rosvetno boleli zuby. Tomnyj Valera Lyustrickij, s prisushchim emu zhemanstvom i legkim prononsom, izo vseh sil staralsya podrazhat' hriplomu baritonu Vysockogo. Poluchalas' ves'ma svoeobraznaya avtorskaya versiya. Odnako zhrecu Anubisa pochemu-to nravilos'. Posle tret'ego vyhoda na "bis" Valeru prerval stuk v dver'. - Velikij Prorok, beda! Syuda idet Belyj Rycar'! - Kto?! - nedovol'no burknul muchitel'. - Ned Gamil'ton! U Arshubanapula otpala chelyust' Vshivambapshiputry. x x x Dvorcovyj mag posle nakazaniya stoicheski stradal celyh tri dnya. Hotya dva iz nih, demonstrativno provedennyh v posteli, byli chistoj vody simulyaciej. Uzh kto-kto, a SHCHur znal, kakimi mazyami i otvarami bystro izbavit' sobstvennuyu spinu ot boleznennyh posledstvii K vecheru sleduyushchego dnya o tom, chto on byl porot, karliku napominal lish' postoyannyj zud poyasnicy. Nautro i eto mesto uzhe ne chesalos', no on chestno provalyalsya v krovati celyj den'. Na ishode tret'ih sutok navestit' "bol'nogo" zayavilsya kronprinc sobstvennoj personoj. - Ty ploho vyglyadish'. - Valet delikatno ne zametil rozovyh shchek, hitryh glaz i bodrogo vida lezhashchego maga. - Vashe vysochestvo ochen' dobry ko mne. Ne somnevajtes', zavtra zhe ya soberu vse sily i budu schastliv sluzhit' vam, kak predannyj pes. -Nu... chto za unichizhitel'nyj ton? My ved' druz'ya, pravda? Dezhi, lezhi, ne vstavaj... - Kronprinc ravnodushno pozvolil zapechatlet' vernopoddannicheskij poceluj na svoej perchatke. - Mama poroj byvaet neopravdanno vspyl'chiva, no ved' my s toboj ne namereny obsuzhdat' ee povedenie. U nas inye plany, i, bud' lyubezen, napomni mne, chto novogo ty uznal iz "Pesen Mal'dorora"? Daleko li my prodvinulis' v nashih issledovaniyah? -No... moj gospodin... - zhalobno zalepetal SHCHur, - vy zhe znaete, ya ne... ne mog! -Ne uveren, chto pravil'no tebya ponyal. -Koroleva dala mne stol'ko raboty, chto u menya ne bylo i chasa peredyshki. Najti etogo podlogo Neda Gamil'tona s ego bandoj, otpravit' v vychislennyj mir nashih rycarej, vernut' ih ottuda s dobychej... Vse eto zanimaet ujmu vremeni i sil! - Vidimo, ty razuchilsya menya ponimat', - vzdohnul Valet, plavnym dvizheniem dostavaya plet' iz-za golenishcha vysokogo sapoga. - Vsadniki vernulis' ne vse, dobycha ischezla neizvestno kuda, prikazy Korolevy tak i ostalis' ne vypolneny! YA ne hochu davit' na tebya, SHCHur, no dumayu, tebe luchshe pobystree uchit'sya pravil'no otvechat' na moi voprosy. x x x K Lebedinomu ozeru vosstavshie vyshli horosho organizovannoj armiej. Ryzhij krestonosec, obladaya nezauryadnym strategicheskim talantom i real'nym boevym opytom, sumel za neskol'ko chasov skolotit' iz tolpy strojnye boevye ryady. Vse byli vooruzheny tyazhelym shahterskim inventarem: lopaty i kirki, zastupy i lomy grozno pokachivalis' na gryaznyh plechah. Gorozhane edinym stroem shli na poslednij, reshitel'nyj boj za svoyu svobodu. Boevye formirovaniya iznezhennyh slug "Obnovlennogo Mira", vstrechavshiesya u nih na puti, pozorno bezhali, dazhe ne derzaya pomyslit' o protivoborstve. Kak i glasilo prorochestvo nezabvennoj I. YU., ser Gamil'ton ehal na chernom... zvere. Poskol'ku konya on umudrilsya zabyt' u doma astrologa, to nado bylo hot' kak-to spasat' polozhenie. Rada, ne schitayas' s poteryami, odolzhila dlya obshchego dela lichnogo dinozavra. Ego zadrapirovali chernymi tkanyami, na sheyu naverteli podobie grivy, a na zubchatyj hvost ponavesili verevok. |ffekt ves'ma priblizitel'nyj, no vse-taki luchshe, chem nichego. Molodaya koldun'ya vela "chernogo konya" pod uzdcy, a Ned Gamil'ton v temnyh ochkah gordo vossedal na improvizirovannom sedle, vysoko vzdymaya shtandart s izobrazheniem hristianskogo kresta. - Valerych, ne zli menya! - pyhtela Ilona, staratel'no otgibaya kakoj-to ostroj zhelezkoj stal'noj zazhim na pytochnom kresle. - Kak eto ty ne videl, gde tut knopka?! Raz zashchelkivaetsya vse srazu, to i otkryvat'sya dolzhno tak zhe legko. - No... kak zhe ya mog... eto bylo otkrovennoe nasilie! - A kogo tut usazhivali, menya, chto li? Tak ya, znaesh' li, v slesari-medvezhatniki eshche ne perekvalificirovalas'... Op! Poshel, poshel... shchas... au!!! ZHelezka vyvernulas' iz ruk i po duge otletela v ugol, rascarapav Ilone zapyast'e. V gneve ona pnula kreslo nogoj i otvesila podzatyl'nik drugu detstva. Valerka iknul, a zazhimy raskrylis'. - YA vspomnil, dorogusha. Protivnyj zhrec nazhimal na chto-to vnizu. - Pozdno, proehali, vstavaj davaj. Von, na zadnej nozhke rychazhok-pereklyuchatel'... Teper' pora vybirat'sya otsyuda, a to Ned spaset nas bez nashej pomoshchi. - Ah, eto bylo by tak romantichno, - vzdohnul Lyustrickij, no s kresla pokorno vstal. - Ty prava, milomu Nedu nado pomoch'. Kakovy nashi dal'nejshie dejstviya? - Budem probivat'sya cherez liniyu fronta. Zdes' stol'ko vsego raznogo... Sejchas bystren'ko vooruzhaemsya, vopim gromche, mashem grablyami napravo-nalevo - belen'kie chistoplyujchiki sami ubegut! - Ty hochesh' ih napugat', - voodushevilsya student-yurist. - YA voz'mu vot eto, eto i... eto tozhe. Da, i von tu sinyuyu zanavesku. Pilu, pilu! Net, tol'ko dvuruchnuyu! Pomogi