Nu, vse tak i ponyali. Tol'ko parni vashi perebrali chutok, dazhe v otdelenii krutyh boevikov iz sebya stroili. Vidat', slishkom voshli v obraz... - Vy ih posadili? - s nadezhdoj pripodnyalas' dobraya devochka Ilona, dazhe perestav chavkat'. - Net, u nas v predvarilovke svoih artistov polno. Takie spektakli razygryvayut - mama, ne goryuj! Znachit, iz muzykal'nogo. Ladno, segodnya sozvonimsya, pust' priedet nachal'stvo, zaberet svoih komikov. Starshina kozyrnul, i Ned tronul povod'ya: - Esli chernye rycari Mal'dorora vyjdut na svobodu, oni vnov' pustyatsya po nashemu sledu. - Ne davi na soznatel'nost', sama vizhu. CHto ya mogu? Ih ved' ne na meste prestupleniya povyazali, obvinenij osobyh pred座avlyat' ne za chto, do vechera poderzhat - i to spasibo. - YA ne ob etom. - A o chem? - O tom, chto nam stoilo by potoropit'sya. - Nu, tak davi na gaz! Tvoya loshadka umeet peredvigat' konechnosti s udvoennoj rezvost'yu? V otvet Bred zakusil udila, s mesta vzyav v galop s takoj skorost'yu, chto u Ilony klacnuli zuby. Ona nakrepko vcepilas' v beluyu nakidku rycarya, eshche raz zarekayas' vol'no boltat' v prisutstvii etoj podozritel'noj zveryugi. Vid gordelivogo krestonosca v temnyh ochkah, skachushchego po ulice vo ves' opor, byl ochen' krasivym zrelishchem. Prohozhie ostanavlivalis', chto-to krichali vsled, mahali rukami, Ilona dazhe nemnogo pozhalela, chto ona ne v dlinnom plat'e. Soglasites', blagorodnyj rycar', vezushchij na ogromnom kone prekrasnuyu princessu, vyglyadel by prosto kartinkoj, esli by princessa ne byla odeta v svetluyu majku-topik i belye dzhinsy. I volosy zhelatel'no by podlinnee, i ukrasheniya menee avangardnye, i tufli vmesto krossovok, i, konechno, zhvachku izo rta vyplyunut'. |to poslednee kak raz bylo naibolee osushchestvimym, chto v rezul'tate Ilona i sdelala. U doma praktikuyushchego astrologa dve avarijnye mashiny chinili porvannye provoda. Nikakih drugih sledov nedavnih boevyh dejstvij zametno ne bylo. Pravda, kogda Ned privyazyval Breda k palisadnikovoj ogradke, odna iz vezdesushchih babulek, postoyanno sidyashchih u pod容zda, zabotlivo zaprichitala: - Synok, da chto zh ty loshad' tak bez prismotra ostavlyaesh'? Razi zh mozhno sejchas?! Ukradut it'. - Breda nel'zya ukrast', on nikomu ne pozvolit sebya uvesti. - I chto ty... chto ty, milaj! Uvedut, i ne zametish'! SHCHas stoka cygan raznyh po kvartiram shlyaetsya, deneg prosyut. CHe zh im konya-to ne uvesti? Tut i ne takoe deetsya. - |to rycarskij kon', on sam nataskan zhulikov lovit'. Kusaetsya, kak ovcharka milicejskaya,- ulybchivo poyasnila Ilona. Babka ahnula i na vsyakij sluchaj perekrestilas': - Nu, tady da... Ezheli takoj, tak tut uzh chto... A to ved' kak byvaet, s miliciej toj zhe... Von vcheras', govoryat, iz lifta nashego cel'nyh chetyreh milicionerov povynesli. Odni skeletiki v forme lezhat! Mozhet, s golodu pomerli, mozhet, gripp kakoj... Da vy begite, a za loshad'yu ya prismotryu, malo li... Ilona s Nedom ponimayushche pereglyanulis' i shagnuli v pod容zd. Lift besproblemno dostavil ih na pyatyj etazh. x x x Kak imenno SHCHur pronik v kameru plennicy - strazhniki, konechno, ne znali: u dvorcovogo maga byli svoi sekrety. Karlik poyavilsya sovershenno besshumno i nekotoroe vremya molcha nablyudal iz samogo temnogo ugla. Uznica sidela na nebol'shoj skameechke, slabyj svet, pronikayushchij skvoz' zareshechennoe okonce u samogo potolka, smutno obrisovyval vysokuyu uglovatuyu figuru v pomyatom plat'e. Bedra slishkom uzkie, plechi, pozhaluj, neskol'ko shirokovaty, a vot kisti ruk ochen' izyashchny, nesmotrya na krupnyj razmer. Lica pod fatoj ne vidno, no volosy yavno korotko podstrizheny SHCHur s tihim uzhasom nachal ponimat', chto ego podozreniya absolyutno opravdanny: pered nim sidel kto ugodno, no ne Ilona! V otchayanii on vyprygnul iz svoego ukrytiya i, podskochiv k neizvestnoj, izo vseh sil rvanul za fatu. Tonkaya gazovaya tkan' voshititel'no legko soskol'znula s golovy plennicy, tak chto karlik, ne rasschitav, hlopnulsya zadom o kamennyj pol. V sleduyushchee mgnovenie ego lico perekosilo: - A-a-a-a! -Tak bol'no? - uchastlivo pointeresovalsya Valera. -Net... A-a-a-a!!! -Togda chto zhe vy tak orete? - Lyustrickij vstal, popravil plat'e i, chut' risuyas', prigladil volosy.- Ne krichite, u menya golova zabolit. Kto vy, sobstvenno, takoj? Vryvaetes' v moyu komnatu bez stuka, bez priglasheniya, rvete na mne odezhdu... Vy sovershenno ne zabotites' o moej reputacii CHto o nas lyudi podumayut? -A-a-a-a! - Ot takoj otpovedi bednyj dvorcovyj mag vpal uzhe prosto v nekontroliruemuyu isteriku, i Valere prishlos' delikatno zatknut' emu rot toj zhe fatoj. Strazhniki za dveryami na dlinnye vopli nikak ne reagirovali -malo li s chego vzbredet orat' plennikam... -Nu vse, uspokoilis'? Togda plyun'te tryapochku, shalun, i pogovorim tet-a-tet, kak muzhchina s muzhchinoj. Posle etih slov karlik zakatil glaza, v bespamyatstve oprokinuvshis' navznich'. - Zahodite, zahodite,- Irina YUr'evna, ulybayas', otkryla dveri.