ni chto? Lyubovniki, da?! Vy sami videli? Ka-ko-e pre-da-tel'st-vo... -Tss! - nastorozhilsya karlik. - Kto-to razgovarivaet so strazhej za dveryami - O milyj Ned... kak ty mog?! O kovarnejshaya Ilona, za chto?! O moe razbitoe serdce. -|to Valet! - edva li ne vzvyl dvorcovyj mag, obeimi rukami zazhimaya rot stradayushchemu yuristu. CHerez minutu lyazgnuli otodvigaemye zasovy, otkrylas' dver', i kronprinc zaglyanul v... pustuyu kameru. Strazhniki, shagnuvshie sledom, peremenilis' v licah. x x x Sudya po vsemu, tot tip, chto byl pomel'che rostom, glavenstvoval nad ostal'nymi. Dvoe drugih, podobostrastno izgibayas', vypolnyali ego prikazy v pochtitel'nom molchanii. Pervym delom korotyshka podoshel k svyazannoj Ilone. - |to ona? Vysokie soglasno kivnuli. - Kak ty posmela sbezhat'? - Malen'kij govoril protyazhno i "v nos". - Tebya ne sprosila, suslik soplivyj! - privychno ogryznulas' ekspansivnaya studentka i, pol'zuyas' tem, chto u sprashivayushchego ot takoj naglosti perehvatilo gorlo, bystro dobavila: - A nu. zhivo padaj na koleni i molis', chtob ya tebya prostila! I eti dve godzilly tozhe! Naleteli, svyazali, pritashchili, tak eshche i voprosy pakostnye zadayut?! Osvineli vkonec, degeneraty yurodivye! Razvyazhi ruki, komu govoryat! Ili ya za sebya ne otvechayu. - |to i est' moya Blagoslovennaya Nevesta?! - Blin, Ned! Ty slyshal? |tot vshivyj nedomerok imeet naglost' ballotirovat'sya ko mne v muzh'ya! Smorchok sovsem styd poteryal. - CHto? - vskinulsya oskorblennyj Prorok, snimaya bespoleznuyu teper' zheleznuyu masku. - |tot chelovek na samom dele Ned... Gamil'ton? "Na chernom kone, goryachij i... " - Pravil'no, "ni dnya bez butylki", - bezzhalostno dobila Ilona. - Tot samyj rycar', o kotorom skazano v prorochestve! Strashno, da?! Vot on i prishel, surovyj chas rasplaty! Teper' vsem vam nastupit odin bol'shoj "IKS"! Da, i bud' drugom, naden' masochku obratno, v nej ty neizmerimo simpatichnee. Vsya troica obmenyalas' trevozhnymi vzglyadami i... brosilas' nautek. Dver' pytochnoj kamery zahlopnulas'. Ryzhij rycar' filosofski pozhal plechami, ego sputnica tozhe nichego ne ponyala. - Uf, chto-to bystren'ko oni otsyuda svalili. Nadeyus', ya ne sboltnula chego lishnego? - Vy napugali ih. No vot chem imenno... - Ned zadumchivo vskinul brovi i povernulsya, kak smog, k Ilone. - A chto vy nachali im rasskazyvat' o kakom-to prorochestve? - A, eto... Ty chto, sovsem nichego ne pomnish'? Rada rasskazyvala, kogda my tol'ko poznakomilis'. Nu i potom napela koe-chto iz narodnogo fol'klora, kogda vy s Valerkoj dryhli bez zadnih nog. V obshchem, v ih mire tozhe est' takaya predskazatel'nica - Kondakova I. YU., kotoraya, kstati, davno pomerla, no stihi svoi opublikovat' uspela. I vsem oni tak diko ponravilis', chto ih dazhe vpihnuli v shkol'nuyu programmu po literaturnomu kraevedeniyu. Tak vot, v teh prorocheskih stihah byl zaranee predskazan prihod k vlasti fanatikov iz "Obnovlennogo Mira", vseobshchee obnishchanie, repressii i prochie kataklizmy, no... poputno para kupletikov kasalas' Belogo Rycarya po imeni Ned Gamil'ton-starshij. - No ya mladshij! - YA ej tak i zayavila, - podtverdila Ilona, - no Radka vbila sebe v golovu, chto ty - eto vse ravno on! CHto Sinij Rycar' - nash Valerych, a Skorbnaya Nevesta - eto, pardon, ya! - A oni nazyvali vas Blagoslovennoj. - Oj, Ned... Skorbnaya, Blagoslovennaya... glavnoe - Nevesta! CHto s etih durakov voz'mesh', oni sami ne znayut, chego hotyat. Nu, tak znachit, i my vse troe dolzhny posluzhit' svyatomu delu izbavleniya okruzhayushchih ot pogryazshih vo grehe slug "Obnovlennogo Mira". - Hm... neuzheli eti lyudi tak ispugalis' prorochestv kakoj-to davno umershej zhenshchiny? - Ugu, ya tozhe schitayu, chto vse teksty prityanuty za ushi. - Pozhaluj, mne bylo by interesno poslushat' ih ot nachala do konca v ispolnenii nashej otvazhnoj podrugi. Kak vy dumaete, oni pojmali ee? - Radu? Stoprocentno - net! Inache davno proveli by ochnuyu stavku. Ona ved' dolzhna byla byt' v moem plat'e, a raz etot klop nazyval Blagoslovennoj menya, znachit, druguyu Blagoslovennuyu oni uspeshno poteryali. - Da, Prorok navernyaka videl vas vpervye, - kivnuv, soglasilsya ryzhij rycar'. - Ledi Ilona, chestno govorya, nashe polozhenie ne predstavlyaetsya mne chrezmerno prazdnichnym. My v bol'shoj opasnosti, i pomoshchi zhdat' neotkuda. Esli oni nachnut vas pytat'... - Ni za chto! Pust' dazhe i ne mechtayut. Esli ya pravil'no tebya ponimayu, ty namekaesh' na pobeg? -Da. - Otlichno! A kak? - Poprobujte peregryzt' verevki u menya na rukah. - Ned, nu ty... - kak-to ne srazu nashlas' Ilona. - YA vse-taki prilichnaya devushka, a ne bobriha s pyatiletnim trudovym stazhem! Sam gryzi. Za dver'yu razdalis' shagi, i ta zhe delegaciya iz troih vysokopostavlennyh lic vkatilas' v pomeshchenie. - YA, velikij i miloserdnyj, Prorok Vshivambapshiputra! Naslednik i prodolzhatel' bessmertnogo ucheniya prodvinutogo monaha Goshi Syatkina! Otec i osnovatel' mogushchestvennogo bratstva synovej "Obnovlennogo Mira"! - Rebyata, on u vas vsegda takoj skromnyj ili special'no pered nami