Konstantin Boyandin. Ralion I-VII (fragmenty 7 povestej) --------------------------------------------------------------- From: Konstantin Boyandin Date: 11 Jan 1999 Prisylayu obrazcy tekstov imeyushchihsya poka shesti romanov (Ralion I - Ralion VII). Kogda i esli budet vozmozhnost' zamenit' obrazcy na polnye versii - budu nemedlenno prisylat' polnye teksty. Poka zhe ne vse soglasovano s zainteresovannymi licami... --------------------------------------------------------------- Konstantin Boyandin. Prigorshnya vechnosti (Strazh, Ralion I) [fragment] Prigorshnya vechnosti (Strazh, Ralion I) reviziya 4 OBRAZEC TEKSTA (c) 1993-1999 Konstantin YUr'evich Boyandin Email: mbo@ccphys.nsu.ru, ralionmaster@geocities.com WWW stranica http://www.cnit.nsu.ru/~mbo Pochtovyj adres: Rossiya 630090 Novosibirsk-90 a/ya 315 Opublikovano v 1998 godu izdatel'stvom "Severo-Zapad" v knige: "Prigorshnya vechnosti", 560 s. ISBN 5-7906-0082-4, seriya "Perekrestok mirov", tirazh 7000 Modifikaciya dannogo teksta, ego ispol'zovanie v kommercheskih celyah zapreshcheny bez predvaritel'nogo pis'mennogo soglasiya avtora Do 1 dekabrya 2001 goda po vsem voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya nastoyashchego proizvedeniya ili ego fragmentov pros'ba obrashchat'sya v izdatel'stvo "Severo-Zapad", email sevzap@infopro.spb.su I. Burya utihla. Obrushiv chast' svoej yarosti na istochennye skaly ostrova, ona otstupila k severu, volocha za soboj tyazhelyj chernyj shlejf oblakov. Smirivshiesya volny lenivo pokachivali korabl', uzhe ne stremyas' smyat' ego, zahlestnut', uvlech' v lazurnuyu bezdnu. I kapitan, i komanda byli izmotany nedavnej shvatkoj so stihiej; ih edinstvennyj passazhir, naprotiv, sohranyal polnoe spokojstvie. Kapitan tajkom posmatrival na nego; vysokij, strojnyj, zakutannyj (v edakuyu zharu!) v mehovoj plashch. Dolzhno byt', bogi milostivy k etomu strannomu cheloveku, raz burya uleglas' tak skoro... Da tol'ko chto moglo privlech' stol' prilichno vyglyadyashchego puteshestvennika na etot proklyatyj ostrov? Ni odno sudno vot uzhe desyatki let ne prichalivaet k nemu: drevnij mayak mnogie gody kak ne svetit. Lish' otchayannye iskateli priklyuchenij stremyatsya syuda za obsidianom, za sokrovishchami, yakoby pogrebennymi v podzemnyh labirintah... Kapitan vzdohnul. Polozhitel'no, ego passazhir ne pohozh na avantyurista. Vprochem, pust' ego vysazhivaetsya. Poka gotovili shlyupku, kapitan pripomnil nachalo rejsa; mrachnye znameniya ne ostavlyali ih v pokoe. Prizrachnye korabli, presleduyushchie ego sudno; mrak, chto opustilsya na more posredi yasnogo dnya na vtoroj den' posle otplytiya; neozhidannyj pozhar, kotoryj lish' chudom ne unichtozhil ih vseh. Pora prekrashchat' hodit' syuda, gde obitayut lish' molchalivye nemigayushchie reptilii; gde bogi, pokrovitel'stvuyushchie lyudyam, slepy i gluhi k vozzvaniyam. Neozhidanno dlya samogo sebya kapitan slozhil pal'cy za spinoj v znak, otgonyayushchij zlyh duhov. Bystrej by ubrat'sya otsyuda. * * * Stalo ochevidno, chto matrosy ne namereny stupat' na zemlyu ostrovka. Nlaminer pokachal golovoj, molcha proklinaya ih sueveriya, i brosil svoyu poklazhu na skam'yu. Men'she vsego emu sejchas hotelos' iskupat'sya vmeste so vsem imushchestvom. Tyazhelye neodobritel'nye vzglyady sverlili emu zatylok, kogda on perebralsya za bort - voda okazalas' na udivlenie teploj - i v tri shaga dobralsya do uzen'koj poloski peschanoj otmeli, chto opoyasyvala ostrov nerovnym kol'com. Pritihshij ostrov vstretil ego lish' vechnym golodnym prizyvom chaek. Ni pyatna lishajnika, ni travinki, nichego. Vozduh u issechennyh vetrom i solncem bazal'tovyh sten byl goryachim i vlazhnym. Volny ravnodushno oblizyvali peschanuyu polosku u ego nog. - Peredajte-ka mne... - slova zastyli na gubah Nlaminera, kogda shlyupka bystro i bezzvuchno istayala, rasseyalas', slovno dym. Sekundoj pozzhe i korabl' uzhe ne pokachivalsya chut' poodal'. Neskol'ko mgnovenij golosa lyudej eshche otrazhalis' ot goryachih temnyh skal. A kapitan uvidel, kak ryab' poshla po figure ego passazhira, i togo ne stalo. Bez hlopka, vzryva i prochih effektov. Byl chelovek - i net ego. Matrosy v shlyupke, pobelevshie, slovno sneg, za paru minut prignali ee nazad. A spustya eshche desyat' minut ostrovok udalyalsya za kormoj i nikto ne osmelilsya oglyanut'sya, chtoby provodit' ego vzglyadom. Svertok s veshchami ih zagadochnogo poputchika nemedlenno poletel za bort. Bol'she kapitan uzhe ne plaval v etih vodah i ne ispytyval takogo uzhasa, chto ovladel im vozle zabytogo mayaka. On nikomu ne rasskazyval, chto emu pomereshchilos' za neskol'ko mgnovenij do togo, kak ego poslednij passazhir bessledno isparilsya. Kapitanu pokazalos', chto chuzhoe, nechelovecheskoe lico glyanulo na nego; lico, pokrytoe korotkim svetlym mehom, s dvumya massivnymi klykami, vystupayushchimi izo rta. * * * Nlaminer postoyal eshche neskol'ko minut; slabaya nadezhda na to, chto sluchivsheesya - navazhdenie, ne srazu pokinula ego. Odnako, ni chut'e, ni zvuki i zapahi ne obodryali. Pora bylo chto-nibud' predprinimat'. Obliznuv klyki, on oglyanulsya. Ne vpervye emu bylo vstupat' v neizvestnost' s golymi rukami. Odnako, vo vseh predydushchih vylazkah byla uverennost', chto zadacha emu pod