ergamenta, myagko stuknuvshij ego po golove. On lish' avtomaticheski podnyal ego, sunuv za pazuhu, i pal'chikom pomanil k sebe odnogo iz shotlandcev, probegavshego mimo s ohapkoj solomy na pleche: - |-e... druzhochek! U menya tut voprosik odin. - CHem mogu sluzhit', vozhd'? - Oj, nu ne nado tak gromko i oficial'no... Ty, sluchajno, ne znaesh', gde tut... takaya shtuka... nu, vrode tualeta? - Tu-a-leta?! - popytalsya povtorit' po slogam otvazhnyj gorec, v ego leksikone takogo chudnogo slova ne bylo. - Ne... tua-leta ya ne bral... i zimu tozhe. Pogodi, ya sproshu u SHon Konnorov, oni vse podryad tashchat, navernyaka i tua-leta oni vzyali! - O nebo! - skorbno vydohnul Lyubimec Bogov. - Ne nado nikogo sprashivat'! Tualet, sortir, klozet, ubornaya, ponyal?! Net? Gospodi, nu kak zhe poproshche tebe ob®yasnit'... Nado mne! ZHivot puchit. - A-a-a... - shiroko ulybnulsya shotlandec, na ego prostodushnom lice prazdnichno otrazilas' radost' dogadki. - |to... tam, za konyushnej, u krepostnoj steny, est' othozhee mesto. Esli nashi eshche ne podozhgli. Vstrevozhennyj Lyustrickij pospeshil po ukazannomu adresu, ego delikatnyj zheludok na samom dele ochen' ploho spravlyalsya s toj gruboj pishchej, kakoj ego potchevali v poslednee vremya. Po puti on zacepil sedogo Gnostiksa, i zhrec iz®yavil zhelanie soprovozhdat' "molodogo gospodina" do iskomogo ob®ekta. Vyjdya na zadvorki konyushni, student yurfaka bukval'no ahnul - pered nim stoyal klassicheskij derevyannyj domik s prorezannym rombikom okoncem i provolochnym kryuchochkom na dveri. Vidimo, mal'dororcy zahvatili ego v processe kakogo-to davnego grabezha i, oceniv udobstvo konstrukcii, ostavili na zadnem dvore dlya nuzhd slug i strazhi. Poka Valera "zanyal poziciyu" vnutri, vernyj Gnostiks stroevym shagom rashazhival u dveri, gromko dokladyvaya o meropriyatiyah po unichtozheniyu "obiteli T'my": - My vyveli vseh zhenshchin. Ranenyh i plennyh vragov net, parni v goryachke boya nikomu ne davali poshchady. Da, togo zlovrednogo karlika, chto peremetnulsya k nam, my ne tronuli. Ego svyazal kto-to iz Mak-Dakov, posadil v meshok i taskaet na spine. Esli on ne budet tebe nuzhen, ego ohotno voz'mut v shuty. Vse, chto mozhno, my oblili smoloj, neft'yu i maslom - zagoritsya tak, chto na samih nebesah stanet zharko, kak v Adu! Klyanus' vsemi bogami, eto budet slavnyj pogrebal'nyj koster v pamyat' nashih pogibshih brat'ev iz klana Mak-Donal'dsov! My chestno otomstili za ih krov'. - Ni... i chego ne... podzhigat'! Bez menya-ya... - natuzhno prokrichal Valera cherez mahon'koe okonce. - Vot vyjdu... nado zhe Ilonochku iz tron-n-n... nogo zala zab... ra... a... t'! - Kak prikazhesh', moj gospodin. Konechno, ne goditsya voinu brosat' svoih druzej i soyuznikov, - ser'ezno podtverdil zhrec. - No potoropis' - vozmozhno, krestonoscu tozhe trebuetsya pomoshch', ved' on uskakal za vragom s ochen' malen'kim otryadom. I to ne hrabryh shotlandcev, a glupyh anglichan. Nam stoilo by poskoree razdelat'sya s etim vmestilishchem Zla i pospeshit' im na vyruchku. V otvet Lyustrickij proburchal nechto nevnyatnoe, no navernyaka vyrazhayushchee