zhe mne snyat' nakonec eto plat'e, tam takie malen'kie kryuchochki. Neskol'kimi minutami pozzhe v komnate pytok stoyal groznyj Sinij Rycar'! Do poyasa ego zakryvala stal'naya kirasa s neponyatnoj dlya neposvyashchennogo sistemoj sdavlivaniya grudnoj kletki. Na shee - stal'noj vorotnik s dvumya boltami, vvinchivayushchimisya na urovne gorla. Golovu zashchishchal kruglyj shlem s malen'kimi otverstiyami dlya vbivaniya gvozdej. Plechi i spinu pokryvala vycvetshaya sinyaya tkan', a v rukah rycarya grozno podragivala bol'shaya plotnickaya pila. - Kak ya vyglyazhu? - Bespodobno! Daj ya eshche shlem ukrashu. - Otodrav ot zanavesi uzkuyu lentu, Ilona povyazala ee vokrug shlema, soorudiv drugu pyshnyj bant na viske. - YA gotov bit'sya do polnoj pobedy nad etimi protivnymi vragami. - Otlichno! - Ledi SHCHerbatova postaralas' vybrat' sebe samuyu bol'shuyu igolku i prinikla uhom k dveri. - SHum kakoj-to... Vrode kriki, vrode topot, mebel' navernyaka lomayut, tam tochno - draka! Davaj postuchim, skazhem, chto ya v tualet zahotela. No vrat' ne prishlos', po pervomu zhe trebovaniyu dver' raspahnulas', i chetvero v zheleznyh maskah sunuli nosy vnutr'. Ih vopl' byl dlya druzej polnoj neozhidannost'yu. - A-a-a-a-a!!! - Aga-a... - neuverenno podderzhali Valera s Ilonoj, absolyutno ne ponimaya prichinu takoj reakcii. - Sinij Rycar'! Zdes' Sinij Rycar'! Spasajtes' kto mozhet! Vmig u dverej ne ostalos' ni odnogo ohrannika. - Milochka, neuzheli ya tak uzhasayushche vyglyazhu? - Valera, ty prekrasen! Prosto u teh debilov net ni vkusa, ni vospitaniya. Vdvoem oni, ne skryvayas', napravilis' naverh, v glavnuyu zalu. Tam ne stihal boj, poetomu prishlos' dvinut'sya v obhod. Ih poyavlenie na lestnice, nad bushuyushchej v edinodushnom mordobitii tolpoj, bylo podobno yavleniyu arhangela s karayushchim mechom vozmezdiya. Lyudi zamerli, kto so strahom, kto s blagogoveniem ustavivshis' vverh: - Sinij Rycar'! Skorbnaya Nevesta! - "Blagoslovennaya" mne nravitsya bol'she, - burknula sebe pod nos Ilona SHCHerbatova, hotya imenno sejchas, s dlinnoj shpigoval'noj igloj i surovo svedennymi brovyami, ona bolee vsego napominala stroguyu boginyu skorbi i mesti. -Ned! Skvoz' ryady lyudej k nim protalkivalsya ryzhij krestonosec. Ego plashch byl porvan, mech zabryzgan krov'yu, a v glazah gorelo upoenie boem. Ned Gamil'ton obnyal oboih druzej srazu i, povernuvshis' k srazhavshimsya, gromoglasno ob座avil: - Prorochestvo sbylos'! My pobedili-i. Rev vostorzhennyh golosov zaglushil ego. Adepty "Obnovlennogo Mira", sdavayas', brosali oruzhie na pol. - Vy ne vstrechali Vshivambapshiputru? YA hochu ego... videt'. - O, milyj Ned, o chem ty... - edva ne razrydalsya chuvstvitel'nyj Valera. - YA tak stradal, ya stol'ko vynes, a tebya opyat' interesuet drugoj?! V glavnye dveri vletela perepolnennaya schast'em Rada i zakrichala tak, chto perekryla golosa vseh prisutstvuyushchih: - Na ploshchad' saditsya vertolet! Vy slyshite?! Vy ponimaete, chto eto znachit?! My ne odinoki! Nas nakonec-to nashli-i-i!!! Vot tut uzhe vse vperemeshku - nedavnie uzniki s izbrannymi synami ""Obnovlennogo Mira"" - brosilis' na ulicu, chtoby samim, lichno uvidet', uslyshat', potrogat' eto neveroyatnoe chudo - vertolet. Poluzabytuyu, dovoennuyu mashinu, sposobnuyu perenosit' cheloveka na ogromnoe rasstoyanie. Lyudi vspomnili, chto oni ne edinstvennye na etoj planete. CHto, krome zamknutogo goroda Vshivambapshiputry, est' eshche i drugoj mir - zhivoj, nastoyashchij. CHto chelovechestvo ne istrebilo samo sebya, a lish' poluchilo poslednij shans i vse eshche mozhet byt' horosho. Nado tol'ko nadeyat'sya, verit', ob容dinyat'sya i vsem vmeste idti k odnoj svyatoj celi - vozrozhdeniyu Zemli. - Oni schastlivy. - Da... - Ilona, nezametno dlya samoj sebya, kak-to ochen' uyutno prizhalas' k grudi ryzhego rycarya. Valera, vzdyhaya, pristroilsya s drugoj storony. - Nu chto, domoj? - YA obeshchal nebesam pokarat' lzheproroka. - Plyun', sdalsya on tebe... Ego vlast' konchilas'. Teper', kogda gorod vnov' obretet svyaz' s drugimi naselennymi punktami, ot religii "Obnovlennogo Mira" ostanutsya lish' rozhki da nozhki. A negodyaya vse ravno pojmayut i posadyat za samodurstvo, tiraniyu i massovye repressii. - Ilona prava, milyj Ned, davajte vozvrashchat'sya. - Kak skazhete, druz'ya moi, - ulybnulsya ryzhij rycar'. - Tak i skazhem - domoj, domoj, domoj... Vse! Ledi Ilona hotela otnesti rasskazy o nashih udivitel'nyh priklyucheniyah v gazetu (kazhetsya, ya pravil'no napisal eto slovo?). No ser Lyustrickij skazal, chto glavnyj pisec Bobrov Igor' Artamonovich vse ravno nichego ne opublikuet, potomu, chto fentezi - ne literatura! Eshche odno iz strannyh nedorazumenij etogo mira... Ledi Ilona hotela rasskazat' pravdu. Tol'ko pravdu! Pri chem tut kakie-to fantazii... Iz dnevnika Neda Gamil'tona x x x Posle vtoroj porki SHCHur sidel u sebya v laboratorii mrachnyj, kak grozovaya tucha. Svetlyh myslej v golove ne bylo, vse - splosh' temnye! Snachala poluchit' knuta po prikazu Korolevy, prichem za to, v chem i blizko vinovat ne byl. Potom otvedat' pleti ee shibko umnogo synochka, opyat'-taki