- CHaj ya uzhe zavarila, za stolom i pogovorim. Po zoroastrijskomu kalendaryu segodnyashnij den' ochen' blagopriyaten dlya analiza proshlogo i planirovaniya budushchego. U menya tozhe est' chem s vami podelit'sya, no vy rasskazyvajte pervymi. Druz'ya skromno shagnuli v prihozhuyu, ryzhij rycar' snyal poyas s mechom, povesiv ego na veshalku, i v etot moment iz komnaty vyglyanula devushka. - Rada?! - nevol'no vyrvalos' u oboih puteshestvennikov. - V kakom smysle? - ne ponyala ta, no Irina YUr'evna, prohodya v kuhnyu, bystro proyasnila situaciyu: - Da, poznakom'tes', pozhalujsta, eto - Dasha, moya doch', uchitsya v muzykal'nom uchilishche, igraet na flejte. A eto ta samaya Ilona i tot samyj Ned Gamil'ton, a... s vami zhe eshche byl takoj priyatnyj molodoj chelovek - Valera Lyustrin? - Lyustrickij,- avtomaticheski popravila Ilona, ne svodya glaz s hozyajskoj docheri.- Rada, ty chto, nas ne uznaesh'? Konchaj lomat' komediyu, podruga. |to ty ili ne ty? - YA! - s gotovnost'yu otvetila Dasha.- No ya ne Rada. V smysle, rada, konechno, no ne imya... T'fu! Mam, oni menya za kogo-to prinimayut. - Ledi, neuzheli vy dejstvitel'no nas ne pomnite? - vmeshalsya ryzhij rycar'.- A kak zhe vash lyubimyj dinozavr? A nasha vojna s adeptami "Obnovlennogo Mira"? A vasha lyubovnaya magiya? - CHto, chto? - vskinulas' mama-astrolog.- Dar'ya, ty opyat' taskala knizhki po prikladnoj magii u menya s polki?! - Ni-ni! Kak ya mogla! Sploshnoj poklep! - burno vozmutilas' psevdo-Rada, pokazyvaya rycaryu kulak.- Nichego ne znayu, dinozavrov otrodyas' ne lyubila, uzhe nedelyu ni s kem ne voyuyu, a s privorazhivaniem zavyazala eshche vchera. Na figa mne eti zombi?! - Ned, eto ne ona. - Kak ne ona? Ledi Ilona, vy vzglyanite vnimatel'nee! Rada! CHto proizoshlo? Kakoj chernyj koldun li shil vas pamyati tak, chto vy dazhe ne uznaete druzej?! - Ned, ya tebe govoryu - eto ne ona! - No... ochen' pohozha. |to lico, figura, manera rechi... Mozhet byt', ona prosto nemnogo bol'na? - I krestonosec vyrazitel'no pokrutil pal'cem u viska - Sam ty... - Dasha povtorila zhest rycarya. - Da chto zh za den' takoj?! Pryamo s samogo utra obizhayut. - S obeda, spat' nado men'she,- nastavitel'no otmetila Irina YUr'evna. - Tak, davajte-ka vse-taki syadem za stol i spokojno, bez suety vo vsem razberemsya. Razgovor poluchilsya dolgim. Ned Gamil'ton vynuzhdenno priznal svoyu nepravotu. V otlichie ot Rady, hozyajskaya doch' nosila korotkuyu strizhku, i volosy u nee byli zolotisto-rusogo cveta plyus eshche ochki - ona ploho videla. Zato rasskaz o priklyucheniyah geroicheskoj troicy na ulice, v piramide, na vojne i v zateryannom gorode byl velikolepen! Ilona i Ned proiznosili dlinnye monologi, ustavaya, smenyali drug druga, perebivaya, raspisyvali vse dejstvo v yarkih kraskah tak, chto k koncu Irina YUr'evna s docher'yu prebyvali v sostoyanii vostorga i zavisti. Pered nimi razvorachivalis' bukval'no epicheskie polotna, gde dinamichnaya intriga syuzheta podkreplyalas' koloritnymi obrazami dejstvuyushchih lic, uzhasy i bezyshodnost' zastavlyali vzdragivat', komizm situacij - hohotat' ot dushi, a geroizm i nahodchivost' geroev - prosto voshishchat'sya. Pridumat' stol'ko vsego i srazu - nevozmozhno! Poetomu bylo yasno vse rasskazannoe - istinnaya pravda, chto eshche bolee uvelichivalo cennost' povestvovaniya. - Rebyata, eto slabezh! - V ustah praktikuyushchego astrologa podobnoe slovechko bylo vysshim znakom kachestva. - Mne bezumno priyatno, chto ya tak ili inache uchastvuyu v vashih priklyucheniyah. My pobedim! - Mama, ya tozhe s nimi hochu! - Kuda? U tebya i zdes' del polno. Snachala razberis' s ucheboj, rabotoj, vsemi svoimi mal'chikami, a uzh potom, nalegke, budesh' po izmereniyam begat'. Kstati, pokazhite-ka eshche raz vash medal'on. - Vot, pozhalujsta... Voobshche-to Dasha sama t'fu, v smysle, Rada sama skazala, chto eto amulet kakih-to tam stihij. Veshch' redkaya, mnogofunkcional'naya, vrode dazhe chugunnaya. S nim mozhno puteshestvovat'. - No sejchas nasha zadacha - otyskat' blagorodnogo sera Lyustrickogo,- napomnil Ned. - Da, da, konechno. YA poiskala etot risunok v special'noj literature. CHistogo analoga net, no nekotorye paralleli provesti mozhno. Po forme on priblizhen k drevneiudejskim ohrannym amuletam. Krest vnutri napominaet indijskie hramovye ornamenty. Uzor po krugu otnosit nas napryamuyu v Egipet, no tajnoj vyplavki chernogo chuguna, kak metalla, neobhodimogo dlya magicheskih posvyashchenij, vladeli lish' irlandskie druidy. - Ochen' interesno, a vot kak im pol'zovat'sya? - smushchenno vzdohnula Ilona.- Peremeshchat'-to on nas peremeshchaet, tol'ko kogda emu vzdumaetsya i tuda, kuda on sam zahochet. YA von skol'ko prosila dostavit' menya po ukazannomu adresu - ni figa! Tak i unesli v meshke, poka ya ego ugovarivala. - Nuzhno trenirovat'sya,- pouchitel'no razvela rukami Irina YUr'evna, i ee doch' soglasno zakivala.- Sushchestvuyut osobye tipy meditacii, autotrening, special'nye sistemy rasslableniya i osvobozhdeniya mozga ot lishnej informacii. Vy dolzhny chetko sformulirovat' zadachu, yasno predstavit' v soznanii to mesto, kuda stremites' popast', myslenno vzyat' s soboj druzej i vse, chto sochtete nuzhnym. - U-u, eto nadolgo. - YA soglasen s ledi Ilonoj, a pokoroche puti net? - vezhlivo sprosil ryzhij rycar'.