ugu, i nechego nadeyat'sya kamnyu na spravedlivost' so storony skul'ptora i gorodu - so storony ego obitatelej? Nikomu eto ne vedomo. K schast'yu, predskazateli ne udarili licom v gryaz', i nikto ne postradal pri katastrofe. I potyanulis' ohotniki za broshennym v glubinah dobrom - slovno obrechennye murav'i, koposhashchiesya v razrushennom muravejnike. A zatem, podtverzhdaya istinu izvestnoj pogovorki, chudovishcha navodnili ruiny. Tam, kuda ne pronikayut luchi gnevnogo |liora, pravyat drugie sily, i ih podchinennye ne proch' perekusit' iskatelem priklyuchenij. ...Ih bylo pyatero. Ostal'nye poputchiki, ponyav, chto Nlaminer s priyatelyami ne shutit po povodu poseshcheniya Singary, blagorazumno otstali po puti. V nemom molchanii smotreli vse pyatero na edva zhivye dveri, poka Nlaminer ne podoshel i ne tolknul ih. Odna iz stvorok ruhnula, razvalivayas' na kuski i otkryvaya temnyj proval peshchery. |ho udara bluzhdalo vo t'me perehodov i neskol'ko raz vozvrashchalos' ko vhodu. - Prishli tihon'ko, nazyvaetsya, - prosheptal kto-to iz ego sputnikov. Nlaminer sredi nih byl samym snaryazhennym. Dvoe ostavshihsya polagali, vidimo, chto im predstoit razvlekatel'naya progulka i ne vzyali prilichnogo oruzhiya. Poroj legendy o nesmetnyh bogatstvah podavlyayut ostatki zdravogo smysla. Oni voshli v pervyj iz mnozhestva zalov, kotorye, opuskayas' vse glubzhe i glubzhe, veli k ostal'nym urovnyam i rajonam goroda. Osnovnaya chast' ego byla prakticheski netronuta: vulkan dejstvoval vsego lish' nedelyu, posle chego zasnul. Nikomu ne vedomo, nadolgo li. Nlaminer imel opyt boevyh operacij - kak-nikak, tri goda sluzhil v pogranichnyh vojskah Severnoj provincii. Strashnee brakon'erov protivniki ne popadalis', no koj-kakie opyt i chut'e on vse zhe priobrel. On nemalo udivil svoih sputnikov, neslyshno obnazhiv mech i vstav naizgotovku. CHto-to ne ochen' priyatnoe svyazyvalos' u nego v golove s samym shirokim - central'nym - prohodom. - Nu ladno, postoj tut, a my poka pojdem dal'she, - rassmeyalsya kto-to za ego spinoj. Ne osoznavaya, chto delaet, Nlaminer chut' podalsya nazad i rasslabil muskuly, gotovyj nanesti udar. Vnov' ch'ya-to volya napravila ego dejstviya i otpustila. Nedoumennyj vopl', svist mecha i grohot padayushchego tela slilis' v odin vzryv zvuka. Tot, kto posmeivalsya za ego spinoj, lezhal, glyadya v nedoumenii na okrovavlennoe plecho. Ryadom lezhala pererublennaya popolam nebol'shaya ptica s dlinnym i ostrym, slovno zhalo, klyuvom. Operenie ee svetilos'. Klyuv byl ispachkan v krovi. Sputniki Nlaminera razom vydohnuli. Uzhas, smeshannyj s voshishcheniem, chitalsya na ih licah. - Tebe stoit vernut'sya, - skazal odin iz nih, perevyazyvaya ranenomu plecho. - Inache vse podzemel'e sbezhitsya na zapah krovi. Po glazam postradavshego bylo vidno, chto priklyuchenij s nego na sej raz dovol'no. Hmuro kivnuv, on poproshchalsya i pobrel, poshatyvayas', obratno. Nlaminer s ostavshimisya iskatelyami priklyuchenij svernuli v pravyj prohod. * * * - S toboj vse v poryadke? - poslyshalsya tihij golos pozadi. - Vpolne, - on tolknul pravuyu stvorku dverej i ona ruhnula, skladyvayas' vnutr' sebya. Kluby pyli, edkoj i pochti nevesomoj, povisli vokrug otvratitel'nym oblakom. Nlaminer sdelal, pochti neosoznanno, bystryj zhest kist'yu pravoj ruki. Pyl' osela i, kazalos', dazhe vpitalas' v kamen'. Rissa s interesom posmotrela na svoego sputnika, no nichego ne skazala. - Gde-to eto ya uzhe videl, - probormotal Nlaminer i shagnul v temnotu. Na ego poyas opustilas' ruka i rezko ostanovila ego. - Smotri! - shepnula Rissa, ukazyvaya na pol. Krovavye bukvy upali vmeste s chast'yu dveri. V padenii oni nemnogo peremeshalis' - nadpis' teper' glasila: "Legko vojti, trudno vyjti". - Kak ty dumaesh', kto k nam obrashchaetsya? - sprosil Nlaminer i vpervye so vremeni ih vstrechi zaglyanul reptilii v glaza. - Menya ne ostavlyaet chuvstvo, chto kto-to nablyudaet za nami. Inogda dazhe hochetsya obernut'sya. Rissa zakryla glaza i Nlaminer zametil, kak sdvinulis', stali nechetkimi ochertaniya ee tela. Zatem slovno krohotnyj belyj vihr' opustilsya na ee golovu i Rissa otvetila, ne otkryvaya glaz. - Nikto iz izvestnyh nam lyudej... - ona pomedlila, - ili bogov. Razumeetsya, bogi nikogda ne otkryvayut nam vseh svoih namerenij... No nikto iz nas dvoih, naskol'ko ya znayu, ne provinilsya pered bozhestvami. Razve chto etot nash obshchij znakomyj, kotoryj poprosil zaehat' na ostrov. No my odni na ostrove. - Tochno? - Tochno. Posledovalo tyagostnoe molchanie. - YA-to dumal, chto dela huzhe nekuda. - Nlaminer po privychke vnov' potyanulsya za flyazhkoj i ostanovilsya na polputi. - Vyhodit, oni eshche huzhe. My na ostrove, kotorogo boyatsya, kak chumy; zdes' net ni shchepochki, chtoby postroit' plot i nikto iz nas ne smozhet proletet' desyatok-drugoj mil', chtoby okazat'sya v bezopasnosti. - S kakih eto por ty poteryal azart k priklyucheniyam? - v glazah Rissy zazhglis' ehidnye ogon'ki. - YA privyk sam ih vybirat', - Nlaminer vzdohnul. - I mne kazalos', chto ya dostatochno vyros, chtoby chuyat' podvoh. Tol'ko ne govori, chto ty v vosem' raz menya starshe, ya eto uzhe slyshal. On shagnul v temnotu. Rissa posledovala za nim. Krovavaya nadpis' pod nogami