikazyvayu vam, postavke  ballon
na mesto!
   - SHCHenok! - zarevel Stormer. - Zdes' ya hozyain, a ne ty. Proch' s dorogi!
   Snyav ballon s plecha, Stormer  vzyal  ego  napereves  i  s  etim  taranom
dvinulsya na Gansa. Gans ostavalsya nepodvizhnym, no  v  poslednee  mgnovenie
otskochil v storonu. Stormer,  ne  vstretiv  tochki  opory,  upal  vmeste  s
ballonom, zarychal, vyrugalsya i nachal podnimat'sya. Gans naletel na  nego  i
povalil na spinu Stormer s  neozhidannoj  bystrotoj  povernulsya  na  grud',
vskochil na nogi i brosilsya k Gansu, rasstaviv  tolstye,  tupye  pal'cy,  s
yavnym namereniem zadushit' Gansa. Ne  podpuskaya  ego  k  sebe,  Gans  snova
prygnul v storonu  i  shvatil  s  polki  tyazhelyj  molot,  kotoryj  mog  by
razmozzhit' cherep Stormera.
   - Zmeenysh! - prohripel Stormer,  shevelya  pal'cami,  no  ne  dvigayas'  s
mesta.
   - Vy zdes', gospodin Finger? Kak dela? CHto vy zdes' delaete? - U dverej
stoyal Pinch, vertya svoej ostroj mordochkoj, slovno sobaka, nyuhayushchaya vozduh.
   - YA prishel za instrumentami, a chto tut delal mister Stormer, sprosite u
nego, - otvetil Gans.
   Stormer metnul na Gansa gnevnyj vzglyad i, tyazhelo stupaya,  ostavil  pole
srazheniya, grubo tolknuv po puti neproshenogo svidetelya.
   Gans usmehnulsya, sobral instrumenty i vyshel v koridor, zakryv  kladovuyu
na klyuch. Pinch potiral plecho i s  nedoumeniem  smotrel  vsled  udalyavshemusya
Stormeru.
   - Mister Pinch, vy, kazhetsya, hoteli pomoch' nam otkryvat' dver'?
   - S udovol'stviem.
   - Tol'ko preduprezhdayu: my zakroemsya nagluho. Vozduh Venery  mozhet  byt'
smertonosnym.
   - |to pustyaki. No vot chto  menya  bespokoit:  vneshnij  vozduh,  naverno,
ochen' holodnyj, a ya propotel i  mogu  shvatit'  nasmork...  -  Vihlyayas'  i
klanyayas', Pinch zadom udalilsya ot Gansa.
   - Pochemu ty tak dolgo ne vozvrashchalsya? - sprosil Vinkler.  Gans  korotko
rasskazal o sluchae v kladovoj i vzyalsya za dvernye zapory.
   - Podozhdite, - ostanovil Cander. - YA predlagayu nadet' kislorodnye maski
i privesti syuda kozlenka. Pust' kozlenok pervyj ispytaet na sebe  dejstvie
zdeshnego vozduha.
   - Izlishnyaya predostorozhnost', - vozrazil Gans. - Dopustim, chto  kozlenok
podohnet, glotnuv smertonosnyh gazov.  |to  ne  izmenit  polozheniya.  -  On
popytalsya povernut' koleso vintovogo zapora - odnogo,  drugogo,  tret'ego.
Ne povorachivaetsya. Vinkler szhal kol'co svoimi rukami-kleshchami.
   - Ne idet. Ochevidno, oplavlena...  Poprobuem  vtoruyu  dver',  v  drugom
konce rakety Gans vyshel v koridor i vnov' stolknulsya s Pinchem. On  ezhilsya,
lico ego posinelo.
   - YA stuchal vam, - zataratoril Pinch, - a  vy  ne  slyhali.  Ledi  Hinton
volnuetsya. Ona uzhe merznet.  Neuzheli  vy  ne  chuvstvuete,  kak  ponizilas'
temperatura? Vsego sem' gradusov. |to posle adskoj zhary.  Gripp,  nasmork,
vospalenie legkih... Vse sidyat v shubah i shapkah...
   - A vy i ne dogadalis' zakryt' holodil'niki  i  vklyuchit'  elektricheskie
pechi!
   - Da, no... - zamyalsya  Pinch.  -  Mne  zapreshcheno  kasat'sya  apparatov...
Holodil'niki byli  vyklyucheny,  elektricheskie  pechi  vklyucheny.  Temperatura
medlenno podnyalas' do dvenadcati gradusov. Vtoraya  dver'  ne  poddavalas',
kak i pervaya.
   - Pridetsya poprobovat' illyuminatory.
   Cander, Gans i Vinkler hodili iz kayuty  v  kayutu,  probovali  otvintit'
vinty, gajki, no vse bylo naprasno. Pinch brodil sledom i podaval vsyacheskie
sovety, poka Gans ne prognal ego. No cherez minutu Pinch poyavilsya snova -  v
shube, mehovoj shapke, rukavicah i mehovyh sapogah.
   - Temperatura nizhe nulya. Neuzheli vy ne chuvstvuete? My vse okocheneli  ot
holoda. Veroyatno, pechi neispravny. I vozduha kak budto men'she  stanovitsya.
CHto zhe eto takoe, mister Cander? Uzh  luchshe  zamerznut',  chem  zadohnut'sya.
Smer'  ot  zamerzaniya,  govoryat,  legche...  Osmotrite,  pozhalujsta,  pechi,
gospodin Cander.
   YAvilsya i Blotton, v dohe i shapke.
   - Kak dela? - sprosil on. - Strannoe delo! Venera blizhe k  Solncu,  chem
Zemlya, i tem ne menee my merznem.  Govorili,  chto  tela  na  Venere  vesyat
neskol'ko men'she, chem na Zemle, a ya chuvstvuyu tyazhest' i ustalost'  vo  vsem
tele...
   - |to potomu, chto vashe  telo  izbalovano  v  puti  nevesomost'yu.  Myshcy
oslabeli.  Nichego,  okrepnut!  Ustalost'  zhe,  veroyatno,   ot   nedostatka
kisloroda. Gans, pojdite osmotrite pechi i pribav'te kisloroda.., no bud'te
ekonomny! - tiho pribavil Cander.
   Pinch preuvelichil: temperatura bol'she ne ponizhalas', no i ne povysilas',
hotya pechi byli ispravny. Gans priotkryl kran novogo kislorodnogo  ballona,
zatem nadel shubu i shapku: "Ot smertonosnyh  gazov,  esli  udastsya  otkryt'
illyuminator, spastis' nevozmozhno, no ot holoda -  mozhno  i  dolzhno",  -  i
vernulsya k Canderu i Vinkleru.
   - Zapasa kisloroda ostalos' na pyat'-shest' chasov, - skazal on. - Za  eto
vremya nam neobhodimo vyjti vo chto by to ni stalo.
   Rabota byla trudnaya. CHas prohodil za chasom, no ni odna okonnaya rama  ne
poddavalas'.
   Postepenno passazhiry nachali ponimat' vsyu ser'eznost'  polozheniya.  |tomu
nemalo sposobstvoval i Pinch. On  seyal  paniku,  risuya  uzhasy  predstoyashchego
udush'ya i zamerzaniya. Vinkler, sluchajno prohodivshij  mimo  kayut-kompanii  i
slyshavshij eti panikerskie rechi,  vyzval  Pincha  v  koridor,  ni  slova  ne
govorya, sgreb za shivorot, otvel v kayutu i zaper. No semya  bylo  brosheno  i
davalo plody. Del'kro i |llen istericheski  plakali,  muzhchiny  besporyadochno
krichali,  obvinyaya  vo  vsem  Candera  i  bol'shevikov.  Teker  brosalsya  ot
pacientki k pacientke so spirtom, valer'yankoj, bromom.
   - Vy muzhchiny! Vy dolzhny  chto-to  predprinyat',  -  shipela  ledi  Hinton,
lishivshayasya golosa.
   Nachalis' besporyadochnye spory. Nakonec reshili. Baron, episkop i Blotton,
predvoditel'stvuemye  Stormerom,  dvinulis'  k  kayute,  gde  v  eto  vremya
rabotali Cander, Vinkler i Gans.
   Lica deputatov ne predveshchali nichego  horoshego.  V  takie  minuty  samye
krepkie golovy teryayut rassudok i sposobny na bezumnye postupki. U  kazhdogo
iz  deputatov  mog  byt'  pripryatan  revol'ver.  |goizm  etih   lyudej   ne
ostanovilsya by pered unichtozheniem drugih, chtoby za ih schet  prozhit'  samim
hotya by neskol'ko lishnih chasov Gans v odnu minutu ponyal vse  eto  i  vdrug
pronzitel'no svistnul. Iz koridora poslyshalis' toroplivye  shagi.  Deputaty
povernulis' i uvidali pozadi sebya dvuh chelovek, o kotoryh pochti  pozabyli:
kitajca i Meri. ZHak i Meri pereglyanulis' s Gansom i stoyali molcha,  kak  by
ozhidaya tol'ko signala. Uchastniki  poleta  razdelilis'  na  dve  vrazhduyushchie
partii, dva lagerya. Pyat' protiv pyati! No  armiya  Stormera  byla  zazhata  v
tiski i v sluchae  stolknoveniya  prinuzhdena  byla  by  dejstvovat'  na  dva
fronta. Huzhe vsego bylo to, chto  Stormeru  ne  udalos'  zahvatit'  "apaia"
vrasploh. Gans spokojno ulybalsya i merno pomahival uzhe  znakomym  Stormeru
tyazhelym molotom - CHto vam ugodno, gospoda? - rezko sprosil Cander - Bud'te
kratki. Imejte v vidu, chto  kazhdaya  minuta  zaderzhki  nashej  raboty  mozhet
stoit' vam zhizni.
   - V takom sluchae otlozhim etot razgovor do drugogo raza, kogda vy budete
menee zanyaty, - napyshchenno proiznes Stormer i povernul svoe vojsko.
   - Podozhdite. YA predlagayu vsem razojtis'  po  svoim  kayutam.  My  sejchas
budem rabotat' v kayut-kompanii, i ee neobhodimo ochistit', - skazal Gans. -
Meri, ZHak, provodite passazhirov.
   Sputniki  Stormera  pereglyanulis'.  Posle  ih  kapitulyacii   pobediteli
diktuyut usloviya: rospusk armii. Prihodilos' podchinit'sya i  etomu.  Stormer
povernulsya i s  preuvelichennoj  lyubeznost'yu  poklonilsya  Gansu.  No  glaza
Stormera krasnorechivo govorili: "My eshche poschitaemsya".
   Kogda vse ushli, Vinkler rassmeyalsya i, hlopnuv Gansa po plechu, skazal:
   - A so svistom - eto neploho organizoval. Predusmotritel'no.
   - I naschet kayut-kompanii tozhe horosho pridumano, -  pribavil  Cander.  -
Izolyaciya passazhirov sejchas neobhodima. Oni ploho dejstvuyut drug na  druga,
nahodyas' vmeste.
   - Odnogo ya uzhe izoliroval - Pincha, - skazal Vinkler.
   - To-to ya udivilsya, chto Stormer yavilsya bez svoego oruzhenosca! - zametil
Gans.
   - Odnako zhal', chto Stormer ne proiznes svoej rechi. Interesno  vse-taki,
kakoj ul'timatum oni hoteli predlozhit' nam. Idem v kayut-kompaniyu.
   Ona uzhe byla ochishchena. Passazhiry raspolzlis' po svoim noram.
   - U menya est' odno predlozhenie, - skazal  Gans.  -  Esli  by  nam  dazhe
udalos'  otvintit'  ramu  illyuminatora,  my  vstretilis'   by   s   drugim
prepyatstviem: vneshnie zashchitnye stavni nad steklami uzh, naverno, oplavilis'
v pazah, i ih ne otodvinut'. Tolshchina shchitov nevelika. U nas  est'  zapasnye
shchity i stekla. I ya predlagayu razbit'  steklo  illyuminatora  i  prosverlit'
otverstie v stavne. Takim putem my ne prichinim bol'shih povrezhdenij  rakete
i vyjdem naruzhu.
   Plan byl prinyat, i vse  prinyalis'  za  rabotu.  Ne  bez  truda  razbili
iznutri tolstoe, prochnoe steklo.
   So shchitom prishlos' povozit'sya eshche bol'she. Nuzhno bylo po vsej  okruzhnosti
illyuminatora prosverlit' mnozhestvo dyr.
   Po  primeru  Gansa  Cander  i   Vinkler   odelis'   poteplee,   zakryli
germeticheskuyu dver' v koridor i  nachali  sverlit'  S  momenta  posadki  na
Veneru proshlo uzhe neskol'ko chasov. Byt' mozhet, iz-za nedostatka  kisloroda
o ede nikto ne dumal. No ustalost' chuvstvovalas'  vse  sil'nee.  Kruzhilas'
golova, shumelo v ushah, besporyadochno rabotala mysl'.
   U passazhirov posle nedavnego vozbuzhdeniya nastupila reakciya. Vse  sideli
sonnye, kak osennie muhi. Golovy sklonyalis' na plecho, ruki  podnimalis'  i
opuskalis' vyalo i  bezzhiznenno.  Vsemi  ovladela  apatiya...  Luchshe  drugih
chuvstvovali sebya v svoej kayute zhena doktora Tekera s rebenkom: Gans  uspel
postavit'  v  ee  komnate  ballon  iz  "neprikosnovennyh  zapasov".  Zdes'
dyshalos' legche. Teker vozilsya s pacientami.
   A  v   kayut-kompanii   skrezhetalo   sverlo,   privodimoe   v   dvizhenie
elektrichestvom. Vnezapno  sverlo  provalilos'.  Pervaya  dyra.  Gans  vynul
sverlo, prilozhil k otverstiyu nos,  potyanul  vozduh  .  Cander  i  Vinkler,
zataiv dyhanie, nablyudali.
   - Nu chto? - ne vyterpel Cander.
   - Ne chuvstvuyu. Bolee plotnyj  i  teplyj  vozduh  kayut-kompanii  vyhodit
naruzhu. Dlya  ventilyacii  nado  sdelat'  po  krajnej  mere  dve  dyry  Poka
chuvstvuetsya, chto vneshnij vozduh holodnyj i kak budto seroj  popahivaet,  -
dolozhil Gans.
   Kogda prosverlili vtoruyu dyru, vse pochuvstvovali, kak potyanula  ledyanaya
vozdushnaya struya, nasyshchennaya sernymi parami. Gans, Vinkler i Cander vdyhali
etot vozduh, s volneniem poglyadyvaya drug na druga. Vozduh byl  nepriyatnyj,
no nikto ne pochuvstvoval sebya ploho.
   Gans vdrug podoshel i zakryl kran kislorodnogo ballona.
   - Zachem ty eto delaesh'? - sprosil Vinkler.
   -  Zatem,  chto  my  dyshim  smeshannym  vozduhom.  Nado  poluchit'  chistuyu
venerianskuyu atmosferu.
   S kazhdoj novoj dyroj v kayute stanovilos' holodnee i  vse  bol'she  pahlo
seroj.
   Dyhanie stanovilos' vse bolee uchashchennym, golova kruzhilas'.
   - Kislorod, bezuslovno, est', no  ego  malovato,  -  skazal  Cander.  -
Odnako iz etogo eshche ne sleduet delat' zaklyucheniya, chto  takov  ves'  sostav
atmosfery. Vozmozhno, chto my opustilis' na gornuyu vershinu.
   Trevozhno zazvonil elektricheskij zvonok. Vinkler pospeshil otkryt' dver'.
Voshla vzvolnovannaya Meri.
   - Stormer bushuet, - skazala ona. - Hodit po kayutam  i  krichit,  chto  vy
zaperlis', chtoby otkryt' fortochku tol'ko dlya sebya, a passazhirov udushit'.
   - Vot idiot! - voskliknul Gans - Ved' s nimi byli ty, Meri, i  ZHak.  Ne
hoteli zhe my i vas udushit'. Kto ego vypustil?
   - Doktor nastoyal, chtoby otkryli kayutu. On hotel osmotret'  Stormera,  a
tot vyshel. Pochemu u vas tak seroj pahnet?
   - Venera dushitsya takimi duhami, - otvechal Gans. Vbezhal Teker:
   - Kislorodu! Dajte skoree kislorodu! Passazhiry zadyhayutsya. Ledi... - on
vdrug sil'no zakashlyalsya - CHto eto za gaz?
   - Rasporyadites', doktor, chtoby vse skoree nadeli protivogazy. -  skazal
Cander.  -  Vy,  Meri  i  ZHak,  zajmites'  etim  delom.  Prinesite  i  nam
protivogazy, Meri.
   Vinkler prosverlil poslednie dyry. Gans vooruzhilsya tyazhelym molotom.
   - Poprobuyu  vylomat',  -  skazal  on,  otstraniv  Vinklera.  Po  rakete
razdalis' gulkie udary molota. Ledi  Hinton  kazalos',  chto  eto  zabivayut
gvozdi v kryshku groba.
   Teker toptalsya vozle nee, ubezhdaya nadet' masku. Staruha kapriznichala:
   - Ne hochu ya nadevat' svinoe rylo... I kak zhe ya  budu  est'?  Blotton  i
|llen, uzhe v protivogazah, zhestami staralis' ubedit' ee. Lish'  posle  togo
kak ot sernogo zapaha ledi  Hinton  stala  zadyhat'sya,  ona  pokorilas'  i
pozvolila natyanut' na svoyu golovu masku.





   Stal'noj shchit s gluhim grohotom upal. Iz kruglogo okna  podulo  svirepym
holodom, kotoryj pronikal skvoz' teplye odezhdy.  Suhim  snezhnym  vodopadom
vorvalas' metel' i v minutu pokryla  pol,  stol,  stul'ya  belym  pokrovom.
Vozle illyuminatora na glazah vyrastal snezhnyj bugor.  CHernaya  neproglyadnaya
noch'  glyadela  v  okno.  Gans  pogasil  lampochku  v  kayute.  Kogda   glaza
priglyadelis' k temnote, to razlichili, chto chernyj  krug  okrashen  s  pravoj
storony  bagrovym  otsvetom.  On  to  sovsem  slivalsya  s   chernotoj,   to
usilivalsya, kak zarevo pozhara. Takie zhe  vspyshki  ot  vremeni  do  vremeni
poyavlyalis' i v nizhnem levom uglu.
   Gans,  Vinkler  i  Cander  snaryadilis'  dlya  vylazki:  vzyali  lestnicy,
verevki, kirki, elektricheskie fonari, portativnye radiotelefony.  Gans  na
vsyakij sluchaj zahvatil revol'ver i ohotnichij nozh.
   Spustili lestnicu, postaviv ee  v  sugrob.  Gans  polez  pervym.  Veter
povalil lestnicu. Gans upal na pushistyj sneg, s trudom vybralsya,  postavil
lestnicu na mesto. Vsled za nim spustilis' Vinkler i Cander. Osmotrelis'.
   Oni nahodilis' v strane dejstvuyushchih vulkanov Vsyudu  zloveshche  vspyhivali
ogni, otbrasyvaya bagrovye otsvety na gustye oblaka i  na  pokrytye  snegom
utesy. Ogni vulkanov svetilis' sredi neobozrimyh prostranstv, kak  stepnye
kostry polchishch Tamerlana. Gornye piki uhodili vysoko za  oblaka,  no  i  na
etih zaoblachnyh  vysotah  byli  dejstvuyushchie  vulkany.  Oblaka,  okruzhavshie
konusy kraterov, rdeli raskalennymi  bagrovymi  shapkami.  Ognennye  stolby
vzletali k oblakam. Gustoj udushlivyj chernyj dym smeshivalsya s oblakami.
   Gluhoj gul  i  otdalennye  udary  ne  prekrashchalis'.  Inogda  eti  udary
napominali grozovye razryady. No neuzheli groza mogla byt' pri takoj  nizkoj
temperature? Gans vdrug uvidel nad odnim kraterom molniyu. Da, eto molniya i
grom. Tam, veroyatno, snezhnaya metel' prevrashchaetsya v liven'.
   - Uchenye ne oshiblis', predpolagaya, chto na  Venere  mogut  byt'  gory  v
dvadcat' - tridcat' kilometrov vysoty, - skazal Cander. - Raketa lezhit  na
vysokom gornom plato, a eti  gory,  stoyashchie  na  vysokom  podnozh'e  plato,
vdvoe-vtroe vyshe nashih zemnyh |verestov. Teper' ponyatna i  oshibka  uchenyh,
kotoryh obmanul spektral'nyj analiz, ne obnaruzhivshij na Venere  kisloroda.
|tot gustoj sloj oblakov, dym ot beschislennyh vulkanov, predstavlyaet soboyu
slishkom plotnyj pancir', prikryvayushchij tajnu atmosfery Venery.
   - Ne sovsem udachnoe vremya goda i mesto dlya posadki, - skazal Vinkler. -
Zdes' tak mnogo vulkanov, chto my riskovali upast' v odin iz  kraterov.  Ne
legko bylo by vybrat'sya ottuda. Zato mnogometrovyj snezhnyj pokrov okazalsya
velikolepnoj amortizacionnoj podushkoj.
   Po lesenke podnyalis' na raketu. Neozhidanno podulo teplym  vetrom.  Gans
dazhe ne poveril, - byt' mozhet, emu stalo zharko ot dvizheniya. Snyal rukavicy.
Net, vozduh teplyj, vlazhnyj. Otkuda?.. Ne plamya li vulkanov nagrelo ego?
   Na obolochke rakety uzhe uspel narasti tolstyj sloj  slezhavshegosya  v  led
snega. Prishlos' prinyat'sya za kirki. Snezhnyj buran smenilsya gradom, grad  -
prolivnym dozhdem.  I  vdrug  vnov'  zamorozilo.  Kostyumy  obledeneli,  oni
hrusteli pri kazhdom dvizhenii ruk, nog. Rabotat' bylo  trudno.  Skazyvalas'
kislorodnaya golodovka. Prihodilos' chasto otdyhat'.
   V odin iz takih pereryvov podul sil'nyj veter, i oblaka vdrug uneslo  v
storonu. Na minutu vyglyanulo zvezdnoe nebo.
   -  Luna.  Smotrite,  malen'kaya  luna!  -  voskliknul  Gans,   pokazyvaya
rukavicej. Da, eto byl malen'kij sputnik Venery, kotoryj kazalsya ne  bolee
vishni [po poslednim nauchnym dannym,  Venera  ne  imeet  sputnikov].  Malyj
razmer i gustaya  atmosfera  Venery,  yarko  izluchayushchaya  svet,  skryvali  ee
sputnika ot glaz zemnyh astronomov.
   - A gde zhe nastoyashchaya, nasha, zemnaya. Luna i sama  Zemlya?..  -  Vse  nebo
bylo useyano krupnymi, sil'no mercayushchimi zvezdami. Gans  ne  mog  najti.  -
Gospodin Cander... Gde zhe oni?
   Candera ne bylo.
   - Poshel za apparatami, - otvetil Vinkler. - Vot, kazhetsya, Zemlya.
   |ta golubaya, trepetnaya rosinka - Zemlya?
   Gans vpervye osoznal tu prostuyu  mysl',  chto  Zemlya  lish'  "zvezda  mezh
zvezd" i lyudi Zemli - "nebozhiteli". Osoznal uslovnost' bol'shogo i  malogo.
Zemlya - nichtozhnaya zvezdochka, zateryannaya v bezdnah neba, peschinka,  kotoruyu
ne otlichish' ot miriad drugih zvezd.
   Vernulsya Cander s astronomicheskimi  instrumentami.  On  speshil  sdelat'
nablyudeniya, i edva uspel zakonchit' ih, kak tuchi vnov' zavolokli nebo.
   Skololi led s obolochki. Pechal'noe zrelishche!  CHto  stalos'  s  blestyashcheyu,
polirovannoj poverhnost'yu! Ona slovno pokrylas' prokazoj, stala  bugristoj
i pyatnistoj - ozhogi i oledenenie ostavili svoi sledy. K  schast'yu,  bol'shih
povrezhdenij ne bylo. K koncu raboty Cander, Vinkler  i  Gans  shatalis'  ot
ustalosti i golovokruzheniya.
   Odnako otdyhat' ne vremya. Nado vybrosit' sneg iz kayut-kompanii, sdelat'
vremennuyu ramu, v dver' postavit' ventilyator, fil'tr dlya  ochistki  vozduha
ot sernyh parov, kompressor. Raboty mnogo. Ob座avlen avral.
   Na etot raz passazhiry ne protestovali protiv trudovoj povinnosti.
   I, tol'ko pokonchiv s rabotoj, naladiv  vozdushnoe  pitanie,  pobezhali  i
legli otdohnut'.
   Za chaem Cander sdelal doklad. Astronomicheskim nablyudeniem,  vychisleniem
on ustanovil, chto raketa spustilas' na ekvatorial'noj chasti Venery.
   Slushateli byli porazheny.
   - Moroz, meteli, kruglosutochnaya noch' na ekvatore?..
   - I dolgo budet prodolzhat'sya eta ekvatorial'naya zimnyaya noch'?
   - Vybrali planetu, nechego skazat'!
   - Zima zdes' na ishode. Vsego neskol'ko dnej  otdelyayut  nas  ot  nachala
vesny, - uspokoil Cander.
   - Zima na ekvatore?
   - Pochemu takaya raznica po sravneniyu s klimaticheskimi zonami Zemli?
   - Vse delo v naklone osi  k  ploskosti  orbity,  -  poyasnil  Cander.  -
Venerianskaya os' naklonena k  ploskosti  orbity  eshche  bolee,  chem  zemnaya.
Venera lezhit pochti sovsem na boku [dannye vymyshleny avtorom].
