mu zhe ty byl bez soznaniya, poetomu Lagun
skomandoval: "Drapat'".
     - Vse yasno. Itak, kuda zhe my teper'?
     - K Gerbertu!
     Troica dvinulas' v put'. Hotya do zhilishcha veduna  bylo uzhe ne tak daleko,
doroga  po-prezhnemu ostavalas' nebezopasnoj.  Vperedi  vidnelas'  Vereskovaya
pustosh'.  Voobshche-to  ona  ne  schitalas'  slishkom  strashnym  mestom,  hotya...
pogovarivali,  chto  tam shalyat  gnomy.  Imenno  shalyat, to  est' vrednichayut  i
podshuchivayut. I poroj shutki byvayut ochen' nebezobidnye...
     Po doroge Dzhek reshil rassprosit' starogo volshebnika o nekotoryh neyasnyh
emu veshchah.
     - Skazhi, Lagun, vot eta devushka, kotoraya zamanila nas v zasadu, kto ona
byla?
     - Tebe interesno ee imya?
     - Net. YA hotel by uznat' o  prirode i strukture dannogo roda nechisti. -
Obshchayas' s Vilkinsom i  Sumasbrodom, Dzhek nahvatalsya  mnogo novyh ili zabytyh
slov, i ego rech' stanovilas' vse nasyshchennee i raznoobraznee.
     -  Ty  podnyal  pravil'nyj vopros,  moj mal'chik,  - odobritel'no  kivnul
koldun. - YA polagayu, chto ona  yavlyalas' vozhakom,  v  nekotorom rode  mozgovym
centrom vsej etoj nechisti. Dumayu, ona byla prichinoj mnogih strashnyh sobytij.
Iz-za takih tvarej ZHutkij les i priobrel durnuyu slavu.
     - Ty by  luchshe ob®yasnil, pochemu Dzhek ne  mog  ubit' ee nozhom?  - vlez v
razgovor Sem.
     - |to ne prosto  volkodlak. |to  zveryuga postrashnee. Opredelennogo roda
sintez vervul'fa, gorgul'i, ved'my da plyus eshche s immunitetom k chesnoku.
     -  Priznat'sya, eto menya  i  smutilo, -  zametil Dzhek. - YA-to dumal, chto
chesnok  dejstvuet  na  vseh   predstavitelej   semejstva  vampiroobraznyh  i
krovososushchih.
     - Blesk! Interesno tol'ko, kak zhe my ee sumeli odolet'?
     - YA dogadyvayus'. Sem, druzhishche, pripomni-ka, iz chego tebe sdelali zub?
     - Iz nakonechnika strely, - prostodushno kivnul pes.
     - Ty prav, Dzhek, - podderzhal Lagun. - |to ob®yasnyaet vse...
     - Ne durite golovu bednoj sobake, ob®yasnite tolkom.
     - U tebya serebryanyj klyk, Sem! - ulybnulsya Sumasshedshij korol'. - Esli ya
ne oshibayus', to serebro - edinstvennyj metall, sposobnyj ubit' takuyu tvar'.
     -  Imenno!  A  teper' ya  hotel  by  obratit'  vashe  vnimanie...  Svyatye
ugodniki! Gnom?

     Posredi  kustov vereska stoyal samyj nastoyashchij gnom.  Rostom gde-to vyshe
kolena  Dzheka,  odet v  dobrotnuyu krasnuyu  kurtku,  barhatnye  shtany, myagkie
sapozhki s korotkimi golenishchami. Na golove - fioletovyj kapyushon s  serebryanoj
kistochkoj.  Krepkie ladoshki zasunuty  za  kozhanyj poyas, a vyrazhenie kruglogo
lica dobrodushnoe i lukavoe. Boroda u gnoma byla, kak i polozheno, dlinnoj, azh
perekinutoj  cherez  plecho.  V   obshchem,  samyj  klassicheskij  gnom,  po  vsem
standartam.
     - Brend Breddouz k vashim uslugam!
     - Dzhek Sumasshedshij korol'. Moj boevoj kon'  Sumasbrod  i storozhevoj pes
Sem.
     Koldun   kivnul  golovoj,   Vilkins  nahal'no  izobrazil  chto-to  vrode
reveransa, no oba razumno molchali.
     -  Schastliv  privetstvovat'  vashe  sumasshedshee velichestvo,  - neskol'ko
udivlenno prodolzhil gnom. - Moj klan budet rad takih  vysokih gostej prinyat'
za stolami pod medvyanym vereskom. Ne ugodno li  za mnoyu prosledovat' i chest'
okazat'?..
     - Bozhe, nu i slog! |to zh nado, kak raspisyvaet, - tiho voshitilsya Sem.
     Ozadachennyj Dzhek ostalsya sidet' v sedle i nikak ne mog reshit', kakim zhe
obrazom otvetit' na stol' zamyslovatoe priglashenie.
     Mezhdu tem gnom, pohozhe, dazhe obidelsya:
     -   Byt'    mozhet,   rech'    moya    pokazalas'   nedostatochno   uchtivoj
blagorodnorozhdennomu moemu? Dzhek otricatel'no zamotal golovoj.
     - Vozmozhno, skromnye piry  nashi  prezrenie vyzyvayut u vysokogo  gostya v
sravnenii nelepom s ego domashnimi zastol'yami?
     Dzhek  stradal'cheski  vtyanul  nozdryami  vozduh  i  uslyshal  tihij  shepot
kolduna:
     - Spokojno, moj mal'chik, soberis' i otvechaj kak dolzhno.
     -  A  chto,  esli  moj  nevysokij  rost  prichinoj  sluzhit  stol'  yavnogo
nebrezheniya, s grubost'yu  i  nevospitannost'yu  granichashchego,  gospodinu  moemu
blizko ne sootvetstvuyushchej?
     Sem serdito soshchurilsya i tiho prorychal:
     - Ladno, klop, sejchas  tebe  otvechu! Dzhek  na mgnovenie prikryl glaza i
neozhidanno zagovoril s gnomom takim zhe vyrazitel'nym i torzhestvennym stilem:
     - Vslushajsya v  slova moi, velerechivyj nash!  Ibo slovo korolya -- zolotoe
slovo, i  ne zvuchit ono mnogokratno  po uglam i zakoulkam, ves  svoj  teryaya.
Ves'ma rady my priglasheniyu tvoemu i okazhem chest', nam predlozhennuyu, i vkusim
yastv  vashih  pri svete  dnevnom  i siyanii  lunnom, poskol'ku  naslyshany my o
gostepriimstve, o pesnyah drevnih i  mede vereskovom, koemu ravnogo net. Vedi
zhe nas,  Brend  Breddouz,  daby uvideli vse syna dostojnogo naroda svoego --
korolya strany chuzhoj  v  svoj dom priglashayushchego! Fizionomiya gnoma  pryamo-taki
zaburela ot voshishcheniya. Dzhek s trudom perevel duh i shepotom sprosil u Sema:
     - Nu kak?
     - Blesk! Ty srazil ego napoval! I otkuda u tebya eto beretsya?
     - Sam ne znayu. Kak zamknet chto-to v  golove, tak  eti rechi  iz  menya  i
syplyutsya.
     - CHto-nibud' tipa pripadka?
     - Ne vydumyvaj! - topnul kopytom kon'.
     -  O Dzhek,  Sumasshedshim korolem imenuemyj! Dosele  ne izvestno bylo mne
imya tvoe, no uchtivost' i obrazovannost', Bogom dannye,  navek  v serdce moem
zapechatlelis'. Sleduj za mnoj. Da budet nash put' korotok i priyaten.