silam; byli svedeniya, byl azart. Teper' zhe - nichego, lish' etot skalistyj zub, torchashchij iz bezbrezhnogo okeana. CHto on znaet ob etom ostrovke? Po sluham, mesto, gde v glubinah tayatsya nevidannye sokrovishcha. Mayak, kotoryj uzhe polsotni let kak nikomu ne nuzhen: novaya magiya i navigacionnye instrumenty byli v sostoyanii spravit'sya dazhe s samym gustym tumanom, provesti korabl' vopreki lyubym prihotyam pogody. Odnim slovom, nichego. Nichego vrazumitel'nogo. Ah da, legendarnyj hram, ushedshij pod vodu vmeste s bol'shej chast'yu ostrova... No dazhe imya bozhestva nikto ne mog nazvat' tochno. I sueveriya. Kakih tol'ko skazok ne sochinyayut pro etot krohotnyj ostrovok! Pod eti mysli Nlaminer za kakoj-to chas oboshel polovinu ostrova i vnov' neponyatnaya trevoga shevel'nulas' gde-to vnutri. Poselok byl pust. Sborshchiki obsidiana, vspomnil on i poshevelil nogoj grudy bescennogo vulkanicheskogo stekla. Verno, mnogie magi, yuveliry i alhimiki platili ogromnye den'gi za etu zastyvshuyu krov' glubin. CHto zhe moglo zastavit' zdeshnih zhitelej brosit' vse - hizhiny, sokrovishcha, instrumenty - vse svoi veshchi, i pokinut' ostrov? Ne bylo nikakih somnenij, chto otsyuda bezhali v velichajshej speshke. Zola v ochagah byla otnositel'no svezhej: ogon' razzhigali ne bolee dvuh dnej nazad. Nemnogochislennye sarai byli sozhzheny dotla so vsem, chto nahodilos' vnutri: drova, instrumenty, vse skudnoe imushchestvo teh, kto dobyval chernoe steklo, nesmotrya na chudovishchnye legendy. Prah. Nlaminer postoyal, peresypaya pepel iz ruki v ruku i zadumalsya vnov'. Derev'ya zdes' rastut tol'ko v kratere, tam, gde mayak. Da i to sledovalo by byt' bezumcem, chtoby srubat' tamoshnie derev'ya na drova: roshcha byla posvyashchena... kazhetsya, Murti. Pokrovitel'nica lesov, Strelok, Ne Znayushchij Promaha. Slovno iskra sverknula v glubinah ego rassudka. Kakoe-to nesootvetstvie. Vse zdes' ne tak. Otkuda vzyat'sya lesu? Zachem szhigat' dragocennoe zdes' derevo, unichtozhat' instrumenty, spasayas' begstvom? Zagadka na zagadke. On pobrodil eshche nemnogo, no otyskal lish' tupoj staryj nozh da neskol'ko polusgorevshih dosok. Pora podnimat'sya naverh, podumal on. Iz togo, chto ostalos' zdes', ni lodki, ni plota ne sobrat'. Kogda on dostig Lestnicy, |lior-solnce uzhe opuskalsya za gorizont. * * * - To, chto my vidim i to, chto est' na samom dele - sovershenno raznye veshchi, - govoril emu Inleir, odin iz magov portovogo goroda Onnd, chto lezhal teper' v soroka milyah k severu - nedosyagaemyj, kak esli by nahodilsya na obratnoj storone dal'nej iz lun. Razumeetsya, oni besedovali na Talen, Srednem narechii, pridumannom dlya togo, chtoby vse rasy Raliona - kak gumanoidnye, tak i net - mogli by obshchat'sya na edinom yazyke. Mnogie zvuki Talen byli neprivychny i slozhny dlya chelovecheskoj gortani... kak, veroyatno, byli slozhny inye zvuki dlya reptilij, krylatyh Flossov i drugih neveroyatnyh sozdanij, zhivushchih bok o bok s chelovekom. Nlaminer nikogda ne videl Inleira bez kapyushona na golove i bez nakidki; vprochem, u vsyakogo maga svoi strannosti. V ego rodnom poselenii Anlaven odin iz mestnyh charodeev ni na shag ne othodil ot drevnego, zateryannogo v lesah altarnogo vozvysheniya, gde mnozhestvo bogov - nyne izvestnyh i davno zabytyh - vzirali na lyubopytstvuyushchih ledyanymi glazami. Kogda iznuritel'nye uprazhneniya byvali vypolneny, magi-nastavniki Dvorca Mysli goroda Onnd stanovilis' prostymi smertnymi - pochti chto sverstnikami, kotoryh o mnogom mozhno bylo sprosit', na kotoryh mozhno bylo glyadet', ne ispytyvaya suevernogo uzhasa pered nepostizhimymi glubinami, kuda mog pogruzhat'sya ih ottochennyj um. - Kak zhe togda otlichit', chto istinno, a chto - net? - uslyshal Nlaminer svoj sobstvennyj golos. Prohladnyj kamen' sten ne propuskal ni raskalennyh luchej solnca, ni poryvistogo solenogo yuzhnogo vetra. Mag ulybnulsya i postuchal pal'cami po otpolirovannoj kryshke stola. - Zachem tebe potrebovalos' otlichat'? Nlaminer slovno spotknulsya. - Nnu-u-u... Razve horosho - zhit' sredi illyuzij, ne znaya togo, chto za nimi skryvaetsya? - Smotri, - mag protyanul ruku k oknu, gde v izyashchnom glinyanom gorshke pyshno cvelo nebol'shoe rastenie. - Vot *linho*, bessmertnik, pustynnyj cvetok. ZHiteli teh mest, gde on rastet, pripisyvayut emu mnozhestvo sovershenno fantasticheskih svojstv. Skazhi, kakogo cveta lepestki ego cvetkov? - Belye, razumeetsya, - otvetil Nlaminer nedoumenno. - V samom dele? Nlaminer podnyalsya i podoshel k cvetku. S kazhdym shagom po lepestkam linho probegali volny cveta. Sirenevyj... krasnyj... zheltyj... izumrudnyj... Golova kruzhilas' ot raznocvetnogo vihrya i Nlaminer ostanovilsya v treh shagah ot gorshka. YArko-purpurnye cvetki svetilis' v polumrake komnaty, istochaya terpkij, edva oshchutimyj aromat. - Tak kakogo zhe on cveta? Nlaminer ne otvetil, tol'ko slabo pozhal plechami. Nastavnik tremya bystrymi shagami peresek komnatu i sel nepodaleku. - Dazhe lyudi odnoj i toj zhe rasy po-raznomu vidyat odni i te zhe veshchi, - prodolzhal on. - Poka chto my ne govorim o tom, kak im udaetsya nazyvat' predmety svoego vnutrennego mira tak, chtoby drugie ih uznavali. Dostatochno togo, chto vse vidyat vse po-svoemu. - Znachit, net