polnoe soglasie. CHerez nekotoroe vremya on vyshel iz tualeta, na hodu zastegivaya shirokij remen' svoego kilta. - Delajte kak sochtete nuzhnym, moj frontovoj drug. YA bezoglyadno polagayus' na vash opyt v dele podzhiganiya zamkov, no pomnite - ni za chto ne dolzhny postradat' mirnye lyudi! YA budu strogo trebovat' soblyudeniya vseh norm mezhdunarodnogo prava. Vo dvore, pered vorotami, ego uzhe zhdala podruga detstva, bez dospehov, zakutannaya v tolstuyu loshadinuyu poponu. Mstitel'nye shotlandcy begali tuda-syuda s fakelami, punktual'no podzhigaya vse podryad. - CHto s toboj, dorogusha? Prilichnoj devushke ne podobaet nahodit'sya v takom intimnom vide na glazah stol'kih muzhchin. CHto skazhet tvoj papa?! - Fu, Valerych, ty vyrazhaesh'sya, kak Ned! Konchaj zanudnye propovedi, luchshe skazhi, kakogo cherta tut vse udarilis' v podzhigateli? - Nu-u... mudryj Gnostiks ubedil menya v tom, chto obitel' T'my dolzhna byt' predana ognyu. No ne volnujsya - vseh lyudej mal'chiki uzhe vyveli. Ni odnoj, dazhe samoj malen'koj veshchi ne vzyato. I zoloto, i serebro, i dragocennye kamni, i vse, vse, vse - pust' gorit sinim plamenem! My pokazhem miru, chto tvorim pravosudie, a ne grabezh! - Horoshen'koe delo, - hmyknula Ilona, - hotya v principe mne po barabanu. Mozhet, tvoi shotlandcy i pravy. Ne spalim zlodeev okonchatel'no, tak oni s odnim kapremontom posle pozhara ves' god provozyatsya! A gde tut nash hrabryj rycar'? - On eshche ne vernulsya, i eto napolnyaet pechal'yu moe bol'noe serdce. Sejchas rebyata zakonchat, i my vse pojdem ego iskat'. Da, nash znakomyj SHCHur v bezopasnosti, s nim nositsya kto-to iz Mak-Dakov. - Ne dyadyushka Skrudzh? - Oj, nu ne smeshi menya, shalun'ya! - Ladno, esli on v bezopasnosti, togda... t'fu! - Prekrasnaya Princessa shvatilas' za golovu, ronyaya poponu nazem': - My zhe sovsem zabyli pro Korolevu! Ona zhe sgorit tam, v tronnom zale, sduru! - No... - rasteryanno oglyanulsya Valera, vse vokrug uzhe polyhalo ognem. A tut eshche dymnyj smerch prosvistel nad ih golovami, vnosya cherez balkonnyj proem vnutr' zamka orushchego vsadnika v belyh dospehah, na beloj loshadi. Vse nashi, sgrudivshis', otstupili k eshche ne podozhzhennym vorotam, a za ih spinami uzhe razdavalsya beshenyj perestuk kopyt. Ned Gamil'ton na polnom skaku osadil chernogo konya vo dvore goryashchego Mal'dorora. x x x Kogda otryad otvazhnogo krestonosca udaril v tyl chernyh rycarej, ishod shvatki byl uzhe predreshen. Ob®edinennye sily anglichan v lyubom sluchae razdelalis' by s vragom, no pobeda dostalas' by im bol'shej krov'yu. Poyavlenie ryzhego rycarya na pole boya smeshalo boevye poryadki protivnika, i mal'dororcy stali brosat' oruzhie. Valet kusal guby, no podelat' nichego ne mog, vse voiny Mal'dorora pomnili legendu o Belom Rycare i slishkom horosho znali o toj bezuspeshnoj bor'be, kotoruyu vela ih Koroleva protiv Neda Gamil'tona i ego druzej. Kronprinc molcha razvernul konya, galopom napravlyayas' v zamok. To, chto pri etom on brosal na proizvol sud'by svoih lyudej, ego ni kapli ne volnovalo. Begstvo negodyaya zametil groznyj Bred, kotoryj vzvilsya na dyby