rudno bylo opredelit'
napravlenie. Prihodilos' sledit' za tem, s kakoj storony pochva nachinaet
bol'she drozhat'. Zazevavshiesya uzhe videli inogda temnoe pyatno v tumane, eto
bylo poslednee preduprezhdenie. I eshche odno spaslo lyudej: nepovorotlivost'
zhivotnyh, kotorye vesili, veroyatno, bol'she samogo krupnogo amerikanskogo
parovoza... Nelegko im bylo peredvigat' massu svoego tyazhelogo, gromozdkogo
tela. Inogda s razbegu zhivotnye naletali v tumane na derevo i s uzhasnym
treskom lomali ego. Sudya po zvukam, vstrevozhennye zhivotnye nachali
uspokaivat'sya. V adskoj kakofonii siren stali poyavlyat'sya pauzy. V odnu iz
etih pauz razdalsya dalekij, nevnyatnyj chelovecheskij golos, ne pohozhij na
golos Ameli, Pincha, Tekera. I snova dikij rev zhivotnyh...
Lyudi valilis' ot ustalosti i sobirali poslednie sily, chtoby vnov' i
vnov' spasat'sya ot svoih presledovatelej.
Posle ochen' dolgoj pauzy razdalsya odinokij i protyazhnyj grudnoj zvuk. On
byl pohozh na signal otboya. Nastupilo molchanie. No eshche mnogo minut ushi
lyudej ne slyshali ni shuma, ni vetra, ni otdalennogo grohota priboya - do
takoj stepeni byli porazheny ih barabannye pereponki.
Tuman.., tuman... Gde ostal'nye?.. CHto s nimi? Ne razdavlen li, ne
rasterzan li kto?.. Predsmertnyj krik ne mog byt' slyshen... CHto delat'?..
Kuda idti?.. Gans reshil kriknut':
- Vinkler! Ameli! Pinch!
Nikto ne otozvalsya. No i zhivotnye ne vozobnovlyali svoego reva, -
vidimo, oni ischezli, slovno rastayav v tumane.
Gans povtoril krik. Gromche, eshche gromche... Naverno, sputniki oglohli,
kak i on, i ne slyshat ego... A zhivotnye? Oni, byt' mozhet, dazhe ne slyshat
chelovecheskogo krika.
- Vinkler! Vinkler!
Pered licom Gansa vyroslo temnoe pyatno. Gans v ispuge otskochil.
- |to ya, - poslyshalsya, kak iz-za steny, golos Vinkler?. Ushi nachinali
slyshat'. Skoro prozvuchal i tonkij golos Ameli. Sil'nym vetrom tuman
razorvalo v kloch'ya. Teper' on stoyal nad golovoj, kak nizkoe oblako. Polyana
byla yasno vidna. Gans osmotrelsya. Nikogo!
- Slovno prigrezilos', - pokachav golovoj, skazal Vinkler. Iz-pod
list'ev bol'shogo paporotnika vybezhala Ameli.
- Troe cely. Kuda devalsya Pinch?
- Zdes', - vdrug poslyshalsya golos otkuda-to sverhu. Gans i Vinkler
podnyali golovy. Vysoko na hvoshche sidel Pinch, kivaya golovoj, - tol'ko so
strahu on mog vzobrat'sya na takuyu vysotu po gladkomu stvolu.
- Pochemu zhe vy ne otzyvalis', kogda ya zval vas? - sprosil Gans.
- YA podzhidal, ne otzovutsya li ran'she menya chudovishcha. - Kryahtya i
vskrikivaya, Pinch nachal spuskat'sya.
- Lazit' ne tak uzh trudno, - skazal on. - Stvol nemnogo sherohovat.
CHeshujki takie krupnye, chto mozhno nogu postavit'. A vprochem, bez chudovishch,
pozhaluj, i ne vlez by. Oni pomogli, - priznalsya on.
- Kuda zhe nam idti? - sprosila Ameli. Vse oglyanulis'.
- SHum priboya ottuda, - skazal Gans. - Tuda i idem. Oni bystro peresekli
polyanu i uglubilis' v les.
8. V PLENU U SHESTIRUKIH
Gustel podlesok hvoshchej i paporotnikov, gustel mrak. Razbegalis'
vspugnutye melkie yashchery, v storone propolz beskonechno dlinnyj tolstyj
chernyj zmej. Gigantskie pauki pleli nastoyashchie teneta. Pautina byla tak
krepka, chto ee prihodilos' razrezat' nozhom. Kur'eznye myasistye nasekomye
velichinoyu s gusya, zaputavshiesya v pauch'ih setyah, bilis' i vizzhali, kak
porosyata.
- Zdes' chuvstvuesh' sebya Gulliverom v strane velikanov, - skazala Ameli.
Ona byla ochen' dovol'na tem, chto otpravilas' v eto puteshestvie. Otec dolgo
ne soglashalsya, Del'kro i |llen otgovarivali, no Ameli nastoyala na svoem.
Za spinoj razdalsya voj i nechlenorazdel'naya rech'. Putniki ostanovilis' v
nedoumenii. Ih kto-to nagonyal. Slyshno bylo, kak v chashche treshchali suhie vetvi
hvoshchej. Pinch derzhal ruzh'e nagotove.
V sizoj lesnoj mgle mezh paporotnikami pokazalis' neyasnye ochertaniya
ogromnogo mohnatogo cheloveka. Pinch vystrelil.
- |e.., oa.., oe... - hriplo zakrichal dikar', zavyl i skrylsya.
- YA otnimu u vas ruzh'e! - rasserdilsya Gans na Pincha. - Ne hvataet togo,
chtoby teper' orava dikarej napala na nas, kak te chudovishcha.
- Neuzheli zhe eto venerianskij chelovek? - udivilas' Ameli. - Znachit,
zdes' est' i lyudi?
- Vy by luchshe poblagodarili menya, - opravdyvalsya Pinch. - Esli by ya
vovremya ne ispugal vozhaka, na nas, naverno, uzhe napali by veneriancy.
Teper' oni ubezhali - ispugalis' vystrela.
- Mozhet byt', Pinch i prav, - podderzhal ego doktor.
- Kto by mog dumat', chto na Venere est' lyudi i, chto vsego udivitel'nee,
po teloslozheniyu ves'ma pohozhie na zemnyh? Tol'ko, kazhetsya, oni zdes' ochen'
kosmatye. I rost neskol'ko vyshe. No eto vpolne ponyatno: ved' tyagotenie na
Venere nemnogo men'she zemnogo. ZHal', chto ya ne rassmotrel venerianca.
Interesno bylo by poznakomit'sya s nim.
- Poznakomites' eshche, kogda oni budut nas kushat', - skazal Vinkler.
- Nado poskoree vybirat'sya iz lesa. Pribav'te shagu. No pribavit' shagu
bylo ne tak-to legko. Ezheminutno prihodilos' ostanavlivat'sya, chtoby
probrat'sya skvoz' liany ili razrezat' gustuyu pautinu.
