l' poter' i utrat. Vozmozhno, ya sumeyu prikryt' ego grud'yu, prinyav na sebya rokovoj udar! - No... - Voz'mi menya s soboj, landgraf! - |to isklyucheno. ZHenshchina na korable - k neschast'yu. - No v vashej kompanii uzhe est' zhenshchina! Voz'mi menya v komandu! YA ne budu obuzoj. YA budu besprekoslovno tebya slushat'sya. Pozhalujsta, pozhalujsta, nu pozhalujsta-a-a... Ona menya ugovorila. Iz peshchery my vyshli slazhennym boevym otryadom. Liya volokla na spine kozhanyj meshochek, polnyj podarennyh dragocennostej. Na etot raz tyazheluyu noshu ona principial'no nesla sama, ne doveryaya dazhe zakonnomu suprugu. Ten' zavalila vhod zdorovennym kamnem, a ZHan rassedlal dvuh toshchih krest'yanskih loshadok, tomyashchihsya na privyazi, i udobno ustroil oba sedla mezhdu zub'yami nadspinnogo hrebta. Opyt verhovoj ezdy na drakonah u nas byl. Ostavalos' lish' reshit', v kakuyu storonu sleduet otpravit'sya. - Poletim vdol' gornogo hrebta, - predlozhila drakonica. - Krolik vsegda rasskazyval, kak on lyubit gory. - Pochemu by i net... - pozhal plechami ya. - Vot tol'ko kak vy dumaete, kuda by mog otpravit'sya princ posle poteri Lokhajma i napadeniya s vozduha ognedyshashchego drakona? - Kto mozhet znat', chto pridet v bashku idiotu? - Nado vstat' na ego uroven' myshleniya, - ohotno poyasnil ya. - Davajte tozhe predstavim sebya kretinami. ZHan, vot ty by kuda poshel? - Domoj. - U nego net doma. Zuby my vzorvali, a Tayushchij Gorod sam uletel. Liya? - Bud' ya takoj zhe duroj, to otpravilas' by vas iskat'. |to luchshij metod prekratit' bessmyslennuyu begotnyu i uspokoit'sya s mirom. - A ty, Ten'? - YA by poshla k komu-nibud' v gosti, - ulybnulas' drakonica. My troe pereglyanulis' i dejstvitel'no pochuvstvovali sebya nedalekimi. - K Lyuciferu on ne pojdet, slishkom daleko. Znachit, napravitsya k Zingel'goferu. U nego v holmah mozhno razmestit' celuyu armiyu. Spasibo, Ten'! Nam nuzhno vyrulivat' k zamku Bessa, a uzh ottuda vzyat' kurs na byvshego muzhen'ka Veroniki. Prosto, napryamuyu, bez karty i kompasa, ya vryad li sorientiruyus', gde eto. Letim v gory, ishchem Krolika, poputno lovim Lokhajm, a zaodno naveshchaem milogo YAkobsa. Vsem vse yasno? Ot vinta! Esli drakon ni za kem ne ohotitsya, to letet' na nem odno udovol'stvie. Hotya naverhu i poprohladnee, chem vnizu. No eto melochi, na Temnoj Storone voobshche gorazdo teplee, klimat drugoj, chto li? V Ristajle, dolzhno byt', vovsyu bushuet osen'... Oh, i davnen'ko zhe ne bylo nikakih izvestij o moih druz'yah. Plimutrok, konechno, ochen' zanyat, no na telegrammu mog by raskoshelit'sya. Pochtovyh golubej von azh celyj kuryatnik razvel, a mne -- ni odnogo pis'ma! Ot Zlobyni tozhe ni edinoj vestochki. YA, konechno, ponimayu, chto on volnuetsya... Ivan u menya vse zhe nashelsya, hotya potom opyat' poteryalsya, no ved' snova nashelsya, i pust' poka on uletel, no Veronika bystro ego najdet. Znachit, s nim my skoro uvidimsya, a vot kogda ya vernu knyazyu doch'... Po idee nado by prygnut' vsem na Lokhajm i dat' hodu v stolicu. Tam, sidya za kruglym stolom, kollegial'no obsudit' vse problemy, sobrat' nashih, podognat' vojska i bronirovannym kulakom dat' v nos vragu. |to luchshij plan iz vseh pridumannyh mnoj ran'she, no razve oni hot' kogda-nibud' sbyvalis'? Veseluha nachalas' s togo momenta, kogda Liya uvidala na gorizonte Tayushchij Gorod. On s horoshej skorost'yu letel na srednej vysote, obstrelivaya molniyami kogo-to vnizu. - Mozhet, Veronika reshila poohotit'sya za myshami? - predpolozhila belobrysaya yumoristka. - Ona rasskazyvala, chto, esli vzyat' bedrennuyu kost' obychnoj polevoj myshki, istoloch' v poroshok i v noch' polnoluniya dobavit' lyubimomu muzhu v... ZHan, da ne blednej ty tak! Mne eto ne ponadobilos', ty i bez togo eshche chego-to stoish' v lichnoj zhizni. - Ten'! My smozhem ih dognat'? - Vozmozhno, landgraf, no... Ty uveren, chto vo dvorce ne Rayumsdal'? U menya net ni malejshego zhelaniya poluchit' ognennyj shar promezh glaz. - A chto osobennogo? - hmyknula Liya. - Mne poroj znaesh' kak dostavalos'... i nichego! Podumaesh', odin shchelchok v lob... CHto sluchitsya? - YA upadu, - dostupno ob®yasnila drakonica. - I vy vmeste so mnoj. S takoj vysoty, da vsej massoj, horonit' budet nechego - tol'ko bryzgi... - Esli kakim-to d'yavol'skim chudom princ snova zavladel Tayushchim Gorodom, znachit, ohotyatsya za kem-to iz nashih. Dvigaem sledom, no derzhimsya na bezopasnom rasstoyanii, kogda pojmem, gde kto, togda i reshim, za kogo zastupit'sya. Voprosy est'? - U matrosov net voprosov! - horom otraportovali Liya s ZHanom. Molodcy! Inogda oni perenimayut i poleznye veshchi. My nespeshno poleteli sledom za Lokhajmom, no, uvy... Dazhe etu, samuyu mirnuyu akciyu nam ne dali dovesti do konca. Lokhajm ostanovilsya, zavis v vozduhe, a potom vdrug bodrym tempom vzyal kurs pryamo na nas. Belye bashni grozno sverkali v luchah poslepoludennogo solnca. Poloskalis' flagi, svistel veter, svetlaya legenda Soedinennogo korolevstva priobretala zloveshchij ottenok. - Landgraf, ya emu ne veryu! - neozhidanno zadrozhala Ten', aktivno hlopaya kryl'yami, no nikuda ne