vypendrivaetsya? - v lob sprosila Ilona u zheleznyh masok; te, stushevavshis', otshagnuli nazad. Kak uzhe upominalos', lyubveobil'nyj Prorok byl mal rostom, gnusav, imel otvisshee bryushko, zhidkuyu prichesku i nebroskoe lico, bolee vsego napominayushchee yashchik s ushkami. Tak, po krajnej mere, pokazalos' neukrotimoj protivnice neravnogo braka. - A u devochki ostryj yazychok... Blagoslovennaya Nevesta ne dolzhna otkryvat' rot bez pozvoleniya svoego gospodina, - nervno ulybnulsya prorok. - Nu chto zh, my smozhem prostit' ej eto vopiyushchee narushenie etiketa, esli na brachnom lozhe ona proyavit stol'ko zhe pyla, skol'ko i v rechah. - Ned! Ne nado, ne skripi zubami, ya sama emu otvechu. Esli etot staryj hrych, perezhravshij Johimbe, eshche hot' raz zaiknetsya ob intimnom, ego mama na nebesah sto raz pozhaleet, chto vovremya ne sdelala aborta! - Za-mo-l-chi-i!!! - Otoravshis', otec-osnovatel' vzyal sebya v ruki. - Naivnaya devochka izmuchena chernymi lyarvami. U nee navernyaka narushen stolb Kundalini, ee YAn' istoskovalas' bez Ina. V ee dushe sil'no vliyanie Nizshih Manasov, no, kogda ya vvedu svoj Ehid v ee Neshamu i napolnyu ee Pranoj, to ona uteshitsya, poznav istinnyj Hajya! Po okonchanii stol' mnogoobeshchayushchego teksta ryzhij rycar' s revom popytalsya vstat' i pnut' zabotlivogo dedushku nogoj. K sozhaleniyu, Ned ne dotyanulsya, poteryal ravnovesie i upal. Otprygnuvshij Prorok pakostno zahihikal: - Aj-aj-aj... CHut' bylo ne zabyl o nashem geroe, legendarnom Belom Rycare. Pravda, segodnya on bez chernogo konya, bez Moguchego Voina Sinego Rycarya i, kazhetsya, dazhe bez butylki. Kakaya zhalost'! YA uzh bylo i sam poveril v eti bredovye prorochestva sumasshedshej staruhi. Nu-ka, podves'te ego! - Tol'ko poprobujte... Trusy, skoty, degeneraty! - vzorvalas' Ilona, bezuspeshno dergayas' v nadezhnyh putah. Dvoe sputnikov Vshivambapshiputry nabrosilis' na bespomoshchnogo rycarya i, povozivshis' s verevkoj, nachali za lokti podtyagivat' ego vverh. Ned Gamil'ton molchal, stisnuv zuby, zato zlobnyj starikashka veselilsya vovsyu: - CHto zhe ty priunyl, ryzhij samozvanec? Pochemu ne ugrozhaesh' mne strashnymi predskazaniyami? Davaj, davaj, ne stesnyajsya. A nu, podnimite ego vyshe! Vot tak! CHto, ochen' bol'no? Ne hochesh' otvechat'... A glazami, glazami-to kak sverkaet! Ty molod i glup, mal'chishka... Govori! Govori, gde skryvaetsya Sinij Rycar'?! Mir pered Ilonoj podernulsya goryachej pelenoj slez. Ona ne slyshala, chto eshche treboval staryj sadist, ne slyshala sobstvennyh krikov, ona vpervye ponyala, chto takoe Zlo v ego istinnom oblich'e, i byla gotova na vse, lish' by eto prekratilos'. Obmyakshee telo Neda Gamil'tona gluho ruhnulo na kamennyj pol. Kakim-to sed'mym chuvstvom Ilona ponyala, chto ot nee chego-to dobivayutsya, i popytalas' sfokusirovat' zrenie. Raskrasnevshijsya Prorok laskovo trepal ee po shcheke, udovletvorenno urcha: - Znachit, ty soglasna... YA pravil'no tebya ponyal, devochka? Ned ne shevelilsya. Zakusiv gubu, Ilona staratel'no zakivala. - Smotrite vse! Dazhe samyj zakorenelyj bezbozhnik otstupaet pered ubeditel'noj siloj prorocheskogo slova! Moya Blagoslovennaya Nevesta vnov' vernulas' v svoj dom. Otnyne ona nikogda ne pokinet ego! I nikogda ne ogorchit siyatel'nogo supruga, ibo ot etogo zavisit zhalkaya zhizn' bezdarnogo zagovorshchika. On ne sozdan dlya "Obnovlennogo Mira" i podlezhit vybrakovke, no tak i byt' - pust' zhivet, poka Blagoslovennaya raduet moe serdce. x x x Broshennaya fata, hrupkim sugrobom siyayushchaya na grubom kamennom polu, - vot i vse, chto ostalos' ot Prekrasnoj Princessy. Holodnye glaza Valeta tupo smotreli v nikuda, na ego lice ne drognul ni odin muskul, on dazhe ne poshevelilsya, kogda osharashennye strazhniki bezuspeshno osmatrivali vse ugly, obstukivaya rukoyatyami mechej sedye steny, i proveryali monolitnost' granitnyh plit na polu. Uvy, nichego pohozhego na tajnyj hod, podkop ili laz obnaruzheno ne bylo. Tyur'my Mal'dorora vsegda otlichalis' krepost'yu i nadezhnost'yu, predpolozhenie o tom, chto plennica sbezhala cherez krysinuyu norku, kazalos' prosto glupym. - |to volshebstvo! - bormotali surovye voiny, izo vseh sil pytayas' izobrazit' sluzhebnoe rvenie. O tom, kakoe nakazanie ozhidaet ih za pobeg uznicy, strazhniki dazhe ne hoteli dumat'. Valet razvernulsya i molcha napravilsya k vyhodu. Slishkom mnogo sobytij v poslednee vremya proishodit kak-to slishkom... ne tak. Da, Sliyanie Sfer -velikoe po znachimosti sobytie, no tem ne menee eshche nikogda nichego podobnogo ne proishodilo. Bylo, konechno, vsyakoe, no vot chtoby... chtoby absolyutno vse naperekosyak: plany, zagovory, pokusheniya, v obshchem -vse! Valet privychno zadumalsya, on obladal analiticheskim umom i ne mog ne ponimat', gde kroetsya glavnaya prichina vseh problem. Ned Gamil'ton! Kak tol'ko vpervye bylo proizneseno eto imya, Mal'doror ruhnul. |to, konechno, ves'ma vol'noe otstuplenie, hotya, po bol'shomu schetu, vse vyglyadelo imenno tak. Proval za provalom. Ischeznovenie Prekrasnoj Princessy stavilo poslednyuyu tochku v ryadu sluchajnostej i sovpadenij. V