   Dlya passazhirov nastupili neveselye, tomitel'nye chasy. Ot toski li,  ili
ot vozvrashcheniya v mir tyagoteniya k beglecam vernulis' ih bolezni.  U  barona
vozobnovilis'  boli  v  zheludke,  Stormer  zhalovalsya  na  serdce  i  obshchuyu
ustalost', u  ledi  Hinton  "zagovorila"  pechen'.  Blotton  pil  kon'yak  v
kompanii s Pinchem. Teker revnostno ispolnyal obyazannosti vracha, no  bol'nye
bryuzzhali i ploho  popravlyalis':  skazyvalsya  i  urezannyj  paek  i  nizkaya
temperatura v rakete.
   Lish' Gans, Vinkler, Cander, Meri i ZHak ne stradali ot skuki.
   Udary pri posadke prichinili nemalo melkih povrezhdenij tochnym i  slozhnym
mehanizmam. Prihodilos' chinit' ih. Mnogo hlopot dostavlyala i radiostanciya,
priemnik kotoroj nikak ne  udavalos'  ozhivit'  Canderu.  Povrezhdeniya  byli
ispravleny, priemnik, kazalos', nahodilsya v polnom  poryadke,  no  svyazi  s
Zemlej ustanovit' ne udavalos'.
   V svobodnoe vremya Gans zanimalsya. On ni na minutu ne somnevalsya v  tom,
chto vernetsya na Zemlyu, i gotovilsya stat' kapitanom mezhplanetnogo plavaniya.
Vinkler i Cander pomogali emu.
   - Kogda poletim obratno, raketu povedete vy,  -  govoril  Cander.  Gans
mechtal ob etom i dazhe letal v svoih snovideniyah. Dve nedeli upornogo truda
ushlo na to, chtoby otkryt' naruzhnye dveri rakety i shchity nad illyuminatorami.
No ot etogo v rakete ne stalo veselej. V okna po-prezhnemu smotrela  temnaya
noch' s bagrovymi otsvetami.
   Prizhimaya pal'cy k viskam,  Del'kro  hodila  po  kayut-kompanii,  stavshej
opyat' mestom sborishcha passazhirov. Ledi Hinton mrachno molchala, sidya v  svoem
tronopodobnom kresle.
   - |to uzhasno! - kak dramaticheskaya artistka, govorila  Del'kro.  -  |tot
holod, etot vechnyj mrak... Mozhno s uma sojti...
   - Skuchno, kak na kurorte... -  bezzvuchno  otozvalas'  so  svoego  mesta
vozle tetki |llen.
   - Na kurorte? O, skol'ko by ya sejchas dala, chtoby  byt'  na  kurorte!  -
tragicheski voskliknula Del'kro. - Nicca, Mentona,  Biarric,  Lido...  Raj!
Volshebnyj son...
   - Poteryannyj rraj... - melanholicheski vstavil baron.
   - Mashiny raj s容li! - kriknul  SHnirer  -  Smotrite!  Rozovoe  pyachno!  -
voskliknula Ameli, pokazyvaya na potolok.
   - Otblesk vulkanicheskogo ognya...
   - Net, net. |to solnce. Luch solnca...
   Vse brosilis' k oknam. Mezhdu temnymi  gornymi  vershinami  skvoz'  uzkij
prosvet v tuchah prorvalsya krasnovatyj luch solnca.  Sovsem  takoj,  kak  na
Zemle. Passazhirov ohvatila istericheskaya radost'. Del'kro protyanula ruki  k
oknu i krichala:
   - Solnce, solnce!
   Luch vnezapno ugas, a Del'kro tak i stoyala neskol'ko minut, okamenev,  s
protyanutymi rukami.
   - Vozblagodarim sozdatelya! - poslyshalsya golos episkopa. - Zime i  nashim
mucheniyam prihodit konec.
   - Neizvestno eshche, kakie mucheniya gotovit nam sozdatel' letom, -  otvetil
Stormer.





   - Takoj, naverno, byla Zemlya v pervye dni tvoreniya, -  skazal  episkop,
stoya u illyuminatora.
   - Kogda gospod' bog eshche ne otdelil sushu ot vody, - pribavila Hinton.
   Vesna shla s neobychajnoj bystrotoj. Den' pribyval,  no  solnca  ne  bylo
vidno. Plotnyj, belyj, kak vata, tuman zakryval dali. Ne vidno  bylo  dazhe
blizhajshih gor. Nevidimye  tuchi  ezhechasno  nizvergali  celye  okeany  vody.
Molnii sinej ognennoj setkoj spletali nebo i "zemlyu". Dazhe skvoz'  tolstye
stenki rakety slyshalis' gluhie udary groma. Raketa vzdragivala  ot  gornyh
obvalov i zemletryasenij. Na korotkoe  mgnovenie  svetlelo,  i  togda  bylo
vidno, s kakoj bystrotoj tayal sneg, obnazhalis' chernye sklony gor.
   Burnaya gornaya reka tekla vozle samoj rakety, vorochaya  i  unosya  oblomki
l'din i ogromnye kamni. Reka bystro vzduvalas'. Ee temno-burye  volny  uzhe
omyvali nizhnie kraya illyuminatorov.
   Cander rasporyadilsya zakryt' predohranitel'nye  shchity:  techenie  shlo  pod
kosym uglom k rakete. Stekla okna mogli byt' razbity kamnyami. No ne v etom
byla glavnaya opasnost'.
   - Esli voda pokroet illyuminatory doverhu, dostup vneshnego vozduha budet
prekrashchen, - skazal on Vinkleru i Gansu.
   Pokinut' raketu? No ob etom sejchas nechego bylo dumat'!
   - Nam nado popytat'sya sdelat' trubu i postavit' ee povyshe.
   - Sdelat' netrudno, material est'. No  legko  skazat'  -  postavit',  -
pokachav golovoj, zametil Vinkler. -  Kak  tol'ko  my  vyjdem  naruzhu,  nas
smoet, kak muh... I vse-taki my dolzhny popytat'sya.
   - No vyderzhit li truba etot beshenyj napor? - sprosil Gans. -  Postavit'
trubu mozhno i ne vyhodya naruzhu. Da my  i  ne  uspeem  vyjti:  tol'ko  odin
illyuminator na korme eshche ne zalit vodoj. Poka my budem izgotovlyat'  trubu,
zal'et i ego.
   - CHto zhe vy predlagaete? - sprosil Cander.
   - Otsizhivat'sya.
   - No ved' nas zal'et.
   - Pust' zalivaet. Prevratim nash zvezdolet v "Nautilus" i otsidimsya  pod
vodoj.
   - Zadohnemsya!
   - Ne zadohnulis' zhe my v puti.
   - Da, no u nas byl zapas kisloroda.
   - A kto vam skazal, chto  u  nas  net  ego  sejchas?  -  sprosil  Gans  i
rassmeyalsya. - Plohoj by vyshel iz menya kapitan zvezdoplavaniya, esli by ya ne
byl predusmotritel'nym. YA  uzhe  sdelal  zapas  kisloroda  iz  venerianskoj
atmosfery. Kislorodnye ballony polny. Mozhno hot' sejchas letet' v  obratnyj
put'.
   Cander pokachal golovoj:
   - Odnako, Gans, vy dali i mne horoshij urok predusmotritel'nosti. No kto
zhe mog predpolagat', chto vesna zdes' protekaet tak burno i chto nas  zal'et
vodoj vyshedshih iz beregov sezonnyh gornyh rek!
   - I ya etogo ne ozhidal, - otkrovenno priznalsya Gans. - Zapasy zhe  sdelal
tol'ko  potomu,  chto  na  menya  proizvel  sil'noe  vpechatlenij  sluchaj  so
Stormerom, kogda on pytalsya pohitit' ballon. YA dumayu,  my  dolzhny  vyvesti
naruzhu tol'ko tonkuyu vodomernuyu trubku,  chtoby  znat',  kogda  prekratitsya
etot potop i mozhno budet otkryt' illyuminator.  Sejchas  ya  prinesu  trubku.
Gans ushel.
   Passazhiry tak i ne uznali, kakoj novoj opasnosti oni podverglis'. Gans,
Vinkler i Cander dezhurili vozle trubki vsyu noch'.  K  dvum  chasam  utra  iz
trubki polilas' voda. |to znachilo, chto uroven' reki  podnyalsya  po  krajnej
mere na metr nad potolkom rakety.
   -  V  etot  chas,  esli  by  ne  novye  zapasy  kisloroda,  nachalas'  by
smertel'naya panika. Raketa napomnila by  beznadezhno  zatonuvshuyu  podvodnuyu
lodku. No, k schast'yu, vse oboshlos' blagopoluchno, i passazhiry mirno spyat, -
skazal Vinkler.
   - CHto eto? Pol kak budto kolyshetsya? - sprosil Gans.
   - Veroyatno, snova zemletryasenie, - skazal Cander. -  Pochva  Venery  eshche
dyshit.
   - Net, eto ne zemletryasenie. My  ispytyvaem  ne  tol'ko  tolchki,  no  i
plavnoe pokachivanie. Ne vsplyla li raketa?
   Medlennye kolebaniya pereshli v nastoyashchuyu kachku, soprovozhdaemuyu tolchkami.
Raketa povorachivalas'. Pol to uhodil iz-pod nog, to pripodnimalsya.
   - Stihiya vzbesilas', - nervno skazal Gans. -  Kakie  titanicheskie  sily
uvlekayut raketu?
   - I kuda? Byt' mozhet, v bezdnu...
   -  Horosho  eshche,  esli  v  morskuyu.  Nepriyatno  svalit'sya  na  kamni  so
stratosfernyh vysot...
   Passazhiry prosnulis'. Poluodetye, vybegali oni v koridor.
   - V chem delo?
   - Letim.
   - Kuda letim? Na Zemlyu?
   Sil'nejshij udar svalil vseh s nog. Poslyshalis' stony, vopli.
   - Nemedlenno lozhit'sya v amortizacionnye yashchiki! - rasporyadilsya Cander.
   Na etot raz vse besprekoslovno povinovalis'.
   Prohodili tomitel'nye minuty. No tolchki ne povtoryalis'. Utihla i kachka.
Byt' mozhet, raketa zastryala v rasshcheline ili ee vybrosilo na bereg...
   Gans pervyj vybralsya iz yashchika  k  vodomernoj  trubke.  Voda  ne  tekla.
Raketa byla sovershenno  nepodvizhna.  Gans  risknul  otodvinut'  staven'  v
kayut-kompanii.
   Oslepitel'no yarkij luch solnca zagorelsya  na  stene,  na  lice  i  rukah
Gansa.
   - CHert voz'mi! |to solnce slepit, kak prozhektor! - radostno  voskliknul
Gans, prishchurivaya glaza. - A nebo! Golubee zemnogo, no nemnogo  tuskloe,  -
naverno, ot vulkanicheskoj  pyli.  Ne  ona  li  okrashivaet  solnce  i  ves'
landshaft v krasnovato-zheltyj cvet?..
   Gans vdrug gromko zapel, raznosya radostnuyu vest':
   - Vstavajte! Voskresajte, lezhashchie vo grobah! Solnce Venery privetstvuet
vas.., zemnye podonki! - pribavil on tishe.
   Temperatura v rakete bystro podnimalas'.
   |to byl den' bol'shogo likovaniya dazhe u Stormera, i  dazhe  dlya  Gansa  u
nego nashlas' laskovaya ulybka.
   Vse stolpilis' u okna. Pered nimi  sredi  gor  rasstilalas'  kamenistaya
ravnina. Mnogochislennye ruch'i pererezali ee vo  vseh  napravleniyah.  Vsego
neskol'ko chasov tomu nazad eta ravnina  byla  lozhem  groznogo  i  moguchego
potoka, kotoryj uvlekal tyazheluyu  raketu,  kak  shchepku.  Ravnina  zamykalas'
cep'yu gor so snezhnymi, konusoobraznymi vershinami. Ni rastenij, ni ptic, ni
zverej... Kamen' i voda...
   Gans poprosil passazhirov vyjti iz kayut-kompanii i  otkryl  okno,  derzha
nagotove protivogazovuyu masku. Pahnulo teplym, vlazhnym vozduhom.
   - Dyshat' mozhno, - skazal on, obrashchayas' k Canderu i Vinkleru. - I  seroj
men'she pahnet. Vozduh ochen' plotnyj. A kisloroda,  pozhaluj,  dazhe  slishkom
mnogo [v atmosfere Venery  do  nastoyashchego  vremeni  ne  obnaruzheno  sledov
kisloroda]. Smeyat'sya hochetsya, slovno ot vina. Veroyatno,  vesennim  potokom
nas sneslo nizhe i podal'she ot vulkanov.
   Gans vzobralsya na ramu otkrytogo illyuminatora i spustil nogi.
   - Pod oknom lezhit bol'shoj kamen', -  soobshchil  on.  -  Pochti  pravil'noj
ellipsoidal'noj formy. Slovno bol'shaya  shlyupka,  perevernutaya  vverh  dnom.
Poverhnost' ego pokryta nalozhennymi  drug  na  druga  sloyami  shestigrannoj
formy, kak soty.
   Vinkler vlez na stul, chtoby posmotret'.
   - Vyhod  kakogo-nibud'  venerianskogo  bazal'ta,  -  prodolzhal  Gans  i
sprygnul na kamen'.
   Kamen' vdrug pripodnyalsya i medlenno popolz vverh. Gans ispugalsya:
   - Polzayushchij kamen'! Venerianskaya cherepaha! A ya prinyal ee za kamen'.
   Iz-pod vypuklogo pancirya vdrug  pokazalas'  ploskaya  golova,  v  melkih
seryh cheshujkah, velichinoyu s golovu byka, i sheya tolshchinoyu so slonovuyu  nogu.
"CHerepaha" upolzla v storonu.
   - SHutki v storonu! - voskliknul Gans i soskochil  na  kamenistuyu  pochvu.
Oglyanuvshis' nazad, on izumlenno vskriknul.
   - CHto tam, novoe chudovishche? - sprosil Vinkler. Gans  pokachal  golovoj  i
otvetil:
   - My na voloske ot gibeli. Nasha raketa u kraya obryva. Vsya nosovaya chast'
visit nad bezdnoj. Ot nas, da i ot rakety, malo ostalos' by, esli  by  ona
grohnulas' s vysoty desyatka kilometrov. Zato  kakoe  ideal'noe  mesto  dlya
starta! Vperedi net gornyh vershin. Put'  svoboden,  semafor  otkryt.  Leti
hot' sejchas Da vy sojdite syuda, ne bojtes', "cherepaha" upolzla.
   - Odna upolzla, poyavilis' drugie. Smotri,  skol'ko  "kamnej"  ozhilo!  -
skazal Vinkler.
   Po ravnine medlenno dvigalis' neuklyuzhie sushchestva, byt' mozhet tol'ko chto
probudivshiesya ot zimnej spyachki.
   - Interesno, chem oni pitayutsya. U nih dolzhen byt'  slonovyj  appetit.  A
krugom tol'ko golye kamni. CHelovechiny oni, vo vsyakom sluchae, ne probovali.
Dumayu, chto oni dlya nas bezopasny.
   I Gans pobezhal k "cherepahe", kotoraya chto-to iskala mezh kamnej,  vorochaya
tolstoj dlinnoj sheej.
   - Vot ona i nashla, chem pozavtrakat'.
   Pered "cherepahoj" lezhalo nechto bugristoe, poristoe  kak  gubka  rzhavogo
cveta, velichinoj s odeyalo i tolshchinoj  v  polmetra,  s  nerovnymi,  rvanymi
krayami. "CHerepaha" nachala rvat' kraya etogo "odeyala"  i  zhadno  est'.  Gans
vsprygnul na  "odeyalo",  ego  podbrosilo  vverh,  kak  na  tugih  pruzhinah
matraca. "CHerepaha" ispugalas' i, pyatyas' nazad, upolzla.
   Blotton, Ameli, Del'kro i Pinch cherez neskol'ko minut  prisoedinilis'  k
Gansu. Mhi  povsyudu  zalegli  mezh  kamnej.  Odni  byli  sovsem  malen'kie,
velichinoyu s podushku, drugie - kak ogromnyj  kover,  inye  pokryvali  pochvu
sploshnymi ostrovkami. Da, pishchi dlya "cherepah"-bylo dostatochno.
   Zabyv  nedavnie  trevolneniya,  passazhiry  rakety   radovalis'   solncu,
vozduhu, teplu, prostoru, svobode.
   A  neugomonnyj  Gans  uzhe  zainteresovalsya  inym.  On  uvidal  v  uzkoj
rasshcheline slezhavshijsya sneg i v nem mnozhestvo hodov.
   - CHto vy tut tak vnimatel'no razglyadyvaete? - sprosil Teker.  Solnce  i
ego vytyanulo na vozduh.
   - Tut dolzhny zhit' kakie-to "ledyanye kroty", - otvetil Gans. - Vidite vo
l'du hody, lazy, tunneli? Oni ne mogut byt'  estestvennogo  proishozhdeniya.
Posmotrim, ne pokazhetsya li kakoj-nibud' transhejnyh del master.
   Ozhidat' prishlos' nedolgo. Sovershenno chernoe sushchestvo, pohozhee na  utyug,
vdrug poyavilos' iz-podo l'da, probezhalo po  granitu  i  so  vsego  razbega
vonzilos' svoej ostroj mordochkoj v ledyanuyu stenu, voshlo v nee, slovno  eto
byl ne led, a tuman. Iz novogo tunnelya vytekla voda, obrazovavshaya  bol'shuyu
luzhu.
   - Nado pojmat' etogo zver'ka, - skazal Gans.
   Novoe zhivotnoe poyavilos'  iz-podo  l'da,  mokroe,  blestyashchee,  pokrytoe
parom. Gans shvatil ego, no totchas vskriknul  i  brosil.  ZHivotnoe  bystro
skrylos'.
   - Ukusila? - sprosil Teker.
   Gans molcha pokazal ladoni. Na nih i na pal'cah vzdulis' bol'shie puzyri.
   - Gm.., pohozhe na ozhog, - skazal Teker.
   - Ozhog i est', - otvetil Gans. - Ono goryachee, kak raskalennyj utyug.
   - Interesno. Ochen' interesno! - ozhivlenno skazal Teker.
   - Sovsem neinteresno, - vozrazil Gans, glyadya na  pokrasnevshie,  opuhshie
ladoni. - Teper' pridetsya dnya dva vozit'sya s rukami.
   - Idemte, ya dam vam maz' ot ozhoga i zabintuyu... No vse-taki  eto  ochen'
interesno... YA ne o rukah, - prodolzhal Teker. - YA  dumayu..,  pochemu  by  i
net? Ved' sumela zhe na Zemle chast' zhivotnyh prevratit'sya iz holodnokrovnyh
v  teplokrovnyh,  sohraniv  postoyannuyu  temperaturu  okolo  tridcati  semi
gradusov po Cel'siyu. Mnogie porody ptic imeyut  temperaturu  dazhe  v  sorok
gradusov. Na Venere temperaturnye kolebaniya mnogo bol'she, chem na Zemle.  I
zdes' nekotorye zhivotnye v processe evolyucii, ochevidno, vyrabotali v  sebe
sposobnost' povyshat' temperaturu, byt' mozhet, gradusov do semidesyati...
   - V etom "utyuge", naverno, bylo sto! Teker ulybalsya.
   -  Esli  tol'ko  belok  zdes'  obladaet  bol'shoj  teplostojkost'yu.   No
dostatochno i shestidesyati -  semidesyati  gradusov,  chtoby  prevratit'  etih
"krotov" v zhivoj goryachij utyug. |to, veroyatno, zimuyushchie  zhivotnye,  kotorye
nahodyat pod snegom pishchu - moh, lishajniki. Pri  takoj  vysokoj  temperature
tela im ne strashny dazhe neimovernye venerianskie  morozy.  Pritom  zhe  led
dolzhen predohranyat' ih ot vneshnej stuzhi.
   - A chem zhe oni podo l'dom dyshat?
   - CHem dyshit krot? "Ledyanye kroty" mogut ustraivat'  ventilyaciyu,  kak  i
nashi zemlerojki. - Teker ostanovilsya i posmotrel na nebo.  -  Odnako  pora
vozvrashchat'sya. Smotrite, kakie chernye tuchi nadvigayutsya iz-za gor...  I  kak
bystro! Vot odna pokryla solnce... Stranno!  Vy  slyshite  shum,  slovno  ot
priblizhayushchegosya livnya, hotya dozhdya ne vidno. Strannyj shum! Byt' mozhet,  eto
gradovaya tucha?
   Oblako  priblizhalos';  gluhoj  shum,  gul,  svist   uvelichivalis'.   SHum
prevratilsya v  tresk,  napominayushchij  poshchelkivanie  kastan'et,  poslyshalis'
otryvistye  vzvizgivaniya  i  urchashchie  zvuki,  slovno  kvakan'e  gigantskih
lyagushek.
   - |to pticy.  Pereletnye  pticy!  -  voskliknul  Gans,  vsmatrivayas'  v
nadvigayushchuyusya plotnuyu massu.
   - Ili drakony, letuchie myshi.., pterodaktili...
   - Da, ya vizhu pereponchatye kryl'ya... A hvost s opereniem...
   - Smotrite, oni nesut v kogtyah svoih detenyshej!
   - A mozhet byt', dobychu... Mister Pinch! Blotton! SHnirer!.. Syuda!..
   Kurlykan'e, klohtan'e, urchan'e, vizg,  tresk  zaglushili  golosa  lyudej.
Pticy opuskalis' vse nizhe.  Gans  chuvstvoval  na  lice  volny  vozduha  ot
vzmahov gigantskih kryl'ev.
   Blotton, Pinch, Ameli  i  Del'kro  pospeshili  k  rakete.  V  eto  vremya,
podbiraya poly svoej ryasy, iz okna spuskalsya episkop. Za ego  torzhestvennym
spuskom nablyudali cherez illyuminatory ledi Hinton, Stormer, |llen.  Episkop
reshil, podobno Noyu,  vozblagodarit'  gospoda  i  "osvyatit'  novuyu  zemlyu".
Gde-to za gorami shel dozhd'. Dvojnaya raduga  nevidannoj  na  Zemle  yarkosti
perekinulas' ot kraya do kraya dalekih gornyh vershin. Episkop prinyal eto  za
osoboe znamenie, kotoroe bog polozhil mezhdu nebom i zemlej... A  pticy  vse
leteli i leteli.
   Blotton, Pinch, Ameli i Del'kro uzhe priblizhalis' k "kovchegu".
   Gansu pokazalos', chto chernyj tyuk upal s neba na etu gruppu  lyudej.  Tyuk
neozhidanno razvernulsya mnogometrovymi  kryl'yami.  Dlinnye  kogti  shvatili
Blottona. Lord vzmahnul rukami, zaboltal v vozduhe nogami i poletel vmeste
s pticej, nabiravshej vysotu. Vse eto proizoshlo  v  odno  mgnovenie.  Iz-za
svista i  shuma,  izdavaemyh  ptich'ej  tuchej,  pochti  nikto  ne  slyhal  ni
prichitanij episkopa, ni krika |llen, videvshej  pohishchenie  Blottona.  |llen
vzmahnula rukami vsled udalyavshemusya zhenihu i upala v obmorok. Ueller stoyal
s raskrytym rtom,  prekrativ  svoe  bogosluzhenie.  Raduga  pomerkla.  Nebo
potemnelo ot dozhdevyh tuch. Po ushchel'yam prokatilsya oglushitel'nyj udar groma.
Ptich'ya chernaya lenta podnyalas' vyshe oblakov i skrylas'. Nad dolinoj neslas'
tol'ko odna ptica, otyazhelevshaya ot dobychi.  V  kogtyah  u  pticy  barahtalsya
chelovek. Gans vyhvatil revol'ver, no strelyat' ne reshalsya, boyas' popast'  v
Blottona.
   Torzhestvennyj moleben byl beznadezhno isporchen. Zakryv golovu rukami  ot
krupnyh  gradin,  pozabyv  o  blagolepii,  putayas'  v  dlinnyh   polah   i
spotykayas', Ueller pobezhal k illyuminatoru. Vse vernulis' v  kayut-kompaniyu,
podavlennye  tragicheskim  proisshestviem.  Prekrasnoj  bogine  Venere  byla
prinesena pervaya chelovecheskaya zhertva.
   "Horosho, esli eta zhertva iskupitel'naya... - dumal episkop. -  No  kakaya
zhertva! Esli by eto byl hot' bezbozhnik  Gans!"  -  Upokoj,  gospodi,  dushu
novoprestavlennogo raba tvoego! - proiznes on vsluh. |llen zaplakala. Ledi
Hinton vysmorkalas' v kruzhevnoj platok.
   - Ne otpevajte zhivyh lyudej! - razozlilsya Gans. - Lord Blotton  molodoj,
zdorovyj, sportsmen, ohotnik.  S  nim  ne  tak-to  legko  spravit'sya  etoj
letuchej venerianskoj zhabe. S takim gruzom ona ne mogla uletet'  daleko.  YA
predlagayu organizovat' spasatel'nuyu ekspediciyu. Kto so mnoyu?
   Vyzvalis' Cander, Ameli, Pinch i Teker.
   - Slishkom mnogo dlya odnoj pticy! YA dumayu, mne budet dostatochno i odnogo
doktora. Kstati, ego pomoshch' mozhet ponadobit'sya Blottonu, - skazal Gans.
   - A kak zhe vashi ruki?  -  sprosil  Teker.  -  Neobhodimo  sdelat'  hot'
perevyazku.
   - Uspeem! Berite vashu pohodnuyu aptechku, doktor, i idemte.  Ne  zabud'te
zahvatit' revol'very i suharej na zavtrak.





   Doroga shla ushchel'em  po  vysohshemu  ruslu  "sezonnoj"  reki.  Koe-gde  v
rasshchelinah eshche lezhal sneg, ot nego, peresekaya  put',  protekali  nebol'shie
ruch'i.
