vaya ulybku. - Idemte, - povtoril on i otpravilsya pervym. SHel on spokojno i ne oglyadyvayas'. Ego novyj sputnik sledoval pozadi - molcha i nahmurivshis'. Bylo ochevidno, chto on nameren poluchit' otvety na vse svoi voprosy. V. V "Treh lunah", kuda Ol'zan privel svoego novogo znakomogo, bylo malolyudno. Neudivitel'no; vo mnogih zavedeniyah podobnogo roda zhizn' nachinalas' tol'ko pozdnimi vecherami. Ol'zana zdes' znali i traktirshchik kivnul na odin iz svobodnyh chetyrehmestnyh kabinetov. V polnom molchanii dvoe prishedshih uselis' drug naprotiv druga. - Prezhde, chem pridet tot, kogo ya pozval pis'mom, - Ol'zan pervym narushil molchanie, - ya hotel by sprosit' vas koe o chem. - YA ne ponimayu, chto vy zateyali, - otozvalsya ego sobesednik razdrazhenno, - i otvechat' na voprosy ne nameren. YA nameren poluchit' otvet. I ujti - u menya del po gorlo. Tak chto konchajte valyat' duraka i skazhite, chto oznachaet vot eto? - skomkannyj list bumagi poletel Ol'zanu v lico. Zagremel otodvigaemyj stul. - Vy zanimaetes' magiej? - sprosil Ol'zan, akkuratno razglazhivaya list i ukladyvaya pered soboj. - Da, - bylo otvetom. - Tak chto potoraplivajtes', lyubeznejshij, poka ya okonchatel'no ne poteryal terpenie. Ol'zan pochuvstvoval, chto sam ponemnogu nachinaet razdrazhat'sya. Uprazhneniya samokontrolya ne byli, ochevidno, rasschitany na besedy, podobnye etoj. - Esli by ya vas ispugalsya, - otvetil on menee druzhelyubno, - to srazu by ukrylsya v Hrame. K nam vot-vot pridet posetitel', tak chto sdelajte nad soboj usilie i otvet'te snachala na moi voprosy. On ozhidal chego-nibud' ves'ma nepriyatnogo, no ego sobesednik neozhidanno razzhal kulaki i vnov' uselsya. Voshedshaya sluzhanka neskol'ko mgnovenij rassmatrivala posetitelej - ne stoit li pozvat' strazhu? - no uvidev vyrazhenie ih lic, prinyalas' vystavlyat' na ih stol appetitno dymyashchiesya blyuda. - Vy rodom iz SHantira, - prodolzhal Ol'zan, oshchushchaya, kak dragocennoe vremya utekaet proch'. - YA ne znayu, pochemu vy zdes', da menya eto i ne kasaetsya. Poskol'ku vy mag, to dolzhny znat' o proklyatiyah. Na lice ego sobesednika neudovol'stvie smenilos' ozadachennost'yu. On kivnul. - Posemu u menya k vam tol'ko odno predosterezhenie. Prezhde chem vy sprosite chto by to ni bylo u togo, kto sejchas pridet, desyat' raz podumajte. - Horosho, - chelovek kivnul Ol'zanu v otvet. - Menya zovut Brevin SHaal'tar i ya dejstvitel'no iz SHantira. CHto-to v vas... - Ol'zan, - korotko predstavilsya Ol'zan. - ...CHto-to v vas, Ol'zan, govorit mne, chto vy ne lzhete. Odnako esli vy menya vtyanuli v kakie-to lichnye vashi problemy, ya obeshchayu vam, chto vy ob etom pozhaleete. Ol'zan myslenno vzdohnul. Pozhav plechami, on ukazal na stol. - Predlagayu poka poobedat'. * * * Gonec pojmal Kollais po doroge domoj. Do yuzhnoj chasti goroda ot lechebnicy bylo minut tridcat' hodu - esli ne nanimat' ekipazh. Odnako Onnd vygodno otlichalsya ot bol'shinstva severnyh gorodov tem, chto byl chist i sravnitel'no bezopasen. Po takomu gorodu bylo priyatno projtis' peshkom. Golova u nee eshche nemnogo kruzhilas'; mestnye celiteli dolgo ne otpuskali ee, vslushivayas' v zvuki novogo zaklinaniya i zapominaya ego. Kazhdoe novoe zaklinanie v Arkane ZHizni vsegda bylo sobytiem. Neploho ya nachinayu, podumala v kakoj-to moment Kollais. Ne uspela priehat' v gorod, a uzhe stanovlyus' znamenitost'yu. Gonec ostanovil ee, pogruzhennuyu v razdum'ya, i vezhlivo poklonilsya. Kollais otkryla konvert, s izobrazhennym na nem gerbom Federacii (krepost' na beregu morya) i otoropela. Na liste bumagi byl neskol'kimi toroplivymi shtrihami nachertan gerb SHantira. Nizhe stoyali dve frazy, obe neskol'ko raz podcherknutye. Pervaya: "Tri Luny". Vtoraya: "Srochno". Mne kazhetsya, ya znayu, kto eto, podumala Kollais i ej pochemu-to na mig stalo nelovko. Olli vyzyval protivorechivye chuvstva. Ot ch'ego imeni on peredal eto strannoe poslanie? I kak stalo izvestno, otkuda ona rodom? Kollais kinula goncu eshche odnu monetku i trebovatel'no vzmahnula rukoj, podzyvaya ekipazh. Do "Treh Lun" ehat' bylo vsego neskol'ko minut. * * * Sobesedniki uspeli poobedat' - ne proiznosya ni edinogo slova, posle chego Brevin otkinulsya na stule i zadumchivo ustavilsya na stenu, prislushivayas' k zvukam izvne. Zvukov bylo ne tak uzh i mnogo. Muzykanty ne poyavyatsya do vechera, a redkie posetiteli, kak pravilo, pomalkivali. Ol'zan pochuvstvoval, chto chto-to menyaetsya v okruzhayushchem ego mire za neskol'ko sekund do poyavleniya Kollais. Ne obzhigayushchij zhar, chto szhal ego gorlo togda, v biblioteke, no predvestnik zhara. Emu stalo ne po sebe. Serdcebienie uchastilos' i vo rtu neozhidanno peresohlo. Sudya po vsemu, Brevin tozhe chto-to pochuyal, tak kak perestal smotret' na stenu i rasstegnul eshche odnu pugovicu svoego kamzola. Stranno, podumal Ol'zan. Kak eto emu ne zharko - v takoe vremya hodit' v kamzole?.. Kollais poyavilas' na poroge ih kabineta - so znakom celitelya, prikolotym k kurtke i konvertom v ruke. Oba muzhchiny podnyalis' so svoih mest. Ol'zan - molcha, othodya k stene i pristal'no glyadya v glaza potryasennomu Brevinu. Tot, vidimo, sovershenno ne ozhidal podobnoj vstrechi i nikogo, krome Kollais ne