- Otvratitel'nye zhivotnye! - vorchal Pinch, s omerzeniem glyadya na
tolstyh, kosmatyh paukov. - Oni pitayutsya, naverno, ne tol'ko nasekomymi,
no i melkimi pticami, zver'kami. Da, pozhaluj, i ne melkimi. Takie teneta
uderzhat telenka.
CHerez lesnuyu polyanu idti bylo legche. Na polyane rosli vysokie,
vetvistye, tolstye derev'ya, napominavshie duby. "|to uzhe ne kamennougol'nyj
period", - podumal Gans. Na derev'yah mezhdu tolstymi sukami viseli
gigantskie gnezda i ryadom s nimi slovno podveshennye uzly. Putniki
nedoumevali: chto za osinye gnezda?
Pozadi chto-to hrustnulo. Poslyshalos' tihoe, protyazhnoe "urrr", i slovno
razdalos' shchelkan'e kastan'et. Oglyanulis'. Na granice lesa, u opushki, iz
kotoroj putniki tol'ko chto vyshli, vyrosla sploshnaya cep' dikih sushchestv -
shestirukaya pomes' obez'yany s kenguru: begayut i na shesti, i na chetyreh
nogah, stoyat i prygayut na dvuh, sadyatsya, kak kenguru, i togda srednyaya para
ruk nepodvizhno visit na kosmatoj grudi, a verhnyaya dvizhetsya, - slovno
shestirukie ob®yasnyayutsya, kak nemye, i zhesty soprovozhdayutsya urchan'em,
shchelkan'em. Glaza chernye, vypuklye, v glubokih glaznyh vpadinah. Ogromnye
sinie grusheobraznye nosy... Bezhat'! Skoree bezhat'!
Dobezhali do roshchi derev'ev, pohozhih na duby. S such'ev vdrug nachali
padat' na travu takie zhe shestirukie. SHestirukie sprava, shestirukie sleva,
szadi, vperedi - pravil'naya osada. Bezhat' nekuda. Ostaetsya tol'ko s boem
probivat' dorogu. Na etot raz uzhe ne tol'ko Pinch, no i Gans vskinul na
plecho vintovku. SHestirukie seli, slovno ispugalis'. Zamolchali Vorochayut
serditymi chernymi glazami. Ih sinie grushevidnye nosy nachali krasnet' i
bystro naduvat'sya. Grusha prevratilas' pochti v shar velichinoyu bol'she arbuza.
Poslyshalos' shipen'e, slovno srazu zarabotala sotnya sifonov. Iz nosov
vyletali melkie bryzgi, kak iz pul'verizatorov. Gans vystrelil. Pinch
vskriknul i upal. Gans pochuvstvoval sladkij, pritornyj, oduryayushchij zapah.
Golova zakruzhilas', zashumelo v ushah. On eshche uspel zametit', kak upali
Ameli i Vinkler, i sam upal bez pamyati...
Gansu kazhetsya, chto on sidit vysoko na machte vo vremya sil'noj kachki. On
gluboko vzdyhaet i otkryvaet glaza. Sil'nyj vlazhnyj veter duet v lico.
Telo Gansa merno raskachivaetsya - eto uzhe ne son...
Gans pytaetsya vspomnit', chto s nim proizoshlo Napadenie shestirukih,
"gazovaya ataka", obmorok . Vozle samogo uha shelestyat list'ya. On visit na
dereve. Hochet protyanut' ruku, dvinut' nogoj, no ne mozhet. Slovno spelenat
ili krepko-nakrepko svyazan. V prosvete mezhdu tuchami vidneyutsya zvezdy.
Znachit, noch'? Kogda on poteryal soznanie, byl vecher, zakat. Glaza nemnogo
privykli k temnote. Gans vidit vozle sebya kachayushchiesya temnye tela.
Oklikaet.
- |to ty, Gans? - slyshitsya zaglushennyj vetrom golos Vinklera. - My,
kazhetsya, popali v skvernuyu istoriyu. YA ne mogu sdelat' ni odnogo
dvizheniya...
- I ya tozhe. Gde Ameli, Pinch?
- Visyat ryadom so mnoj. Ne otzyvayutsya. Ili eshche ne prishli v sebya, ili
mertvy.
- A shestirukie?
- Ih ne vidno CHerez neskol'ko minut prishli v sebya Pinch i Ameli Dejstvie
gazov, ochevidno, prohodilo u vseh v odno vremya. Obmenyalis' neveselymi
myslyami. Vsyacheski probovali izbavit'sya ot put - naprasno. Vse, chto oni
mogli, eto nemnogo dvigat' plechami i nogami. Ruki slovno prirosli k
tulovishchu, nogi - sroslis' vmeste.
- Slovno nas zakoldovali i prevratili v derev'ya, - skazala Ameli. Ona
ne stonala, ne zakatyvala isterik.
Zanyalas' zarya. Pri ee svete plenniki uvideli shestirukih Odni iz nih
viseli na rukah ili hvoste na dereve, inye stoyali vozle dereva,
prislonivshis' k nemu. Oni byli nepodvizhny, kak statui No lish' pervye luchi
solnca kosnulis' etih okamenevshih figur, oni ozhili S urchan'em i shchelkan'em
k plennikam nachali sobirat'sya shestirukie v nesmetnom chisle. Oni rasselis'
po sukam, sporya iz-za mest, povisli nad golovoj, zaglyadyvali snizu.
Vidimo, vsem im hotelos' poglyadet' na neobychajnuyu dobychu SHestirukie bystro
shchelkali, kak kastan'etami, byt' mozhet, pal'cami, byt' mozhet, yazykami,
urchali i zhestikulirovali vsemi shest'yu rukami Prygali i lazili po derev'yam
s izumitel'noj lovkost'yu, no po zemle predpochitali hodit' na shesti ili
prygat' na dvuh nogah Vozle plennikov sidel, po-vidimomu, staryj vozhak s
sedoj sherst'yu. On poshchelkal.
Neskol'ko shestirukih brosilis' ispolnyat' ego prikazanie.
- Kazhetsya, prihodit nash konec, Vinkler, - tiho skazal Gans.
- Pohozhe na to, Gans. Nam ne vyrvat'sya. Ty obratil vnimanie, kak
blestyat nashi odezhdy? SHestirukie, ochevidno, vymazali nas kakim-to klejkim
veshchestvom. Vot pochemu my slovno prevratilis' v kokon. CHto-to gotovyat nam
eti shestirukie...
Gans nablyudal za temi, kotorye pobezhali po prikazu starika. Oni bystro
vzmetnulis' na samye verhnie vetki. Tam viseli nebol'shie "uzelki". Gans
uzhe ponyal, chto eto za "uzelki". SHestirukie, ochevidno, zagotavlivali pishchu
vprok, veshaya svoi zapasy na derev'yah.
Molodye poslancy sorvali paru "meshkov" i spustilis' vniz. Oni lovko
rabotali chetyr'mya rukami, v dvuh rukah nesli poklazhu.
