-- Svezhij nochnoj vozduh nemalo sposobstvoval uluchsheniyu moego sostoyaniya. No zdorov'e kota menya sejchas volnovalo men'she vsego. -- Bozhe, tak, znachit, eto ne son! -- Nu nakonec-to sozrela! -- sarkastichno zametil kotik, pochesyvaya zadnej lapoj sheyu. YA smerila ego ispepelyayushchim vzglyadom. I etot cinik vsego polminuty nazad pritvoryalsya smertel'no bol'nym? Poubivala by gada! Mne sil'no zahotelos' otvesit' etomu naglecu podzatyl'nik, no ya sderzhalas'... -- Kak vy menya nashli? -- obratilas' ya isklyuchitel'no k Aleksu. Teper' ya uzhe polnost'yu vernulas' v real'nost' i, vspomniv, chto nas sejchas ishchet celaya kodla vampirov, pochuvstvovala nekotoruyu drozh' v kolenkah. Hotya, esli by togda ya ne verila, chto eto son, tochno by svihnulas' ili posedela... -- Ne bespokojsya, krug nas zashchitit, -- skazal Aleks, chutko uloviv moe sostoyanie. -- YA reshil, chto nam luchshe ostat'sya zdes' do utra. U Semena teper' ne zanochuesh' -- provodit' noch' v odnom dome s ego sem'ej, posle togo kak my zakololi hozyaina, nelovko... K tomu zhe upyri mogut prijti po nashemu sledu v derevnyu. A zachem nam podstavlyat' ni v chem ne povinnyh lyudej? -- Aga, esli oni vse pogolovno ne vampiry, -- zametila ya. -- Ty imeesh' v vidu ranki na shee? Ne vse tak prosto. Posle ukusa vampira dejstvitel'no mozhno stat' ego podobiem, no ne vsegda. Popadayutsya i zabotlivye krovososy, chto beregut svoih zhertv, kak dojnyh korov. I ne vysasyvayut vsyu krov' do konca, ne stremyatsya naplodit' konkurentov. -- Ponyatnen'ko, a znaesh', tam, na balu, koldun govoril o dvuh upyryah v Peredelkine. Esli odin byl Semen, to vtoroj kto? Uryup s otcom, kak ya polagayu, nahodyatsya dnem v famil'nyh sklepah na kladbishche gde-to v okruge imeniya. Ili koldun i est' upyr'? -- Vtorym okazalsya zhenih. -- Ne mozhet byt'! Koldun hvastalsya, chto on sam byl na etoj svad'be, lichno videl vas i vseh otravil solenymi ogurcami. -- Brehlo! -- pripechatal Aleks. -- Kogda tebya uneslo tumanom, Semen zaglyanul v vorota, zabyv smenit' lichinu, navernyaka rasschityval, chto my eshche spim. Prishlos' pokazat' emu, chego stoit donskoj kazak v rukopashnoj shvatke. Pered smert'yu on rasskazal pro Bal Vampirov, pro svoego druga-upyrya, chto segodnya zhenitsya, no demonstrativno otkazalsya govorit', v kakuyu dal' unesli tebya ego hozyaeva. My nad nim i tak i etak bilis'... -- Vy chto, pytali ego? -- vozmushchenno voskliknula ya, s udivleniem perevodya vzglyad s Aleksa na kota, oni oba otveli glaza. -- A chto nam ostavalos'? -- serdito zametil tolstun. -- Znaesh', kak my perevolnovalis', gadaya, zhiva ty eshche ili net. Prishlos' kormit' ego chesnokom... Radi tvoego zhe spaseniya staralis', neblagodarnaya! -- A chto stalos' s vampirom-zhenihom? Professor, budto ne slysha menya, prinyalsya tochit' kogti o penechek. Na samom dele eto on tak uspokaival rasshatannye nervy. Po ego slovam, posle moego poyavleniya v komande oni rasshatalis', a do etogo byli vpolne zdorovymi, kota dazhe kto-to iz poklonnikov nazyval (opyat' zhe, po ego slovam) blagozvuchnym imenem Stal'noj Nerv! -- |to bylo nastoyashchee narodnoe gulyan'e, -- prodolzhal Aleks. -- Za derevnej na luzhajke ustanovili stolb, k kotoromu privyazali neschastnogo novobrachnogo... Kakoj oblom, svoyu pervuyu brachnuyu noch' on navernyaka predstavlyal sebe kak-to inache. Nu i sozhgli, samo soboj, posle etogo i poshlo vesel'e: pesni da igry, ugoshcheniya bylo -- zavalis'. Nam s agentom 013 dazhe uhodit' ne hotelos', tak tam bylo veselo. -- A nevesta kak otreagirovala? -- sochuvstvenno pointeresovalas' ya. Bednaya devushka -- kogo podsunuli vmesto zheniha?! Merzkogo upyrishku, protivnogo krovososa. Kakoe dikoe razocharovanie! S drugoj storony, mozhet byt', eto byl ee poslednij shans v zhizni i ona byla rada vyjti hot' za upyrya, no lyudi ee i togo lishili. -- Normal'no, ne to chtoby spokojno, skoree s burnoj radost'yu. Vo vsyakom sluchae, otplyasyvala ona bol'she vseh. -- A kak vy uznali kolduna? -- A kto eshche krome nego mog hodit' v chernom tulupe posredi leta? Koroche, on yavilsya s trehlitrovoj bankoj solenyh ogurcov i popytalsya nezametno podmenit' ogurcy so vsego stola. Mozhet, kto by i ne zametil, no my s naparnikom bystren'ko vykinuli etu gadost' podal'she. On vse zhdal, kogda narod nachnet valit'sya s rez'yu v zheludke, potom plyunul i ushel. Vidimo, ochen' toropilsya na bal.. Agent 013 shel po ego sledu, kak pervoklassnaya ovcharka. YA v svoyu ochered' povedala o tom, kak stala korolevoj i chto iz etogo vyshlo. Kotik tem vremenem, slushaya vpoluha, nachal trevozhno vglyadyvat'sya v temnotu i vdrug zakrichal, ukazyvaya lapoj vpered: -- Polundra! Oni nas vse-taki nashli! Na polyanu vybezhali raznaryazhennye, pryamo s banketa, upyri, monstriki, bolotnye tvari, zemlistye vampiry, gorbatye karliki i vsya prochaya tolpen'. Oni vsem skopom brosilis' na nas, voya kak nenormal'nye! S zamershim serdcem ya spryatalas' po svoemu obyknoveniyu za spinu Aleksa, Murzik zashipel, vygnuvshis' dugoj. I tut vse navernulis' lbami na nevidimuyu stenu magicheskogo kruga, voj usililsya, no izmenilas' tonal'nost'... -- Prishlos' pribegnut' k