zamechal. Kollais sdelala shag nazad, prizhimaya ladon' ko rtu. ZHar sgushchalsya v komnate. Kapel'ki pota mgnovenno vystupili na lbu u Brevina; on smahnul ih ladon'yu i sdelal shag vpered. - Lais? - sprosil on neozhidanno ohripshim golosom. - Ty zdes'? CHto sluchilos' s... Uzhas voznik v glazah Kollais. Ol'zan oshchushchal, kak sila, neoborimaya i strashnaya, vot-vot obrushit na nih potoki plameni. Vse, doigralis', - mel'knula mysl'. Sejchas on zakonchit vopros, i vsem nam konec. No Brevin zamolk, slovno vspomniv o chem-to. On uvidel neperedavaemyj uzhas i otchayanie, kotorye ohvatili Kollais i slova zastryali v ego gorle. - Ponyatno, - proiznes on posle beskonechno dolgoj pauzy. Ol'zan slyshal ego slovno skvoz' tolshchu kamnya - edva razlichimo. V ushah grohotal moguchij molot, pol i steny sotryasalis'. - Mne vse ponyatno, - povtoril Brevin i, k udivleniyu Ol'zana, ulybnulsya. Ulybka byla neveseloj. - U menya net bol'she doma. ZHar i sila, sgushchavshayasya v polumrake kabineta, rasseyalis', slovno ih i ne bylo. Nekotoroe vremya vse stoyali, zhadno vdyhaya prohladnyj vozduh i raduyas' tomu, chto zhizn' eshche prodolzhaetsya. Potom Kollais kinulas' v ob®yatiya Brevina i razrydalas', prizhavshis' licom k ego grudi. Ol'zan tihon'ko vyshel iz kabineta i zakryl za soboj dver'. Udivitel'no, no nikto v traktire nichego ne zametil. * * * - Stranno vse eto, - proiznes Brevin, nalivaya sebe eshche vina. Oni sideli doma u Ol'zana. Vybor byl prost; idti k Ol'zanu bylo blizhe vsego. Kollais spala v sosednej komnate, tak chto govorili vpolgolosa. - Nesomnenno, - podtverdil Ol'zan, otryvayas' ot svoego al'boma s nabroskami. - Nikogda by ne podumal, chto vy - brat i sestra. Vy malo pohozhi drug na druga. - Verno, - kivnul Brevin. - Vse tak govoryat. YA vyshel v otca, a Lais - v mat'. - On vzdohnul. - A ya-to eshche udivlyalsya, kuda eto podevalsya staryj Gleshar. - Gleshar? - Sluga, - poyasnil Brevin. - Vidish' li, dyadya nastoyal, chtoby ya otpravilsya uchit'sya. V obshchem-to on prav. U nas gramotnost' - redkoe yavlenie, a znanie magii - i podavno. Tak vot, Gleshar vremya ot vremeni poyavlyalsya, privozil mne vesti iz domu i den'gi, - Brevin tihon'ko rassmeyalsya. - Dyadya po-prezhnemu dumaet, chto ya - bezdel'nik i umeyu tol'ko tratit'. Ol'zan molchal, glyadya v okno. - Neploho leto nachinaetsya, - prodolzhil Brevin. - Ty sil'no ne udivlyajsya, Olli, ne tak-to legko svyknut'sya s mysl'yu, chto u tebya ne ostalos' ni doma, ni rodiny, - tol'ko sestra. - Po-moemu, u tebya prekrasnoe samoobladanie, - ostorozhno zametil Ol'zan, glyadya po-prezhnemu v storonu. - Da i Lais derzhitsya neploho. - Da, v nashem rodu slabyh lyudej ne byvaet, - podtverdil Brevin i Ol'zan vnov' skryl ulybku. - Vopros tol'ko v tom, pochemu ee poprostu ne ubili tam zhe, v SHantire. I pochemu Gleshar, pokinuv gorod, ne podsypal mne yadu na proshchanie. - Ty dumaesh', chto perevorot ustroil tvoj dyadya? - Ochen' na nego pohozhe. Oba zamolchali. - YA privyk rassuzhdat' logicheski, - prodolzhal Brevin. - A togda neponyatno, zachem svyazyvat'sya s proklyatiyami, polagat'sya na zaklinaniya, kogda mozhno bylo vse reshit' tradicionnymi sredstvami? Libo my rano raduemsya, libo... Ol'zan pozhal plechami. - Lais upominala pro kakogo-to charodeya. - U nas charodeev, kak krys v ambarah, - otmahnulsya Brevin. - Samyj mogushchestvennyj iz nih tol'ko i umel, chto proiznosit' vnushitel'nye slova i ustraivat' fejerverki. Tak chto o kom ona govorit, mne neponyatno. Da i k chemu charodeyam SHantir? My, konechno, dostatochno bogataya strana, no vokrug nas est' gorazdo bolee bogatye! YA ne govoryu, konechno, o Leree - tam odnogo charodeya dlya zahvata vlasti ne hvatit, no SHantir! - Brevin vzdohnul. - Nichego ne ponimayu. Ol'zan provel rasseyanno po matovomu sharu, ukreplennomu na stene i tot osvetilsya iznutri myagkim zheltovatym svetom. V komnate stalo svetlo. - Kstati, Olli, - Brevin stoyal u okna, glyadya v sgushchavshijsya mrak. - Kak ty dogadalsya o proklyatii? Naskol'ko ya znayu, ty ne mag. Po vsem priznakam ne mag. - Net, - Ol'zan ulybnulsya, - "Tol'ko ne stremyashchijsya k znaniyu smozhet postignut' mir; tol'ko ne znayushchij magii smozhet uvidet' vse sem' ee cvetov." - proiznes on, poluprikryv glaza. - Strannaya citata, - otozvalsya shantirec posle pauzy. - Gde ty ee nashel? - Vot, - Ol'zan peredal emu svoe sokrovishche - obgorevshij kusochek bumagi, na kotorom sohranilos' lish' neskol'ko otryvochnyh fraz. - |to ya spas iz kostra. - Znachit, zdes' tozhe zhgut knigi, - medlenno proiznes Brevin, vozvrashchaya klochok ego vladel'cu. - Nu tak kak, Olli? - Dogadalsya, - Ol'zan pozhal plechami. - Mne v golovu inogda prihodyat sovershenno neozhidannye mysli. Videniya... On ohnul i vstal iz kresla. Golova u nego zakruzhilas' i milliony krohotnyh igolochek prinyalis' vonzat'sya v ego telo. Beschislennye ogon'ki zazhglis' v glazah i nachali netoroplivo vrashchat'sya, - slovno gigant ladon'yu peremeshival zvezdy, rasseyannye v pustote. - Nu-ka, glotni, - poslyshalsya golos iz neveroyatnoj dali i chto-to prizhalos' k ego gubam. Ol'zan glotnul. Vkus okazalsya neperenosimo gor'kim. Tut zhe mir vernulsya v obychnoe sostoyanie; igolochki i tuman