i eto?
   - Vzamen uteryannogo vy priobreli bessmertie.
   - Bessmertie?
   - Nash sposob zhizni-eto pochti to zhe samoe.
   - YA ne prosil! S kakoj stati? Ili eto vash... vash nado
mnoj eksperiment?!
   - Skorej vash.
   - Moj?
   - Nichej, esli byt' tochnym. Vy gotovili ustanovku, hoteli
razdvinut' predely svoego proniknoveniya v materiyu. I
nanesli ej udar. Vam kazalos', chto vy predusmotreli
posledstviya, no vse predusmotret' ne dano ni vam, ni nam.
Sluchajno vash udar prishelsya po strukture, kotoraya v to
mgnovenie byla mnoj. My bessmertny, no eto ne absolyut. My,
kak i vse v mire, uyazvimy. A vash udar...
   - YA ne znal!
   - I ne mogli znat', a ya mog predugadat', mog osterech'sya,
no... Vozmozhno mogushchestvo, bezoshibochnost'net. Naspeh
otrazhaya udar. ya vdrug ponyal, chto etim ubivayu vas. CHto ya
uspeval i mog. to ya sdelal: vy ostalis' zhivy.
   - A moe telo...
   - Stoit li o nem vspominat'? Vzamen - vechnost'.
   - Vech...
   Golos Stozharova drognul i oborvalsya. Vse-taki v nem
teplilas' nadezhda. Teper' s nej dokoncheno. Vse, bol'she on
ne prinadlezhit sem'e chelovechestva. Teper' pered nim
vechnost'. Net, ne vechnost'... Inoe. To, chemu net nazvaniya
v chelovecheskom yazyke, net nastol'ko, chto dazhe Golos ne
podobral podhodyashchego slova.

   Kak ni byl on podgotovlen, no ego soznanie v uzhase
otpryanulo ot etoj bezdny, kotoraya na dele byla ne bezdnoj,
naoborot, vershinoj razuma, takoj nepomernoj vershinoj, chto
tam, na nej, byt' mozhet, i zvezdami igrayut, kak legkimi
sharikami oduvanchika na vesennem lugu.
   Svyknut'sya s etim? Prinyat'?!
   - Budushchee vas pugaet. - Golos vrode by drognul. -
Naprasno... Vam kazhetsya, chto vsegda budet tak, kak sejchas,
temno, gluho, pusto. Net. Vy poka slovno babochka v kokone,
ved' chtoby spastis' i snasti, mne prishlos' kak by vkleit'
vas v sebya. Nashi struktury svyazalis', pereplelis';
podrobnosti izlishni, vy ne pojmete. I ne nuzhny, potomu chto
eto sostoyanie ne navsegda. K tomu zhe poka est' vybor.
   - Kakoj? - vse rvanulos' v Stozharove pri etom slove.
   - Vy upodobites' mne. Ili ya vernu vas v prezhnee
sostoyanie. Potishe, potishe, ya zhe preduprezhdal, chto vy mozhete
vse isportit'... Vot tak, horosho.
   - No...
   - Ne toropites' reshat'! - pospeshno skazal Golos. - Vam
hochetsya obratno.. nazad, - eto ponyatno. No podumajte o
drugom variante. Pered vami raspahnetsya Vselennaya. Hotite
povidat' vse strannye, chudesnye, dikovinnye dlya vas pejzazhi
miriada planet? Vy smozhete... My sami ne znaem predela
svoej zhizni, i vy ne budete znat', a obletet' Galaktiku tak
nedolgo, tak prosto... Vam otkroyutsya tajny prirody, kakie
ne dadutsya chelovecheskomu umu i cherez tysyachu let, - velikie,
groznye, prekrasnye tajny. Hotite ih znat'? Da, vy nikogda
uzhe. ne izvedaete vkus zemnoj pishchi, ne vdohnete vesennij
vozduh, kozhej tela ne oshchutite solenoe kasanie morskoj volny.
Priobreteniya - vsegda poteri. No vzamen! Vzamen mudrost'
mnogih i raznyh civilizacij, tonkost' ih druzhby, lyubvi. Ne
snivshayasya vam vlast' nad materiej. Milliony nedostupnyh vam
chuvstv. Zrenie, kotoroe vam dast ne semicvetnuyu, a
tysyachecvetnuyu radugu. Sluh, kotoryj pozvolit uslyshat' buryu
zvezdnyh protuberancev i shoroh rastushchih v zemle kristallov.
Beskonechnost' i zdes'. Nakonec, deyatel'nost' kuda bolee
grandioznaya, chem vse o nej chelovech'i mechty. Vy i ot nee
otkazhetes'? YA vse skazal. Teper' vybirajte: vpered ili
nazad? Reshajte, poka ne pozdno.
   - No pochemu, pochemu vy menya ugovarivaete? - vskrichal
Stozharov. - Kto ya dlya vas i zachem? Esli nazad tak prosto,
to k chemu...
   - Vy dolzhny vybrat'. Tak nado. I pospeshite: moi
vozmozhnosti veliki, no ya ne v silah dolgo uderzhivat' vremya.
Kak skazhete, tak i budet. No toropites'!
   Smolklo vse.