s shipeniem vpitalas' v kamen'. Vybezhavshaya iz t'my krysa prinyuhalas' k podnyavshemusya dymu i v uzhase pospeshila proch'. IV. Ralionu byli izvestny "dvizhushchiesya sceny", *kilian*, kak ih nazyvali. Uzhe neskol'ko pokolenij magi torgovali special'nymi ustrojstvami dlya sozdaniya takih "zapisannyh" scen i na demonstraciyu krasochnyh, ob®emnyh izobrazhenij - ne tol'ko hronik, no i raznoobraznyh istoricheskih, priklyuchencheskih i prochih seansov sobiralos' mnozhestvo narodu. Pozhaluj, tol'ko kilian vyzyval interes prakticheski u lyuboj rasy. Sejchas Nlaminer oshchushchal tu "prozrachnost'", nalet nereal'nosti, chto soprovozhdal pochti kazhdyj *kilian*. Tol'ko na sej raz on byl ne zritelem, a akterom nevedomo kem pridumannoj sceny. Inogda hotelos' prikosnut'sya k stene, pochuvstvovat' material'nost' okruzhayushchego, ubedit'sya, chto eto ne son. Trudno bylo skazat', chto sozdavalo takuyu illyuziyu. V konce koncov Nlaminer smog vyrazit' oshchushchenie slovami: v kazhdyj moment vremeni bylo chto-to neestestvennoe v okruzhenii. Hotya by malaya detal'. Zvuki ili ih otsutstvie, zapahi, pejzazh. Oshchushchenie to nakatyvalo, to otpuskalo. Neskol'kimi godami ran'she Nlaminer reshil by, chto pereutomilsya. Sejchas zhe, posle polugoda sravnitel'no spokojnoj zhizni, otkuda by vzyat'sya pereutomleniyu?.. * * * ...Rissa shla i dumala o strannoj "treshchine", chto poyavilas' v astral'noj proekcii okruzhayushchego mira. Rasa, Hanssa, kotoroj ona prinadlezhala, obladala vrozhdennymi svojstvami magii etogo roda. No inogda rozhdalis' neobychajno talantlivye osobi, Haans, k kotorym otnosilas' i Rissa, chto "nahodilis'" v odno i to zhe vremya na dvuh ploskostyah sushchestvovaniya: "obychnom mire", *leor*, i astral'nom, *tavai*, otrazhayushchem vse proyavleniya intellekta. Iz®yan v astral'noj proekcii, kotoryj ona pochuvstvovala paru dnej nazad, ne pokazalsya ej zloveshchim: *tavai* nepostoyanen i podverzhen neozhidannym izmeneniyam. Krome togo, neskol'ko soten Haans byli rasseyany po vsemu svetu. Esli byli by osnovaniya podnimat' trevogu, ej davno eto stalo by izvestno. Ni ee sposobnosti, ni dvojnoe videnie ne izmenilis', tak chto bespokoit'sya vrode by ne o chem, i vse zhe... * * * Grandioznyj pogrom predstal ih glazam. Vsya skromnaya obstanovka vnutri zdaniya byla ili polnlst'yu razrushena ili povrezhdena. Ne bylo vidno nikakogo smysla v stol' razrushitel'nyh dejstviyah; oblomki starinnoj vazy byli peremeshany so shchepkami ot dorogih kresel; izorvannye v kloch'ya knigi valyalis' tam i syam, prisypannye kamennym kroshevom. Neskol'ko raz popadalis' tonkie i glubokie borozdy v kamne, napominayushchie sledy kogtej. Nlaminer ukazal na nih Risse, no ta v otvet tol'ko pozhala plechami. Nich'ih ostankov, odnako, ne bylo i Nlaminer ispytal nekotoroe oblegchenie. Vozmozhno, konechno, chto na verhnih etazhah i v podvalah ih zhdut bolee nepriyatnye syurprizy,.. no poka chto zhertvoj bezumnogo gneva pali predmety neodushevlennye. - Interesno, vodilis' li u nih myshi? - vyrvalos' neozhidanno u Nlaminera, kogda on zametil neskol'ko stranic, ne tronutyh gryzunami. - I sejchas vodyatsya, - Rissa pomanila kogo-to pal'cem i iz ugla komnaty vybezhala toshchaya mysh'. Stoilo Nlamineru shevel'nut'sya, kak ona nemedlenno skrylas'. - Delo ne v myshah, a v knigah. YA by ne stala prikasat'sya zdes' ni k chemu, poka my ne obojdem vse vokrug. - Pozhaluj, s odnim iz tvoih vyvodov ya uzhe soglasen, - zametil Nlaminer, pereshagivaya cherez ruiny kamennogo stola i pomogaya sputnice pereprygnut' ih. - S kakim zhe? - Nikogo, krome nas s toboj, zdes' net. Veter, vorvavshijsya skvoz' vybitye okna, zadumchivo podnyal obryvki stranic i razlozhil ih novoj, no stol' zhe unyloj mozaikoj. * * * Hranitel' svyatilishcha, chto skryto v lesah vozle goroda Anlaven, nichut' ne udivilsya, kogda iz vozduha sotkalsya putnik v ponoshennoj odezhde i, vezhlivo poprivetstvovav ego, vstal u stupenej, vedushchih k statuyam. Putnik brosil v chashu dlya pozhertvovanij neskol'ko starinnyh zolotyh monet i prisel na odin iz valunov. - Vse li statui svyatilishcha, o pochtennyj, tebe izvestny? - Razumeetsya, - otvetil starik spokojno. Kem by ni byl etot posetitel', v svoyu sud'bu Hranitel' veril ne menee tverdo, chem vo vseh bogov, obrazy kotoryh ego okruzhali. Dazhe esli etot putnik zamyshlyaet nedobroe, bespokoit'sya ne o chem. Pojmav vzglyad starika, putnik ulybnulsya. - Ne sochti za derzost', o pochtennyj, no ne smog li by ty rasskazat' mne o kazhdoj? Kak i tebe, mne dorogo nashe proshloe i ya pomogayu pomnit' ego. Na Ralione ostalos' edva li s desyatok podobnyh svyatilishch... - Odinnadcat', - vstavil Hranitel', kivnuv. - ... i v kazhdom est' obrazy, ne vstrechayushchiesya bol'she nigde. U menya net vremeni, chtoby pomoch' tebe, no po krajnej mere ya smogu horosho zaplatit'. Vremena takie, chto mnogie otvrashchayutsya ot bogov. - Verno, hotya vremena menyayutsya i k luchshemu. - Hranitel' neskol'ko mgnovenij smotrel v glaza prishedshego i kivnul. - Horosho, strannik. YA ne znayu, kto ty, no ya pomogayu vsem, kto iskrenne interesuetsya bogami. Proshel primerno chas, i vot oni vstali pered ulybayushchimsya bozhestvom, szhimayushchim v odnoj ruke neskol'ko