rasseyalis', ostaviv oshchushchenie strannoj legkosti i bodrosti. - U tebya, ya vizhu, tozhe byl trudnyj den', - Brevin zavintil na chem-to kryshku i spryatal predmet v karman. - Davaj-ka na bokovuyu. Tem bolee, chto toropit'sya nam teper' nekuda. * * * Ol'zan dolgo stoyal u okna. Brevin i Kollais, vidimo, ne privykli vstavat' rano. Onnd, nad kotorym eshche ne vzoshlo solnce, po-prezhnemu zhil svoej zhizn'yu i ulicy ego nikogda ne pusteli. Glyadya na lyudej, idushchih po svoim delam, Ol'zan razmyshlyal, chto emu teper' delat'. On ne skazal svoim novym druz'yam, chto podskazyvali emu oshchushcheniya. Proklyatie, kotoroe dolzhno bylo srabotat', nachni Brevin rassprashivat' svoyu sestru o sluchivshemsya, blagopoluchno rasseyalos'. |to, konechno, horosho. A vot chto ploho: ono ne bylo edinstvennym. Rasskazyvat' im ob etom - znachit, riskovat', chto izbezhav odnoj opasnosti, oni nemedlenno vstretyatsya s drugoj. Ran'she - skazhem, posle pervyh Sumerek - proklyatiya byli hot' i nepriyatnymi, no medlenno dejstvuyushchimi. Sejchas zhe chernoknizhniki i bogi predpochitali molnienosnye udary. CHtoby zhertva ne mogla pozvolit' sebe radovat'sya zhizni. Tot zhe vnutrennij golos, kotoryj prosnulsya v biblioteke, poka on prosmatrival istoriyu SHantira, preduprezhdal ego i sejchas: delo nechisto. Na sej raz, odnako, Ol'zan ne imel ni malejshego ponyatiya o spuskovom mehanizme novoj napasti. Porazmysliv nad etim, on ne stal ponaprasnu bespokoit'sya: raz opasnost' mozhet prosnut'sya ot chego ugodno, nezachem nahodit'sya postoyanno v napryazhenii. A nuzhno lish' neskol'ko raz dumat', prezhde chem govorit' ili delat'. Ol'zan vzdohnul, prokralsya v ugol komnaty, gde stoyal pis'mennyj stol, i prinyalsya pisat' pis'mo. Za etim zanyatiem ego i zastali Brevin s Kollais. VI. Oni sideli v "Treh Lunah", v tom zhe samom kabinete. - Znachit, my zakonchili vyyasnenie otnoshenij, - podvel itogm Brevin, podlivaya sebe eshche chaya. - Poskol'ku ty spas nam vsem zhizn', Ol'zan, ya dumayu, chto ty ne otkazhesh'sya schitat' nas svoimi druz'yami. My, konechno, s sestroj ne podarok, no... - Govori za sebya, Rivi, - perebila ego sestra. Opravivshis' ot vcherashnego potryaseniya, ona vyglyadela krasivee prezhnego, - |to ty u nas ne podarok. Ty i svyatogo iz sebya vyvedesh'. Brevin usmehnulsya i prigladil borodu. - Odnim slovom, mozhesh' na nas rasschityvat'. Hot' my teper' i bezdomnye, no sdavat'sya bez bor'by ne budem, - i protyanul Ol'zanu pravuyu ruku ladon'yu vpered. Ol'zan povtoril ego zhest. Brevin legon'ko prikosnulsya svoej ladon'yu k chuzhoj i tut zhe hlopnul eyu po stolu. Ol'zan vnov' povtoril ego zhest. To zhe samoe prodelala i Kollais. - Nu vot, - Brevin perestal ulybat'sya. - Teper' my pochti chto rodstvenniki. YA nameren uznat', chto zhe imenno sluchilos' u nas v SHantire i - esli sud'be budet ugodno - otplatit' svoej neblagodarnoj rodne. - YA tozhe, - posle korotkoj pauzy proiznesla Kollais. V glazah ee na mig voznik otblesk l'da, kotoryj uzhe zastavil odnazhdy sodrognut'sya Ol'zana. - Esli eto voobshche vozmozhno. - U vas est' armiya? - sprosil Ol'zan ostorozhno. Brevin rassmeyalsya. - U nas est' tol'ko to, chto sejchas na nas. Ne schitaya, konechno, konya Lais i koj-kakoj melochi. Armiyu eshche predstoit nanimat' - a znachit, nam s nej nado zarabotat'. I solidno zarabotat'. - YA uzhe nashla sebe rabotu, - zametila Lais. Brevin otmahnulsya. - Na spokojnuyu zhizn' my zdes' zarabotaem, somnenij net. No chtoby nanyat' armiyu, nuzhny ne desyat' zolotyh v mesyac, a po krajnej mere desyat' tysyach. Net, ya, navernoe, poproshu kakoe-nibud' poruchenie. CHem opasnee rabota, tem luchshe platyat. - YA mogu vam pomoch'? - pointeresovalsya Ol'zan. Brevin vzdohnul i pobarabanil pal'cami po kryshke stola. - Otkrovenno govorya, Olli, nam ne pomeshaet magiya i znanie oruzhiya. My s sestroj hudo-bedno v etom razbiraemsya. A ty? - YA znayu neskol'ko yazykov... neploho znayu zdeshnie okrestnosti. Magiej ya, kak ty znaesh', ne zanimayus', - otvetil Ol'zan, porazmysliv. - Pravda, umeyu strelyat' iz luka i nachinal osvaivat' holodnoe oruzhie. - YA boyus', Olli, chto u tebya drugoj sposob zarabatyvat' na zhizn'. Vne vsyakogo somneniya, dostojnyj i neplohoj, no... ya by ne toropilsya brat' tebya s soboj. CHelovek, kotoryj ni razu ne srazhalsya, mozhet nam tol'ko pomeshat'. - Brevin, - Lais vzyala brata za ruku. - YA znayu, chto govoryu, - suho zakonchil tot. - Horosho. Olli, priznajsya chestno, ty gotov pryamo sejchas nanyat'sya... tak skazhem, iskatelem priklyuchenij? - Net, - otvetil Olli otkrovenno. - Togda my vernemsya k etomu voprosu pozdnee. YA pojdu razuznayu, kakovy novosti, Lais, a ty poka perebirajsya ko mne. Vse rashody ya uzhe oplatil. On podnyalsya, hlopnul Ol'zana na proshchanie po plechu i pokinul kabinet. Ol'zan i Kollais dolgo smotreli drug drugu v glaza. - YA vela sebya ne luchshim obrazom, - proiznesla, nakonec, devushka i podnyala ruku, uvidev, chto Ol'zan sobiraetsya vozrazit'. - Ne perebivaj. YA hotela skazat' tebe, chto tvoya popravka srabotala. - Popravka? - ne ponyal Ol'zan. - K zaklinaniyu. Ty proiznes ee v bredu. Nu tak vot, ya ispytala ego na beznadezhno bol'nom... i on vyzdorovel. - Nado zhe, - probormotal