smysla iskat' podlinnoe? - golos Nlaminera pokazalsya emu samomu kakim-to gluhim. - Podlinnyj smysl sam otyshchet tebya, - Inleir bol'she ne ulybalsya, golos ego byl suh i ser'ezen. - Esli ne starat'sya vsem znakam i obrazam pripisyvat' predopredelennyj smysl, oni rasskazhut ego sami. Poetomu pervoe, chemu my obuchaem, eto... - ... umeniyu videt', - hriplo prosheptal Nlaminer i otkryl glaza. On vnov' byl na ostrovke. Ogromnaya Lestnica iz belogo kamnya podnimalas' k kromke kratera. Nachinayas' v glubinah okeana, chto nekogda byli sushej, ona tyanulas' na sotni shagov vverh, soedinyaya tri stihii, podchinyaya ih sebe. Stupeni ee byli sbity i pokryty set'yu treshchin, odnako edva ulovimaya garmoniya formy vse eshche zvuchala. Skol'ko narodu proshlo po tebe? - dumal Nlaminer, podnimayas' s prohladnogo kamnya. Kromki stupenej byli okrugleny i otpolirovany tysyachami nog. - CHto dumali oni pri etom? No lestnica hranila molchanie i ostavalos' tol'ko podnyat'sya po nej i popytat'sya poluchit' otvety. * * * S kazhdym shagom sgushchalas' temnota, slabyj veterok podtalkival v spinu. Podnyavshis' na desyatok stupenej, Nlaminer osoznal, chto nichto zhivoe ne proyavlyaet sebya ni edinym zvukom. Tol'ko shoroh sonnyh voln. Tol'ko shepot vetra. Predchuvstvie nakatilo volnoj. On prisel, hvatayas' za gladkij kamen', prevozmogaya golovokruzhenie. T'ma klubilas' v glazah eshche neskol'ko mgnovenij, prezhde chem mysl' oformilas' v slova. "Vozvrashchat'sya nekuda". Nlaminer obernulsya. Slabo fosforesciruyushchij okean, rossyp' zvezd, nochnaya prohlada. Donessya li golos s nebes ili yavilsya iz glubin razuma, zvuk ego byl chuzhim: suhoj, chut' nasmeshlivyj ton. Nlaminer sdelal eshche neskol'ko shagov i holod popolz po spine, obostryaya chuvstva, probuzhdaya ot razdumij. Ruka ego potyanulas' k poyasu... no oruzhiya ne bylo. CHto-to ozhidaet ego naverhu. Odnako nezachem brosat'sya ochertya golovu v nevedomoe. Nlaminer povernulsya spinoj k podŽemu (dalos' eto s nekotorym trudom) i napravilsya vniz. Zloradnyj smeshok pronessya gde-to na granice slyshimosti za ego spinoj, no on ne obernulsya. ...On ne srazu zametil, chto napravlyaetsya k izrezannym kromkam skal. Predchuvstie vnov' velo ego, no opasnost' ne oshchushchalas'. Nlaminer prognal usiliem voli dymku, pokryvavshuyu soznanie i ostanovilsya. Pered nim byl uzkij laz: dazhe dnem ego trudno bylo by zametit'. Mysl' eshche ne uspela oblech'sya v slova, no Nlaminer uzhe vse ponyal. On usmehnulsya i naklonilsya k lazu. Tishina vnutri napryaglas'. - "I otkryl on mne vorota, i predlozhil mne vkusit' Vechnosti", - proiznes on tihon'ko i chut' naraspev. Tishina, kazalos', chut' rasslabilas'. Zatem edva slyshnyj shoroh donessya iznutri skaly. - Vhodi, - poslyshalsya tihij golos. II. Mnogokratno ch'ya-to dobrozhelatel'naya volya vtorgalas' v zhizn' Nlaminera. Za svoi tridcat' shest' let on ispytyval eto vtorzhenie ves'ma yavstvenno. Nachat' s togo, chto v odno prekrasnoe utro on voznik, plachushchij i drozhashchij, na poroge doma Unhara, zhreca Tierha, mestnogo boga goroda Anlaven. ZHrec, vos'midesyatiletnij starik, edva uvidev strannogo nechelovecheskogo mladenca, zametil krohotnyj medal'on, odetyj na sheyu podkidysha. Runami odnogo iz severnyh dialektov Talen tam bylo vygravirovano odno lish' slovo "sernhe", ili, na mestnom yazyke, "sud'ba". Unhar vozzval k Tierhu i otvet bozhestva byl skor i yasen. "Oberegat' i obuchat'". Ego supruga, Anves, posvyatila sebya vospitaniyu neobychnogo rebenka. Ni meha, kotorym on chastichno byl pokryt, ni dlinnyh klykov, nichego ne zamechala ona: dvoe synovej pogibli, zashchishchaya gorod ot piratov, i neozhidannyj dar provideniya vernul ee k zhizni. Nevelik gorod Anlaven. Nekogda byl on znamenitym portom, cherez kotoryj shli mnogie morskie karavany. No vot uzhe chetyre sotni let, kak pochti ne ostalos' sudov - inye sredstva puteshestviya upotreblyayutsya na Ralione i daleko ne vsem poshlo eto na pol'zu. Sosedstvo s drevnim podzemnym gorodom, razrushennym odnazhdy izverzheniem vulkana, takzhe ne dobavlyalo Anlavenu dobroj slavy. Nemalo iskatelej priklyuchenij sginulo, pytayas' dobrat'sya do legendarnyh podzemnyh sokrovishch, i vskore potok zhelayushchih sil'no umen'shilsya. Odnim slovom, stal Anlaven iz metropolii provinciej. Hotya i ne vpal v zapustenie, ne prishel polnost'yu v upadok, no tayalo ego naselenie, razŽezzhalis' lyudi. Kto - na sosednie ostrova Arhipelaga, kto - vovse na Bol'shuyu Zemlyu. A s nechelovecheskimi narodami u lyudej izdavna otnosheniya ne samye dobrye. Dolgo sidel v tot vecher Unhar, razdumyvaya nad slovom "sud'ba". Lyubyat bogi oblekat' svoyu volyu v tumannye frazy. Videlos' emu velikoe polotno, chto tket Intuar, ne smertnyj i ne bog. Sotni, milliony nitej perepletayutsya pod ego chutkimi pal'cami i shodit s zolotogo stanka *sern*, polotno, vzglyanuv na kotoroe vsyakij smozhet skazat', chto zhdet kazhduyu otdel'nuyu nitochku - kazhduyu smertnuyu ili bessmertnuyu zhizn'. Smozhet, esli dopustit k sebe Tkach. Ibo sushchestvuet on vne stihij, kotorymi povelevayut bogi, vne strastej, kotorymi bogi yavlyayutsya, vne vremeni, vne vsego. Lish' dva-tri bozhestva, kotorym podvlastno vremya, mogut inogda ugovorit' vechno zanyatogo