okam i na zatylke volosy spuskalis' belymi pryadyami po spine. Starik, podbochenyas', ustavilsya na Dzheka i bezapellyacionno zayavil: - Provalivaj otsyuda, da pozhivee! Ot udivleniya Sumasshedshij korol' dazhe ne uspel obidet'sya, a protivnyj starikashka zaoral eshche strozhe: - YA tebe govoryu, balbes na dranom merine s blohastym psom! Motaj otsyuda, poka nogi cely! Ot takogo priema raskrylas' past' dazhe u Vilkinsa. Dzhek sobralsya s duhom i kak mozhno spokojnee ob®yasnil: - YA ishchu veduna Gerberta. U menya delo lichnogo haraktera. Ne mogli by vy... - Ty chto, chelovecheskih slov ne ponimaesh'? - YA ne ishchu ssory, - vse eshche terpelivo otvechal Dzhek. - Esli vy ne znaete, gde najti lorda Gerberta, to pozvol'te nam idti svoej dorogoj. - Ish' ty kakoj vezhlivyj! - ehidno zaprichital starik, - Srazu vidno, chto kul'turnyj, intelligent parshivyj! A Gerbertu do vas dela net, on nynche v depressii... - Odnako... - Odnako uberesh'sya ty ili net? YA tebya uzhe tretij raz preduprezhdayu, ne ujdesh' - ya etogo psa na sharfiki peremotayu! - Vzdornyj starik! - ne vyderzhal Sumasshedshij korol'. On do poslednego momenta derzhal sebya v rukah, no vsemu zhe est' predel. - Ne zagorazhivaj mne put', ya ne hochu pozorit' tvoi sediny opleuhami! - Ha! CHto, drat'sya reshil s dedushkoj, krysa tylovaya? - YA iskal Gerberta, chtoby on vypolnil odnu moyu pros'bu. V etom veduny ne mogut otkazat'. - Dzhek sprygnul s sedla i dvinulsya k starcu. On uzhe ponyal, s kem imeet delo. - |to tochno. A chego zhe ty, durak, kretin, dubovyj do bezobraziya, ot nego hochesh'? - ZHelanie u menya odno, - tiho zarychal Dzhek, - hochu pomeryat'sya s nim silami! Starichok vpervye glyanul na nego s nepoddel'nym uvazheniem. Sem bylo zavorchal, no koldun tolknul ego kopytom, prikazyvaya molchat'. - Nu-s, mamen'kin synok... Nu-ka poprobuj, vdar'! Davaj, davaj, lopuh derevenskij! - podzadorival starik, udivitel'no legko podprygivaya vokrug Dzheka. Ego suhon'kie kulachonki bukval'no vsparyvali vozduh, i Sumasshedshij korol' ochen' skoro poluchil dva tyazhelyh udara v grud'. Dzhek prekratil bespoleznoe mahanie rukami i zamer, kak statuya, starayas' lish' prikryvat' naibolee uyazvimye mesta. Agressivnyj ded mezhdu tem napadal, ni na minutu ne sokrashchaya tempa, to podskakivaya kak myachik, to bodayas', to pinayas', to izobrazhaya neizvestnyh Dzheku strashnyh zhivotnyh. V kakoj-to moment on kazalsya vdryzg p'yanym, no tak tochno bil nogami, chto edva ne slomal Dzheku ruku. Nikakih priznakov ustalosti u starika ne nablyudalos'. Pri etom on ni na minutu ne perestaval rugat'sya: - Bolvan, visel'nik, idiot, ugolovnik, katorzhnik, skotina bezmozglaya, bashka s opilkami, lepeshka korov'ya! Kogda prostye rugatel'stva stali postepenno issyakat', stariku prishlos' pridumyvat' novye, i on neskol'ko otvleksya. |to ego i sgubilo! Stal'noj kulak Sumasshedshego korolya s udivitel'noj tochnost'yu nashel nos protivnika, otpraviv onogo v glubokij nokdaun. - Tebe dolzhno byt' stydno! - Sem, ya ne hotel... - CHto ty o sebe voobrazhaesh', dubina stoerosovaya?! Bit' pensionera?! Styd! Sram!! Pozor!!! - Sem, no on sam etogo dobivalsya i... - Ty zhe mog ego ubit'! Hot' eto tebe yasno? O svyatoj Avgustin, ukazhi mesto, gde bednaya sobaka mozhet provesti ostatok svoih dnej, skryvayas' ot zhguchego styda! I eto moj vospitannik? B'et dedushek po nosu i utverzhdaet, chto oni ot etogo prosto schastlivy?! Blagodetel' kakoj! - A on... a on... u menya ruka von pochti ne dejstvuet i sinyak pod glazom! - A sejchas eshche i ya dobavlyu v vospitatel'nyh celyah! - Dzhek, mal'chik moj, - prishel na vyruchku Lagun-Sumasbrod, - bryzni-ka v lico etomu gladiatoru, glyadish', i ozhivet. Net, net... Iz toj butylochki, chto podarili gnomy. Dzhek poslushno razvyazal sedel'nuyu sumku, izvlek glinyanuyu butyl' i, otkuporiv probku, podnes k licu bessoznatel'no lezhashchego starika. V tot zhe mig nozdri starca zatrepetali, glaza vytarashchilis', a ostatki volos, kazalos', podnyalis' dybom! Tol'ko chto lezhashchij plastom ded s istericheskim voplem vskochil na nogi i odnim mahom vzletel na verhushku odinokoj sosny, rastushchej ryadom. Oshelomlennyj Dzhek avtomaticheski zatknul butylku i voprositel'no glyanul na kolduna. - Nashatyrnyj spirt! - hihiknul tot i veselo zakrichal: - Slezaj, Gerbert! My k tebe v gosti! Nado priznat', ty tak zhe lyubezen, kak i v prezhnie vremena. - Tysyacha chertej! - vzvizgnul starik. - Lagun-Sumasbrod! |to ty, staryj hrych! - Porazhen tvoej pronicatel'nost'yu. Da, ya sobstvennoj personoj. - A kto etot molodoj ohlamon? - Korol', ishchushchij svoe korolevstvo. - A etot kovrik dlya bloh? - YA - Sem Vilkins! - obizhenno vzrevel pes. - Luchshij uchenik etogo maga, a takzhe drug i nastavnik Dzheka! - Gerbert, - predstavilsya starik, sprygivaya na zemlyu. - YA rad vam, gospoda. Prostite, esli chto ne tak, - u menya depressiya. - Na kakoj pochve? - pointeresovalsya Sem. - Lyubov'... - vzdohnul starik, zhestom priglashaya vseh sledovat' za nim. ZHilishche Gerberta bylo eshche bolee skromnym, chem u volshebnika: estestvennogo