ryadom
s ostal'noj troicej. Gercog sdelal zhest Tailegu s Leglarom -
podozhdite, mol, za dveryami.
    Prishlos' vyjti.
    - Slushaj, chto proishodit? - Taileg pytalsya unyat' drozh' v rukah i
ne mog. Leglar posmotrel na nego iskosa i tihon'ko rassmeyalsya.
    - Oni reshayut, chto s toboj sdelat'.
    Ruka Tailega s bulavkoj ostanovilas' na polputi.
    - Za chto? Za eto? - on pokazal bulavku nastavniku i svet
kandelyabrov vspyhnul vnutri kamnya zelenymi luchikami. - CHto v etom
nezakonnogo?
    - Skazhi mne, po sekretu, razumeetsya - gde ty ee otkopal? -
neozhidanno sprosil Leglar suhim i zhestkim tonom.
    Taileg opeshil.
    - D-da tam, v toj komnate - pomnish'? - tam, gde mnogo stolov bylo
porublennyh, kartiny na stenah...
    Leglar shvatilsya za golovu i zastonal.
    - Tam na polu, sluchajno, nichego ne bylo narisovano?
    - Bylo, - chestno priznalsya Taileg, sam ot sebya etogo ne
ozhidavshij. - Vrode kak uglem. No nichego takogo, spokojno nogoj
stiralos', ya i ster... a bulavka posredi kuchi musora valyalas'.
    K Leglaru uspelo vernut'sya samoobladanie.
    - Govoril ya tebe - snachala menya sprosi, - zlo obrugal on uchenika.
- Teper' radujsya, esli zhiv ostanesh'sya.
    Taileg hotel bylo vozrazit' - tebe, mol, pokazhesh', tak nichego
sebe ne ostanetsya - no peredumal. SHutki konchilis'. Takim svoego
nastavnika on videl redko.
    - Tak chto zh ya takogo sdelal-to? - sprosil on pochti robko.
    Leglar pozhal plechami i ustroilsya v kresle poudobnee.
    - Sejchas tebe vse skazhut, - otvetstvoval on mrachno.

    ZHdat' prishlos' nedolgo. Nablyudateli vyshli iz zala, poproshchalis' s
Leglarom (ne zamechaya pri etom Tailega) i ostavili ih dvoih.
    - Vernites'-ka syuda, - poslyshalsya holodnyj golos iz mrachnoj
glubiny, otkuda medlenno vyplyval sizyj sigarnyj dym.
    Kogda oba oni vnov' predstali pered ochami ego svetlosti, gercog
vyglyadel gorazdo luchshe. Sudya po vsemu, osoznal Taileg, gercog
ponachalu rasschityval na chto-to ochen' skvernoe. Na chto zhe? CHto mogut
prikazat' emu Nablyudateli? Stranno vse eto.
    - Taileg iz Kinshiara, - razmerenno proiznes gercog, protyagivaya
yunoshe svitok. - YA upolnomochen peredat' vam svitok ot Nablyudatelej
Kinshiara. Tam opisano osoboe poruchenie, kotoroe vam nadlezhit
ispolnit'. Nachinajte nezamedlitel'no.
    - Daal, - golos gercoga stal chutochku dobree. - Dlya tebya tozhe est'
osoboe poruchenie. Lichno ot menya. My pogovorim o nem s glazu na glaz.
    Namek byl - prozrachnee nekuda.

                           CHast' II. T'ma

                                 3.

    Vyyasnilos', chto Taileg ne perenosil kachki.
    Torgovyj korabl', "Koriam", passazhirom kotorogo on byl, shel po
spokojnomu moryu - volny edva li podnimalis' vyshe dvuh-treh futov, no
i etogo Tailegu hvatilo, chtoby sovershenno pozelenet', poteryat' i
appetit, i samyj interes k zhizni.
    Pohozhe, chto korabl' byl hudshim iz teh, kakoj smog najti gercog.
Glyadya na hmurye lica komandy i na snishoditel'nye usmeshki drugih
passazhirov, Taileg myslenno perebiral vse proklyatiya, kakimi nagradil
by etogo indyuka s sigaroj v klyuve, stan' on hot' na minutku bogom.
    Spisok byl vnushitel'nym, i ego s lihvoj hvatilo by na bol'shuyu
aristokraticheskuyu sem'yu.
    On ehal, v sushchnosti, nemnogo provetrit'sya, za chuzhoj schet, s kuchej
zolota v ryukzake, no pochemu-to ne oshchushchal sebya schastlivym. Prichinoj
tomu, krome toshnoty, byl pergament s zolotym obrezom, kotoryj emu
vruchil gercog tri dnya tomu nazad.
    Tam bylo skazano: "vypolnit' zadanie, kotoroe dast Sovet
Nablyudatelej". Legko skazat'! Neizvestnost' byla sama po sebe
nepriyatna, no drugoe obstoyatel'stvo tyagotilo Tailega gorazdo sil'nee.
    Neobhodimost' imet' delo s nelyud'mi.
    Babushka, kotoraya v osnovnom zanimalas' vospitaniem Tailega,
sumela privit' vnuku ostruyu nepriyazn' ko vsemu nechelovecheskomu. To
pokrytoe cheshuej lico, kotoroe on videl sovsem nedavno, v detstve
poyavlyalos' tol'ko v hudshih koshmarah. Davlenie, kotoroe oshchushchal Taileg,
bylo pochti neperenosimym. Horosho hot', ekipazh i passazhiry byli
lyudi... po krajnej mere, na vid.
    "Tam napisano osoboe poruchenie"... "Sledovat' do porta Kinner,
dalee na severo-zapad, do vhoda v zabroshennyj podzemnyj gorod".
Taileg fyrknul, kogda vpervye prochel eti slova. "Sledovat'"! Vhod v
ruiny Dai-Goddara, "Dvuh Zolotyh Lun", kak primerno perevodilos'
nazvanie goroda, on otyskal by naoshchup'. Ruiny byli nastol'ko izucheny
i proseyany, chto vse okrestnye gorozhane priezzhali tuda na pikniki.
Pobrodit' po podzemnym perehodam, kosnut'sya rukoj drevnosti... Da uzh.
    S kem teper' emu predstoit tam vstretit'sya? I pochemu, chert
poberi, sami Nablyudateli ne mogut vernut' etu bulavku na mesto, raz
uzh na to poshlo? Nikto emu nichego ne poyasnyal.
    "Sledovat' do vhoda"!
    Nikogda ne hotel sledovat' ch'ej-to vole, no vot prihoditsya...
    Rejs do Kinnera dolzhen byl prodolzhat'sya tri dnya. Korabl' shel
netoroplivo, poskol'ku byl osnovatel'no zagruzhen. Da i sam rejs
prohodil vsegda poblizosti ot berega. |to ne v SHtormovoj poyas
plavat': dvadcat' dnej v otkrytom more - pri poputnom vetre - i
dal'she proyavlyat' chudesa navigacii, chtoby vernut'sya nazad zhivym i
nevredimym.
    Pravo zhe, Taileg predpochel by otpravit'sya k SHtormovomu poyasu...
ili otrabotat' nakazanie v Kinshiare, esli Nablyudateli schitayut, chto on
provinilsya. Vprochem, kto smozhet ponyat' ih nechelovecheskuyu logiku.
Pravda, Ol'ty... No i Ol'ty ne sovsem lyudi. A znachit, nel'zya do konca
doveryat' im.