Intuara pozvolit' im vzglyanut' na *sern*. Tyanetsya *sernhe*, prichudlivaya nit' zhizni razumnogo sushchestva, menyayas' ot perevoploshcheniya k perevoploshcheniyu. Izredka teryaetsya ona sovsem, kogda suzhdeno sushchestvu ischeznut' navsegda, i inogda novye niti vpletayutsya v *sern* - te, u kotoryh ne bylo eshche perevoploshchenij. Nezrimy takie niti dlya bogov i mnogo udivitel'nogo dostupno zhivushchim v pervyj raz, - esli, konechno, osoznayut oni sebya. CHashche vsego ne uspevayut oni postich' svoyu sut' i vtyagivayutsya, kak i vse, v izobiluyushchij stradaniyami i radostyami krugovorot. * * * ...On vpolz v neozhidanno prostornuyu peshcheru, osveshchennuyu zybkoj fosforescenciej sten. Lish' neskol'ko sekund spustya glaza Nlaminera privykli i on uvidel grudu kostej i cherepov, akkuratno sobrannuyu u odnoj iz sten. Nad ostankami slabo svetilas' runa Naaty, bozhestva smerti i pererozhdenij. Neskol'ko tolstyh polen'ev lezhalo u protivopolozhnoj steny; posredi chernelo pyatno davno ne zazhigavshegosya kostra. Nlaminer podnyal ruku ladon'yu vverh i prikryl glaza. Kogda on vnov' otkryl ih, novyj svet napolnyal peshcheru, smyvaya navisshie teni i ozhivlyaya polut'mu kraskami. Pryamo pered nim vozduh zadrozhal i sgustilsya v nizen'kuyu figuru. SHarik sveta, kotoryj Nlaminer podvesil nad soboj, vzdrognul i podnyalsya k potolku peshchery. V uzkom otverstii, chto sluzhilo, vidimo, dymohodom, tihon'ko shelestel i stonal veter. Nlaminer oglyanulsya. Nikogo bol'she. Nekotoroe vremya oni rassmatrivali drug druga... - V drugom mire i v drugoj raz, - skazal on i uselsya na polen'ya. - |to drugoj raz, Rissa, no mir vse tot zhe. Reptiliya kivnula i uselas' pryamo na pol. - Tebya poprosili uznat', chto proishodit na ostrove, - prodolzhal Nlaminer, po privychke potyanuvshis' za flyazhkoj. - Zatem korabl' vysadil tebya i rastvorilsya v vozduhe. Reptiliya zamerla, ne zavershiv dvizheniya i udivlenno mignula. - Otkuda ty znaesh'? V otvet Nlaminer pereskazal ej istoriyu svoego pribytiya na ostrov. - I ya hochu snachala vybrat'sya otsyuda, - zaklyuchil on, - a zatem najti togo shutnika, chto dal mne poruchenie. - Vysokij chelovek ili ol't, so smugloj kozhej, slegka sutulitsya i govorit s nebol'shim akcentom, - proiznesla Rissa, chut' prishchuriv glaza. - Otkuda ty... - nachal Nlaminer i rassmeyalsya, ne zakonchiv. - Vse ponyatno. Davno zdes' sidish'? - S utra. Nlaminer s zavist'yu posmotrel na ee poyas. Azhurnaya konstrukciya iz polosok kozhi kazalas' hrupkoj i nedolgovechnoj, no sluzhila svoej hozyajke srazu ryukzakom, kol'chugoj i malo li chem eshche. Oruzhiya pri nej ne bylo, no Nlaminer znal, chto pyati futov rosta, hilaya na vid, reptiliya predstavlyala soboj neshutochnuyu voennuyu silu. - Nda-a, - vzdohnul on, - i vsya moya poklazha tozhe uehala. Nashla chto-nibud' interesnoe? - Samoe interesnoe dolzhno byt' naverhu, na mayake, - Rissa izvlekla otkuda-to bol'shuyu rybinu, eshche slegka podragivavshuyu i protyanula Nlamineru. - No tuda mne odnoj ne projti. V poselke ya tozhe nichego ne nashla... Pravda, v etoj peshchere est' koe-chto. Nlaminer podoshel k stene, na kotoruyu emu ukazali i prismotrelsya. Kamen' kak kamen', nichego osobennogo... no zatem slovno kto-to smahnul pelenu s glaz. Massivnaya dver', ne nizhe semi futov, byla tshchatel'no zamaskirovana pod skalu. - Tak ty namerena vse zdes' issledovat'? Rissa kivnula i prinyalas' zadumchivo poedat' svoyu rybinu. Nlamineru, vospitannomu lyud'mi i privykshemu k chelovecheskoj pishche, bylo nemnogo ne po sebe. Odnovremenno stalo ponyatno, chto s nemedlennym otplytiem pridetsya povremenit'. Kol' skoro Rissa chto-to zadumala, to postaraetsya dovesti do konca. Nlaminer mrachno smotrel na zhivuyu eshche rybu i gadal, skol'ko on protyanet na takom pajke. Tut ego osenilo. Ved' on zhe sidit na drovah! Nlaminer shvatil blizhajshee poleno, i popytalsya nozhom rasshchepit' ego. Proshche bylo by vognat' solominku v stal'noj slitok. On vrashchal poleno i tak i etak, porazhayas' ego nebol'shomu vesu i neveroyatnoj prochnosti. Nu da, ved' derev'ya na ostrove ne rastut. Znachit, vse eto privezeno s materika. Gde zhe on vstrechal takoe derevo ran'she? - *Siarh*, kamennyj dub, - poyasnila nablyudavshaya za nim Rissa. - Dolzhno byt', etim polen'yam neskol'ko stoletij. - Oni razvodili koster iz kamennogo duba? - ne poveril svoim usham Nlaminer. - Da lyuboj alhimik otdal by polzhizni za takoe brevnyshko! - Skoree vsego, oni shvatili pervoe, chto popalos' pod ruku, - otvetila Rissa. - Popytalis' ukryt'sya v etoj potajnoj peshchere i umerli ot goloda. - Ona ukazala na kosti. V peshchere vocarilos' molchanie. - I eto tozhe stranno, - prodolzhala Rissa. - YA popytalas' sprosit' eti kosti, chto s nimi sluchilos', no oni molchat. Slovno im uzhe neskol'ko tysyacheletij... ili zhe kto-to sledit za mnoj. Murashki pobezhali po spine Nlaminera. V glazah ee blesnul zelenyj ogonek, - priznak ispuga. Te momenty, kogda ispug svetilsya v ee glazah, vsyakij raz kazalis' poslednimi mgnoveniyami zhizni. Veter nad ih golovoj zastonal zhalobnee. * * * Posle smerti svoih priemnyh roditelej (oni umerli v odnu i tu zhe noch', vo sne, so spokojnoj ulybkoj na gubah) Nlaminer, ili Marrkes - "klykastyj", kak zvali