korolevskuyu Igru vmeshchalis' inye, nevedomye sily. -Mne nuzhen SHCHur! - gromoglasno ob®yavil Valet. x x x Ryzhij rycar' prishel v sebya ot holoda. Ego brosili v kolodec staroj kanalizacionnoj sistemy, nedaleko ot dvorca, i zakryli lyuk. Ned poproboval poshevelit'sya, pervoe zhe dvizhenie otdalos' skrezheshchushchej bol'yu v pleche. Starayas' ne krichat', on koe-kak sel. Byli svyazany ruki za spinoj, zhutko boleli rastyanutye svyazki, no, kazhetsya, nichego ne vyvihnuto i ne porvano. Ser Gamil'ton-mladshij nahodilsya neizvestno gde, bez oruzhiya, bez druzej, edva prishedshij v soznanie posle sadistskih pytok, no on byl zhiv! ZHiv, i v ego goryachem serdce pylal ogon' mesti. Srednevekovogo krestonosca ne tak prosto ubit', a postavit' na koleni - eshche slozhnee! On poteryal sera Lyustrickogo, cheloveka, o kotorom obeshchal pomnit' i zabotit'sya. On ne sumel uberech' ot pohotlivyh ruk lzheproroka svoyu vozlyublennuyu ledi Ilonu. I pust' ona poka etogo ne znaet (a mozhet, i ne uznaet nikogda), no kak emu teper' zhit' na zemle, esli vse samoe dorogoe - ukradeno, rastoptano i smyato! Ned Gamil'ton zaoral tak, chto ego krik dolgim ehom raznessya po vsemu tonnelyu. Otdyshavshis', on popytalsya podnyat'sya. - YA najdu vas, ledi. - Vstavaya, ryzhij rycar' zadel bol'nym plechom ostryj ugol kakoj-to armatury, torchashchej iz betonnoj steny. Vypryamivshis', on vnov' nashchupal ego uzhe na urovne poyasa. ZHelezka okazalas' rzhavoj, no ostroj: cherez polchasa upornoj bor'by emu udalos' pereteret' verevki. Navernoe, samym legkim bylo by zabrat'sya po lesenke vverh, otodvinut' kryshku lyuka i vybrat'sya na volyu. Beda v tom, chto, buduchi chelovekom svoego vremeni, Ned i blizko ne predstavlyal sebe ustrojstvo sovremennyh kanalizacij. Emu i v golovu ne prishlo iskat' vyhod naverhu. On beglo obsharil rukami steny i, nashchupav nizkij svod, edva li ne na chetveren'kah dvinulsya po uzkomu koridoru v chernuyu neizvestnost'. Pod nogami hlyupala vonyuchaya voda, vozduh byl tyazhel i nasyshchen miazmami stochnoj kanavy, no otkuda-to tyanul veterok. Gde-to ne ochen' daleko dolzhen byl byt' vyhod, i on shel k nemu s nepokolebimym uporstvom. Na samom dele proshel dobryj chas, a to i vse dva, poka izmotannyj rycar' vyvalilsya v drugoj kolodec i uvidel nad soboj rozovyj krug predvechernego neba. - Nas vzyali utrom... sejchas uzhe vecher, - bormotal Ned, podtyagivayas' po shatkoj lestnice naverh. - Gospodi, skol'ko zhe vremeni ya byl bez soznaniya? CHto oni uspeli sdelat' s moimi druz'yami? Ledi Ilona... ser Valerij... tol'ko by vy byli zhivy... On vypolz na poverhnost' v kakom-to zabroshennom kvartale, dovol'no daleko ot rezidencii Vshivambapshiputry. Vidimo, adepty vybrosili ego podal'she ot shchepetil'nyh glaz Proroka. Stoyali starye doma s vybitymi steklami, krugom gryaz' i zapustenie, lyudej vidno ne bylo, i lish' staryj, podrannyj kot perebegal ulicu, odnoobrazno myaukaya: "Mat'... mat'... mat'". Ned popytalsya vstat', no nogi ploho slushalis' ego; stisnuv zuby, on podnyal oblomok nestruganoj doski i, opirayas' na nee, kak na posoh, tyazhelo poshel vpered. Kuda? |togo on ne znal. On pomnil lish' odno: gde-to v etom mire est' zlodej po imeni Vshivambapshiputra i ego neobhodimo ubit'. Ubit' potomu, chto on podlej, negodyaj i lzhec, iskazivshij sam promysel Bozhij, tolknuvshij v bratoubijstvennuyu vojnu tolpy lyudej i prinuzhdayushchij k braku neschastnuyu ledi Ilonu. Gospod' navernyaka ne ostavit ego bez nakazaniya i surovo pokaraet mechom svyatogo vozmezdiya. Derzhat' etot mech budet ruka Neda Gamil'tona, smirennogo rycarya-krestonosca. Kogda sily okonchatel'no ostavili ego, ryzhij rycar' prosto ruhnul navznich'. Iz-pod drozhashchih resnic vykatilas' bol'shaya robkaya sleza, skol'znuv po shcheke i poteryavshis' v razmetavshihsya kudryah. Bystro temnelo. Grohot tyazhelyh shagov zastavil asfal't hodit' hodunom. K bezvol'no lezhashchemu cheloveku neslos' gromadnoe yashcheropodobnoe chudovishche. Ned s ogromnym trudom otkryl glaza i, vglyadyvayas' v znakomyj siluet, vossedayushchij na hrebte dinozavra, ele slyshno vydohnul: - Rada. On ne slyshal, kak yunaya koldun'ya so slezami pytalas' privesti ego v chuvstvo, ne oshchushchal svoego tela, kogda Rada s ch'ej-to pomoshch'yu pogruzila ego na dinozavra, kak oni dobiralis' na drugoj konec goroda, kak zabotlivye zhenskie ruki razdevali ego i ukutyvali tolstymi odeyalami. Ryzhij rycar' provalilsya v spasitel'nyj son i spal tak krepko, kak, mozhet byt', ne spal nikogda v zhizni. Tot zhe znamenatel'nyj den' proshel dlya Ilony sovershenno inache. Kogda i kuda dvoe roslyh lbov v maskah unesli Neda Gamil'tona, ona ne vedala po prichine prebyvaniya v nekotoroj otklyuchke. Skol'zkij dedulya s maslenymi glazkami reshil zakrepit' ih brachnoe soglashenie slyunyavym poceluem. Ilona zazhmurilas' i szhala guby, no Prorok mnogoopytno popytalsya primenit' yazyk - ot omerzeniya ledi SHCHerbatovu vyrvalo! Opeshivshij zhenih, prichitaya, brosilsya na vyhod - emu predstoyala bol'shaya stirka, a bednaya nevesta na kakoe-to vremya vpala v legkoe