   - Skvernoe mesto! - vorchal  Gans.  -  Esli  zdes'  iz  peshchery  vypolzet
kakoj-nibud' gad, to ne ubezhish'... I liven', proklyatyj, ne prekrashchaetsya. A
tuman!..
   - Veter sovsem teplyj. K dozhdyam zhe i tumanam nam  pridetsya  privyknut'.
Zdes', po-vidimomu, dnya ne prohodit bez dozhdya, - zametil doktor.
   Obognuli skaly. Veter valil s nog. Tuman redel. YArkij cvetnoj luch,  kak
by  propushchennyj  skvoz'  prizmu,  udaril  v  glaza.  Gans   v   nedoumenii
osmotrelsya.
   V  prosvete  sizyh  tuch  proglyanulo  solnce.   No   ne   ono   oslepilo
raznocvetnymi bryzgami sveta. Sinimi, krasnymi, zheltymi  luchami  gorela  i
iskrilas' podoshva gory.
   - Raduga na pochve? Strannyj fenomen! - voskliknul Gans. Putniki podoshli
blizhe. Pered nimi sverkali v luchah  solnca  dragocennye  kamni:  izumrudy,
topazy, ametisty, almazy, rubiny... U Tekera dazhe duh perehvatilo.
   - Grudy, tonny  cennostej!  -  voskliknul  on,  potryasennyj.  Samocvety
grozd'yami pokryvali granitnye utesy, blesteli to krovavoj rosoj, to  yarkoj
zelen'yu, to goluboj sinevoj. Povyshe, na skalah, vidnelis'  bol'shie  polosy
molochno-opalovogo cveta, nizhe  vidnelsya  vyhod  chernoj,  blestyashchej  gornoj
porody, eshche nizhe - krasnaya, zheltaya, zelenaya polosy. Na  granyah  i  ostriyah
skal sverkali ogromnye kristally.
   Gans gromko rassmeyalsya.
   - Vy chto? -  trevozhno  sprosil  Teker,  opasayas',  ne  pomutilsya  li  u
molodogo cheloveka rassudok pri vide takogo skazochnogo bogatstva.
   - YA vspomnil smeshnuyu istoriyu, - otvetil Gans. - Odnazhdy ya  zastal  ledi
Hinton, kogda ona perebirala svoi almazy. Ona  so  strahom  posmotrela  na
menya i prikryla rukami svoi  sokrovishcha,  kak  kurica  prikryvaet  kryl'yami
ptencov, zavidya korshuna. S samoj  Zemli  Hinton  taskaet  svoi  meshochki  i
drozhit nad nimi. Mne, pravo, hochetsya podshutit' nad staruhoj.
   Gans otobral neskol'ko krupnyh samorodkov i polozhil v karman.
   - Idem dal'she!
   Solnce zashlo. Tuman snova sgustilsya.
   - Blotton, Blo-otto-on! - krichal Gans. "Otton!.." -  otzyvalos'  gornoe
eho. Gans spotknulsya o kamen' i upal.
   - CHto za d'yavol'shchina! - voskliknul on, lezha. -  Zdes'  na  kazhdom  shagu
sokrovishcha! - On podnyalsya, podoshel k Tekeru i  pokazal  ogromnyj  samorodok
zolota.
   - V nem kilogramma tri. Tyazhelo taskat', a vse zhe  zahvachu  s  soboj.  -
Gans polozhil samorodok v sumku. - Kakie my s vami bogatye,  doktor!  Celoe
sostoyanie v karmane. Blotton! Blot-to-on!
   - Netrudno i zabludit'sya v takom tumane, - ozabochenno skazal Teker.
   - Ne zabludimsya. YA idu po kompasu.
   Steny razdvigalis'; nakonec ushchel'e konchilos'. Putniki vyshli na otkrytuyu
gornuyu polyanu, pologo spuskavshuyusya. Kak daleko ona prostiralas',  ne  bylo
vidno za pelenoj dozhdya i isparenij, podnimavshihsya snizu.
   Podul sil'nyj,  goryachij  veter.  Gans  oglyanulsya.  Vysoko  vverhu,  nad
otvesnoj skaloj, byl viden nos rakety. Eshche vyshe - snezhnye  gory,  uhodyashchie
vershinami za oblaka, - gnezdo dymyashchihsya vulkanov. Pelena  dozhdya  i  tumana
uhodila v storonu. Vnizu sinela poloska morya. Les na beregu kazalsya  pochti
chernym.
   Kogda vozduh stal pochti prozrachnym, Gans uvidel u podoshvy gory  bol'shoj
zaliv, v kotoryj vdavalsya poluostrov.  Na  sklone  gory  rosli  vysochajshie
derev'ya, bezlistnye,  suhie,  pohozhie  na  hvoshchi.  Kolenchatye,  postepenno
suzhivayushchiesya  k  vershine  stvoly.  U  kazhdogo  kolena  toporshchilis'   vverh
sovershenno rovnye such'ya. Such'ya na  koncah  razvetvlyalis'  tonkimi  pryamymi
prut'yami, pohozhimi na  ostriya  gromootvoda.  Na  koncah  prut'ev  -  puchki
dlinnyh  igl.  Putnikov  zainteresovali  plody,  visevshie  vozle  iglistyh
puchkov. |ti plody, po opredeleniyu Gansa, byli pohozhi na shary-zondy,  takie
zhe kruglye i primerno  takogo  zhe  razmera.  Neskol'ko  plodov  lezhalo  na
zemle...
   - Podojdem blizhe, -  prodolzhal  Gans.  -  Blotton!  Blotton!  -  gromko
kriknul on.
   Proizoshlo neobychajnoe: neskol'ko lezhavshih na zemle plodov-sharov, slovno
ispugavshis' krika, podnyalis' vyshe dereva i byli uneseny vetrom v  storonu.
Sorvalas' i chast' plodov, visevshih na vetvyah.
   - Zanyatno. Letayushchie arbuzy!
   Oni podoshli k samomu derevu. Eshche neskol'ko sharov otorvalos' ot vetvej i
poletelo po vetru.
   - |ti puzyri opredelenno boyatsya nas, - zametil Teker. - Nado  polagat',
chto eto ne plody, a zhivye sushchestva.
   - Poprobuem podstrelit' odin iz nih.
   Gans pricelilsya i vystrelil. "Arbuz" vdrug smorshchilsya,  protknutyj,  kak
detskij vozdushnyj shar, i upal na pochvu.
   Vozle  smorshchennoj  obolochki  izvivalas'  tonkaya,  "gusinaya",  ne  ochen'
dlinnaya sheya, okanchivayushchayasya krugloj golovoj s  tonchajshim  klyuvom,  ostrym,
kak igla shprica. Teker vynul nozh i proizvel vskrytie. Vnutri shara on nashel
podobie serdca, pishchevod, zheludok, v kotorom byli obnaruzheny  shishki,  hvoya;
dalee byl kishechnik.
   - Pochek,  pecheni,  selezenki  ne  vidno,  -  govoril  Teker,  royas'  vo
vnutrennostyah shara-zonda. - Lyubopytnaya ptica, - zasmeyalsya on.  -  Konechno,
eto ptica, esli ona letaet.  No  kakoj  strannyj  sposob  peredvizheniya  po
vozduhu izobrela ona! Ochevidno,  ee  organizm  vyrabatyvaet  kakoj-to  gaz
legche vozduha. |to pticy-aeronavty.  Interesno,  mogut  li  oni  upravlyat'
svoim poletom?
   Gans vspugnul eshche neskol'ko sharov i prosledil za ih poletom. Pticy-shary
leteli po vetru. Oni to podnimalis' pochti do oblakov, to opuskalis' sovsem
nizko. Nakonec, vidimo, nashli  takoe  vozdushnoe  techenie,  kotoroe  nachalo
otnosit' ih k roshche gigantskih  "hvoshchej",  stoyavshej  vdali  ot  neizvestnyh
dvunogih posetitelej.
   - Nesomnenno, pticy-aeronavty  mogut  regulirovat'  vysotu  poleta.  Na
Venere ochen' mnogo vozdushnyh techenij i  shary-pticy  legko  nahodyat  nuzhnoe
napravlenie.  Poetomu  im  vpolne  dostatochno   obladat'   odnim   organom
upravleniya poleta po vertikali. Oni, veroyatno, to vypuskayut chast'  gaza  i
snizhayutsya, to vyrabatyvayut ego vnov' pri pomoshchi kakogo-nibud' special'nogo
organa.
   A kakoj gaz vydelyayut oni?  Teker  raskryl  skladki  puzyrya  i  ponyuhal.
Totchas zhe on otchayanno  zakashlyalsya,  zavertelsya,  zavyl,  sdelal  neskol'ko
pryzhkov i upal kak podkoshennyj.
   Gans pospeshil k nemu na pomoshch'.
   Lico doktora bylo sirenevogo  cveta.  Guby  obmetany  sirenevoj  penoj,
glaza otkryty, zrachki sil'no rasshireny.
   Neuzheli otravlen?.. Gans vynul iz doktorskoj pohodnoj aptechki  spirt  i
nachal teret' sirenevye viski doktora. Prohodili minuty,  Teker  lezhal  bez
dvizheniya. Tol'ko sirenevyj cvet nachal smenyat'sya zheltym, i  Gans  ne  znal,
luchshe eto ili huzhe. CHerez polchasa, kogda Gans uzhe  teryal  nadezhdu  vernut'
Tekera k zhizni, tot vnezapno ochnulsya i vskochil na  nogi.  Legkaya  zheltizna
perehodila v normal'nyj cvet lica.
   - CHto s vami proizoshlo? - sprosil Gans.
   Ruki i nogi doktora drozhali. On shchelkal zubami i krichal:
   - Nado vzyat' sebya v ruki!..
   Nakonec emu udalos' podavit' pristup sudorozhnoj drozhi.
   - Ne sprashivajte menya! |to takaya gadost'.., takaya gadost',  kotoroj  na
Zemle net nazvaniya.
   Molcha poshli dal'she. Teker nachal chihat'  i  chihal  bez  konca.  Prishlos'
ostanovit'sya. Pri kazhdom chihanii telo doktora spazmaticheski  iskrivlyalos'.
Nakonec iz nosa poshla krov'. I lish' posle etogo Teker okonchatel'no  prishel
v sebya.
   Na bol'shoj kamenistoj ploshchadke rosli burye rasteniya. Ih list'ya, shirinoyu
v tridcat' santimetrov, postepenno  suzhivalis'  k  koncu,  imeli  dlinu  v
pyatnadcat' metrov i shli ot kornya vo vse storony  pravil'noj  rozetkoj.  Iz
serediny  "zvezdy"  podnimalsya  vysokij  stvol,  uvenchannyj  chetyrehrogimi
"bra". Na konce kazhdogo  roga  rosli  prodolgovatye  temno-krasnye  shishki.
Poverhnost' list'ev byla pokryta pupyryshkami.
   - Slovno prisoski na shchupal'cah  spruta,  -  skazal  Gans,  vhodya  mezhdu
list'ev. On prikosnulsya spinoyu k listku. Konec lista  obvil  ego  tulovishche
szadi i nachal skruchivat'sya vmeste s zahvachennoj dobychej. Vrashchayas',  kricha,
boltaya nogami i  rukami,  Gans  dokatilsya  do  centra  rasteniya.  Sosednie
rasteniya, zatronutye rukami i nogami Gansa,  takzhe  svernulis'  v  trubku.
Medlenno svernulis'  i  vse  ostal'nye  list'ya.  "Zvezda"  prevratilas'  v
klubok.
   - Skoree nozh.., rezh'te! - krichal, zadyhayas', Gans. Rastenie szhimalo ego
telo, kak gigantskij udav.
   Teker vyhvatil ohotnichij nozh, podbezhal k rasteniyu i nachal rezat' list.
   - Ostorozhno.., smotrite, chtoby vas samogo ne prihvatilo! - krichal Gans.
Lico ego bagrovelo ot priliva krovi.
   Poverhnostnyj sloj lista poddavalsya nozhu tugo. Teker kryahtel,  toptalsya
vozle Gansa.
   - U vas ruki drozhat... Dajte mne! - prohripel Gans. Teker peredal  nozh.
Gans polosnul, list hrustnul. Krasnaya, kak krov', zhidkost' oblila Gansa  i
Tekera. Uzhasnoe shchupal'ce bylo otrezano.
   Gans upal vmeste s listom. Teker otkatil Gansa, kak  bochonok,  podal'she
ot rasteniya. Poproboval raskrutit', no list ne raskryvalsya. Lish'  po  mere
togo, kak vytekal krasnyj sok, uprugost' lista umen'shalas', i Gans nakonec
byl osvobozhden.
   Vozle  nego   stoyala   ogromnaya   luzha   soka,   chernevshaya   i   bystro
zatverdevavshaya.
   Gans vzdohnul vsej grud'yu:
   - Spasibo, doktor! YA dumal, chto etot  rastitel'nyj  sprut  slomaet  mne
grudnuyu kletku. Venera, kazhetsya, kazhdomu iz nas  prigotovila  po  podarku.
Zdes' nado byt' ochen' ostorozhnym. Opasnosti  podsteregayut  nas  na  kazhdom
shagu.
   Gans udaril nogoj pochernevshij list:
   - Plotoyadnoe rastenie vrode  nashih  muholovok.  No  pora  domoj.  Skoro
stemneet. Tol'ko by  dobrat'sya  do  ushchel'ya,  tam  ne  sob'emsya  s  dorogi.
Blotton! Blotton!..
   Blotton ne otzyvalsya.
   - Neuzheli on pogib? - voskliknul Gans.
   I, slovno v podtverzhdenie etogo, na obratnom puti Teker nashel neskol'ko
per'ev, obryvkov chernoj kozhi - byt'  mozhet,  ot  kryla  "pterodaktilya",  -
sledy krovi v kamennoj lozhbinke.
   - Ne zdes' li letuchij gad raspravilsya s Blottonom?
   - No gde zhe kosti? - sprosil Teker.
   - Takoj gippopotam na kryl'yah sposoben sozhrat' i s kostyami...





   Gans i Teker vernulis' k uzhinu - k skudnomu uzhinu iz galet.
   - Uvy, my ne nashli sledov lorda Blottona, -  grustno  skazal  Teker.  O
per'yah i sledah krovi on ne upominal, chtoby ne rastravlyat' serdce nevesty.
Glaza |llen bez togo byli krasny ot slez.
   V konce uzhina Cander proiznes rech'. On govoril o tom,  chto  ih  pishchevye
zapasy priblizhayutsya k koncu.  Nel'zya  teryat'  ni  odnogo  dnya.  Neobhodimo
spustit'sya v dolinu, razvesti ogorod,  zaseyat'  pole,  sdelat'  zapasy  na
zimu.
   - A ppoka chem my pi-pitat'sya budem?
   - Pridetsya promyshlyat' ohotoj, rybnoj lovlej...
   - U menya propadaet vsyakij appetit, kogda ya podumayu  o  zdeshnih  letuchih
gadah, - skazal Stormer.
   - Ne mozhet byt', chtoby na planete ne nashlos' godnyh dlya  edy  zhivotnyh,
ryb i rastenij. Kak vy polagaete, doktor? - sprosil Cander.
   - YA polagayu, chto rasteniya i zhivotnye v obshchem vezde  sdelany  iz  odnogo
testa. Belki, zhiry, uglevody... No mogut byt' i kakie-libo neizvestnye nam
vrednye primesi. Ved' i na Zemle est' yadovitye rasteniya. Zdes'  nado  byt'
ochen', ochen' ostorozhnym. -  I,  nesmotrya  na  to  chto  on  zapretil  Gansu
upominat' o pticah-sharah, sam Teker ne mog uderzhat'sya, chtoby ne rasskazat'
ob ih priklyucheniyah. Na licah slushatelej byli uzhas, ispug, otvrashchenie.
   - Kakim zhe ob-obrazom my uzznaem, chto mmozhno est' i chego  nel'zya  ddazhe
nyuhat'? - sprosil baron.
   Teker pozhal plechami:
   -  A  kakim  obrazom  pervobytnye  lyudi  nauchilis'  otlichat'  s容dobnye
rasteniya ot yadovityh? Opytom. Tol'ko opytom.
   - Rasplachivayas' za opyt zhizn'yu?
   -  Razumeetsya,  mnogie  gibli.  Esli  by  v  moem   rasporyazhenii   byla
oborudovannaya himicheskaya laboratoriya...
   - Nedurnaya pperspektiva! Zaahochesh' sorvat'  luk,  a  on  skrutit  tebya;
pponyuhaesh' myaso - svezhee li ono? - i podohnesh' ot odnogo tol'ko zapaha.
   - YA ne perestuplyu poroga rakety! - reshitel'no zayavila ledi Hinton.
   - Ohotoj i rybnoj lovlej mozhno zanimat'sya, zhivya  v  rakete.  Zachem  nam
pereselyat'sya v dolinu? Ne pravda li, baron? - I Stormer hlopnul  po  plechu
Marshalya.
   Tot brezglivo poezhilsya ot takoj famil'yarnosti.
   - Razumeetsya. Nashe delo starikovskoe. Ledi Hinton, mister  Stormer,  ya,
professor, episkop, vo vsyakom sluchae.., kh.., kh... Cander  vospol'zovalsya
pauzoj.
   -  |to  nevozmozhno,  -  prerval  on  rechevye  potugi  barona.   -   Vse
rabotosposobnye budut rabotat' v primorskoj doline na pole, i  nosit'  vam
syuda prodovol'stvie nikto ne budet.
   - No u menya est' prisluga Meri.
   - A u menya ZHak.
   - Zdes', na Venere, net lichnoj prislugi. Nam predstoit tyagchajshaya bor'ba
s surovoj, neznakomoj prirodoj. I my dolzhny napryach' vse nashi sily, sozdat'
krepkij trudovoj kollektiv.
   - Kom.., kom.., kommunu?
   - Delo ne v slovah, baron.
   - Ot.., otkazyvayus'.
   - Ne otpushchu ot sebya Meri!
   - A ya idu! - voskliknul professor SHnirer.  -  I  my  vse  dolzhny  idti.
Rabotat' na zemle, a  zhit'  na  lone  prirody.  Sredi  mirnyh  zhivotnyh  i
rastenij...
   - Horoshi mirnye zhivotnye i ras.., ras...
   - ..Obrabatyvat' zemlyu. Sobirat' urozhaj. Pasti stada. Pitat'sya  plodami
zemli. I nikakih mashin, nikakih rabochih voprosov, nikakih revolyucij.
   - Nne pojdu.
   - Otkazyvayus', - vtorila ledi Hinton.
   - CHto za tupoumnaya publika! - tiho skazal Vinkler Gansu.
   - Pogodi, oni sami pobegut. "Kto ne rabotaet, tot ne est". Krome  togo,
u menya est' vernoe sredstvo vygnat' ih na rabotu, - tak  zhe  tiho  otvetil
Gans.
   Pod shum sporyashchih on vynul bol'shoj brilliant i,  budto  nechayanno,  nachal
katat' ego po stolu pered glazami ledi Hinton.
   - Otkuda eto u vas? - podozritel'no sprosila ona, migom peremeniv ton.
   - Nashel na doroge, ledi Hinton.
   - Brillianty na doroge ne valyayutsya.
   - Venerianka obronila, mozhet byt'? - s nasmeshkoj sprosil baron.
   - Vozmozhno, - otvetil Gans. - I venerianki, ochevidno, ochen'  rasseyannye
zhenshchiny. Takie kamushki my vstrechali  na  vsem  puti.  Vot,  ne  ugodno  li
polyubovat'sya? - Gans zasunul  ruku  v  karman  i  vysypal  gorst'  krupnyh
samocvetov. Zatem vynul iz pohodnoj sumki bol'shoj slitok zolota i nebrezhno
brosil na stol. - Oni zdes' valyayutsya, kak bulyzhniki.
   - Zoloto! Almazy!  Brillianty!  Izumrud!  -  voskliknula  ledi  Hinton,
navalivayas' na stol i protyagivaya ruki k grude samocvetov.
   Stormer  pokrasnel,  baron  stal  bleden.   Glaza   episkopa   blesnuli
alchnost'yu. K dragocennostyam potyanulis' drozhashchie  ruki:  tolstye,  porosshie
ryzhimi volosami - Stormera; bledno-sinie, s vzduvshimisya venami  -  barona;
puhlye - episkopa; tonkie,  s  dlinnymi  pal'cami  i  rozovymi  nogtyami  -
Del'kro... Tolstye, hudye, krasnye, belye  pal'cy  sbilis'  v  shevelyashchijsya
klubok. Passazhiry tyazhelo dyshali, razgrebali kuchu, ottalkivali chuzhie zhadnye
ruki.
   - Brilliant! SHest'desyat karatov!
   - Vosem'desyat!
   - Dajte mne!
   - Da ne otnimajte zhe!..
   - YA tol'ko posmotryu!
   - A vot etot! Kakaya prelest'!
   - Na pyat'desyat tysyach funtov!
   - Million!
   Ledi Hinton zazhimala v levoj ruke brilliant chistejshej vody. Dazhe  |llen
zabyla o  svoej  pechali  i  smotrela  na  eto  neozhidannoe  bogatstvo  kak
zacharovannaya.
   Kamni bystro razoshlis' po rukam.  Iz-za  samorodka  zolota  razgorelas'
goryachaya ssora.
   Gans rassmeyalsya.
   - Ne zhadnichajte, gospoda, - skazal on. -  Uveryayu,  chto  kazhdyj  iz  vas
mozhet nabrat' etih kamnej i zolota celyj meshok. Somnevayus' tol'ko, chto eti
steklyashki obogatyat vas.
   - |to ne steklyashki, molodoj chelovek! -  nastavitel'no  proiznesla  ledi
Hinton, ne ponyavshaya Gansa. Ona vse eshche zhila v mire zemnyh cennostej.
   - Gde eto vy nashli? - sprosil Stormer, prizhimaya  pod  poloyu  pidzhaka  k
zhivotu slitok zolota.
   - YA uzhe govoril vam: na doroge. Po puti k zalivu. I esli my pereselimsya
tuda...
   - Razumeetsya!
   - I vozmozhno skoree! CHto vy skazhete, ledi Hinton? Vot tak  Venera!  Vot
tak planeta! Nedarom ee nazvali imenem bogini  krasoty.  Net,  radi  etogo
stoilo poletet' v zvezdolete. CHert voz'mi, my budem bogaty kak  krezy!  Da
chto krezy! Krezy budut nishchimi po sravneniyu s nami...
   - A zavtra nam nechego est', mister krez, - vernul Cander  razgoryachennye
golovy k pechal'noj dejstvitel'nosti.
   - Doloj zoloto! Doloj dragocennosti! - vdrug  zakrichal  SHnirer.  -  |to
valyuta! Mat' spekulyacii! |to bor'ba! |to krov'!.. - I on snova zagovoril o
svoej pastoral'noj idillii. - No ya protiv  kommuny,  protiv  centralizacii
naseleniya.
   - U nas budut Angliya, Franciya, Germaniya, - skazal Stormer. - CHto zh, eto
neploho! - I nachal podschityvat' v ume narodonaselenie budushchih  gosudarstv.
Angliya: on, Stormer, Hinton, |llen, Ueller, Pinch, Meri... ZHal', chto  pogib
Blotton, on olicetvoryal  by  anglijskuyu  armiyu.  Voennyj  ministr.  Itogo:
Angliya - shest'  chelovek...  Germaniya:  troe  Tekerov.  SHnirer  s  docher'yu,
Cander, Vinkler, Finger. Vosem', bol'she, chem v Anglii. No im chto! Germaniyu
budet oslablyat' klassovyj antagonizm. Franciya: Marshal', Del'kro, nu i  ZHak
v  kachestve  kolonial'noj  chasti  imperii.  Franciya   nishodit   na   rol'
vtorostepennoj derzhavy. "Zolotye rossypi dostanutsya Anglii, to  est'  mne.
CHto mozhet sdelat' odna zhenshchina i dohlyj baron!" - Da, eto neplohaya  mysl',
-  prodolzhal  Stormer  uzhe  vsluh.  -  "Prav',  Britaniya!",  "Bozhe,  hrani
korolya!". YA dumayu, tolkovyj korol'...
   - Mozhet najtis' i tolkovaya koroleva,  -  velichestvenno  vozrazila  ledi
Hinton so svoego tronopodobnogo kresla.  -  "Tozhe  podbiraetsya  k  zolotym
rossypyam!" - podumala ona.
   - |to reshit vybor! - otvetil Stormer. I on  nachal  podschityvat'  shansy:
"Za menya: ya sam, konechno, golos Pincha, - pripugnu shchenka, obeshchaya v  krajnem
sluchae dolzhnost' ministra.., gm.., i tol'ko... A za Hinton:
   Ueller, konechno, |llen, Meri obrabotayut... Horosho, chto net  Blottona...
Kak  by  ne  proshla  korolevoj!  Net,  luchshe  bez  golosovaniya,  naprolom,
po-napoleonovski".
   - |ti dela "gosudarstvennoj vazhnosti", - s ironiej skazal Cander, -  my
poka ostavim. Sobirajtes' v dorogu. Ne  berite  s  soboyu  nichego  lishnego.
Pomnite, chto lichnyh slug na Venere  ne  sushchestvuet.  Zavtra  vystupaem  na
rassvete.
   - A vy?
   - YA ostayus' v rakete dlya ee ohrany. Pritom ya ne teryayu nadezhdy, chto  mne
udastsya naladit' svyaz' s Zemlej.
   Nachalis' novye sbory, novyj otbor veshchej. Ledi Hinton i na etot  raz  ne
rasstalas' so svoim  zamshevym  meshochkom,  popolniv  svoi  sokrovishcha  dvumya
krupnymi brilliantami.
   Na zare prozvonil kolokol. Nachalos' "pereselenie narodov".