Ol'zan, ne znaya, chto eshche skazat'. - Vse mestnye celiteli v vostorge. Skazhi, - ona vzyala ego za ruku, - esli ty ne praktikuesh' magiyu, kak ty smog pridumat' popravku? - Pravdu govorit'? - Razumeetsya. - Mne pokazalos'... - Ol'zan zapnulsya, podbiraya slova. - Slovom, pravil'noe zvuchanie kak-to samo prishlo na um. Vozniklo iz niotkuda. - A ty ne proboval... kak by eto skazat'... uluchshit' chto-nibud' eshche? - Net, - otvetil Ol'zan. Takaya mysl' ne prihodila emu v golovu. - Krome togo, ya ne mogu celenapravlenno zanimat'sya magiej. |to mozhet vse isportit'. - CHto isportit'? - sprosila Lais s neskryvaemym lyubopytstvom. Ol'zan smutilsya. - Nu... ya ne mogu tebe otvetit'. Slovom, raz uzh reshil, nado sledovat' ubezhdeniyam. Tak menya uchili. Kollais dolgo smotrela emu v glaza. - Ty strannyj, - skazala ona nakonec. - No ty mne nravish'sya. YA dumayu, my eshche uspeem obo vsem pogovorit'. Ona podnyalas' iz-za stola. - Rivi zhdet, - poyasnila ona na slovah. - Do vstrechi, Olli. Ol'zan sidel, ulybayas' i povtoryaya pro sebya poslednie slova Kollais. Iz razdumij ego vyvel vezhlivyj golos hozyaina. Nado bylo rasplatit'sya. KONEC OBRAZCA TEKSTA Konstantin Boyandin. Izdaleka (Ralion IV) [fragment] Izdaleka (Ralion IV) reviziya 1 OBRAZEC TEKSTA (c) 1997 Konstantin YUr'evich Boyandin Email: mbo@ccphys.nsu.ru, ralionmaster@geocities.com WWW stranica http://www.cnit.nsu.ru/~mbo Pochtovyj adres: Rossiya 630090 Novosibirsk-90 a/ya 315 Ne publikovalos' Modifikaciya dannogo teksta, ego ispol'zovanie v kommercheskih celyah zapreshcheny bez predvaritel'nogo pis'mennogo soglasiya avtora Po vsem voprosam, kasayushchimsya dannogo ili inyh proizvedenij pros'ba obrashchat'sya k avtoru lichno CHast' 1. Tysyacha granej I. "YA - Norruan. YA znayu svoe imya. Vozmozhno, eto pokazhetsya strannym - kto, umeyushchij ostavlyat' posle sebya zapisi, ne znaet ego? Odnako ya smotryu v proshloe - tuda, gde teryayut smysl pravda i lozh', svet i t'ma, i vizhu to edinstvennoe, chto postoyanno vo mne - moe imya. Kuda by ni zanosilo menya, imya ne menyaetsya nikogda. Menyayutsya guby, sposobnye iskazit' ego i ushi, sposobnye neverno uslyshat'. Teper', posle tysyachnoj proverki, ya gotov poverit' v eto. Tot, kto smozhet prochest' etot dnevnik, da budet preduprezhden! Nikomu eshche ne udavalos' prochest' ego do konca i ne umeret'." CHitavshij vzdrognul i zahlopnul foliant. Dnevnik! Neplohoe nazvanie dlya toma, kotoryj vojdet ne na kazhduyu knizhnuyu polku. Derevyannyj pereplet, obshityj kozhej; tysyacha s lishnim stranic i neprivychnyj alfavit - rossypi tochek i dug. Pervye chetyre lista tak i ne poddalis' rasshifrovke - vopreki vsem usiliyam specialistov po yazykam (kogda issyakla nadezhda na sobstvennye sily). ZHal' tol'ko, ne pokazhesh' dnevnik komu ugodno. Kniga unikal'naya i neprostaya: derevo perepleta, ravno kak kozha i bumaga, okazalis' chrezvychajno prochny. Ogon' i stal' ih ne brali i lish' almazom udalos' soskresti neskol'ko krupinok na analiz. Kotoryj i zaklyuchil: nichego opasnogo. Sovsem nichego. To est' ni proklyatiya, ni skrytoj lovushki; v tekste vrode by net nadpisej, chto mogut smertonosno povliyat' na chitayushchego. Poslednie - strashnaya napast' sovremennosti, izobretenie nevedomogo chernoknizhnika, da budet on vechno voploshchat'sya v nezhit'. Edinstvennoe spasenie sejchas - slozhnaya mnogostupenchataya proverka, kotoraya govorit "da" ili "net". Esli "da" - to predmet unichtozhaetsya (luchshe vsego - sbrasyvaniem v krater dejstvuyushchego vulkana). CHitavshij vspomnil, kakoj byl perepoloh, kogda vse knigi monastyrya podvergali srochnym proverkam. Magi trudilis', ne perestavaya, dve nedeli, i nashli-taki dva ekzemlyara "knig s syurprizom". Nikto, kstati, ne uspel prolistat' ih, hvala Vladyke Znanij... Pervomu iz bogov, ob®yavivshemu, chto Uchenie, prihodyashchee iz zdeshnego monastyrya, dostojno uvazheniya i emu ne dolzhno chinit' pregrad. Zerkalo, visyashchee na stene mezhdu knizhnymi polkami, otrazilo nizkorosluyu nedoumevayushchuyu figuru. V eti sravnitel'no tihie chetyre chasa on obychno zanimalsya nauchnymi issledovaniyami. Astronomiya, astrologiya, medicina... a vot teper' eshche i perevod etogo strannogo dnevnika. Pamyat' ego poka eshche ne podvodit - neobhodimosti v pisce ne budet. Da i vladelec etogo zagadochnogo folianta ne ochen'-to obradovalsya by uchastiyu postoronnego. CHem men'she lyudej znaet o sushchestvovanii etoj knigi, tem luchshe. CHelovek vzdohnul i vernulsya k dnevniku. Dlya nachala, sosredotochivshis', vzglyanul na pervye chetyre lista. Tot zhe tuman. Ni odnogo ponyatnogo slova... CHem ploh magicheskij perevod - tak eto tem, chto pri pomoshchi zaklinaniya poroj vosprinimaesh' ne napisannoe, no podlinnye mysli pisavshego. Soglasites', ne vsegda eto odno i to zhe. Pododvinuv lampu poblizhe, chitavshij prodolzhil. "Prezhde chem chitat' dal'she, neznakomec, priznajsya: boish'sya li etoj knigi?" CHitavshij rassmeyalsya i vnov' otlozhil foliant. Slov net, stil' neobychen. Vprochem, nichego osobenno novogo v etom net. Mnogie iz yazykovedov prihodili v chudovishchnoe unynie, kogda posle mnogoletnih trudov obnaruzhivali, chto pokrytye tainstvennymi znachkami