    Utrom vtorogo dnya ch'ya-to ruka pohlopala ego po plechu.
    Taileg podnyal glaza i uvidel kakuyu-to zheltovatuyu pastilku,
lezhavshuyu na podozritel'no znakomoj ladoni, kotoruyu peresekal naiskos'
glubokij shram.
    Leglar.
    Taileg byl do togo izmuchen sochetaniem straha, goloda i toshnoty,
chto ne smog dazhe ulybnut'sya. On podobral pastilku i polozhil ee v rot,
s uzhasom ozhidaya, chto ego nemedlenno stoshnit.
    Odnako vo rtu razlilas' terpkaya gorech', klubyashchijsya tuman zapolnil
golovu i shlynul, zabrav s soboj morskuyu bolezn'.
    Oshchushchenie bylo prosto bozhestvennym.
    - Na, uchenik, - ta zhe ruka protyanula yunoshe paketik s pastilkami.
Taileg nehotya otorvalsya ot poruchnej, kotorye sluzhili emu oporoj
dobrye sutki i po-novomu vzglyanul na okruzhayushchij mir. Korabl', pravda,
ne stal ot etogo prilichnee, no sumrak, okutyvavshij vse vokrug,
rasseyalsya. CHto zdes' delaet Leglar?
    - Ty ne bespokojsya, ya zdes' sluchajno, - Leglar lovko pododvinul k
sebe shatkoe derevyannoe kreslo i ustroilsya poblizosti. - Mne
pokazalos', chto neskol'ko dopolnitel'nyh urokov tebe ne povredit.
Vot, derzhi, - Leglar protyanul ob®emistyj paket, zavernutyj v
parusinu.  - Pozzhe poglyadish'. YA tak i znal, chto puteshestvennik iz
tebya nikudyshnyj. Polovinu poleznyh veshchej pokupat' ne stal... Kogda
tol'ko dur' iz tebya vyletit?
    Ego strogij ton ploho sochetalsya s ulybkoj, kotoraya pryatalas'
gde-to v glazah. Taileg vymuchenno ulybnulsya i sel v sosednee kreslo.
Tut tol'ko on ponyal, do chego priyatno sidet' i naslazhdat'sya pokoem.
Tut zhe zahotelos' est'.
    - YAsno, - Leglar podnyalsya i zadumchivo potyanul sebya za borodu. - V
eto raz urok nachnem s obeda.

    - Itak, - Leglar obvel vzglyadom sidevshih za sosednimi stolikami.
On vstretilsya vzglyadom s mrachnym tolstyakom v bogatyh odezhdah i
usmehnulsya. - Vo chto korabl' prevratili... T'fu! Itak, odno nebol'shoe
preduprezhdenie. Gercog nadeetsya, chto bol'she tebya v Kinshiare ne
uvidit.
    Taileg edva ne podavilsya.
    - CHto ya emu sdelal? - progovoril on vozmushchenno. Sudya po
negoduyushchemu tonu, izlechenie ot morskoj bolezni proshlo bolee chem
uspeshno. - CHto ya, obokral ego rodstvennikov? Znakomyh? Ili on na eto
pokushaetsya? - on izvlek zloschastnuyu bulavku i zadumalsya, glyadya na
nee. - V more, chto li, vybrosit'...
    - Davaj, - soglasilsya Leglar. - Gercog, konechno, ne zastavit tebya
nyryat' za nej, no...
    Taileg poblednel.
    - Spryach' igrushku, - posovetoval magistr Leglar Daal. On
oglyanulsya. Tolstyak nepriyaznenno osmatrival ih oboih. Ryadom s nimi
sidel hudoshchavyj sedoj muzhchina s devochkoj na kolenyah. Ta veselo
smotrela na Leglara i ego sputnika, ne podozrevaya, kakie strasti tam
burlyat. Taileg medlenno spryatal bulavku v potajnoj karman i usiliem
voli pridal licu spokojnoe vyrazhenie.
    - Ladno, - Leglar s hrustom potyanulsya. - U nas malo vremeni. Na
bereg my sojdem vmeste, no v gorod ty pojdesh' odin.
    Taileg vnov' poblednel. Na sej raz kak sneg.
    - Znaesh', uchenik, - Leglar pobagrovel. - Pora, nakonec,
vzroslet'. Est' veshchi, kotorye prihoditsya delat' pomimo svoej voli. I
est' dela, pomoch' v kotoryh tebe nikto ne smozhet. Uyasnil?
    Taileg kivnul.
    - To-to zhe, - cvet lica magistra postepenno prihodil v normu. - YA
ne znayu, pridetsya li tebe vstrechat'sya s rildarami...
    - S kem? - podozritel'no perebil ego Taileg.
    - Tak zvali ih na nashem ostrove, - Leglar uhmyl'nulsya. - U vas v
gorode imi pugayut detej i nazyvayut slugami smerti. Sami oni zovut
sebya Hanssa. Nashe nazvanie, pravda, tozhe ne ochen' lestnoe...
    - I chto ono znachit? - sprosil Taileg, uzhe gotovyj posmeyat'sya.
    - Ne skazhu, - Leglar perestal ulybat'sya. - Ne to s tebya stanetsya
lyapnut' eto pri nih, a togda tebe ne pozaviduesh'.
    - CHto oni so mnoj sdelayut? - prezritel'no sprosil ego uchenik,
otkidyvayas' v kresle. "Bystro prihodit v sebya", s udovletvoreniem
otmetil magistr i zakryl glaza, izobrazhaya na lice mechtatel'nuyu
ulybku.
    - Davnym-davno, - poyasnil on, - kogda lyudi eshche voevali kamennymi
toporami, oni pridumali ochen' effektivnyj sposob borot'sya s
umalishennymi, prestupnikami i eretikami...
    Taileg voprositel'no smotrel na svoego nastavnika.
    - Oni ih poedali, - Leglar mrachno vozzrilsya na uchenika,
poblednevshego v tretij raz. - |to, konechno, davno uzhe ne
praktikuetsya, no zarubi sebe na nosu, paren', chto eto ne lyudi. U nih
svoi ponyatiya o dolge. O morali. O poryadke. Oni nas znayut, kak
obluplennyh, a my do sih por tol'ko i umeem, chto pugat' imi detej.
Tak chto zatknis' i slushaj menya. Mnogomu ya tebya ne nauchu, no osnovy
horoshego tona prepodam.