dvigayas'. - Da bros'! Skoree vsego, tam nasha Veronika, i ona, estestvenno, ne stanet strelyat' po svoemu staromu, dobromu lordu Skiminoku... Babah! Tararah-tah-tah! - nad stenoj Lokhajma vzletelo krasivoe beloe oblachko. Drakonica oprokinulas' v shtopor, a to mesto, gde my tol'ko chto nahodilis', proshila dlinnaya oranzhevaya molniya. - Mal'chiki kak hotyat, a devochki svalivayut otsyuda! - Liya peremignulas' s Ten'yu, posle chego, nevziraya ni na kakie protesty i upreki, nash "pilot" uvela vseh vniz pod prikrytie derev'ev. Tayushchij Gorod pal'nul raza dva dlya ostrastki i prekratil pogonyu, povernuv prezhnim kursom. Nichego ne ponimayu... Gde Rayumsdal'? Gde moj syn? Gde princessa Ol'ga? Kak nam teper' popast' na Lokhajm, esli drakonica ego boitsya? Prosto grad voprosov, i vse bez otvetov... - Polozhen'ice na bukvu "X"... Ne podumajte, chto horoshee! -- zadumchivo prodeklamiroval ya. - Est' delovye predlozheniya? - U menya pros'ba, - podnyala ruku Liya. - Mozhno chisto emocional'nyj vsplesk? YA porevu s polchasa, pob'yus' v isterike, naoru na vseh - mne polegchaet. Togda, vozmozhno, chto i posovetuyu. - Ladno, poori, tol'ko ne ochen' gromko. - Nu net, milord! Isterika tak isterika. Mozhno nachinat'? A-a-a-a-a... - ZHan, poka tvoya zhena raspugivaet voron, kak ty schitaesh', Veronika uspela dognat' Lokhajm? - Dumayu, da, - porazmysliv, reshil truslivyj rycar'. - Kogda ona vyletela, to srazu tak uverenno vzyala kurs, slovno videla sverhu hvost Tayushchego Goroda. I voobshche ya uveren, chto Lokhajm strelyal v nas imenno potomu, chto tam vsem zapravlyaet nasha Veronika. - Da neuzheli? - vsplesnula lapami Ten'. - A chem, pozvol'te uznat', ya tak obidela vashu znakomuyu, chto ona bez predisloviya pal'nula v menya molniej?! Milaya devochka!.. - A-a-a-a-a! Sejchas ya vse ob®yasnyu... - Ne otvlekajsya, Liechka, - poprosil ZHan. - YA imeyu v vidu, milord, chto Veronika mogla i ne znat' o vashem tajnom plane. Ona lish' videla, kak chernyj drakon napal na vseh, scapal vas v kogti i unes pod oblaka. Estestvenno, ved'mochka budet strelyat' po pohititelyu lorda Skiminoka! Spustya polchasa ya vse-taki sumel nastoyat' na prodolzhenii pohoda. My ostorozhno poleteli za Tayushchim Gorodom, kotoryj teper' kazalsya lish' siyayushchej blestkoj na gorizonte. Rasstoyanie vpolne bezopasnoe, stoilo risknut'... Glupost' kakaya! Esli za rulem ved'ma-praktikantka, to ona za miluyu dushu rasstrelyaet nas, dazhe ne razglyadev, kto sidit na spine u drakona. Esli na bortu sklochnyj Rayumsdal', tak i on ohotno zapustit molniyu-druguyu v togo, kto napal na ego vojsko. Odnim slovom, kuda ni kin' - vse klin! Poetomu bez lishnih slov my dogonyali Lokhajm v ozhidanii blagopriyatnogo momenta dlya tihoj diversionnoj ataki. Blizhe k vecheru mne stalo kazat'sya, chto mestnost' chto-to napominaet. Gde-to kogda-to ochen' davno ya uzhe byl v etih mestah, no... Dazhe kogda my opustilis' dlya nochlega na pustoj peschanyj holm, nichto ne vozbudilo moih vospominanij, a zhal'... Drakonica eshche v moment prizemleniya sbila udarom hvosta probegavshuyu olenihu, tak chto s uzhinom problem ne bylo. Ten' proglotila svoyu porciyu za pyat' minut i srazu povalilas' spat'. Konechno, ona namayalas' za den'. Posle drakon'ej delezhki na nas troih ostalas' celaya olen'ya lyazhka. Liya zapalila koster, ZHan ne ispugalsya shodit' v lesok za hvorostom, a ya, lezha na peske, risoval profil' Luny. - Ochen' pohozhe... Milord, a kak vy dumaete, kuda ona napravilas'? - Uma ne prilozhu, podruzhka. Mozhet, v Ristajl, mozhet, v Voshnahauz, mozhet, eshche v kakoj gorodok ili zamok. Razve eto vazhno? - Nu, mne-to ne nado vrat'! - neozhidanno ryavknula Liya. - CHto? - Devochka mnogoe sebe pozvolyaet, no takoj ton... - Lord Skiminok, uzh ya-to znayu vas kak obluplennogo! - neumolimo prodolzhala Liya, uperev ruki v boka i vozvyshayas' nado mnoj groznoj boginej pravosudiya. - Vy dumaete, ya ne vizhu, chto s vami proishodit?! Vy pohudeli, u vas teni pod glazami, u vas lico zelenoe. Milord, umolyayu vas, vyrvite etu lyubov' iz svoego serdca! Ona pogubit vas. Pojmite zhe, my s ZHanom ochen' vas lyubim, no... Dal'she tak prodolzhat'sya ne mozhet. Vy vsegda otlichalis' redkim blagorazumiem! Mne bylo tak spokojno s vami. Vy ne lezli k chertu na roga, ne sovalis' k smerti v past', ne iskali ob®yatij otdel'noj mogilki. Kak zhe eto bylo horosho! A chto teper'? Vy ishchete pogibeli! My nosimsya neizvestno gde, odety vo chto popalo, deneg ni grosha, zhizn' sovershenno sumatoshnaya, a esli vdrug i pomrem, tak etogo obshchestvennost' mozhet dazhe ne zametit'! Hvatit sumasbrodstv, milord! Libo vy voz'mete sebya v ruki, libo ya sama za vas voz'mus'. - Neuzheli tak zametno? - unylo sprosil ya. - Ochen'! - Ona prisela ryadom i obnyala menya za sheyu. Mne zahotelos' poplakat'. - Derzhites', milord. YA znayu, chto takoe nastoyashchaya lyubov'. Ne sdavajtes'. Pobedite, pozhalujsta... - Horosho. - A esli vy pogibnete, klyanus', ya najdu ee i prosto ub'yu. Po zakonam blagorodnogo rycarstva vasha dama serdca ne imeet prava zhit' posle smerti takogo cheloveka, kak vy! - Spa-si-bo... - dazhe