proishozhdeniya peshchera v gore, grubyj ochag, medvezh'ya shkura, zanaveshivayushchaya vhod, ohapka solomy vmesto posteli, neskol'ko knig, oruzhie - vot, pozhaluj, i vse. Hotya net. Na oruzhii stoilo ostanovit'sya otdel'no. Tri ogromnyh mecha iz serebristoj stali, pokrytye runami, s zerkal'no otpolirovannymi lezviyami. Odin dvuruchnyj mech, pochti v chelovecheskij rost velichinoj, s rukoyat'yu, ukrashennoj yantarem i chernym lezviem bez vsyakih sledov zatochki. On mog by kazat'sya derevyannym, no kakaya-to volna moshchi ishodila ot nego, davaya ponyat', chto pered vami groznoe oruzhie vozmezdiya i sud'by. Potom neskol'ko raznokalibernyh palok iz porod neizvestnyh derev'ev, stal'noj luk s dvumya kolchanami zelenyh strel i poyas s metatel'nymi nozhami. V obshchem, arsenal byl vnushitel'nym. V ochage bilos' plamya. Kogda uzhin podoshel k koncu, Gerbert toroplivo vyslushal Dzheka, obeshchal podumat' o ego dele zavtra i, prihvativ v ugolok upirayushchegosya Sema, stal rasskazyvat' emu istoriyu svoej lyubvi. - |to nadolgo, - kivnul Dzheku koldun. - YA slyshal etu istoriyu uzhe raz sem', no Gerbert kazhdyj raz vspominaet novye detali i podrobnosti. - On vernet mne pamyat'? - Trudno skazat'. On dejstvitel'no neplohoj mag. Vse eti slovechki - sor, ne obrashchaj vnimaniya. Zavtra on voz'metsya za tebya vser'ez. - YA veryu. - Dzhek vzdohnul. - Byt' mozhet, mne sleduet vyruchit' Sema? On, pohozhe, tiho dureet ot etogo zamechatel'nogo rasskaza. - Net, ne nado. Gerbert davno nikogo ne videl, emu nuzhno vygovorit'sya. Prosti stariku etu slabost'. Sumasshedshij korol' pochuvstvoval, kak son obvolakivaet ego, a monotonnoe bormotanie Gerberta tak ubayukivalo... - Nu vot, a ona mne govorit: "Gerbertulya!" Net, predstavlyaesh'? Nezhno, pevuche tak: "Ger-ber-tu-lya-ya-ya!" Zavtrak byl rannim. Sema razbudit' ne udalos'. Ih beseda s vedunom zakonchilas' gde-to za chas do rassveta, kogda bednyj pes prosto svalilsya i usnul, tak i ne uznav konca etoj dramy. A Gerbert udovletvorenno potyanulsya i vzyalsya za prigotovlenie zavtraka. Kogda vse naelis', vedun, ne otkladyvaya dela v dolgij yashchik, ob®yavil soveshchanie po voprosu Sumasshedshego korolya otkrytym. - Nu-ka, oryasina, vstan'-ka na etot kamushek. - Gerbert oboshel vokrug Sumasshedshego korolya, skepticheski oglyadev ego so vseh storon. - Ha! Lagun ved' ne oshibsya! Dejstvitel'no korol'! Nastoyashchij korol' ot makushki do pyatok. Ni kapli postoronnej krovi! V nashe parshivoe vremya eto takaya redkost'! Tak, a chto u tebya, shchenok kosolapyj, v karmashke? - On tknul Dzheka v grud'. - Kamen', - neskol'ko udivilsya Dzhek. - Podarok na pamyat' ot velikana Dibilmena. - Pokazhi! - potreboval vedun. - Znakomaya tehnika. Znachit, sam podaril? Sobstvennoj rukoj? - Da! - Dzhek s razdrazheniem vyhvatil kamen' u starika. - YA obychno ne lgu! Dibilmen govoril, chto po kamnyu ya uznayu, kogda s nim sluchitsya beda. - Pravil'no, - hihiknul Gerbert. - Tol'ko on i sam ne znal vseh svojstv svoego podarka. Tak vot, esli v bedu popadesh' ty, to on ob etom uznaet eshche bystree. Mozhesh' pol'zovat'sya, kogda prispichit. Ladno, poka vse. Prodolzhim vecherom. Vecherom, kak tol'ko zazhglas' pervaya zvezda, vedun vyvel vsyu kompaniyu na vershinu gory i stal gotovit'sya k kakomu-to ritualu. Na voprosy lyubopytnogo psa on otvechal takimi strashnymi rugatel'stvami, chto Sem predpochel ne lezt' ne v svoe delo. Gerbert podvel Dzheka k ploskomu kamnyu, lezhashchemu na vershine, i prikazal vstat' na nego. Dzhek podchinilsya, udivivshis' pro sebya strannoj teplote kamnya. Ob nego mozhno bylo gret' ruki. V zemlyu pered Sumasshedshim korolem byli votknuty dva serebryanyh mecha. Tretij - chernyj mech - starik postavil za ego spinoj. - Stoj i molchi. Ne delaj nichego i zapominaj vse, chto uvidish'. Ponyatno? Dzhek kivnul. Straha v ego dushe ne bylo, no telo slegka znobilo to li ot holoda nastupayushchej nochi, to li ot vozbuzhdeniya i nadezhd. Kogda nad rukoyat'yu chernogo mecha vspyhnula bledno-zelenaya zvezda, vedun podnyal vverh ruki i stal naraspev chitat' zaklinaniya. Lezviya serebryanyh mechej myagko zasvetilis' v bystro nastupayushchej temnote. Golos Gerberta stanovilsya vse pronzitel'nee, neznakomye slova zvuchali torzhestvenno i grozno. CHuvstvovalos', chto vedun prizyvaet strashnye sily... Dzhek uzhe ne oshchushchal svoego tela, on byl vsego lish' molekuloj, bezumno nosimoj po vselennoj dikimi vetrami Haosa. Ischezlo vse. Propal staryj vedun, ushli kon' i pes, rastvorilas' noch', a soznanie Dzheka napolnilos' obrazami. Pered ego vnutrennim vzorom mel'kali lyudi, goroda, zdaniya - skladyvalis', kak kusochki cvetnoj mozaiki, v mnogoplanovye polotna. Vojna... Krov'... Ruki, grozno vzdymayushchie mech, gnedoj kon' s arbaletnoj streloj v shee, shtandart, izobrazhayushchij zolotogo drakona na golubom pole, i oshchushchenie neveroyatnoj ustalosti, perekryvayushchej yarost' boya. Dvorec... Gobeleny na stenah, fakely, otbleski ognya na rycarskih latah, podzharye ohotnich'i psy, gustoe vino v vysokih bokalah, molodoj chelovek v serebryanoj korone, ochen' pohozhij