    - ...Net, - skazal Leglar v sotyj raz za tretij den' puteshestviya
i zakatil glaza. - O bogi, nu neuzheli u menya nastol'ko plohoe
proiznoshenie? Itak, povtoryaj snova: ans assai, halian ormass...
    - Mne nadoelo. - Taileg podnyalsya i zahlopnul tetrad' v tolstoj
kozhanoj oblozhke. - Slushaj, Leglar, ya s etimi krokodilami na zadnih
lapah govorit' ne sobirayus'. Esli im ohota, pust' govoryat so mnoj
sami. Na chelovecheskom yazyke. Nelyudi oni i est' nelyudi, i otnosit'sya
k nim, kak k lyudyam, za odin den' ty menya ne nauchish'.
    On obernulsya k uchitelyu, rasschityvaya uvidet' grimasu gneva na
ego lice, no Leglar tol'ko obrechenno vzdohnul i pokachal golovoj.
    - Net, - posle nelovkoj pauzy progovoril Leglar. - Dejstvitel'no,
zachem ya tebya uchu? Zachem ya voobshche uvyazalsya za toboj? CHto s togo, chto
iz tebya mozhet vyjti pervoklassnyj specialist? Zachem ya starayus' iz
ryadovgo vorishki sdelat' obrazovannogo cheloveka? Durnuyu golovu tol'ko
toporom i vylechish'...  - i sokrushenno pokachal golovoj.
    Tailegu stalo neperenosimo stydno.
    - YA... Leglar... - probormotal on, nakonec.
    - Govorit' budu ya, - myagko prerval ego magistr. Govoril on tem
tonom, uslyshav kotoryj k polu primerzayut dazhe samye otchayannye
hrabrecy. - A ty budesh' govorit', kogda ya poproshu.
    On otoshel k illyuminatoru i zametno ottayal, postoyav tam s minutu.
    - Vernemsya k uroku, - prodolzhil on, kak ni v chem ne byvalo. - U
nas eshche budet vecher i zavtrashnee utro.
    Oba pomolchali.
    - Leglar, - golos Tailega byl ser'ezen i sovershenno spokoen. |to
bylo tak na nego ne pohozhe, chto Daal udivlenno vozzrilsya na svoego
uchenika. - Ty tol'ko o nih i govorish', slovno svet na nih klinom
soshelsya.
    - V opredelennom smysle, uchenik, v opredelennom smysle. Dlya tebya
on nesomnenno soshelsya. Ili sojdetsya v samom blizhajshem budushchem. Ty
nastupil na hvost samim Nablyudatelyam, a devyat' desyatyh Nablyudatelej -
Hanssa. Davaj, raskryvaj svoj bloknot i zapisyvaj...

                                 4.

    Kinner menee vsego vyglyadel velichestvennym v takuyu skvernuyu
pogodu.
    Sud'ba rasporyadilas' tak, chtoby u Daala razbolelas' golova vskore
posle zaklyuchitel'noj perebranki s Tailegom. Ostatok puti on mrachno
prosidel v sobstvennoj kayute, glyadya na sobiravshiesya tuchi. Pogoda,
kratko otvechal on na vse voprosy o svoem samochuvstvii i iz lekarstv
potreboval tol'ko rozovogo kinnerskogo vina.
    Nastavniku vsegda vidnee...
    Utrom oni spustilis' na skol'zkuyu i neprivetlivuyu zemlyu Kinnera,
mestami zakovannuyu v kamen', a mestami  prevrativshuyusya v gryaznuyu
kashu. Poslednie dva goda slavilis' zatyazhnymi dozhdyami i etot, sudya po
vsemu, reshil ukreplyat' tradiciyu.
    - Kakie strannye doma, - proiznes Taileg s voshishcheniem. Ni odin
dom ne stradal ot nedostatka vnimaniya; vse vyglyadelo noven'kim,
uhozhennym, raduyushchim glaz. Vse zdaniya imeli kupoloobraznye v sechenii
kryshi, s kruto opuskayushchimisya u kraev skatami.
    - Ostrov - mesto ne ochen' suhoe, - poyasnil ego nastavnik. - No v
Kinnere dozhdi - osobenno chastye gosti. Nikomu eshche ne udavalos' eto
ob®yasnit'. Kak i vezde na Ostrovah, zdes' ochen' poryvistye vetra i v
konce koncov arhitektory ostanovilis' vot na takoj forme.
    Poka Leglar obmenivalsya frazami s neprimetnymi lyud'mi, chto
sobiralis' vokrug priezzhih v poiskah poruchenij, Taileg osmotrelsya. K
severo-zapadu skvoz' zavesu dozhdya prosmatrivalis' gladkie, nizkie
vershiny Zmeinogo hrebta. Samyj bogatyj zheleznoj rudoj, s trudom
pripomnil Taileg. Uroki obyazatel'noj nachal'noj shkoly zabyvalis' legche
vsego...
    Poslav gonca zanyat' nomer poluchshe v glavnoj gostinice goroda,
Leglar reshitel'no napravilsya v blizhajshij portovyj kabak, i Tailegu
nichego ne ostavalos', kak posledovat' za nim.
    - Uzhasnaya pogoda, - soobshchil v ocherednoj raz Leglar, osushaya vtoroj
kuvshinchik mestnogo piva i udovletvorenno pohlopyvaya sebya po zhivotu. -
Na tvoem meste ya by ne toropilsya spuskat'sya v ruiny. Podozhdi
denek-drugoj, pohodi po gorodu, pogovori s lyud'mi...
    - Tak mne zhe prikazano - "srochno"! - nedoumenno voskliknul
Taileg.
    - Srazu vidno, chto ty nikogda ne byl soldatom, - usmehnulsya ego
nastavnik. - Ili goncom u gercoga, da ne oskudeyut zapasy ego sigar.
Kto tebe meshaet dumat', chto imenno v etot moment ty s naibol'shim
rveniem vypolnyaesh' prikaz? Kstati, v zapiske ot Soveta Nablyudatelej
skazano bukval'no: "pribyt' tuda-to i sdelat' to-to". Ni slova ne
skazano, chto eto srochno, nemedlenno, nikakih ugroz...
    Taileg pozvolil sebe nemnogo rasslabit'sya i othlebnul iz svoego
kuvshinchika. Na ego vzglyad, vkus u piva byl otvratitel'nyj, no vse
ostal'nye napitki byli zdes' kuda krepche.
    - Tak chto ty hotel mne skazat' eshche? - sprosil Taileg posle dolgoj
pauzy.
    - Aga, pamyat' eshche ne zasorilas'! - radostno voskliknul Leglar i
zakazal eshche piva. - Zajdi kak-nibud' v "Rozovyj kamen'", paren' i
poprobuj tamoshnih ugrej. Karliki - luchshie povara na svete, da ne
ostavit ih zabotoj boginya...
    - CHto to stal chasto bogov pominat', - neodobritel'no otozvalsya
Taileg. Ego pozhiralo neterpenie - s odnoj storony, emu ne terpelos'
uznat' pobol'she (a ego nastavnik okazalsya neistoshchimym kladezem
premudrosti), a s drugoj,.. Vprochem, o drugoj storone znaniya on
predpochital ne dumat'. Poka, vo vsyakom sluchae.
    - U kazhdogo goroda svoi poryadki, - otozvalsya ego sobesednik. -
Zdes' prinyato chasto zhelat' vsem upomyanutym vsego samogo dobrogo.
Inache na tebya nachnut koso smotret'.
    Taileg molcha zhdal prodolzheniya.
    - U menya vse eshche noet golova, - pomorshchilsya Leglar, nemnogo
pomolchav i pokonchiv s ocherednoj porciej deserta. - Tak chto ya skazhu
tebe tol'ko samoe vazhnoe. Ostal'noe sam prochitaesh' v biblioteke.
    - Kak v biblioteke? - Taileg ne poveril svoim usham. - Ty hochesh'
skazat', chto vse, chto ty mne rasskazal, ty prochel v kakoj-to knige?
    - Razumeetsya, - v tone Leglara prorezalis' znakomye
razdrazhitel'nye notki. - Ty dumaesh', chto eto u Hanssa ya obuchilsya
srezat' koshel'ki, vskryvat' sejfy, rassledovat' krazhi, zanimat'sya
slezhkoj i prochee?  Bol'shinstvo znanij ya obnaruzhil v knigah. I tebe
sovetuyu pochashche chitat'. A to golova vsyakoj erundoj zabita, da prostyat
menya nebesa...
    - S chego ty vzyal, chto v knigah napisana pravda?
    - Nado budet vyyasnit', chto ty ponimaesh' pod pravdoj... No eto
v drugoj raz. Ladno, uchenik. Ty snova zabyvaesh'sya. Tak chto rot
zakroj, a ushi otkroj, - v golose Leglara vnov' poyavilsya metall.
    Prishlos' povinovat'sya.