zakashlyalsya ya. - Ne volnujsya, devochka moya, s zavtrashnego utra vse budet kak v krasivyh romanah. YA stanu umnen'kim Buratino, no sperva davaj pouzhinaem, a? Podoshel Bul'dozer s celoj ohapkoj such'ev na plechah. Liya mgnovenno ostavila menya v pokoe. Vot ono kak... YA-to naivno predpolagal, chto vse moi dushevnye problemy skryty gluboko vnutri i na moem lice ili postupkah nikak ne otrazhayutsya. A vot Liya vidit, ee ne obmanesh'... Podvig sovershit', chto li? Obychno eto pomogaet. - Vy zadumchivy, lord Skiminok, - podsel ko mne Bul'dozer, - stroite plany na zavtrashnij den'? - Skoree slushayu lekciyu tvoej zheny po psihologii semejnyh otnoshenij... - Sochuvstvuyu, milord. - Spasibo. Skuchno mne, ZHan. Ty tut, sluchajno, nikakih vragov ne zametil? Podrat'sya by s kem... - Vot vam uzhin, moj hrabryj gospodin! - tut zhe vlezla Liya, uslyshav kraem uha, o chem rech'. Po-vidimomu, ona sochla samym razumnym otvlech' menya na pechenoe myaso. - Kushajte, pozhalujsta. Vse svezhee, vse s pylu s zharu. Soli, pravda, net, no ya vot dikogo chesnoka narvala, kislicy, vina... tozhe net. |h, kompotu by vam! ZHal', svarit' ne iz chego... ZHan, pomogi mne, ya odna von tu vetku ne polomayu, a plamya uzhe gasnet. Kogda oni otoshli na paru shagov, Liya pereklyuchilas' na svirepyj shepot: - O chem vy shumeli? Ty ego opyat' ugovarival krov' prolivat' za otechestvo? I dumat' ne smej! Milordu otdyh nuzhen. - Da eto ne ya, eto on sam... - Molchi, neschastnyj! A tebya zachem k nemu pristavili?! CHtob ot neobdumannyh postupkov uderzhival! Nechego kazhduyu svobodnuyu minutu za mech hvatat'sya. Otvleki ego, zajmi chem-nibud'... - CHem? - Oj, nu ne mne tebya uchit'! Ty zhe u nas strast' kakoj obrazovannyj... Stishok rasskazhi, balladu spoj, anekdot zatravi, nu chego eshche... O zhenshchinah poboltajte, v konce koncov! - Mnogo ya o nih znayu, - burknul ZHan. - A hotelos' by?! - tut zhe vzvilas' supruzhnica. - U, bugaj neprilichnyj! Naskvoz' tebya vizhu - tol'ko daj gde yubke mel'knut', a uzh on v stojke ohotnich'ego ter'era... Pojdem vmeste, pridumaem po hodu - glavnoe, chtob on o Lune bol'she ne vspominal! Ot etogo hudeyut... Oni dumali, chto ya ih ne slyshu, no na samom-to dele menya prosto otvlek mech. Rukoyat' Mecha Bez Imeni preduprezhdala ob opasnosti. Na pervyj vzglyad nichego ne zametil, no vstal, perehvatil mech obeimi rukami i pristal'no vglyadelsya v temnotu. Dubl' pust! Nikogo... - Stojte! Ne dvigajtes', radi vsego svyatogo! - Za spinami moih rebyat zashevelilsya pesok, i na poverhnost' bystro vybralis' tri krupnyh upyrya. Bol'she vsego oni pohodili na besformennye kartofeliny, zheltyj cvet kozhi, mongol'skie glaza, shirokij rot s ostrymi zubami i muskulistye ruki, usilennye moshchnymi kogtyami. Suprugi poslushno zamerli. - A chto, sobstvenno, sluchilos', milord? - odnimi gubami pointeresovalas' Liya. - Posle ob®yasnyu. - Upyri napryaglis', gotovyas' k pryzhku. - Po moej komande nemedlenno padajte! Itak - raz, dva... - Szadi, milord! - neozhidanno horom vzvyli Liya i ZHan, druzhno prygaya na menya. Kraem glaza ya ulovil znakomoe shevelenie peska tam, gde tol'ko chto stoyal... YA - s Mechom Bez Imeni, bashkoj, polnoj peska, i krasnym uhom, pridavlennym v processe kataniya. Bul'dozer - ego topor lezhit daleko, - szhimayushchij ogromnye kulaki, prikryvaet moyu spinu. Liya, prygayushchaya vokrug nas na odnoj nozhke, vytryahivaet kolyuchku iz sapoga, budnichno branya nas, upyrej, sud'bu, nebesa i t.d. Ten' - hrapyashchaya, kak mladenec, na etot raz sovershenno ne pritvoryayas'. Mezhdu nami i drakonicej - peschanye upyri v kolichestve shesti mord. Vot vash podvig, blagorodnyj landgraf! Nachinajte... - Gde vy ih vykopali, lord Skiminok? - Liya, ne nachinaj diskussiyu! YA ne geolog, ne arheolog i dazhe ne kolhoznik - ya ih ne vykapyval. Oni sami prishli. - A zachem? - Vot u nih i sprosi, - pozhal plechami ya. - Milord, mozhet byt', stoit razbudit' drakonicu? - neuverenno predlozhil truslivyj rycar'. - U nas na troih odin mech, mogut i pokusat'. - Ty prav. Liya, bystren'ko budi Ten'! Poka nas stol' zhe bystren'ko ne vzyali v kol'co. - Kakim obrazom? - vizglivo zahihikala ona. - YA ne mogu cherez nih pereletet'... - ZHan pomozhet. V tot zhe mig upyri nachali ataku. Molcha, bez boevyh klichej, skopom brosivshis' vpered. YA hrabro shagnul im navstrechu i, upav na odno koleno, ochertil siyayushchij polukrug. Mech Bez Imeni vsporol zhivoty dvum samym rezvym. Za moej spinoj Bul'dozer lovil vereshchashchuyu zhenu. Sobstvenno, pojmat' on ee pojmal i sejchas pytalsya kak-to slozhit' pokompaktnee, chtoby perebrosit' poblizhe k Teni. Tret'emu upyryu ya vsadil mech pryamo v serdce, no, ruhnuv, etot gad prizhal moyu stupnyu, sushchestvenno ogranichiv moi manevry. V etu minutu Liya nakonec prosvistela v vozduhe, sovershiv effektnyj perelet s vynuzhdennoj posadkoj nosom v pesok pryamo pod spasitel'nym krylom spyashchej drakonicy. ZHan, sdelav chernoe delo, smelo rvanulsya mne na vyruchku. Sbil plechom uroda, stoyashchego na puti, i nachal okazyvat' posil'nuyu pomoshch' po osvobozhdeniyu moej osoby. Vmesto togo chtoby