   Goryachij dozhd' bol'no stegal po licu. Krugom par, dym,  tuman.  Grohochut
gromom  oblaka,  grohochut  vulkany.  Drozhit,  gudit   pochva   ot   skrytyh
vulkanicheskih  sil.  ZHutko...  Ledi  Hinton  shestvuet,  opirayas'  na  ruku
episkopa. Skol'zit pod  nogami  mokraya,  kamenistaya  pochva.  Dlinnaya  ryasa
episkopa i podol shirokogo plat'ya ledi Hinton putayutsya v  nogah,  ceplyayutsya
za ostrye kamni. Strujki goryachej vody tekut po licu, spine, grudi. U  ledi
- lico zhertvy, vedomoj na zaklanie.
   - Bozhe moj! Nikogda ya ne dumala, chto...
   - Proshu vas, ostanovites', - skazal episkop, otduvayas'.  On  polozhil  v
luzhu uzly - svoj i ledi Hinton, podnyal poly ryasy  do  poyasa  i  svyazal  ih
uzlom. Ledi Hinton otvorachivaetsya. Ona  shokirovana.  Episkop  s  otkrytymi
nogami! Malo togo chto neprilichno, eto pochti protivoestestvenno.
   - Sovetuyu i vam, madam, sdelat' to zhe.
   - To zhe? - s negodovaniem vosklicaet ledi.
   - Da, to  zhe.  Zdes'  ne  do  etiketa.  My  i  tak  otstali  i  riskuem
zabludit'sya. Nas nikto ne vidit.
   Net, net. Idem, - reshitel'no otvechaet  ledi  Hinton.  Episkop  kryahtit,
podnimaet uzly. Pletutsya dal'she.
   - |j, ej, episkop! Hinton!
   CHto za nepochtitel'nost'! |to golos,  kazhetsya,  myasnika  Stormera.  Ledi
nastupaet na podol, padaet. Uelleru s trudom udaetsya podderzhat' ee gruznoe
telo. On izmuchen, zol. Govorit grubo, povelitel'no:
   - YA zhe govoril vam. Iz-za vas my otstaem.
   - I eto lord episkop! CHto delaet s lyud'mi Venera! Ot obidy,  ustalosti,
oskorbleniya,  dosady  ledi  Hinton  gotova  zaplakat'.  Gde   ee   vyezdy,
vymushtrovannye lakei, ponimayushchie ee s odnogo vzglyada?..
   - Da polzite zhe, chert voz'mi, inache my ne budem  zhdat'  vas!  -  krichit
Stormer.
   Ledi Hinton vzdyhaet. Poistine skorbnyj put'.
   Gans idet vperedi, osmatrivaet pochvu. Vot zdes' byli  najdeny  per'ya  i
luzha krovi. Ih teper' net, smyli dozhdi.
   A vot i vyhod samocvetov. Nu, zdes' uzh, naverno, budet ostanovka.
   - Ppomogite mne fvstat'. YA uppal i lezhu, kazhetsya,  na  pbrillian-tah..,
kolyutsya... - razdaetsya v tumane golos barona.
   - Ogo! Vot oni, rossypi! Ffu! Dazhe v zhar brosaet! - rychal Stormer.
   Ledi Hinton pochuvstvovala  neozhidannyj  priliv  sil.  Uzhe  ne  dumaya  o
prilichiyah, ona vysoko podotknula plat'e i potyanula za soboj episkopa.
   - Skorej! Skorej! - zadyhayas', govorila ona.  -  Inache  nam  nichego  ne
ostanetsya.
   Baron,  Stormer,  Ueller,  Pinch,  Del'kro  razvyazali  meshki  i   nachali
napolnyat' ih dragocennymi kamnyami, vybrasyvaya odezhdu i bel'e. Nikogda  eshche
oni ne bogateli s takoj bystrotoj. Odno lish' dvizhenie ruki prinosilo sotni
tysyach - tak im kazalos'. V meshki sypalos' mnogomillionnoe sostoyanie.
   Gans smotrel na etu scenu s ulybkoj, otdyhaya pod otkosom skaly.  Vstav,
on svistnul: pora otpravlyat'sya v put'.
   "Millionery" vzvalili  na  spiny  meshki.  Tyazhelyj  gruz!  Poshli.  Kamni
nevynosimo davili na plechi. Kryahteli, tyazhelo dyshali, no nesli.
   Vnizu, kogda redel tuman, vidnelos' temnoe pyatno zaliva.
   Vdrug pochva zakolebalas'  pod  nogami.  Vse  upali,  soderzhimoe  meshkov
rassypalos'. Gluhoj podzemnyj gul narastal, perehodil v gromovye raskaty i
razrazilsya udarom chudovishchnoj  sily.  So  skal  poleteli  kamni.  S  pravoj
storony tuman nalilsya bagrovym svetom, oslepitel'no vspyhnulo plamya. Kluby
chernogo dyma zavolokli vse krugom. Molnii borozdili etot pervobytnyj  haos
stihij. Na golovu sypalsya pepel, melkie kamni. Ukryt'sya pod skaloj?  Skala
drozhala kak v lihoradke i mogla obrushit'sya. Vsemi  ovladela  panika.  Gans
pytalsya ustanovit'  poryadok,  no  ego  golosa  ne  bylo  slyshno.  Pobrosav
okonchatel'no svoi meshki, passazhiry, kak obezumevshee stado, brosilis'  vniz
po otlogomu sklonu. Sprava, cherez utesy, stremitel'no tekla ognennaya reka,
yarko osveshchaya okrestnosti. S Gansom ostalis' tol'ko Vinkler,  Meri  i  ZHak.
Oni namotali svoi meshki na golovy i pobezhali.
   Podzemnye sily, prorvavshis' naruzhu, uspokoilis'. Pochva eshche drozhala,  no
sil'nye tolchki bol'she ne povtoryalis'. Tyazhelo bylo tol'ko dyshat'  ot  parov
sery. K schast'yu, ushchel'e konchilos' i za nim nachinalas'  otkrytaya  dolina  -
pologij spusk k podoshve gory. Zdes' vsegda byl sil'nyj veter.  On  otnosil
tuman, sernye pary i pepel v storonu. Stalo legche dyshat'.
   Vskore sobralis' ostal'nye. Vse byli nalico i  cely,  esli  ne  schitat'
ssadin.
   Uzkij poluostrov, vdavavshijsya v zaliv, byl uzhe horosho viden. Poluostrov
nachinalsya u otvesnoj skaly krasnogo peschanika. Ot dozhdej i vyvetrivaniya  v
etoj  skale  dolzhny  obrazovat'sya  peshchery.  Tuda  i  napravil  Gans  svoih
izmuchennyh sputnikov.
   Pticy i zhivotnye popryatalis', spasayas' ot bushuyushchih sil. Ne  vidno  bylo
dazhe ptic-sharov na "hvoshchah".
   Vot i zaliv. S levoj storony na poluostrov nabegayut valy priboya vysotoyu
s mnogoetazhnyj  dom.  Na  Zemle  ne  byvaet  takih  vysokih  voln.  Tol'ko
neobychajnye buri zdeshnih mest sposobny tak raskachivat' vody okeana. Kazhdye
dvadcat' sekund na poluostrov nizvergaetsya vodopad v neskol'ko  kilometrov
dliny. Neistovyj  shum,  ot  kotorogo  drozhat  pochva  i  skaly,  ritmicheski
napolnyaet vozduh.
   Potok, chernyj potok pregrazhdaet  dorogu.  Pahnet  chem-to  znakomym.  Nu
konechno, eto neft'! Skol'ko goryuchego, skol'ko energii  skondensirovano  na
Venere! |ti gornye vodopady, priboi, veter,  nefti...  Est',  veroyatno,  i
ugol'. Venerianskie bogatstva zhdut  svoej  ocheredi,  kogda  zemnye  zapasy
istoshchatsya...
   S levoj storony poluostrova - beshenyj priboj, s pravoj - tihaya  zavod',
porosshaya derev'yami. Oni neskol'ko napominayut  mangrovye  derev'ya  Indii  i
YUzhnoj Ameriki, rastushchie na zalityh  vodoj  ploshchadyah.  No  zdes'  vozdushnye
korni dostigayut gigantskih razmerov, sam zhe stvol i vetvi po  sravneniyu  s
kornyami - karlikovye. Tak prisposablivayutsya rasteniya k sil'nejshim  vetram,
duyushchim nad etoj dolinoj. Kak kogti, zapuskaet derevo v vodu i ilistoe  dno
svoi daleko razvetvlyayushchiesya korni.
   Na karlikovoj,  korneobraznoj  krone  dereva  krivye,  izognutye  vetvi
okanchivayutsya  kistochkami.  Gans  podumal,  chto  po  etim   perepletayushchimsya
vozdushnym kornyam ochen' legko perebrat'sya na  druguyu  storonu  cherez  Tihuyu
zavod', kak on myslenno nazval etu chast' zaliva.
   Mezh kornyami i u samogo berega iz vody podnimayutsya bolotnye  rasteniya  v
tri-chetyre metra vyshinoj. Kazhdyj stebel' imeet vid voprositel'nogo  znaka.
Mnogo  takih  voprositel'nyh  znakov  dlya  pytlivogo  uma  rasstavleno  na
Venere...
   Na poluostrove, pokrytom buro-zelenoj travoj, dostatochnaya  ploshchad'  dlya
poseva i ogoroda. No pochva neodinakovaya:  est'  zabolochennye  mesta,  est'
peschanye dyuny, vyhod granita. Odnako est' i zhirnyj chernozem.
   Zakatnoe solnce vyglyanulo skvoz' tuchi, osvetiv  gruppu  lyudej  na  fone
krasnovatyh skal.
   Kakoj zhalkij vid imeyut eti  millionery,  mechtayushchie  stat'  korolyami  na
novoj zemle!
   Po-korolevski velichestvennaya  na  Zemle,  ledi  Hinton,  s  podotknutym
mokrym  plat'em,  gryaznymi,  raspuhshimi  krasnymi   nogami,   osevshaya,   s
vzlohmachennymi sedymi volosami, pohozha na bazarnuyu torgovku. Lord  episkop
slovno priletel na Veneru pryamym soobshcheniem iz londonskih trushchob. Emu  pod
paru baron.
   - Nado podumat' o nochlege, grazhdane, i vybrat' peshcheru, - skazal Gans.
   - Pppe.., pe.., peshchernye lyudi!.. Ddoshli!..
   Zaglyanuli v odnu peshcheru. Syro,  mokro,  zhurchit  voda.  Mimo!  V  drugoj
posushe, no ona mala. Tret'ya - togo i  glyadi  obvalitsya,  nad  nej  navisla
celaya glyba mokrogo, istochennogo podpochvennymi vodami peschanika. CHetvertaya
horosha. Bol'shaya, prochnaya, udobnaya. Ot nee othodit neskol'ko bokovyh peshcher,
nish, hodov.
   - Nado issledovat' eti hody: ne zhivut li v nih kakie-libo obitateli,  -
govorit Gans. - Vinkler, zazhgi fonar', idem.
   Edva svet fonarya pronik v peshcheru, kak ottuda s suhim shurshan'em vybezhalo
nechto otdalenno napominayushchee zemnuyu sorokonozhku. Ona byla  pochti  belaya  i
nemnogim ton'she telegrafnogo stolba. S neobychajnym provorstvom  gigantskaya
skolopendra promchalas' cherez bol'shuyu peshcheru i ischezla v  bokovom  prohode.
Sledom  za  neyu  prosledoval  desyatok  pyatimetrovyh   "malyshej".   ZHenshchiny
vskriknuli i otbezhali podal'she ot peshchery. Svet fonarya upal na "tarakana" s
dvuhmetrovymi   mohnatymi   korichnevymi    lapami.    "Tarakan"    shevelil
polumetrovymi usami, ustavivshis' na Gansa  chernymi,  velichinoyu  s  yabloko,
glazami. Pri etom on tiho svistel. Vinkler tronul Gansa.
   - Ne luchshe li nam ujti? Vidno, na Venere ni odna peshchera i ni odna  nora
ne pustuet.
   Vo mrake vo vseh uglah  peshchery  chto-to  shevelilos',  shurshalo.  Sypalis'
melkie kamni. Iz bokovyh peshcher  slyshalis'  zvuki,  napominavshie  loshadinyj
kashel' i korov'i tyazhkie vzdohi.
   - Da, - soglasilsya Gans.  -  Pervuyu  noch'  nam  pridetsya  provesti  pod
dozhdem. |to hotya i  tyazhelo,  no  zato  bezopasno.  A  zavtra  primemsya  za
vyselenie vseh mnogonogih zhil'cov.
   K  schast'yu,  noch'  vydalas'  na  redkost'  tihaya.  Tol'ko  vdali  shumel
neumolchnyj priboj. Tomitel'no dushno, zharko. Vozduh gustoj i takoj plotnyj,
chto trudno dyshat'.  Golovu  kruzhit.  Polyhayut  zareva  vulkanov.  Goryachaya,
bagrovaya noch'...
   Gans spit chutko. Prislushivaetsya k malejshim shoroham i  zvukam.  V  mozgu
probuzhdayutsya  drevnie  instinkty  pervobytnogo  cheloveka,  kotorogo   noch'
podsteregala tysyacheyu opasnostej... Skvoz' poluzakrytye  glaza  Gans  vidit
svet. Priotkryvaet veki... V vozduhe nosyatsya oslepitel'no yarkie shary.  Vse
novye i novye shary  velichinoyu  s  yabloko,  s  arbuz  rozhdayutsya  iz  nochnoj
temnoty. Bezzvuchno paryat, opuskayutsya, podnimayutsya.
   I vdrug odin shar razryvaetsya s oglushitel'nym treskom. Vse  prosypayutsya,
vskrikivayut. Igra sverkayushchih sharov prodolzhaetsya. Slovno  kto-to  nevidimyj
perebrasyvaetsya imi.
   - CHto eto?..
   - Po-vidimomu, sharovidnye molnii,  -  govorit  Teker.  -  Vozduh  zdes'
slishkom nasyshchen elektrichestvom.
   Peschinki suho treshchat, budto peresypayutsya,  hotya  lezhat  nepodvizhno.  So
stvolov ruzhej sryvayutsya s tihim treskom sinie iskry.  Kak  v  ohlazhdennom,
perenasyshchennom  vlagoj  vozduhe  vydelyayutsya  vodyanye  pary,  tak  v   etoj
perenasyshchennoj  elektrichestvom  atmosfere  rozhdayutsya   iskry,   sharovidnye
molnii.  Gans  podnyal  vverh  ruku,  rasstavil  pal'cy,  i  na  ih  koncah
zastruilis' ogon'ki. Krasivo, no zhutko!  Volosy  na  golove  toporshchatsya  i
potreskivayut, slovno ih raschesyvayut nevidimym kauchukovym grebnem.
   V gorah tekut potoki raskalennoj lavy. Ona postepenno zastyvaet,  gorit
tusklym bagrovym plamenem.
   V vozduhe besshumno letayut  roi  bol'shih  nasekomyh.  Nad  nimi  tak  zhe
besshumno reyut, slovno chernye pokryvala v vozdushnom vihre, nochnye  hishchniki,
- byt' mozhet, zdeshnie "letuchie  myshi".  Vse  neznakomo,  neobychno,  pugaet
noviznoj...
   Krik v gorah. Pohozh na chelovecheskij.  Emu  otzyvaetsya  zverinyj  rev  v
lesah, po tu storonu zaliva...
   Ischezli sharovidnye molnii. Uleteli nasekomye, pticy. Svetaet...
   Vzdyhaet baron, ledi Hinton vtorit emu, shumno zevaet Stormer. Son bezhit
ot glaz. Nikomu ne spitsya... Gans i Vinkler tiho beseduyut, sostavlyaya  plan
vyseleniya "nechistyh".
   S rassvetom vzyalis' za rabotu.
   Vhody v malye peshchery, treshchiny, lazy zadelali - zamurovali gadov.  A  iz
bol'shih bokovyh peshcher nachali vykurivat' obitatelej. Posredi glavnoj peshchery
vyryli yamu, napolnili  ee  neft'yu,  podozhgli.  Passazhirov  predupredili  -
povyshe na skaly vzobrat'sya: sejchas izo vseh shchelej popolzut "vyselyaemye".
   I tochno - popolzli. Tarakany s dobruyu ovcu. Mnogonozhki so  splyushchennymi,
kak u zmej, golovami i s kleshnyami, gorbatye pauki,  chetyrehnogie  pryguny,
zheltye, kak yantar', prozrachnye, s glazami, kak u ryb-teleskopov, zmei...
   Vylezli krupnye gady, raspolzlis' po sosednim peshcheram,  potom  popolzla
meloch': sizye mokricy rostom s krolika, krasnye chervi, kativshiesya kolesom;
mordastye "ryby" na lastah, vihlyayushchiesya, kak morskie l'vy... Kazalos',  ne
budet konca etomu shestviyu, budto rozhdennomu koshmarami nochi.  Kakaya  silishcha
tvorcheskih  zamyslov   prirody!   Skol'ko   prob,   eksperimentov!   Kakaya
neistoshchimaya fantaziya v poiskah luchshih  form,  naibolee  prisposoblennyh  k
sushchestvovaniyu!..
   Lyudi sideli na kamnyah, ne dvigayas', zataiv dyhanie. CHto  eto?  Son  ili
bred rasstroennogo voobrazheniya?
   Otgremela groza. Den' davno nastal. Vozduh razryadilsya ot elektrichestva.
   Tol'ko k poludnyu prekratilos' shestvie gadov. Dogorela i neft'. YAma edva
kurilas'. Vinkler, Gans, Teker i Pinch  ostorozhno  voshli  v  peshcheru.  Vsyudu
trupy gadov i nasekomyh. Nekotorye  eshche  izvivalis',  korchilis',  shevelili
usami, drygali nozhkami, a "nozhka" inogo pauka podlinnee nogi chelovecheskoj.
   Nepriyatnaya  rabota,  no  koe-kak  vychistili  peshcheru,   svolokli   trupy
podal'she, neftyanuyu yamu zasypali. Teper' mozhno zhit' v peshchere.
   No zhenshchiny ne soglashayutsya.
   - Luchshe pod otkrytym nebom, pod dozhdem  nochevat',  chem  v  peshchere.  Tam
usnesh', a noch'yu novye gady vpolzut.
   - Ne vpolzut, - uspokaival Gans. - My vokrug peshchery yam nakopaem, neft'yu
napolnim i po nocham zazhigat'  budem.  Vse  gady  ognya  boyatsya,  blizko  ne
podpolzut.
   ZHenshchiny prodolzhali otkazyvat'sya. Odnako  kogda  noch'yu  poshel  neistovyj
liven', oni takzhe voshli v peshcheru.
   Pokonchiv s zhil'em, stali dumat' o pishche. Est' bol'she nechego.  Nado  idti
promyshlyat' na bereg.
   - Sil'nyj priboj, - govoril Teker, - dolzhen vybrasyvat' na bereg  mnogo
ryby, mollyuskov. Nam, polagayu, udastsya najti s容dobnyh.
   Pinch smasteril udochki.
   Na promysel poshli  Pinch,  Gans,  Vinkler  i  Teker.  ZHenshchinam  poruchili
izgotovit' posteli iz myagkih mhov i lishajnikov. Ih mnogo roslo na  sklonah
gor. |lastichnye, myagkie, teplye, ne huzhe perin. Ot pochvy legko otryvayutsya.
Tol'ko kraya nerovnye; obrezat', pridat' formu - i gotova postel'. Stormera
i Uellera ostavili v pomoshch' zhenshchinam i  dlya  ohrany,  vooruzhiv  ruzh'yami  i
nozhami.
   Lovit' rybu udochkoj Pinchu ne prishlos'.  Na  beregu  ryb,  rakoobraznyh,
myagkotelyh ulitok bylo beskonechnoe mnozhestvo. Ostavalos' odno  -  vybirat'
vse, chto ne uspelo isportit'sya. Gnienie zdes'  proishodilo  ochen'  bystro.
Zapah padali vstretil putnikov eshche za  kilometr  ot  berega.  Vdol'  linii
priboya hodili stai beskrylyh ptic, pohozhih na  pingvinov.  Ih  mozhno  bylo
prinyat' izdali za lyudej - oni i rostom  byli  ne  nizhe  cheloveka,  hodili,
vazhno perevalivayas', i gromko krichali. Gans zametil, chto i pticy  izbegayut
padali - vybirayut  svezhih,  eshche  trepeshchushchih  ryb.  Pticy  okazalis'  ochen'
mirnymi i sovsem ne truslivymi. Lyudi podhodili k "pingvinam", gladili  ih.
Pticy s interesom osmatrivali lyudej. Skoro  pticy  i  lyudi  hodili  ryadom,
tolkayas', kak na bazare.
   Za ogromnoj stenoj priboya,  razbivavshegosya  o  gryadu  pribrezhnyh  skal,
okean pochti ne  viden.  Izredka  tol'ko  vozvyshalas'  nad  grebnem  priboya
gigantskaya golova kakogo-to "zavra".
   Trudno bylo dyshat' ot trupnogo zapaha.
   Vot na bereg vybrosilo ploskuyu  rakovinu  velichinoj  s  lodku.  |tu  ne
donesti. Vot vtoraya -  s  chajnyj  podnos.  Ottashchili  v  storonu.  Ogromnaya
pancirnaya ryba edva ne sbila  s  nog  Pincha.  Ona  eshche  sudorozhno  bilas'.
Ottashchili i  ee.  |ta-to  uzh,  navernoe,  svezhaya.  Velika,  kilogrammov  na
dvesti... Net, ne donesti... Prishlos' ostanovit' vybor na men'shej. Vinkler
i Gans vzvalili na plechi rybu, Pinch i Teker ponesli "ustricu".
   - Segodnya na obed budet osetrina i ustricy, - zayavil  Gans,  podhodya  k
peshchere. - Grejte skoree v kotle vodu.
   Kotel byl postavlen na "kerosinku" - yamu s zazhzhennoj neft'yu.  Voda  uzhe
kipela, a "povara" vse eshche vozilis'  s  produktami:  "ustrica"  ne  hotela
raskryvat'sya. Stvorki ee byli tak plotno zakryty, chto Gans ne smog otkryt'
ih  dazhe  toporom.  Pancirnaya   zhe   ryba   okazalas'   nastol'ko   prochno
zabronirovannoj, chto razrubit' ee nikto ne mog.  Reshili  "ustricu"  oblit'
kipyatkom. |to pomoglo: stvorki nakonec raskrylis', pokazalos' ochen' nezhnoe
bledno-rozovoe myaso.
   Stormer polozhil "osetra" na zemlyu vverh bryuhom i rubil  s  ozhestocheniem
golodnogo cheloveka. Bryuho  pancirnoj  ryby  imelo  bolee  melkie  cheshujki,
kotorye, po raschetu Stormera, dolzhny skoree poddat'sya udaram topora. I emu
nakonec udalos' razrubit'  rybu.  On  ostorozhno  ponyuhal.  Nichego.  Pahnet
ryboj, kak polagaetsya.
   - Pridetsya myaso po chastyam vyrubat'.
   - As ustricej kak? - sprosil baron.
   - Varitsya. Varenyh ustric eshche ne eli, baron?
   - Uk.., uksusu by!..
   - Percu, lavrovogo listu da butylku vina. Vot eto obed byl by! S  vinom
i ustricami. No chego net, togo net, baron.
   Ot kotla pahlo  ochen'  appetitno.  No  kogda  myaso  bylo  razlozheno  po
blestyashchim stvorkam zahvachennyh Gansom ploskih rakovin, vse pereglyanulis'.
   - Kkushajte, pozhalujsta! - lyubezno predlozhil Marshal'.
   - Vy, baron, starshe, predostavlyayu vam chest' otvedat'  pervoe  blyudo,  -
otvetil Stormer.
   - Vyhodit tak, chto samyj starshij dolzhen pomeret' ran'she drugih? Nachalsya
spor.
   - V konce koncov eto zhe ne grib, a ryba, i ryba svezhaya, - podbodril sam
sebya Gans i pervym vzyal  kusok  v  rot.  Vse  smotreli  na  nego,  kak  na
cheloveka, prinyavshego yad. Gans spokojno zheval.
   - Vvkusno?
   - Izumitel'no! - otvechal Gans s nabitym rtom.
   Baron byl ochen' goloden. No on  terpel:  ved'  yad  mog  dejstvovat'  ne
srazu. Odnako kogda Gans otpravil v rot vtoroj appetitnyj kusok, baron  ne
vyderzhal i vzyal malen'kij kusochek, za nim episkop, Stormer i drugie. Skoro
vse eli s appetitom  peshchernyh  lyudej.  Myaso  ustricy  okazalos'  nezhnym  i
vkusnym.
   Priyatnoe chuvstvo sytosti podnyalo nastroenie. Snabzhenie, po krajnej mere
na ves' letnij period, bylo obespecheno.
   - Nado nauchit'sya sushit' i vyalit' rybu, chtoby sdelat' zapasy na zimu,  -
skazal Gans. - Canderu takzhe nado budet zagotovlyat' sushenuyu rybu.  Segodnya
ya otnesu emu svezhen'koj.
   I Gans, otrezav bol'shoj kusok, otpravilsya v obratnyj  put'  v  gory,  k
rakete.
   Vernuvshis' na drugoj den' pod vecher, on zastal vseh spyashchimi.





   Utrom prosnulis' v opalovom tumane.
   - Pahnet duhami! - voskliknula Del'kro, vdyhaya vozduh. - Ne razlili  l'
vy duhi, |llen?..
   - U menya net duhov...
   - Mozhet byt',  vy,  Ameli?..  Otkuda  zhe  takoj  sil'nyj  zapah?  Veter
razorval zavesu tumana.  Poluostrov,  vchera  sero-zheltyj,  segodnya  prinyal
yarkuyu okrasku.