Starik prinyal "meshok". V nem nahodilsya obmazannyj kleem pauk. Starik
otorval kusok pauch'ego myasa i protyanul ko rtu Gansa. Tot stisnul zuby i
zamychal s otvrashcheniem. SHestirukie poshchelkali, pourchali i predlozhili drugoe
blyudo, oblizav predvaritel'no klej s bol'shogo belo-sinego chervya. Gans
snova otkazalsya est'. Starik s bol'shim terpeniem prodolzhal ugoshchat' Gansa
lesnymi klopami, tarakanami, gigantskimi strekozami...
Nekotorye iz etih "blyud" byli eshche zhivymi. Gans ponyal, chto shestirukie ne
srazu ubivayut svoi zhertvy, a sohranyayut ih zhivymi. I, vidimo, dazhe kormyat.
Poetomu-to starik s takim vnimaniem i terpeniem staralsya uznat', chem zhe
pitayutsya eti redkostnye dvunogie zver'ki, vpervye popavshie v ih ruki.
Posle dolgih popytok nakormit' "myasom" starik reshil, chto plenniki ne
plotoyadnye zhivotnye, i snova zashchelkal. CHerez neskol'ko minut pokornye
slugi prinesli "kokosovyj" oreh. Gans byl goloden. Zavtrak byl kak nel'zya
bolee kstati. Pritom, chem by vse eto ni konchilos', nado nabirat'sya sil.
Odnako Gansa odolevali somneniya: prinimat' pishchu ili net? Esli shestirukie
ne edyat trupov, to, ubedivshis' v tom, chto "dobycha" voobshche otkazyvaetsya ot
pishchi, ne prikonchat li oni ee totchas, poka ona zhiva? I Gans reshil est'.
Kogda on otkryl rot, starik odobritel'no zashchelkal. Drugie podhvatili
svezhuyu novost': "Edyat", - i shchelkan'e poneslos' s vetki na vetku, s dereva
na derevo.
Plenniki byli nakormleny. No polozhenie ih ot etogo ne stalo luchshim.
- Nas otkarmlivayut, kak podveshennyh v meshke rozhdestvenskih gusej, -
skazala Ameli.
- Oh, tol'ko by rozhdestvo u nih nastupilo by ne slishkom skoro, -
otozvalsya so svoego suka Pinch.
Nakormiv plennikov, shestirukie poteryali k nim interes i razbrelis' v
raznye storony. Teker mog vdovol' nablyudat' za etimi strannymi sushchestvami:
kak oni lovili dobychu - nasekomyh, ptic, presmykayushchihsya zhivotnyh pri
pomoshchi "gazovoj ataki", kak zatem obmazyvali kleem, oblizyvaya svoim
dlinnym yazykom, - "kleevye zhelezy", ochevidno, nahodilis' u nih vo rtu, -
kak razveshivali po such'yam zhivye obedy... Tak proshel den'.
Kogda solnce stoyalo uzhe nizko nad lesom, shestirukie nachali proyavlyat'
priznaki bespokojstva. Oni bystree begali, lazili, prygali, gromche
pereklikalis', i kazhdyj, vidimo, speshil zabrat'sya v svoe pletenoe gnezdo
do nastupleniya temnoty. Solnce zashlo, i shestirukie vnezapno usnuli v toj
poze, v kakoj zastal ih son. Porazitel'nee vsego bylo to, chto eto
zasypanie proishodilo molnienosno i odnovremenno u vseh shestirukih.
Neskol'ko zapozdavshih shestirukih tak i zastyli vozle dereva s podnyatymi
vverh rukami. Solnce uzhe zashlo, no na polyane stoyal eshche polumrak. Gans
videl, kak ogromnyj yashcher bystro probezhal polyanu, podbezhal k shestirukomu,
shvatil ego v past' i potashchil k opushke lesa. SHestirukij ne vskriknul, dazhe
ne shevel'nulsya. Nikto ne prishel k nemu na pomoshch'. |tot neponyatnyj glubokij
son byl, vidimo, samym slabym mestom shestirukih v ih bor'be za
sushchestvovanie. Vot pochemu oni tak speshili zapryatat'sya po svoim gnezdam pri
zakate solnca, vot pochemu zhili na derev'yah. Dlya plennikov eto bylo pervoe
uteshitel'noe otkrytie: oni mogli byt' spokojny - v prodolzhenie nochi ih ne
s®edyat.
Sovsem stemnelo. Mozhno bylo razgovarivat', ne opasayas' razbudit'
shestirukih.
- Nozh pri tebe? - sprosil Vinkler.
- Da, no on mne ne pomozhet, - otvetil Gans. - Tak zhe kak i ruzh'e,
kotoroe valyaetsya vozle dereva. Esli by Stormer, i Ueller, i ZHak prishli k
nam na pomoshch'! No oni ne najdut nas... Pokrichat' razve na vsyakij sluchaj...
- ZHak! ZHak! Stormer!..
- A!.. A!.. A!..
- |ho otzyvaetsya.
- Net, kazhetsya, ne eho.
- Menya rugali, a sami dikarej so vsego lesa szyvaete, - provorchal Pinch.
- Nogi, ruki zatekli... Onemeli... Tak i est', - prodolzhal on posle pauzy.
- Smotrite, kto-to bezhit cherez polyanu.
Da, vo mrake dvigalas' ch'ya-to ten', po ochertaniyam pohozhaya na
cheloveka...
- |oia Eeyaie!
- Lopochet chto-to vrode "|to ya, ne strelyajte", - skazal Pinch.
- Vy uzh pridumaete!
CHelovek bystro vzbiralsya po stvolu. Vot on shvatilsya za suk, na kotorom
visel Gans.
- Nu vot, teper' dvunogie otnimut nas u shestirukih! - skazal Pinch. - Iz
odnoj bedy v druguyu. Vy hot' nogoj tolknite ego, Gans.
- Ne mogu.
- |oa!
K Gansu pridvinulos' temnoe, obrosshee volosami lico. Sovsem blizko.
Slyshno, kak dikar' tyazhelo dyshit... Tolstaya, rassechennaya nizhnyaya guba...
Kogda dikar' pytaetsya govorit', izo rta pokazyvaetsya konec raspuhshego
yazyka.
Gans tarashchit glaza, vsmatrivaetsya. V chertah lica venerianskogo dikarya
chto-to znakomoe...
- Da eto Blotton! - vdrug gromko vskriknul Gans.
- Da, da, eto ya, - pytaetsya Blotton vygovorit' chlenorazdel'no, no v ego
rasporyazhenii ostalis' odni glasnye.
Gans, eshche ne verya sebe, rassmatrivaet neozhidannogo gostya. Telo Blottona
obmotano mochaloj, list'yami...
- Otkuda vy? CHto s vami? Pochemu vy ne mozhete govorit'? Blotton, vy li
eto?