doshchechki, kamni i prochie chudom sohranivshiesya svidetel'stva drevnosti, okazyvalis' ne sredotochiem mudrosti predkov, a dolgovymi raspiskami, donosami, opisyami imushchestva... Tozhe interesno, no ne vsem. CHitavshij nastorozhilsya. Emu pokazalos', ili chut' skripnula dver' v biblioteku? On tihon'ko podkralsya k dveri v koridor i prevratilsya v statuyu. Tochno. Dva tihih golosa. On dazhe znal, ch'ih. Nu, derzhites'... Besshumno raspahnulas' dver' v ego kabinet (nikakoj magii, prosto petli nado smazyvat') i v dva shaga chitavshij podobralsya k dveri v biblioteku. Prislushalsya. - Zdes', von na toj polke! - Mnogo ty pomnish'! Tam u nego slovari stoyat! - Vot, smotri... (pyhtenie i skrip) - videla? Tishina. SHelesta stranic ne slyshno. CHitavshij otkashlyalsya, neskol'ko raz pritopnul sandaliyami i raspahnul dver' v biblioteku, nasvistyvaya kakoj-to motiv. Podoshel k dal'nej polke... i neozhidanno sdelal tri bystryh shaga nazad i skol'znul v levyj prohod. Tak ono i est'. Dve figurki v sero-zelenoj odezhde poslushnic. Dva obrucha s holodno siyayushchimi almazami na dvuh zolotistyh golovah i dve pary hitryh seryh glaz. Ili sinih? - Ponyatno, - oblichayushchij perst ukazal na knigu, kotoruyu ego gost'i tshchetno pytalis' spryatat' za spinami. - Tak, znachit, vy provodite vremya, chto prednaznachaetsya dlya meditacii. Ho-ro-sho... Na dvuh licah otrazilos' pritvornoe raskayanie. CHitavshij v kotoryj raz izobrazil na lice strogost' i ukazal na odnu iz nih pal'cem: - |nhora? Nu-ka,.. - Il'vena, - popravila ta i obe dovol'no rassmeyalis'. Razumeetsya, chitavshij znal, kto est' kto: obruchi slegka otlichalis'. Imi, hvala Provideniyu, oni ne dogadalis' pomenyat'sya. Hotya on znal eshche odin sposob otlichit' ih - kogda Il'vena tancevala, to imela privychku chut' sgibat' pravyj mizinec. No ne poprosit' zhe stancevat' chto-nibud', v samom-to dele! - Razumeetsya, Il'vena. Itak. CHto na segodnya bylo zadano? Aga. Procitirujte-ka mne, uvazhaemaya Il'vena, tretij stih obrashcheniya k Nesushchemu Svet... - "Kogda otstupit zima i snega potekut pod nogami, kogda travy prosnutsya i probuditsya vse oto sna..." - nemedlenno prochitala ta, slozhiv ladoshki pered grud'yu. - Blagodaryu. |nhora, god vzyatiya Mergilla. - Sorok devyatyj. - Nu chto zhe... - chitavshij blagosklonno posmotrel vverh. - Horosho. Poveryu na etot raz. Odnako, esli vashi kel'i zastanut pustymi, mne pridetsya vas vydat'. CHto, po-vashemu, sdelaet so mnoj Dostopochtennaya Ajzala? - Nichego, - horom otozvalis' dva golosa. - Ona vas slishkom sil'no lyubit. - Vse-to vy znaete, - proburchal chitavshij i grozno sdvinul brovi. - A chto mne pridetsya rasskazat' vashim uvazhaemym roditelyam? - Nichego! - vnov' otozvalis' golosa i devchonki zasmeyalis'. - Ladno, negodnye, - chitavshij otobral u nih knigu. - Hm. "Legendy kochevyh plemen". Nu ladno, esli u vas hvataet uma eto ponyat'... Syad'te von tuda, v kreslo. Zdes' vse-taki skvoznyaki. Dve golovy zakivali i dve pary nog ustremilis' v ukazannom napravlenii. - CHto tol'ko iz vas vyrastet, - tiho probormotal chelovek i vernulsya k sebe v kabinet. "Prezhde chem chitat' dal'she, neznakomec, priznajsya: boish'sya li etoj knigi?" CHitavshij vzdrognul. Koncentraciya tut zhe oborvalas': vmesto teksta pered nim byla mozaika tochek i dug. Ustal, chto li? On vnov' sosredotochilsya... "Prezhde chem chitat' dal'she, neznakomec, priznajsya: boish'sya li etoj knigi?" A dal'she - ni slova. Glaza ne v sostoyanii byli sdvinut'sya na strochku nizhe. CHitavshij mgnovenno vspotel. CHto za navazhdenie! On zakryl glaza (kotorye zhglo, slovno v nih popal pesok) i otkryl knigu naugad, gde-to posredine. Otkryl glaza. Pusto. CHistaya poverhnost'. Ni edinoj bukvy. On prinyalsya listat' stranicy nazad. Oni poslushno ukladyvalis' odna na druguyu... ta zhe belizna. Posmotrim, chto vperedi... |, net... stranicy slovno skleilis'. V konce koncov vlozhennaya zakladka okazalas' na svobode. I zdes' tekst obryvalsya. Tem samym voprosom. "Prezhde chem chitat' dal'she, neznakomec, priznajsya: boish'sya li etoj knigi?" - Da, bud' ty neladna, - otvetil chitavshij gluho, polozhiv ladoni na stranicy i prikryv glaza. I odnovremenno prislushalsya k svoim oshchushcheniyam. Tiho. I eto tozhe ispugalo ego. Ibo ni odno magicheskoe vozdejstvie, skol' slabym ono ni bylo, ne moglo ne ostavit' sleda. A ved' podobnaya koncentraciya duha pozvolyala oshchutit', kak v dal'nem kryle monastyrya zazhigali magicheskij ogonek... - Da, bud' ty neladna, - vnov' shepnul on i vyter pot so lba. Naklonilsya k knige. "Teper', chitatel', kogda ty priznalsya v svoih strahah, prochti istoriyu moej zhizni. Kak by ni staralsya ty otvlech'sya ot moego dnevnika, ty vernesh'sya k nemu. Potomu chto ya predlagayu na tvoj sud legendu, kotoraya ne ostavlyaet menya v pokoe. Postarajsya vzglyanut' na vse moimi glazami, poskol'ku te, kto schitaet menya olicetvoreniem vseh bed, dazhe ne pytayutsya sdelat' eto". - Interesno, kto ty takoj? - sprosil chitavshij i vnov' zahlopnul tom. - Kto ty takoj i otkuda vzyalsya na moyu golovu? V dver' postuchali. - Uchitel', - voshedshij monah poklonilsya, derzha ruki u grudi. - Vse gotovo k zanyatiyu. CHitavshij kivnul i, kogda monah