zabyt'e. Ochnuvshis', ona pochuvstvovala, chto verevki uzhe ne rezhut ej zapyast'ya. SHestero molodyh devic izo vseh sil pytayutsya ej pomoch'. Dvoih ona pomnila po pervomu vizitu: - Vsem privet. Sestrichki, ne tyagajte menya, kak kuklu, takoj denek vydalsya - ne bej lezhachego! Sejchas ya vydohnu, vstanu i sama potrebuyu podat' syuda vannu. - Ne volnujtes', Blagoslovennaya, my vse sdelaem. Derzhites', my pomalenechku, polegonechku... Ee otveli v prezhnie pokoi, dali legkogo vina, razvedennogo nastoem pustyrnika, potom soprovodili v vannuyu komnatu. Vot tol'ko tam, chut' rasslabivshis' i otdyshavshis', ona pozvolila sebe... razrevet'sya. Ilona rydala v golos, slezy lilis' v tri ruch'ya, i bednye devushki, sami placha ot sostradaniya, uteshali ee, kak mogli, umaslivaya, namylivaya i spolaskivaya. - On... on zhe... prosto zver'! Sadist... n... n... stoyashchij... Neda muchayut, a on... sk... kotina staraya... mne glazki stroit... Ulybaetsya! Ubila by... Devicy v belyh odezhdah hlyupali nosami i vytirali slezy, delaya vid, chto ne slyshat ugroz i oskorblenij v adres prepodobnogo. Vozmozhno, oni ne byli tak zarazheny veroj v torzhestvo "Obnovlennogo Mira", a mozhet byt', prosto po-zhenski zhaleli razneschastnuyu novobrachnuyu, rydayushchuyu v vannoj. Oni nichem ne mogli ej pomoch'. V konce koncov eto stalo yasno i ej samoj. Odna, bez druzej, bez zashchity, v chuzhom mire, v chuzhih rukah... CHerez polchasa iz myl'noj peny, podobno grecheskoj Afrodite, vyshla sovershenno drugaya devushka. Ona hladnokrovno prinimala uslugi staratel'nyh pomoshchnic, ona pozvolila pereodet' sebya vo vse novoe i chistoe, ostaviv pri sebe lish' chernyj medal'on, kotoryj dlya nadezhnosti primotala kozhanym shnurkom k lodyzhke. Po ee prikazu byl dostavlen krepkij kofe i buterbrody. Kategoricheski otkazavshis' ot vseh plat'ev, Ilona zatrebovala strogij bryuchnyj kostyum i poluchila ego. Ona vela sebya chrezvychajno spokojno i uverenno. Sderzhanno otvechala na vse voprosy, ne proyavlyaya so svoej storony ni malejshego interesa k delam i poryadkam "Obnovlennogo Mira". Mnogochislennaya ohrana, kotoraya teper' sledovala za nej po pyatam, ne nahodila v povedenii Blagoslovennoj ni odnogo iz®yana. Ona byla bezukoriznenno vezhliva, vrozhdenno aristokratichna, obvorozhitel'no nepristupna i bozhestvenno religiozna: imya siyatel'nogo Vshivambapshiputry bukval'no ne shodilo s ee ust. Ispravivshayasya nevesta Proroka ocharovala vseh! Esli by kto-to hot' na minutu zaglyanul v ee dushu, on ne obnaruzhil by tam nichego, krome samoj chernoj nenavisti. x x x - YA vypushchu tebya,- bormotal SHCHur, toroplivo smeshivaya poroshki i ustanavlivaya na zakopchennyj trenozhnik pocarapannoe serebryanoe zerkalo.- Tebe nel'zya zdes' ostavat'sya, syuda mogut vojti v lyubuyu minutu! Valera netoroplivo popravlyal skladki na pomyatom plat'e. On ne protestoval, kogda karlik, nazhav na chto-to v uglu ego kamery, prosto otodvinul v storonu celuyu stenu. Ne soprotivlyalsya, kogda tot edva ne volokom tashchil ego po sovershenno temnym koridoram, gde edinstvennym osveshcheniem sluzhili krasnye, fosforicheski goryashchie glaza vstrechnyh krys. Ne sporil, sgibayas' v tri pogibeli, pochti padaya na krutyh vintovyh lestnicah. I uzh popav v tajnuyu laboratoriyu dvorcovogo maga, tem bolee ne vyrazhal ni straha, ni somnenij. - Zachem zhe vy voobshche menya ottuda zabrali? Nikakoj opasnosti ne bylo. - Dlya tebya - da! A vot chto by sdelali so mnoj, ponyav, chto ty ne Ilona... Net, ya bol'she ne hochu golymi rukami razgrebat' pylayushchie ugli v kamine ee velichestva! Pust' luchshe "plennica" sbezhit, chem vmesto Prekrasnoj Princessy budet obnaruzhen Moguchij Voin. - |to ya, chto li? - zhemanno udivilsya Valera. - Vy mne segodnya ves' den' l'stite i l'stite. Nu, kak budto dobivaetes' chego-to, kak budto s cel'yu i namereniem... Skazhite mne pravdu, SHCHur. - Pravdu?! Kakuyu eshche pravdu? Ah, pravdy tebe zahotelos'. - Net, ne govorite, ya peredumal. Vashe serdechnoe priznanie nichego ne izmenit. Moe serdce naveki otdano drugomu! Ostanemsya horoshimi druz'yami, ladno, milyj? - O, krov' bezbozhnogo Habbarda Dianeda! - pochti vzrevel karlik, pleshcha na zerkalo krasnovatuyu zhidkost'. - Izydi v svoj mir, Moguchij Voin! Navsegda vozvratis' tuda, otkuda prishel! |nheridion! Mandragora! Al'raun! - Vy hotite skazat', chto my bol'she ne uvidimsya? - iskrenne opechalilsya ser Lyustrickij, no kakaya-to pylinka popala emu v glaz. Prosto pylinka, nichego bolee. Perehoda on ne pochuvstvoval. x x x - Prosnites', ser rycar'! Vas zhdut. Golos stuchalsya v soznanie ryzhego rycarya, no sil otkryt' glaza prosto ne bylo. Vse telo slovno nalilos' svincovoj tyazhest'yu, a golos po-prezhnemu zval kuda-to. Nedu kazalos', chto on uznaet ego i nado tol'ko vspomnit'... Vspomnit', kto ty sam, pochemu prishel v etot mir, kto i zachem tebya tak nastojchivo prizyvaet. No dazhe dumat' bylo nevoobrazimo trudno. Ser Gamil'ton budet na chernom kone, Goryachij i pylkij, Ni dnya bez butylki. Ot zavisti zhguchej zasohnut obmylki! Imya geroya kazalos' neulovimo znakomym. Opredelenno, on