    -... Itak, glavnoe, chto tebe nado zapomnit' - chto oni vyrabotali
ochen' slozhnuyu sistemu zhestov. Nikogda ne prikasajsya k nim pervym,
esli ne uveren v tom, chto delaesh'. Nikogda ne delaj rezkih dvizhenij.
Mozhesh' na nih krichat', mozhesh' im ugrozhat' slovami, mozhesh' dazhe
risknut' oskorbit' sobesednika lichno, - oni ne ochen'-to na eto
obizhayutsya, no vsegda sledi za svoimi zhestami.
    V sluchae ostroj neobhodimosti, mozhesh' vzyat' Hanssa za plecho - vot
zdes' - chtoby privlech' vnimanie, ostanovit', da malo li eshche dlya chego.
Vse ostal'noe imeet vpolne odnoznachnyj smysl i ne stoit vvodit' ih v
zabluzhdenie. I pomni, chto nashu mimiku oni znayut v sovershenstve, hotya
sobstvennoj ne obladayut...
    - YA videl, kak u nego... nee... - Taileg sbilsya. - V obshchem, kak
menyalsya cvet glaz.
    - Pravil'no, no ne u vseh. Itak, zapomni. Formuly privetstviya.
ZHestikulyaciya. Ni slova o bogah, poka oni sami ne sprosyat. Soblyudaj
eti tri pravila i tebya s®est kto-nibud' drugoj.
    Taileg dazhe ne ulybnulsya.
    - Kak otlichit', kto iz nih kakogo pola? - sprosil on nakonec i
ushi ego predatel'ski porozoveli po krayam. Leglar snishoditel'no
ulybnulsya.
    - Boish'sya, chto priudarish' ne za tem? - sprosil on yazvitel'no i
polyubovalsya bogatoj gammoj krasok, chto posetili ushi ego sobesednika.
- Nu chto za zhizn' - chego ne kosnis', u tebya krugom sploshnye
predrassudki. Horosho, sobiraj veshchichki i poshli ko mne v gostinicu. Tut
slishkom mnogo naroda i na nas uzhe poltaverny ustavilos'...
    Leglar ostavil hozyainu solidnye chaevye, vezhlivo pripodyal
shlyapu, podmignul odnoj iz pomoshchnic vladel'ca zavedeniya i vyshel
naruzhu, v dozhd' i slyakot'.

    Posle dobrogo zavtraka Leglar zametno podobrel.
    - ...Oni yajcekladushchie, i - pover' mne na slovo - voprosy pola i
razmnozheniya u nih zanimayut stol' zhe mnogo vnimaniya, kak, ghm, prochie
estestvennye potrebnosti... Odnim slovom, nashi seksual'nye privychki i
gory vsyakih uslovnostej, kotorye my ponavorotili, im sovershenno
ne svojstvenny. Naprmer, esli ty obratish'sya k Hanssa mestoimeniem ne
togo pola, tebya ne budut popravlyat'. Skoree vsego, reshat, chto tebe
udobno schitat' sobesednika sushchestvom imenno takogo pola i dostavyat
tebe nekotoruyu radost', podderzhivaya etu illyuziyu.
    - I vse zhe, kak ih razlichat'?
    - Ochen' prosto. Esli ty vstretish' Hanssa gde ugodno, no ne u
nih v gorode - znachit, ty vstretil zhenshchinu.
    Taileg otkryl rot i ne nashelsya, chto skazat'.
    - Hanssa neskol'ko tysyach let ne vedut vojn, - poyasnil Leglar. -
Tak chto samcy dlya razmnozheniya im nuzhny postol'ku, poskol'ku im ne
hochetsya vyrozhdeniya rasy. Samki v sostoyanii otkladyvat' yajca, tak
skazat', sobstvennymi silami. Oni voobshche razmnozhayutsya, kogda etogo
zahotyat. V etom smysle oni namnogo nas operedili...
    - Da uzh, - hmyknul Taileg, kotoryj eshche pomnil kartiny svoego
polugolodnogo sushchestvovaniya - nishchenstvuyushchie deti na zadvorkah
goroda... u bednyakov vsegda bylo mnozhestvo detej. I esli kto-to iz
nih umiral, ostavalos' eshche ochen' mnogo. Dlya pravitel'stva eto bylo
proklyatiem, no otmenit' kastovye tradicii ukazom eshche nikomu ne
udavalos'.
    - Samcy u nih zanimayutsya v osnovnom vospitaniem, - zakonchil
Leglar, kogda oni, nakonec, podoshli ko vhodu v gostinicu. Mnozhestvo
ekipazhej stoyalo nepodaleku - vidimo, v gostinice sobralis' kakie-to
vazhnye persony. - Nu i nekotorymi drugimi veshchami, gde mnogo
specialistov ne nuzhno. I vojnami. Tak chto ne dumaj o tom, o chem
bespokoit'sya ne imeet smysla. Tem bolee, chto otlichit' ih samcov ot
samok proshche vsego po zapahu, a v etom my, Lyudi, ni na chto ne godimsya.
    Taileg posmotrel na gostinicu, vozvyshavshuyusya nad ostal'nym
gorodom vsemi pyat'yu etazhami i pochesal golovu v nereshitel'nosti.
    - Zahodi, - mahnul rukoj Leglar. - Tut otlichno kormyat i soderzhat
pervoklassnyj orkestr. Vysohnesh', pochitaesh', poslushaesh' muzyku...  YA
tut ostanus' na nedel'ku, po melkim torgovym delam, tak chto menya ty
sil'no ne obremenish'. Poka ty ne perestanesh' tryastis' ot mysli o
puteshestvii v ruiny, tebe vse ravno ne stoit zanimat'sya svoim osobym
porucheniem...  - Leglar vydelil tonom slovo "osobym". - Kstati, nomer
ya tebe uzhe snyal. Vychtem iz tvoih deneg, esli zhelaesh'.
    V konce koncov Taileg soglasilsya.

                                 5.

