rihodit' syuda prosto poboltat'. Ochevidno, u nego
kakie-nibud' novye idei.
   - Desyat' chasov  utra.  Kak  pozdno  segodnya  ya  pozavtrakal!  -  skazal
Stormer, vzglyanuv na svoi zolotye chasy.
   - Po chasam Stormer-siti, - zametil Cander.
   - CHto vy hotite etim skazat'? - sprosil Stormer.
   - To, chto vashi chasy teper' ne budut soglasovat'sya s zemnymi. Da ved'  i
na Zemle ne vezde odinakovoe vremya.  V  Amerike,  v  Stormer-siti,  sejchas
okolo desyati chasov utra, na protivopolozhnom punkte zemnogo shara  -  desyat'
vechera, v tret'em meste - inoe vremya. Zemlya vrashchaetsya, my letim. Kakoj  zhe
punkt Zemli vy predpolagaete izbrat' dlya  opredeleniya  vremeni  zdes',  na
rakete? Vse eto uslovno, otnositel'no.
   - Kak zhe my budem opredelyat' dni, chasy?
   - Nash organizm privyk k smene  dnya  i  nochi,  otdyha  i  bodrstvovaniya.
Poetomu budem poka schitat' po-zemnomu: dvenadcat' chasov dlya dnya i  stol'ko
zhe dlya nochi.
   - Pridetsya  vesti  nashe  letoschislenie  s  momenta  otleta?  -  sprosil
Stormer.
   - Sovershenno verno. Nam pridetsya vesti uslovnoe vremya i letoschislenie.
   Neozhidanno razdalsya vzryv i krik povara. Cander poshel na  kuhnyu.  Kogda
on vernulsya, Stormer sprosil:
   - CHto sluchilos'?
   - U ZHaka vzorvalsya germeticheskij bak dlya kipyacheniya vody. Horosho, chto  v
etot moment on vyshel iz kuhni, inache ego obvarilo by parom.  Pridetsya  eshche
proinstruktirovat' nashego koka.
   - A mister Pinch uzhe reshil, chto my stolknulis' s meteorom.
   - Veroyatnost', ravnaya nulyu, - otvetil Cander. - V samyh gustyh  potokah
meteorov, naprimer v Leonidah, krupinki  rasseyany  tak,  chto  odin  meteor
otstoit ot drugogo v srednem na sto kilometrov. Mozhno  podschitat',  chto  v
srednem raketa dolzhna stranstvovat' pyat'sot let, prezhde chem vstretit  hot'
odin meteor. Prostite, no ya bol'she ne imeyu vremeni besedovat'  ob  etom  s
vami i hotel by pogovorit' sejchas o drugom vazhnom dele...
   Vse nastorozhilis'.
   - Puteshestvie v raketnom korable dlya passazhira v konce  koncov  skuchnaya
veshch', - nachal Cander izdaleka. - Vse to zhe nebo i te zhe zvezdy. Neobhodimo
chem-to zapolnit' vashe vremya,  inache  ono  budet  dlya  vas  polzti  slishkom
medlenno...
   - Na eto my ne obizhaemsya.  Posle  goryachki  zemnyh  del  otdohnut'  dazhe
neobhodimo, - pospeshil otvetit' Stormer, podumav:  "Vot  on  kuda  klonit!
Delo idet k trudovoj povinnosti. Ne dlya togo ya vybrosil milliony i poletel
na etom korable, chtoby postupit' v batraki k Canderu".
   Dogadalsya i Marshal'.
   - U-u m-menya yazva... YA invalid.
   - A u menya odyshka, podagra, skleroz  serdca,  -  pospeshil  zastrahovat'
sebya eshche raz Stormer.
   - YA polagayu, chto kazhdomu iz vas najdetsya takoe delo, kotoroe ni v  koem
sluchae ne otzovetsya na vashem zdorov'e, - otvetil Cander. - Ved' na Zemle s
vashimi boleznyami  vy  dovol'no  intensivno  rabotali.  Rabota,  kotoruyu  ya
predlozhu vam, budet gorazdo  legche.  Ona  ne  potrebuet  ni  nervnogo,  ni
slishkom bol'shogo umstvennogo napryazheniya. Rabota  neutomitel'naya  dazhe  dlya
invalidov.
   - Otkazyvayus'! Principial'no!
   - Mozhet byt', baron, vy principial'no  otkazhetes'  i  est'?  -  sprosil
Cander.
   - CHto za nelepyj vopros? Prr-produktami my kak budto obespecheny?
   - Na skol'ko vremeni? I skol'ko  vremeni  prodlitsya  nashe  puteshestvie?
|togo nikto ne mozhet skazat'.
   - N-no vy zhe sami govorili, chto mozhete zastavit' tech' sobytiya na  Zemle
s bol'shoj skorost'yu. Byt' mozhet, za dva nashih raketnyh  mesyaca  ot  vragov
nashih ostanetsya pepel i my vernemsya na Zemlyu?..
   - YA  eshche  ne  zakonchil  regulirovku  moego  dvigatelya  s  vnutriatomnoj
energiej. Nam neobhodimo podumat' o budushchem -  ob  ustrojstve  krugovorota
veshchestv, kotoryj obespechil by nashe pitanie na neopredelenno  dolgij  srok.
Ne naprasno zhe my vzyali s soboj v razobrannom vide oranzhereyu. Krome  togo,
nam neobhodimo ustanovit' solnechnyj dvigatel', teleskop. Raboty  mnogo,  i
nam s Gansom Fingerom i Vinklerom ne spravit'sya odnim.
   - Nedostaet togo, chtoby ya polez na kryshu ogorod razvodit'! - zapal'chivo
skazal Stormer.
   - |to sdelayut drugie, bolee molodye i sil'nye, - otvetil Cander.  -  No
vy prekrasno mozhete  priglyadyvat'  za  oranzhereej,  za  rabotoj  nekotoryh
apparatov, delat' zapisi, dazhe  koe-kakie  podschety.  Slovom,  ya  dam  vam
opredelennye zadaniya, raspisanie rabot i raspisanie vashego rabochego dnya.
   - Prodolzhitel'nost' rabochego dnya,  otpuska,  razmer  zarabotnoj  platy,
byt' mozhet, i shtrafy za proguly? - sprosil Stormer. Cander pozhal plechami i
otvetil:
   - YA polagayu, chto imeyu delo so vzroslymi lyud'mi. Podumajte,  gospoda,  i
segodnya dajte mne  otvet.  YA  ne  hochu  prinuzhdat'  vas,  no  i  ne  stanu
otkazyvat'sya ot svoego predlozheniya.
   On vyshel.
   Vse sideli ozadachennye, poglyadyvaya drug na druga.
   - My emu pokazhem, kak komandovat' nami! - horohorilsya Pinch.
   - Da, polozhenie neobhodimo izmenit', -  provorchal  Stormer.  -  Pochemu,
sobstvenno, Cander vzyal na sebya rol' kakogo-to diktatora? Nu, on  kapitan,
dopustim. No razve my ne puteshestvovali v dobroe staroe vremya na okeanskih
parohodah? Razve my ne znaem prav  kapitana?  Nam  neobhodimo  podumat'  o
forme pravleniya, tak skazat'. Neobhodima verhovnaya vlast', kotoraya  reshila
by vsyacheskie voprosy  i  konflikty.  Pochemu  by  mne,  naprimer,  ne  byt'
prezidentom?..
   - H'.., ili mne?