slyshal ego ran'she. Navernoe, legendarnyj voitel' iz irlandskogo ili shotlandskogo eposa. Vspominat' i ugadyvat' ne hotelos', no golos... Skol'ko zhe mozhno zvat' etogo bezotvetnogo rycarya i pochemu on, chert voz'mi, ne otzyvaetsya na pros'by damy?! Ned prishel v sebya, tol'ko kogda na golovu emu vylilas' polnaya kastryulya ledyanoj vody. - Slava Nebesam - vy ochnulis'! Otfyrkivayas' i protiraya glaza, ryzhij rycar' neuklyuzhe zavozilsya i sel. Ryadyshkom na kolenyah stoyala dolgoterpelivaya Rada, kastryulyu ona uspela ubrat' za spinu. - Kak spalos', kak samochuvstvie? - 3... zamechatel'no... Ledi, sdelajte milost', ne oblivajte menya bol'she. Esli hotite razbudit', prosto pohlopajte po plechu. - Vot tak? - A-a-u! - vzvyl krestonosec, sovsem pozabyvshij, chto plechi u nego neskol'ko postradali, a u koldun'i tyazhelaya ruchka. - Zachem... zhe... tak?! Legon'ko... ya ochen' chutko splyu. - Aga, to-to ya vas buzhu uzhe s polchasa! - nedoverchivo hmyknula Rada. - Ladno, ladno - hlopat' bol'she ne budu. Sudya po tomu, v kakom vide ya vas podobrala, - vy po ushi v problemah. Smozhete dohodchivo ob®yasnit', vo chto vlyapalis'? YA pochti prigotovila sup, on dohodit na ogne, no u nas eshche ujma vremeni na rasskaz. Ned Gamil'ton, uzhe okonchatel'no prosnuvshijsya, soglasno kivnul, tol'ko poprosil polotence vyteret' mokruyu golovu. Ego povest' byla dolgoj i soderzhatel'noj, tak chto misku goryachego supa on nesomnenno zasluzhil. Nad gorodom uzhe vovsyu vlastvovala noch', no v palatochnom shalashike Rady okazalos' na redkost' teplo i uyutno. Ona staralas' sdelat' vse, chtoby hot' kak-to oblegchit' ego muki. (Hotya na samom-to dele nikakih osobennyh muk ryzhij rycar' ne ispytyval. Bol' posle perenesennoj pytki byla samo soboj razumeyushchejsya. Moral'nye stradaniya ot togo, kak s nim oboshlis', tozhe ne zanimali v soznanii mnogo mesta - on vel sebya dostojno i ne prosil poshchady na dybe. Dushevnogo krizisa iz-za poteri druzej Ned ne ispytyval tol'ko potomu, chto byl polon gotovnosti siyu zhe minutu vstat' i v odinochku vseh spasti!) Poetomu, kogda Rada v poryve teploj zhenskoj zhalosti nezhno pogladila ego po spine, ser Gamil'ton-mladshij pripal k ee ruke v bratskom pocelue, posle chego vstal na nogi i razvernulsya k vyhodu. - Kuda zhe vy?! - Moi druz'ya v bede. Vy pomogli mne vstat' na nogi, teper' moj dolg pomoch' im vernut'sya domoj. YA dal klyatvu seru Nikolayu Stepanovichu, otcu blagorodnoj ledi Ilony, chto budu vsyacheski zabotit'sya o nej, i sderzhu slovo. Otvazhnogo sera Lyustrickogo davno ishchut ego roditeli, on ne predupredil ih, chto uhodit na svyashchennuyu vojnu, i ya dolzhen byt' ryadom. - No... uzhe noch'! - Vy pravy, ya slishkom dolgo pozvolyal Zlu torzhestvovat'... Mne nuzhno bylo idti na Vshivambapshiputru srazu zhe, kak tol'ko moi ruki izbavilis' ot put! - Net, ya... ya sovsem ne v etom smysle, - vzmolilas' Rada, pojmav rycarya za plashch s krestom. - Sejchas uzhe pozdno, vse spyat, s kem voevat'-to?! Podozhdite hotya by do utra. - Zlobnyj koldun, lzhec i farisej oputal svoej vlast'yu ves' gorod! On derzhit v plenu samuyu prekrasnuyu devushku na zemle, a vy ugovarivaete menya podozhdat'?! - O-o-o! Da vy v nee... vlyubleny! - Moi chuvstva ne imeyut nikakogo otnosheniya k ispolneniyu rycarskogo dolga! - suho otrezal Ned, krasneya, kak morkovka, a Rada zalilas' schastlivym bezzastenchivym smehom. - Otpustite menya, ledi! - Oh! Ne mogu... Ej-bogu ne mogu... vdrug vas ub'yut? Ilona zhe mne golovu otorvet za to, chto ne uberegla! - s trudom otdyshalas' professional'naya koldun'ya. - Da ne vyryvajtes' zhe! Kuda vy pojdete? Dorogi ne znaete, plana dejstvij nikakogo, eshche i mech poteryat' umudrilis'. - Mech otobrali, - ostanovilsya Ned, on umel priznavat' sobstvennye oshibki, a Rada dejstvitel'no vo mnogom byla prava. - Ne volnujtes', my obyazatel'no vyruchim vashih druzej, no boevye dejstviya luchshe nachat' zavtra utrom. - My? - Ned, vy ved' ne hoteli menya obidet'? Neuzheli vy reshili, chto ya vas broshu? CHto mne interesno lish' nablyudat' za vsem etim so storony, s chisto filosofskoj tochki zreniya - sbudetsya ili ne sbudetsya? Dumaete, mne ne dorog moj mir, moj gorod, moya zhizn' i moya sud'ba?! - YA smirenno proshu proshcheniya, -chestno poklonilsya vinovatyj krestonosec. - Vy hrabro shli s nami do samogo konca, vy nichego ne boyalis', i mne ne v chem vas upreknut'. - Ladno, pomirilis' i zabyli. Mezhdu prochim, v prorochestvah Iriny YUr'evny i ne ukazyvaetsya, kak imenno budet svergnuta vlast' "Obnovlennogo Mira". Ponyatno, chto eto proizojdet tol'ko posle vmeshatel'stva Belogo Rycarya, Sinego Rycarya i Skorbnoj Nevesty, no chto oni vtroem dolzhny dlya etogo sdelat'? - YA osvobozhu druzej i sobstvennoruchno otrublyu bashku vashemu lzheproroku! - Ogo! Ne slishkom li kruto?! - Net, imenno tak voiny-hristiane raspravlyayutsya s lyubym popolznoveniem Zla, istreblyayushchego chelovecheskie dushi! - On vystavit celuyu armiyu. - Da hot' by vse legiony Ada, s nami Svyatoj Krest i Bozh'e Blagoslovenie! - Vy lishite duhovnoj opory sotni molodyh