    Skazalis' uroki Leglara: uzhe na vtoroj den' prebyvaniya Taileg
zametil slezhku.
    Vnachale on ne pridaval etomu znacheniya. Po mnogim priznakam v nem
mozhno bylo zapodozrit' praktikuyushchego vora, i v tradiciyah mestnyh
vorovskih Gil'dij bylo prinyato izredka ustraivat' podobnye spektakli.
Deskat', nas golymi rukami ne voz'mesh'. Svoi territorii oni ohranyali
luchshe, chem sobaka - rodnuyu misku.
    Vprochem, proverit' eto bylo legko. Vory Raliona, kak i mnogih
drugih mirov, byli svoeobraznoj naciej, rasseyannoj po vsemu svetu.
Esli eti dvoe, chto ten'yu sledovali za Tailegom absolyutno povsyudu, iz
ego zhe "bratstva", to para uslovnyh znakov dolzhna proizvesti na nih
vpechatlenie.
    Ne proizvela.
    Nuzhna byla bolee akkuratnaya proverka. Taileg potratil pyatnadcat'
zolotyh (ogromnye den'gi, na kotorye mozhno bylo mesyac otmenno
pitat'sya) i svyazalsya s mestnoj Gil'diej, zaplativ im
umopomrachitel'nyj vznos za pravo rabotat' v okrestnostyah goroda.
    No hvost ostavalsya.
    "Sorok zolotyh kotu pod hvost", razmyshlyal Taileg, reshivshij,
nakonec, obnovit' svoi pohodnye zapasy. On poseshchal lavku za lavkoj,
magazin za magazinom, no vzglyad dvuh par nedobryh glaz ne perestaval
sverlit' emu zatylok.
    K koncu tret'ego dnya on schel, chto mozhno vyhodit'. S razresheniya
svoego nastavnika on vzyal iz ego kollekcii dve poleznye (so slov
samogo Leglara) knigi i ostavil tomu zapisku. Delat' eto prishlos'
tajno. Raz uzh k ego skromnoj osobe proyavlyayut stol' pristal'noe
vnimanie, luchshe schitat', chto u vseh sten est' i glaza, i ushi, i nos.
Posetiv nomer Daala, poka tot byl gde-to v gorode, Taileg ostavil
emu podrobnoe pis'mennoe izlozhenie svoih nablyudenij.
    Da i pora by v put' sobirat'sya. Ozhidanie pritupilo klyki strahu,
chto vremya ot vremeni vpivalsya v Tailega, i budushchee uzhe ne kazalos'
takim odnoznachnym i bezradostnym.

    Na rassvete chetvertogo dnya svoego prebyvaniya v Kinnere Taileg
pokinul gostinicu (zakrepiv nomer za soboj na paru nedel') i tverdo
napravilsya k ruinam. Doroga byla utoptana, slovno vela svyatyne.

    Kogda Taileg skrylsya za povorotom, bolee vysokij iz soglyadataev
povernulsya k svoemu kollege (tot byl ponizhe i poshire v plechah) i
burknul:
    - Nu ladno, odna ptashka poletela. CHto budem delat' so vtorym? - i
vyrazitel'no provel rebrom ladoni po gorlu.
    - Za magistra ty budesh' rasplachivat'sya ostatok svoej zhizni, -
skuchnym golosom otvetil emu vtoroj. - Ne te vremena i ne to mesto. K
tomu zhe, nam o nem ne govorili ni slova. Tak chto dejstvuem po planu.
Ty otpravlyaesh'sya za parnem v podzemel'e i dolzhen vernut'sya ottuda
odin. YA podgotovlyu vse ostal'noe.
    - Pochemu eto ya dolzhen lezt' v podzemel'e? - nedovol'no sprosil
vysokij.
    - Potomu chto udachnee nado bylo monetku kidat', - poyasnil tot, chto
poshire i, kivnuv, udalilsya proch'.
    Vysokij provodil ego vzglyadom, vzdohnul i napravilsya k ruinam.
Strannye predchuvstviya tyagotili ego.

    Legkie mohnatye lapy proveli po mozaike i treugol'nye kusochki
stekla nenadolgo zasvetilis' i potuhli.
    "Uzor pochti chto idealen," - tak prozvuchali by slova, esli by im
suzhdeno bylo oblech'sya v zvuki.
    "My vidim," - i desyatki drugih lapok proveli po slozhnomu
geometricheskomu uzoru. "Sejchas zhe my sprosim soveta u Nezavershennogo
i sdelaem, esli udastsya, poslednie shagi".
    Bezzvuchny byli molitvy i lish' dyhanie da edva slyshnaya postup'
mnozhestva myagkih lap narushali tishinu.
    Zakonchilis' poslednie ritual'nye slova i vse mohnatye ushi
prinyalis' zhadno vpityvat' okruzhayushchie zvuki v poiskah znameniya.
    Gluho zarokotal v glubinah podzemnyj ogon' i trizhdy sotryas pol
podzemnogo hrama.
    "My nachinaem", - prozvuchali bolee glubokie, bolee vlastnye
mysli-slova. "My nachinaem. Pust' sluchaj sdelaet ocherednoj vybor".

    K ogromnomu udivleniyu Tailega vozle vhoda v ruiny Dvuh Zolotyh
Lun stoyal strazhnik. Pri vide posetitelya on zametno ozhivilsya. Vprochem,
lyuboj ozhivilsya by, prostoj on pod prolivnym dozhdem neskol'ko chasov
podryad.
    - V takuyu pogodu da v podzemel'e? - s somneniem okliknul on
yunoshu. Strazhnik byl tuchen, no dostatochno podvizhen i ego blestyashchaya
alebarda nedvusmyslenno zagorazhivala vhod.
    - Neuzheli ruiny teper' ohranyayutsya? - sprosil Taileg samym
nevinnym tonom, na kotoryj tol'ko byl sposoben. Strazhnik poveselel.
Sudya po vsemu, vzdohnul Taileg myslenno, nepodkupnyh strazhnikov pochti
ne ostalos'. Kuda tol'ko katitsya mir...
    - Sami ponimaete - stoit tol'ko ujti, kak vsyakogo sbrodu nabezhit
polnoe podzemel'e, - strazhnik byl yavno ne durak poboltat'. - A k nam
syuda ochen' prilichnye lyudi zahazhivayut... Sluzhba, sami vidite, kakaya.
Tak chto bez soprovozhdayushchego iz magistrata...
    - Tak ved' vot on, soprovozhdayushchij, - Taileg odnoj rukoj ukazal
kuda-to v storonu, drugoj vysypaya v ladon' strazhniku tri zolotye
monety. - Da i zaderzhimsya nenadolgo. Tak chto ne bespokojtes'.
    - Vasha pravda, gospoda, - zakival strazhnik i otodvinulsya ot
vhoda. - Vy uzh tam poostorozhnee, pozhalujsta...
    Pri zhelanii Taileg mog srezat' s poyasa etogo nedoumka vse, chto
tam viselo. Da tol'ko posetitelej segodnya slishkom malo, zamesti sledy
ne udastsya. Posemu on ogranichilsya tol'ko tem, chto sdelal na ego
koshel'ke neskol'ko akkuratnyh nadrezov. Esli on polezet za zolotom ne
glyadya, vesel'ya budet na ves' kabak...
    Strazhnik smotrel na ladon' i ne veril svoemu schast'yu. Nikto ego,
konechno, ne posylal ohranyat' eti durackie peshchery. No terpelivyj
vsegda budet voznagrazhden. Pochashche by popadalis' eti priezzhie
bogatei... Poprobovav monety na zub, on spryatal oruzhie v chehol i
otpravilsya propivat' nezhdanno svalivshiesya na nego den'gi.
    Zaderzhis' on eshche na pyat' minut, nichego bolee emu v etoj zhizni
vypit' uzhe by ne udalos'.