udalilsya, spryatal dnevnik v svoj lichnyj tajnik. Ne potrudivshis' chasok-drugoj, vzlomat' ego bylo by trudno. Prohodya mimo dveri v svoyu biblioteku, on legon'ko postuchal v dver' uslovnym stukom. Ne to zachitayutsya i togda bedy ne minovat'. * * * - Ty hochesh', chtoby ya osmotrel *tebya*? - celitel' SHassim-YAg udivlenno vzmahnul kryl'yami. - CHto moglo sluchit'sya takogo, chto tebe samomu ne udalos' by pochuvstvovat'? - i, podnyav v komnatke krohotnyj uragan, prizemlilsya na svoem siden'e-naseste. - Pochemu by poprostu ne vypolnit' moyu pros'bu? - otozvalsya chitavshij vorchlivo. - Nu i duet tut u tebya... Celitel' povernul golovu s ogromnymi zolotistymi glazami v storonu okna i to medlenno zatvorilos'. Skripnula, zapirayas', zadvizhka. - Kak skazhesh', - celitel' udva slyshno prishchelknul. - Podojdi-ka poblizhe, povernis' ko mne spinoj i ne shevelis'. Nikogda by ne podumal... Golos otdavalsya u cheloveka gde-to v glubine golovy. Slaboe teplo obteklo ego zatylok i postepenno razlilos' po vsej golove. - Vse, - otozvalsya celitel'. - Mozhesh' povorachivat'sya. Per'ya na "lice" ego slozhilis' uzorom zadumchivosti. - Nichego, - otozvalsya on, glyadya chitavshemu v lico. Sidya na naseste, on mog smotret' sverhu vniz. - Nu chto, rasskazhesh', chto stryaslos'? Ego sobesednik pochesal v zatylke. - A ty umeesh' hranit' tajny? Glaza morgnuli. - Razumeetsya. Ot tebya nichego, krome velikih tajn, i ne uslyshish'. Ne schitaya, konechno, legend o tvoem velikom predke... Skripuchij hohot raskatilsya pod svodami cherepa chitavshego. Radi vseh svyatyh, podumal tot, vzdragivaya, neuzheli on ne mozhet smeyat'sya priyatnee? Ved' narochno zhe tak delaet! - Nu ladno. Pojdem, - i chitavshij podstavil levuyu ruku. Celitel' pereletel na nee. - Vse vremya zabyvayu, kakoj ty tyazhelyj. - Po-prezhnemu hvastaesh' svoej siloj, o pochtennyj uchitel'? - celitel' akkuratno obhvatil predplech'e ogromnymi kogtyami. Emu kazalos', chto on sidit na kamennoj skale. - Dolzhen zhe ya oshchushchat' svoe prevoshodstvo, - i chitavshij, pogasiv lampu, dvinulsya vniz po krutoj vintovoj lestnice. Lunnogo sveta bylo vpolne dostatochno. Vidyat bogi, on sobiralsya vykroit' sebe etoj noch'yu paru chasikov dlya sna. No, vidno, ne sud'ba. * * * - Norruan budet znat' o ego pribytii, - zametil chelovechek, oblachennyj vo vse zelenoe. Golova ego napominala oduvanchik: snezhno-belye volosy, torchashchie vo vse storony. - Ne stoit proiznosit' eto imya vsluh, - otozvalsya strazh Severa, nedovol'no pomorshchivshis'. - Hotya vryad li on ego uslyshit s takogo rasstoyaniya... - on byl vysok i, nesmotrya na vozrast, ves'ma podvizhen. Razgovor proishodil na vershine dozornoj bashni - ottuda vidnelis' rasstavlennye spiral'yu piki na severe i vechno oblozhennoe tyazhelymi tuchami nebo na severo-vostoke. - Vse umen'shaetsya? - sprosil chelovechek, glyadya v yasnoe i vybelennoe solncem letnee nebo. Vprochem, zdes' teper' vsegda leto. Po tu storonu Reki - peklo i issushennaya do pyli zemlya; na zapade, za Sem'yu Holmami - bolota, uhodyashchie, kuda hvataet glaz. Pustynya ne smogla perebezhat' cherez Reku, a vot bolota postepenno polzut na vostok. - Tak srazu etogo ne zametit', - otozvalsya strazh. - Hotya, konechno, dve Bashni byli ostavleny vsego mesyac nazad. Dvoe chasovyh pogibli, ostal'nye otstupili. On oglyanulsya, v poiskah Igly. Kak vsegda, strogo na yuge. Za predelami Reki vsya ih magiya teryala silu s kazhdoj milej, ravno kak i v glubinah bolot, no na ostavshejsya chasti mira vse sohranilos'. Tak chto, nesmotrya na nichtozhnuyu armiyu i sil'no poredevshee naselenie, Zivir, kraj chudes, chto nekogda prostiralsya na tysyachi mil' vo vse storony, eshche mozhet soprotivlyat'sya. - Kuda dolzhen pribyt' gost'? - sprosil chelovechek. Zvali ego Ajmveri i on byl poslednim iz Povelitelej lesov. Da uzh... ego carstvo, poslednij sohranivshijsya les Zivira, vskore mozhet ostat'sya edinstvennoj ego chast'yu, gde eshche ostanetsya kakaya-to zhizn'. A potom... - Kak obychno, - strazh mahnul rukoj v storonu cherno-fioletovogo pyatna na severo-vostoke. - |to uzhe tretij. S kazhdym razom oni terpyat neudachu, a Zivir stanovitsya vse men'she i men'she. - YA slyshal, - medlenno proiznes lesnoj zhitel', - chto vse predskazaniya ugotovili nam gibel'. Pozzhe iz pyli i gryazi smozhet vosstat' novyj mir, ne menee prekrasnyj, chem Zivir. Deskat', nado idti k Nor... k nemu v krepost' i prosto sdat'sya. Porazhenie vse ravno neizbezhno. - A ty kak schitaesh'? - strazh perevel vzglyad na chelovechka. - YA schitayu, chto nado pytat'sya. My ne privodim Gostej siloj. Oni idut sami. Osoznavaya risk. No raz uzh idut - pochemu nado sdavat'sya nemedlenno? Nekotoroe vremya strazh smotrel na Iglu, chto vonzalas' v oblaka vo mnogih milyah otsyuda. Prekrasnoe dokazatel'stvo togo, chto magiya zhiva i est' eshche nadezhda. Kak i stoletiya ran'she, Iglu prekrasno vidno s lyuboj tochki Zivira - spasenie morehodam i zabludivshimsya putnikam... * * * CHitavshij vzdrognul i otoshel ot zerkala. Ono vnov' stalo zerkalom, i scena, chto tol'ko chto razygralas' v ego glubinah, rastayala tak zhe nezametno, kak i voznikla. - Interesno, - proshelestel v golove golos SHassima. - Ochen' interesno. - Tak