volshebstvu, -- rovno poyasnil komandor. -- Ty chto, razbiraesh'sya v magii? -- porazilas' ya, na vsyakij sluchaj otodvinuvshis' podal'she ot togo mesta, gde v stenku lenivo skrebsya ZHab'ya Morda. Prichem skrebsya on ne odin -- tut byla celaya banda bolee aktivnyh i zlyh tvarej, stremyashchihsya nesmotrya ni na chto dobrat'sya do celi. Oni oblepili po krugu nevidimuyu stenu, razdelyayushchuyu nas, da eshche, karabkayas' drug drugu na golovy, lezli vse vyshe i vyshe. -- Da net, v magii ya pochti ne razbirayus', no eto vsego lish' element samooborony, vzyatyj iz klassicheskoj literatury. -- Aleks tozhe smotrel na nih, no skoree s interesom, kak v zooparke. Tol'ko ya uspela trevozhno podumat': "A na kakuyu vysotu rasprostranyaetsya zashchitnaya sila kruga?", kak sverhu na nas brosilis' srazu tri letuchie myshi. Aleks s kazach'ej nebrezhnost'yu vyhvatil shashku i rassek popolam blizhajshee k nemu legkokryloe sozdanie. Mysh' uspela tol'ko zlobno oshcherit' zubki i, zakativ glaza upala nam pod nogi YA zakrylas' rukami ot napav lej na menya tvari, diko vizzha, -- ona pytalas' tyapnut' menya za sheyu, nichut' ne ispugavshis' chesnochnogo ozherel'ya. Komandor shvyrnul ee ozem' i prosto razdavil sapogom! V to zhe mgnovenie szadi na nego brosilsya tretij netopyr'. YA otlomila kusok dubovoj kory ot svoego pnya i so vsej sily -- hlobys'! -- osharashila letuchuyu tvar', pytavshuyusya prokusit' Aleksu zhilu za uhom. -- A-aj! Ou-u! -- predsmertno vzvyla tvar', komandor ruhnul na zemlyu. -- CHto, poluchila, gadina? -- torzhestvovala ya, vnov' zamahivayas' svoim podruchnym oruzhiem. -- Ai, e-moe! Ne nado, Alina, ne pomogaj mne! Ne nado mne pomogat', zaklinayu tebya radi vsego svyatogo! -- On otskreb s shei pogibshuyu mysh' i edva podnyalsya na nogi. -- Nu, nu... kak skazhesh'! -- obidchivo otvernulas' ya. CHetvertyj vampir, vidya gibel' svoih sobrat'ev, pospeshil retirovat'sya i, vzmahnuv krylami, dernul vverh. A u nashih nog teper' lezhali ne izdohshie letuchie myshi, a sinyushnyj yunosha, otkazavshijsya celovat' moe koleno, dve polovinki pomeshchika Uryupa i hiloe telo ego otca, kotorogo mne bylo po-nastoyashchemu zhalko. Starichok byl bezvrednyj, ne to chto ego zhirnyj otprysk. -- Da vy molodcy, rebyata! -- voshitilsya kot, razglyadyvaya pogibshih upyrej. On podnyal na menya luchistyj vzglyad. -- Ty znaesh', chto eto konec nashej operacii? Ubity dva vampira, terrorizirovavshie selo. Fu, pryamo gora s plech, umotalsya ya chto-to... -- A kak zhe eti? -- dvizheniem golovy pokazav na vse eshche neutomimo skrebushchihsya za krugom tvarej, sprosila ya. -- |ti vse priezzhie, -- otvetil za kota komandor. On travoj oter ispachkannuyu krov'yu shashku i brosil ee v nozhny -- Do rassveta im nado ubrat'sya vosvoyasi, chtoby ne ugoret' na solnyshke. Dlya mnogih iz nih pervye luchi oznachayut potencial'nuyu smert'. No ya vse eshche ne mogla poverit' -- kazalos', chto eto delo dlitsya uzhe celuyu vechnost' i ne zakonchitsya nikogda. -- A kak zhe koldun? -- Otyshchem i voz'mem s soboj, ty prava -- ostavlyat' ego zdes' prestupno. |to krajne vrednyj antiobshchestvennyj tip, pomestim ego v zakrytuyu psihiatricheskuyu lechebnicu u nas na Baze, -- skazal kot. -- A kstati, muzh s zhenoj, kotorym on putem gipnoza vnushil, chto oni mladency, pochti popravilis' -- sejchas oni uzhe v starshem podrostkovom vozraste, eshche nedel'ka, i rebyata okonchatel'no pridut v sebya. O-o-o, poberegis'! Sverhu na nas grohnulsya odin iz neutomimyh molodyh vampirov, kotoromu poschastlivilos' dobrat'sya do nuzhnoj vysoty. On s hodu brosilsya na menya, rycha i bryzzha slyunoj. YA zazhmurilas', ne uspev dazhe vek-nut'... na mig shcheku obozhglo holodom stali! Kogda otkryla glaza, monstr uzhe valyalsya u moih nog na poslednem izdyhanii, Aleks vnov' vytiral shashku, a kot prilizyval sherst'. Potom komandor dostal shpric i vzyal u tvari neobhodimuyu dlya vakciny sliz'. Potiraya sheyu, ya oglyanulas' po storonam. Sklizkie tvari, pohozhe, uzhe nachali rashodit'sya, poglyadyvaya na nebo. Kto-to govoril ZHab'ej Morde, pohlopyvaya po plechu: -- Pora delat' nogi, druzhishche, esli ne hochesh' tut zagnut'sya, kogda vzojdet svetilo. Poslednimi otchalili bolotnye monstry s vodoroslyami na ushah -- eti okazalis' samymi upertymi. YA eshche podremala chasok u Aleksa na pleche, hotya kotik uveryal, chto on namnogo myagche i na nem mne budet gorazdo udobnee. No ya pozhalela agenta 013 (on ved' tol'ko dlya kota bol'shoj, a tak na samom dele malen'koe sushchestvo, ya by ego prosto rasplyushchila, esli by popytalas' ispol'zovat' vmesto podushki) i vse-taki predpochla Aleksa. Prosnulas' ya ot dovol'no chuvstvitel'noj vstryaski -- eto nash kazak menya razbudil, pripodnyav za plechi, -- kak izvestno, on ne lyubit ceremonit'sya. -- Spasibo, -- velikodushno proiznesla ya, glyadya na nego sverhu vniz. Dlya etogo prishlos' special'no vstat' na penek, na cypochki... Potom my poshli po lesu, kot otlichno znal dorogu, da s takoj tropinki i ya by ne sbilas'. Vazhnyj vid Murzika (nu kak zhe, on ved' ukazyvaet put'!) zastavil menya ulybnut'sya. -- Horoshij u nas sysknoj kot, luchshe lyuboj