   - |to cvety. Konechno, cvety tak pahnut. Cvety  vyrosli  i  rascveli  za
odnu noch'. Razve eto ne izumitel'no?
   - V takoj teplice - net nichego udivitel'nogo.
   - Udivitel'no drugoe, - zadumchivo skazal Gans.  -  Nashi  zemnye  uchenye
predpolagali, chto na Venere dolzhen byt' primerno kamennougol'nyj period. A
mezhdu tem zdes' stol'ko cvetov.
   - Uchenye mogli oshibit'sya, - zametil Teker. - Esli  dazhe  Venera  molozhe
Zemli, processy razvitiya zdes' mogut idti bystree, chem eto bylo na  Zemle.
My uzhe  videli  nemalo  rastenij  i  zhivotnyh,  kotorye  mozhno  otnesti  k
kamennougol'nomu periodu. |tot period na Venere eshche ne proshel. No evolyuciya
poshla dal'she. Ved' odin period ne smenyaetsya drugim  vnezapno.  |ti  hvoshchi,
"pterodaktili",  pancirnye  ryby  i  prochie  predstaviteli  karbona  budut
sushchestvovat'  eshche  mnogie  tysyachi  let  naravne   s   pozdnejshimi,   bolee
sovershennymi predstavitelyami rastitel'nogo i zhivotnogo carstva.
   - Da, vesna v polnom razgare, i nam ne nado teryat' ni  odnogo  dnya.  Ot
peshcher do nashih budushchih plantacij daleko. Nam  pridetsya  na  vremya  polevyh
rabot  pereselit'sya  na  poluostrov.  Postroim  tam  shalashi.  Posle  obeda
dvinemsya v put'.
   Gans shel k Tihoj gavani -  podal'she  ot  gromovogo  priboya  i  tyazhelogo
zapaha razlagayushchihsya morskih zhivotnyh.
   Kak tol'ko pribyli na mesto, mezhdu "passazhirami" nachalis'  spory  iz-za
luchshih uchastkov. Kazhdomu hotelos' zahvatit' pribrezhnuyu polosu tuchnogo ila.
Pritom zdes', v vyhode granita, byl bol'shoj estestvennyj vodoem, postoyanno
napolnyaemyj dozhdyami. V presnoj vode nedostatka ne bylo.
   Mezhdu baronom i Stormerom razgorelas'  ssora.  Na  Venede  byla  gotova
vspyhnut'  pervaya  vojna.  Gansu  i  Vinkleru  prishlos'  vmeshat'sya,  chtoby
likvidirovat' etot konflikt. No vsled za  nim  voznikli  novye  konflikty.
Stormer possorilsya s Uellerom,  Pinch  -  s  baronom...  Kazhdomu  hotelos',
pomen'she rabotaya, pobol'she sobrat' plodov.
   - Mne nadoeli eti beskonechnye ssory, - skazal Gans Vinkleru. - |to nado
konchit' raz navsegda.
   - Vy zhaluetes' na moj despotizm?  -  obratilsya  on  k  "passazhiram".  -
Horosho. ZHivite kak hotite, no i ne rasschityvajte na nashu pomoshch',  na  nashi
zapasy i urozhaj. Vinkler, Meri, ZHak! My budem rabotat' otdel'no. Idem!
   Baron i ledi Hinton protestovali protiv togo, chto uvodyat ih slug. No na
Venere uzhe ne bylo bol'she slug, tak zhe kak ne bylo i gospod.
   "Passazhiry" priunyli, no skoro uspokoilis': pishchi, vody vdovol'.  Teplo.
CHto zhe eshche nuzhnoj Vot tol'ko by shalash ustroit', chtoby hot'  vo  vremya  sna
ukryvat'sya ot dozhdej.
   Stormer prezritel'no nazval gruppu tovarishchej Gansa "plebsom".
   "Passazhiry"  izdali  nablyudali,  kak  "plebsy"  stroyat  shalashi,   stali
podrazhat' im i koe-kak vystroili svoj shalash. Zatem potrebovali u "plebsov"
semyan, tak kak svoi oni bystro s容li.
   Odin lish' SHnirer pribereg semena. Ispolnyalas' ego mechta o  novoj  zhizni
na novoj zemle. I on ser'ezno prinyalsya za hozyajstvo. No v pervyj  zhe  den'
on ubedilsya, chto izobretat' filosofskie sistemy dlya nego mnogo legche,  chem
kopat' gryadki. Posle pervogo zhe chasa fizicheskoj raboty on  nachal  stonat',
ohat', ne mog usnut' i razmyshlyal. V ego filosofskoj sisteme byla  kakaya-to
oshibka, kotoruyu on ne mog najti. I nashel tol'ko k  utru:  dlya  schastlivogo
sushchestvovaniya na novoj zemle emu  ne  hvatalo..,  rabov,  kotorye  by  vse
delali za nego v to  vremya,  kak  on  predavalsya  by  vysokim  filosofskim
razmyshleniyam. Uvy, Gans beznadezhno isportil filosofskuyu sistemu. I  nautro
filosof mrachno skazal svoej docheri:
   - Vysushi posevnoe zerno na solnce, istolki na kamnyah i ispeki lepeshki.
   - A osen'yu chem budem pitat'sya, papa? - sprosila ona.
   - "Posmotrite na ptic nebesnyh - oni ne seyut, ne  zhnut,  a  sobirayut  v
zhitnicy. Ne zabot'tes' o zavtrashnem dne", - skazal on v otvet.
   Sam episkop Ueller ne mog by otvetit' luchshe.
   Ne udalis' i shnirerovskie "hutora", gde "fermery", kak kroty, sideli by
po svoim noram. Sama zhizn' zastavila  pojti  po  social'no  opasnomu  puti
koncentracii naseleniya: dazhe "izvechnye vragi" - Angliya i Franciya - v  lice
Marshalya i Stormera poselilis' v odnom shalashe.  Ledi  Hinton  poselilas'  s
|llen, SHnirer - s docher'yu. Gans i Vinkler -  s  ZHakom.  Meri  -  v  shalashe
posredine. U "passazhirov" byl svoj poselok,  u  "plebsov"  -  svoj.  No  v
kazhdom poselke shalashi stoyali vplotnuyu drug k drugu.
   Gans, Vinkler, Meri i ZHak rabotali i  v  dozhd'  i  v  poludennuyu  zharu:
vozdelyvali tuchnuyu pochvu, ogradili tynom svoi shalashi ot neproshenyh gostej:
zverej, gadov, nasekomyh.
   Gansu prishla v golovu ostroumnaya mysl': sdelat'  "pingvinov"  domashnimi
zhivotnymi. On privyazal k samodel'noj sohe - prichudlivoj formy kornyu - dvuh
"pingvinov". Oni okazalis' sil'nymi i poslushnymi i ochen' pomogali.
   ZHenskaya  polovina  "passazhirov"  okazalas'  bolee  trudosposobnoj,  chem
muzhskaya.  Tyazhelee  vseh  prihodilos'  ledi  Hinton  i  |llen,   sovershenno
neznakomym s fizicheskoj rabotoj.  No  |llen  ponemnogu  privykla.  ZHenshchiny
prinosili rybu, "ustric", gotovili pishchu, stirali bel'e i  odezhdu,  kotorye
vse bolee prevrashchalis' v zhalkie rubishcha.
   Gans rekviziroval u Uellera ego ryasu  dlya  rebenka  Tekera,  i  episkop
prinyal vid miryanina. S dlinnoj odezhdoj s nego  slovno  spali  i  poslednie
sily ego duhovnogo sana. On uzhe  ne  vel  dushespasitel'nyh  besed  s  ledi
Hinton, izbegaya ee ukoriznennyh vzglyadov. Odnazhdy ona ne vyderzhala:
   - YA ne uznayu vas, moj staryj drug. Mne kazhetsya, vy  nachinaete  zabyvat'
boga.
   - YA vovse ne staryj, - vozrazil on, pokruchivaya otrosshie usy.  -  A  chto
kasaetsya boga, to na kazhdoj planete svoj bog.
   - Ili boginya? - yadovito sprosila Hinton.
   - Vy sovershenno pravy. Venera - boginya lyubvi.
   - I vy ochen' revnostno nachinaete sluzhit' ej...
   Posle takih bogohul'stvennyh i neprilichnyh  slov  Uellera  ledi  Hinton
ponyala, chto bog naveki poteryal episkopa, a episkop -  boga,  a  ona,  ledi
Hinton, - druga...
   Pinch  kruzhil  vozle  Ameli.  Stormer  vse  chashche   i   mnogoznachitel'nee
poglyadyval  na  Meri,  kotoraya,  odnako,  ne  obrashchala  na  nego  nikakogo
vnimaniya.
   Ledi Hinton pytalas' podelit'sya svoimi setovaniyami hotya by s |llen,  no
i plemyannica izmenilas', otvechala grubo, da i ne do razgovorov ej bylo. Ee
miniatyurnye pal'cy davno ogrubeli ot raboty. Ona byla zla na vseh.
   Stormer i Marshal' vse eshche mechtali o vozvrashchenii na Zemlyu. Oni  chasto  o
chem-to sheptalis' i kazhdoe utro uhodili v gory.
   Odnazhdy Gans sluchajno, sovershaya ocherednoj vizit k  Canderu,  uslyhal  v
gorah, v tumane golosa barona i  Stormera.  Oni  govorili  o  tom,  kakimi
bogachami vernutsya na Zemlyu.
   Gans ponyal. Marshal' i Stormer  hodili  sobirat'  zoloto  i  dragocennye
kamni i skladyvali ih, ochevidno, gde-libo nedaleko ot rakety.
   Pri vstreche Gans i Cander obmenivalis' novostyami.
   -  Izobilie  vlagi,  tepla,  uglekisloty,   plodorodnejshaya   pochva,   -
rasskazyval Gans Canderu, - delayut chudesa. Ovoshchi rastut  kak  na  drozhzhah,
dostigaya chudovishchnyh razmerov. Kartofel' - s ogromnuyu dynyu, kapusta -  vyshe
rosta chelovecheskogo, pshenica - kak bambukovaya  roshcha.  Zdes',  nesmotrya  na
korotkoe leto, mozhno sobrat' tri-chetyre urozhaya. Vyalitsya  i  sushitsya  ryba.
Prodovol'stviya hvatit na zimu, hvatit i na obratnyj polet... A chto  radio,
molchit?
   - Molchit, - ogorchenno otvechal Cander. - Zemlya, byt' mozhet,  i  poluchaet
nashi radiosignaly, no ya ne slyshu otvetov.
   Odnazhdy  noch'yu  sluchilos'  nepriyatnoe  proisshestvie.  Iz  Tihoj  gavani
vypolzli  na  bereg  studenistye,  besformennye   sushchestva,   pohozhie   na
gigantskih  ameb.   I   dvizheniya   ih   napominali   dvizheniya   ameb:   iz
kiseleobraznogo, studenistogo  sgustka  formirovalis'  otrostki,  kotorymi
"ameby" perebirali, kak nogami... Sgustok  to  rastyagivalsya  v  chervya,  to
vnov' sobiralsya  v  besformennyj  komok.  Skol'zkie,  holodnye,  bezrotye,
bezglazye, beskostnye sushchestva.
   Odin takoj komok  zhivogo  testa  zalez  v  zhenskij  shalash,  vyzvav  tam
strashnyj perepoloh. Vreda on ne prichinil, tol'ko do smerti perepugal  ledi
Hinton svoim holodnym, osklizlym prikosnoveniem.
   |tot sluchaj zastavil  zadumat'sya  o  tom,  chto  v  Tihoj  gavani  mogut
vodit'sya i bolee opasnye sushchestva.
   Vinkler  predlozhil  ustroit'  zhilishche  na  vozdushnyh  kornyah   nadvodnyh
derev'ev.
   - Na etih gotovyh svayah dlya postroek, - govoril on, - nado sdelat' lish'
pomost da kryshu nad golovoj.
   Mysl' byla odobrena. Nachalos' pereselenie na derev'ya. Baron vorchal:
   - Mmy rregressiruem. Iz kayuty sszvezdoleta - v peshchery, iz  peshcher  -  na
derev'ya... Skoro stanem golymi, na chet.., chet...
   - ..chetveren'kah lazit'! - dokonchil neterpelivyj  Stormer.  -  Vam  eto
ochen' pojdet, baron.
   Ledi Hinton drozhala den' i noch': ona boyalas' v  buryu  upast'  vmeste  s
shalashom v Tihuyu gavan', "gde ee, konechno, rasterzayut krokodily".
   Gans chasto poglyadyval na polosu lesa po tu  storonu  zaliva.  Perelezt'
tuda po perepletayushchimsya vozdushnym kornyam ochen' legko. V lesu mogut najtis'
s容dobnye plody, byt' mozhet, pticy. Na "pole" bylo vremya  tihoe:  propolka
konchena. Pochemu by ne sovershit' ekspediciyu?
   Na drugoj den', vooruzhivshis'  ruzh'yami,  revol'verami  i  nozhami,  Gans,
Vinkler, Teker, Ameli i "ee ten'" Pinch polezli po  kornyam  i  vetkam,  kak
lazili ih dalekie obez'yanopodobnye predki.
   Nikto ne ozhidal,  kakie  priklyucheniya  ozhidayut  ih  v  etom  riskovannom
puteshestvii.





   -  Vot  vam  i  kamennougol'nyj  period,  -  skazal  Teker.  -  CHem  ne
lepidodendron? gigantskoe  rastenie  kamennougol'nogo  perioda]  Vyshina  -
dvesti-trista futov. Smotrite, na vysote futov soroka stvol  razvetvlyaetsya
nadvoe, kazhdoe razvetvlenie delitsya snova  na  dva,  eshche  i  eshche  raz.  Na
verhushkah  plodovye  shishki.  Vetvi  pokryty  dlinnymi  iglami.  A  vot   i
gigantskij paporotnik.., i hvoshchi...
   - Da, ryadom nechto vrode pal'my. |to uzh ne iz kamennougol'nogo  perioda.
Pal'ma s plodami. Horosho by poprobovat', da ne dobrat'sya. Uzh ochen'  vysoko
visyat, stvol vysokij.
   - Vot odin plod valyaetsya v trave! -  voskliknula  Ameli.  -  I  dazhe  s
lopnuvshej skorlupoj. Eshche by, letel s takoj vysoty. Belaya muchnistaya myakot'.
Pahnet horosho. Poprobovat' razve? Mm... Sahar s vanil'yu.., i  muka...  Kak
vkusno! I maslo...
   Vse poprobovali.
   - Zamechatel'no vkusno.
   - Dolzhno byt', i pitatel'no.  "Muka  Nestle.  Nezamenimo  dlya  detej  i
starikov", - sostril Pinch.
   - Prekrasnoe  priobretenie.  Radi  odnogo  etogo  stoilo  sdelat'  nashu
vylazku. Rybnaya dieta nadoela. Teper' my obespecheny velikolepnoj mukoj.
   - Predstavlyayu,  kak  vkusny  budut  lepeshki,  -  mechtala  Ameli.  Sytno
pozavtrakav  kokosami,  putniki  ostorozhno  uglubilis'  v  les.  Polumrak.
Tishina. Tiho svistit v iglah veter. Zelen' temnaya, s krasnovatym ottenkom.
   - Stranno: pochemu na Venere tak mnogo buryh i temno-krasnyh rastenij? -
skazal Gans.
   - Na Venere takaya  gustaya  i  oblachnaya  atmosfera,  chto  chast'  spektra
solnechnyh luchej  zaderzhivaetsya,  kak  na  glubine  zemnyh  morej.  Poetomu
okraska listvy na Venere imeet krasnovatyj ottenok.  Vprochem,  eto  tol'ko
moe predpolozhenie, - ogovorilsya Teker.
   Pod paporotnikom rosli "griby".
   - Esli pyat'-shest' ogromnyh hlebov polozhit' odin  na  drugoj,  poluchitsya
odin venerianskij grib, - skazal Pinch. - I grib, mozhet byt', s容dobnyj. No
ot  gribov  luchshe  podal'she.  Skol'ko  nashih  predkov  umerlo  v  strashnyh
mucheniyah, ispytyvaya na sebe, kakoj grib s容dobnyj, kakoj yadovityj!
   Pod nogami voda. Nado poiskat' mesta posushe. Gans obratil  vnimanie  na
pochti krugluyu zalituyu vodoj yamu  diametrom  v  dva  metra.  CHerez  desyatok
metrov - takaya zhe yama. Eshche i eshche.
   - Mozhno podumat', chto opushku lesa bombardirovali snaryadami.
   - Prichem s neobychajnoj tochnost'yu pricela,  -  zametil  Vinkler,  byvshij
artillerist. - Obratite vnimanie:  yamy  idut  parallel'no,  na  odinakovom
rasstoyanii odna ot drugoj.
   - CHto zhe eto znachit? -  sprosil  Gans.  -  Ty  predpolagaesh',  chto  yamy
sdelany iskusstvenno? Byt' mozhet, eto lovushki dlya zverej? No  kto  mog  ih
vyryt'? Edva li na Venere sushchestvuyut takie razumnye zhivotnye ili polulyudi.
   - YA dumayu, chto eto  sledy,  -  otvetil  Vinkler.  -  Sledy  gigantskogo
zhivotnogo.
   - Sledy? Kakovo zhe dolzhno byt' zhivotnoe, esli  kazhdyj  shag  ego  bol'she
desyati metrov! - Ameli opaslivo posmotrela na  sled.  -  Ne  hotela  by  ya
vstretit'sya s takim zhivotnym. Zdes' dlya ohoty  nuzhny  ne  nashi  igrushechnye
ruzh'ya, a pushki.
   Vyshli na polyanu. Hlynul dozhd'. Tuman, kak belaya prostynya,  stoyal  pered
glazami.
   - Derzhites'  blizhe  drug  k  drugu!  -  kriknul  Gans.  SHli  ostorozhno,
prislushivayas', oglyadyvayas'. Ot vremeni  do  vremeni  v  tumane  poyavlyalis'
temnye ochertaniya odinokih derev'ev.
   K znakomym uzhe zvukam vetra, dozhdya, groma prisoedinilis'  novye  zvuki,
pugayushchie svoej neponyatnost'yu.
   - Mozhno podumat', chto gde-to  poblizosti  parovoznoe  depo.  Slovno  iz
desyatkov parovozov vypuskayut par, - tiho i vzvolnovanno skazal Pinch.  -  A
vot i parovoznyj gudok. Poezd othodit cherez pyat' minut...
   - Tec... - predupredil Gans.
   Vperedi  sprava  belyj  tuman  nachal  temnet'.  Pyatno  vse   sgushchalos',
prinimalo neyasnye ochertaniya  doma,  i  vdrug  "s  vysoty  tret'ego  etazha"
vydvinulas' chudovishchnaya, velichinoyu s avtomobil', golova zhivotnogo, s  ochen'
malen'kimi po sravneniyu s golovoj glazkami.
   Razdalsya vystrel. |to Pinchu vzbrelo  v  golovu  razygrat'  pered  Ameli
Buffalo Villya - besstrashnogo ohotnika.
   Sil'nejshaya sirena okeanskogo parohoda - komarinyj pisk po sravneniyu  so
zvukom, kotoryj, kak smerch, pronessya po lesu.  Zadrozhala  pochva,  zashumeli
derev'ya. Zvuk srazil lyudej, i oni upali na koleni, no totchas podnyalis',  -
temnaya massa vyrastala iz tumana, nadvigalas' na lyudej.
   Otkliknulis'  drugie  sireny,  i  podnyalsya  takoj  adskij  koncert,  ot
kotorogo bolelo v ushah, kak vo vremya artillerijskih zalpov. |ti  zhivotnye,
kazhetsya, mogli ubivat' zvukovoj volnoj...
   Otkryv rot, zatykaya ushi, lyudi brosilis' vrassypnuyu. Gans upal v odnu iz
yam-sledov. YAma byla tak gluboka, chto Gans, prisev, ushel pod vodu do  ushej.
ZHivotnoe promchalos', ne zametiv ego. Odna noga zhivotnogo gruzno plyuhnulas'
vozle yamy. CHto-to udarilo Gansa po golove, - eto tyanuvshijsya po zemle hvost
zhivotnogo. Golova Gansa ushla v vodu.  |tot  beskonechnyj  hvost  eshche  dolgo
shurshal po trave vozle yamy Gansa.
   Nakonec gigantskij zhivoj tank propolz. Gans vylez iz  yamy,  otryahnulsya,
prislushalsya.
   Nachalas' uzhasnaya igra v pryatki. Tol'ko by tuman ne rasseyalo vetrom!
   Horosho eshche, chto zhivotnye neistovo trubili, izdali preduprezhdaya o  svoem
priblizhenii.  I  lyudi  speshili  otbezhat'  v  storonu.  No   inogda   zvuki
skreshchivalis', otrazhalis' lesnym  ehom,  i  togda  trudno  bylo  opredelit'
napravlenie. Prihodilos' sledit' za tem, s kakoj  storony  pochva  nachinaet
bol'she drozhat'. Zazevavshiesya uzhe videli inogda temnoe pyatno v tumane,  eto
bylo poslednee preduprezhdenie. I eshche odno spaslo  lyudej:  nepovorotlivost'
zhivotnyh, kotorye vesili, veroyatno, bol'she samogo  krupnogo  amerikanskogo
parovoza... Nelegko im bylo peredvigat' massu svoego tyazhelogo, gromozdkogo
tela. Inogda s razbegu zhivotnye naletali v tumane na derevo  i  s  uzhasnym
treskom  lomali  ego.  Sudya  po  zvukam,  vstrevozhennye  zhivotnye   nachali
uspokaivat'sya. V adskoj kakofonii siren stali poyavlyat'sya pauzy. V odnu  iz
etih pauz razdalsya dalekij, nevnyatnyj chelovecheskij golos,  ne  pohozhij  na
golos Ameli, Pincha, Tekera. I snova dikij rev zhivotnyh...
   Lyudi valilis' ot ustalosti i sobirali poslednie  sily,  chtoby  vnov'  i
vnov' spasat'sya ot svoih presledovatelej.
   Posle ochen' dolgoj pauzy razdalsya odinokij i protyazhnyj grudnoj zvuk. On
byl pohozh na signal otboya. Nastupilo molchanie.  No  eshche  mnogo  minut  ushi
lyudej ne slyshali ni shuma, ni vetra, ni otdalennogo  grohota  priboya  -  do
takoj stepeni byli porazheny ih barabannye pereponki.
   Tuman.., tuman... Gde ostal'nye?.. CHto s  nimi?  Ne  razdavlen  li,  ne
rasterzan li kto?.. Predsmertnyj krik ne mog byt' slyshen... CHto  delat'?..
Kuda idti?.. Gans reshil kriknut':
   - Vinkler! Ameli! Pinch!
   Nikto ne otozvalsya. No  i  zhivotnye  ne  vozobnovlyali  svoego  reva,  -
vidimo, oni ischezli, slovno rastayav v tumane.
   Gans povtoril krik. Gromche, eshche gromche...  Naverno,  sputniki  oglohli,
kak i on, i ne slyshat ego... A zhivotnye? Oni, byt' mozhet, dazhe  ne  slyshat
chelovecheskogo krika.
   - Vinkler! Vinkler!
   Pered licom Gansa vyroslo temnoe pyatno. Gans v ispuge otskochil.
   - |to ya, - poslyshalsya, kak iz-za steny, golos  Vinkler?.  Ushi  nachinali
slyshat'. Skoro prozvuchal  i  tonkij  golos  Ameli.  Sil'nym  vetrom  tuman
razorvalo v kloch'ya. Teper' on stoyal nad golovoj, kak nizkoe oblako. Polyana
byla yasno vidna. Gans osmotrelsya. Nikogo!
   - Slovno  prigrezilos',  -  pokachav  golovoj,  skazal  Vinkler.  Iz-pod
list'ev bol'shogo paporotnika vybezhala Ameli.
   - Troe cely. Kuda devalsya Pinch?
   - Zdes', - vdrug poslyshalsya golos  otkuda-to  sverhu.  Gans  i  Vinkler
podnyali golovy. Vysoko na hvoshche sidel Pinch, kivaya  golovoj,  -  tol'ko  so
strahu on mog vzobrat'sya na takuyu vysotu po gladkomu stvolu.
   - Pochemu zhe vy ne otzyvalis', kogda ya zval vas? - sprosil Gans.
   - YA podzhidal,  ne  otzovutsya  li  ran'she  menya  chudovishcha.  -  Kryahtya  i
vskrikivaya, Pinch nachal spuskat'sya.
   - Lazit' ne tak uzh trudno, - skazal  on.  -  Stvol  nemnogo  sherohovat.
CHeshujki takie krupnye, chto mozhno nogu postavit'. A vprochem,  bez  chudovishch,
pozhaluj, i ne vlez by. Oni pomogli, - priznalsya on.
   - Kuda zhe nam idti? - sprosila Ameli. Vse oglyanulis'.
   - SHum priboya ottuda, - skazal Gans. - Tuda i idem. Oni bystro peresekli
polyanu i uglubilis' v les.





   Gustel  podlesok  hvoshchej  i  paporotnikov,  gustel  mrak.   Razbegalis'
vspugnutye melkie yashchery, v  storone  propolz  beskonechno  dlinnyj  tolstyj
chernyj zmej. Gigantskie pauki pleli nastoyashchie  teneta.  Pautina  byla  tak
krepka, chto ee prihodilos' razrezat' nozhom. Kur'eznye  myasistye  nasekomye
velichinoyu s gusya, zaputavshiesya v pauch'ih  setyah,  bilis'  i  vizzhali,  kak
porosyata.
   - Zdes' chuvstvuesh' sebya Gulliverom v strane velikanov, - skazala Ameli.
Ona byla ochen' dovol'na tem, chto otpravilas' v eto puteshestvie. Otec dolgo
ne soglashalsya, Del'kro i |llen otgovarivali, no Ameli nastoyala na svoem.