    - Tozhe mne - osoboe poruchenie, - bormotal Taileg, s legkost'yu
pereprygivaya cherez treshchiny v polu. Samoe glavnoe, povtoryal on vnov' i
vnov', ne zabyt' o "hvoste". To, chto za nim posleduyut i syuda, on ne
somnevalsya. Teper' horosho by spustit'sya na uroven' vniz, gde
mnozhestvo parallel'nyh koridorov, i podozhdat' tam soprovozhdayushchego.
Pridetsya, veroyatno, oglushit' ego - ubivat' Tailegu prihodilos' tri
raza, kazhdyj raz - oboronyayas', no pakostnoe chuvstvo oskverneniya dolgo
ne ostavlyalo ego.
    A ved' soglyadataj navernyaka zahochet raspravit'sya s nim.
    |ta mysl', vpolne ochevidnaya, nepriyatno porazila nachinayushchego vora.
Dejstvitel'no, soglyadataj idet za nim do samogo konca, i, kak tol'ko
on kladet bulavku na mesto, tihon'ko ostavlyaet ego tam zhe - i
reputacii gercoga nichto ne ugrozhaet.
    Malo li sluchajnyh kamnej mozhet upast' na golovu bespechnogo
iskatelya priklyuchenij.
    U povorota na pervuyu lestnicu, otkuda eshche byl razlichim bolee
svetlyj kontur vhoda, Taileg pereobulsya. Slozhnaya, mnogoslojnaya
podoshva byla nekogda izobretena Ol'tami. Pozzhe mnogie mastera
ispol'zovali uprugij, besshumnyj material - osobenno mastera lovkih
ruk. Pereobuvshis', Taileg sovershenno peremenilsya. On bystro prokralsya
k komnate s simvolom - gde sledovalo ostavit' bulavku - spryatal tam
ryukzak i, sveryayas' s planom labirinta, besshumno podnyalsya naverh.
    Soglyadataj uzhe spuskalsya po dal'nej lestnice.
    Plan labirinta, sudya po vsemu, u nego tozhe byl. Interesno, chto
stalo so strazhnikom? - podumal Taileg i iskrenne pozhalel ego. Po
vsem kanonam ubijca ne ostavit v zhivyh nikogo, kto mog by povedat'
miru, chto zhe sluchilos'... V lyubom sluchae, bednyage uzhe ne pomoch'.
    CHto-to slabo skripnulo i Taileg zametil, chto ubijca izvlek
nebol'shoj, no vnushitel'nyj arbalet. Novejshej konstrukcii,
zaryazhavshijsya celoj obojmoj strel. Zachastuyu otravlennyh. Spusk -
povorot rukoyatki - arbalet vnov' vzveden. Vremya perezaryadki - poltory
sekundy.
    Horosho, esli v nego budut strelyat' tol'ko iz etogo.
    Odin promah ubijca-taki sovershil. On derzhal v ruke krohotnyj
svetyashchijsya sharik, chem vydaval sebya za sotnyu shagov. To li dumal, chto
sam Taileg takoj zhe neopytnyj, to li nadeyalsya na sebya. Kak by to ni
bylo, blizko podhodit' ne sleduet.
    Sluchaj podvernulsya skoro.
    Stoilo ubijce postoyat' neskol'ko sekund u odnogo iz perekrestkov,
kak vnimanie ego pritupilos'. Tailegu hvatilo neskol'kih sekund,
chtoby metnut' kamen'.
    Poslyshalsya gluhoj stuk, kamen' otskochil ot zatylka i verzila
prinyalsya medlenno osedat'.
    Teper' bystro k diagramme - polozhit' bulavku - begom k
oglushennomu i svyazat' ego. A tam - nazad v gostinicu i skoree
predupredit' Daala, chto gercog vyshel na tropu vojny.
    Po-koshach'i myagko, Taileg prygnul pochti v samyj centr diagrammy,
polu-inkrustirovannoj v polu, polunacherchennoj svetyashchimsya melkom. I
tut-to vse poshlo ne tak, kak ozhidalos'.
    Stoilo emu izvlech' bulavku, kak vozduh vokrug sgustilsya, stal
vyazkim i okruzhil yunoshu nepronicaemym dlya zvukov pokrovom. Otchayanno
soprotivlyayas', Taileg popytalsya bystro naklonit'sya i polozhit' bulavku
- ostriem na zelenyj kirpichik, ushkom na krasnyj - i ponyal, chto vozduh
sgushchaetsya, a dyshat' stanovitsya neveroyatno trudno.
    On zametil blik, kogda strela, neslyshno pushchennaya emu v zatylok,
voshla v konus sveta, chto ispuskala diagramma vertikal'no vverh.
Ponimaya, chto ne spasetsya, on izo vseh sil ottolknulsya ot pola.
Strela kosnulas' ottochennym kraem zhala ego shcheki, zalivaya glaz
krovavymi bryzgami. Dvigalas' ona medlenno, no ne poteryala svoej
ubijstvennoj sily...
    Bulavka vyskochila iz pal'cev, no Tailegu bylo ne do togo. Nado
bylo pokinut' diagrammu, prezhde chem verzila poshlet vtoroj snaryad.
    On padal neveroyatno medlenno, opirayas' na sgustivshijsya do
plotnogo kiselya vozduh i neozhidanno oshchutil, chto letit. Oshchushchenie bylo
nezemnym... no dolgo li on budet im naslazhdat'sya?
    Kamen' myagko kosnulsya ego golovy. Nogi eshche lezhali vnutri
diagrammy i ta ne sobiralas' otpuskat' ih bez bor'by.
    Bulavka prodolzhala padat'.
    Ostrie ocherednoj strely glyadelo emu mezhdu glaz i Taileg ponyal,
chto spaset ego tol'ko chudo.
    S muzykal'nym zvonom bulavka kosnulas' pola i - k velichajshemu
izumleniyu yunoshi - vonzilas' v samom centre, kasayas' sterzhnem vseh
pyati shodivshihsya v centre kusochkov cvetnogo kamnya.
    Ves' centr diagrammy neozhidanno poserel, a bulavka vspyhnula
yarko-sinim plamenem. Skoree razumom, chem sluhom, Taileg oshchutil, kak
vtoraya strela pokidaet svoe otpolirovannoe lozhe.
    Zakryv glaza, on otchayanno ottolknulsya ot perelivavshejsya
mozaiki. CHto-to neveroyatno tyazheloe vstretilos' s ego golovoj i
miriady ognennyh bryzg zapolnili vselennuyu.
    Potom byl dolgij, pochti neperenosimo dolgij pokoj.

                                 6.