i rinulsya v pogonyu prezhde, chem sam Ned ponyal, chto proishodit. A ponyav, tol'ko prishporil vernogo konya, vysoko vzdymaya boevoj topor. Valet na kriki ostanovit'sya i prinyat' chestnyj boj nikak ne reagiroval. On otnyud' ne byl trusom, no otdaval sebe otchet v tom, chto v otkrytom boyu protiv zakalennogo v pohodah krestonosca nikak ne vyderzhit. Vskore Bred dognal beluyu loshad', i kronprincu Mal'dorora vse-taki prishlos' obnazhit' oruzhie. Uzkij paradnyj mech shlestnulsya s tyazheloj rycarskoj sekiroj. Oba vsadnika umelo prikryvalis' shchitami, i, hotya Ned ustal gorazdo bol'she, on tesnil svoego vraga. Valet okazalsya umelym fehtoval'shchikom, dvazhdy emu udalos' dazhe rasporot' staruyu kol'chugu ryzhego rycarya, no vryad li skol'zyashchie rany mogli okazat'sya takimi uzh ser'eznymi. Protivniki byli pochti ravny po sile i voinskoj tehnike, odnako, esli Valet dralsya isklyuchitel'no za sobstvennuyu zhizn', Ned Gamil'ton zashchishchal nechto bol'shee, i eto udvaivalo ego sily. No reshayushchee slovo v korotkom poedinke skazal Bred - chernyj kon' vsej grud'yu udaril beluyu loshad' v plecho, povaliv bednyazhku nazem' vmeste s vsadnikom. Valet kubarem vyletel iz sedla i poteryal mech. - Sdavajsya, zlodej! -surovo kriknul ryzhij rycar', no on nedoocenil kovarstvo svoego vraga. V ruke kronprinca tusklo blesnul voronenyj stvol trofejnogo brauninga. Dva toroplivyh vystrela slilis' v odin. Pervaya pulya obozhgla ognem predplech'e Neda Gamil'tona, vtoraya na izlete probila shlem, po schast'yu ne zadev golovy. Iz ranenoj ruki krestonosca vypal boevoj topor. Valet, pobedno ulybnuvshis', podobral svoj mech, vskochil na podnyavshuyusya loshad', i... ego v mgnovenie oka nakrylo temnym smerchem, poyavivshimsya iz niotkuda. Vozmushchennye vopli kronprinca glushil voyushchij svist vetra. Pod udivlennym vzglyadom krestonosca on vmeste s loshad'yu byl podnyat v vozduh i, vertyas' kak yula, medlenno poletel v storonu zamka. Vsled za nim k stenam Mal'dorora ustremilsya i groznyj Bred so svoim nepobedimym hozyainom. x x x - Milyj Ned, vy raneny?! - Erunda, dorogoj drug... - Ryzhij rycar' sprygnul s sedla, zazhimaya levoj rukoj obil'nyj rucheek krovi, sbegayushchij po rukavu kol'chuzhnoj rubashki. - Valerych, ne slushaj ego, daj nosovoj platok, on u tebya vsegda duhami prodezinficirovan. A ty stoj spokojno, - vstrevozhenno vmeshalas' Ilona, - daj ya perevyazhu ranu. Gde eto tebya tak? - V boyu... |tot Valet vladeet kakim-to strashnym oruzhiem. - Ogo, da u tebya... pulevoe ranenie, navylet! Takie veshchi ser'ezno lechit' nado, gde tut nash SHCHur? - Obojdetsya, na mne zashtopyvali i ne takie dyry. Myshcy vsego lish' probilo malen'kim kusochkom svinca, eto ne opasno. Pomnitsya, u ledi Rady bylo pohozhee oruzhie, bol'shaya zheleznaya katapul'ta s oglushitel'nym grohotom i uzhasayushchej moshch'yu! Ona nazyvalas' pulemet. Vot eto dejstvitel'no bylo strashno! Mezh tem Ilona uzhe styagivala plecho blednogo krestonosca polosoj tkani ot sobstvennoj rubashki, kogda na okutannom klubami dyma balkone pokazalis' dve figury. - Koroleva i Valet, - gluho burknul kto-to