yud'mi,  vernuvshimi
sebe normal'nyj vid, byli svoeobraznye otnosheniya. Urody ochen' hoteli  byt'
v obshchestve pacientov, kotorye  uzhe  proshli  kurs  lecheniya.  |to  podnimalo
nastroenie urodov, ukreplyalo ih nadezhdu na to, chto oni skoro budut  takimi
zhe  zdorovymi,  normal'nymi  lyud'mi.  Vyzdorovevshie  zhe   ochen'   neohotno
vstrechalis' s urodami, chuzhdalis' ih,  tak  kak  vid  urodov  napominal  im
sobstvennoe nedavnee urodstvo. Oni nachinali volnovat'sya. Nekotorye zhenshchiny
vynimali dazhe zerkal'ce, chtoby ubedit'sya, chto bezobraznaya lichina  spala  s
ih  lica.  I  poetomu  v  gorodke  Corna  vsegda  sushchestvovalo   neskol'ko
obshchestvennyh krugov,  kak  v  ierarhii  obshchestvennyh  klassov.  "Plebei  i
parii", urody, po mere hoda lecheniya perehodili v "vysshij" klass vmeste  so
svoej kastoj, svoim klanom.
     Skoro Presto zametili i zdes'.  Togda  on  uglubilsya  v  samyj  konec
gorodka-parka. Za nevysokoj stenoj on uslyshal  detskie  golosa.  Tam  bylo
detskoe otdelenie.
     I snova nazojlivye  vzglyady  vstrechnyh  bol'nyh,  smeh,  priglushennye
golosa: "Presto! Smotrite, Presto!.."
     Uvy, zdes' on byl poslednim iz pariev.
     Presto vernulsya domoj  i  do  vechera  nikuda  ne  vyhodil.  Tol'ko  s
nastupleniem  temnoty,  kogda  bol'shinstvo  bol'nyh  razbrelos'  po  svoim
villam. Presto vnov' napravilsya k domu doktora.
     Corn povstrechalsya emu na poldoroge.
     - YA k vam, - skazal Corn. - Idemte gulyat'. Pered  snom  eto  polezno.
Kak spali vy proshluyu noch'?
     - Ploho. YA dumayu, v etom vinovaty vashi gipofizy. YA  hochu  znat',  chto
eto za zveri, inache mne  budet  kazat'sya,  chto  ya  hozhu  okruzhennyj  zlymi
demonami, kak eto kazalos' moemu dalekomu predku.
     - Nu chto zhe, davajte znakomit'sya s "demonami".
     - Esli mozhno, doktor, pojdemte vot etoj dorozhkoj.
     I Presto pokazal na krajnyuyu gluhuyu dorozhku, po kotoroj pochti nikto ne
hodil.
     Corn kivnul golovoj i nachal svoi ob®yasneniya.
     - ZHelezy vnutrennej sekrecii vy tol'ko chto  nazvali  "demonami".  Tak
vot, odni i te zhe demony mogut byt' zlymi i dobrymi. Kakim obrazom? YA  vam
sejchas ob®yasnyu Vy, konechno,  znaete,  chto  chelovecheskoe  telo  sostoit  iz
mnogih  milliardov  zhivyh  kletok,  to  est'  mel'chajshih  komochkov  zhivogo
veshchestva. |ti malen'kie kletochki, vypolnyaya razlichnye, prisushchie im funkcii,
zhivut i dejstvuyut v udivitel'nom vzaimodejstvii i v  polnom  soglasii  mezh
soboj. CHem  bol'she  izuchaesh'  zhizn'  tela,  tem  bol'she  udivlyaesh'sya  etoj
garmonii chastej, etomu poryadku i soglasiyu, caryashchemu mezhdu vsemi kletkami i
chastyami organizma. Kto ustanavlivaet etot poryadok? Vopros,  kotoryj  davno
interesoval uchenyh. V techenie devyatnadcatogo veka uchenye polagali, chto vse
chasti i kletki organizma svyazyvayutsya i ob®edinyayutsya  nervnoj  sistemoj,  a
mozg yavlyaetsya centrom,  kotoromu  slepo  podchinyayutsya  vse  kletki.  Odnako
okazalos', chto eto ne sovsem tak. Mozgu otvedeno bolee  skromnoe,  hotya  i
ochen' vazhnoe mesto. On yavlyaetsya centrom peredachi vozbuzhdeniya s odnoj tochki
tela na druguyu. Takaya peredacha  nosit  nazvanie  refleksa.  No  refleksami
vovse ne ischerpyvaetsya proyavlenie  zhizni  organizma,  central'naya  nervnaya
sistema ne est' glavnaya sistema. Nervnyh sistem, v sushchnosti, neskol'ko,  i
mozg ne est' centr vsego tela. Organizm upravlyaetsya, kak okazalos',  bolee
slozhnym poryadkom. Kletki vyrabatyvayut osobye himicheskie veshchestva,  kotorye
stimuliruyut rabotu zhelez i myshc. Myshcy nakoplyayut  dlya  kletok  pitatel'nye
produkty  i  produkty  obmena,  a  zhelezy  vyrabatyvayut  osobye  veshchestva,
nazyvaemye gormonami. |ti veshchestva ne idut v  otbrosy  organizma  i  imeyut
rol' aktivnyh deyatelej. Oni-to  i  opredelyayut  formu  organizma.  Vzaimnyj
obmen gormonov daet garmoniyu vsemu organizmu.  Milliardy  kletok  zhivut  v
tochno ustanovivshemsya vzaimodejstvii. Nekotorye organy, naprimer,  vydelyayut
tol'ko gormony. Takie organy nazyvayutsya zhelezami  vnutrennej  sekrecii,  i
esli, skazhem, odin iz etih organov, zhelez, rabotaet slishkom aktivno, to on
nachinaet preobladat' v rabote organizma,  kolichestvo  zhe  drugih  faktorov
umen'shaetsya,  i  organizm  preterpevaet  sushchestvennye  izmeneniya:  chelovek
nenormal'no polneet ili hudeet, v detskom vozraste - usilenno  rastet  ili
zhe zaderzhivaetsya v roste; byvayut i bolee glubokie izmeneniya, privodyashchie  k
fizicheskomu  urodstvu.  Takim  obrazom  organy  vnutrennej  sekrecii,  ili
zhelezy,  igrayut  rol'  regulyatorov,  i  ih  nemalo:   shchitovidnaya   zheleza,
parashchitovidnaya  zheleza,  zobnaya  zheleza,  gipofiz,  nadpochechniki  i  mnogo
drugih. Kstati, o shchitovidnoj zheleze. Vy gde rodilis'?
     - V gorah Burchiada.
     - YA tak i polagal. V mestah,  stoyashchih  vysoko  nad  urovnem  morya,  v
pochvah vyvetrivayutsya,  vyshchelachivayutsya  i  vymyvayutsya  dozhdyami  pitatel'nye
soli, neobhodimye dlya koordinacii dejstvij organizma pri pitanii nekotoryh
organov, i  shchitovidnoj  zheleze  v  etih  usloviyah  ne  hvataet  materiala.
Potomu-to  v  vashih  mestah  tak  mnogo  bol'nyh   zobom.   Ved'   zob-eto
nenormal'noe razvitie zabolevshej ot nedostatka pitaniya shchitovidnoj  zhelezy.