    Ochnulsya on ot nepriyatno pul'siruyushchej boli.
    Diagramma sovershenno potuhla i pochti ne vystupala na okruzhayushchem
kamne. Esli by ne slegka vystupayushchie vverh kraya, ona nichem by ne
vydelyalas' na slabo svetyashchemsya, skradyvayushchem rasstoyaniya fone.
    Lezhat' bylo ochen' udobno i priyatno, no koe-chto ostavalos'
neyasnym. Naprimer, pochemu on zhiv. Ostorozhno potrogav lob, Taileg ne
nashel v nem torchashchego ukrasheniya i sel, ohnuv ot boli, chto pronizala
ego pozvonochnik.
    Pochemu ego ne ubili? Esli ubijcu kto-to spugnul, to pochemu ego
ostavili zdes', nikak ne pomogli?
    Vprochem, poslednee ne bylo takim uzh udivitel'nym. Blagorodstvo i
miloserdie - kachestva skoree personazhej legend, nezheli obychnyh lyudej.
Da eshche v takoe vremya, vremya vseobshchego upadka.
    Tak chto voznesem hvalu velikomu Palnoru, chto hranit vseh
pochitatelej svoego remesla, i dvinemsya otsyuda podal'she.
    Ryukzak lezhal nepodaleku. On byl netronut -  i sudya po tomu, kak
on lezhal, i po vesu. Sovershenno neveroyatno. Nastol'ko chestnye
obitateli peshcher nikogda ne sushchestvovali v nastoyashchej zhizni. A
preispodnyaya dlya vorov vryad li vyglyadit stol' bezobidno.
    Taileg dolgo massiroval ruki i nogi, oshchupyval vsego sebya, prezhde
chem osmelilsya vstat'. Krome rvanoj carapiny cherez pravuyu shcheku, on
otdelalsya tol'ko desyatkom sinyakov. Bogi milostivy k tem, kto chtit ih
zakony. Uhmyl'nuvshis', on potyanulsya k ryukzaku. Zazhzhem fakel i
osmotrimsya. Raz uzh prishlos' zdes' zaderzhat'sya, pochemu by ne osmotret'
okrestnosti? Ni v kakih diagrammah on bol'she iskat' ne stanet, yasnoe
delo, no vse ostal'noe po-prezhnemu ostavalos' nich'ej sobstvennost'yu.
    Da i bulavka byla uzh ochen' krasivoj...
    Ruka Tailega uzhe nyrnula v karmashek poyasa, gde hranilis' bruski
dlya vysekaniya ognya, kak novyj zvuk, neozhidanno kosnuvshijsya ego sluha,
zastavil ego zameret' nepodvizhno.
    Edva slyshnyj plesk, shoroh, kapel'.
    Voda?!
    Neuzheli gorod zatopilo?
    Tailega slovno podstegnuli knutom. On molnienosino nakinul
ryukzak, soobrazhaya, kakaya iz lestnic bolee udobna v sluchae
navodneniya. Zatem zazheg fakel - pod nogi nado smotret', kogda bezhish'
- i strah pronizal ego vsego.
    On nahodilsya v drugom meste. Estestvennye kolonny podpirali
vysoko voznesshijsya potolok, sozdavaya prichudlivyj kamennyj les.
Diagramma, tochnyj dvojnik toj, iz Zolotyh Lun, lezhala pered nim.
SHirokaya podzemnaya reka lenivo oblizyvala golyj kamennyj bereg v sotne
shagov ot nego i sledy razrusheniya, bitvy, smerti vidnelis' bukval'no
na vsem vokrug.
    Nogi ego podkosilis'. S razmahu usevshis' na kolyuchee kamennoe
kroshevo, Taileg zakryl glaza i ogromnym usiliem voli sderzhalsya, chtoby
ne razrazit'sya voplem otchayaniya.

    Legkoe prikosnovenie mehovoj lapy zastavilo mozaiku vspyhnut', no
- o uzhas! - ves' risunok ee sovershenno izmenilsya. Mysli zritelej byli
pochti neslyshny - vse ispytyvali neveroyatnyj uzhas. CHto predprimet
Nezavershennyj v otvet na podobnoe svyatotatstvo?
    No vot podzemnyj gul kachnul pol pod nogami sobravshihsya, steny
zasvetilis' yarche, i polosy cveta potekli po elementam mozaiki,
sobirayas' v to, chto zamenyalo zritelyam pis'mennost'.
    "Nezavershennyj v vostorge", - obradovanno proneslas' zvuchnaya
mysl' zhreca. "Tot, kto prines emu novuyu chast', ostalsya zhiv.
Gotov'tes' k sleduyushchemu ispytaniyu, o deti Nezavershennogo. Ostalos'
sdelat' dva poslednih shaga."
    Zriteli postepenno rashodilis', a zhrec i ego pomoshchniki seli
meditirovat'. Ostal'nye soobshchestva, chto pitalis' siloj i mudrost'yu
Nezavershennogo, dolzhny uznat' radostnuyu vest' ot nih.
    Ibo oni sidyat na osi, chto dvizhet vselennuyu, na linii, chto
soedinyaet drevnie mesta obitaniya pervyh ras. Otsyuda, iz centra ih
vselennoj, mgnovennym uzorom znaniya obratitsya radostnaya vest'.
    Nezavershennyj, chto sobiral samogo sebya iz tysyach fragmentov, byl
uzhe sovsem blizok k sovershenstvu.