sobaki, -- zametila ya narochito gromko, chtoby professor uslyshal obyazatel'no. Pri etom ya pochuvstvovala sebya strashno vrednoj. Kot, kak ya i hotela, uslyshal i, kak obychno, zhutko obidelsya. Naduvshis', on ostanovilsya posredi dorogi i ustavilsya v nebo. Potom tyazhelo vzdohnul i sdelal pechal'noe lico, yavno ozhidaya, chto ya nachnu kayat'sya, posypat' golovu peplom i prosit' proshcheniya. Netushki, ne dozhdetes'! A tut eshche zheludok nachal prilipat' k spine, eto u menya vpervye -- vozvrashchat'sya s banketa golodnoj! Dvoe moih tak nazyvaemyh soratnikov navernyaka naelis' vvolyu na derevenskoj svad'be. Nikogda im etogo ne proshchu! Obzhirat'sya, v to vremya kak ya, golodnaya devochka, vkalyvala vovsyu bez obedov i dazhe suhih pajkov na dolzhnosti korolevy Bala Vampirov i Oborotnej! Neblagodarnaya zhe okazalas' rabotenka... Tak my doshli do derevni, gde narod eshche tol'ko prihodil v sebya posle vcherashnego, i, sudya po licam, krest'yane shli na polevye raboty s golovnoj bol'yu. Navstrechu, podprygivaya na odnoj noge, veroyatno ot izbytka chuvstv, vyskochil Lukashka v toj zhe dranoj odezhonke, v kotoroj lezhal vchera na vampirskom altare. Schastlivyj azh do ushej, on shvatil menya za ruku i zagovoril bystro-bystro: -- Spasibo tebe, devica, spasla bednogo Lukashku! Staren'kij Lukashka etogo ne zabudet! Net, net, ne takovskij ya.. Uryupa uzhe net, net bol'she zlogo Uryupa! Upyr' hotel Lukashku s®est', a Lukashka horoshij, ego nel'zya est', a tut... -- Vse yasno, ya vse ponyala, za vse spasibo, -- prervala ya ego iz®yavleniya glubokoj priznatel'nosti, myagko vysvobozhdaya svoyu ruku. -- I tebe vsego nailuchshego, vseh blag! Poka, poka, priyatel'. Komandor povel nas mimo doma derevenskogo svyashchennika, otca Pafnutiya, tot kak raz sidel na kryl'ce, vnimatel'no sledya za tem, kak ego rabotnica Paras'ka (kstati, eta devushka i byla vcherashnej nevestoj) kormila svinej. Zavidev nas, pop mahnul rukoj, chtoby my ego podozhdali, i stepennoj pohodkoj vyshel k nam za kalitku. Ot nego my tozhe uslyshali blagodarstvennye slova, proiznesennye, konechno, v neskol'ko menee emocional'noj forme, chem u Lukashki, no tozhe priyatno. Potom on rasskazal, chto obe mogily oni s d'yakom kak sleduet polili svyatoj vodoj i nachitali ohrannyh molitv na vsyakij sluchaj. Aleks ostorozhno u nego pointeresovalsya naschet mestnogo pomeshchika, v ch'em vedomstve nahoditsya Peredelkino. Otec Pafnutij pochesal borodu i skazal: -- A zachem vam? CHestno skazat', s nashih krest'yan uzhe davnen'ko nikto podati ne sobiraet. No tajna sie! Esli chto, ya vam nichego ne govoril, deti moi. Glavnoe, chtoby volostnoe nachal'stvo o tom ne proznalo. Kotoryj mesyac zhivem v tishi da bozh'ej blagodati. Ran'she u nas Uryupiny byli pomeshchiki, syn i otec. Da pomerli davno oba. A chto? -- Da nichego, tak, lyubopytstvenno. Spasibo, batyushka, -- po-kazach'i poklonilsya Aleks. -- Velik Gospod' i chudny ego deyaniya, -- probormotal svyashchennik i priglasil nas k sebe perekusit' chem bog poslal. Vot etogo kak raz ya i dozhidalas' -- ved' srazu vidno, chto chelovek k nam raspolozhen, tak mozhno bylo by i ne kormit' razgovorami, a srazu perejti k glavnomu. -- |j, Paras'ka, nakryvaj-ka na stol, -- kriknul pop slegka drozhashchim golosom. YA udivlenno zametila, chto on pobaivaetsya etu samuyu Paras'ku, no nichego strannogo v etom, kak okazalos', ne bylo. Devka na vid zdorovaya, kosaya sazhen' v plechah i vid takoj ves'ma nezavisimyj. |ta mogla otplyasyvat' na pohoronah sobstvennogo zheniha... V obshchem, pozavtrakali my chem bog poslal dovol'no osnovatel'no. Stol byl zavalen vkusnoj i zdorovoj derevenskoj pishchej, hotya ostalis' dovol'ny tol'ko my s Aleksom. U kota zhe byla nastoyashchaya tragediya. A vse delo v tom, chto Paras'ka emu sunula moloko i gromovym basom velela: "Pej, Vas'ka!" Tak chto neschastnyj kotik, chej bednyj zheludok ne perenosil moloka v chistom vide (tol'ko nekotorye molochnye produkty), vynuzhden byl pospeshno vylakat' celuyu misku. Devica zorko sledila, chtoby on s®el vse, otkaz priravnivalsya k smerti... Aleks zhe nabrosilsya na edu i nichego vokrug sebya uzhe ne videl. YA tol'ko smogla odarit' neschastnogo tovarishcha zhalostlivym vzglyadom, kogda bednyj kotik, zakativ glaza i shvativshis' za zhivot, vybezhal na ulicu. Osnovatel'no podzapravivshis', my poblagodarili za hleb-sol' i poklonilis' Paras'ke, bol'shoj dushi devushke. Otec Pafnutij podelilsya na proshchanie svoim gorem, vospol'zovavshis' tem, chto ona vyshla vo dvor. -- Vot vam krest, zhaleyu ya, deti moi, prostite uzh starika za slabost', chto narod tak ne ko vremeni raspoznal upyrya v Paras'kinom zhenihe. |to byl moj poslednij shans izbavit'sya ot etoj devki, oh, grehi nashi tyazhkie... -- gorestno voskliknul on. Ne uspeli my proiznesti v otvet hot' paru sochuvstvennyh slov, kak so dvora donessya takoj vopl', chto dazhe posuda podprygnula na meste! Zatem razdalis' gromovye vykriki Paras'ki, peremezhavshiesya s muzhskoj rugan'yu, bystro soshedshej na poskulivanie. My vsej komandoj lomanulis' v dver', v itoge ya, kak obychno, paru raz spotknulas' ob agenta 013, naposledok eshche