   - Ili izbrat' ledi Hinton korolevoj, a nas - ee ministrami? - s ulybkoj
predlozhil Blotton.
   - Ne to! Ne tak! Ne v tom delo! -  neozhidanno,  kak  vsegda,  zagovoril
SHnirer. - Vy sejchas ishchete vyhoda, no ne nahodite  i  ne  najdete  ego.  Vy
obvinyaete Candera v uzurpacii vlasti. No delo ne  tol'ko  v  nem.  Delo  v
mashine! Ona - bog, porabotivshij nas, a Cander tol'ko verhovnyj zhrec ee.  S
teh por kak vy vstupili na eto chudovishche, etu letyashchuyu mashinu, vy  stali  ee
rabami. Ona zastavit vas rabotat' na nee, sluzhit' ej. My  vorochaemsya,  kak
chervi, v ee bryuhe...
   - Kak Iona vo chreve kitovom, - sostril Stormer.
   - Mashina kalechila lyudej na Zemle i budet kalechit' teper' vas,  esli  vy
ne istrebite ee, kogda priletite na novuyu zemlyu.
   - Nu, na novoj zemle my smozhem zastavit' rabotat' vozle  mashin  drugih,
kak delali eto i na staroj Pust' rabotayut Candery, Gansy, Vinklery,  Meri,
ZHaki i ih potomki. A my budem i  tam  poluchat'  te  vygody,  kotorye  dayut
mashiny i kotoryh ya ni za chto ne stanu otricat', - vozrazil Stormer.
   - O bezdna neponimaniya! - fal'cetom zakrichal SHnirer. - Da neuzheli vy do
sih por ne ponimaete, chto mashiny ugrozhayut ne tol'ko tem, kto  hodit  vozle
nih?  Mashiny  porozhdayut  rabochih,  rabochie  nesut  s  soboj  revolyuciyu,  a
revolyucii unichtozhat vseh vas. Vsyakaya mashina  uzhe  chrevata  vashej  smert'yu,
vashim unichtozheniem. Ponimaete?
   - CHto zhe vy predlagaete sdelat'?
   - Doloj mashiny! Doloj  eto  ischadie  ada,  eti  chudovishcha,  nesushchie  nam
smert'! Blizhe k prirode, k estestvennoj zhizni  pervobytnyh  lyudej!  Tol'ko
odna priroda mozhet sdelat' lyudej istinno svobodnymi i ravnymi.
   - S-sejchas nuzhno odno: nemedlenno ob®yavit' protest, pojti k  Canderu  i
skazat', chto my n-ne budem rabotat'! My passazhiry, a ne  slugi!  Pust'  ob
etom  ne  zabyvaet  Cander.  My   postroili   etot   "kovcheg",   on   nasha
sobstvennost', i my budem na nem hozyaevami,  a  ne  chernorabochimi.  Tak  i
peredajte Canderu, mister Pinch. Idite zhe!..



        5. O PLOHO USTROENNOM KOSMOSE, OB
        OTNOSITELXNOM DVIZHENII I O PROCHIH VESHCHAH

   Odnazhdy posle utrennego chaya Pinch, obrashchayas' k Canderu, skazal:
   - Kogda  zhe  my  budem  ustanavlivat'  zerkal'nyj  teleskop?  Pora  nam
sovershit' vylazku iz rakety..
   -  Hotya  by  segodnya,  -  otvetil  Cander.  -  Vy  pristegnete  k  telu
portativnye rakety, no ne budete puskat' ih v hod, poka ya ne vyjdu  k  vam
vmeste s Vinklerom. Nam nado eshche okonchit' osmotr motora. Gans,  vy  mozhete
otpravlyat'sya na ustanovku. My spravimsya bez vas.  Itak,  dlya  nachala  pyat'
sledopytov otpravlyayutsya issledovat' mirovoe prostranstvo  i  ustanavlivat'
teleskop, - ulybayas', skazal Cander.
   - Nadenem efirolaznye kostyumy, voz'mem chast'  zerkal  -  i  v  put'!  -
voskliknul Pinch.
   Sproektirovannyj Canderom zerkal'nyj teleskop byl samym  sovershennym  i
original'nym v  mire  reflektorom  ne  tol'ko  po  konstrukcii,  no  i  po
materialam. Ogromnoe zerkalo v neskol'ko desyatkov metrov diametrom  dolzhno
sobirat'sya  v  bezvozdushnom   prostranstve   iz   otdel'nyh   polirovannyh
metallicheskih listov. Zerkalo ustanavlivaetsya na rasstoyanii neskol'kih sot
metrov ot rakety - fokusnoe  rasstoyanie  -  i  dolzhno  soedinyat'sya  s  neyu
legkimi, tonkimi trubami, pri pomoshchi kotoryh astronom, sidyashchij v rakete  i
proizvodyashchij nablyudeniya nad razlichnymi svetilami, mozhet povorachivat'  svoj
ob®ektiv na trebuemyj ugol.
   Tak mezhplanetnye beglecy vooruzhalis' instrumentami, kotorye  davali  im
vozmozhnost' eshche bol'she rasshirit' predely vidimogo mira.
   |to  original'noe  sooruzhenie  obladalo,   odnako,   nedostatkom:   pri
uskorenii ili tormozhenii zerkalo neobhodimo bylo ubirat', inache ono  moglo
razletet'sya v kuski.
   CHerez chetvert' chasa Blotton, Ameli, Madlen  i  Pinch,  gotovye  v  put',
sobralis' v lyuke nebol'shoj kamery, kotoraya edva  vmeshchala  ih.  Gromozdkie,
neuklyuzhie i tyazhelye  na  zemle  kostyumy  ih  zdes'  okazalis'  chrezvychajno
udobnymi i legkimi. V rukah vse derzhali chasti zerkala. Na plechah  putnikov
byli prikrepleny portativnye rakety v vide ranca K poyasu  podvesheny  diski
vrashcheniya.  SHlemy  svyazany  telefonnymi   provodami,   chtoby   lyudi   mogli
razgovarivat' drug s drugom. Krome togo, u kazhdogo na poyase visel  bol'shoj
motok tonkoj stal'noj provoloki. Cander nastoyal na  tom,  chtoby  efirolazy
prikrepili sebya etoj provolokoj k obshivke zvezdoleta.  On  lichno  osmotrel
kostyumy, proveril ispravnost' priborov, podayushchih kislorod i  privodyashchih  v
dejstvie portativnye rakety, i kivnul golovoj: oni uzhe  ne  mogli  slyshat'
ego.


   Vinkler zaper tyazheluyu tolstuyu vnutrennyuyu dver'  kamery.  Zagudel  motor
vakuum-nasosa. Po mere togo kak atmosfernoe davlenie v kamere umen'shalos',
kostyumy putnikov pod vliyaniem vnutrennego davleniya v dve  treti  atmosfery
rasshiryalis'. No eto rasshirenie shlo do izvestnogo predela:  kostyumy  imeli,
krome neskol'kih sloev myagkoj  termoizolyacionnoj  prokladki,  sloj  chastoj
metallicheskoj  setki,  kotoraya  igrala   dvojnuyu   rol':   nagrevayas'   ot
akkumulyatora, ona oteplyala kostyumy iznutri  i  vmeste  s  tem  uvelichivala
mehanicheskuyu  prochnost'  tkani.  CHetyre  vzduvshiesya  figury  dejstvitel'no
kazalis' zhitelyami nevedomoj planety.