    Sonnym svetlyachkom dvigalsya ogonek fakela mezh prichudlivo
vozvyshavshihsya kamennyh kolonn. Taileg poteryal schet vremeni. Vozmozhno,
proshlo neskol'ko chasov, a mozhet byt' - sutok. On ustal i strashno
hotel est', no monotonnyj pejzazh i nevobrazimo obshirnaya peshchera ne
pozvolyali emu ostanovit'sya.
    Ni bryzgi krovi, ni obgorevshie ostanki, ni oblomki kostej uzhe ne
vstrechalis' kazhdye neskol'ko shagov. Vozduh po-prezhnemu pah zastoem i
raspadom - tol'ko u samoj reki on byl priyatno chist i svezh. Odnako,
poglyadev na snuyushchie pod poverhnost'yu fosforesciruyushchej vody dlinnye
stremitel'nye teni, Taileg reshil ne iskushat' sud'bu. Esli uzh
pogibat', to na sushe.
    Nakonec kolonny razoshlis' v storony i novaya diagramma - ocherednaj
dvojnik toj, v Zolotyh Lunah - predstala ego glazam. Kak i pervaya,
ona byla seroj, bezzhiznennoj i ne izluchala intensivnoj magicheskoj
aury.
    Devyat' kolonn stoyali poodal', ravno otstoya odna ot drugoj. CHto-to
pochudilos' yunoshe v ochertaniyah kolonn... no tolstyj sloj
otvratitel'nogo zhirnogo pepla pokryval v izobilii pol vokrug mozaiki
i on ne stal zaderzhivat'sya.
    Kogda mozaika ostalas' pozadi, on uvidel izluchinu reki. Uzkaya
peschanaya otmel' byla sovsem blizko, i pol poblizosti izobiloval
nebol'shimi bugorkami i lunkami. Kamennyj les prodolzhalsya daleko
vperedi; lish' shagah v pyatidesyati ot otmeli stoyala odna kolonna,
shirokaya i vnushitel'naya, slovno vekovoj dub.
    Kto-to spal, svernuvshis', v odnoj iz lunok vdaleke ot vody.
    Nakonec-to!
    Kto by eto ni byl, reshil Taileg, na hodu sbrasyvaya ryukzak, ya
sumeyu s nim dogovorit'sya. Tol'ko by vybrat'sya otsyuda!
    Odnako s kazhdym shagom k lezhavshemu nadezhda na bystroe spasenie
tayala i pritihshij bylo strah vnov' vpilsya v nego, lishaya poslednih
sil. Ot lezhavshego pahnulo tyazheloj smes'yu zapahov vysohshej krovi,
gryazi i chego-to na redkost' otvratitel'nogo.
    |to byla reptiliya, skryuchivshayasya kol'com. SHirokaya nozhevaya rana
peresekala ee gorlo. Drugaya, ne menee smertonosnaya, byla nanesena v
pravyj bok. Tret'ya - naskol'ko mog sudit' Taileg - byla nanesena v
spinu.
    Professional'no.
    Glaza byli otkryty, no zakryvavshaya ih migatel'naya pereponka
pridavala licu zhutkoe vyrazhenie. Odezhda - slozhnaya sistema spletennyh
shirokih polos kozhi - byla edinstvennoj zashchitoj neschastnogo sushchestva.
Hitroumno sdelannye sandalii dolzhny byli sluzhit' otlichnym sredstvom
besshumnogo peremeshcheniya i zaodno ne meshali ispol'zovat' dyujmovoj dliny
kogti v kachestve oruzhiya.
    Ne pomogli oni vladel'cu...
    CHto-to istochalo slabyj, edva razlichimyj serebristyj svet skvoz'
szhatye pal'cy pravoj ruki. Naklonivshis', Taileg ostorozhno razognul
chetyre pal'ca, obhvativshie tonkoj raboty puzyrek i podnes dobychu k
glazam. V rukah ego soderzhimoe puzyr'ka - pochti prozrachnaya
opalesciruyushchaya gustaya zhidkost' - stalo svetit'sya chut' yarche. Puzyrek
byl nebol'shim, na odin horoshij glotok.
    CHto eto? Lekarstvo? YAd? Vzryvchataya smes'? CHto hotelo sdelat'
sushchestvo, uzhe istekavshee krov'yu i zahlebyvavsheesya eyu?
    Toshnota podstupila k ego gorlu, no zheludok byl pust. Spustya
minutu-druguyu emu polegchalo. Koe-kak dobravshis' do kamennogo "duba",
Taileg votknul dogoravshij fakel - predposlednij - v rasshchelinu ryadom s
soboj i otkinulsya.
    Zapasov edy - na pyat'-shest' dnej. Vody net vovse, tol'ko dva meha
(skoree, pravda, skladnye flyagi iz tshchatel'no obrabotannoj kozhi). Ni
drov, ni sredstv osveshcheniya. CHto emu delat'? Pitat'sya vsem tem
zolotom, chto sostavlyalo dobruyu tret' ego poklazhi? Privyazat' ryukzak k
gorlu i srazu utopit'sya? Ili podozhdat'?
    Net uzh, podumal Taileg s neozhidannoj dlya samogo sebya zlost'yu. Uzh
luchshe on budet pitat'sya padal'yu (nachinaya s teh ostankov, chto lezhali
poblizosti), chem sdastsya. Eshche chego! Vse tol'ko i zhdut, chto on
slomaetsya. Budu bit'sya do poslednego, podumal on i dikaya,
neupravlyaemaya yarost' ostavila ego. Lish' slabyj zvon v ushah nekotoroe
vremya zvuchal, ischezaya.
    On izvlek lomot' vyalenogo myasa i vzdohnul. Skoro zahochetsya pit'.
S drugoj storony, rano ili pozdno on budet vynuzhden pit' rechnuyu vodu.
Horosho, esli najdetsya derevo - kotelok u nego est', ne zabyl
zahvatit', hvala vsem bogam.
    On otlozhil puzyrek v storonu i zheval, razmyshlyaya. ZHeludok treboval
bol'shego, namnogo bol'shego, no pozvolit' sebe etogo on poka ne mog.
Snachala nado produmat' strategiyu. CHto luchshe delat' - pridumat' sposob
plyt' po reke vniz, poka pejzazh ne izmenitsya ili idti peshkom,
obyskivaya vse vokrug? Poslednee moglo zanyat' bukval'no veka. Hotya...
est' tonkaya prochnaya verevka, najdetsya i kryuchok - mozhno lovit' rybu
ili chto zdes' voditsya. Ryba podzemnyh rek slavilas' strannym vkusom,
no schitalas' s®edobnoj.
    Ladno, podumal on. Snachala pohoronyu etogo neschastnogo, a tam
vidno budet. CHto by tam ni plel Daal, on-to ne stanet est' chto by to
ni bylo, esli pri zhizni ono bylo razumnym.
    Sovershenno nevoobrazimo, kogda ryadom est' reka i ryba.
    Pokonchiv s lomtikom myasa, Taileg prinyalsya razglyadyvat' puzyrek.
Vryad li eto oruzhie: uzh bol'no tonkoe steklo. Polomajsya on sluchajno v
karmane, i vse - doigralsya. Znachit, kakoe-to lekarstvo. Ili yad. Hotya
zachem yad... rany i tak byli ochen' tyazhelymi.
    On akkuratno svintil kryshku i ostorozhno povel nosom. Ochen'
priyatnyj zapah. Devyat' ili desyat' travyanyh ottenkov mog razlichit' dazhe
ego chelovecheskij nos. Bylo by eshche predstavlenie o tom, kak oni
nazyvayutsya... "Govoril zhe - uchi!", uslyshal on yazvitel'nyj vnutrennij
golos.
    Taileg myslenno otmahnulsya ot nastavnika i ostorozhno kosnulsya
konchikom ukazatel'nogo pal'ca vyazkogo sostava.
    Nichego. Edva zametnyj slabyj holod, slovno ot myatnogo nastoya vo
rtu.
    On zakryl puzyrek i polozhil ryadom s soboj. Serebristoe svechenie
postepenno ugaslo. Taileg rassmatrival svetyashchijsya konchik pal'ca i
dumal.
    Nakonec, reshivshis', on kosnulsya sostavom rvanoj carapiny, chto
po-prezhnemu tupo nyla i chesalas'. ZHidkij ogon' obrushilsya na
povrezhdennuyu kozhu i yunosha edva ne vskriknul ot boli. Odnako, oshchushcheniya
byli srodni ne yadu, pozhiravshemu telo, no lekarstvu, unichtozhavshemu
zarazu.
    Pochti srazu kozha stala neperenosimo chesat'sya. Zaglyanuv v luzhicu
nepodaleku, Taileg ahnul: tam, gde on pomazal "siropom" ranu, ona
zatyanulas'. Rozovaya, svezhaya kozha vidnelas' na meste burogo shrama.
    Podozhdav eshche pyat' minut, on reshilsya pomazat' ostatok rany.
Zashipev ot boli, on sklonilsya nad luzhicej i uvidel, kak otpadaet,
osypaetsya serym poroshkom mertvaya kozha i prisohshaya krov' i novaya
plot', zdorovaya i zhivaya voznikaet pryamo na glazah.
    CHudodejstvennoe sredsto! Kak emu ne hvatalo ego prezhde! Taileg
vspomnil nemiloserdnye prizhiganiya - edkimi travyanymi otvarami,
krepkimi napitkami, a to i prosto raskalennym metallom. Da uzh,
voistinu dobrye magi sozdali podobnoe.
    Potrativ edva li pyat' kapel' snadob'ya, on svel takzhe vse ushiby i
sinyaki, dostavshiesya emu ot poslednih priklyuchenij.
    Poka on sidel i naslazhdalsya yasnost'yu chuvstv i otsutstviem boli,
slabyj shoroh pomereshchilsya emu. Skosiv glaza, on uvide