lyudej. - Ih zhestoko obmanuli, podmeniv T'moyu Svet. Kogda oni uznayut istinu i uzhasnutsya glubine sobstvennogo padeniya - Gospod' nash vnov' obratit k nim svoe lico! - No Vshivambapshiputra vse-taki pozhiloj, zasluzhennyj chelovek. - Ego ruki perepachkany krov'yu. Esli Gospodu budet ugodno - on poneset nakazanie zdes', na zemle, a esli Gospod' ego ne prostit - to i na nebesah! - Vy odin! Odin protiv vsya i vseh, razve u vas net hot' teni somneniya v sobstvennoj pravote? - YA znayu, chto Vsevyshnij ne dopustit, chtoby ego voin sovershil nepravil'nyj postupok. - No eto zhe fanatizm?! - |to - vera! Bol'she voprosov ne bylo. Professional'naya koldun'ya poobeshchala ryzhemu rycaryu razbudit' ego poran'she. Ned Gamil'ton otkazalsya lozhit'sya spat', poka u nego ne budet chetkogo plana zavtrashnego nastupleniya. - Nu chto zhe mne s vami delat', - vzdohnula Rada. - Koe-kakie mysli po etomu povodu u menya est'. Poprobuyu rasskazat' vkratce... No dazhe korotkij plan vyzval dolgoe ozhivlennoe obsuzhdenie, tak chto oba prosto valilis' ot ustalosti okolo treh chasov utra. Novyj den' podnimalsya nad gorodom, kogda vsevlastiyu "Obnovlennogo Mira" byl nanesen pervyj udar. Oni pohitili ee! Oni posyagnuli na svyatoe - na samuyu prekrasnuyu devushku na zemle, ibo ledi Ilona - chudo! V svoem isklyuchitel'nom prenebrezhenii vsemi normami morali, pravilami povedeniya, otsutstviem lyubyh zachatkov kul'tury, prilichestvuyushchih device iz prilichnoj sem'i, tem ne menee ona chista, kak angel. A skol'ko knig u nee v dome! Bol'she, chem u nashego abbata. Teper' ee sobirayutsya vydat' zamuzh, no Gospod', konechno, ne dopustit takogo uzhasayushchego bezzakoniya... Iz dnevnika Neda Gamil'tona x x x - YA hochu videt' plennicu. - Privesti syuda devchonku! - gromko povtoril Valet, i strazhniki, razvernuvshis', dunuli vo vse storony, raduyas' hotya by minutnoj otsrochke neotvratimogo nakazaniya. Koroleva gordo vossedala na trone, posle obeda ona zaglyanula k Orakulu, i, esli prorochestva istolkovany pravil'no, to im ulybnulas' udacha. - Ty vyglyadish' tak, slovno znaesh' chto-to, o chem neizvestno mne. Novye prorochestva? I sudya po vsemu, ochen' horoshie. Ne zhelaesh' li podelit'sya, mama? - Ohotno, syn moj! - Koroleva uzhe ne skryvala torzhestvuyushchej ulybki-Mne prishlos' prinesti v zhertvu pestrogo golubya, chernogo petuha i dvuh cherno-buryh lisic. Terpet' ne mogu delat' eto sobstvennoruchno, no ne hotelos', chtoby hot' kto-to znal. - Da, da, ya ponimayu... O chem ty sprashivala? - YA prosila soveta otnositel'no Prekrasnoj Princessy. Raz uzh nashemu vragu vzbrelo v golovu vzyat' ulichnuyu mraz' dlya stol' blagorodnoj roli, to i nashi dejstviya ne mogut byt' odnoobrazno tradicionny. Kak ya i predpolagala, devchonka ne dolzhna umeret' obychnoj smert'yu. Iz ee cherepa nadlezhit sdelat' chashu dlya sbora ritual'noj krovi, iz kozhi - knigu chernyh molitv, ee bercovoj kost'yu mozhno ubit' Moguchego Voina, a vnutrennosti sohranit' svezhimi do poimki Neda Gamil'tona. Esli on poprobuet ee pechen', to u nas poyavitsya novyj sluga. Hristianskij rycar' budet vypolnyat' nashi prikazy, slovno zhalkij rab! - Hm... zamechatel'no...- nevol'no zakashlyalsya Valet. - A bol'she Orakul nichego ne govoril? - Net, da ya i ne sprashivala. On nachal otvet so slov: "Esli vy pojmaete Princessu..." Hvala nebesam, ona uzhe u nas. Da, pochemu ee do sih por ne priveli? - Esli... vy... pojmaete...- medlenno povtoril kronprinc, starayas' ne glyadet' na ulybayushchuyusya Korolevu. - |to "esli"... ochen' neprostoe slovo, mama. x x x Prosnuvshis', Ned Gamil'ton privstal, proter glaza i osmotrelsya: Rady v palatke ne bylo. Odevshis' i zastegnuv pryazhku plashcha, on vyglyanul naruzhu. Den' byl tusklyj i oblachnyj, brezentovyj domik molodoj koldun'i stoyal v glubine zabroshennogo dvora, okruzhennyj s treh storon vysotnymi zdaniyami s davno vybitymi steklami. Ryzhij rycar' nevol'no zadumalsya, skol'ko zhe lyudej moglo zhit' v takih gromadah. Poluchalos', chto v kazhdom dome mogla razmestit'sya celaya derevnya! Pochemu zhe togda nigde nikogo net? Neuzheli adepty "Obnovlennogo Mira" prosto vyrezali vse naselenie? |to kazalos' slishkom dikim dazhe zhitelyu mrachnogo Srednevekov'ya. - Privet, a vy uzhe prosnulis'... - V prohode pod arkoj pokazalas' Rada, vedushchaya v povodu vernogo dinozavra. - Kak plecho? - Blagodaryu, uzhe pochti ne bolit. Vy pokazhete mne dorogu k dvorcu Proroka? - A kuda ya denus'? Pokazhu, estestvenno, tol'ko snachala zavtrak. Segodnya u nas budet myasnoe ragu. Kak chelovek opytnyj, ya by ne sovetovala vam sprashivat' - iz ch'ego myasa, - ot dushi ulybnulas' koldun'ya. - Krysy! - bezoshibochno opredelil Ned, zametiv rozovyj hvost, svisayushchij iz Radinoj "sumki. - Kakie oni krupnye... - Radiaciya. Ih kak-to svoeobrazno skrestilo s golubyami. Lovit' trudnee, no na vkus - ochen' dazhe nichego. Obychno ya gotovlyu ih v fol'ge, celikom, bez potrosheniya. - Prostite, ya ne goloden! - na mgnovenie poblednel ryzhij rycar'. - Mozhet byt', poka vy zanyaty prigotovleniem, ya bystren'ko spasu nashih druzej? Potom my syadem za stol vse vmeste. Uveren, chto ledi Ilona i ser Lyustrickij po dostoinstvu ocenyat vashu stryapnyu. - Ned, - reshitel'no ostanovila ego devushka, - vse ne tak prosto. YA... pobyvala tam s utra. My ne projdem. Dvorec oceplen trojnym kol'com, tuda styanuty vse sily "Obnovlennogo Mira". Po-moemu, oni dazhe snyali ohranu s katakomb. - S chego? - |to takaya podzemnaya tyur'ma, tam tomyatsya vse, kto ne ugoden novomu rezhimu. Prorok schitaet, chto te, kogo ne kosnulas' blagodat' ego sveta, dolzhny bezropotno trudit'sya vo t'me bezveriya, daby ne otvlekat' ot istinnogo puti nastoyashchih prosvetlennyh. - Poetomu vash gorod pustoj? - Da, "Obnovlennyj Mir" sohranil im zhizn' v obmen na vechnoe rabstvo, a tam stol'ko moih druzej... Nenavizhu! Ryzhij rycar' molcha obnyal koldun'yu za plechi. Esli by tol'ko u nego byla vozmozhnost' rasskazat' obo vsem korolyu... Richard L'vinoe Serdce vzmetnul by vojska, i odin bronirovannyj otryad krestonosnyh voinov ster s lica zemli samo vospominanie o rakovoj opuholi "Obnovlennogo Mira". Uvy... u Neda Gamil'tona-mladshego ne bylo vojska, ne bylo konya, ne bylo dazhe oruzhiya. No razve tol'ko eto delaet cheloveka rycarem?! - Skol'ko tam ohrany? - Gde? - ne ponyala Rada, chereschur uglubivshis' v pechal'nye vospominaniya. - YA zhe govorila: u dvorca tri-chetyre sotni. - Net, ya hochu znat', skol'ko voinov ohranyayut sejchas vhod v eti katakomby. - Ne znayu... navernoe, nemnogo, no... Vy hotite ih atakovat'?! - Mne nuzhno oruzhie, - kivnul krestonosec. Ne verya svoim usham, Rada opromet'yu brosilas' v palatku i vskore vernulas' nazad, sgibayas' pod tyazhest'yu neponyatnoj zheleznoj konstrukcii. - Vot... sama nashla, eshche dovoennyj. - CHto eto? - Pulemet! Stankovyj, s dvumya lentami patronov, - schastlivo dolozhila koldun'ya. - Ne ochen'-to udobnaya veshch', - pomorshchilsya Ned, - osobo im ne razmahnesh'sya. U vas net chego-nibud' poproshche, vrode dvuruchnogo mecha? - Temnota! A eshche legendarnyj geroj iz predskazanij... Pulemet - eto samoe sovershennoe oruzhie. Vshivambapshiputra prikazal vse takoe davno unichtozhit' Dazhe u ego lichnoj ohrany nichego ognestrel'nogo net - Prorok nikomu ne doveryaet. Pravda, patronov u nas malovato, no dlya strazhi u katakomb vpolne mozhet i hvatit'. Poprobujte, vy smozhete ego uderzhat'? - Konechno. - Ryzhij rycar' legko vzyal pulemet napereves i povodil stvolom iz storony v storonu. - Vot i otlichno, sejchas ya nauchu vas strelyat'. Tol'ko nichego ne bojtes' i pulemet, pozhalujsta, ne ronyajte Vot voz'mites' poudobnee zdes', smotrite syuda, predohranitel' vniz i pal'cem nazhmite na... Grohot chetyreh slivshihsya vystrelov razorval tishinu! Ned Gamil'ton voshishchenno okruglil glaza - na protivopolozhnoj stene doma, shagah v dvadcati pyati, na kirpichnoj kladke vidnelis' chetyre glubokie vyboiny. Dinozavr ukoriznenno pokachal golovoj v storonu slegka prisevshej hozyajki. - Nu vse, ledi Rada, teper' my im pokazhem! Dal'nejshie sbory byli korotkimi, no dinamichnymi. Ryzhij rycar' dlinnymi raznocvetnymi lentami nakrepko prikrutil pulemet k zhestkim zubcam na zagrivke bronirovannogo chudovishcha. Dinozavr ne protestoval, pohozhe, emu voobshche vse bylo do feni. Rada nenadolgo skrylas' v svoem domike i vyshla ottuda uzhe sovershenno drugim chelovekom. Esli ran'she Ned videl ee v dlinnom barhatnom plat'e s krupnymi zaplatami ili v beloj nakidke adepta "Obnovlennogo Mira", to teper' ona krasovalas' v myatyh korichnevo-zelenyh shtanah, staryh tapkah na bosu nogu, zastirannoj chernoj futbolke i shirokoj korichnevo-zelenoj povyazke na lbu. Za poyasom ugrozhayushche torchala chut' izognutaya rukoyat' dlinnogo zakruchennogo shampura. - |to forma morskoj pehoty konca proshlogo veka. Otchayannoj hrabrosti byli parni. Mne babushka rasskazyvala... - Rada, pokopavshis' rukoj v kakih-to obgorelyh doskah, vyudila goloveshku i staratel'no izvazyukala eyu vse lico, - chto v takom vide oni vnushali dikij uzhas svoim vragam. - Da... - sodrognuvshis', priznal Ned Gamil'ton, - v takom vide vy i druzej raspugaete. - A esli ya eshche sdelayu strashnoe lico i zarychu? - Ne nado, dinozavr i tak sharahaetsya! Poberegite boevoj pyl dlya teh negodyaev, chto vstanut u nas na puti. - Kak vstanut, tak i lyagut! - gordo zayavila Rada, i s nej nikto ne sporil. Tyazhelyj dinozavr s pulemetom na spine i dvumya surovymi vsadnikami vyglyadel stol' vnushitel'no, chto dlya polnogo shodstva s paradnym general'skim tankom ne hvatalo tol'ko znameni. Ned bylo podelilsya etoj ideej s retivoj voitel'nicej, no oseksya, prikinuv, iz kakogo zhe hlama ona mozhet vybrat' sebe svyashchennuyu horugv'. S nee stanetsya vodruzit' na palku staryj kovrik, veselen'kuyu detal' damskogo tualeta ili eshche chego pohleshche. Katakomby nahodilis' na drugom konce goroda, i dobiralis' do nih pochti dva chasa. Rada nasvistyvala raznye voennye melodii i pohlopyvala po voronenomu stvolu pulemeta, postoyanno probuya nogtem ostrotu shampura. Ej kazalos', chto opytnye golovorezy imenno tak i vedut sebya pered boem. Ryzhij rycar', naoborot, byl gluboko