neponyatno v chest' chego! Ne to chtoby SHCHur ochen' uzh stradal ot takoj nespravedlivosti. On slishkom horosho znal, komu sluzhit' i chto za eto mozhno zhdat'. Nakazanie - veshch' vpolne zakonomernaya. Odnako ved' byli zhe i nagrady. Redkie, no vesomye. Pochemu zhe ne poterpet' inoj razok... Karlika bolee vsego besila beschislennost' dannyh poboev. Ni Koroleva, ni Valet ne poluchili ot etogo udovletvoreniya, oni prekrasno osoznavali, chto plet' nigde, nikogda i nichego ne reshala. Da, postupit' inache oni tozhe ne mogli, no vse-taki... SHCHur, kak nikto drugoj, ponimal, naskol'ko neobhodim sejchas hotya by malen'kij uspeh. Nuzhno bylo nanesti po etomu zlovrednejshemu Nedu Gamil'tonu takoj udar, chtoby Koroleva prosto zaaplodirovala. Nuzhno bylo najti etu podluyu devchonku, pritashchit' syuda i, kak polovuyu tryapku, brosit' k nogam princa. Hotya net, brosat' pod nogi Valetu polovye tryapki bylo by nebezopasno. Samoe glavnoe - dvorcovyj mag otlichno znal, v kakom mire oni skryvayutsya. On uzhe posylal tuda chernyh vsadnikov Mal'dorora i vpolne mog by otpravit' po sledu kovarnyh vragov svoyu luchshuyu nechist'. Po krajnej mere tu, kotoraya eshche ostalas'. Odnako chem bol'she on ob etom dumal, chem chetche predstavlyal sebe sladostnye kartiny pleneniya Neda i Ilony, tem yavstvennee vstaval pered ego vnutrennim vzorom polnyj ukorizny obraz Valery Lyustrickogo. Karlik popytalsya uverit' sebya, chto Moguchij Voin - eto, nesomnenno, strashnyj vrag, kotoryj bez sozhaleniya ub'et ego pri inom povorote Igry, no... Dobrye glaza Valery kazalis' takimi blizkimi, v nih bylo stol'ko lyubvi i vseproshcheniya. x x x Dar'ya Kondakova izo vseh sil pytalas' vpihnut' Bredu buterbrod s varen'em, ona pochemu-to schitala, chto loshadi ih ochen' lyubyat. Uzhe polchasa, kak neizvestno kuda ischezli eti strannye rebyata (tak i ne vzyav ee s soboj), a zabytyj imi v palisadnike zdorovennyj chernyj kon' ni v kakuyu ne soglashalsya s nej druzhit'. Bednaya devushka pereprobovala vse: rzhanoj hleb, pilenyj sahar, solenye suhariki, tajkom oborvannye u mamy tri lista fialki, svezhuyu lukovicu - vse bespolezno! |ta blagorodnaya zanuda tol'ko prezritel'no vskidyvala golovu, dazhe ne glyadya na predlozhennoe ugoshchenie, i nahal'no peremigivalas' s sosedskimi rebyatishkami. - Ty budesh' est' ili net?! |to zhe kalorijnyj buterbrod s samym luchshim vishnevym varen'em! Nu i chto, chto zasaharilos'? Vzyal... vot umnica. Daj poglazhu! A kostochki, mezhdu prochim, i vyplyunut' mozhno... Da ne v menya-a-a!!! YAzvitel'nyj Bred zakonchil obstrel i akkuratno polozhil k nogam devushki netronutyj hleb, pravda, uzhe bez varen'ya. Dasha uperla ruki v boka, grozno namorshchila nos, no... v etu minutu iz-za ugla doma vyshla neobychno odetaya troica. Srednevekovyj rycar' v pocarapannoj kol'chuge, s dyrami na belom plashche, s dlinnym mechom na poyase. Delovitaya devica v beloj tunike, sandaliyah s dlinnymi rimskimi remeshkami, ona shla, dirizhiruya to li igloj, to li spicej. Molodoj chelovek s vihlyayushchejsya pohodkoj, oblachennyj v kakoe-to nevnyatnoe podobie kuhonnoj utvari i volochashchij za soboj dlinnuyu dvuruchnuyu pilu. Doch' praktikuyushchego astrologa toroplivo proterla ochki. Neda Gamil'tona ona konechno zhe uznala tut zhe, Ilonu - v dva priema, a vot poverit' v to, chto tretij - eto tihij intelligent Valera Lyustrickij, udalos' ne srazu. Kogda v Dashinoj golovke chetko sformirovalos' ponimanie togo, kto pered nej, ona kinulas' im navstrechu s raspahnutymi ob座at'yami. Ned udachno minoval ih, na polnom hodu brosivshis' na sheyu vernogo druga. CHernyj kon' tknulsya plyushevym hrapom v plecho hozyaina, i v ego glazah blesnuli slezy, a mozhet, eto tol'ko pokazalos'. - Rebyata, gde vy byli?! YA zhe tut... odna, kak sirotka kakaya... celyh polchasa uzhe! - Polchasa?! - ne poveril Valera. - Nu da! A gde vy byli, byli-to vy gde, a? - Bez kommentariev! - zhestkim zhurnalistskim tonom zayavila Ilona. - Na vse pro vse ulozhilis' v tridcat' dve minuty. Ne rekord, no vremya ochen' prilichnoe. Ty uzh izvini, zajka, no nas mama zhdet. A etogo rycarya sinyushnogo voobshche roditeli vtoroj den' so vsemi sobakami ishchut. Tak chto my speshim. - A... a ya? - zataila dyhanie bednaya Dasha. - A mne nel'zya... s vami? - Ne segodnya! - Ilona surovo pohlopala ee po plechu. - Na, nastoyashchaya igla dlya pytok iz parallel'nogo mira, suvenir. Mal'chishki, poshli domoj, ya bukval'no s nog valyus'. Dasha rezko razvernulas' i opromet'yu brosilas' k svoemu pod容zdu. - Dorogusha, ty, kazhetsya, ee obidela. - YA ochen' staralas'! - ogryznulas' puteshestvennica vo vremeni. - Malo ya odna tam perezhila! A ona - natura liricheskaya, na flejte igraet, ej zhe s nami i pyati minut ne vyzhit'. Lyustrickij zadumchivo vzdohnul, kivkom opytnogo morskogo volka podtverzhdaya pravotu frontovoj podrugi. Ryzhij rycar' shagnul k nim, derzha konya pod uzdcy: - YUnaya ledi ubezhala ne poproshchavshis'? - Uvy, tepereshnyaya molodezh' okonchatel'no teryaet manery. Prilichie, vospitannost', takt, etiket - gde vy? Ne budem osuzhdat' devochku slishkom strogo, ona molozhe menya