   Kogda vakuummetr pokazal, chto  v  lyuke  ostalos'  menee  tysyachnoj  doli
atmosfernogo davleniya, Finger otkryl dvojnuyu vneshnyuyu krugluyu dver'.
   Odin za drugim "efirolazy" vylezli iz rakety i prikrepili k  petlyam  na
ee poverhnosti koncy svoih provolok. Finger pervyj  ottolknulsya  nogoj  ot
zvezdoleta i ustremilsya v prostranstvo.  Sledom  za  nim  poprygali  "vniz
golovoj"  drugie.  On  uzhe  nachinal  razbirat'sya  (pomogli  uprazhneniya   v
Stormer-siti) v oshchushcheniyah etogo novogo mira.
   Muskuly nog dejstvovali, kak pruzhina, ottolknuv ne tol'ko  putnikov  ot
rakety, no i raketu ot putnikov; no tak kak  massa  rakety  vo  mnogo  raz
prevyshala  massu  chelovecheskogo  tela,  to   udar   po   rakete   proizvel
nichtozhnejshee izmenenie v ee dvizhenii, togda  kak  putniki  ottolknulis'  s
zametnoj skorost'yu, prichem vsem kazalos', chto ne oni otdelilis' ot rakety,
a raketa byla otbroshena ot nih dvizheniem nogi, oni zhe ostalis'  na  meste.
Finger smotrel na raketu. Ona postepenno umen'shalas' v razmerah,  udalyayas'
ot nih. A vse-taki ona ot nih ili oni ot nee? Finger osnovatel'no produmal
zakon otnositel'nogo dvizheniya. On znal, chto dlya nih  uletaet  raketa,  dlya
sidyashchih v rakete - uletayut oni, i oba utverzhdeniya pravil'ny -  kazhdoe  dlya
svoego nablyudatelya.
   Teper' kazhdyj iz sputnikov sdelalsya samostoyatel'nym nebesnym  telom  so
svoim sobstvennym dvizheniem, traektoriej poleta.  Na  eti  novye  nebesnye
tela rasprostranyalis' vse zakony nebesnoj mehaniki.
   Letyat oni ili stoyat na meste? I esli letyat, to kuda? Vverh? Vniz? Zdes'
ne bylo ni verha, ni niza. Raketa ostavalas'  pod  nogami  -  znachit,  oni
letyat "vverh". No siyayushchij  shar  Zemli  plyl  v  mirovom  prostranstve  nad
golovoj. Znachit, oni letyat na Zemlyu, to est' padayut "vniz". A v  otnoshenii
zvezd?  Ot  millionov  dalekih  zvezd  oni  udalyalis',   k   millionam   -
priblizhalis' pod vsevozmozhnejshimi uglami. Esli zhe zazhmurit'sya, to kazhetsya,
chto voobshche net nikakogo dvizheniya.  Ravnomernoe  i  pryamolinejnoe  dvizhenie
neotlichimo ot nepodvizhnosti - tak, kazhetsya, utverzhdal Galilej?..
   Skol'ko raz on produmyval eto, letaya "teoreticheski" eshche v Stormer-siti,
i vot teper', kogda on v  dejstvitel'nosti  nahoditsya  "sredi  zvezd",  on
postigaet na praktike otnositel'nost' dvizheniya.
   Telefony molchat. Lyudi slishkom podavleny, oshelomleny, chtoby govorit'.
   CHelovek i kosmos! Nikogda eshche ne stoyali oni tak blizko "licom k  licu".
Nichtozhnye  pylinki  mirozdaniya,  oni  obladali  vsemogushchim  umom,  umelymi
rukami,  kotorye  podnyali  ih  k  zvezdam...  Malen'kie,  nelepye  figurki
koposhilis' v okeane vselennoj.
   |to byl mir vechnogo molchaniya, polnoj, absolyutnoj tishiny i holoda. Zdes'
bezzvuchen gromovoj grohot vseh raketnyh  dyuz.  Zdes'  net  ni  vetrov,  ni
oblakov, ni dozhdej, ni tumanov, ni peremen temperatury, net "pogody",  net
smeny dnya i nochi, vremen goda...
   I chto udivitel'nee vsego, vselennaya porazhala ne svoej grandioznost'yu, a
tol'ko neobychajnost'yu.
   "|firolazam" kazalos', chto oni nahodyatsya v centre shara,  okrashennogo  v
glubokij chernyj cvet. Mlechnyj Put' opoyasyval vsyu sferu, razdelyaya ee na dve
poloviny. Zvezdy -  pylinki,  krupinki  -  siyali,  ne  migaya,  izumrudami,
ametistami,  almazami,  rubinami,  topazami.   Blednym   holodnym   svetom
svetilis' Pleyady, chetko  vydelyavshiesya  na  temnom  fone.  Vverhu  vidnelsya
zemnoj shar, i vozle nego - Luna. Zemlya  byla  na  chetvert'  zatemnena.  Na
osveshchennoj storone vydelyalis' znakomye  ochertaniya  Afriki.  Sprava  pylalo
Solnce; svet ego byl oslepitel'no yarok.
   -  Sozvezdiya  imeli  tot  zhe  samyj  znakomyj  "zemnoj"  vid.  Tak   zhe
raskinulas' po nebu Bol'shaya Medvedica, takie zhe ochertaniya,  kak  s  Zemli,
imeli Kassiopeya, Andromeda, Pegas, Persej, Orion. Odnako zdes' byli  srazu
vidny sozvezdiya i yuzhnogo i severnogo polusharij Zemli.
   - Ser, ne mozhete li vy ushchipnut' menya za ruku? - pervym narushil molchanie
Pinch,  pol'zuyas'  svoim  telefonom.   -   Skazhite   mne:   eto   son   ili
dejstvitel'nost'?
   - Zabavnaya dejstvitel'nost'! - skazal Genri.
   - A mne kazhetsya, chto eto neostroumnyj son. YA ne znayu,  kto  pridumyvaet
nashi sny ili oni sami pridumyvayutsya, no tol'ko eta vydumka neudachna.
   - Sovetuyu vam, mister Pinch, pridumat' kosmos poluchshe. Vy na etom horosho
mozhete zarabotat'! - skazala Ameli.
   - |h, chto sejchas  delaetsya  na  Pikkadilli?..  Vot  tam  osveshchenie,  ne
kosmosu cheta! Tam noch'yu svetlee, chem zdes' dnem!
   Ameli i Madlen ispuganno zhalis' k obshivke rakety. Obe kislo ulybalis'.
   - Potrebujte iz kassy den'gi obratno,  -  skazala  Madlen.  -  Hotya  vy
pravy. Mne takzhe ne nravitsya etot kosmos, kak vy ego zovete. Stranno,  chto
nazvanie  prekrasnogo  myla,  kotorym  ya  vsegda  moyus',  prisvoili  etomu
mrachnomu mestu. Ono ne  stoit  togo.  Pravda,  zdes'  ochen'  mnogo  zvezd,
gorazdo bol'she, chem na nebe Zemli. Net. YA ne promenyala by etot  kosmos  na
vitrinu parizhskogo yuvelira. I potom zdes' tak pusto,  neuyutno,  mertvo.  V
etom ya takzhe soglasna s  vami...  Raul',  chernoglazyj  poet,  pokazal  mne
sozvezdiya Oriona i Bol'shoj Medvedicy, - drugih ya ne znayu. I vot  teper'  ya
smotryu na nih, kak na znakomyh zemlyakov, s kotorymi neozhidanno vstretilas'
v dalekih krayah... Milyj Raul', au! Gde ty? Znaesh' li ty, chto tvoya  Madlen
v chernoj berloge toj samoj Medvedicy, na kotoruyu ty mne  ukazyval?  YA  tak
blizka ot nee, chto mogu pozhat' ej lapu.