kolos'ev, a v drugoj - vychurnoj formy zhezl. I tut chto-to smestilos' v golove Hranitelya i, kak on ni staralsya, nichego ne mog vspomnit' o statue. Putnik uvidel, kak krajnee izumlenie i ten' otchayaniya mel'knuli poocheredno v glazah starika i, nakonec, tot skazal: - Dolzhen priznat'sya, strannik, chto pamyat' menya podvodit. Nichego ne pomnyu. Vozmozhno, chut' pozzhe... - Blagodaryu, o pochtennyj, - putnik korotko naklonil golovu. - Vse, chto ty uspel rasskazat', ves'ma mne pomozhet. YA nadeyus', chto bolee problem s pamyat'yu u tebya ne budet. I ischez. Spryatav ostavlennyj strannym gostem shchedryj dar - meshochek s redkostnymi kamen'yami - Hranitel' eshche raz oboshel obshirnoe svyatilishche, no pamyat' na sej raz rabotala ispravno: nichego neizvestnogo ne bylo. CHto za prichudy! Porazmysliv, vprochem, on ne stal pridavat' znacheniya proizoshedshemu. V ego zhizni bylo nemalo kuda bolee strannyh sobytij. * * * - Dolzhno byt', eto byla biblioteka, - zadumchivo skazal Nlaminer, otvoriv skrytuyu v stene dver'. - Stranno tol'ko, chto skrytaya. Po sravneniyu s zhilymi komnatami, gde posredi oblomkov mebeli gnili obryvki odezhdy, bumag i vsevozmozhnogo metallicheskogo musora, komnata vyglyadela sravnitel'no celoj. Knigi, zanimavshie obshirnye stellazhi vdol' vseh sten, takzhe ne izbezhali pechal'noj uchasti. Plesen', solnce i ch'i-to ostrye zuby pridali im zhutkij vid; odnako, stekla uceleli i komnata vyglyadela dazhe uyutnoj - po sravneniyu s ostal'nym zdaniem. Osmotrevshis', Nlaminer podoshel k blizhajshej polke. Rissa podnyala predosteregayushche ruku, no on ne stal nichego brat'. Vzamen, iskorka vspyhnula na konchike pal'ca Nlaminera i komnata na mig ozarilas' prizrachno-zelenym plamenem. Rissa uspela zametit', kak pereplety knig zasvetilis' raznymi cvetami. - Samaya obychnaya biblioteka, - podtverdil Nlaminer. - Kak i vse smotriteli mayakov, zdeshnij tozhe predpochital knigi po magicheskim disciplinam. - Ostalos' tol'ko najti etogo smotritelya, - progovorila Rissa. - Zdes' zanimalis' chem-to... ochen' nepravil'nym... - Nlaminer posmotrel na nee - Trudno opisat' eto slovami, no ves' etot mayak sozdaet vpechatlenie ochen' bol'nogo mesta. Neskol'ko sekund oni molchali. - Nu chto, spuskaemsya v podval? - sprosil Nlaminer, otryahivaya ruki. - Zdes' vse ravno za neskol'ko minut nichego ne vyyasnit'. - Solnce saditsya, - bylo emu otvetom. Nlaminer oglyanulsya. Rissa stoyala u okna. Solnechnyj disk nachal tonut' v more; gorizont vnov' nahmurilsya chernymi grozovymi tuchami. Vo vseh shchelyah skvoznyak zatyanul pohoronnye pesni. - Vozvrashchaemsya v peshcheru, - skomandovala reptiliya rezko. - Nichego ne govori. U nas ochen' malo vremeni! Porazhennyj, Nlaminer poslushalsya. So vseh nog oni pustilis' vniz - po zavalennym hlamom lestnicam, po mrachnomu zalu, mimo fontana, iz kotorogo sochilas' vyazkaya sliz'. Dal'she, za vorota, i vniz po Lestnice. Za ih spinami chto-to hrustnulo - slovno raskololis' sami nebesa - i ledenyashchij poryv vetra edva ne sbrosil ih na ostrye kamni vnizu. Men'she, chem za minutu oni vtisnulis' v peshcherku i Rissa hlopnula ladon'yu po shershavoj glybe: - Pomogi mne otkryt'! Moguchaya skala neozhidanno podalas' i plavno povernulas' na nevidimoj osi. Uzkaya lestnica svivalas' v petli, prizhimayas' k stenam shirokogo kamennogo kolodca. Nlaminer vzglyanul v proval shahty i golova ego zakruzhilas'. Rissa ne dala emu nasladit'sya vpechatleniyami. Tol'ko, kogda kamen' za ih spinoj vnov' zagorodil prohod i prochnyj zasov leg v vydolblennye shcheli, ona opustilas' pryamo na kroshashchiesya ot vremeni stupeni i vzdohnula. Nlaminer pomolchal nemnogo i sprosil, poniziv golos: - CHto tam, snaruzhi? - Ne znayu, - otvetila ona i vnov' vzdrognula. - Smert'. Mozhet byt', chto-to pohuzhe. Vryad li my uznaem eto. Tuskloe svechenie sten skoree meshalo videt', chem pomogala. Nlaminer ne reshalsya zazhech' magicheskij ogonek - chto-to podskazyvalo, chto ne stoit sejchas upotreblyat' magiyu. Vprochem, Risse svet voobshche ne byl nuzhen. Pary glaz na dvoih - vpolne dostatochno. Oni spuskalis' vniz dolgo - tak dolgo, chto Nlaminer poteryal schet vremeni. Ustalosti ne bylo; udivitel'naya legkost' napolnyala ego sushchestvo i vse proishodyashchee bylo tak pohozhe na son, chto on ne raz shchipal sebya za ruku. Ego neotstupno presledovala ten' zvuka - slovno ch'i-to kogti skrebli po kamnyu gde-to vdaleke. * * * Gde-to, gde smykayutsya dvenadcat' izognutyh sten-lepestkov, gde veter vechno kruzhit nad golovoj, prinosya prohladu i svezhest', poslyshalis' ch'i-to shagi. Kto-to, chej oblik nepreryvno menyalsya - stanovyas' to muzhskim, to zhenskim, menyaya rost, vozrast i dazhe rasu - kto-to neopredelennyj vstal v zale i polyubovalsya (polyubovalas'?) nemerknushchim svecheniem kazhdogo iz lepestkov. Vozle steny, polyhavshej vsemi ottenkami zelenogo stoyal tron, vysechennyj iz prozrachnogo kamnya. Iskorki begali v ego glubinah - do chego, dolzhno byt', neuyutno i nelovko tomu, kto saditsya na tron! Prishelec vstal u trona i na mig sgustilsya v putnika, kotorogo uzhe videl Hranitel' svyatilishcha. Pal'cy ego probezhalis' po tronu. Hrustal'nye zvonkie noty napolnili na mig vozduh i rastayali, a v glubine