goda na dva, ne bol'she. - Da... kritika molodosti est' pervyj priznak starosti, - vesomo podtverdil Valera, poka Ned pomogal Ilone zabrat'sya v sedlo. - Muzhchiny idut peshkom? Zamechatel'no! YA tak soskuchilsya po nashemu milomu gorodu. - Ochen' trogatel'no. Ty by luchshe rasskazal nam, kak uhitrilsya zabrat'sya v moe podvenechnoe plat'e? Valerych, ya s tebya koseyu - ono mne vprityk! Vplot' do samogo doma, smeyas' i perebivaya drug druga, oni shumno obsuzhdali, kak imenno vezhlivyj Valera stal Blagoslovennoj Nevestoj. Potom byla dolgaya i pechal'naya povest' o puteshestvii sera Lyustrickogo v zamok Mal'doror, o ego znakomstve s SHCHurom, o begstve iz temnicy i ochen' svoevremennom poyavlenii vo dvorce Vshivambapshiputry. Ned veril vsemu, Ilona proyavlyala yazvitel'nyj skepticizm, skoree iz vrednosti, na samom dele ona otlichno ponimala, chto Valerka ne vret. Potom nastala ochered' ryzhego rycarya. Gerojskij krestonosec rasskazal, kak on vybralsya iz glubokogo kanalizacionnogo lyuka, kak ego nashla koldun'ya Rada, kakimi usiliyami ona ego spasla i vernula k zhizni. Ned opisal zahvat katakomb, neschastnyh lyudej, godami tomivshihsya v zaklyuchenii, i ih otchayannyj boj s ogoltelymi fanatikami "Obnovlennogo Mira". Ilona izdevalas' nad ego rasskazom ne men'she, hotya v gorle u nee stoyal kom, a glaza predatel'ski blesteli. Valera, tot i ne skryval sentimental'nyh slez, promokaya ih ugolkom sinego banta, po-prezhnemu krasovavshegosya na ego shleme. Ledi SHCHerbatova, ona zhe Blagoslovennaya (ili Sklochnaya) Nevesta, tozhe povedala druz'yam o svoej zharkoj nochi v posteli perezrelogo Proroka, v kachestve dokazatel'stva prodemonstrirovav pamyatnuyu vilku. Ona do sih por ne ponimala, kak eto umudrilas' ostavit' ozabochennogo starca v zhivyh, hotya nikogda na svete nikogo ne hotela ubit' s takoj kannibal'skoj strast'yu. Potom eshche bylo begstvo v zal, nevol'naya avantyura s vnezapno voznikshim Valeroj i chestnaya bor'ba so zlym egipetskim zhrecom, vplot' do podhoda vojska Belogo Rycarya. Vshivambapshiputra, kak vy pomnite, poluchil po zaslugam, a vot Arshubanapulu, vpolne vozmozhno, i udalos' smyt'sya... Edinstvennoe, o chem sozhaleli vse troe, - v obshchej sumatohe im ne udalos' poproshchat'sya s Radoj. CHernyj chugun svoevol'no peremestil ih, ne pozvoliv soblyusti vse formal'nosti. Uzhe na podhode k roditel'skomu domu ih nagnala legkovaya mashina, za rulem sidel Nikolaj Stepanovich, papa Ilony. Delikatno otlozhiv vse rassprosy na potom, on pozdravil druzej s vozvrashcheniem, eshche raz napomnil Valere, kak ego zhdut, i predupredil, chto konya na noch' mozhno ostavit' v garazhe, mashinu on priparkuet na platnoj avtostoyanke. Ryzhij rycar' ochen' etomu udivilsya i predlozhil nikomu nichego ne platit', a prosto ostavit' mashinu ryadom - Bred o nej pozabotitsya. Ilona soglasilas', chto etot kon' dejstvitel'no sposoben osushchestvlyat' funkcii storozhevoj sobaki, no perebarshchivat' tozhe ne nado... Na stoyanke avtomobilyu vse-taki budet uyutnee i spokojnee. Torzhestvennyj v容zd geroev vo dvor soprovozhdalsya vizgom detej i stonom staruh. - Gospodi, kak zhe ya, okazyvaetsya, soskuchilas' po domu. - YA tozhe, ledi Ilona. - A pochemu takim grustnym tonom? Ryzhij rycar' ne otvetil. Opustil golovu i pervym shagnul v prohladnuyu temnotu pod容zda. x x x Koroleva stroila novye plany. Valet razbiral dobychu poslednej Ohoty. CHernye vsadniki udachno razgrabili vostochnyj karavan: takogo kolichestva raznoobraznogo tovara oni ne brali uzhe davno. Obychno kronprinc malo interesovalsya podobnymi trofeyami (obitateli zamka voobshche schitali ih zakonnoj dan'yu), no v etot raz byli zahvacheny knigi Valet byl vdvoe opasnee svoej materi imenno potomu, chto vpityval znaniya, kak gubka, pri kazhdom udobnom sluchae popolnyaya svoyu biblioteku redkimi rukopisyami i foliantami Takim obrazom, SHCHur imel nemnogo svobodnogo vremeni dlya issledovanij. Krasnye vzduvshiesya rubcy ot udarov pleti on nater chudodejstvennoj maz'yu sobstvennogo izobreteniya. Kniga "Pesni Mal'dorora", lezhavshaya pered nim, uzhe blizilas' k koncu, ostavalos' ne bol'she polusotni stranic, kogda karlik vdrug zametil, chto tekst ne polon. Kto-to staratel'no vyrval neskol'ko listov, akkuratno vyshchipav ostatki bumagi u perepleta. Dvorcovyj mag krepko prizadumalsya. Imenno zdes' nachinalsya pechal'nyj rasskaz o padenii Mal'dorora. |to byli te vremena, kogda sosednie narody i klany, zabyv o vnutrennih raspryah, ob容dinilis' i vzyali zamok v osadu. CHto bylo dal'she, kniga skazat' uzhe ne mogla. Tekst prodolzhalsya s togo momenta, kak Mal'doror ischez i vragi ne sumeli podchinit' sebe chernuyu tverdynyu. Karlik ne nadeyalsya v polnoj mere vosstanovit' utrachennye stranicy, no koldovstvo sposobno na mnogoe. On chuvstvoval, chto razgadka gde-to ryadom. Trebovalos' najti steklo, orehovye chernila, beluyu tkan' i krov' netopyrya. SHCHur ne boyalsya eksperimentirovat' s zaklinaniyami. Glavnoe, chtoby na eto vremya ego uslugi ne ponadobilis' ni Valetu, ni Koroleve. x x x Net nuzhdy rasskazyvat', kak vstretili Neda i Ilonu, chto prigotovila k obedu mama