   -  Neuzheli,  frejlejn,  vasha  ruka  imeet  dlinu  v   sotni   billionov
kilometrov?.  -  sprosil  Gans.  Emu  hotelos'  skazat'  drugoe:  "Neuzheli
chelovecheskij genij potrebovalos' zatratit' na to, chtoby podnyat' k  zvezdam
zemnuyu poshlost'?" Gans oglyadelsya.
   - Kak obmanyvayut nas chuvstva!  Polnaya  illyuziya  shara,  no  znaesh',  chto
nikakogo shara, predela net, - skazal Pinch.
   - I chtoby promchat'sya ot kraya do kraya nashej Galaktiki s bystrotoyu sveta,
potrebuetsya bol'she tridcati tysyach let. A ved' my vidim i drugie galaktiki!
- zametil Finger. On uzhe osnovatel'no znal astronomiyu.
   - Vy, mos'e Finger, skazali: "za nashej Galaktikoj". Razve my  vidim  ne
ves' mir? - sprosila Madlen.
   - YA uzhe skazal, - nachal Finger, - chto nado letet'  so  skorost'yu  sveta
bolee tridcati tysyach let, chtoby proletet'  nashu  Galakticheskuyu  sistemu  -
sistemu Mlechnogo Puti.  Galaktika  -  eto  skoplenie  tridcati  milliardov
solnc. Polagayu, chto Pikkadilli ne obladaet takim kolichestvom lampochek? Vsya
eta gromada imeet obshchee vrashchenie. |to Malaya vselennaya. Vo vneshnej ee chasti
raspolozheny sistemy sharovyh zvezdnyh kuch - sotni, tysyachi millionov solnc v
kazhdoj. Dal'she - na rasstoyanii  millionov  svetovyh  let  -  lezhat  drugie
mlechnye puti, drugie galaktiki - vselenskie ostrova. CHislo etih  ostrovov,
podschitannyh astronomami,  svyshe  milliona.  Svyshe  milliona  galaktik,  i
desyatki milliardov  solnc  v  kazhdoj.  Oni,  skoplyayas',  obrazuyut  "oblaka
galaktik". |to vysshee iz  izvestnyh  nam  v  nastoyashchee  vremya  strukturnyh
obrazovanij  vselennoj.  Sovokupnost'  oblakov  -  galaktik  -  sostavlyaet
Metagalakticheskuyu sistemu. I, byt' mozhet, vse eto vmeste vhodit  sostavnoj
chast'yu v kakuyu-to eshche bol'shuyu edinicu mirozdaniya, kotoruyu trudno dazhe sebe
voobrazit'.
   - Dovol'no! Perestan'te, - vzmolilas' Madlen. -  Vasha  Metavselennaya  -
vrode detskoj igrushki, derevyannyh yaic, vkladyvayushchihsya drug v druga.
   "Udivitel'naya prirodnaya sposobnost'  oposhlyat'  lyubuyu  ideyu,  -  podumal
Gans. - Stoilo tratit' poroh!" On prodolzhal:
   - A mezhdu  tem  kosmos  -  eto  vechnoe  dvizhenie,  vechnoe  sozidanie  i
razrushenie. Vertyatsya sputniki i  obrashchayushchiesya  vokrug  planet,  planety  -
vokrug svoej osi, vokrug Solnca, vertitsya Solnce i so  skorost'yu  milliona
kilometrov v god letit samo po napravleniyu k sozvezdiyam Liry i  Gerkulesa.
Kak privodnye remni, snuyut komety, mchatsya tumannosti, meteory, kosmicheskaya
pyl' pronizyvaet mirovye prostranstva vo vseh napravleniyah.
   - Milen'kij, vy govorite  sejchas  toch'-v-toch'  kak  Raul',  chernoglazyj
poet! - voskliknula Madlen. -  Neponyatno,  no  voshititel'no...  -  I,  po
kapriznym zakonam svoej "logiki", ona zadala neozhidannyj vopros:
   - A pravda li, chto, kogda padaet zvezda, kto-nibud' umiraet.
   - Pravda, - s ulybkoj otvetil Finger. - Vot  raschet:  na  Zemle  kazhduyu
sekundu umiraet ne menee dvuh chelovek. Padenie zhe zvezdy  dlitsya  primerno
polsekundy.
   Madlen byla neskol'ko  razocharovana  takim  statisticheskim  ob®yasneniem
misticheskogo pover'ya.
   - Po milosti sud'by, my eshche zhivy, - skazal Pinch, -  hotya  i  vozneseny,
kak Il'ya, na nebo. Budem zhe zhit',  a  zhit'  -  eto  dvigat'sya!  My  teper'
"nebesnye  tela"  i  potomu  ne  dolzhny  otstavat'  ot  svoih   svetyashchihsya
sobrat'ev. Miss Ameli, hotite, ya dokazhu vam, chto etot  kosmos  po  krajnej
mere mozhet vrashchat'sya, i dazhe ochen' bystro?
   - Vy? - izumilas' Ameli.
   - Da, ya! - gordo otvetil Pinch. -  Arhimedu  ne  hvatalo  rychaga,  chtoby
povernut' Zemlyu, a ya zastavlyu volchkom vertet'sya vsyu vselennuyu bez  vsyakogo
rychaga, pri pomoshchi nashego diska.
   - YA ne predpolagala u vas takoj erudicii...
   - Ochen' zhal'! Pinch mnogo znaet, da pomalkivaet, - hvastlivo zayavil  on.
- Ptolemej schital Zemlyu centrom vselennoj. Teper'  kazhdyj  iz  nas  stanet
takim centrom,  vokrug  kotorogo  budet  vrashchat'sya  vsya  vselennaya.  Allo!
Smotrite. Delajte to zhe, chto i ya.
   On vzyal disk, pristegnutyj k poyasu, osvobodil  ego  ot  remnya  i,  szhav
ladonyami, kak tarelku, pridal emu vrashchatel'noe dvizhenie.  Vse  posledovali
ego primeru, ponyav ego mysl': "Dejstvie ravno  protivodejstviyu".  Vrashchenie
diska v odnu storonu zastavilo vrashchat'sya tela  Pincha  i  ego  sputnikov  v
druguyu. No im kazalos', chto sfera nachala  obrashchat'sya  vokrug  nih.  I  chem
bystree vrashchalsya disk, tem bystree obrashchalas'  vokrug  nih  sfera.  Solnce
opisyvalo po nebu polnyj krug, to zahodya  za  spinu,  to  poyavlyayas'  pered
nimi.
   - Teper' zastavim vertet'sya kosmos inache! -  komandoval  Pinch  s  takim
vidom, slovno on i v samom dele  nashel  sredstvo  "krutit'"  etot  kosmos,
slovno kameshek, privyazannyj k nitke. Ostanoviv disk,  Pinch  povernul  ego,
postaviv rebrom k grudi, i vnov' pridal disku  vrashchatel'noe  dvizhenie.  Na
etot raz sfera nachala obrashchat'sya vokrug nih  sverhu  vniz.  Teper'  Solnce
skryvalos' u nih nad golovoj i vshodilo pod nogami.