trona probezhala stajka iskorok. Odnako, nichego bolee ne sluchilos'. Prishelec zadumalsya, otchego po licu ego probezhala ryab', i shchelknul pal'cami. Stena za tronom protayala i otkrylsya most, uhodivshij kuda-to v glubiny. Tron vnov' muzykal'no otozvalsya i t'ma, okruzhavshaya most, ozhila zvezdnymi ogon'kami. - Inogda podslushivat' polezno, - provorchal putnik sebe pod nos i shagnul na most. * * * - ...Ty ne spish'? Golos vyrval ego iz somnanbulicheskogo sostoyaniya. Nlaminer zamorgal i oglyadelsya. Obshirnaya peshchera otkryvalas' pered nimi. Gigantskij kupol v neskol'ko soten futov opiralsya na strojnye estestvennye kolonny. Nebol'shoj bassejn v centre pomeshcheniya byl napolnen slabo svetyashejsya vodoj: imenno ona porozhdala nestojkie, obmanchivye svetyashchiesya pyatna, ot kotoryh raduzhno iskrilis' steny i pol. Nlaminer oglyanulsya. Nikogo. - Prosnulsya? V golose zvuchalo mnogo emocij: nemnogo trevogi, nasmeshka, somnenie... CHej eto golos? Nlaminer popytalsya otvetit', no gorlo peresohlo i ni zvuka ne vyrvalos' iz nego. Tihie shagi pozadi. - Ty menya zvala? - smog, nakonec, sprosit' Nlaminer. Golos byl chuzhim: gluhim, ochen' nizkim, s edva razlichimym shipeniem. Reptiliya pokachala golovoj. - Net, ya zhdala, kogda ty ochnesh'sya. - Kto zhe togda govorit so mnoj? Tihij smeh pronessya pod kupolom zala. - Ty slyshala? - rezko povernulsya on k Risse. - Net, no ya dogadyvayus', chto ty slyshish'. Esli hochesh' soveta - molchi. Vidish' strazhej? Nlaminer pridirchivo izuchal peshcheru, no nikogo ne zametil. Na toj storone zala chto-to mercalo v glubine kamnya, no podrobnostej ne bylo vidno. On zatail dyhanie. SHelest vetra, slabyj plesk vody i bienie sobstvennogo serdca. Nikogo bol'she. Rissa zasmeyalas'. - Sdelaj shag vpered. Nlaminer povinovalsya i edva ne nastupil na gromadnuyu yashchericu. Massivnaya, s grebnem vseh cvetov radugi reptiliya nadmenno vzirala na nego snizu vverh i ne dvigalas'. Nlaminer zametil, naskol'ko veliki ee kogti i zamer nepodvizhno. Sushchestvo lenivo sdvinulos', osvobozhdaya prohod - i vnov' zamerlo. Tut zhe Nlaminer uvidel ego sorodichej. Neskol'ko desyatkov ih polzalo po peshchere, to i delo slivayas' s kamnem. V dlinu oni byli ne menee desyati futov kazhdaya. - Esli strazha zdes', znachit, nam povezlo, - zametila Rissa, ostorozhno probirayas' k vodoemu. - No vezenie mozhet konchitsya v lyuboj moment. Pojdem, tebe tozhe budet interesno zaglyanut' v vodu. - CHto za strazha? - mysli u Nlaminera sovsem peremeshalis'. - Gde my? No vopros ostalsya bez otveta. Rissa besshumno skol'znula vpered, mimo rasstupivshihsya yashcherov. Stupaya za nej, on zametil ostrye shipy, kotorymi venchalis' grebni i sodrognulsya. Ne hotelos' by razozlit' etih milyh sushchestv... Rissa podoshla k vodoemu, zacherpnula ladon'yu vody i vypila. ZHestom predlozhila svoemu sputniku sdelat' to zhe samoe. Nlaminer neohotno podchinilsya: ego magicheskoe chut'e bylo slepo v etom gluboko skrytom meste i eto nervirovalo ego. Stanovilos' yasno, kak sil'no on zavisit ot magii. Prinyuhalsya. Net, nichego podozritel'nogo. V konce koncov on reshilsya i vypil prigorshnyu vody. Nichego ne sluchilos'. Tol'ko serebryanye igolochki prinyalis' pokalyvat' ego viski. Slegka zakruzhilas' golova i Nlaminer upersya ladonyami v polirovannyj kamen', chtoby ne upast' licom v vodu. Voda neozhidanno potemnela i mgla zaburlila v ee glubine. Pered tem, kak okruzhayushchij mir okonchatel'no rastvorilsya, Nlamineru oshchutil chej-to pristal'nyj i nedobryj vzglyad u sebya na spine. * * * Vnachale byla tol'ko mgla. Bez nazvaniya, oshchushchenij i myslej. Ni vremeni, ni prostranstva - lish' vrashchayushchayasya t'ma i bespomoshchnost'. Vechnost' dlilos' eto neperenosimoe oshchushchenie i mgla vzorvalas' yarkoj boleznennoj vspyshkoj, vybrosiv ego naruzhu, opalennogo i zadyhayushchegosya. * * * On stoyal na granice t'my i sveta; spolohi to i delo razryvali t'mu pozadi, otbrasyvaya mechushchiesya, razmytye teni. Golosa, bezumnye, vizglivye i uzhasnye razryvali mrak, to li vykrikivaya proklyatiya, to li chitaya neveroyatno neskladnye stihi. On sdelal shag vpered, no polosa mraka, kachnuvshis', popolzla sledom. - Gde ya? - skazal on sam sebe, i golos neozhidanno gulko prokatilsya po okruzhayushchej ego pustoshi. Mgla dognala ego i vnov' poslyshalsya hor golosov... On to priblizhalsya, to otdalyalsya, no zvuk ego zamorazhival serdce uzhasom. On pobezhal vpered. Mrak, ochnuvshis' ot spyachki, posledoval za nim. Pod nogami klubilas' edkaya korichnevaya pyl'; suhoj, lishennyj vsyakoj vlagi vozduh szhigal ego legkie, no nado bylo dvigat'sya. Na begu on popytalsya ponyat', kak popal syuda - i ne smog. Popytalsya vspomnit', kto on - i ne nashel imeni. Pamyat' byla pusta. On osoznaval, chto dumaet, no ne mog ponyat', na kakom yazyke. Hohot rodilsya iz pustoty v ego pamyati i, oglyanuvshis', on uvidal svoyu prizrachnuyu, prozrachnuyu kopiyu, chto edva peredvigala nogi, volocha za soboj polosu t'my. On ostanovilsya i zakryl ladonyami glaza. Serdce otbivalo gluhoj ritm i kazhdyj mig on zhdal, kogda golosa vnov' nastignut ego. No poryv vetra rasseyal issushayushchij znoj i zemlya drognula pod nogami... * * * On shel, ne skryvaya