- Potom, potom ("Poom, poom", - vyhodit u Blottona.) Nemnogo privyknuv,
Gans nachinaet ponimat' ego rech'. Blotton potom rasskazhet obo vsem. Sejchas
im nado skoree spasat'sya. Gde nozh?.. Blotton vynimaet iz nozhen ohotnichij
nozh Gansa i nachinaet ostorozhno razrezat' lipkie odezhdy. Neuzheli prishlo
spasenie, i tak neozhidanno?
CHerez neskol'ko minut vse plenniki "vylupilis' iz svoih kukolok", kak
skazala Ameli, bystro spustilis' s dereva, podnyali valyavshiesya ruzh'ya i
bystro pobezhali.
Do nastupleniya zari nuzhno bylo kak mozhno dal'she ujti ot shestirukih. A
bezhat' noch'yu v lesu nelegko.
Esli by ne Blotton, putnikam prishlos' by ploho. On prevratilsya v
nastoyashchego dikarya - s takoj lovkost'yu umel on orientirovat'sya v lesu,
obhodit' prepyatstviya, nahodit' tropy v zabolochennoj mestnosti.
Blotton odet v lesnuyu odezhdu, i ona zashchishchaet ego ot shipov i kolyuchek, a
u beglecov na tele lish' izorvannoe bel'e. Horosho, chto shestirukie ne znayut,
chto takoe odezhda. Esli by oni sorvali ee i obmazali kleem telo, ne ubezhat'
by im iz plena. Blotton tak i ne smog otorvat' ladon' ot rukoyatki nozha, na
kotoroj okazalsya sloj kleya Les nakonec konchilsya. Vot i zaliv vidneetsya
Zarosli "mangrovyh". Tol'ko by dobrat'sya do nih... Pustilis' bezhat' po
otkrytomu mestu.
Vzoshlo solnce. SHestirukie, naverno, prosnulis' i obnaruzhili
ischeznovenie plennikov. Byt' mozhet, uzhe gonyatsya po sledam...
- Skorej, skorej! - toropit Pinch.
I vdrug pozadi razdalos' zloveshchee shchelkan'e kastan'et i gluhoe "urrr..,
urrr...". Dogonyayut...
Do kornej nadvodnyh derev'ev ostalos' neskol'ko desyatkov shagov. Vot i
oni. Polezli po kornyam. Veroyatno, zemnye obez'yany ne mogli by dvigat'sya
bystree. Vot oni uzhe v seredine Tihoj gavani. Dobezhali do "mangrovyh" i
shestirukie; otchayanno shchelkaya, poneslis' oni po kornyam s takoj
stremitel'nost'yu, chto vsem stalo yasno: uspet' dobrat'sya do domu - znachit
spastis'.
- Nado prinimat' boj, - govorit Gans. - I glavnoe - ne dopuskat' ih
blizko. Inache oni snova zafyrkayut, my poteryaem soznanie i upadem v vodu.
Zatreshchali vystrely. SHestirukie nachali padat', no ucelevshie prodolzhali
uporno nastupat'. Vot oni uzhe zashipeli svoimi nosami-"pul'verizatorami".
Na schast'e, poshel sil'nejshij liven'. On sbil gazovuyu volnu. Vystrely
treshchali, shestirukie padali, i vse zhe oni priblizhalis'. V "lagere" uslyshali
vystrely. Na pomoshch' bezhali Ueller, Stormer, ZHak i Meri. Ogon' usililsya.
SHestirukie ne vyderzhali i ubezhali.
- Kak ni horoshi "kokosovye" orehi, - skazal Gans, - a nam pridetsya
otkazat'sya ot nih i razrushit' nash vozdushnyj most, chtoby predohranit' sebya
ot napadeniya shestirukih.
CHast' vozdushnyh kornej byla razrublena, most cherez Tihuyu gavan'
unichtozhen.
9. RASSKAZ ODICHAVSHEGO LORDA
Kogda |llen uvidela Blottona, ona gromko vskriknula. I trudno
opredelit', chego bylo bol'she v ee krike - radosti ili uzhasa.
- O Genri...
Odichavshij lord, ne obrashchaya vnimaniya na |llen i ledi Hinton, brosilsya k
kotelku so vcherashnej ryboj, vynul ee rukami i nachal zhadno pozhirat',
morshchas' i zavyvaya.
- Neuzheli eto vy. Genri?..
V otvet poslyshalos' hriploe urchan'e. Ledi Hinton sheptala molitvy...
Doktoru Tekeru prishlos' nemalo povozit'sya s Blottonom. Guby lorda
strashno opuhli i pocherneli. Nizhnyaya byla rassechena nadvoe i imela vid
"zayach'ej guby". Na opuhshem yazyke - krovotochashchaya rana. Teker udivlyalsya, kak
oboshlos' bez zarazheniya krovi. Tol'ko cherez neskol'ko dnej blagodarya
umelomu lecheniyu opuhol' spala, rany zatyanulis' i Blotton smog vnyatno
govorit'.
I on rasskazal o svoih priklyucheniyah.
Gigantskaya letuchaya mysh' - "esli tol'ko eto ne byla letuchaya tigrica" -
shvatila ego kogtyami i podnyala v vozduh. Vot sledy ee kogtej na plechah i
spine... Da, on ispugalsya! No nedarom on byl strastnym ohotnikom i
ohotilsya na dikih zverej vo vseh chastyah sveta. V takie minuty nel'zya
teryat'sya - eto glavnoe. "Na letu ona menya ne s®est. A poka letit, est'
vremya obdumat' polozhenie". On byl vse zhe tyazheloj dobychej, i ptica skoro
nachala snizhat'sya, otdelivshis' ot stai.
- My videli eto...
CHernaya lenta ptic ushla za oblaka, spasayas' ot nepogody. Ptica s
Blottonom letela ushchel'em.
U Blottona byl nozh. No vynut' ego iz nozhen bylo nelegko: kogti pticy
szhimali plechi i ruki.
Cenoyu nesterpimoj boli - pri kazhdom dvizhenii kogti vse glubzhe vonzalis'
v plecho i spinu - Blotton osvobodil pravuyu ruku, vynul nozh i vsadil ego v
bryuho pticy. Ona neistovo zakrichala, no ne vypustila ego iz kogtej. "I
horosho sdelala, inache ya razbilsya by. YA uzhe prigotovilsya k tomu, chto, esli
ptica nachnet raspuskat' kogti, ya sam shvachu ee za nogu".
Ptica pytalas' na letu klyunut' Blottona, no, hotya u nee byla dlinnaya
sheya, ona vse zhe ne mogla dostat' ego klyuvom. A krovopuskanie delalo svoe
delo. Blotton s nog do golovy byl oblit krov'yu pticy. Glaza slipalis', i
eto bylo huzhe vsego. On zakryl ih i vdrug pochuvstvoval, kak noga ego
udarilas' o kamen'. Ptica ruhnula na kamenistuyu ploshchadku, nakryvaya svoim
telom Blottona, zabarahtalas' i otkinula v storonu krylo, prikryvavshee
Blottona. Prolivnoj dozhd' totchas smyl krov' s ego lica. Blotton prozrel.