ty tozhe videl? Celitel' dolgo smotrel na sobesednika, glaza ego chut' pomerkli. - Ne tol'ko videl, no i zapomnil, - soobshchil on. - Kstati, Unen, ne meshalo by vse eto zapisyvat'. CHetkie obrazy, zapominayushchiesya lica. Odnako ya uveren, chto my videli ne Ralion. - Tozhe mne, otkrytie, - usmehnulsya imenuemyj Unenom. - |to srazu vidno. Ni takih gor, ni Igly zdes' ne bylo i o nih nikogda ne slyshali. - Toropish'sya, - celitel' poshevelil "ushami" (chto byli na dele per'yami), - toropish'sya. Vo-pervyh, ty zdes' ne tak dolgo. Vo-vtoryh, ya eshche pomnyu predaniya o chem-to napodobie ih Igly. Net, delo ne v pejzazhe. - YA ponyal tebya, hotya i ne znayu nuzhnogo slova. - Verno. Oshchushchenie real'nosti sovsem inoe. Tot mir zhiv i polon energii, no on drugoj. - Nu ne znayu, naskol'ko on zhiv, - chitavshij s somneniem posmotrel na knigu. - Sudya po ih dialogu, ot nego malo chto ostalos'. No drugoj mir... mne stanovitsya kak-to ne po sebe. On posmotrel na zakrytuyu knigu. - Oblozhka, prochnaya, slovno kamen', - probormotal on. - Nigde ya ne videl takoj kozhi. I takogo dereva. I takoj bumagi. Vyhodit, mozhno puteshestvovat' mezhdu mirami? YA hochu skazat', sovershenno razlichnymi mirami? - Stranno, chto eto tebya udivlyaet, - zametil celitel'. - V konce koncov, otkuda vzyalis' ty i tvoj narod? - |to sovsem drugoe delo, - vozrazil Unen. - Put' sozvezdij - eto... - on oseksya. Dver' raskrylas' i na poroge poyavilas' Dostopochtennaya Ajzala. - Sejchas menya budut bit', - shepnul Unen celitelyu i medlenno poklonilsya, izobrazhaya na lice sladkuyu ulybku. - Moe pochtenie, Ajzala, - on vnov' poklonilsya. - Vam tozhe ne spitsya? Mogu predlozhit' vam chayu. * * * Ajzala, ZHrica Triady, besshumno voshla v kabinet Unena, gde zapah pyli i aromaticheskih trav nevozmozhno bylo istrebit' nikakimi provetrivaniyami. Odeta ona byla v povsednevnoe plat'e, odnako na grudi u nee visel amulet so znakami vseh treh kul'tov. Afamis, Gvajya, Irserana. Neproiznosimye imena. Priruchayushchaya, Vestnica, Molchalivaya. Tak ih zvali vsluh. - Oni snova sideli u tebya v biblioteke? - sprosila ona, glyadya v glaza Unenu. Venok na ee golove byl slovno spleten iz vetvej i list'ev yasenya, hotya na dele eto bylo serebro, *mitrall* - zhivoe serebro - i dragocennye kamni. Eshche odin znak Triady. Sobstvenno, Triada kak takovaya pochitalas' v dvuh - ot sily v treh Hramah. Na vsej ostal'noj zemle kul'ty davno uzhe sushchestvovali porozn'. Unen kivnul i chut' ulybnulsya. - Oni vse eshche schitayut, chto mogut lgat' mne v glaza, - usmehnulas' Dostopochtennaya i zakryla za soboj dver'. - Nu nichego, uzh discipline-to ya uchit' umeyu. Lopata i metla - otlichnyj vyhod dlya izlishnej energii. - Mir i pokoj, - proshelestel SHassim i propel korotkuyu frazu, otchego amulet Ajzaly na mig zasvetilsya. - CHto u nas novogo? - Moe pochtenie, celitel', - zhrica poklonilas' v otvet i prisela v sosednee kreslo. - |tot boltun po-prezhnemu ne daet vam pokoya? - U nas s nim tut bylo nebol'shoe issledovanie, - vozrazil celitel'. Iz vazy, chto stoyala ryadom s nim, medlenno podnyalas' grozd' yagod, podplyla k Flossu i opustilas' u ego nog. Vina on ne pil (k velichajshemu razocharovaniyu Unena), a iz zakusok predpochital yagody. Ne est' zhe myshej, ponyatnoe delo. Ne vse lyudi spokojno perenosyat podobnoe zrelishche. - Kniga, - poluvoprositel'no-poluutverditel'no proiznesla zhrica. - Ona samaya, - vzdohnul Unen i pogladil svoyu do bleska vybrituyu golovu. - Redkostnyj artefakt. Na kakoj-to moment mne dazhe pokazalos', chto magi oshiblis' i kniga gorazdo opasnee, chem oni zayavlyali. - A teper'? - Po-prezhnemu tak dumayu, no uzhe po inoj prichine. CHto nam izvestno o drugih mirah? - O kakih imenno? - zhrica, k ne men'shemu razocharovaniyu Unena, vina takzhe ne upotreblyala. Horosho eshche, chto chaj pila... Unen nalil sebe i ej po chashechke dymyashchegosya napitka i uselsya licom k oboim sobesednikam. - Ne ob astral'noj proekcii, samo soboj. O drugih mirah. Takih zhe, kak etot, no... kak by eto skazat'... tradicionnymi sredstvami nedostizhimyh. - Vot ono chto, - pokachala golovoj zhrica. - YA znayu tol'ko sluhi. CHto Vtorzhenie proizoshlo imenno iz podobnogo mesta. Da tol'ko ne ostalos' nikogo, kto smog by povedat' ob etom. - A zhiteli ostrova? - celitel' shevel'nul "ushami", vyrazhaya nedoumenie. - Ved' oni po-prezhnemu zhivut na tom zhe meste. Pod zemlej, pravda. - O nih hodyat tol'ko legendy, - otvetila Ajzala. - Nikto ne smog ustanovit' s nimi kontakt. Esli oni, konechno, eshche sushchestvuyut. - A bogi molchat... - dobavil Unen. - Vprochem, po malo-mal'ski sushchestvennomu povodu oni vsegda molchat. YA shuchu, - dobavil on, uvidev nedovol'noe vyrazhenie lica zhricy. - Ne tak davno my s SHassimom videli kartiny inogo mira. Oni kak-to svyazany s knigoj, - kivok golovoj. - Vot ya i v nedoumenii. Vprochem, vy ved' ne dlya etogo syuda prishli? - Verno, - zhrica postavila chashku na mesto. - V podzemnyh perehodah obnaruzheny ranee skrytye dveri. Odna dver', esli byt' tochnoj. Kak raz gde-to mezhdu monastyryami. Blagodari svoih razbojnic - sudya po vsemu, oni ee i obnaruzhili. - Oni spustilis' azh do pogrebal'nyh kamer? - shvatilsya za