chem  poplakat'.  Za  neobdumannye  postupki,  za
legkomyslennoe  povedenie  vsegda  prihoditsya  rasplachivat'sya  slezami,  -
nravouchitel'no zametila missis Irvin.
     - Za kakie neobdumannye postupki, kakoe legkomyslennoe  povedenie?  -
sprosila |llen, chuvstvuya, kak krov' zalivaet ee shcheki, lico.
     Missis Irvin nasmeshlivo smotrela na nee.
     - Budet vam, - strogo skazala ona - Peredo mnoj vam nechego izobrazhat'
ovechku i ugnetennuyu nevinnost'. Vy prekrasno znaete, o chem idet rech'.
     - Uveryayu vas, chto ne znayu.
     - Budto by? - s ulybkoj sprosila missis Irvin. - Vy  odna  ne  znaete
togo, o chem pishut vse gazety, krichat i govoryat  na  vseh  perekrestkah  vo
vseh shtatah Severnoj i YUzhnoj Ameriki?
     - Neuzheli vy verite etoj klevete? - s negodovaniem voskliknula |llen.
     Missis Irvin pozhala plechami.
     - Pochemu zhe obo mne nichego podobnogo ne pishut? Net dyma bez ognya.  No
delo kasaetsya sejchas ne vas, a menya. Mister Presto obmanul  menya,  vvel  v
krajne nevygodnuyu dlya menya sdelku, priglasiv  v  vashi  kompan'onki,  a  po
sushchestvu - chtoby prikryvat' moim prisutstviem razvrat.
     - Vy zabyvaetes', missis  Irvin!  Razgovor  v  takom  tone  ne  mozhet
prodolzhat'sya!
     - Uspokojtes'. On skoro konchitsya, - strogo  skazala  missis  Irvin  -
Pover'te, chto mne samoj govorit' s takoj osoboj, kak vy, ne dostavlyaet  ni
malejshego udovol'stviya. YA ne soderzhanka.  YA  bednaya,  no  chestnaya  zhenshchina
CHest', dobroe imya - ves' moj kapital, vse moe sostoyanie. A ya mogu poteryat'
ego, ostavayas' v etom dome... ya vynuzhdena pokinut' vas.
     - I chem skoree vy eto sdelaete, tem luchshe, - skazala |llen, chuvstvuya,
chto eshche minuta, i ona ne smozhet sderzhat' sebya.
     - Ob etom ne bespokojtes'. YA uzhe prikazala sobrat' moi veshchi i  podat'
avtomobil'.
     Gordo podnyavshis', ne protyanuv ruki, dazhe bol'she ne vzglyanuv na |llen,
missis Irvin velichestvenno vyplyla iz komnaty.
     |llen pochti bez chuvstv upala na kushetku.



        POSLEDNIJ UDAR


     Vse v poryadke.  Kartina  imeet  uspeh.  Predpriyatie  spaseno.  Teper'
ostalos' odno: pokonchit' s odinochestvom holostyaka.
     Presto v pripodnyatom nastroenii hodil po  kabinetu.  On  zhdal  |llen,
kotoraya dolzhna byla dat' emu otvet: budet li ona ego zhenoj.
     |llen opazdyvala, v neterpenii on vse uskoryal shagi.
     No vot, nakonec, v dver' postuchalis'. Presto  brosilsya  otkryvat',  s
namereniem bez slov zaklyuchit' v ob®yatiya  svoyu  nevestu.  SHiroko  raspahnul
dveri i uvidel pered soboyu mistera Barri-dyadyushku |llen.
     Starik byl zastegnut na  vse  pugovicy  i  imel  ozabochennyj  i  dazhe
pechal'nyj vid.
     - Mister Barri! - voskliknul Presto, ne buduchi v  silah  skryt'  svoe
razocharovanie. - Rad vas videt'. Zdravstvujte. No,  priznat'sya,  ya  ozhidal
vstretit' miss Kej. Nadeyus', s neyu vse blagopoluchno?
     -  Ona  zdorova,  -  otvetil  Barri.  -  No...  |llen  prosila   menya
peregovorit' s vami.
     U Presto srazu upalo nastroenie.
     - Proshu sadit'sya, - skazal on osekshimsya golosom. - Pochemu zhe  ona  ne
mogla sama peregovorit' so mnoyu?
     Oni seli.
     - |to dlya nee bylo by trudno... Tyazhelo... ved' ona lyubit vas, mister.
     - Ona otkazyvaetsya byt' moej zhenoj? - bystro sprosil Presto.
     - Da, k velichajshemu sozhaleniyu.
     - No, bozhe moj! Pochemu? Kakaya prichina?
     - YA polagayu, chto vy sami znaete ee ne huzhe menya.
     - Merzkaya kleveta v gazete. No ved' eto zhe delo konchenoe, - goryachilsya
Presto.
     -  |to  delo  ne  mozhet  byt'  konchenym,  mister  Presto.  Vy  znaete
poslovicu: brosaj gryaz'yu, chto-nibud' da ostanetsya.
     - Nichego ne ostanetsya. Brak - luchshij sposob smyt' etu gryaz'. I  stoit
li obrashchat' vnimanie?
     - Vyslushajte menya, mister Presto. Pover'te mne,  chto  ya  sam  gluboko
opechalen tem, chto vash brak rasstraivaetsya. No ya vpolne soglasen  s  |llen.
|togo ne dolzhno byt'.