Ptica, teryaya sily, raspustila kogti. Blotton rvanulsya i, ostaviv v kogtyah
poryadochnyj kusok myasa s plecha, osvobodilsya. Odin kogot' pri etom vonzilsya
v gubu i poranil yazyk. Blotton ne perestaval nanosit' ptice udary nozhom.
Ona obezumela ot boli i, pozabyv o dobyche, vzmahnula kryl'yami, tyazhelo
perevalilas' cherez skalu i tam, veroyatno, i podohla.
- |to samyj interesnyj sluchaj v moej ohotnich'ej zhizni, - skazal
Blotton.
- Da, no ohotnikom-to byli ne vy, - vstavil Stormer. - I chto zhe bylo
dal'she?
- YA okazalsya lezhashchim v kamennoj lozhbine, kak v vanne, do kraev
perepolnennoj goryachej krov'yu. YA dumal, chto svaryus' zhiv'em. Temperatura
etoj krovi byla, veroyatno, gradusov pyat'desyat. Krugom valyalis' per'ya.
- YA videl eto mesto! - voskliknul Gans. - My iskali, no ne nashli vas.
- YA postaralsya skoree upolzti v peshcheru, - otvetil Blotton. - Nado
skazat', chto kryl'ya u etogo letuchego razbojnika slovno kozhanye, a hvost s
opereniem YA hranil neskol'ko per'ev i kusochek kozhi s kryla, no poteryal ih
v svoih skitaniyah.
Blotton otlezhalsya pod skaloj. On poteryal mnogo krovi. Soznanie
mutilos', on soobrazhal ploho. I vmesto togo chtoby idti vverh po kan'onu, k
rakete, on pobrel vniz, doshel do zaliva, svernul vpravo i.., zabludilsya v
lesu.
Odezhda ego byla izorvana v kloch'ya. Mezhdu tem probirat'sya golym po lesu
- ne bol'shoe udovol'stvie: igly i kolyuchki vonzalis' v telo. Nado bylo
zashchishchat'sya i ot vozmozhnyh ukusov yadovityh nasekomyh, i on soorudil sebe
podobie odezhdy "iz kakih-to mochal, kotorye v obilii rosli na dereve".
Hodit' v lesu bylo opasno. I Blotton vzobralsya na derevo.
Pitalsya on "kokosami", pil dozhdevuyu vodu, nalivavshuyusya na list'ya, v
dupla, krony derev'ev. Dorogu k rakete on tak i ne smog najti. Krichal, no
nikto ne otzyvalsya.
- My takzhe krichali vam, no vy ne otzyvalis'.
Kakih chudovishch on vstretil vo vremya svoih skitanij po lesam, kakih
opasnostej izbezhal!..
On videl lesa takoj neobychajnoj vysoty, chto prinyal ih snachala za
vysokie gory, porosshie lesom.
- Kazhdoe derevo bylo vysotoyu v neskol'ko sot metrov. Vnizu rosli travy
vysotoyu s nashi derev'ya. Nad travoj - pautina lian tolshchinoyu v korabel'nuyu
machtu. Nad travoj podnimalis' belye shlyapki gribov s kupol sobora. Ves' les
napominal gigantskoe sputannoe mochalo - do togo on byl gust. |tot les byl
mnogoetazhen V kazhdom yaruse svoya rastitel'nost', svoj zhivotnyj mir. V
srednie yarusy ne pronikali ni dozhd', ni solnce, ni dazhe svirepye
venerianskie vetry. Zdes' bylo sumrachno i tiho, kak na glubine morskoj
Tol'ko izredka slyshalsya grohot, slovno gornyj obval, ot padeniya staryh,
podgnivshih ispolinskih derev'ev. Dazhe pticy i zhivotnye "srednih etazhej"
molchalivy. A v "verhnih etazhah" svetlee, bol'she zhizni i shuma. V chashechkah
cvetov bylo by ochen' udobno spat', esli by ne oduryayushchij, hotya i ochen'
priyatnyj zapah. List'ya na samyh vysokih derev'yah tak veliki, chto kazhdym
listom mozhno bylo by pokryt' dom. YA neredko vyhodil na "kryshu-ploshchadku"
etogo zelenogo neboskreba i razgulivaj po listu, lyubuyas' okrestnostyami.
Nekotorye list'ya pokryty vorsinkami v metr dlinoyu i palec tolshchinoyu. I ya
hodil mezh etih vorsinok, kak sredi stepnogo kovylya.
- A zhivotnye, pticy, rasteniya, nasekomye? - sprosil lyubopytnyj Pinch.
- Les napolnen imi sverh vsyakoj mery. Esli by ya sam ne videl, trudno
poverit', chto sila zhizni mozhet byt' tak velika. Da, Venera - molodaya
planeta, neistoshchimo plodorodnaya. Ona tak polna zhiznennymi sokami, chto
rasteniya vybivayutsya iz pochvy, kak neftyanye fontany iz skvazhin. Rozhdenie i
smert' smenyayut drug druga s neobychajnoj bystrotoj. YA sam do sih por
udivlyayus' tomu, chto ostalsya zhiv sredi vseh etih opasnostej. Pochva, travy,
lesa bukval'no kishat zhivymi sushchestvami. V polut'me sredi vechnogo tumana
koposhatsya gigantskie nasekomye, gady, bespreryvno pozhiraya drug druga.
CHelyusti rabotayut bez otdyha. |to kakaya-to myasorubka, konvejer zhizni i
smerti. V etom lesu prihoditsya zabyt' o zemnyh masshtabah. Nashi
udavy-pifony - ne bol'she zdeshnih uzhej. Nashi nasekomye dlya Venery -
poistine mikroskopicheskie sushchestva... Odnazhdy mne prishlos' spasat'sya ot
murav'ev, kazhdyj iz kotoryh byl bol'she menya. V drugoj raz ya vyderzhal
nastoyashchij boj s muhami. I, pravo zhe, mne legche bylo by spravit'sya s samym
krupnym zemnym orlom. Na tarakane ya mog by ezdit' verhom, kak na -
gigantskoj zemnoj cherepahe. A pticy! Esli by vy videli boj ptic! |to
pohozhe na bor'bu dvuh aeroplanov-istrebitelej.
Vstretil ya i svoih staryh znakomyh - "letuchih myshej;?. Oni zhivut na
vershinah derev'ev, zanimaya tysyachi gektarov lesnoj ploshchadi.
Nevozmozhno rasskazat' obo vsem, chto ya videl, i vse zhe ya videl tol'ko
ugolok Venery, - skazal Blotton.
- A kakih zverej vy schitaete samymi opasnymi? - sprosil Gans.
- SHestirukih, - otvetil Blotton. - YA dovol'no horosho izuchil ih zhizn', i
mne prihodit v golovu, chto eto uzhe ne zhivotnye. |to "lyudi" Venery. Po
krajnej mere vysshie po svoemu razvitiyu sushchestva na planete. I esli oni
pogibnut v bor'be za sushchestvovanie, to tol'ko potomu, chto obladayut
neponyatnym, neobychajno krepkim snom. No, byt' mozhet, oni unichtozhat v
processe evolyucii i etot prirodnyj nedostatok.