- Nam nado najti druga, a esli my budem staratel'no vspominat' mir, kotoryj i videli-to mel'kom... Neuzheli nel'zya prosto nas tuda otpravit'? Hotya by menya odnogo? YA dazhe soglashus' na nebol'shoe chernoknizhie. - V principe vozmozhno vse. Prosto lichno ya etogo ne umeyu. - Mama, v dver' zvonyat, ya otkroyu. Irina YUr'evna vnov' postavila na plitu chajnik, kogda iz prihozhej razdalsya dikij vizg i blednaya Dasha so vzdyblennymi volosami pokazalas' na poroge kuhni. Za ee spinoj vidnelas' massivnaya muzhskaya figura v sportivnom kostyume. Tupoe lico, seraya kozha, britaya golova, zlobnye malen'kie glazki i dlinnyj nozh, hladnokrovno podragivayushchij u tonkogo gorla devushki. - Mne nuzhen tol'ko Ned Gamil'ton. - YA zdes', otpusti ee.- Ryzhij rycar' myslenno proklyal sebya za ostavlennoe na veshalke oruzhie. Mezh tem nezvanyj gost' shiroko ulybnulsya, pokazyvaya vyrazitel'nye klyki: - Nas poslal SHCHur. Vse ushli, a ya reshil ostat'sya. |tot gorodok mne chem-to ponravilsya, zdes' est' gde razgulyat'sya. - Otpusti devushku! - Ne volnujtes', Ned sejchas ee spaset,- shepotom uspokaivala obomlevshuyu hozyajku uzhe zakalennaya v boyah Ilona. - |j, vampirskoe otrod'e, ty ved' vrode dolzhen shlyat'sya tol'ko po nocham? Vot i shel by nochevat' v uyutno oborudovannyj grobik. CHe vylupilsya? Ned zdes', stoit, zhdet, no devochku-to otpusti! - Otpushchu... nenadolgo. Iz-za zaklyatiya prepodobnogo SHCHura ya ne mogu ni na kogo napast', poka ne vypolnyu zadaniya. YA dolzhen unichtozhit' rycarya-krestonosca Neda Gamil'tona. Kogda on umret, etot gorod navsegda budet moim! Nu, po krajnej mere do teh por, poka v nem est' hot' kaplya zhivoj krovi. x x x Valera dovol'no dolgoe vremya sosredotochenno obmahival malohol'nogo volshebnika nosovym platochkom. |lektroshoka pod rukoj ne bylo, poetomu naibolee logichnym kazalos' primenenie iskusstvennogo dyhaniya rot v rot. Student yurfaka stradal'cheski vzdohnul i strastno pripal gubami k gubam SHCHura. Karlik vyryvalsya izo vseh sil! Valera udivlenno otpryanul, i paru minut oba staratel'no otplevyvalis'. - Kak horosho, chto vy prishli v sebya. Nas uchili okazaniyu pervoj pomoshchi pri potere soznaniya, no, priznat'sya, praktikovat'sya mne prishlos' vpervye. Vy schitaete, chto u menya horosho poluchilos'? - Ne-e-t! -zavizzhal dvorcovyj mag, zadom pyatyas' ot dobrozhelatel'nogo spasitelya.- Nikogda! Slyshish', ty nikogda bol'she menya ne celuj! - Kakoj vy... grubyj. YA, mezhdu prochim, s kem popalo ne celuyus', a eto bylo lish' iskusstvennoe dyhanie. Oj, a gde vy takoj perstenechek zamechatel'nyj kupili, mozhno posmotret'? - Ne prikasajsya ko mne! - SHCHur vzhalsya spinoj v stenu - dal'she otstupat' bylo nekuda. Valera obizhenno fyrknul i otvernulsya. Perevedya duh, karlik reshilsya zagovorit' pervym: - Kto ty takoj? - Vospitannye lyudi, vlomivshis' bez priglasheniya k neznakomomu licu, v pervuyu ochered' hotya by predstavlyayutsya! - CHto?! Da kak ty smeesh'... da ya... - Vy - ham! I s nevezhestvennymi tyuremshchikami ya ne razgovarivayu,- gordo zaklyuchil ser Lyustrickij, patetichno vskidyvaya golovu. - Pochemu ty - ne Ilona?! -sryvaya golos, zavopil SHCHur. - Idiotskij vopros. U karlika zashchemilo serdce. On chuvstvoval, chto teryaet vsyakij kontrol' nad situaciej. Bukval'no cherez chas zakonchitsya obed. Koroleva v lyubuyu minutu mozhet zatrebovat' k sebe plennicu, a vmesto nee privedut... I samoe glavnoe, ved' imenno on, dvorcovyj mag i volshebnik, ukazal chernym rycaryam tochnoe mesto, gde mozhno bylo shvatit' devchonku. Na kogo obrushatsya gromy i molnii za provalennoe pohishchenie - ne nuzhno dazhe gadat'. Koroleva budet v strashnoj yarosti - Nu chto, negodnik, tak i budete molchat' ili vse-taki poznakomimsya poblizhe? x x x Irina YUr'evna s vytarashchennymi glazami molcha szhimala visyashchij na shee krestik. Ilona, nasvistyvaya, otstupila nazad k plite, demonstrativno zanimayas' zakipevshim chajnikom. Blednaya kak smert' Dasha bezvol'no zamerla v muskulistyh rukah vampira. Obshcheizvestno, chto sila etoj nechisti vdvoe prevoshodit chelovecheskuyu, i Ned Gamil'ton tozhe eto znal, no ne drognul ni na mgnovenie. Zdorovaya nenavist' hristianskogo rycarya ko vsyakomu vidu porozhdenij Satany napolnyala yarost'yu ego serye glaza. Ned chuvstvoval v sebe takuyu moshch', chto, navernoe, smog by razorvat' protivnika golymi rukami, i vrag ne toropil sobytiya. - Ty uspel prigotovit'sya k smerti, rycar'? - Otpusti ee! YA bezoruzhen i pojdu s toboj, kuda ty skazhesh'. - Sdash'sya v plen?! - Vampir sderzhanno hihiknul.