na Dzheka... ZHenshchina... Bozhe, kakaya prekrasnaya zhenshchina! Udivitel'no glubokie glaza, barhatnye, bez bleska, zhemchug na shee, tonkie pal'cy s massivnymi perstnyami... Svechi, strannyj tomyashchij zapah, kriki, kakaya-to strashnaya tvar', brosivshayasya na spinu... Odinochestvo... podzemnyj hod, vsadniki v chernom, begstvo, vetki hleshchut po licu, dozhd', molniya, chernye glaza na nepodvizhnom lice... Temnota... YArost'... Bol'... Snova odinochestvo... Dzhek prosnulsya utrom. Sgorblennyj Gerbert shevelil palkoj ugli kostra. Koldun zadumchivo stoyal poodal'. Sem tknulsya mokrym nosom v shcheku Sumasshedshego korolya: - Nu kak ty? Vse v norme? - Navernoe. - Dzhek poter lob. - No ya... ya ne znayu. Prostite, Gerbert, no ya po-prezhnemu nichego ne pomnyu. - Ty vspomnil vse, chto mog, - ustalo otvetil starik. - My videli eto! Na bol'shee ya ne sposoben. Ty najdesh' sebya sam. My eshche ob ochen' mnogom pogovorim... - Razve my zaderzhimsya zdes'? - udivilsya Dzhek. - Zima v etih krayah nastupaet bystro... Koldun i Sem soglasno kivnuli. KNIGA VTORAYA Rannej vesnoj na doroge, idushchej iz Trehgorij, pokazalsya vsadnik na chernom kone s bol'shoj seroj sobakoj, begushchej ryadom. Proshlo chetyre dolgih mesyaca s teh por, kak troe putnikov popali v gosti k staromu Gerbertu. Mnogoe izmenilos' v zhizni Dzheka po prozvishchu Sumasshedshij korol'. On vyuchilsya ili vspomnil iskusstvo chteniya, pis'ma, scheta. Staryj vedun zanimalsya s nim ezhednevno, rugayas', kak izvozchik, a vtajne gordyas' svoim vnimatel'nym i blagodarnym uchenikom. Dzhek nauchilsya fehtovat', a vernee, tak razvil svoi starye navyki, chto svyazyvat'sya s nim stalo krajne opasno. Gerbert vyuchil Dzheka drat'sya vser'ez, ispol'zuya lyubye podruchnye sredstva. Emu bylo znakomo vse, nachinaya s klassicheskogo kulachnogo boya i konchaya zauryadnoj ulichnoj drakoj. Staryj vedun nauchil ego opredelyat' pogodu i maskirovat'sya na mestnosti. Dzhek poluchil ser'eznye znaniya po taktike i strategii. On znal, kak upravlyat' armiej, osazhdat' ili zashchishchat' krepost', bit' iz zasady i skryvat'sya ot pogoni. Sumasshedshij korol' vyzubril vse pravila provedeniya rycarskih turnirov, razbiralsya v geral'dike i vladel sem'yu iskusstvami nastoyashchego rycarya. Lagun i Gerbert chitali emu lekcii po istorii i filosofii, etike i psihologii, magii i vrachevaniyu. Sem vser'ez bespokoilsya, kak by u Dzheka ne raspuhla golova, no ego drug vpityval znaniya, kak gubka, pochti bez vsyakih usilij. Kazalos', chto on lish' vspominal vse, chemu ego pytalis' nauchit' zanovo. Odnako vremya shlo i prishel chas rasstavat'sya - Nu chto, telenok mokronosyj! YA peredal tebe vse, chto umel i znal. CHto zhe skazat' na proshchanie?.. Ty najdesh' svoe korolevstvo i vzojdesh' na tron. YA znayu eto! Sud'ba blagovolit k tebe. Dumayu, chto my kogda-nibud' vstretimsya. - Ser Gerbert! - torzhestvenno poklonilsya Dzhek. - Vy byli prekrasnym uchitelem. Esli ya dejstvitel'no stanu korolem, to otdam polkorolevstva za takogo druga i nastavnika. YA obyazatel'no vernus' k vam. - Vse... - pomorshchilsya starik, skryvaya slezy. - Uhodi. Nenavizhu proshchat'sya! Gerbert snyal s poyasa odin iz serebryanyh mechej i, ne glyadya, protyanul ego Dzheku. Potom bystro skrylsya v svoej peshchere. On ni razu ne obernulsya. Dzhek vzyal pod uzdcy konya, kivnul psu i dvinulsya v put'. K poludnyu vdali pokazalis' golubovatye steny zamka. - My podhodim k baronskim vladeniyam, - zametil Lagun-Sumasbrod. - CHto-to ya podzabyl, kto u nas tam prozhivaet? - zevnul Sem. - Baron fon-from-bel' de Blyu! - tshchatel'no vygovoril koldun. - Preprotivnejshij tip! P'yan', babnik i negodyaj! - Ischerpyvayushchaya harakteristika, - kivnul Dzhek. - YA tak ponimayu, chto eto on i edet nam navstrechu. - Gde? - podprygnul Sem. - Vot iz-za lesa vyezzhaet celaya kaval'kada. - S sedla Dzheku, konechno, bylo vidnee. - Sklonen dumat', chto etot tolstyj tip na pegoj loshadi i est' sam baron. - Dzhek, mal'chik moj, oni edut pryamo k nam. Tvoe vysokoe proishozhdenie slishkom brosaetsya v glaza, tak chto predstav'sya hotya by rycarem. - A ya predstavlyus' rycarskoj sobakoj. - Sem! Ty mozhesh' hot' nemnogo pomolchat'? - skvoz' zuby procedil koldun. - YA nem, kak sytaya bolonka. Vsadniki ostanovilis' v dvuh shagah ot Sumasshedshego korolya. Krome barona, Dzhek uvidel eshche shest' prostyh ratnikov, vooruzhennyh mechami i kop'yami. Na ih plashchah i sedlah bylo izobrazhenie kaban'ej golovy i pchelinyh sot. Odin iz vsadnikov ukazal na Dzheka i strogo sprosil: - Kto ty i chto delaesh' v chuzhih vladeniyah? - YA ne dayu otcheta v svoih postupkah, - vysokomerno protyanul Dzhek. - Ty zabyvaesh'sya, putnik. - Uberi svoe kop'e, glupyj rab! Mne mozhet zadavat' voprosy lish' tvoj hozyain! Vsadniki suzili kol'co. Sem tiho zarychal, no gospodin baron soizvolil spasti polozhenie: - Hozyain - ya! A vot ty, nevezha, pohozhe, ne prostoj voin. Navernoe, kapitan naemnikov, no, mozhet byt', i kakoj-nibud' obnishchavshij rycar'... Davnen'ko my ne razvlekalis' s vashim bratom! - Baron kivnul svoim