- Nas etot nedostatok, vo vsyakom sluchae, spas.
Okonchiv svoj rasskaz, Blotton vylez iz shalasha, sel na stul i spustil
nogi. |llen, pohozhaya na pepel'nuyu obez'yanu, ostorozhno perepolzaya po kornyam
derev'ev, priblizilas' k nemu i, poborov svoyu gordost' i zastenchivost',
skazala:
- O Genri! YA tak stradala, tak bespokoilas' za vas, tak zhdala... On
ravnodushnee obychnogo posmotrel na nee i otvetil:
- I naprasno! To, chto horosho dlya Zemli, ploho dlya Venery. I obratno,
|llen. I obratno. - I on suho zasmeyalsya.
Malen'kaya blednolicaya pepel'naya obez'yana ne ponyala smysla, no horosho
ponyala ton, kakim eto bylo skazano. I ona edva ne upala v Tihuyu gavan',
kishashchuyu venerianskimi krokodilami i "amebami".
A byvshij zhenih so zverinoj lovkost'yu, priobretennoj v lesah, pomchalsya
po vozdushnym kornyam na bereg, gde Meri poloskala v vodoeme bel'e, grubo
ottolknul Stormera i s ulybkoj na izurodovannyh gubah podoshel k Meri.
10. OSENNIE DUMY
- Osen' i na Zemle neradostna, a na Venere ona uzhasna. ZHivesh', kak pod
dushem. Brr! Na odin den' dvadcat' peremen. Znojnyj veter smenyaetsya
ledyanym, teplyj dozhd' - gradom, bezvetrie - uraganom, i tumany,
beskonechnye tumany, - govoril Blotton, sidya u peshchery.
- Na Zemle est' gde ukryt'sya ot oseni. Nicca, Alzhir, - vzdohnula
Del'kro.
- Na Zemle est' den'gi, a za den'gi mozhno imet' postoyannuyu vesnu.
- I na Venere sejchas est' vesna, tol'ko ne dobrat'sya do nee: zheleznye
dorogi eshche ne prolozheny i kurorty ne postroeny, - nasmeshlivo otvetil
Blotton. - Da, pora nam podumat' o zime.
K ogorcheniyu Stormera, lord Genri bez vsyakih vyborov i plebiscitov vzyal
na sebya rol' korolya, vozhdya i diktatora "passazhirov". Posle svoih lesnyh
priklyuchenij odichavshij lord ochen' izmenilsya. V nem poyavilis' grubost', zlaya
nastojchivost'. On ne terpel protivorechij i skoro pribral k rukam vseh
"passazhirov", ne isklyuchaya i Stormera. Stormer, pravda, sdalsya ne srazu. No
posle togo kak Blotton ugostil ego boksom, Stormer priznal sebya
pobezhdennym i utih.
"Passazhiry" perebiralis' v peshchery, gde bylo teplee. "Plebsy" eshche zhili
na derev'yah, v shalashah, zakanchivaya polevye raboty.
- Pora nam podumat' o zime, podumat' o budushchem. Pered nami tri
vozmozhnosti. Pervaya - perezimovat' v rakete...
- |to bylo by luchshe vsego, - skazala ledi Hinton, vspomniv ob uyutnoj
kayute, o svoem "zemnom" kresle.
- Esli pozvolit tovarishch Finger, - krivo ulybayas', zametil Stormer.
- My ne budem ego i sprashivat', - nebrezhno otvetil Blotton.
- Da, no my nichego ne pripasli na zimu. A to, chto sobrali oni...
- Na vseh hvatit... Vtoraya vozmozhnost' - perezimovat' v peshchere.
- |to uzhe huzhe.
- Topliva hvatit - teplo budet. "Kokosovye orehi" nashlis' i na
poluostrove. Ryba, zerno, ovoshchi...
- Esli ih dast tovarishch Finger.
- Mister Stormer! YA prinuzhden budu legon'ko udarit' vas vot etim kamnem
po golove, esli vy budete meshat' mne govorit'. Itak, vtoroj proekt -
perezimovat' v peshchere. Proekt tretij - "idti za letom".
- Podvergaya sebya vsem sluchajnostyam... Gm... Molchu.
- Da, podvergaya sebya tysyache smertel'nyh opasnostej. |to, konechno,
krajnyaya, riskovannaya mera. Raketa udobnej vsego. Pust' etot Gans i ego
tovarishchi, kak murav'i, taskayut zerno v raketu, "kokosovye orehi", rybu,
ovoshchi. Kogda Gans budet v otluchke, my prosto vojdem v raketu i zavladeem
eyu.
- Bez bol'shoj draki ne obojdetsya, - skazal Stormer. - Da, bez draki, i
bez bol'shoj draki, ne obojtis'. I chem ona ran'she proizojdet, tem luchshe.
|to nado skorej konchat'. Dvoevlastie nedopustimo. Ili my, ili oni...
- Zachem zhe vy spasli Gansa i Vinklera ot shestirukih?
- Krome Gansa i Vinklera tam byli i drugie. A bez Gansa i Vinklera i
drugie mogli by pogibnut' ot shestirukih. Teper' zhe mosty razrusheny,
shestirukie ne pereberutsya cherez zaliv. My obespecheny vsem i vpolne mozhno
obojtis' bez "plebsov". Esli "plebsy" ne hotyat sluzhit' nam, oni dolzhny
byt' unichtozheny.
- Ubit' vseh "plebsov"? Kogo imenno?
- Gansa Fingera i Vinklera.
- A ZHak, Meri, Cander, nakonec?
- Nam nado dumat' ne tol'ko o zime, no i o bolee otdalennom budushchem.
Bez Gansa i Vinklera ostal'nye nam ne strashny. Cander polezen svoimi
znaniyami. Vot, naprimer, odezhda. My obnosilis'. Pridetsya naladit' tkackoe
proizvodstvo...
- Tol'ko bez mashin! - vskriknul SHnirer.
- ZHaka my obratim v rabstvo...
- A Meri? - sprosil Stormer.
- Meri budet moej zhenoj, - spokojno otvetil lord Blotton. |llen izdala
myshinyj pisk. Ledi Hinton pokachnulas' i shumno vzdohnula. Pinch dvusmyslenno
hihiknul, Blotton tak glyanul na nego, chto tot s®ezhilsya i otpolz v glub'
peshchery.
- Pora zhe vam nakonec rasstat'sya s zemnymi predrassudkami. Ves'ma
veroyatno, chto nam pridetsya prozhit' na Venere vsyu zhizn'. Bor'ba s prirodoj
zdes' isklyuchitel'no trudna. Nam nuzhno ne umen'shat' - o vrednyh elementah
vrode Gansa ya ne govoryu, - a uvelichivat' nashi sily. U nas dolzhny byt' zheny
i deti. Zdorovye, zhiznesposobnye. Nel'zya portit' porody fizicheski
neravnymi brakami. YA zhenyus' na Meri. Misteru Uelleru - episkopa ved'
bol'she net, - kazhetsya, nravitsya mademuazel' Del'kro. Vy, Stormer, tozhe eshche
krepkij muzhchina. Vam podojdet Ameli.