logichno stashchit' s moej nogi tyazhelennyj svezhen'kij trup, on pochemu-to podhvatil pod boka menya i prinyalsya vydergivat', kak morkovku. Bylo bol'no... Upyri vnov' rinulis' na nas. Vysvobodiv nakonec samu stupnyu (krossovki tak i ostalis' pod mertvecom), my s ZHanom edva ne upali. YA vrezal obeimi nogami v haryu blizhnemu vragu, no Bul'dozer vybral imenno etot moment dlya togo, chtoby menya vypustit'. V rezul'tate ya horoshen'ko prilozhilsya spinoj o kakoj-to zapesochennyj bulyzhnik. |to ne uluchshilo moego nastroeniya. Vdobavok gde-to ryadom sonno progremel bas drakonicy: - Liechka, ne nado volnovat'sya. Vsego troe upyrej... Mal'chiki razberutsya s nimi bez nashej pomoshchi. Otdohni... Prishlos' vstat' i snova vse delat' samomu. ZHan chistil mordu tomu, kogo ya prilozhil nogami. Dvoe drugih kinulis' na menya s flangov, kak obuchennye rotvejlery. YA krutanulsya na meste, derzha rukoyat' obeimi rukami. Mech Bez Imeni raspolosoval upyrej popolam, sdelav iz dvuh chetyre. K etomu vremeni pobityj Bul'dozerom gad uspeshno slinyal, zaryvshis' v pesok. Vot i vse. Korotkij boj, polnaya pobeda i... nikakogo chuvstva udovletvoreniya! - CHto-nibud' ne tak, milord? Vy bledny. Vas ne ukusili? - YA v poryadke, ZHan. Bud' drugom, dostan' moyu obuv' iz-pod von togo tolstogo, a potom my ottashchim upyrej podal'she. - Slushayus', lord Skiminok. Obeshchayu zavtra zhe ukrasit' moyu balladu velichestvennym opisaniem vashego novogo podviga! Mne bylo len' dazhe govorit' emu "ne nado". Vse ne tak. Tanitriel' prava - menya oshibochno sdelali landgrafom. Na zalitom krov'yu peske valyalis' trupy pyateryh upyrej. Zlobnye tvari, pitayushchiesya chelovechinoj, uzhe nikogda ne napadut na spyashchih putnikov. My navernyaka spasli mnogo nevinnyh zhiznej. CHto s togo, chto ya ih ubil? Po suti, eto ochen' horoshij postupok. |to pravil'no. Oni vragi. Vse rycari tak postupayut. Gospodi, chto zhe so mnoj? - Milord, ya mogu chem-nibud'?.. - Net. Ostav' menya, ZHan. Mne neobhodimo pobyt' odnomu. YA oboshel spyashchuyu drakonicu i bezmyatezhno dremlyushchuyu pod ee krylom Liyu, sel s drugoj storony, privalivshis' spinoj k teplomu boku Teni. Vse ploho. YA votknul mech v pesok, i on serebryanym krestom ozaril temnotu. YA stal na koleni. Dushu zahlestyvalo neodolimoe zhelanie molitvy. Mysli putalis', slova sbivalis', moj shepot navernyaka byl sumburen i maloponyaten, no ne eto kazalos' glavnym. Bozhe, prosti mne vse, chto ya sdelal! Prosti, pozhalujsta. U menya vse v zhizni pereputalos'. YA sam ne otsyuda. Popal ne po svoej vole, sdelalsya landgrafom, podvigi sovershal, mechom razmahival... Radi chego? Do sih por ne znayu. Otstaival pobedu Dobra nad Zlom i sam po mere sobstvennogo skudoumiya pytalsya otdelit' odno ot drugogo. Kto ya takoj? Kto dal mne pravo sudit', chto horosho, a chto ploho? YA nauchilsya ubivat', ni razu v zhizni ne podumav zamolit' etot greh. Skazano "ne ubij", no togda ubili by menya ili moih druzej. Prosti, Svyatyj Bozhe, ya ne ubival radi zabavy, no... Mozhet byt', eto ne tot put'? Vse ravno Zlo prodolzhalo kopit' sily, polnyas' nenavist'yu i mest'yu. Naverno, nuzhno kak-to inache. Govoryat, chto istinno veruyushchie lyudi prosto prizyvali tebya na pomoshch' ili pobezhdali svoih vragov krotost'yu i smireniem, bezropotno prinimaya muchenicheskij krest. Pochemu ya tak ne smog? Pochemu iz-za menya gibnut takie horoshie lyudi, kak ser CHarl'z Li? Pochemu zhizn' vseh, kto so mnoj druzhit, vechno visit na voloske? YA greshnik. V tom mire u menya est' zhena, u nas s nej syn. YA davno ego ne videl, no nadeyus', chto s nim vse v poryadke. A ya lyublyu druguyu. A ona uzhe zamuzhem, no tozhe ne mozhet bez menya. CHto nam delat', Gospodi?! YA tak hochu, chtoby vsem bylo horosho, a nichego ne poluchaetsya. Nauchi menya, Bozhe... Vrazumi! Hotya by prosti... Na moe plecho legla ch'ya-to ruka. YA povernul golovu. Ryadyshkom na peske stoyala Ket. YA grustno ulybnulsya. - Zdravstvujte, lord Skiminok. - Zdravstvujte, Katariada. Kak horosho, chto vy zhivy. My s ZHanom podumali... - YA zhe bessmertna. Prosto bylo tak mnogo del... Da i sejchas u menya net vremeni posidet' s vami lishnyuyu minutku. Vy hoteli o chem-to sprosit'? - Mozhet byt'... - Priznat'sya, osobennyh voprosov u menya ne bylo. - Vy, sluchajno, ne znaete, kto sejchas na Lokhajme? - Znayu. Tam Veronika, vash syn i princessa Ol'ga. Vy uvidite ih zavtra. - Spasibo. - Mne pora. Derzhites', landgraf, skoro vse eto konchitsya. Pover'te, chto samoe trudnoe pozadi. - A vperedi? - sprosil ya. Tainstvennaya boginya krasoty uzhe tayala v nochnom nebe. - Vperedi - bitva s Lyuciferom. I eshche... ona vas lyubit. Glava 5. VEK SVYATOGO SKIMINOKA Velik i moguch byl Vladyka Ada. Ego voiny seyali smert'. Lyudi znali, chto ih zhdet, no nikto ne prosil poshchady Krov' otrazhalas' v oblakah, zemlya stonala pod razdvoennymi kopytami, a Lyucifer hohotal! Togda v nebe pokazalsya Lokhajm - Tayushchij Gorod, i na bortu ego stoyal trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni. Hroniki Lokhajma Utro. Holodno. Nogi sovsem zakocheneli. Spinoj ya grelsya o teplyj bok drakonicy, no