lyudyam, i te razvyazno zahohotali. - Esli by menya zaranee ne predupredili o vashej naglosti i tuposti, - holodno zametil Dzhek, - ya snes by vashu bashku prezhde, chem eti lentyai uspeli raskryt' rty! Odnako segodnya ya nastroen mirno. Tak chto, esli nadumaete priglasit' menya na obed... CHislennoe prevoshodstvo bylo na storone barona bel' de Blyu, no, vidimo, chto-to v golose Sumasshedshego korolya zastavilo ego zadumat'sya. Neozhidanno on rashohotalsya i hlopnul Dzheka po plechu: - Mne nravitsya etot hrabrec. Edem s nami, ser rycar'! Dzhek molcha tronul povod'ya. Dvor baronskogo zamka byl zagazhen do predela. Kazalos', zdes' voobshche nikogda ne ubirali. Laguna privyazali k konovyazi, a Sem otpravilsya vsled za Dzhekom. Staryj volshebnik vyrazitel'no glyanul na nih: "Oj smotrite u menya tam!" - i dvoe druzej otpravilis' v trapeznuyu. Bozhe! |to kazalos' nevozmozhnym, no zdes' bylo eshche gryaznee, chem vo dvore. Prokopchennye potolki, razbrosannye drova, otchayanno dymyashchijsya ochag, pol, obil'no usypannyj kostyami i bitoj posudoj. Mezhdu tem hozyain zamka i dvoe naibolee priblizhennyh slug buhnulis' za grubyj stol. - Sadis' i ty, putnik. |j, kto tam est'? A nu, zhivo vse na stol! YA tak goloden, chto gotov sozhrat' zhivogo saracina! - I baron pervym rashohotalsya sobstvennoj shutke. Dzhek sel. Po primeru ostal'nyh ochistil sebe mesto za stolom, poprostu smahnuv ostatki proshlogo pira na pol. Voshel staryj ispugannyj sluga i postavil pered prisutstvuyushchimi dva kuvshina s pivom. Zatem mal'chishki privolokli lohan' s bol'shimi kuskami varenoj svininy i hleb. - Esh', putnik, - prochavkal baron de Blyu. - Klyanus' svyatym ZHanuariem, zdes' redko tak prinimayut gostej. - Tak skupo ili tak rastochitel'no? - burknul Dzhek. Pivo bylo otvratitel'nym, a myaso - perevarennym. K tomu zhe Sem kuda-to tiho slinyal... Tem vremenem mister Vilkins, pomahivaya hvostom i nasvistyvaya kakuyu-to legkuyu pesenku, issledoval zamok. Nado skazat', nichego osobenno interesnogo ne obnaruzhil. Vezde gryaz', musor i skvoznyaki - samoe dikoe srednevekov'e. "Feodal on i est' feodal! - zaklyuchil Sem. - Ni v chem uderzhu ne znaet! ZHivet kak svin'ya, no s baronskoj mordoj. Udivlyaet, hi-hi, otsutstvie dam! A v samom dele, na ves' zamok ni odnoj zhenshchiny - eto neporyadok. Vymerli oni, chto li? Ili my v zamke Sinej Borody? CHto za chush' lezet v golovu... Nado posmotret', kak tam Dzhek!" Seryj pes ponessya po koridoram i vskore vyletel k dveryam trapeznoj. Strazh u vhoda shvatilsya bylo za alebardu, no, uvidev vsego lish' sobaku, rasslabilsya. - Molodec! - bravo pohvalil Sem, - Horosho sluzhish'! Strazhnik izmenilsya v lice. Pes famil'yarno podmignul i s samym zagovorshchickim vidom pointeresovalsya: - A chto, sluzhivyj, kak tut u vas s zhenskim polom? Strazhnik brosil alebardu i s istericheskim voplem dal deru. - Fu, pripadochnyj kakoj-to, - pozhal plechami Sem. Za vremya ego otsutstviya v trapeznoj poyavilos' vino. Baron s priblizhennymi pili zhadno, mnogo, no kak-to vyalo, bez udovol'stviya. Tak p'yut, chtoby zabyt'sya ili zaglushit' bol'. Dzhek pil ochen' ostorozhno, pomnya o znamenitoj nochi u gnomov. - Ne zli menya, rycar'! - neozhidanno zarychal hozyain zamka, - Ty ved' daleko ne tak prost, kak hochesh' kazat'sya. Dumaesh', ya durak? Nu da... YA -- p'yanyj durak... I eto moe delo! - On grohnul kulakom po stolu, no lico Dzheka ostalos' nevozmutimym, - Ladno... ya p'yu... a chto, sobstvenno, mne ostaetsya delat'? Rycar', ty zametil, chto v zamke net zhenshchin? Vizhu, zametil! Da, ih net... i ne budet... CHto zhe ty ne p'esh', rycar'? Pej! - V samom dele, - pointeresovalsya Sumasshedshij korol', - a pochemu zdes' net hotya by sluzhanok? Ej-bogu, v poslednej pridorozhnoj harchevne kormyat luchshe. - Ty prav, - gor'ko kivnul de Blyu, - Nu i chert s toboj! |j, vy! A nu von otsyuda! Von, skoty! Von! Baron vskochil i stal pinkami gnat' svoih lyudej iz-za stola. Te, shatayas', brosilis' k vyhodu, ne vyrazhaya, vprochem, ni malejshego nedovol'stva vspyl'chivost'yu svoego gospodina. Sem ugryumo ustavilsya na barona i molcha pokazal zuby. Sverknul serebryanyj klyk. Zlost' hozyaina zamka uletuchilas'. Po-vidimomu, takie perepady nastroeniya byli dlya nego sovershenno estestvenny. - YA tebe rasskazhu... Net. Ty mne ne nravish'sya. Ty slishkom poryadochnyj, chto li... YA ne lyublyu chistoplyuev. No delo ne v etom. Ty chto-nibud' slyshal o Gospozhe? - Net, - Odnako gde-to v podsoznanii Dzhek nastorozhilsya. - YA plachu ej dan'! - Golos barona de Blyu opustilsya do tragicheskogo shepota. - Platit' dan'? Svyatye ugodniki, no ved' ne zhenshchinami? - porazilsya Dzhek. - Da! Imenno! Klyanus' svyatoj Stefaniej, tak ono i est'! - D'yavol i preispodnyaya! - vzrevel Sumasshedshij korol', hvataya barona za grudki. - No ty ved' muzhchina! Kak ty ej pozvolyaesh'? Kak ty mozhesh' platit' dan' zhivymi lyud'mi?! - Pusti, - poluzadushenno zahripel de Blyu. - Pusti ego, medved', zadushish' zhe. - Sem vcepilsya v rukav Dzheka, pytayas' ottashchit' ego nazad. Dzhek opomnilsya: - Prosti menya, baron. Bud' dobr, rasskazhi podrobnee ob etoj zhenshchine i rastolkuj obstoyatel'stva vsego dela. Vozmozhno, moj mech budet tebe polezen. - Fu, nu i silishcha!.. Ty kak-nibud' polegche, chto li... - tyazhelo otduvalsya baron. - Nachalos' vse s chernyh upyrej... Sem i Dzhek bystro vzglyanuli drug na druga. - Sem, ty vse ponyal? - Gospodi, Dzhek, nu ne nado menya nedoocenivat'. Uzh esli kto i sposoben v etom razobrat'sya, tak eto ya! - Ne somnevayus'. Znachit, ty idesh' k Lagunu i vvodish' ego v sut' dela. Noch'yu my uhodim otsyuda. - A chto, u nas hvost gorit? - YA uveren, chto utrom baron prosto prodast nas upyryam. A ya, priznat'sya, uzhe otvyk ot ih obshchestva! - U, koz'ya morda! Vot ne ya budu, esli ne capnu ego za zadnicu! - Sem! - Net! Pusti! YA sejchas zhe sbegayu i capnu! - Stoj! Ne nado! V sleduyushchij raz! - Tol'ko radi tebya. - Spasibo. - Ne stoit. A kuda my sejchas otpravimsya? - Navestim upyrej!.. Sem, Sem! Da chto zhe s nim, Gospodi? Takoj vpechatlitel'nyj... Kogda nakonec Dzhek privel v sebya lezhashchego v glubokom obmoroke psa, tot s tihim stonom pobrel k koldunu - CHas spustya on vnov' vernulsya k Dzheku: - Durach'e! - Kto? - Dvorovye psy! CHto za tupost'?! Kakoj laj podnyali, oglohnut' mozhno. I chem men'she shavka, tem bol'she naglosti! Prishlos' ukusit' odnu. - Lagun gotov? - Aga. Govorit, sejchas samoe vremya uhodit'. - Znayu, V zamke vse spyat. Ohrana tol'ko u vorot. Poshli! Troica bez problem nashla vyhod po hrapu strazhnika. Dzhek snyal klyuchi s ego poyasa i bystro otkryl zamok. Skripnuli vorota. Sem vyhodil poslednim. Strazhnik zavorochalsya i otkryl odin glaz. - Spi, spi, - druzhelyubno uspokoil ego pes. - A to eshche i ne takoe prividitsya. Strazhnik blagodarno kivnul i zahrapel. Druz'ya otoshli ot sten zamka shagov na dvadcat' i zalegli v zasadu. Lagun leg na zemlyu i blagodarya chernoj masti pochti polnost'yu slilsya s noch'yu. Za nim spryatalis' Dzhek i Sem. - Dzhek, my chto, zagorat' sobralis'? - Sem, ostav' Dzheka v pokoe! - Figu emu! Pust' ob®yasnit, pochemu ya dolzhen lezhat' na syroj zemle i portit' zdorov'e, vmesto togo chtoby gret'sya v zale u kamina s puzom, nabitym baraninoj? - Sem, ya uspel prihvatit' kusok okoroka. Tebya eto uteshit? - Davaj! - Vot obzhora! Ty ego sovsem izbaluesh', Dzhek. - A ty... a tebe prosto zavidno! ZHuesh' odnu solomu, redko kogda oduvanchik perepadaet... - Tiho! - Ladon' Dzheka szhala chelyusti psa. - Idet... - Idet! - vostorzhenno prosipel Sem. - A kto idet? - Tot, kto privedet nas k chernym upyryam, - otvetil kon', kogda kradushchijsya strazhnik proshmygnul mimo. Vse troe shli po sledu uzhe okolo chasa. Blagodarya nyuhu Sema eto ne sostavlyalo truda. - CHto oni tam, v zamke, ne prosyhayut, chto li? - krivlyayas', vorchal pes. -- U menya ot etogo alkogol'nogo zapaha uzhe lapy zapletayutsya. Sejchas zapoyu! Dzhek, sderzhivaya smeh, vel pod uzdcy kolduna. No vot vperedi pokazalis' razvaliny kakoj-to kreposti. Strazhnik podoshel k polurazrushennomu vhodu i tiho myauknul. Razdalos' otvetnoe myaukan'e, i v proeme pokazalas' znakomaya figura v chernom plashche. - Bozhe moj, shtampuyut ih gde-nibud', chto li? - shepotom pointeresovalsya Sem. Mezhdu tem strazhnik bystro dokladyval: - Troe. Vsadnik, seryj pes i chernyj kon'. Da, da. Vse kak vy prikazyvali. Gospodin baron zavtra dostavit ih svyazannymi. My ochen' ostorozhny. Net, pomoshchi ne nado... Gospodin baron nadeetsya... V ego vladen'yah bol'she net zhenshchin. Mozhet byt'. Gospozha... Slushayus'! Zavtra zhe plenniki budut u vas! Pust' Gospozha zhivet vechno! Unizhenno klanyayas', strazhnik brosilsya bezhat'. On promchalsya mimo troih druzej, bormocha molitvy i boyas' oglyanut'sya. - CHut' na nogu mne ne nastupil, - tiho pozhalovalsya pes. - CHto budem delat', Lagun? - Dzhek zaglyanul v fioletovye glaza konya. - Pravo, ne znayu... YA ne mogu polnocenno ispol'zovat' svoi vozmozhnosti. V svyazi s etim mne predstavlyaetsya, chto nashi shansy neskol'ko ogranichenny. - A tochnee? - vlez Sem. - Nu, gde-to devyanosto vosem' procentov garantii, chto lyudi barona i upyri nas vse-taki izlovyat. Hotya, uchityvaya ostavshiesya dva... - Nu?! - s nadezhdoj vytyanul mordu pes. - Nu, kakoe-to vremya my eshche pobegaem tuda-syuda, - nevozmutimo zakonchil koldun. Sem leg na zemlyu, obhvatil golovu lapami i zaprichital: - Mama dorogaya! I ugorazdilo menya vlipnut' v etu istoriyu! I za chto mne takoe nakazanie? I kto menya, goremychnogo, pozhaleet? I net mne pristanishcha! I gde spravedlivost', ya vas sprashivayu?! - Potishe, pozhalujsta, - myagko poprosil Dzhek. Sem prodolzhil stenaniya, no uzhe na dva tona nizhe. - YA vyslushal vas oboih, - skazal Sumasshedshij korol'. - Teper' slovo predostavlyaetsya mne. Tak ili inache, vy vtyanuty v eto delo iz-za menya. Sledovatel'no, ya i otvechayu za vashu dal'nejshuyu sud'bu... - |j, ya hochu skazat'... - vmeshalsya bylo uchenik charodeya. - Ne nado, Sem... YA ponimayu, o chem ty, - kivnul Dzhek. - YA ne sobirayus' sdavat'sya bez boya i pogibat', obrekaya vas na vechnoe hozhdenie v etih shkurah. My dolzhny pobedit'! - Zamanchivo... - probormotal koldun. - Blesk! - ryknul pes, i boevoj azart zagorelsya v ego glazah. - A kak? - My napadem na upyrej sejchas. Oni zdes' privykli k bezopasnosti, i my zahvatim ih vrasploh. Nu, a vzyav etu krepost', my pogovorim s baronom... - YA ego capnu! - Sem, ne perebivaj Dzheka! - prikriknul Lagun. - Mal'chik moj, a kak my uznaem, skol'ko ih tam? - Kakaya raznica? - gordo otvetil Dzhek, - My prishli ih bit', a ne schitat'! - Snogsshibatel'no! - vydohnul Sem. - YA podkinu etu mysl' komu-nibud', pust' vojdet v istoriyu... - Ty slyshal parol'? - Aga! |tot tip myauknul. - Dzhek, ty mozhesh' pomyaukat'? U menya vyhodit tol'ko rzhanie. Sem, balbes, nu kuda ty-to lezesh'? - YA! YA budu myaukat'! - Ty zhe sobaka! - Nu i chto? - Pust' poprobuet. U menya chto-to ne vyhodit, - Dzhek chestno myauknul, no poluchivshijsya zvuk bol'she napominal rychanie tigra. - Vot. YA zhe govoril! - I Sem reshitel'no dvinulsya k kreposti. Dzhek i koldun gotovy byli poklyast'sya, chto bolee elegantnogo myaukan'ya oni ne slyshali. Ne mnogie koshki mogli by pohvastat'sya takim charuyushchim golosom, kakim obladal seryj pes. Pochti tut zhe razdalos' otvetnoe myaukan'e, i zakutannaya v chernyj plashch figura vyshla iz vorot. Po-vidimomu, upyr' nachisto byl lishen chuvstva yumora. - Kto myaukal? - YA, - nevozmutimo otvetil Sem. - A razve sobaki myaukayut? - udivilsya upyr'. - O, ya eshche i ne takoe mogu! - Seryj pes vstal na zadnie lapy i druzheski obnyal upyrya za plechi. - Slushaj, ty, kamikadze! Kak naschet romanticheskoj progulki pod lunoj? V tot zhe mig Dzhek opustil tyazheluyu rukoyat' mecha na zatylok vraga. Upyr' ruhnul bez zvuka. Lagun-Sumasbrod ostalsya u vhoda, a uchenik charodeya s Sumasshedshim korolem shagnuli vnutr'. T'ma byla neproglyadnaya. Dzhek polnost'yu polozhilsya na nyuh Sema i shel, derzha mech nagotove. V glubine odnoj iz ucelevshih komnat sideli eshche dvoe upyrej, protyanuv svoi holodnye ruki k kostru. No net ognya, kotoryj mog by otogret' mertvoe telo. Dzhek dal Semu znak ne vmeshivat'sya i molcha obrushilsya na vragov. Odin iz upyrej ne uspel dazhe obernut'sya, kak ego golova sletela s plech. Vtoroj okazalsya provornee i shvatilsya za boevoj topor, odnako, prezhde chem on kak sleduet zamahnulsya, serebryanyj mech veduna Gerberta uzhe nashel ego grud'. Dzhek vyter lezvie o plashch upyrya i kivnul Semu: - Ih bylo vsego troe. S pervoj polovinoj dela my upravilis', tak chto zovi kolduna. - A oni, eto... v smysle, ne voskresnut? - Net. |to ne prostoj mech. Gerbert preduprezhdal, chto ego udara ne vyderzhit ni odna nechist'. - Slava Bogu, - oblegchenno vzdohnul pes, - a to eshche vstanet kakoj-nibud' noch'yu da kak ukusit za nogu! Zastuchali kopyta, i v komnatu voshel Lagun-Sumasbrod: - Rebyatushki, vy budete smeyat'sya, no my, pohozhe, opyat' vlipli. - CHto?! - udivlenno pereglyanulis' Dzhek i Sem. - Vot te krest! - tryahnul grivoj koldun, - Razvaliny kreposti okruzheny strazhnikami barona i celoj tolpoj krest'yan. Vse s fakelami i pri oruzhii. Pohozhe, nas prosto sobirayutsya szhech'! Dzhek podoshel k vyhodu i nekotoroe vremya izuchal obstanovku. Vernulsya on neskol'ko priobodrennym: - YA polagayu, chto na nas ne napadut, poka ne rassvetet. Drat'sya v temnote, da eshche v etom proklyatom meste, ne znaya, chto pobedil, - na eto oni ne osmelyatsya. Tak chto u nas v zapase est' dva chasa. - Predlagayu ustroit' voennyj sovet, - zayavil Lagun. - Krest'yan tozhe priglasim? - Sem, ne yazvi! YA ser'ezno. Nashe tepereshnee polozhenie trebuet samogo vnimatel'nogo rassmotreniya. U menya slozhilas' celaya koncepciya. Nadeyus', u vas najdetsya vremya vyslushat'? - strogo sprosil koldun. Sem i Dzhek krotko vzdohnuli i, kak poslushnye shkol'niki, seli pered chernym konem. - Itak, druz'ya moi, - prochistil gorlo Lagun-Sumasbrod, - polozhenie nashe blizko k kriticheskomu. My neskol'ko poteryali bditel'nost', privyknuv k bezopasnosti v gorah u Gerberta. Zakonomerno, chto tuda nikakaya nechist' ne suetsya. Odnako eto ved' ne oznachaet, chto o nas zabyli... - Kak eto logichno, - kivnuli Sem s Dzhekom. - Blagodaryu, gospoda, - poklonilsya kon'. - YA prodolzhu. Vozmozhno, vy zametili, chto v rasskazah ochevidcev vse chashche prisutstvuet nekaya Gospozha. Sudya po vsemu, ona strashno neravnodushna k Dzheku. Ne isklyucheno, chto eto i est' pervoprichina poloviny nashih neschastij. Kstati, i ne tol'ko nashih. Vspomnite barona... - Minutochku, professor, - podnyal lapu Sem. - A pochemu zhe etot buryj feodal k nam pristaet? My zhe izbavili ego ot upyrej. - Vopros slozhnyj. - Pozvol'te, otvechu ya, - vmeshalsya Dzhek. - De Blyu, estestvenno, rad, chto upyrej net. No on ochen' boitsya etoj osoby. YA polagayu, chto on soznatel'no pozvolil nam ujti, zamanil syuda i dal vremya razobrat'sya s etoj nechist'yu. A vmesto blagodarnosti on unichtozhit nas. - Ne vizhu smysla, - fyrknul Pes, - strategicheski ne obosnovano! - Net-net. Vot tut ty ne prav, - vstupilsya Lagun. - Esli ya pravil'no ponyal mysl' Dzheka, to, ubiv nas, baron poluchaet polnoe alibi vo vseh sluchayah. Esli vernetsya Gospozha - on predstavit ej nashi golovy. Esli net -- on spokojno zhivet v zamke, lishennyj vseh problem i nepriyatnyh svidetelej. Neploho? - A... u... vo... nu... - Ot vozmushcheniya u Sema prosto ne nahodilos' slov. On vpervye ponyal, chto vrag ne vsegda byvaet glupym, i eto ego prosto shokirovalo. - YA ego s®em! Stanu sobakoj-lyudoedkoj i... - Blizitsya rassvet, - ostanovil ego Dzhek. S priblizheniem konca nochi lyudi barona de Blyu osmeleli. Gromche razdavalis' ugrozhayushchie vykriki, zvenelo oruzhie - pohozhe, vse byli izryadno p'yany, i eto pridavalo im hrabrosti. - Ili naglosti, - zametil koldun. - Oni znayut, chto nas tol'ko troe. Prichem kon' i pes ne v schet. My kazhemsya im obychnymi zhivotnymi. - Znachit, vse eti barmalei sobralis' dlya togo, chtoby napast' na Dzheka? - negoduyushche zarychal Sem. - Takoj tolpen', i vse na odnogo?! - Lagun, a vy ne mogli by chto-nibud' ustroit' dlya nas? Nu, naprimer, nebol'shoj fejerverk ili vzryv, chtoby my uspeli vyrvat'sya v sumatohe... - Minutochku, Dzhek. Mne nado podumat', - CHernyj kon' potoptalsya nemnogo i ne toropyas' dvinulsya k vyhodu. - Za uspeh ne ruchayus', sami ponimaete... Odnako popytka ne pytka... Koldun chto-to zabormotal, pristuknul kopytom - i na zemlyu obrushilsya sil'nejshij liven'. Hotya dlilsya on ot sily minutu, no uzh rasstaralsya, kak mog. Voinstvo barona teper' bylo pohozhe na mokryh kuric s rzhavymi zubochistkami. Ugrozhayushchie vykriki stali eshche gromche. - Pridetsya proryvat'sya s boem, - obrechenno uronil golovu Dzhek. - YA pojdu vperedi. Vy zhe postarajtes' zateryat'sya v tolpe. Vozmozhno, oni i ne ub'yut menya srazu... - YA pojdu s toboj, - mrachno zayavil Sem, - vdvoem my stoim vdvoe dorozhe. - Vtroem, - popravil Lagun. - Troe - my horoshij boevoj otryad, a raz uzh tak slozhilos', to ya dostatochno prozhil na etom svete, chtoby ne boyat'sya vzglyanut' na tot. Dzhek grustno ulybnulsya i obnyal konya za sheyu. Sem privalilsya k Dzheku teplym bokom i liznul ruku. Vse troe molchali. Vnezapno seryj kamen' v uglu komnaty osvetilsya, perelivayas' zelenym i golubym ognem. V vozduhe zapahlo seroj, i melodichnyj holodnyj golos proiznes: - Uzhe utro, pochemu vy do sih por ne dokladyvaete? Vy zastavlyaete menya zhdat', negodyai! Na mgnovenie vse troe opeshili: kazalos', sam kamen' zagovoril. Pervym prishel v sebya Sumasshedshij korol': - Kto eto? - CHto za durackie shutki? - ZHenskij golos zazvenel gnevom. - Vy chto, skoty, zabyli golos svoej Gospozhi? Koldun i Sem tiho ohnuli. Dzhek vzdrognul, no bystro nashelsya s otvetom: - Prostite nas, Gospozha. My v otchayanii. Proizoshlo ser'eznoe neschast'e. - Oni bezhali? - Da! - Dzhek ponyal, o kom idet rech'. - Baron de Blyu otpustil vseh troih. - Podlyj rab! - V zhenskom golose uzhe chuvstvovalas' nastoyashchaya zloba. -- YA otomshchu emu za eto! No pochemu vy ne dolozhili vovremya? - Szhal'tes', Gospozha! - prodolzhal lomat' komediyu Dzhek, - Lyudi barona osazhdayut krepost'. Nas hotyat szhech'. - Klyanus' adom! On ne posmeet! - Oni uzhe idut na pristup! - kriknul Sem, vysunuv nos naruzhu. - Vynesite kamen' navstrechu! - prikazal golos - YA prouchu etogo izmennika. Smert' - slishkom legkaya kara, a on prigoditsya mne... - Slushayus', Gospozha! - Dzhek legko podnyal kamen' i dvinulsya k vyhodu. Pes i kon' prikryvali tyl. Edva oni vyshli, kak byli okruzheny plotnym kol'com orushchej tolpy. Baron de Blyu vyehal na kone vpered i nasmeshlivo brosil: - Nadeyus', gospoda izvinyat menya za nekotorye neudobstva? My prishli k vyvodu, chto vy lishnie v nashem mire. - Smert' im! - vzrevela tolpa. - Podlec! - Golos iz kamnya hlestnul, kak plet'. - Ty predal menya! Ty hotel ubit' moih slug! Ty zabyl, kto YA?! Vse mgnovenno smolkli. Baron ispuganno povernul konya, no udrat' ne uspel. Kamen' slovno rastvorilsya v rukah Dzheka, i vse vokrug na mgnovenie pokrylos' pelenoj dyma. Kogda on rasseyalsya, vokrug Sumasshedshego korolya i ego tovarishchej stoyala udivlennaya i ispugannaya tolpa detej ot treh do pyati let. Na nih byli odezhdy krest'yan, strazhnikov, slug, a odin kudryavyj tolstyj mal'chik nosil kostyum barona s ego gerbom i cvetami. Vooruzhenie ih sostavlyali igrushechnye mechi i kop'ya, u nekotoryh byli raskrashennye derevyannye loshadki. Mnogie deti hnykali i zvali mamu. Karapuz v baronskom plat'e podoshel k Dzheku i, zamahnuvshis' na nego kulachkom, zaprichital: - Dulak, dulak, dulak neholosyj! - Po-moemu, nam pora, - napomnil Lagun. - Da, - kivnul Dzhek. - Linyaem! - vzvizgnul pes. - YA ne rozhden byt' vospitatelem detskogo sada. Solnce svetilo vovsyu. Troe druzej korotali vremya v puti, obsuzhdaya proizoshedshie sobytiya. - A kak my lovko vykrutilis'! - radostno podprygival pes. - YA uzh ne nadeyalsya ubrat'sya bez tumakov. - Blagodari Dzheka, - kivnul koldun. - On razygral etu partiyu, kak velikolepnuyu dvorcovuyu intrigu. - Premnogo blagodaren vashemu velichestvu za celostnost' i suverennost' moej sobach'ej shkury! - Sem izobrazil poyasnoj poklon. - Da ladno tebe! - ulybnulsya Dzhek. - Nam povezlo, chto etot kamen' peredaval