- Zachem mne eto? Da krestonoscy i ne sdayutsya. Ty zhe brosish'sya na menya pri pervom zhe udobnom sluchae Tvoj bog legko opravdaet narushenie rycarskogo slova, esli ono dano sluge Zla, a ya dolgo i predanno sluzhu Zlu. Net, my sdelaem inache. Ty vstanesh' peredo mnoj na koleni, molitvenno slozhish' ruki, a golovu zaprokinesh' tak, chtoby ya videl tvoe gorlo. Nu zhe! Esli ty hochesh', chtoby ona ostalas' zhiva... Astrolog bespomoshchno obernulas' k rycaryu, Ilona podozritel'no krotko opustila vzor, i Ned shagnul vpered. Otodvinuv v storonu taburet, ser Gamil'ton-mladshij skrepya serdce opustilsya na koleni pered nagleyushchim vampirom. Tot udovletvorenno hmyknul, rezkim dvizheniem ottalkivaya ot sebya pochti beschuvstvennuyu devushku. V sleduyushchee mgnovenie dlinnyj nozh zavis v schitannyh millimetrah ot shei rycarya. - YA ub'yu tebya bystro. Tvoya golova ukrasit prazdnichnyj stol vladyk Mal'dorora. Dobro ne vsegda pobezhdaet Zlo, ty ne znal ob etom? Proshchaj, krestonosec. Ty byl hrabr, no umer glupo. Navernoe, tebya zhdet Raj, ne tak li? - |j, filosof domoroshchennyj,- ne podnimaya glaz, protyanula Ilona,- a moe mnenie ty ne hochesh' brat' v raschet? Vdrug ya protiv... - Ne speshi, devchonka, skoro pridet i tvoj chas,- osklabilsya monstr. - Somnevayus',- luchezarno ulybnulas' ledi SHCHerbatova, neulovimo krasivym dvizheniem otpravlyaya v golovu negodyaya tol'ko chto vskipevshij chajnik! Ot dikogo voplya nechisti edva ne posypalis' stekla. Brosiv nozh i shvativshis' obeimi rukami za oshparennoe lico, roslyj vampir oprokinulsya na spinu, katayas' ot boli po polu. Trenirovannoe telo ryzhego rycarya vzmetnulos' v pryzhke s kolen, i on vsej massoj ruhnul na vraga, hvataya ego za gorlo. ZHenshchiny pereglyanulis' i, sgrabastav kto chto uspel iz kuhonnoj utvari, tozhe rinulis' v ataku. Vizzha ot straha i yarosti, oni gvozdili opomnivshegosya vraga skalkami, polovnikami i lopatochkami dlya oladij. Vtroem damy bol'she meshali ryzhemu rycaryu, chem pomogali. V rezul'tate vampir, estestvenno, ozlobilsya i vyrvalsya. On dvazhdy kusnul za plecho Neda, no bezrezul'tatno - dvuh klykov ne hvatalo, a dva ostavshihsya otchayanno shatalis'. |tu zaslugu mozhno bylo s chest'yu otnesti na schet praktikuyushchego astrologa - skalka v ee rukah mel'kala s beshenoj skorost'yu. Uzhe sovershenno ne soobrazhaya, chto on delaet, pobityj vampir neveroyatnym usiliem stryahnul s sebya rycarya, rastolkal zhenshchin i... pochemu-to brosilsya na kuhnyu. No na ego puti hrabro vstala blednaya vinovnica poboishcha, hozyajskaya doch' Dasha. Podhvativ broshennyj nozh, vampir s voem kinulsya mstit', malen'kaya ploshchad' kuhni ne davala mesta dlya manevra, i krovoprolitie kazalos' neizbezhnym. No vmesto togo, chtoby gerojski pogibnut', svetlovolosaya kopiya koldun'i Rady myagko oprokinulas' na spinu, professional'no pojmav vraga na brosok s uporom nogi v zhivot. Zlobnaya nechist' vletela v kuhonnoe okno, so zvonom vysadiv steklo i pochti po poyas vyvalivshis' naruzhu. Predsmertnyj voj vampira byl uzhasen! Ot solnechnyh luchej ego golova i plechi vspyhnuli sinim plamenem. Podospevshij Ned s razmahu dobavil pinka pod zad, i telo monstra vyletelo naruzhu. Na zemlyu opustilsya uzhe zlovonnyj pepel. Irina YUr'evna pila valer'yanku. Ned prikladyval mokruyu tryapochku k ozhogu na levoj ruke - emu tozhe dostalos'. Dasha s Ilonoj sideli ryadyshkom na divane, poocheredno vytiraya drug drugu slezy. - Ty molodec, kak dala emu chajnikom! Tam teper' vmyatina na boku. - Ty tozhe molodec, kak perebrosila negodyaya cherez sebya. YA takoj priemchik v kino videla. - A nam trener v sekcii pokazyval. U menya voobshche-to vtoroj yunosheskij po dzyudo. - Da nu? A chto zh ty ego srazu po stenke ne razmazala? Raz, dva, ruki za spinu, nosom v ugol i nogu na bolevoj. - Aga, u nego zhe nozh byl... Znaesh', kak strashno? |to ya uzhe potom osvoilas', kogda vse razom... Mamulya, ty uzhe v norme? Teper' ty menya s nimi otpustish'? - Ni-kog-da! - proniknovenno vydohnula hozyajka.- Posle togo, chto oni mne zdes' ustraivayut pri kazhdom vizite, ya voobshche podumayu ob otkaze ot konsul'tacij. Moya zadacha - delat' lyudyam goroskopy, predskazyvat' nekotorye sobytiya soobrazno raspolozheniyu zvezd, a ne... - Okno my vstavim! - bodren'ko poobeshchala Ilona, Ned Gamil'ton soglasno kivnul, hotya predstavlenie o vstavke okon imel ves'ma priblizitel'noe. Irina YUr'evna posmotrela na nih dolgim, vseproshchayushchim vzglyadom i nakonec mahnula rukoj: - Ladno... gde-to v nizhnih yashchikah stola u menya byli fol'klornye zapisi o pesnyah drevnih kel'tov. Tam govoritsya o zaklyatii chernogo chuguna, vozmozhno, eto srabatyvalo kak odin iz variantov peremeshcheniya. No, skoree vsego, vy popadete ne v piramidu i ne na vojnu, a v tot mir, kotoryj posetili poslednim. - Imenno eto nam i nuzhno! V tom mire ostalsya nash drug, ser Lyustrickij. On nuzhdaetsya v pomoshchi, i rycarskij dolg velit... - Ned, ne zanudstvuj! Vsem i tak vse yasno. - Ma-a-a-m... nu pozhalujsta! Nu hot' odnim glazkom... i srazu nazad! - Net! I dumat' zabud'! - kategorichno obrubila astrolog.- Tam uzhe est' odna Rada, ochen' na tebya pohozhaya, ee vpolne dostatochno. Ne hvatalo tol'ko putanicy. - Irina YUr'evna,- vovremya vspomnila Ilona,- a vot vy, sluchajno, stihov ne pishete? - Pishet,- mstitel'no predala pokrasnevshuyu mamu nadutaya Dasha.