i zashchemiv emu hvost dver'yu! Svyashchennik semenil za nami. Vo dvore nashim vzoram predstala divnaya kartina... Paras'ka, vsya puncovaya ot gneva, rogatinoj prizhimala k dveryam saraya zhalobno vzyvayushchego o pomoshchi... kolduna. On byl vse v tom zhe chernom tulupe, chto i na balu, lico myatoe, nevyspavsheesya. Uvidev nas, on zlobno zashipel, no, poluchiv rezkij udar kolenom pod dyh ot devicy, snik kak milen'kij. -- Glyan'te-ka, otec Pafnutij! Uzho ya -- to, kak poshla svinej kormit', smotryu, lezet k toj-to zadom iz saraya, temnyj da strashnyj. Nu, dumayu -- ved'med' eto... Strasti-to kakie! Hvat' rogatinu da i k nemu... an ulov-to poluchshe okazalsya -- koldun nash derevenskij! Poka ona boltala, Aleks svyazal ruki skisshemu Mitriyu, poobeshchal sdat' vredonosnogo kolduna vlastyam. -- Tuda emu, zlydnyu, i doroga, -- obradovalas' hrabraya Paras'ka, a svyashchennik, ochnuvshis', pospeshno zakival, iz®yavlyaya svoe polnoe soglasie. I tut zhe po sluchayu prochel podhodyashchuyu molitvu, daby vorog ne sbezhal... Do lesa nas provozhala edva li ne vsya derevnya. Po doroge koldun paru raz pytalsya vyrvat'sya, no muzhiki podzatyl'nikami kontrolirovali situaciyu. -- Otvechaj sejchas zhe, chto ty delal u popa v ambare? -- potreboval narod u nashego plennika. -- Kur voroval! -- zlobno oral koldun. -- Kazaka s tadzhichkoj dozhidalsya, chego zhe eshche? |h, esli by ne kostolomka eta, chto u Pafnutiya v devkah chislitsya, zakoldoval by ya vseh vas... Hot' by i vsyu derevnyu srazu zhe! -- Nu uzh izvinyaj, koli pomeshali, -- dobrodushno smeyalis' lyudi. -- Budesh' na Kolyme, pishi, ne zabyvaj rodiny.. Nastroenie u menya bylo pripodnyatoe, vprochem, kak i u vseh. Mitrij, razumeetsya, ne v schet, emu-to ne s chego bylo radovat'sya. Osobenno posle togo, kak ya nasheptala emu na ushko, chto zhdet ego ne sahalinskaya katorga, a sumasshedshij dom. Proshchalis' shumno i radostno, so vzaimnymi slezami i priglasheniem zabegat' v gosti. Po-moemu, tot fakt, chto neobrazovannaya tadzhichka vdrug svobodno zagovorila po-russki, nikogo osobenno ne tronul... Najdya podhodyashchee mestechko za derev'yami, komandor vytashchil "perehodnik" i, nazhav nuzhnuyu knopku, perenes vseh nas na Bazu. Nakonec-to! Kogda my ochutilis' v znakomom koridore s serymi stenami, odinakovymi dveryami i rodnymi monstrami, ya dazhe zaprygala ot radosti. Kot umilenno smotrel na menya, i Aleks udivlenno pointeresovalsya: -- CHto eto s toboj? -- Dom! Milyj dom! Dush, tualet, teplaya kojka i dvojnoj kompot u sinelicego... Moi naparniki pozhali plechami. Burnaya radost' v dushe medlenno uletuchivalas'. -- Nu i t'fu na vas... -- hladnokrovno fyrknula ya. -- CHto vstali? Mozhet, vse-taki sbudem s ruk etogo ozabochennogo chudika?! Koldun osharashenno oziralsya po storonam i uzhe s gorazdo bol'shim uvazheniem posmotrel na nashu komandu: -- CHto eto za koldovstvo? Kak vy eto sdelali, kollegi? V smysle, kak my syuda pereneslis' i chto eto za mesto? -- Nu, tut net nikakogo koldovstva, -- vazhno nachala ya, no kot menya perebil: -- Hvatit teryat' vremya. Izbavimsya ot kolduna, sdadim raport i otdyhat'. Imenno tak my i postupili. Tol'ko teper', sdavaya raport shefu, ya staratel'no prikryvala svoi zaostrennye ushi volosami, vse vremya priglazhivaya ih ladonyami. Nachal'nik, zametiv poyavivshijsya u menya kompleks, pospeshil uspokoit', skazav, chto ya ochen' pohozha na el'fijskuyu devushku. -- Pravda? -- s nadezhdoj sprosila ya, esli eto tak, to hot' kak-to uteshaet. |l'fy, po Tolkienu, dovol'no simpatichnye sushchestva. -- Pravda, pravda! -- kivnul dobryj shef. -- Skol'ko ya ih zagubil v svoe vremya, vspomnit' strashno... i vse simpatichnye-e! My zasluzhili dlitel'nyj otdyh i celyh pyat' dnej mogli naslazhdat'sya negoj i pokoem. Uchityvaya, chto nashe zadanie v Rossii proshlo s perevypolneniem plana, nachal'stvo sochlo vozmozhnym pooshchrit' nas finansovo. Kogda professor pereschital nachislennyj na moyu diskontnuyu kartu gonorar v rublevom ekvivalente na 2003 god -- ya obomlela! Let pyat' mozhno ne rabotat', a krasnyj diplom ob okonchanii instituta mne prineset na dom rektor v zubah... Posle obeda my sideli v oranzheree, ya ne rasskazyvala o nej ran'she, hotya mesto togo stoilo. |to byl ogromnyj zimnij sad s fontanami, prednaznachennyj dlya otdyha sotrudnikov Agentstva po bor'be s monstrami, da i voobshche vseh obitatelej Bazy. Zdes', kak poyasnil mne kot, byli sobrany rasteniya so vseh izvestnyh ego sovremennikam galaktik. No menya bol'she vsego zabavlyali gulyayushchie tut v bol'shom kolichestve bol'nye iz kliniki dlya monstrov -- kto na kostylyah, kto s perevyazannoj golovoj ili rukoj, i vse, vklyuchaya i vyzdoravlivayushchih, pogolovno v stil'nyh polosatyh bol'nichnyh pizhamah. Samoubijcy derzhalis' obosoblenno, lyudoedy, naoborot, iskali kompanii, gnomy lyubili posidet' s trubochkoj, a hobbity stayami nosilis' vzad-vpered. Pusik pod bol'shim fikusom priznalsya mne v svoih iskrennih chuvstvah i chistyh namereniyah. Strastno prizhimaya lapu k grudi (k svoej, razumeetsya!), on skazal, chto uzhe davno menya lyubit i tol'ko sejchas nakonec-to nashel v sebe sily priznat'sya