i chem sosedskie rebyatishki zakormili dovol'nogo Breda. Vot scenu yavleniya domoj Valery Lyustrickogo stoilo by opisat' otdel'no, no boyus', chto s opisaniyami vseh krikov, slez, uprekov i opravdanij eto zanyalo by tret' nashego povestvovaniya. V celom vse bylo horosho. Po molchalivomu ugovoru rebyata rasskazali roditelyam lish' naibolee udobovarimuyu chast' svoih priklyuchenij. Stychek, pogon', ugroz, postoyannoj smertel'noj opasnosti kak budto by i ne bylo vovse. Galine Sergeevne vpolne hvatalo togo, chto ee doch' druzhit s inostrancem, no on ochen' prilichnyj chelovek, i ee Ilonochke konechno zhe nichego s nim ne strashno. Nado priznat', chto v ponyatie "strashno" dlya Iloninoj mamy vhodili takie melochi, kak pozdnee vozvrashchenie domoj, prostuda na skvoznyake, dolgoe ozhidanie trollejbusa i ulichnye huligany. Pamyatuya o tom, kakih napastej nasmotrelas' sama dochen'ka, stanovitsya ponyatnym, pochemu pravdu mame reshili ne govorit'. Kak vykruchivalsya Lyustrickij - nikomu ne izvestno. Ego roditeli byli pedagogami, lyud'mi ser'eznymi, s materialisticheskimi vzglyadami na mir, i dolgo vyslushivat' "glupye skazki" prosto ne stali by. Vprochem, u nih s synom byli napryazhennye otnosheniya, i vryad li Valera puskalsya s nimi v otkroveniya. Srazu zhe posle obeda, kogda sytye i vymytye iskateli priklyuchenij pereshli v zal, Galina Sergeevna strogo potrebovala ot ryzhego rycarya sdat' ej v stirku vsyu odezhdu, a poka pohodit' doma v papinom sportivnom kostyume. Ned s hozyajkoj sporit' ne posmel, no vidok u nego poluchilsya komichnyj shtany korotkie, no shirokie v poyase, futbolka treshchit na plechah, ostavlyaya otkrytym zhivot, plyus tapochki na bosu nogu i temnye ochki na nosu. S ochkami krestonosec voobshche pochti ne rasstavalsya, Ilona sil'no podozrevala, chto on i spat' v nih lyazhet. K tomu zhe rycar' postoyanno pytalsya nacepit' na sebya poyas s mechom, i, mozhet byt', dazhe byl prav - sud'ba slishkom chasto prepodnosila im neozhidannye syurprizy. Odnako ostatok dnya proshel rovno i spokojno. Ilona visela na telefone, okazalos', chto za poslednee vremya ona srochno ponadobilas' kuche svoih znakomyh i u kazhdogo bylo sovershenno neotlozhnoe delo. Ned podsel k televizoru, Galina Sergeevna prinesla neskol'ko videokasset s gollivudskimi boevikami, i molodoj chelovek vostorzhenno okunulsya v mir "volshebnogo yashchika". Poskol'ku Ilona predusmotritel'no poyasnila emu, chto vse eto "kino, nepravda i voobshche illyuziya", to krestonosec ne reagiroval tak uzh burno ne tykal pal'cami v ekran, ne hvatalsya za mech, ne pytalsya dat' dobryj sovet geroyam i ne kidalsya s kulakami na zlodeev. On bystro privykal k chudesam, vosprinimaya ih kak dannost' etogo mira, i ne peregruzhal sobstvennuyu golovu problemami ih ob座asneniya. K vecheru ego s trudom otorvali ot televizora, hotya pered glazami ryzhego rycarya uzhe plavali raznocvetnye krugi. Za uzhinom Nikolaj Stepanovich byl neobyknovenno shumliv i vesel. Ilona pochemu-to srazu zapodozrila neladnoe. Pod ee surovym vzglyadom papa priznalsya, chto priglasil k sebe na zavtra treh druzej, vse troe - izvestnye uchenye, im bylo by ochen' lestno poznakomit'sya s takim zamechatel'nym parnem, kak Ned Gamil'ton, no nikakoj oficial'shchiny, nikakih zapisej, prosto svobodnaya beseda v neprinuzhdennoj obstanovke, nu i t. d. - Papa, Ned tebe ne zveryushka i ne ob容kt dlya sensacii! Ostav' ego v pokoe. - Nu, devochka moya, zachem zhe srazu tak?! Vo-pervyh, nado sprosit' ego samogo, a vo-vtoryh, takoe sobytie srazu vyhodit na mezhdunarodnyj uroven'. On ne mozhet prinadlezhat' tol'ko nam, ego svedeniya bescenny dlya nauki, i ty... - Dorogoj, pomogi mne vynut' pirog iz duhovki, - melodichno vmeshalas' mama, i roditeli udalilis' na kuhnyu. - Ledi Ilona, ya ne sovsem ponimayu. - Vot i ne lez'! Znaem my ego druzhkov, splosh' vrachi, nachal'niki i biznesmeny. Ty - chelovek, i ya nikomu ne pozvolyu delat' iz tebya podopytnogo krolika. - YA ne budu krolikom! - uverenno podtverdil Ned. - No vse ravno prilichnoj device ne pristalo razgovarivat' s otcom v takom tone. - A vot syuda tem bolee ne lez'! Moi predki - chto hochu, to i vorochu. YA ne prosila, chtoby menya rozhali, a raz uzh oni reshili eto samostoyatel'no, to i menya nel'zya lishat' prava golosa! U menya svoya tykva na plechah. - No eto dochernyaya nepochtitel'nost'! - Slushaj, ty! - pripodnyalas' Ilona, no, podumav, smenila ton: - Ned, milen'kij, ty ved' ne hochesh' menya strashno ogorchit'? - Ne hochu. - Ne hochesh', chtoby ya plakala, rvala na sebe volosy, bilas' v isterike tol'ko iz-za togo, chto moj papa pozhelal tebya s kem-to tam poznakomit'? Kto tebe dorozhe - ya ili oni?! - Konechno, vy! My stol'ko perezhili vmeste, a teh lyudej ya i v glaza ne videl. - Vot imenno! Poetomu davaj ty ne budesh' menya obizhat', obdelyaya vnimaniem, a, naoborot, ves' zavtrashnij den' podarish' isklyuchitel'no mne! My voz'memsya za ruchki i otpravimsya na romanticheskuyu progulku. YA pokazhu tebe stol'ko interesnogo. - Nudistskij plyazh? - s nadezhdoj utochnil krestonosec, Ilona stradal'cheski skripnula zubami. Iz kuhni