- No... - kriknul Pinch i poperhnulsya.
- YA ne sobirayus' zamuzh, - skazala Ameli.
- Na Venere eto ne nashe lichnoe delo, a obshchestvennaya obyazannost'. Mister
Pinch, pozhaluj, mozhet zhenit'sya na |llen, hotya somnevayus', chtoby ot etoj
pary byli krepkie deti. Nu, a vy, baron, esli hotite, mozhete vzyat' sebe v
zheny ledi Hinton. - Blotton treskuche rassmeyalsya.
Vse molchali, oshelomlennye. Odin Ueller, po-vidimomu, byl dovolen svoej
sud'boj i, sderzhivaya ulybku, poglyadyval na svoyu "narechennuyu".
Grad proshel. Sil'nyj veter unes tuman. Proglyanuvshee solnce grelo sovsem
po-letnemu. Vidno bylo, kak na poluostrove, u skladov zerna, koposhatsya
Gans, Vinkler, Meri, ZHak i sem'ya Teker, svyazavshaya svoyu sud'bu s
"plebsami". Zerno vysypali v meshki, kotorye navalivali na spinu i otnosili
v "kovcheg".
- |ti lyudi sozdany dlya truda, - s usmeshkoj skazal Blotton.
- I Tekery s nimi!
- Iz-za rebenka, mozhet byt', - vstupilas' Hinton: doktor prodolzhal
naveshchat' ee.
- Smotrite! Smotrite! SHestvie oseni! - voskliknula Ameli. Vse nebo
pokrylos' stayami pereletnyh ptic. Po tu storonu zaliva, vozle lesa,
dvigalis' stada kochevyh zhivotnyh samyh neobychajnyh vidov. Oni dvigalis' s
porazitel'noj bystrotoj. Klimaticheskie osobennosti Venery sozdali etih
"sezonnyh skorohodov".
- Kakie strannye sushchestva! - prodolzhala Ameli. - Izdali mozhno podumat',
chto idut odni gigantskie nogi. Ili chelovek na hodulyah. Dve nogi. Tolstye,
ogromnye. CHerez dvuhetazhnyj dom pereshagnet. Tulovishche korotkoe, golova
sovsem malen'kaya, vperedi boltayutsya malen'kie pridatki - "rukonogi"...
A von poluverblyud-poluslon. Kakie ogromnye puzyri na bokah! Veroyatno, v
nih hranitsya voda ili zapas zhira dlya kazhdogo puteshestviya. Kakaya bystrota!
Nog pochti ne vidno. Na rysake ne dognat'. Katyatsya gigantskie kolesa-zmei,
stometrovymi shagami meryayut zemlyu sinie "zemlemery", dlinnymi kur'erskimi
poezdami mchatsya stonozhki.
Poluzhivotnoe-poluptica na vysokih zherdyah-nogah bezhit, pochti letit,
pomogaya sebe "aeroplannymi" kryl'yami. Ee obgonyaet chetveronogaya kavaleriya
zhivotnyh s korotkim myasistym hvostom, golovoj tapira i trehpalymi rukami,
byt' mozhet rodonachal'niki venerianskih loshadej... Vseh obgonyayut chernye
"uzly" - na rasstoyanii nevozmozhno razobrat', chto eto za zhivotnye. Oni
skachut, kak blohi.
No kazhdyj ih pryzhok - sotni metrov. U Blottona glaza razgorelis'. Kakaya
bystrota! Na odnoj "skolopendre" mogli by umestit'sya vse passazhiry... Uvy,
net takih lasso, net takih krepkih ruk, chtoby uderzhat' eti zhivye mashiny v
sotni loshadinyh sil...
- Osennij karnaval zverej, - govorit Del'kro. - V Parizhe eto proizvelo
by furor.
Sozercanie "karnavala" bylo prervano vzryvom oglushitel'noj sily. Skaly
drognuli, posypalis' kamni, na ploshchadke pered peshcherami pobezhali treshchiny. S
gulom, sumasshedshim grohotom, shumom k nebu vyrvalsya ognennyj stolb.
Ognennye reki potekli k Tihoj gavani. Gans i ego tovarishchi pobezhali,
pobrosav meshki, k peshcheram. Ot kolebaniya pochvy vodyanoj val mozhet zalit'
ves' poluostrov. Izverzhenie dlilos' neskol'ko chasov. Esli by ne sil'nyj
veter, kak i v prezhnie zemletryaseniya, mozhno bylo by zadohnut'sya ot sernyh
parov. Vsyu noch' drozhala pochva. Gul vulkana zaglushal i gromovye udary i rev
priboya. Vsyu noch' drozhala pochva. Gul vulkana zaglushal i gromovye udary i
rev priboya. K utru lava nachala zastyvat', hotya ot nee eshche neslo zharom.
Gans i ego tovarishchi, nakryv golovy shapkami iz mha, pobezhali k
zernohranilishcham. CHerez chas primorozilo. Lava zastyla. Tihoj gavani ne
sushchestvovalo. Derev'ya byli sozhzheny potokami lavy. Teper' shestirukie legko
mogli perebrat'sya na "plantacii". No les byl pustynen i bezmolven. Kuda-to
ischezli vo vremya izverzheniya vulkana i stai ptic, i kochevye zhivotnye, i
shestirukie. ZHizn' v etoj chasti planety zamirala.
Priblizhalas' zima...
11. "GOVORIT ZEMLYA!"
U Candera voshlo v privychku: kazhdoe utro posle zavtraka pytat'sya
naladit' radiosvyaz' s Zemlej. On metodichno, po planu proboval vsevozmozhnye
kombinacii na dlinnyh, korotkih, ul'trakorotkih volnah - i vse naprasno.
|fir bezmolvstvoval. Cander bez konca govoril i dazhe serdito krichal v
mikrofon. "Allo! Allo! Govorit Venera. Govorit Cander". Otveta ne bylo.
Inogda v radiopriemnike treshchalo, shumelo. Cander dazhe sredi nochi
sryvalsya s krovati i bezhal k apparatu. No dal'she treska delo ne shlo.
Skoree vsego eto byli razryady nasyshchennoj elektrichestvom atmosfery Venery.
Uzhe vtoroj chas Cander korpel nad priemnikom i, nakonec,
razdosadovannyj, podnyalsya. Beznadezhno.
No vot poslyshalsya tresk, hripen'e, i razdalsya otchetlivyj skrezheshchushchij
zvuk, pohozhij na "allo". Cander drognul, slovno ot udara elektricheskim
tokom. Plotnee pril'nul k priemniku. Drozhashchimi rukami, ostorozhno, chtoby ne
poteryat' priem, nachal nastraivat'sya.