zadumchiv, vpoluha slushaya shchebet svoej emocional'noj sputnicy. Oni vyehali na gorodskuyu okrainu, gde pochti ne ostalos' celyh domov, i spustilis' vniz po doroge k kotlovanu. Tam byli bol'shie rzhavye vorota s ochen' odinokim strazhnikom let semnadcati, v belom. Uvidev "bronirovannuyu mashinu morskoj pehoty", parenek zametalsya, shvativshis' za dlinnoe kop'e, no post ne ostavil. - Vsego odin, - porazilsya Ned, kivaya na bednogo adepta. - I tot reshil pomeret' smert'yu hrabryh! - vozmushchenno podderzhala Rada. - Vy ego srazu zastrelite ili mne nahala snachala shampurom potykat', chtob dol'she muchilsya? - CHe vam nado?! - tonko pisknula obsuzhdaemaya zhertva. - Voin, my prishli osvobodit' plennikov! YA gotov poshchadit' tvoyu zhizn', esli ty sdash'sya. - CHe? - Pohozhe, ot otchayaniya u syna "Obnovlennogo Mira" zaelo plastinku. - CHe nado?! Nado che, a? - Smena dezhurstva, vot chego! - ulybchivo poyasnila Rada. - Velikij i miloserdnyj Vshivambapshiputra ochen' o tebe zabotitsya. A potomu, chtob ty, ne daj Bog, ne pereutomilsya na sluzhbe, on poslal nas tebe na smenu. -I che? - Ne chekaj! - vzorvalas' koldun'ya. - Tvoya vahta konchilas', begi domoj, my sami tut vse poohranyaem! Da, kop'e ostav', ono tebe uzhe ne prigoditsya. - A... vy tut sami? - dopetril parenek, vse troe, vklyuchaya dinozavra, kivnuli. Po licu adepta rasplylas' blagodarnaya ulybka, i on rezvo rvanul na vyhod, raduyas' chuvstvu vypolnennogo dolga. - YA zhe govorila, oni natural'nye zombi. - Dlya pushchej vyrazitel'nosti Rada postuchala sebya po lbu. Zvuk byl o-o-che-n' vyrazitel'nyj. x x x Kriki strazhnikov perekryvalis' svistyashche-chavkayushchimi udarami knuta. Koroleva predpochla lichno ne prisutstvovat' pri ekzekucii, i SHCHur, yavivshijsya po prikazu kronprinca, navytyazhku stoyal pered molodym gospodinom. Valet ne speshil s rassprosami, intuiciya govorila emu, chto karlik znaet neskol'ko bol'she, chem gotov rasskazat'. Odnako ta zhe intuiciya podskazyvala, chto pytkoj ili nazhimom zdes' nichego ne vzyat'. Sledovalo pojti drugim putem. - Ty byl v kamere plennicy? - Net, moj gospodin. - ZHal'... YA by sovetoval tebe osmotret' ee, Koroleva navernyaka potrebuet otveta. - Kakogo otveta? - delanno udivilsya karlik. - Kakim obrazom ischezaet uzhe vtoroj uznik. Ty ved' ne zabyl strannoe begstvo egipetskogo zhreca? A eta devchonka uhitryaetsya dvazhdy ujti u nas iz-pod nosa. Podobnye sluchajnosti komu-to mogut pokazat'sya zakonomernymi. - Da... ya... YA posmotryu, konechno. No vy ved' znaete, sejchas takoe vremya... Sliyanie Sfer. - YA znayu, SHCHur. YA slishkom mnogoe znayu. No tebe ved' pridetsya davat' ob®yasnenie ne mne. Koroleva ne v luchshem raspolozhenii duha, poetomu pridumaj eshche chto-nibud', krome zhalkih ssylok na nepredskazuemost' izmerenii YA vpolne dostupno ob®yasnyayu? - Vy ochen' dobry, - prignulsya SHCHur, no tyazhelaya ladon' Valeta lish' obodryayushche pohlopala ego po plechu. |to byl plohoj znak. x x x Metallicheskie vorota dinozavr snes s razbega, odnim udarom svoego bronirovannogo lba. Ned i Rada voshli v uzkij koridor mezhdu dvumya ryadami zheleznyh kletok, nachinavshihsya pryamo u vhoda. Sotni nastradavshihsya glaz ustavilis' na nih, i pal'cy neschastnyh uznikov vcepilis' v prut'ya reshetok. Krestonosec podobral valyayushchijsya bulyzhnik i vzvesil ego v ruke. - Belyj Rycar'... Belyj Rycar'! - proshelestelo v napryazhennom vozduhe, a Ned Gamil'ton, opuskaya kamen' na pervyj zamok, gromoglasno ob®yavil: - My prishli dat' vam svobodu! Mgnovenie spustya ego zaglushil takoj rev golosov, chto, kazalos', steny pokrylis' treshchinami. Ves' ostatok togo pamyatnogo dnya Ilona provela v blazhennom spokojstvii. Ponyav, chto nadeyat'sya bol'she ne na kogo, byvshaya studentka pokazala sebya vo vsej krase, otkryv v samoj sebe takie sposobnosti, o kotoryh ran'she i ne podozrevala. Naprimer, ona vdrug pochuvstvovala vkus k dvorcovoj intrige. Ej uzhasno l'stilo, chto ee tak staratel'no "pasut", i ona izo vseh sil staralas' "oblegchit'" svoim opekunam etu zadachu. Vremya ot vremeni Ilona podhodila k oknu, delaya vid, chto pristal'no vglyadyvaetsya v dal'. (Za oknami ustanovili postoyannoe nablyudenie. ) Vyjdya na balkon, ona potrebovala zerkal'ce yakoby dlya togo, chtoby popravit' prichesku, a na samom dele pustila solnechnyj zajchik v pustoj pod®ezd blizstoyashchego zdaniya. (CHerez minutu tuda brosilas' "gruppa zahvata". ) Dvazhdy ona pisala malen'kie zapiski s korotkim tekstom tipa "Vshivyj Putra - durak!" i "tajno" vsuchivala ih naibolee protivnym mordam. (V rezul'tate chetveryh neschastnyh kuda-to uvolokli, nevziraya na vopli protesta. ) Ilona bukval'no na glazah stanovilas' ot®yavlennoj shpionskoj stervoj. No vse eto byli melochi, proba sil i vozmozhnostej, a nastoyashchim vragom ona pochitala tol'ko samogo Vshivambapshiputru. Pozhiloj pervosvyashchennik sdelal stavku ne na tu loshadku - ledi SHCHerbatova vpervye v zhizni gotovila samoe nastoyashchee ubijstvo! A poka s ee gub ne shodila siyayushchaya ulybka i vostorzhennye ochi glyadeli na mir s lyubov'yu i upoeniem. Mnogoopyt