Vasha bolezn' tozhe proishodit ot narusheniya  deyatel'nosti  zhelez  vnutrennej
sekrecii. Odnako eto narushenie imeet u vas neskol'ko  neobychnyj  harakter.
Delo v tom, chto u  lyudej  vashego  tipa  obychno  nablyudaetsya  zamedlennost'
dvizhenij  i  vseh  processov  dushevnoj  zhizni.  Oni   vyaly,   tyazhelodumny,
flegmatichny, tupy i napominayut soboyu dobrodushnyh zhivotnyh.  Pravda,  zhivoj
um vstrechaetsya i mezhdu nimi. No u vas ne tol'ko zhivoj um, u vas  aktivnyj,
deyatel'nyj, tvorcheskij um i povyshennaya vospriimchivost' i  chuvstvitel'nost'
nervov. Skazhite, pristupy usilennogo serdcebieniya u vas byvayut?
     - Byvayut, - otvetil Presto.
     Corn kinul vzglyad na ego ruki.
     - Vy chutkij, nervnyj, vpechatlitel'nyj. Vy legko  vozbudimy,  v  vashem
organizme kak budto dejstvuyut dve vzaimno-protivopolozhnye sily. YA uzhe imeyu
predstavlenie o vashem haraktere, temperamente i umstvennom sklade. S  vami
pridetsya, kak vidno, povozit'sya.  Vy,  konechno,  hotite  imet'  normal'nyj
rost, normal'nye proporcii tela i lico, kakoe  bylo  by  u  vas,  esli  by
narushenie zhelez vnutrennej sekrecii ne nalozhilo na nego svoej pechati?
     - Nu razumeetsya, - otvetil Presto.
     - Vy tak i ne vidali svoego nastoyashchego lica. Postaraemsya vyyavit' ego.
YA delayu to, chego poka ne delayut  drugie  vrachi.  Menya  nazyvayut  koldunom,
kudesnikom. Tak zhe nazyvali  nashego  selekcionera  Berbanka.  YA  delayu  ne
bol'she ego. On tvorit chudesa, izmenyaya formu i vsyu "konstrukciyu"  plodov  i
ovoshchej. YA zhe rabotayu  nad  izmeneniem  formy  i  soderzhaniya  chelovecheskogo
organizma. Projdemte, posmotrim moj "muzej". YA pokazhu  vam  koe-kakie  moi
trofei. YA obognal svoih kolleg, - prodolzhal Corn, napravlyayas'  k  domu.  -
Mne udalos' sozdat' zamechatel'nye preparaty iz gormonov  zhelez  vnutrennej
sekrecii. Pri pomoshchi etih preparatov mne udaetsya  izmenyat'  formy  i  rost
dazhe vzroslyh lyudej v sravnitel'no korotkij  srok.  Posmotrite,  -  skazal
Corn, kogda oni voshli v komnatu, smezhnuyu s kabinetom, - vot  kak  vyglyadit
sila, kotoraya proizvela vse eti chudesa.
     On vzyal al'bom, raskryl ego i pokazal  Presto  fotografii.  Na  levoj
storone byli snyaty uzhasnye urody, na  pravoj  -  vpolne  normal'nye  lyudi,
sredi kotoryh byli dazhe  ochen'  krasivye.  Mezhdu  licami  levoj  i  pravoj
storony bylo tol'ko otdalennoe, edva ulovimoe shodstvo.
     - |to do lecheniya, a eto posle, - skazal s gordost'yu  Corn,  pokazyvaya
na levuyu, potom na pravuyu stranicu al'boma.
     I on imel pravo gordit'sya. Kazalos', on mog lepit' formy tela i  lica
lyudej po svoemu zhelaniyu.
     - |to vse moi evropejskie trofei. Ved' ya nachal svoyu rabotu vo Francii
u Sabat'e, - skazal Corn.  -  A  vot  pervye  amerikanskie.  K  sozhaleniyu,
predstaviteli nashej oficial'noj mediciny,  kak  mne  prishlos'  slyshat'  ot
Kruksa, ne ochen' dobrozhelatel'no otnosyatsya  k  moim  opytam.  V  cerkovnyh
krugah takzhe ropshchut. Vprochem, poka mne ne meshayut. A vot, - on  pokazal  na
shkaf so steklyannymi dvercami. Na polkah vidnelis' bol'shie  aptechnye  belye
banki s latinskimi nadpisyami na etiketkah. - Srednevekovyj kudesnik  mnogo
dal by za eti banki. V nih soderzhatsya poroshki.  Odni  iz  nih  uvelichivayut
rost, drugie umen'shayut...
     - Neuzheli vy v sostoyanii umen'shit' ili uvelichit' rost  uzhe  vzroslogo
cheloveka?
     - Da, smogu sdelat' dazhe takoe "chudo". Vot  etot  poroshok  radikal'no
izlechivaet ot ozhireniya, etot - hudyh lyudej prevrashchaet  v  polnyh.  Slovom,
zhivi ya pyat'sot let tomu nazad, ya mog by "zakoldovyvat'" i "raskoldovyvat'"
lyudej, poluchaya za eto ogromnye den'gi.
     - I pokonchili by dni svoi na kostre.
     Corn ulybnulsya.
     - Vozmozhno. Teper' menya ne sozhgut zhiv'em.  No  vse  zhe  dopech'  mogut
ochen' sil'no. Kosnost' chelovecheskaya perezhivaet veka.
     Doktorskij prikaz "razden'tes'"  Presto  ispolnil  mehanicheski.  Corn
tshchatel'nejshim obrazom issledoval Tonio.
     - Neobhodimo zapechatlet' vsyu posledovatel'nost' vashih prevrashchenij,  -
skazal Corn. - Odnogo bol'nogo ya snimal v odnoj i toj zhe poze kazhdyj  den'
kinoapparatom.  Poluchilsya  izumitel'nyj  fil'm:  prevrashchenie   na   glazah
zritelej uroda v krasavca. No takie snimki otnimayut slishkom mnogo vremeni.
     Na drugoj den' posle etogo  Presto  prinyal  pervyj  poroshok,  kotoryj
dolzhen byl nachat' nevidimuyu rabotu v ego organizme.
     V etot den' Presto dolgo stoyal pered  zerkalom,  kak  by  proshchayas'  s
soboj.



        KOSHCHUNSTVENNYJ POSTUPOK


     Dni shli  za  dnyami,  odno  lekarstvo  za  drugim  glotal  Presto.  On
vnimatel'no nablyudal sebya v zerkale, no izmenenij ne zamechal. Vse  tot  zhe
tufleobraznyj nos, te zhe ushi-lopuhi,  tot  zhe  oval  cherepa,  rasshirennogo
kverhu. Presto teryal terpenie i uzhe nachinal somnevat'sya v "magii"  doktora
Corna.
     CHtoby ne byt' centrom  vseobshchego  vnimaniya,  on  davno  otkazalsya  ot
progulok po parku i vyhodil podyshat'  vozduhom  tol'ko  noch'yu.  Vremya  shlo
odnoobrazno i dovol'no skuchno. On chital los-anzhelosskie,  san-franciskskie
i gollivudskie gazety, zhelaya uznat', chto tam delaetsya.