ego sverstniki - ostalsya odin na odin so vsem mirom. Ni novyj zhrec, ni sosedi Unhara ne pitali k nemu osoboj priyazni. Prorabotav u gorodskogo kuzneca paru let, Nlaminer schel, chto pora iskat' novoe pristanishche. Ves' izvestnyj emu mir do toj pory pomeshchalsya vnutri sten Anlavena. Tol'ko gody spustya, vspominaya svoih priemnyh roditelej, on udivlyalsya - kak mozhno prozhit' bez malogo sotnyu let, ne vyhodya za steny krohotnogo gorodka? A poka zhe pered nim rasstilalas' neizvestnost', i drevnie steny goroda, v kotorom on vyros, kazalis' krohotnymi i nichtozhnymi, stoilo otojti ot nih na paru mil'. V svoi shestnadcat' let on znal yazyk lyudej i *venlor*, lesnogo naroda; lyudi zvali ih "ol'ty". Pozzhe Nlaminer osoznal, chto ol'tami takzhe nazyvayut lyubuyu vredonosnuyu nechist' i vpervye zadumalsya, pochemu mir nastol'ko slozhnee, chem kazhetsya. Razumeetsya, Unhar obuchil ego Talen - tem dvum dialektam, kotorymi vladel sam. Gramotnost' po-prezhnemu byla horoshej tradiciej, nesmotrya na to, chto "mir katitsya k haosu", kak chasten'ko govorili starejshie obitateli goroda. Spustya dva dnya, kogda Nlaminer poryadkom uglubilsya v les, on sluchajno nabrel na starinnoe svyatilishche. Po predaniyam, nekogda bogi nastol'ko horosho ladili drug s drugom, chto altari ih stoyali sovsem ryadom, i ni odnogo veruyushchego ne zadevalo blizkoe prisutstvie chuzherodnyh stihij. Znaya po opytu, chto podobnye istorii zachastuyu osnovany na predrassudkah, Nlaminer ne byl sklonen doveryat' im. Esli uzh zhrecy nynche ne mogut terpet' chuzhih kul'tov, chto uzh govorit' ob obychnyh lyudyah! - no kogda stoletnie derev'ya rasstupilis' pered nim, otkryvaya kamennuyu plitu, on ne poveril svoim glazam. Desyatki kamennyh izvayanij sosedstvovali tam - vse uhozhennye, vychishchennye i ukrashennye podobayushchim obrazom. Ne srazu ponyal Nlaminer, chto eto za statui, no potom zametil ulybayushchegosya Tierha s sosnovoj vetv'yu v ruke i holodok probezhal po spine. Bogi! On rasslyshal golosa i reshil podkrast'sya poblizhe. Tierh sledil za nim poluprikrytymi glazami, srabotannymi iz izumrudov i, kazalos', blagosklonno kival svoemu podopechnomu. * * * - |j, starik, - hriplyj golos razdalsya neozhidanno i Hranitel' chut' vzdrognul. Plody dikoj yabloni edva ne vysypalis' s podnosa. Ne oborachivayas', on akkuratno slozhil dushistye yabloki u mramornyh nog bogini i lish' zatem povernulsya. Troe putnikov, - po vidu voiny - s nasmeshkoj vzirali na nego, polozhiv ruki na istertye rukoyati korotkih mechej. Tri loshadi stoyali poodal', privyazannye k moloden'koj sosne. - Ty, ya vizhu, zabotish'sya o bogah? Dvoe uselis' na valuny, chto v starinu sluzhili skamejkami dlya piligrimov. Nekogda beskrajnyaya pustynya okruzhala ispolinskuyu plitu, i bogi tak zhe ulybalis' besplodnomu pesku, kak nynche - moguchemu lesu. - Da, putnik, - golos starika byl neozhidanno sil'nym. - U svyatilishcha vsegda dolzhen byt' hranitel', inache bogi otvernutsya ot smertnyh. - Prisyad', starik, - voin povelitel'no mahnul rukoj. - YA povidal nemalo tak nazyvaemyh zhrecov i bogov, i mne ne terpitsya hotya by raz uvidet' chto-nibud' nastoyashchee. Ego sputniki usmehnulis' i prinyalis' rasstegivat' svoi sumki. Snaryazheny oni byli osnovatel'no - pered nimi vskore poyavilis' neskol'ko golovok syra, izryadnyj lomot' vyalenogo myasa i tolstaya butyl' s yantarnoj zhidkost'yu. Tot, kto govoril s Hranitelem, nekotoroe vremya smotrel, kak soderzhimoe butyli igraet i perelivaetsya pod solncem. - Sadis', sadis', - uzhe bolee druzhelyubno povtoril putnik i izvlek chetyre mednye kruzhki, ukrashennye krohotnymi opalami. - No znaj, starik, chto ya chrezvychajno lyubopyten i mne ne terpitsya poluchit' u tebya otvet na svoj vopros. Ego sputniki dovol'no zarzhali, chto, vprochem, ne pomeshalo ih trapeze. Hranitel' stepenno opustilsya na sosednij valun i dobavil k prigotovlennoj snedi karavaj hleba i neskol'ko terpkih lesnyh grush. Ego sobesedniki pereglyanulis', no ne proiznesli ni slova. - A vopros moj takov, - proiznes putnik, razlivaya vino po kruzhkam. Starik otmetil, chto vkus u vina dolzhen byt' neploh. - Skazhi, starik, zhivy li tvoi bogi? Hranitel' ne shelohnulsya. - Poka smertnye veryat v bogov, bogi zhivy. - Vidyat li oni lyudej, slyshat li ih? - Bogi vidyat lish' teni lyudej, - otvetil starik obvel rukoj svyatilishche. - No slyshat oni vse, chto hotyat. - Zdes', - putnik vzmahnul rukoj, obvodya svyatilishche, - Stoyat desyatki bogov. O mnogih iz nih nikto uzhe ne pomnit. Oni chto, tozhe zhivy? - Dostatochno togo, chto ya zabochus' o nih, - starik prigubil vino. Dejstvitel'no, odin iz luchshih sortov. - Zashchityat li tebya oni, okazhis' ty v opasnosti? - posledoval novyj vopros i Hranitel' zametil ogonek, blesnuvshij v glazah neznakomca. Ego sputniki perestali pit' i molcha sledili za proishodyashchim. - Ponyatiya ne imeyu, - pozhal on plechami. - YA ne zhrec, chtoby znat' volyu bogov, ya lish' Hranitel' ih svyatilishcha. Voin rashohotalsya. - Nakonec-to ya vizhu kogo-to, kto ne ugrozhaet mne karami nebesnymi! - on smahnul s podborodka kroshki i potyanulsya. - Poverish' li, starik, no vse zhrecy okazyvalis' sharlatanami. Snachala oni chitayut vdohnovennye propovedi, zatem zapugivayut