   Za spinoj razdalsya voj i nechlenorazdel'naya rech'. Putniki ostanovilis' v
nedoumenii. Ih kto-to nagonyal. Slyshno bylo, kak v chashche treshchali suhie vetvi
hvoshchej. Pinch derzhal ruzh'e nagotove.
   V sizoj lesnoj mgle  mezh  paporotnikami  pokazalis'  neyasnye  ochertaniya
ogromnogo mohnatogo cheloveka. Pinch vystrelil.
   - |e.., oa.., oe... - hriplo zakrichal dikar', zavyl i skrylsya.
   - YA otnimu u vas ruzh'e! - rasserdilsya Gans na Pincha. - Ne hvataet togo,
chtoby teper' orava dikarej napala na nas, kak te chudovishcha.
   - Neuzheli zhe eto venerianskij chelovek? -  udivilas'  Ameli.  -  Znachit,
zdes' est' i lyudi?
   - Vy by luchshe poblagodarili menya, - opravdyvalsya  Pinch.  -  Esli  by  ya
vovremya ne ispugal vozhaka, na nas,  naverno,  uzhe  napali  by  veneriancy.
Teper' oni ubezhali - ispugalis' vystrela.
   - Mozhet byt', Pinch i prav, - podderzhal ego doktor.
   - Kto by mog dumat', chto na Venere est' lyudi i, chto vsego udivitel'nee,
po teloslozheniyu ves'ma pohozhie na zemnyh? Tol'ko, kazhetsya, oni zdes' ochen'
kosmatye. I rost neskol'ko vyshe. No eto vpolne ponyatno: ved' tyagotenie  na
Venere nemnogo men'she zemnogo.  ZHal',  chto  ya  ne  rassmotrel  venerianca.
Interesno bylo by poznakomit'sya s nim.
   - Poznakomites' eshche, kogda oni budut nas kushat', - skazal Vinkler.
   - Nado poskoree vybirat'sya iz lesa. Pribav'te shagu. No  pribavit'  shagu
bylo  ne  tak-to  legko.  Ezheminutno  prihodilos'  ostanavlivat'sya,  chtoby
probrat'sya skvoz' liany ili razrezat' gustuyu pautinu.
   - Otvratitel'nye  zhivotnye!  -  vorchal  Pinch,  s  omerzeniem  glyadya  na
tolstyh, kosmatyh paukov. - Oni pitayutsya, naverno, ne  tol'ko  nasekomymi,
no i melkimi pticami, zver'kami. Da, pozhaluj, i ne melkimi.  Takie  teneta
uderzhat telenka.
   CHerez  lesnuyu  polyanu  idti  bylo  legche.  Na  polyane  rosli   vysokie,
vetvistye, tolstye derev'ya, napominavshie duby. "|to uzhe ne kamennougol'nyj
period",  -  podumal  Gans.  Na  derev'yah  mezhdu  tolstymi  sukami  viseli
gigantskie  gnezda  i  ryadom  s  nimi  slovno  podveshennye  uzly.  Putniki
nedoumevali: chto za osinye gnezda?
   Pozadi chto-to hrustnulo. Poslyshalos' tihoe, protyazhnoe "urrr", i  slovno
razdalos' shchelkan'e kastan'et. Oglyanulis'. Na granice lesa,  u  opushki,  iz
kotoroj putniki tol'ko chto vyshli, vyrosla sploshnaya cep'  dikih  sushchestv  -
shestirukaya pomes' obez'yany s kenguru: begayut i  na  shesti,  i  na  chetyreh
nogah, stoyat i prygayut na dvuh, sadyatsya, kak kenguru, i togda srednyaya para
ruk nepodvizhno visit na kosmatoj  grudi,  a  verhnyaya  dvizhetsya,  -  slovno
shestirukie  ob座asnyayutsya,  kak  nemye,  i  zhesty  soprovozhdayutsya  urchan'em,
shchelkan'em. Glaza chernye, vypuklye, v glubokih glaznyh  vpadinah.  Ogromnye
sinie grusheobraznye nosy... Bezhat'! Skoree bezhat'!
   Dobezhali do roshchi derev'ev, pohozhih  na  duby.  S  such'ev  vdrug  nachali
padat' na travu takie zhe shestirukie. SHestirukie sprava, shestirukie  sleva,
szadi, vperedi - pravil'naya osada. Bezhat' nekuda. Ostaetsya tol'ko  s  boem
probivat' dorogu. Na etot raz uzhe ne tol'ko Pinch, no  i  Gans  vskinul  na
plecho vintovku. SHestirukie seli,  slovno  ispugalis'.  Zamolchali  Vorochayut
serditymi chernymi glazami. Ih sinie grushevidnye  nosy  nachali  krasnet'  i
bystro naduvat'sya. Grusha prevratilas' pochti v shar velichinoyu bol'she arbuza.
Poslyshalos' shipen'e, slovno  srazu  zarabotala  sotnya  sifonov.  Iz  nosov
vyletali melkie bryzgi,  kak  iz  pul'verizatorov.  Gans  vystrelil.  Pinch
vskriknul i upal. Gans pochuvstvoval sladkij, pritornyj,  oduryayushchij  zapah.
Golova zakruzhilas', zashumelo v ushah. On  eshche  uspel  zametit',  kak  upali
Ameli i Vinkler, i sam upal bez pamyati...
   Gansu kazhetsya, chto on sidit vysoko na machte vo vremya sil'noj kachki.  On
gluboko vzdyhaet i otkryvaet glaza. Sil'nyj vlazhnyj  veter  duet  v  lico.
Telo Gansa merno raskachivaetsya - eto uzhe ne son...
   Gans pytaetsya vspomnit', chto  s  nim  proizoshlo  Napadenie  shestirukih,
"gazovaya ataka", obmorok . Vozle samogo uha shelestyat list'ya. On  visit  na
dereve. Hochet protyanut' ruku, dvinut' nogoj, no ne mozhet. Slovno  spelenat
ili krepko-nakrepko svyazan. V  prosvete  mezhdu  tuchami  vidneyutsya  zvezdy.
Znachit, noch'? Kogda on poteryal soznanie, byl vecher, zakat.  Glaza  nemnogo
privykli k temnote. Gans vidit vozle sebya kachayushchiesya temnye tela.
   Oklikaet.
   - |to ty, Gans? - slyshitsya zaglushennyj vetrom  golos  Vinklera.  -  My,
kazhetsya,  popali  v  skvernuyu  istoriyu.  YA  ne  mogu  sdelat'  ni   odnogo
dvizheniya...
   - I ya tozhe. Gde Ameli, Pinch?
   - Visyat ryadom so mnoj. Ne otzyvayutsya. Ili eshche ne  prishli  v  sebya,  ili
mertvy.
   - A shestirukie?
   - Ih ne vidno CHerez neskol'ko minut prishli v sebya Pinch i Ameli Dejstvie
gazov, ochevidno, prohodilo u vseh  v  odno  vremya.  Obmenyalis'  neveselymi
myslyami. Vsyacheski probovali izbavit'sya ot put -  naprasno.  Vse,  chto  oni
mogli, eto nemnogo dvigat'  plechami  i  nogami.  Ruki  slovno  prirosli  k
tulovishchu, nogi - sroslis' vmeste.
   - Slovno nas zakoldovali i prevratili v derev'ya, - skazala  Ameli.  Ona
ne stonala, ne zakatyvala isterik.
   Zanyalas' zarya. Pri ee svete plenniki uvideli  shestirukih  Odni  iz  nih
viseli  na  rukah  ili  hvoste  na  dereve,  inye  stoyali  vozle   dereva,
prislonivshis' k nemu. Oni byli nepodvizhny, kak statui No lish' pervye  luchi
solnca kosnulis' etih okamenevshih figur, oni ozhili S urchan'em i  shchelkan'em
k plennikam nachali sobirat'sya shestirukie v nesmetnom chisle. Oni  rasselis'
po sukam, sporya  iz-za  mest,  povisli  nad  golovoj,  zaglyadyvali  snizu.
Vidimo, vsem im hotelos' poglyadet' na neobychajnuyu dobychu SHestirukie bystro
shchelkali, kak kastan'etami, byt'  mozhet,  pal'cami,  byt'  mozhet,  yazykami,
urchali i zhestikulirovali vsemi shest'yu rukami Prygali i lazili po  derev'yam
s izumitel'noj lovkost'yu, no po zemle predpochitali  hodit'  na  shesti  ili
prygat' na dvuh nogah Vozle plennikov sidel, po-vidimomu, staryj  vozhak  s
sedoj sherst'yu. On poshchelkal.
   Neskol'ko shestirukih brosilis' ispolnyat' ego prikazanie.
   - Kazhetsya, prihodit nash konec, Vinkler, - tiho skazal Gans.
   - Pohozhe na to, Gans.  Nam  ne  vyrvat'sya.  Ty  obratil  vnimanie,  kak
blestyat nashi odezhdy? SHestirukie, ochevidno, vymazali nas  kakim-to  klejkim
veshchestvom. Vot pochemu my slovno prevratilis' v kokon. CHto-to  gotovyat  nam
eti shestirukie...
   Gans nablyudal za temi, kotorye pobezhali po prikazu starika. Oni  bystro
vzmetnulis' na samye verhnie vetki. Tam viseli  nebol'shie  "uzelki".  Gans
uzhe ponyal, chto eto za "uzelki". SHestirukie, ochevidno,  zagotavlivali  pishchu
vprok, veshaya svoi zapasy na derev'yah.
   Molodye poslancy sorvali paru "meshkov" i  spustilis'  vniz.  Oni  lovko
rabotali chetyr'mya rukami, v dvuh rukah nesli poklazhu.
   Starik prinyal "meshok". V nem nahodilsya obmazannyj  kleem  pauk.  Starik
otorval kusok pauch'ego myasa i protyanul ko rtu Gansa. Tot  stisnul  zuby  i
zamychal s otvrashcheniem. SHestirukie poshchelkali, pourchali i predlozhili  drugoe
blyudo, oblizav predvaritel'no klej  s  bol'shogo  belo-sinego  chervya.  Gans
snova otkazalsya est'. Starik s bol'shim terpeniem prodolzhal  ugoshchat'  Gansa
lesnymi klopami, tarakanami, gigantskimi strekozami...
   Nekotorye iz etih "blyud" byli eshche zhivymi. Gans ponyal, chto shestirukie ne
srazu ubivayut svoi zhertvy, a sohranyayut ih zhivymi. I, vidimo, dazhe  kormyat.
Poetomu-to starik s takim vnimaniem i terpeniem staralsya  uznat',  chem  zhe
pitayutsya eti redkostnye dvunogie zver'ki,  vpervye  popavshie  v  ih  ruki.
Posle dolgih popytok nakormit'  "myasom"  starik  reshil,  chto  plenniki  ne
plotoyadnye zhivotnye, i snova  zashchelkal.  CHerez  neskol'ko  minut  pokornye
slugi prinesli "kokosovyj" oreh. Gans byl goloden. Zavtrak byl kak  nel'zya
bolee kstati. Pritom, chem by vse eto ni konchilos',  nado  nabirat'sya  sil.
Odnako Gansa odolevali somneniya: prinimat' pishchu ili net?  Esli  shestirukie
ne edyat trupov, to, ubedivshis' v tom, chto "dobycha" voobshche otkazyvaetsya  ot
pishchi, ne prikonchat li oni ee totchas, poka ona zhiva?  I  Gans  reshil  est'.
Kogda on otkryl  rot,  starik  odobritel'no  zashchelkal.  Drugie  podhvatili
svezhuyu novost': "Edyat", - i shchelkan'e poneslos' s vetki na vetku, s  dereva
na derevo.
   Plenniki byli nakormleny. No polozhenie ih ot etogo ne stalo luchshim.
   - Nas otkarmlivayut, kak podveshennyh v  meshke  rozhdestvenskih  gusej,  -
skazala Ameli.
   - Oh, tol'ko by rozhdestvo u  nih  nastupilo  by  ne  slishkom  skoro,  -
otozvalsya so svoego suka Pinch.
   Nakormiv plennikov, shestirukie poteryali k nim interes  i  razbrelis'  v
raznye storony. Teker mog vdovol' nablyudat' za etimi strannymi sushchestvami:
kak oni lovili dobychu  -  nasekomyh,  ptic,  presmykayushchihsya  zhivotnyh  pri
pomoshchi "gazovoj  ataki",  kak  zatem  obmazyvali  kleem,  oblizyvaya  svoim
dlinnym yazykom, - "kleevye zhelezy", ochevidno, nahodilis' u nih vo  rtu,  -
kak razveshivali po such'yam zhivye obedy... Tak proshel den'.
   Kogda solnce stoyalo uzhe nizko nad lesom,  shestirukie  nachali  proyavlyat'
priznaki  bespokojstva.  Oni  bystree  begali,  lazili,  prygali,   gromche
pereklikalis', i kazhdyj, vidimo, speshil zabrat'sya v svoe  pletenoe  gnezdo
do nastupleniya temnoty. Solnce zashlo, i shestirukie vnezapno usnuli  v  toj
poze, v kakoj  zastal  ih  son.  Porazitel'nee  vsego  bylo  to,  chto  eto
zasypanie  proishodilo  molnienosno  i  odnovremenno  u  vseh  shestirukih.
Neskol'ko zapozdavshih shestirukih tak i zastyli vozle  dereva  s  podnyatymi
vverh rukami. Solnce uzhe zashlo, no na  polyane  stoyal  eshche  polumrak.  Gans
videl, kak ogromnyj yashcher bystro probezhal polyanu, podbezhal  k  shestirukomu,
shvatil ego v past' i potashchil k opushke lesa. SHestirukij ne vskriknul, dazhe
ne shevel'nulsya. Nikto ne prishel k nemu na pomoshch'. |tot neponyatnyj glubokij
son  byl,  vidimo,  samym  slabym  mestom  shestirukih  v  ih   bor'be   za
sushchestvovanie. Vot pochemu oni tak speshili zapryatat'sya po svoim gnezdam pri
zakate solnca, vot pochemu zhili na derev'yah. Dlya plennikov eto bylo  pervoe
uteshitel'noe otkrytie: oni mogli byt' spokojny - v prodolzhenie nochi ih  ne
s容dyat.
   Sovsem  stemnelo.  Mozhno  bylo  razgovarivat',  ne  opasayas'  razbudit'
shestirukih.
   - Nozh pri tebe? - sprosil Vinkler.
   - Da, no on mne ne pomozhet, - otvetil Gans.  -  Tak  zhe  kak  i  ruzh'e,
kotoroe valyaetsya vozle dereva. Esli by Stormer, i Ueller, i ZHak  prishli  k
nam na pomoshch'! No oni ne najdut nas... Pokrichat' razve na vsyakij sluchaj...
   - ZHak! ZHak! Stormer!..
   - A!.. A!.. A!..
   - |ho otzyvaetsya.
   - Net, kazhetsya, ne eho.
   - Menya rugali, a sami dikarej so vsego lesa szyvaete, - provorchal Pinch.
- Nogi, ruki zatekli... Onemeli... Tak i est', - prodolzhal on posle pauzy.
- Smotrite, kto-to bezhit cherez polyanu.
   Da,  vo  mrake  dvigalas'  ch'ya-to  ten',  po  ochertaniyam   pohozhaya   na
cheloveka...
   - |oia Eeyaie!
   - Lopochet chto-to vrode "|to ya, ne strelyajte", - skazal Pinch.
   - Vy uzh pridumaete!
   CHelovek bystro vzbiralsya po stvolu. Vot on shvatilsya za suk, na kotorom
visel Gans.
   - Nu vot, teper' dvunogie otnimut nas u shestirukih! - skazal Pinch. - Iz
odnoj bedy v druguyu. Vy hot' nogoj tolknite ego, Gans.
   - Ne mogu.
   - |oa!
   K Gansu pridvinulos' temnoe, obrosshee  volosami  lico.  Sovsem  blizko.
Slyshno, kak dikar' tyazhelo dyshit...  Tolstaya,  rassechennaya  nizhnyaya  guba...
Kogda dikar' pytaetsya govorit',  izo  rta  pokazyvaetsya  konec  raspuhshego
yazyka.
   Gans tarashchit glaza, vsmatrivaetsya. V chertah lica  venerianskogo  dikarya
chto-to znakomoe...
   - Da eto Blotton! - vdrug gromko vskriknul Gans.
   - Da, da, eto ya, - pytaetsya Blotton vygovorit' chlenorazdel'no, no v ego
rasporyazhenii ostalis' odni glasnye.
   Gans, eshche ne verya sebe, rassmatrivaet neozhidannogo gostya. Telo Blottona
obmotano mochaloj, list'yami...
   - Otkuda vy? CHto s vami? Pochemu vy ne mozhete govorit'? Blotton,  vy  li
eto?
   - Potom, potom ("Poom, poom", - vyhodit u Blottona.) Nemnogo privyknuv,
Gans nachinaet ponimat' ego rech'. Blotton potom rasskazhet obo vsem.  Sejchas
im nado skoree spasat'sya. Gde nozh?.. Blotton vynimaet iz  nozhen  ohotnichij
nozh Gansa i nachinaet ostorozhno razrezat'  lipkie  odezhdy.  Neuzheli  prishlo
spasenie, i tak neozhidanno?
   CHerez neskol'ko minut vse plenniki "vylupilis' iz svoih  kukolok",  kak
skazala Ameli, bystro spustilis' s  dereva,  podnyali  valyavshiesya  ruzh'ya  i
bystro pobezhali.
   Do nastupleniya zari nuzhno bylo kak mozhno dal'she ujti ot  shestirukih.  A
bezhat' noch'yu v lesu nelegko.
   Esli by ne Blotton,  putnikam  prishlos'  by  ploho.  On  prevratilsya  v
nastoyashchego dikarya - s takoj lovkost'yu  umel  on  orientirovat'sya  v  lesu,
obhodit' prepyatstviya, nahodit' tropy v zabolochennoj mestnosti.
   Blotton odet v lesnuyu odezhdu, i ona zashchishchaet ego ot shipov i kolyuchek,  a
u beglecov na tele lish' izorvannoe bel'e. Horosho, chto shestirukie ne znayut,
chto takoe odezhda. Esli by oni sorvali ee i obmazali kleem telo, ne ubezhat'
by im iz plena. Blotton tak i ne smog otorvat' ladon' ot rukoyatki nozha, na
kotoroj okazalsya sloj kleya Les nakonec konchilsya.  Vot  i  zaliv  vidneetsya
Zarosli "mangrovyh". Tol'ko by dobrat'sya do  nih...  Pustilis'  bezhat'  po
otkrytomu mestu.
   Vzoshlo   solnce.   SHestirukie,   naverno,   prosnulis'   i   obnaruzhili
ischeznovenie plennikov. Byt' mozhet, uzhe gonyatsya po sledam...
   - Skorej, skorej! - toropit Pinch.
   I vdrug pozadi razdalos' zloveshchee shchelkan'e kastan'et i gluhoe  "urrr..,
urrr...". Dogonyayut...
   Do kornej nadvodnyh derev'ev ostalos' neskol'ko desyatkov shagov.  Vot  i
oni. Polezli po kornyam. Veroyatno, zemnye obez'yany ne  mogli  by  dvigat'sya
bystree. Vot oni uzhe v seredine Tihoj gavani. Dobezhali  do  "mangrovyh"  i
shestirukie;  otchayanno  shchelkaya,   poneslis'   oni   po   kornyam   s   takoj
stremitel'nost'yu, chto vsem stalo yasno: uspet' dobrat'sya do domu  -  znachit
spastis'.
   - Nado prinimat' boj, - govorit Gans. - I glavnoe  -  ne  dopuskat'  ih
blizko. Inache oni snova zafyrkayut, my poteryaem soznanie i upadem v vodu.
   Zatreshchali vystrely. SHestirukie nachali padat', no  ucelevshie  prodolzhali
uporno nastupat'. Vot oni uzhe zashipeli  svoimi  nosami-"pul'verizatorami".
Na schast'e, poshel sil'nejshij  liven'.  On  sbil  gazovuyu  volnu.  Vystrely
treshchali, shestirukie padali, i vse zhe oni priblizhalis'. V "lagere" uslyshali
vystrely. Na pomoshch' bezhali Ueller, Stormer, ZHak i  Meri.  Ogon'  usililsya.
SHestirukie ne vyderzhali i ubezhali.
   - Kak ni horoshi "kokosovye" orehi, - skazal  Gans,  -  a  nam  pridetsya
otkazat'sya ot nih i razrushit' nash vozdushnyj most, chtoby predohranit'  sebya
ot napadeniya shestirukih.
   CHast'  vozdushnyh  kornej  byla  razrublena,  most  cherez  Tihuyu  gavan'
unichtozhen.





   Kogda  |llen  uvidela  Blottona,  ona  gromko  vskriknula.   I   trudno
opredelit', chego bylo bol'she v ee krike - radosti ili uzhasa.
   - O Genri...
   Odichavshij lord, ne obrashchaya vnimaniya na |llen i ledi Hinton, brosilsya  k
kotelku so vcherashnej ryboj,  vynul  ee  rukami  i  nachal  zhadno  pozhirat',
morshchas' i zavyvaya.
   - Neuzheli eto vy. Genri?..
   V otvet poslyshalos' hriploe urchan'e. Ledi Hinton sheptala molitvy...
   Doktoru Tekeru prishlos'  nemalo  povozit'sya  s  Blottonom.  Guby  lorda
strashno opuhli i pocherneli. Nizhnyaya  byla  rassechena  nadvoe  i  imela  vid
"zayach'ej guby". Na opuhshem yazyke - krovotochashchaya rana. Teker udivlyalsya, kak
oboshlos' bez  zarazheniya  krovi.  Tol'ko  cherez  neskol'ko  dnej  blagodarya
umelomu lecheniyu opuhol' spala,  rany  zatyanulis'  i  Blotton  smog  vnyatno
govorit'.
   I on rasskazal o svoih priklyucheniyah.
   Gigantskaya letuchaya mysh' - "esli tol'ko eto ne byla letuchaya  tigrica"  -
shvatila ego kogtyami i podnyala v vozduh. Vot sledy ee kogtej na  plechah  i
spine... Da, on  ispugalsya!  No  nedarom  on  byl  strastnym  ohotnikom  i
ohotilsya na dikih zverej vo vseh  chastyah  sveta.  V  takie  minuty  nel'zya
teryat'sya - eto glavnoe. "Na letu ona menya ne s容st.  A  poka  letit,  est'
vremya obdumat' polozhenie". On byl vse zhe tyazheloj dobychej,  i  ptica  skoro
nachala snizhat'sya, otdelivshis' ot stai.
   - My videli eto...
   CHernaya lenta ptic  ushla  za  oblaka,  spasayas'  ot  nepogody.  Ptica  s
Blottonom letela ushchel'em.
   U Blottona byl nozh. No vynut' ego iz nozhen bylo  nelegko:  kogti  pticy
szhimali plechi i ruki.
   Cenoyu nesterpimoj boli - pri kazhdom dvizhenii kogti vse glubzhe vonzalis'
v plecho i spinu - Blotton osvobodil pravuyu ruku, vynul nozh i vsadil ego  v
bryuho pticy. Ona neistovo zakrichala, no ne vypustila  ego  iz  kogtej.  "I
horosho sdelala, inache ya razbilsya by. YA uzhe prigotovilsya k tomu, chto,  esli
ptica nachnet raspuskat' kogti, ya sam shvachu ee za nogu".
   Ptica pytalas' na letu klyunut' Blottona, no, hotya u  nee  byla  dlinnaya
sheya, ona vse zhe ne mogla dostat' ego klyuvom. A krovopuskanie  delalo  svoe
delo. Blotton s nog do golovy byl oblit krov'yu pticy. Glaza  slipalis',  i
eto bylo huzhe vsego. On zakryl ih  i  vdrug  pochuvstvoval,  kak  noga  ego
udarilas' o kamen'. Ptica ruhnula na kamenistuyu ploshchadku,  nakryvaya  svoim
telom Blottona, zabarahtalas' i otkinula  v  storonu  krylo,  prikryvavshee
Blottona. Prolivnoj dozhd' totchas smyl krov' s ego lica.  Blotton  prozrel.
Ptica, teryaya sily, raspustila kogti. Blotton rvanulsya i, ostaviv v  kogtyah
poryadochnyj kusok myasa s plecha, osvobodilsya. Odin kogot' pri etom  vonzilsya
v gubu i poranil yazyk. Blotton ne perestaval nanosit' ptice  udary  nozhom.
Ona obezumela ot boli i, pozabyv  o  dobyche,  vzmahnula  kryl'yami,  tyazhelo
perevalilas' cherez skalu i tam, veroyatno, i podohla.
   - |to samyj  interesnyj  sluchaj  v  moej  ohotnich'ej  zhizni,  -  skazal
Blotton.
   - Da, no ohotnikom-to byli ne vy, - vstavil Stormer. - I  chto  zhe  bylo
dal'she?
   - YA okazalsya  lezhashchim  v  kamennoj  lozhbine,  kak  v  vanne,  do  kraev
perepolnennoj goryachej krov'yu. YA dumal,  chto  svaryus'  zhiv'em.  Temperatura
etoj krovi byla, veroyatno, gradusov pyat'desyat. Krugom valyalis' per'ya.
   - YA videl eto mesto! - voskliknul Gans. - My iskali, no ne nashli vas.
   - YA postaralsya skoree upolzti v  peshcheru,  -  otvetil  Blotton.  -  Nado
skazat', chto kryl'ya u etogo letuchego razbojnika slovno kozhanye, a hvost  s
opereniem YA hranil neskol'ko per'ev i kusochek kozhi s kryla, no poteryal  ih
v svoih skitaniyah.