vernulis' roditeli. Papa nes bol'shoj podnos s dymyashchimsya pirogom. Neizvestno, o chem oni tam govorili s mamoj, no tema zavtrashnego vizita "treh druzej" bol'she ne podnimalas'. Kogda vse pereshli k chayu s pechen'em, razdalsya telefonnyj zvonok: - Dochen'ka, eto tebya. - Galina Sergeevna peredala trubku. - Kakoj-to astrolog, govorit, ty znaesh'. - Slushayu... da... Dobryj vecher, Irina YUr'evna. Da, u menya, konechno... obyazatel'no. A Valerka doma, sudya po tomu, chto ne zvonit, do sih por izvinyaetsya pered mamoj. Vasha Dasha? Net, my ni o chem ne dogovarivalis'. Sejchas sproshu... Ned, tebya Dasha nikuda ne priglashala? Net? On tozhe ne v kurse. A chto sluchilos'? Da... Vy dumaete, eto ser'ezno? Hm... Da net... on, konechno, ne otkazhet, a ne pozdno sejchas? Ladno, my vyezzhaem. Vstrechaemsya na ploshchadi, u pamyatnika v 21. 00. Ne volnujtes', vse budet horosho. Aga, do vstrechi. My edem. - Kuda eto? - srazu zainteresovalas' mama. - Tak, korotkaya probezhka pered snom, - bezmyatezhno otkliknulas' Ilona. - Nas priglasili na nochnoj teleefir, vozmozhno, dazhe pokazhut v peredache. Ned, sobirajsya, my speshim. - YA gotov. - Sobirajsya! My! Speshim! - s nazhimom povtorila avantyuristka. - Nadeyus', tam vsya odezhda prosohla? Gladit' ne budem, beri oruzhie i konya. Na telestudii ty dolzhen vyglyadet' vo vsej krase. ZHivo! - Kak skazhete, ledi Ilona, - poklonilsya ryzhij rycar', ponyavshij nakonec, chto delo bolee ser'eznoe, nezheli vyglyadit na pervyj vzglyad. Poka on vozilsya s sapogami, v dver' pozvonili, na poroge toptalsya pechal'nyj Lyustrickij: - Milyj Ned, vy ne hoteli by progulyat'sya pered snom? Takoj chudnyj vecher, my by mogli pobrodit' vdvoem po alleyam, pochitat' stihi... - Tol'ko ne stihi! - otkliknulas' iz zala Ilona. - My voobshche-to speshim po delam, no esli ty s nami... - Konechno, no... mozhet byt', my s Nedom sami? - Net! Ty ne ponyal: eto my berem tebya s soboj, za kompaniyu... Mamusya, poka! YA vernus' do dvenadcati! Po krajnej mere ochen'-ochen' postarayus'. x x x - CHto ty namerena delat', mama? - YA hochu ubit' ih. - Tak prosto? - Da, mne naskuchila eta Igra. - No... pomnitsya, ty govorila o kakih-to planah, kasayushchihsya budushchnosti Neda Gamil'tona i etoj devchonki Ilony CHto-to svyazannoe s perevoploshcheniem ego dushi - Dushu nel'zya perevoplotit'. Ona celostna i neizmenna. My ne mozhem raspolagat' chuzhoj dushoj - tol'ko sobstvennoj. Esli chelovek otdaet dushu Zlu, to delaet eto sovershenno dobrovol'no, kakie by vneshnie sobytiya ni vliyali na nego. On mozhet imet' vse, no chetko znaya, kakuyu cenu on platit i chto s nim stanet posle smerti. - No nasha magiya vsegda byla samoj mogushchestvennoj. Ne uzheli my ne mozhem zakoldovat' odnogo-edinstvennogo rycarya? -On ne prosto rycar', on - krestonosec. Sluzhenie Bogu dlya nego prevyshe vseh zemnyh blag. My mozhem porabotit' ego telo, no posle smerti ego dusha vzov'etsya k Nebesam, a ne padet v Peklo. YA zhe uverena, chto smogu sdelat' iz nego vernogo raba. - Pochemu by i net? My by hohotali, glyadya na to, kakim mucheniyam podvergaetsya telo rycarya, i uvazhitel'no vostorgalis', glyadya, kakih vysot dostig ego duh. Ved' on uzhe nikogda ne smozhet prichinit' nam vreda. - Vse verno, syn. Odnako dazhe radi etogo malen'kogo udovol'stviya nam nuzhno pojmat' Prekrasnuyu Princessu, a ee ne v silah uderzhat' sami steny Mal'dorora. Boyus', chto ubit' ee budet gorazdo proshche, hotya i ne v primer skuchnee - Ochen' zhal'... A chto, razve my kuda-to toropimsya? - Da. YA byla u Orakula, sud'ba ostavila nam ne tak uzh mnogo vremeni. x x x - Kuda my tak speshim, ledi Ilona? - Po doroge ob座asnyu! Tvoj kon' uzhe syt? On mozhet ponadobit'sya nam dlya lihoj kavalerijskoj ataki. - A v chem delo, dushechka, hot' mne ty mozhesh' rasskazat'? No Ilona, nikogo ne udostaivaya otvetom, prygala cherez dve stupen'ki, nesyas' vniz. Valera vzdohnul i pereklyuchil vnimanie na lyubimyj ob容kt: - O, milyj Ned, u vas ogromnaya dyra na plashche! A vot eshche i eshche pomen'she, i... Vy s uma soshli, on zhe eshche syroj! - |to posle stirki, - na hodu poyasnil ryzhij rycar'. - Ne beda, na skaku on bystro vysohnet, a dyry... - Dyry ya vam zashtopayu, ne somnevajtes', no vy zhe prostudites' v etoj kol'chuge zheleznoj i vlazhnoj odezhde! Vy ne mozhete tak bezalaberno otnosit'sya k sobstvennomu zdorov'yu. Ned tol'ko pozhal plechami. U garazha ih podzhidal chernyj kon', po licu hozyaina srazu ponyavshij, chto vperedi novye priklyucheniya. Bred vskinul mordu i privetstvoval rycarya torzhestvuyushchim rzhaniem. - Znachit, tak, loshadka, - privychnym komandirskim tonom nachala Ilona, - u nas s toboj polchasa, chtoby dobrat'sya do ploshchadi. Postarajsya srazu vklyuchit' pervuyu skorost', my poedem vse troe, za rulem - Ned. Uspeesh' vovremya - poznakomlyu s simpatichnoj kobylkoj iz prilichnoj sem'i. CHestno-chestno, u menya est' znakomye na konnoj baze turistov-ekologov. Moguchij kon' soshchurilsya, prikinul, mozhno li ej verit', i kivnul golovoj v znak soglasiya. - Teper' - vy. Tut, rebyatushki-kozlyatushki, delo ochen' delikatnoe: nasha znakomaya