     Spustya nekotoroe vremya  vse chetvero prishli v malen'kuyu dereven'ku. Dzhek
ostavil kolduna i Vilkinsa na okraine po pros'be  gnomov,  tak kak loshad'  i
sobaka, buduchi dovol'no krupnymi, mogli chto-nibud' sluchajno snesti.
     Tem vremenem  Sumasshedshij korol' pod  privetstvennye  kriki  oboshel vsyu
derevnyu. Poka emu  predstavlyali vse hozyajstvo gnomov, znakomili s pochtennymi
zhitelyami, pokazyvali  kuznyu i medovarnyu ryadom s derevnej, byl nakryt zavtrak
na   trave.  Za  rasstelennymi  skatertyami,  ustavlennymi  raznoobraznejshimi
blyudami, legko umestilis' vse mestnye zhiteli.
     - Druz'ya moi!  -  torzhestvenno  podnyal kubok  Brend Breddouz.  - My vse
schastlivy  privetstvovat'  za  nashim  stolom  dorogogo  gostya  i  sobrata po
zagovoru -  Dzheka Sumasshedshego  korolya!  (Aplodismenty.)  Da ne oskudeet ego
dobrota,  da ne issyaknet ego muzhestvo,  da budet ego ruka tak zhe krepka, kak
krepok   vereskovyj  med,   vypivaemyj   nami  za   ego  zdorov'e!   (Burnye
aplodismenty.) I, kstati, - gnom naklonilsya poblizhe k Dzheku, - pochemu by vam
ne priglasit' k nashemu zastol'yu vashih druzej?
     - CHto vy imeete v vidu?
     - YA hotel skazat', - ulybnulsya Brend, - chto nas ved' ne obmanesh'. My-to
znaem, gde zakoldovannyj chelovek, a gde domashnee zhivotnoe.
     - Bozhe moj, - smutilsya Dzhek. -  Priznat'sya, my nikogo ne obmanyvaem. No
vy zhe ponimaete, chto esli oni nachnut razgovarivat' pri vseh...
     - O da. My i ne interesuemsya  pervoprichinami.  My udovletvoreny  slovom
vashim  i  poruchitel'stvom v  tom,  chto  oni druz'ya. Okazhut li oni chest'  nam
prisutstviem svoim na piru nashem?
     - Sem, idi syuda. Lagun, i vas proshu tozhe. Nas predali!
     - Kto? - zarychav, podletel Sem.
     - YA! - ulybnulsya Dzhek.
     Blizhe k vecheru  vse  obshchestvo  bylo  uzhe  "umilennym" do predela. Gnomy
uhitrilis' napoit' dazhe konya,  v  smysle Laguna-Sumasbroda. Staryj volshebnik
voobshche-to  nikogda  ne  zloupotreblyal etim  delom,  no  na etot  raz  sdelal
isklyuchenie.  Nado priznat'  v  ego  opravdanie, chto p'yany  byli  vse!  Brend
Breddouz vel "nauchnuyu" i ochen' "filosofskuyu" besedu s koldunom po povodu "in
vino  veritas". Sem  v  obnimku s Dzhekom i kompaniej gnomov  pomolozhe  horom
orali kakuyu-to zastol'nuyu pesnyu. Vesel'e i vzaimoponimanie byli polnejshimi.
     Dzhek  podnyalsya na nogi  i,  obvedya vse  obshchestvo  schastlivym  vzglyadom,
popytalsya proiznesti tost:
     - Druz'-ya moi! YA pryam... kaki... taki mne u vas tak horosho! YA priglashayu
vseh... k sebe, v moj korolevskij dvorec! |to ne vazhno,  chto u menya ego poka
net! |to  vse ne  vazhno! YA  hochu vypit' za  moih malen'kih,  borodatyh  i...
shustryh takih... druzej! YA hochu...
     Zemlya kak-to trevozhno zagudela, i vino plesnulo Dzheku na grud'.
     -  Oj,  mama,  svinstvo kakoe... -  zavorchal on, a gnomy  podozritel'no
zasuetilis'.
     Zemlya uzhe tryaslas' sovershenno yavstvenno. CHuvstvovalas'  ch'ya-to  tyazhelaya
postup', grohochushchie shagi bystro priblizhalis'.
     - CHej-to? - udivlenno obratilsya k Brendu Sem.
     - |t-to? |to  - on... -  zapletayushchimsya yazykom progovoril gnom, neuklyuzhe
pytayas' upolzti v veresk.
     - A  kto  - on? -  Dzhek sgreb  gnoma za zagrivok  i s p'yanoj surovost'yu
glyanul emu v glaza.  -  Ty tut... che ty govoril pro  zagovor? YA ne p'yanyj, ya
vse p-pomnyu.
     - On - eto velikan.
     - Velikan?!
     -  Da. Ego  zovut Dibilmen. On nas davno dopek-a-et! Vot my i nadeyat'sya
smeli, chto ty, vy... nas ot nego izbavish'.
     - Pochemu ya? - podozritel'no soshchurilsya Dzhek.
     - Ty  zhe  sam skazal,  chto ty -  Sumasshedshij korol', - chestno priznalsya
gnom.
     - A kto zhe, krome sumasshedshego, na eto pojdet?
     Ot  udivleniya  Dzhek  vypustil  Brenda.  On  bystren'ko  udral,  a  Sem,
oglyanuvshis' vokrug,  ne obnaruzhil ni odnogo gnoma. Sbezhali vse. CHerez minutu
velikan byl  uzhe na meste. Dzhek edva dohodil emu do kolen. Velikan  byl bos,
odet v rvanye shtany, kakuyu-to bezrukavku, a vyrazhenie lica imel naitupejshee.
Esli  by  nashi  geroi  byli trezvymi,  to navernyaka  smylis' by  eshche bystree
gnomov.
     - Aga!  Popalis'!  -  Golos  velikana byl  hriplyj i gluhoj. - Hana vam
vsem!
     - CHe nado? - nevozmutimo otvetil Dzhek.
     - CHe? Borzeete, kuznechiki?
     - Ne,  kakov ham, a?! -  vozmutilsya koldun. - Prishel, nashumel, raspugal
usyu... kompaniyu.
     - A mozhet, emu napinat' kuda sleduet? - predlozhil Sem.
     - O! Sobaka i kobyla razgovarivayut?! - porazilsya velikan.
     -   YA   tebe  ne  kobyla!   -  vzrevel  obizhennyj   do   glubiny   dushi
Lagun-Sumasbrod. - YA - kon'!
     - On - kon'! - strogo podtverdili Dzhek i Sem.
     - A ya che? YA niche! YA che, protiv, chto li?
     -  Vot  to-to!   A  kto   ty   takoj?  -  Dzhek  vdrug  stal  surovym  i
podozritel'nym.
     - A? YA - Dibilmen. Menya tak zovut.
     - T'fu, postydilsya by zhit' s takim imenem, - fyrknul Sem.
     -  Idi na fig,  -  obidelsya  Dibilmen. -  Ty mne obosnuj.  Obosnuj!  Ne
mozhesh'? Znachit, ty ne prav!
     - Konchaj bazar! - prikriknul Dzhek. - Davaj luchshe vyp'em.
     - A ty kto takoj? - prisel velikan.
     - YA - Dzhek Sumasshedshij korol'!
     - Ha, psih, chto li?