     Nekotorye gazetnye zametki nevol'no  ostanavlivali  vnimanie  Presto,
hotya oni i ne otnosilis' k sud'be  Lyuks.  V  shtate  Kaliforniya,  v  gorode
Berkli, nesmotrya na protesty shchepetil'nyh i stydlivyh  sosedej,  dvuhletnij
Rol'f |llison razgulival golyj v techenie chetverti chasa v solnechnye dni  na
zadnem dvore svoego doma. |togo trebovala ego mat' Lilian |llison.  Doktor
predpisal ee synu lechenie solncem. No sosedi  pozhalovalis'  policii.  Odin
chuvstvitel'nyj  suprug  zayavil,  chto  nagota  dvuhletnego  Rol'fa  strashno
stesnyaet ego zhenu.
     Pochtennyj pastor Noel' Gajns iz Frankforta,  shtat  Kentukki,  zayavil:
"professora, kotorye uchat, chto predkami cheloveka byli hvostatye  obez'yany,
zasluzhivayut viselicy".
     V shtate Arkanzas v mestnom  universitete  byla  provedena  anketa  po
voprosu, kogo oni schitayut "velichajshim muzykantom v mire". Na pervom  meste
v rezul'tate oprosa okazalsya populyarnyj dirizher dzhaz-banda Pol Uajtmen, na
vtorom - Bethoven. Tret'e mesto  zanyali  dvoe:  Paderevskij  i  Genritovi,
direktor muzykal'noj shkoly  pri  universitete.  V  |l'-Pazo,  shtat  Tehas,
Al'fred |. Seddon, svyashchennosluzhitel' presviterianskoj cerkvi, pol'zuyushchijsya
bol'shoj  populyarnost'yu,  zayavil:   "|lektrichestvo,   kak   sila   prirody,
sushchestvovalo s teh por, kak sushchestvuet chelovek na  zemle,  -  okolo  shesti
tysyach let. I ya ne skazhu, pochemu by pri bozh'em popechenii u Adama  ne  moglo
byt' v ego  zhilishche  radio,  posredstvom  kotorogo  on  mog  slushat'  gimny
angelov".
     Drugie  gazety  pechatali  sovershenno   neveroyatnye   fakty,   kotorye
pridumyval "vlastitel' dum" Robert Ripli. Naprimer, Ripli otkryl v Bostone
mistera Konnersa, kotoryj postavil rekord skorosti vzbeganiya i sbeganiya po
lestnice neboskreba. Nekij Blajston napisal s  pomoshch'yu  mikroskopa  tysyachu
shest'sot pyatnadcat' bukv  na  risovom  zerne.  Odin  francuzskij  pisatel'
zapolnil chetyresta listov kancelyarskoj bumagi znakami prepinaniya i  poslal
ih svoemu izdatelyu za to, chto tot upreknul avtora v nebrezhnom otnoshenii  k
pravopisaniyu.
     Francuzskij poet Brejtejl'  pisal  dva  goda  lyubovnoe  pis'mo  odnoj
aktrise i napisal million raz "ya vas lyublyu". Miss Kuk  iz  Londona  pisala
zaveshchanie s dvadcati do  soroka  let,  napisala  vosem'  tomov  i  umerla,
ostaviv pyat' tysyach dollarov. Doktor Littinger v Vene  ulybalsya  v  techenie
tridcati dnej...
     Podobnye zametki interesovali Presto tem, chto  oni  pomogali  izuchat'
psihologiyu amerikanskogo obyvatelya,  ego  doverchivost',  proistekayushchuyu  ot
nevezhestva, ego vkusy. Koe-chto moglo prigodit'sya i dlya tryukov.
     No vot odnazhdy Presto nashel i to, chto iskal.
     Gazety soobshchili o tyazheloj bolezni miss Geddy Lyuks.  U  nee  proizoshel
strannyj  pripadok,  edva  ne  okonchivshijsya   smert'yu.   Vrach,   vyzvannyj
gornichnoj, nashel miss Lyuks bez  chuvstv  i  posinevshej,  s  edva  zametnymi
priznakami  zhizni.  Vrachu  stoilo  bol'shih  trudov  vernut'  ee  k  zhizni.
Gornichnaya Lyuks takzhe chuvstvovala sebya ochen' ploho, hotya ona opravilas'  ot
neponyatnogo pripadka ran'she svoej gospozhi i nashla sily  vyzvat'  vracha  po
telefonu Nikakih sledov ugara ili prisutstviya kakogo-nibud' gaza, mogushchego
vyzvat' podobnoe sostoyanie, vrachom obnaruzheno ne bylo. O ego  prichinah  ni
Gedda, ni ee gornichnaya nichego opredelennogo skazat' ne mogli.
     Tol'ko neskol'ko dnej  spustya  reporteru  malen'koj  gazetki  udalos'
poluchit' koe-kakie svedeniya, prolivayushchie svet na to, chto proizoshlo Po  ego
slovam, gornichnaya miss Lyuks  soobshchila  svoemu  znakomomu  shoferu,  chto  ee
gospozha edva ne umerla so smehu potomu, chto Presto imel  derzost'  sdelat'
ej. Lyuks, predlozhenie "Presto byl nastol'ko smeshon, chto  ya  sama  edva  ne
umerla ot smeha", - govorila gornichnaya.
     Drugie gazety ne perepechatyvali etogo soobshcheniya, schitaya  ego  slishkom
nepravdopodobnym. Presto mog sdelat'  predlozhenie  i  poluchit'  otkaz.  No
umeret' so smehu - eto neslyhannaya veshch'.
     Eshche cherez den' v toj zhe gazete byla napechatana zametka o tom,  chto  k
strannomu pripadku miss Lyuks  Tonio  Presto  bezuslovno  imeet  otnoshenie.
Neskol'ko svidetelej podtverdili, chto videli Presto v to zlopoluchnoe  utro
vyhodyashchim iz villy Lyuks. Vskore posle ego ot®ezda villu Geddy Lyuks posetil
vrach. Vo vsyakom sluchae, ot  miss  Lyuks  ne  postupalo  nikakoj  zhaloby,  i
sledstvennye vlasti ne mogli otkryto pristupit' k proizvodstvu  sledstviya.
Podozreniya, padayushchie na Tonio Presto, usilivalis' tem, chto  on  neozhidanno
ischez, byt' mozhet, opasayas' otvetstvennosti za svoj  postupok.  Po  slovam
ego kinooperatora Gofmana, Tonio  Presto  uehal  v  Evropu  lechit'sya.  Sam
Gofman pochti odnovremenno s Presto vyehal na Taiti.
     Eshche  cherez  den'  ta  zhe  malen'kaya  gazetka,   soobshchavshaya   spletni,
opovestila mir o tom, chto fakt koshchunstvennogo i svyatotatstvennogo postupka
Presto podtverdilsya Tonio Presto  dejstvitel'no  imel  derzost'  oskorbit'
Lyuks predlozheniem braka. |ta vest' byla  podhvachena  drugimi  gazetami,  i
poklonnicy i poklonniki Lyuks slali v redakcii tysyachi  pisem  s  vyrazheniem
negodovaniya, sochuvstviya i  soboleznovaniya  "oskorblennoj  i  oskvernennoj"
Lyuks.
     "Koshchunstvennyj, svyatotatstvennyj  postupok!  -  s  vozmushcheniem  dumal
Presto. - Esli by ya sejchas popalsya v  ruki  poklonnikov  Geddy  Lyuks,  oni
rasterzali by menya. Vot sud tolpy! Nu, chto zhe, tem luchshe! Pust' teper' mne
ne govoryat, chto ya ne imeyu prava izmenyat' svoyu vneshnost'!"
     Kak vse-taki horosho, chto Presto skoro sbrosit svoyu uzhasnuyu lichinu!
     Presto podoshel k zerkalu i eshche raz vnimatel'no  osmotrel  svoe  lico.
Nikakih peremen.
     "A Lyuks vse zhe ne hotela vydavat'  moej  tajny,  -  dumal  Presto.  -
Gornichnaya razboltala. Lyuks! Kak-to ona vstretit menya,  kogda  ya  predstanu
pered neyu v novom vide?"
     Presto vdrug obuyalo takoe neterpenie, chto, nesmotrya na prisutstvie  v
sadu mnogih bol'nyh, on pospeshil k doktoru Cornu.
     - Poslushajte, doktor! YA ne mogu bol'she  terpet'.  Vashe  lekarstvo  ne
okazyvaet na menya nikakogo dejstviya, - skazal Presto.
     - Ne volnujtes', - spokojno otvetil Corn. - Moe  lekarstvo  okazyvaet
nuzhnoe dejstvie. No vse delaetsya  ne  tak  skoro,  kak  u  vas  v  fil'me.
Lekarstvo dejstvuet na gipofiz i na shchitovidnuyu zhelezu. Oni dolzhny nakopit'
nuzhnoe kolichestvo gormonov. Gormony dejstvuyut na kletki.  Vidite,  skol'ko
zdes' peredach? Pritom ne zabud'te, chto vam ne desyat' let  otrodu  i  kosti
vashi ne stol' podatlivy, kak u  rebenka.  Kogda  zhelezy,  esli  tak  mozhno
vyrazit'sya, naberutsya sil, processy izmeneniya pojdut gorazdo skoree.
     Presto oglyanulsya i uvidel krasivuyu moloduyu damu ili devicu, sidyashchuyu v
kresle. Tol'ko sejchas  on  soobrazil,  chto  vbezhal  v  kabinet  vracha  bez
preduprezhdeniya, vo vremya priema.
     - Prostite, - skazal on smushchenno, obrashchayas' k dame.
     Pacientka ulybnulas' i skazala:
     - My uzhe obo vsem peregovorili s doktorom. - I, kivnuv golovoj,  dama
legkoj pohodkoj vyshla iz kabineta.
     - Noven'kaya? - sprosil Presto.
     - Naoborot, staren'kaya, - otvetil, ulybayas', Corn.
     - No ya ne zametil, ne vidal takoj sredi bol'nyh...
     - Da, vy ne videli takoj, i vse zhe vy videli ee. |to ta samaya devica,
kotoraya sidela u svoej verandy v kresle, pomnite, miss Vede?
     - Strashnoe chudovishche? - s udivleniem sprosil Presto.
     - Ona samaya.
     Presto brosilsya k doktoru i nachal zhat' ego ruki.
     - Prostite, doktor, chto ya usomnilsya v vashem vsemogushchestve!..
     - Do vsemogushchestva daleko, no vse  zhe  sovremennaya  medicina  koe-chto
mozhet sdelat'. Idite i terpelivo zhdite.



        CHUDO PEREVOPLOSHCHENIYA


     Proshlo eshche neskol'ko dnej posle etogo razgovora, - dnej,  pohozhih  na
vse minuvshie. I vot nachalos' "chudo  perevoploshcheniya",  kak  skazal  Presto,
okonchiv utrennij osmotr svoego lica.
     Zerkalo ne moglo obmanut': proval perenosicy zametno podnyalsya. Presto
uspokoilsya i srazu poveselel. Teper' uzhe ne moglo byt' nikakogo  somneniya:
lekarstva doktora Corna probudili vnutrennie sily ego organizma,  nachalos'
preobrazovanie ego tela.
     Kazhdyj den' prinosil chto-nibud' novoe. Perenosica ochen' bystro nachala
prinimat' normal'nyj  vid.  A  myasistyj  tufleobraznyj  konec  nosa  budto
"podsyhal",  vtyagivalsya,   slovom,   zametno   umen'shalsya.   Szhimalis'   i
umen'shalis' ushi.  Ves'  cherep  prinimal  bolee  proporcional'nyj  vid.  I,
udivitel'noe delo! Presto nachal rasti. Pal'cy, ruki i nogi  udlinyalis',  -
eto bylo zametno po bryukam i rukavam, delavshimsya vse koroche.
     Odnazhdy utrom k Presto yavilas' milovidnaya sestra  i,  pozdorovavshis',
skazala s ulybkoj:
     - Vy nachinaete rasti, mister Presto. Pozdravlyayu.  Skoro  etot  kostyum
dlya vas budet mal. U nas imeetsya sklad obuvi,  bel'ya  i  kostyumov  raznogo
razmera. Prislat' li  vam  odezhdu  bol'shego  razmera,  ili  zhe  vy  budete
zakazyvat' novuyu? U nas imeyutsya beloshvejki, sapozhniki i portnye.
     Kakoj zhe pacient Corna stanet nosit' odezhdu s chuzhogo  plecha!  Presto,
kak i drugie, skazal, chto on budet zakazyvat' kostyumy.
     Tol'ko nemnogie pacienty  uvozili  s  soboyu  garderob  odezhdy  raznyh
razmerov.  Bol'shinstvo  ostavlyalo  eti  kostyumy,  kak   shkurku   skazochnoj
lyagushki-carevny, chtoby oni ne napominali o proshlom.  Kostyumy  vposledstvii
prodavalis' kommercheskimi agentami Corna.
     Sestra kivnula golovoj i vyshla.
     CHerez neskol'ko minut s Presto uzhe snimali merku, - portnoj, sapozhnik
i beloshvejka pokazyvali obrazcy dorogih tkanej i fasony.  Sledom  za  nimi
yavilsya shlyapochnik. A k vecheru Presto uzhe s nog do golovy byl  odet  vo  vse
novoe, chtoby cherez neskol'ko dnej povtorit' etu proceduru.
     Vnutrennie sily dejstvovali chem dalee, tem  energichnee.  Raz  prorvav
zastyvshie formy, eti  sily  nachali  perestrojku  organizma  s  neobychajnoj
bystrotoj. Tonio skoro poteryal schet vsem novym priobreteniyam i izmeneniyam.
I kogda v konce pervogo mesyaca "metamorfoz" on vynul svoyu  fotograficheskuyu
kartochku i sravnil s tepereshnim svoim licom,  to  snachala  obradovalsya,  a
potom dazhe ispugalsya: zerkalo otrazhalo novoe, chuzhoe lico.
     |to uzhe ne byl Antoniyu Presto, kakim on znal sebya  s  detstva.  Tonio
Presto poteryal svoe prezhnee lico... Presto  stalo  zhutko.  Kak  budto  ego
soznanie pereselilos' v telo neizvestnogo  cheloveka.  On  proboval  delat'
dvizheniya  rukami,  -  poluchalos'  chto-to  novoe,  dovol'no  plavnoe,  dazhe
izyashchnoe, no kakoe-to chuzhdoe. Fizicheskie oshchushcheniya byli novymi i  strannymi.
Kazhdyj zhest udavalsya emu udivitel'no legko. CHleny tela sdelalis'  gibkimi,
podvizhnymi.  Ne  bylo  bol'she  uglovatosti   dvizhenij.   Pohodka   Presto,
napominavshaya dvizhenie letuchej myshi, sdelalas' teper' plavnoj i legkoj. Vse
eto bylo by chrezvychajno priyatno, esli by ne bylo tak novo, - novo do zhuti.
     Izmeneniya proishodili ne tol'ko v organizme Presto, no kak budto i  v
okruzhayushchem mire. Rebenok rastet godami, medlenno  i  nezametno.  U  Presto
rost proishodil bystro,  "ne  po  dnyam,  a  po  chasam",  kak  u  skazochnyh
bogatyrej I, po  mere  ego  rosta,  Tonio  kazalos',  chto  prostranstvo  i
masshtaby  bystro  umen'shayutsya.  Krovat',  na  kotoroj  on  zanimal,  kogda
priehal, ne bolee treti dliny,  stala  kak  budto  ukorachivat'sya,  stul'ya,
stoly umen'shat'sya. Emu uzhe ne nado bylo pribegat' k ekvilibristike,  chtoby
sest' na stul ili v kreslo. Na pis'mennom stole  on  vse  bolee  razdvigal
knigi, pis'mennye prinadlezhnosti. On uzhe  mog,  pripodnyavshis'  na  noskah,
samostoyatel'no snyat' s veshalki pal'to, shlyapu. A skol'ko so vsem etim  bylo
vozni!  Ran'she  emu,  kak  rebenku,  ezheminutno  prihodilos'  pribegat'  k
postoronnej pomoshchi ili zhe vozbuzhdat' smeh,  delaya  popytki  samostoyatel'no
dostat'  chto-nibud'  vysokolezhashchee,   kuda-nibud'   vzobrat'sya.   Mir   ne
prisposoblen dlya karlikov...
     |to  byli  priyatnye  novshestva.  No  vse  zhe   vnutrennie   izmeneniya
privlekali naibol'shee vnimanie Presto.
     Tonio chasami ne othodil ot zerkala. On izuchal svoe obnovlennoe  telo.
On lyubovalsya im i udivlyalsya  chudesam  nauki.  Da,  teper'  on  veril,  chto
chelovecheskoe telo ne predstavlyaet soboj otlityh na vsyu zhizn' form, chto eti
formy tekuchi i podvizhny, kak voda. Nado tol'ko umet' razbudit' "vnutrennie
sily" organizma, stroitelej zhivogo tela - gormony.
     Gormony, gipofiz,  shchitovidnaya  zheleza  -  teper'  eti  slova  uzhe  ne
kazalis' Presto neponyatnymi obryvkami koldovskogo zagovora.
     - I vse zhe eto ochen' stranno, - govoril on, glyadya v zerkalo.
     A iz zerkala na nego  smotrel  izyashchnyj  molodoj  chelovek  s  krasivym
tonkim nosom, dovol'no vysokij, ochen' strojnyj, hudoshchavyj.
     I na etom novom tele byl nadet  novyj  kostyum.  Presto  posmotrel  na
staren'kij  kostyum,  malen'kij  kostyum  v  kletochku,  s  korotkimi,  pochti
detskimi  bryukami.  I  etot  kostyum  vdrug  pokazalsya  Presto   zhalkim   i
trogatel'nym. Kak budto etot kostyumchik ostalsya ot umershego  podrostka-syna
ili brata.
     - Tonio Presto umer. Net bol'she Tonio, - tiho skazal Presto.
     Neozhidanno  emu  stalo  zhalko  etogo  urodca,  kotoryj  znal   nuzhdu,
nesogretoe laskoj detstvo, zhizn' na ulice.
     Tonio vspomnil, kak on mal'chikom v poiskah hleba ostavil rodnye  gory
i otpravilsya na vostok. No trudno bylo s ego  rostom  poluchit'  postoyannuyu
rabotu V odnom gorode on prodaval gazety, v drugom sluzhil zhivoj reklamoj -
v shutovskom kostyume nosil plakat: "Pokupajte  vaksu  "Solnce"!"  Mal'chishki
izdevalis' nad nim i ne redko bili.  Prishlos'  snova  otpravit'sya  v  put'
Nakonec, v odnom gorode emu poschastlivilos' popast' v brodyachij cirk  Snova
shutovskoj kostyum, no zdes' ego ne bili. On zazyval narod i  imel  u  zevak
uspeh S etim cirkom Presto posetil mnogie goroda  i  gorodishki  Ameriki  V
odnom gorode Kalifornii, gde byla kinostudiya,  hozyainu  etogo  predpriyatiya
prishla mysl' zasnyat' brodyachij cirk v  kartine  po  special'no  napisannomu
scenariyu. Cirk eshche ne uspel uehat' iz goroda,  kak  v  kino  uzhe  poyavilsya
novyj fil'm I Presto vpervye uvidel na ekrane samogo sebya  Ego  rol'  byla
nevelika, - kak vsegda, on tol'ko zazyval.
     Presto byl gluboko vzvolnovan, uvidev  svoe  izobrazhenie  na  ekrane.
Tonio Presto - togda on byl eshche prosto Tom Dzhonson - vyros  v  sobstvennyh
glazah Esli ego pokazali na  ekrane,  na  tom  samom  ekrane,  na  kotorom
vystupali vse ego lyubimye geroi, to i on sam  chego-nibud'  da  stoit.  Ego
ohvatila  dovol'no  rasprostranennaya  bolezn'  -   nepreodolimoe   zhelanie
snimat'sya dlya ekrana. Mikrob etoj bolezni nedostatochno izuchen, - igraet li
tut  rol'  prostoe  tshcheslavie,  ili  zhazhda  bystrogo  obogashcheniya,  ili  zhe
bessoznatel'noe zhelanie pobedit' vremya i smert', zakonservirovav na plenke
hot'  neskol'ko  momentov  svoej  zhizni,  ne  izvestno,  no  sila  bolezni
chrezvychajna.
     Tonio yavilsya  k  hozyainu  kinostudii  i  predlozhil  sebya  v  kachestve
kinoartista Tot tol'ko rashohotalsya Tonio ne uspokoilsya On uznal o  centre
amerikanskoj kinopromyshlennosti, Gollivude, i,  rasprostivshis'  s  cirkom,
otpravilsya tuda Dolgo kinopredprinimateli, rezhissery, operatory ne  hoteli
dazhe ser'ezno govorit' s nim Odnako odin umnyj operator zadumalsya i skazal
direktoru:
     - A pochemu by iz etogo kretina  ne  sdelat'  vtorogo  Dzhekki  Kutana?
|tot, po krajnej mere, ne vyrastet, kak tot.
     Neskol'ko sot metrov plenki v bol'shom  dele  ne  sostavlyayut  rascheta.
Direktor soglasilsya sdelat' probu. Presto suetilsya  i  mahal  rukami,  kak
vetryanaya mel'nica. Rezhisser beznadezhno mahal  rukoj:  "Da  on  ponyatiya  ne
imeet ob igre!" - no operator ne sdavalsya.
     Fil'm imel u publiki neozhidannyj dlya direktora i rezhissera effekt.  I
v sud'be Presto proizoshel volshebnyj povorot...
     Presto staralsya vspomnit' vsyu svoyu  zhizn'.  Emu  hotelos'  proverit',
znaet li  novyj  Presto  vse  to,  chto  perezhil  staryj.  Ne  narushilo  li
fizicheskoe "perevoploshchenie" edinstva soznaniya? Net, pamyat'  ego  dejstvuet
normal'no. Presto-novyj yavlyaetsya preemnikom vsego psihicheskogo  nasledstva
Presto-starogo. I vse zhe v psihike  Presto  proizoshli  nemalye  izmeneniya.
Presto-novyj stal spokojnee, polozhitel'noe. On  luchshe  vladeet  soboj,  ne
goryachitsya, ne mechetsya. I eto tozhe ochen' stranno.  V  sushchestve  Presto  kak
budto ostalas' tol'ko tonen'kaya nitochka, soedinyayushchaya  ego  proshloe  "ya"  s
nastoyashchim,  -  nitochka  edinstva  soznaniya.   Porvis'   eta   nitochka,   i
Presto-staryj umer by okonchatel'no, a novyj molodoj chelovek  "rodilsya"  by
na svet v vozraste dvadcati semi let. A chto, esli v samom dele eta nitochka
porvetsya? Tonio zabudet vse, chto bylo s nim do nachala lecheniya. Kem  zhe  on
togda budet? Tonio poter svoj lob, otoshel ot zerkala i opyat' posmotrel  na
sebya.
     - Da, Tonio Presto poteryal lico.



        ZLOUMYSHLENNIK


     "CHudo perevoploshcheniya" sovershilos'. Zerkalo otrazhalo  ne  bezobraznogo
uroda, a krasivogo molodogo cheloveka,  strojnogo,  nemnogo  hudoshchavogo.  I
udivitel'nej vsego bylo to, chto  v  novom  Presto,  s  ego  bezukoriznenno
pravil'nymi  formami  normal'nogo  cheloveka,  bylo   nechto,   zastavlyavshee
vspomnit' o starom Presto,  to  shodstvo,  kotoroe  my  podmechaem  v  dvuh
skul'pturah, razlichnyh po forme, no prinadlezhashchih rezcu odnogo skul'ptora.
Doktor   Corn   osmotrel   svoe   proizvedenie   s   chuvstvom   hudozhnika,
udovletvorennogo svoej rabotoj.
     - Otlichno, - skazal on. - ZHelayu  vam  zhiznennogo  uspeha.  Vnutrennie
processy pereustrojstva vashego tela zakonchilis', no vse zhe vy eshche nedel'ki
dve vnimatel'no ponablyudajte za svoej vneshnost'yu.  Esli  zametite  v  lice
hot' malejshee izmenenie, nemedlenno priezzhajte ko mne.
     Voshishchennyj Presto zhal ruku doktora.
     Tonio ostavil u doktora pochti vse den'gi, kotorye vzyal s soboj,  -  a
ih bylo okolo sotni tysyach dollarov. U Presto ostalos' tol'ko na dorogu. On
poslal telegrammu Sebast'yanu, preduprezhdaya ego o tom, chto  priedet  zavtra
utrom.
     V naznachennyj  chas  naemnyj  avtomobil'  podkatil  k  pod®ezdu  villy
Presto. Staryj sluga vybezhal na  shirokuyu  lestnicu,  spuskavshuyusya  otlogim
polukrugom k usypannoj peskom doroge, i vdrug s  nedoumeniem  ostanovilsya.
Vmesto svoego hozyaina  on  uvidel  izyashchnogo  molodogo  cheloveka,  kotoryj,
zametiv nedoumenie slugi, rassmeyalsya i skazal priyatnym baritonom:
     - CHto, ne uznal menya, starina? |to ya, Antonio Presto, no ya pobyval  u
vracha, i on,  ponimaesh'  li  ty,  izmenil  menya,  peredelal  zanovo.  Beri
chemodany!
     No Sebast'yan ne dvigalsya s mesta. On byl predannyj sluga, dazhe bol'she
chem sluga. Na karlika Presto on smotrel, kak lyubyashchaya nyanya  na  rebenka,  i
oberegal ego interesy bol'she, chem svoi sobstvennye. Sebast'yan znal,  kakim
opasnostyam podvergaetsya lichnost'  i  imushchestvo  millionera  v  Amerike,  a
Presto byl krupnym millionerom. Sebast'yan  s  zamiraniem  serdca  chital  v
gazetah o teh ulovkah i hitrostyah, k kotorym pribegayut prestupniki,  chtoby
ovladet' ne prinadlezhashchim im bogatstvom. I v dannuyu  minutu  Sebast'yan  ne
somnevalsya v tom, chto imeet delo s  odnim  iz  molodchikov,  kotoryj  hochet
provesti ego i obvorovat' dom Antonio Presto.
     - No ne na takogo napal! - nastorozhivshis', bormotal pro sebya starik.
     Ne tol'ko Sebast'yan, vidavshij vidy, no i glupyj molokosos ne  popalsya
by na takuyu udochku. Obman byl slishkom ocheviden. Myslimoe  li  delo,  chtoby
chelovek tak izmenilsya!
     - Nu, chto zhe ty stoish'? - neterpelivo sprosil Presto.
     - Uezzhajte, otkuda priehali! - grubo skazal Sebast'yan, podnimayas'  na
neskol'ko stupenej, chtoby zanyat' na vsyakij sluchaj  bolee  udobnuyu  poziciyu
okolo dveri. - Hozyaina net, a bez nego ya nikogo ne  pushchu  v  dom  Mne  dan
strogij prikaz.
     - Vot chudak, ya zhe govoryu tebe, chto ya sam i est' hozyain, Tonio Presto.
     Presto sdelal neterpelivoe dvizhenie rukoj, kotoroe  chem-to  napomnilo
Sebast'yanu zhest starogo urodca  Presto  Ot  volneniya  i  negodovaniya,  chto
Sebast'yan ne puskaet ego, Presto vozvysil golos, i v poslednej ego  fraze:
"ya sam i est' hozyain, Tonio Presto" - poslyshalis' notki  fal'ceta  karlika
Tonio.
     Sebast'yan  s  nedoumeniem  eshche  raz  osmotrel  neznakomogo   molodogo
cheloveka.
     "CHto za chertovshchina! - podumal starik, - V nem v samom dele kak  budto
sidyat dva cheloveka!"
     Presto, byt' mozhet, udalos' by vospol'zovat'sya etoj minutoj kolebaniya
i ubedit' Sebast'yana, esli by ne vmeshatel'stvo eshche odnogo  svidetelya  etoj
sceny. SHofer zainteresovalsya razgovorom.  On  iskosa  poglyadel  na  Tonio.
Razumeetsya, eto ne Presto. Kto zhe ne  znaet  Presto?  SHofer  byl  yavno  na
storone Sebast'yana i nezametno  mignul  tomu,  kak  by  preduprezhdaya.  "Ne
puskaj v dom etogo cheloveka, on opasnyj"
     Sebast'yan ponyal etot zhest i podnyalsya eshche na neskol'ko stupenej Teper'
on stoyal  u  samoj  dveri.  Presto  uzhe  teryal  terpenie.  On  tozhe  nachal
podnimat'sya po lestnice, no Sebast'yan zorko sledil za  zloumyshlennikom.  S
neozhidannoj dlya svoego vozrasta bystrotoj on proskol'znul v dver' i zakryl
ee na zheleznyj zasov, na klyuch, na kryuk, na  cepochku  V  otsutstvie  Presto
Sebast'yan sam pridumal vse eti slozhnye zapory i zakazal ih slesaryu. Teper'
starik byl v  polnoj  bezopasnosti  i  mog  vyderzhat'  osadu  celoj  shajki
banditov.