szadi. Valera obernulsya, za ego spinoj pereminalsya s nogi na nogu karlik SHCHur, vidimo uspeshno udravshij iz zaplechnogo meshka hozyajstvennogo shotlandca. - O! Kak vy vovremya! Milyj Ned katastroficheski nuzhdaetsya v vashej vrachebnoj pomoshchi, vy smozhete ego spasti?! - A smysl? Sejchas ee velichestvo dostanet svoj pergament, i pridet uzhasnaya i besposhchadnaya smert'! Smert' dlya vseh. - Ne dostanet, - zloradno fyrknula boevaya podvizhnica, - ya ego v okoshko vybrosila. Snachala pust' najdet, esli ego voobshche ne zatoptali, a tam uzh, pozhalujsta, kolduj sebe na zdorov'e! Hot' vseh demonov syuda prizovi... tol'ko vryad li eto, vot! - I vse-taki velika vlast' Korolevy Mal'dorora, - s somneniem v golose pokachal golovoj dvorcovyj mag. - Mne-to vse ravno, ya privyk zhit' odnim dnem, pod strahom ezheminutnoj kazni. Von ona govorit' sobiraetsya. Pomyanite moe slovo, ee Igra eshche ne okonchena. Neizvestno pochemu, no golos Korolevy byl tak gromok, chto naproch' perekryval rev plameni. YAzyki ognya staralis' dotyanut'sya do osnovaniya balkona, chernyj dym zastil nebo, no na dikciyu i velichavuyu maneru rechi ee velichestva eto vliyaniya ne okazyvalo. - O sily T'my! Zaklinayu vas pervorodnym imenem nashego chernogo praroditelya - otkliknites' po slovu moemu i pridite po zovu moemu! Pridite k vashim vernym slugam, ispolnite prednachertannoe - spasite Mal'doror i nakazhite etih... etogo... net, snachala etu devchonku! - Milochka, chto zhe ty takogo ej sdelala? - vskinuv brovki, pointeresovalsya Lyustrickij. - Valerych, vot te krest, ne bylo nichego takogo, chego by ya ne predlozhila ej sdelat'! - klyatvenno poyasnila Ilona, poplotnee kutayas' v spolzayushchuyu poponu. - Uvy, ona bukval'no rastoptala moi luchshie namereniya... - A popodrobnee? - doverchivo vklinilsya v razgovor ryzhij rycar'. - A podrobnosti etoj tragedii ya unesu s soboj v mogilu. Pover', Ned, est' veshchi, kotoryh tebe luchshe ne znat'... Dol'she prozhivesh'. - Vosstan'te iz glubin Ada! Vozzrite na nas! Primite nashu volyu kak volyu Nezyblemogo! Vspomnite Dogovor i krov', skrepivshuyu bumagu po slovu Ego, i dushi, otdannye vo slavu Ego, i veru, prinyatuyu v prishestvie carstviya Ego! - Pacany, - Ilona povernulas' k molodym shotlandcam, zamershim u nee za spinoj, - tut sredi vas Robin Gudov ili Vil'gel'mov Tellej ne nablyudaetsya? Podstrelit' by zlobstvuyushchuyu starushku vo vremya lebedinoj pesni... A chto, deshevo i s kruzhavchikami! - O chem vy? - nahmurilsya krestonosec. - Da tak, prozrachnyj namek na pogrebal'nyj savan. Ladno, sama vizhu, snajperov navalom, no strelyat' v pozhiluyu zhenshchinu - nepraktichno, negigienichno, mama ne pohvalit, cerkov' ne prostit, ugadala? - Pust' vse demony Zla podnimutsya iz svoih mrachnyh nor i obrushat pravednuyu mest' na golovy derznovennyh nechestivcev, osmelivshihsya posyagnut' na votchinu vernyh vassalov knyazya T'my! - Milyj Ned, mne sovsem ne strashno, a vam? - A mne strashno, ser Lyustrickij, - chestno otvetil ryzhij rycar', - boyus', chto ya byl nedostatochno praveden, a tol'ko chistyj duhom voin Kresta mozhet upovat' na poruchitel'stvo Gospoda v bor'be s D'yavolom. - S kakim eshche D'yavolom?! - skepticheski vypyatila gubu nedoverchivaya iskusitel'nica. - Ty vser'ez polagaesh', chto hot' kto-nibud' otzovetsya na ee nudnye zavyvaniya? - Ochen' mozhet byt', - suho vmeshalsya karlik, - u Korolevy svoya, nezrimaya svyaz' s vladykoj Nochi. - Nu da... Esli dazhe nam tut skuchno, to, mozhno podumat', D'yavolu bol'she zanyat'sya nechem, kak tol'ko izobrazhat' iz sebya Sluzhbu spaseniya dlya kazhdoj koronovannoj psihopatki! Glyan'te-ka, ona zhe sovsem vydohlas' i yazyk na plecho svesila. Ilona bodren'ko zahohotala po sisteme Stanislavskogo, no ee nikto ne podderzhal. Na pylayushchij Mal'doror neozhidanno opustilas' polnejshaya tishina. Kazalos', pochemu-to ischezli vse zvuki, slovno v ushi prisutstvuyushchih natolkali vaty. YAzyki plameni po-prezhnemu vzdymalis' vvys', dym klubilsya nad pochernevshimi zubcami sten, gde-to rushilis' derevyannye opory i sooruzheniya, no vse eto prohodilo kak by v nemom kino. Vysoko v nebe besprichinno voznikla ogromnaya chernaya tucha, po forme napominayushchaya cherep, medlenno nakryvshaya ves' zamkovyj dvor. Ona kazalas' takoj plotnoj, budto byla otlita iz tugoj gryazno-seroj reziny, i navisala tak nizko, chto edva ne legla na steny Mal'dorora. Lyudi zataili dyhanie, dazhe flegmatichnyj Bred opustil golovu i prizhal ushi. Nechto strashnoe i neumolimoe sdavilo serdca holodnymi tiskami, zastavlyaya krov' medlennee dvigat'sya v zhilah. Vse ponyali, chto On otvetil na zov. V chernoj tuche prorezalis' ochertaniya dvuh ogromnyh glaz, vspyhnuvshih krasnym svetom. Golos, prorokotavshij nad zamkom, byl podoben grohotu kamnepada: - Kto zval menya? - Koroleva Mal'dorora! - torzhestvuyushche prokrichala ee velichestvo, i Valet, stoya za spinoj materi, soglasno zakival. - Zachem ty zvala menya? - CHtoby ispolnilas' moya volya i pogibli moi vragi! "Vragi", tolpyashchiesya vnizu, potupilis', podtalkivaya drug druga loktyami, no vmeshivat'sya v razgovor ne risknuli. - Po kakomu pravu ty prosish' etogo? - YA ne proshu, ya - trebuyu! Po pravu Krovi, Slova i Dogovora, o velikij Vel'zevul! - YA ne Vel'zevul, vladyke T'my bol'she delat' nechego, kak otklikat'sya na vopli kazhdoj zemnoj korolevki, - suhovato burknul golos, a u Ilony rotik raspahnulsya ot udivleniya sobstvennym providcheskim talantom. - No pust' budet tak, kak prosish' ty. YA vsegda soblyudal usloviya soglasheniya, podpisannogo moim hozyainom s tvoim prapradedom. On byl chestnyj starik i shchedro platil po schetu. Kakuyu platu ty dash' mne segodnya? - Tela i dushi von teh merzavcev! - upoenno vzvyla Koroleva. Ogromnye glaza morgnuli i pereveli siyayushchij vzglyad na nashih geroev. V obmorok ne upal nikto, hotya i druzhelyubno ulybnut'sya tozhe nikomu ne prishlo v golovu. - Horosho. Postav' krov'yu svoyu podpis' na Dogovore, i ya voz'mu ih. Vot tut-to proizoshla dosadnaya zaminka. Koroleva v zameshatel'stve pohlopala rukami po plat'yu, izobrazhaya lihoradochnye poiski pergamenta, budto by zavalivshegosya za podkladku, i bespomoshchno oglyanulas' na syna. Valet zametno poblednel, vinovato razvodya rukami. - Dogovor?! - On... zdes'. Mozhet byt', poka... poka ya ego ishchu, ty zaberesh' etih beschestnyh. - Dogovor! - Sverkayushchie glaza gnevno suzilis', i oslepitel'no rezhushchij svet zastavil Korolevu prignut'sya. - On... spryatan. Ne mogu zhe ya vechno taskat' ego s soboj, no... - Dogovor! - No ved' on est'! Vse iz-za etoj proklyatoj devchonki... Ispolni moyu volyu, a potom ya... - Ty chto, izdevaesh'sya?! - neozhidanno tiho i dazhe kak-to dushevno utochnil golos. - Pred®yavi Dogovor siyu zhe minutu, neschastnaya, ili ya nichem ne smogu tebe pomoch'. Na etom pergamente stoit podpis' samogo Knyazya T'my! Ty hot' ponimaesh', kakoj eto raritet? Ego beregli kak zenicu oka, peredavaya iz pokoleniya v pokolenie, vplot' do samoj smerti ne vypuskaya iz ruk. Gde Dogovor, dura?! - A-a-a... on i byl vse vremya pri mne, no... |to vse ona, ona tut nachala... - Zataratorivshaya bylo Koroleva mgnovenno oseklas', ne v silah proiznesti togo, chto ej aktivno navyazyvala Ilona. - No Dogovor gde-to... on zdes'! Ego ved' nel'zya porvat', szhech', unichtozhit'. YA ego najdu! Klyanus' chernym imenem Mal'dorora, ya... - Tak ty ne znaesh', gde on? - Net... no ya... - Molchi! Ibo takoj prostupok ne ostanetsya beznakazannym, - holodno proiznes golos, i dazhe plamya pozhara pozhuhlo i sniklo ot straha. - YA sam ego najdu, i gore tebe, esli na podpisi nashego Vladyki est' hot' pyatnyshko zemnoj gryazi! Siyayushchie glaza medlenno obvodili vzglyadom vsyu ploshchad' dvora. Kazalos', dva alyh, zhguchih lucha podobno rentgenu tshchatel'no issledovali vse vokrug, pronikaya gluboko pod zemlyu. Oni vysvetili naskvoz' ves' zamok, proverili krepostnye steny, pronikli v glub' podzemel'ya i vdrug ostanovilis' na neprimetnyh ostankah zhalkogo derevyannogo domika, za sgorevshimi razvalinami konyushni. Valera Lyustrickij tiho zastonal i popytalsya spryatat'sya pod plashchom ryzhego rycarya, on ponyal, CHTO natvoril... Kaplevidnye ochertaniya svetyashchihsya glaz prinyali formu pravil'nogo kruga. - On... tam?! Vy utopili svyashchennyj Dogovor, kotorogo kasalas' ruka Knyazya T'my, v... othozhem meste!!! - Ot takogo reva vse prisutstvuyushchie druzhno povalilis' s nog, na koleni ruhnul dazhe moguchij Bred. - Ty otvetish' za eto, Koroleva Mal'dorora... o, kak ty za eto otvetish'!!! V chernoj masse tuchi zametalis' zmeevidnye molnii, ona nachala razduvat'sya, bagrovet' i vdrug lopnula s uzhasayushchim treskom! Vryad li kto mog by doslovno opisat', chto zhe sluchilos' potom. Poluoglushennye, poluoslepshie lyudi rasplastalis' po kachayushchejsya zemle, i dolgoe mgnovenie solnechnyj svet ne mog razveyat' mglu, obrushivshuyusya na ih golovy. Ned Gamil'ton pervym otkryl glaza, posmotrel vokrug i... rassmeyalsya! On lezhal na rodnoj anglijskoj zemle, a ryadom uzhe zashevelilis', prihodya v sebya ot shoka, ego boevye tovarishchi. CHernyj zamok ischez! Na zelenoj trave ne bylo dazhe obgorelogo kamushka, o tom, chto zdes' stoyal groznyj Mal'doror, govorili lish' primyatye stebel'ki oduvanchikov. Ryzhij rycar' vstal na nogi, prizhal k sebe shatayushchuyusya Ilonu i, protyanuv ruku podnimayushchemusya