vypala rosa, i probuzhdenie okazalos' ne stol' radostnym. Vernyj Bul'dozer hodil vokrug kostra, podbrasyvaya novye vetki. Pohozhe, paren' pozhalel vseh nas, vsyu noch' proshagav bditel'nym chasovym. Nado vstat' i do otpravleniya v polet dat' emu podremat' hotya by chasa tri, a to usnet v vozduhe v samoe nepodhodyashchee vremya. - Kak spali, milord? - Spasibo. Voz'mi moj plashch i lozhis'. YA tebya podmenyu. Na zavtrak ne vstavaj, perekusish' v puti. On krotko kivnul i usnul, edva opustivshis' na zemlyu. YA prisel na brevnyshko u kostra, poshevelil palkoj ugli, zevnul... CHto delat'-to budem, gospoda-tovarishchi? Trupov upyrej ne vidno, naverno, ZHan ottashchil. Znachit, pervoe delo - dognat' Lokhajm i ob®yasnit' razgoryachennoj Veronike, kto est' "hu". Dal'she - po obstanovke. Iz-pod kryla sopyashchej Teni vybralas' zaspannaya Liya. Ona prisela ryadyshkom, zyabko potiraya ladoshkami koleni. - Dobroe utro, lord Skiminok. - Privet, podruzhka. Kak spalos'? - 3-zamechatel'no... Takoj son videla strashnyj. Rasskazat'? - Valyaj. - Znachit, idem my s muzhem po neznakomomu gorodu noch'yu. Vezde ogni, kak tysyacha svechej, doma ogromnye, dazhe ne znayu, vo skol'ko etazhej, a na holme belaya krepost'. Kolokol'nya krasivaya, bashni, hramy - my mimo idem. Razgulivaem peshkom, mne horosho, a ZHan dospehami lyazgaet, i tut navstrechu vy s Lunoj pod ruchku. Na nej rubashka grubaya i shtany chernye, kak u vas... dzhinsy! A lica u oboih takie schastlivye. My k vam, rady vse, boltaem, smeemsya, i tut... Vot kak t'ma legla, ogni pogasli, a iz temnyh pereulkov polezli strui tumana. Vy kak zakrichite: "Vstat' v kol'co, spina k spine!", ishchete mech, a ego net. Potom nebo razdvinulos', i zhutko zahohotal Lyucifer! YA vzdrognula i prosnulas'... K chemu by takoe, a? - K zavtraku, - podumav, reshil ya. - Bud' lapushkoj, posmotri, chto u nas na segodnya. Mozhet byt', za vcherashnij boj my s Bul'dozerom zasluzhili po buterbrodu? - Vy - da! No on?! Vot pust' tol'ko prosnetsya, ya emu vse skazhu. On chto, ne mog menya nezhno perenesti? Obyazatel'no kidat'sya? YA zhe edva sebe nos ne svezla, rot polon pesku i lbom tak ob lokot' Teni tresnulas', chto tol'ko zvezdochki bryznuli! - Po-moemu, na nebe zvezd ne pribavilos'. - Pribavilos'! Eshche kak! Vy posmotrite, kakaya u menya shishka. Milord, a nauchite ego postoyanno nosit' menya na rukah... I slova govorit' laskovye, nu, iz teh, kakimi vy princessu Bumbrumgil'du ulamyvali. - Obyazatel'no. Kak tol'ko vse dela zakonchim, tak i voz'mus' za probely v ego obrazovanii. - Ah, milord, - tyazhelo vzdohnula Liya, pril'nuv golovoj k moemu plechu, - ya tak ne hochu, chtoby vy uezzhali... - Ty o chem? - ne srazu ponyal ya. - Nu... vy ved' vsegda uhodite, kogda samoe strashnoe pozadi. Kogda Rizenkampfa pobedili, a koroleva hotela za vas zamuzh. Kogda Zuby vzorvali, a koroleva opyat' hotela za vas zamuzh, no Luna skazala... oj! Prostite, lord Skiminok, ya ne hotela... - Da bros'! Ne hvatalo eshche, chtoby ty podstraivalas' pod moe nastroenie. Drug potomu i drug, chto ne vybiraet slov. Vy dolzhny govorit' mne pravdu. Esli uzh my troe nachnem dumat' o tom, chto budet, esli ya skazhu to, a ne eto... - Spasibo, milord. YA... inogda mne kazalos', chto ya nuzhna vam tol'ko kak pazh... Ne budet menya, budet drugaya. YA tak stradala! Oh... Vy mne ochen' dorogi, milord. YA tozhe opustil glaza i... vmesto otveta brosilsya na Liyu, povalil ee na spinu i, krepko prizhav k sebe, pokatilsya po pesku. - Lord Skiminok! - perepuganno zaskulila ona, glyadya na menya kruglymi umolyayushchimi glazami. - YA ne... Vy menya ne tak ponyali... YA sejchas ne mogu... i... i... i tut moj muzh! - Tiho! - skvoz' zuby proshipel ya. - Lezhi i ne dvigajsya, vetrenica! Ryadom s tem mestom, gde my tol'ko chto sideli, zashevelilsya pesok. Na svet Bozhij pokazalas' kogtistaya lapa upyrya. Ne najdya nas, ona snova skrylas' v peske. YA ostorozhnen'ko slez s Lii, na cypochkah podkralsya po pesku i vonzil Mech Bez Imeni azh na polovinu lezviya v glubinu. CHto-to hrustnulo... Iz peska vylezli obe lapy, sudorozhno szhali klinok i bessil'no obmyakli. Nadeyus', nasmert'... YA vydernul mech, snizu udaril rodnichok chernoj krovi. - |to byl poslednij, shestoj. Vchera emu udalos' ujti. Tak chto ty mne hotela skazat' naschet muzha? - N-nichego... - zapinayas', vygovorila Liya, - YA ne dumala... Tak eti tvari i dnem ukusit' mogut?! - "Mertvye ne kusayutsya", kak govarival staryj pirat Flint. - YA protyanul ej ruku i pomog podnyat'sya. Devchonka prizhalas' ko mne, eshche ne sovsem pridya v sebya ot bystroj smeny vpechatlenij. - Ne nado nichego govorit'. Ty tozhe mne ochen' doroga. Vy s ZHanom i Veronikoj dlya menya davno stali rodnymi. Prosto teper' ya dolzhen najti sam sebya, svoe mesto v vashem mire. Esli najdu, to nikuda uzhe bol'she ne uedu... Obeshchayu. CHasom pozzhe prosnulas' Ten'. Drakonica dolgo prodirala glaza i vorchala, chto nerazumno otpravlyat'sya v dal'nij put' na golodnyj zheludok. YAkoby nepremenno nado poohotit'sya, vykupat'sya, otdohnut', a uzh potom... - S takim rezhimom dnya ty bystro prevratish'sya v tolstuyu