   Blotton  otlezhalsya  pod  skaloj.  On  poteryal  mnogo  krovi.   Soznanie
mutilos', on soobrazhal ploho. I vmesto togo chtoby idti vverh po kan'onu, k
rakete, on pobrel vniz, doshel do zaliva, svernul vpravo i.., zabludilsya  v
lesu.
   Odezhda ego byla izorvana v kloch'ya. Mezhdu tem probirat'sya golym po  lesu
- ne bol'shoe udovol'stvie: igly i kolyuchki  vonzalis'  v  telo.  Nado  bylo
zashchishchat'sya i ot vozmozhnyh ukusov yadovityh nasekomyh, i  on  soorudil  sebe
podobie odezhdy "iz kakih-to mochal, kotorye  v  obilii  rosli  na  dereve".
Hodit' v lesu bylo opasno. I Blotton vzobralsya na derevo.
   Pitalsya on "kokosami", pil dozhdevuyu vodu,  nalivavshuyusya  na  list'ya,  v
dupla, krony derev'ev. Dorogu k rakete on tak i ne smog najti. Krichal,  no
nikto ne otzyvalsya.
   - My takzhe krichali vam, no vy ne otzyvalis'.
   Kakih chudovishch on vstretil vo  vremya  svoih  skitanij  po  lesam,  kakih
opasnostej izbezhal!..
   On videl lesa takoj  neobychajnoj  vysoty,  chto  prinyal  ih  snachala  za
vysokie gory, porosshie lesom.
   - Kazhdoe derevo bylo vysotoyu v neskol'ko sot metrov. Vnizu rosli  travy
vysotoyu s nashi derev'ya. Nad travoj - pautina lian tolshchinoyu  v  korabel'nuyu
machtu. Nad travoj podnimalis' belye shlyapki gribov s kupol sobora. Ves' les
napominal gigantskoe sputannoe mochalo - do togo on byl gust. |tot les  byl
mnogoetazhen V kazhdom yaruse  svoya  rastitel'nost',  svoj  zhivotnyj  mir.  V
srednie  yarusy  ne  pronikali  ni  dozhd',  ni  solnce,  ni  dazhe  svirepye
venerianskie vetry. Zdes' bylo sumrachno i tiho,  kak  na  glubine  morskoj
Tol'ko izredka slyshalsya grohot, slovno gornyj obval,  ot  padeniya  staryh,
podgnivshih ispolinskih derev'ev. Dazhe pticy i  zhivotnye  "srednih  etazhej"
molchalivy. A v "verhnih etazhah" svetlee, bol'she zhizni i shuma.  V  chashechkah
cvetov bylo by ochen' udobno spat', esli by  ne  oduryayushchij,  hotya  i  ochen'
priyatnyj zapah. List'ya na samyh vysokih derev'yah tak  veliki,  chto  kazhdym
listom mozhno bylo by pokryt' dom. YA neredko  vyhodil  na  "kryshu-ploshchadku"
etogo zelenogo neboskreba i razgulivaj po  listu,  lyubuyas'  okrestnostyami.
Nekotorye list'ya pokryty vorsinkami v metr dlinoyu i palec  tolshchinoyu.  I  ya
hodil mezh etih vorsinok, kak sredi stepnogo kovylya.
   - A zhivotnye, pticy, rasteniya, nasekomye? - sprosil lyubopytnyj Pinch.
   - Les napolnen imi sverh vsyakoj mery. Esli by ya sam  ne  videl,  trudno
poverit', chto sila zhizni mozhet byt'  tak  velika.  Da,  Venera  -  molodaya
planeta, neistoshchimo plodorodnaya. Ona  tak  polna  zhiznennymi  sokami,  chto
rasteniya vybivayutsya iz pochvy, kak neftyanye fontany iz skvazhin. Rozhdenie  i
smert' smenyayut drug druga s  neobychajnoj  bystrotoj.  YA  sam  do  sih  por
udivlyayus' tomu, chto ostalsya zhiv sredi vseh etih opasnostej. Pochva,  travy,
lesa bukval'no kishat zhivymi sushchestvami. V polut'me  sredi  vechnogo  tumana
koposhatsya gigantskie nasekomye,  gady,  bespreryvno  pozhiraya  drug  druga.
CHelyusti rabotayut bez otdyha. |to  kakaya-to  myasorubka,  konvejer  zhizni  i
smerti.  V  etom  lesu  prihoditsya  zabyt'  o   zemnyh   masshtabah.   Nashi
udavy-pifony - ne  bol'she  zdeshnih  uzhej.  Nashi  nasekomye  dlya  Venery  -
poistine mikroskopicheskie sushchestva... Odnazhdy mne  prishlos'  spasat'sya  ot
murav'ev, kazhdyj iz kotoryh byl bol'she  menya.  V  drugoj  raz  ya  vyderzhal
nastoyashchij boj s muhami. I, pravo zhe, mne legche bylo by spravit'sya s  samym
krupnym zemnym orlom. Na tarakane  ya  mog  by  ezdit'  verhom,  kak  na  -
gigantskoj zemnoj cherepahe. A pticy! Esli  by  vy  videli  boj  ptic!  |to
pohozhe na bor'bu dvuh aeroplanov-istrebitelej.
   Vstretil ya i svoih staryh znakomyh - "letuchih  myshej;?.  Oni  zhivut  na
vershinah derev'ev, zanimaya tysyachi gektarov lesnoj ploshchadi.
   Nevozmozhno rasskazat' obo vsem, chto ya videl, i vse zhe  ya  videl  tol'ko
ugolok Venery, - skazal Blotton.
   - A kakih zverej vy schitaete samymi opasnymi? - sprosil Gans.
   - SHestirukih, - otvetil Blotton. - YA dovol'no horosho izuchil ih zhizn', i
mne prihodit v golovu, chto eto uzhe ne  zhivotnye.  |to  "lyudi"  Venery.  Po
krajnej mere vysshie po svoemu razvitiyu sushchestva na  planete.  I  esli  oni
pogibnut v  bor'be  za  sushchestvovanie,  to  tol'ko  potomu,  chto  obladayut
neponyatnym, neobychajno krepkim snom.  No,  byt'  mozhet,  oni  unichtozhat  v
processe evolyucii i etot prirodnyj nedostatok.
   - Nas etot nedostatok, vo vsyakom sluchae, spas.
   Okonchiv svoj rasskaz, Blotton vylez iz shalasha, sel na  stul  i  spustil
nogi. |llen, pohozhaya na pepel'nuyu obez'yanu, ostorozhno perepolzaya po kornyam
derev'ev, priblizilas' k nemu i, poborov svoyu  gordost'  i  zastenchivost',
skazala:
   - O Genri! YA tak stradala, tak bespokoilas' za  vas,  tak  zhdala...  On
ravnodushnee obychnogo posmotrel na nee i otvetil:
   - I naprasno! To, chto horosho dlya Zemli, ploho dlya  Venery.  I  obratno,
|llen. I obratno. - I on suho zasmeyalsya.
   Malen'kaya blednolicaya pepel'naya obez'yana ne ponyala  smysla,  no  horosho
ponyala ton, kakim eto bylo skazano. I ona edva ne upala  v  Tihuyu  gavan',
kishashchuyu venerianskimi krokodilami i "amebami".
   A byvshij zhenih so zverinoj lovkost'yu, priobretennoj v  lesah,  pomchalsya
po vozdushnym kornyam na bereg, gde Meri poloskala v  vodoeme  bel'e,  grubo
ottolknul Stormera i s ulybkoj na izurodovannyh gubah podoshel k Meri.





   - Osen' i na Zemle neradostna, a na Venere ona uzhasna. ZHivesh', kak  pod
dushem. Brr!  Na  odin  den'  dvadcat'  peremen.  Znojnyj  veter  smenyaetsya
ledyanym,  teplyj  dozhd'  -  gradom,  bezvetrie  -  uraganom,   i   tumany,
beskonechnye tumany, - govoril Blotton, sidya u peshchery.
   - Na Zemle est' gde  ukryt'sya  ot  oseni.  Nicca,  Alzhir,  -  vzdohnula
Del'kro.
   - Na Zemle est' den'gi, a za den'gi mozhno imet' postoyannuyu vesnu.
   - I na Venere sejchas est' vesna, tol'ko ne dobrat'sya do  nee:  zheleznye
dorogi eshche ne prolozheny i  kurorty  ne  postroeny,  -  nasmeshlivo  otvetil
Blotton. - Da, pora nam podumat' o zime.
   K ogorcheniyu Stormera, lord Genri bez vsyakih vyborov i plebiscitov  vzyal
na sebya rol' korolya, vozhdya i diktatora "passazhirov".  Posle  svoih  lesnyh
priklyuchenij odichavshij lord ochen' izmenilsya. V nem poyavilis' grubost', zlaya
nastojchivost'. On ne terpel protivorechij i  skoro  pribral  k  rukam  vseh
"passazhirov", ne isklyuchaya i Stormera. Stormer, pravda, sdalsya ne srazu. No
posle  togo  kak  Blotton  ugostil  ego  boksom,  Stormer   priznal   sebya
pobezhdennym i utih.
   "Passazhiry" perebiralis' v peshchery, gde bylo teplee. "Plebsy"  eshche  zhili
na derev'yah, v shalashah, zakanchivaya polevye raboty.
   - Pora nam  podumat'  o  zime,  podumat'  o  budushchem.  Pered  nami  tri
vozmozhnosti. Pervaya - perezimovat' v rakete...
   - |to bylo by luchshe vsego, - skazala ledi Hinton,  vspomniv  ob  uyutnoj
kayute, o svoem "zemnom" kresle.
   - Esli pozvolit tovarishch Finger, - krivo ulybayas', zametil Stormer.
   - My ne budem ego i sprashivat', - nebrezhno otvetil Blotton.
   - Da, no my nichego ne pripasli na zimu. A to, chto sobrali oni...
   - Na vseh hvatit... Vtoraya vozmozhnost' - perezimovat' v peshchere.
   - |to uzhe huzhe.
   - Topliva  hvatit  -  teplo  budet.  "Kokosovye  orehi"  nashlis'  i  na
poluostrove. Ryba, zerno, ovoshchi...
   - Esli ih dast tovarishch Finger.
   - Mister Stormer! YA prinuzhden budu legon'ko udarit' vas vot etim kamnem
po golove, esli vy budete meshat'  mne  govorit'.  Itak,  vtoroj  proekt  -
perezimovat' v peshchere. Proekt tretij - "idti za letom".
   - Podvergaya sebya vsem sluchajnostyam... Gm... Molchu.
   - Da, podvergaya  sebya  tysyache  smertel'nyh  opasnostej.  |to,  konechno,
krajnyaya, riskovannaya mera. Raketa udobnej vsego. Pust'  etot  Gans  i  ego
tovarishchi, kak murav'i, taskayut zerno v raketu,  "kokosovye  orehi",  rybu,
ovoshchi. Kogda Gans budet v otluchke, my prosto vojdem v raketu  i  zavladeem
eyu.
   - Bez bol'shoj draki ne obojdetsya, - skazal Stormer. - Da, bez draki,  i
bez bol'shoj draki, ne obojtis'. I chem ona ran'she  proizojdet,  tem  luchshe.
|to nado skorej konchat'. Dvoevlastie nedopustimo. Ili my, ili oni...
   - Zachem zhe vy spasli Gansa i Vinklera ot shestirukih?
   - Krome Gansa i Vinklera tam byli i drugie. A bez Gansa  i  Vinklera  i
drugie mogli by  pogibnut'  ot  shestirukih.  Teper'  zhe  mosty  razrusheny,
shestirukie ne pereberutsya cherez zaliv. My obespecheny vsem i  vpolne  mozhno
obojtis' bez "plebsov". Esli "plebsy" ne hotyat  sluzhit'  nam,  oni  dolzhny
byt' unichtozheny.
   - Ubit' vseh "plebsov"? Kogo imenno?
   - Gansa Fingera i Vinklera.
   - A ZHak, Meri, Cander, nakonec?
   - Nam nado dumat' ne tol'ko o zime, no i o  bolee  otdalennom  budushchem.
Bez Gansa i Vinklera ostal'nye  nam  ne  strashny.  Cander  polezen  svoimi
znaniyami. Vot, naprimer, odezhda. My obnosilis'. Pridetsya naladit'  tkackoe
proizvodstvo...
   - Tol'ko bez mashin! - vskriknul SHnirer.
   - ZHaka my obratim v rabstvo...
   - A Meri? - sprosil Stormer.
   - Meri budet moej zhenoj, - spokojno otvetil lord Blotton. |llen  izdala
myshinyj pisk. Ledi Hinton pokachnulas' i shumno vzdohnula. Pinch dvusmyslenno
hihiknul, Blotton tak glyanul na nego, chto tot s容zhilsya i  otpolz  v  glub'
peshchery.
   - Pora zhe vam  nakonec  rasstat'sya  s  zemnymi  predrassudkami.  Ves'ma
veroyatno, chto nam pridetsya prozhit' na Venere vsyu zhizn'. Bor'ba s  prirodoj
zdes' isklyuchitel'no trudna. Nam nuzhno ne umen'shat' - o  vrednyh  elementah
vrode Gansa ya ne govoryu, - a uvelichivat' nashi sily. U nas dolzhny byt' zheny
i  deti.  Zdorovye,  zhiznesposobnye.  Nel'zya  portit'   porody   fizicheski
neravnymi brakami. YA zhenyus' na  Meri.  Misteru  Uelleru  -  episkopa  ved'
bol'she net, - kazhetsya, nravitsya mademuazel' Del'kro. Vy, Stormer, tozhe eshche
krepkij muzhchina. Vam podojdet Ameli.
   - No... - kriknul Pinch i poperhnulsya.
   - YA ne sobirayus' zamuzh, - skazala Ameli.
   - Na Venere eto ne nashe lichnoe delo, a obshchestvennaya obyazannost'. Mister
Pinch, pozhaluj, mozhet zhenit'sya na |llen, hotya  somnevayus',  chtoby  ot  etoj
pary byli krepkie deti. Nu, a vy, baron, esli hotite, mozhete vzyat' sebe  v
zheny ledi Hinton. - Blotton treskuche rassmeyalsya.
   Vse molchali, oshelomlennye. Odin Ueller, po-vidimomu, byl dovolen  svoej
sud'boj i, sderzhivaya ulybku, poglyadyval na svoyu "narechennuyu".
   Grad proshel. Sil'nyj veter unes tuman. Proglyanuvshee solnce grelo sovsem
po-letnemu. Vidno bylo, kak na poluostrove,  u  skladov  zerna,  koposhatsya
Gans,  Vinkler,  Meri,  ZHak  i  sem'ya  Teker,  svyazavshaya  svoyu  sud'bu   s
"plebsami". Zerno vysypali v meshki, kotorye navalivali na spinu i otnosili
v "kovcheg".
   - |ti lyudi sozdany dlya truda, - s usmeshkoj skazal Blotton.
   - I Tekery s nimi!
   - Iz-za rebenka, mozhet byt',  -  vstupilas'  Hinton:  doktor  prodolzhal
naveshchat' ee.
   - Smotrite! Smotrite! SHestvie oseni!  -  voskliknula  Ameli.  Vse  nebo
pokrylos' stayami pereletnyh  ptic.  Po  tu  storonu  zaliva,  vozle  lesa,
dvigalis' stada kochevyh zhivotnyh samyh neobychajnyh vidov. Oni dvigalis'  s
porazitel'noj bystrotoj. Klimaticheskie  osobennosti  Venery  sozdali  etih
"sezonnyh skorohodov".
   - Kakie strannye sushchestva! - prodolzhala Ameli. - Izdali mozhno podumat',
chto idut odni gigantskie nogi. Ili chelovek na hodulyah. Dve nogi.  Tolstye,
ogromnye. CHerez dvuhetazhnyj  dom  pereshagnet.  Tulovishche  korotkoe,  golova
sovsem malen'kaya, vperedi boltayutsya malen'kie pridatki - "rukonogi"...
   A von poluverblyud-poluslon. Kakie ogromnye puzyri na bokah! Veroyatno, v
nih hranitsya voda ili zapas zhira dlya kazhdogo puteshestviya. Kakaya  bystrota!
Nog pochti ne vidno. Na rysake ne dognat'. Katyatsya gigantskie  kolesa-zmei,
stometrovymi shagami meryayut zemlyu sinie "zemlemery",  dlinnymi  kur'erskimi
poezdami mchatsya stonozhki.
   Poluzhivotnoe-poluptica na  vysokih  zherdyah-nogah  bezhit,  pochti  letit,
pomogaya sebe "aeroplannymi" kryl'yami. Ee obgonyaet  chetveronogaya  kavaleriya
zhivotnyh s korotkim myasistym hvostom, golovoj tapira i trehpalymi  rukami,
byt' mozhet rodonachal'niki venerianskih  loshadej...  Vseh  obgonyayut  chernye
"uzly" - na rasstoyanii nevozmozhno razobrat',  chto  eto  za  zhivotnye.  Oni
skachut, kak blohi.
   No kazhdyj ih pryzhok - sotni metrov. U Blottona glaza razgorelis'. Kakaya
bystrota! Na odnoj "skolopendre" mogli by umestit'sya vse passazhiry... Uvy,
net takih lasso, net takih krepkih ruk, chtoby uderzhat' eti zhivye mashiny  v
sotni loshadinyh sil...
   - Osennij karnaval zverej, - govorit Del'kro. - V Parizhe eto  proizvelo
by furor.
   Sozercanie "karnavala" bylo prervano vzryvom oglushitel'noj sily.  Skaly
drognuli, posypalis' kamni, na ploshchadke pered peshcherami pobezhali treshchiny. S
gulom,  sumasshedshim  grohotom,  shumom  k  nebu  vyrvalsya  ognennyj  stolb.
Ognennye reki potekli k  Tihoj  gavani.  Gans  i  ego  tovarishchi  pobezhali,
pobrosav meshki, k peshcheram. Ot kolebaniya pochvy  vodyanoj  val  mozhet  zalit'
ves' poluostrov. Izverzhenie dlilos' neskol'ko chasov. Esli  by  ne  sil'nyj
veter, kak i v prezhnie zemletryaseniya, mozhno bylo by zadohnut'sya ot  sernyh
parov. Vsyu noch' drozhala pochva. Gul vulkana zaglushal i gromovye udary i rev
priboya. Vsyu noch' drozhala pochva. Gul vulkana zaglushal i  gromovye  udary  i
rev priboya. K utru lava nachala zastyvat', hotya ot  nee  eshche  neslo  zharom.
Gans  i  ego  tovarishchi,  nakryv  golovy  shapkami  iz   mha,   pobezhali   k
zernohranilishcham. CHerez chas primorozilo.  Lava  zastyla.  Tihoj  gavani  ne
sushchestvovalo. Derev'ya byli sozhzheny potokami lavy. Teper' shestirukie  legko
mogli perebrat'sya na "plantacii". No les byl pustynen i bezmolven. Kuda-to
ischezli vo vremya izverzheniya vulkana i stai ptic,  i  kochevye  zhivotnye,  i
shestirukie. ZHizn' v etoj chasti planety zamirala.
   Priblizhalas' zima...





   U Candera  voshlo  v  privychku:  kazhdoe  utro  posle  zavtraka  pytat'sya
naladit' radiosvyaz' s Zemlej. On metodichno, po planu proboval vsevozmozhnye
kombinacii na dlinnyh, korotkih, ul'trakorotkih volnah - i  vse  naprasno.
|fir bezmolvstvoval. Cander bez konca govoril  i  dazhe  serdito  krichal  v
mikrofon. "Allo! Allo! Govorit Venera. Govorit Cander". Otveta ne bylo.
   Inogda  v  radiopriemnike  treshchalo,  shumelo.  Cander  dazhe  sredi  nochi
sryvalsya s krovati i bezhal k apparatu.  No  dal'she  treska  delo  ne  shlo.
Skoree vsego eto byli razryady nasyshchennoj elektrichestvom atmosfery Venery.
   Uzhe   vtoroj   chas   Cander   korpel   nad   priemnikom   i,   nakonec,
razdosadovannyj, podnyalsya. Beznadezhno.
   No vot poslyshalsya tresk, hripen'e, i  razdalsya  otchetlivyj  skrezheshchushchij
zvuk, pohozhij na "allo". Cander drognul,  slovno  ot  udara  elektricheskim
tokom. Plotnee pril'nul k priemniku. Drozhashchimi rukami, ostorozhno, chtoby ne
poteryat' priem, nachal nastraivat'sya.
   - Allo! Alllo!  Govorit  Mars.  Cander,  otvechajte!  Govorit  Mars!  Vy
slyshite? Cander! Allo!
   - Allo! - diko kriknul Cander v mikrofon i ne uznal  svoego  golosa.  -
Da, da, da! YA slyshu. Kto govorit?
   S samogo momenta otleta s Zemli on ne ispytyval takogo volneniya.
   - Pochemu "Mars"? |to nazvanie radiostancii?
   - Da net, nastoyashchij Mars. Planeta, - otvechal basok. - Govorit marsianin
Kruks.
   U Candera holodnyj pot vystupil na lbu. Gallyucinaciya,  bezumie  ili  zhe
mistifikaciya?..
   - Govorite  ser'ezno!  -  kriknul  Cander.  Nevedomyj  sobesednik  byl,
vidimo, veselyj chelovek. V ego golose slyshalis' smeyushchiesya notki.
   - Marsianin Kruks, krome shutok. Kapitan zvezdoleta...
   - CHej zvezdolet?..
   - CHej on mozhet byt'? Konechno, ne iz Stormer-siti.  Kak  vy  otstali  ot
sobytij, Cander! - Korotkij smeshok. - Ochen' rad, chto vy zhivy i zdorovy. My
uzhe otchayalis' najti vas...
   - Kto vy? Marsiane?.. Snova smeh.
   - Lyudi Zemli, tovarishch Cander. Tri chasa tomu nazad ya vysadilsya na Marse.
A esli ya sejchas  na  Marse,  to,  znachit,  ya  marsianin,  tak  zhe  kak  vy
venerianec. Vy, konechno, s Venery govorite? My tak i  predpolagali.  Mars,
znachit, mozhno ne obyskivat'. YA, Kruks, stoyu vo  glave  otryada  ekspedicii,
kotoroj Zemlya poruchila razyskat' vas v predelah solnechnoj sistemy, a  esli
potrebuetsya, to i vne ee.
   Cander ot napryazheniya pokrylsya potom.
   Ego serdce tak stuchalo, chto meshalo slushat'. Cander  boyalsya,  chto  svyaz'
mozhet prervat'sya prezhde, chem on  uznaet  vse  neobhodimoe.  A  etot  Kruks
govorit tak spokojno i veselo.
   - Vash zvezdolet, Cander, v poryadke? Ne razbili pri  posadke?  Ne  beda,
esli i razbili. Mozhem priletet' za vami.
   - Poslushajte! - kriknul Cander i zamolchal: duh  perehvatilo.  Emu  nado
bylo sprosit' o stol'kih veshchah, rasskazat' tak mnogo, chto on  ne  znal,  s
chego nachat'. - Tol'ko by svyaz' ne razladilas'! - vyskazal  on  vsluh  svoyu
mysl'.
   - Ne bojtes',  teper'  ne  razladitsya,  -  so  smehom  otvechal  veselyj
sobesednik.
   - No pochemu zhe Zemlya tak dolgo molchala? Svyaz' prervalas' eshche v polete.
   - V polete svyaz' prervalas' potomu, chto na  Zemle  ne  do  etogo  bylo.
Stanciya vasha v Stormer-siti byla razrushena, Puchchi pogib.  Na  Zemle  takie
buri proneslis', kakih vy i  na  Venere  ne  vidali.  Obo  vsem  etom  eshche
uznaete. Kogda vse eto uleglos', vspomnili i o vas, o  tovarishchah  Fingere,
Vinklere. Nadeyus', oni zdorovy?..
   - Da, da.
   - Vashi signaly i vash golos my davno slyshali.
   - I ne otvechali?
   - I ne otvechali. Vernee skazat', my otvechali, a vy nas ne slyshali.
   - Pochemu?
   - Neuzhto  ne  dogadyvaetes'?  Vspomnite,  skol'ko  truda  stoilo  Puchchi
probit' radioluchom sloj Hivisajda. "Prostrelit'"  luchom  etot  sloj  Puchchi
udalos', i vy slyshali radioperedachi v polete. No  kogda  vy  zabralis'  na
Veneru - koncheno. Na  Venere,  dolzhno  byt',  ne  odin,  a  desyatok  sloev
Hivisajda. Atmosfera Venery plotna i  sil'no  ionizirovana.  I  kakimi  my
tol'ko "radioyadrami"  ni  strelyali,  my  ne  mogli  proshibit'  atmosfernuyu
obolochku Venery. Nashi radiovolny, ochevidno, otrazhalis' ot ee poverhnosti.
   - Nu i kak zhe vy razreshili zadachu?
   - Eshche nedavno eta zadacha kazalas' nam pochti nerazreshimoj. Odnako gruppa
nashih molodyh uchenyh spravilas' s neyu. |to bylo pered samym moim  otletom.
V polete, do Marsa, ya ne imel vozmozhnosti isprobovat' novoe izobretenie i,
tol'ko priletev, kak vidite, totchas "obnovil" radiostanciyu. Horosho slyshno?
   - Ideal'no. Esli nemnogo treshchit, to v etom  vinovaty,  vidimo,  uzh  moj
staren'kij radiopriemnik i atmosfera Venery. A vy kak slyshite menya?
   - S treskom. Da, ustarela vasha radiotehnika, Cander!
   - Kakov u vas zvezdolet? Kakov dvigatel'? Skorost'?
   - Vse uznaete. I sami na nem poletaete. Posmotret' zhe, esli  hotite,  i
sejchas  mozhete.  ZHal',  televizornyj  priemnik  u  vas  tozhe  ustarel.  No
kak-nibud' razberete. Smotrite. Dam s podsvetkoj, solnyshko na Marse tusklo
svetit.