chudovishchnymi karami. Stoit, odnako, pristavit' im nozh k gorlu, kak vse bozhestvennoe vdohnovenie tut zhe prohodit. Hranitel' molchal. Slabaya usmeshka bluzhdala po ego gubam. - A potomu tol'ko spravedlivo, chto my otnimaem u takih sharlatanov vse sokrovishcha, kotorye oni obmanom uvodyat u chestnyh lyudej. Ne tak li? - Esli bogi vmeshayutsya, putnik, - skazal Hranitel' myagko, - u tebya mozhet ne ostat'sya vremeni, chtoby raskayat'sya. Ibo bogi zhivy, nesmotrya ni na chto. Dazhe esli ot ih imeni vystupayut prohodimcy. Putnik pobagrovel i vskochil na nogi. - Posmotrim, - otvetil on suho. - YA nameren zabrat' otsyuda vse, chto mne smozhet prigodit'sya. I esli ty skazhesh' hot' slovo, starik, kotorogo ya ne pojmu, tvoya sluzhba bogam zakonchitsya. Odin iz ego sputnikov neulovimym dvizheniem napravil na Hranitelya arbalet. Tot dazhe ne poshevelilsya. Ni sleda gneva ili ispuga ne poyavilos' v ego glazah, k nemalomu udivleniyu grabitelej. Glavar' netoroplivo podoshel k svyatilishchu i vzdohnul. - Kak obychno, - proronil on. - Naivnye lyudi odevayut istukanov v zolotye ozherel'ya, v nadezhde, chto te iscelyat im paru pryshchikov. On protyanul ruku k zolotomu ozherel'yu, ukrashavshemu grud' ulybayushchejsya statui boga s flejtoj v rukah. CHto-to zvonko shchelknulo po stal'nomu shlemu. Glavar' razvernulsya, stremitel'no vyhvatyvaya svoj mech. Huden'kij yunosha stoyal poodal' i naslazhdalsya dikimi vishnyami, kotorye bral pryamo s blyuda dlya podnoshenij. Na glazah opeshivshego glavarya on sŽel eshche odnu yagodu i vnov' zapustil v nego kostochkoj. Na yunoshe iz cennostej byl lish' potrepannyj pohodnyj plashch. Glavar' vyderzhal vzglyad temnyh nasmeshlivyh glaz neznakomca i krivo usmehnulsya v otvet. - Starik-to nam navral, - skazal on gromko. - CHto, hranitel', nanyal-taki sebe zashchitnika? Da tol'ko on menya ne vpechatlyaet. - Svobodnoj rukoj on vnov' potyanulsya k ozherel'yu. Kostochka popala emu v glaz i bandit ozverel. - Ladno, malec, - on splyunul na kamennye nogi bozhestva. - Tak i byt', nachnem s tebya. - Ne spesha, derzha mech nagotove, on prinyalsya podhodit' k naglecu. Tot spokojno otstupal, derzhas' na prezhnem rasstoyanii i napravlyayas' k vyhodu iz svyatilishcha. - Rebyata, ne davajte emu ujti, - kriknul glavar', ne spuskaya s yunoshi glaz. Nekotoroe vremya vse bezzvuchno i medlenno dvigalis', slovno vo sne. Odin lish' Hranitel', pod pricelom tyazheloj strely, sidel nepodvizhno i zagadochno ulybalsya. V konce koncov tretij bandit, takzhe s arbaletom nagotove, pregradil yunoshe vyhod. - Eshche ne pozdno izvinit'sya, - uhmyl'nulsya glavar'. Protivnik byl v lovushke. - Posmotrim, - narushil molchanie ego novyj protivnik i, ne podavaya priznakov ispuga, tihon'ko hlopnul v ladoshi. Vse tri loshadi, diko zarzhav, pustilis' bezumnym galopom kuda-to v glub' lesa. Tot, kto derzhal starika na pricele, edva ne vyronil oruzhie. CHertyhayas', on kinulsya vdogonku i ostanovilsya, odumavshis'. - Pohozhe, chto izvineniya tebe ne pomogut, - ryavknul glavar' i zamahnulsya. Ego klinok razrubil pustotu i grabitel' pokatilsya pryamo pod nogi svoemu sputniku. On vskochil, glaza ego pylali yarost'yu. YUnosha stoyal v chetyreh shagah ot nego, no ulybka ego stala nedobroj. - Pristreli starika, - proiznes glavar' ne oborachivayas' i vnov' zamahnulsya. YUnosha povtorno hlopnul v ladoshi. Bandit spustil tetivu arbaleta, no kakaya-to tvar' uzhalila ego v predplech'e. Strela rassekla vozduh sverkayushchej molniej i probila naskvoz' ladon' glavarya. Tot vyronil mech i posmotrel na okrovavlennuyu ruku, ne verya svoim glazam. Zatem s voplem kinulsya na yunca - zadushit' ego golymi rukami, razorvat' na kuski! Ot chudovishchnogo udara v glazah ego zasverkali iskry. Poshatyvayas', glavar' otpustil derevo, neozhidanno vstavshee u nego na puti, i meshkom svalilsya na zemlyu. V etot mig vtoroj soobshchnik vystrelil v yunoshu. Tot lish' vzmahnul rukoj i pojmal snaryad. Strela v ladoni ego razgorelas' nesterpimym golubym siyaniem i yunosha nebrezhno shvyrnul ee obratno. Gromovoj udar potryas zemlyu. Pered grabitelem sverknula molniya, opalyaya emu lico i prevrashchaya arbalet v prigorshnyu praha. |togo bylo dostatochno. S poblednevshimi ot straha licami bandity pustilis' nautek. ...Kogda glavar', shatayas', podnyalsya na nogi, starik vnov' hodil po svyatilishchu, stiraya pyl', raskladyvaya dary lesa i chto-to tihon'ko napeval. YUnosha sidel na stupenyah i igral na flejte. Dazhe skvoz' tuman v golove glavar' osoznal, naskol'ko virtuoznoj byla igra. A kogda v glazah perestalo dvoit'sya, razglyadel tonkuyu izyashchnuyu zolotuyu cepochku, obvivavshuyu sheyu muzykanta. Ryadom na stupeni lezhala sverkayushchaya arbaletnaya strela. Prizhimaya okrovavlennuyu ruku k zhivotu, glavar' poplelsya proch'. Nikto ne obratil na nego ni malejshego vnimaniya. * * * - ... tak chto ostavat'sya zdes' bezopasno, - skazala Rissa. - Ty menya slushaesh'? Nlaminer stryahnul s sebya videnie. - Ne vpolne, - otvetil on. - Izvini. Povtori eshche raz. - Sudya po vsemu, - poyasnila Rissa, obvodya rukoj steny peshchery, - nikto syuda ne zaglyadyvaet. Ne stoit ostanavlivat'sya v drugih mestah, poka ne vyyasnim, chto k chemu. - Ponyatno. - Vpervye on oshchutil ustalost'. Ona