- Tol'ko nikomu ne pokazyvaet, oni u nee v... original'noj manere - ne kazhdyj pojmet. A chto? - Da tak... Mogu sdelat' nebol'shoe predskazanie - eti stihi budut imet' ogromnyj ves v budushchem. Ih budut zauchivat' v shkolah kak velikie prorochestva i bozhestvennye otkroveniya... Krome shutok, beregite mamu. x x x Posle obeda Koroleva pervym delom utochnila u strazhi, gde soderzhitsya plennica. Ej dolozhili, chto ona v verhnih yarusah podzemel'ya, pod zamkom i nadezhnoj ohranoj. Valet byl srochno vyzvan po vazhnomu delu: Sliyanie Sfer shchedro predostavlyalo novyj mir, prigodnyj dlya vtorzheniya. Lyudi eshche nahodilis' na urovne rabovladel'cheskogo stroya, i nebol'shoe selo yavno ne moglo vystavit' ser'eznyh sil na svoyu zashchitu. Valet znal, chto Koroleva namerena posetit' svoego Orakula. |to bylo davno ustanovlennoj tradiciej - pered kazhdym ser'eznym shagom koronovannye osoby konsul'tirovalas' u special'nogo bozhka, vyrublennogo iz serogo peschanika. Idol stoyal v otdel'noj bashne, na samom verhu, i posredstvom pravil'nogo zhertvoprinosheniya ot nego vsegda mozhno bylo poluchit' trebuemyj sovet. Pravda, vsya informaciya podavalas' v slozhnoj i malovrazumitel'noj dlya neposvyashchennogo forme. Tem ne menee, Orakul nikogda ne oshibalsya, a koronovannye osoby s detskih let uchilis' razbirat' ego prorochestva. Valet ochen' hotel poblizhe vzglyanut' na etu samuyu Prekrasnuyu Princessu, kotoruyu razdobyl sebe Ned Gamil'ton. Odnako Koroleva nikogda ne prostila by synu takogo nepochtitel'nogo lyubopytstva. Prihodilos' zhdat', poka ona vernetsya. So skuki Valet dazhe sobralsya bylo pouchastvovat' v grabitel'skoj vylazke, no peredumal. Emu prishla v golovu mysl' navestit' SHCHura. Dvorcovyj mag nosu ne kazal s pozavcherashnego vechera, chto bylo dovol'no podozritel'nym. Osobenno esli uchest', chto ih s Valetom svyazyvali opredelennye plany. Ego vysochestvo pozhelal projtis' v tajnuyu laboratoriyu karlika. Tam nikogo ne okazalos'. Krajne zaintrigovannyj Valet pustilsya na poiski. Emu nichego ne stoilo prikazat' slugam, i SHCHura nashli by v pyat' minut, no intuiciya podskazyvala, chto sam on dob'etsya bol'shego. x x x - Vot, pozhalujsta.- Irina YUr'evna raskryla tolstuyu knigu na nuzhnoj stranice.- Zdes' vse dostatochno populyarno opisano: kostyumy druidov, ih religiya, vetochki omely, zolotoj serp... Tut est' stihi ili zaklinaniya, na drevnekel'tskom oni zvuchali ochen' napevno. Russkij perevod ves'ma priblizitelen, prosto podstrochnik, bez literaturnoj obrabotki. - "Izvestny sluchai, kogda druidy prinosili chelovecheskie zhertvy. I hotya po etomu povodu vedutsya ser'eznye spory, nel'zya otricat'..." - medlenno prochitala Ilona, zaglyadyvaya astrologu cherez plecho.- Ne ponyala vashego chernogo yumora, no vy - specialisty, vam vidnee. Kem budem zhertvovat'? - V kakom smysle? - vytarashchilas' lyubopytnaya Dasha - Nu, ne znayu... Mozhet, u vas sosedka lishnyaya, mozhet, nachal'nik ZH|Ka vrednyj, a mozhno i prosto slesarya priglasit'? - Net i eshche raz net! YA kategoricheski protiv! - uperlas' Irina YUr'evna.- Mne, konechno, ochen' lestno, chto vy tak stremites' mne pomoch', no vsemu zhe est' razumnyj predel. Davajte poprobuem obojtis' svoimi silami. YA tut popytalas' oblagorodit' odin iz vozmozhnyh tekstov. |to, konechno, dovol'no nahal'no s moej storony i, vozmozhno, ne yavlyaetsya vysokoj poeziej, no... V obshchem, ya poprobuyu pokazat' - chto poluchilos', to poluchilos'. Druz'ya seli ryadyshkom, Dasha pritashchila iz prihozhej mech rycarya, i on polozhil ego sebe na koleni. Astrolog-poetessa otkashlyalas' i, poryvshis' v papke bumag, vybrala paru mashinopisnyh listov: - Vot, zdes' nemnogo o druidah, o vremeni i o prostranstve. No ne rasschityvajte, chto k koncu chteniya vy perenesetes' v drugoj mir. Snachala ya hochu, chtoby chernyj chugun nemnogo priotkryl svoi tajny. ZHestkim zhelobom, Zloboj szhatosti, ZHut'yu zhadnosti, Blazh'yu slozhnostej, Zavorozhennyj Zamorozhennost'yu Vesti sovesti, Sush'yu shepota S rozoj robosti V robe ropota; Razvorochennyj Razgovorchikom, Priurochennyj K svistu skvorchika - Vys'yu Mlechnoyu Rastrevozhivat', V chas bespechnosti Vmeste s kozhej rvat' Glub' da glush', Gol' da glad, Smol' da sush', Sol' da yad - Nashih dush Smradnyj ad! - Gospodi, eto prekrasno,- iskrenne voshitilsya Ned.- |to... neprivychno, ne pohozhe na nashi tradicionnye ballady, sovershenno inoj ritm i mnogo simvolov, no... YA ni u kogo ne slyshal nichego podobnogo! U vas sovershenno neobyknovennye stihi. - Spasibo,- umililas' hozyajka, yavno namerevayas' prodolzhit', no Ilona podhodila ko vsem voprosam neskol'ko bolee praktichno: - Blesk, mne, konechno, tozhe ochen' ponravilos'. Tol'ko lichno ya pochemu-to ne zametila ni slova o chernom chugune. Vozmozhno, ot menya chto-to uskol'znulo? - Hm... voobshche-to net. Imenno v etom otryvke pryamyh analogij s verovaniyami druidov net, no ya pytalas' pokazat' samu igru slova i zvuka. Obshchij princip mnogih ritual'nyh zaklinanij osnovan na podobnoj alliteracii, tak nazyvaemoj zvukopisi. - Znachit, oni vot tak chto-to sebe pod nos bormochut, buhtyat, prishepetyvayut, vpadayut v trans i dazhe