Dasha, doch' Iriny YUr'evny, chas nazad ushla iz doma. Nichego takogo v etom, konechno, net, no vot ona ostavila mame zapisku, gde pryamo preduprezhdaet, chto poshla s kakim-to Dimoj. A etot Dima, po svedeniyam Iriny YUr'evny, - ogoltelyj satanist. - CHto?! - edva ne zaoral Ned Gamil'ton. - V vashem gorode est' lozhi satanistov, a vy tak spokojno ob etom govorite?! - A chego vodu mutit'? - ne ponyala Ilona. - Demokratiya u nas besprolaznaya, vot i zhivut lyudi kto kak hochet. V konce koncov kazhdyj shodit s uma po-svoemu. - Satanisty est' Zlo! - chetko obrubil rycar'. - Oni byli i budut Zlom vo vse vremena. Kazhdyj chestnyj muzhchina, osenyayushchij sebya znameniem Kresta, obyazan sdelat' vse, chtoby vyvesti yadovitoe semya s lica zemli. - CHto ty puzyrish'sya? My zhe, v sushchnosti, za tem i napravlyaemsya. Sejchas uznaem, gde oni pryachutsya, zaberem etu begluyu flejtistku i sorvem zlodeyam vse plany. V ih stade stanet na odnu parshivuyu ovcu men'she. - |togo malo! Kak voin Kresta, ya ne mogu pozvolit'... - Ladno, nab'em mordu samomu glavnomu, - ne stala sporit' ledi SHCHerbatova. - Nadeyus', special'no dlya tebya on nadenet polnyj kostyum s kozlinymi rogami i poprobuet soprotivlyat'sya. Neda eto uspokoilo, i vsya troica vzgromozdilas' na konya. Uzhe po doroge ryzhij rycar' posokrushalsya, chto u nego net kop'ya, bez kotorogo on schital svoe vooruzhenie nepolnym. Hotya ostavalsya dlinnyj anglijskij mech v nozhnah, boevoj topor v kozhanoj petle u pravogo kolena i korotkij kinzhal s shirokim lezviem. Ilona pochemu-to dumala, chto rycari, na maner russkih bogatyrej, nosyat eshche i luk so strelami, no eto okazalos' ne tak. Ned obozval luk krest'yanskoj zabavoj i vyskazalsya o "vol'nyh strelkah" v prezritel'no-unichizhitel'nom tone. Miliciya, dezhurivshaya na ploshchadi, nashih druzej znala, a vot dvoe p'yanyh matrosov strastno vozzhelali prokatit'sya verhom. Oni vstali na puti, otchayanno golosuya i materyas' tak, chto dazhe "mnogoznayushchaya" Ilona popytalas' prikryt' koroten'koj yubkoj koleni. Na ih schast'e, Ned Gamil'ton nichego ne ponyal, on byl iz toj celomudrennoj epohi, gde samym strashnym rugatel'stvom schitalos' "CHert poberi!". Tol'ko poetomu on ne ubil ih na meste, a vsego lish' ne stal sderzhivat' tyazhelyj beg konya - skvernavcev raskidalo v storony. U pamyatnika Leninu oni vstretili vstrevozhennuyu Irinu YUr'evnu. Dazhe ne vyslushav rasskaz ob ih udivitel'nyh pohozhdeniyah, praktikuyushchij astrolog edva li ne so slezami obrisovala slozhivshuyusya situaciyu. Okazyvaetsya, ob otnosheniyah docheri s etim samym Dimoj ona davno znala i o tom, chto oba oni poseshchayut kakuyu-to molodezhnuyu tusovku, - tozhe. No imenno segodnya vecherom ej pozvonila Dashina podruzhka i pod bol'shim sekretom povedala o tom, chto izbrannik docheri na samom dele satanist! Irina YUr'evna konechno zhe srazu kinulas' za goroskopom svoego dityati i s uzhasom obnaruzhila, chto segodnyashnej noch'yu ej grozit bol'shaya opasnost'. Sochetanie planet nastol'ko neblagopriyatnoe, chto mozhno predpolagat' samoe hudshee. U ryzhego krestonosca byl tol'ko odin vopros - gde oni? - Satanisty? Gospodi, da esli by ya znala, to pozvala by miliciyu. YA dazhe nashla po spravochniku roditelej etogo negodyaya, no oni tozhe nichego ne znayut. - |to ploho. Na nebe polnaya luna, k dvenadcati ona vojdet v silu. V takie nochi voiny Zla brosayutsya na lyudej s udvoennoj yarost'yu, - prizadumalsya Ned. - Oni navernyaka izbrali tihoe, uedinennoe mesto. Tam dolzhny byt' derev'ya, koster i polyana dlya d'yavol'skih plyasok. Mozhet byt', kakoe-to zabroshennoe kladbishche? - U nas zabroshennyh net, - otricatel'no kachnula golovoj Ilona. - Na novom net derev'ev, na musul'manskoe oni vryad li poedut, vot na staroe... Na staroe zaprosto. No tam vrode ohrana dolzhna byt'? I voobshche, otkuda ty vse eto znaesh'?! - Neodnokratno stalkivalsya v svoem vremeni. Mne prihodilos' uchastvovat' v razgone neskol'kih shabashej, gde ved'my i kolduny, poklonyayushchiesya Satane, prinimali novyh chernoknizhnikov v svoi ryady i ustraivali strashnye orgii. Oni prinosili chelovecheskie zhertvy, oskvernyali hristianskie svyatyni, klyalis' v vernosti Zlu, i ono darovalo im magicheskie sposobnosti. Mnogie moi druz'ya pogibli vo vremya etih srazhenij. Dobryj mech ne vsegda zashchishchal ot podlogo udara v spinu. - O-o-o-h... - tol'ko i smogla vydohnut' blednaya predskazatel'nica, i Valera schel sebya obyazannym vstupit'sya: - Nu vse, vse... Milyj Ned bol'she ne budet pugat' bednuyu zhenshchinu. My ved' zhivem ne v sumrachnom Srednevekov'e, a v civilizovannoj Rossii nachala tret'ego tysyacheletiya. Krishnaity - eshche kuda ni shlo, buddisty, muny prepodobnye - eto u nas est', no satanizm.. Da eshche v takih uzhasayushchih formah... |to uzhe kak-to ne smeshno, davajte smotret' na veshchi trezvo. - Valerych prav. Ned tozhe prav, no po-svoemu. Poetomu, esli drugih predlozhenij net, davajte radi interesa prokatimsya na staroe kladbishche. YA tam, naprimer, noch'yu ni razu ne byla, strast' kak interesno. -A ya? - A vy, Irina YUr'evna, idite domoj, mozhet, ona