svoego prisutstviya i nozhny mecha to i delo pokazyvalis' iz-pod skladok plashcha. Volosy byli zapleteny v chetyre korotkih kosichki i skrepleny serebryanoj skoboj, simvoliziruyushchej smertel'nuyu mest'. SHagi gulko otdavalis' v pustote prostornogo tunnelya, i vse ukazyvalo na to, chto cel' ego blizka. ...Gnev ego byl velik, i ukazanie bozhestva bylo nedvusmyslennym: nastignut' protivnika lyuboj cenoj. Poshchady svyshe v sluchae promaha ne budet. Tem ne menee, bylo ochevidno, chto na sej raz ispytyvat' terpenie bozhestva ne pridetsya. Znaki na stenah, teplo, chto dvigalos' navstrechu iz glubin prohoda govorili ne menee krasnorechivo, chem nadpis' "tvoj vrag zdes'". I vot potolok prinyalsya vzdymat'sya vverh, steny razvinulis' i dve izyashchnyh statuetki, izobrazhayushchie tancuyushchih drakonov, vstali po obe storony ot spuskayushchihsya v slabo osveshchennye glubiny gory stupenej. Lestnica byla kolossal'na. Dazhe samyj krupnyj gornyj troll' smog by projti zdes', ne zadev makushkoj svoda. - YA zdes', - zametil prishelec i vyhvatil oruzhie. Dva vzmaha - i statuetki raskololis', osypayas' blestyashchim dozhdem. Levaya ruka nachertala v vozduhe zatejlivyj znak - i ogon' obvolok oskolki statuetok, obrashchaya dragocennyj kamen' v otvratitel'nyj pepel. CHto-to gluho shevel'nulos' v glubinah, slovno sama gora zavorochalas' vo sne, i stihlo. Prishelec rassmeyalsya. - YA ne gord, Livajer, - kriknul on v raspahnuvshijsya ispolinskij prohod. - YA sam spushchus' k tebe, kol' skoro ty trusish'. On pustilsya begom po dlinnym i prochnym stupenyam i svetyashchiesya kamni sten otbrasyvali zloveshchie bliki na ego klinok. Spustya neskol'ko minut sumasshedshego bega lestnica neozhidanno konchilas' i prostornaya komnata neob®yatnyh razmerov raskrylas' vperedi. Mnogochislennye chernye prohody ispeshchryali steny. Iz tenej vyshel ogromnogo rosta chelovek, oblachennyj v prostornuyu mantiyu. SHlem na ego golove oskalilsya drakon'imi zubami, v rukah ego gorel nevynosimym siyaniem iskrivlennyj posoh. Guby giganta izognula snishoditel'naya usmeshka. - CHto ty stanesh' delat' v etot raz, SHajar, esli ya uskol'znu? - gromyhnul on i stuknul posohom o pol, otchego treshchiny zazmeilis' po polu, okruzhiv ego zloveshchej pautinoj. - Ty utomlyaesh' menya. Ne nadejsya, vykupat' svoyu zhizn' ya ne stanu. Mne proshche ujti ot tebya, togda tvoj zhalkij bog sam nakazhet tebya. CHto skazhesh'? - i gulkij hohot potryas steny. - Ty prodolzhaesh' oskvernyat' chuzhie hramy i unichtozhat' teh, kto nichem ne oskorbil ni tebya, ni tvoego boga. Rano ili pozdno vy oba pozhaleete ob etom. Poka zhe podumaj, ne stoit li sdat'sya - poka eshche est' vremya. SHajar izvlek kinzhal iz skladok plashcha i podnes svetyashcheesya lezvie k zatylku. Ego opponent nablyudal za etim, sohranyaya na lice usmeshku. SHajar otrezal vse svoi kosicy i shvyrnul ih na pol mezhdu soboj i protivnikom. So vspyshkoj oni ischezli i steny komnaty so skrezhetom pokachnulis'. Ne izmenivshis' v lice, SHajar perelomil svoj mech i prezritel'no vybrosil ego oblomki za spinu. - Teper' tol'ko odin iz nas pokinet etu komnatu, Livajer, - progovoril on bezrazlichnym tonom i protivnik ego vzdrognul. - Pozabot'sya ob oborone, esli tol'ko ty ne reshil polozhit'sya na milost' moego povelitelya. Ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na svoego opponenta, SHajar prinyal ritual'nuyu pozu i nachal ispolnyat' slozhnye figury tanca. Svet v komnate pomerk i po mere togo, kak dvizheniya ego uskoryalis', zloveshchee sinee siyanie nachalo razlivat'sya po klinku kinzhala. Ne dozhdavshis' konca tanca, protivnik ego chto-to prorychal i vzmahnul svoim zhezlom. I ischez. SHajar zavershil svoj tanec i svechenie kinzhala pobleklo. - Ne nadeesh'sya zhe ty vechno igrat' so mnoj v pryatki, - kriknul on v dal'nij konec komnaty, gde chto-to tyazhelo shevelilos' i grohotalo. - Idi syuda, pora uzhe zakonchit' nash spor! Grohot, tyazhelyj topot i rychanie byli emu otvetom. Sudya po zvukam, chto-to ochen' bol'shoe mchalos' emu navstrechu. Dymka, povisshaya v komnate i slaboe svechenie sten ne pozvolyali poka uvidet' priblizhayushchuyusya mahinu. Ulybayas', SHajar stoyal na tom zhe meste. On ne poshevelilsya, kogda ochertaniya drakona, nesshegosya na polnoj skorosti, ne poyavilis' iz dymki. Vidimo, na sej raz protivnik ego reshil ne tratit' popustu sily. CHto mozhet sdelat' chelovek protiv mchashchejsya laviny, hrupkij motylek protiv revushchego smercha? Za neskol'ko shagov do zhertvy drakon podprygnul, vystaviv kogti i razinuv past', iz kotoroj vybivalis' otdel'nye ognennye strujki. Ne perestavaya ulybat'sya, SHajar podnyal ruku, zashchishchaya lico. Drakon slovno naletel na nesokrushimuyu skalu. Dvizhenie ladoni otbrosilo bronirovannogo hishchnika na desyatok futov i drakon rasprostersya na polu, oglushennyj. S obez'yan'ej lovkost'yu SHajar vskochil na golovu drakona i izvlek polyhavshij sinim kinzhal. - Tvoj bog bessilen protiv spravedlivoj mesti, - skazal on i strujki zhidkogo ognya padali s klinka, stekaya po shkure drakona dymyashchimisya ruchejkami. - Pust' popytaetsya nakazat' menya. On s siloj opustil kinzhal i oslepitel'naya vspyshka opalila iskryashchiesya steny. * * * S tyazhelo