     - CHto, ne udalos', mal'chik? - s zloradnoj usmeshkoj skazal on, stoya za
dver'yu.
     Tonio nachal stuchat', no Sebast'yan ne otkryval dveri. Ni  pros'by,  ni
ugovory ne pomogli. Sebast'yan byl tverd, kak skala.
     - Upryamyj, glupyj starik, - v serdcah vybranilsya Presto.
     Pod nasmeshlivym vzglyadom shofera  Tonio  medlenno  soshel  s  lestnicy,
obdumyvaya svoe polozhenie.  Byt'  mozhet,  ego  sobstvennyj  shofer  okazhetsya
tolkovee. Presto proshel k garazhu, ryadom s kotorym stoyal  nebol'shoj  domik,
gde zhil shofer. Na dveri visel bol'shoj zasov.
     - Veroyatno, pustil moyu mashinu v prokat, moshennik, - provorchal  Presto
Emu  nichego  ne  ostavalos'  bol'she  delat',  kak  ostanovit'sya  v  nomere
gostinicy. On nazval odin iz luchshih otelej v gorode.
     U Presto edva hvatilo deneg, chtoby  rasplatit'sya  s  shoferom,  Horosho
eshche, chto on byl v  dorogom,  prekrasno  sshitom  kostyume  i  imel  otlichnye
chemodany, s  vnushitel'nymi  yarlykami  luchshih  evropejskih  i  amerikanskih
otelej, SHvejcar s pochteniem otkryl pered nim dver'.
     - Vasha familiya? - sprosil u Tonio molodoj chelovek  v  bol'shih  ochkah,
sidevshij za kontorkoj.
     - Tonio Presto, kinoartist, - vypalil Tonio.
     Ran'she emu ne nuzhno bylo nazyvat' sebya.  Podavlyaya  ulybku,  shvejcary,
lakei i metrdoteli pervymi pochtitel'no nazyvali ego po  imeni.  Ego  znali
luchshe, chem prezidenta Teper' emu prishlos' nazvat'  sebya.  No  etogo  malo.
Slova "Tonio Presto" vyzvali u kontorshchika  neozhidannyj  effekt.  On  vdrug
otkinulsya nazad i neskol'ko minut smotrel na Presto  izumlennym  vzglyadom.
Potom lyubezno, no holodno skazal:
     - Veroyatno, vy izvolite byt' odnofamil'cem izvestnogo Presto?
     I tut Presto dopustil malodushie.  On  ne  zahotel  ubezhdat'  molodogo
cheloveka v tom, chto protivorechilo ochevidnosti - etot yunosha v ochkah, tak zhe
kak i Sebast'yan, ne poveril by emu. Zachem stavit' sebya v glupoe  polozhenie
cheloveka, kotoryj yavno prisvaivaet chuzhoe imya?
     - Da, odnofamilec, - otvetil Presto i pospeshil podnyat'sya na  lifte  i
skryt'sya v svoj nomer.
     "CHto zhe budet dal'she? - ozabochenno podumal on - Okazyvaetsya, poteryat'
svoe lico - prenepriyatnaya veshch'"
     Presto progolodalsya Horosho eshche, chto v otele mozhno bylo  zavtrakat'  i
obedat', ne platya kazhdyj  raz.  Presto  pozvonil  i  zakazal  zavtrak.  Ot
vnimaniya Presto ne uskol'znulo, chto lakej kak-to osobenno smotrit na nego.
Vidimo, vest' o neizvestnom molodom cheloveke, kotoryj  imeet  bestaktnost'
prisvoit' progremevshee imya, uzhe oboshla ves' otel'.
     Presto pozavtrakal i poveselel. V konce koncov vse ob®yasnitsya,  i  on
sam budet smeyat'sya nad svoimi zloklyucheniyami.
     Teper' on reshil osushchestvit' svoyu davnishnyuyu mechtu, kotoruyu leleyal  vse
vremya, poka nahodilsya v lechebnice Corna: Presto reshil sdelat' pervyj vizit
Gedde Lyuks. On izvinitsya pered nej i... Kak-to ona teper' primet ego?
     Presto eshche raz kriticheski posmotrel v  zerkalo  i  nashel,  chto  on  -
nastoyashchij krasavec. Vot kogda on smozhet igrat' roli v  vysokih  tragediyah!
Mechta ego osushchestvitsya... On - Romeo, Gedda - YUliya... Presto stal v pozu i
protyanul ruki k voobrazhaemoj  YUlii.  "Velikolepno...  Neotrazimo.  Ona  ne
ustoit. Teper' ona ne otkazhet mne!" - podumal on i, pereodevshis'  v  novyj
kostyum, vyshel na ulicu.



        SNOVA OTVERGNUTYJ


     Villa Geddy Lyuks  nahodilas'  za  gorodom,  nedaleko  ot  kinogorodka
mistera Pitcha, v polumile ot sobstvennoj villy Tonio. U Presto ne ostalos'
deneg, chtoby nanyat' avtomobil'.
     "Pridetsya idti peshkom", - dumal on. I tut zhe uteshil sebya, chto  mocion
- ochen' poleznaya veshch'. Odnako on skoro ubedilsya, chto dazhe  samye  poleznye
veshchi priyatny tol'ko togda, kogda ih imeesh' v meru. Dlya sokrashcheniya puti  on
reshil idti po novoj, tol'ko chto prolozhennoj doroge.
     ZHara stoyala nesterpimaya.  Beloe  shosse,  eshche  ne  pokrytoe  gudronom,
blestelo tak, chto glazam bylo bol'no. Vdobavok po shosse vse vremya  tuda  i
obratno snovali avtomobili, kotorye tak pylili, chto Presto  zadyhalsya.  On
davno uspel pozabyt', chto avtomobili ostavlyayut pozadi sebya tak mnogo  pyli
i  chto  oni  mogut  dostavlyat'  stol'ko  nepriyatnostej  cheloveku,  kotoryj
prinuzhden plestis' po doroge. A avtomobilisty  kak  budto  izdevalis'  nad
peshehodom i, proezzhaya mimo, tak vyzyvayushche reveli v svoi  gudki  i  puskali
stol'ko pyli v glaza, chto Presto szhimal kulaki ot negodovaniya.
     Nikogda eshche znakomyj put' ne kazalsya emu stol' dlinnym.
     Kogda Presto dobralsya, nakonec, do villy Lyuks,  to  vid  u  nego  byl
ochen' neprezentabel'nyj. Lico i vorotnichok  pocherneli  ot  gryazi  i  pota,
volosy sliplis', kostyum i botinki pokrylis' sloem pyli. On osmotrel sebya i
nachal kolebat'sya, pokazat'sya li emu pered Geddoj v takom vide. No  zhelanie
skoree  uvidet'  ee  zastavilo  reshitel'no  nazhat'  knopku  zvonka.  Dver'
otkrylas', i Presto uvidel tu samuyu gornichnuyu, kotoruyu  on  edva  ne  ubil
smehom vmeste  s  ee  gospozhoj.  Devushka  ne  uznala  ego.  Ona  neskol'ko
prezritel'no osmotrela  ego  kostyum,  no,  vzglyanuv  na  lico,  privetlivo
ulybnulas'. |ta ulybka obodrila i okrylila Presto.
     - YA hotel by videt' miss Lyuks.