   Stozharov snova i uzhe bestrepetno vglyadelsya v
priotvorennuyu pered nim dal'. Ona zavorazhivala. V nej bylo
vse, k chemu mog stremit'sya ishchushchij um. Vse i dazhe bol'she
togo, o chem mechtalos'. Tam, vperedi, byl ne prosto velikij,
moguchij, oslepitel'nyj, no i dobryj mir, ibo lish' ego
obitatel' mog v mgnovenie vnezapnoj i groznoj opasnosti
pobespokoit'sya eshche i o bespomoshchnom chuzhake. Konechno!
Nedobryj mir ne smog by ucelet' pri takom svoem mogushchestve.
   Vse bylo tak, budushchee prizyvno blistalo vsemi kraskami.
I ne ostavalos' somneniya, prigoden li dlya nego slabyj
chelovecheskij razum; raz pozvali, to pozabotyatsya, provedut
cherez vej cikly kachestvennyh peremen, chto-nibud' sdelayut.
   Vsej siloj derzkogo zhelaniya Stozharov rvanulsya vpered.
Tuda, tuda, k moryu vseh rek, kuda chelovecheskomu razumu
tyanut'sya eshche tysyachi, mozhet byt', milliony Let! CHto on
ostavlyaet, chto?
   Vse prezhnee predstalo pered Stozharovym, kak v
perevernutom binokle. Malen'kij chelovek s melkimi strastyami
na krohotnoj planete, motyl'kovaya na nej zhizn', ee
neizbezhnyj zatem obryv, i uzhe vse, i uzhe nikogda nichego ne
budet. CHego on lishalsya, chto moglo uderzhat'? Vse mimoletno,
kak tot vozduh, kotoryj on naposledok vtyanul v svoi legkie.
Ved' net nichego uzhe, tol'ko pamyat'. Ona s nim prebudet
navsegda, on uneset ee v lyubye zvezdnye dali, i tam, pod
nezdeshnimi solncami ili v zagadochnoj glubine vakuuma, kak v
detstve, ego opahnet smolistyj zapah sosny i v nem ozhivut...
Ili ne ozhivut?
   Stozharov poproboval predstavit', i totchas, iz niotkuda,
nakatil zapah nagretoj solncem hvoi, zashchebetali pticy,
predstali lica druzej, i vse, chto bylo s nim prezhde i
soprovozhdalo ves' ego rod, vernulos' s nemu s etim zapahom,
etim vetrom, chto vsegda letel iad nebroskim kraem peskov i
bolot, odinakovo vhodil v legkie mladencev i starikov,
odinakovo nes vsem sladost' zemli i zhizni, vechnoj, poka est'
komu berech' i prodolzhat', mnozhit' i ukrashat' i vzmetat' ee k
zvezdam.

   - Vremya! - potoropil Golos.
   - YA chelovek i ne mogu inache, - skazal Stozharov. -
Spasibo za vse, no kazhdyj dolzhen projti svoj put', i u
kazhdogo est' svoj dolg pered rodom. YA ostayus'.
   - ZHal', - pomedliv, skazal Golos. - Moe predlozhenie ne
bylo ni iskusom, ni opytom chistogo al'truizma, kak vy
mimoletno podumali. Vse i slozhnej i proshche. My okazalis'
spayannymi tak nerazryvno, chto vashe vozvrashchenie nazad
sopryazheno dlya menya s poterej, vrode amputacii. Mne
hotelos', izbezhat' etogo urona, no nichego ne podelaesh'.
   - Postojte! - rvanulsya Stozharov. - Pochemu vy ne skazali
etogo ran'she?! YA soglasen! Soglasen!
   - Net. Vashe vsego moral'nyj zakon, on mne velel
postupat' tak, kak ya postupil i kak postuplyu, potomu chto ya
ustupke net dobrovol'nosti. Ni o chem ne trevozh'tes' - i
proshchajte.
   ...Kogda soznanie snova vernulos' k Stozharovu, on uslyshal
golos vracha.
   - Nepostizhimo, no posle stol' dolgoj klinicheskoj smerti
nam udalos' ego vytyanut'. Vse-taki udalos'! Takogo eshche ne
bylo nikogda...