b'yushchimsya serdcem Nlaminer podnyal golovu i vstretilsya glazami s Rissoj. Neproizvol'no obliznul guby. Kak hochetsya pit'! CHto zhe znachili eti videniya, nastol'ko podlinnye i pravdopodobnye? - Ty chto-to videl? - sprosila ona i iskorka udivleniya blesnula v ee glazah. - Vprochem, pozzhe. Pojdem-ka, povidaem hozyaina etogo vodoema. On zhdet nas. Nlaminer osoznal, chto vse yashchery vystroilis' v dve sherengi, ne ostavlyaya im drugoj dorogi. Ih nemigayushchie glaza vselyali v Nlaminera trevogu, a "ulybayushchiesya" mordy ne pridavali bodrosti. Neskol'ko minut - i oni, soprovozhdaemye eskortom, voshli v nebol'shuyu nishu. Tam, podderzhivaya na konchike nosa prozrachnyj svetyashchijsya shar stoyala statuya dikovinnoj yashchericy, vozvyshayas' nad ih golovami. Nlamineru kazalos', chto ona postoyanno prebyvaet v dvizhenii. Stoilo otvesti glaza hotya by na mig, i poza kamennogo sushchestva, kazalos', menyalas'. Ne otryvayas' ot svoego p'edestala, ono ispolnyalo plavnyj neprekrashchayushchijsya tanec. - On chto-to hochet skazat', - shepnula Rissa. - ZHal', chto ya ego ne slyshu. Pridetsya zhdat'. Oni stoyali i smotreli na perelivayushchuyusya iz formy v formu figuru, poka vdrug otdalennyj gul ne pronik otkuda-to sverhu. K ih uzhasu, statuya potekla struyami gustogo svetyashchegosya tumana i isparilas'. Slovno tyazhelyj vzdoh poslyshalsya pozadi. Rissa obernulas'. Nikogo. Pustoj zal, ni yashcherov, ni vody v bassejne. Temnye steny sdvinulis', ugrozhaya poglotit' ih v lyuboj moment. Nlaminer ne slyshal ee udivlennogo vozglasa. Pered ego glazami vse eshche svetilas' nadpis', chto zazhglas' v glubinah prozrachnogo shara. On prilagal vse usiliya, chtoby ne zabyt' ni edinogo shtriha. - Pojdem, - potyanula ona ego za ruku. Golos ee byl pochti umolyayushchim. - Ujdem otsyuda. Zdes' teper' nebezopasno. Prezhde chem ujti, Nlaminer naklonilsya i podobral ostavshijsya ot statui shar. On lezhal v grude shchebnya, ostavshegosya ot p'edestala i stal sovsem krohotnym, ne bol'she falangi pal'ca. Vody v vodoeme bol'she ne bylo. KONEC OBRAZCA TEKSTA Konstantin Boyandin. Umeret' vpervye (Osoboe poruchenie, Ralion II) [fragment] Umeret' vpervye (Osoboe poruchenie, Ralion II) reviziya 2 OBRAZEC TEKSTA (c) 1995-1999 Konstantin YUr'evich Boyandin Email: mbo@ccphys.nsu.ru, ralionmaster@geocities.com WWW stranica http://www.cnit.nsu.ru/~mbo Pochtovyj adres: Rossiya 630090 Novosibirsk-90 a/ya 315 Opublikovano v 1998 godu izdatel'stvom "Severo-Zapad" v knige: "Prigorshnya vechnosti", 560 s. ISBN 5-7906-0082-4, seriya "Perekrestok mirov", tirazh 7000 Modifikaciya dannogo teksta, ego ispol'zovanie v kommercheskih celyah zapreshcheny bez predvaritel'nogo pis'mennogo soglasiya avtora Do 1 dekabrya 2001 goda po vsem voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya nastoyashchego proizvedeniya ili ego fragmentov pros'ba obrashchat'sya v izdatel'stvo "Severo-Zapad", email sevzap@infopro.spb.su CHast' I. Edinstvo 0. "Putnik, zdes' tebe predlozhat chestnyj obmen, Prover' svoi zhelaniya, osoznaj stremleniya. Za kazhdym kamnem skryta stena, Za kazhdoj mysl'yu skryt chelovek, Za kazhdym migom skryty veka. Vyberesh' budushchee - shagni napravo. Vyberesh' proshloe - shagni nalevo. Vyberesh' nastoyashchee - vozvrashchajsya nazad. Vyberesh' edinstvo - ostavajsya na meste. Esli net sveta - pridumaem svet, Esli net t'my - pridumaem t'mu, Esli net sumerek - pridumaem sumerki. Esli net edinstva - ischeznet ves' mir. Putnik, ty prezhnim uzhe ne vernesh'sya. Vyslushaj sebya, chtoby vernut'sya k sebe." (nadpis'-mozaika Gellosskogo labirinta) 1. Byl vecher 18-go dnya oseni 319 goda. Ne nuzhno obladat' ostrym sluhom, chtoby uslyshat' skrezhet metalla o kamen'. V prostornom podvale, chto nahodilsya gde-to pod gorodom Kinshiar, zazhegsya svet i huden'kij yunosha, obernuvshis', prikryl glaza. Posle kromeshnoj mgly yarkost' byla nesterpimoj. - Leglar! - kriknul on v pustotu zala. - A sejchas chto ne tak? Otvetom emu byl korotkij smeshok. Ushi u yunoshi vspyhnuli pri zvuke etogo golosa. Zatem iz slepyashchego svecheniya poslyshalsya stuk derevyannyh podoshv o metall i vysokaya figura spustilas' otkuda-to sverhu. - Ochen' ploho, Taileg, ochen' ploho. YUnosha oglyanulsya. Ego okruzhali hitroumno rasstavlennye predmety: stul'ya, stoly, legkie derevyannye korobki i tyazhelye sunduki. Tonkie melovye linii byli narisovany na polu, obrazuya golovokruzhitel'nuyu putanicu. Neskol'ko nitej soedinyali predmety drug s drugom. Leglaru na vid bylo let sorok. Vprochem, lyudi dozhivali teper' do pochtennogo vozrasta v sto dvadcat' - sto sorok let bez osobyh trudnostej, tak chto govorit' o priblizhenii starosti bylo by trudno. I vse zhe gryadushchaya zima uzhe otmetila ego pyshnuyu shevelyuru. - Vot i vot, - on ukazal dlinnym pal'cem kuda-to vglub' pautiny, sredi kotoroj stoyal Taileg, dvadcatiletnij chelovek, edinstvennym dostizheniem kotorogo bylo ostroe zhelanie proslavit'sya. Nevazhno, kak. Taileg prosledil za pal'cem i uvidel oborvannye niti. Skvoznyak shevelil ih obryvkami, metallicheskie pylinki iskrilis' na pochti nevidimyh voloknah. - I zdes', - drugoj palec ukazal v drugom napravlenii, gde edva vidnyj sled podoshvy peresekal melovuyu liniyu. - Odnim slovom, - podvel itogi Leglar, - tri lovushki. Plyus sunduk. Kto za tebya stanet proveryat' ego? YA slyshal, chto ty polez v nego, ne obsledovav. Nastoyashchemu sunduku ty tozhe stanesh' ob®yasnyat', chto ne hotel naryvat'sya na nepriyatnosti? - Kak ty mog slyshat'! - voskliknul yunosha, v serdcah stuknuv ladon'yu po sunduku. S potolka, myagko shelestya, upala set' i Taileg s proklyatiyami prinyalsya iz nee vyputyvat'sya. - V sleduyushchij raz namazhu set' kakoj-nibud' gadost'yu, - poobeshchal ego nastavnik - s prezritel'noj usmeshkoj, no veselo prishchuriv glaza. - Neskol'ko ozhogov - chto mozhet byt' luchshim obuchayushchim sredstvom? - Hvatit na segodnya, - burknul Taileg, vyputavshis' iz seti i pytayas' privesti svoyu odezhdu v poryadok. - Da, dejstvitel'no, - kivnul Leglar i zhestom priglasil ego sledovat' za soboj. V uglu podvala stoyal nebol'shoj stolik, na kotorom appetitnoj grudoj lezhala sned'. - Esh', zarabotal. Ne delikatesy, konechno, no raz uzh trenirovat'sya - tak vser'ez. - Ty schitaesh', chto zarabotal? - sprosil Taileg, s zhadnost'yu nabrasyvayas' na sushenye frukty i vyalenoe myaso. Obychnaya voda kazalas' napitkom bogov - posle celogo dnya, provedennogo v trenirovochnom labirinte. - Da, - korotko otvetil ego sobesednik, udobno ustroilsya v kresle i perestal ulybat'sya. - Dve lovushki ty proshel chisto. Pervuyu nit' porval sluchajno - uzhe ustal, kak mne kazhetsya, - no tem ne menee porval. Vse ostal'noe - iz-za plohogo samoobladaniya. Ne znaesh', chto delat' - stoj i dumaj. I glavnoe. Kogda zazhegsya svet, ty tak i ostalsya stoyat'. S nedovol'noj fizionomiej. - YAsno, - mrachno otvetil Taileg i vzdohnul. Sustavy nyli i sidenie na prostom derevyannom taburete vovse ne kazalos' blagom. - No uluchshenie est', nesomnenno, - kivnul Leglar i vynul iz karmana chasy. - O bogi, uzhe vosem' chasov! Da, zasidelis' na etot raz. Nu ladno, den' otdyha - poslezavtra zhdu tebya zdes'. Ostalos' vosemnadcat' dnej, tak chto soberis'. V etot moment v karmane ego kurtki chto-to muzykal'no zaigralo. Ozadachennyj Leglar izvlek nebol'shoj krasivo ogranennyj kamen' i ustavilsya v ego glubiny. - Daal, - nizkim i razdrazhennym golosom otozvalsya kristall. Taileg vzdrognul i edva ne upal so stula. - Slushayu, - ne menee mrachno otvetil Leglar, delaya ucheniku znak - pomolchi. - CHto sluchilos'? - CHerez polchasa ko mne v kabinet, - proiznes kristall i na dlinnom lice Leglara poocheredno otrazilis' raznoobraznye vyrazheniya neudovol'stviya. - Srochnoe delo. Gde zhivet tvoj novyj uchenik? Glaza Tailega rasshirilis' i on voprositel'no tknul sebya bol'shim pal'cem v grud'. - Sejchas on zdes', v trenirovochnom zale, - otvetil Leglar kristallu, s somneniem glyadya v ego svetyashchiesya glubiny. Kristall s oblegcheniem vzdohnul. - Beri ego s soboj i - zhivo ko mne! Posle chego svechenie kristalla pomerklo. Esli by pozhelanie Leglara ispolnilos', vladel'ca golosa ozhidala by ochen' nepriyatnaya smert'. - Sobirajsya, - korotko kivnul Leglar, s hrustom razminaya sustavy. - CHuvstvuyu, nam sejchas pripomnyat poslednyuyu vylazku. Toropis', esli ne hochesh' otpravit'sya k gercogu pod strazhej. - Pod strazhej? - perepugalsya Taileg. - Mozhet, mne... togo?.. Leglar Daal, specialist pervogo klassa po lovushkam, pochetnyj chlen mnozhestva Gil'dij i tak dalee, vzglyadom prigvozdil uchenika k polu. - Ne valyaj duraka, - posovetoval on i prikosnoveniem k nevidimoj knopke pogasil ves' svet. - Ot priglashenij gercoga ne otkazyvayutsya. Oni shli po lyudnym vechernim ulicam. Prihodilos' toropit'sya - pravitel'stvennye zdaniya nahodilis' pochti na drugom konce goroda. Taileg shel i dumal, gde oni mogli popast'sya. Dva mesyaca nazad oni s Leglarom - kak i mnogie drugie, kstati - posetili ruiny odnogo drevnego podzemnogo goroda. Vpolne zakonnoe predpriyatie. Vse cennoe davno uzhe vyvezeno, vse puteshestvenniki poseshchayut gorod na svoj strah i risk. Vse trofei razresheno unosit' s soboj. Pravda, oni nemnogo... tak skazhem, sluchajno uklonilis' ot bezopasnogo marshruta i neskol'ko chasov bluzhdali po nevoobrazimo zhutkim prohodam... i trofeev-to kot naplakal. K chemu tut pridrat'sya? Mozhno skazat', turisticheskaya poezdka. Leglar shel i dumal, kuda ego otpravyat na sej raz. Vsyakij raz, kogda kto-nibud' iz vorov Kinshiara stashchit chto-nibud' ne to, ego vyzyvayut ulazhivat' skandaly. Sejchas, somnenij net, chem-to ne ponravilis' oni sami. Nu da, u parnishki poka eshche ruki ne ottuda rastut, otkuda polozheno, da i opyta malovato - no ved' nichego takogo on ne sdelal! Sam zhe sledil za ego priklyucheniyami... On pochesal zatylok i, vstretiv trevozhnyj vzglyad uchenika, tol'ko pozhal plechami. - Esli by nas hoteli posadit', to ne stali by vyzyvat' po srochnoj svyazi, - poyasnil on na slovah. - Tebya posadish', kak zhe, - unylo otozvalsya Taileg. V Gil'dii vorov, kak i vo mnogih drugih remeslennyh cehah, dozvolyalos' obrashchat'sya k nastavniku na "ty". 