   - |to poluchshe Iisusa Navina, ostanovivshego Solnce! -  govoril  Pinch.  -
Teper' kosmos v nashih rukah. My mozhem delat' s nim, chto hotim, tak zhe  kak
i so vremenem. My mozhem udlinyat' nashi sutki, nash god ili ukorachivat' ih po
sobstvennomu zhelaniyu.
   - Dejstvitel'no, vse eto zabavno! - skazal Blotton. - No  ved'  eto  ne
bol'she chem illyuziya, obman nashih chuvstv. Ne mozhet zhe v samom dele vselennaya
obrashchat'sya  vokrug  nas!   Ved'   dejstvitel'noe-to,   istinnoe   dvizhenie
proishodit s nami, a ne s nej!
   - Vopros ne tak prost, kak on vam kazhetsya,  -  vozrazil  Finger.  -  Ne
zabyvajte, chto vsyakoe dvizhenie otnositel'no. Telo mozhet  dvigat'sya  tol'ko
otnositel'no drugogo tela. To, chto vy nazyvaete  dejstvitel'nym  dvizheniem
tela, vzyatym "samo po sebe", voobshche v prirode ne sushchestvuet. I my s  takim
zhe pravom mozhem skazat', chto nebesnaya sfera obrashchaetsya vokrug  nas,  a  my
prebyvaem v nepodvizhnosti, kak i naoborot.
   - Horosho, dopustim takoj sluchaj. Vy vrashchaete svoj disk vpravo, ya vlevo.
Mister Pinch - sverhu vniz, frejlejn Ameli -  snizu  vverh.  Ochevidno,  dlya
kazhdogo iz nas sfera budet obrashchat'sya po-raznomu. Ne mozhet zhe sfera v odin
i tot  zhe  moment  imet'  neskol'ko  i  dazhe  protivopolozhnyh  drug  drugu
dvizhenij!
   - Sfera i ne budet imet' ih. Otnositel'no  kazhdogo  iz  nas  ona  budet
imet' tol'ko odno dvizhenie. Drugoj ne uvidit ego, dlya  drugogo  ono  i  ne
budet sushchestvovat'.
   - Priznayus', eto prevyshaet moe ponimanie! - otmetil Blotton.
   -  Tol'ko  potomu,  chto  vy  ne  privykli  k  inomu   myshleniyu.   Zakon
otnositel'nogo dvizheniya...
   - Poshchadite! - vmeshalsya Pinch.
   - Odnako v astronomicheskih razgovorah po telefonu my sovershenno  zabyli
o celi nashej vylazki, - skazal Blotton. - Pora prinimat'sya za delo.
   Plan rabot otlichalsya takoj zhe  original'nost'yu,  kak  i  sam  teleskop.
Pervoj zadachej uchastnikov vylazki bylo sobrat'  chasti,  ustanovit'  ih  na
opredelennom rasstoyanii ot rakety  i..,  vernut'sya  v  raketu,  ostaviv  v
mirovom prostranstve zerkalo, ne prikreplennoe k rakete. V prikreplenii ne
bylo nuzhdy: chasti zerkala i raketa imeli odinakovuyu skorost'  i  sohranyali
neizmennoe vzaimnoe rasstoyanie.
   Nel'zya skazat', chtoby rabota sporilas' na pervyh porah.  CHasti  zerkala
byli  prikrepleny  u  poyasov.  Prihodilos'  derzhat'sya  drug  vozle  druga,
ostorozhno  brat'  mehanicheskimi  pal'cami  chasti  zerkala,   soedinyat'   i
skreplyat' ih zagotovlennymi krepleniyami. Cander ispol'zoval  bogatyj  opyt
hirurgov, specialistov proteznogo dela, dlya izgotovleniya svoeobraznyh  ruk
u efirolaznyh kostyumov.
   Izobretatel'skij talant pomog Canderu  blestyashche  razreshit'  zadachu.  On
poshel dal'she hirurgov-protezistov i sozdal velikolepnyj apparat,  davavshij
vozmozhnost' legko  i  bystro  upravlyat'  dvizheniem  mehanicheskih  pal'cev,
kotorye mogli szhimat'sya, razzhimat'sya, otklonyat'sya v storonu  i  nazad  pod
takimi uglami, kotorye nedostupny dlya zhivyh chelovecheskih pal'cev.
   Puteshestvenniki, uchastniki vylazki, eshche v rakete osvoilis' s mehanizmom
upravleniya. No vse zhe rabota pri pomoshchi  iskusstvennyh  pal'cev  trebovala
bol'shogo vnimaniya. Inogda kto-nibud' delal neostorozhnoe dvizhenie,  nazhimal
ne na tu tyagu, -  mehanicheskij  palec  neozhidanno  skladyvalsya  ili  rezko
povorachivalsya, i kusok zerkala riskoval "uletet'" v mirovoe prostranstvo.
   CHasa cherez dva - po zemnomu vremeni - rabota  uzhe  blizilas'  k  koncu.
Gans skrepil vse  chasti,  krome  odnoj,  nahodivshejsya  u  Del'kro.  Madlen
"stoyala" vozle Gansa, derzha chast' zerkala v rukah. Po  neostorozhnosti  ona
prizhala zerkalo k grudi i nadavila na rychag, privodyashchij  v  dejstvie  dyuzy
portativnoj reaktivnoj rakety. Proizoshel vzryv, kotorogo,  konechno,  nikto
ne slyhal. Gans povernulsya k Madlen, chtoby vzyat' zerkalo, no na  ee  meste
on uvidel tol'ko  legkoe  oblachko  mgnovenno  razletevshegosya  dyma.  Gans,
napryazhenno  razyskivaya  glazami  Del'kro,  bystro  soobshchil   po   telefonu
sputnikam o sluchivshemsya. Nado bylo prinimat' srochnye mery spaseniya, pustiv
v hod portativnye rakety. Gans bystro otcepil provoloku,  soedinyavshuyu  ego
so zvezdoletom, i, nazhav knopku na grudi, zastavil dejstvovat' dyuzu svoego
raketnogo pribora-ranca. Pinch i Blotton sdelali to zhe. Ih rvanulo v raznye
storony. U Pincha bylo takoe oshchushchenie, slovno on poluchil v spinu sil'nejshij
pinok. On zavertelsya kubarem.
   - CHert poderi togo, kto vlozhil v ranec-raketu  takoj  zaryad!  Im  mozhno
ubit' slona! - branilsya Pinch, kuvyrkayas' v efire.  On  pochuvstvoval  novyj
tolchok i poletel medlennee. - |to eshche chto?.. Stolknovenie s mirovym telom?
No ya, kazhetsya, zhiv...
   - Allo! Allo, Finger!.. Allo, Blotton!.. Nikto ne otvechal.
   - Ah, vot  v  chem  delo  -  porvalsya  telefonnyj  provod!  Odnako  nado
prekratit' eto kuvyrkanie...
   Sdelat'  eto  okazalos'  nelegko.  Prodolzhaya  stremitel'no   letat'   i
kuvyrkat'sya, on uvidel sboku tak zhe kuvyrkavshegosya Fingera i  -  pravee  -
Blottona. Nakonec emu udalos' priostanovit' vrashchatel'noe dvizhenie  poperek
svoego tela. Teper' on letel "stoya".
   Madlen nigde ne bylo vidno. Ona uspela otletet' ochen' daleko. Blotton i
Finger, pustiv v hod diski, takzhe perestali kuvyrkat'sya.