ne zamechayut, kak popadayut v inoj mir... Horoshen'kij sposob! - Ledi Ilona, mozhet byt', nemnogo zaderzhimsya i poprosim nashu lyubeznuyu hozyajku eshche pochitat' stihi? Prosto tak, bez vsyakih zaklinanij. - Da, mamochka, pochitaj eshche. oni takie milye slushateli! - ohotno podderzhala Dasha, posle uspeshnoj pobedy nad nastoyashchim vampirom ona byla perepolnena entuziazmom i vovsyu stroila Nedu glazki, vser'ez nadeyas' s ego pomoshch'yu sbezhat' v drugoe izmerenie. Ilona nezametno pozhala plechami i skromnen'ko poprosila chto-nibud' poblizhe k teme. Ot kornya, stvolom - v podnebes'e Hvostom prosiyavshej komety, Zachem ty prishla, druidessa, Skvoz' nezhnye pal'cy rassveta? YA chuvstvuyu liniyu p'esy, Razygrannoj v snah svetoteni. Nam vmeste skol'zit', druidessa, Po ranyashchim granyam mgnovenij! Mne viditsya: mest'yu drevesnoj, I vlast'yu, i strast'yu grehovnoj Lyubimogo mnoj druidessa Vedet na koster svoj dubovyj. Kto ya emu? Mat' il' nevesta? Ne pomnyu... No vlastny zakony, Diktuemye druidessoj V tyazheloj dubovoj korone. Kak vopl' moj podzheg podnebes'e?! V bezumstve derev'ya pyatyatsya... I dub tvoj, i ty, druidessa, Pogubleny mnoj, podzhigatel'nicej. S zemnoyu tshchetoyu povenchana, V prezren'e lyubov' uronivshaya, Spesivaya, smertnaya zhenshchina, Boginej sebya vozomnivshaya... - Eshche... eshche, pozhalujsta,- blagogovejno poprosil ryzhij rycar'. - Ned, u nas dela! Net slov, stihi zamechatel'nye, no, radi boga, pojmite i nas... Poka my tut naslazhdaemsya poeticheskimi otkroveniyami na temu legendarnyh druidov, Valerka, mozhet byt', otchayanno nuzhdaetsya v nashej pomoshchi. - Prostite, ledi Ilona, vy, kak vsegda, pravy. - Mama, a konkretno pro chernyj chugun u tebya gde? - Sejchas najdu.- Irina YUr'evna opyat' nachala kopat'sya v papke. Pol'zuyas' zaminkoj, ledi SHCHerbatova potashchila Neda v storonu, k razbitomu oknu: - Slushaj, esli my hotim vytashchit' Lyustrickogo, to nado potoraplivat'sya. U menya uzhe byl celyj vecher strastnoj i ochen' original'noj poezii... - Kak vy mozhete sravnivat'?! - YA i ne sravnivayu, duraku yasno, chto te parni iz "Obnovlennogo Mira" bol'ny nadolgo i lecheniyu ne podlezhat. No slushat' stihi ob etom vot medal'onchike sovershenno bessmyslenno, u nas i tak malo vremeni. - No... chego zhe vy hotite, blagorodnaya predskazatel'nica i tak staraetsya vovsyu. - CHego hochu?! - Ilona sunula medal'on pod nos ryzhemu rycaryu.- Da nichego takogo, prosto bezumno zhelayu, chtoby my s toboj kak mozhno bystree vernulis' v tot zadripannyj gorodishko, kuda... Kogda Irina YUr'evna nashla nuzhnyj list i oglyanulas', v kuhne bylo na dvuh chelovek men'she. Dasha, vytarashchiv glaza, bescel'no vodila rukami v vozduhe nad tem mestom, gde tol'ko chto stoyali srednevekovyj rycar' i devushka v belyh dzhinsah. Ona dazhe vyglyanula v okno, no nikakih sledov Ilony i Neda ne obnaruzhila. - Vot tak, znachit...- medlenno, so znacheniem proiznesla praktikuyushchij astrolog.- Smotri, doch' moya, eto i bylo peremeshchenie v prostranstve. Oni otlichno spravilis' sami, bez moih stihov. - Ne ogorchajsya, mam,- koe-kak vydavila dochka,- glavnoe, chto tvoi stihi im ponravilis'. YA zhe vsegda govorila, chto ty u menya - poet! Razdalas' trel' dvernogo zvonka. Nastorozhenno pereglyanuvshis', damy snachala vooruzhilis' uzhe proverennym kuhonnym inventarem i lish' potom podoshli k dveryam: - Kto tam? - |to ya, otpirajte. - Papa s raboty vernulsya,- kivnuli obe. Muzh Iriny YUr'evny s dvumya sumkami shagnul v prihozhuyu: - Vsem privet. A chego eto vy tak? -Kak? - Nu, s polovnikami... Deretes', chto li? Ne nado. ZHit' nuzhno mirno i chelovekolyubivo. Da, kstati, Dashka, ty ne v kurse, chej tam kon' pasetsya u pod容zda? CHernyj, kak royal', upryazh' vsya v metallicheskih nashlepkah, kak u rokera, a pri sedle - treugol'nyj shchit s krestom. - Bozhe! - vskriknula Irina YUr'evna.- Oni zabyli zdes' svoego konya. x x x Kogda karlik nakonec zakonchil svoyu sbivchivuyu i nerovnuyu ispoved', golubye ochi Valery Lyustrickogo byli polny iskrennimi slezami sostradaniya. U parnya tozhe hvatalo po zhizni problem, poetomu on, kak nikto, ponimal gore etogo malen'kogo chelovechka. Zaviset' ot samodurstva vencenosnyh osob, vsegda byt' krajnim i vinovatym, rasplachivat'sya za kazhduyu oploshnost', podstavlyaya pod plet' sobstvennuyu spinu... i radi chego?! - Vy menya tronuli,- s komkom v gorle prosheptal Valera.- YA gotov... gotov vzyat'sya za vashe delo. My podadim na nih v sud za narushenie trudovogo zakonodatel'stva, nanesenie telesnyh povrezhdenij, oskorblenie lichnosti i gruboe popranie vseh chelovecheskih prav! Kto u vas tut osushchestvlyaet funkcii verhovnogo suda? - Koroleva,- sumrachno burknul SHCHur.- Inogda, konechno, i ee syn, no sam sud zdes' korotkij: ne ponravilsya gospodam - kladi golovu na plahu. - A... a kuda zhe smotrit korol'?! - On davno umer, i... mezhdu nami govorya, hvala Nebesam! V ego pravlenie pridvornyh magov kaznili edva li ne kazhdyj god. Ih velichestvo bolee milostiva: za pyatnadcat' let ya tol'ko tretij... - |to... beschelovechno! - pripodnyalsya Valera, prosto ne nahodya slov ot pravednogo negodovaniya.