germanskuyu sosisku s krylyshkami! - strogo napomnil ya. - Navryad li Krolik uvlechetsya massivnoj chernoj tushej, ne imeyushchej nichego obshchego s izyashchnymi vospominaniyami ego detstva. V otvet Ten' shumno potrebovala, chtoby my nemedlenno zanyali mesta po bortu. Poskol'ku vse ravno est' bylo nechego, ya velel budit' ZHana - i v put'. - Kuda prikazhete? - Von tuda! - YA mahnul rukoj, ukazyvaya drakonice napravlenie. - Za lesom dolzhny byt' zelenye holmy, v samom bol'shom vhod v gnezdov'e Zingel'gofera. Pravda, ya byl tam ne ochen' dolgo, no koe-chto iz raspolozheniya komnat eshche pomnyu. - No kak... Otkuda vy tak tochno znaete gde? - |to iz-za upyrej, - perebil ya udivlennuyu Liyu. - Kogda my leteli tuda v pervyj raz vmeste s Krolikom, to na nas napali tochno takie zhe vyhodcy iz peska. On eshche poprostu szheg ih odnim plevkom. Potom my vzleteli, uvideli Veroniku, pognalis' za nej, nu i... V obshchem, dal'she vy znaete, a esli Zingel'gofer zhivet po prezhnemu adresu, to Lokhajm napravilsya imenno tuda. - Horosho by eshche znat', kto upravlyaet Tayushchim Gorodom? - vstavil ZHan. - A ya ne govoril? Tam Veronika, Ivan i Ol'ga. Ne sprashivajte, otkuda ya eto znayu. Segodnya noch'yu menya posetila nekaya dama... - Ah! - druzhno vydali vse troe i tak pokrasneli, chto mne stalo neudobno. - Nu, che vy, kak eti... Stydno, tovarishchi! Ko mne yavlyalas' boginya krasoty, grazhdanka Katariada Bazilivmejskaya, s korotkim delovym vizitom. Nameknula na to, chto nas zhdet vperedi, rasskazala, gde moj syn. Vot i vse, klyanus' mamoj! - Milord, - nedoverchivo pokachala golovoj Liya, ne skryvaya podozritel'no prishchurennogo vzglyada. - Nichego takogo ne bylo! - Oh, milord... - Da skazano zhe tebe, my dazhe ne celovalis'! - vspylil ya potomu, chto tri mrachnye fizionomii glyadeli na menya s samym nezdorovym nedoveriem. -- Kakie voobshche mogut byt' pretenzii v moj adres?! Podumaesh', zhenat na odnoj, vlyublen v druguyu, a vstrechayus' s tret'ej... CHelovek rozhden byt' svobodnym! Osobenno esli on muzhchina... Ten' prizadumalas', Liya molcha pokazala muzhu kulak, a ya s samym nezavisimym vidom plyuhnulsya v sedlo i zanyalsya pristezhnymi remnyami. Gde-to daleko zagrohotal grom. Polnye myslej o nravstvennosti rycarya v otnoshenii sbezhavshej damy serdca, my vzmyli vverh. Svezhij veter udaril v lico, solnyshko zalivalo zolotom ves' landshaft, a grom... - Stranno, na nebe ni odnoj tuchki. - Net, von celoe stado na gorizonte, a poseredine beloe oblachko, - popravila dal'nozorkaya. YA popytalsya prismotret'sya, zateniv ladon'yu glaza. CHto-to pohozhee dejstvitel'no imelo mesto. Takoe vpechatlenie, budto staya protivnyh voron aktivno dolbit odinokogo lebedya. CHrezvychajno strannoe povedenie dlya bezobidnyh tuch. - Da eto zhe Lokhajm! Oni otbivayutsya ot kakih-to krylatyh tvarej. Ten', pozhalujsta, pokazhi samuyu vysokuyu skorost', na kotoruyu tol'ko sposobny nastoyashchie drakonicy. - A ty bol'she ne budesh' izdevat'sya nad zhenshchinami? - Net, ya nachnu im pamyatniki stavit', pri zhizni! - Togda vpered! - tut zhe soglasilas' drakonica, zamahav kryl'yami vo vsyu moshch'. My poneslis' na vseh parah, kak kur'erskij poezd na gonkah "Formula-1". Veter svistel v ushah, glaza slezilis', a rubashka naduvalas' puzyrem. Ne proshlo i poluchasa, kak my byli na meste. Kartinka - pryamo-taki uzhasnaya! Tayushchij Gorod, vertyas' zagnannoj v ugol bolonkoj, otbivalsya ot dvuh ili treh desyatkov zdorovennyh gorgulij. YA videl takih na Ristajl'skoj bitve. Lysye, urodlivye obez'yany s muskulami cirkovyh atletov, i vse pod dva metra rostom. Na lapah kogti, na loktyah i pyatkah shipy, a pereponchatye kryl'ya pokryty plotnoj, slovno rezinovoj, kozhej. Oni s hriplymi krikami brosalis' na Lokhajm, starayas' opustit'sya na kryshi, no gorod poka uspeshno otplevyvalsya molniyami, pytayas' ujti ot neravnoj draki. Nas pozdno zametili... I vragi i druz'ya dazhe ne ponyali srazu, chto, sobstvenno, proizoshlo. Srazu tri letayushchie tvari ruhnuli vniz, popav pod oslepitel'nuyu struyu plameni. A potom nachalsya vozdushnyj boj! Gorgul'i, zabyv, kogo prishli bit', kuchej obrushilis' na novogo vraga. |h, bratcy... Bylo vremya, kogda ya rugal polety na Veronikinoj metle, bylo vremya - zarekalsya letat' na ohotyashchemsya Krolike, no takoe-e-e... Sidet' na derushchejsya drakonice v samyj razgar shvatki - huzhe harakiri! Izbrat' stol' dolgij i ekzotichnyj put' samoubijstva sposoben lish' zavzyatyj mazohist. SHtopor, pike, finty, planirovanie vniz na boku, vverh po spirali, nyrki s perevorotom, mertvye petli - i vse eto v kol'ce vragov, dikom vizge gorgulij, reve plameni i prochih soputstvuyushchih prelestyah. Kak my seli - ne pomnyu. Kak menya otvyazyvali ot sedla, ukladyvali na travku i uzhe pochti otpevali - tozhe ne pomnyu. |to kuda kruche boltanki v more. U menya slabyj vestibulyarnyj apparat. Ukachivaet... Nadeyus', vse konchilos' i ya uzhe umer? Prishel v sebya spustya celuyu vechnost' ot togo, chto moyu ruku szhimal moj syn: - Papa, vstavaj... - My dumali, chto vy raneny, - tiho rasskazyvala Liya, menyaya mne holodnyj kompress na lbu. Ivan krutilsya ryadom, katayas' verhom na Bul'dozere. Malen'kaya Ol'ga, vereshcha, putalas' u nih pod nogami. Veronika o chem-to boltala s otdyhayushchej drakonicej. Na chernoj shkure Teni vidnelos' mnozhestvo ran, no, po-vidimomu, ser'eznoj ne bylo ni odnoj. Metrah v desyati ot nas na zemle stoyal Lokhajm. Tayushchij Gorod byl neskol'ko zamyzgan, ego navernyaka uzhe davno ne privodili v poryadok, no obshchaya krasota eshche davala o sebe znat' dazhe skvoz' sloj kopoti i pyli. - Gde gorgul'i? - Ten' ih vseh pobedila! - gordo dolozhila belobrysaya medsestra. - Uh i draka byla, milord! ZHal', chto vy ne videli, vas toshnilo... Ona bila ih kryl'yami, palila ognem, rvala kogtyami, lupila hvostom! My zaverbovali sebe ochen' ser'eznogo soyuznika. Kogda ona ob®edinitsya s Krolikom, - Rayumsdalyu konec! - Tochno. Beri shinel', poshli domoj. Doverim dvum vlyublennym drakonam pohoronit' nashih vragov, a sami kuda, na, pensiyu? - Vot vechno vy tak, lord Skiminok... Vse moi blagie namereniya kak-to vyvernete - i ves' mudryj voennyj plan kotu pod hvost! A mozhet, ya nochami ne spala, ego vynashivaya... - Ne dujsya! - YA pripodnyalsya i sel, - Zaberi mokruyu tryapochku, mne uzhe polegchalo. U nas est' chem perekusit'? S utra ne evshi. - Siyu minutu dostavlyu iz Lokhajma, u nih kladovka vechno byla nabita pod zavyazku. Nadeyus', sklochnyj princ eshche ne vse slopal... Liya uneslas' v Tayushchij Gorod. Ivan ostavil Bul'dozera na popechenie princessy, chtob ne sbezhal, i na minutochku prisel ryadom so mnoj. - Pa, a pochemu ty tak dolgo ne prihodil? - Potomu, chto koe-kto udral s tetej Veronikoj neizvestno kuda! Da ladno... - YA s udovol'stviem prizhal ego k sebe i potrepal za chub. - Ne izobrazhaj chereschur iskrennee raskayanie - ya tebe vse ravno ne veryu, sam takoj. - |h, papa, kak bylo interesno! My... - Ty mne luchshe rasskazhi, neposlushnyj mal'chik, zachem vy trogali kristall? - |to ne ya, - tut zhe sdelal chestnye glaza moj syn. - |to ona. Takaya vrednaya devchonka! Zalezla na stul i stala vytaskivat' sinij kamen' -- my srazu vverh poleteli. YA kogda zametil... - Pogodi, pogodi... Skol'ko mne pomnitsya, Ol'ga eshche malen'kaya, lopochet cherez pen'-kolodu, a kristall vypolnyaet tol'ko chetkie ukazaniya. Ty hochesh' skazat', chto on reagiroval na ee nerazberi-pojmesh'?! - Nu... da! YA uspel podbezhat', shlepnut' ee po popke i govoryu: "Ruki vverh!" Ona podnyala, no my uzhe leteli. A potom Veronika nas opyat' nashla. - Vse yasno. Vinovaty oba. Ona vozlozhila ruki, a ty dal komandu "vverh", da? Priznavajsya, lord Skiminok-mladshij, tak delo bylo? -- popytalsya nahmurit'sya ya. On smushchenno hmyknul i podnyal brovi, glyadya na menya hitryushchimi glazami. - Ladno, davaj mirit'sya. Obeshchaj mne, chto bol'she nikogda ne budesh' katat'sya na Lokhajme v otsutstvie vzroslyh! - Ugu. - Togda poshli zavtrakat', von Liya neset polnyj podnos. My vstali, Ivan vskarabkalsya mne na plechi, i ya so "vtorym etazhom" dvinulsya k uzhe rasstelennoj skaterti. Vsya nasha raznosherstnaya komanda vol'gotno razvalilas' na trave, kazhdyj poluchil po ogromnomu buterbrodu s vetchinoj i syrom, vzroslye - po kruzhke sidra na desert, a deti - po apel'sinu i rossyp' orehov s izyumom. Obshchuyu umirotvorennost' neskol'ko isportil moj zabotlivyj mal'chik: - Papa, a tetya Luna ne budet zavtrakat'? - Net, - rovno proiznes ya v grobovom molchanii. - A pochemu? - Ona... zanyata. U nee sejchas tak mnogo del. Esh' davaj, ne otvlekajsya. - Horosho, - poslushno kivnul on. - Togda ya ostavlyu ej polovinu apel'sina?.. - Sam s®esh', Vanechka, - tiho poprosila Liya. - YA ej dam apel'sin, tam v kladovke eshche est'. V obshchem, my bystren'ko nakormili detej i sprovadili ih poigrat' s drakonicej, a sami zaseli za voennyj sovet. |to bylo luchshee, chto moglo bystro razveyat' gnetushchuyu atmosferu, oblachkom upavshuyu na obshchee nastroenie. Rebyata vzyali sebya v ruki, staratel'no delaya vid, budto by nichego ne proizoshlo. Pozhaluj, slishkom staratel'no... - Veronika, dolozhi obo vsem po poryadku. - Slushayus', lord Skiminok. Kogda vas pohitila eta chernyj drakon... - Drakonica. Po imeni Ten'. Soglasno moim ukazaniyam po zaranee utverzhdennomu planu, - otkorrektiroval ya. - Ponyatno, - poklonilas' Veronika. - Itak, kogda vy uleteli, vash oruzhenosec prinyal marshal'skij zhezl. Po ego prikazu ya prygnula na metlu i otpravilas' v pogonyu za Lokhajmom. Mne bylo porucheno vyyasnit', kto ego ugnal, i nakazat' negodnogo prestupnika. Tayushchij Gorod ya pojmala primerno cherez chas. Predstav'te moe udivlenie, kogda nikakogo zloumyshlennika ne obnaruzhilos'. A Olya s Ivanom, kivaya drug na druga, sbivchivo pytalis' mne ob®yasnit', kak oni nichego ne trogali, a Lokhajm vzyal da i poletel... -- Vse nevol'no zaulybalis'. Nakazanie yunym ugonshchikam nikak ne svetit, skoree, naoborot, poluchat eshche po odnomu apel'sinu. Mezh tem ved'mochka prodolzhala: - Okonchatel'no ubedivshis' v tom, chto na bortu nikogo, krome nas, net, ya reshila nemnogo poletat' po okruge v nadezhde vstretit' v vozduhe vashego pohititelya. Drakona ya ne nashla, zato obnaruzhila udirayushchij otryad nechisti svoego byvshego muzha. Dumayu, otchego by ne porazvlech'sya v processe poiska? Spustilas' ponizhe i nachala ih gonyat'. Znaete, esli kristallu skomandovat': "Ogon'!", to s nizhnej platformy Lokhajma vyletaet molniya. Vozmozhno, ya neskol'ko otvleklas' ot osnovnoj zadachi, no zato tak otvela dushu... Deti veli sebya ochen' horosho, shalili v meru, byli dostatochno poslushny (poroj), horosho eli i spali. CHernogo drakona, to est' Ten', pervym uvidel vash syn. YA sgoryacha sharahnula molniej i lish' potom soobrazila, chto nado bylo podkrast'sya poblizhe, togda by ya zavalila ee navernyaka. No, uvy... ona sbezhala. My prodolzhili pogonyu i lovili Zingel'gofera do temnoty. Dumayu, esli eshche s nedel'ku potreniruyus' v upravlenii letayushchim gorodom, to smogu ego gonyat' tak zhe legko, kak metlu. Poka u menya nekotorye slozhnosti s pricelom, tormozom i rezkimi povorotami... A utrom na nas napali gorgul'i. Naverno, za noch' YAkobs dobralsya do holmov i natravil na Lokhajm etih gnusnyh tvarej. - Ty molodec, - pohvalil ya. - Vse delala pravil'no. A vot vspomni, s tvoim muzhen'kom ne bylo princa? - N-net... po-moemu, net. Hotya... sverhu ne vsegda horosho vidno, oni dvigalis' pod prikrytiem derev'ev, izbegaya otkrytyh mest. - YAsno. Gotov'tes' k boyu. CHerez polchasa my vyletaem. Esli u YAkobsa Zingel'gofera est' dusha, ya ee vytryasu! Liya i Bul'dozer leteli na Teni. YA, Veronika i deti - na Lokhajme. Prostota upravleniya Tayushchim Gorodom bukval'no ocharovyvala. Praktikantka ushla ukladyvat' malyshej vzdremnut' posle obeda, a ya trenirovalsya v raznoobraznyh manevrah, staratel'no, kak v armii, proiznosya prikazy chetkim komandirskim golosom. Lysyj holm s pamyatnoj peshcheroj uzhe zheltel na gorizonte. Nadeyus', oni uspeli podgotovit'sya k nashemu vizitu? Soglasno moim ukazaniyam, suprugi vmeste s drakonicej dolzhny udarit' s tyla, prizemlit'sya i, otplevyvayas' ognem, zanyat' krugovuyu oboronu, poka ya raznoshu vse sverhu. Po zrelom razmyshlenii my reshili, chto princa tam skoree tak-taki i net. Inache Veronika navernyaka zametila by otryad Brumelya, obyazannyj viset' na hvoste u Rayumsdalya. No v lyubom sluchae eto stoilo proverit'. Pravda, poka ya dovol'no smutno predstavlyal sebe vozmozhnye boi vnutri peshchery: Ten' tuda ne vojdet, a nas s Bul'dozerom budet malovato. No zadavit' eto osinoe gnezdo kogda-nibud' vse ravno nado. Koroche, letim, na meste vidno budet... Vernulas' vperedsmotryashchaya Veronika i ukazala binoklem na ryad ele zametnyh chernyh tochek pryamo po kursu. - |to letayushchie merliny na kovrah. Melkaya soshka, no mogut uchinit' opredelennye nepriyatnosti. Podpustit' poblizhe? - Pozhaluj... Tak ty govorish', chto dostatochno skazat' "Ogon'!" i povernut' kamen' v storonu predpolagaemoj misheni? - Da, milord. Molnii inogda strelyayut dovol'no gromko, no detej my ne razbudim, v komnate polnaya zvukoizolyaciya, da i sami malyshi zdorovo pogulyali, spyat kak surki. - Togda davaj poprobuem, ya navedu, a ty vosemnadcat' raz podryad skazhesh': "Ogon'!" Gotova? - Ogon', ogon', ogon'... - bystro zataratorila praktikantka. Lokhajm melko zadrozhal i obrushilsya na vragov siyayushchej pulemetnoj ochered'yu. Merliny, ili kak ih tam eshche, stali vspyhivat' rovnymi akkuratnymi ogon'kami. Posle vtorogo zalpa zhalkie ostatki kovroletchikov sypanuli ot nas staej perepugannyh vorob'ev. S pervoj liniej oborony my spravilis', chto u nas na vtoroe? Iz-za holma, zavyvaya, vyletel desyatok zlobnyh gorgulij, vrode teh, chto napadali na Lokhajm ran'she. Oni brosilis' nam vo flang, no, prezhde chem ya navel na nih sinij kristall, Ten' udarila dlinnoj struej plameni napererez, razom likvidirovav polovinu. Prochie brosilis' nautek, edva zavidev drakonicu. Nu chto, nechist' poganaya, kogo vy eshche mozhete nam predlozhit'? YA napravil Tayushchij Gorod vniz i zavis pryamo nad vhodom v peshcheru. Ten' chernoj lastochkoj obletala ves' holm, polivaya ognem podozritel'nye mesta vozmozhnoj zasady. Paru raz dejstvitel'no razdavalis' predsmertnyj voj i kriki. - Veronika, ya poshel. Lokhajm na tebe, deti tozhe. V sluchae chego, dejstvuj soglasno obstanovke. YA bystro. - Ne volnujtes' za nas, milord. - YUnaya ved'mochka podnyalas' na noski i chmoknula menya v shcheku. - Vot, naden'te na palec. - Kol'co magicheskoj zashchity! - srazu uznal ya. Kogda-to u menya bylo takoe. Krasivoe kostyanoe ukrashenie v vide rybki, derzhashchej vo rtu rozu, skoree dazhe persten', chem kol'co. Ochen' poleznaya veshchichka, esli vy namereny sunut' nos v podzemel'e, polnoe koldunov, vampirov, ved'm i prochej nechisti. Dejstvuet bezotkazno! Lyuboe zaklinanie, napravlennoe na vas, tut zhe otfutbolivaetsya nazad s udvoennoj siloj udara po zlopyhatelyu... Veronika opustila Tayushchij Gorod kak mozhno nizhe, sbrosiv pozolochennyj trap. YA popravil poyas s Mechom Bez Imeni, zasuchil rukava, eshche raz poprosil praktikantku zabotit'sya o detyah i reshitel'no shagnul vniz. Bul'dozer s toporom na pleche uzhe zhdal menya u vhoda v peshcheru. Liya sidela verhom na Teni, prikryvaya nas s tyla. Vse dejstvovali