seru Lyustrickomu, shepotom skazal svetleyushchemu nebu: - Gospodi, spasibo. x x x Celyh dva dnya byvshij dvorcovyj mag Mal'dorora koldoval ne pokladaya ruk - del bylo prosto nevprovorot. Vo-pervyh, nashlis' dva starshih brata Neda Gamil'tona, shotlandcy osvobodili ih iz plena vmeste s devicami, abbatom i prochimi uznikami, otpraviv po podzemnomu hodu v monastyr'. Estestvenno, srazu zhe posle razgroma obshchego vraga vse tri baronstva, uchastvovavshie v bitve protiv chernyh rycarej. popytalis' nalozhit' lapu na "osvobozhdennye zemli". Tak chto trem brat'yam prishlos' vosstanavlivat' svoe zakonnoe pravo, hotya, po schast'yu, vse oboshlos' mirnym putem. Vo mnogom diplomaticheskomu soglasheniyu posposobstvoval yuridicheskij opyt sera Lyustrickogo. Pomolvka ledi SHCHerbatovoj byla nezamedlitel'no rastorgnuta. Poluchiv ot ryzhego rycarya neoproverzhimye dokazatel'stva togo, chto Prekrasnaya Princessa Zul'fiya i blizko ne prinadlezhit k rodne sultana Saladdina, baronessa SHlyup de Gol' ob®yavila vsyu ceremoniyu nedejstvitel'noj. Esli pervonachal'no Ned edva ne upal s konya, uslyshav o pomolvke Ilony, to teper' on chut' li ne prygal ot radosti, samolichno prilozhiv ruku k rastorzheniyu ee brachnogo soglasheniya. Kakim makarom s nee snimali poyas vernosti - Ilona pobozhilas' ne rasskazyvat' nikomu... Ledi Roksolana neozhidanno vospylala k molodomu krestonoscu pylkoj afrikanskoj strast'yu, navoobrazhav, chto ves' Mal'doror byl razrushen isklyuchitel'no radi ee spaseniya. Ser Ned Gamil'ton-mladshij dvazhdy chestno i nelicepriyatno zayavlyal, chto ee prityazaniya na ego serdce absolyutno bespochvenny, no spesivuyu anglichanku eto ne ostanovilo, tak chto v konce koncov ryzhemu geroyu prishlos' prosto pryatat'sya. Valera Lyustrickij edva li ne so slezami na glazah proshchalsya so svoimi vernymi shotlandcami. Togo, s kem on dralsya na poedinke, student tak celoval naposledok, chto paren' ele vyrvalsya i s teh por ne smotrel na devushek. SHCHur sdelal vse vozmozhnoe i nevozmozhnoe, chtoby pri otsutstvii svoej laboratorii sumet' naladit' medal'on CHetyreh Stihij. On dazhe uveryal rebyat, chto po merkam ih mira vremya sdvinetsya tak, chto dostopochtennaya Galina Sergeevna mozhet ne uspet' vser'ez povolnovat'sya po povodu dolgogo otsutstviya docheri. Torzhestvennoe proshchanie s Ilonoj i Valeroj bylo ochen' korotkim i nemnogoslovnym. Ned Gamil'ton vmeste s vernym Bredom i uvyazavshimsya karlikom provodil svoih druzej iz dvadcat' pervogo veka do berega morya. Lyustrickij ceremonno rasklanyalsya s hromym volshebnikom i chernym konem, a Ned s Ilonoj tak i molchali, ne v silah slovami vyrazit' vse to, chto perepolnyalo ih stradayushchie dushi. Oni tak i razoshlis' molcha, hotya... kto skazal, chto vzglyady menee krasnorechivy, chem liricheskoe sotryasenie vozduha? Ilona vzyala za ruku druga detstva i, zazhmurivshis', chtoby ne zarevet', szhala v kulake oval'nyj kusochek chernogo chuguna. - Tak ya i dumal, - provorchal sebe pod nos vechno chem-to nedovol'nyj mag, - obratno pridetsya dobirat'sya odnomu. I kogda eta glupaya devchonka nauchitsya pravil'no