     Tysyachi molodyh lyudej, mechtayushchih  o  slave  kinoartistov  i  artistok,
zhelayut videt' miss Lyuks v nadezhde vospol'zovat'sya ee  protekciej.  Desyatki
tysyach lyudej vseh vozrastov i oboih polov sochli  by  za  schast'e  licezret'
"bozhestvennuyu" Lyuks. No u nee ne hvatilo by vremeni na rabotu, esli by ona
nachala prinimat' vseh prihodyashchih.
     - Miss Lyuks net doma, - otvetila gornichnaya obychnoj frazoj.
     No Presto znal eti ulovki.
     - Dlya menya ona dolzhna byt' doma! - skazal on mnogoznachitel'no. - YA ee
staryj drug, i ona budet ochen' rada videt' menya. - Devushka usmehnulas' pri
slove "staryj". - Da, da, ne smejtes', - prodolzhal Presto. - YA znal Geddu,
kogda ona byla eshche sovsem malen'koj devochkoj. YA priehal na neskol'ko  dnej
po delam i reshil povidat'sya s neyu. No po doroge  moj  avtomobil'  slomalsya
i... - on mnogoznachitel'no pokazal na svoj kostyum,  -  mne  prishlos'  idti
peshkom.
     - Kak o vas prikazhete dolozhit'? - uzhe sovsem lyubeznym tonom  sprosila
gornichnaya.
     Opyat' etot rokovoj vopros!
     - Vidite li, - zamyalsya Presto, - ya hochu sdelat'  miss  Lyuks  syurpriz.
Skazhite miss, chto ee hochet videt' staryj Drug.
     Gornichnaya priotkryla dver', vpustila  Presto  v  bol'shuyu  priemnuyu  i
otpravilas' dolozhit' svoej gospozhe, poprosiv Presto podozhdat' otveta.  |to
byla uzhe polupobeda.
     "ZHenshchiny  lyubopytny,  -  dumal  Presto.  -  Gedda   naverno   zahochet
posmotret' starogo druga, v osobennosti posle togo, kak  gornichnaya  opishet
ej moyu naruzhnost'. A ona naverno sdelaet eto..."
     - Pozhalujte, miss prosit  vas  projti  k  nej  v  buduar,  -  skazala
gornichnaya, i Presto, volnuyas', proshel  v  znakomuyu  komnatu,  utopavshuyu  v
myagkih kovrah,  na  kotoryh  byli  razbrosany  pufy,  podushki,  l'vinye  i
medvezh'i shkury.
     Lyuks  polulezhala  na  kushetke  i  pri  vhode  Presto  podnyalas'  i  s
nedoumeniem posmotrela na nego. Opyat' obman! K kakim tol'ko uhishchreniyam  ne
pribegayut eti poklonniki i ohotniki za slavoj...
     - CHto vam ugodno? - suho sprosila ona.
     Presto poklonilsya.
     - Miss, ya ne obmanul vas. YA - vash staryj drug,  hotya  vy  ne  uznaete
menya. - Ego priyatnyj bariton i iskrennost'  tona  proizveli  blagopriyatnoe
vpechatlenie.
     - Proshu vas! - skazala Lyuks, ukazyvaya na malen'koe kreslo.
     Presto sel v kreslo.  Lyuks  opustilas'  na  kushetku,  minutu  dlilos'
molchanie. Potom Presto  nachal  govorit',  mnogoznachitel'no  poglyadyvaya  na
Lyuks.
     - CHtoby ubedit' vas v tom, chto ya ne obmanul vas,  ya  mogu  rasskazat'
vam to, chego nikto ne znaet, krome vas i... eshche odnogo cheloveka. YA povtoryu
vam, chto govoril vam Tonio Presto v poslednee svidanie s vami, a  takzhe  i
to, chto vy otvechali emu. Povtoryu ot slova do slova.
     - On vam peredaval eto? - sprosila Lyuks.
     Tonio ulybnulsya.
     - Da, on mne peredaval eto. On ochen' izvinyalsya, chto  prichinil  vam...
bespokojstvo, zastaviv vas smeyat'sya tak mnogo...
     - YA edva ne umerla.
     Presto utverditel'no kivnul golovoj.
     - YA znayu eto.
     - No pri chem tut vy? - sprosila Gedda. - Tonio  prosil  vas  peredat'
ego izvinenie?
     - Da, on... zaveshchal mne eto.
     - On umer? - s ispugom sprosila Gedda.
     Tonio ne otvetil na ee vopros.
     - Pozvol'te napomnit' vam, chto vy otvetili emu na ego predlozhenie.
     - Bozhe moj, no ya ne mogla predpolozhit', chto moj otkaz ub'et  ego.  On
byl vashim drugom. I teper' vy kak budto yavilis' mstit' za nego...
     - Proshu vas, ne speshite delat' vyvody i  vyslushajte  menya.  Itak,  vy
togda skazali Presto, chto mezhdu nim i vami stoit nepreodolimaya pregrada. I
eta pregrada - ego urodstvo. Ved'  tak?  Znachit,  esli  by  ne  bylo  etoj
pregrady... on imel by shansy?
     - Da, - otvetila Gedda.
     - Tak vot, - skazal Presto, - teper'  etoj  pregrady  ne  sushchestvuet.
Antonio Presto ne umer, no peremenil svoyu vneshnost'. Antonio Presto -  eto
ya. Ved' vy ne mozhete skazat', chto ya bezobrazen?
     Presto podnyalsya  s  kresla  i  sdelal  neskol'ko  shagov,  kak  "zhivoj
maneken" v magazine modnyh kostyumov. Lyuks  nevol'no  otkinulas'  nazad.  V
glazah ee otrazilsya uzhas. Mysl' ee napryazhenno rabotala. Kto etot  strannyj
chelovek? Sumasshedshij? Prestupnik?..
     - CHto vam ot menya nado?.. - sprosila Gedda, edva vladeya soboj.
     - YA prishel za otvetom i uzhe poluchil  ego,  -  otvetil  Presto,  -  Vy
skazali: "Da".
     - No vy ne Presto... Proshu vas, ne muchajte menya! CHto vam nado?
     - Uspokojtes', miss Lyuks. Vam ne ugrozhaet opasnost'. YA ne sumasshedshij
i ne bandit. YA znayu, vam trudno poverit' v to, chto  vot  etot  neizvestnyj
molodoj chelovek, razgovarivayushchij s vami,  est'  dejstvitel'no  otvergnutyj
vami Antonio Presto. No ya postarayus' ubedit' vas v etoj neveroyatnoj veshchi.
     I Presto rasskazal Gedde vse, chto proizoshlo  s  nim  posle  svidaniya,
pokazal vyrezki iz gazet o "chudesnyh prevrashcheniyah" doktora Corna, nakonec,
vynul fotografii,  otmetivshie  vse  etapy  evolyucii,  proisshedshej  v  tele
Presto. |ti fotografii byli ubeditel'nee vsego. I  vse  zhe,  kogda  Gedda,
otorvav vzglyad ot fotografij, posmotrela na krasivogo molodogo cheloveka  i
myslenno predstavila sebe  starogo  Tonio  Presto,  ee  razum  otkazyvalsya
verit', chto takie prevrashcheniya vozmozhny.
     Ona zadumalas'. Nastupilo molchanie, kotoroe  Presto  ne  narushal.  On
zhdal otveta Geddy, kak prigovora. Nakonec Lyuks podnyala golovu