     - Kto psih? Skazano tebe -  sumasshedshij! Inogda u menya... byvayut eti...
priparki... I voobshche, che ty menya zlish'?
     - Ty mne zdes' ego ne zli, - vlez Vilkins. - YA i tak zloj... tut!
     - Ty che pristal? - vozmutilsya Dibilmen. - YA che, tya trogayu?
     - Muzhiki!  - vozvysil golos Lagun-Sumasbrod. -  CHe vy  trepletes',  kak
eti... Dzhek, nalej vsem.
     - Ne budu.
     - Pochemu?
     - On menya obidel, kolokol'nya hodyachaya, - nadulsya Sumasshedshij korol'.
     - YA?
     -  Ty! Ty  sebya  vyshe vseh  stavish'... YA  te vypit' predlozhil?  Skazhi -
predlozhil? Te che, vypit' s nami zapodlo?!
     - A ya che? - smutilsya velikan. - YA niche. Nu, davaj vyp'em.
     ...Dzhek otkuporil bochonok s brendi, i velikan osushil ego odnim mahom.
     - Bratan! - obratilsya on k Sumasshedshemu korolyu. - YA tya uvazhayu.  (Gnomy,
poyavivshis' iz niotkuda, bystren'ko podkatili drugoj bochonok.) I sobaku  tvoyu
tozhe. I konya. Kon'! YA tebya uvazhayu. CHe skazal?
     -  YA te hochu  ob®yasnit', - zakival koldun, - my tut... Voobshche-to  my ne
te, za kogo nas prinimayut... Nu ty menya ponimaesh'?
     - YA tya ponimayu, - grustno podtverdil Dibilmen. - YA  sam takoj. Oni vse,
- on stuknul  sebya  v  grud',  - menya boyatsya... ubegayut...  A ya,  mozhet... YA
dobryj, mozhet, a nu ih na fig! SHCHas chto-nibud' polomayu.
     - Ne  nado!  - reshitel'no  zapretil  Dzhek. -  YA  tya tozhe uvazhayu. Na fig
lomat' - davaj veselit'sya! Sem!
     - YA! - sonno otvetil pes.
     - A nu tebya! Spi, bratan. Dibilmen, nalivaj!
     Pozdno utrom Dzhek vstal s tyazheloj golovoj. Vse vcherashnee kazalos' dikim
snom.  Sem,  zavernuvshis' v  skatert', mirno hrapel  pod kustikom.  Metrah v
pyatidesyati ot nego, raskinuv ruki i nogi, dryh Dibilmen. Lagun-Sumasbrod uzhe
vstal, pohozhe, dazhe  pohmelilsya  i chuvstvoval sebya molodcom. K  Sumasshedshemu
korolyu podoshla celaya delegaciya gnomov. Glavenstvoval vse tot zhe Brend.
     -  Blagorodnyj  gospodin  nash, hvala  tebe! Izbavil  ty  nas  ot  vraga
dokuchlivogo.
     - CHem vy ego opoili, negodyai? - poholodel Dzhek.
     - Samyj  luchshij  el', brendi, vereskovyj med  podstavlyali  my  velikanu
etomu. I nyne spit on snom pravednym.
     - A menya za chto blagodarite v takom sluchae?
     - Kak? - porazilis' gnomy. - Da ved' ne uvleki ty ego besedoj iskusnoj,
na  yazyke  emu ponyatnom, oh  i  natvoril by  bed stoerosovyj  nash!  Odnako v
p'yanstve svoem i grehah on kayalsya, i drugom nashim nazyvalsya,  i pomogat' nam
obeshchalsya vsyacheski, kak prospitsya...
     - Tak...  -  Dzhek poter lob,  -  Slushaj, Brend,  bud' drugom, -  golova
raskalyvaetsya.
     Gnom  kivnul  i cherez  minutu yavilsya  s kuvshinom  holodnogo piva.  Poka
Sumasshedshij  korol' prinimal  "lekarstvo", Brend  zhivopisnejshe rasskazyval o
proshedshej nochi. Dzhek s uzhasom slushal,  kak oni s  Vilkinsom ustroili kupanie
loshadej, oblivaya kolduna pivom.  Kak  Dibilmen s  Dzhekom ubedili Sema v tom,
chto on "chasy s kukushkoj", i bednyj pes pytalsya progavkat' dvenadcat' raz, no
trizhdy  sbivalsya  so  scheta. Kak  oni vse troe reshili  pokatat'sya  verhom  i
pytalis' sest'  na  vdryzg  p'yanogo  konya pri polnom ego soglasii.  Kak Dzhek
uvidel  treh  ogromnyh  vshej v pyshnoj shevelyure velikana i  gonyalsya  za nimi,
kidayas'  pustymi  butylkami, prichem mnogokratno  promahivayas'.  Kak  Sem pel
neprilichnye kuplety  pro  lyubov',  da takie,  chto Dibilmen ot smushcheniya  stal
krasnym, kak  indeec,  i vse pytalsya  prikryt'  ladoshkami dyry  v shtanah  na
zadnice. Kak Lagun-Sumasbrod sp'yanu poklyalsya izbavit' velikana ot perhoti, a
v rezul'tate  dovel do  polnogo  oblyseniya,  i  kak  volosy  vosstanavlivali
obratno. Kak...

     - I vse eto za odnu noch'? - stradal'cheski prerval Dzhek.
     - O, esli  by eto vse! - vozbuzhdenno podprygival gnom. - My uzhe let sto
tak ne veselilis'. Da teper' vy samye zhelannye gosti na  Vereskovoj pustoshi!
A gnomy, chto by o nas ni govorili, umeyut cenit' druzej!
     K poludnyu Sumasshedshij korol', Sem i koldun, torzhestvenno prostivshis' so
vsej  derevnej,  otpravilis'  v put'.  Dibilmen eshche spal,  a budit'  ego  ne
reshalis'.  Na  pamyat' o  vcherashnem  zastol'e Vilkinsu prepodnesli  roskoshnyj
kovanyj oshejnik  iz chistogo zolota, bogato ukrashennyj dragocennymi  kamnyami.
Lagunu-Sumasbrodu - zhidkost' ot slepnej i muh, a Dzheku dostalsya velikolepnyj
kubok, iskusno vyrezannyj iz hrustalya.
     -  A  vse-taki molodcy eti  gnomy, -  zadumchivo nachal Sem, kogda druz'ya
otpravilis' v put'.
     - Da, nochku proveli veseluyu, - priznalsya Dzhek. - YA eto nadolgo zapomnyu.
Lagun, bud'te dobry, sderzhivajte menya, kogda ya p'yu.
     - Bud' spokoen, moj mal'chik. V molodosti ya znaval  takie p'yanye deboshi,
v sravnenii s kotorymi vcherashnij - prosto vstrecha dvuh  shkol'nic  s yablochnym
sokom. My vse izryadno rasslabilis'. Nado derzhat'sya postrozhe.
     - Kogda eshche dovedetsya? - mechtatel'no probormotal Sem. -  Slysh', Dzhek! A
kto eto pridumal, chto gnomy - melkie skvalygi, zhadiny i vrediny?
     - CHush'! - tverdo  otvetil Dzhek. - Ni odnoj glupoj shutki s ih storony za
vsyu noch'. YA gotov poruchit'sya...
     - Ne speshi, - hohotnul koldun, - posmotri-ka na Sema.
     - A chto takoe? -  zavertelsya pes. -  Mama! Parazity, zhuliki,  aferisty!
Obokrali-i!
     Roskoshnyj zolotoj oshejnik na glazah porazhennogo Sema tayal i...
     -  Opozorili!  -  tonko  vzvyl  uchenik  kolduna.  Na  shee  gordogo  psa
krasovalsya  svadebnyj  venok nevesty, ukrashennyj  cvetami i  yarkimi lentami.
Dzhek i chernyj kon' druzhno rashohotalis'.
     - Posmotrim eshche, chto vam dostalos', - obizhenno burknul Sem.
     - A  ved' on  prav. Proveryu-ka i  ya  svoi  podarok.  Dzhek  sunul ruku v
sedel'nuyu sumku i  vytashchil  hrustal'nyj kubok. Tot nachal  medlenno  tayat'  v
vozduhe, i vot v  rukah  Sumasshedshego korolya lezhal obychnyj derevyannyj bokal,
gladko otpolirovannyj, no samoj skromnoj raboty Sem fyrknul.
     - Ne smejsya, korol', - predupredil koldun. - Podnesi etot bokal ko rtu.
     Dzhek podnes ego k gubam i sdelal vid, chto sobiraetsya pit'. V tot zhe mig
bokal napolnilsya chistoj rodnikovoj vodoj.
     - Vot eto da! Vot tak gnomy!
     - A  svoj  podarok  ya  rassmotryu  pozzhe.  Sejchas  v  nem net  nuzhdy,  -
uhmyl'nulsya  Lagun.  - Vot  ved'  zabavnye  sushchestva.  Druga bez  podarka ne
otpravyat,  no  i vozmozhnost' poshutit' ne  upustyat. Nam eshche  samye bezobidnye
shutochki dostalis'. A vot odnomu kupcu...
     Dzhek i Vilkins zaslushalis'. Za razgovorami  putniki i ne  zametili, kak
proletel den' i stali sgushchat'sya sumerki. Prishlos' sdelat' ostanovku.

     - Slushaj, Dzhek....  Da prosnis' zhe! - Noch'yu seryj pes yarostno rastolkal
Sumasshedshego korolya.
     - A? CHto?! Vragi... gde?
     - Tiho! Laguna razbudish'. Slushaj, ya sprosit' hotel: vot sumasshestvie --
eto kak?
     - Sumasshestvie - eto kogda nenormal'naya sobaka budit tebya posredi  nochi
s idiotskimi voprosami! - neskol'ko razdrazhenno otvetil Dzhek i  perevernulsya
na drugoj bok.
     Sem mgnovenno nadulsya i obizhennym tonom proshipel:
     - Ah vot ty kak!  Uprekaesh', da? Uzhe i ne potrevozh'te ego velichestva! YA
tut son i appetit poteryal, vse dumayu, analiziruyu, kak vernut' emu pamyat', a
     on...
     -  Nu  i  chto  ty  pridumal?  -  tut  zhe  prosnulsya  Dzhek,  no  Vilkins
demonstrativno povernulsya k nemu spinoj.
     - Sem! Da ladno tebe, ne serdis'.
     - A  ya chto? YA nichego. Spi sebe spokojno. Vpred' budu umnee:  zapishus' k
tebe na priem i postarayus' podat' proshenie v pis'mennom vide.
     - |to ya sproson'ya nagrubil. Nu, hochesh' izvinyus'?
     - Izvinyajsya.
     - Izvini.
     - Izvinil.
     - Tak v chem problema?
     - Est' odna gipoteza... - Seryj pes  obnyal Sumasshedshego korolya za plechi
i nos k nosu zagovorshchicki prosheptal: - Nashel!
     - CHto? - tak zhe shepotom sprosil Dzhek.
     - Sposob  vernut' tebe  pamyat'.  Tol'ko ne shumi  Hrista radi: prosnetsya
starik,  on  zhe  ni  v  zhizn'  poeksperimentirovat'   ne  dast   --  zapilit
nastavleniyami. V obshchem,  vse genial'no prosto. Slushaj  syuda... Pomnish',  kak
Lagun v samom nachale dal tebe ponyuhat' volshebnogo para?
     - Pomnyu. Smutno, no pomnyu.
     - A chto bylo potom?
     - Ne znayu.
     - YA rasskazhu.  -  Vilkins  gordo vypyatil grud' i  proshipel v  samoe uho
druga:
     - On udaril tebya lozhkoj-meshalkoj po zatylku, i ty obrazumilsya.
     - Vot udara ya ne pomnyu. Nu a ideya-to v chem?
     - Par - ni pri chem! - naslazhdayas' proizvedennym effektom, ob®yavil pes.
     - Ty hochesh' skazat'...
     -  Da!  Udar  klenovoj  lozhkoj  po  zatylku  posluzhil  tem  neobhodimym
shokom-stressom, kotoryj i vernul bol'nomu rassudku trezvyj vzglyad na zhizn'.
     - Neveroyatno! - pochesal za uhom oshelomlennyj Dzhek. - Znachit, vsledstvie
udara...  Mozhet byt',  u menya zamknulas'  kakaya-to  cep'  v  mozgu i  pryamoe
fizicheskoe vozdejstvie okazalos' edinstvennym vyhodom.
     - Imenno. Ty vse razlozhil po polochkam. Nu tak chto? Poprobuem?
     - CHego poprobuem?
     - Gospodi,  poshli mne  terpenie  na etogo  nedoumka!.. -  stradal'cheski
zakatil glaza  Sem.  - Tvoe  lechenie,  konechno!  YA dumayu, chto esli  eshche  raz
stuknut' tebya kak sleduet - naprimer, po lbu, - to pamyat' vernetsya.
     - M-m... ne uveren... - poshel na popyatnuyu Dzhek.
     - Tak davaj proverim! CHem my, sobstvenno, riskuem? Lishnej shishkoj. A chto
vyigryvaem pri udachnom eksperimente? Polnoe vozvrashchenie pamyati i soznaniya!
     - Ladno... YA gotov, - podumav, reshil Sumasshedshij korol'.
     Dal'nejshie sobytiya razvivalis'  ochen'  bystro  i dinamichno.  Seryj  pes
nashel  podhodyashchuyu  palku,  Dzhek  vstal  na  koleni.  Bac!  Palka  s  hrustom
perelomilas' popolam.
     -  Sejchas zamenim. - Vilkins udral proch', a "pacient" delal bezuspeshnye
popytki   podnyat'sya  posle   sokrushitel'nogo  udara.  Dzhek  uzhe   vstal   na
chetveren'ki, kak vdrug novyj udar v lob oprokinul ego na spinu.
     - Nu kak? Vernulas' pamyat'? - zabotlivo podkatilsya pes.
     Kogda cveli kashtany,
     V zabroshennom sadu...
     - neozhidanno nachal deklamirovat' Sumasshedshij korol'.
     - |ksperiment ne udalsya. On opyat' rehnulsya. CHto zh, eto  tozhe rezul'tat,
- filosofski zaklyuchil Vilkins. - Znachit, vozvrashchenie ego na  prezhnij uroven'
dostigaetsya udarom po zatylku. Sejchas vse popravim...
     Ot posleduyushchego udara Dzhek opravilsya ne skoro.
     - Ne poluchilos'. Ladno, lozhimsya spat'. Zavtra noch'yu povtorim eshche raz. A
chto ty tam ishchesh'?
     - Tvoyu palku, - skvoz' zuby procedil Dzhek.
     - Zachem? - iskrenne udivilsya pes.
     CHerez paru  minut Laguna-Sumasbroda  razbudil strannyj shum. Po  zalitoj
lunoj  polyane  nosilsya  vereshchashchij  Sem,  presleduemyj  Sumasshedshim  korolem,
yarostno razmahivayushchim kakoj-to hvorostinoj.
     "Rezvitsya molodezh'..." - sonno podumal chernyj kon' i opyat' zadremal.

     Utrom  chernyj  kon' s  nekotorym  udivleniem  otmetil  ogromnuyu  shishku,
ukrashavshuyu  upryamyj  lob  Sumasshedshego  korolya.  Za  zavtrakom  Sem  i  Dzhek
derzhalis'  dovol'no   natyanuto,  tak  chto  v  konce  koncov  Lagun-Sumasbrod
potreboval otcheta o nochnyh priklyucheniyah. Oba geroya  rasskazali  vse, nasyshchaya
istoriyu  podrobnostyami  i detalyami  kazhdyj  v svoyu pol'zu. Staryj  volshebnik
ponyal,  chto vot-vot umret so  smehu.  Tak by  ono  i  sluchilos',  esli  b on
prodolzhal prebyvat' v  chelovecheskom  obraze. A tak koldun  prosto  rzhal, kak
loshad'.
     - Rebyatushki, pohozhe, vam pridetsya zapisat'sya v brodyachij cirk!
     - Vot v tot, chto li? - burknul pes, mahnuv hvostom na sever.
     Tam,  vdaleke,  tashchilis'  dve  povozki,  zapryazhennye   krepkimi   poni.
Potrepannye  furgonchiki byli alyapovato raskrasheny yarkimi  kraskami.  Pozhiloj
muzhchina, privstav na kozlah, privetlivo pomahal rukoj Dzheku, napravlyaya svoih
poni v ego storonu.
     - Nu  chto,  mozhet,  i  vpryam'  rasshirit'  ih  truppu na odnu  genial'no
dressirovannuyu sobaku? Vot by deneg ogrebli... - mechtatel'no protyanul Sem.
     CHernyj kon' chto-to prikinul i podtverdil:
     - Vilkins prav. Na opredelennoe vremya nam bylo by ne hudo zateryat'sya  v
tolpe yarmarochnyh balaganov. Nikomu ne pridet v golovu iskat' korolya v cirke.
     - A  esli korol' - sumasshedshij? - s®yazvil pes. Dzhek hotel bylo otvesit'
emu podzatyl'nik, no ne uspel: furgonchiki  brodyachih artistov uzhe poravnyalis'
s nimi.
     - Moj yunyj drug, pozvol'te privetstvovat' vas v etom gluhom zaholust'e.
Moe scenicheskoe imya  Kronshtern Blin-Bel'movskij! YA komik i tragik,  akter  i
artist, tancor na provoloke i ukrotitel' dikih zhivotnyh, zhongler i fokusnik,
lekar' i predskazatel', chrevoveshchatel' i...
     -  Dzhek.  Stranstvuyushchij  rycar',  -  edva uspel  vklinit'sya Sumasshedshij
korol'.
     Muzhchina brosil  povod'ya, sprygnul s kozel  i  sklonilsya  pered Dzhekom v
shutovskom poklone:
     - O,  prostite moj vol'nyj ton, ser rycar'. YA nikak ne privyknu k tomu,
chto  o cheloveke  nel'zya sudit' po ego odezhde. Kak  vidno,  sud'ba oboshlas' s
vami nespravedlivo.
     - Moj zamok  sgorel, zemli zahvacheny, brat'ya ubity, a  vse bogatstvo --
lish'  dobryj  kon'  da  vernyj  pes,  -  ne  morgnuv  glazom podderzhal  igru
Sumasshedshij korol'.
     Iz   furgonchikov   vyshli   lyudi:   dve  zhenshchiny   srednih   let,   troe
muzhchin-akrobatov  i odna  devochka  let  vos'mi. Oni obstupili nashih  druzej,
zavyazalas' ozhivlennaya beseda, tak  chto  cherez  chas brodyachie aktery dvinulis'
vpered, rasshiriv svoyu truppu na tri dushi. V puti Dzhek ostorozhno rassprashival
boltlivogo  cirkacha  o  gorodah, selah,  obychayah mestnyh  zhitelej,  a  samoe
glavnoe -  ne propadal li gde-nibud' v poslednee  vremya korol'. K neschast'yu,
vse koroli sideli na svoih zakonnyh tronah i vakantnyh mest ne ozhidalos'.
     K  vecheru  furgonchiki  doplelis'  do  kakoj-to  zapushchennoj  dereven'ki.
Kronshtern  Blin-Bel'movskij  reshil dat' predstavlenie. Polchasa spustya  pered
derevenskimi  zhitelyami   bylo  razvernuto   nastoyashchee  prazdnichnoe  zrelishche.
Akrobaty  kuvyrkalis',  hodili  na  rukah  i  stroili  "piramidy".   ZHenshchiny
zhonglirovali  goryashchimi  fakelami,   a  malen'kaya  artistka  hodila  po  tugo
natyanutomu kanatu. Rukovoditel' truppy  raskrasil sebe  lico,  nadel parik i
vseh smeshil, kak  zapravskij kloun. Sem  s  Dzhekom vyshli  pod zanaves i tozhe
dali  zharu.  Seryj  pes  progavkival lyuboj  schet,  sadilsya  na  shpagat,  shel
vprisyadku  i voobshche vytvoryal takoe...  Uspeh byl neveroyatnym!  Im  nabrosali
kuchu medyakov da plyus chetyre serebryanye monety.
     - Mne  zdes' ne nravitsya, -  upryamo  probormotal chernyj kon', kogda vse
zakonchilos', a cirkachi razmestilis' na nochleg posredi postoyalogo dvora.
     -  CHto-nibud' ne  tak? -  Dzhek  rassedlal kolduna. -  CHernyh  upyrej ne
vidno, da i novye nashi sputniki vrode by poryadochnye lyudi.
     -  Mal'chik moj,  ya ved' neploho znayu okrestnosti.  Zdes' ne dolzhno byt'
nikakoj derevni.
     - No ona est'.
     - |to i stavit menya v tupik. Obrati vnimanie - ne slyshno sobach'ego laya.
Gde ty videl derevnyu bez sobak? Soglasis', chto eto nastorazhivaet.
     - Pozhaluj... - soglasilsya Sumasshedshij korol', - A kstati, gde sam Sem?
     Vilkins  s  trudom perenosil  vynuzhdennoe bezdejstvie. Slonyayushchegosya  po
dvoru psa zametila  devochka-artistka i  pomanila k  sebe. Ona  ugostila  ego
kuskom
     hleba i  laskovo potrepala za  uhom. Sem i  razmyak. On  s  naslazhdeniem
povalilsya na spinu, pozvoliv schastlivomu rebenku pochesat' puzo takoj bol'shoj
sobake. No vskore devochku pozvali gimnasty, i seryj pes nespeshno potrusil na
poiski druzej.
     Vstretili ego nastorozhenno:
     - Gde ty byl, bezdel'nik?
     -  Dyshal  vozduhom, lyubovalsya  lunoj,  sochinyal  stihi o smysle bytiya, -
ogryznulsya Sem.
     -  Ne  derzi! -  prikriknul koldun.  - Ty chto, ne  chuvstvuesh' opasnosti
vokrug
     nas?
     - Dzhek, nu chego on ko mne pristal?!
