Aleksandr Belyaev. Prodavec vozduha
OCR & spellcheck: Svan http://svany.narod.ru
"Okayannyj kraj!" - tak pisatel' V. G. Korolenko nazval Turuhanskij
kraj. No nazvanie eto vpolne prilozhimo i k YAkutii. Pechal'naya toshchaya
rastitel'nost': v mestah, zashchishchennyh ot vetra, - hilye kedry, topol' da
koryavye berezki; dal'she k severu - kak budto skryuchennyj bolezn'yu kustarnik,
polzuchaya bereza, stelyushchayasya po zemle ol'ha, veresk; eshche dal'she - bolota i
mhi. Kogda glyadish' na eti hilye, prishiblennye derev'ya i kustarniki,
bessil'no l'nushchie k zemle, kazhetsya, budto neschastnye rasteniya hotyat ujti v
glubinu, skryt'sya ot ledenyashchih vetrov, ne videt' etogo "okayannogo kraya",
kuda zakinula ih zlaya sud'ba. I esli by ih volya, oni vytashchili by iz merzloj
zemli svoi koryavye korni i popolzli by tuda, na yug, gde blagodetel'noe
solnce, teplo i laskovyj veter... No derev'ya prinuzhdeny umirat' tam, gde oni
rodilis'; vse, chto oni mogut sdelat', - eto prignut'sya nizhe pod udarami
vetra sud'by i zhdat' svoej uchasti.
Ne takov chelovek: on sam vybiraet svoj put' i svoyu uchast', ostavlyaet
solnce, teplo i uyut i idet, vlekomyj stremleniem k bor'be, v nevedomye,
negostepriimnye strany, chtoby pobedit' prirodu ili slozhit' svoi kosti ryadom
s hiloj, koryavoj berezoj na holodnoj zemle...
|ti neskol'ko mrachnye mysli nevol'no prihodili mne v golovu, kogda ya
probiralsya so svoim provodnikom i pomoshchnikom, yakutom Nikoloj, vdol' berega
reki YAny. Baza nashej ekspedicii nahodilas' v "stolice" YAkutii Verhoyanske -
malen'kom gorodke s naseleniem, kotoroe moglo by vmestit'sya v odnom
moskovskom dome srednej velichiny.
Po vneshnosti Verhoyansk ostalsya tem zhe, chem on byl mnogo let nazad:
neskol'ko desyatkov derevyannyh domov, bol'sheyu chast'yu bez krovel', i stol'ko
zhe yurt, razbrosannyh bez vsyakogo poryadka po oboim beregam YAny, v nizmennoj
bolotistoj mestnosti, useyannoj bol'shimi ozerami. Pochti pered kazhdym domom
imeetsya "sobstvennoe" ozero, no voda v nem mutnaya, pit' ee nel'zya, i zhiteli
prinuzhdeny zapasat'sya l'dom na kruglyj god. Tol'ko vyveski sovetskih
pravitel'stvennyh uchrezhdenij, magazinov YAktorga i kooperativa napominayut pri
pervom oznakomlenii s gorodom o sovremennosti.
Vse moi slozhnye i dorogie instrumenty: barografy Rishara,
mikrobarografy, anemometry i barometry * - ya ostavil v Verhoyanske. So mnoyu
byli tol'ko nebol'shoj barometr, termometr i dovol'no primitivnyj flyuger,
dostavlyayushchij nemaloe udovol'stvie Nikole. Dlya nego eto byla takaya zhe
zanyatnaya igrushka, kak detskaya vetryanaya mel'nica.
Nasha ekspediciya, vo glave kotoroj ya stoyal, byla organizovana dlya
izucheniya meteorologicheskih uslovij polyusa holoda, nahodyashchegosya v
okrestnostyah Verhoyanska, glavnym zhe obrazom dlya vyyasneniya prichin izmeneniya v
napravleniyah vetrov.
Delo v tom, chto s nekotorogo vremeni meteorologami bylo ustanovleno
strannoe yavlenie: passaty i mussony ** nachali izmenyat' svoe obychnoe
napravlenie. V ekvatorial'noj zone vetry, duyushchie obychno ot vostoka i k
ekvatoru, nachali otklonyat'sya na sever, i chem dalee k severu, tem eto
otklonenie zamechalos' sil'nee. Sinopticheskie karty *** obnaruzhili, chto v
oblasti Verhoyanska obrazovalsya kakoj-to centr, kuda i napravlyayutsya vetry,
kak luchi, sobiraemye v ogromnyj fokus. |to povleklo za soboyu (pravda, eshche
malozametnoe) izmenenie srednej temperatury: na ekvatore ona neskol'ko
ponizilas', na severe povysilas'. Takoe yavlenie vpolne ponyatno, esli imet' v
vidu, chto holodnye vetry s YUzhnogo polyusa nachali napravlyat'sya k ekvatoru, a
ekvatorial'nye teplye - na sever. Zamechalis' i drugie strannye yavleniya, poka
obnaruzhennye lish' tochnymi fizicheskimi instrumentami da nekotorymi
inzhenerami, nablyudavshimi za rabotoj pnevmaticheskih mashin. |ti nablyudeniya
govorili o tom, chto atmosfernoe davlenie neskol'ko ponizheno. O tom zhe
govorili i nablyudeniya nad oslableniem sily zvuka, v osobennosti na vysotah
(letchiki zhalovalis' na pereboi motora uzhe na vysote dvuh tysyach metrov).
------------------------------------------
*Barograf - samopishushchij barometr, pribor, zapisyvayushchij posledovatel'nye
izmeneniya v davlenii atmosfery. Anemometr (vetromer) - pribor dlya izmereniya
skorosti i napravleniya vetra.
** Passaty i mussony - vetry postoyannogo napravleniya.
*** Sinopticheskie karty - karty, na kotoryh otmechaetsya (neskol'ko raz v
sutki) sostoyanie pogody v razlichnyh mestnostyah v opredelennoe vremya.
------------------------------------------
Lyudi i zhivotnye, po-vidimomu, eshche nichego opasnogo i vrednogo v etih
meteorologicheskih izmeneniyah ne chuvstvovali i ne zamechali, no uchenye,
bodrstvovavshie za svoimi instrumentami, byli obespokoeny i, eshche ne volnuya
obshchestvennogo mneniya, izyskivali mery k vyyasneniyu prichin vseh etih strannyh
yavlenij. Na moyu dolyu vypala chest' prinyat' uchastie v etoj rabote.
I poka v Verhoyanske zaveduyushchij hozyajstvennoj chast'yu ekspedicii
zakanchival poslednie prigotovleniya i pokupal loshadej i sobak, ya reshil
otpravit'sya nalegke, chtoby tochnee opredelit' napravlenie nashego puti. V etih
shirotah veter dul s zapada na vostok sil'no i ravnomerno, tak chto dazhe s
moimi neslozhnymi instrumentami mozhno bylo dovol'no tochno orientirovat'sya.
Nash put' lezhal k otrogu Verhoyanskogo hrebta.
Moj sputnik i provodnik Nikola byl tipichnym yakutom: u nego byli dlinnye
tonkie ruki, malen'kie krivye nogi, medlitel'nye i tyazhelovatye dvizheniya. Ego
idealom bylo nichego ne delat', mnogo est' i zhiret'. No, nesmotrya na etot
"ideal", on byl otlichnyj, ispolnitel'nyj rabotnik i neutomimyj hodok.
Priroda nagradila ego bol'shoj zhizneradostnost'yu: bez nee Nikola edva li
vyzhil by v "okayannom krayu". Vprochem, dlya nego etot kraj sovsem ne byl
okayannym: YAkutiya byla samym luchshim mestom na zemnom share, i Nikola ne
promenyal by svoi mhi i koryavye berezy na roskoshnye pal'my yuga.
On ili kuril derevyannuyu trubochku, ili murlykal pesni o solnce, ne
zahodyashchem na nebe, o reke, o kamne, o proletevshej ptice, o vsem, chto vidit.
A ego chernye glaza s nemnogo skoshennymi vekami videli mnogoe, uskol'zavshee
ot moego vnimaniya, nesmotrya na to, chto Nikola, kak ya ubedilsya, ne razlichal
nekotoryh cvetov: slishkom bedny byli kraski ego rodiny, i on videl mir pochti
takim zhe serym, kak my ego vidim v kino.
- Sil'no horoso leto, - govoril on, splevyvaya zheltuyu ot tabaka slyunu. -
Sil'no teplo.
On byl prav: dlya YAkutii stoyalo neobychajno teploe leto. Dazhe noch'yu (pri
nezahodyashchem solnce) temperatura ne opuskalas' nizhe nulya, a dnem podnimalas'
do 30° S, inogda i vyshe.
My perepravilis' cherez reku i nachali vzbirat'sya na gornyj sklon,
porosshij tal'nikom, listvennicej i kustarnikovoj berezoj. Nesmotrya na ochen'
tepluyu pogodu, nam ot vremeni do vremeni sluchalos' perehodit' naledi, ili
"taryny", - celye ostrovki eshche ne rastayavshego l'da. Ogromnye treshchiny -
rabota lyutogo holoda - pokryvali zemlyu gustoyu set'yu, pohozheyu na set' morshchin,
ukrashavshih lico Nikoly.
Stoyala "krasnaya noch'": bagrovoe solnce medlenno katilos' na severe,
okrashivaya v krasnyj cvet vershiny holmov, pokrytye snegom.
My blagopoluchno perebralis' cherez gornyj ruchej, i ya uzhe nachal
osmatrivat'sya krugom, vybiraya stoyanku dlya nochlega, kak vdrug Nikola
ostanovilsya, vynul trubku, splyunul i spokojno skazal:
- Krisit.
- Kto krichit?
- Selovek krisit.
YA prislushalsya. Ni edinogo zvuka ne doletalo do menya.
- YA ne slyshu, - skazal ya.
- Dalese krisit! - I Nikola mahnul rukoj v storonu. - Beda s nim,
odnako.
- Esli beda, tak pojdem na pomoshch'. Mozhet byt', na ohotnika napal
zver'...
- Kak hoces. Pojdem. Ne nado hodit' na zverya, kogda strelit' ne umees'.
Strelit' ne umees' - vorona obidit, - nravouchitel'no govoril Nikola, bystro
vzbirayas' na goru.
YA edva pospeval za nim.
My proshli ne menee kilometra, kogda, nakonec, i ya uslyhal zaglushennyj
krik cheloveka. Ostrota sluha Nikoly byla izumitel'na! Krik prekratilsya, i
vdrug ya uslyshal dva gluhih vystrela.
- Sil'no durak. Snasyala krisit, a potom strelit. Nado snasyala strelit',
- prodolzhal vorchat' Nikola.
My vzobralis' na vershinu i uvidali zabolochennuyu gornuyu polyanu. V
kamenistyj bereg upiralas' top', porosshaya mhom. V neskol'kih metrah ot
berega ya uvidal chelovecheskuyu figuru, napolovinu zasosannuyu tinoj.
CHelovek takzhe, po-vidimomu, uvidal nas i nachal razmahivat' rukami.
Prygaya s kamnya na kamen', my pospeshili emu na pomoshch'. YA protyanul utopavshemu
konec ruzhejnogo stvola, chelovek ucepilsya za stvol pravoj rukoj - v levoj on
derzhal kakoj-to predmet, kotoryj kazalsya mne pohozhim na vymazannyj v gryazi
cilindricheskij bidon dlya kerosina.
- Brosaj kusyn! - kriknul Nikola cheloveku. No utopavshij, po-vidimomu,
ni za chto ne hotel rasstat'sya s bidonom. On kryahtel, raskachivalsya, napryagal
pravuyu ruku, no prodolzhal derzhat' v levoj svoj sosud.
- Brosaj na bereg! - kriknul ya.
|togo soveta chelovek poslushalsya. On razmahnulsya, brosil bidon na bereg,
uhvatilsya obeimi rukami za stvol ruzh'ya i nachal vylezat' iz tiny.
Ne bez truda udalos' nam izvlech' na bereg neizvestnogo cheloveka. Vid
ego porazil menya. Ego dovol'no polnoe britoe lico bylo sovershenno
evropejskogo tipa. Na nem byl izmazannyj gryaz'yu, no horoshij kostyum
al'pijskogo turista, na golove - seroe kepi.
Vyjdya na bereg, on prezhde vsego shvatil bidon, kotorym, po-vidimomu,
ochen' dorozhil, potom protyanul mne ruku i skazal na lomanom russkom yazyke:
- Ochen' blagodaryu vas. V etih mestah ya ne nadeyalsya na pomoshch'. Vi
uslyhali moj vystrely?
- Da, vystrely, i vot on, Nikola, eshche ran'she uslyhal vash krik.
Neizvestnyj odobritel'no kivnul golovoj v storonu Nikoly.
- Revol'ver propal, no eto pustyak, - prodolzhal neizvestnyj. - Horosh
yakut. Vi udivleny? YA chshlen ekspedicii izuchenij Arktiki Anglijski korolevski
geograficheski obshchestva. Vi tozhe naushnyj rabotnik?
- Da, ya ot Akademii nauk SSSR... Ne hotite li posushit' vashu odezhdu? -
sprosil ya, prodolzhaya vnimatel'no osmatrivat' ego.
To, chto ya prinyal za bidon, okazalos' chem-to inym, no ya ne znal, chto eto
takoe. Cilindr, otsvechivavshij skvoz' gryaz' rtut'yu, zakanchivalsya vverhu uzkim
gorlyshkom i, sudya po natyazheniyu ruki, derzhavshej ego, byl dovol'no tyazhelym.
- Osushit'sya? Net, blagodaryu vas. Mne ne nado. Blagodaryu vas.
Kivnuv golovoj, on neozhidanno povernulsya i nachal bystro podnimat'sya
vverh po sklonu.
YA s nedoumeniem smotrel emu vsled. CHelovek, tol'ko chto spasennyj ot
smerti, mog by proyavit' bol'she vnimaniya k nam. I otkuda on poyavilsya zdes'?
Mne ne prihodilos' slyshat' ob ekspedicii, otpravlennoj syuda iz Anglii. I
etot strannyj bidon...
- Sil'no durak. Livol'vel brosil, kusyn spasal, - vyskazal Nikola svoe
mnenie o neizvestnom.
Potom on zadumalsya, neodobritel'no motnul golovoj i nachal sobirat'
such'ya dlya kostra. My sami vymokli, spasaya anglichanina.
- |j! |j! - vdrug uslyshal ya golos neizvestnogo. On stoyal na bol'shom
porosshem mhom kamne i mahal rukoyu.
- Usluga za uslugu! - kriknul anglichanin. - Ne hodite tuda, - on
protyanul ruku po napravleniyu vetra, - tam smert'! - I, kivnuv golovoj, on
sprygnul s kamnya i skrylsya.
"CHto za strannoe preduprezhdenie! - dumal ya. - Ne hodit' v tu storonu,
kuda duet veter?" No imenno tuda mne i nuzhno bylo idti. YA dolzhen byl
issledovat' tot "fokus", kuda napravlyalis' vetry so vseh storon zemnogo
shara.
"MERTVYJ KAYUK"
Kak tol'ko my ostanovilis', tucha komarov oblepila nas. No, ochevidno,
eto byl pustyak po sravneniyu s tem, chto zdes' obychno byvaet letom.
- Odnako, sil'no malo komarov, - skazal Nikola. - Vetrom sduvaet.
- Kuda uzh bol'she! - provorchal ya.
- Nado sil'no bol'se. Solnce ne vidno, gor ne vidno. Vot skol'ko komara
nado, - otvetil Nikola, razzhigaya koster i ustanavlivaya pohodnyj chajnik na
trenozhnike iz such'ev.
Poka voda vskipela, Nikola raskuril trubku, rastyanulsya na zemle i
pogruzilsya v dumy. Protiv obyknoveniya on ne pel i ne govoril. Molchanie
prodolzhalos' dovol'no dolgo. Potom Nikola, vypustiv gustuyu struyu dyma,
skazal:
- Odnako, ploho. Sil'no ploho. Nikola, vidimo, byl chem-to ozabochen.
- CHto ploho, Nikola? - sprosil ya ego.
- |tot chelovek... Sil'no nehoroso. Pust' by on tonul. Tri raza leto i
tri raza zima - ya videl takoj chelovek.
- Ty znaesh' ego? - s udivleniem sprosil ya Nikolu.
- Ne ego. Pohozh na nego. Tam!.. - i Nikola pokazal rukoj na sever.
- Ne govori zagadkami, Nikola, - neterpelivo skazal ya. - V chem delo?
I Nikola rasskazal mne na svoem bednom slovami, no bogatom obrazami i
metkimi vyrazheniyami yazyke udivitel'nuyu istoriyu.
|to bylo tri goda nazad. Nikola so svoim otcom i bratom rybachili v
Sellahskoj gube *. Byl konec leta. Veter dul eshche s berega, no ledyanye glyby,
vse v bol'shem kolichestve poyavlyavshiesya v Severnom Polyarnom more, govorili o
blizkom nastuplenii zimy. Nikola sovetoval vernut'sya skoree domoj, no lov
byl horoshij, i otec Nikoly, staryj opytnyj rybak, ne toropilsya. On uveryal,
chto vmeste s morozami poduet severnyj veter, kotoryj bystro prineset ih k
beregu.
Odnako umiravshee leto ne hotelo ustupit' zime bez boya. YUzhnyj veter vse
usilivalsya i pereshel v shtorm. Rybakov otnosilo k ostrovu Makara. Nebol'shoj
parus sorvalo, rulevoe veslo slomalos' o ledyanuyu glybu. Sedye volny trepali
malen'kij kayuk, kak shchepku. No privykshie k opasnostyam svoego promysla, rybaki
ne teryali prisutstviya duha. L'diny im davali presnuyu vodu, a ryby bylo v
izobilii. Im prihodilos' stradat' tol'ko ot holoda, no nedarom oni vyrosli v
samom holodnom meste zemnogo shara. Ih organizm stojko soprotivlyalsya.
Poluzamerzshie, oledenelye, oni podbadrivali drug druga shutkami.
Na tretij den' ih stranstvovaniya sluchilos' neschast'e: ih kayuk popal
mezhdu ledyanymi glybami, kotorye smyali ego, kak yaichnuyu skorlupu. Rybaki edva
uspeli vybrat'sya na l'dinu i prodolzhali na nej puteshestvie.
Predskazanie otca Nikoly, hot' i s opozdaniem, ispolnilos': beregovoj
veter utih, i skoro potyanulo rovnym ledyanym dyhaniem s severa. L'dina
napravilas' k beregu, no do nego bylo daleko. A golod nachinal ne na shutku
bespokoit' poterpevshih krushenie. Ryba pogibla vmeste s kayukom. Lovit' rukami
bylo ne tak-to legko. Rybaki nachali slabet' ot goloda. More, vzbalamuchennoe
peremenoj vetra, kipelo. Ledyanye bryzgi okatyvali putnikov s nog do golovy.
Inogda volny perekatyvalis' cherez nih.
---------------------------------------
* Sellahskaya guba - zaliv Severnogo Polyarnogo morya vostochnoe ust'ya YAny
(YAkutiya). Nazvanie guba poluchila ot rechki Sedlah, odnoj iz mnogih tundrovyh
rechek, vpadayushchih v gubu. Na reke Sedlah i v zalive bogatye rybnye promysly.
---------------------------------------
- Sil'no ploho bylo, pomirat' nado, - poyasnil mne Nikola.
Odnazhdy noch'yu - hotya solnce v eto vremya uzhe zahodilo za gorizont, no
nochi byli ochen' svetlye - rybaki uvidali "sil'no bol'shoj kayuk", kotoryj shel
pryamo na nih, sverkaya ognyami.
|to byl parohod, no takoj ogromnyj, kakogo Nikola nikogda ne vidal v
svoej zhizni. Rybaki zakrichali i zamahali rukami. Parohod priblizhalsya, no
lyudej na nem ne bylo vidno. Odnako, sudya po tomu, chto on napravlyalsya pryamo k
l'dine, rybaki reshili, chto ih zametili na parohode. "Pochemu tol'ko on ne
krichit?" - dumal Nikola. CHem blizhe podhodil parohod, tem on kazalsya bol'she.
"Mne nado bylo smotret' vot tak", - ob®yasnil Nikola, podnimaya lico k nebu.
Radost' rybakov skoro smenilas' uzhasom. Nos ogromnogo parohoda uzhe byl
v neskol'kih metrah ot nih, a na palube ego ne bylo vidno ni odnogo
cheloveka... Eshche minuta i kil' parohoda vrezalsya v l'dinu i razbil ee
popolam. Razdalsya strashnyj tresk, ledyanaya voda zalila Nikolu, - on
pochuvstvoval, chto l'dina ushla iz-pod ego nog. Kogda Nikola vynyrnul, otca i
brata ne bylo. Oni okazalis' na toj polovine l'diny, kotoraya poshla mimo
levogo borta, a Nikola okazalsya sprava ot parohoda... S teh por Nikola
nikogda bol'she ne vidal ni otca, ni brata i ne znaet, chto s nimi.
Nikola barahtalsya v vode, a zheleznaya stena parohodnogo korpusa
proplyvala mimo nego. Somneniya ne bylo: komanda parohoda ne zametila ih...
Nikola byl obrechen na gibel', esli sam ne pozabotitsya o sebe. Davleniem vody
Nikolu otnosilo ot parohoda, no on byl horoshij plovec i, delaya neveroyatnye
usiliya, derzhalsya vblizi. Mimo Nikoly proplyvali osveshchennye illyuminatory.
Nikola krichal, no nikto ne pokazyvalsya v illyuminatore.
Vdrug Nikola uvidel konec trosa, spushchennogo s paluby. Riskuya vyrvat'
ruki iz plech, Nikola brosilsya k nemu, no volnoj Nikolu otneslo v storonu, i
on proplyl mimo trosa, kogda tot nahodilsya vsego na rasstoyanii polumetra ot
ruki. Nikola prihodil v otchayanie. No emu ne suzhdeno bylo umeret'. Skoro on
uvidel boltayushchijsya nad samoj vodoj trap, spushchennyj s paluby. Vskochiv na
oblomok l'diny, Nikola podprygnul, protyanuv ruki k trapu. L'dina
perevernulas' pod nim, no Nikola uzhe derzhalsya za trap. On byl spasen. Bystro
podnyalsya Nikola po trapu i vzoshel na palubu korablya, ozhidaya vstretit'
udivlennye lica matrosov.
No udivlyat'sya prishlos' ne matrosam, a samomu Nikole: paluba byla pusta.
Ni odnogo cheloveka! Mertvyj korabl'! Tol'ko snizu gluho donosilsya gul moshchnoj
mashiny...
Nikola nikogda ne slyhal legendy o Letuchem Gollandce, no bednogo yakuta
obuyal takoj uzhas, kak esli by on popal na etot legendarnyj korabl'.
Uzhas byl tak velik, chto v pervuyu minutu Nikola podumal, ne prygnut' li
za bort. No, posmotrev na bushuyushchij okean, on odumalsya.
"Mozhet byt', lyudi boyatsya holoda i nahodyatsya v kayutah", - reshil on i
nachal osmotr parohoda, probirayas' po trapam i koridoram ostorozhno, kak vor.
Kayuty byli pusty, ne isklyuchaya kapitanskoj; rubka, kubrik i kambuz takzhe.
Nikola perehodil ot uzhasa k nedoumeniyu. Esli vse zdes' umerli, to
dolzhny byli ostat'sya hot' trupy teh, kto perezhil drugih. Esli vse bezhali s
korablya, to on ne mozhet idti. A esli on idet, to mashinist, kochegary i
rulevoj dolzhny byt' na meste.
Nikola soshel v kotel'nuyu, no i tam nikogo ne bylo. V mashinnom otdelenii
takzhe nikogo. Kak budto parohod shel, upravlyaemyj nevidimoj rukoj mertveca.
Nikola pochuvstvoval, chto u nego podnimayutsya ot uzhasa volosy. Ne pomnya sebya
ot straha, on vzoshel na palubu i probralsya k shturvalu. Nikogo! Gonimyj
uzhasom, Nikola pobezhal na nos korablya. I zdes' on vpervye uvidel cheloveka,
stoyavshego na samom nosu s opushchennoj golovoj.
- |j! |to ya!.. Kto ty?.. - kriknul Nikola hriplym golosom.
CHelovek stoyal nepodvizhno. |to bylo strashno, kak vse na parohode, no
Nikola chuvstvoval takuyu potrebnost' videt' vozle sebya hot' odno zhivoe
sushchestvo, chto, peresiliv strah, podoshel k cheloveku, stoyavshemu na nosu, i
zaglyanul emu v lico. |to byl mertvec! Nikola tol'ko teper' uvidel, chto
mertvec byl privyazan tonkim linem k fal'shbortu...
Po opisaniyu Nikoly etot mertvec byl ochen' pohozh na anglichanina,
kotorogo my vytashchili iz bolota: takoj zhe brityj i tak zhe odetyj. Teper' mne
bylo ponyatno mrachnoe nastroenie Nikoly: vstrecha s nashim anglichaninom
napomnila Nikole o samom tragicheskom proisshestvii v ego zhizni.
- Nu i chto zhe bylo dal'she, kogda ty uvidel mertveca?
- YA zavyl, kak volk, - otvetil Nikola.
I on prodolzhal svoj rasskaz. Strashnej "mertvogo parohoda* Nikola ne
vstrechal nichego vo vsyu svoyu zhizn'. No na parohode bylo po krajnej mere teplo
i suho. Golod prevozmog uzhas, i Nikola otpravilsya na poiski s®estnogo. On
nashel neskol'ko bochek presnoj vody, no s proviantom delo obstoyalo huzhe.
Nikole udalos' razyskat' tol'ko meshok suharej, zavalivshijsya za pustye yashchiki.
Odnako dlya nevzyskatel'nogo yakuta i eto bylo horoshej nahodkoj.
"Mertvecy, znachit, p'yut vodu, no malo edyat", - reshil Nikola i ne bez
straha zasunul pervyj suhar' v rot. On boyalsya, chto iz-za ego spiny vdrug
protyanetsya mertvaya ruka i mertvec kriknet: "Otdaj moi suhari!"
No mertvecy okazalis' pokladistym narodom i ne pomeshali Nikole s®est'
srazu desyatok suharej i zapit' ih dvumya kovshami vody.
Kogda Nikola poel i obsushilsya, to pochuvstvoval sebya sovsem neploho. On
vybral sebe udobnuyu kayutu i, na vsyakij sluchaj pohvaliv mertvecov za ih
dobrotu, ulegsya, ne razdevayas', na myagkuyu kojku. Poslednej ego mysl'yu byla
ta, chto parohod, ochevidno, prislan special'no dlya nego kakim-to
duhom-pokrovitelem. ZHalko, chto pogibli brat i otec, no odnomu sud'ba zhit', a
drugomu umeret'!..
Nikola krepko usnul i prospal ochen' dolgo. Ego razbudili skrezhet, tresk
i pokachivaniya parohoda. Otkryv glaza, Nikola dolgo ne mog ponyat', chto s nim
i gde on. Vspomniv, chto on nahoditsya na "mertvom kayuke", on vskochil. S
kayukom, po-vidimomu, tvorilos' chto-to neladnoe: kak budto ozhili mertvecy i
plyashut, gremya kostyami. Nikole opyat' stalo strashno. On podnyalsya na palubu.
Rezkij, sil'nyj ledyanoj veter edva ne sbil ego s nog. Parohod kachalo. Nikola
posmotrel vpered i obmer ot uzhasa. S gromom i skrezhetom vokrug sudna
plyasali, stalkivalis' i lomalis' bol'shie ledyanye glyby. No ne eto ispugalo
Nikolu. Podhvachennyj sil'nym techeniem, parohod besheno letel mezhdu dvumya
otvesnymi skalami v uzkom prolive i napravlyalsya pryamo na takuyu zhe otvesnuyu
kamennuyu stenu. Mertvecy igrali plohuyu shutku, i sudno, pozhaluj, bylo
podoslano Nikole ne duhom-pokrovitelem...
Nikola podbezhal k mertvecu, privyazannomu na nosu parohoda, i, shvativ
ego plecho, nachal tak tryasti, chto mog by vytryasti iz nego zhizn', esli by
kto-to drugoj ne sdelal etogo eshche ran'she.
- Ty sto delaes'?! Ne vidis'? - zakrichal Nikola. - Verti nazad!
Mertvec upal tulovishchem vpered, kepi ego svalilos' za bort. No on ne
poslushal Nikoly, i parohod prodolzhal nestis' k skale. Nikola brosilsya k
shturvalu, no skoro ponyal, chto rulem tut ne pomozhesh', proliv byl slishkom
uzok. S poslednej nadezhdoj Nikola vbezhal v kapitanskuyu rubku i kriknul v
sluhovuyu trubku prikaz v mashinnoe otdelenie:
- Sadni hod! - kak eto delal kapitan parohoda na Lene.
No duh mashinista ne hotel povinovat'sya. Mashina gudela...
- Sil'no duraki! - vybranil Nikola svoih voobrazhaemyh sputnikov.
On privyk k bystrote reshenij. Vidya tshchetnost' svoih usilij predotvratit'
katastrofu, on sdelal vse, chto mozhno bylo uspet', dlya spaseniya sebya: bystro
sletel vniz, prines meshok s suharyami, brosil v shlyupku i vzobralsya v nee sam,
ozhidaya sobytij. I oni nastupili ochen' skoro. Parohod udarilsya o skalu s
takoj siloj, chto Nikola vmeste so shlyupkoj srazu okazalsya lezhashchim na palube.
Strashnyj tresk stolknoveniya byl zaglushen eshche bolee uzhasnym revom
vzorvavshihsya kotlov, i parohod nachal tonut'. On leg na pravyj bort, tak chto
volny pokatilis' po palube. Nikola vospol'zovalsya etim i stashchil shlyupku v
vodu.
Vodovoroty zaverteli shlyupku, l'diny meshali gresti. A parohod pri svoem
pogruzhenii mog uvlech' za soboyu i ego. |to byl ochen' opasnyj moment. No
Nikola, poglyadyvaya na parohod, ponemnogu vybivalsya na prostor i, nakonec,
popal v techenie, ogibavshee skalu. Ego shlyupka bystro poneslas' vdol'
kamennogo otvesa skaly i zavernula za ugol, prezhde chem zakruzhilsya strashnyj
vsasyvayushchij vodovorot na meste pogruzheniya parohoda.
Nikola byl spasen. CHerez dva dnya on na shlyupke dobralsya do ostrova
Makara, a ottuda uzhe pryamo po l'du - zima nastupila - do berega...
Nikola zamolchal, okonchiv rasskaz o svoej odissee, i nachal v
zadumchivosti ostrugivat' palku ohotnich'im nozhom, imevshim rukoyat' iz
mamontovoj kosti, sdelannoj v vide dlinnoj olen'ej golovy s vytyanutoj sheej.
Nikola byl bol'shoj master rezat' po kosti.
YA takzhe zadumalsya... Istoriya s "mertvym kayukom" byla tak neobychna, chto
kazalas' vymyslom. No ya znal Nikolu: on mog priukrasit' sobytiya, no ne byl
lzhecom. Neozhidannaya mysl' prishla mne v golovu.
- Kak nazyvalsya tot parohod? - sprosil ya Nikolu. V otvet on tol'ko
neopredelenno chmoknul gubami i otricatel'no pokachal golovoj.
- Ty vidal nadpisi na spasatel'nyh krugah? Ne vspomnish' li ty hot'
pervuyu bukvu? Na chto ona pohozha? Nikola podumal i skazal:
- Na eti kozly dlya chajnika. - I on nacarapal na ladoni koncom nozha
figuru, dovol'no blizko napominayushchuyu bukvu A.
Neuzheli moe predpolozhenie verno?..
YA vspomnil, chto tri goda nazad iz Anglii byla otpravlena ekspediciya,
snaryazhennaya krupnym kapitalistom misterom Bejli, na ledokole "Arktik".
|kspediciya byla prekrasno oborudovana vsem neobhodimym i predpolagala projti
vdol' vsego berega Sibiri, vplot' do Alyaski. Na bortu parohoda nahodilos'
neskol'ko krupnejshih uchenyh.
Odnako ekspediciya eta zakonchilas' tragicheski. Poslednie peredachi po
radio byli polucheny s ledokola, kogda on nahodilsya nedaleko ot mysa Borhaya.
Zatem neskol'ko dnej "Arktik" ne podaval o sebe vestej, potom poyavilis'
trevozhnye SOS, i s teh por vsyakie vesti prekratilis'. Tol'ko na drugoj god
rybach'imi sudami byli obnaruzheny na odnom iz nebol'shih golyh ostrovov dve
razbitye shlyupki ledokola, a k ust'yu Leny byl pribit volnami spasatel'nyj
krug "Arktika". |to, po-vidimomu, vse, chto ostalos' ot ledokola. Otvazhnyh
moreplavatelej pochtili dolzhnym obrazom, zapisali ih imena v dlinnyj spisok
zhertv nauki, vycherknuli "Arktik" iz spiska sudov. |tim delo i okonchilos'.
I vot teper', v "okayannom krayu", iz ust yakuta mne prishlos' vyslushat'
istoriyu, kotoraya prolivala nekotoryj svet na sud'bu ledokola i vmeste s tem
okutyvala etu sud'bu eshche bol'shej tajnoj. Kuda devalis' ego passazhiry? Kakim
obrazom parohod bez komandy okazalsya idushchim na vseh parah v okeane? I kak on
mog idti? Mashiny ne mogli dejstvovat' bez upravleniya. Ili dolzhen byl
vzorvat'sya kotel, ili, chto vernee, kotly dolzhny byli ostyt' bez topki i
parohod ostanovit'sya.
I kto etot anglichanin, spasennyj nami iz bolota? On sam nazval sebya
chlenom anglijskoj arkticheskoj ekspedicii. No on sovsem ne vyglyadel
chelovekom, poterpevshim krushenie neskol'ko let nazad i dolgo prozhivshim v
odnom iz samyh gluhih uglov zemnogo shara. Nakonec, chto znachit ego
preduprezhdenie? Pochemu smert' ugrozhaet mne, esli ya pojdu tuda, kuda duet
veter? V etom preduprezhdenii tozhe skryvaetsya kakaya-to tajna. No on ne
zapugaet menya! "Idti po vetru" - zadacha nashej ekspedicii.
Kak by to ni bylo, mne neobhodimo byt' ostorozhnym. Blagorazumie
podskazyvalo, chto mne sleduet vernut'sya v Verhoyansk i idti na issledovanie
so vsej ekspediciej. I esli by ya poslushalsya etogo golosa blagorazumiya,
mnogoe vyshlo by inache. Odnako moe lyubopytstvo i nespokojnyj duh
issledovatelya neuderzhimo vlekli menya vpered. Obmanyvaya sobstvennuyu
ostorozhnost', ya uveryal sebya, chto pojdu vpered eshche neskol'ko kilometrov,
chtoby posmotret', kakaya opasnost' mozhet podsteregat' menya.
- CHaj gotov, - skazal Nikola, snimaya s ognya kipevshij chajnik.
"NOZDRYA" AJ-TOJONA
Utomlennye puteshestviem, my krepko usnuli, ukutav golovy ot komarov.
Kogda Nikola razbudil menya, nezahodyashchee solnce peredvinulos' na vostok. Bylo
utro. Veter, neskol'ko utihavshij noch'yu, nachal opyat' svoyu rabotu. On dul
ravnomerno, bez poryvov, vse bolee usilivayas'.
- Idem tuda, - skazal ya, ukazyvaya Nikole napravlenie po vetru.
Pered nami podnimalas' gornaya gryada.
- Opyat' tuda? - sprosil Nikola, vidimo neskol'ko vstrevozhennyj. - Nado
nazad. Dal'she ya ne pojdu.
|tot otvet udivil menya. Nikola, besstrashnyj i ispolnitel'nyj Nikola
otkazyvalsya prodolzhat' so mnoyu put'! Mozhet byt', ego napugali slova
anglichanina?
- Pochemu ty ne pojdesh' tuda? - sprosil ya ego.
- Odin moj tovarishch i eshche odin tovarishch shli, i oni ne vernulis', -
otvetil Nikola, nahmuryas'. - Ottuda nikto ne vozvrashchaetsya. Tam nozdrya
Aj-Tojona.
YA uzhe znal, chto Aj-Tojon - "svyashchennyj starik" - verhovnoe bozhestvo
yakutov. No mne nikogda ne prihodilos' slyshat' o nozdre Aj-Tojona.
- Neuzheli ty eshche verish' bab'im skazkam o tojonah i erah? I kak ty
mozhesh' boyat'sya, esli ya idu s toboyu?
- YA znayu, ty sil'no bol'shoj chelovek. Bol'shevik ty. No ottuda nikto ne
vozvrashchalsya.
Nikola ne l'stil mne, nazyvaya menya "sil'no bol'shim chelovekom" -
bol'shevikom. (Dlya nego vse gorodskie zhiteli, priehavshie iz bol'shih gorodov
Rossii, byli bol'shevikami.) Ego pohvala byla iskrenna. YAktorg osvobodil ego,
kak i drugih yakutov, ot ekspluatacii prasolov, pokupavshih za bescenok
pushninu i spaivavshih yakutov vodkoj; ego deti uchilis' v shkole, a zhena byla
vylechena ot bolezni, naslannoj zlym duhom - erom. Vse eto byla "agitaciya
faktami", ponyatnymi Nikole. Tam, gde yavlyaetsya somnenie v mogushchestve bogov,
kolebletsya i vera v nih. I mne kazalos', chto Nikola uzhe teryal etu zhivuyu veru
v bogov i otnosilsya k nim kak k poeticheskomu vymyslu, obobshchayushchemu te ili
inye yavleniya, - tak, kak my inogda govorim o "fortune", o "karayushchej
Nemezide", zabyvaya o religioznom proishozhdenii etih slov i peredavaya imi
tol'ko izvestnye ponyatiya. Bogi Nikoly yavno podgnivali, no ne umerli eshche
sovershenno v ego soznanii. Oni ozhivali togda, kogda on vstrechalsya s
kakim-nibud' neponyatnym i strashnym yavleniem. Tak bylo s nim na parohode
mertvecov, tak, ochevidno, bylo s nim i teper'. Strah zaglushal golos razuma i
probuzhdal pervobytnye verovaniya v zlyh duhov...