golos, a ne izobrazhenie. - Kogda-nibud' lyudi ispravyat eto upushchenie, - zametil kon'. - Da. A ved' ty, Sem, obeshchal s®est' barona! - Fu, Dzhek! Ne stanu zhe ya kusat' bednogo rebenka tol'ko za to, chto v budushchem iz nego vyrastet takaya skotina! Vse troe druzhno rashohotalis'. Tem vremenem iz-za derev'ev netoroplivo vyshli lyudi - shestero muzhchin v dikom rvan'e, s neulybchivymi licami, vooruzhennye lukami, dubinami i toporami. - Stoyat'! A nu slezaj s konya! - mrachno potreboval vysokij tip s borodoj, po-vidimomu glavar' vsej shajki. Dzhek protyanul ruku k mechu, no napadayushchie mgnovenno vzyali ego na pricel. - Ne stroj iz sebya geroya, putnik. My vsadim v tebya desyatok strel prezhde, chem ty uspeesh' vytashchit' svoe oruzhie. - Mal'chik moj, oni pravy, - tiho probormotal Lagun. - My chto-nibud' pridumaem potom, a sejchas ne spor' s nimi. Dzhek sprygnul s sedla i, podaviv narastayushchij gnev, obratilsya k predvoditelyu: - CHto vse eto znachit? - |to nazyvaetsya grabezh. My zaberem tvoego konya, mech, den'gi, sapogi, odezhdu, i esli ty budesh' umnicej, to vozblagodarish' Gospoda za to, chto ostalsya zhivym. Esli net, my prosto pristrelim tebya. - Vybor ne velik. Odnako u menya pochti net deneg. Mech zagovoren i ne budet sluzhit' nikomu drugomu. CHto zhe kasaetsya konya... Poprobujte syad'te! Odin iz banditov shvatilsya za uzdu. Lagun-Sumasbrod poudobnee zakusil udila i rezko motnul golovoj. Razbojnik otletel v storonu i pritih, stuknuvshis' golovoj o penek. - Derzhite etu chertovu skotinu! - vzvyl glavar'. Dvoe podruchnyh opaslivo vzyalis' za uzdechku. CHernyj kon' pozvolil borodatomu vlezt' v sedlo, ustroit'sya poudobnee i neozhidanno s mesta rvanul v galop. - Stoj! Stoj, gad! Tpru!!! - vopil neschastnyj, bezuspeshno pytayas' pojmat' volochashchiesya povod'ya. Mezhdu tem chetvero ostavshihsya razbojnikov natyanuli luki v storonu Dzheka: - Dostavaj koshelek, moshennik! - CHto zh, berite. - Sumasshedshij korol' sunul bylo ruku v karman, no byl ostanovlen perepugannym Semom. Seryj pes za vse eto vremya ne proyavil ni malejshego probleska hrabrosti, no pered licom takoj opasnosti, kak poterya deneg, v nem prosnulos' muzhestvo: - Ty chto, s uma soshel?! Polozhi na mesto. Razbojniki izmenilis' v lice. - No oni trebuyut koshelek, - s legkoj ulybkoj poyasnil Dzhek. - Esli ya ne otdam, oni nachnut strelyat'. Bandity neuverenno kivnuli. - CHto?! - vzrevel Sem. - YA tebe postrelyayu, krokodil neschastnyj! Sejchas kak dam v rylo! Po grob zhizni zarechesh'sya otnimat' den'gi u bednoj sobaki. Seryj pes vstal na zadnie lapy i s samym ugrozhayushchim vidom dvinulsya k obomlevshim razbojnikam. Vyrvav u blizhajshego dubinku, on demonstrativno pomahal eyu i proiznes kratkuyu naputstvennuyu rech': - Poshli von, kretiny! YA strashen v gneve. Vsyu vashu bandu poubivayu! Kalek ne budet - tol'ko trupy! Von otsyuda - ili ya za sebya ne otvechayu!.. Nikogo ne prishlos' dolgo ugovarivat'. Perepugannye groznym vidom govoryashchej sobaki, bednye grabiteli bezhali ne oglyadyvayas'. - Ne dovodite menya do krajnosti! - radostno vopil im vdogonku uchenik charodeya. Kogda neschastnye smylis', on s vozmushcheniem obrushilsya na Dzheka: - I ty hotel otdat' im moi krovnye sberezheniya?! Izmennik! - Da net zhe, uspokojsya, Sem! YA prosto shutil! - On eshche i izdevaetsya! - Sem, ty by videl ih rozhi - umeret' mozhno so smehu. - Ne uvilivaj ot otveta! - strogo kriknul pes, - Eshche nemnogo - i oni poslednie shtany snyali by s tebya. - Pravil'no! - potrepal ego za uhom Sumasshedshij korol'. - Bez tebya ya by prosto propal. Ty vel sebya kak mificheskij geroj drevnosti. - Kto imenno? - fyrknul krajne pol'shchennyj pes. - Cerber! Spustya minutu poyavilsya Lagun-Sumasbrod. Nikakogo vsadnika na nem uzhe ne bylo. - YA nemnogo pokatal ego po okruge, a potom otpustil. Bednyaga i tak edva ne odurel ot straha. - Pochemu? - pointeresovalsya Dzhek. - V puti ya nachal chitat' emu Bibliyu v nadezhde na to, chto etot zabludshij greshnik opomnitsya i nachnet luchshuyu zhizn'. Navernoe, on byl pervym, kto uslyshal propoved' iz ust nesushchejsya loshadi. V obshchem, ya ego ne ubedil. Skoree vsego, on dazhe prinyal menya za d'yavola. No, ej-bogu, rebyatki, ulepetyval etot razbojnik s takoj skorost'yu, chto ya i ne pytalsya ego dognat'. - A Dzhek zdes' chut' ne otdal moj den'gi! - uspel pozhalovat'sya Sem. - Nadeyus', ty ne ochen' napugal etih bedolag? - sochuvstvenno sprosil staryj koldun. - Da net! CHto ya, zver' kakoj? - dazhe obidelsya seryj pes. Druz'ya eshche nemnogo posmeyalis' nad priklyucheniem i vnov' tronulis' v put'. Posle poludnya vperedi zamayachila ch'ya-to obshirnaya figura. - Po-moemu, eto monah, - fyrknul kon'. - Ukusit'? - pointeresovalsya Sem. - Duhovnuyu osobu? Stydis'! - urezonil ego Lagun. - No pozdorovat'sya, pozhaluj, stoit, - reshil Dzhek. Idushchij vperedi chelovek ostanovilsya i, zaslonyayas' rukoj ot solnca, poglyadel v ih storonu. On dejstvitel'no byl nastoyashchim monahom: vybritaya makushka, staraya ryasa s kapyushonom, stoptannye sandalii, upitannaya figura i glaz