nakatila volnoj i neozhidanno ne ostalos' sil, dazhe chtoby podnyat'sya na nogi. - Zavtra i nachnem, - promolvil on nevpopad i svalilsya ryadom s polennicej. Reptiliya postoyala nad nim, vslushivayas' v dyhanie, i sela u "poroga". Veter gudel uzhe sovsem serdito, no v ukrytie emu bylo ne popast'. Postepenno son smoril i ee. * * * Tuchi razoshlis' i solnce zasiyalo nad pritihshim okeanom. Nlaminer stoyal na mramornoj lestnice. Tol'ko teper' ona prostiralas' ne na sotnyu futov, a na tysyachu. Velichestvennoe zdanie vozvyshalos' nad nim; neznakomyj izyashchnyj gorod rasstilalsya vnizu. Mnozhestvo reptilieobraznyh sushchestv chinno shestvovali po lestnice po-dvoe - po-troe. Oni ne obrashchali na nego vnimaniya. Vse oni byli po grud' Nlamineru, no derzhalis' tak, slovno on byl peschinkoj u nog velikanov. U teh, kto podnimalsya k zdaniyu ("hramu", reshil Nlaminer), v rukah byli podnosheniya - grozd'ya neznakomyh emu melkih yagod, reznye figurki, i mnogoe drugoe. Pozhav plechami, Nlaminer napravilsya naverh. On ne oshchushchal svoih shagov - slovno plyl po vozduhu. Tut tol'ko do nego doshlo, chto eto - videnie, son. On usmehnulsya. Nechasto emu dovodilos' videt' stol' yarkie i pravdopodobnye sny. "Poklonis' statue, kogda vojdesh' s hram", shepnul emu chej-to golos i Nlamineru nemedlenno pokazalos', chto gde-to on uzhe ego slyshal. Dvigayas' vverh, on dostig massivnyh raspahnutyh dverej sooruzheniya i voshel vnutr'. Krasivye mozaiki, vozduh, prohladnyj i ispolnennyj neobychnoj svezhesti, ogromnaya figura ulybayushchegossya bozhestva v dal'nem konce zala. I sotni sushchestv. Kak po komande, oni povernulis' v ego storonu. Pod vzglyadom nemigayushchih glaz s suzivshimisya vertikal'nymi zrachkami Nlamineru stalo ne po sebe. On medlenno poklonilsya statue i vse srazu zhe perestali im interesovat'sya. "Polozhi podnoshenie k ego nogam", vnov' shepnul golos i Nlaminer opustil glaza. V rukah on nes svoj mech, Pokrovitel', i kraya klinka edva zametno pobleskivali sirenevym otlivom. Skvoz' tuman, klubivshijsya v golove, propolzla mysl': "CHto-to zdes' ne tak! Ostanovis' nemedlenno i podumaj!" On zamer i podnyal glaza na statuyu. Mnozhestvo predmetov ukrashalo nishi i postamenty poblizosti ot nee - vazy, statuetki, yagody, mnozhestvo vpolne povsednevnoj utvari... CHto sluchilos', pochemu ego tak bespokoit mech, kotoryj on dolzhen polozhit' k nogam izvayaniya? Slabyj ston pronessya po zalu i vse vokrug stalo tayat', teryat' material'nost' i prochnost'. Zatem siyayushchij sgustok sveta pronizal prostranstvo i vzorvalsya pered nim, raspleskivaya svet i smyvaya vyalost' i netoroplivost', s kotoroj on shestvoval po videniyu. III. CH'ya-to prohladnaya ruka prizhimalas' k ego lbu. Nlaminer otkryl glaza i sel. Rissa stoyala nad nim, prinyuhivayas'; posmotrev emu v glaza, ona uselas' ryadom. Skvoz' "dver'" v peshcheru prosachivalsya utrennij svet. - CHto sluchilos'? - pointeresovalsya Nlaminer, razminaya chudovishchno zatekshie sustavy. Otvyk ya ot pohodnoj zhizni, podumalos' emu. - Ty govoril vo sne, - byl otvet. - Prezhde nikogda s toboj takogo ne bylo. Videl son? Nlaminer kivnul. - Dovol'no yarkij i strannyj. A chto? Rissa otkryla bylo rot, no zapnulas'. - |to ves'ma neobychno, no ya tozhe videla son. On byl... - ona potryasla golovoj, slovno ne vpolne eshche prosnulas' i vstala. - Vprochem, ladno. YA ne chuvstvuyu nichego podozritel'nogo ni v tebe, ni v sebe. Poshli. I tak vsegda, ugryumo podumal Nlaminer, vykarabkivayas' navstrechu prohladnomu utrennemu moryu. Veterok prigladil ego meh i razveyal poslednie ostatki nochnogo videniya. Srazu zhe zahotelos' est'. Odnako, podumal Nlaminer, nash stol ne budet balovat' raznoobraziem. Tol'ko chajki gnezdilis' na ostrovke; esli naverhu net lyudej, ostanutsya lish' dary morya. V syrom vide. Da, i morskaya voda vzamen presnoj. - Pojdu-ka ya naverh, - skazal Nlaminer, okidyvaya vzglyadom Lestnicu. - Mozhet, sluchitsya chudo i tam kto-to est'. - Horosho, - kivnula Rissa v otvet. - Popytajsya otkryt' vorota. Tol'ko ostorozhnee: tam, gde net sveta, navernyaka nebezopasno. YA poka poohochus'. I nyrnula v more. Nlaminer provodil vzglyadom ee siluet i poshel naverh, schitaya stupeni. Solnechnye luchi skol'zili po-nad morem; kartina byla mirnoj i velichestvennoj. Vprochem, davno izvestno, chto mir nochnoj razitel'no otlichaetsya ot mira dnevnogo. "I sumerechnogo mira", - shepnul emu golos na uho i Nlaminer rezko ostanovilsya. Opyat' etot "sovetchik"! Kto by eto iog byt'? Golodnye rezkie vopli ptic byli emu otvetom. * * * ...V svyatilishche Nlaminer zaderzhalsya na neskol'ko dnej. On poyavilsya na scene, edva nezadachlivye grabiteli pokinuli ee. Vprochem, malo kto obvinil by ego v trusosti: nevelika doblest' vystupat' golymi rukami protiv opytnyh bojcov. YUnosha, naigryvavshij na flejte, podmignul emu i brosil arbaletnuyu strelu. Nlaminer lovko pojmal ee i edva ne vyronil: vmesto strely v rukah ego byl starinnyj klyuch, srabotannyj iz dragocennyh metallov i ukrashennyj mnozhestvom kamen'ev. A kogda on vnov' podnyal glaza, na stupenyah nikogo ne bylo. Kamen'ya obrazovyvali stilizovannuyu runu "P". CHto by eto znachilo? V svyatilishche okazalos' nemalo raboty, kotoraya byla uzhe ne pod silu