- CHto zhe eto takoe, nozdrya Aj-Tojona?
- Obyknovennaya nozdrya. Aj-Tojon dyshit. A tam, - Nikola pokazal na goru,
- ego nozdrya.
- No pochemu zhe on dyshit tol'ko v sebya? Vidish', veter duet vse vremya v
odnu storonu? - sprosil ya Nikolu.
- Aj-Tojon sil'no bol'shoj. Tysyachu let, odnako, on mozhet brat' vozduh v
sebya i tysyachu let vypuskat'...
Ochevidno, ya prisutstvoval pri rozhdenii novoj legendy.
- Gluposti vse eto! Idem so mnoj, Nikola, i ty sam ubedish'sya, chto net
nikakoj nozdri Tojona.
No Nikola ne dvigalsya s mesta i otricatel'no kachal golovoj.
- Idesh'?
- Sil'no boyus'. Odnako, i ty ne hodi! - skazal on. YA kolebalsya. Idti
odnomu bylo riskovanno. Slova anglichanina byli brosheny nesprosta. Menya
dejstvitel'no mogli ozhidat' nepredvidennye opasnosti. No vo mne vdrug
zagovorilo samolyubie. Moj otkaz Nikola mog ponyat' tak, budto i ya poveril v
etu glupuyu nozdryu.
- Esli ty otkazyvaesh'sya, ya idu odin! - reshitel'no skazal ya i napravilsya
vverh po sklonu gory. Veter dul mne v spinu, oblegchaya put'.
- Ne hodi! - zakrichal mne Nikola. - Ne hodi!
YA, ne oglyadyvayas', prodolzhal put'.
Skaly podnimalis' vse vyshe i kruche. Skoro ya nachal ustavat' i poshel
medlennee. Pered krutym pod®emom ya ostanovilsya, chtoby perevesti duh, i vdrug
uslyshal za spinoyu ch'e-to sopen'e. YA oglyanulsya. Peredo mnoj stoyal Nikola. On
ulybalsya svoim shirokim rtom, skalya krivye zuby.
- Odnako, ty poshel, i ya poshel, - skazal on, vidya moe nedoumenie.
- Molodec, Nikola! - radostno skazal ya. Mne prihodilos' krichat'. Veter
vyl i svistal tak, chto my s trudom slyshali drug druga.
- Ty ne boish'sya, Nikola?
- Sil'no boyus', odnako. Pojdem!
My nachali karabkat'sya po skalam. Skoro veter sorval moj pohodnyj
flyuger, visevshij u menya za spinoyu. Nikola brosilsya bylo za nim, no ya
ostanovil ego. Veter dul s takim postoyanstvom, chto flyugera ne nuzhno bylo.
Nikola zhe riskoval sorvat'sya v propast', gonimyj etim sumasshedshim vetrom.
- Idi syuda! Derzhis' za menya! Pojdem vmeste! - kriknul ya yakutu.
My ucepilis' drug za druga i, pomogaya odin drugomu, prodolzhali put'.
Nam prihodilos' sil'no otkidyvat'sya nazad, i vse zhe my ne vsegda mogli
uderzhat'sya na nogah. My padali na zemlyu i s trudom podnimalis'. Veter, kak
tyazhelye meshki s peskom, davil nam na spinu. My oblivalis' potom i vybivalis'
iz sil. YA uzhe nachal sozhalet' o svoem oprometchivom postupke, no vozvrashchat'sya
ne hotelos'. My byli nedaleko ot vershiny, i ya dal sebe slovo tol'ko
zaglyanut', chto delaetsya po tu storonu kamennoj gryady, i vernut'sya nazad, ne
iskushaya bol'she sud'by. |to nebol'shoe rasstoyanie do vershiny gory nam prishlos'
polzti po zemle. Veter, kazalos', gotov byl razdavit' nas, kak sliznej. On
byl plotnyj i tyazhelyj. Mozhno bylo podumat', chto my nahodimsya na bol'shoj
glubine okeana i sotni tonn vody davyat nas svoeyu tyazhest'yu. Nam prihodilos'
zakryvat' rot i nos, chtoby zaderzhivat' vozduh, kotoryj dushil nas; vydyhali
zhe my s bol'shim trudom, kak eto byvaet s bol'nymi astmoj.
YA znal, chto na samom grebne gory veter budet svirepstvovat' eshche bol'she.
CHtoby nas ne sneslo v kakuyu-nibud' propast', ya prinyal mery predostorozhnosti,
vysmotrel rasshchelinu mezh skal i napravil nash put' tuda, chtoby mozhno bylo
dvigat'sya, ukryvayas' za granitnymi vystupami.
My blagopoluchno propolzli po uzkoj rasshcheline, zagibavshejsya na seredine
uglom, i, nakonec, podpolzli k samomu grebnyu. YA naklonil golovu i posmotrel
vniz. Otkryvsheesya zrelishche izumilo menya.
YA uvidal ogromnyj otlogij krater, podobnyj lunnomu. No chto menya
osobenno udivilo - skat etogo ogromnogo kratera byl kak budto otshlifovan. Ni
kamnya, ni vystupa. Sovershenno gladkaya, pologaya voronka, a gluboko vnizu, v
centre ee, vidnelas' kruglaya dyra chudovishchnogo, kak mne pokazalos', diametra.
Neuzheli shlifovannaya voronka i geometricheski pravil'naya dyra na dne kratera
estestvennogo proishozhdeniya? Trudno bylo dopustit' eto.
Krepko ucepivshis' za ostryj vystup skaly, Nikola mahnul rukoj, chto-to
pokazyvaya mne, i kriknul, no ya ne rasslyshal, chto on skazal, i posmotrel po
napravleniyu ego ruki. YA uvidel v vozduhe derevo, kotoroe neslos' vdol'
okruzhnosti kratera, opisyvaya ogromnyj krug, kak budto ego kruzhil smerch. My
stali nablyudat' za derevom. Ono prodolzhalo opisyvat' pravil'nye krugi,
vernee - dvigat'sya po spirali: kazhdyj krug stanovilsya uzhe i prohodil nizhe
predydushchego, prichem dvizhenie dereva vse uskoryalos'. |to byl kakoj-to
vozdushnyj Mal'shtrem!.. * Vot derevo sdelalo eshche neskol'ko krugov i skrylos'
v chernom kolodce na dne kratera.
YA stoyal pered novoj zagadkoj. Bylo ochevidno, chto veter napravlyalsya
kuda-to pod zemlyu. |to bylo neponyatno i bessmyslenno, kak "nozdrya"
Aj-Tojona.
"No gde zhe drugaya "nozdrya", iz kotoroj vozduh dolzhen vyhodit'
obratno?.."
Moi razmyshleniya byli prervany novym yavleniem. Ogromnyj kamen', vesom s
dobruyu tonnu, sorvalsya vdrug s vershiny skaly. No on ne poletel vniz, kak
bylo by estestvenno. On proletel v vozduhe po spirali pochti dve treti
okruzhnosti kratera, prezhde chem dostig dna i skrylsya v kruglom kolodce.
"Kakova zhe dolzhna byt' sila vetra!" - podumal ya i nevol'no vzdrognul,
voobraziv sebya na meste kamnya.
-------------------------------------------------
* Mal'shtrem (Mal'strom, Moskestrom) - burnoe morskoe techenie u
Lofotenskih ostrovov (bliz severo-zapadnyh beregov Norvegii), opasnoe
vodovorotom, yarostno bushuyushchim vo vremya severo-zapadnyh bur'.
-------------------------------------------------
My stoyali pered sovershenno isklyuchitel'nym, zagadochnym yavleniem prirody,
i hotya ya ne veril v bozhestvennuyu "nozdryu", vse zhe ya uzhe s bol'shim uvazheniem
vspomnil mifotvorchestvo Nikoly: v ego vymysle byla dolya pravdy; my otkryli
kakuyu-to chudovishchnuyu "nozdryu" v kore zemnogo shara, vtyagivayushchuyu vozduh s
poverhnosti zemli.
"|to soobshchenie proizvedet v nauchnom mire sensaciyu!" - mel'knula
tshcheslavnaya mysl'. Odnako teper' ne vremya i ne mesto predavat'sya takim
myslyam. Nado podumat' o tom, kak vybrat'sya iz etogo vozdushnogo vodovorota. S
velichajshimi predostorozhnostyami osvobodiv odnu ruku, ya tronul Nikolu za plecho
i kivnul emu golovoj, priglashaya vernut'sya.
"No pochemu ne zasoryaetsya eta dyra?" - podumal ya... I v etot samyj
moment proizoshlo nechto takoe, chto srazu vymelo vse mysli iz moej golovy.
Nikola slishkom pospeshno i neostorozhno otnyal obe ruki, i vdrug ego telo
pod davleniem plotnyh mass vozduha nachalo bystro soskal'zyvat' s ploshchadki,
na kotoroj my lezhali. YA edva uspel uhvatit' Nikolu za nogi, no s uzhasom
pochuvstvoval, chto i moe telo dvizhetsya k krayu obryva. YA nachal ceplyat'sya
noskami sapog za vyboiny, chtoby zaderzhat' nashe prodvizhenie, no vse bylo
naprasno: my medlenno, neuklonno prodvigalis' k krayu propasti. Telo Nikoly
uzhe napolovinu viselo v vozduhe. Veter sdul meshok, visevshij na ego spine.
Meshok eshche derzhalsya na remnyah i visel gorizontal'no vperedi golovy Nikoly.
Eshche mgnovenie - i uzhe vse telo Nikoly viselo nad propast'yu. Vdrug ya
pochuvstvoval, chto Nikola dergaet menya nogami, kak by zhelaya osvobodit' ih. YA
ne mog ponyat' etogo postupka. Nikola s trudom povernul ko mne golovu i
kriknul:
- Bros'!
On byl vernyj tovarishch i nastoyashchij muzhchina. Vidya neizbezhnuyu gibel', on
hotel po krajnej mere spasti menya. YA ne mog prinyat' etoj zhertvy i prodolzhal
krepko derzhat' ego nogi. Telo Nikoly vytyanulos' v strunu. Meshok s proviziej,
chajnikom i instrumentami otorvalsya i pomchalsya vlevo, vdol' kraya gigantskoj
voronki. V tu zhe sekundu Nikola tak sil'no dernul nogami, chto ya nevol'no
vypustil ih. I Nikola s beshenoj skorost'yu pomchalsya vsled za meshkom, kak by
dogonyaya ego. Eshche mgnovenie - i moe telo posledovalo za Nikoloj...
Uzhasnye, nezabyvaemye minuty! Pervoe oshchushchenie, kotoroe ya vsled za tem
ispytal, bylo to, chto veter budto utih: teper' my leteli v ego potoke.
Vmeste s tem ya chuvstvoval neobychajnoe uplotnenie okruzhayushchej menya sredy, kak
budto ya nahodilsya na bol'shoj glubine okeana. S bol'shim trudom mog ya otvesti
v storonu ruku, zhelaya uhvatit'sya za kraj kratera. YA letel vsego v
kakom-nibud' metre ot skal. No dyshat' mne bylo kak budto nemnogo legche.
Povernuv golovu, ya posmotrel na Nikolu, letevshego vperedi menya. On,
vidimo, takzhe pytalsya zacepit'sya za stenu kratera. Nesmotrya na svoe
neuklyuzhee telo, on izgibalsya dugoyu, kak chervyak, protyagivaya svoi dlinnye ruki
i raskidyvaya nogi. Na odno mgnovenie emu udalos' kosnut'sya nogoj kamennoj
steny. No eto ne ostanovilo, a tol'ko neskol'ko zaderzhalo ego polet. Ego
telo perevernulos' i nemnogo priblizilos' k moemu. On opyat' vytyanulsya
plastom, a ya protyanul ruki vpered, zhelaya uhvatit' ego. No esli by dazhe vsego
odin santimetr otdelyal nas, ya ne v silah byl by dostat' ego, tak kak
rasstoyanie mezhdu nami ostavalos' neizmennym. My byli bessil'ny predprinyat'
chto-libo.
Meshok uzhe sdelal polnyj krug i letel teper' nemnogo nizhe mesta nashego
padeniya. Vsled za meshkom eto mesto proletel Nikola, a potom i ya. Vblizi
stena kratera ne kazalas' uzhe tak otshlifovannoj, kak izdali. V nej koe-gde
vidnelis' treshchiny, vyboiny, vystupy skal. No zacepit'sya za nih bylo
nemyslimo. Esli by dazhe eto i udalos', ruka byla by otorvana beshenym
potokom, kak mushinaya nozhka. Prihodilos' podchinit'sya svoej uchasti i zhdat',
chto budet.
Veroyatno, Nikola odnovremenno so mnoj zaglyanul vniz, chtoby posmotret',
chto nas ozhidaet. Tam vidnelas' chernaya kruglaya dyra, vse uvelichivavshayasya po
mere togo, kak my priblizhalis' k nej vozdushnoj vintovoj dorogoj, letya vse
suzhivayushchimisya krugami vse skoree i skoree...
U menya nachalo mutit'sya soznanie. Krugi stanovilis' vse men'she, my
opuskalis' vse glubzhe... Nash smertnyj chas nastal. YA ne somnevalsya v tom, chto
gibel' neizbezhna. YA dolzhen byl upast' v bezdnu i razbit'sya nasmert' o
kamennoe dno. Kogda my leteli uzhe nad samym kolodcem, ya nashel eshche silu
zaglyanut' vniz, i - byt' mozhet, eto byl bred - mne pokazalos', chto ya vizhu
svet ogromnyh elektricheskih lamp i reshetku vnizu. |ta reshetka vdrug
zavertelas', svet pomerk, ya poteryal soznanie...
NEOZHIDANNAYA VSTRECHA
Kogda soznanie nachalo vozvrashchat'sya ko mne, ya prezhde vsego pochuvstvoval
svoe telo: ono nylo i bolelo. Eshche ne otkryvaya glaz, ya oshchutil ch'e-to
prikosnovenie. S trudom razomknuv veki, ya uvidel pered soboj moego vernogo
sputnika i druga Nikolu. No ya ne uznal ego srazu. Vmesto obychnoj mehovoj
odezhdy iz olen'ej shkury na nem byl nadet seryj bol'nichnyj halat.
YA lezhal na chisto zastlannoj krovati, pokrytoj serym pushistym odeyalom, v
nebol'shoj komnate bez okon, osveshchennoj elektricheskoj lampoj, spuskavshejsya s
potolka.
- Priehali! - skazal Nikola, privetstvuya menya svoej neizmennoj ulybkoj.
- V nozdryu Aj-Tojona? - poproboval ya poshutit'. - Vot vidish', Nikola,
nikakoj nozdri net.
- A ty ee videl? Mozhet byt', ona kak raz takaya, - i Nikola obvel rukoyu
komnatu.
- S elektricheskim osveshcheniem?!
Nash razgovor byl prervan. Dver' otkrylas', i v komnatu voshla molodaya
devushka v belom halate - sestra miloserdiya, kak reshil ya. YA uzhe ne
somnevalsya, chto nahozhus' v bol'nice. No dolgo li ya byl bez pamyati, kak
izbezhal smerti i kak popal v etu bol'nicu, ya sebe ne uyasnyal.
Sestra obratilas' ko mne s voprosom na neizvestnom mne yazyke. YA zhestami
dal ponyat', chto ne ponimayu, i v to zhe vremya rassmatrival devushku. Ona byla
molodaya, krasnoshchekaya i ochen' zdorovaya. Rusyj lokon vybivalsya iz-pod beloj
kosynki. Ona ulybnulas', sverknuv belymi rovnymi zubami, i povtorila vopros
na anglijskom yazyke. |tot yazyk mne byl bolee znakom - ya chital po-anglijski,
no govorit' ne umel. I ya opyat' razvel rukami. Togda devushka v tretij raz
povtorila svoj vopros po-nemecki.
- Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosila ona.
- Blagodaryu vas, horosho, - otvetil ya, hotya, priznat'sya, chuvstvoval sebya
daleko ne horosho.
- U vas chto-nibud' bolit?
- CHto u menya ne bolit! YA kak budto proshel cherez mel'nichnye zhernova, -
otvetil ya.
- Moglo byt' huzhe, - skazala devushka, dobrodushno ulybayas'.
- Gde ya nahozhus', ne budete li vy tak dobry ob®yasnit' mne? - sprosil ya.
- Vy eto skoro uznaete. V sostoyanii li vy podnyat'sya s krovati?
YA sdelal popytku pripodnyat'sya i zakusil gubu ot boli.
- Lezhite, ya sejchas prinesu vam zavtrak. - I ona ushla, bezzvuchno stupaya
myagkimi tuflyami.
Nikola chuvstvoval sebya luchshe. Pravda, on potiral sebe to bok, to spinu,
odnako uzhe byl na nogah. Rashazhivaya po nebol'shoj komnate, on kryahtel i
priderzhival pravoe koleno.
- Trubka propal, tabak propal, kurit' hochetsya, - skazal on.
Vnov' otkrylas' dver', i voshla sestra, na etot raz s chelovekom let
tridcati, britym, odetym v sherstyanuyu fufajku i v sary - sapogi iz konskoj
kozhi. |to napomnilo mne, chto ya nahozhus' v pripolyarnyh stranah. CHelovek nes s
soboj takuyu zhe, kakaya byla nadeta na nem, odezhdu dlya menya i Nikoly, a sestra
prinesla na podnose zavtrak: yaichnicu, tartinki i chashki dymyashchegosya kakao.
- Kushajte, - skazala ona privetlivo, - a kogda pochuvstvuete sebya v
silah podnyat'sya, naden'te kostyum i pozvonite v etot vot zvonok.
Ona kivnula golovoj cheloveku v fufajke i vyshla s nim iz komnaty. YA
prinyalsya za yaichnicu, postavlennuyu na stolik vozle moej krovati. Nesmotrya na
perenesennye volneniya, my s Nikoloj pozavtrakali s appetitom. Kakao
dostavilo Nikole eshche ne ispytannoe im naslazhdenie. On dazhe zakryl glaza i
prichmokival, vtyagivaya bol'shimi glotkami goryachij napitok.
Odnako v etoj bol'nice, ochevidno, zalezhivat'sya dolgo ne polagalos'.
Pokonchiv s zavtrakom, ya s trudom podnyalsya i osmotrel svoe telo, vymytoe
kem-to i odetoe v chistoe bel'e. Po vsemu telu vidnelis' mnogochislennye
krovopodteki, no kosti byli cely. Pravoe plecho vspuhlo i sil'no bolelo.
Pohozhe bylo na to, chto kost' v plechevom sustave vyvihnuta i vpravlena. Da,
moglo byt' i huzhe...
My s Nikoloj pereodelis', pomogaya drug drugu, i ya nazhal knopku zvonka,
nahodivshuyusya u dveri. Skoro k nam v komnatu voshel chelovek v fufajke i znakom
predlozhil nam sledovat' za nim.
My vyshli iz komnaty i otpravilis' po dlinnomu zagibayushchemusya koridoru,
osveshchennomu elektricheskimi lampochkami. Po obeim storonam v stenah my videli
dveri s krupnymi nomerami: 32, 33, 34... i protiv nih: 12, 13, 14... Kak v
otele ili narkomate.
My shli dovol'no dolgo, vse vremya zavorachivaya. Otkuda-to donosilsya
rovnyj nepreryvnyj gul. Gde-to rabotali ogromnye mashiny. Net, eto skoree
pohozhe na zavod!
Nash provozhatyj neozhidanno ostanovilsya u dveri No 1 i postuchal. My voshli
v bol'shoj kabinet s prekrasnoj mebel'yu, ustlannyj kovrami. YA obratil
vnimanie na to, chto i v etom kabinete ne okazalos' okon. Steny byli
zastavleny shkafami s knigami i uveshany tehnicheskimi chertezhami. V uglu stoyal
nesgoraemyj shkaf, a vozle bol'shoj shvedskoj kontorki - vrashchayushchayasya etazherka s
papkami. U kontorki, osveshchaemoj lampoj pod zelenym abazhurom, sidel brityj
chelovek i chto-to pisal. Na stole zatreshchal telefon. Sidyashchij za stolom vzyal
trubku.
- Allo! - i on otdal kratkoe prikazanie na neizvestnom mne yazyke.
Potom on otkinulsya na spinku vrashchayushchegosya kresla i povernulsya k nam
licom. Na nem byl seryj pidzhak i vmesto zhileta seraya sherstyanaya fufajka s
ostrym vyrezom na grudi, iz kotorogo vyglyadyval otlozhnoj vorotnichok i
kletchatyj galstuk. Mozhno bylo podumat', chto my nahodimsya v kabinete
direktora fabriki. Okonchiv osmotr kostyuma, ya perevel glaza na lico
inostranca i nevol'no vskriknul ot udivleniya. Pered nami byl anglichanin,
kotorogo my vytashchili iz bolota.
On takzhe, po-vidimomu, byl udivlen etoj vstrechej.
- A, starye znakomcy! - skazal on. - Sadites'. My seli vozle stola.
Minutu anglichanin smotrel na nas, kak by razdumyvaya, potom neodobritel'no
pokachal golovoj i, postuchav po stolu chertezhnym ugol'nikom, skazal:
- A vy vse-taki ne poslushalis' moego soveta.
- I poka zhivy, - zametil ya, starayas' derzhat'sya neprinuzhdenno.
- Poka! - mnogoznachitel'no otvetil anglichanin. - |to chistaya
sluchajnost', chto vy ne razbilis', kak yaichnaya skorlupa...
On pobarabanil pal'cami po stolu i vdrug bystro povernulsya vmeste s
siden'em kresla i uglubilsya v bumagi, kak by zabyv o nas. Nastupila dovol'no
tomitel'naya pauza. Potom on tak zhe rezko opyat' povernulsya licom k nam.
- Te, kto idet po vetru, ne vozvrashchayutsya! - otchekanil on, povtoryaya
slova Nikoly, skazannye mne. - Ili oni umirayut prezhde, ili... teper'... No
vy spasli mne zhizn'. YA v dolgu pered vami, i ya ne hochu vashej smerti. No, -
anglichanin podnyal palec vverh. Potom opyat' povernulsya vpoloborota, chto-to
bystro napisal na listke bumagi i sprosil: - Kak vas zovut i kto vy?
- Klimenko, Georgij Petrovich. A ego zovut Nikola. Anglichanin tshchatel'no
zapisyval moi otvety, kak sudebnyj sledovatel'. On sprosil menya o vozraste,
dolzhnosti, obrazovanii, celi puteshestviya (eto poslednee interesovalo ego
bol'she vsego). YA ne schital nuzhnym skryvat' chto-libo ot nego.
- A mozhno uznat', s kem ya imeyu chest' govorit'? - sprosil ya, chtoby
neskol'ko uravnyat' nashe polozhenie. Anglichanin kak-to fyrknul i brosil:
- Mozhno. Vy imeete chest' govorit' s misterom Bejli...
- Mister Bejli? - udivlenno peresprosil ya. - Tot samyj, kotoryj
snaryadil ekspediciyu na "Arktike"? Znachit, vy ne pogibli?
- Dlya vseh, kto tam, protiv vetra, ya pogib. No dlya vas, kak vidite...
Vot chto, mister... Kalimenko...
- Klimenko, - popravil ya.
No misteru Bejli ne davalas' moya familiya, i on povtoril ee na svoj lad:
- Vy, mister Kalimenko, ne ujdete otsyuda. Vy tozhe pogibli dlya vseh, kto
zhivet protiv vetra. Vy meteorolog, eto horosho. Vy mne budete polezen. Nuzhno
sdelat', chtoby vas ne iskali vant... tovarishchi.
- |to nevozmozhno. Kak tol'ko obnaruzhitsya, chto ya propal bez vesti, na
poiski budet snaryazhena ekspediciya.
- O, vy ochen' lyubite razyskivat' propavshih lyudej! - s ironiej skazal
Bejli. - Svoih i chuzhih: Nobile, Kulik, Gorskij...
|to udivilo menya. Po-vidimomu, Bejli znal vse, chto delaetsya "protiv
vetra", to est' vo vsem mire. Ochevidno, on imel radiostanciyu.
- Da, my ne privykli ostavlyat' bez pomoshchi cheloveka, nuzhdayushchegosya v nej,
- otvetil ya s nekotoroj goryachnost'yu.
- Ochen' horosho, - s toj zhe ironiej otvetil Bejli. - No my ustroim tak,
chto vam ne nuzhna budet nikakaya pomoshch'. Ne bespokojtes'. YA uzhe skazal, chto
poshchazhu vashu zhizn'. No mozhno budet vzyat' vashu odezhdu, v kotoroj vy
puteshestvovali, razorvat', okrovavit' ee i brosit' na puti teh, kto budet
iskat' vas. Vas razorvali zveri. Koncheno! |kspediciya vernetsya nazad. YA ne
hochu, chtoby syuda kto-nibud' prihodil... Vy mozhete idti, - zakonchil Bejli,
neozhidanno obrashchayas' k Nikole.
I kogda Nikola vyshel iz komnaty, mister Bejli podnyalsya, proshelsya po
kabinetu i skazal:
- Mne eshche nado s vami pogovorit'.
- Mne takzhe, - otvetil ya, vse eshche pytayas' "uravnivat' polozheniya", esli
tol'ko mozhno uravnyat' polozheniya plennika, kakim ya byl, i cheloveka, v rukah
kotorogo nahodilas' moya zhizn'.
I, ne davaya govorit' Bejli, ya bystro prodolzhal;
- Vy govorite o tom, chto ne zhelaete, chtoby kto-nibud' uznal o vashem
sushchestvovanii i nashel dorogu syuda. |to nevozmozhno. Dopustim, chto vam udastsya
inscenirovat' moyu gibel'. No nauchnye issledovaniya ne budut priostanovleny. YA
eshche ne znayu, chto vy zdes' delaete, no dlya menya uzhe vpolne yasno, chto eto po
vashej vine izmenilos' napravlenie vetrov, a sledovatel'no, izmenilsya i
klimat. Poka naselenie eshche ne ochen' obespokoeno, no uchenye vsego mira uzhe
davno s trevogoj sledyat za neobychajnymi yavleniyami, proishodyashchimi v
atmosfere. Rano ili pozdno vse pochuvstvuyut ponizhenie atmosfernogo davleniya.
Na smenu nashej ekspedicii pojdut "po vetru" drugie, i veter neizbezhno
privedet ih syuda.
- YA eto znayu, - otvetil Bejli, s neterpeniem vyslushav menya. - Rano ili
pozdno eto dolzhno sluchit'sya. Oni pridut syuda, i... tem huzhe dlya nih! A vy...
vas ya odnazhdy uzhe preduprezhdal, no vy ne poslushalis' menya. Vot vam eshche odno
preduprezhdenie: ne pytajtes' ubezhat' otsyuda. |to mozhet vam stoit' zhizni.
Bol'she ya ne poshchazhu vas. Skazhite eto i vashemu yakutu. Ponyali? YA predostavlyu
vam nekotoruyu svobodu, esli vy dadite mne slovo... Vprochem, mozhete ne
davat': vy sami uvidite, chto bezhat' otsyuda nemyslimo. U vas zdes' budet
mnogo raboty. Teper' idite, mister Kalimenko. Uil'yam pokazhet vam vashu
komnatu.
Bejli pozvonil. Voshel sluga.
- Uil'yam, provodite mistera Kalimenko v komnatu nomer shest'desyat shest'.
Do svidan'ya.
- Razreshite Nikole poselit'sya v odnoj komnate so mnoj? - skazal ya.
Mister Bejli podumal.
- Pozhaluj, mozhno, - skazal on. - No pomnite: nikakih zagovorov. Do
svidan'ya.
YA otklanyalsya, i my s Uil'yamom otpravilis' po dlinnomu dugoobraznomu
koridoru, zatem spustilis' etazhom nizhe i uglubilis' v nastoyashchij labirint.
Menya udivilo to, chto na vsem puti my ne vstretili ni odnogo cheloveka. YA
sprosil moego provodnika, gde zhe lyudi, no on nichego ne otvetil. Byt' mozhet,
on ne znal ni russkogo, ni nemeckogo yazyka, a vernee - ne hotel govorit'.
S NEBA NA LEKCIYU
YA voshel v moyu "kameru zaklyucheniya". Komnata imela okolo tridcati
kvadratnyh metrov, vysota zhe edva li dostigala chetyreh metrov. Steny byli
pokryty faneroj. Odna lampochka na potolke, drugaya na pis'mennom stole. Dve
uzkie krovati u sten i neskol'ko prostyh stul'ev.
Posle roskoshnogo kabineta mistera Bejli eta komnata pokazalas' mne
bolee chem skromnoj. No... "moglo byt' i huzhe", - vspomnil ya slova sestry
miloserdiya i potomu ne ochen' opechalilsya. Uil'yam ushel, i skoro moe vnimanie
bylo privlecheno bol'shim chertezhom, zakryvavshim polovinu steny.
Na sinej chertezhnoj bumage ya uvidel profil' podzemnogo gorodka mistera
Bejli, izobrazhennogo v razreze, i otdel'no plany kazhdogo etazha. Na chertezhah
ne imelos' poyasnitel'nyh nadpisej, no vse zhe oni davali obshchee predstavlenie
o vsem sooruzhenii. Centr gorodka zanimala ogromnaya truba, v kotoruyu my
upali. Vokrug etoj truby shli pronumerovannye pomeshcheniya. Gorodok imel pyat'
etazhej nizhe urovnya zemli i tri etazha v stenah kratera. Nizhe vos'mogo etazha
vidnelis' dve peshchery, po-vidimomu estestvennogo proishozhdeniya.
Vpravo ot central'noj truby, vdol' pyatogo (schitaya sverhu vniz) etazha
shla bokovaya truba, i okanchivalas' ona daleko za predelami komnat, vyhodya
naruzhu. |ta truba bol'she vsego zainteresovala menya. Pervoyu moej mysl'yu bylo,
chto eta truba prednaznachena dlya otvoda vozduha, vhodyashchego sverhu. Odnako
esli by cherez etu bokovuyu trubu vyhodilo stol'ko zhe vozduha, skol'ko
vhodilo, to na poverhnosti dolzhno bylo by sushchestvovat' vtoroe vozdushnoe
techenie - i ubyli vozduha ne zamechalos' by, togda kak tshchatel'no sostavlennye
nami sinopticheskie karty pokazyvali, chto vozdushnye techeniya so vseh koncov
zemnogo shara napravlyayutsya k odnomu mestu, ne vstrechaya nikakogo obratnogo
techeniya.
Esli zhe veter vsasyvaetsya v podzemnyj gorodok i nikuda ottuda ne
vyhodit, to - chert voz'mi! - davleniem vozduha ves' gorodok dolzhen byl by
davno vzorvat'sya, kak kotel, perepolnennyj parom...
Dver' otkrylas', i v komnatu voshel Nikola. On tshchatel'no zakryl za soboj
dver' i, pochesav golovu, vzdohnul. YA ozhidal, chto on budet ukoryat' menya za
prenebrezhenie k ego sovetam, no on zagovoril ob inom: Nikola soobshchil mne,
chto v odnom iz koridorov on vstretil "dvuh Ivanov" - dvuh yakutov, propavshih
god nazad v "nozdre" Aj-Tojona.
- Ty eshche verit' v nozdryu? - sprosil ya ego.
- Luchshe bylo by nam popast' v nozdryu Aj-Tojona, chem etogo era, -
otvetil ozabochenno Nikola.
On uspel perekinut'sya neskol'kimi slovami so zdeshnimi yakutami i uznal,
chto oni rabotayut v kakoj-to bol'shoj trube po uborke i otvalke musora,
prinosimogo vetrom iz central'noj truby. YA posmotrel na plan. Tak vot dlya
chego sushchestvuet bokovaya truba!..
"Dva Ivana" zhalovalis' Nikole, chto ih derzhat, kak rabov, nikuda ne
puskayut, "no kormyat sil'no horosho".
V komnatu postuchalis'. Voshel Uil'yam i priglasil nas na svoem neponyatnom
yazyke, podkreplyal slova zhestom sledovat' za nim.
My povinovalis'. V koridore u dveri stoyal yakut "Ivan-starshij". Uil'yam
poruchil emu Nikolu, a so mnoj dvinulsya dal'she. My peresekli koridor, seli v
kabinu lifta No 50, podnyalis' etazhom vyshe i ostanovilis' u dveri No 13.
Uil'yam bez stuka otvoril dver', i ya sledom za nim voshel v bol'shuyu komnatu.
Zdes', vidimo, byla laboratoriya. Na stole v ideal'nom poryadke byli
rasstavleny slozhnye apparaty s kompressorami, mednymi trubami, zmeevikami i
holodil'nikami. Celymi ryadami byli rasstavleny stakany, chashi, sosudy. Ih
poserebrennaya poverhnost' blestela pri yarkom svete dvuh dugovyh lamp.
Vid etoj oslepitel'noj posudy byl takov, kak budto bogatyj naslednik
vynul iz sundukov dedovskoe serebro, chtoby polyubovat'sya svoimi sokrovishchami.
No ya uzhe znal, chto takie sosudy (s poserebrennymi stenkami dlya otrazheniya
teploty) upotreblyayut pri opytah s zhidkim vozduhom.
ZHidkij vozduh!.. Ved' ego plotnost' v 800 raz bol'she atmosfernogo. Ne
predstavlyaet li gorodok Bejli fabriku dlya prevrashcheniya atmosfernogo vozduha v
zhidkij?
Zanyatyj svoimi myslyami, ya sperva ne zametil chelovecheskuyu figuru,
sklonennuyu nad odnim iz stolov. |to byla zhenshchina v belom halate. Ona podnyala
golovu, i ya uznal sestru miloserdiya. Ona takzhe uznala menya i ulybnulas',
vidya nedoumenie, otrazivsheesya na moem lice.
- Pozhalujsta, projdite v kabinet, otec zhdet vas, - skazala ona,
protyagivaya ruku po napravleniyu ko vtoroj dveri.
YA postuchal i voshel v komnatu. Ona byla pochti takoj zhe velichiny, kak
pervaya, no zdes' ne bylo instrumentov. Zato vse steny byli ustavleny polkami
s knigami, a na bol'shom pis'mennom stole lezhali grudy listov, ispisannyh
himicheskimi formulami.
Pri moem poyavlenii iz-za stola podnyalsya ochen' vysokij, pozhiloj, no eshche
molozhavyj na vid chelovek s rusymi volosami, serymi glazami i rumyanymi
shchekami. Ego dobrodushnaya ulybka ochen' napominala ulybku devushki. On krepko
pozhal moyu ruku i skazal:
- Mister Bejli i |leonora uzhe govorili mne o vas. My nuzhdaemsya v takih
lyudyah, kak vy. K sozhaleniyu, vy ne himik, no vse zhe vasha special'nost'
dovol'no blizko soprikasaetsya s moeyu... Vy, tak zhe kak i ya, "pitaetes'
vozduhom", - ulybnulsya on.
On govoril tak prosto, kak budto ya prishel k nim po svoej vole i
predlagal im svoi znaniya i trud.
- Moya familiya |ngel'brekt, - skazal on. - Sadites', proshu vas.
- |ngel'brekt! - s udivleniem voskliknul ya, prodolzhaya stoyat'. - Vy
Svante |ngel'brekt, gibel' kotorogo na "Arktike" oplakivalas' vsem
kul'turnym mirom?
- Sluhi o Moej smerti byli znachitel'no preuvelicheny, - povtoril
znamenityj shvedskij uchenyj ostrotu Marka Tvena. - Da, ya zhivoj Svante
|ngel'brekt.
- No pochemu... CHto zastavilo vas skryvat'sya? |ngel'brekt nahmurilsya.
- Sadites', proshu vas, - skazal on. - YA sluzhu u mistera Bejli glavnym
inzhenerom. My izgotovlyaem zhidkij vozduh, vodorod i gelij, dobyvaem iz
vozduha azot, kislorod...
- I chto zhe vy delaete s nimi? - ne uderzhalsya ya ot voprosa.
- |to uzhe delo predprinimatelya mistera Bejli. Ochevidno, on prodaet...
- No kak?.. YA kak budto ne slyhal o koncessii...
- Finansovaya storona dela malo interesuet menya, - neskol'ko toroplivo
prerval menya |ngel'brekt. - Ob etom vy mozhete uznat' u mistera Bejli. YA
rabotayu po kontraktu i, krome svoih laboratorij, ni vo chto ne vmeshivayus'.
Mister Bejli - chelovek s isklyuchitel'no shirokoj iniciativoj i bol'shim delovym
razmahom. On ne skupitsya na rashody, chtoby obespechit' mne spokojnuyu nauchnuyu
rabotu. Kogda vy oznakomites' s nej, to uvidite, chto nami sdelany cennejshie
nauchnye otkrytiya, eshche neizvestnye miru. Mister Bejli puskaet ih v oborot,
eto ego delo. V ego finansovye zatei ya ne vmeshivayus', - eshche raz, vidimo
toropyas' soobshchit' vse neobhodimoe, povtoril uchenyj. - YA ispytyvayu
edinstvennyj nedostatok: v laborantah. Mne dazhe net vremeni samomu delat'
opyty. YA ih provozhu tol'ko zdes', - i |ngel'brekt pokazal na listy bumagi,
ispeshchrennye formulami. - Mne pomogaet doch', |leonora.
- Sestra miloserdiya? |ngel'brekt ulybnulsya.
- Ona u nas i sestra miloserdiya, i uchenyj-laborant, i hozyajka moego
malen'kogo hozyajstva, - skazal on s teplotoj v golose. - Ona molodec. I ya
nadeyus', chto vy pomozhete ej rabotat' v laboratorii. Ona vvedet vas v kurs
dela. Esli vy ne spravites' s kakim-nibud' zadaniem, obrashchajtes' ko mne, ya
vam vsegda pomogu, esli eto ponadobitsya... Itak, za delo! - zakonchil
|ngel'brekt, protyagivaya mne ruku. - Ne teryajte vremeni.
YA otklanyalsya i vyshel v laboratoriyu.
- Sgovorilis'? - sprosila |leonora.
YA razvel rukami s vidom pokornosti sud'be.
- Sadites' i davajte rabotat', - prosto skazala ona mne, podvigaya blizhe
k sebe svobodnyj taburet.
YA uselsya s vidom prilezhnogo uchenika. Ona pristupila k nastoyashchemu
ekzamenu.
- Sposob dobyvaniya zhidkogo vozduha?.. Gm... gm... On sostoit v tom... -
nachal ya svoi otvety, razglyadyvaya volosy |leonory, vybivayushchiesya iz-pod beloj
kosynki, - v tom, chto ohlazhdeniem, poluchaemym ot rasshireniya samogo vozduha,
pol'zuyutsya dlya ego ohlazhdeniya. Vozduh szhimayut postepenno do dvuhsot
atmosfer, a potom davlenie padaet srazu do dvadcati, i temperatura
vsledstvie proishodyashchego rasshireniya ponizhaetsya do tridcati gradusov nizhe
nulya. Tak prodelyvayut neskol'ko raz, poka temperatura ne dostignet sta
vos'midesyati gradusov nizhe nulya. Togda pri davlenii v dvadcat' atmosfer
vozduh mozhet uzhe perejti v zhidkoe sostoyanie...
"Kakie u nee krasivye volosy..." - eto, konechno, ne vsluh.
|leonora pojmala moj vzglyad, prezhde chem ya uspel opustit' veki,
popravila vybivshijsya lokon, edva zametno ulybnulas' i skazala s vazhnost'yu,
tak ne shedshej k nej:
- Poverhnostno i ne sovsem tochno, odnako dlya nachala sojdet. Vy znaete
etot apparat?
- Apparat Linde dlya sgushcheniya vozduha, - otvetil ya, raduyas', kak
shkol'nik, svoemu znaniyu. |leonora kivnula.
- Da, no eto detskaya igrushka. Vy uvidite slozhnye mashiny, kotorye
skonstruiroval moj otec. |kzamen prodolzhalsya.
- Odnako vam eshche nado priobresti mnogo teoreticheskih znanij. Dobyvanie
zhidkogo vozduha...
I ona, ne otryvayas' ot raboty, nachala svoyu pervuyu lekciyu. YA
sosredotochival vse svoe vnimanie, no mysli moi vse vremya otvlekalis'. V
dannuyu minutu mne bylo gorazdo interesnee znat', kakim obrazom ona i ee otec
okazalis' v etom podzemnom gorodke, pochemu pogib "Arktik", kto byl tot
mertvec, kotorogo videl Nikola na nosu korablya, kak Bejli ispol'zuet zhidkij
vozduh, kakie otnosheniya mezhdu nim i |ngel'brektami... Tysyachi voprosov
tesnilis' v moej golove, no ya ne reshalsya zadat' ih moej uchitel'nice.
- ...ZHidkij vozduh predstavlyaet legko podvizhnuyu prozrachnuyu zhidkost'
bledno-golubogo cveta s temperaturoj minus sto devyanosto tri gradusa Cel'siya
pri normal'nom atmosfernom davlenii, - prodolzhala |leonora. - Poluchennyj iz
apparata vozduh byvaet mutnym vsledstvie primesi zamerzshej uglekisloty,
kotoraya v neznachitel'nom kolichestve soderzhitsya v vozduhe. Posle
profil'trovaniya cherez bumazhnyj fil'tr vozduh stanovitsya prozrachnym...
"Bednaya devushka! Neveselo, dolzhno byt', ej v takoj dyre. Neuzheli ona s
otcom dobrovol'no reshilas' na etu ssylku?" - dumal ya.
- ...Pri isparenii zhidkogo vozduha snachala vydelyaetsya kipyashchij azot,
tochka kipeniya kotorogo minus sto devyanosto chetyre gradusa Cel'siya, potom
argon... CHto vydelyaetsya pri isparenii zhidkogo vozduha? - vdrug peresprosila
ona, uloviv moj rasseyannyj vzglyad.
- Argon, - otvetil ya mashinal'no, pojmav poslednee zvukovoe vpechatlenie
ee grudnogo golosa. |leonora nahmurilas'.
- Vy nevnimatel'no slushaete menya, - skazala ona s uprekom.
- Prostite, no ved' ya vsego tol'ko neskol'ko chasov nazad svalilsya s
neba. Soglasites', chto neozhidanno popast' posle takogo neobychajnogo
vozdushnogo puteshestviya na lekciyu o zhidkom vozduhe...
Na lice strogoj uchitel'nicy poyavilas' ulybka. I vdrug, ne vyderzhav, ona
rashohotalas' s detskoj veselost'yu.
- Pozhaluj, vy pravy, vam nado otdohnut' i prijti v sebya.
YA ochen' obradovalsya etoj "peremene" i pospeshil sprosit' ee:
- No skazhite, kakim obrazom ya ostalsya v zhivyh?
- Vas sluchajno zametili, kogda vy leteli. Ventilyatory byli ostanovleny,
i vy dovol'no myagko upali na pervuyu reshetku. Truba imeet celyj ryad sit dlya
zaderzhivaniya musora. Vse eto stanet vam ponyatnym, kogda vy osmotrite
ustrojstvo. Zavtra voskresen'e, i ya pokazhu vam.
- Eshche odin vopros...
No |leonora uzhe sosredotochenno rabotala.
- Idite i otdyhajte, - skazala ona s myagkoj povelitel'nost'yu.
Lico moe, veroyatno, vyrazilo ogorchenie, potomu chto, vzglyanuv na menya,
devushka pospeshila pribavit' s ee obychnoj dobrodushnoj ulybkoj:
- My s vami eshche segodnya uvidimsya v biblioteke posle shesti. Vtoroj etazh,
nomer sorok odin. - I, kivnuv mne, ona vnov' uglubilas' v rabotu.
YA ushel k sebe...
PODZEMNYJ GORODOK
Na vtoroj den' moego prebyvaniya v "plenu" ya uzhe dovol'no horosho
oznakomilsya s gorodkom, |leonora ohotno davala mne ob®yasneniya.
Pervyj verhnij etazh byl otveden pod zhilye komnaty dlya administracii
gorodka. Zdes' nahodilsya vysshij tehnicheskij personal, kvartira mistera
Bejli, kvartiry |ngel'brektov, inzhenerov i... oficerov.
- Oficerov? - s udivleniem peresprosil ya. |leonora smutilas'. Ona,
vidimo, otkryla bol'she, chem sleduet, i teper' ne znala, kak ispravit' svoyu
oshibku.
- Takoj bol'shoj gorodok ne mozhet ostavat'sya bez ohrany, - otvetila ona.
- My imeem nechto vrode milicii ili storozhevoj ohrany. Vo glave stoit
neskol'ko nachal'stvuyushchih lic, kotoryh my i nazyvaem oficerami... Vy tol'ko
nikomu ne govorite o tom, chto ya soobshchila vam. Mister Bejli prosil menya
nichego ne govorit' vam o nashej ohrane, a ya proboltalas'... CHisto po-zhenski!
- skazala ona, negoduya na sebya.
YA uveril devushku v tom, chto budu nem kak ryba.
- A kakovo kolichestvo vashej milicii? - sprosil ya. No |leonora stala
uveryat', chto ona bol'she nichego ne znaet o vooruzhennyh silah.
- Schet etazhej idet u nas sverhu, - prodolzhala ona znakomit' menya s
ustrojstvom neobychnogo gorodka. - Vo vtorom etazhe, v dvuh vneshnih ego
kol'cah, pomeshchayutsya sluzhashchie srednej kvalifikacii.
YA takzhe pomeshchalsya vo vtorom etazhe i potomu sprosil s shutlivoj obidoj:
- Vrode menya?
- Da, vrode vas, - otvetila |leonora, - no tol'ko oni znayut neskol'ko
bol'she, chem vy. A vdol' vsego vnutrennego kol'ca raspolozheny biblioteki i
laboratorii. Tretij etazh otveden dlya rabochih. V etom zhe etazhe pomeshchayutsya
sklady dlya provizii, kuhni, stolovye, bani, kluby, kino...
- Dazhe kino!
- I kino i teatr. CHto zhe v etom udivitel'nogo? Esli by u nas ne bylo
razvlechenij, to, pozhaluj, mnogie umerli by ot skuki.
- Ne proshche li razbezhat'sya ot skuki? |leonora kak budto ne slyshala moego
voprosa.
- CHetvertyj etazh, ili pervyj pod urovnem zemli, zanyat mashinami,
pererabatyvayushchimi zhidkij vozduh v azot v vide ammiaka, azotnoj kisloty i
cianamida - veshchestva, ochen' vazhnogo dlya promyshlennosti i sel'skogo
hozyajstva. - Ona govorila bezostanovochno, tochno boyas', chto ya opyat' prervu
ee. - U nas dobyvaetsya azotnoj kisloty bolee milliona tonn v god, i my vse
vremya rasshiryaem proizvodstvo. Krome togo, my dobyvaem kislorod. V odnom iz
sektorov chetvertogo etazha proizvoditsya sortirovka materiala, kotoryj
popadaet izvne cherez glavnuyu trubu. Na urovne chetvertogo etazha v trube
ustroena celaya sistema sit, nachinaya s takih, skvoz' reshetku kotoryh mozhet
prolezt' chelovek, i konchaya stol' gustymi, chto oni ne propuskayut dazhe pyli.
- Menya s Nikoloj, znachit, tozhe "otsortirovali" v sortirovochnoj?
- Da. V trubu popadayut inogda samye neozhidannye predmety i sushchestva.
Bol'she vsego vtyagivaet truba oblomkov derev'ev. Inogda veter prinosit i
vyrvannye s kornem ogromnye kedry, eli, sosny, pihty, listvennicy. Ves' etot
material idet na toplivo. Vesnoyu i osen'yu vo vremya pereleta v trubu
vtyagivaetsya nesmetnoe kolichestvo ptic. CHast' ih my zamorazhivaem, delaya
godovye zapasy, a chast', ohladiv zhidkim vozduhom, prevrashchaem v hrupkij
kamen', kotoryj zatem izmel'chaetsya v poroshok i hranitsya v kladovyh, a mozhet
byt', i eksportiruetsya. Neredko v trubu popadayut melkie chetveronogie
hishchniki, popadayut i bolee krupnye: enotovye sobaki, pespy, a byli sluchai,
kogda k nam pozhalovali v gosti, sovershiv vozdushnoe puteshestvie, belyj
medved' i dazhe tigr! V pyatom etazhe prohodit truba, po kotoroj pnevmaticheski
vybrasyvayutsya vse uzhe negodnye otbrosy, postupayushchie v nee iz chetvertogo
etazha. Vo vseh podzemnyh etazhah - ot chetvertogo do vos'mogo - proishodit
prevrashchenie atmosfernogo vozduha, postupayushchego iz central'noj truby, v
zhidkij vozduh. V kazhdom iz etih etazhej imeyutsya sklady dlya hraneniya zhidkogo
vozduha. Osobenno mnogo takih skladov v shestom etazhe. Naibol'shij interes
predstavlyayut sed'moj i vos'moj etazhi. V sed'mom etazhe pri pomoshchi zhidkogo
vozduha my dobyvaem zhidkij vodorod, imeyushchij temperaturu vsego dvadcat'
gradusov vyshe absolyutnogo nulya. A pri pomoshchi zhidkogo vodoroda my prevrashchaem
v zhidkoe sostoyanie gelij. |to samoe trudnoe i slozhnoe proizvodstvo. Ves'
vos'moj etazh otveden pod zhidkij gelij - ochen' cennyj produkt. My imeem ego
uzhe neskol'ko sot tysyach litrov.
- No kuda zhe idet vsya eta gigantskaya produkciya?!
- My ne interesuemsya kommercheskimi operaciyami mistera Bejli, - otvetila
|leonora, povtoryaya slova, uzhe slyshannye mnoyu ot ee otca.
Mne hotelos' zadat' ej eshche neskol'ko voprosov: gde pomeshchaetsya mashinnoe
otdelenie, chto nahoditsya v podzemnyh peshcherah? No prozvonil elektricheskij
zvonok, sozyvayushchij na zavtrak, i mne nichego bol'she ne prishlos' uznat'.
|to bylo v voskresen'e, kogda ya sovershal s |leonoroj progulku po
"prospektu" pervogo etazha - dlinnomu, idushchemu po krugu koridoru. Beskonechnoe
hozhdenie po krugu navodilo tosku. Glyadya na nomera dverej po storonam, mozhno
bylo podumat', chto nahodish'sya v ogromnoj tyur'me. |to vpechatlenie usilivalos'
tem, chto koridor byl sovershenno pust. Kak budto "zaklyuchennym" ne razreshalos'
vyhodit' na progulku.
YA tol'ko pozzhe uznal, chto zhiteli gorodka, v osobennosti obitateli
privilegirovannogo pervogo etazha, imeli vozmozhnost' sovershat' progulki po
okrestnym goram i lesam. I, konechno, sredi nih ne nahodilos' ni odnogo
cheloveka, kotoryj ne predpochel by eti progulki na svezhem vozduhe
beskonechnomu kruzheniyu po "tyuremnomu" koridoru.
Kogda zvonok prozvonil, dveri komnat stali otkryvat'sya, iz nih nachali
vyhodit', i koridor ozhil. YA s bol'shim interesom prismatrivalsya k obitatelyam
gorodka. Sredi nih sovershenno ne vstrechalos' zhenshchin. |to byl poistine
muzhskoj gorodok, i |leonora, ochevidno, sostavlyala takoe zhe isklyuchenie, kakim
byvala v starinu doch' kapitana na kaperskom korable. Zatem vse oni byli
molody. Samomu starshemu iz nih, naverno, bylo ne bol'she tridcati pyati let.
YA naprasno iskal sredi nih lyudej v voennoj forme. "Oficerov" ne bylo,
vse byli odety v shtatskie kostyumy. No vypravka, osobaya chetkost' dvizhenij
oblichali v nekotoryh iz nih voennyh. Vo vsyakom sluchae, mozhno bylo
bezoshibochno skazat', chto pochti vse oni proshli voennuyu shkolu.
YA byl novichok i chuzhoj sredi nih. No, kak horosho vospitannye lyudi, oni
ne zaderzhivali na mne lyubopytnyh vzorov. Lyubezno pozdorovavshis' s moej
sputnicej, oni mel'kom vzglyadyvali na menya i shli dal'she, veselo
razgovarivaya, uvy, na neizvestnom mne yazyke.
Dlya zhitelej pervogo etazha imelas' otdel'naya stolovaya v pervom etazhe.
Mne ochen' hotelos' proniknut' tuda, chtoby imet' vozmozhnost' blizhe
poznakomit'sya s mestnoj "aristokratiej". No mister Bejli prinyal mery k tomu,
chtoby ya ne stalkivalsya s obitatelyami gorodka. Tak, menya zaderzhivali v
laboratorii posle zanyatij do teh por, poka rabochie ne razojdutsya po svoim
komnatam; na zanyatiya zhe ya dolzhen byl yavlyat'sya pozzhe, posle togo kak vse
rabochie uzhe proshli na rabotu. Krome togo, mne byl zakryt dostup v
obshchestvennye stolovye. Obed podavali v moyu komnatu, a zavtrakal ya v
laboratorii vmeste s |leonoroj. Po voskresen'yam zhe, kak eto bylo i segodnya,
zavtrak prinosili v moyu komnatu.
YA prostilsya s |leonoroj i spustilsya na lifte vo vtoroj etazh.
Mne tak hotelos' uvidet' rabochih gorodka, chto ya reshilsya na nekotoroe
narushenie - ustanovlennyh dlya menya pravil: ne zahodya k sebe v komnatu, ya
spustilsya na lifte v tretij etazh i poshel po koridoru navstrechu tolpe,
napravlyayushchejsya v obshchestvennuyu stolovuyu. |ta tolpa porazila menya. YA znal, chto
imeyu delo s nastoyashchimi rabochimi gorodka, i vse zhe rabochih, togo tipa
chelovecheskoj porody, kotoryj sozdan klassovym obshchestvom, ya ne uvidel.
|ta tolpa rabochih po vneshnemu vidu nichem ne otlichalas' ot tolpy
verhnego etazha. Te zhe pochti izyskannye, prekrasnye kostyumy, te zhe izyashchnye
manery, to zhe proporcional'noe slozhenie, horosho trenirovannye, zdorovye,
bolee lovkie, chem sil'nye, tela, lica intelligentov. I tol'ko esli
vsmatrivat'sya ochen' vnimatel'no, mezhdu obitatelyami pervogo i tret'ego etazhej
mozhno bylo ulovit' nekotoruyu raznicu, - dazhe ne raznicu, a ottenok, kakoj
sushchestvuet, naprimer, v odnom i tom zhe klasse obshchestva, no v smezhnyh krugah
etogo klassa, kak "sredne-vysshij" krug kapitalistov ili rodovoj aristokratii
raznitsya ot vysshego kruga.
I zdes', kak i v pervom etazhe, ne vstrechalis' ni zhenshchiny, ni stariki.
Tolpa sostoyala tol'ko iz muzhskoj molodezhi.
Vse eti osobennosti porazili i zainteresovali menya. No ostavat'sya
dol'she, chtoby prodolzhat' svoi nablyudeniya, ya ne mog. YA pospeshil k sebe na
vtoroj etazh. V moej komnate ya zastal Uil'yama, kotoryj podozritel'no
posmotrel na menya. YA ob®yasnil emu, chto po rasseyannosti opustilsya nizhe svoego
etazha.
YA prinyalsya za zavtrak, ispodlob'ya nablyudaya za Uil'yamom. On, konechno,
pristavlen shpionit' za mnoj. No sejchas ne eto interesovalo menya. YA nablyudal
ego lico i sravnival ego s temi, kotorye videl v koridorah. On byl neskol'ko
starshe teh, no u nego takzhe bylo vyholennoe lico. Takoe lico moglo byt' u
direktora krupnogo torgovogo predpriyatiya. I vot etot "direktor kontory*
podaet mne zavtrak, kak lakej!
Strannyj gorodok, strannaya fabrika mistera Bejli...
Rabota v laboratorii shla svoim cheredom. CHerez neskol'ko dnej ya dazhe
udostoilsya pohvaly |leonory.
- Iz vas vyjdet tolk, - zametila ona.
V drugoe vremya i pri drugih obstoyatel'stvah eta pohvala dostavila by
mne bol'shoe udovol'stvie. No ya otnyud' ne sobiralsya delat' zdes' kar'eru i
okonchit' svoyu zhizn' v kachestve bezropotnogo sluzhashchego mistera Bejli. Mysl' o
pobege ne ostavlyala menya. Vozvrashchayas' posle raboty v svoyu spartanskuyu
obitel', ya podzhidal Nikolu, kotoryj prihodil neskol'ko pozzhe menya, i my
shepotom nachinali nashi soveshchaniya.
Nikola byl otkomandirovan k drugim yakutam rabotat' v trube, po kotoroj
pri pomoshchi vozdushnogo napora vybrasyvalsya musor i vse otbrosy gorodka v
ogromnuyu propast', lezhavshuyu s vneshnej storony kratera. Nikola, kotoryj uzhe
uspel poznakomit'sya s kitajcami povarami i kak-to ob®yasnit'sya s nimi,
soobshchil mne i o koe-kakih hozyajstvennyh osobennostyah nashego gorodka.
Zdes' nichego ne propadalo. O zapasah dichi, popadavshej v trubu, ya uzhe
znal. Svezhee myaso dobyvalos' ohotoj. Obitateli gorodka ohotilis',
vooruzhennye ruzh'yami, dejstvuyushchimi szhatym vozduhom. Byl eshche odin dovol'no
lyubopytnyj vid ohoty: na krupnogo zverya shli s bombami, napolnennymi zhidkim
vozduhom, zaklyuchennym v teplonepronicaemye obolochki.
Dostatochno bylo povernut' "zapal", chtoby v bombe nachala energichno
razvivat'sya teplota. ZHidkij vozduh rasshiryalsya, prevrashchalsya v gazoobraznyj, i
broshennaya bomba razryvala zverya s takoj siloj, kak budto ona byla nachinena
dinamitom.
Nikola ob®yasnil mne tol'ko effekt takogo roda oruzhiya, no mne uzhe
netrudno bylo ponyat' vnutrennee ustrojstvo. Odnako zhidkij vozduh byl ne
edinstvennym istochnikom energii, kotorym pol'zovalis' v gorodke. Kogda ryli
novye shahty, upotreblyali kakoe-to inoe vzryvchatoe veshchestvo. Neizvestnym
istochnikom energii privodilis' v dvizhenie i vse sverhmoshchnye mashiny etogo
svoeobraznogo zavoda. Kogda ya obratilsya za raz®yasneniyami k |leonore, ona
otvetila:
- |to ne po moej chasti.
"Na etom zavode, - podumal ya, - slishkom mnogo proizvodstvennyh tajn...
Malo togo, chto Bejli lishil menya svobody i sdelal svoim rabom, on, mozhet
byt', zastavlyaet menya rabotat' v interesah anglijskih kapitalistov... CHto,
esli ves' etot zhidkij vozduh prevratitsya v ih rukah v strashnoe orudie protiv
nas? Net, nado skoree bezhat', chtoby predupredit' pravitel'stvo ob opasnosti
cherez blizhajshij zhe sovet ili yachejku".
YA po neskol'ku raz zastavlyal Nikolu ob®yasnyat' mne podrobnejshim obrazom
ustrojstvo otvodnoj truby - plan daval slishkom shematichnoe predstavlenie. I
Nikola ob®yasnyal mne. Truba imeet ne menee dvuh kilometrov. Kogda-to ona,
ochevidno, vyhodila na samyj kraj obryva s vneshnej storony kratera, no
svalivaemyj musor postepenno udlinyal ploshchadku pered truboj, i teper' eta
ploshchadka protyanulas' vpered na polkilometra. Po nej provedeny rel'sy dlya
vagonetok, na kotoryh i podvozyat otbrosy k krayu propasti. Skat na meste
svalki dovol'no krutoj. Steny propasti eshche kruche, no, po mneniyu Nikoly,
vybrat'sya iz nee vse zhe mozhno. |to edinstvennyj put' k begstvu.
YA eshche raz podoshel k planu i vnimatel'no osmotrel chertezh truby.
Neozhidanno moe vnimanie bylo obrashcheno na kakie-to znaki: tam, gde na plane
truba konchaetsya, edva vidnelis' nacarapannye nogtem ili spichkoj izobrazheniya
strel, napravlennyh k ust'yu truby, a nad strelami stoyali vosklicatel'nye
znaki.
CHto oznachali eti znaki? Kto sdelal ih? Ne preduprezhdal li menya moj
predshestvennik, zhivshij v etoj komnate, - takoj zhe zaklyuchennyj, kak i ya, - ne
idti etim putem, gde menya zhdala kakaya-to opasnost'?.. Strelki mogli oznachat'
napravlenie vetra. No veter dul iz truby, vynosya musor. Naruzhnyj vozduh
vtyagivalsya tol'ko central'noj truboj kratera. Vo vremya uborki musora i
noch'yu, kogda lyudi spali, v bokovoj vyvodnoj trube veter voobshche ne dul, kak
skazal mne Nikola. Kak by to ni bylo, dlya nas ne bylo drugogo puti, a
medlit', kogda ya dolzhen byl predupredit' vlasti o navisshej ugroze, ne bylo
osnovanij.
Ne otkladyvaya zadumannogo plana v dolgij yashchik, my reshili s Nikoloj
dvinut'sya v put' v blizhajshuyu zhe noch', kak tol'ko vse usnut.
"Dezhuryat li noch'yu storozha?" - dumal ya. Skryt'sya ot nih budet dovol'no
trudno, tak kak ogni v koridorah ne gasilis' kruglye sutki, - eto ya uzhe
znal. Krome togo, riskovanno bylo puskat'sya v put' v nashih dovol'no legkih
domashnih kostyumah. Nachinalas' osen', i nochami, ne smotrya na poteplenie
klimata, mogli byt' zamorozki. Zima zhe v etih shirotah nastupaet ochen'
bystro. Vopros o proviante men'she bespokoil menya. Hotya my byli bezoruzhnymi,
no so mnoj byl Nikola, kotoryj masterski mog izgotovit' luk i strely i dazhe
svyazat' silki iz sobstvennyh volos. On znal tysyachi sposobov lovli ptic,
zverej i ryb, i s nim golodnaya smert' ne ugrozhala.
My tiho sideli v svoej komnate, prislushivayas' k otdalennym zvukam.
Gde-to gluboko pod zemlej gudeli motory, a nad nami zavyval veter v trube.
Skoro zamolklo i eto zavyvanie: noch'yu laboratorii ne rabotali...
Polnoch'. YA kivnul Nikole golovoj, i my tronulis' v put'. Nikola shel
vperedi. My blagopoluchno proshli ves' koridor, nikogo ne vstretiv, spustilis'
v pyatyj etazh, vzoshli na nebol'shuyu lesenku i okazalis' v malen'koj komnatushke
- ne bol'she kabiny lifta, - iz kotoroj dver' vyhodila vo vnutrennost'
bokovoj truby. V kabine okazalsya dremlyushchij storozh. YA otshatnulsya nazad, no v
eto vremya Nikola vdrug tiho i bystro zagovoril na yakutskom yazyke. V storozhe
on uznal yakuta - Ivana-starshego. Nikola, vidimo, v chem-to goryacho ubezhdal
Ivana, a tot otricatel'no kachal golovoj, vzdyhal i chesal svoyu reden'kuyu
borodku.
- Ne hochet pustit', - ob®yasnil mne Nikola. - Sil'no boitsya i nam ne
velit. Smerti boitsya.
Povernuvshis' k Ivanu, Nikola vnov' nachal ubezhdat' ego propustit' nas.
Ivan, vidimo, nachinal kolebat'sya. Potom on mahnul rukoj, otkryl dver',
vedushchuyu v trubu, i pervyj pereshagnul porog.
- On pojdet s nami vmeste propadat', - poyasnil Nikola.
Truba byla bol'shaya, kak zheleznodorozhnyj tonnel'. Kogda dver' za nami
zakrylas', my pogruzilis' v polnuyu temnotu. Kak ni tiho my shli, shagi nashi
gulko otdavalis' v trube, vylozhennoj zheleznymi listami. V konce truba delala
bol'shoj otlogij povorot, zavernuv za kotoryj ya vdrug uvidel blednyj svet
mesyaca... |tot svet vzvolnoval menya kak simvol svobody. Eshche neskol'ko shagov
- i my vyjdem iz nashej tyur'my! YA uzhe chuvstvoval zapah prelyh list'ev i mha.
Otverstie vse rasshiryalos'. Mesyac osvetil steny truby. Tam, gde ona
konchalas', ya uvidel zheleznye polosy, peresekavshie trubu v. vide nebol'shogo
mostika. Nikola uzhe zanes nogu na etot mostik, no ya dernul ego za rukav i
ostanovil. YA podumal, chto etot mostik mog byt' sdelan dlya avtomaticheskoj
signalizacii. Mostik byl neshirok, odnako cherez nego bylo trudno
pereprygnut'. YA zadumalsya, kak obojti prepyatstvie. Nikola ne ponimal menya i
toropil idti skoree. YA ob®yasnil emu moi opaseniya.
My nachali soveshchat'sya. Nikola predlozhil takoj plan: on i ya dolzhny
podnyat', raskachat' i perebrosit' cherez mostik Ivana, kak samogo malogo i
legkogo iz nas, zatem Ivan prineset dosok ili oblomkov derev'ev, i my
soorudim "most nad mostom" - tak, chtoby mozhno bylo perejti po derevyannomu
nastilu, ne zadevaya zheleznyh polos. No Ivan ne soglashalsya na malen'koe
vozdushnoe puteshestvie - on boyalsya razbit'sya.
- YA i tak probegu, - otvetil on. - Bokom, bokom...
I, prezhde chem my uspeli vozrazit', Ivan otoshel nazad, razognalsya i
pobezhal po naklonnoj stenke truby, sboku mostika... Neskol'ko shagov on
sdelal blagopoluchno, no u samogo kraya poskol'znulsya na gladkom syrom otkose
i vo ves' rost grohnulsya na zheleznyj mostik... Esli mostik byl soedinen s
signalizaciej, to ona zarabotala vovsyu!
Nam bol'she nichego ne ostavalos', kak, ne obrashchaya vnimaniya na mostik,
bezhat' vsled za Ivanom. V dva pryzhka ya vyskochil iz truby, Nikola posledoval
za mnoj. My brosilis' bezhat' po shpalam, obegaya stoyavshie vagonetki. V dve-tri
minuty my probezhali ne menee poloviny ploshchadi, otdelyavshej nas ot kruchi.
Padenie v myagkij musor ne strashilo menya.
YA bezhal so vsej bystrotoj, na kotoruyu byl sposoben; krivonogij Nikola
ne otstaval ot menya, no Ivan, uzhe davno ne trenirovavshijsya v bege, ostalsya
pozadi. YA priostanovilsya, chtoby obozhdat' ego, no Nikola, obgonyaya menya,
kriknul:
- Dogonit! Begi!.. - i pomchalsya vpered.
YA vnov' pobezhal, nagonyaya Nikolu. Konec ploshchadki uzhe vidnelsya pered
nami. Na drugom konce propasti vzdymalis' ugryumye skaly, osveshchennye mesyacem.
Vdrug ya uslyshal pozadi sebya kakoj-to zvuk. Zvuk, vse usilivayas',
pereshel v moshchnoe ravnomernoe gudenie. V to zhe vremya ya pochuvstvoval, chto
podul vstrechnyj veter. YA bezhal ravnomernym shagom, i etot veter ne zavisel ot
bystroty moego bega. "Byt' mozhet, zarabotal central'nyj ventilyator?" -
podumal ya, no bylo eshche slishkom rano. Rabota nachinalas' v shest' utra, a
sejchas ne bolee chasa nochi.
Zvuk podnyalsya eshche na neskol'ko tonov, a vstrechnyj veter stal takim
sil'nym, chto ya prinuzhden byl nagnut'sya vpered. Beg moj vse bolee zamedlyalsya.
YA zadyhalsya. Vozduh stanovilsya vse plotnee. YA ponyal vse: szadi nas byl pushchen
ventilyator. YA ne znal, chto vyvodnaya truba mogla ne tol'ko vyduvat', no i
vbirat' v sebya vozduh...
"Tak vot chto oznachali strelki i vosklicatel'nye znaki na plane!" -
mel'knula mysl'. I v tu zhe minutu veter ot ventilyatora zavyl, kak
raz®yarennoe chudovishche, uvidevshee, chto dobycha uskol'zaet iz ego pasti.
Veter pereshel v uragan. YA naklonil golovu vpered i staralsya
protolknut'sya v etoj nevidimoj vozdushnoj "tesnote", kotoraya davila vse
sil'nee. No ya ne mog sdelat' bol'she ni odnogo dvizheniya vpered. Nikola upal
na zemlyu i popolz na chetveren'kah. YA posledoval ego primeru. No i eto ne
spaslo. My delali neveroyatnye usiliya, ceplyayas' za zemlyu rukami i nogami, no
veter sryval nas i neuderzhimo tyanul nazad.
Nashi legkie byli napolneny vozduhom, kak shary, gotovye lopnut'. Golova
kruzhilas', v viskah stuchalo. My iznemogali, no eshche ne sdavalis'. Nashi ruki i
nogi byli okrovavleny. Tol'ko by dotashchit'sya do kraya ploshchadki... No my uzhe ne
videli ego. Veter povernul mne golovu nazad, i sredi tuchi ya uvidel Ivana.
Ego telo, podobno perekati-polyu, vertelos', prygalo i neslos' k ust'yu truby.
CHto-to myagkoe udarilo mne v golovu, no ya ne mog povernut' ee, chtoby
posmotret', i lish' dogadalsya, chto eto bylo telo Nikoly. Ot udush'ya ya nachal
teryat' soznanie. Bor'ba byla naprasna. Moi muskuly oslabeli, ruki bessil'no
otdalis' vozdushnomu techeniyu. Menya poneslo obratno v trubu. YA okonchatel'no
poteryal soznanie.
"MISTER FATUM"
Ochnulsya ya lezhashchim v toj zhe trube, nedaleko ot vhodnoj dveri. Ryadom so
mnoyu lezhali Nikola i Ivan. Na etot raz ya pochti sovershenno ne postradal.
Veroyatno, dejstvie ventilyatora bylo priostanovleno, kak tol'ko my vleteli v
trubu, i szhavshijsya vozduh sderzhal nash polet. YA potryas za plecho Nikolu, on
vzdohnul i skazal, kak v bredu:
- Sil'no, sil'no dulo.
Skoro zavorochalsya i Ivan.
My voshli v dveri. Tut Ivan, kachaya golovoj, rasprostilsya s nami i
ostalsya stoyat' na svoem postu, a my otpravilis' v nashu komnatu. Ves'
podzemnyj gorodok spal po-prezhnemu. My doshli do komnaty, nikogo ne vstretiv.
S otchayaniem brosilsya ya na krovat', ne razdevayas', tak kak ezheminutno ozhidal,
chto v komnatu vojdut i arestuyut nas za pobeg.
Odnako chasy shli za chasami, a nas nikto ne trevozhil. My byli v
otsutstvii ne bolee dvuh chasov.
"Neuzheli nikto ne zametil nashej popytki k pobegu? Ventilyator mog
dejstvovat' avtomaticheski, a k guden'yu obitateli podzemnogo gorodka tak
privykli, chto, veroyatno, ne zamechayut ego", - prihodili v golovu
uspokoitel'nye mysli. Nezametno dlya sebya ya usnul.
Zvonok razbudil nas v obychnoe vremya - v shest' chasov. Nikola uhodil
ran'she menya, i, lezha s zakrytymi glazami, ya slyshal, kak on, odevayas', sopel
i murlykal pesnyu. YA zavidoval ego bezmyatezhnosti. Potom ya snova usnul do
vtorogo zvonka - v sem' chasov tridcat' minut. YA naskoro vypil stakan kofe s
suharyami i otpravilsya v laboratoriyu.
- Vy segodnya bledny, - skazala |leonora, posmotrev na menya.
- Ne vyspalsya, - otvetil ya.
- CHto zhe vam meshalo?
- Mysli. YA ne mogu primirit'sya s moim nevol'nym zatocheniem i nikogda ne
primiryus' s nim.
Lico |leonory nahmurilos'. YA po-svoemu istolkoval peremenu v ee lice.
Byt' mozhet, ya nravlyus' ej i ona ogorchena tem, chto svobodu ya predpochitayu ee
obshchestvu? No u nee, vidimo, bylo drugoe na ume.
- Nado umet' podchinyat'sya neizbezhnomu, - grustno skazala ona, kak budto
i sama nahodilas' v takom zhe polozhenii, kak i ya. |to udivilo i
zainteresovalo menya.
- Neizbezhnomu? Kakoj-to mister Bejli, kommersant s dovol'no
podozritel'nymi operaciyami, inostranec, samovol'no obosnovavshijsya na nashej
territorii, sovsem ne pohozh na fatum *, kotoromu nado podchinyat'sya. I esli vy
takaya fatalistka... - nachal ya s nekotorym razdrazheniem.
- YA ne fatalistka, - otvetila ona. - Ne nado byt' fatalistom, chtoby
ponimat' takoj prostoj fakt, chto obstoyatel'stva inogda sil'nee nas.
-------------------------------------------
* Fatum- u drevnih rimlyan - volya bogov (osobenno - YUpitera); sud'ba,
neotvratimyj rok. -------------------------------------------
- Znachit, my slabee obstoyatel'stv, - ne unimalsya ya, chuvstvuya, chto zadel
bol'noj dlya |leonory vopros.
- Ah, vy ne ponimaete! - otvetila ona i uglubilas' v rabotu.
No ya ne hotel propuskat' sluchaya. Devushka byla, vidimo, v takom
nastroenii, chto mogla pri nekotoroj nastojchivosti s moej storony skazat' mne
to, chto ne skazala by v drugoe vremya.
- Tak ob®yasnite mne! - otvetil ya. - Iz vashih slov ya ponyal poka odno:
chto vy zdes' takoj zhe plennik, kak i ya.
- Vy oshibaetes', - otvetila devushka. - Tol'ko segodnya utrom otec
ubezhdal menya uehat' otsyuda, i... mister Bejli ne vozrazhaet protiv etogo...
- I tem ne menee vy ne uezzhaete. Znachit, chto-to uderzhivaet vas. Znachit,
vy plennica, esli ne mistera Bejli, to teh nastroenij, kotorye ne pozvolyayut
vam uehat' otsyuda. Pozvol'te, ya, kazhetsya, dogadyvayus'! Vy skazali, chto vash
otec ubezhdal vas uehat'. Vmeste s nim ili zhe bez nego?
|leonora smutilas'.
- Bez nego, - tiho otvetila ona.
- Teper' delo napolovinu yasno. Vy ne hotite uehat' bez nego, a on ne
mozhet ili ne hochet uehat'. Vernee, chto ego ne otpuskaet "mister Fatum".
|leonora ulybnulas' odnimi glazami i promolchala.
- Vy kak-to rasskazyvali mne, - prodolzhal ya, voodushevivshis', - chto vash
rod ochen' znamenit v SHvecii, hotya znamenit i ne v tom smysle, kak eto mozhno
bylo predpolozhit' po vashej zvuchnoj familii. Vashim predkom, govorili vy, byl
rudokop |ngel'brekt, rukovodivshij v pyatnadcatom veke narodnym vosstaniem
protiv korolya |rika Pomeranskogo *. Pochtennyj predok!.. Neuzheli zhe
|ngel'brekty v prodolzhenie pyatisot let rasteryali vse duhovnye cherty slavnogo
rudokopa i sposobny tol'ko sklonyat' golovy pered porabotitelyami?
-------------------------------------------
*|ngel'6rekt (|ngel'brehtson) - oderzhal verh nad |rikom, korolem Danii,
SHvecii i Norvegii (nizlozhen v 1436 godu), i vydvigalsya
krest'yanami-dalekarlijcami na mesto pravitelya, no dvoryanstvu udalos'
provesti svoego kandidata. CHerez neskol'ko let aristokraty ubili
|ngel'brekta. -------------------------------------------
Udar byl slishkom silen. YA ne ozhidal, chto zadenu samoe bol'noe mesto
|leonory. Ona ne raz rasskazyvala mne pro svoego predka-revolyucionera,
kotorym, vidimo, gordilas'. I teper' eto nevygodnoe dlya potomkov sravnenie s
predkom vzvolnovalo i vozmutilo ee. |leonora vdrug podnyalas', vypryamilas' i
otkinula golovu. SHCHeki ee pobledneli, brovi nahmurilis'. V glazah sverknuli
ogon'ki, kotoryh ya ran'she ne vidal. Ona gnevno posmotrela na menya i skazala
preryvayushchimsya golosom:
- Vy... vy... - u nee perehvatilo dyhanie. - Vy nichego ne ponimaete, -
dokonchila ona tiho i vdrug, zakryv lico rukami, zaplakala.
YA sovershenno rasteryalsya. U menya v myslyah ne bylo obidet' devushku. YA
hotel tol'ko vyzvat' ee na otkrovennost'. Gnev ee ogorchil menya.
- Prostite, - skazal ya takim zhalobnym golosom, chto kamen' dolzhen byl by
raschuvstvovat'sya (a serdce |leonory ne bylo kamnem).
Plechi ee perestali vzdragivat', ona bystro ovladela soboj.
- Nu, prostite, pozhalujsta, ya ne hotel obidet' vas... |leonora otnyala
ot lica ruki i zastavila sebya ulybnut'sya.
- Zabudem eto... nervy rasshatalis'... Ostorozhnee! - vdrug vskriknula
ona, zametiv, chto ya brosil kusok zheleza na stol, gde stoyal kubik tverdogo
spirta, pohozhij na steklo (my tol'ko chto zamorozili chistyj spirt v zhidkom
vozduhe). - Razve vy ne znaete, chto tverdyj spirt ne gorit, a vzryvaetsya ot
udara?!
- "|fir zamerzaet v kristallicheskuyu massu... - prodolzhal ya shutya,
podrazhaya ee mentorskomu tonu, - kauchukovaya trubka ot dejstviya zhidkogo
vozduha stanovitsya tverdoj i hrupkoj i mozhet byt' prevrashchena v kuski i v
poroshok; zhivye cvety priobretayut vid farforovyh izdelij, i fetrovuyu shlyapu
mozhno razbit' na kuski, kak farfor".
- Vy zabyli skazat' ob uprugosti metallov pod dejstviem zhidkogo
vozduha, - uzhe neprinuzhdenno ulybayas', skazala |leonora.
YA prodolzhal v tom zhe tone.
- "...Svinec priobretaet pochti dvojnoe soprotivlenie razryvu... -
otvetil ya. - Uprugost' i vremennoe soprotivlenie razryvu dlya bol'shinstva
metallov vozrastayut..."
- Nu, dovol'no, - prervala Ona menya. - Davajte rabotat'.
Ona vzyala bokal s poserebrennymi steklyannymi stenkami, posmotrela v
nebesnogo cveta zhidkost' i, zametiv na poverhnosti kakuyu-to sorinku, vdrug
opustila palec v sosud s zhidkim vozduhom.
- CHto vy delaete? - kriknul ya, v svoyu ochered' ispugannyj. - Vy obozhzhete
sebe palec!
YA tol'ko nedavno prisutstvoval pri ee "pokazatel'nom opyte", kogda
chajnik, napolnennyj zhidkim vozduhom i postavlennyj na kusok l'da, "zakipal"
holodnymi parami potomu, chto dlya zhidkogo vozduha dazhe led yavlyalsya
raskalennym telom po sravneniyu s nizkoj temperaturoj samogo zhidkogo vozduha.
I eta nizkaya temperatura dolzhna obzhigat' telo sil'nee, chem raskalennyj
metall.
No, k moemu udivleniyu, |leonora ne vskriknula, vynula palec iz sosuda,
vstryahnula i pokazala mne. Palec byl nevredim.
- ZHidkij vozduh, prilegayushchij k poverhnosti pal'ca, sil'no isparyaetsya,
tak kak temperatura ego gorazdo nizhe temperatury pal'ca. Vsledstvie etogo
obrazuetsya kak by obolochka iz parov zhidkogo vozduha, - vy videli? - kotoraya
i predohranyaet na mgnovenie palec ot ozhoga. No ne dumajte povtoryat' opyta, -
skazala ona, zametiv, chto ya protyanul palec k sosudu. - |to nado delat'
umelo, ochen' bystro i ne kasayas' stenok sosuda.
My uglubilis' v rabotu. |leonora, kazalos', zabyla o nashej razmolvke,
no ya ne mog etogo pozabyt'. Bednaya Nora! - tak uzhe osmelivalsya ya nazyvat' ee
v myslyah. Ona, znachit, byla neschastnoj zhertvoj Bejli! |to otkrytie
uvelichivalo uzhe sushchestvuyushchuyu simpatiyu k devushke. Vmeste s tem pamyat' moya
vpisala v lichnyj schet mistera Bejli eshche odno prestuplenie.
I nezametno dlya sebya ya nachal dumat' o tom, chtoby bezhat' uzhe vmeste s
|leonoroj.
V laboratorii bylo tiho. My sosredotochenno rabotali. Vdrug ya vzdrognul
ot vystrela.
- Opyat' vy slishkom plotno zakryli probkoj sosud! - sdelala mne vygovor
Nora.
Da, eto byla moya vina. ZHidkij vozduh v komnatnoj temperature
laboratorii bystro isparyaetsya, i davleniem parov vybivaet probki.
- Sil'no zakroesh' - vzryvaetsya, slabo zakroesh' - isparyaetsya slishkom
bystro, - shutlivo provorchal ya.
- Trudnaya rabota?.. Zato vy ne mozhete pozhalovat'sya na vrednost' nashego
proizvodstva, - otvechala Nora. - Vozduha u nas bolee chem dostatochno.
- Ne ot etogo li u vas takie rumyanye shcheki? Nora brosila na menya - v
pervyj raz - lukavyj zhenskij vzglyad, kotoryj chrezvychajno obradoval menya:
znachit, ona ne serditsya!
Dveri laboratorii otkrylis', poyavilsya Uil'yam i skazal chto-to
po-anglijski. Nora perevela.
- Mister Bejli prosit mistera Klimenko k sebe. Pozhalujte na raspravu, -
dobavila ona, ulybayas'.
"Neuzheli uzhe vse znayut o nashem pobege?" - podumal ya. |to vzvolnovalo
menya, no spokojnaya ulybka Nory neskol'ko obodrila. Uvy, ya ne znal, chto
mister Bejli vseh, krome otca Nory, priglashal k sebe tol'ko "na raspravu". V
podzemnom gorodke on byl vysshim, bezapellyacionnym sud'ej.
S tyazhelym serdcem ya otpravilsya k misteru Bejli.
- ZHelayu vam otdelat'sya legko! - kriknula mne Nora vdogonku.
"VYSOCHAJSHEE POMILOVANIE"
V kabinete uzhe nahodilis' Nikola i Ivan pod konvoem dvuh dzhentl'menov,
vooruzhennyh avtomaticheskimi pistoletami, dejstvuyushchimi szhatym vozduhom.
Mister Bejli stoyal u svoego pis'mennogo stola.
- Podojdite! - surovo skazal on mne, ne priglashaya sest'.
YA podoshel k stolu. Mister Bejli uselsya. YA ne hotel stoyat' pered nim i
tozhe sel. Bejli sverknul glazami. Brovi ego zashevelilis'.
- Vy pytalis' bezhat'? - sprosil on menya, hotya v golose ego slyshalos'
bol'she utverzhdeniya, chem voprosa.
- My hoteli progulyat'sya, - slegka ulybayas', otvetil ya.
- Ne lgite i ne otpirajtes'! Vy pytalis' bezhat'. O posledstviyah ya
preduprezhdal vas.
Mister Bejli otdal kakoj-to prikaz odnomu iz vooruzhennyh lyudej. Tot
podoshel ko mne i priglasil sledovat' za soboj.
Sud prodolzhalsya menee minuty - ostavalos', ochevidno, privesti v
ispolnenie prigovor. YA podnyalsya i posledoval za konvoirom. Dvoe drugih
poveli Nikolu i Ivana. Na povorote Ivana i Nikolu uveli v storonu, a ya
otpravilsya dal'she. My spustilis' vniz, proshli po koridoru. Konvoir
ostanovilsya u zheleznoj uzkoj dveri, otkryl ee i dovol'no besceremonno
vtolknul menya v malen'kuyu kameru so sploshnymi zheleznymi gladkimi stenami i
nebol'shoj elektricheskoj lampoj na potolke. Dver' zahlopnulas', shchelknul
zamok. YA ostalsya odin.
"Karcer... |to eshche ne tak ploho. YA deshevo otdelalsya", - podumal ya,
osmatrivaya svoyu tyur'mu. Zdes' bylo suho i chisto, no holodno. Na stene visel
termometr Cel'siya. Takie termometry viseli v kazhdoj komnate i dazhe v
koridorah podzemnogo gorodka - zdes' ochen' vnimatel'no sledili za
temperaturoj. Termometr pokazyval vsego shest' gradusov tepla.
Posle bessonnoj nochi i volnenij ya chuvstvoval sebya slabym i razbitym.
Mne hotelos' spat'. Nogi moi edva derzhali menya. No v komnate ne bylo dazhe
stula. YA opustilsya na holodnyj kamennyj pol i nachal dremat'. Odnako ya skoro
prosnulsya ot holoda. Po moemu telu probezhala drozh'. YA podnyalsya i posmotrel
na termometr. On pokazyval dva gradusa nizhe nulya. "CHto by eto znachilo? -
podumal ya. - Nedosmotr istopnika ili umysel?"
CHtoby sogret'sya, ya nachal hodit' po kamere, no ona byla tak mala, chto ya
mog sdelat' tol'ko dva shaga vpered i dva nazad. YA nachal prygat' i mahat'
rukami. YA ustal eshche bol'she, no mne udalos' vosstanovit' krovoobrashchenie.
Odnako dovol'no bylo mne prisest', kak holod s novoj siloj ohvatil moe telo.
Zuby vybivali melkuyu drob'. Vzglyanuv opyat' na termometr, ya uvidel, chto on
uzhe pokazyval odinnadcat' nizhe nulya.
YA pochuvstvoval, kak holod pronikaet mne vnutr', ledenit spinu i szhimaet
serdce. No eto oshchushchenie ya ispytyval uzhe ne tol'ko ot nizkoj temperatury.
Strashnaya mysl' ovladela mnoyu: mister Bejli reshil menya zamorozit'! Poddavayas'
instinktu, ya podbezhal k dveri i nachal stuchat'.
- Otoprite!.. Otoprite!.. - krichal ya v isstuplenii. No nikto ne
otzyvalsya. YA do krovi razbil ruki. Nakonec opustilsya na pol...
"Obstoyatel'stva byvayut sil'nee nas. Ne nado byt' fatalistom, chtoby
ponyat' eto..." - vspomnil ya slova |leonory. No ya vse zhe borolsya, ya pytalsya
bezhat', ya umirayu v bor'be za svobodu! A ona... Vprochem, byt' mozhet, i ona
borolas'. Mne vspomnilsya rasskaz Nikoly o trupe, privyazannom na nosu
ledokola. Tak raspravlyaetsya mister Bejli so svoimi vragami. Byt' mozhet,
|leonora i prava - bor'ba s Bejli beznadezhna...
Kak holodno!.. Ruki i nogi nevynosimo bolyat. YA rastirayu pal'cy, no oni
dereveneyut, ne sgibayutsya... S trudom podnimayus' i smotryu na termometr.
Dvadcat' nizhe nulya... Bor'ba okonchena! YA dolzhen primirit'sya so svoej
sud'boj.
YA uselsya na pol i pogruzilsya v zabyt'e. V konce koncov smert' ot
zamerzaniya ne tak uzh strashna. I, pozhaluj, ona legche, chem smert' na
elektricheskom stule. Skoro ya ne budu chuvstvovat' boli i usnu...
...Kakoj-to shoroh u dveri. Ili mne chuditsya? YA pytayus' podnyat'sya, no
holod skovyvaet moe telo. Vse tiho. SHoroh mne pochudilsya.
V kamere kak budto poteplelo. No eto obman chuvstv. Organizm otdaet
-teplo v vozduh, raznost' temperatury tela i okruzhayushchego vozduha
umen'shaetsya, i poetomu yavlyaetsya kazhushcheesya oshchushchenie tepla. |to ispytyvayut vse
zamerzayushchie. Znachit, konec-Vremya shlo, no soznanie bol'she ne pokidalo menya, a
oshchushchenie tepla vse uvelichivalos'. Stranno! YA nikogda ne zamerzal, no byl
uveren, chto zamerzayushchie dolzhny chuvstvovat' sebya kak-to inache. CHtoby
proverit' svoi somneniya, ya poproboval shevelit' pal'cami i, k svoemu
udivleniyu, ubedilsya, chto oni shevelyatsya svobodno, hotya nezadolgo pered etim ya
ne mog sognut' ih. YA posmotrel na termometr.
Pyat' vyshe nulya!
Temperatura povyshaetsya! YA spasen, i moi strahi byli naprasnymi.
Ochevidno, mister Bejli hotel tol'ko napugat' menya.
CHerez neskol'ko minut temperatura v kamere podnyalas' do dvenadcati
gradusov - obychnaya temperatura v zhilyh pomeshcheniyah podzemnogo gorodka. YA
podnyalsya i nachal razminat' svoi chleny. Pal'cy opuhli i pokrasneli. No ya
chuvstvoval, kak krov' goryacho i sil'no sogrevaet ih. Blagodarya tomu, chto
temperatura podnimalas' tak zhe ravnomerno, kak i ponizhalas', ya izbeg
otmorazhivaniya.
Odnako chto zhe budet so mnoj dal'she? Dolgo li menya budut derzhat' v
odinochnom zaklyuchenii?..
I kak by v otvet na etot vopros za dver'yu opyat' razdalsya shoroh, i ya
uslyshal zvuk povorachivaemogo klyucha. Dver' otvorilas', voshel Uil'yam i zhestom
priglasil menya sledovat' za nim.
YA uzhe ne somnevalsya, chto ostanus' v zhivyh, i bodro vyshel iz kamery.
Uil'yam vnov' provel menya v kabinet mistera Bejli.
Na etot raz Bejli priglasil menya sest', a sam, podnyavshis' iz-za stola,
nachal hodit' po kabinetu.
- Mister Klimenko, - skazal on. - Vy vpolne zasluzhili smertnyj
prigovor, i esli ostalis' v zhivyh, to mozhete blagodarit' za eto miss
|ngel'brekt...
YA s udivleniem posmotrel na Bejli.
- Vy prigovoreny byli mnoyu k smerti. YA vybral dlya vas naibolee legkij
sposob perejti v nebytie. Mnoyu uzhe byl otdan prikaz privesti prigovor v
ispolnenie... No u nas chuvstvuetsya nedostatok v kvalificirovannyh
rabotnikah. Miss |leonora ne spravlyaetsya... Vy byli ee pomoshchnikom, i, prezhde
chem okonchit' zaboty o vashem dele, ya reshil sprosit' ee, okazyvaete li vy
sushchestvennuyu pomoshch' v ee rabote. Ona ne znala o tom, chto ugrozhaet vam... YA
prosto poprosil ee dat' otzyv. Ona skazala, chto vy otlichnyj rabotnik i
nezamenimyj pomoshchnik. Ona ne soglashalas', chtoby ya... perevel vas na druguyu
dolzhnost'. I ya prinuzhden byl... otmenit' reshenie. Vy pomilovany! - zakonchil
on ochen' torzhestvenno, ozhidaya, veroyatno, vyrazheniya blagodarnosti s moej
storony.
No ya promolchal i tol'ko kivnul golovoj. Mister Bejli krivo usmehnulsya.
- Miss |ngel'brekt ochen' goryacho... dazhe slishkom goryacho dokazyvala vashu
poleznost'. Ona ne znaet o vashem pobege. Vy nichego ne govorili ej?
- Nichego ne govoril, - otvetil ya.
- Neblagodarnyj! I vy hoteli bezhat'... ot nee!
- Bezhat' iz nevoli, iz plena, - popravil ya mistera Bejli.
- No ona - ee prisutstvie, ee obshchestvo ne uderzhivalo vas?
- YA proshchu ne vmeshivat'sya v moi lichnye chuvstva i otnosheniya, mister
Bejli, - skazal ya suho. - Vam, konechno, net do nih nikakogo dela.
- Vy tak polagaete? - sprosil on. - Net, mister Klimenko, mne est'
ochen' bol'shoe delo!
YA ponyal mysl' mistera Bejli. On, vidimo, hotel uznat', ne vlyubilis' li
my drug v druga, ya i |leonora. |ta lyubov' skrasila by zhizn' |leonory, a menya
privyazala by k podzemnomu gorodku luchshe cepej. YA byl nastol'ko vozmushchen
etimi raschetami, chto moemu zarozhdayushchemusya chuvstvu k |leonore grozila bol'shaya
opasnost'. Bejli byl plohim psihologom. On, ochevidno, ne znal, chto nichto tak
ne gubit lyubov', kak prinuzhdenie. A on dazhe ne staralsya skryvat' togo, chto
gotov sygrat' rol' svata, chtoby prevratit' uzy Gimeneya v cepi, prikovyvayushchie
menya k ego "fabrike".
- Vy pomnite, - prodolzhal Bejli, - ya potreboval ot vas slova ne ubegat'
otsyuda, no ne nastaival na tom, chtoby vy dali eto slovo. YA ne veryu v
chelovecheskuyu chestnost' i v osobennosti ne veryu... ne volnujtes'! - ne veryu v
slovo cheloveka, dannoe pri takih obstoyatel'stvah, v kotoryh nahodites' vy.
Kak govorit vasha russkaya poslovica: "Kak volka ni kushaj, to est' ni kormi,
on vse smotrit v les". I ya reshil: pust' luchshe vy sami ispytaete na praktike,
chto ubezhat' otsyuda nel'zya. Togda vy uspokoites' i budete rabotat'. I vy
sdelali etu praktiku... Teper' vy nash... I ya dumayu, chto u nas vam ne budet
ochen' skuchno, esli u vas ne... derevyashka vmesto serdca.
YA podnyalsya so stula s takim zloveshchim vidom, chto mister Bejli nemnogo
otoshel ot menya i suho rassmeyalsya.
- Nu, ne serdites', - skazal on bolee mirolyubivo. - YA zhe ne skazal
nichego obidnogo ni dlya vas, ni dlya miss |leonory. Ona prekrasnaya devushka i
sdelala by chest' lyubomu muzhchine. Idemte so mnoj. Teper' ya mogu pokazat' vam
mnogoe, chto vy eshche ne vidali. |to vam budet polezno znat'.
PODZEMNOE PUTESHESTVIE
Mister Bejli otkryl potajnuyu dver' i proshel v sosednyuyu komnatu. YA
posledoval za nim.
- Kstati, - skazal mister Bejli, - esli interesuetes', mozhete prochitat'
poslednee radio. Vashu gibel' uzhe oplakivayut. Vy utonuli vmeste s Nikoloj v
Lene. Ot vas ostalsya tol'ko meshok s instrumentami. Vse sdelano ochen' chisto,
mister "pokojnik".
Govorya eto, Bejli podoshel k bol'shomu shkafu i otkryl ego. V shkafu viselo
neskol'ko vodolaznyh, kak podumal ya, kostyumov. Mister Bejli ispravil moyu
oshibku:
- |to ne vodolaznye kostyumy. |to kostyumy, v kotoryh mozhno bylo by
gulyat' v mezhzvezdnyh prostranstvah, gde carit absolyutnyj holod v dvesti
sem'desyat tri gradusa. Kostyumy sdelany iz materiala sovershenno
neteploprovodnogo, i pri nih rezervuary s kislorodom.
- A eto dlya chego? - sprosil ya, pokazyvaya na metallicheskoe ostrie s
sharikom naverhu, pridelannoe k kolpaku skafandra.
- |to antenna. Kostyumy snabzheny radiotelefonami s sobstvennymi
malen'kimi radiostanciyami. Pri pomoshchi radio my s vami smozhem razgovarivat'.
Odevajtes'!
YA snyal s veshalki kostyum. On okazalsya legche, chem vodolaznye kostyumy.
Mister Bejli pomog mne odet'sya i tshchatel'no zastegnul kostyum osobymi
knopkami.
- Nu vot, my i gotovy, - skazal on. YA prekrasno slyshal ego, hotya nashi
golovy byli zaklyucheny v tolstye shlemy. - Udobno, ne pravda li? Dlya vodolazov
eto bylo by nezamenimo.
- No vy, konechno, ne sdelali eto izobretenie dostoyaniem obshchestva, -
zametil ya neskol'ko zhelchno.
- Obshchestva! - prezritel'no otvetil on. - CHto mozhet dat' mne obshchestvo?
Mne nekogda zanimat'sya takimi melochami.
Mister Bejli podoshel k stene, povernul rychag, i posredi pola otkrylsya
lyuk. YA zaglyanul vniz i uvidel lesenku, kotoraya vela k ploshchadke, okruzhennoj
legkoj zheleznoj ogradoj.
- Shodite, - predlozhil Bejli.
YA spustilsya na ploshchadku, Bejli posledoval za mnoj, povernul rychazhok na
reshetke, i my nachali plavno opuskat'sya vniz. Nash spusk prodolzhalsya dovol'no
dolgo. Kogda lift ostanovilsya, Bejli otkryl dvercy, i my vyshli. Pryamo pered
nami byla nizkaya zheleznaya dver'. Bejli otkryl ee, i my popali v nebol'shuyu
komnatu, ochen' uzkuyu. Bejli otkryl vtoruyu dver'; ya ne mog opredelit', iz
chego ona byla sdelana, - ona byla chernaya i gladkaya, kak ebonit.
- Ona sdelana iz sostava, ne propuskayushchego tepla, - poyasnil Bejli.
Opyat' takaya zhe malen'kaya komnatka, i opyat' dver'. Takim obrazom my
proshli pyat' komnat i otkryli pyat' dverej.
- V kazhdoj kamere temperatura priblizitel'no na pyat'desyat gradusov
nizhe, chem v predydushchej, - prodolzhal poyasneniya Bejli. - Sejchas my vojdem v
pomeshchenie, gde stoit temperatura, blizkaya k holodu mirovogo prostranstva.
Mister Bejli otkryl shestuyu dver', i ya uvidel izumitel'noe zrelishche!..
Pered nami byl ogromnyj podzemnyj grot. Desyatki lamp osveshchali bol'shoe
ozero, voda kotorogo otlichalas' neobychajno krasivym golubym cvetom.
Kazalos', kak budto v etu podzemnuyu peshcheru upal kusok golubogo neba.
- ZHidkij vozduh, - skazal Bejli. YA byl porazhen. Do sih por mne
prihodilos' videt' zhidkij vozduh tol'ko v nebol'shih sosudah nashej
laboratorii. YA nikogda by ne mog voobrazit', chto mozhno sgustit' i hranit'
takoe ogromnoe kolichestvo zhidkogo vozduha.
Vmeste s tem ya pochuvstvoval, chto moj kostyum kak budto szhimaetsya, i ne
mog ponyat' pochemu.
- Zdes' bol'shoe davlenie. Nas sdavilo by v lepeshku, esli by ne osobaya
uprugost' tkani nashih kostyumov. S pomoshch'yu mistera |ngel'brekta ya dobilsya
togo, chto zhidkij vozduh pochti ne isparyaetsya. Obratite vnimanie na svod. On
ves' vylozhen teplonepronicaemym materialom. V etoj peshchere dazhe lampy
osobennye: iz svetyashchihsya bakterij! |to absolyutno holodnyj svet... Da, etogo
golubogo ozera bylo by dostatochno, chtoby ozhivit' Lunu, - dat' ej atmosferu,
esli by tol'ko Luna mogla uderzhat' etot podarok. U menya zdes' neskol'ko
takih ozer. No vsego etogo malo, slishkom malo. Plotnost' zhidkogo vozduha
tol'ko v vosem'sot raz bol'she plotnosti atmosfernogo. Nuzhny byli by celye
okeany, chtoby sgustit' ves' atmosfernyj vozduh v zhidkost'. Schitajte sami:
ploshchad' zemnogo shara ravnyaetsya primerno pyatistam desyati millionam kvadratnyh
kilometrov. Znachit, sloj vozduha tol'ko na rasstoyanii odnogo kilometra ot
poverhnosti Zemli raven po ob®emu po krajnej mere polumilliardu kubicheskih
kilometrov. A bolee ili menee odnorodnyj po plotnosti vozduh tyanetsya na
vosem' kilometrov vverh. |to uzhe sostavit massu bolee pyati trillionov
kilogrammov, ili odnu millionnuyu chast' massy zemnogo shara... Skol'ko eshche ne
ispol'zovannogo syr'ya!
- Syr'ya? - nevol'no vyrvalos' u menya. Bejli nevozmutimo prodolzhal:
- Podschitat' sovershenno tochno zapasy vozdushnogo syr'ya, konechno, ochen'
trudno. Mirovoe mezhplanetnoe prostranstvo perehodit v nashu zemnuyu atmosferu
postepenno cherez zonu razrezhennyh gazov. Tochnye opredeleniya himicheskogo
sostava vozduha sdelany na vysote devyati kilometrov. SHary s samopishushchimi
priborami podnimayutsya nemnogo vyshe tridcati semi s polovinoj kilometrov.
Proletayushchie meteority zagorayutsya na vysote sta pyatidesyati - dvuhsot
kilometrov. Znachit, i na etoj vysote est' eshche dostatochno plotnyj vozduh.
Nisselyu udalos' podmetit' zazhiganie meteorov dazhe na vysote semisot
vos'midesyati kilometrov. Nakonec, o vysote atmosfery govoryat i ogni
severnogo siyaniya. CHelovek davno lyubovalsya etoj nebesnoj illyuminaciej, no
tol'ko sravnitel'no nedavno my uznali, chto spektr etih neobychajno krasivyh
ognej sostoit glavnym obrazom iz linij blagorodnyh gazov i osobenno geliya.
Linii kisloroda, azota, neona i geliya sverkayut v severnom siyanii eshche na
vysote vos'misot kilometrov. Vozmozhno, chto elektricheskie sily vihryami
otryvayut i podnimayut k vysokim sloyam atmosfery atomy ee gazov. No kak by to
ni bylo, eti atomy sushchestvuyut dazhe na takoj ogromnoj vysote. No eto eshche ne
vse. Ne dumajte, chto atmosfera nahoditsya tol'ko nad poverhnost'yu Zemli.
Amerikanskij uchenyj Klerk vyschital, chto tol'ko do glubiny v shestnadcat'
kilometrov, dostupnoj dlya nablyudeniya, gazoobraznye veshchestva po vesu
sostavlyayut tri sotyh ko vsej masse veshchestva. Tak chto obshchij zapas vozdushnogo
syr'ya...
- No ne dumaete zhe vy lishit' zemnoj shar vsej ego atmosfery? - s
udivleniem voskliknul ya.
- A pochemu by net? - otvetil mister Bejli. - Pojdemte dal'she, i vy
ubedites', chto eto vpolne vozmozhno. Svante |ngel'brekt - genial'nyj chelovek.
On stoit teh deneg, kotorye ya plachu emu.
"Neuzheli v den'gah vse delo?! - podumal ya. - Byt' mozhet, otec Nory
korystnyj chelovek. Poluchaya mnogo deneg, on zaryl sebya v etoj krotovoj nore
vmeste s docher'yu i ne zhelaet vozvratit'sya na rodinu; doch' iznyvaet ot skuki,
no ne zhelaet pokinut' otca... Ne v etom li i zaklyuchaetsya drama Nory?"
- Zemnoj shar bez atmosfery - eto byla by katastrofa! - skazal ya.
- O da, - ironicheski otvetil Bejli. - Lyudi stanut zadyhat'sya, rasteniya
pogibnut vmeste s lyud'mi, ledyanoj holod spustitsya na Zemlyu so zvezdnyh
vysot... ZHizn' prekratitsya, i zemnoj shar stanet takim zhe mertvym telom, kak
oledenelaya Luna... I eto budet, budet, chert voz'mi! - zakrichal Bejli.
V etu minutu mne kazalos', chto ya imeyu delo s pomeshannym.
- Vy hotite pogubit' chelovechestvo? - sprosil ya.
- Mne prosto net nikakogo dela do chelovechestva. Ono samo idet k gibeli.
V konce koncov nasha planeta ne vechna. Ona obrechena na gibel' ne mnoyu. A
proizojdet eto ran'she ili pozzhe - ne vse li ravno.
- Daleko ne vse ravno. CHelovechestvo eshche mozhet zhit' milliony let. Nash
zemnoj shar eshche ochen' molod. On gorazdo molozhe Marsa.
- Vy mozhete poruchit'sya, chto chelovechestvo prozhivet eshche milliony let?
Dovol'no naletet' kakoj-nibud' shal'noj komete, i vash zemnoj shar
skoropostizhno skonchaetsya.
- Veroyatnost' etogo nichtozhna.
- S vashej blizorukoj tochki zreniya zemnogo chervya. Astronomy govoryat
inoe. Ogromnye vspyshki nablyudayutsya imi vo vseh uglah mirovoj bezdny. I esli
brat' kosmicheskie masshtaby, to v odnoj tol'ko nashej, tak nazyvaemoj
galakticheskoj sisteme, v malen'kom pereulochke Vselennoj, imenuemom Mlechnym
Putem, stolknoveniya proishodyat, veroyatno, ne rezhe, chem stolknoveniya
avtomobilej na ulicah bol'shogo goroda.
- Da, no dlya nas, chervej Zemli, intervaly mezhdu etimi katastrofami
ravny millionam let... I s kakoj cel'yu vy hotite pogubit' chelovechestvo?
- YA uzhe skazal vam, chto mne net dela do chelovechestva. YA ne hochu gubit',
no ne zhelayu i otkazyvat'sya ot svoih celej radi spaseniya chelovechestva.
- Kakih celej?
Mister Bejli ne otvetil.
My shli vdol' izumitel'nogo golubogo ozera. Edva zametnyj par podnimalsya
nad nim. Nesmotrya na vse predostorozhnosti, zhidkij vozduh vse zhe nemnogo
isparyalsya. Dejstvie teploty zemnogo shara i solnca skazyvalos' dazhe skvoz'
vse izolyacionnye pregrady.
V stene grota vidnelas' chernaya dver'.
- Vojdem syuda, - skazal mister Bejli. On otkryl dver', my spustilis' po
otlogomu koridoru i voshli v druguyu peshcheru. Ona byla gorazdo men'she. Zdes' ne
bylo golubogo ozera. |to byl kakoj-to sklad. Vernee, celyj gorodok, gde
vmesto domov stoyali ogromnye shkafy iz togo zhe chernogo glyancevogo materiala.
XI
PLENNIKI PODZEMNOGO GORODKA
Iz nashego puteshestviya ya vernulsya sovershenno razbitym i podavlennym. A
Bejli eshche ne vse pokazal mne! YA ne videl mashin, ne videl smertonosnyh
orudij, dejstviya idya. No i togo, chto ya videl, bylo sovershenno dostatochno,
chtoby lishit' cheloveka pokoya. Bejli okazalsya sil'nee i strashnee, chem ya mog
dumat'. Bor'ba s nim dolzhna byt' chrezvychajno trudnoj. A ego bezumnye
dejstviya ugrozhali vsemu chelovechestvu.
On sam ostavalsya dlya menya zagadkoj. Ego "kommercheskaya" deyatel'nost' ne
mogla presledovat' tol'ko VYGODU. V samom dele, na chto mog ispol'zovat'
nesmetnoe bogatstvo odin chelovek, postavivshij sebya vne obshchestva, bol'she
togo, obrekayushchij vse chelovechestvo, vsyu zhizn' na Zemle na uzhasnuyu gibel'? |to
mog sdelat' tol'ko man'yak. Byt' mozhet, Bejli vobral v sebya vse otchayanie
kapitalistov, obrechennyh istoriej, i, kak Samson, reshil pogibnut' vmeste so
svoimi vragami? Net. Dikaya mysl'! Lyudi ego klassa ne toropyatsya sami
pogibat', esli oni zdorovy.
YA voshel v laboratoriyu. Pri vide menya Nora veselo kivnula golovoj,
prichem ee rumyanoe lico chut'-chut' vspyhnulo. Ona sklonila golovu nad
probirkoj.
- Miss |ngel'brekt, - dovol'no torzhestvenno skazal ya, - pozvol'te
poblagodarit' vas...
- Za horoshij otzyv? Kakie pustyaki! Vy stoite etogo. Kogda vy ne ochen'
zadumyvaetes', vy otlichnyj rabotnik... Ne zabivajte tol'ko slishkom tugo
probok v sosudah s zhidkim vozduhom i ne...
- |to sovsem ne pustyaki! - goryacho prerval ya ee. - Vy spasli mne zhizn'!
Nora posmotrela na menya s udivleniem i dazhe ispugom.
- |to vy ne shutite?
- Net, konechno. Mne ugrozhala smert' za popytku pobega.
- Smert'? YA ne dumala, chto delo tak ser'ezno, inache by ya eshche bolee...
No kto zhe ugrozhal vam smert'yu? Neuzheli...
- Razumeetsya, mister Bejli. O, on ne poshchadit teh, kto ne povinuetsya ego
vole! Prihodilos' li vam videt' ego strashnyj "panteon"?
Nora otricatel'no pokachala golovoj i sprosila, chto eto znachit. YA
rasskazal ej o svoem puteshestvii v obshchestve Bejli po podzemnomu gorodku i
obo vsem, chto uznal ot "torgovca vozduhom".
K moemu udivleniyu, Nora vyslushala menya s bol'shim interesom. Ochevidno,
mnogoe iz togo, chto ya skazal ej, ona slyshala vpervye. Po mere togo kak ya
govoril, lico ee vse bolee hmurilos'. Udivlenie smenyalos' nedoveriem,
nedoverie - vozmushcheniem.
Zakonchiv svoj rasskaz, ya podnyal bokal s zhidkim vozduhom i skazal:
- Vot v etom sosude my izgotovlyaem smertnyj napitok dlya chelovechestva.
Moya zhizn' poshchazhena tol'ko dlya togo, chtoby ya sodejstvoval gibeli drugih,
gibeli nashej prekrasnoj Zemli so vsemi zhivymi sushchestvami, zhivushchimi na nej. I
ya ne znayu, radovat'sya li mne moemu spaseniyu, ili... ne vypit' li mne samomu
etot bokal?..
Zazvonivshij telefon prerval moyu pateticheskuyu rech'. Nora bystro podoshla
k telefonu.
- Allo... Da... Mister Klimenko, vas prosit k telefonu mister Bejli.
YA podoshel k telefonu.
- Da, eto ya... Net... Slushayu!
- Vy chem-to smushcheny? - sprosila Nora, kogda ya otoshel ot telefona.
- Delo v tom, chto mister Bejli opozdal. Okazyvaetsya, on zabyl menya
predupredit', chto ya ne dolzhen govorit' vam o tom, chto videl i slyshal.
- I chto zhe vy otvetili?
- YA otvetil, chto eshche nichego ne govoril, i obeshchal ne govorit'.
Nora vzdohnula s oblegcheniem.
Potom ona vzyala bokal s zhidkim vozduhom, kotoryj ya pered tem derzhal v
ruke, v zadumchivosti posmotrela na golubuyu zhidkost' i vdrug brosila bokal na
pol. Steklo razbilos'. ZHidkij vozduh razlilsya i pod vliyaniem teploty pola
nachal shipet' i bystro isparyat'sya. CHerez minutu na polu valyalis' odni oskolki
stakana.
"Velikolepno! - podumal ya. - Teper' u menya est' soyuznik!"
Nora ispytuyushche posmotrela mne v glaza.
- Vy vse mne rasskazali?
- Vse, - otvetil ya, no srazu zhe nevol'no smutilsya: ya vspomnil o vidah
mistera Bejli na moj brak s Noroj. YA ne hotel govorit' ob etom devushke. No
ona zametila moe smushchenie.
- Vy chto-to skryvaete. Vy ne vse skazali!
- No eto pustyaki, ne otnosyashchiesya k delu.
- Ne lgite. Pustyaki ne zastavili by vas smutit'sya. YA byl v bol'shom
zatrudnenii i reshil perejti ot oborony k napadeniyu.
- A vy sami razve vse govorite mne? Pomnite nash razgovor, kogda ya
neostorozhnoj frazoj obidel vas?.. Prostite, chto ya vspominayu ob etom. Togda
vy skazali mne:
"Vy nichego ne znaete". Pochemu zhe vy sami togda ne ob®yasnili mne vsego,
chego ya ne znayu?
Na etot raz byla smushchena Nora.
- Est' veshchi, o kotoryh trudno Govorit'...
- |timi slovami vy opravdyvaete i moe molchanie.
- Net, ne opravdyvayu. Vy ne dali okonchit' moyu mysl'. Est' veshchi, o
kotoryh trudno govorit'. No byvayut obstoyatel'stva, kogda nel'zya bol'she
molchat'. Prihoditsya govorit' obo vsem, kak by trudno eto ni bylo.
- I vy mne skazhete?
- Da, esli i vy ne skroete ot menya nichego. YA popalsya v sobstvennye
seti. Torg sovershilsya, i mne ostavalos' tol'ko vydat' svoyu tajnu. Vse zhe ya
postaralsya sgladit' cinizm Bejli.
- Bejli skazal... chto u menya derevyashka vmesto serdca, esli ya reshilsya
bezhat', pozhertvovav radi svobody obshchestvom takoj devushki, kak vy.
Nora snachala ulybnulas': eto zvuchalo kak kompliment. No ona byla umna i
skoro razobralas' v tom, chto skryvaetsya pod takim komplimentom. Brovi ee
nahmurilis'.
- YA dolzhna byt' blagodarna misteru Bejli za ego vysokuyu ocenku, -
skazala ona. - K sozhaleniyu, mister Bejli ko vsemu podhodit s kommercheskoj
tochki zreniya. Bylo vremya, kogda on sam pretendoval na "moe obshchestvo"... I
dazhe togda mne kazalos', chto im rukovodit ne serdce, a raschet... On videl,
chto ya skuchayu, chto menya tyanet k lyudyam. Otec ochen' nagruzhen rabotoj. On ochen'
lyubit menya, no... nauku, kazhetsya, lyubit eshche bol'she, - s nekotoroj gorech'yu i
revnivym chuvstvom skazala Nora. - Moya toska meshala obshchej rabote. I mister
Bejli... Vy ponimaete?.. On sdelal mne predlozhenie.
- I vy? - sprosil ya, zaderzhivaya dyhanie.
- Nu, konechno, reshitel'no otkazala emu, - otvetila Nora.
YA ne mog sderzhat' vzdoh oblegcheniya.
- YA ne znala togda o ego delah i malo interesovalas' imi. No on mne
prosto ne nravilsya. On dolgo ne teryal nadezhdy prel'stit' menya svoimi
millionami, nakonec ostavil menya v pokoe, kogda ya reshitel'no zayavila, chto
uedu, esli on budet nadoedat' mne svoimi predlozheniyami. |to napugalo ego, i
on dal slovo "zabyt' menya"... I vot teper' mister Bejli, ochevidno, sozdal
novyj variant prezhnego plana, da pri etom on hochet ubit' srazu dvuh zajcev.
Proshche govorya, on hotel by pozhenit' nas s vami. Ne tak li?..
YA pokrasnel. Nora rassmeyalas'. |tot smeh obradoval menya. Znachit, na
etot raz plany mistera Bejli ne byli ej tak nepriyatny! No Nora srazu zhe
ohladila menya. Ili eto byla tol'ko zhenskaya hitrost'? Lukavo posmotrev na
menya, ona s delovym vidom zametila:
- No ya ne dumayu, konechno, vyhodit' zamuzh za vas, mister Klimenko.
- A za kogo zhe? - unylo sprosil ya. - Prostite, sorvalos'... Takie
voprosy ne zadayut... Odnako segodnya my nichego ne delaem! - reshil ya
peremenit' razgovor.
- Da, vy pravy, - otvetila ona i, podnyav vtoroj bokal s zhidkim
vozduhom, vylila zhidkost' na stol.
|to proizoshlo tak bystro, chto ya ne uspel snyat' ruku so stola. CHast'
zhidkogo vozduha plesnula mne na pal'cy; vozduh zashipel isparyayas'. YA
pochuvstvoval ozhog.
- Bozhe! CHto ya nadelala! - vskriknula devushka. - Prostite menya.
Ona brosilas' k aptechnomu shkafchiku, vynula maz' protiv ozhoga, vatu i
bint.
V ee lice bylo stol'ko iskrennego ogorcheniya, ona tak zabotlivo
uhazhivala za mnoj, chto ya byl vpolne voznagrazhden.
Dver' iz kabineta otca Nory otkrylas', i na poroge poyavilsya on sam.
- Nu chto zhe, Nora, gotovo? - sprosil |ngel'brekt.
- My ne uspeli okonchit', - otvetila Nora. - Mister Klimenko ozheg sebe
ruku.
- Nichego ser'eznogo? - sprosil uchenyj.
- Pustyaki, - pospeshil skazat' ya.
- Nado byt' ostorozhnym, - pouchitel'no progovoril on. - Tak ya zhdu! Dver'
zakrylas'.
Ruka byla perevyazana, i my uselis' za stol. Nora vzdohnula.
- YA reshila bol'she ne rabotat', - skazala ona, - no otec trebuet. Emu
eto nuzhno...
- A vash otec znaet obo vsem, chto kasaetsya mistera Bejli? - sprosil ya.
- |to ya sama hotela by teper' znat'. YA hochu pogovorit' s otcom i
sprosit' ego obo vsem... Kogda my sobiralis' v etu neschastnuyu ekspediciyu,
otec skazal mne, chto my napravlyaemsya issledovat' Velikij Severnyj put'. My
vysadilis' nedaleko ot ust'ya reki YAny. Togda nam govorili, chto letchiki,
byvshie na nashem ledokole, soobshchili, chto dal'nejshij put' na vostok zatert
l'dami. Predstoyala zimovka. S parohoda byl snyat ves' gruz. Ego bylo ochen'
mnogo, gorazdo bol'she, chem nado dlya zimovki. YA videla grudy bol'shih yashchikov.
No chto v nih bylo - ne znayu. My raspolozhilis' na zimovku. CHast' ekipazha
nahodilas' eshche na ledokole. Tam zhe ostalis' dva professora, uchastvovavshie v
nashej ekspedicii. Odin radioinzhener, a drugoj astronom...
- A zachem byl nuzhen astronom v polyarnoj ekspedicii?
- Ne znayu. |ti dva professora eshche vo vremya plavaniya v chem-to ne
poladili s misterom Bejli. Oni derzhalis' osobnyakom i inogda tiho soveshchalis'
v ukromnyh ugolkah. Odnazhdy utrom, kogda ya vyshla iz svoej palatki, chtoby
prinyat' uchastie v rabotah po razgruzke, ya uvidela, chto parohoda uzhe net. Mne
skazali, chto noch'yu ego uneslo vetrom v okean vmeste s dvumya professorami.
Trup astronoma nashli potom vybroshennym morem na bereg, a radioinzhener tak i
pogib vmeste s parohodom. YA byla ochen' udivlena. V tu noch' ne bylo buri. YA
obratilas' s voprosom k misteru Bejli, no on, smeyas', - on mog smeyat'sya! -
otvetil mne, chto ya ochen' krepko spala i poetomu ne slyhala buri. "No more
sovershenno spokojno", - skazala ya, ukazyvaya na okean. "V eto vremya goda ne
byvaet bol'shih voln, - otvetil mister Bejli. - Plavuchie l'dy umen'shayut
volnenie. A veter byl sil'nyj, sorval ledokol s yakorej i unes ego v okean".
|leonora zamolchala, delaya zapis' v tetradi i sledya za kolboj, stoyavshej
na vesah. Potom opyat' nachala govorit':
- Eshche odna strannost': s parohoda byli vygruzheny na bereg dva aeroplana
bol'shoj gruzopod®emnosti. Dlya zimnej stoyanki oni byli ne nuzhny. Ih
vygruzili, kak ya potom uznala, dlya perebroski vsego nashego bagazha vglub'
strany. Aeroplany perenosili kuda-to yashchik za yashchikom. Otec ob®yasnil mne, chto
mister Bejli izmenil plan. Tak kak parohod pogib, to on reshil zanyat'sya
geologicheskimi issledovaniyami na materike. Perebroska, nesmotrya na zimu,
prodolzhalas'. CHast' gruza byla otpravlena na avtomobilyah, postavlennyh na
lyzhi. Vsya eta rabota zanyala neskol'ko mesyacev i stoila neskol'kih
chelovecheskih zhiznej. My zamenyali pogibshih matrosov yakutami, kotorye inogda
sluchajno natalkivalis' na nashu stoyanku. Voobshche zhe mesto bylo ochen'
bezlyudnoe, i my rabotali bez pomeh i daleko ot lyubopytnyh glaz. Nakonec my s
otcom prileteli na mesto novoj stoyanki. |to byla sovershenno pustynnaya gornaya
strana. V merzloj zemle, kak kroty, rylis' burovye mashiny. YA malo ponimayu v
mashinah. No dazhe menya porazhala ih moshchnost'. Esli by vy videli, kak rabotali
eti izumitel'nye mashiny!.. Ot vremeni do vremeni syuda dostavlyali na
aeroplanah novye mashiny i materialy. Ochevidno, mister Bejli imel svyaz' s
vneshnim mirom. Podzemnyj gorodok stroilsya so skazochnoj bystrotoj.
Vse eto bylo ne pohozhe na geologicheskie razvedki. No mister Bejli
ob®yasnil mne, chto on napal na uranovuyu rudu i budet dobyvat' radij. Krome
togo, on reshil zanyat'sya dobyvaniem azota iz vozduha i izgotovleniem zhidkogo
vozduha. V konce koncov, chem zanimaetsya mister Bejli, menya ne interesovalo.
YA rano nachala pomogat' moemu otcu v ego nauchnyh rabotah i uzhe ne raz
kochevala s nim iz goroda v gorod. Menya ne pugali eti pereezdy. No v takoj
dyre mne eshche nikogda ne prihodilos' zhit'. U otca byli prekrasnye predlozheniya
ot solidnyh firm. I ya sprosila ego, chto pobudilo ego prinyat' predlozhenie
mistera Bejli. Otec otvetil, chto mister Bejli za odin god raboty predlozhil
emu sto tysyach funtov sterlingov. Celoe sostoyanie! "YA hochu obespechit' tvoe
budushchee", - skazal mne otec. Proshel god, no otec prodolzhal rabotat' u
mistera Bejli. Kakogo ya sprosila otca, ne pora li nam vozvratit'sya na
rodinu. Otec neskol'ko smutilsya i otvetil, chto sejchas on ochen' zanyat (v to
vremya on delal opyty s prevrashcheniem kisloroda v vodorod, dejstvuya
elektricheskim tokom) i ne hochet preryvat' raboty. -Zdes' prekrasnye
laboratorii i takaya tishina, kakoj ne najti vo vsem mire. Horosho rabotaetsya",
- tochno opravdyvalsya on. YA byla neskol'ko razocharovana. Togda otec skazal,
chto esli ya hochu, to mogu ehat' odna i zhit' poka u tetki... Moya mat' umerla,
kogda ya byla sovsem malen'koj... YA ne hotela pokidat' otca i ostalas' v
podzemnom gorodke.
- CHto zhe vse-taki zastavilo otca ostat'sya? Bol'shaya oplata?
- Ne dumajte, chto moj otec korystolyubiv, - pospeshno otvetila Nora. -
Nikto ne otkazhetsya ot bol'shih deneg, esli oni sami idut v ruki. No radi
odnih deneg on ne ostalsya by.
- No pochemu on smutilsya, kogda vy zadali emu vopros o tom, skoro li vy
uedete otsyuda?
- Ne znayu. Byt' mozhet, potomu, chto nauku on predpochel moim interesam.
Tak po krajnej mere dumala ya togda. No teper', posle togo chto ya uslyshala ot
vas, mne prihodit mysl', chto moj otec... ne sovsem dobrovol'no ostalsya u
mistera Bejli. Ili zhe... No ya ne hochu ob etom dumat'... YA dolzhna vse
vyyasnit'. YA pogovoryu s otcom.
- I esli okazhetsya, chto mister Bejli derzhit vashego otca v plenu?
Lico Nory sdelalos' surovym i reshitel'nym.
- Togda... Togda ya budu borot'sya, i vy pomozhete mne! YA protyanul ej moyu
zdorovuyu ruku. Nora pozhala ee.
- Nora, nu chto zhe tvoya rabota? - uslyshali my opyat' golos |ngel'brekta.
- CHerez pyat' minut budet gotova, - otvetila ona, prinimayas' za sklyanki.
- I znaete chto, - skazal ya, kogda dver' v kabinet otca Nory zakrylas'.
- Perestan'te bit' posudu i razlivat' zhidkij vozduh. |to rebyachestvo. Budem
do vremeni rabotat', kak my rabotali ran'she. Nel'zya vozbuzhdat' ni u kogo ni
malejshego podozreniya.
Nora molcha kivnula golovoj i uglubilas' v rabotu.
V etot den' ya nocheval odin v svoej komnate. Nikoly ne bylo. Ochevidno,
Bejli reshil raz®edinit' nas. |to dlya menya bylo bol'shim udarom. YA uzhe privyk
i dazhe privyazalsya k yakutu. Krome togo, on byl nuzhen dlya vypolneniya moih
planov. Rano ili pozdno bor'ba mezhdu mnoyu i Bejli dolzhna byla prinyat'
otkrytye formy. YA ni na minutu ne ostavlyal mysli o pobege ili po krajnej
mere o tom, chtoby predupredit' nashe pravitel'stvo o grozyashchej opasnosti.
Na tretij den' vecherom Nikola yavilsya. On byl po obyknoveniyu vesel i
detski bespechen. Surovaya priroda zakalila ego, i on privyk legko perenosit'
nevzgody sud'by.
- Nikola! - radostno vstretil ya ego.
- Zdravstvuj, tovarishch! - otvetil on. I, usevshis' na polu na skreshchennyh
nogah, zapel, pokachivaya golovoj: - Nikola sidel na hleb i voda, eto ne beda.
Nikola nemnogo el, mnogo pel.
- Nikola, da ty dazhe v rifmu umeesh' sochinyat'! - udivilsya ya.
- Ne znayu, - otvetil on. - Moi deti v shkole uchatsya, pesni znayut. YA
slyhal.
- Nu, a s Ivanom chto?
- ZHiv Ivan. So mnoj sidel. Na raboty poshel. Bejli, ochevidno, reshil, chto
moi "posobniki" ne zasluzhivayut bol'shogo nakazaniya. Vernee zhe, on bereg ih
kak rabochuyu silu.
- Plohi nashi dela, Nikola, - skazal ya. - Bol'she ne budesh' ubegat' so
mnoj?
- Sil'no veter meshal. Nichego. Esli ty pobezhish', i ya s toboj.
NOVOE ZNAKOMSTVO
Bejli, veroyatno, polagal, chto urok, dannyj im mne, i zrelishche ego
uzhasnogo "panteona" okonchatel'no vybili iz moej golovy mysl' o pobege i
primirili menya s polozheniem. Vo vsyakom sluchae, posle nashego s nim
puteshestviya mne byla predostavlena bol'shaya svoboda. YA poluchil dostup v te
chasti gorodka, vhod v kotorye ran'she mne byl zapreshchen. Tol'ko v mashinnoe
otdelenie i v arsenal, gde hranilis' orudiya, mne ne udavalos' proniknut'.
Zato ya smog zavyazat' novoe poleznoe znakomstvo - s radistom.
|to byl dovol'no pozhiloj shotlandec, snosno govorivshij po-nemecki.
Kogda-to on rabotal v Germanii na zavode, izgotovlyavshem radioapparaturu.
Mister Lyuk vopreki obshchemu predstavleniyu ob anglichanah byl ochen' razgovorchiv,
i eto bylo mne na ruku. Pritom on okazalsya zavzyatym shahmatistom, a tak kak ya
byl igrokom pervoj kategorii, to on postavil cel'yu svoej zhizni obygrat'
menya, hotya igral znachitel'no slabee.
SHahmaty ochen' sblizili nas. Vecherami, kogda Lyuk sdaval dezhurstvo, on
neizmenno yavlyalsya ko mne so svoimi litymi chugunnymi shahmatami v vide
statuetok, izobrazhavshih anglijskogo korolya i korolevu, oficerov, pohozhih na
Don-Kihota, i peshek, napominavshih srednevekovyh landsknehtov.
Lyuk skoro vhodil v azart, i ego peshki pri peredvizhenii tak gromko
stuchali po derevyannoj doske, kak budto po mostu shli nastoyashchie landsknehty.
Pri etom on bespreryvno govoril:
- Pehota, vpered!.. Vy tak? A my vot tak! YA umyshlenno zadumyvalsya nad
ego hodom i v eto vremya zadaval emu kakoj-nibud' vopros, sistematicheski
vyvedyvaya ot nego vse, chto mne nuzhno i interesno bylo znat'. Takim sposobom
ya uznal, chto mister Lyuk - staryj holostyak, sovershenno odinokij; na rodinu
ego ne tyanet, i zhivet on u Bejli, po-vidimomu, po svoej ohote, prel'stivshis'
horoshim zhalovan'em i neogranichennoj vozmozhnost'yu pogloshchat' dzhin, do kotorogo
Lyuk byl bol'shoj ohotnik.
- Gde mnogo dzhina, tam i rodina, - govoril Lyuk. - No ya p'yu umelo. Na
rabote ya vsegda trezv, kak voda.
YA uchel eto novoe obstoyatel'stvo, i v moej komnate poyavlyalas' pered
prihodom Lyuka butylka dzhina, kotoruyu mne besprepyatstvenno vydaval bufetchik.
Bejli po svoim kommercheskim soobrazheniyam schital nuzhnym udovletvoryat' po mere
vozmozhnosti zhelaniya svoih vol'nyh i nevol'nyh rabotnikov, chtoby zaglushat' v
nih tosku po svobode i ne vyzyvat' nedovol'stva.
Dlya dostizheniya svoih celej ya reshil dazhe pozhertvovat' prestizhem igroka
pervoj kategorii. Ot vremeni do vremeni ya proigryval poslednyuyu partiyu Lyuku.
Kogda dzhin i upoenie pobedoj okonchatel'no razvyazyvali emu yazyk, ya pristupal
k svoim glavnym voprosam.
Priznayus', eto byla ne sovsem chestnaya po otnosheniyu k Lyuku igra. No
razve Bejli postupal so mnoyu chestno? YA reshil, chto v bor'be s nim vse
sredstva horoshi. |to byla voennaya razvedka primenitel'no k usloviyam i
obstoyatel'stvam. Moi zadachi byli povazhnee, chem etika priyatel'skih otnoshenij.
- Nu, chto segodnya govorit radio, mister Lyuk? - sprashival ya, pozevyvaya.
I mister Lyuk nachinal mne rasskazyvat' o novostyah. Tak ya uznal, chto
vmesto menya vo glave ekspedicii byl postavlen moj Drug, molodoj uchenyj
SHiryaev. Nesmotrya na to, chto uzhe nachalas' zima, ekspediciya vystupila v put'.
Odnako podnyavshiesya burany i veter, dostigavshij sily desyati ballov, zastavili
ekspediciyu vernut'sya v Verhoyansk. Posle doklada ekspedicii o polozhenii dela
iz centra byl poluchen prikaz otlozhit' ekspediciyu do vesny i zanyat'sya poka na
meste meteorologicheskimi nablyudeniyami.
|ta vest' i obradovala i opechalila menya. SHiryaev byl ostorozhnee menya -
on ne hotel zhertvovat' zhizn'yu svoih sputnikov i svoej i potomu izbezhal
uchasti, ugotovannoj emu Bejli. YA radovalsya za moego druga. No do vesny mne
uzhe ne prihodilos' zhdat' pomoshchi so storony. Vprochem, eto tozhe k luchshemu, -
uspokaival ya sebya. Bejli pogubit vseh, kto neostorozhno priblizitsya k ego
podzemnym vladeniyam. Na bor'bu s nim dolzhny byt' brosheny moshchnye sily
gosudarstva...
No dlya uspeha neobhodimo predupredit' pravitel'stvo, chtoby ono
otneslos' k zadache so vsej ser'eznost'yu. Byt' mozhet, za zimu mne udastsya tak
ili inache ustanovit' svyaz' s vneshnim mirom.
YA vooruzhilsya terpeniem, prodolzhaya vmeste s tem svoyu "shpionskuyu" rabotu.
S Lyukom my vse bolee sblizhalis'. I odnazhdy v minutu otkrovennosti on
mne priotkryl tajnu "Arktika". Lyuk byl odin iz nemnogih, posvyashchennyh v etu
tajnu, hotya Bejli ne soobshchil i Lyuku vsej pravdy o svoih celyah. Po slovam
Lyuka, "Arktik" s razvedennymi parami byl napravlen v otkrytyj okean, na
sever, dlya togo chtoby inscenirovat' korablekrushenie. Bejli i ne dumal
prodvigat'sya dalee na vostok. On prosto hotel "posobrat' v vashem SSSR
koe-kakie poleznye iskopaemye bez vozni so vsyakimi konceskomami".
- O, on ochen' hitryj, mister Bejli! - pochti s voshishcheniem skazal Lyuk. -
Kommersant! CHto zhe vy hotite? U vas bogatstva lezhat darom, kak sobaka na
trave, a on sdelal iz nih den'gi. Horosho vas provel mister Bejli! - i Lyuk
zahohotal. - Mashinist razvel pary, shturman ukrepil koleso shturvala i -
f'yut'! Kogda "Arktik" poshel na vseh parah, ostavavshiesya na ledokole
soskochili v motornuyu lodku i vernulis' na bereg, a parohod odin prodolzhal
put'. Lovko?
- Na parohode nikogo ne ostalos'? - sprosil ya Lyuka.
- Nikogo, - otvetil on.
YA boyalsya vozbudit' podozrenie mistera Lyuka i potomu ne sprosil ego o
sud'be dvuh ischeznuvshih professorov. Posle nekotoryh kolebanij ya, odnako,
reshilsya zadat' ostorozhnyj vopros:
- I vse soshlo blagopoluchno, bez avarij i bez poter'?
- Neskol'ko chelovek pogibli pri perevozke s berega syuda, da eshche na
beregu my poteryali dvuh professorov. Govoryat, oni otpravilis' na ohotu i ne
vozvratilis'.
- No vy iskali ih?
- Kak budto da. Togda bylo ne do etogo. U vseh bylo raboty po gorlo.
Zima nadvigalas'.
Ili Lyuk ne hotel mne skazat' vsego, ili zhe on mnogogo sam ne znal. Vo
vsyakom sluchae, na nego rasschityvat' bylo nel'zya. K sovetskoj vlasti on,
vidimo, otnosilsya vrazhdebno. |to byl tipichnyj sluzhaka. Ego idealy svodilis'
k tomu, chtoby poluchat' horoshee zhalovan'e, pit' dzhin da sobrat' den'gi,
kupit', vernuvshis' na rodinu, domik i zhit', nichego ne delaya, na rentu.
Odnazhdy ya skazal emu, chto ochen' interesuyus' radio, no, k sozhaleniyu, ne
imel vozmozhnosti blizhe poznakomit'sya s etim zamechatel'nym izobreteniem.
- |to ochen' prosto, - otvetil Lyuk. - Prihodite ko mne na stanciyu, luchshe
vo vremya nochnogo dezhurstva, i ya vam pokazhu.
YA vospol'zovalsya etim predlozheniem i zachastil k misteru Lyuku.
S kakim volneniem uslyshal ya posle pereryva v neskol'ko mesyacev znakomyj
golos diktora "Kominterna"! Radiogazeta!.. Poslednie novosti...
"...Teper' poslushaem, tovarishchi, kakuyu zimu predskazyvayut nashi
meteorologi. My mozhem obradovat' dachnikov-"zimnikov": im ne pridetsya
merznut' v svoih skvoznyh dachkah. Uchenye obeshchayut, chto zima v etom godu budet
ochen' teploj, gorazdo teplee dazhe, chem byla v proshlom godu..."
"Eshche by! - podumal ya. - Ventilyatory mistera Bejli sozdayut svoj
vozdushnyj Gol'fstrim. Teplye vozdushnye techeniya idut v Severnoe polusharie ot
ekvatora i podnimayut temperaturu".
"...No zato na yuge Afriki, v YUzhnoj Amerike i v Avstralii nablyudaetsya
znachitel'noe ponizhenie temperatury..." - prodolzhal diktor.
"Zadyshali ledyanye pustyni YUzhnogo polyusa!" - myslenno otvetil ya
diktoru... O, esli by ya mog otsyuda, cherez tysyachi kilometrov, kriknut' emu,
chto nechego radovat'sya teploj zime, chto ogromnoe neschast'e nadvigaetsya na
chelovechestvo!
"...Teper' poslushaem muzyku. Orkestr studii ispolnit "Menuet"
Bokkerini".
Legkij, izyashchnyj menuet zazvuchal. No ot etoj muzyki mne stalo eshche
tyazhelee. Tam zhizn' idet svoim cheredom. Lyudi rabotayut, razvlekayutsya, zhivut,
kak vsegda, ne znaya, kakaya beda navisla nad nimi.
YA snyal s ushej radiotelefon. Lyuk sidel, uglubivshis' v priem, perevodya
tochki i tire Morze na bukvy. On bystro zapisyval telegrammu. Kazhdoe utro eti
telegrammy podavalis' misteru Bejli.
Nakonec on otorvalsya ot raboty i, ne snimaya naushnikov, sprosil menya:
- Interesno?
- Da. No ya prinimal i u sebya doma na radiopriemnik. Mne interesno
znat', kak eto delaetsya i kak proizvoditsya ne tol'ko priem, no i peredacha. U
vas imeetsya peredayushchaya radiostanciya?
Byt' mozhet, ya sam byl slishkom podozritel'nym i ostorozhnym, no mne
pokazalos', chto v lice Lyuka poyavilas' kakaya-to nastorozhennost'.
- Vy hotite peredat' privet rodnym i znakomym? - sprosil on menya s
ulybkoj. - Da, peredayushchaya radiostanciya u nas est', no my ne pol'zuemsya eyu.
My ne hotim obnaruzhivat' nashego mestoprebyvaniya.
V tot moment ya poveril Lyuku. No skoro vyyasnilos', chto on skazal
nepravdu. Odnazhdy ya zashel na radiostanciyu pozzhe obyknovennogo i zastal ego
za peredachej.
- Vy reshili otkryt' svoe mestoprebyvanie? - skazal ya s prostodushnoj
ulybkoj. - CHto, zastal vas na meste prestupleniya?
Mister Lyuk nahmurilsya, no potom zastavil sebya rassmeyat'sya.
- Uzh ne shpionite li vy za mnoyu? - skazal on shutlivo. No ot etoj shutki u
menya zanylo serdce.
- Kakie gluposti! - otvechal ya. - Zachem mne shpionit'? - I uzhe s horosho
razygrannoj obidoj v golose ya skazal: - Esli ya pomeshal, to mogu ujti.
- Ostavajtes', - otvetil Lyuk. - Togda ya vas ne obmanul: nasha bol'shaya
peredayushchaya stanciya molchit. No eta... |takoj stancii net vo vsem mire, krome
odnogo mesta, gde prinimaetsya moya peredacha. |ta stanciya rabotaet na takih
korotkih volnah, chto obychnye stancii ne mogut prinimat' ee. Takim obrazom
tajna peredachi sohranyaetsya... Kommercheskie tajny! - poyasnil on. - No tol'ko
vot chto, mister Klimenko: ya vam ochen' mnogo doveril, potomu chto vy moj drug.
No vam luchshe ne govorit' o tom, chto vy videli menya za peredachej. I ne
zahodite v eto vremya ko mne... |to sluzhebnaya tajna.
YA uspokoil Lyuka i vernulsya k sebe. Poslednee otkrytie ubedilo menya v
tom, chto Bejli imeet soyuznikov vo vneshnem mire. |to delalo ego eshche bolee
opasnym. A Lyuk, po-vidimomu, nachinaet otnosit'sya ko mne s nedoveriem. Esli
by ne boyazn' poteryat' shahmatnogo partnera, on, pozhaluj, zakryl by mne vovse
dostup na radiostanciyu. I teper' mne nado derzhat' sebya s udvoennoj
ostorozhnost'yu.
ZATISHXE PERED BUREJ
- My dyshim v laboratorii samym chistym, nasyshchennym kislorodom vozduhom.
I vse zhe mne chego-to ne hvataet, - priznalas' Nora. - Kakih-to "vozdushnyh
vitaminov". Byt' mozhet, nam ne hvataet etih zapahov zemli, zapahov hvoi, ne
hvataet sozercaniya neba, hotya by etogo severnogo neba... Istinnoe
naslazhdenie dyhaniem ya ispytyvayu tol'ko zdes', naverhu.
My stoyali na balkone nebol'shoj ploshchadki v rasshcheline kratera s ego
vneshnej storony.
Na vneshnem sklone gory bylo neskol'ko takih balkonov. Oni soedinyalis'
pokatymi tonnelyami s tremya verhnimi etazhami. Kazhdyj tonnel' byl snabzhen
liftom. |ti ploshchadki s balkonami mogli sluzhit' dlya storozhevyh nablyudenij. No
uragannyj veter, vsasyvayushchij v krater vseh priblizhayushchihsya k gore, delal
sovershenno izlishnim postoyannoe nablyudenie. I privilegirovannye obitateli
verhnih etazhej pol'zovalis' balkonami tol'ko dlya togo, chtoby podyshat'
"nastoyashchim" vozduhom i posmotret' na nebo.
Nora oblyubovala sebe odin balkon i s milostivogo razresheniya Bejli
poluchila ego v edinolichnoe pol'zovanie. Ona hranila u sebya klyuch ot vhoda v
tonnel', vedushchij na balkon (vtoroj klyuch ot etoj dveri byl u samogo Bejli).
Dver' eta nahodilas' nedaleko ot ee komnaty, i Nora mogla podnimat'sya na
balkon vo vsyakoe vremya. Ona podolgu byvala zdes' i lyubila "besedovat' so
zvezdami". |to bylo sovershenno uedinennoe mesto, tak kak vystupy skal
zakryvali balkon i s sosednih ploshchadok ne vidno bylo, chto na nem delaetsya.
Ploshchadka kruto obryvalas'. Gory krugom byli zaneseny snegom. Na temnom
nebe sverkali zvezdy. Vetra ne bylo.
- "Vozdushnye vitaminy"... |to vy horosho skazali, - otvetil ya. - YA ne
chuvstvuyu zapahov zemli, vse uzhe zaneseno snegom. No hvoej pahnet. I eshche
chem-to, kak budto dalekim dymkom.
- A gde dym, tam zhil'e, lyudi...
- Kotorye takzhe naslazhdayutsya "vozdushnymi vitaminami". I vsego etogo ih
hochet lishit' mister Bejli!
- Smotrite!
YA posmotrel na sever. Ot gorizonta podnimalsya blednyj svetovoj stolb.
Vse vyshe, vyshe, do zenita. Iz molochnogo stolb prevratilsya v bledno-goluboj,
potom v svetlo-zelenyj. Verhushka stolba nachala rozovet', i vdrug ot nee, kak
vetvi ot stvola dereva, potyanulis' vo vse storony shirokie otrostki. A ot
gorizonta podnimalas' zavesa, perelivayushchayasya neobyknovenno nezhnymi i
prozrachnymi ottenkami vseh cvetov radugi. Polyarnaya noch' charovala. Na nebe
razygryvalas' bezmolvnaya simfoniya krasok. I cveta perelivalis', kak zvuki
orkestra, to vdrug razgorayas' v moshchnom akkorde, to nezhno zamiraya v
pianissimo edva ulovimyh ottenkov.
- Kak prekrasen mir! - s nekotoroj grust'yu v golose skazala Nora.
YA vzyal ee ruku v mehovoj perchatke. Nora kak budto ne zametila etogo i
prodolzhala stoyat' nepodvizhno, glyadya na rasstilayushchuyusya pered nami panoramu
gornyh cepej i do-din. Belyj sneg otrazhal nebesnye ogni i neprestanno menyal
okrasku, to golubeya, to rozoveya. |to byla krasota, kotoraya pokoryaet na vsyu
zhizn'. Bezlyud'e... Pustynya... Pereklichka prekrasnyh, no gluhonemyh ognej...
My kak budto byli zabrosheny v sovershenno inoj, fantasticheskij mir. A tam, za
gornymi cepyami, na yugo-zapade i yugo-vostoke koposhilsya lyudskoj muravejnik.
- Miss |ngel'brekt, vy govorili s vashim otcom? - prerval ya molchanie.
Nora tochno vernulas' na zemlyu iz nadzvezdnyh vysot.
- Da, govorila, - otvetila ona, opustiv golovu.
- I chem zhe konchilsya vash razgovor? Nora ustalo podnyala golovu.
- CHem konchilsya nash razgovor?.. - peresprosila ona, kak by ne rasslyshav.
- Otec poceloval menya v lob, kak eto delal, kogda ya eshche devochkoj uhodila
vecherom spat', i skazal: "Spi spokojno, moya dochurka". I ya ushla v svoyu
komnatu. Otec! Milyj otec, s kotorym ya nikogda ne razluchalas' ni na odin
den', kak budto ushel ot menya, stal dalekim, neponyatnym i dazhe... strashnym...
YA uzhe ne mogu otnosit'sya k nemu s prezhnim doveriem.
My opyat' zamolchali. A nebesnyj gimn severnogo siyaniya vse razrastalsya,
shirilsya, kak moguchij svetovoj organ, holodnyj, bezzvuchnyj, prekrasnyj,
chuzhdyj vsemu, chto volnovalo nas...
Potyanulis' skuchnye odnoobraznye dni. My s Noroj po-prezhnemu zanimalis'
v laboratorii, no devushka rabotala uzhe bez prezhnego entuziazma. Ran'she Hope
dostavlyalo ogromnuyu radost' zasluzhit' odobrenie otca. Teper' vsyu rabotu ona
prodelyvala mehanicheski, kak podnevol'nyj sluga, rabotayushchij za kusok hleba.
Ona gluboko stradala. Poblednel ee prekrasnyj rumyanec, zapali glaza, ona
zametno pohudela, u nee poyavilas' rasseyannost'. Posuda letela iz ee ruk, ona
neredko oshibalas'. Professora |ngel'brekta ya videl tol'ko izredka, no i v
nem byla zametna peremena. On kak-to osunulsya, postarel, lico ego potemnelo.
Po vecheram, posle raboty. Nora i ya vyhodili inogda na nashu ploshchadku
polyubovat'sya severnym siyaniem, podyshat' "vozdushnymi vitaminami", a glavnoe,
pobesedovat'. Nora byla odinoka v svoem gore, i ya byl edinstvennyj chelovek,
v obshchestve kotorogo ona mogla najti moral'nuyu podderzhku.
Uzhe neskol'ko dnej veter ne busheval nad kraterom. Bylo neobychajno tiho.
- Mister Bejli, ochevidno, reshil dat' peredohnut' vozduhu, - kak-to
poshutil ya.
- Da, no etomu nechego radovat'sya, - otvetila Nora. - My perehodim na
novyj sposob sgushcheniya vozduha. Zimoj vozduh prinosil celye tuchi snezhnoj
pyli. |to zatrudnyalo rabotu. Sneg, udalennyj iz ventilyatora, treboval
slishkom mnogo mesta i truda dlya uborki. Vy vidite etu goru? |to
iskusstvennaya gora. Ona ne uspevaet staivat' za leto. Eshche cherez god zdes'
byl by celyj Monblan. Otec prizval na pomoshch' vse sily himii i elektrichestva
i nashel novye sposoby pogloshcheniya i razlozheniya vozduha. Uvy, processy
pererabotki vozduha pojdut teper' eshche bystree. I skoro zemlya nachnet
zadyhat'sya, kak v pripadke astmy.
- Nora, bezhim otsyuda! - vdrug skazal ya. Devushka posmotrela na menya.
- Voz'memsya za ruki i prygnem s etoj ploshchadki? - shutlivo sprosila ona.
|to uzhe bylo pohozhe na koketstvo. Ne davaya mne otvetit', Nora v tom zhe
tone prodolzhala, glyadya vniz:
- Pozhaluj, my i ne razbilis' by. My skatilis' by vniz i upali by v
myagkij sneg. Potom poshli by von tuda...
YA vnimatel'no smotrel na put', ukazyvaemyj Noroj. A ved' v samom dele
etim putem mozhno bezhat'! Zdes' net truby. Izvilistoe ushchel'e mozhet zashchitit'
ot vetrov, esli ih podnimet "bog vetrov" Bejli.
- Ne shutite. Nora, eto prekrasnyj put' dlya pobega, - vyskazal ya vsluh
moyu mysl'. - Nemnozhko vysoko... Esli vy ne reshaetes', ya begu odin.
CHto-to vrode ispuga mel'knulo v glazah Nory.
- I ostavite menya odnu? Net, ya ne pushchu vas...
- Po prikazu ego velichestva mistera Bejli?
- YA ne pushchu vas, - prodolzhala Nora. - Vas mogut pojmat', kak i v pervyj
raz, i togda vam uzhe ne pomozhet nikakoe zastupnichestvo. Pritom vy ne
prisposobleny dlya takogo puteshestviya. Vasha zhertva budet naprasna. Otvazhit'sya
na takoe puteshestvie imeet pravo tol'ko chelovek, rozhdennyj v etoj mertvoj
pustyne, - kakoj-nibud' yakut, kak vash Nikola... V samom dele, pochemu by vam
ne snaryadit' ego? On prekrasno spravitsya s zadachej. I skoro na nashi golovy
poletyat snaryady. I my "umrem, kak geroi", - skazala ona s gor'koj ironiej.
- Nashi vojska budut preduprezhdeny, i, mozhet byt', nam udastsya izbegnut'
etoj pochetnoj smerti. Veroyatno, osazhdennyj mister Bejli sdastsya, kogda
ubeditsya, chto bor'ba beznadezhna, - postaralsya ya smyagchit' mrachnye
perspektivy. - Vashe predlozhenie neplohoe. YA gotov idti na risk, no vy pravy:
Nikola luchshe spravitsya s etoj zadachej.
- A Nikola soglasitsya?
- Nikola! Vy ne znaete ego. |to zolotoj chelovek. On stol'ko raz smotrel
smerti v glaza, chto nash proekt niskol'ko ne ispugaet i ne udivit ego.
U menya stalo legche na dushe. Nora tozhe poveselela. Krug bezyshodnosti
kak budto razomknulsya. Teper' u nas byl opredelennyj plan. My vsyacheski
obdumyvali ego, i eto otvlekalo Noru ot mrachnyh myslej.
Vstretivshis' s Nikoloj v nashej komnate, ya podozval ego i tiho shepnul:
- Nikola, ya nashel, otkuda mozhno bezhat'. Mozhesh' li ty probrat'sya v
Verhoyansk? YA dam tebe tepluyu odezhdu, revol'ver i meshok s suharyami i vyalenym
myasom.
- A ty? - sprosil tozhe tiho Nikola.
- Nam nel'zya vdvoem. Nas mogut pojmat'. No esli ne dojdesh' ty, togda
otpravlyus' ya. Vprochem, esli ty ne hochesh' idti odin...
- Zasem ne hoces'? Mne tut skup'no. A zasem v Verhoyansk?
- Ty peredash' pis'mo. Idesh'?
- Nu da, - otvetil Nikola.
- No tol'ko ty podumaj horoshen'ko, Nikola, ya ne prinuzhdayu tebya. Ved'
esli tebya pojmayut, to na etot raz ty ne otdelaesh'sya tak legko. Tebya mogut
ubit'.
- Medved' b'et i selovek b'et, - formuliroval Nikola svoj fatalizm. - A
kogda idti, sejsyas?
- Net, podozhdem nemnogo. Nado vse obdumat' i prigotovit'. Pritom skoro
nachnet vyglyadyvat' solnce. Zima na ishode.
- Ne nado solnca. YA vse vizhu. Sil'no hosyu sejsyas. S bol'shim trudom mne
udalos' otgovorit' Nikolu ot nemedlennogo puteshestviya. My nachali gotovit'
Nikolu k pobegu. Tepluyu dohu i sapogi ya reshil otdat' svoi. Nikola mog
"ukrast'* ih u menya. Revol'ver mne udalos' dostat' u Nory. Ostavalos'
pripasti pishchu. |to bylo trudnee vsego. Prihodilos' za obedom nezametno
klast' v karman kusochki hleba i suharej. Nikola tozhe ekonomil, no ya ne
pozvolyal emu umen'shat' svoi porcii: on dolzhen byl nabirat'sya sil.
I Nora otkladyvala zapasy. U nee vdrug poyavilsya "volchij appetit". Skoro
sumka, hranimaya pod moej podushkoj, znachitel'no napolnilas'. Eshche neskol'ko
dnej, i Nikola mog dvinut'sya v put'.
Nado bylo, odnako, pozabotit'sya i o tom, chtoby na menya ne palo
podozrenie. Esli Nikola ne doberetsya do Verhoyanska i pogibnet, to otpravlyus'
ya. Mne neobhodimo bylo berech' sebya na etot sluchaj.
"SHUTIKI" MISTERA KLIMENKO
Po moemu sovetu Nikola za neskol'ko dnej do pobega nachal govorit' v
krugu tovarishchej po rabote o tom, chto emu ochen' naskuchilo prebyvanie v
podzemnom gorodke i chto on reshil bezhat'.
- Tovarishch Klimenko nichego ne znaet. Esli by on znal, mne popalo by ot
nego, - govoril Nikola.
Vse otgovarivali Nikolu, pugali strashnoyu karoj, no Nikola stoyal na
svoem: zver' b'et, chelovek b'et - vse ravno. On ne mozhet bol'she.
Byla opasnost', chto kto-nibud' iz posvyashchennyh v tajnu Nikoly doneset
Bejli o predstoyashchem pobege. No na etot risk prishlos' idti. Na vsyakij sluchaj
Nikola navodil na lozhnyj sled. On govoril, chto hochet povtorit' svoyu pervuyu
popytku: bezhat' iz vyvodnoj truby. Esli by Bejli i donesli o planah Nikoly,
Bejli mog byt' sovershenno spokoen, znaya, chto eta popytka zaranee obrechena na
neudachu. Takim obrazom, vse kak budto bylo podgotovleno.
Nakonec nastal den', vernee noch', pobega. YA uslovilsya s Nikoloj, chto on
uzhe v pohodnom snaryazhenii pridet na ploshchadku, kogda vse usnut.
V uslovlennyj chas ya i Nora stoyali na ploshchadke. Noch' byla dovol'no
temnaya. Tol'ko blednye polosy, kak dalekij luch slabogo prozhektora, borozdili
inogda nebo.
Vremya shlo, a Nikola ne yavlyalsya. YA uzhe nachal bespokoit'sya, kogda dver'
na ploshchadku otvorilas' i Nikola voshel.
- Pochemu ty tak zapozdal? - sprosil ya. Nikola shiroko ulybnulsya.
- YA hitryj, - otvetil on. - YA byl na rabote v trube i podzhidal, kogda
vse ujdut. Potom ya posol spina vpered, stob videli moj takoj sled.
Nedarom Nikola byl zavzyatym sledopytom. On znal, kak zveri putayut
sledy, sbivaya ohotnika, i on reshil vospol'zovat'sya etoj zverinoj mudrost'yu,
pribaviv k nej chelovecheskuyu hitrost'. Idya zadom, on prolozhil svezhij sled na
ostatkah snega i musora v trube, tak chto pri rassledovanii moglo pokazat'sya,
kak budto on proshel po trube k vyhodu.
- Nu, zhelayu uspeha! - skazal ya s volneniem, peredavaya emu pis'mo.
- Nisego, - otvetil on. I, posmotrev vniz, skazal: - Odnako, vysoko.
Nisego. Vnizu myagko. Proshchaj, tovarishch! - on pozhal moyu ruku i kivnul Hope: -
Proshchaj, devushka.
Potom on smelo pereshagnul cherez zheleznuyu ogradu balkonchika, povisshego
nad bezdnoj, spustilsya na rukah do kraya i, provisev v vozduhe sekundu,
razzhal pal'cy.
YA nagnulsya vniz, zhadno razglyadyvaya polumrak. Telo Nikoly, vse
umen'shayas', letelo vniz. Emu nuzhno bylo proletet' ne menee soroka metrov,
prezhde chem dostignut' snezhnogo otkosa.
Vot ego nogi kosnulis' snega, i vse telo nyrnulo v snezhnuyu massu, tochno
on sdelal pryzhok v vodu. YA napryagal zrenie, no nichego ne videl. Nikola ischez
v snezhnom sugrobe. Byt' mozhet, on razbilsya, poteryal soznanie?.. Volnistye
zeleno-rozovatye polotna severnogo siyaniya zakolyhalis' na nebe, osvetiv sneg
nevernym drozhashchim svetom. YA razglyadel dyru, probituyu v snegu telom Nikoly,
no ego po-prezhnemu ne bylo vidno.
- Smotrite, smotrite, vot chto-to shevelitsya vnizu... - s volneniem
skazala Nora.
- Gde? YA nichego ne vizhu. |to vam mereshchitsya. Ot vspyshek siyaniya teni
dvigalis', to sgushchayas', to bledneya.
- Da ne tam! Nizhe, gorazdo nizhe!
YA posmotrel nizhe mesta padeniya i uvidel na rasstoyanii dobryh dvuh
desyatkov metrov ot nego chto-to ochen' malen'koe, koposhashcheesya v snegu.
- |to ruka! - voskliknula Nora, kotoraya videla luchshe menya.
YA napryagal zrenie i, nakonec, ubedilsya v tom, chto iz-pod snega
vidneetsya dejstvitel'no ruka Nikoly. Siloyu padeniya on probil ryhlyj, eshche ne
slezhavshijsya verhnij plast snega, puleyu pronzil ego na neskol'ko desyatkov
metrov i teper' proryval dyru, chtoby vylezti naruzhu. Vot pokazalas' ego
vtoraya ruka, lohmataya shapka. Vot on vylez napolovinu. Naklonivshis' vniz, on,
nakonec, vybralsya sovsem i obernulsya k nam licom, vzmahnuv rukami v
rukavicah.
YA edva uderzhal gotovyj vyrvat'sya krik privetstviya.
Nikola eshche raz mahnul nam rukoyu, leg na bok i pokatilsya vniz po
pologomu sklonu. Tak dokatilsya on do samogo dna ushchel'ya, prevrativshis' v edva
zametnuyu tochku. Zatem, barahtayas' i uvyazaya v snegu, on popolz k vyhodu iz
ushchel'ya. U nego ne bylo lyzh - my ne mogli dostat' ih, - no on etim ne
smushchalsya. "Sdelayu", - govoril on mne.
Da, Nikola ne propadet! On byl prisposoblen k surovoj zhizni "okayannogo
kraya", tak zhe kak zveri, na kotoryh on ohotilsya. Tol'ko by on ne popalsya v
ruki Bejli, a s prirodoj i chetveronogimi vragami on spravitsya.
Svet pogas. My poteryali iz vidu Nikolu, no eshche dolgo smotreli v temnuyu
bezdnu.
- Pora idti. Nam nel'zya dolgo ostavat'sya zdes', - skazala Nora.
- Da, idem, - otvetil ya, otryvayas' nakonec ot bezdny. - Zavtra - den'
rasplaty. Mister Bejli, veroyatno, prizovet menya na dopros... Nora, ya hochu
obratit'sya k vam s pros'boj. Net li u vas vtorogo revol'vera?
- Zachem on vam?
- Esli Bejli priznaet menya vinovnym v pobege Nikoly, ya... vsazhu v
mistera Bejli pulyu. Nora zadumalas'.
- Ne znayu... U menya net drugogo revol'vera. Mozhet byt', u otca. Esli ya
sumeyu dostat', to zavtra prinesu vam. Prihodite poran'she v laboratoriyu.
YA s blagodarnost'yu pozhal ee ruku. Da, Nora imela harakter. Ona ne
poboyalas' stat' souchastnicej pobega, ne boitsya pomoch' i v zamyshlyaemom mnogo
ubijstve.
YA ploho spal. Okolo dvuh chasov nochi, kogda ya tol'ko chto zadremal, v
dver' gromko postuchalis'. Pospeshno odevayas', ya sprosil, kto stuchit.
YA uslyshal golos Uil'yama. "Tak! Bejli vse uzhe izvestno, i on zovet menya
na dopros", - reshil ya i otkryl dver'. Voshel Uil'yam v soprovozhdenii dvuh
vooruzhennyh lyudej. YA nevol'no obratil vnimanie na ih lica - energichnye i
porodistye. Dva "dzhentl'mena* podoshli ko mne i tshchatel'no obyskali. V etot
moment ya poradovalsya, chto ne uspel poluchit' ot Nory revol'ver. Zatem Uil'yam
i molodye lyudi tshchatel'no i so znaniem svoego dela obyskali vsyu moyu komnatu.
K schast'yu, v nej ne bylo nichego komprometiruyushchego menya. Pokonchiv s obyskom,
"dzhentl'meny* poveli menya v kabinet Bejli.
On vstretil menya bureyu negodovaniya.
- |to opyat' vashi shutiki! - zakrichal on, grozno potryasaya kulakami. - Vy
ne mozhete primirit'sya s tem, chto ya torguyu s Marsom i narushayu vash vneshtorg? O
da, mister Bejli prestupnik! Ego nado sudit' Verhovnym Sudom! Skazhite,
pozhalujsta! Mister Bejli lishit vozduha russkih rabochih, i vozduh budut
vydavat' tol'ko po kartochkam, v kooperativah, chlenam profsoyuza? Ha-ha-ha! Ne
tak li? Anglijskie intrigi imperialistov? O, ya znayu, chto vy dumaete. A ya
dumayu, chto vam pridetsya zanyat' vashe mesto v panteone. P'edestal davno zhdet
vas.
YA uzhe byl gotov k etomu napadeniyu i potomu horosho igral svoyu rol'.
Vyzhdav, kogda Bejli zamolchal, ya so spokojnym vidom, no s "iskrennim*
udivleniem sprosil ego:
- V chem delo, mister Bejli? YA ne ponimayu vas. Mne kazhetsya, ya ne
zasluzhil uprekov. YA userdno rabotayu v laboratorii i ni v chem ne provinilsya.
- Lozh'! Vy vse prekrasno znaete. Gde Nikola?
- Ne znayu. Segodnya on ne nocheval so mnoyu. YA dumal, chto on na rabote ili
v chem-nibud' provinilsya i ego otpravili v karcer.
- Lozh'! Lozh'! - zakrichal Bejli. - |to vashi shutiki! Pozvat' rabochih,
kotorye byli s Nikoloj!
Rabochie yavilis'. YAkuty podtverdili, chto Nikola uzhe neskol'ko dnej nazad
govoril o pobege, stoskovavshis' po svobodnoj zhizni. Nikola govoril, chto
boitsya govorit' Klimenko ob etom, chto Klimenko rasserditsya. Tol'ko oni ne
verili, chto on ser'ezno dumaet bezhat', poetomu i ne donesli.
|ti pokazaniya neskol'ko ohladili gnev Bejli. Moya neprichastnost' k delu
ustanavlivalas' celym ryadom svidetel'skih pokazanij.
- YA ne veryu vam i ne veryu im, - skazal Bejli. - Odna shajka! Vy
pokryvaete drug druga.
I vdrug, izobraziv bespristrastnogo sud'yu, on neozhidanno dlya menya
zakonchil:
- No ya ne mogu sudit' vas bez ulik. Rassledovanie budet prodolzhat'sya. A
poka vy ostaetes' v podozrenii. Idite.
YA vernulsya k sebe, raduyas', chto vse oboshlos' tak blagopoluchno. Tol'ko
by im ne prishlo v golovu osmotret' dolinu. No hitrost' Nikoly s obratnymi
sledami dolzhna napravit' rozyski na lozhnyj put'.
Utrom, kogda ya prishel v laboratoriyu. Nora shepnula:
- YA ne nashla revol'vera.
- Tem luchshe, - otvetil ya. - Mistera Bejli ne tak-to legko ubit'. YA uzhe
byl na doprose.
I ya rasskazal Hope o nochnyh sobytiyah. Ona vyslushala moe soobshchenie s
bol'shim vnimaniem.
- Tol'ko by ne nashli sledov v doline, - zakonchil ya svoj rasskaz.
- Ne bespokojtes', - otvetila ona. - Rano utrom ya byla na ploshchadke.
Snezhnyj buran skryl sledy. Boyus' tol'ko, kak by etot buran ne skryl navsegda
samogo Nikolu...
- Nikola ne propadet, - uspokoil ya ee. - On otlezhitsya. I budet spat' v
snegu, kak v kolybeli.
V etot zhe den' vecherom ko mne prishel mister Lyuk so svertkom pod myshkoj.
- CHto eto u vas? Novye shahmaty? - sprosil ya ego.
- Zdes' shahmaty i eshche koe-chto, - otvetil on, raskryvaya svertok. - Vot
eto radiopriemnik. YA sam sdelal ego dlya vas. Mister Bejli rasporyadilsya,
chtoby vy bol'she ne hodili ko mne na radiostanciyu. A ya znayu, chto vy ochen'
lyubite slushat' vash "Komintern". I ya reshil vam sdelat' malen'kij podarok. Vam
budet ne tak skuchno.
YA gotov byl rascelovat' Lyuka za ego "malen'kij podarok". Lyuk ne
podozreval, kakuyu ogromnuyu uslugu okazyval on mne. V nagradu za eto v tot
vecher mister Lyuk dva raza dal mne mat.
Zatem on sobstvennoruchno ustanovil radiopriemnik, ispytal ego i skazal:
- Slushajte vashu Moskvu.
Pozhelav mne spokojnoj nochi, on ushel, a ya s zhadnost'yu nachal slushat'.
MIR ZADYHAETSYA...
Nedeli shli za nedelyami. YA prodolzhal ostavat'sya na podozrenii u mistera
Bejli, no on ne trogal menya. Po-vidimomu, on nachal ubezhdat'sya v moej
nevinovnosti. Ponemnogu ya perestal bespokoit'sya za sebya. Zato radiovesti
ochen' ogorchali menya. Nedostatok vozduha oshchushchalsya vse sil'nee. Umen'shenie
atmosfernogo davleniya zamechali uzhe ne tol'ko uchenye, no i ryadovye grazhdane.
Prezhde vsego razrezhennost' vozduha pochuvstvovali zhiteli gornyh
mestnostej, i mnogie iz nih vynuzhdeny byli spuskat'sya v doliny. A v dolinah
nedostatok vozduha skazalsya na bol'nyh. Astmatiki nachali umirat' vo vremya
pripadkov; tuberkuleznye zadyhalis', usilenno dyshali, uskoryaya etim process i
vyzyvaya krovoizliyaniya.
Mashiny, rabota kotoryh byla rasschitana na obychnoe atmosfernoe davlenie,
otkazyvalis' sluzhit'. Aeroplannye motory davali pereboi dazhe na
neznachitel'noj vysote. Porshni i nasosy mashin kapriznichali. Vse eto
rasstraivalo proizvodstvo i transport.
V dovershenie neschastij nastupili sil'nye holoda, soprovozhdaemye buryami,
prichem buri eti nosili strannyj harakter. Smerchevye vihri nosilis', kak
vestniki smerti. Kak budto ch'ya-to zlaya ruka speshila lishit' Zemlyu ee
atmosfery, svorachivala vozdushnye strui v "zhguty" i brosala ih za oblaka. A
ottuda, s nadzvezdnyh vysot, spuskalis' na Zemlyu ledyanye potoki holoda.
Zemlya ostyvala. Lishennaya znachitel'nogo sloya svoej tolstoj atmosfernoj shuby.
Zemlya nachala usilenno otdavat' mirovomu prostranstvu svoe vnutrennee teplo.
Katastrofa nastupala skoree, chem mozhno bylo ozhidat', sudya po ogromnym
zapasam vozdushnogo "syr'ya".
YA sprosil u Nory, chem ob®yasnyaet ee otec nastuplenie vseh etih groznyh
yavlenij. Nora otvetila, chto dlya ee otca i mistera Bejli vse eto yavilos',
po-vidimomu, nekotoroj neozhidannost'yu.
- Otec dazhe hotel s vami posovetovat'sya, - skazala Nora. - Ved' eto
bol'she otnositsya k vashej special'nosti.
I ya udostoilsya chesti byt' priglashennym k |ngel'brektu. Na soveshchanii
prisutstvoval i Bejli. On niskol'ko ne byl ogorchen proishodyashchim v mire,
skoree naoborot: prodavec vozduha nahodilsya v priyatnom vozbuzhdenii, kak
igrok, uverennyj v svoih kartah.
Soveshchanie nashe dlilos' dovol'no dolgo. My delali razlichnye podschety i
prishli k vyvodu, chto vozduh, pererabotannyj v podzemnom gorodke, sostavlyaet
eshche slishkom nebol'shuyu chast' atmosfery, i ubyl' ego iz obshchej massy
okruzhayushchego Zemlyu vozduha ne mogla neposredstvenno vyzvat' stol'
katastroficheskih yavlenij.
- No v chem zhe delo? - sprosil Bejli, poglyadyvaya na menya i |ngel'brekta.
Nakonec-to ya mog uravnyat' nashe polozhenie! Mister Bejli nuzhdaetsya v moem
mnenii! YA napustil na sebya samyj glubokomyslennyj vid i vyskazal svoe
mnenie:
- Ventilyatory mistera Bejli izmenili obychnye napravleniya vetra,
vsledstvie chego na zemnom share izmenilos' i "natyazhenie" atmosfernoj
obolochki: vozduh uplotnilsya tam, gde obychnye vozdushnye techeniya sovpali s
iskusstvenno sozdannym napravleniem, i razredilsya v mestah, gde ran'she
sushchestvovali protivopolozhnye vozdushnye techeniya. Vsledstvie etogo uvelichilas'
raznica mezhdu maksimumom i minimumom atmosfernogo davleniya. Ciklonicheskaya
deyatel'nost' usililas'. Stalkivayushchiesya ciklony stali uvlekat' vozdushnye
vihri vverh, vyshe oblasti ih obychnogo vliyaniya. Takim obrazom, narushilas'
obychnaya cirkulyaciya vozduha ne tol'ko po gorizontali, no i po vertikali...
YA videl, chto Bejli i |ngel'brekt slushali moe ob®yasnenie s napryazhennym
vnimaniem.
- Vozmozhno, chto eta kartina i ne sovsem tochno sootvetstvuet
dejstvitel'nosti, - zakonchil ya, - no v osnovnom, ya dumayu, moe predpolozhenie
verno. Osnovnaya zhe moya mysl' zaklyuchaetsya v tom, chto ventilyatory mistera
Bejli, narushiv obychnuyu cirkulyaciyu vozduha, yavilis' tolchkom k tomu, chtoby v
igre prinyali uchastie stihijnye sily... Vy, mister Bejli, pohozhi na doktora
Fausta, kotoryj vyzval "duha Zemli", no ne mog s nim spravit'sya.
Sravnenie s Faustom bylo prinyato Bejli blagosklonno. On usmehnulsya i
skazal:
- Faust byl sovershenno nepraktichnym chelovekom. Pust' "Duhi Vozduha"
igrayut na svobode. Vse delo v tom, chtoby ispol'zovat' etu igru naibolee
vygodnym dlya sebya sposobom.
Na etom nashe zasedanie zakonchilos'.
A radio prinosilo vse novye vesti. Pered licom uzhasnoj katastrofy
bor'ba za sushchestvovanie obostrilas'. Esli ne vyzhit', to perezhit' drugih
dolzhny byli sil'nejshie. A sil'nejshimi v mire kapitalizma byli, konechno,
kapitalisty.
Snabdil li ih sam Bejli "vozdushnymi konservami", nachali li bogachi
samostoyatel'no dobyvat' zhidkij vozduh, chtoby ne umeret' ot vozdushnogo
goloda, kak by to ni bylo, no v rukah kapitalistov okazalas' eta novaya,
samaya dorogaya valyuta. ZHidkij vozduh pobedonosno vystupil na rynok, zastaviv
past' pered soboyu nic vse drugie cennosti. ZHidkij vozduh prodavalsya v osoboj
upakovke, garantiruyushchej ot vzryva i ispareniya.
Na novuyu valyutu bogachi nachali skupat' produkty pitaniya i
vsevozmozhnejshie konservy. Ohlazhdennaya Zemlya, po-vidimomu, ne mogla bol'she
rozhdat' plodov i zlakov. Sel'skoe hozyajstvo i zhivotnovodstvo dolzhny byli
pogibnut'. Bol'she vseh mog prozhit' tot, kto sobral naibol'shie zapasy
pitaniya, vody, vozduha i tepla. Nadzemnoe stroitel'stvo prekrashchalos'.
Koe-gde lyudi nachali uzhe zaryvat'sya v zemlyu, kak kroty. Tam bylo teplee:
vnizu, v germeticheski zakrytyh kvartirah, mozhno bylo svobodno dyshat',
postepenno ispol'zuya zapasy zhidkogo vozduha.
Udivitel'no, do chego bystro razvertyvalis' sobytiya tam, vdali ot nashego
gorodka!..
Vsya eta lihoradka egoisticheskih mer samospaseniya protekala na glazah
rabochih, kotorye vo mnogih mestah nachali uzhe volnovat'sya. Ssylayas' na to,
chto veter so vseh koncov zemnogo shara tyanul v ledyanye pustyni Sibiri,
burzhuaznaya, a za neyu i soglashatel'skaya pechat' ubezhdali, chto uzhasnaya
katastrofa, postigshaya mir, byla delom moskovskih kommunistov, kotorye reshili
takim putem "postavit' na koleni" mir.
Bezumie ohvatilo ves' mir. Evropa i Amerika lihoradochno vooruzhalis' dlya
vojny s "izvergami chelovechestva".
A kapitalisty prodolzhali svoyu politiku. Rabochie otkazyvalis' poluchat'
den'gi, vse bolee obescenivavshiesya, i trebovali "vozdushnoj platy".
Kapitalisty vynuzhdeny byli pojti na etu ustupku, odnako oni ustanovili
chrezvychajno nizkuyu normu: zhidkij vozduh otpuskalsya v osobyh "termicheskih"
ballonah s takim raschetom, chtoby rabochie ne mogli delat' zapasov. Tak kak
vozduha vo mnogih mestah (osobenno v Zapadnoj Evrope, Afrike i Amerike) uzhe
ne hvatalo, to rabochim nichego bol'she ne ostavalos' kak rabotat' za pravo
dyshat'. V prodazhe poyavilis' maski, podobnye protivogazovym, i v etih maskah
poyavlyalos' vse bol'she lyudej v obshchestvennyh mestah. No tak kak maski ne byli
snabzheny radiostanciyami, kak skafandry nashego podzemnogo gorodka, to lyudi
mogli iz®yasnyat'sya tol'ko zhestami.
"|to i k luchshemu, - otkrovenno govorili fashisty, - men'she budet
agitacii". Vprochem, lyudi sostoyatel'nyh sloev obzavelis' portativnymi
radiotelefonami. Imi zhe byla snabzhena policiya.
No agitatory vse zhe umudryalis' vesti propagandu pri pomoshchi listovok.
Klassovaya bor'ba rezko obostrilas' i kak-to srazu obnazhilas'. Napryazhenie
doshlo do krajnih predelov. V raznyh mestah vspyhivali "vozdushnye bunty";
tolpa napadala na sklady zhidkogo vozduha i gromila ih. Na ulicah uzhe
prolilas' krov'.
YA ne spal nochi naprolet, slushaya radio. Bylo ot chego prijti v otchayanie.
Dazhe mister Lyuk poteryal svoyu obychnuyu bespechnost'. On po privychke zahodil ko
mne posle dezhurstva, no bez shahmat.
- Skvernye dela, - nachal on vorchat'. - CHto tolku v den'gah, kotorye
skopil ya u mistera Bejli? Den'gi nichego ne stoyat. Polozhim, za ballon, dazhe
za butylku zhidkogo vozduha ya mogu kupit' horoshen'kij domik. No zachem teper'
mne etot domik? Zemlya zadyhaetsya...
- Kto zhe v etom vinovat? - razdrazhenno sprosil ya.
- Panikery i spekulyanty, - otvetil on.
- A panika iz-za chego?
- Iz-za gluposti. Hvatilo by na nash vek vozduha. Mister Bejli vsego ne
sozhral by.
Net, Lyuka ne privlechesh' na svoyu storonu. Dazhe pered licom mirovogo
neschast'ya on ostalsya vse tem zhe: domik i sobstvennoe blagopoluchie u nego
po-prezhnemu byli na pervom plane. Lyuk nachal dejstvovat' mne na nervy. YA
delal vid, chto u menya bolit golova idi mnogo raboty, i staralsya skoree
otdelat'sya ot nego, chtoby zasest' za svoj radiopriemnik.
Nervy moi sovsem rasshatalis'. Rabota valilas' iz ruk. Nora takzhe
chuvstvovala sebya ploho. Ot ee prekrasnogo rumyanca ne ostalos' i sleda.
Blednaya, pohudevshaya, sidela ona, ustremiv glaza v odnu tochku.
- Vse gibnet, - tiho sheptala ona. - My dyshim zdes' chistym, nasyshchennym
kislorodom vozduhom, a tam - tam gibnut lyudi, zadyhayutsya deti... I nikto iz
nih ne znaet o prichine...
Prishel den', kogda ya reshilsya otvetit' ej, kak dolzhen byl, mozhet byt',
otvetit' davno.
- Oni uznayut, - skazal ya. - Nikola pogib, eto ochevidno. Segodnya noch'yu ya
otpravlyus' v put'... Mister Bejdi zanyat svoimi amerikanskimi "konkurentami"
i novoj perestrojkoj, nadzor oslablen, i, ya dumayu, mne udastsya bezhat'...
Nora povernula ko mne lico i, kak somnambula, bezzvuchno skazala:
- Vy tozhe pogibnete, kak Nikola. - I v ee lice bylo vyrazhenie
beznadezhnosti, pochti ravnodushiya.
- Puskaj pogibnu. Luchshe smert', chem eto uzhasnoe bezdejstvie v to vremya,
kogda tysyachi lyudej blizki k gibeli.
- Da, luchshe smert', chem eto... - tak zhe bezzvuchno progovorila Nora.
V etot den' ona rasstalas' so mnoj bez obychnoj ulybki. S kazhdym dnem ee
ulybka blednela, delalas' vse bolee pechal'noj i teper', nakonec, ugasla, kak
i ee rumyanec.
- Proshchajte, - skazal ya, protyagivaya ej ruku.
- Proshchajte, - otvetila ona.
- Vy... pridete provozhat' menya? Na ploshchadku?
- Pridu, - otvetila ona. - Kuda? Na ploshchadku? Ah da, da... - i ona
opyat' ponikla golovoj.
IGRA NACHINAETSYA
YA ostavil devushku i tiho vyshel iz laboratorii. Vernuvshis' v svoyu
komnatu, ya ustalo opustilsya na stul. YA chuvstvoval sebya opustoshennym. Obryvki
myslej pronosilis' v golove. Nikola pogib. Mir gibnet. Gibnet Nora... ona
skoro sojdet s uma...
Mashinal'no, po privychke, ya nadel naushniki radio.
Govoril "Komintern"... Net muzyki, net veselyh pesen... Bespreryvnaya
informaciya o Zemle, kotoraya zadyhaetsya. U nas, pravda, ne tak, kak za
rubezhom... Net zverinoj bor'by za poslednij glotok vozduha. Pravitel'stvo
delaet vse, chtoby umen'shit' paniku i spasti naselenie. No chto mozhno
sdelat'!.. Polozhenie razbrosannogo po derevnyam krest'yanstva osobenno
tyazheloe. Neuzheli gibel'?..
YA uzhe hotel polozhit' trubku, kak vdrug uslyshal vest', ot kotoroj u menya
zahvatilo dyhanie.
"...Bol'she bodrosti, tovarishchi! Pravitel'stvom segodnya polucheno
chrezvychajno vazhnoe soobshchenie, kotoroe v korne mozhet izmenit' polozhenie..."
I, povysiv golos, diktor otchetlivo skazal:
"Allo! Allo! Nozdrya Aj-Tojona! Est'! - Potom svoim obyknovennym golosom
diktor dobavil: - Vam, tovarishchi, neponyatno eto obrashchenie, no skoro vy vse
uznaete o nozdre Aj-Tojona i vzdohnete - v bukval'nom smysle slova -
vzdohnete s oblegcheniem".
Pervyj vzdohnul s oblegcheniem ya.
"Nozdrya Aj-Tojona. Est'!" |to byli uslovnye slova, kotorye ya prosil mne
soobshchit' po radio v tom sluchae, esli Nikole udastsya peredat' pis'mo moemu
zamestitelyu SHiryaevu. A SHiryaev dolzhen byl peredat' moj doklad v Moskvu. Itak,
Nikola zhiv, i pravitel'stvo znaet vse o podzemnom gorodke mistera Bejli!
YA bystro odelsya i pobezhal na ploshchadku. Nory eshche ne bylo. Nebo pelo
ognyami. I mne kazalos', chto eta pesn' byla uzhe ne takaya holodnaya, chuzhdaya
Zemle. Mne samomu zahotelos' pet', krichat'. I ya vdrug zapel, vpervye za
dolgoe vremya moego zaklyucheniya:
Za blagom vsled idut pechali, Pechal' zhe ra-adosti zalog...
- Vy s uma soshli! - uslyhal ya za soboyu golos Nory. - Vas mogut
uslyshat'. Pet' na moroze?! Vy prostudite gorlo.
- Da, ya s uma soshel! Pust' uslyshat. Pust' prostuzhu gorlo. Nikola zhiv!
"Nozdrya Aj-Tojona! Est'!"...
- CHto s vami, Georgij? - vpervye nazvala menya Nora po imeni.
YA vdrug shvatil ee, podnyal na vozduh i zakruzhil po ploshchadke.
- Sumasshedshij! Pustite menya i rasskazhite, v chem delo.
- Uh, slushajte! Vse prekrasno. YA poluchil vest' po radio. Nikola zhiv! On
otnes moe pis'mo po naznacheniyu. My dolzhny zhdat' skorogo nastupleniya sobytij.
Plenennyj vozduh skoro budet osvobozhden. I my s vami skoro vzletim na
vozduh! No eto nichego. Postaraemsya bezhat' v poslednyuyu minutu, kogda nad nami
zareyut bombovozy. O, eto budet velikolepnyj den'!
- Georgij, neuzheli eto pravda? - voskliknula ona, i rumyanec vnov'
pokazalsya na ee shchekah.
Ee radost' byla ne men'she moej. Odnako skoro siyayushchee lico devushki
omrachilos'. YA uzhe mog bezoshibochno chitat' vse ottenki vyrazheniya etogo lica.
Ona opyat' dumala ob otce. Ego povedenie vse eshche ostavalos' dlya nee mrachnoj
zagadkoj. Potom mysli Nory prinyali drugoe napravlenie.
- Vam poka ne nado otpravlyat'sya v opasnoe puteshestvie, - skazala ona. -
|to horosho. No voobshche radovat'sya nam eshche prezhdevremenno. Mistera Bejli ne
tak-to legko pobedit'. On budet zashchishchat'sya do poslednej krajnosti. On
strashnyj protivnik.
- Pustyaki! - kriknul ya. - Ne mozhet odin chelovek ustoyat' protiv sil
vsego gosudarstva, protiv mira.
- Kak znat'? - otvetila Nora. - Vy ne mozhete voobrazit', kakimi
strashnymi orudiyami razrusheniya obladaet mister Bejli.
- No po krajnej mere eto budet bor'ba, a ne bezropotnoe podyhanie. I
potom... u mistera Bejli est' "vnutrennie vragi". Pravda, ih nemnogo, no oni
mogut byt' opasnee vrazheskih armij.
- |tih vnutrennih vragov tol'ko dvoe: vy i ya, - skazala Nora. - No vy
pravy. Oni mogut sdelat' mnogo. O, esli by i moj otec!.. - Ona opustila
golovu.
Potom vdrug vypryamilas' i reshitel'no skazala:
- Nastanet minuta, i ya postavlyu otcu pryamoj vopros: drug on ili vrag -
ledyanoj veter vdrug potyanul snizu. Iz kratera poslyshalos' gudenie.
- Ventilyator opyat' zarabotal, - skazala Nora. - Mister Bejli speshit
pererabotat' ostatki vozdushnogo syr'ya. Holodno... Idem...
V etot vecher ya prostilsya s Noroj, unosya s soboyu vospominanie o ee
ulybke, kak budto ya uvidel solnce posle dolgoj zimy.
I opyat' ya uselsya za radiopriemnik.
"Komintern" peredaval poslednee pravitel'stvennoe soobshchenie.
Nachal'niku ekspedicii SHiryaevu udalos' ustanovit' centr napravleniya
vetrov. Pravitel'stvo snaryazhaet novuyu ekspediciyu dlya polnogo vyyasneniya
prichin neobychajnogo pogloshcheniya vozduha na takoj-to shirote i sto tridcat'
pyatom graduse vostochnoj dolgoty.
YA ulybnulsya, vyslushav eto soobshchenie. YA znal, chto SHiryaev nikuda ne
dvigalsya iz Verhoyanska. CHest' otkrytiya "tochki pogloshcheniya vozduha" byla
pripisana emu po moemu sovetu, chtoby otvesti ot menya podozrenie mistera
Bejli, kotoromu, konechno, budet peredana eta vazhnaya radiotelefonogramma. YA
predstavlyal, kak vzbesitsya mister Bejli, uznav, chto mestopolozhenie ego
podzemnogo gorodka uzhe otkryto. |to dolzhno pokazat'sya emu tem bolee
pravdopodobnym, chto ego moshchnye ventilyatory nekotoroe vremya bezdejstvovali, i
rabotniki ekspedicii mogli dovol'no blizko podojti k krateru bez riska byt'
vtyanutymi vozdushnym potokom.
Kak obychno, nashe pravitel'stvo dejstvovalo bystro i reshitel'no. K
sozhaleniyu, ya nichego ne mog soobshchit' Revvoensovetu o vooruzhennyh silah
mistera Bejli: eto dlya menya ostavalos' tajnoj. Mne udalos' tol'ko uznat',
chto naselenie gorodka ne prevyshaet pyatisot chelovek. Menya snachala udivlyalo
takoe nebol'shoe kolichestvo rabochih i sluzhashchih. No u mistera Bejli vse bylo
mehanizirovano i racionalizirovano do poslednej vozmozhnosti.
Pyat'sot chelovek protiv celoj armii - nichtozhnaya gorstochka! No kakie
mashiny istrebleniya pustyat v hod eti lyudi? YA mog tol'ko predupredit' nashih
bojcov, chto bor'ba predstoit trudnaya i nado byt' gotovym ko vsyakim
neozhidannostyam.
Tak ili inache, razvyazki zhdat' nedolgo. Karty sdany, igra nachata...
Mister Bejli prikazom ob®yavil gorodok na voennom polozhenii. "Garnizon"
podgotovlyalsya k osade. Na grebne kratera poyavilis' storozhevye vyshki s
ustanovlennymi na nih radiouhpami, ulavlivavshimi zvuki. V sklonah s vneshnej
storony kratera otkrylis' lyuki, o sushchestvovanii kotoryh ya ne znal, i
illyuminatory s tolstymi steklami. Groznye dula pushek vyglyadyvali iz
otverstij lyukov. Kak budto oblegchaya put' vragu, gigantskie ventilyatory opyat'
bezdejstvovali.
Priblizhalas' vesna. Stoyala tihaya, bezvetrennaya pogoda. Solnce posle
zimnej spyachki nachalo vyglyadyvat' iz-za gorizonta, osveshchaya snezhnye vershiny
gor bagrovym svetom.
Nastali dni napryazhennogo ozhidaniya. No v gorodke ne chuvstvovalos'
osobogo ozhivleniya. On kazalsya takim zhe bezlyudnym i mertvym, kak vsegda.
Raboty v laboratoriyah ne prekrashchalis'. No, po-vidimomu, laboratorii i
masterskie rabotali teper' "na oboronu". Bespreryvno snovali pod®emniki,
dostavlyaya snaryady na skrytye batarei. Mashiny zamenyali celye armii lyudej.
YA i Nora po-prezhnemu zanimalis' v nashej laboratorii, prevrashchaya dlinnye
stolbcy formul professora |ngel'brekta v novye sposoby obrabotki v
pererabotki nashego vozdushnogo "syr'ya". My prodelyvali ryad opytov, ne znaya ih
konechnogo sinteza, ih rezul'tatov i celej. |to ochen' zabotilo Noru. Byt'
mozhet, my sposobstvovali izgotovleniyu novyh sposobov istrebleniya
chelovechestva? Na voprosy Nory otec ne otvechal nichego opredelennogo.
Vecherami my s Noroj vyhodili na nashu ploshchadku i nablyudali pustynnoe
nebo. Letuchih vestnikov ne bylo (ya byl ubezhden, chto novaya ekspediciya
poyavitsya na kryl'yah). Glavnye Vozdushnye Sily SSSR nahodilis' daleko ot nas,
i ya vyschityval, kak skoro oni mogut byt' syuda perebrosheny. Po moim raschetam,
dolzhno bylo projti eshche neskol'ko dnej, prezhde chem aeroplany zareyut nad
nashimi golovami, nesya nam smert', no chelovechestvu osvobozhdenie...
- Smotrite, kak budto u orudij poyavilis' lyudi, - skazala v odin iz etih
tomitel'nyh vecherov Nora.
YA posmotrel na temnye lyuki i uvidel dvizhushchiesya teni. Ochevidno, radioushi
ulovili priblizhenie aeroplanov, i zashchitniki gorodka gotovilis' k vozdushnoj
atake.
My s volneniem ozhidali, chto budet dal'she. Krugom vse bylo tiho. Solnce
zashlo za gorizont, i tol'ko ushcherblennaya luna tusklo osveshchala dikij pejzazh,
rasstilavshijsya u nashih nog. Bylo holodno, no my ne uhodili.
Proshlo ne menee chasa. I vdrug yarkij svet oslepil nas. Desyatok ogromnyh
prozhektorov vspyhnul kol'com vokrug kratera, daleko osveshchaya okrestnosti. Iz
polyarnoj nochi my kak budto pereneslis' v siyayushchij tropicheskij polden'. Kogda
glaza privykli k svetu, my uvideli na gorizonte neskol'ko serebristyh
strekoz. V to zhe vremya ushi nashi ulovili edva zametnyj rokot motorov.
- Letyat, - v volnenii skazala Nora.
- Da! - tiho otvetil ya, sledya za tem, kak daleko na zapade malen'kie
strekozy prevrashchalis' v lastochek, lastochki v sokolov... Vse blizhe, blizhe...
Raz, dva, tri, chetyre... pyat', shest'... sem', vosem', devyat', desyat'...
Celaya staya, raspolozhennaya zhuravlinym stroem!
- A vot eshche tam, smotrite! - voskliknula Nora. S yuga priblizhalas' takaya
zhe eskadril'ya.
- I s severa!..
Rokot motorov uzhe napolnyal soboyu vozduh, otdavalsya v dolinah,
vozvrashchalsya ehom. Zapadnaya eskadril'ya prodolzhala letet' po pryamomu
napravleniyu na krater, a severnaya i yuzhnaya medlenno zagibali na vostok, tak,
chtoby projti nad gorodkom, sbrasyvaya bomby, sledom za pervoj eskadril'ej...
- Skoro ot nas nichego ne ostanetsya! - skazala Nora. YA vspomnil o nashem
plane pobega, no prodolzhal stoyat' i smotret' kak prikovannyj.
Aeroplany uzhe nastol'ko priblizilis', chto pri yarkom svete prozhektorov ya
mog razlichit' krasnye zvezdy na nizhnej storone kryl'ev.
- Stranno, - skazala Nora. - U mistera Bejli dolzhny byt' dal'nobojnye
pushki. Aeroplany uzhe na rasstoyanii vystrela, pochemu zhe gorodok molchit?
- Vam hochetsya skoree videt' podstrelennymi etih ptic? - shutya sprosil ya.
- YA skoree hochu videt' razvyazku... tak zhe kak i vy. Da, eto byla
pravda. YA sam byl vo vlasti nervnogo neterpeniya - uznat' neotvratimoe,
uvidet' skoree silu oruzhiya mistera Bejli. I zhdat' nam prishlos' nedolgo. Lyudi
na batareyah zasuetilis', zatem ya zametil dvizheniya, soputstvuyushchie vystrelam
iz orudij. No ya ne uslyshal nikakogo zvuka.
- |to pnevmaticheskie pushki, i strelyayut oni vozdushnymi bombami, -
poyasnila Nora.
- Vozdushnye bomby? CHto eto? - sprosil ya, napryagaya zrenie, chtoby ne
propustit' momenta, kogda snaryady nastignut aeroplany.
No dejstvie vozdushnyh bomb okazalos' inoe.
- Smotrite ne vverh, a vniz, - skazala Nora. YA posmotrel vniz i uvidel,
kak po beloj poverhnosti snega vzdymaetsya snezhnaya pyl'.
- I tol'ko-to! - YA gotov byl ulybnut'sya.
No chto eto?.. Sneg kak budto zakipel v meste padeniya bomb. Podnyalis'
ogromnye kluby para, i vdrug so strashnym revom, svistom, glumom ot zemli
podnyalis' smerchi. Snezhnyj vitoj stolb vzletel, kazalos', do samogo neba,
nachal bystro rasshiryat'sya, rasti, v to zhe vremya raspylyayas' i prevrashchayas' v
beshenuyu snezhnuyu purgu. Bejli podnyal snezhnuyu buryu! YA posmotrel na aeroplany.
Belaya pelena priblizhalas' k nim s neobychajnoj skorost'yu. Vot golovnoj
aeroplan vdrug vstal na dyby, zavertelsya i poletel nazad, kak kusok bumagi,
gonimyj samumom.
Vtoroj, tretij... Ne proshlo neskol'kih sekund, kak vsya vozdushnaya staya
zakruzhilas' v vozduhe, podobno osennim list'yam, sorvannym s dereva uraganom.
Seraya mgla zatyanula nebo.
Kogda ona postepenno rasseyalas', nebo bylo tak zhe pustynno, kak vsegda.
Mesyac zacepilsya ostrym kraem za pik skaly, budto on boyalsya razdelit' sud'bu
aeroplanov, i unylo smotrel na mertvye sklony...
YA stoyal porazhennyj, tyazhelo dysha. Menya bila lihoradka. Nora prislonilas'
k stene i, blednaya, smotrela rasshirennymi glazami tuda, gde za neskol'ko
minut pered tem gordo reyali stal'nye pticy. Potom ona tyazhelo vzdohnula. V ee
slovah byla znakomaya beznadezhnost':
- Trudno borot'sya s misterom Bejli... Vot rezul'tat...
- |to ne konec, eto nachalo! - skazal ya, no, priznayus', v etu minutu
somnenie v uspehe vpolzalo v moi mysli. - Posmotrim, chto budet dal'she.
- Dal'she nechego smotret', - otvetila Nora. - Nuzhno byt' bezumnym, chtoby
reshit'sya na vtorichnuyu ataku.
Nora okazalas' prava: ataka ne vozobnovlyalas'. Nado bylo vremya, chtoby
opravit'sya ot udara i uchest' opyt pervogo srazheniya.
No my prodolzhali stoyat', glyadya na zapad...
"POKAZATELXNYJ VZRYV"
Na drugoj zhe den' posle pervogo nastupleniya samoletov Krasnoj Armii
ataka vozobnovilas'. My s Noroj sideli v laboratorii, kogda uslyshali
trevozhnyj signal. Vzglyanuv drug na druga, my po molchalivomu soglasiyu razom
brosili nashi probirki, bystro odelis' i podnyalis' na balkon.
Bylo dvenadcat' chasov dnya. Seraya pelena oblakov pokryvala nebo. Vysoko
nad nami slabo gudel odin aeroplan. No ego ne bylo vidno. YA ponyal taktiku
nashih letchikov: zabrat' bol'shuyu vysotu i letet' pod prikrytiem nizhe lezhashchih
oblakov. Nashe komandovanie, ochevidno, reshilo ne brosat' bol'shih sil, a
dejstvovat' odinochnymi naletami. |to byla vpolne razumnaya taktika v dannyh
usloviyah. No, uvy, i ona ne dostigla celi.
Mister Bejli byl poistine povelitelem bur'. Prezhde chem aeroplan dostig
zenita, prishli v dejstvie gigantskie ventilyatory, pustivshie v nebo moshchnyj
stolb vozduha. |tot vozdushnyj taran probil dyru v oblakah, kotorye bystro
rasseyalis'. Vyglyanulo goluboe nebo... A aeroplan? My tak i ne videli ego.
Sredi reva podnyavshejsya buri ya ulovil neskol'ko zahlebyvayushchihsya perebojnyh
zvukov motora, kak preryvayushchijsya predsmertnyj klekot ranenogo orla. Veter
otbrosil samolet vmeste s tuchami daleko v storonu...
V tot zhe den' ya uznal po radio rezul'taty pervyh boev. Esli tol'ko
chislo zhertv ne bylo skryto "po strategicheskim soobrazheniyam", chto utverzhdal
Bejli, - poteri nashego vozdushnogo flota byli ne tak veliki, kak ya boyalsya:
tri letchika byli ubity, shest' raneny, dva aeroplana razbity. Bol'shinstvu zhe
vozdushnyh mashin udalos' vyrovnyat'sya, no ih otneslo na neskol'ko sot verst.
Nesmotrya na eti poteri, duh nastupayushchih ne byl slomlen. Pravitel'stvo
ob®yavilo, chto ne prekratit bor'by, poka vrag ne budet unichtozhen.
- Posmotrim, kto kogo unichtozhit! - vysokomerno govoril Bejli. - Oni eshche
ne kushali vseh moih gostincev.
V techenie neskol'kih sleduyushchih dnej vozdushnye ataki prodolzhalis', no s
tem zhe rezul'tatom. Usiliteli zvukov zadolgo preduprezhdali o poyavlenii
samoletov, nesmotrya na primenenie glushitelej, pochti unichtozhavshih shum
motorov. Vsyakij raz aeroplany otbrasyvalo daleko nazad. "Nozdrya Aj-Tojona"
uzhe sdelalas' izvestnoj vsemu miru. Ona usilenno vypuskala vozduh i teper'
sovsem ne vtyagivala ego v sebya (chtoby vmeste s aeroplanom ne vtyanut' i
bomby, kotorye mogli by razorvat'sya v ventilyatore).
Nakonec nashi letchiki, po-vidimomu, ubedilis' v nevozmozhnosti atakovat'
gorod s vozduha. Vozdushnye ataki prekratilis'.
- Poumneli, - skazal Bejli. - ZHalko tol'ko vozduha, stol'ko prishlos'
vypustit' ego. No vojna ne byvaet bez poter'; ya opyat' vberu moj vozduh k
sebe. Oni eshche pridut ko mne, na kolenyah pripolzut! I budut vymalivat'
malen'kij glotochek!..
Opyat' potyanulis' dni trevozhnogo ozhidaniya. Storozhevye stoyali na svoih
nablyudatel'nyh vyshkah, napominaya o vojne, no v gorodke zhizn' shla svoim
cheredom.
CHerez neskol'ko nedel' eto zatish'e bylo narusheno zvukami dalekoj
kanonady. Pohozhe bylo na artillerijskuyu strel'bu, no razryvov ya ne slyshal.
|to sluchilos' noch'yu pered utrom. YA bystro odelsya i vyshel v koridor. Tam ya
neozhidanno stolknulsya s Bejli.
- Vashi tovarishchi ne unimayutsya, - skazal on zlobno. - Oni podvezli
dal'nobojnye pushki i hotyat razgromit' gorodok. Glupcy! Oni ne ponimayut, chto
etim tol'ko uskoryat smert' vsego mira. Teper' net nuzhdy skryvat' vashego
prisutstviya u menya. Idemte so mnoj na radiostanciyu, vy mne nuzhny.
- Otprav'te radiotelegrammu, - skazal Bejli Lyuku, kogda my voshli k
nemu.
Lyuk sel k peredatchiku. Bejli nachal diktovat':
- "Komanduyushchemu armiej. Prekratite nemedlenno bombardirovku. Esli hot'
odin snaryad popadet v podzemnyj gorodok mistera Bejli, to proizojdet mirovaya
katastrofa. V gorodke nahodyatsya ogromnye zapasy zhidkogo vodoroda. Pri
istechenii vodoroda i vosplamenenii ego proizojdet soedinenie vodoroda s
zhidkim vozduhom, i eto soedinenie, nesmotrya na ves'ma nizkuyu temperaturu
zhidkogo vozduha, proizvedet gremuchij gaz s kolossal'nym zharom plameni
vsledstvie sil'noj koncentracii kisloroda v zhidkom vozduhe. Razvivshayasya
teplota v odno mgnovenie prevratit ves' zhidkij vozduh v gazoobraznyj.
Proizojdet vzryv nebyvaloj sily. Podnyavshijsya uragan smetet s lica zemli
goroda i seleniya. Razrazitsya neslyhannaya v istorii chelovechestva katastrofa.
Kalimenko".
- Vy hotite, chtoby eta radiotelegramma shla ot menya? - udivlenno sprosil
ya.
- Da, ot vas. A vy sami razve ne hotite predupredit' strashnuyu
katastrofu? Vam oni skoree poveryat, chem mne. YA ne lgu. Vy sami videli zhidkij
vodorod, ozera zhidkogo vozduha i grudy vozdushnyh sharikov. Nakonec, esli ne
verite mne, mozhete sprosit' u professora |ngel'brekta.
"Neuzheli |ngel'brekt na storone Bejli?" - mel'knula u menya mysl'.
- YA ne mogu poslat' takoj radiotelegrammy, - otvechal ya.
- Pochemu?
- Potomu chto ya veryu tol'ko tomu, chto videl glazami. Dejstvie vozdushnyh
sharikov mne neizvestno.
- Ah, vot kak! Vy ne verite mne? Nu horosho, ya predostavlyu vam sluchaj
ubedit'sya. |to mne budet stoit' nedeshevo, no vashim tovarishcham obojdetsya eshche
dorozhe.
I, obrativshis' k Lyuku, on dobavil:
- A telegrammu vy vse-taki poshlite ot imeni Kalimenko. Obojdemsya i bez
ego soglasiya!
- No ya protestuyu!
- Skol'ko hotite... Idemte otsyuda. YA stoyal ne dvigayas'.
- Hotite, chtoby ya arestoval vas?
YA byl v ego rukah. Arest nichemu ne pomog by, a ya eshche mogu prichinit'
Bejli vred, esli ostanus' na svobode. Prishlos' povinovat'sya.
Telegramma byla otpravlena i prinyata. Nekotoroe vremya pushki molchali:
veroyatno, komandovanie snosilos' s Moskvoj. No na drugoj den' pushki vnov'
zagremeli. Odin snaryad vzorvalsya u podoshvy kratera. Bejli reshil, chto
riskovat' bol'she nel'zya, i otdal rasporyazhenie "dat' naglyadnyj urok". Snova
byla otpravlena radiotelegramma, preduprezhdavshaya na etot raz, chto mister
Bejli "razryadit" odnu millionnuyu chast' zapasov svoego vozdushnogo oruzhiya,
chtoby ubedit' vraga i ves' mir, kakoe dejstvie dolzhen proizvesti vzryv vsego
gorodka.
Na zapadnyj sklon kratera vykatili neskol'ko bochek, napolnennyh
bezobidnymi na vid blestyashchimi sharikami. Vse lyuki byli plotno zakryty. Bejli
priglasil menya i Noru nablyudat' za dejstviem vzryva iz nebol'shogo okonca,
prodelannogo v skale, nedaleko ot ee vershiny. V okonce bylo vdelano steklo
tolshchinoyu v pyat' santimetrov.
- Nu, polyubujtes' sami, - skazal on, - kak dejstvuyut moi shariki.
- Poka oni spokojno lezhat, nesmotrya na to, chto v vozduhe temperatura
vsego dvenadcat' gradusov nizhe nulya, a atmosfernoe davlenie dazhe nizhe
obychnogo.
- A vy hotite, chtoby shariki vzorvalis' momental'no? Togda nam ne
udalos' by ih vynesti naruzhu. |ngel'brektom izobreten sostav, zamedlyayushchij
isparyaemost' i vzryv. Podozhdite nemnogo...
- No esli tak, pochemu zhe etim predohranitel'nym sostavom vy ne
osumkuete vse shariki?
- Nikakoj sostav ne pomozhet protiv zhara, razvivaemogo vzryvom
artillerijskogo snaryada. Vot smotrite, nachinaetsya!..
Dejstvitel'no, ya uvidel, chto shariki, lezhavshie sverhu, nachali - kak
budto kurit'sya. Vskore bochki pokrylis' oblakom para. |to oblako vyrastalo s
neobychajnoj bystrotoj, zatyagivaya vse prostranstvo pered nashimi glazami.
- |to eshche ne vzryv, - skazal Bejli. - |to tol'ko isparenie
predohranitel'noj obolochki. A vot... - No on ne uspel dogovorit'.
CHto-to tresnulo, uhnulo, i ya poteryal soznanie.
...Kogda ya otkryl glaza, to uvidel nad soboj nebo, na kotorom tuchi
vertelis' i rvalis', kak v beshenom vodovorote. Ot vneshnej steny nashego
pomeshcheniya ne ostalos' i sleda. Ves' verh takzhe sneslo, prichem poryv uragana
byl tak velik, chto na nas, k nashemu schast'yu, ne upalo ni odnogo kamnya, - oni
byli uneseny, kak soloma. Ryadom so mnoj lezhala Nora, a u zadnej steny -
Bejli s razbitoj golovoj. Pod nim raspolzalas' luzha krovi.
YA posmotrel na gornuyu dolinu i ne uznal ee. Ot lesa ne ostalos' i
sleda. Derev'ya byli vyrvany s kornem i uneseny nevedomo kuda. Gornye piki i
dazhe celye vershiny sorvany. Pryamo peredo mnoyu mezhdu gorami otkrylas' novaya
dolina, za kotoroj vidnelas' bezbrezhnaya snezhnaya pustynya... Tam eshche busheval
veter, no vokrug nas bylo otnositel'no tiho.
YA popytalsya sest'. Vse moe telo bolelo i nylo gorazdo sil'nee, chem v
tot den', kogda menya vtyanul ventilyator- YA eshche raz posmotrel na Bejli. Rot
ego byl poluotkryt, glaza ostekleneli. On byl mertv. Tem luchshe!.. On sam
prigotovil sebe smert'.
YA naklonilsya nad Noroj i nachal privodit' ee v chuvstvo. Ona byla
nevredima, no lezhala v glubokom obmoroke. Mne prishlos' nemalo povozit'sya s
nej. Iskusstvennoe dyhanie ne vozvrashchalo ee k zhizni. YA byl na grani
otchayaniya, kogda vspomnil o sposobe vosstanavlivat' bienie serdca chastym
postukivaniem kulaka v oblasti serdca. |to pomoglo. Pul's usililsya i Nora
nakonec otkryla glaza.
- Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil ya-
- Blagodari" vas, snosno. Gde mister Bejli?
- Ubit, - otvetil ya, ne skryvaya svoej radosti. No v etot moment ya
uslyshal za soboyu hrip. Vsled za etim Bejli gluho progovoril:
- CHert voz'mi!.. YA, kazhetsya, perestaralsya.
On zadvigal rukami po polu.
- YA ne mogu podnyat' golovy, - tak zhe gluho prodolzhal on. - Pomogite
mne.
YA podpolz k Bejli i usadil ego, prisloniv k stenke. Golova ego
svesilas' nabok.
- Davlenie pyat'desyat tysyach atmosfer... Glavnaya volna dolzhna byla idti v
storonu nagreva... Nagrevatel' byl postavlen na zapad. A mezhdu tem takaya
kontuziya... - bormotal Bejli, razbirayas' v svoej oshibke. Potom on zastonal i
zakryl glaza.
Odna mysl' vdrug molniej proneslas' v moem mozgu. Mister Bejli byl v
moih rukah! Esli ya ego... Nikto ne uznaet!.. YA podnyal bol'shoj oskolok kamnya
i uzhe zanes nad golovoj Bejli. Nora vnezapno shvatila moyu ruku i otvela v
storonu.
- Kak vam ne stydno... ubivat' ranenogo, bol'nogo, bezzashchitnogo
cheloveka? - sheptala ona.
YA smutilsya. Kamen' vypal iz moej ruki.
- No razve vy sami...
- A? CHto?.. O chem vy shepchetes'? - sprosil mister Bejli, priotkryv
pravyj glaz.
- Vas nuzhno otnesti v komnatu, ya sejchas pozovu lyudej, - skazala Nora,
potiraya svoi shcheki, pobelevshie ot holoda. - Mister Klimenko, pozovite
kogo-nibud' na pomoshch'.
YA kolebalsya. No v etot moment skvoz' razlomannuyu dver' prolez Uil'yam.
Odezhda ego byla porvana, lico v sinyakah i ssadinah. Vidimo, emu takzhe
dostalos' ot vzryva. Sledom za nim yavilis' dvoe slug. Oni vzyali Bejli na
ruki i, s bol'shim trudom prosunuv ego telo v razvorochennuyu dver', unesli.
Nora smotrela na kartinu razrusheniya.
- Kakoj uzhas! - skazala ona.
- Vy skoro raskaetes' v vashem miloserdii.
- Mozhet byt', no inache ya ne mogla, - otvetila devushka. - |to bylo
sil'nee menya.
B|JLI SNIMAET MASKU
Hope prishlos' uhazhivat' za ranenym Bejli. Polozhenie ego bylo dovol'no
ser'ezno. Ego muchili golovnye boli. Vremenami on bredil. Pervye nochi Nora ne
othodila ot nego.
- Nu kak? - pri kazhdoj vstreche sprashival ya Noru s tajnoj nadezhdoj, chto
Bejli ne vyzhivet.
- Vse v tom zhe polozhenii, - otvechala Nora i, vidya moe razocharovanie,
smushchenno govorila: - Vy, veroyatno, uprekaete menya v slabovolii, no eto
sil'nee menya, ya uzhe govorila vam. YA ne mogu...
- A kak ego nastroenie?
- Segodnya utrom mister Bejli prishel v sebya i skazal: "YA nabil sebe
poryadochnuyu shishku, no u moih vragov shishka budet, navernoe, pobol'she".
Bejli byl prav. "Pokazatel'nyj vzryv" proizvel ogromnye opustosheniya. Na
tysyachi kilometrov k zapadu, kuda byla napravlena glavnaya sila vzryva, strana
predstavlyala pechal'noe zrelishche. Kak budto gigantskaya britva proshlas' po
zemnomu sharu, sbriv nachisto vekovye lesa, seleniya, goroda... Reki vyshli iz
beregov, i navodneniya dokanchivali delo buri. Kto ne pogib ot vetra, tot
nashel smert' v volnah. Trupy lyudej i zhivotnyh byli raskidany povsyudu, celye
doma zanosilo na vershinu gor ili v ozera, inogda za sotni kilometrov.
Polosa mezhdu shestidesyatymi i semidesyatymi gradusami severnoj shiroty
osobenno postradala. Po schast'yu, dlya naibolee gusto naselennyh mest
evropejskoj chasti SSSR i Zapadnoj Evropy ochag vozdushnogo vzryva nahodilsya
daleko. Ural'skij gornyj hrebet takzhe neskol'ko zaderzhal uragan. Ufa,
Sverdlovsk, Perm' i drugie goroda, lezhashchie nedaleko ot Ural'skogo hrebta,
postradali men'she Povolzh'ya; na Urale veter sdelal kak by ogromnyj pryzhok i
obrushilsya vsej massoj na Samaru, Nizhnij Novgorod, Vologdu i dal'she - Moskvu,
Rigu, Varshavu. Pol'sha, Germaniya, sever Francii i Angliya imeli takoj vid, kak
budto- zdes' proizoshlo sil'nejshee zemletryasenie. Dalee vihr' pronessya po
Atlanticheskomu okeanu, potopiv tam mnozhestvo sudov, perekinulsya na vostochnye
berega Severnoj Ameriki i, proizvedya v Kanade i Soedinennyh SHtatah ogromnye
razrusheniya, pomchalsya cherez Tihij okean k beregam YAponii, obognuv takim
obrazom ves' zemnoj shar. Proletev pustynyami Azii, veter sdelal polnyj krug.
V odnu burnuyu noch' nasha gora tryaslas', kak v lihoradke, pod naporom
vostochnogo vetra. Tak, vse bolee zamedlyayas', vihr' chetyre raza oboshel vokrug
zemnogo shara. Ego periodicheskie poryvy prodolzhali oshchushchat'sya eshche dolgoe
vremya.
Urok byl dan horoshij! Ves' mir sodrognulsya ot uzhasa.
Skazka o prestuplenii bol'shevikov, gotovivshihsya udushit' mir,
rasseyalas'. Imya Bejli bylo u vseh na ustah, posle togo kak on sam dal
radiotelegrammu "Vsem! Vsem! Vsem!", prizyvavshuyu priznat' ego vlast' i
slozhit' oruzhie. V naibolee postradavshih gosudarstvah carila panika. Pechat'
trebovala peremiriya, predlagaya sejchas zhe nachat' s misterom Bejli peregovory
o soglashenii.
I tol'ko Sovetskij Soyuz ob®yavil, chto ne slozhit oruzhiya do teh por, poka
vrag ne budet pobezhden. |to reshenie vyzvalo vzryv vozmushcheniya v pechati
Germanii, Anglii, Francii i Soedinennyh SHtatov. Esli SSSR upiraetsya, to
evropejskie derzhavy i Amerika mogut zaklyuchit' mir s misterom Bejli i cherez
golovu SSSR. Esli zhe SSSR budet protivit'sya etomu, to "protiv nego
vooruzhitsya ves' mir".
I dejstvitel'no, skoro ot imeni pravitel'stv Germanii, Francii, Anglii
i Soedinennyh SHtatov Ameriki misteru Bejli byla prislana radiotelegramma,
predlagayushchaya emu izlozhit' usloviya mira.
Bejli ne zastavil sebya dolgo zhdat'. On ul'timativno vystavil tri
punkta:
1. Povsemestnoe ustanovlenie diktatury krupnogo kapitala.
2. Fizicheskoe istreblenie kommunistov.
3. Monopoliya prodazhi vozduha ostaetsya za misterom Bejli, kak garantiya,
obespechivayushchaya nezyblemost' ustanavlivaemoj im politicheskoj sistemy.
Nakonec-to Bejli otkryl svoe nastoyashchee lico. YA do sih por somnevayus',
dejstvitel'no li on zanimalsya "vneshtorgom" s Marsom. No "zemnye" ego celi
stali mne vpolne ponyatny, kogda ya uznal ob ul'timatume. Bejli presledoval
social'no-politicheskie zadachi: on hotel na vechnye vremena zakrepostit'
rabochij klass, predostavlyaya emu vozmozhnost' rabotat' za pravo dyshat', dyshat'
v bukval'nom smysle slova!
Burzhuaznye pravitel'stva nashli usloviya mistera Bejli bolee chem
priemlemymi dlya sebya. No i rabochih massah etot ul'timatum vyzval zhivejshij
protest. Odnako s rabochimi kapitalisty nadeyalis' bystro raspravit'sya. "Kto
protiv nas, tot ostanetsya bez vozduha", - lakonicheski otvechali zashchitniki
soglasheniya s Bejli.
Mir stoyal pered novym uzhasnejshim krovoprolitiem. Vprochem, reakcionnaya
pechat' (uzhe cherez dva dnya posle ul'timatuma) cinichno zayavlyala, chto na etot
raz revolyuciya, esli rabochie zahotyat podnyat' ee, budet "sovershenno
beskrovnoj", namekaya na to, chto klassovyj vrag poprostu budet udushen.
YA soobshchil eti novosti Hope. Ona vyslushala ih molcha, tol'ko guby ee
drognuli.
- Tak dal'she prodolzhat'sya ne mozhet, - skazala ona, pomolchav. - YA dolzhna
segodnya zhe peregovorit' s otcom. Prihodite v polnoch' na nashu ploshchadku. YA
rasskazhu vam vse, chto uznayu ot nego.
Vecherom ko mne zashel mister Lyuk. On byl neobychajno mrachen. Vopreki
obyknoveniyu on ne predlozhil mne igrat' v shahmaty. Ugryumo brodya po komnate,
on vykrikival vremya ot vremeni krepchajshie proklyatiya.
- Vy ne v duhe, mister Lyuk? - sprosil ya ego.
- Budesh' ne v duhe, - burknul on. - Pust' d'yavoly razorvut trebuhu
mistera Bejli i vseh vashih "tovarishchej"!
- V chem delo, mister Lyuk?
Lyuk rasstavil shiroko nogi, skrestiv ruki na grudi, i tragicheskim tonom
otvetil:
- Delo v tom, chto v gorodke net bol'she ni kapli dzhina!
- Kak? - voskliknul ya s udivleniem. - Neuzheli zapasy gorodka
istoshchayutsya?
- Istoshchilis'! - mrachno ogryznulsya Lyuk. - Net dzhina, a skoro nechego
budet i est', krome morozhenogo myasa. - On pomolchal i, mahnuv rukoj,
prodolzhal: - |h, nu chto skryvat'! Vy vse ravno ne ujdete iz etoj myshelovki.
Nam dostavlyalis' zapasy so storony, na aeroplanah. Mister Bejli vse vremya
podderzhival svyaz' s vneshnim mirom. Pri vsem ego bogatstve emu odnomu ne
udalos' by soorudit' i podderzhivat' takoe predpriyatie. Mister Bejli ne odin.
U nego mnogo soyuznikov. I oni vse vremya podderzhivali ego, popolnyali nashi
zapasy... No teper' my v blokade. Vashi letchiki - i buri ih ne berut! -
ustanovili takoj kordon, chto vorona ne proletit, a ne to chto aeroplan. My
otpravili nashim soyuznikam v Angliyu uzhe tri otchayannye telegrammy i poluchaem
vse tot zhe otvet: "Net vozmozhnosti. Poterpite, skoro budet zaklyuchen mir".
Poterpite! - serdito zakonchil Lyuk. - Im horosho tam terpet'. A kakovo mne
tut!..
To, chto skazal mister Lyuk, bylo dlya menya otkroveniem. V odnom otnoshenii
Bejli okazalsya sil'nee, chem ya dumal ran'she. On ne byl, okazyvaetsya,
borcom-odinochkoj, on stoyal vo glave zagovora kapitalistov! Byt' mozhet, sily
vsego mezhdunarodnogo kapitala podderzhivali Bejli. "Prodavec vozduha" - eto
tol'ko lovkij manevr, chtoby sredi rabochih i naseleniya ne vozbudit' gneva
protiv vseh kapitalistov. Delo bylo postavleno tak, kak budto odin man'yak
ili zlodei zavladel vozduhom, a kapitalisty lish' prinuzhdeny prinyat' ego
usloviya!
S drugoj storony, polozhenie samogo Bejli i ego gorodka, kak ya uznal ot
Lyuka, bylo pochti katastroficheskim. A esli kapituliruet gorodok, to i ves'
zagovor sorvetsya. |togo ne znali rabochie, ne znalo i pravitel'stvo SSSR.
Nedarom inostrannye gosudarstva tak speshat zaklyuchit' mir s misterom Bejli.
Nastupayut reshitel'nye dni. Teper' vse sredstva horoshi... I esli Nora ne
imeet sil prikonchit' mistera Bejli, to eto sdelayu ya!
Novosti, soobshchennye mne Lyukom, byli tak vazhny, chto ya reshil voznagradit'
ego i vytashchil iz-pod krovati pripasennuyu mnoyu za nedelyu do etogo butylku
dzhina.
Mister Lyuk, uvidev zavetnuyu butylku, izdal rychashchij zvuk i nabrosilsya na
nee, kak zver' na dobychu. On nachal pit' pryamo iz butylki i otorvalsya ne
ran'she, chem vysosal polovinu. Potom on vyter guby, lyubovno zakuporil
butylku, opustil v karman i, poblagodariv menya, ushel.
RAZVYAZANNYE RUKI
YA posmotrel na chasy. Bylo bez desyati minut dvenadcat' - vremya idti na
ploshchadku.
Nory eshche ne bylo. Na nebe rascvetali lilovo-zelenye bukety, snovali
veselye zheltye i golubye polosy. U gorizonta plyasali kakie-to
bledno-oranzhevye zanaveski. Segodnya na nebe byla prazdnichnaya illyuminaciya.
Spektry kisloroda i neona tancevali kadril' so spektrami azota i geliya,
Za mnoyu tiho skripnula dver'. YA obernulsya. Nora!
Ona byla bledna, kak trup zamerzayushchego. Ni slova ne govorya, devushka
podoshla ko mne, polozhila ruki na moi plechi, priblizila lico i vdrug krepko
pocelovala. Ot neozhidannoj laski u menya zahvatilo dyhanie.
- Nora! - tiho voskliknul ya.
Ona bystro otoshla ot menya i skazala:
- Teper' vse budet horosho. Mne nuzhno shodit' vniz k ozeru zhidkogo
vozduha. Otec poslal menya tuda, - vyrazitel'no dobavila ona, - i mister
Bejli. Idemte so mnoj.
- Nora! Nora! No chto skazal otec? I chto vse eto znachit? Pochemu vy tak
bledny?
Vse, chto ya hotel skazat' Hope, vyletelo u menya iz golovy. Povedenie
devushki bylo nastol'ko neobychno, i ona govorila tak povelitel'no, chto ya
posledoval za neyu, kak avtomat. Ona shla ochen' bystro. Neskol'ko raz ya
oklikal ee i pytalsya zagovorit', no devushka tol'ko uskoryala shagi.
My voshli v komnatu, gde hranilas' odezhda dlya puteshestviya v peshcherah
absolyutnogo holoda.
- Pomogite mne skoree odet'sya, - skazala Nora, - i ne sprashivajte ni o
chem. Vy skoro vse uznaete.
YA prinuzhden byl pokorit'sya. Bystro nadev "vodolaznye" kostyumy, my
spustilis' na lifte, v molchanii minovali ryad dverej i voshli v podzemnuyu
peshcheru. Goluboe ozero zhidkogo vozduha chut' dymilos'. Holodnyj svet lamp yarko
osveshchal put'.
My shli beregom ozera. Nora nachala zamedlyat' shagi i neskol'ko raz
spotknulas', kak budto nogi ne derzhali ee. YA vzyal ee pod ruku, no ona
osvobodila svoyu ruku i skazala mne:
- Projdemte vpered.
- Zachem?
- Tak nado.
YA pokorno sdelal neskol'ko shagov vpered - i vdrug uslyshal slabyj krik.
YA bystro oglyanulsya i vzdrognul ot uzhasa.
- CHto vy delaete?! - zakrichal ya. No bylo uzhe pozdno.
Nora raskryla svoj izolyacionnyj kostyum, obnazhiv grud' i golovu-Holod v
dvesti sem'desyat tri gradusa nizhe nulya dolzhen byl ubit' ee momental'no. YA
podbezhal k devushke i tryasushchimisya rukami pytalsya natyanut' ej na golovu
skafandr i zakryt' odezhdu na grudi. Telo Nory v odno mgnovenie pokrylos'
pushistym ineem i zatverdelo, kak stal'... Dazhe ee glaza, ostavavshiesya
otkrytymi, pokrylis' plenkoj ineya, a s gub, otkrytyh ulybkoj, upal ledyanoj
komochek - poslednee dyhanie Nory. CHast' ineya otdelilas' ot ee tela i
hlop'yami snega osypalas' na pol.
- Nora! Nora... CHto ty nadelala!.. - krichal ya, obezumev.
YA stoyal pered snezhnoj statuej devushki, ne znaya, chto delat'. I vdrug ya
zametil u ee nog chetyrehugol'nyj zapushennyj ineem predmet. YA podnyal ego,
ster inej i uvidel, chto eto pis'mo.
Vzglyanuv eshche raz na Noru, ya uvidel, chto inej spustilsya nizhe, zapushiv
vsyu ee figuru. YA reshil perenesti ee v "panteon" i postavit' na p'edestal,
ugotovannyj misterom Bejli dlya menya. Mne kazalos', chto eto budet luchshij
sposob pohoron bednoj devushki. YA obnyal rukoj ee zakochenevshij stan i
popytalsya podnyat' trup. No nogi devushki ne otryvalis', pripayannye l'dom,
obrazovavshimsya ot isparivshejsya vnutrennej teploty ee tela. YA sdelal usilie i
vdrug pochuvstvoval, chto telo Nory tresnulo i razlomilos' na neskol'ko
kuskov. Vzdrognuv, ya otpustil ruku, i verhnyaya polovina tela upala na
storonu, sderzhivaemaya tol'ko odezhdoj. Neskol'ko kuskov zamorozhennogo tela,
kak oskolki razbitogo izvayaniya, vypali iz raspahnuvshejsya odezhdy. Nora, zhivaya
goryachaya Nora v odno mgnovenie prevratilas' v hrupkuyu, nezhnee farfora,
statuyu!..
YA gluboko byl ogorchen i potryasen etim prevrashcheniem. Otorvav nakonec
nogi devushki ot zemli, ya vzvalil na plechi farforovye ostanki, otnes ih v
"panteon" i polozhil na p'edestal. Uvy, ya smog vosstanovit' tam tol'ko
byustovyj pamyatnik Hope... Ostorozhno ochistiv ee lico ot ineya i posmotrev v
poslednij raz na guby, kotorye tak nedavno celovali menya, ya vyshel iz mrachnoj
peshchery, podnyalsya, pospeshil k sebe, ostorozhno sogrel i vysushil pis'mo i nachal
chitat' ego.