v etom. Mne bylo strashno priyatno eto vyslushivat'. Hotya, razumeetsya, nikakih tverdyh obeshchanij ya emu ne davala. Sama togo ne zamechaya, za eti pyat' dnej, chto my otdyhali na Baze, ya podozritel'nym obrazom sblizilas' s kotom. Vrode by vsegda mezhdu nami sushchestvovalo opredelennoe protivostoyanie, i slishkom uzh teplyh chuvstv ya k nemu ne ispytyvala, schitaya vredinoj, zaznajkoj i zakonchennym zanudoj. Net, on nichut' ne ispravilsya, skoree, ostalsya prezhnim i dazhe, mozhet byt', eshche bol'she zavazhnichal (pered Aleksom, posle togo kak moya nezhnaya druzhba s nim nachala brosat'sya v glaza). No otnosheniya stali namnogo teplee... "|to potomu, chto ty prevrashchaesh'sya v Zverya, -- gnusnen'ko sheptal razum. -- Ty teper' svoya i sredi nechisti. Nedarom tak neprinuzhdenno chuvstvovala sebya v ih krugu, kogda tebe "poschastlivilos'" pobyt' Korolevoj Vampirov, ved' tak? Sreda zhivotnyh vse bol'she zatyagivaet tebya, vernoe dokazatel'stvo tomu -- novaya stadiya otnoshenij s hvostatym professorom. Priznajsya, tebya tyanet k nim". Nezametno dlya sebya obnaruzhila, chto v eti dni ya neprinuzhdenno, kak so starym priyatelem, nachala obshchat'sya s grifonom Rudikom, podruzhilas' s bezgolovym oficiantom iz stolovki, zaimela mnozhestvo znakomstv sredi hobbitov, v bol'shom kolichestve shnyryavshih po koridoram. Natykaesh'sya na nih prosto na kazhdom shagu, kuda ni pojdesh' -- vezde oni. Po vsemu vidat', razmnozhayutsya pryamo tut, u nas na Baze... Poobshchavshis' s nimi so vsemi, ya nachala prihodit' k mysli, chto nikakoj tragedii v tom, chto ya prevrashchayus' v monstra, net. Prosto u menya poyavitsya novyj krug obshcheniya, novye druz'ya, glyadish', so vremenem vyjdu zamuzh za kakogo-nibud' drakonchika ili volkodlaka. CHem oni huzhe lyudej? Pervym shagom k vyhodu iz etogo sostoyaniya, ko-- -- toroe mozhno nazvat' odnovremenno i pofigizmom, i osoznannym vyborom, posluzhil takoj sluchaj. Odnazhdy posle zavtraka my s kotom po tradicii rezalis' v shahmaty, i tut vletel v komnatu Aleks pryamo-taki s obezumevshim licom. Takoe vpechatlenie, budto by ego tol'ko chto lishili oficerskogo zvaniya... -- CHto sluchilos'?! -- voskliknuli my s agentom 013. Menya, kak obychno v poslednee vremya, komandor proignoriroval, odnako zhe s professorom pobesedovat' soizvolil. Vyjdya v koridor, razumeetsya... YA popytalas' podslushat' ih razgovor, no ne vyshlo. Kogda kot vernulsya doigrat' prervannuyu partiyu, ya uzhe uspela ubrat' s polya ego konya, meshavshego mne provesti horoshij hod, a svoyu peshku dosrochno provela v ferzi. -- Nu?! -- s goryashchimi glazami pointeresovalas' ya. -- CHto nu? -- YA imeyu v vidu komandora, to est' prichinu, po kotoroj on prebyvaet v takom neharakternom dlya nego lihoradochnom sostoyanii. Kolis', moj boevoj drug! -- Ne to chtoby ya tak sil'no interesovalas' problemami Aleksa, prosto nado bylo otvlech' kota ot nekotoroj perestanovki na shahmatnoj doske. -- Pohozhe, v laboratorii sejchas polnyj razgrom, -- probormotal agent 013, kosyas' na svoi figury. Vidno, pytalsya, nedoverchivyj, opredelit', vse li oni na meste. -- A chto takoe? -- udivilas' ya. -- Da Aleks uzhe isperezhivalsya ves'! Ty chto, ne zamechaesh'? Volnuetsya iz-za tebya strashno, chto ty prevratish'sya v Zverya. S vakcinoj-to oni v laboratorii ne uspevayut, a on prosto s uma shodit iz-za takoj gluposti. Podumaesh', beda -- stat' monstrom... Ne tak vse strashno. Hotya, konechno, on sudit so svoej chelovecheskoj pozicii, -- s nekotorym chuvstvom prevoshodstva dobavil agent 013. Kotik znal, chto moi vzglyady sil'no izmenilis', poetomu i govoril v takom tone. Odnako menya ego soobshchenie chem-to zadelo... Nu to, chto laboranty-gobliny opazdyvayut s vakcinoj, dejstvitel'no ploho. Ved' obeshchali uspet' do zavtra! Hotya lichno mne teper' do etogo net dela. Naverno, eto ostatochnye strahi -- pomnyu, kak ran'she ya boyalas' prevrashchat'sya v "chudovishche". A teper' u menya, krome vsego prochego, eshche i nogti na rukah stali v kogti prevrashchat'sya. Pryamo-taki orlinye kogti, kak u Rudika, a mne hot' by hny. Da nu, tak dazhe prikol'nee. YA ih pokrasila yarko-krasnym lakom i pri sluchae pugayu okruzhayushchih, kak budto eto svezhaya krov'. Vot razve chto mama... YA vskochila s mesta i, provozhaemaya udivlennym vzglyadom kota, vybezhala iz komnaty. V dveryah sbila s nog kakogo-to hobbita, kotoryj po obyknoveniyu prishel ko mne v gosti. YA ih eshche po imenam ne razlichayu, uzh slishkom oni odinakovye, v rukah u nego byl kakoj-to gostinec dlya menya. Naplevav dazhe na gostinec, ya poneslas' po koridoru, skol'zya na glyancevom polu. Na povorotah to i delo sshibala kogo-to (esli etot kto-to byl melkij) ili ukrashala sebe lob shishkoj (esli sushchestvo okazyvalos' namnogo krupnee menya i ne hotelo sshibat'sya). Nakonec ya dobezhala do celi, vorvalas' v komnatu, na dveri kotoroj visela tablichka "Vhod tol'ko dlya gorbonosyh gorbunov". |to ne shutka, na Baze sootvetstvovali etim kriteriyam tol'ko gobliny -- sotrudniki laboratorii (pohozhe, oni ne stesnyalis' osobennostej svoej vneshnosti). I nizhe siyala kategorichnaya pripiska: "Takzhe vhod strogo