pozhilomu Hranitelyu. Ta zhe neponyatnaya volya, chto napravlyala Nlaminera cherez les, neozhidanno otpustila ego. Vpervye on okazalsya predostavlennym samomu sebe. Odnako, Hranitel' prinyal ego radushno. Za te neskol'ko dnej, chto Nlaminer provel, privodya v poryadok kamennuyu ploshchadku - smetaya pyl', popravlyaya statui, vosstanavlivaya nevysokij zabor, ograzhdavshij svyatilishche dvojnoj vos'merkoj - on rasskazal emu nemalo interesnogo o vselennoj, okruzhavshej ih. Voobrazhenie Nlaminera zagorelos'. On chasami slushal rasskazy o geroyah stariny, o nevedomyh zemlyah i velikih okeanah, o bitvah bogov i smertnyh, o vzlete i padenii celyh narodov. Kak prosta i bezmyatezhna okazalas' razmerennaya zhizn' Anlavena! Gde-to za predelami ee burlil ogromnyj, neizvestnyj mir i zhelanie dobrat'sya do nego stalo nesterpimym. Togda zhe on ponyal pervyj zakon zhizni: mgnovenie triumfa dolzhno byt' zaranee oplacheno dolgimi i neinteresnymi godami, nasyshchennymi tyazhelym i odnoobraznym trudom. Emu potrebovalos' pyat' let, chtoby peresech' sorok mil' lesa, pregrazhdavshie emu put' v sosednij gorod, Kinner, otkuda mozhno bylo otplyt' v lyubuyu chast' sveta. Pyati let hvatilo s lihvoj, chtoby nauchit'sya samomu reshat', chto delat'. * * * S vershiny Lestnicy okean razvorachivalsya vo vsem svoem velichii. Skvoz' razmerennyj stroj lenivyh voln osyazalas' dremlyushchaya moshch', sposobnaya odnazhdy vosstat', razgnevat'sya i obratit' v prah vse, chto popadetsya na puti. Gde-to tam, v lazurnoj glubi, skryvalsya drevnij gorod... i eshche devyat' desyatyh Lestnicy. Nlaminer predstavil sebe zanesennye ilom ulicy, polnost'yu stertyj s lica Raliona narod i uzhasnulsya. Mozhno skol'ko ugodno govorit' o velichii vselennoj i mudrosti ee zakonov, no kogda vidish', kak eti zakony dejstvuyut, razum poroj mozhet pomrachit'sya. K severu, za dymkoj, nahodilsya Kontinent, Bol'shaya Zemlya, arena mnogih boev proshlogo, izobiluyushchaya chudesami i zagadkami. Tol'ko blizost' ego byla obmanchivoj. Horosho tem, u kogo pod nogami nadezhnaya paluba korablya ili tuskloe zerkalo portala vperedi - sdelal shag, i ty uzhe v sotne mil' otsyuda. Kogda zhe vokrug tol'ko kamni da pyl'... Srazu za Lestnicej sledoval nebol'shoj tonnel' - igra prirody, okno, vytochennoe neutomimym vetrom. Za nim, v kratere davno potuhshego vulkana i nahodilsya mayak. On tozhe byl drevnim, perezhivshij sotni let i byvshij svidetelem beschislennyh sobytij. Teper', kogda magnity i magiya veli korabli nadezhnee lyubogo mayaka, on stal ne nuzhen - i ostavlen na proizvol sud'by. Lyubopytno, kto i chem zanimalsya zdes' poslednee vremya? Vse nebol'shoe prostranstvo kratera zanimala roshcha - zdes', na vyvetrivayushchemsya bazal'te, pod nadezhnoj zashchitoj sten vulkana v konce koncov prizhilis' svyashchennye derev'ya - ol'ha, bereza i... Nlaminer otoropel, kogda uvidel to, chto ostalos' ot roshchi. Mertvye ostovy derev'ev torchali iz kamenistoj zemli, slovno grozya poslednim proklyat'em vsem vstrechnym. Lish' krohotnaya chast' roshchi eshche byla zhiva; vprochem, i tam derev'ya byli bol'ny i dolgo im ne protyanut'. Starayas' ne kasat'sya rassypayushchihsya v prah pnej, Nlaminer podoshel k desyatku ucelevshih derev'ev i pokachal golovoj. Slovno kto-to vysasyvaet iz nih zhiznennuyu silu. Odnako Rissa uzhe byla zdes' i ne zametila nichego podozritel'nogo. Velikie bogi, chto zhe mozhet byt' podozritel'nej! Sobstvenno mayak byl krohotnoj krepost'yu, otgorodivshejsya ot mira pyatnadcatifutovymi stenami i stal'noj reshetkoj v vorotah. Nlaminer postoyal minut desyat', vslushivayas' v zvuki i zapahi, no nichto ne privleklo ego vnimaniya. Tol'ko kamni da pyl'. Emu ne sostavilo bol'shogo truda perelezt' cherez arku vorot i podnyat' reshetku s toj storony. Prorzhavevshie zub'ya ugrozhayushche navisli nad golovoj. Vorota vyglyadeli neprivetlivo i dazhe vrazhdebno - slovno golodnaya past' chudovishchno starogo hishchnika. On sdelal dva shaga po nebol'shomu vnutrennemu dvoriku i ostanovilsya, porazhennyj uvidennym. Srazu za vorotami nahodilis' glavnye dveri central'nogo stroeniya, na vershine kotorogo nekogda siyal putevodnyj shar. Dveri vyglyadeli edva zhivymi; kazalos', tron' pal'cem - i rassyplyutsya pyl'yu. Poverh oboih izurodovannyh stvorok chem-to, pohozhim na svezhuyu krov' bylo kalligraficheski nachertano na Talen: "Dobro pozhalovat'!" On podnes ruku k dveri, chtoby tolknut' ee i zamer. Vremya otstupilo nazad na neskol'ko let. Tochno tak zhe on stoyal togda u razrushennyh dverej bol'shogo podzemnogo goroda Singary. * * * Tol'ko glupec, samonadeyannyj i slepoj, mog kinut'sya v glubiny Singary bez predvaritel'noj razvedki. Gorod nekogda byl slavoj vsego Arhipelaga: dragocennye kamni i ruda, fantasticheski dorogoj podzemnyj svetyashchijsya moh, cennejshij alhimicheskij reagent i mnogoe drugoe - gde vse eto? Polovinu tysyacheletiya prozhil gorod, privlekaya torgovcev, magov, kladoiskatelej; lyudej, hanssa, darionov i podzemnyh ol'tov-najya - a vernee, vse rasy, izvestnye Ralionu. Zatem prosnulsya drevnij vulkan - i vse zabyli gorod, napolovinu snesennyj bujstvom stihii. Gde spravedlivost' i blagodarnost'? Ili pravdu govoryat zhrecy, chto spravedlivost' umestna tol'ko mezhdu podobnymi drug dr