- CHto zhe u vas tut tvoritsya?! SHagu nel'zya stupit', kakoe-to dikoe srednevekov'e na dvore. Proizvol! Diktatura! Tiraniya! - Ne ori tak,- so vzdohom poprosil karlik.- CHto ty hochesh' - tiraniya i est'. Zabyl, v kakom veke zhivem? - Znaete, ya po nature chelovek ochen' myagkij i dobroserdechnyj, no posle vashih rasskazov... My dolzhny, my prosto obyazany ob容dinit' vse progressivnye sily i ustroit' u vas... revolyuciyu! Dvorcovyj mag nevol'no zalyubovalsya razgoryachennym molodym yuristom i vpervye podumal, chto Ned Gamil'ton vse-taki sumel otyskat' v tom bezumnom mire Moguchego Voina. x x x - CHto vy nadelali?! - YA? Po-tvoemu, eto ya vo vsem vinovata?! - My zabyli vzyat' moego konya! - Ne my, a ty! Ty ego zabyl! - Ne krichite na menya, ledi! YA vsego lish' sprosil, tiho i rovno, ne povyshaya tona, a vy... - Oru, kak torgovka na bazare, ty eto hotel skazat'? Ilona i Ned shumno vyyasnyali otnosheniya, stoya na tom samom perekrestke, gde vpervye stolknulis' s Radoj. Nado priznat', chto oni vse bol'she i bol'she popadali pod vliyanie drug druga, i esli ledi SHCHerbatova nevol'no uchilas' u rycarya aristokraticheskim maneram, to ser Gamil'ton, naoborot, zarazilsya umeniem liho skandalit', razduvaya iz muhi slona. Oni strastno rugalis' eshche minut desyat', poka do Ilony ne nachala dohodit' sama absurdnost' situacii. Nado otdat' ej dolzhnoe, ona pervoj poshla na primirenie i neozhidanno dlya samoj sebya prosto zamolchala, skloniv nepokornuyu golovu na grud' ryzhego rycarya. Ned otoropel. Potom ostorozhno podnyal ruki, uspokaivayushche obnimaya ee za plechi. Vot tak, v obnimku, eti dvoe vyderzhali dolguyu primiryayushchuyu minutu molchaniya. - YA byl ne prav, ledi Ilona. - Nu chto ty, Ned, eto ya byla ne prava. - YA sorvalsya, nagrubil, vel sebya sovershenno nepodobayushchim obrazom. - Net, eto u menya s utra nervy ne v poryadke. YA ved' sovsem ne takaya, pravda... Sama ne ponimayu, pochemu vse vremya na tebya krichu?! - Potomu chto ya vinovat! - Ty ne vinovat! - Vy prosto ustali. My slovno popali v kakuyu-to d'yavol'skuyu svistoplyasku. Mel'kayut miry, kak pestrye plat'ya cyganok, so vseh storon brosayutsya nevedomye vragi, za nami gonyatsya, my ne uspevaem dazhe otdyshat'sya i udivit'sya nereal'nosti vsego proishodyashchego. - YA ochen' ustala. Ty ne serdis' na menya, pozhalujsta... - Net, net, eto vy prostite menya! - I ty menya prosti. - Gospodi, da za chto zhe?! Vo vsem vinovat tol'ko ya. - I ya! - Vy ne vinovaty! - Ned, ne zavodi menya snova. Esli ya govoryu, chto vinovata, znachit, ya eto chuvstvuyu. - Znachit, vashi chuvstva vas obmanyvayut. YA, i tol'ko ya... - Slushaj, nu ne nado menya dobivat' svoim samobichevaniem! Ne delaj iz menya duru! YA prosto koseyu ot tvoego navyazchivogo blagorodstva. - Iz vas - duru?! No pozvol'te... - Ne pozvolyu! S toboj prosto nel'zya po-horoshemu... - Ilona rezko otprygnula v storonu. - I ruki svoi uberi! Esli ya takaya vot stervoza bessovestnaya, chto zh ty so mnoj obnimat'sya lezesh'?! Ned Gamil'ton krotko vzdohnul i sugubo delovym tonom pointeresovalsya: - Mozhet byt', my otlozhim vyyasnenie otnoshenij hotya by do vechera? Vy ved' hoteli spasti sera Lyustrickogo. - Da, i sejchas hochu! I spasu nesmotrya ni na chto. A vecherom my k etoj teme eshche vernemsya, ne dumaj, chto ya vse pozabudu. Eshche s minutu eti milashki napryazhenno sopeli drug protiv druga, potom odnovremenno razvernulis' i bystrym shagom potopali v storonu Lebedinogo ozera. Po doroge bylo dostignuto frontovoe peremirie, i posle diplomaticheskogo rukopozhatiya Ilona vspomnila o tom, chto im by stoilo pereodet'sya. Posle chego oni eshche nemnogo posporili, no korotko i po sushchestvu. Ilona schitala, chto luchshij sposob zapoluchit' belye nakidki detej "Obnovlennogo Mira" - eto napast', ugrozhaya mechom, i poprostu ograbit' pervyh zhe vstrechnyh adeptov. Ned, v svoyu ochered', rasskazal o metodike lyubovnoj magii Rady, kogda strazhniki sami otdali vse, da eshche i byli pri etom bezumno schastlivy. Ryzhij rycar' sderzhanno poyasnil, chto on ne razbojnik i zanimat'sya ulichnym grabezhom - nizhe dvoryanskogo dostoinstva. Ilona tak zhe delikatno dala ponyat', chto, nesmotrya na otsutstvie nekotoryh kompleksov, lichno ona niskol'ko ne namerena ocharovyvat' do takoj stepeni, chtob raznye lyubveobil'nye tipy razdevalis' u nee na glazah. Posle nedolgih prenij storony prishli k razumnomu kompromissu. Ledi SHCHerbatova prosto idet po svoim delam, nikogo special'no ne zadevaya, no kak tol'ko k nej pristanut man'yaki v belom - iz zasady poyavlyaetsya hrabryj Ned, otvazhno krushit zlodeev i v kachestve boevyh trofeev zabiraet trebuemye kostyumchiki. - Tol'ko nikogo ne ubivaj! Stirat' nam negde, a v zalyapannyh krov'yu nakidkah nashu maskirovku raskusyat v dva scheta. - YA prilozhu vse staranie. Vozmozhno, dlya negodyaev budet dostatochno odnogo bleska dobroj anglijskoj stali... Bleska okazalos' nedostatochno. Za sleduyushchim zhe povorotom druz'ya narvalis' na bol'shoj otryad