- Allo! Alllo! Govorit Mars. Cander, otvechajte! Govorit Mars! Vy
slyshite? Cander! Allo!
- Allo! - diko kriknul Cander v mikrofon i ne uznal svoego golosa. -
Da, da, da! YA slyshu. Kto govorit?
S samogo momenta otleta s Zemli on ne ispytyval takogo volneniya.
- Pochemu "Mars"? |to nazvanie radiostancii?
- Da net, nastoyashchij Mars. Planeta, - otvechal basok. - Govorit marsianin
Kruks.
U Candera holodnyj pot vystupil na lbu. Gallyucinaciya, bezumie ili zhe
mistifikaciya?..
- Govorite ser'ezno! - kriknul Cander. Nevedomyj sobesednik byl,
vidimo, veselyj chelovek. V ego golose slyshalis' smeyushchiesya notki.
- Marsianin Kruks, krome shutok. Kapitan zvezdoleta...
- CHej zvezdolet?..
- CHej on mozhet byt'? Konechno, ne iz Stormer-siti. Kak vy otstali ot
sobytij, Cander! - Korotkij smeshok. - Ochen' rad, chto vy zhivy i zdorovy. My
uzhe otchayalis' najti vas...
- Kto vy? Marsiane?.. Snova smeh.
- Lyudi Zemli, tovarishch Cander. Tri chasa tomu nazad ya vysadilsya na Marse.
A esli ya sejchas na Marse, to, znachit, ya marsianin, tak zhe kak vy
venerianec. Vy, konechno, s Venery govorite? My tak i predpolagali. Mars,
znachit, mozhno ne obyskivat'. YA, Kruks, stoyu vo glave otryada ekspedicii,
kotoroj Zemlya poruchila razyskat' vas v predelah solnechnoj sistemy, a esli
potrebuetsya, to i vne ee.
Cander ot napryazheniya pokrylsya potom.
Ego serdce tak stuchalo, chto meshalo slushat'. Cander boyalsya, chto svyaz'
mozhet prervat'sya prezhde, chem on uznaet vse neobhodimoe. A etot Kruks
govorit tak spokojno i veselo.
- Vash zvezdolet, Cander, v poryadke? Ne razbili pri posadke? Ne beda,
esli i razbili. Mozhem priletet' za vami.
- Poslushajte! - kriknul Cander i zamolchal: duh perehvatilo. Emu nado
bylo sprosit' o stol'kih veshchah, rasskazat' tak mnogo, chto on ne znal, s
chego nachat'. - Tol'ko by svyaz' ne razladilas'! - vyskazal on vsluh svoyu
mysl'.
- Ne bojtes', teper' ne razladitsya, - so smehom otvechal veselyj
sobesednik.
- No pochemu zhe Zemlya tak dolgo molchala? Svyaz' prervalas' eshche v polete.
- V polete svyaz' prervalas' potomu, chto na Zemle ne do etogo bylo.
Stanciya vasha v Stormer-siti byla razrushena, Puchchi pogib. Na Zemle takie
buri proneslis', kakih vy i na Venere ne vidali. Obo vsem etom eshche
uznaete. Kogda vse eto uleglos', vspomnili i o vas, o tovarishchah Fingere,
Vinklere. Nadeyus', oni zdorovy?..
- Da, da.
- Vashi signaly i vash golos my davno slyshali.
- I ne otvechali?
- I ne otvechali. Vernee skazat', my otvechali, a vy nas ne slyshali.
- Pochemu?
- Neuzhto ne dogadyvaetes'? Vspomnite, skol'ko truda stoilo Puchchi
probit' radioluchom sloj Hivisajda. "Prostrelit'" luchom etot sloj Puchchi
udalos', i vy slyshali radioperedachi v polete. No kogda vy zabralis' na
Veneru - koncheno. Na Venere, dolzhno byt', ne odin, a desyatok sloev
Hivisajda. Atmosfera Venery plotna i sil'no ionizirovana. I kakimi my
tol'ko "radioyadrami" ni strelyali, my ne mogli proshibit' atmosfernuyu
obolochku Venery. Nashi radiovolny, ochevidno, otrazhalis' ot ee poverhnosti.
- Nu i kak zhe vy razreshili zadachu?
- Eshche nedavno eta zadacha kazalas' nam pochti nerazreshimoj. Odnako gruppa
nashih molodyh uchenyh spravilas' s neyu. |to bylo pered samym moim otletom.
V polete, do Marsa, ya ne imel vozmozhnosti isprobovat' novoe izobretenie i,
tol'ko priletev, kak vidite, totchas "obnovil" radiostanciyu. Horosho slyshno?
- Ideal'no. Esli nemnogo treshchit, to v etom vinovaty, vidimo, uzh moj
staren'kij radiopriemnik i atmosfera Venery. A vy kak slyshite menya?
- S treskom. Da, ustarela vasha radiotehnika, Cander!
- Kakov u vas zvezdolet? Kakov dvigatel'? Skorost'?
- Vse uznaete. I sami na nem poletaete. Posmotret' zhe, esli hotite, i
sejchas mozhete. ZHal', televizornyj priemnik u vas tozhe ustarel. No
kak-nibud' razberete. Smotrite. Dam s podsvetkoj, solnyshko na Marse tusklo
svetit.
Cander uvidal osveshchennogo prozhektorom cheloveka v plotno oblegayushchej
blestyashchej odezhde, v kislorodnoj maske. CHelovek sidel vozle malen'kogo
skladnogo stolika na pohodnom stule. Pozadi cheloveka vidnelsya bol'shoj
zvezdolet, po forme napominavshij soma. Polosa sveta osveshchala krasnovatuyu
peschanuyu pustynyu, vdali temnye kupy nizkoroslyh rastenij u vody.
Ot maski Kruksa shli provoda k yashchiku s ramochnoj antennoj, stoyashchemu na
peske.
Po-vidimomu, u Kruksa pod maskoj byl mikrofon.
- Pohozh ya na marsianina? - sprosil Kruks. Iz zvezdoleta vyshli dvoe,
popali v luch prozhektora i sverknuli odezhdoj, kak ryby na solnce.
Izobrazhenie pogaslo. Kruks prodolzhal:
- Vam nado pogovorit' s nachal'nikom ekspedicii Golubem. |to samyj
glavnyj nash nachal'nik. On sejchas nahoditsya na stratosfernoj stancii. YA
soobshchu emu. A s vami eshche pogovorim i, nadeyus', skoro poznakomimsya lichno.
Privet vashim tovarishcham!
Radiopriemnik zamolchal. Cander smotrel na nego pochti s uzhasom: vdrug on
ne ozhivet?..
- Allo, Cander! Govorit Golub'! Privet! Rad vas slyshat'. Reshajte s
Gansom i Vinklerom, vernetes' li vy na Zemlyu v svoem zvezdolete, ili zhe
prislat' za vami Kruksa. On nahoditsya na Marse. Zemlya vas zhdet.
- A chto delaetsya na Zemle?
- Priletite - uvidite! Organizovan Mirovoj