   "My dvizhemsya gorazdo bystree  Del'kro  i,  konechno,  dogonim  ee,  esli
tol'ko  najdem.  No  razve   prosto   razyskat'   pylinku   v   neob®yatnom
prostranstve?.. A chto delaet Ameli?.." Ostorozhno povernuvshis'  pri  pomoshchi
diska nazad, Pinch uvidel edva zametnuyu tochku. |ta tochka kak budto medlenno
priblizhalas' k rakete.
   "Ameli sdelala luchshee, chem mogla, - podumal Pinch.  -  Ona  blagorazumno
probiraetsya po provoloke k "kovchegu".
   No v tot zhe  moment  Pinch  uvidal,  kak  vozle  chernoj  tochki  blesnula
ognennaya polosa, i  tochka  bystro  poneslas'  v  storonu.  "|togo  eshche  ne
hvatalo! Teper' pridetsya  iskat'  dvoih!.."  No  kogo  iz  dvuh?  Pinch  ne
razdumyval. K Ameli on byl neravnodushen. Pritom na spasenie Del'kro  letyat
uzhe dvoe, a otlet Ameli zametil on odin. I  Pinch  nachal  nazhimat'  knopki,
puskaya v hod bokovye dyuzy, chtoby izmenit' napravlenie svoego dvizheniya.
   Uvy, u nego ne bylo praktiki v obrashchenii s etim snaryadom, on ne mog eshche
upravlyat'  svoim  poletom.  Ego  brosalo  iz  storony   v   storonu,   kak
pirotehnicheskuyu  shutihu.  Zigzagami  borozdil  on  nebesnoe  prostranstvo,
nichut' ne priblizhayas' k celi.
   "|tak, pozhaluj, i sam ne doberesh'sya do rakety! - dumal  on.  -  Veselaya
shtuka - umeret' mezhdu zvezdami. Goryuchee konchitsya, i  ya  obrashchus'  v  kusok
l'da. No eshche ran'she istoshchitsya ili zamerznet v ballone kislorod, i  ya  umru
ot udush'ya... Br... Luchshe ne dumat' o takih veshchah...  No  gde  Ameli?  Ona,
kazhetsya, perestala strelyat'. Ogon'ka  ne  vidno.  Teper'  ee  eshche  trudnee
najti..." Ogonek snova blesnul i pogas.
   V tot zhe moment yarkij svet oslepil Pincha. Pinch  byl  ne  trus,  no  emu
pokazalos',  chto  otkuda-to  iz  nedr  mirovogo  prostranstva   neozhidanno
vynyrnulo Solnce i dvinulos' na nego.
   "Kakaya-nibud' kometa! Pochemu by net?.." On poholodel ot  uzhasa,  ozhidaya
neminuemogo konca. No v sleduyushchee zhe mgnovenie svet pogas: eto  izmenilos'
napravlenie lucha prozhektora zvezdoleta. Tam nablyudali za nim i  prishli  na
pomoshch'.
   Neozhidanno sprava ot nego, oslepiv  yarkim  svetom,  promchalsya  ognennyj
vihr', ostaviv hvost dyma ili para.
   |to byla "spasatel'naya shlyupka", skonstruirovannaya Canderom  imenno  dlya
takih sluchaev. On predvidel vse i obo vsem pozabotilsya. "SHlyupka" imela vid
shara. Forma ne imeet znacheniya v  bezvozdushnom  prostranstve,  no  shar  byl
udobnee  dlya  poleta;  mnogochislennye  dyuzy  na  ego  poverhnosti   davali
vozmozhnost' napravlyat' "shlyupku" v lyubuyu  storonu.  Ona  zaklyuchala  v  sebe
znachitel'nyj zapas goryuchego i kisloroda. "SHlyupka" byla dvuhmestnaya, prichem
siden'ya raspolagalis' odno "vverhu", drugoe -  "vnizu".  |tim  dostigalas'
vozmozhnost'  nablyudat'  vsyu  sferu.  V  "shlyupku"  sadilis'  v  efirolaznyh
kostyumah.
   Cander i Vinkler leteli na pomoshch'  Madlen.  Sil'nyj  prozhektor  pomogal
razyskivat' zateryannoe v mirovom  prostranstve  telo.  I  Canderu  udalos'
sdelat' eto. On nashel beglyanku v storone ot napravleniya poleta  "kovchega".
Sledom za Madlen  Cander  i  Vinkler  "vylovili"  drugih  "efirolazov"  i,
privyazav ih k "shlyupke", dostavili na raketu.
   Kogda vse vernulis' na  zvezdolet  i  snyali  kostyumy,  Madlen  zakatila
nastoyashchuyu isteriku. Pridya v sebya,  ona  besprestanno  povtoryala,  preryvaya
rech' rydaniyami i vshlipami:
   - Domoj! Na Zemlyu! V Parizh, v Parizh!..  YA  ne  hochu  bol'she  ostavat'sya
zdes'! V Parizh!..
   - Vot chto, - nachal Cander, kogda volnenie  uleglos'.  -  My  uchimsya  na
opyte i na svoih oshibkah...
   - YA byla na volosok ot smerti, - perebila ego Madlen. - Eshche nemnogo,  i
ya upala by na Solnce...
   - Nu, ne tak skoro upali by, mademuazel', - vozrazil s ulybkoj  Cander.
- Dazhe esli by pokinutaya nami Zemlya nachala vdrug padat' na Solnce,  to  ej
prishlos' by padat' bol'she dvuh mesyacev. Vremya dostatochnoe, chtoby prijti  k
vam na pomoshch'. Blizhajshej opasnost'yu dlya  vas  byla  vozmozhnost'  istoshcheniya
zapasa kisloroda i akkumulyatorov dlya sogrevaniya. No  ved'  my  sledili  za
vami i vovremya prishli na pomoshch'. Vse vashe neschast'e zaklyuchalos' v tom, chto
vy poveli sebya v Mirovom prostranstve slovno  v  more,  ne  umeya  eshche  kak
sleduet plavat'. ZHit'  v  rakete,  v  usloviyah  nevesomosti,  my  vse  uzhe
privykli. U nas poyavilis' navyki,  kotoryh  ne  znayut  zemnye  zhiteli.  No
Mirovoe prostranstvo my eshche ne pokorili. Nam nado uchit'sya.  S  zavtrashnego
dnya my otkryvaem  shkolu..,  plavaniya  v  pustote.  My  dolzhny  ovladet'  v
sovershenstve nashimi portativnymi raketami.
   - Horosho eshche,  chto  nash  zvezdolet  stoyal  na  meste.,  -  vse  eshche  ne
uspokaivalas' Madlen, perezhivaya svoe priklyuchenie. - A esli by on letel! On
uletel by tak daleko, chto vy ne nashli  by  menyali  ya  by  zadohnulas'  by,
zamerzla, umerla ot goloda, sgorela... - I ona nachala vshlipyvat'.
   - Vy oshibaetes', - vozrazil Cander. - Raketa nasha letela  so  skorost'yu
vosemnadcati tysyach metrov v sekundu.
   - No ved' ona zhe stoyala, kogda my sobirali zerkalo!
   - Da, esli hotite, stoyala. Zakon otnositel'nogo dvizheniya.
   - |tot zakon svedet menya s uma. I kto eto  vydumal  ego?  Stoyala  -  ne
stoyala...
   - "Vydumal" Galilej. I vse eto ne tak trudno ponyat', kak  vam  kazhetsya.