boevikov iz "Obnovlennogo Mira". Ne men'she sotni horosho vooruzhennyh molodyh parnej i chetyre boevyh dinozavra pregradili im dorogu. Lyuboe soprotivlenie bylo by sovershenno bespoleznym, Ilona i Ned, pereglyanuvshis', podnyali ruki. Ih oboih svyazali, i to, kak s nimi obrashchalis', govorilo o nesomnennom uvazhenii k nashim geroyam, kak k ochen' ser'eznym protivnikam. |to davalo povod dlya gordosti. Do dvorca prepodobnogo Vshivambapshiputry oni dobiralis', boltayas', kak podsumki, na zhestkom boku shipyashchego dinozavra. Zverya navernyaka sto let ne myli, i belye dzhinsy Ilony byli perepachkany. Ona rugalas' skvoz' zuby, starayas' ne privlekat' k sebe osobennogo vnimaniya. Zakalennomu v pohodah krestonoscu prihodilos' gorazdo legche, hotya v glubine dushi on ochen' perezhival za broshennogo v nevozmozhnom daleke svoego vernogo konya. Bred ved' tak i ostalsya u pod容zda devyatietazhnogo doma, pod prismotrom bditel'noj starushki. On, konechno, i sam v sostoyanii o sebe pozabotit'sya, no vse ravno Ned predpochel by nikogda ne rasstavat'sya s boevym drugom. Na paru-trojku chasov eshche kuda ni shlo, odnako neizvestno, na kakoj srok oni zaderzhatsya zdes'. Pochemu zhe vse poshlo naperekosyak? Ledi Ilona o chem-to sporila, chto-to dokazyvala, vertela v pal'cah svoj neobychnyj medal'on, i vdrug - ap! Oni vdvoem posredi pustynnoj ulicy, tuskloe solnce vstaet iz-za krysh seryh zdanij, vokrug ni dushi, lyubimogo konya tozhe net, horosho hot' mech iz ruk ne vypustil... Vprochem, ego uzhe otobrali. Veselen'koe nachalo spaseniya sera Lyustrickogo. Ilonu i ryzhego rycarya besprepyatstvenno dostavili po mestu naznacheniya. Ostorozhno opustili vniz, tshchatel'no proverili uzly i vezhlivo soprovodili v podval'nye pomeshcheniya dvorca. Ih usadili na pol v polutemnoj komnatke, osveshchaemoj lish' tusklo goryashchej lampochkoj. Nesostoyavshayasya fotomodel' s napryazhennym interesom osmatrivala kakie-to bloki, verevki i cepi, nabor raznokalibernyh kleshchej na stene, shirokij stol s neponyatnymi zazhimami, tiski v uglu i vysokoe kreslo na maner ginekologicheskogo. - Ochen' pohozhe na stolyarnuyu masterskuyu, - pomorshchilas' Ilona, pytayas' poshevelit' svyazannymi zapyast'yami. - Von pila dvuruchnaya i topory, dve shtuki. - |to kamera pytok. - CHto-o?! Ty menya razygryvaesh'. - Ne hotel by vas razocharovyvat', no boyus', vse ravno skoro poyavitsya palach i bystro razveet vse illyuzii, - hladnokrovno otvetil Ned Gamil'ton. - YA ne raz videl takie v moem mire. Von ta verevka v kol'ce na potolke - eto dyba. CHeloveka na nej vzdergivayut vverh, vyvorachivaya plechevye sustavy. Na stole raspinayut, uderzhivaya ruki i nogi v zheleznyh zazhimah. Telo terzayut kleshchami, pilyat ili rubyat toporom. V tiskah drobyat kosti, a kreslo sluzhit dlya... - Ne nado, ya sama dogadayus'. Ned, ty vse eto ser'ezno? - Uvy, ledi Ilona. - A esli ya budu orat'? - Palachej eto ne ostanovit, dazhe, skoree, poraduet. Kriki zhertvy svidetel'stvuyut o masterstve istyazatelya. Palach ni v chem ne vinovat, on prichinyaet bol' ne po prichine lichnoj nepriyazni ili zlobnogo nrava, prosto u nego takaya rabota, emu za nee platyat. - Spasibo, ty menya uspokoil... Dver' zaskripela, i v pomeshchenie molcha voshli tri cheloveka. Dvoe byli povyshe rostom, tretij - malomerok, vse odety v odinakovye belye nakidki "Obnovlennogo Mira", a lica skryty uzhe znakomymi metallicheskimi maskami. Po tomu, kak nadezhno oni prikryli dver', kak hozyajstvenno proverili instrument, Ned Gamil'ton ponyal, chto razgovor budet dolgim... x x x Karlik slushal podrobnyj plan provedeniya v zhizn' revolyucionnyh reform i preobrazovanij. Po mere togo kak Valera vse bol'she raspalyalsya, nauchennyj gor'kim opytom SHCHur vse bolee i bolee chetko ponimal: eti idei ne dovedut do dobra. Oni nikogda ne naverbuyut v zamke "ugnetennyj proletariat", ne smogut uspeshno provodit' "propagandistskuyu deyatel'nost'", ne najdut "sochuvstvuyushchih v vysshih eshelonah vlasti", ne sozdadut "tajnuyu tipografiyu s rasklejkoj listovok" i ne svergnut s trona "sumasshedshuyu despotichku s ee prihvostnem". Zagovor zaranee obrechen na proval. SHCHur dazhe udivilsya, kak eto on sidit tut, slushaya kramol'nye rechi, a ne speshit k Koroleve s dokladom o gotovyashchemsya myatezhe. - Net, blagorodnyj ser, nichego u nas ne vyjdet! Skoro syuda zayavitsya strazha ee velichestva, tebya postavyat na koleni pered tronom, a potom... - Ah, SHCHur, ne pugajte menya. CHto znachit eto zagadochnoe "potom"? Vy molchite slishkom mnogoznachitel'no i... kak-to neoptimistichno. - Potom ona pojmet, chto vy - ne devchonka, i prikazhet privesti menya, - tyazhelo vzdohnul dvorcovyj mag. - Takogo promaha Koroleva ne prostit, ee gnev uzhasen. - Nu vy ved', v sushchnosti, ne vinovaty, i ya mog by... zamolvit' za vas slovechko. - Togda menya kaznyat eshche bystree... O zloj rok, za kakie grehi nakazuesh'?! Pochemu, pochemu zdes' sidit yunosha v plat'e lyubovnicy Neda Gamil'tona, a ne ona sama?! -CHto? - U bednogo Valerki edva ne otpala chelyust'. - Oni... v smysle, Ned i Ilona... o