pol'zovat'sya moim medal'onom? x x x Po osveshchennomu nochnymi fonaryami mostu s plyazha v storonu goroda netoroplivo shel ogromnyj chernyj kon'. On filosofski vstryahival chelkoj, zadumchivo fyrkal, i perestuk podkov zvonko raznosilsya nad asfal'tirovannym shosse. Na shirokoj spine moguchego Breda pokachivalis' troe vsadnikov v srednevekovyh kostyumah: strojnaya devushka v dlinnom parchovom plat'e, prizhimayushchayasya k grudi molodogo krestonosca v temnyh ochkah, obnimaemogo szadi za poyas dlinnonogim yunoshej v shotlandskom berete i kletchatom kilte. Razgovor byl absolyutno ni o chem. - Ledi Ilona, ya... tol'ko provozhu vas do doma! - Nu uzh net! Ty zhe sobiralsya svodit' menya v teatr, navestit' Irinu YUr'evnu, da i Dasha navernyaka duetsya, chto my ee s soboj ne vzyali. Zaderzhish'sya kak minimum na nedelyu! Tam posmotrim... Mozhet, ya sama s toboj s®ezzhu. - I ya s vami! Milyj Ned, vy ved' menya ne brosite? - Posle togo chto ty sotvoril s korolevskim Dogovorom, tebya voobshche v prilichnoe obshchestvo puskat' nel'zya! YA dlya chego ego iz okoshka vybrasyvala? Stydno, Valerych! Dodumalsya, a?! Tualetnoj bumagi ne nashel. - No, dorogusha, razve ne eto spaslo nas v samom konce?! - Molchi uzh, intelligentstvuyushchij Mak-Daun, vse ravno u tebya sploshnye zachety na nosu! Ned, skazhi, chto ty ne uedesh'. - YA ne uedu, ledi Ilona. Po krajnej mere ne segodnya i ne zavtra. No pomnite, SHCHur govoril, chto Mal'doror ne mozhet ischeznut' navechno. Rano ili pozdno on vnov' poyavitsya, i, znachit, nam opyat' pridetsya mechom vpisyvat' novye stranicy v ego istoriyu. - Kuda my, na fig, denemsya... Priklyuchenie bylo - prosto pal'chiki oblizhesh', no ved' nikto ne schitaet, budto nam chto-to ugrozhalo vser'ez? Esli D'yavol v pravednom gneve namerenno ne ster zamok v poroshok, to etoj pribabahnutoj Koroleve dolgo budet ne do nas. Karlik trepalsya, chto synulya gotovil pokushenie na mamochku, oni veselo provedut vremya, gonyayas' drug za drugom s vilkami. I hvatit ob etom! Ned, poceluj menya, pozhalujsta. - Ledi Ilona, vy... lyubimaya moya! - Valerych, otvernis'! - Ah, vy opyat' razbivaete moe bednoe serdce. Stuk kopyt plavno tayal v gusteyushchej sineve nochi. Dve grustnye obez'yanki shimpanze pomahivali im vsled, pryachas' v teni pribrezhnyh derev'ev. Gostepriimnyj russkij gorod perelivalsya tysyachami sverkayushchih ognej, i vechnye zvezdy smeyalis' svysoka nad smeshnymi problemami vremeni i prostranstva. Lish' chernoe oblako na mgnovenie prikrylo disk luny, no tut zhe uneslos' proch', slovno ten' Mal'dorora ot gordogo rycarya v potrepannom plashche krestonosca. Vlyublennye poluchili svoj shans, i nikto ne skazhet, chto on dalsya im slishkom legko. Davajte i my, vseznayushchie i vseponimayushchie nablyudateli, ne budem otnimat' u nih poslednyuyu nadezhdu. Hvatit li ih lyubvi dlya preodoleniya vseh bar'erov, sten i prepyatstvij? Lichno u menya skladyvaetsya vpechatlenie, chto my eshche o nih uslyshim. A potomu - udachi tebe, ryzhij rycar', ser Ned Gamil'ton-mladshij! Udachi vsem vam, rebyata... - My vernemsya, klyanus' vsemi... - Net, mama, ya - vernus'!