vospreshchen dlya vseh, kto vyshe metra rostom". -- Ne ochen'-to privetlivo, -- ryknula ya sebe pod nos. No v komnate menya vstretili ne tak spesivo, kak mozhno bylo predpolagat'. Intelligentnye urodcy v belyh halatah glyadeli na menya snizu vverh ochen' ispuganno. Odin dazhe prizhalsya k stene i vzhal golovu v plechi. No eto u nego ploho poluchilos' -- plechi byli chrezmerno uzkimi, a golova slishkom bol'shoj. -- |-e, uvazhaemaya Alina Rashidovna, -- nachal odin iz goblinov, ves' tryasyas'. -- My horosho ponimaem vashe sostoyanie, dlya vas sejchas ochen' vazhno kak mozhno v bolee korotkie sroki poluchit' nuzhnuyu vam syvorotku. Uveryayu vas, Alina Rashidovna, vse sily laboratorii my brosili na izgotovlenie etogo preparata No gospodin Orlov vechno meshaet nam i preryvaet nashu rabotu, neobosnovanno obvinyaya nas v halatnosti i medlitel'nosti. Nas, luchshih farmacevtov sovremennosti! A s nekotoryh sovsem nedavnih por, gde-to minut desyat' nazad, on nachal primenyat' uzhe ne tol'ko psihologicheskoe, no i fizicheskoe vozdejstvie -- on prilozhil malen'kim tiglem po golove starshego laboranta. |to uzh sovsem nikuda ne goditsya! My, uchenye, ne privykli... -- Po mere vozrastavshego vozmushcheniya golos gorbuna stanovilsya vse vyshe i vyshe. Prishlos' prervat' ego beskonechnye zhaloby, potomu chto mne poprostu stalo tyagostno ih slushat'. -- |-e... vidimo, vy nachal'nik etoj sharashki? Izvinite, etoj laboratorii... e-e... gospodin... -- Fardi, -- predstavilsya goblin, slegka poklonivshis', chto, vidimo, zastavilo ego vspomnit' eshche ob odnoj travme, -- diko vskriknuv i vypuchiv glaza ot boli, on shvatilsya za poyasnicu. -- Da, eto tozhe posledstviya vtorzheniya vashego bujnogo druga, -- ukoriznennym tonom poyasnil nachal'nik laboratorii. -- S nim budet otdel'nyj razgovor, a pochemu lekarstvo eshche ne gotovo? -- groznym tonom pointeresovalas' ya, ne ispytyvaya ni kapli sochuvstviya k gorbatomu uchenomu, kotoryj k tomu zhe prinyalsya ves'ma pravdopodobno stonat'. Fardi sdelal muchenicheskoe lico. Tut tol'ko ya zametila, chto ostal'nye gobliny kuda-to propali, otkrovenno brosiv svoego kollegu i rukovoditelya na rasterzanie polumonstra. Navernoe, reshili, chto s nih na segodnya uzhe dostatochno poboev i ugroz. -- Uveryayu vas, my delaem vse, chto v nashih silah, -- privychnym tonom zanudil goblin, predusmotritel'no otstupaya k stene. -- Ves' neobhodimyj material u nas imeetsya. Vsya nezadacha v tom, chto reakciya neskol'ko zamedlilas'. -- Tak potoropite ee! -- |to ne ot nas zavisit, kak vy sami ponimaete, uvazhaemaya Alina Rashidovna, a ot vzaimodejstviya raznyh sostavov krovi... Eshche tri-chetyre dnya, i, ya dumayu, iskomaya syvorotka budet gotova. Ne ubivajte-e-e... x x x -- Znachit, ty provedesh' s nami kak minimum eshche odnu operaciyu, -- ne skryvaya radosti, voskliknul kot, vyslushav moi zhaloby na laboratornyh goblinov. -- I dazhe ne spor'! |to pomozhet tebe otvlech'sya. Razve budet luchshe, esli ostavshiesya dni ty bez dela budesh' slonyat'sya po Baze i portit' sebe nervy bespoleznymi razmyshleniyami na temu: "Itak, teper' ya stala monstrom. CHto delat'?" Professor nichut' ne udivilsya, chto moi vzglyady tak rezko izmenilis' za poslednie pyatnadcat' minut. -- Konechno, ty chelovek. YA by sam ne ochen' obradovalsya, esli by ty stala zhutkoj tvar'yu s klykami i shipami na hvoste. Ved' ya... e-e... privyazalsya k tebe takoj, kakaya ty est'. Konechno, zhal', chto ty ne koshka, u nas mogli by... -- Khe-khe, -- predupreditel'no zakashlyala ya, smeriv zarvavshegosya kotika surovym vzglyadom. -- Vot ya i govoryu, horosho, chto ty ne koshka, -- ispuganno popravilsya Murzik. -- A to ved' u nas, u kotov, kucha problem: blohi muchayut, zhara letom opyat' zhe, a ty v nesnimaemoj mehovoj shube, a eshche akva-fobiya -- zhutkaya beda, prihoditsya myt'sya yazykom. No ved' kto uvidit, obyazatel'no zasmeet, deskat', professor, dva vysshih obrazovaniya, znanie shesti yazykov, a sam vylizyvaet sebe... e-e... pod hvostom, -- okonchatel'no smutilsya on. YA uteshitel'no potrepala ego za uhom, i on vnov' razmyak: -- Nu vot, s chego ya nachal-to? Znachit, edesh' s nami v SHotlandiyu. Net, ty, konechno, mozhesh' i otkazat'sya, tvoe pravo. Dlya vakciny my uzhe dobyli vse, chto nuzhno. A eto delo o bezumnom prizrake -- vryad li ono obeshchaet byt' ochen' uzh uvlekatel'nym. Mozhet byt', my tam nikogo i ne ub'em... -- Komu ty eto govorish'? -- YA dazhe chutochku oskorbilas'. -- Razve ya ne polnopravnyj specagent po bor'be s monstrami i oborotnyami?! Neuzheli ty dumal, chto ya otpushchu vas vdvoem, a sama ostanus' zdes' v ozhidanii svoej uchasti, budu gryzt' nogti i poplevyvat' v potolok, vremya ot vremeni ustraivaya pogromy v laboratorii? Ne so zla, a isklyuchitel'no dlya razryadki. Kotik posmotrel na menya s uvazheniem, skazal chto-to vrode togo, chto on vo mne ne somnevalsya, i predlozhil prodolzhit' prervannuyu partiyu v shahmaty. V obshchem, v otnosheniyah s nim byla polnaya idilliya, oborvavshayasya, vprochem, ves'ma vnezapno. Dolzhna priznat', chto Aleksa ya kak-to dazhe perestala zamechat', vse bol'she obshchayas' s tolstyachkom