     - No zachem zhe togda... do sih por ona nichem ne dala  ponyat',  chto  ee
otvet budet otricatel'nyj.
     - Ona shchadila vas  i  zabotilas'  o  sud'be  kartiny,  ne  hotela  vas
rasstraivat', poka ne budet snyat poslednij kadr. Ved' i vy  hoteli  skryt'
ot nee klevetu v gazetah...
     - Byt' mozhet, u nee snova voznikli somneniya v  tom,  po  lyubvi  li  ya
zhenyus' na nej ili zhe tol'ko iz blagorodnogo pobuzhdeniya...
     - Ona verit v vashu lyubov' tak zhe, kak i ya, i ne somnevaetsya,  chto  vy
ee iskrenno lyubite. No poslushajte, chto ona govorit: "O klevete  znaet  vsya
strana. I menya teper' znaet vsya strana kak novoyavlennuyu kinozvezdu. I  chem
bol'she budet moya izvestnost', chem vyshe p'edestal, tem  bol'shee  kolichestvo
lyudej budet ukazyvat' na menya pal'cami, dvusmyslenno podmigivat'  glazami,
govorit': eto, znaete, ta samaya..."  Razve  malo  lyudej  pokryvali  brakom
nezakonnuyu svyaz', no pyatno vse zhe ostavalos'?
     - No ved' nashi otnosheniya byli sovershenno chisty!
     - Ne somnevayus' v etom ni na odnu minutu, - vozrazil Barri,  -  No  v
etom-to i zaklyuchaetsya ves' uzhas klevety:  kazhdyj  volen  ej  verit'  i  ne
verit'.
     Presto shvatilsya za golovu i voskliknul:
     - Ot etogo s uma mozhno sojti! Neuzheli  ona  reshila  otkazat'sya  i  ot
artisticheskoj kar'ery? Ved' ona srazu poluchila to, o  chem  tshchetno  mechtayut
milliony lyudej...
     - Slavu, den'gi -  hotite  vy  skazat'?  -  perebil  Barri.  -  CHest'
cheloveka dorozhe slavy i deneg. Po krajnej mere, my s |llen tak dumaem.
     - YA tak zhe dumayu, - s nekotorym neudovol'stviem otvetil Presto. -  No
eto poterya dlya iskusstva, dlya lyudej.
     - Vy sami kak-to rasskazyvali mne, kak  kakaya-to  psihopatka  prosila
vas sohranit' vashe bezobrazie, vashu nezazhivayushchuyu  ranu,  dlya  iskusstva  i
lyudej I vy vpolne razumno togda otvetili ej, chto takoe trebovanie nelepo i
egoistichno.
     Presto  soznaval  pravdivost'  etih  dovodov  On   byl   podavlen   i
obezoruzhen.
     Oni pechal'no glyadeli drug na druga. Nakonec Presto skazal.
     - CHto zhe vy dumaete s neyu delat'?
     - Ujti v neizvestnost', ujti tuda, gde nas nikto  ne  znaet,  i  zhit'
skromnoj i nezametnoj zhizn'yu...  I  eshche  ona  prosila  vam  peredat',  chto
iskrenno zhelaet vam schast'ya i nikogda ne zabudet vas... YA  ne  somnevayus',
chto ona nikogo bol'she ne polyubit, eto ne takaya devushka No ee zhizn' razbita
- Barri podnyalsya i protyanul Presto drozhavshuyu ot volneniya ruku. - Blagodaryu
vas, mister Presto, za vse i proshchajte.
     - No razve ya ne mogu  videt'  ee,  prostit'sya  s  neyu?  -  voskliknul
Presto.
     - Dlya nee eto bylo by slishkom tyazhelo. Ona uzhe uehala iz doma.
     I Barri, netverdoj pohodkoj gluboko stradayushchego  cheloveka,  vyshel  iz
komnaty.
     Presto opustilsya na stul i szhal golovu rukami.
     Voshel Sebast'yan, povzdyhal, potoptalsya vozle dveri i skazal.
     - Miss Kej uehala, a mister Barri zakazal avtomobil'.
     - YA znayu, Sebast'yan, - otvetil Presto, ne otnimaya ruk ot golovy.
     Sebast'yan ne uhodil, on vzdyhal vozle dveri.
     - YA znayu takzhe, o chem ty hochesh' sprosit' menya,  -  skazal  Presto.  -
Miss |llen i mister  Barri  uehali  sovsem.  Svad'by  ne  budet  My  opyat'
ostalis' s toboj vdvoem, starina.
     V komnate na vremya nastala tyaguchaya i tomitel'naya tishina Potom, kak by
zabyv o prisutstvii Sebast'yana, Presto skazal sebe vsluh.
     - Vprochem, net. Teper' ya ne odin. Pravda, vragi nanesli ochen' tyazhelyj
udar. Nu, chto zh, etim samym oni tol'ko pomogli mne  eshche  yasnee  opredelit'
svoi put'. Teper' menya uzhe nikto ne sob'et, - budu mstit'  i  borot'sya  do
poslednego izdyhaniya.
     Sebast'yan so strahom i uvazheniem  smotrel  na  pylayushchee  lico  Tonio,
polnoe reshimosti i gneva.