Zakon etot glasit, chto ne  mozhet  byt'  bezotnositel'nogo  dvizheniya.  Est'
tol'ko dvizhenie odnogo tela po otnosheniyu k drugomu. Vy vyshli iz  rakety  v
Mirovoe prostranstvo i nahodilis' vozle nee. Po  otnosheniyu  k  vam  raketa
dejstvitel'no stoyala. No otnositel'no Zemli ona nepreryvno  letit  s  togo
samogo momenta, kogda my ostavili Zemlyu. I vy, nahodyas' v  rakete,  leteli
vmeste s neyu. Ponyatno? Vyjdya iz rakety, vy prodolzhali letet' po inercii  s
toyu zhe skorost'yu i v tom zhe napravlenii, chto i raketa.  I  imenno  potomu,
chto skorost' poleta i napravleniya byli odinakovymi, vam kazalos', chto i vy
i raketa kak by visite nepodvizhno v prostranstve.



        6. I V NEBE PUTESHESTVENNIKI OSTAYUTSYA SAMI
        SOBOJ, UZNAV O NEKOTORYH ZEMNYH DELAH

   V tot zhe den' vecherom proizoshlo bol'shoe sobytie. Cander s pomoshch'yu Gansa
s bol'shim trudom naladil rabotu radiostancii i, postaviv  v  kayut-kompanii
ekran televizora i radiorupor, naladil svyaz' s  Zemleyu.  S  volneniem  vse
obitateli "kovchega", sobravshiesya v kayut-kompanii, uslyshali  v  pervyj  raz
golos Puchchi.
   - Allo! Allo! Govorit Zemlya!.. Allo, Cander! Allo, Gans! Govorit Zemlya.
"A trista shest'desyat vosem'", Stormer-siti. Govorit Puchchi!
   |kran eshche byl bezzhiznen, no slova ital'yanca donosilis' vpolne otchetlivo
- Allo, kak vy menya slyshite? Otvechajte, otvechajte! YA  ne  slyshu  vas.  Vy,
veroyatno, ne mozhete nashchupat' moyu radiostanciyu napravlennym  luchom?  Ishchite.
Poka peredayu novosti. Televizor budet rabotat', kak  tol'ko  ya  poluchu  po
radio izobrazheniya.
   - Novosti-to? Novosti?.. - shipel Stormer.
   I on uslyshal eti novosti.
   "Polozhenie v central'noj Evrope uprochilos'.., hotya..."
   - Ona ne skoro pogibnet, eta proklyataya sovetskaya...
   - Tishe! Vnimanie!..
   "...Vosstaniya rabochih, soldat i krest'yan... Voennye zavody  podzhigayutsya
neizvestnymi lyud'mi. Portyatsya zheleznodorozhnye puti. "Mogikane" pripisyvayut
eto deyatel'nosti.., kotor.., udalos' organizovat' trud..." V radioperedache
proizoshel pereryv. Stormer, naklonivshijsya k  disku  reproduktora,  shepotom
vybranilsya i potryas kulakami.
   - Da nu zhe, nu!..
   No kogda radioperedacha vozobnovilas', rech' shla uzhe o polozhenii v drugih
stranah. Vojny, revolyucii...
   CHernyj disk zamolchal. Nachalos' obsuzhdenie  novostej.  Pinch  perechityval
svoi zapisi. On byl opyat' v roli gazetchika i ochen' sozhalel o tom, chto  vse
uzhe znayut soderzhanie ego "gazety".
   Kakovo zhe polozhenie na Zemle?
   Mneniya byli raznorechivy. Marshal' ostorozhno zametil,  chto  v  obshchem  vse
ostalos'  v  takom  zhe  vide,  kak  i  v  moment   otleta.   Stormer   byl
optimistichnee.
   - No vy zabyvaete o Sovetah! Ved' eto zhe novost' kolossal'noj vazhnosti!
Sovety - uzel mirovyh sobytij. A oni blizki k gibeli. Dlya menya  eto  yasno,
kak nikogda. I my skoro poletim obratno na  Zemlyu  i  smozhem  vernut'sya  k
svoim delam. Obratite vnimanie: Angliya nakanune novogo procvetaniya. I  moi
akcii, znachit, podnimayutsya. YA hochu vam sdelat' odno predlozhenie, baron.  YA
uveren, chto i vy koe-chto pripryatali iz svoih bogatstv, he-he! Zolotaya ruda
v Venesuele i Meksike. YA vam mogu sejchas ustupit' chast' akcij. |to  nichego
ne znachit, chto sejchas my ne mozhem sovershat'  sdelki  za  nalichnyj  raschet.
Budem igrat' na melok. Ha-ha. Idet?
   Baron hmurilsya i, kak lovkij politik, delal vid, chto ego sovershenno  ne
interesuet predlozhenie Stormera. No ego birzhevaya zhilka uzhe byla zadeta.  V
samom dele, on nichem ne riskuet. L esli oni vernutsya na Zemlyu?..
   - Igra.., imenno igra, - skazal on nebrezhno. - Igra v birzhevuyu igru...
   - Nu,  hotya  by  ot  skuki,  pochemu  i  ne  poigrat'?  A?  |to  gorazdo
interesnee, chem kakie-to tam lekcii Candera.
   Tak rodilas' v rakete "chernaya birzha".
   CHerez neskol'ko  dnej  Puchchi  dobilsya  peredachi  po  radio  izobrazheniya
sobytij, proishodivshih na Zemle.
   Stormer  ugryumo  smotrel  na  ekran  televizora:  epidemiya   bankrotstv
prodolzhalas'. Pustuyushchie, razrushayushchiesya dvorcy, pokinutye goroda,  zakrytye
fabriki, zavody s dvorami,  porosshimi  travoj,  rzhaveyushchie  v  portu  suda,
zheleznodorozhnye puti s iskrivlennymi  rel'sami,  stachki  i  stychki...  |ti
kartiny zemnoj zhizni byli emu znakomy.
   Ne luchshe byli i soobshcheniya:
   "|vard Harkins - bankrot. Vincent Astor ubit v sobstvennom dome. |dvard
Larriman  pokonchil  s  soboj..."  Milliardery,  "cvet  nacii",  velichajshie
kommersanty, so mnogimi iz kotoryh Stormer byl lichno znakom  i  vel  dela,
uhodili so sceny odin za drugim.
   - |tot Puchchi, byt' mozhet, horoshij inzhener i uchenyj, - vorchal Stormer, -
no on nikuda ne godnyj informator i politik. Neuzhto na  Zemle  net  nichego
drugogo, krome etih soobshchenij?
   Glyadya na bystro smenyavshiesya kartiny, passazhiry  rakety  unylo  opuskali
golovy, i nevol'nye vzdohi vyryvalis' iz grudi.
   SHnirer, kak biblejskij prorok, snova proiznosil nadobnoe slovo nad etoj
mashinnoj "civilizaciej" i prizyval k "estestvennomu sostoyaniyu".
   No ego ne slushali. Dumali o tom, chem vse eto zakonchitsya. Igra na  birzhe
shla vyalo. Stormer  podumyval  o  tom,  ne  prekratit'  li  eti  udruchayushchie
"radioteleseansy", i tem  ne  menee  pervyj  okazyvalsya  vozle  nebol'shogo
ekrana televizora.
   Ostavalos' odno uteshenie:
   "Kak horosho  my  sdelali,  chto  pokinuli  Zemlyu!  CHem  by  vse  eto  ni
konchilos', a zdes' my v bol'shej bezopasnosti".