golovu chitavshij. - Voistinu ya nedostatochno slezhu za nimi. Kak vprochem, i vy, Dostopochtennaya. - Unen, mozhet, luchshe bez titulov? V tvoih ustah oni zvuchat, slovno nasmeshka. - Dogovorilis', - v kotoryj uzhe raz poobeshchal Unen. - Tak chto, neobhodimo rassledovat', kuda on vedet? - Sovershenno verno, - kivnula Ajzala. - Nichego opasnogo ottuda ne oshchushchaetsya, no poryadok est' poryadok. Voz'mi s soboj paru pomoshchnikov i otpravlyajsya. Mozhesh' ne bespokoit'sya, ya najdu zanyatie nashim s toboj vospitannicam. - Nu chto zhe, - Unen postaralsya ne skryvat' udovol'stviya. - Tryahnem starinoj. A ne to tut ot skuki mozhno i pyl'yu porasti... - Spustya kakih-to tri goda osedloj zhizni? - Voz'mi menya s soboj, - neozhidanno poprosil SHassim. - Mne ne dovodilos' byvat' pod zemlej. Ajzala i Unen pereglyanulis'. ZHrica udivilas' ne men'she poslednego. - CHto zh, - otvetila ona. - |to mozhet okazat'sya dolgim puteshestviem, tak chto podumajte, Celitel' SHassim. Vprochem, Unenu kompaniya ne pomeshaet. YA-to znayu, kak trudno emu prozhit' spokojno hotya by den', ne uchiniv kaverzy... Posle chego razdalsya smeh na tri golosa. Tretij byl slyshen tol'ko tem, kto sidel v kabinete. II. Byla seredina vesny, odnako nikakoj radosti sidyashchie v nebol'shoj, skrytoj ot glaz postoronnih komnate, ne ispytyvali. Naoborot. Poslednee vremya naibolee chastoj emociej v zdeshnih stenah bylo razdrazhenie. - Itak, my pereshli v oboronu, - skazal v konce koncov Pervyj (sejchas v komnate bylo troe; sredi ostal'nyh lyudej obitateli etogo mesta imeli mnozhestvo imen kazhdyj, no zdes' predpochitali ispol'zovat' chisla). - Proval vseh nastupatel'nyh operacij za poslednie tri mesyaca. Naskol'ko horosho zashchishcheny nashi granicy, CHetvertyj? Ego sobesednik byl vysokim gorbonosym chelovekom, kotoryj pohodil izdaleka na slugu-rassyl'nogo. Nikto by nikogda ne zapodozril v nem odnogo iz vliyatel'nejshih lyudej gosudarstva. I k luchshemu. - S granicami vse v poryadke, - otvetil CHetvertyj v konce koncov. - Tem bolee, chto nashi sosedi napadat' ne sobirayutsya. Kak i obeshchali. Poka my ne otyshchem novoe oruzhie vzamen utrachennogo, nam luchshe izobrazhat' podavlennost' i zameshatel'stvo. - Uzhe, - otvetil Pervyj. - Imperator izveshchen o zagovore protiv ego velichestva, o predatelyah, chto hitrost'yu hoteli zastavit' Imperiyu nachat' vojnu s ee sosedyami. Zagovorshchiki shvacheny, izvineniya prineseny, vozmeshchenie vyplacheno, - on usmehnulsya, - v osnovnom ih zhe sobstvennymi den'gami, kstati. - Togda mne neponyatno, zachem menya syuda priglasili, - vstupil v razgovor tretij sobesednik. |tot vyglyadel preuspevayushchim kupcom. - U menya poka nikakih novostej. S teh por, kak Nablyudateli poyavilis' v neposredstvennoj blizosti ot stolicy, ya ne mogu riskovat'. A podobayushchego mesta dlya laboratorij poka ne nashlos'. - Vtoroj soobshchaet, chto est' vozmozhnost' vyzvat' moshchnogo soyuznika, - ob®yavil Pervyj. - Dlya etogo neobhodimo zapoluchit' odnu iz veshchej vyzyvaemogo. Dostoverno izvestno, chto odna iz nih nahoditsya v rukah u... Celi. - U Celi7 - porazilsya "kupec". - |to... kotoryj Ol'zan Meornskij? Pozvol'te, no ya polagal, chto s nim davno pokoncheno. Ne to ya i pal'cem by ne stal shevelit'. Vse pereglyanulis'. - On sidit v meste, kotoroe... - CHetvertyj zamyalsya. - Nam nedostupno. Izvestnymi metodami. I nosu naruzhu ne kazhet. - Sam-to, mozhet, i ne kazhet, - zametil SHestoj. - No otpravil docherej uchit'sya. V nebezyzvestnyj nam vsem monastyr'. Ne ponimayu, Pervyj, pochemu by ih prosto ne vykrast'? Glyadish', stanet sgovorchivee. Pervyj vyrazitel'no posmotrel na SHestogo, zanimavshegosya kontrrazvedkoj. Medlenno pokachal golovoj. I ne stal napominat', chto predydushchij Pervyj uzhe predlozhil upomyanutomu Ol'zanu soyuz... na samyh zamanchivyh usloviyah. Za chto i poplatilsya golovoj. Poputno edva ne pogubil vsyu ostal'nuyu Devyatku... teper' Vos'merku. Podlinnyh hozyaev Imperii Lerej. Kakoj by slaboj ta sejchas ni kazalas'.. On takzhe ne stal govorit', chto, tajkom ot ostal'noj Vos'merki, uzhe posylal chetyrnadcat' grupp zahvata - chtoby vykrast' (ili ubit', v sluchae krajnej neobhodimosti) samu Cel' ili zhe kogo-to iz ee... rodstvennikov. Ni odin iz otpravlennyh otryadov ne uspel podat' dazhe signala bedstviya. Skladyvalos' oshchushchenie, chto vse oni poprostu ischezli. Poskol'ku pereverbovat' ih bylo - i v etom Pervyj byl svyato uveren - nevozmozhno. - Itak, nash hudozhnik-lyubitel' vladeet tem, chto ishchet Vtoroj, no dobrat'sya do nego my ne mozhem, - podvel itogi Pyatyj. Prezrenie zvuchalo v ego golose. - CHto budem delat'? ZHdat', poka on ne umret ot starosti? - Po sovershenno dostovernym svedeniyam, - vozrazil CHetvertyj, obespokoennyj vyrazheniem lica Pervogo, - nuzhnaya nam veshch' uzhe pokinula ukrytie. - |to menyaet delo, - soglasilsya "kupec" spustya nekotoroe vremya. - Znachit vam, kak vsegda, nuzhny... - Vse vashi izobreteniya, chto mogut videt', slyshat', idti po sledu. Tol'ko nikakih pokushenij, pozhalujsta, Pyatyj. - Vas ne pojmesh', - usmehnulsya "kupec", skrestiv pal'cy zamkom na grudi. - To Cel' vam nuzhna kak soyuznik, to vy rvetes' ego unichtozhit'. Da i svedeniya ot