2. - Vasha svetlost', - negromko proiznes Leglar, slegka podtalkivaya blednogo Tailega vpered. Za ih spinami gulko somknulis' stvorki dverej, ostavlyaya ih v obshchestve prevoshodnoj mebeli, mnozhestva skul'ptur i nedovol'nogo gercoga. Taileg zametil, chto gercog yavno odevalsya v bol'shoj speshke. - U nas est' polchasa, - gercog zhestom prikazal svoim posetitelyam sest'. - Sadis', Leglar, nekogda soblyudat' etiket. Ty tozhe sadis', - kivok v storonu Tailega. Taileg ukradkoj osmotrel bogato ukrashennyj zal, gde vershilas' politika gercogstva Kinshiar i bezzvuchno vzdohnul. Gercog voobshche ne zamechal ego prisutstviya - skazyvaetsya vospitanie. Kto on emu, sobstvenno? Tak, meloch', ulichnyj vorishka... Da, no pochemu takaya srochnost'? Bezo vsyakih chinovnikov, bez sekretarya, v nepriemnoe vremya... On pokosilsya na vysokie okna. Nikogo. Zdes' tol'ko oni troe. - U nas gosti, - gercog izvlek otkuda-to iz stola sigaru i ne toropyas' raskuril ee. - Gosti ochen' nepriyatnye, skazhu srazu, i mne ne hochetsya ih zaderzhivat'. - Nablyudateli, - proiznes Leglar poluvoprositel'no- poluutverditel'no. Gercog nedovol'no kivnul. - Oni yavlyayutsya iz niotkuda, strazha vynuzhdena ih propustit' bez oficial'nogo ob®yavleniya, i vsya ih milaya troica prikazyvaet mne yavit'sya syuda k devyati, i chtob vy dvoe tozhe zdes' sideli. Taileg spryatal ulybku. - CHto-nibud' eshche oni skazali? - prerval Leglar nelovkuyu pauzu. - Net, i ya kak raz zhdu, chto skazhete vy. - Gercog vpervye uvidel Tailega i ispepelil ego vzglyadom. - CHto natvorili? Luchshe skazhite srazu. Mozhet, vas srazu v temnicu otpravit', - ili dat' vremya skryt'sya. Nu, chto natvorili? Leglar nekotoroe vremya nablyudal, kak bagroveet lico gercoga i v konce koncov vzdohnul. - Mogu poklyast'sya chem ugodno, vasha svetlost', - nachal on, kak vdrug negromko zazvenel kolokol'chik na obshirnom stole gercoga. Vladelec stola obrechenno vzdohnul. - Vot, nachalos', - skazal on shepotom. Taileg sobstvennymi glazami uvidel ten' straha na zhelchnom aristokraticheskom lice. Nablyudateli shli cherez zal celuyu vechnost'. Dvoe iz nih byli Ol'ty, venlor, kak ih zvali na Ostrovah. Po ih licam nevozmozhno bylo ugadat' vozrast. Vlastnye nad svoim telom, oni otchasti byli vlastny i nad vremenem. Pozhaluj, tol'ko po glazam, po manere derzhat'sya mozhno bylo by ocenit' ih vozrast. I, konechno, kogda bylo by vremya zaglyadyvat' v glaza. Taileg ne na shutku perepugalsya, - no ne ot vida dvuh vysochennyh Nablyudatelej, kotorye byli na golovu vyshe Leglara (a tot ne schitalsya nizkoroslym). CHto-to neosyazaemoe naveyalo na nego protivnyj, obidnyj strah. On chuvstvoval sebya slovno karapuz, kotorogo ulichili v krazhe varen'ya. Tret'im v etoj komande bylo i vovse nechelovecheskoe sushchestvo. Ono imelo, konechno, dve ruki i dve nogi. Odnako bylo i pokrytoe cheshuej telo, korotkij hvost, pridavashij sushchestvu neskol'ko tancuyushchuyu pohodku i kogti na rukah i nogah. Odno tol'ko oblegchenie: rostom sushchestvo bylo vsego futov pyat'. Odnoj rukoj podnyat' mozhno, podumal Taileg i nevol'no otstupil nazad, zaderzhivaya dyhanie. Kak i ot vsyakih chudishch, zapah ot etogo dolzhen byl byt' ves'ma nepriyatnym. Odnako, krepkij dym dorogoj sigary perebilo ne zlovonie, a terpkij zapah lesa. Kory kakogo-to dereva... trav... mha... Taileg ne uspeval udivlyat'sya, slishkom bystro vse proishodilo. Leglar vstal pervym, korotko poklonilsya i bystro proiznes neskol'ko slov na muzykal'nom, priyatnom dlya sluha yazyke. Oba ol'ta kivnuli, i, minovav Leglara, Tailega i reptiliyu, napravilis' pryamo k gercogu. Tam oni po-hozyajski uselis' v kresla dlya posetitelej i vpolgolosa prinyalis' o chem-to besedovat'. Tut Taileg brosil ukradkoj eshche odin vzglyad na gercoga i vnov' poradovalsya: gercog byl bleden i to i delo vytiral so lba pot. Glaza reptilii ostanovilis' na Tailege. - CHto vy podobrali vo vremya poslednego... pohoda? - sprosila ona na bezukoriznennom Nizhnem Talen. Esli by ne pauzy mezhdu slovami, Taileg poklyalsya by, chto pered nim chelovek, odevshij masku reptilii. Vertikal'nye zrachki sverlili ego vzglyadom i vyrazhenie cheshujchatogo lica bylo sovershenno neznakomo. Nebesa, zubov-to skol'ko... Ruka kak-to sama soboj polezla v karman... Leglar brosil na Tailega udivlennyj vzglyad. YUnosha osoznal, chto ego nastavnik ozhidal chego-to drugogo. Ruku s zazhatym v nej nebol'shim predmetom Taileg protyanul k sushchestvu... kogda Leglar pojmal ego za lokot'. Vot uzh, voistinu, stal'naya hvatka! Leglar stol' molnienosno ostanovil ego dvizhenie, slovno on, Taileg, namerevalsya zarezat' etogo nedomerka! Ostorozhno Taileg razzhal ladon'. Na nej lezhala izyashchnaya bulavka. V opravu, izgotovlennuyu iz samorodnogo serebra byl vpravlen nebesno-goluboj kamen'. Dazhe izdaleka bylo vidno - ne bezdelushka. Tonkaya rabota... i stoit nemalo. Sushchestvo akkuratno protyanulo ladon' k ego ruke, ostanoviv dvizhenie v pare dyujmov nad bulavkoj. Taileg pochuvstvoval slaboe teplo, ishodyashchee ot kogtistyh pal'cev. Oshchushchenie bylo neobychnym - teplo slovno vihryami ishodilo iz chuzhoj ladoni, vvinchivayas' v ego sobstvennuyu. Reptiliya kivnula i otstupila na shag. Teper' ee glaza s vertikal'nymi zrachkami i sirenevymi raduzhkami ostanovilis' na Leglare i oni obmenyalis' neskol'kimi frazami na tom zhe muzykal'nom narechii. Sudya po tonu, Leglar v chem-to opravdyvalsya. Reptiliya vnov' kivnula, shagnula mimo Tailega, vovse ne obrashchaya na togo vnimaniya i sela