   Dva sobytiya zainteresovali passazhirov.  Odno  iz  nih  kasalos'  blizko
samogo Stormera.
   Puchchi s nekotorym opozdaniem peredal po radio o sobytii, proisshedshem  v
Anglii nezadolgo pered otletom i  proizvedshem  sensaciyu  vo  vsej  strane:
gibel' v ogne odnogo iz luchshih dvorcov, prinadlezhavshego misteru  Stormeru,
vmeste.., s nim samim.
   Na ekrane televizora promel'knul kusok  iz  kinofil'ma  -  pozhar  etogo
dvorca, nachavshijsya s nizhnego etazha. Ogon' s neobychajnoj bystrotoj  ohvatil
mnogoetazhnoe zdanie. Na ploskie kryshi sosednih domov  opuskalis'  pozharnye
aeroplany i napravlyali na goryashchee zdanie  moshchnye  strui  vody.  No  zdanie
gorelo, kak stog sena.
   Na  ekrane  mel'kali  uzhasayushchie  kartiny:  mechushchiesya  v   oknah   lyudi,
obezumevshie ot plameni, ishchushchie spaseniya i ne nahodyashchie ego.
   Obgorelye trupy... Raskopki posle pozhara, i snova trupy...
   |to bylo poslednee prestuplenie Stormera. No ob etom umyshlennom podzhoge
na Zemle nikto ne znal. O, Stormer ochen' lovko insceniroval pozhar  i  svoyu
"gibel'"! Neron dvadcatogo veka...
   Kogda k pozharu bylo vse gotovo, on pozdno vecherom priglasil k  sebe  na
soveshchanie mnogochislennoe obshchestvo  kommersantov,  predstavilsya  bol'nym  i
zayavil  im  v  konce  zasedaniya,  chto  segodnya  vsyu  noch',   nesmotrya   na
nedomoganie, budet rabotat' v svoem kabinete.
   Noch'yu emu udalos'  nezametno  ujti  iz  kvartiry.  Zatem  on  bezhal  na
teplohode v yuzhnye morya, a ottuda uletel v  Stormer-siti.  Vse  koncy  byli
horosho spryatany.
   "Vmeste s grandioznym dvorcom, - peredaval  Puchchi  soobshchenie  gazet,  -
pogib v ogne pozhara i ego vladelec, izvestnyj  millioner  mister  Stormer,
ostavavshijsya v tu zlopoluchnuyu noch' u sebya v kabinete. Telo ego ne opoznano
sredi drugih trupov; bol'shinstvo ih  sovershenno  obuglilos'.  V  svyazi  so
smert'yu  mistera  Stormera  sudebnymi  vlastyami   prekrashcheny   vse   dela,
vozbuzhdennye protiv nego. CHto eto za dela, govorit' osobenno ne  stoit.  O
mertvyh - ili horosho, ili nichego!" - tak zakanchivalas' stat'ya v gazete.
   Dlya Stormera samym vazhnym bylo to, chto dela o nem prekrashcheny. Dazhe esli
on vernetsya na Zemlyu - "po-zemnomu" cherez neskol'ko let, - eti dela  budut
zabyty za davnost'yu. Ih pokroyut inye sobytiya,  inye  zloby  dnya.  Nakonec,
mozhno budet poyavit'sya i pod novym imenem.
   Stormer prinyalsya hohotat'. Vse  voprositel'no  posmotreli  na  nego.  V
glazah umnogo i hitrogo Marshalya Stormer videl podozrenie. Nu  chto  zhe,  ne
vse li ravno? Stoit li opravdyvat'sya i izvinyat'sya pered nimi? Vse ravno ne
poveryat. No vse zhe on skazal:
   - Vy dumaete, gospoda, chto ya  vinovnik  etogo  pozhara  i  gibeli  tysyach
lyudej? Uveryayu vas, chto pozhar voznik po.., neizvestnoj prichine,  sovershenno
neozhidanno dlya menya. Menya spaslo lish'  to,  chto  mne,  kak  hozyainu  doma,
soobshchili o pozhare ran'she drugih, v samom nachale  ego  vozniknoveniya,  i  ya
uspel bezhat'.
   Vtoroe soobshchenie Puchchi kasalos' uzhe barona Marshalya de Terlonzha.
   Banki otkryvayut svoi nepristupnye bronirovannye  dveri  i  sejfy  pered
vosstavshimi.  Im  ne  potrebovalos'  dazhe  vzryvat'  dinamitom  eti  samye
nepristupnye v mire kreposti. Oni vhodyat svobodno  v  glubokie  podvaly  s
neischerpaemymi zolotymi  rossypyami.  Oni  vskryvayut  stal'nye  sejfy,  oni
perebrasyvayut  na  svoih  grubyh,   mozolistyh   ladonyah   ego,   Marshalya,
brillianty, kak goroh. Oni...
   No net, on eshche ne sovsem razoren. A klad, shoronennyj v gorah  Andorry?
O, bankir  -  predusmotritel'nyj  chelovek  i  predvidel  eto  -  dazhe  eto
nevozmozhnoe, neveroyatnoe. Bankir ulybaetsya. Ego trudno perehitrit'.
   No chto eto? Puchchi nazval imya Ribo, togo samogo  Ribo,  kotoryj  pomogal
Marshalyu pryatat' ostatki svoih sokrovishch v gorah.
   "Allo. Sin'or Ribo prosit peredat' sin'oru Marshalyu, - prodolzhaet  Puchchi
svoi  soobshcheniya,  -  nizhesleduyushchee  pis'mo,  poluchennoe  mnoyu  s   bol'shim
opozdaniem stratopochtoj. Allo, slushajte, baron:
   "Lyubeznyj baron. Vy pochtili menya svoim doveriem, i  ya  opravdyval  ego,
naskol'ko mog.
   No obstoyatel'stva izmenilis'.  Dolg,  chestnost',  slovo,  obyazatel'stvo
lyudej nashego klassa kotiruyutsya sejchas na  Zemle  ne  dorozhe  lyubyh  akcij,
davno ravnyh nulyu.
   Segodnyashnij den' - poka eshche nash  den'.  A  zavtra  nas  zhdet  navernyaka
gil'otina. I ya reshil, chto samoe razumnoe - vashe zoloto, zarytoe v Andorre,
pustit' v oborot, chtoby prozhit' po krajnej mere s  treskom  moj  poslednij
den'. Da, moj milejshij baron, ya vyryl vashe zoloto, perebralsya na Balkany i
teper' soryu im,  kak  poteryavshij  nadezhda  igrok..  Vino  i  zhenshchiny.  Oni
otvlekayut menya ot gor'kih istin, dayut minuty zabveniya. A eto teper'  samoe
dorogoe, samoe cennoe...
   Itak, skoro i ya otpravlyus' k spichechnomu, stal'nomu i prochim  korolyam  v
gosti. SHlyu vam poslednij privet.
   Vash Ribo".
   - H'-h'-h'.., e-e-e.., pr-pr..,  prok-proklyatie..,  h'-h'-h'..,  eto..,
grabezh. - Baron poburel, potom stal gusto-lilovym, kak udavlennik.
   - Sochuvstvuyu vashemu neschast'yu, - skazal Stormer, pytayas' na svoem  lice
izobrazit' iskrennost'. - Vashe gore do nekotoroj stepeni..,  i  moe  gore.
Ved' ya kupil u vas na birzhe nemalo akcij. Uvy, oni  teper'  stoyat  men'she,
chem kogda-nibud'. Ne otchaivajtes', baron. U n