i s nim provodya vse svobodnoe vremya. Esli temy dlya razgovorov na kakom-to etape ischerpyvalis', my mogli chasami sidet' v oranzheree bok o bok i lyubovat'sya na pal'my v kadkah. Aleks podkaraulil menya v koridore, poka ya zhdala kota, zaskochivshego na minutku v komnatu s bukvoj "M". -- Slushaj, Alina, -- nachal on s otreshennym vyrazheniem na lice, -- ya vot tut smotryu, vashi otnosheniya s agentom 013 uzhe davno bol'she chem tovarishcheskie. I s kazhdym dnem zahodyat vse dal'she... -- I poka ya stoyala, izumlenno raskryv rot ot takoj naglosti, Aleks prodolzhal vse tem zhe bezrazlichno-suetlivym tonom: -- ... Konechno, eto ne moe delo. No, kak drug i starshij tovarishch, ya dolzhen tebya predupredit'. Znaesh' li ty, chto agent 013 zhenat? Byt' mozhet, dlya tebya eto ne pomeha, no u nego k tomu zhe eshche dvenadcat' nesovershennoletnih kotyat... -- CHto-o?! Navernoe, ya nachala spolzat' po stenke. Kovarstvu moego hvostatogo uhazhera ne bylo predela... Aleks ischez tak zhe neozhidanno, kak i poyavilsya. Pozadi menya skripnula dver', iz kotoroj vyshel kot i schastlivym golosom nachal (poskol'ku ne videl eshche moego lica): -- Pomnish', Alinochka, ya hotel podarit' tebe kol'co? Vot ono! YA ne stal dozhidat'sya avansa, reshil vruchit' tebe nemnogo ran'she. Primi v znak glubokogo uvazheniya, i, ya nadeyus'... -- dogovorit' on ne uspel. Pinok pod zad oborval ego tshchatel'no podgotovlennuyu rech'! On poletel v odnu storonu, zolotoe kolechko s nedurstvennym kamushkom v druguyu, i poslednee, chto ya uvidela, prezhde chem brosit'sya bezhat', s trudom sderzhivaya dushivshie menya slezy, -- eto ego krotkie udivlennye glaza. Kuda etot negodyaj prizemlilsya, ya ne uspela zametit'. Da menya eto i ne volnovalo. Ah ty, malen'kaya skotinka! Sukin kot! CHertov belopogonnik! Videt' tebya bol'she ne hochu! Eshche raz prishla k vyvodu, chto vse muzhchiny odinakovy -- bud' to kot (vot ved' kakim parshivcem okazalsya), volk-oboroten' ili seroglazyj chelovek bez serdca. Ves' vecher menya uteshali hobbity, zhertvy mordorskogo sindroma, otpaivali chaem i otkarmlivali pirozhnymi, special'no dlya menya uvorovannymi s razdachi u sinelicego. Teper' ya prosto ignorirovala kota, kotoryj hodil s perevyazannoj golovoj i nikak ne mog ponyat', chto on takogo sdelal, chtoby ego vot tak pohodya shvyryali ob stenku. Estestvenno, on byl zhutko oskorblen, no na satisfakcii ne nastaival. Bolee togo, blagodarya svoej rassudochnosti pervym popytalsya pojti na primirenie. Kogda vo vremya uzhina on podaval mne tarelku za stolom i dazhe prines dopolnitel'nyj stakan kompota, to popytalsya zavesti razgovor o kulinarii. Tut uzh ya ne vyderzhala, za stolom sideli tol'ko my dvoe, Aleks ushel za dobavkoj, a znachit, tolstun obrashchalsya isklyuchitel'no ko mne. -- Slushaj, ya ne zhelayu s toboj razgovarivat', malen'kij hvostatyj predatel'! -- bezogovorochno prervala ego ya. -- No ya ne ponimayu pochemu? I, krome togo, hochu skazat', chto menya eshche nikto nikogda v zhizni ni razu ne pinal. YA -- professor! -- vozmushchenno voskliknul on. Nikogda ne ponimala, pri chem tut eto? Razve professorstvo hot' kogo-to zashchishchaet ot trepki? Kot slozhil lapy na grudi i otvernulsya, gnevno toporshcha usy, vidimo ochen' yarko pripomniv obidu. V etot moment ya ego prosto nenavidela! -- Vy chto, snova rugaetes'? -- dobrodushno pointeresovalsya vernuvshijsya Aleks, kak budto ne ponimaya, v chem delo. -- A chto, vdrug ob®yavivshayasya zhena i dvenadcat' detej eto eshche ne povod?! -- razdrazhenno voskliknula ya. -- Gde?! -- vypuchil glaza kot. -- V Har'kove! -- ugadala ya, torzhestvuyushche, v svoyu ochered', skladyvaya na grudi ruki. No torzhestvovala ya nedolgo... -- Poklep! |to nagloe, besstyzhee i absolyutno bespochvennoe obvinenie! YA -- holost, i nikakih detej u menya net! -- na vsyu stolovuyu vopil kot. -- Mozhesh' proverit' v sekretariate, pust' posmotryat po komp'yuteru. Dvenadcat' detej?! Za kogo ty menya prinimaesh', ya vam ne krolik-proizvoditel'... Stolovaya gogotala! Bednyj komandor ot smeha chut' ne zahlebnulsya supom. -- Da vy chto, rebyata, ya zhe po-poshutil! Alina, okazyvaetsya, ty sovsem ne ponimaesh' shutok... Prosti, naparnik, esli by ya znal, chto posledstviya bu-budut takim!... e-e... takimi chuvstvitel'nymi oj, ne mogu!... vovek by ne stal etogo delat', -- popytalsya opravdat'sya on, hotya v ego tone ne chuvstvovalos' ni malejshego raskayaniya. K tomu zhe kak mozhno klassificirovat' raskayanie skvoz' smeh? Moj groznyj vzglyad, kotorym ya ponachalu namerevalas' ispepelit' Aleksa, bystro soshel na net. Minutoj pozzhe ya, ne vyderzhav, hohotala vmeste s nim. Odnomu kotu bylo ne do smeha, potomu chto on reshil, chto smeemsya my nad nim. Nepravda, ya veselilas' isklyuchitel'no nad sobstvennoj glupost'yu... V tot zhe den', primirivshis', my uselis' v biblioteke i prinyalis' za izuchenie dos'e privideniya-ubijcy iz zamka Morrisvil'. Professor, nacepiv ochki i prinyav vazhnyj vid, nachal ob®yasnyat' sut' dela: -- Pochti vseh, kto kontaktiruet s nim (ili s nimi, poka ne vyyasneno), porazhaet apopleksicheskij udar. I cheloveka, estestvenno bez vsyakih sledov