Nora pisala:
"Milyj drug!
Prostite, chto ya zastavila vas perezhit' nepriyatnye minuty. No ya boyalas',
chto bez vas ne sovershu togo, chto nado bylo sovershit'. Vashe prisutstvie
podderzhivalo menya.
YA govorila s otcom. YA prinudila ego soznat'sya vo vsem. I teper' ya znayu,
chto zastavlyalo ego rabotat' s misterom Bejli.
Mister Bejli obmanul otca. On zavlek otca v etot gorodok, obeshchaya
otpustit' cherez god. No kogda god proshel, Bejli ob®yavil otcu, chto ne
otpustit ego. Esli zhe otec ne poslushaetsya Bejli, to my ne vyjdem zhivymi
otsyuda - ni on, ni ya. Otec ochen' lyubit menya. On ne mog riskovat' moej zhizn'yu
i ostalsya u mistera Bejli. No otcu tyazhelo bylo priznat'sya, chto on nahoditsya
v plenu. I potomu on uveryal menya, chto ego zaderzhivaet rabota.
Takim obrazom, ya svyazyvala otca. I iz-za menya otec prinuzhden byl
prinimat' uchastie v etom uzhasnom dele.
Kogda-to vy brosili mne uprek v tom, chto ya ne pohozha na moego
predka-revolyucionera, rudokopa |ngel'brekta. Da, ya dolzhna priznat'sya, chto ne
imeyu ego sily voli i ego neukrotimoj energii. Veka i pokoleniya potomkov,
ochevidno, raspylili ego zheleznyj harakter. YA ne reshilas' ubit' mistera
Bejli. I dolgo ne mogla reshit'sya zadat' otcu rokovoj vopros o ego souchastii
v prestuplenii. No vse zhe ya hochu umeret', kak dostojnaya pravnuchka rudokopa
|ngel'brekta. |to vse, chto ya mogu sdelat'. Teper' otec svoboden. Mne tyazhelo
pisat' emu. No peredajte emu moi slova: "Otec, tvoi ruki bol'she ne svyazany.
Postupi tak, kak postupil by na tvoem meste rudokop |ngel'brekt".
Proshchajte. Nora".
YA neskol'ko raz prochital pis'mo. Bednaya Nora! Ona potoropilas'. Esli by
ya uspel skazat' ej o tom, chto uznal ot Lyuka, to, mozhet byt', ona byla by
zhiva... I... ona lyubila menya. No teper' so vsem etim koncheno. Odnako ne vse
v pis'me Nory bylo dlya menya yasno. Byt' mozhet, ee otec ob®yasnit mne.
Bylo uzhe utro. YA poshel k professoru |ngel'brektu.
On sidel v kabinete, pogruzhennyj v formuly. Uvidev menya, professor
podnyal golovu ot bumag i spokojno sprosil:
- Vy ne videli moej docheri?
- S vashej docher'yu... s miss |leonoroj sluchilos' bol'shoe neschast'e, -
skazal ya. |ngel'brekt poblednel.
- CHto takoe? Govorite!
YA molcha polozhil na stol pis'mo Nory. Ruki professora zametno drozhali,
no on staralsya ovladet' soboj. Prochitav pis'mo, on posmotrel na menya i gluho
sprosil:
- CHto s nej?
YA rasskazal o tom, chto proizoshlo v peshchere absolyutnogo holoda. YA uzhe byl
pochti spokoen.
|ngel'brekt opustil golovu i zakryl lico rukami. Tak on prosidel
neskol'ko minut. YA ne narushal molchaniya. Kogda on otnyal ruki i podnyal golovu,
ya ne uznal ego lica - tak ono izmenilos' i postarelo.
|ngel'brekt s trudom podnyalsya, poshatnulsya i opyat' sel.
- YA ubil ee...
Potom on vdrug s siloj udaril po stolu kulakom, i glaza ego zasverkali
gnevom.
- Bejli ubil ee!
Kazalos', v |ngel'brekte probuzhdalas' dusha ego predka.
- Idemte so mnoj k etomu banditu! - kriknul on.
- Odin vopros, professor, - skazal ya.
- Govorite, no skoree...
- Miss |leonora pishet, chto, po vashim slovam, Bejli ugrozhal ubit' vas i
ee, esli vy reshites' uehat' ot nego. Mezhdu tem miss |leonora govorila, chto
on ne zaderzhival ee.
- |to byla igra mistera Bejli, igra na psihologii. On znal, chto Nora ne
uedet bez menya. YA zhe prinuzhden byl podderzhivat' v moej docheri illyuziyu togo,
chto ona vol'na uehat'. Esli by ona uznala o svoej nevole, to polozhenie vseh
nas oslozhnilos' by eshche bol'she. Ona pochuvstvovala by sebya neschastnoj.
- Nu, a esli by ona vse-taki reshilas' uehat'?
- Mister Bejdi ne vypustil by ee.
- No pochemu zhe vy... ne ubili Bejli?
- YA ne raz dumal ob etom. No ubijstvo mistera Bejli ne izmenilo by
polozheniya. Mister Bejli tol'ko odno iz zven'ev prestupnoj cepi. Vy znaete,
iz kogo sostoit vse naselenie gorodka, za isklyucheniem neskol'kih yakutov
chernorabochih? Iz synovej bankirov i tuzov! I oni ne vypustili by menya, esli
by ya ubil Bejli. Oni ubili by menya i Noru. Oni mogli ubit' menya, a ee
ostavit' v zhivyh... CHto bylo by s nej? Bednaya devochka, ona byla prava: ona
svyazyvala mne ruki. No esli by ya znal, chto Nora tak postupit..; Vprochem,
teper' ob etom pozdno govorit'. Da, mister Bejli shutit' ne lyubit. So mnoj
postupili by tochno tak zhe, kak s moimi kollegami-professorami, pogibshimi v
Arktike. Ih ubili za to, chto oni ne hoteli povinovat'sya misteru Bejli.
Professor nachal sharit' v yashchike pis'mennogo stola.
- CHert voz'mi, kuda devalsya moj revol'ver? YA hotel skazat', chto eshche
Nora iskala ego i ne mogla najti, no promolchal.
- Nu, obojdemsya. Idemte, mister Klimenko.
- CHto vy namereny delat'? - sprosil ya.
- Pogovorit' po dusham s misterom Bejli... Nash prihod k Bejli byl ne
sovsem udachnym. On uzhe sidel v kresle, a vokrug nego sgruppirovalis' ego
priblizhennye. Ih bylo ne menee desyati chelovek.
Uvidya eto zrelishche, |ngel'brekt nahmurilsya, no otstupat' bylo pozdno.
- A, uvazhaemyj professor, kak kstati! - skazal Bejli. - YA tol'ko chto
hotel poslat' za vami. U nas tut malen'kij voennyj sovet. Vot tol'ko golova
moya eshche ploho rabotaet...
Bejli zamolchal i nachal perebirat' na lezhavshem pered nim blyude blestyashchij
biser. |tot biser byl poslednim izobreteniem |ngel'brekta - spressovannyj
vozduh, zaklyuchennyj v osobye obolochki. V nih vozduh ne isparyalsya v
obyknovennoj temperature i mog bezopasno perevozit'sya. Tol'ko bystroe
povyshenie temperatury moglo vyzvat' vzryv. Bejli usilenno gotovilsya k
eksportu vozduha, schitaya vopros o mire na predlozhennyh im usloviyah
predreshennym.
- Da, golova... - prodolzhal mister Bejli. - Neporyadki v golove.
Govorish' - i vdrug ponesesh' chepuhu. No eto projdet. Prisyad'te, ser... - Menya
Bejli ne priglasil sest', on tol'ko pokosilsya na menya, no ne poprosil
udalit'sya.
- YA otkazyvayus' rabotat'. Mozhete bol'she ne schitat' menya v chisle vashih
sluzhashchih, - skazal |ngel'brekt, prodolzhaya stoyat'.
- Ot-ka-zyvaetes'?! - sprosil Bejli, i lico ego potemnelo. - CHto eto
znachit, ser?
- |to znachit to, chto ya skazal.
- Zdes' vse znachit tol'ko to, chto ya skazal, - otvetil Bejli uzhe gnevno.
- Vy zabyvaetes', mister |ngel'brekt. Esli vy sejchas zhe...
- Dovol'no! - vdrug zakrichal |ngel'brekt. - YA ne hochu bol'she ostavat'sya
v etoj banditskoj shajke!
- |to bunt. Vy znaete, chto ugrozhaet vam?
- Merzavec! - vdrug prorevel |ngel'brekt. - Ty ubil moyu doch', ty uzhasom
napolnil zemlyu, ty... ty... - I vdrug, podnyav ruki, |ngel'brekt brosilsya na
Bejli i nachal dushit' ego.
Ot |ngel'brekta etogo nikto ne ozhidal. Neskol'ko mgnovenij klevrety
Bejli sideli kak okamenelye, potom vdrug vsej gur'boj nabrosilis' na
professora. YA pospeshil emu na pomoshch'. Podnyalas' nevoobrazimaya svalka.
|ngel'brekt byl neobychajno sil'nym chelovekom. Moi kulaki takzhe rabotali
ispravno. No vragov bylo bol'she. Oni odolevali nas. Bejli bezhal za
pis'mennyj stol i zabarrikadirovalsya stul'yami, upravlyaya ottuda srazheniem.
Ot volneniya on vnov' nachal bredit' i isstuplenno vykrikival:
- Doloj! Na Mars! Na Lunu... Konec mira! Sto tysyach funtov sterlingov za
gramm!
A |ngel'brekt razbrasyval vragov, rvalsya k Bejli i hripel:
- Ub'yu... rasterzayu!
Sily nashi istoshchalis'. YA kriknul |ngel'brektu:
- Nazad! Otstupajte, ili my pogibli...
|ngel'brekt prishel nemnogo v sebya. Oglyanuvshis', on uvidel, chto
polozhenie beznadezhno. Troe vragov valyalis' na polu, no ostal'nye,
vooruzhivshis' stul'yami, gotovy byli brosit'sya v novuyu ataku.
V rukah dvoih uzhe sverkali dula avtomaticheskih revol'verov.
My s |ngel'brektom, besheno zashchishchayas', otstupili k dveri i pobezhali po
koridoru, presleduemye po pyatam vragami. Zavernuv za ugol, vskochili na
ploshchadku lifta, spustilis' etazhom nizhe. Eshche neskol'ko mgnovenij - i my
ochutilis' nedaleko ot vyvodnoj truby. Vhod v nee okazalsya zakrytym.
- Skorej! Syuda! - kriknul |ngel'brekt, horosho znavshij raspolozhenie
gorodka.
OBRECHENNYE
My vbezhali v peshcheru, smezhnuyu s truboj, i pospeshili zakryt' dver'.
|to bylo eshche ne okonchennoe otdelkoj pomeshchenie, v kotorom predpolagalos'
hranit' zapasy sgushchennogo vozduha. Holodil'niki eshche ne byli ustanovleny, i v
peshchere byla snosnaya temperatura. Vremenno zdes' hranilis' zapasnye vagonetki
i instrumenty. Peshchera ne osveshchalas'.
- Podvozite vagonetki! - skomandoval |ngel'brekt, zagorazhivaya vhod.
My podkatili k zheleznoj dveri vagonetki, navalili na nih kirki, lopaty,
vse, chto okazalos' pod rukoj i chto mogli nashchupat' v kromeshnoj t'me. Vhod byl
zabarrikadirovan.
- Tak, - skazal professor, okonchiv rabotu. - Zdes' my mozhem
proderzhat'sya.
SHagi nashih presledovatelej gluho donosilis' iz-za dveri.
Skoro my uslyshali udary v dver'. My molchali. CHerez nekotoroe vremya
udary prekratilis', i vse zatihlo. Ubedilis' li nashi vragi v nevozmozhnosti
otkryt' dver' ili izmenili plan ataki, my ne znali, no rady byli etoj
peredyshke. My edva stoyali na nogah ot ustalosti. |ngel'brekt leg v vagonetku
i potyanulsya.
- Glupo vyshlo, - skazal on. - Vyderzhki ne hvatilo. Takoj uzh u menya
harakter. Terpish' dolgo, a potom prorvetsya.
On zamolchal.
- Vy schitaete menya souchastnikom prestuplenij mistera Bejli? - zagovoril
on potom.
- No ved' vy ne mogli... - pospeshil ya ego uspokoit'.
- Net, ya mog. YA mog predupredit' katastrofu, spasti lyudej, pozhertvovav
zhizn'yu svoej i zhizn'yu docheri. Nelegko prinesti takuyu zhertvu. No luchshe
pogibnut' dvum, chem tysyacham, ne pravda li?
- Zachem zanimat'sya samobichevaniem? - pozhal ya plechami.
- |to ne samobichevanie. Vashe mnenie obo mne dlya menya ne bezrazlichno.
Doch' ne napisala poslednego pis'ma mne, no napisala vam. Ona lyubila vas,
razve ya ne videl...
YA promolchal. |ngel'brekt, etot bol'shoj, sil'nyj chelovek, tyazhelo muchilsya
i ne mog uzhe tait' svoego gorya.
- No ne podumajte obo mne slishkom ploho, - skazal on. - Esli ya i
vinoven pered chelovechestvom, to i nakazan za to tyazhko. YA nochi ne spal v
poiskah vyhoda. YA iskal sposob pustit' fabriku mistera Bejli "na vozduh", no
tak, chtoby eto ne vyzvalo katastrofy. Poslednee vremya vy s Noroj kak raz
rabotali nad etim. Vasha sovest' mozhet byt' spokojna: vy rabotali ne na
Bejli, a protiv nego. I opyty byli ochen' udachny. Oni podhodili k koncu. I
esli by Nora ne pospeshila... Bednaya devochka!.. No ya dolgo ne mog razreshit'
zadachu. Byvali dni, kogda ya prihodil v otchayanie. I togda ya reshal: segodnya
dolzhno vse konchit'sya. YA ub'yu Noru, potom Bejli, a zatem sebya... No kogda
Nora vhodila ko mne, siyayushchaya svezhest'yu i molodost'yu... Ah!.. - |ngel'brekt
tyazhelo vzdohnul. - U menya ne podnimalas' ruka. Potom u Nory poyavilos'
nedoverie ko mne. Razve ya ne videl etogo strashnogo voprosa v ee glazah? Ne
prestupnik li ee otec, chelovek, kotorogo ona tak lyubila i v chestnosti
kotorogo nikogda ne somnevalas'?
|ngel'brekt vdrug podnyalsya i sdelal shag ko mne:
- Umerla moya devochka. Mne ochen' trudno... No, znaete, kakaya gigantskaya
tyazhest' spala s moej dushi! Konchilos' "razdvoenie lichnosti"... My s vami
obrecheny. Ne o sebe ya teper' dumayu. YA sozhaleyu tol'ko ob odnom, chto mne ne
udalos' udushit' bandita... Nas, veroyatno, hotyat umorit' golodom. K schast'yu,
oni ne mogut nas zamorozit'. Vprochem, ne vse li ravno? Razve Nora ne
zamorozila sebya...
Smert' devushki sil'no porazila i menya. YA lyubil ee i lishilsya v tot
moment, kogda uznal, chto i ona lyubit menya. No na moej dushe ne bylo togo
tyazhkogo gruza, kotoryj davil |ngel'brekta. Pritom ya byl molod, i moe
nastroenie ne moglo byt' tak beznadezhno, kak u |ngel'brekta. Mne hotelos'
zhit'.
- Skazhite, a otsyuda nikak nel'zya vyjti na volyu? - sprosil ya
|ngel'brekta.
Professor byl slishkom pogruzhen v svoi mrachnye dumy, i moj vopros ne
srazu doshel do ego soznaniya.
- Vyjti na volyu? - nakonec peresprosil on. - Da, eto nelegko. Vot eta
stena vyhodit naruzhu.
- Tak za chem delo stalo? - skazal ya. - U nas est' kirki. Pravda, zdes'
sovershenno temno, no my mozhem rabotat' vpot'mah.
- Mozhem, - bezuchastno otvetil |ngel'brekt. - No prezhde chem my prob'em
skalu, my sdohnem s golodu. Naprasnyj trud. Lozhites', kak ya, i zhdite
spokojno smerti.
No v moi raschety vovse ne vhodilo spokojno ozhidat' smerti. Otdohnuv, ya
podnyalsya, oshchup'yu razyskal kirku i podoshel k stene.
Zvenyashchie udary poslyshalis' vo t'me.
- Ne zdes', voz'mite levee, - donessya golos |ngel'brekta. - Tam stena
ton'she.
YA pereshel na neskol'ko shagov vlevo i pristupil k rabote.
Utomivshis', ya prisel otdohnut' i uslyshal kryahten'e |ngel'brekta i lyazg
zheleza - professor sprygnul s vagonetki.
- YA slishkom ustal, ustal dushoyu, chtoby dolbit' skalu radi spaseniya svoej
zhizni. No vy molody i eshche najdete svoe schast'e. YA dolzhen pomoch' vam radi
Nory...
Zagremelo zhelezo - eto |ngel'brekt vybiral kirku.
- Razve tak rubyat skaly? - uslyshal ya golos professora uzhe vblizi sebya.
- Postoronites'. Vot kak eto delal staryj rudokop |ngel'brekt.
I ya uslyshal moshchnye rovnye udary.
My prorabotali neskol'ko chasov. YA uzhe brosil v polnom iznemozhenii svoyu
kirku, a udary "starogo rudokopa |ngel'brekta" eshche dolgo razdavalis' v
obshirnoj peshchere. |ho gulko otdavalo eti udary.
- Na segodnya dovol'no, - skazal nakonec |ngel'brekt.
On otbrosil kirku. No prezhde chem lech' spat', my ottashchili ot dveri
vagonetki i ustavili ih na rel'sy v ryad cherez vsyu peshcheru, tak chto pervaya
vagonetka upiralas' v dver', a poslednyaya v protivopolozhnuyu stenu.
- Tak. Esli teper' eshche navalit' na vagonetki instrumenty i nasypat'
kamnej, to sam chert ne otkroet dveri.
Nakonec, sovershenno utomlennye, my uleglis' i krepko usnuli.
YA prosnulsya ot holoda. Hotelos' est'. Iz temnoty poslyshalsya
prodolzhitel'nyj zevok |ngel'brekta.
- Prosnulis'? - sprosil ya.
- Davno ne splyu. Est' hochetsya, no nichego ne podelaesh', pridetsya
prinimat'sya za rabotu, ne pozavtrakav.
I on vzyalsya za kirku. Vnachale udary byli neuverennye i neravnomernye.
Potom |ngel'brekt vtyanulsya i rabotal so vcherashnej energiej. YA takzhe vzyalsya
za kirku.
Golod daval sebya chuvstvovat', obessilivaya nas. Pereryvy dlya otdyha my
delali vse chashche i chashche. Vremya tyanulos' beskonechno dolgo. Kazalos', skaly
segodnya stali krepche, chem byli vchera. Nakonec ya brosil kirku v bessil'nom
otchayanii i meshkom svalilsya na grudu kamnej. |ngel'brekt rabotal eshche
nekotoroe vremya, potom zamolkli i ego udary.
- Plohie dela, - skazal on mrachno. - Tak my dolgo ne protyanem, a
uglubilis' edva na odnu tret'. My rabotali neekonomno. Nado rubit' shahtu
pomen'she i bit' po ocheredi.
Tak proshel eshche odin den', esli tol'ko my ne oshibalis' vo vremeni. My
vnov' postaralis' usnut', lezha v odnoj vagonetke, chtoby sogrevat' drug
druga. Holod oshchushchalsya vse sil'nee i muchitel'nee. Mne ne spalos'. ZHeludok
szhimalsya v golodnyh spazmah. Nogi holodeli, golova gorela, vse telo nylo.
Mrachnye mysli, kak ni borolsya ya s nimi, ne davali pokoya. YA teryal nadezhdu
vybrat'sya otsyuda. Mne hotelos' pogovorit' s |ngel'brektom, no on lezhal tiho
i, byt' mozhet, spal. Mne zhalko bylo budit' ego...
Poteryav vsyakuyu nadezhdu usnut', ya podnyalsya, dobralsya vo t'me do dyry,
kotoruyu my probivali v stene, i nachal izmeryat' projdennoe nami rasstoyanie.
Kamni pokatilis' iz-pod nog i zagremeli.
- Kto tam? - uslyshal ya golos |ngel'brekta.
- |to ya. Vy ne spite?
- Net, - otvetil professor. - Dumy proklyatye odolevayut... I holodno...
Davajte pogreemsya. |ngel'brekt podnyalsya i vzyal kirku.
- CHert, tyazhelaya kakaya stala! - vybranilsya on. Poslyshalis' udary kirkoj,
potom vdrug nastupilo molchanie, i ya uslyshal tyazhelyj vzdoh.
- Ne mogu, - skazal |ngel'brekt. - Ruki ne derzhat kirki... No ya
zastavlyu ih derzhat'! - I on vdrug nachal molotit' s neobychajnoj siloj, tak
chto iz-pod kirki posypalis' iskry.
|to byla poslednyaya vspyshka energii. Kirka otletela v storonu, i
|ngel'brekt rastyanulsya na grude kamnej.
- Otdohnite, ya zamenyu vas, - skazal ya, prinimayas' za rabotu.
No u menya delo poshlo eshche huzhe. Mne kazalos', chto ya razmahivalsya izo
vsej sily, a kirka tol'ko carapala skalu, otbivaya melkie oskolki. Pri takom
tempe raboty my i v desyat' dnej ne prob'em skaly! Golodnaya smert' dolzhna
nastupit' gorazdo skoree...
Mne kazhetsya, chto ya usnul ili vpal v zabyt'e s kirkoyu v ruke. YA ne znayu,
kak dolgo prodolzhalos' eto. Byt' mozhet, tak prolezhal ya celye sutki, a mozhet
byt', vsego neskol'ko minut. I ya ne mogu s uverennost'yu skazat', vo sne ili
nayavu ya prinimalsya neskol'ko raz za rabotu, bil s ozhestocheniem otchayaniya i
vnov' padal na zemlyu. Vremya ot vremeni ya chuvstvoval nevynosimye pristupy
goloda. No postepenno eto oshchushchenie prituplyalos'. YA nachinal vpadat' v
ocepenenie. Vremya stalo, i ya ne znal, skol'ko dnej proshlo s teh por, kak my
zaperli sebya v etoj myshelovke. YA vse bol'she pogruzhalsya v temnuyu propast'
zabyt'ya. Inogda mel'kala mysl' o smerti, no i ona uzhe ne volnovala menya.
Tupoe bezrazlichie zasasyvalo menya, kak tina. No kriticheskoe chuvstvo eshche
ne sovsem pogaslo. Pomnyu, ya s nekotorym interesom nablyudal za temi
processami umiraniya, kotorye proishodili vo mne. V etom "umiranii"
nablyudalsya opredelennyj ritm. Periody komatoznogo * sostoyaniya smenyalis'
nekotorymi prosvetleniyami chuvstv i soznaniya, kak budto poslednie zapasy
zhiznennyh sil sobirali ostatki "goryuchego", chtoby eshche i eshche raz osvetit'
soznanie... Ibo tol'ko soznanie moglo najti vyhod i spasti umirayushchij
organizm. I organizm otdaval poslednie soki, poslednij trepet kletok moemu
mozgu - poslednej nadezhde na spasenie...
V odin iz takih svetlyh promezhutkov ya uslyshal ochen' slabye, otdalennye
udary kirki.
"Veroyatno, zarabotal |ngel'brekt. Neuzheli u umirayushchih s golodu tak
oslabevaet sluh? - podumal ya. - Ili eto bred?"
- |to vy stuchite, professor? - sprosil ya |ngel'brekta.
- YA o tom zhe samom hotel sprosit' vas, - otvetil on slabym golosom,
kotoryj, odnako, ya slyshal sovershenno otchetlivo i yasno.
- YA ne glohnu, i eto ne gallyucinaciya, - razmyshlyal ya vsluh. - CHto zhe
mogut oznachat' eti udary? Kto proizvodit ih? Otkuda oni?..
- YA uzhe neskol'ko minut ili chasov dumayu ob etom, - otvetil |ngel'brekt.
- Mne kazalos', chto eto vy rabotaete, no ya nachal glohnut'. Zvuki nesutsya iz
prodelannogo nami otverstiya, ya lezhu okolo nego. - Pomolchav nemnogo, on
prodolzhal: - Ochevidno, misteru Bejli ne terpitsya prikonchit' nas, i on otdal
rasporyazhenie probit' stenu. On bol'shoj zakonnik i, veroyatno, hochet sudit'
nas po vsej forme, chtoby potom zamorozit' i postavit' v -panteon".
My zamolchali, prislushivayas'. A zvuki vse usilivalis', priblizhalis'.
Potom vnezapno prekratilis'. Ih zamenil novyj zvuk - skrezhet vrashchayushchegosya
sverla.
- Burava pustili v hod, - spokojno skazal |ngel'brekt. - |tak oni skoro
doberutsya do nas...
Novaya opasnost' kak budto vernula nam sily. Ne skazhu, chto ya boyalsya
smerti, - ya uzhe nahodilsya v ee preddverii, no eti novye zvuki narushili
odnoobrazie nashej zhizni i ritm nashego postepennogo umiraniya. Soznanie
okonchatel'no vernulos' k nam.
- CHto zhe my budem delat'? - sprosil ya.
- Vstretim vraga i umrem v bor'be, kak podobaet muzhchinam, - otvetil
|ngel'brekt.
YA ironicheski ulybnulsya, ne opasayas' togo, chto |ngel'brekt uvidit moyu
ulybku.
- Vy v silah podnyat' ruku? - sprosil ya.
- Mne hvatit sil, chtoby opustit' kamen' na golovu pervogo, kto prosunet
ee syuda, - skazal on. - Polzite ko mne.
My podpolzli k krayu prodelannoj nami malen'koj shahty i uleglis' po
obeim ee storonam, polozhiv vozle sebya kamni s ostrymi krayami. Odnoobraznyj
skrezhet burava usyplyal menya, no ya vsyacheski borolsya s sonlivost'yu. Kogda zhe
zvuki poslyshalis' sovsem blizko ot nas, proshel i son. YA nastorozhilsya, kak
koshka, gotovaya izlovit' mysh'.
- Eshche neskol'ko minut, i oni budut zdes', - shepnul |ngel'brekt.
I v etu minutu ya ponyal, chto davalo nam novye sily: nenavist' k nashim
vragam!
Burav vzvizgnul, stena zatreshchala, melkie kamni posypalis' v nashu
storonu. Vizgi i skrezhet smenilis' zhuzhzhan'em. Dyra i eshche dyra v tonkoj
stene, otdelyavshej nas ot vragov... Udary kirki. Dyra uvelichilas' nastol'ko,
chto v nee mog prolezt' chelovek. Tak reshil ya, potomu chto rabota sverla i
kirok prekratilas' i v temnote poslyshalos' shurshanie, kotoroe mog proizvodit'
chelovek, prolezayushchij v otverstie. Napryagaya oslabevshie myshcy, my s
professorom podnyali kamni. YA prislushivalsya k kazhdomu shorohu. Blizhe, blizhe...
Sovsem blizko...
"Mozhno!" - podumal ya i razmahnulsya. No kamen' vdrug vypal iz moih ruk,
kogda ya neozhidanno uslyshal znakomyj shepot...
"LOPNUL KUPEC"
- Sil'no temno...
- Nikola! - zakrichal ya.
- O! Tovarisc Klimenko! - otvetil on. I ya pochuvstvoval, kak mohnataya
rukavica zhmet tu ruku, kotoraya edva ne razbila emu golovu.
- Kak ty popal syuda?
- Sil'no krisis! - skazal Nikola i, obernuvshis' nazad, obratilsya k
komu-to stoyavshemu za otverstiem: - Vlezajte, tovarissi. Tut svoi. A my, -
prodolzhal on, obrashchayas' k professoru, - prisli tebya spasat', kupca Beli
ubivat'.
- Da kto "my"?
- Krasnyj Armiya prisol: o!
- No pochemu vy reshili probivat' i sverlit' stenu imenno etoj shahty? Ty
znal, chto ya nahozhus' zdes'?
- Nisego ne znal. Tol'ko ty sam govoril, serez etu novuyu shahtu horoso
projti v gorod, - otvetil Nikola.
Nichego podobnogo ya ne mog pripomnit'. I tol'ko mnogo vremeni spustya,
vspominaya to vremya, kogda my obdumyvali s Nikoloj nochami plan pobega, ya
vspomnil, chto dejstvitel'no ukazyval na etu shahtu kak na samyj udobnyj put'
proniknoveniya v podzemnyj gorodok. YA ne ozhidal, chto Nikola okazhetsya stol'
soobrazitel'nym i pamyatlivym. Sluchaj neozhidanno zagnal nas v etu zhe shahtu, i
zdes' proizoshla schastlivaya vstrecha.
Nikola pospeshil rasskazat' mne, "kak eto bylo". Nashe komandovanie ne
perestavalo stroit' plany vzyatiya podzemnogo gorodka. Kogda nalet aeroplanov
okazalsya bezuspeshnym, a bombardirovka nevozmozhnoj, za delo vzyalis' sapery.
Resheno bylo provesti podkop. Zadacha oblegchalas' tem, chto ves' krater byl
zasypan glubokim snegom. V nem netrudno bylo prodelat' transhei i podojti k
samoj skale. Sapery upotrebili bolee treh nedel' na etu rabotu sperva "tihoj
sapoj" *, a potom podzemnoj galereej. Vybor byl sdelan udachno. V etoj peshchere
Nikola sam rabotal ne raz. On znal, chto zdes' nikto ne zhivet i noch'yu, kogda
net rabochih, mozhno vojti nezamechennym.
Poka Nikola rasskazyval, v peshcheru cherez otverstie vlezali odin za
drugim krasnoarmejcy.
- Tut nikto ne uvidit, mozhno zazhech' ogon', - skazal Nikola, i v ego
rukah sverknul elektricheskij fonarik.
- Sil'no horosa stuka! - skazal on. - CHik - i gotovo. Aj-aj-aj! -
prodolzhal on, osvetiv moe lico. - Sil'no pohudel. Davno ne kusal. A eto
tovarisc? Kusajte skorej! - i Nikola, razvernuv pohodnyj meshok, nachal
ugoshchat' menya i |ngel'brekta.
Nasytivshis', ya rasskazal Nikole i komandiru otryada o vseh
proisshestviyah. My nachali obsuzhdat' plan dal'nejshih dejstvij. Bylo uzhe utro,
i komandir reshil, chto nam luchshe podozhdat' do sleduyushchej nochi, chtoby napast'
vrasploh.
My staralis' soblyudat' tishinu, chtoby ne privlech' vnimaniya vraga.
Razlozhili nebol'shoj koster. Nikola sogrel chaj i usilenno kormil nas. Den'
proshel nezametno v razgovorah i v obsuzhdenii plana dal'nejshih dejstvij. V
shest' vechera nachal'nik postavil neskol'ko chasovyh, otdal prikaz lozhit'sya
spat', chtoby otdohnut' pered "delom". Nasytivshis' i sogrevshis' u ognya, ya
krepko usnul, i, kogda Nikola razbudil menya noch'yu, ya byl svezh i bodr.
Pravda, eshche chuvstvovalas' nekotoraya slabost' v nogah, no eto ne ostanovilo
menya. YA hotel prinyat' uchastie v napadenii.
-----------------------------------------------
* "Tihaya sapa" - voenno-inzhenernaya rabota, zaklyuchayushchayasya v tom, chto
transhei royutsya putem vykidki zemli pered soboyu golovnym saperom, kotoryj
takim obrazom medlenno i skrytno prodvigaetsya vpered. Sleduyushchie za nim
uglublyayut i rasshiryayut prodelyvaemyj im hod.
-----------------------------------------------
My ostorozhno otvalili vagonetki i osvobodili vyhod. Tol'ko by dver' ne
byla zaperta!.. Krasnoarmeec potyanul dver' - ona podalas'. YA i |ngel'brekt
byli nastol'ko ne opasny dlya "armii" Bejli, chto zapirat' nas snaruzhi ne
sochli nuzhnym: i po tu i po etu storonu dveri nas ozhidala smert'.
Nachal'nik otryada otdal rasporyazhenie, i krasnoarmejcy s ruzh'yami
napereves dvinulis' po koridoru. On byl pust. Tol'ko u lifta my vstretili
pervogo chasovogo. On dremal i, razbuzhennyj nashim priblizheniem, pytalsya
podnyat' trevogu, no nachal'nik napravil na nego dulo revol'vera.
- Stoj, bratishka! - po-russki, no dostatochno vyrazitel'no skazal on.
CHasovoj sdalsya. My podnyalis' na lifte v pervyj etazh. Kogda poslednij
krasnoarmeec byl uzhe naverhu, mel'knula ch'ya-to ten' i skrylas' za povorotom
koridora. CHerez neskol'ko minut v gorodke budet podnyata trevoga! My uskorili
shag i pochti podbezhali k kabinetu Bejli.
Dver' byla otkryta. YA raspahnul ee i vorvalsya v kabinet.
Bejli eshche ne spal. On sidel v kresle i perebiral rukoj lezhavshij na
blyude "vozdushnyj" biser. Golova ego byla obvyazana platkom.
Uvidev menya vperedi vooruzhennogo otryada krasnoarmejcev, Bejli shiroko
raskryl glaza. Nizhnyaya chelyust' ego otvisla. On otkinulsya na spinku i smotrel
na nas s neskryvaemym uzhasom.
- Grazhdanin Bejli? - sprosil nachal'nik otryada.
- |to on, - skazal ya. Kraskom sdelal shag k Bejli.
- Vy arestovany.
Lico Bejli perekosilos'. Glaza ego eshche bol'she rasshirilis' i zapylali
ognem bezumiya. U nego vnov' nachalsya odin iz pripadkov, kotorymi on stradal v
poslednee vremya posle raneniya.
- A-a-a-a-a-a!!! - diko zakrichal on. - Bol'sheviki! A-a!! I zdes'?
Vsyudu?! Net spaseniya!.. Vy hotite lishit' menya vozduha?
On zapustil skryuchennye pal'cy v svoi sokrovishcha - "vozdushnyj" biser - i
vdrug shvatil neskol'ko biserinok, s trudom podnyal ih, polozhil v rot i
proglotil.
|ngel'brekt pervyj ponyal, chto dolzhno posledovat' za etim. On shvatil
Bejli za shivorot i potashchil k vyhodu.
- CHto vy hotite s nim delat'? - sprosil kraskom, ne ponimaya eshche
ugrozhavshej vsem opasnosti.
Bejli, prodolzhaya bredit', otbivalsya ot |ngel'brekta.
- Skorej naverh!.. Pomogite mne, on stal vdvoe tyazhelee! - otchayanno
krichal |ngel'brekt.
YA, Nikola i dva krasnoarmejca podhvatili Bejli, potashchili po koridoru,
brosili v lift i podnyalis' vmeste s nim na ploshchadku, gde ne raz ya besedoval
s Noroj i lyubovalsya severnym siyaniem, dysha "vozdushnymi vitaminami".
Bejli prodolzhal krichat' i pytalsya vyrvat'sya ot nas.
Vdrug ya zametil, chto izo rta Bejli vyletel klub belogo holodnogo para.
Telo ego nachalo bystro raspuhat', v osobennosti grud'. Vnutrennyaya teplota
zheludka rasplavila obolochki biserinok. Vozduh nachal isparyat'sya, i s Bejli
proishodilo to zhe, chto proishodit s glubokovodnoj ryboj, vytashchennoj na
poverhnost' okeana: vnutrennee davlenie prevoshodilo davlenie atmosfernogo
vozduha i raspiralo telo. Eshche mgnovenie i...
No |ngel'brekt ne stal ozhidat' etogo mgnoveniya. On shvatil mistera
Bejli i perebrosil ego telo cherez perila.
Uzhe v vozduhe telo Bejli neimoverno raspuhlo, a izo rta valil par, kak
iz otkrytogo parovoznogo klapana. Prezhde chem Bejli doletel do snezhnogo
otkosa, razdalsya vzryv. "Vozdushnye" biserinki vzorvalis'. Sredi belogo
vozduha ya uvidel ruki i nogi Bejli, otorvavshiesya ot tela i letyashchie v raznye
storony. V neskol'ko mgnovenij beloe oblako prevratilos' v vozduh, kotorym s
siloj otbrosilo nas k stene. No ya uderzhalsya na nogah i posmotrel vniz. Do
snega doletela tol'ko golova Bejli. Vse ego telo bylo razorvano na
mel'chajshie chasti i uneseno nevedomo kuda.
Neskol'ko minut my stoyali nepodvizhno, porazhennye etoj neobychajnoj
smert'yu. Pervym narushil molchanie Nikola.
- Lopnul kupec, - skazal on.
Da, "lopnul kupec", lopnulo i vse ego vozdushnoe predpriyatie!
Krasnoarmejcy bystro spravilis' s garnizonom podzemnogo gorodka. Ego
radiostanciya opoveshchala mir o pobede.
A v eto vremya |ngel'brekt medlenno i ostorozhno podnimal temperaturu v
podzemnyh peshcherah, vmeste s tem umen'shaya i atmosfernoe davlenie. Vse
otverstiya, truby i lyuki byli otkryty. Belyj holodnyj par vyletal iz nih,
prevrashchayas' v zhivitel'nyj vozduh. ZHizn' vozvrashchalas' k zemle.
"Nozdrya" Aj-Tojona "vydyhala" vozduh.
Last-modified: Fri, 26 Jul 2002 19:15:54 GMT