davno sama pribezhala. No esli my utrom vam ne pozvonim, ne sochtite za trud - vyzovite opergruppu. Gde nas iskat', vy znaete. Ne volnujtes', vse budet horosho, my bystro. Bred, vse, chto ya obeshchala, - v sile. Esli pomozhesh' eshche raz - garantiruyu obaldennyj shampun' dlya hvosta. x x x - Vashe velichestvo, oni najdeny. - Karlik vyglyadel ustalym, on trudilsya vsyu noch': po prikazu Korolevy mestonahozhdenie Neda Gamil'tona dolzhno bylo byt' najdeno nezamedlitel'no. - Vidimo, nakazanie poshlo tebe na pol'zu? - YA - predannyj rab vashego velichestva. - Togda prodolzhaj, rab. Gde oni? - V tom samom mire, kuda my iznachal'no zabrosili vashego vraga. -... i gde on dolzhen byl umeret' v techenie sutok! - s座azvila Koroleva. - Uvy, on vyzhil, - pechal'no vzdohnul dvorcovyj mag, pereminayas' s nogi na nogu. - YA by dazhe skazal, chto on tam prizhilsya. Ego prinyali roditeli Prekrasnoj Princessy, a Moguchij Voin staratel'no pomogaet emu ne skuchat' v ih mire. Pohozhe, on nashel tam druzej i legko spravlyaetsya s vragami. - Ah vot kak! Pohozhe, chto tebe prishelsya po vkusu knut palacha? - Net, net, moya gospozha! YA vsego lish' pytayus' skazat', chto vse troe nahodyatsya v odnom meste i my mogli by ustroit' merzavcam veselen'kuyu zhizn'. - Ty hochesh' poslat' tuda nashih rycarej? - O net... boyus', my i tak poteryali slishkom mnogo voinov. Esli vashe velichestvo pozvolit, ya by osmelilsya predlozhit' inoe. U nashego vraga poyavilsya svoj sobstvennyj vrag. - I kto zhe? -ne srazu ponyala Koroleva. - Egipetskij zhrec Arshubanapul. |ta voskresshaya nechist' davno tochit zuby na Neda Gamil'tona, i esli my dadim emu vozmozhnost' pokvitat'sya, to on svoego ne upustit. Sluga Anubisa silen, hiter i sposoben pol'zovat'sya chuzhimi telami. Ego nenavist' posluzhit nashim oruzhiem. - CHto zh, eto dovol'no kovarnyj plan, i mne on dazhe nravitsya. Odnako gde zhe ty otyshchesh' sbezhavshego uznika? - O, ego sud'ba mne davno izvestna. On zastryal v tom samom izmerenii, otkuda nashi doblestnye rycari pohitili Prekrasnuyu Princessu. Dumayu, chto ne sostavit bol'shogo truda najti ego i perebrosit' v mir, gde sejchas prebyvaet zlopakostnyj Ned Gamil'ton. YA ohotno podkreplyu sily mumii parochkoj vampirov ili oborotnej. - Menya volnuet tol'ko rezul'tat, vse ostal'noe mozhesh' delat' po sobstvennomu usmotreniyu. Usloviya prezhnie - ya ne hochu slyshat' nichego, krome izvestij ob ih smerti! x x x Do kladbishcha dobralis' dostatochno bystro, nesmotrya na to chto Ilona vybrala okol'nyj put'. Letom temneet pozdno, no dazhe sejchas, v romantichnoj vechernej dymke, staroe kladbishche imelo dovol'no zloveshchij vid. Pokosivshiesya kresty, zarzhavevshie ogrady, vygorevshie bumazhnye cvety, prosevshaya zemlya, zatyanutaya podsohshim ilom, starye derev'ya i tuchi voron'ya, priletevshie syuda na nochevku. Zabor kladbishcha mestami davno ruhnul i vpechatlenie proizvodil udruchayushchee. - Kakoe krasivoe kladbishche, - zavistlivo vydohnul Ned Gamil'ton, Ilona i Valera glyanuli na nego kak na sumasshedshego. - U nas v Anglii tol'ko ochen' bogatym lyudyam stavyat kamennye plity v izgolov'e, prochih horonyat s derevyannymi krestami, a bednotu, soldat ili brodyag voobshche mogut sbrasyvat' v odnu yamu. Takie pamyatniki iz chuguna i mramora, takie zheleznye ogradki, takie lavochki i navesy... Navernoe, vse eto ne po karmanu dazhe korolyu! - M-m... nu, eto ty hvatil... Korolyu, polozhim, vse po karmanu. - otkashlyalas' Ilona. - Zdes' chto, meloch' vsyakaya, a vot blizhe k centru est' odna mogilka cyganskogo barona. Vot eto, brat ty moj vostorzhennyj, taka-a-ya roskosh'... - Rebyata, ne nado, pozhalujsta! - vzmolilsya Lyustrickij. - Mne zdes' ne nravitsya. Vse kak-to ne tak... Slovno my prishli syuda trevozhit' pokoj mertvyh, a oni s ukoriznoj posmatrivayut na nas iz-za kazhdoj mogily. Davajte bystren'ko najdem doch' Iriny YUr'evny i vernemsya domoj. - Vy pravy, moj drug! Delo spaseniya blagorodnoj ledi - prevyshe vsego. Predlagayu razbit'sya na dva otryada i nachat' odnovremennye poiski. - CHur, ya s milym Nedom! - tut zhe podprygnul Valera, no rycar' kategorichno pokachal golovoj: - My ne mozhem ostavit' ledi Ilonu odnu, ona tozhe dama i tozhe nuzhdaetsya v zashchite. Vy pojdete s nej ili s Bredom? - S etim chudovishchem?! - Ne oskorblyaj loshadku! - prikriknula Ilona, edva ne davyas' ot smeha: zrelishcha bolee komichnogo, chem namanikyurennyj student yurfaka verhom na boevom rycarskom kone, ona predstavit' ne mogla. - Ned pojdet so mnoj, on zhe ne mestnyj, ego brosat' nel'zya. A ty vpolne pozabotish'sya o Brede, on umnyj i bezobidnyj. Glavnoe, ne dergaj ego za ushi, ne oslik vse-taki. Valera otkryl bylo rot dlya aktivnogo protesta, no bodraya voitel'nica lovko capnula ego za ruku i mgnovenno namotala na nee povod'ya Breda. Kon' sdvinul brovi i posmotrel v glaza yunoshi dolgim vzglyadom, ne obeshchayushchim, vprochem, nichego horoshego... A Ilona, besstydno vzyav pod ruku ryzhego rycarya, charuyushche ulybnulas' i bystrym shagom povolokla ego vpered po tropinochke mezhdu mogil. Noch' opuskalas' bystro. Ostorozhno obshariv