nasiliya, nahodyat mertvym na lestnice, v spal'ne, na cherdake -- gde ugodno. Ran'she takie sluchai nablyudalis' v drugih zamkah, no oni byli edinichny. Tut vse ob®yasnyalos' skoree fizicheskim sostoyaniem zhertvy, chem poyavleniem prizraka. |to byli smerti, proizoshedshie v rezul'tate shoka u lyudej s oslablennym serdcem ili chrezmerno yarkim voobrazheniem. No sejchas umirayut sovershenno zdorovye lyudi. -- |to kak zhe nado napugat' cheloveka, chtoby on umer ot insul'ta! -- udivilas' ya. Nesmotrya na to chto u menya za plechami byli uzhe chetyre dela s opasnejshimi povorotami, predstoyashchee puteshestvie kazalos' v ih ryadu, mozhet, dazhe samym opasnym iz-za nepredskazuemosti. -- Privideniya dejstvuyut spontanno, -- prodolzhal kot. -- Oni neulovimy. Mogut poyavlyat'sya i ischezat', kogda im vzdumaetsya. Ne ostavlyayut sledov, esli ne schitat' sledami hvatayushchegosya za serdce i mgnovenno posedevshego cheloveka, bormochushchego chto-to naschet Proklyatogo Gercoga, kotoryj popytalsya podstavit' emu podnozhku pryamo na lestnice, ili naschet Hudoshchavoj Damy, zalepivshej emu poshchechinu, kogda on v panike popytalsya projti skvoz' nee. -- I kak zhe my budem reshat' etu problemu? -- pointeresovalas' ya srazu u oboih moih tovarishchej. -- Razberemsya na meste, kak obychno, -- pozhal plechami Aleks. -- Predpolozheniya, konechno, est', no ih eshche nado proverit'. V tot zhe den' ya vstretila v koridore nashe surovoe nachal'stvo. Hotela pospeshno retirovat'sya -- posle rasskazov ob el'fah ya ego nemnogo pobaivalas', -- no ne uspela. On menya uzhe zametil i, dobrodushno ulybayas', shel navstrechu, protyagivaya ko mne ruchki. -- Agent Alina Safina, kak ya rad vas videt'! "A uzh ya -- to kak", -- sdelav kisluyu minu, podumala ya, s trudom pytayas' ulybat'sya. -- O vcherashnem nedorazumenii v laboratorii zabud'te! -- radostno otmahnulsya on. -- YA iskal vas ne dlya togo, chtoby otchitat', a sovsem po drugomu povodu. Premnogo naslyshan o vashej probleme, ves'ma i ves'ma slozhnoj, kak okazalos'. Ne ogorchajtes'! Pri lyubom ishode, dazhe esli vy, izvinite, so vremenem sovershenno prevratites' v monstra, naschet raboty mozhete ne bespokoit'sya. U nas na Baze vsegda najdetsya dlya vas vakantnoe mesto uborshchicy ili posudomojki. I, obodryayushche pohlopav menya po poyasu (horosho hot' na etot raz dotyanulsya), shef udalilsya, ulybayas' svoim myslyam. YA pokazala emu vsled yazyk i otpravilas' iskat' rebyat, chtoby napomnit' im pro uzhin. Sleduyushchij den' proshel -- kak i obychno pered operaciej -- v bestolkovoj i suetlivoj podgotovke k ot®ezdu v SHotlandiyu, tak chto vyrvalis' s Bazy tol'ko vecherom. GLAVA 5 My ochutilis' na shirokom plato sredi skalistyh gor. Vnizu byla vozdelannaya zelenaya dolina. Dul holodnyj poryvistyj veter, vozduh byl dovol'no vlazhnyj, morskoj. Vdaleke v predzakatnyh luchah pobleskivala seraya kromka vody. Pohozhe, eto bylo ozero, i dovol'no bol'shoe, nado skazat'. Proslediv za moim vzglyadom, kot popravil beret i kletchatuyu shotlandskuyu yubochku (on vse-taki ee nadel, kak my s Aleksom ni ubezhdali ego, chto so storony eto budet smotret'sya po men'shej mere komichno) i s usmeshkoj zametil: -- Kstati, eto tot samyj znamenityj Loh-Ness. -- O-o! -- voshishchenno vydohnula ya. Nado skazat', chto menya tut vse voshishchalo: i pokrytye zelenym kovrom polyany, i serye skaly, i svezhij veter s granitnym peskom, kotoryj zabivalsya v nos, zastavlyaya ezheminutno chihat'. -- Apchhi! Kstati, davno hotela uznat', Lohnesskoe chudovishche eto dejstvitel'no real'nost' ili vse-taki horoshij reklamnyj hod mestnyh zhitelej dlya privlecheniya kak mozhno bol'shego kolichestva turistov? Poslednee zvuchit bolee pravdopodobno, potomu chto v protivnom sluchae... a-aapchhi!... zdeshnemu naseleniyu prishlos' by zhit' vprogolod'. Dejstvitel'no, na klochkah neplodorodnoj zemli mezhdu skal ne slishkom mnogo vyrastish' dlya prokorma sem'i. Razve chto na ovcevodstve kak-to mozhno vyehat'. YA uglyadela paru grustyashchih ovec i reshila, chto ono tut, pohozhe, nedorazvito... -- Ty zhe nichego ne znaesh' o zdeshnej ohote. Pogodi, tut za skalami est' takoj obaldennyj lesok, kishashchij zajcami, lisami, kabanami i blagorodnymi olenyami, chto zakachaesh'sya. Pravda, ohotitsya v nem tol'ko graf, novyj vladelec zamka Morrisvil', nekto Makmillan, kotoryj, kstati, i priglasil nas syuda. My -- ego poslednyaya nadezhda. V bor'be s prizrakami bednyaga za polgoda poteryal dvuh brat'ev i babushku, zamok dostalsya emu po nasledstvu, hotya on i ran'she syuda navedyvalsya. -- Znachit, my budem zhit' v nastoyashchem zamke? -- U menya zablesteli glaza. -- Zdorovo! No chto naschet obitatelya ozera? YA tak i znala, chto vse eto vymysel. A kak romantichno vyglyadelo by zhivopisnoe gornoe ozero so svoim sobstvennym zmeem-drakonom. -- YA vse vremya zabyvayu, chto ty eshche novichok v nashem dele. Sushchestvuet li Lohnesskoe chudovishche? Otvet znaet kazhdyj hobbit u nas na Baze. Kak ono mozhet ne sushchestvovat'? Ved' eto odin iz nashih luchshih specagentov, -- s gordost'yu soobshchil kot. -- Odna! -- popravila ya. -- Skol'ko pomnyu, Lohnesskoe chud