     - Sem,  ya tak ponimayu, chto  mesto,  gde  my ostanovilis', ne ukazano na
karte. Znachit, ego vrode by i net. Odnako gde zhe togda my?
     - Gluposti,  tak  ne byvaet.  |to vam  ne  Derevnya  Mertvyh iz Severnyh
okrain.
     - Nu-ka rasskazhi! - potreboval Lagun-Sumasbrod, a seryj pes, pochesav za
uhom, ulegsya poudobnee i snizoshel do otveta:
     - Odna  iz moih... skazhem,  znakomyh kak-to nasheptala mne  etu strashnuyu
istoriyu,  tak ya  potom polchasa zasnut' ne mog. Zato  vovremya uslyshal, kak ee
otec s dubinoj podnimaetsya po lestnice. On dumal, chto ya splyu...
     - Sem, radi Boga, ne otvlekajsya! - poprosil Dzhek. Pes krotko vzdohnul i
prodolzhal:
     - Ona govorila, chto daleko na Severnyh okrainah v davnie vremena stoyala
obychnaya derevnya.  Tam  zhili surovye,  Zazhitochnye  lyudi, ispravno  poseshchayushchie
cerkov',  no  serdca  ih ocherstveli. Kak-to  v  derevnyu  zabreli  putniki  i
poprosili hleba. ZHiteli  posmeyalis' nad  nimi  i  spustili s  cepej sobak...
Raskormlennye  psy  razorvali  nishchih. Svyashchennik  v uzhase  proklyal  derevnyu i
pokinul te mesta. CHerez god sluchilsya neurozhaj, za nim - mor, potom - zasuha,
volnoj prokatilis'  pozhary.  Ozverevshie  ot  goloda  i  bedstvij  lyudi stali
poedat' drug druga, poka vsya derevnya ne prevratilas' v odnu bol'shuyu mogilu.
     - ZHutkovato... - kivnul Sumasshedshij korol'.
     - |to eshche ne vse! - prodolzhal nagonyat' strahu pes. - Gospod' ne prostil
ih. Derevnya Mertvyh ischezala  i poyavlyalas' vnov', navodya uzhas na ves' Sever.
Ee zhiteli zamanivali k sebe odinokih putnikov i prichashchalis' ih krov'yu.
     -  U nekotoryh negroidnyh narodov eto  vvedeno v  pochetnuyu  tradiciyu, -
nastavitel'no dobavil chernyj kon'. - Oni polagayut, chto teplaya krov' plennika
mozhet zastavit' otstupit' bolezn' i starost'. No s  medicinskoj tochki zreniya
eto absolyutnaya chush'!
     - Pravil'no, vse eto babushkiny  skazki. Vo-pervyh, potomu, chto  Derevnya
Mertvyh  poyavlyaetsya  daleko na Severe, a vo-vtoryh, potomu,  chto eto  voobshche
vydumka.
     Gde-to tyaguche  i  odinoko  prokrichala nochnaya  ptica.  Vsled za krikom v
domah pogasli ogni. Pogasli u vseh srazu, slovno  chernaya lapa nochi mgnovenno
nakryla  ves'  svet  vokrug.  Dazhe   luna  spryatalas'  za  tuchi.  Seryj  pes
demonstrativno ulegsya kalachikom u nog Dzheka.
     - Otdohni i ty, moj mal'chik. YA tut posmotryu, esli chto...
     No son  ne shel k Sumasshedshemu korolyu. Povinuyas' kakomu-to neob®yasnimomu
chuvstvu, on nachal sobirat' vetki i raskladyvat' bol'shoj koster.
     - Boish'sya, da? - sonno hihiknul Sem.
     - Eshche chego! CHto  ya, ozhivshih  mertvecov  nikogda  ne videl? - v ton  emu
otvetil Dzhek.
     -  Plohoe  vremya dlya shutok!.. - neozhidanno izmenivshimsya golosom oborval
ih koldun. - Za nami prishli!
     Mesto  nochlega  brodyachih artistov bystro  okruzhili  lyudi. Te  zhe  samye
zhiteli  derevni, kto eshche  dva chasa  nazad radostno smeyalsya i  bil v  ladoshi.
Zdes'  byli vse vzroslye muzhchiny,  stariki, zhenshchiny s  det'mi, no teper'  ih
lica nichego ne vyrazhali, a pustye  glaza svetilis' krasnym ognem.  Napadenie
bylo tak  professional'no  organizovano, chto Dzhek s  druz'yami dazhe ne uspeli
zakrichat' "Trevoga!". Kogda Sumasshedshij korol' rvanulsya k blizhajshemu furgonu
predupredit' Kronshterna Blin-Bel'movskogo, on s uzhasom uvidel strujku krovi,
stekayushchuyu  po kolesu.  Cirkachi byli vyrezany vo  sne! Dzhek zamer,  srazhennyj
koshmarom i bezyshodnost'yu etoj nochi.
     Vnezapno detskij  krik razorval tishinu. Sem brosilsya vpered i vyrval iz
tolpy  krasnoglazyh  ubijc devochku-gimnastku.  Bednyj rebenok  pochti poteryal
soznanie, i seryj  pes, polozhiv ee na travu, tak grozno  zarychal,  chto  Dzhek
ochnulsya. On vyvorotil ogloblyu i sdelal shag vpered:
     - A teper' pust' vse sily Zla poprobuyut zashchitit' vas!

     Ih  bylo  troe  protiv sotni.  Kazhdyj zhitel' derzhal  v rukah chto-nibud'
ostroe: nozh, topor, nozhnicy, shilo... Pri svete vyshedshej iz-za tuch luny chetko
vidnelis' trupnye pyatna i kuski sgnivshej ploti na licah napadayushchih. No ataki
ne posledovalo: desyat' ozhivshih mertvecov prosto okruzhili Dzheka s druz'yami, a
ostal'nye prinyalis' staskivat' v kuchu tela neschastnyh artistov.
     - Nado udirat' otsyuda! - uverenno zayavil Sem.
     -  Bespolezno!  Ochen'  svoeobraznaya  struktura  koldovstva,  -  poyasnil
charodej.   -  My  mozhem  svobodno  peremeshchat'sya  v  predelah   derevni,   no
energeticheskoe pole ne vypustit nas za ee okolicu. Prostranstvenno-vremennye
funkcii iskazheniya real'nosti...
     - V obshchem, pridetsya drat'sya! - reshil Dzhek.
     - Kakoe-to vremya - da.  No oni uzhe mertvy. To  est' my mozhem sbit' ih s
nog, no ubit' vtorichno prakticheski nevozmozhno.
     - YA polagal, chto my smozhem ispol'zovat' bolee effektivnye sredstva, chem
dubina, - vnov' obratilsya k Lagunu Sumasshedshij korol'. - Neuzheli  ih  nel'zya
kak-to ostanovit'?
     - Nu, ne znayu...
     - Szhech' vseh - i pepel po vetru!
     - Pomolchi, nedoumok! - oborval psa chernyj kon'.
     -  Szhech'!  |to  staryj  dobryj  sposob  bor'by  s  nechist'yu.  Luchshe  ne
pridumaesh'. Lagun, ne sderzhivaj moyu zdorovuyu iniciativu!
     - Druzhishche, ih vse ravno ne men'she sotni, - vmeshalsya Dzhek. - Ty dumaesh',
oni vstanut v ochered' i pozvolyat sebya szhech'?
     - YA dumayu, chto ty budesh' ih bit' ogloblej po golove, a ya - staskivat' v
kuchu, potom i zapalim. Ty korol' ili net?!
     - Korol'.
     - A raz korol', to ne dolzhen boyat'sya vyhodit' odin protiv sotni!
     - Nu, znaesh', ne vse koroli idioty!
     - Nu, ne znayu... ne znayu...
     - |j vy, oba! - prikriknul Lagun-Sumasbrod, topnuv kopytom. -- Konchajte
disput, u menya ideya...
     Kogda nakonec derevenskie zhiteli reshili, chto nastala pora razdelat'sya i
s poslednimi zhivymi dushami, nashi geroi byli vo  vseoruzhii. Kartina, pri vsem
ee  tragizme, byla dovol'no zabavnoj. Na chernom kone sidel Dzhek  Sumasshedshij
korol', u nego  za spinoj - seryj  pes s devochkoj v lapah. Rebenok nastol'ko
veril  svoemu  mohnatomu zashchitniku, chto sovershenno uspokoilsya. CHetyre kopyta
konya  raspolagalis'   v  centre  pentagrammy.  Koldun   naraspev  proiznosil
zaklinanie. Sem shepotom peregovarivalsya s Dzhekom:
     - Ty dumaesh', u etogo starika chto-nibud' poluchitsya?
     - Konechno. On zhe velikij koldun, i ya ne ponimayu, pochemu ty otnosish'sya k
nemu s nedoveriem!
     -  Esli by  ty znal ego stol'ko  vremeni... Lagun - neplohoj starik, no
bryuzga, materialist, ni kapli romantiki. Kazhdyj raz, kogda prihodili na menya
zhalovat'sya obmanutye muzh'ya, on na  polnom ser'eze  proveryal  u nih na golove
nalichie rogov...
     - Sem, nu ne pri rebenke zhe!
     -  O Gospodi...  Malyshka, ne  obrashchaj  vnimaniya  na  boltovnyu  vzrosloj
sobaki. Nu-ka zatkni ushki!
     Devochka poslushno prikryla ladoshkami ushi  i  na vsyakij  sluchaj zazhmurila
glaza.
     Napadayushchie  do  predela suzili kol'co, eshche sekunda... No  v etot moment
koldun  zakonchil  zaklinanie. Risunok pentagrammy  vspyhnul  sinim plamenem.
YArkij svet udaril v krasnye glaza derevenskih zhitelej.
     - Vot i vse... - zaklyuchil Lagun-Sumasbrod. Vokrug chernogo konya suetlivo
begali malen'kie, ne vyshe treh  santimetrov, ozhivshie mertvecy. Vse naselenie
Derevni  Mertvyh proporcional'no  umen'shilos', i druz'yam  prishlos' potratit'
minut pyatnadcat' na to, chtoby perelovit' vseh i posadit' v meshok. Potom Dzhek
navalil na meshok hvorostu i zapalil koster.
     -   Nam  eshche   nuzhno   kuda-nibud'   pristroit'  devochku,  -   napomnil
Lagun-Sumasbrod,  kogda  utrom vsya  kompaniya  pustilas'  v  put'.  Malen'kaya
gimnastka  byla sirotoj,  v truppu ee vzyali akrobaty, nashedshie  polugolodnoe
ditya v odnom iz  melkih gorodishek. Teper' u nee ne bylo  nikogo. V blizhajshej
dereven'ke  Dzhek  zashel v dom svyashchennika i  imel s  nim dolgij razgovor. Sem
terpelivo  zhdal snaruzhi,  potom, ostaviv devochku  na popechenie chernogo konya,
pnul lapoj dver'. O chem oni tam govorili, nikto  ne  znaet. No v  rezul'tate
svyashchennik udocheril devochku  i obespechil  ej takoe  velikolepnoe obrazovanie,
chto okruzhayushchie divu davalis'.
     - Odnogo ne ponimayu: esli eto dejstvitel'no Derevnya Mertvyh, to kak ona
s Severa popala syuda?
     - |to slozhno ob®yasnit', moj mal'chik. U menya takoe vpechatlenie, chto  Zlo
aktiviziruetsya vezde, gde my poyavlyaemsya. |to, v svoyu ochered', navodit na dve
zanimatel'nye versii: ili  my ochen' uzh svyatye, v chem ya lichno somnevayus', ili
koe-kto ob®yavil ohotu imenno  na nas, a  kucha zhelayushchih poprostu vklyuchilas' v
etu travlyu. Kakoj variant tebe bolee podhodit, Dzhek?

     Doroga vela ih  cherez pustynnye  polya, malen'kie pereleski  k  sineyushchej
vdali odinokoj gornoj gryade.
     - "Tri vershiny" nazyvaetsya eto mesto, - ob®yasnil Lagun-Sumasbrod, - Tam
i
     zhivet vedun Gerbert. Davnen'ko ne byval ya v etih krayah...
     Kolduna prerval gul kopyt. Dzhek obernulsya i nevol'no vzdrognul:
     - CHernye vsadniki!
     Iz  blizhajshego  leska  vyletel  zloveshchij   konnyj   otryad.  On   bystro
priblizhalsya k beglecam.
     -  Udrat'  ne uspeem, - otricatel'no kachnul grivoj staryj volshebnik. --
Budem stoyat' nasmert'.
     - Mozhet byt'... Oni zhe ishchut menya, - bystro predpolozhil Dzhek. - Loshad' i
sobaka nikogo ne interesuyut. Znachit,  my  smozhem obmanut'  ih. Pust' voz'mut
menya v plen, a noch'yu...
     - Mozhet, ty i prav.
     - YA  - za!  -  ryknul Sem. -  Bez  tvoego etogo... elektrichestva... tak
vrode? U nas odin nozh na troih.
     - Resheno. Dzhek, sdavajsya.  Posle vykrutimsya. Mne i samomu  ne v radost'
rukoprikladstvo: ya po prirode gumanist.
     -  |to tochno, - podtverdil nichego ne ponyavshij pes. -  On takoj: uzh esli
vrezhet - s nog doloj i ushi vroz'! Professional'nyj gumanist!
     Lagun hotel bylo vyskazat'sya po  povodu  Semovoj gluposti, no ne uspel.
CHernye vsadniki okruzhili ih.
     - Kto ty? - Nachal'nik otryada tknul pal'cem v storonu Dzheka.
     Vneshne vsadniki nichem ne otlichalis' ot predydushchih: te zhe  chernye plashchi,
gluhie  zabrala, dlinnye  mechi. Odnako... sbruya u loshadej byla  ne v  primer
bogache. Roskoshnye parchovye potniki, zolochenie povod'ya, serebryanye podprugi i
podkovy. Vmesto prostyh chernyh mechej - bogatye  zolotye rukoyati velikolepnyh
klinkov v saf'yanovyh nozhnah.
     "Kto zhe ih tak razukrasil?" - zadumalsya Dzhek, a vsluh otvetil:
     - YA voin. Hochu postupit' k komu-nibud' na sluzhbu.
     - Kak tvoe imya?
     - Robert iz Asprina.
     - Ty lzhesh'. - V  golose vsadnika ne  menyalas' ni  odna nota. - Tvoe imya
Dzhek  po prozvishchu Sumasshedshij  korol'. Ty  ubil nashih lyudej. Nam  nuzhna tvoya
golova.
     - Ladno, ugovorili. Sdayus'!
     - Ty ne ponyal. Tol'ko tvoya golova.
     Dzhek nahmurilsya. Plany rushilis' na glazah.
     -  Koldun  i  ego uchenik  umrut  vmeste  s  toboj.  -  Vsadnik  vpervye
ulybnulsya.  - My  vse  znaem  o  tebe. Glupye  gnomy  pomogali vam.  No  oni
otkupilis'. Poka pust' zhivut.
     Dzhek, Lagun i Sem mrachneli s kazhdym slovom.
     -  Nu chto zh, - ugrozhayushche  prosheptal Dzhek, - gumanizm poboku, a, kstati,
kak umirayut koroli?
     - V boyu, - zadumchivo otvetil koldun. - Kak geroi ili bogi.
     - Vseh perekusayu! - uverenno zayavil  Sem. -  YA  segodnya  strast'  kakoj
zloj, budut potom vsyu zhizn' privivki ot beshenstva delat'!
     Mezh  tem vsadniki vynuli  iz nozhen svoi roskoshnye mechi, i golubaya stal'
molniej blesnula  na  solnce. Po znaku svoego komandira oni  medlenno suzhali
kol'co.
     - Ubejte ih! Gospozha smotrit na vas!
     I v etot mig... Trudno skazat', kto udivilsya bol'she. Vilkins katalsya po
zemle, oglushitel'no hohocha i radostno vzvizgivaya:
     - Aj da gnomy! Aj da molodcy!
     Lagun tiho hihikal, a Dzhek smeyalsya do  slez, utknuvshis' licom v zhestkuyu
grivu kolduna.
     CHernye upyri tupo  glyadeli  drug na druga.  Ih velikolepnye mechi bystro
rastayali v vozduhe,  i u kazhdogo vsadnika v ruke  okazalas' prekrasnaya belaya
roza na dlinnom steble. Izumitel'nyj aromat  razlilsya vokrug. Upyri, pohozhe,
byli v polnoj rasteryannosti. Mezh tem vzryv smeha gryanul s novoj siloj: sedla
i vsya upryazh', podarennaya gnomami, stali menyat'sya na glazah. Sedla obernulis'
legkimi   kruzhevnymi  podushechkami,   podprugi   --  tonchajshimi  brabantskimi
kruzhevami,  povod'ya - lentochkami, a  serebryanye  podkovy - belymi tapochkami!
Esli by upyri mogli sgoret' ot styda, to  vokrug troih  druzej  vse bylo  by
usypano peplom.
     Nado li govorit', chto pri pervom zhe dvizhenii vsadnikov  podprugi tut zhe
polopalis', sedla s®ehali loshadyam na  bryuho,  i napadayushchie zakuvyrkalis'  na
zemle. Dzheku  s kompaniej grozila yavnaya smert'... ot smeha! I nado vsej etoj
scenoj,  polnoj  yarosti  i  vesel'ya,  voplej  i  hohota, slez  i  proklyatij,
oglushitel'no zarokotal bas velikana Dibilmena:
     -  CHe,  nashih  bit'?!  Oborzeli,  syavki? Na  kogo  lapku  podnimaete, v
nature?..

     S upyryami  Dibilmen  raspravilsya bystro  -  prosto hvatal i zapuzyrival
kuda  podal'she. Pri ego roste i sile chernye bedolagi  doletali azh do ZHutkogo
lesa, esli, konechno, v puti ne stalkivalis' s kakoj-nibud' massivnoj pticej.
Ryzhie loshadi dunuli v raznye storony, i  gonyat'sya  za nimi ne  imelo smysla.
Velikan predpochel eshche nemnogo pohohotat' vmeste s chestnoj kompaniej.
     - Nu  a teper' rasskazhi tolkom, kak ty zdes' ochutilsya, - edva otdyshalsya
Dzhek.
     -  A che? Vovremya,  da?  - dovol'no hmyknul  Dibilmen.  - |to vse gnomy.
Melkie,  a takie delovye,  shustryat ne  perestavaya.  Razbudili, na fig!  Idi,
govoryat, tam nashim krutye razborki chinyat. YA che? YA poshel...
     -  Ne  v obidu bud'  skazano  - spasibo,  bratan! - torzhestvenno vlez v
razgovor Vilkins. - My tut bez tebya, v nature... Nu ne v kajf, ponimaesh'?
     - Idi  ty,  -  zasmushchalsya  velikan, krasneya  ot  pohvaly psa,  -  Budut
pristavat', ty mne stukni - vraz zavyanut!
     - Zametano! - kivnuli Sem s Dzhekom.
     - Skoreshilis'... - tiho provorchal  koldun. Dibilmen provodil druzej  do
samoj  gryady.  Tam  oni prostilis',  eshche raz poklyalis'  v  vechnoj  druzhbe  i
obmenyalis'  pamyatnymi  podarkami.   Dzhek   otdal   velikanu   svoj   nozh,  a
Lagun-Sumasbrod  uvelichil  ego do nuzhnyh razmerov.  Dibilmen dolgo  rylsya  v
karmanah, vygreb  kuchu raznogo hlama i  otyskal  v  nej  krupnyj  fioletovyj
kamen', pul'siruyushchij slabym sinim plamenem.
     - Nasledstvo.  Ot  mamy...  - zastenchivo ob®yasnil on. - Beri, na fig...
Esli so mnoj  chto sluchitsya, eta shtuka dast  znat'.  Nagrevaetsya, chto li, ili
eshche che... Ne znayu, v nature, ne proveryal...
     Dzhek spryatal kamen' v karman, i vskore troica tronulas' v put'.
     - Nam nuzhno  podnyat'sya  na  etu vershinu.  Tropinka zdes', -  chas spustya
skazal koldun. - ZHilishche Gerberta na samoj verhushke gory.
     - Ogo! Tuda eshche pilit' i pilit', - vzdohnul Sem.
     - Kak vy dumaete, Lagun, etot Gerbert voobshche primet nas?
     - Nu... s odnoj storony, on  - izvestnyj voin i predskazatel' i  obychno
ne  otkazyvaet  v  pomoshchi. S  drugoj  storony,  eto  kapriznyj,  vzdornyj  i
drachlivyj starik! Ego hlebom ne kormi - daj porugat'sya!
     -  Znachit, nasha vstrecha  vo mnogom  zavisit ot  togo, s  kakoj nogi  on
vstanet?
     -  Ty  prav,  Dzhek, -  kivnul koldun. - Kstati,  nam  s Vilkinsom luchshe
izobrazhat' obychnyh zhivotnyh. Govorit' budesh' sam.
     - Horosho. YA dolzhen poprosit' ego vernut' mne pamyat'?
     -  Imenno,  - podtverdil  kon'.  -  I nichego  bol'she. Gerbert vypolnyaet
tol'ko odnu pros'bu.
     Dzhek zadumalsya. Vernut'  pamyat' - eto bylo ego glavnym zhelaniem. Odnako
i poduchit'sya vladet' oruzhiem tozhe ne meshalo  by.  Esli, konechno, ne vrut, to
veduny - izvestnye voiny. I eshche... odin iz chernyh vsadnikov krichal: "Gospozha
smotrit   na   vas!"  Navernoe,   eto   vazhno.  Razmyshleniya  Dzheka   prerval
pronzitel'nyj boevoj vopl'.

     Poperek  tropy  stoyal  hudoj  dlinnonogij  starik  v  chernom  balahone.
Vytyanutoe  lico,  dlinnye  usy  i  zhidkaya  borodka  pridavali emu shodstvo s
kozlom.  Iz-za plecha torchala rukoyat' korotkogo mecha.  Na  golove krasovalas'
roskoshnaya  lysina,  no ucelevshie po  b