   Cander uvidal osveshchennogo  prozhektorom  cheloveka  v  plotno  oblegayushchej
blestyashchej odezhde, v kislorodnoj  maske.  CHelovek  sidel  vozle  malen'kogo
skladnogo stolika na pohodnom  stule.  Pozadi  cheloveka  vidnelsya  bol'shoj
zvezdolet, po forme napominavshij soma. Polosa sveta  osveshchala  krasnovatuyu
peschanuyu pustynyu, vdali temnye kupy nizkoroslyh rastenij u vody.
   Ot maski Kruksa shli provoda k yashchiku s ramochnoj  antennoj,  stoyashchemu  na
peske.
   Po-vidimomu, u Kruksa pod maskoj byl mikrofon.
   - Pohozh ya na marsianina? - sprosil Kruks.  Iz  zvezdoleta  vyshli  dvoe,
popali v luch prozhektora i sverknuli odezhdoj, kak ryby na solnce.
   Izobrazhenie pogaslo. Kruks prodolzhal:
   - Vam nado pogovorit'  s  nachal'nikom  ekspedicii  Golubem.  |to  samyj
glavnyj nash nachal'nik. On sejchas nahoditsya  na  stratosfernoj  stancii.  YA
soobshchu emu. A s vami eshche pogovorim i, nadeyus', skoro  poznakomimsya  lichno.
Privet vashim tovarishcham!
   Radiopriemnik zamolchal. Cander smotrel na nego pochti s uzhasom: vdrug on
ne ozhivet?..
   - Allo, Cander! Govorit Golub'! Privet!  Rad  vas  slyshat'.  Reshajte  s
Gansom i Vinklerom, vernetes' li vy na Zemlyu v svoem  zvezdolete,  ili  zhe
prislat' za vami Kruksa. On nahoditsya na Marse. Zemlya vas zhdet.
   - A chto delaetsya na Zemle?
   - Priletite - uvidite! Organizovan Mirovoj soyuz respublik.
   - Gde vy nahodites' sejchas?
   - YA na malen'koj iskusstvennoj lune - novom sputnike Zemli, kotoryj  my
soorudili. Na nem proizvodim issledovaniya  kosmicheskih  luchej,  zanimaemsya
astronomiej. Otsyuda zhe startuyut zvezdolety... YA zhdu ot vas otveta, Cander.
   Radiopriemnik snova umolk. Cander tyazhelo dyshal i edva podnyalsya. Novosti
oshelomili ego.
   Ne ozhidaya prihoda Gansa, Cander brosilsya k dveri i, zabyv dazhe  zakryt'
ee za soboj, bez shlyapy pobezhal vniz po kamenistomu puti ushchel'ya ne  obrashchaya
vnimaniya na hlestavshij dozhd' i grad.
   Cander byl uzhe vozle peshcher. V pelene dozhdya on naletev na chto-to myagkoe,
temnoe. Poslyshalos' nedovol'noe: "kvo".  Otskochil,  oglyadelsya  i  edva  ne
rassmeyalsya, nesmotrya na vse svoe vozbuzhdenie.
   Navstrechu emu shla kur'eznaya processiya chernyh "kapucinov". Pozadi  gordo
shestvoval Gans. K spine kazhdogo "kapucina" byl privyazan meshok.  |to  Gans,
chtoby oblegchit' i uskorit' perenosku zapasov pishchi  v  raketu,  prisposobil
ruchnyh, krotkih i poslushnyh ptic  -  "pingvinov".  Cander  kriknul  Gansu:
"Zemlya govorit!" Veter otnes golos v storonu.  Blottonu,  vyglyanuvshemu  iz
peshchery,  pokazalos',  chto  Cander  kriknul:  "Zemlya  gorit!"  CHto  by  eto
znachilo?..
   - Zemlya govorit! - uzhe otchetlivo  prokrichal  Cander.  Gans  v  volnenii
podbezhal k nemu. Cander, zadyhayas', kratko rasskazal o svoih peregovorah s
Kruksom i Golubem. Blotton podslushival.
   Gans sorvalsya s mesta i pobezhal v goru s takoj bystrotoj, slovno za nim
gnalis' vse zveri Venery. Ustavshij Cander ne pospeval za nim.  "Pingviny",
ostavlennye "pastuhom", toptalis' na meste i nedoumenno kvokali.  Podospel
Vinkler.
   - Gop-gop! - pognal on pernatyh  nosil'shchikov  dal'she.  A  Gans,  prygaya
cherez luzhi, spotykayas' i padaya, bezhal i bezhal, chuvstvuya, chto serdce u nego
vot-vot lopnet v grudi. V  rakete  on  upal  pochti  bez  chuvstv,  polezhal,
ochnulsya i brosilsya k radiopriemniku. On  govoril  s  Marsom,  s  vnezemnoj
stanciej,  s  Zemlej!..  Kakie  izumitel'nye  novosti!  Kakie  grandioznye
raboty, kakaya velikaya peredelka Zemli!.. Na ekrane  televizora  pered  nim
mel'kali kartiny,  ot  kotoryh  zahvatyvalo  duh...  Serebristymi  plotami
stoyali gotovye k poletu rakety -  torpedy,  shturmuyushchie  nebo.  Nad  Zemlej
nosilas' malen'kaya iskusstvennaya luna, gde velis' nauchnye raboty.
   Okeany borozdili plavuchie goroda na gigantskih katkah, vmeshchavshie v sebya
mnogie  tysyachi  passazhirov.   Plavuchie   fabriki   i   zavody,   razlichnye
proizvodstva, ishodnoe syr'e dlya kotoryh daet more.
   Na tenevoj storone Zemli, tam, gde byla noch', sverkali ognennye lenty -
puti zemnyh stratoplanov....
   Probivaya  ledyanye  gory,  podobno  venerianskim  raskalennym  "utyugam",
bystro shli karavany "ledoplavov" vdol' severnogo poberezh'ya Evrazii...
   S vysoty iskusstvennoj  luny  polyarnaya  i  zapolyarnaya  Sibir'  sverkala
ognyami beschislennogo kolichestva elektricheskih solnc - prozhektorov, fabrik,
zavodov... Tajga, tundra goreli, kak nebo v zvezdnuyu noch'...
   Pryamye poezda neslis' iz Evropy v Ameriku cherez Beringovu plotinu...
   Mnogomillionnye armii rabochih, vooruzhennye slozhnymi mashinami, nastupali
na  l'dy  Grenlandii,  na  tropicheskie  dzhungli  Afriki,  uluchshaya  klimat,
zavoevyvaya novye ploshchadi dlya naseleniya...
   Vzryvaya i lomaya l'dy Antarktiki, lyudi dobyvali iz-pod  zemli  nesmetnye
sokrovishcha yuzhnopolyarnogo klada...
   Gigantskie "viaduki" na trehsotmetrovyh  fermah  eshche  nevedomogo  Gansu
naznacheniya tyanulis' na tysyachi kilometrov...
   V  Atlasskih  gorah,  na  Pamire,   v   Kordil'erah,   vysilis'   truby
"iskusstvennyh ciklonov" dlya ispol'zovaniya darovoj energii vetra...
   Iskusstvennye ostrova-aeroporty byli  razbrosany  po  Atlanticheskomu  i
Tihomu okeanam...
   Mnogie gory - v Hibinah, na Urale  -  slovno  stayali  napolovinu,  inye
ischezli sovsem, na  ravninah  vyrosli  iskusstvennye  gory  i  zagrazhdeniya
vysotoyu s bol'shuyu goru  dlya  zashchity  polej  i  sadov  ot  vetrov.  Reki  s
ispravlennymi ruslami i  novye  kanaly  pokryli  Zemlyu  serebristoj  set'yu
pryamyh linij...
   Obnovlennaya Zemlya, i na nej inoe chelovechestvo - bodroe, zhizneradostnoe,
svobodnoe.
   "Kogda zhe oni uspeli eto sdelat'? - v nedoumenii dumal Gans.  -  Ili  v
samom dele na Zemle vremya ushlo vpered? Ili,  byt'  mozhet,  zdes'  skazalsya
"social'nyj  zakon  otnositel'nosti  vremeni",  kogda  neistoshchimye  zapasy
chelovecheskoj energii razvyazyvayutsya ot okov vojny  i  klassovoj  bor'by?.."
...Konechno, on poletit v obratnyj put'  na  svoej  rakete.  On  sam  budet
upravlyat' eyu. On vyderzhit ekzamen na kapitana mezhzvezdnogo  plavaniya.  Kto
poletit obratno? Cander, Finger, Vinkler, Meri,  ZHak,  Teker  s  sem'ej...
Pozhaluj, SHnirer s docher'yu. Pust' posmotrit filosof, chto  mozhno  sdelat'  s
mashinami, kogda oni ne sluzhat vo vred. Ostal'nye - hlam, ne nuzhnyj  Zemle.
Oni hoteli obresti novuyu zemlyu, pust' i zhivut na Venere, esli smogut.
   - Itak, do skorogo svidan'ya!
   Gans s pylayushchej  golovoj  vybezhal  iz  peshchery.  K  zvezdoletu  podhodil
Vinkler so svoimi "kapucinami". Gans brosilsya  k  Vinkleru,  kak  bezumnyj
sdavil ego v svoih ob座atiyah. Radost' ego byla  slishkom  velika.  I  on  so
smehom nachal obnimat' "pingvinov". Pticy tol'ko  nedoumenno  kvokali,  oni
nichego ne ponimali v mirovoj politike.
   -  Sumasshedshij!  -  progovoril  poluzadushennyj  Vinkler.  -   CHego   ty
vzbesilsya?..
   Gans prizhal ruki k grudi, potom protyanul ih k nebu i voskliknul:
   - Zemlya! Novaya Zemlya...





   Dymit, potreskivaet neftyanaya koptilka, vydolblennaya v skale.  Fitil'  -
razmochalennoe volokno. Krasnovatoe, trepeshchushchee plamya osveshchaet treh  lyudej,
sidyashchih na matracah iz  mha.  Blednoe,  izmozhdennoe  lico  s  meshkami  pod
glazami i sedoj borodoj. Kvadratnoe, krepkoe lico  ryzheborodogo.  I  ryadom
zagoreloe, prodolgovatoe, porodistoe lico  s  vzlohmachennymi  volosami  do
plech, chernymi usami, borodoj. Gryaznye rubishcha  na  tele.  Dikari?  Bandity?
Pustynniki?..
   |to korol' francuzskoj birzhi baron Marshal' de Terlonzh.
   |to fabrikant, zavodchik, zemlevladelec, kommersant Stormer,  "derzhavshij
pol-Evropy v zhiletnom karmane".
   |to pitomec Itonskogo universiteta lord ser Genri  Blotton,  londonskij
lev, chlen aristokraticheskogo kluba,  flaner  Pikkadilli,  chempion  sporta,
bozhok nevest...
   Iz sosednej peshchery, zhenskogo otdeleniya,  donositsya  tyazhelyj  hrap  ledi
Hinton.
   Brezglivo krivya lico i otplevyvayas',  Blotton  kurit  sigaru-samokrutku
"venerianskogo tabaka".
   - Polozhenie izmenilos', - tiho,  kak  zagovorshchik,  govorit  on.  -  Nam
prihoditsya reshat' vopros: ostavat'sya li na Venere,  ili  zhe  vernut'sya  na
Zemlyu?..
   - H'.., h'.., h'... Esli nas fvos'zmut...
   - Sejchas etot vopros my dolzhny reshit' dlya sebya, a  tam  posmotrim,  kto
poletit.  Na  Zemle,  uvy,  vse  izmenilos'.  Tam  ozhidaet  nas  neveselaya
sud'ba...
   Stormer pri svete ognya perebiraet dragocennye kamni.
   - Mozhet byt', eto ne utratilo tam cennost'?
   - Esli by dazhe i ne utratilo, u vas eto prosto otberut.
   - Razumeetsya.
   - No ub'yut li nas tam ili ostavyat v zhivyh? Vot vopros. YA dumayu, chto  ne
ub'yut. Nas izoliruyut, no zhizn' nam ostavyat. Esli zhe nam ostavyat zhizn',  to
kakova by ona ni byla, huzhe, chem zdes', ne budet.
   - Ittak, fvy za vozvrashchenie?
   - Da, ya za vozvrashchenie.
   Blotton ranee obdumal vse. Emu prihoditsya  opasat'sya  menee  drugih.  O
zamyslah ubit' Gansa i Vinklera "oni" ne znayut. Ne on  li,  Blotton,  spas
Gansa i Vinklera ot shestirukih? U nego est' dazhe zaslugi. A  na  Zemle  on
byl bezobidnym, legkomyslennym sportsmenom, ne interesovavshimsya politikoj,
po krajnej mere poka  politika  ne  zadevala  ego  interesov.  U  Stormera
polozhenie bylo slozhnoe.
   - Kogo ne ub'yut, a kogo, byt' mozhet, i ub'yut, -  vozrazil  on.  Stormer
predstavil  sebe  ih  prilet  na  Zemlyu.  Vozvrashchenie  pervoj  rakety   iz
mezhplanetnogo  puteshestviya  vozbudit,   konechno,   sensaciyu.   Kinos容mki,
palomnichestvo  k  zvezdoletu  lyubopytnyh  tolp,  peredacha  po  televizoru,
illyustracii v zhurnalah... Voprosy: kto, otkuda, chto  za  lyudi?..  Stormera
mogut uznat'...
   Stormer dazhe vzdrognul i tryahnul golovoj:
   - YA ne lechu. Horosho vam, Blotton. Vy ne imeli dela  s  rabochimi.  Da  i
baron tozhe. On vital v vysshih bankovskih sferah, i ego  ne  znayut.  A  moe
lico primetili. Horosho primetili, ya polagayu.  Net,  uzh  luchshe  ya  zdes'  s
shestirukimi budu imet' delo.
   - Vashe slovo, baron.
   Marshal' zahmykal. Da, ego ne znayut.  No  rol'-to  bankovskogo  kapitala
otlichno izvestna... Dlya barona Venera  takzhe  kazalas'  bezopasnee  Zemli,
esli by...
   - Ne bylo shestirukih? - sprosil Blotton.
   - Esli by lyudi nikogda ne prileteli syuda. No oni priletyat...
   - A Gans eshche uspeet naspletnichat', - vstavil Stormer. - Vyhodit, chto ni
tam, ni tut net ot nih spaseniya.
   Ne to podslushav razgovor, ne to vo sne byvshij episkop vdrug  zabormotal
psalom o gneve bozhiem, ot kotorogo ne skryt'sya ni pod zemlej, ni v  puchine
morskoj, ni na vershine gory.
   -  Poslednyaya  noch'  osuzhdennogo,  -  probormotal   Ueller.   Vocarilos'
molchanie.
   - Venera, polozhim, velika, - prodolzhal Blotton. - Projdet  nemalo  let,
poka oni ovladeyut eyu. Ujti v debri?..
   - I popast' v lapy shestirukih? - burknul Stormer. -  Uzh  poistine,  dyr
mnogo,  a  vyskochit'  nekuda...  Na  Zemle,  mozhet  byt',   kak-nibud'   i
vyvernulis' by, esli by ne eti proklyatye Gans i Vinkler...
   - Tes!..
   Blesnul svet elektricheskogo fonarya.
   Pered peshcheroj stoyali vooruzhennye Gans, Vinkler, ZHak i Meri.
   - Razbudite Tekerov i SHnirera, - skazal Gans.
   - CHto eto za  srochnost'  takaya  noch'yu?  -  drognuvshim  golosom  sprosil
Blotton. On ne ozhidal stol' reshitel'nyh dejstvij.
   - YA razbuzhu, tovarishch Gans. YA sejchas  razbuzhu,  -  zasuetilsya  Pinch.  On
tol'ko prikidyvalsya spyashchim  i  usluzhlivo  brosilsya  vypolnyat'  prikazanie,
razbudiv, odnako, kak budto sluchajno, vseh. Podnyalsya perepoloh.
   Blotton  uzhe  ovladel  soboj.  On  s  vneshnim  spokojstviem   podnyalsya,
poglyadyvaya v ugol peshchery, gde lezhalo ruzh'e.
   - Syad'te na mesto,  Blotton!  -  skazal  Gans.  I  on  mnogoznachitel'no
poigral ruchnoj granatoj. Blotton skripnul zubami i uselsya na mesto.
   Sem'ya doktora, SHnirer, Ameli, nedoumevayushchie, ispugannye, bystro odelis'
i vyshli iz peshchery.
   - Idite za nami!
   Ogonek elektricheskogo fonarya zaprygal po kamenistoj pochve.  Poslyshalis'
udalyayushchiesya shagi.
   Pinch vyskol'znul iz peshchery i ischez vo mrake.
   - Ppervaya partiya na rasstrel... - sdavlennym golosom  proiznes  Ueller,
zaikayas', kak baron.
   - Mucheniki... Bozhe! V ruki tvoi  predayu  duh  moj!  -  prostonala  ledi
Hinton.
   - Ih rasstrelyayut, za nami pridut...
   I,  kak  by  v  podtverzhdenie  ee  slov,  razdalsya   vystrel.   ZHenshchiny
istericheski vskriknuli. V nastupivshej pauze  poslyshalos'  shurshan'e  kamnej
pod ch'imi-to nogami. Vbezhal blednyj, vzbeshennyj Pinch.
   - Merzavec! On hotel podstrelit' menya v  temnote,  no  ne  popal.  Kto?
Konechno, Gans. Naverno, on. YA kralsya pozadi. Hotel uznat', v chem  delo,  i
podslushival... I ya uslyshal, Gans govoril uvedennym: "Ne  bojtes'.  YA  vedu
vas v raketu, i my nemedlenno letim na Zemlyu". - "A ostal'nye?" -  sprosil
SHnirer. "Ostal'nye ostanutsya na Venere". SHnirer nachal krichat', chto on tozhe
ostanetsya, "kak poslednij  chasovoj  pri  razrushenii  Pompei".  Civilizaciya
pogibla, on ne hochet vozvrashchat'sya na  Zemlyu,  gde  caryat  mashiny...  Ameli
nachala ugovarivat' otca, i SHnirer, kazhetsya, soglasilsya letet'. Tut  chto-to
zagovoril Gans. YA hotel podojti poblizhe,  chtoby  luchshe  rasslyshat',  zadel
nogoj kamni, oni zashumeli. "Kto idet? - kriknul Gans. - Strelyat' budu!"  I
totchas vystrelil. YA etogo tak ne ostavlyu. My s nim eshche poschitaemsya.
   Blotton  vdrug  vskochil,  bystro,   rezko,   reshitel'no.   On   kazalsya
obezumevshim.
   - Smert'  zdes',  smert'  tam,  smert'  vsyudu!  ZHivotnye,  zagnannye  v
yamu-zapadnyu... Obrechennye! Da! My pogibnem, no pust' pogibnut i oni!  -  I
on brosilsya k oruzhiyu.
   - Vy opozdali, lord, - mrachno skazal Stormer. - Oni uzhe daleko i ran'she
nas vojdut v raketu.  A  vashej  pulej  obolochku  "kovchega"  ne  proshibesh'.
Zvezdolet gotov k otletu. I oni uletyat, uletyat... O izvergi! Oni otnyali  u
nas vse i teper' otnimayut zhizn'...
   Baron tryassya, kak pripadochnyj. On uzhe davno pytalsya chto-to skazat'.  No
chem bol'she on volnovalsya, tem trudnee  emu  bylo  govorit'.  I  teper'  on
tol'ko hripel, tryasya golovoj.
   Neterpelivyj Pinch shvatil ego pod  myshki  i  sil'no  vstryahnul,  slovno
zhelaya vytryasti zastryavshie, kak kost' v  gorle,  slova.  I  eto  kak  budto
pomoglo. Baron vypalil odnim vydohom:
   - Sszabit' kkhamnyami ttyuzy!
   - Velikolepno! Prekrasnaya mysl'! - odobril Blotton. - Proizojdet vzryv,
i ot nih nichego ne ostanetsya. Neschastnaya  sluchajnost'.  No  nado  speshit'.
Stormer! Ueller! Pinch!.. Barona ne zovu. Emu ne pospet' za nami. Idem!
   Veter valil s nog, rval odezhdu. Ledyanoj liven'  so  snegom  hlestal  po
licu, grudi, rukam. Reveli vzduvshiesya gornye  potoki.  Zloveshche  vspyhivali
bagrovye fakely vulkanov. Drozhala pochva. Kamni sryvalis' s gor i s  gulkim
cokan'em prygali po skalam. Oni bezhali, padali, razbivali v krov'  koleni,
ruki, no ne chuvstvovali boli, podnimalis' i snova bezhali... Tol'ko  by  ne
opozdat'!
   Na vershine gory uzhe vidnelas' raketa. Nosovaya ee chast' na tret' korpusa
vydavalas' nad gladkim, kak stena, obryvom.
   Otlichnaya ploshchadka dlya starta. A vse zhe podnyat'sya budet  nelegko.  Zdes'
net rel'sovoj razgonnoj  ploshchadki  Stormer-siti.  Net  buksiruyushchih  raket.
Gansu - ved' on sobiralsya vesti raketu  -  pridetsya  srazu  vzyat'  gorazdo
bol'shuyu skorost', chem pri otlete s Zemli. Byt' mozhet, vse oni budut  ubity
v svoih amortizatorah pri pervom  zhe  tolchke...  Byt'  mozhet,  raketa  pod
vliyaniem tyazhesti  pojdet  po  krivoj  vniz  i  vrezhetsya  v  vershinu  gory,
razob'etsya vdrebezgi... No zabit' dyuzy kamnyami  vernej...  I  effektnej...
Tak dumali zagovorshchiki, podbegaya k rakete.
   Vse illyuminatory  zvezdoleta  yarko  goryat.  Vo  t'me  nochi  on  kazhetsya
parohodom, chudom zabroshennym na vershinu gory.
   "Da, teper' nasha raketa, kak nikogda, napominaet Noev  kovcheg,  stoyashchij
na vershine Ararata posle vsemirnogo potopa,  -  dumaet  Ueller  privychnymi
biblejskimi obrazami. - Uvy, vsemirnyj potop na Zemle okonchen, no spaslis'
ot nego ne pravedniki,  a  nechestivcy..."  Zadyhayas',  "pravedniki"  brali
poslednij pod容m. Minovali uzhe to mesto, gde Blotton byl pohishchen pticej.
   Illyuminatory odin za drugim nachali gasnut'.  Prigotovlyayutsya  k  poletu.
Zakryvayut stavni. Navernoe, lozhatsya v amortizacionnye yashchiki... Ne opozdat'
by...
   - Skorej! Skorej! - toropit Stormer, tolkaya Pincha v spinu.
   - Ne mogu.., serdce... - zadyhayas', otvechaet Pinch.  On  uzhe  soobrazil,
chto zakrytie  illyuminatorov  ukazyvaet  na  skoryj  otlet.  Zabivat'  dyuzy
stanovitsya riskovannym. Vdrug v etot samyj moment gryanet vzryv?..  I  Pinch
reshil prikinut'sya bol'nym. On lovit vozduh shiroko otkrytym rtom, shataetsya,
prizhimaet ruki k grudi...
   - Ne mogu idti... Oh! YA, kazhetsya, nogu slomal...  I  serdce...  Blotton
nagnulsya, oshchupal nogu Pincha.
   - Vresh'! - vynul revol'ver. - Pristrelyu na meste, esli ne vstanesh'!
   Pinch zavyl, podnyalsya i zakovylyal dal'she. Vot i  zadnyaya  dyuza...  CHernyj
strashnyj rastrub...
   - Sobirajte kamni! Skorej! - komanduet Blotton.
   Oslepitel'nyj svet, grohot, vozdushnyj vihr'...
   Oglushennye, osleplennye, zagovorshchiki razletayutsya  v  raznye  storony  i
padayut daleko na skaly...
   Mgnovenie  ogon'  bezumstvuet  na  gornoj   ploshchadke,   kak   solnechnyj
protuberanec, vzmetaya ogromnye  kamni,  prevrashchaya  v  par  studenuyu  vodu.
Raketa drognula, zaskrezhetala stal'nym chrevom po kamennomu lozhu, sorvalas'
i poletela, ostavlyaya za  soboj  ognennyj  hvost.  Skoro  hvost  oborvalsya,
raketa ushla za gustye oblaka. Oni eshche svetilis' nekotoroe vremya, no  skoro
pomerk i ih svet.


  Gans sidel u kapitanskogo pul'ta, sledil za instrumentami i pel - on ne
mog ne pet' ot radosti. V okno illyuminatora bylo vidno aspidno-chernoe nebo
i na nem bol'shie, raznocvetnye zvezdy. Mars krasnel daleko v glubine neba.
   Kruks na svoem zvezdolete uzhe snyalsya s Marsa i sejchas  letit  gde-to  v
neob座atnom prostranstve Vselennoj, napravlyayas' k Zemle. Ne najti ognennogo
sleda ego rakety, veliki prostory kosmosa. No Kruks i Gans vedut druzheskie
besedy. Govorit s Gansom i Golub' s nadzemnoj stancii, govoryat i  tovarishchi
s Zemli. Vot i ona svetitsya v neobozrimoj dali so svoim vernym sputnikom -
Lunoj. Raketa s  bezumnoj  skorost'yu  otbrasyvaet  nazad  prostranstvo.  A
kazhetsya, budto stoit na meste.  Gans  neterpelivo  toropit  rychagami  svoj
zvezdolet.
   - Da nu zhe, leti skorej! Nas zhdut tovarishchi, nasha rodina,  nasha  golubaya
zvezda - luchshaya sredi zvezd. Nasha planeta. Nash mir...
   Gans poet - on ne mozhet ne pet' ot radosti.

Last-modified: Sun, 04 Aug 2002 13:11:47 GMT

Ocenite etot tekst: