eli v
polumrake.
    Norruan sdelal shag po napravleniyu k gigantskomu voronu, i imenno
v etot mig ego i skrutilo.

                               *  *  *

    Ajmveri i Nauer bezhali v storonu Reki chto bylo sil.
    Tuchi tekli gryaznym potokom nad samymi ih golovami - tak, po
krajnej mere, kazalos'. Ne perestavaya gremel grom, ne davaya ni
edinstvennoj vozmozhnosti peremolvit'sya hotya by slovechkom. Molnii byli
yarko-sirenevymi, razvetvlennymi i bili v pronzivshuyu oblachnoe
pokryvalo Vilku.
    Zemlya vzdrognula pod nogami u begushchih i Nauer na mig oglyanulsya. I
tut zhe Ajmveri rvanul ego vpered. Gost' edva uderzhalsya na nogah,
porazivshis' sile chelovechka.
    - *Ne oglyadyvajsya!* - prokrichal Ajmveri, ukazyvaya na nebol'shoj
plot, chto lezhal u samogo berega Reki. - *Inache my propali!*
    Sudya po vsemu, Gost' ego uslyshal. Oni stolknuli plot v vodu i
Ajmveri ottolknulsya shestom ot berega. Kak raz v tot moment, kogda
poslanec Fioletovyh gor byl gotov nastignut' ih.
    Gost' obernulsya, uslyshav nepriyatnyj suhoj skrezhet razlamyvayushchejsya
zemli i edva ne upal v Reku, uvidev to, chto ppedstavalo ego glazam.
    - O nebesa, - tol'ko i smog prosheptat' on, vcepivshis' v plot izo
vseh sil. Ajmveri molcha ottalkivalsya shestom, starayas' ne pozvolit'
slabomu zdes' techeniyu unesti ih slishkom daleko ot perepravy.
    Gost' zavorozhenno smotrel na chudishche, slovno sobrannoe iz chastej
samyh neveroyatnyh tvarej. Dve pary plavnikov, kozhistye kryl'ya na
spine, dlinnaya sheya i past', iz kotoroj vyglyadyvali sverkayushchie klyki.
Da ono zhe mozhet perekusit' nash plot, podumal Nauer, nevol'no
prignuvshis', kogda golova svirepo metnulas' vniz... i zamerla, slovno
natknuvshis' na nepreodolimuyu stenu.
    Vprochem, tak ono, navernoe, i bylo.
    Izdav ustrashayushchij vopl', chudovishche nyrnulo (Gost' smotrel, ne verya
svoim glazam, kak volny rashodyatsya po poverhnosti zemli... slovno to
byla voda) i ustremilos' nazad. K dvum zloveshche svetyashchimsya pikam,
vremya ot vremeni vystavlyaya nad poverhnost'yu zemli urodlivuyu,
oshchetinivshuyusya shipami golovu.
    Burya prekratilas', slovno po komande. Tol'ko chto ona bushevala nad
nimi, a teper' vse zastylo i uspokoilos'. Momental'no, bezo vsyakoj
pauzy.
    - I chasto u vas zdes'... takoe tvoritsya? - sprosil Nauer u
staratel'no rabotayushchego chelovechka. Protivopolozhnyj bereg byl vse eshche
daleko.
    - Na toj storone, - Ajmveri kivnul v napravlenii Vilki, - mozhet
tvorit'sya vse, chto ugodno. Na nashej storone, - i vydelil intonaciej
slovo "nashej", - takogo poka eshche ne proishodit.
    Poka, podumal Gost' i poezhilsya. V detstve on chital mnozhestvo
skazok, no uvidet' stol'ko nebyvalogo za kakoj-nibud' chas... net, k
etomu on ne byl gotov. Da i mozhno li byt' gotovym k stavshemu yav'yu
koshmaru?

                               *  *  *

    - Tam, - vozbuzhdenno voskliknul floss, - kto-to est'! Kto-to
zhivoj! I, po-moemu, ne vrazhdebnyj!
    - Ne tak gromko, - usmehnulsya Uneni vnov' po privychke potyanulsya
pochesat' zatylok. Ne vovremya, konechno. Paru raz floss edva ne lishilsya
glaza, prezhde chem monah ne zapomnil, chto s zhivym gruzom za spinoj
dvigat'sya sleduet krajne ostorozhno.
    Tret'ego raza ne poluchilos'. Monah spohvatilsya i ostanovil ruku.
Prismotrelsya k dveri - na nej krasovalsya vygravirovannyj siluet.
Vplotnuyu rassmotret' ego celikom ne predstavlyalos' vozmozhnym, a
izuchit' izdaleka meshal tolstyj sloj pyli.
    Unen hlopnul po dveri ladon'yu i pyl' osypalas' s dveri, edva ne
upav serebristym kaskadom im na golovy. Floss vozmushchenno otryahnulsya.
    - Teper' vse znayut, chto my namereny vojti, - skazal on
ukoriznenno. - Gde tvoya ostorozhnost'?
    - A, - bespechno mahnul rukoj Unen. - Spravimsya kak-nibud'. Esli
by ty tol'ko videl, SHassim, gde mne dovodilos' byt'... Slovom, kak
govoril moj nastavnik, tyazhelo v Uchen'e - legko v boyu.
    I, molnienosno razvernuvshis', udaril v dver' ladon'yu. Ta
neozhidanno legko podalas' i besshumno povernulas', otkryvaya novoe,
kuda bolee prostornoe pomeshchenie.
    Ogromnaya statuya vorona, raspravivshego kryl'ya, holodno smotrela na
prishel'cev s dal'nej storony zala. Krovavymi kapel'kami svetilis' v
polumrake kamennye glaza ptich'ih golov, venchavshih kolonny.
    Ni okoshka, ni veterka. Zathlyj, edva prigodnyj dlya dyhaniya
vozduh.
    - Smotri, - pozval SHassim i Unen oglyanulsya. Na dveri, kak bylo
teper' zametno, tozhe byl izobrazhen voron. V tochnosti napominavshij
ogromnoe izvayanie, chastichno vmurovannoe v stenu.
    - YA dumayu, chto... - nachal bylo monah, no floss perebil ego,
energichno mahnuv pravym krylom v storonu statui.
    - Tiho, - pronessya ego shepot v razgoryachennom soznanii Unena. -
Prislushajsya.
    Teper' eto slyshal i monah. CH'i-to ostorozhnye shagi. Strannym bylo
to, chto oni donosilis' otkuda-to iz-za statui.
    Slyshimost' byla prevoshodnaya i Unen ne srazu soobrazil, chto ego
psionicheski usilennyj sluh uspel vernut'sya v normu.

                               *  *  *

    Norruan oshchushchal sebya... op'yanevshim? Vozmozhno. Ni ruki, ni nogi ne
povinovalis' emu, a v golove visela blazhennaya, teplaya dymka. Ot nee
vse videlos' v rozovom svete i vse unyloe, otvratitel'noe, nadoevshee
prosto ischezlo.
    On pokachnulsya, vypuskaya iz ruk verevku i osoznal, chto ego chuvstva
neveroyatnym obrazom obostrilis'. Nesmotrya na polumrak, vse vokrug
bylo ispolneno divnyh, potryasayushche yarkih cvetov; zapah pyli i sklepa
tysyacheletnej vyderzhki pokazalsya emu bozhestvennym aromatom, po
sravneniyu s kotorym svezhij vozduh Zivira byl prosto neprigoden dlya
dyhaniya.
    Okruzhayushchij mir pokazalsya bolee nastoyashchim, chem tot, otkuda on
sprygnul. Norruan podnyal golovu i sodrognulsya. Nepronicaemyj mrak
sgustilsya v otverstii, iz kotorogo nispadala verevka. On kazalsya
neveroyatno plotnym - sdavlennym nastol'ko, chto vot-vot nachnet
prosachivat'sya vniz. Vladyka Morron pospeshno otoshel v storonu.
    I - samoe strannoe. Tuman, skryvavshij pod
soboj vospominaniya, prinyalsya toroplivo upolzat'. Proshloe vse eshche kazalos'
besformennoj, nichego ne oznachavshej grudoj, no ochertaniya ego
stanovilis' s kazhdym migom vse chetche.
    Norruan ostanovilsya i zatail dyhanie, vslushivayas' v samogo sebya.

    Iz polumraka zala navstrechu emu vyshel chelovek po imeni Kalliro,
s pepel'nymi volosami, sobrannymi v puchok na zatylke i miniatyurnoj
arfoj v ruke. "YA rad, chto ty vnov' prosnulsya", skazal on i eho
golosa raskatilos' gde-to v glubine soznaniya Norruana - tam, gde
nikogda ne brezzhil svet. Ulybnuvshis', Kalliro izvlek iz svoej arfy
melodichnyj akkord i siluet ego postepenno rastayal. Norruanu
pokazalos', chto ogromnye derev'ya - v sotni futov vysotoj - pokazalis'
za spinoj rastvoryayushchegosya v vozduhe Kalliro. "Vspomni, gde my
videlis' prezhde", uslyshal on na proshchanie.
    SHagi poslyshalis' sprava ot Norruana. On molnienosno povernulsya,
szhimaya zhezl. CHelovek po imeni Otturae, s tonkim okrovavlennym klinkom
v perevyazannoj ruke, vyhodil iz krestoobraznogo razloma v
prostranstve. On poshatyvalsya, glaza ego lihoradochno blesteli, no na
umirayushchego on ne byl pohozh. "Ne daj zamanit' sebya v lovushku",
posovetoval on, vytiraya klinok o svoyu povyazku i vkladyvaya ego v
bogato ukrashennye nozhny. "U tebya net i ne mozhet byt' soyuznikov.
Vspominaj menya pochashche..." - i, kivnuv, Otturae vnov' shagnul v razlom.
Po tu storonu ego metalis' bagrovye teni i gustoj dym stelilsya nad
vyzhzhennoj zemlej. S otvratitel'nym skrezhetom razlom nachal smykat'sya.
    Prezhde, chem on ischez, Norruan pouvstvoval vzglyad na zatylke i
stremitel'no razvernulsya. Tretij chelovek, nosyashchij, kak i dvoe
predydushchih, ego sobstvennoe lico, molcha osmatrival Vladyku Morron -
slovno pricenivalsya k ego odezhde. Imya cheloveka nemedlenno vyplylo
iz glubin pamyati Norruana. Zvali ego Cennonn. V rukah u nego nichego
ne bylo, no kisti ruk okutyvala krasnovataya dymka. Skvoz' tuman za
spinoj Cennonna byl viden strannyj pejzazh - mrachnoe zdanie s sotnyami
yarko blestyashchih okon na fasade, voznosyashcheesya na desyatki etazhej i
sumrachnyj, pritihshij les vokrug. Cennonn, kak i Kalliro, byl
svetlovolosym i ochen' shirokoplechim. Kak on dolzhen byt' silen, podumal
Norruan s uvazheniem, glyadya v svoe sobstvennoe lico - pravda, lico,
izborozhdennoe shramami, s nepriyatnoj krivoj ulybkoj i bezrazlichnymi
glazami.
    - YA vizhu, ty menya vspomnil, - ego golos zvuchal yarko i chetko.
Massivnaya ruka upala na plecho Norruanu i tomu stoilo nemalyh usilij
uderzhat'sya na nogah.
    Gigant zahohotal.
    - Vspomnil, ya vizhu... No nenadolgo. Ty snova zabudesh', kak tol'ko
vernesh'sya tuda, - on ukazal vzglyadom na proval v potolke, otkuda
spuskalas' verevka. - Prihvati kakoj-nibud' suvenir, priyatel'. My s
toboj nechasto vidimsya i stanovitsya, pryamo govorya, skuchno.
    I povernulsya, chtoby ujti.
    - Postoj, - Norruan popytalsya uderzhat' ego za rukav. Bespolezno.
Proshche bylo by ostanovit' rukami snezhnuyu lavinu. - Pochemu ya tebya
pomnyu?
    Cennonn polcha udalyalsya v dymku.
    - Pochemu ya vseh vas znayu? - kriknul Norruan, nachinaya zlit'sya.
    Cennonn ostanovilsya, edva razlichimyj skvoz' tuman i oglyanulsya. Na
lice ego prostupilo sochuvstvie. On chto-to skazal i pomahal rukoj.
    Gustoj tuman opustilsya sverhu.

                               *  *  *

    Tresk i grohot!
    Nebol'shoe vozvyshenie, vysechennoe iz edinoj glyby kamnya: sotni
miniatyur ukrashayut ego poverhnost'. Zvuki mnozhestva golosov i chernaya
ten', ohvatyvayushchaya ego...
    Rastekaetsya raznocvetnymi struyami vozvyshenie, peremeshivayutsya na
nebe zvezdy, bessil'nymi ugrozhayushchimi rukami vzdymayutsya vokrug nego
vysohshie derev'ya. Sovsem drugoe mesto. Neskol'ko korotkih momentov
dlitsya pustota vnutri i chuvstvo samosoznaniya - samoe pervoe oshchushchenie
togo, chej razum otdelil sebya ot vsego ostal'nogo.
    No uzhe v puti sgustok tenej - mchitsya on mezhdu holodno mercayushchimi
zvezdami, i Norruan (net, podskazyvaet razum, eto ne moe imya, eshche ne
moe), raskryv ot uzhasa glaza, bezhit skvoz' mertvyj les, ostavlyaya na
zhestkih shipah kloch'ya odezhdy. Tshchetno. Vnov' opuskaetsya ten' i proshloe
teryaetsya v dymke...
    Ochishchaetsya nebo ot korichnevo-seroj peleny i hrustal'nye stroeniya
vyrastayut so vseh storon. Norruan (teper' uzhe Norruan) stoit u vhoda
na ogromnuyu i velichestvennuyu ploshchad' - na vershine holma nahoditsya ona
i prekrasnyj gorod, ot sovershenstva kotorogo zahvatyvaet duh, lezhit s
treh storon sveta.
    I bezbrezhnyj, pokrytyj sosredotochennymi morshchinami voln okean s
chetvertoj storony. Pryamo pered nim, na toj storone ploshchadi,
otkryvayas' vo vsem velikolepii, vozvyshaetsya prekrasnyj (hram?
dvorec?) - on ne znaet, chto imenno. No kartiny, vylozhennye yarkimi
kusochkami prozrachnogo kamnya na fasade zdaniya, porazhayut voobrazhenie.
Na odnoj iz nih chudovishchnaya tucha, zanimayushchaya polneba, gotova poglotit'
krohotnuyu chelovecheskuyu figurku, prislonivshuyusya spinoj k razvalinam
steny i prikryvshuyu lico ladonyami.
    Norruan ne zamechaet prohodyashchih vokrug lyudej. Ih lica neyasny i
razmyty; oni nichego ne znachat dlya nego. Tucha prityagivaet ego vzglyad i
nado by ostanovit'sya, otvesti glaza v storonu, no - ne poluchaetsya!
    I ten', zabyvshaya bylo o ego sushchestvovanii, prinimaetsya
prismatrivat'sya k okruzhayushchemu ego miru... nichto ne ujdet ot ee
vzglyada!..
    ...Vse ubystryayas', spletalis' kartiny vokrug nego; to pod nogami
vyrastali sugroby nevidannoj severnoj napasti, imenuemoj snegom, to
rasstilalas' pustynya; to dzhungli spletali nad nim svoi beschislennye
zelenye ruki, to bezlyudnye holmy uhodili zamershimi volnami vdal'.
Vseh kartin bylo ne upomnit', no videnie tonkoj metallicheskoj polosy,
chto bezhala po zemle, razdelyaya ves' mir na dve chasti, ne propadalo dol'she
ostal'nyh.
    V konce koncov videniya proshlogo, osvobozhdennogo ot sderzhivavshej
ego steny, v poslednij raz obrushilis' na zadyhayushchijsya rassudok i
neozhidanno vse prekratilos'.
    Norruan stoyal i na dlinnom lice ego bylo vyrazhenie polnogo
ponimaniya vsego okruzhayushchego mira. On vnov' perezhival chuvstvo
samosoznaniya i naslazhdalsya svobodoj dumat', o chem ugodno i ne
tyagotit'sya nevedomo otkuda vzyavshimisya prikazami.
    Ten', chto svyazyvala ego poslednie neskol'ko let (ili stoletij?)
vnov' upustila ego. YA ne vernus' nazad, podumal Norruan neozhidanno. YA
ostanus' zdes'. |to budet moim novym mirom.
    I tut on uslyshal golosa. Stranno zvuchali oni, slovno by iz-za
statui vorona. Prismotrevshis', Norruan uvidel dve nebol'shie dvercy v
stene, po obe storony ot statui.
    Net, reshil on, ubiraya zhezl. Snachala posmotrim, chto eto za
svertok... Pochemu-to on znal: boyat'sya zdes' nechego. Vo vsyakom sluchae,
poka.

                               *  *  *

    SHassim smotrel, kak taet sherst', pokryvayushchaya Unena, kak lico
plyvet i prevrashchaetsya v znakomoe emu mnozhestvo let - krugloe,
dobrodushnoe, vybritoe do zerkal'nogo bleska. Interesno, podumalos'
flossu, sam on eto zamechaet?
    Sudya po vsemu, zamechal. Potomu chto neozhidanno ostanovilsya i
ustavilsya na svoi ruki. Zatem vzglyanul na flossa (kak tol'ko on mozhet
tak golovu povorachivat'? - udivilsya tot) i podmignul.
    - Tak ya vyglyazhu privychnee? - osvedomilsya Unen i shagnul vpered,
ne dozhidayas' otveta.
    Poslyshalsya edva oshchutimyj skrezhet i kamennye veki ispolinskogo
izvayaniya pripodnyalis'.
    Pod nimi busheval purpurnyj ogon'.

                               *  *  *

    Ajmveri pomog Naueru sprygnut' na bereg - tak, chtoby, vo imya
vsego zhivogo, ne prikosnut'sya k mertvoj vode - i vzdrognul.
    Gost' tozhe vzdrognul.
    Po nebu prokatilsya, postepenno oslabevaya, protyazhnyj grom - slovno
preduprezhdaya o chem-to, chto nel'zya ostavit' bez vnimaniya. Ot zvuka
etogo sodrognulos' vse zhivoe i zamerlo solnce v nebesah.
    - CHto proishodit? - shepotom sprosil Gost'.
    - Pohozhe, chto my opozdali, - mrachno otvetil chelovechek. Vo mnogih
prorochestvah skazano, chto poslednij den' Zivira dolzhen byt' otmechen
chem-to podobnym.  Odnako propolzali mgnoveniya, a vse ostavalos'
po-prezhnemu. Nichto ne obrushivalos' na nih, ne rasstupalas' zemlya pod
nogami, ordy razrushitelej mira ne nadvigalis' neischislimymi
kolonnami.
    - ZHdi, - prikazal Ajmveri Naueru, kotoryj sobiralsya zadat' eshche
kakoj-to vopros. Bessmyslennoe zanyatie. Vse reshitsya v blizhajshee zhe
vremya.

                               *  *  *

    Pod svyatilishchami Vseh Bogov vnov' chto-to trevozhno shevel'nulos'.

                               *  *  *

    Ajzala, sidevshaya v kabinete Unena, vzdrognula. Otkuda-to iz
potajnogo shkafa, vmurovannogo v stenu, doneslos' slaboe shurshanie.
Myshi? Byt' togo ne mozhet. Tam, gde est' flossy, myshi ne otvazhivayutsya
selit'sya. Ona podoshla poblizhe k paneli, za kotoroj raspolagalsya shkaf
i prislushalas'. Smeshno skazat', no ej pochudilsya plesk voln dalekogo
okeana, svist vetra i edva oshchutimyj derevyannyj skrip.
    Vskore, odnako, zvuki prekratilis'.
    Dolgo stoyala zhrica, pytayas' ponyat' uslyshannoe i nichto ne
prihodilo v ee golovu.

                               *  *  *

    Norruan vzdrognul, uvidev raskryvshiesya glaza. Oni smotreli na
nego - v etom ne bylo nikakogo somneniya. Poryv vetra upal iz-pod
potolka i odnim myagkim dvizheniem unes proch' nakopivshuyusya pyl'.
Norruan zakashlyalsya i oglyanulsya. Verevka eshche nemnogo raskachivalas', no
po-prezhnemu ubegala naverh, v t'mu.
    Glyadya v purpurnye vihri, kotorymi smotrelo na nego izvayanie, on
oshchutil sebya bespomoshchnym i nezashchishchennym. S trudom udalos' emu otvesti
vzglyad i predmet, chto po-prezhnemu lezhal na vozvyshenii, vnov' privlek
ego vnimanie.
    |to byla kniga. V kozhanom pereplete, ne menee dvuh futov v dlinu.
Norruan pomedlil i bystro podoshel k vozvysheniyu. Potoraplivajsya,
govoril on sebe. Dejstvuj! Polozhil obe ruki na knigu...
    ...I ponyal, chto poteryavshaya ego ten' vnov' vzyala sled.
    CHuvstvo bylo uzhasnym. Norruan oshchutil, chto ispugalsya - tak, kak
nikogda ne pugalsya do etogo momenta. Ne togo, chto s nim mozhet chto-to
sluchit'sya - eto ego bespokoilo men'she vsego. Togo, chto pamyat', i tak
eshche ne vernuvshayasya v polnom ob®eme, vnov' skroetsya pod otvratitel'noj
mgloj.
    On shvatil okazavshuyusya tyazheloj knigu i uslyshal slabyj skrip
otkryvaemoj dvercy.

                               *  *  *

    Kogda shkval obrushilsya na ih golovy, Unen poperhnulsya pyl'yu i edva
ne svalilsya. Floss energichno mahal kryl'yami, starayas' uderzhat'sya - i
emu eto udalos'. Kogda oni smogli vnov' otkryt' glaza, zal byl
ideal'no chist.
    I yavstvenno slyshalis' shagi - uzhe sosem blizko.
    Ne obrashchaya vnimaniya na predosterezheniya SHassima, Unen begom
kinulsya k dveri i raspahnul ee.

                               *  *  *

    CHudovishche protisnulos' skvoz' dvercu i Norruan porazilsya - kak emu
eto udalos'? Ono pohodilo na ogromnogo cheloveka, pokrytogo gruboj
sherst'yu, s goryashchimi glazami na obeih golovah.
    Odna pohodila na chelovecheskuyu (hotya u lyudej ne byvaet takih
klykov), drugaya, ne menee zhutkaya, prinadlezhala ptice. Norruan
neosoznanno protyanul ladon' v storonu chudishcha i myslenno vozdvig
zashchitnye steny.
    No nichego ne proizoshlo. Magicheskie sily ostavili ego. A t'ma,
kruzhivshaya gde-to naverhu, vnezapno uvidela svoyu zhertvu i rinulas'
vniz - tak sokol padaet s neba, chtoby shvatit' dobychu. Norruan
uvidel, kak v purpurnom plameni, bushevavshem pod samym potolkom,
poyavilis' dve chernye tochki i, ne vypuskaya knigu, kinulsya k verevke.
    Esli ona tozhe otkazhet, podumal on, ne obrashchaya vnimanie na topot
pary nog za spinoj, to vse propalo.
    Odnako verevka ne podvela. Edva on vzyalsya za nee, kak zal so
statuej ryvkom upal na neskol'ko desyatkov futov i vot uzhe on stoit v
pogrebal'nom zale, glyadya na pryamougol'nyj vyrez v polu.
    Edva verevka ischezla, plita sama soboj skol'znula k otverstiyu i
uleglas' na polozhennoe mesto.
    Norruan dyshal i ne mog otdyshat'sya. Stranno! Vozduh podzemelij -
vozduh Zivira - po-prezhnemu byl priyaten i svezh. Slovno on prines s
soboj chastichku togo, bolee priyatnogo mira. Nu da, ved' kniga...
    ...Pozdnee, stoilo emu ostavit' knigu na stole v kabinete, kak on
momental'no pozabyl o ee sushchestvovanii. Vse vernulos' na dolzhnye
mesta i privychnaya dymka okutala soznanie. Ne bylo ni "ran'she", ni
"pozzhe". Byl den' Zivira - takoj zhe, kak i sotni predydushchih.

                               *  *  *

    Unen dolgo stoyal, glyadya na mesto, gde tainstvenno ischez vysokij
neznakomec, unesshij s soboj nechto vrode knigi. Podozritel'no znakomoj knigi,
podumal monah i vnov' edva ne poddalsya zhelaniyu yarostno pochesat' zatylok.
    - On bezhal tak, slovno za nim gnalis' vse demony mira, - proiznes
SHassim.
    - Mozhet, tak ono i bylo, - provorchal monah i nepriyaznenno
vzglyanul v chut' potusknevshie glaza vorona. - Znaesh', chto ya tebe
skazhu? Poshli-ka domoj.
    Celitel' niskol'ko ne vozrazhal.
    Oni besprepyatstvenno proshli skvoz' chernuyu stenu s ih
izobrazheniyami i voznikli po tu storonu - nesomnenno, na Ralione.
Nichto ne moglo tak obradovat' ih oboih.
    - Prezhde, chem my ujdem, - proiznes Unen, - ya pozabochus', chtoby
kto popalo tuda ne lez.
    Na etoj "storone" portala teper' tozhe vidnelos' takoe zhe, edva
primetnoe, izobrazhenie.
    Nizen'kij chelovek v prostornoj nakidke i ptica, sidyashchaya u nego za
plechami.

                               *  *  *

    Vnov' raskat groma pronessya pod svodami neba i vremya vozobnovilo
svoj beg.
    - Ne v etot raz, - nevpopad proiznes Ajmveri i, povernuvshis' v
storonu Gostya, dobavil: - U nas eshche est' vremya, Nauer. Dobro
pozhalovat' v nastoyashchij Zivir.
    Nauer (kotoryj, kak neozhidanno ponyal Ajmveri, chem-to sil'no
pohodil na Norruana, - esli verit' opisaniyam, sohranivshimsya v
legendah) naklonil golovu v otvet. Bespokojstvo ne prohodilo.
    Otchego-to Zivir vovse ne kazalsya nastoyashchim. Ni po tu storonu
zloveshchej Reki, ni po etu.

                        KONEC OBRAZCA TEKSTA

        Konstantin Boyandin. Kuda uhodit vchera (Ralion V) [fragment]

                          Kuda uhodit vchera
                             (Ralion V)

                           OBRAZEC TEKSTA

                 (c) 1997 Konstantin YUr'evich Boyandin
         Email: mbo@ccphys.nsu.ru, ralionmaster@geocities.com
              WWW stranica http://www.cnit.nsu.ru/~mbo
        Pochtovyj adres: Rossiya 630090 Novosibirsk-90 a/ya 315

                          Ne publikovalos'

 Modifikaciya dannogo teksta, ego ispol'zovanie v kommercheskih celyah
     zapreshcheny bez predvaritel'nogo pis'mennogo soglasiya avtora

 Po vsem voprosam, kasayushchimsya dannogo ili inyh proizvedenij pros'ba
                      obrashchat'sya k avtoru lichno

                     CHast' 1. Na sleduyushchij den'

                                 I.

     Kogda solnce smoglo, nakonec, vyputat'sya iz cepkij ob®yatij
vetvej, tshchetno pytavshihsya uderzhat' ego, tuman nachal rasseivat'sya.
     CHelovek sidel na ogromnom zamshelom valune, kotoryj byl,
nesomnenno, rovesnikom okrestnyh gor i pomnil eshche vremena, kogda ego
boka omyvala voda davno sginuvshego morya. Sejchas zhe valun nahodilsya na
prigorke. K zapadu zhe ot nego, shagah v pyatnadcati, ne bolee,
zemlya pologo spuskalas', obrazuya prostornuyu i prekrasnuyu dolinu.
Kogda tuman rasseetsya okonchatel'no, budut vidny prizrachnye vershiny
dalekih gornyh hrebtov i blestyashchaya, slovno slyuda, chertochka u samogo
gorizonta - ozero, krohotnaya chastichka nekogda shirokogo i groznogo
morya. Vprochem, ozero vidno daleko ne vsegda: vse zavisit ot togo,
naskol'ko chist i spokoen vozduh, otkuda smotret' i gde nahoditsya
solnce.
    Nu i, razumeetsya, ot togo, kto imenno smotrit. CHelovecheskij glaz
nel'zya otnesti k samym zorkim, a Lesnoj zhitel', nesomnenno, uvidel by
i ochertaniya domikov na dal'nem beregu ozera i, vozmozhno, teh, kto tam
zhivet.
    CHelovek sidel, uperev lokti v koleni i polozhiv podborodok na
ladoni. Tuman nessya lohmatym potokom chut' nizhe urovnya kolen i stekal
v dolinu klubyashchimsya kaskadom. Spasalsya ot udarov zharkih kopij
Solnechnogo Voina, edinstvennogo soyuznika cheloveka v etih mestah.
Kogda nastupayut sumerki i iz-pod zemli nachinayut vypolzat' pervye
strujki tumana, sleduet potoropit'sya pokinut' etot les. Inache
vryad li uvidish' rassvet.
    Vprochem, teper' vse budet po-drugomu. CHelovek vstrechal pervyj
den' novoj epohi, kotoraya zarodilas' vchera k shesti chasam popoludni.
Mnogie iz ego soratnikov - vstretivshihsya lish' potomu, chto im dosazhdal
obshchij vrag - pospeshili pokinut' pritihshij les, nesmotrya na to, chto
vrag byl poverzhen. Slishkom uzh mrachnoj byla slava zdeshnih mest;
slishkom silen strah, vzrashchivavshijsya stoletiyami.
    CHelovek sidel nepodvizhno, ryadom s valunom lezhali ego veshchi.  Hot'
i kazalsya sidyashchij bespechnym, nechego bylo i pytat'sya podkrast'sya k
nemu nezamechennym. Konechno, Lesnoj zhitel' smog by prodelat' i eto -
no zachem Lesnym zhitelyam napadat' na obitatelya Meorna? Ne tak uzh mnogo
mest, gde lyudi i Lesnoj narod ne pitayut drug k drugu nepriyazni; Meorn
- odno iz nih. A bol'she v etih mestah opasat'sya nekogo.
    Kak tol'ko pervye, upiravshiesya v dal'nij kraj zemli teni obreli
ochertaniya, prosnulis' pticy. Neprivychnym bylo ih penie - zaunyvnym,
odnoobraznym, usyplyayushchim. CHelovek ne raz pytalsya razglyadet' teh, kto
osmelivalsya pet' v etom lesu - pust' dazhe i takie pesni - no kuda
tam! Stoilo sdelat' hot' shag k zaroslyam, iz kotoryh donosilos' penie,
kak pticy ischezali, slovno nekoe koldovstvo bylo prizvano uberech' ih
ot postoronnego vzglyada.
    CHelovek, vprochem, ne isklyuchal i takoj vozmozhnosti. CHto horoshego
mozhno ozhidat' ot mesta, gde Vladychica Lesov imeet ne bol'she vlasti,
nezheli prostye smertnye, gde den' i noch' mogut dlit'sya nesorazmerno
dolgo, gde stol'ko vremeni hozyajnichali Slugi Bashen? Teper', kazhetsya,
vse do edinogo Slugi razbity ili rasseyany, a Bashni, hot' i ne sterty
s lica zemli, to vskore stanut bezzhiznennymi ruinami.
    Poslednie hlop'ya tumana vpityvalis' v zemlyu, pryatalis' pod travu
ili rashodilis' pod naletevshim veterkom. Projdet primerno polchasa i
vozduh u spuska v dolinu stanet nevynosimo dushnym. Kuda zhe
zapropastilsya ego sputnik? Za chetyre chasa mozhno bylo obezhat' vse
shest' Bashen. A on namerevalsya vernut'sya v odnu-edinstvennuyu. Dalsya
emu etot kamushek...
    Dolgo ostavat'sya na zdeshnem solnce tozhe ne osobenno horosho.
Bol'shoj pol'zy ot zdeshnego zagara ne zhdi; ne zrya magi stol'ko raz
povtoryali - ne hodit' pod solncem bolee poluchasa, zakryvat' golovu
shlyapoj, odevat' odezhdu s dlinnymi rukavami. Navernoe, ne zrya. Golovu
uzhe zhzhet nemiloserdno, a ved' zho poludnya eshche, schitaj, chasa dva, ne
men'she.
    CHelovek odel shirokopoluyu shlyapu - v nej on vyglyadel, vozmozhno, i
komichno, da tol'ko zhizn' v Meorne otuchaet smeyat'sya nad tem, chto
stranno vyglyadit. Ego rodnye mesta ne ochen'-to dobrozhelatel'ny k
lyudyam, i vo vsem tamoshnij lyud privyk cenit' prezhde vsego
praktichnost'. Esli predmet polezen - znachit, smeyat'sya nad nim glupo.
V boyu, konechno, shlyapa tol'ko pomeha, no v boyu glavnoe - vyzhit', a ne
zashchitit' golovu ot solnca.
    CHelovek vzdohnul, povesil na spinu svoyu kotomku i akkuratno
pristegnul nozhny na poyas. Legendarnyj Solnechnyj List vryad li smozhet
kogda-nibud' posluzhit' bolee blagorodnoj celi... hotya, nado priznat',
etot mech ne yavlyalsya tem, chto perelomilo ishod srazheniya. Ishod
srazheniya byl predreshen uzhe tem, chto bolee dvuh soten let Slugi Bashen
navodnyali sosednie s nimi territorii i v konce koncov vopros vstal
ochen' prosto: ili oni, ili ves' ostal'noj mir.
    ZHal', chto slomalsya Zelenyj Glaz, ego lichnoe oruzhie. Otec ego,
takzhe prekrasnyj remeslennik voobshche i kuznec v chastnosti, vykoval
etot klinok dlya syna, a ded dobilsya, chtoby ego vnuku naznachili
ispytanie. Ispytanie bylo s chest'yu projdeno i Hranitel'nica Lesa
darovala oruzhiyu svoe blagoslovenie... A vchera, sudya po vsemu, etomu
klinku bylo suzhdeno pogibnut' - chtoby spasti svoego hozyaina. Teper',
sluchis' chto, pridetsya oboronyat'sya Solnechnym Listom. Nu chto zhe, budem
nadeyat'sya, chto duh togo, iz ch'ej mogily byl vzyat etot mech, ne stanet
vozrazhat'. Kogda on vernetsya v Meorn, to sovershit ritual ochishcheniya
oruzhiya i vernet ego v svyatilishche.
    CHelovek vspomnil urodlivuyu nizen'kuyu figuru s klinkom zhidkogo
mraka, pered kotorym nichto ne moglo ustoyat'. Ostavlyaya za soboj
izurodovannye trupy, charodej prokladyval sebe put' k svobode i
neozhidanno okazalsya licom k licu s obladatelem Solnechnogo Lista.
Zelenyj Glaz lopnul s pronzitel'nym zhalobnym stonom, metnuv gorst'
pylayushchih iskr v lico vragu. Esli by tot ne otshatnulsya na mig... Da.
A tak ostalos' dostatochno vremeni, chtoby vzyat' v ruki vtoroj,
svyashchennyj, mech i ubedit'sya, chto pered nim i stal', i kamen', i
koldovskoe plamya, i legkaya pushinka - vse odno...
    - Da kuda zhe on podevalsya? - sprosil chelovek, uzhe s zametnym
razdrazheniem v golose i popravil kotomku. Pridetsya vozvrashchat'sya k
Bashnyam i iskat' tam etogo ohotnika za sokrovishchami.  Vzdohnuv, on
netoroplivo razmyal muskuly i so vzdohom povernul nazad, k Bashnyam.
Sluchis' ryadom kto-nibud', srazu by ponyal po pohodke ego i po manere
derzhat'sya, chto pered nim - prirozhdennyj voin. Ili ohotnik.  Ili
sledopyt.
    Ili vse oni, vmeste vzyatye.

                               *  *  *

    Les ozhival na glazah.
    Eshche vchera vse kazalos' mertvym i ispolnennym lish' zybkogo podobiya
zhizni: kosnis' rukoj, i osypetsya mertvym peplom. A teper', podi-ka, i
pticy, i nasekomye, i polevye myshi. Otkuda tol'eo vzyalis'? Kak-to ne
oshchushchaetsya, chto zdes' neskol'ko stoletij nichto zhivoe ne moglo
vojti v etot les i ostat'sya v zhivyh.
    Po puti vremya ot vremeni popadalis' *nejliany* - dikovinnye
magicheskie prisposobleniya, nebol'shoj metallicheskij zaostrennyj shest s
krohotnym kristallom na vershine. Magi ostavili ih velikoe mnozhestvo.
Tolkom ne bylo ponyatno, dlya chego oni sluzhat. CHto-to vrode storozha.
Hot' osnovnye sily protivnika rasseyany, glavnye zlodei shvacheny, a
vsya koldovskaya utvar' nadlezhashchim obrazom razrushena, Bashni vse eshche
nel'zya schitat' bezopasnym mestom. Vidimo, nesprosta zdes' ostavleno
stol'ko krohotnyh "glaz" na shestah. Znachit, est' za kem sledit'.
CHelovek ne ochen'-to lyubil govorit' o magii; vse ravno, chto obsuzhdat'
zhreca ili, ne privedi nelegkaya, bozhestvo. To, chto ne slishkom ponyatno,
ne stoit zrya bespokoit' svoim glupym vnimaniem. Tak, po krajnej mere,
uchil ego otec.
    CHelovek prisel pered blizhajshim *nejlianom* i vsmotrelsya v kusochek
gornogo hrustalya s nogot' razmerom. Zabavno. Slovno iskorki plyashut
tam, v glubine. Popraviv shest (kto-to zadel ego sapogom i on izryadno
pokosilsya), voin dvinulsya dal'she. Blago sledy ego tovarishcha vot oni,
otchetlivo vidny. V voennoj obuvi ne ochen'-to poluchaetsya peredvigat'sya
skrytno.
    Domoj, ponyatnoe delo, pridetsya dobirat'sya peshkom. Pervonachal'no
oni nanyali paru otlichnyh konej v sosednej derevushke, Ruch'yah. No edva
tol'ko zubchatye verhushki Bashen pokazalis' na gorizonte, koni slovno
soshli s uma. Ni opyt, ni proklyatiya, ni prigovory ne smogli uspokoit'
obezumevshih zhivotnyh - sbrosiv vsadnikov, oni umchalis' nevedomo kuda.
Hochetsya nadeyat'sya, chto k sebe domoj. Vprochem, rashody na konya, skol'
veliki oni ni byli by, nichto po sravneniyu s toj vest'yu, kotoruyu on
prineset v Meorn. Bashen net, konchilas' obremenitel'naya dan' ih
vladykam, perestanut ischezat' lyudi i, vozmozhno, Hranitel'nica Lesa
vnov' stanet blagosklonnee.
    Horosho by. A to hodit' na ohotu, esli na to net Ee voli, huzhe,
chem pustaya trata vremeni. Bogov netrudno razgnevat', a vot ublazhit'
ochen' i ochen' neprosto. V bylye vremena cheloveka, navlekshego
nemilost' Hranitel'nicy, poprostu izgonyali iz Meorna. Na vernuyu
gibel'. ZHestoko, no v protivnom sluchae v izgnanie prishlos' by
otpravlyat'sya vsem. Velik byl Meorn, Sozdatel' Kamnya i Sushi, no
Velikie bogi sil'nee. ZHelezo i ogon' do sih por ne vtorgalis' v
predely poseleniya - i, znachit, zhiv eshche Meorn - no nikomu uzhe ne
yavlyaetsya ego ten', ne trebuet podnoshenij i ne zashchishchaet putnikov ot
opasnostej.  Rastvorilsya Meorn, stal kamnyami i peskom, ustupil mesto
Velikim...
    CHelovek pripomnil, chto v odnom neprimetnom mestechke, v odnom
dnevnom perehode na yugo-zapad, u nego pripryatan luk so strelami i
koe-kakoe drugoe snaryazhenie. Ostavil kak raz na tot sluchaj, esli
polagat'sya pridetsya na sobstvennye nogi. Esli SHeln najdetsya k
poludnyu, to k vecheru, vozmozhno, im udastsya dobrat'sya do tajnika.
    No chelovek shel k Bashnyam (blizhajshaya uzhe pokazalas' iz-za derev'ev)
i nadezhdy na to, chto obratno oni vernutsya bezo vsyakih problem, tayali
s kazhdym shagom. SHeln proshel chut' v storone ot tropinki po kotoroj
uzhe proshli tvsyachi nog i bylo vidno, chto shel on, ne toropyas'.
    Nashel tozhe vremya dlya progulok...

                               *  *  *

    Bylo bezlyudno.
    Trudno bylo poverit', chto eshche vchera utrom zdes' vse eshche
gospodstvovali *il'vemoary*, - "te, chto povelevayut chudovishchami". I
vojsko ih, neuyazvimoe i ogromnoe, gotovilos' k srazheniyu - Povelitelej
Bashen nevozmozhno bylo zastat' vrasploh. Trudno ponyat', chto takoe
mozhno bylo ispol'zovat', chtoby slomit' ih moshch' - nyneshnyaya vojna s
Bashnyami byla uzhe daleko ne pervoj po schetu. Predydushchij raz udalos'
sobrat' armiyu kuda krupnee, chto shturmovala vchera eto proklyatoe mesto
- i byla ta armiya razgromlena nagolovu; prapraded vladel'ca
Solnechnogo Lista znal naizust' vse strashnye podrobnosti CHernogo Goda,
kak okrestili ego okrestnye zhiteli. Teper' zhe vospominaniya o
togdashnem pozornom porazhenii isterlis', poblekli, milostivo
pogruzilis' v nebytie.
    A vchera vse bylo koncheno za chas-poltora. Slovno chto-to slomalos'
v samyj reshitel'nyj moment - kogda voin, berezhno spryatav ostanki
Zelenogo Glaza, vbezhal vmeste s ostal'nymi vnutr' territorii,
ogorozhenoj vneshnej stenoj, vse uzhe bylo koncheno. Ozverevshie voiny
perebili uzhe sdavshihsya magov, ne uspevshih ukryt'sya v podzemel'yah i
tut pribyli komanduyushchie armiej osazhdayushchih... Nemalogo truda stoilo
ubedit' ih, chto glavnyh zachinshchikov sleduet ostavit' v zhivyh.
    Kak i vchera, chelovek ostanovilsya u moguchej steny, kotoraya,
prostirayas' ot bashni k bashne, obrazovyvala gigantskuyu krepost' - a
tochnee skazat', gorod. Gorod, kotoryj nekogda byl izvestnym nauchnym
centrom, gde magi drevnosti ottachivali svoe masterstvo; gorod,
vposledstvii prevrativshijsya v rassadnik opustosheniya i boleznej.
    On stoyal u krohotnoj dvercy, v kotoruyu voshel SHeln. Za dvercej -
nizen'kij i tesnyj koridor, vyrublennyj v tele steny. Tridcat' shagov
- i ty uzhe vnutri. I srazu zhe kazhetsya, chto popal v drugoj mir. Vmesto
urodlivyh, spletayushchihsya vetvyami drug s drugom derev'ev - sady,
fontany, moshchenye bulyzhnikom dorogi, dostatochno shirokie, chtoby mogli
razminut'sya shestero vsadnikov. Ideal'naya chistota; trudno poverit',
chto zdes' raspolagalis' sushchestva, ot odnogo vida kotoryh trava dolzhna
byla by uvyanut', fontany - vysohnut', a zemlya - stat' besplodnoj. Vse
akkuratno podstrizheno, vyrovneno, uhozheno. Prosto glazam ne verish'.
    Vchera, pravda, nad vsem etim velikolepiem stelilsya gustoj edkij
dym i v pylu srazheniya nikto ne obrashchal vnimaniya na to, chto nahoditsya
vokrug. Legkij zapah gari vse eshche slyshen v vozduhe. I edinstvennoe
svidetel'stvo vcherashnej bojni - grudy vsevozmozhnogo dobra. Oruzhie,
slomanoe i vpolne prigodnoe; vsevozmozhnye chasti dospehov; odezhda;
vsyakij hlam, na kotoryj ne pol'stilsya nikto iz napadavshih. Nikto,
pravda, ne rvalsya kak sleduet pograbit' zdeshnie sokrovishchnicy: lyudi
dostatochno umny, chtoby osteregat'sya lovushek. Pozarish'sya na krasivuyu
bezdelushku - i horosho, esli proklyatie obrushitsya tol'ko na tebya.
    Nezadacha, podumal chelovek. Nado bylo popytat'sya eshche raz
otgovorit' SHelna ot ego pohoda. Ozherel'e on, vidite li, pripryatal.
CHelovek eshche raz vzdohnul i otoshel ot dvercy. Otchego-to emu ne
hotelos' daleko othodit' ot vyhoda. Podobnye prohody dostatochno
redki i ploho zametny. Uchityvaya, chto mezhdu Bashnyami po perimetru steny
srednee rasstoyanie ne menee desyati mil',..
    I znakov nikakih net! CHto-to SHeln stal sovsem bespechnym.
    Hotya postojte... CHto on skazal pered tem, kak ujti? "Bashnya po
levuyu ruku, vtoroj etazh"? Nu chto zhe, eto uproshchaet poiski. Voin
popravil nozhny s mechom i, zaranee ispytyvaya udovol'stvie ot togo, chto
on skazhet svoemu ne v meru zhadnomu sputniku, otpravilsya v put'.

                               *  *  *

    Do Bashni on dobralsya za polchasa ochen' bystrogo shaga. Idti eshche
bystree ne imelo smysla - nezachem utomlyat' sebya ran'she vremeni; idti
medlennee takzhe nichego horoshego ne sulilo. Pridetsya teper'
ustraivat'sya na nochleg poblizosti ot Bashen, v zdeshnem lesu. Malo
priyatnogo.
    Ot Bashni k centru etogo goroda-kreposti napravlyalas' shirokaya
doroga. SHagah v sta ot vhoda v Bashnyu nahodilsya nebol'shoj bassejn; v
centre ego raspolagalsya nebol'shoj fontan. Kak ni stranno, on rabotal.
Voin nekotoroe vremya nablyudal za shest'yu nebol'shimi vodopadami i
porazilsya, naskol'ko chista voda v bassejne. Govoryat dazhe, chto ona
celebnaya.
    - SHeln! - kriknul on gromko i bezzabotno raspevavshie poblizosti
ptahi ispuganno zamolkli. Pticy zdes' peli na redkost' priyatno - v
osobennosti po sravneniyu s pohoronnym plachem, razdavavshimsya snaruzhi.
Dejstvitel'no, drugoj mir.
    Nikto ne otozvalsya. Aga, vot i znak. V poslednij moment SHeln
vspomnil o tom, chto ego, vozmozhno, budut iskat'. Sprava ot vhoda byla
svezhaya metka, sdelannaya uglem. Klenovyj list chereshkom vniz - chto
oznachalo "vse v poryadke, dobralsya bez priklyuchenij". Nichego, mrachno
posulil voin, ostavlyaya ryadom svoj znak, priklyucheniya u tebya eshche budut.
Daj tol'ko dobrat'sya do tebya.
    Voin voshel vnutr'. Zdes' eshche sil'nee pahlo gar'yu; pol byl useyan
kakimi-to oblomkami, pyl'yu, musorom. Da, napadavshie neploho
porezvilis'. Horosho eshche, ne stali lomat' vse na svoem puti i gadit'
gde ni popadya. Byvalo i takoe.
    Itak, kuda dal'she? Lestnic tri; dve, po pravuyu i levuyu ruku,
spuskayutsya v podzemel'ya. Tam delat' nechego. Tret'ya lestnica
podnimaetsya na vtoroj nadzemnyj etazh. Nu chto zhe...
    Vremya ot vremeni vykrikivaya imya svoego sputnika i podolgu
zamiraya, prislushivayas', voin podnyalsya na sleduyushchij etazh i prinyalsya
obsledovat' vse komnaty podryad, blago ih bylo nemnogo.
    Spustya chas on prishel k zaklyucheniyu, chto SHelna zdes' net. I sledov
nikakih. Voobshche v Bashne i vokrug neveroyatno chisto - kogda eto uspeli
navesti poryadok? Pravda, o vozmozhnostyah magov hodilo nemalo legend -
kto znaet, vdrug poprostu rastyanuli odin den' na nedelyu-druguyu, vot i
ves' sekret. Vchera-to zdes' byla krov' i gryaz', ogon' i dym,
razrushenie i smert'. A segodnya tol'ko kopot' i privkus gari
napominayut o tom, chto proizoshlo vchera.
    Vprochem, emu net nikakogo dela do togo, chto zdes' proishodilo.
    Ostanovivshis' u vyhoda na ulicu, voin dovol'no dolgo razdumyval,
chto zhe emu delat' teper'. Obhodit' Bashni odna za drugoj, ne inache.
Plyus vse ostal'nye stroeniya, esli pridetsya. Dnya na tri rabotenki.
    Da tol'ko net drugogo vyhoda; on poobeshchal molodoj zhene SHelna, chto
dostavit ee vozlyublennogo domoj zhivogo i nevredimogo. Tak chto zlis'
ne zlis' - sam vinovat. Kto zh mog podumat', chto SHeln budet stol'
bespechen!
    Tut voin vzdrognul. Emu pokazalos', chto on zametil kakoj-to znak
na stene levogo spuska. Ostorozhno spustilsya na paru stupenek i
pokachal golovoj.
    Na pravoj stene krasovalsya klenovyj list. CHereshkom vniz.
    Starayas' ne dumat' ob obshirnyh i mnogoetazhnyh podzemel'yah, chto
obrazovyvali pod Bashnyami nevoobrazimo zaputannuyu pautinu, voin zazheg
predposlednij ostavshijsya fakel i dvinulsya vniz.
    Musora pod nogami stalo bol'she, a v vozduhe poyavilis' novye,
nepriyatnye zapahi - plesen', raspad, gnil'. Zdes' magi, nesomnenno,
ubirali spustya rukava.

                               *  *  *

    Spustya pyatnadcat' minut puteshestviya po temnomu labirintu voin
okonchatel'no utverdilsya v mysli, chto zdes' voobshche nikto nichego ne
ubiral. Bylo tiho; lish' stonali skvoznyaki, vyryvavshiesya na svobodu iz
nezrimyh shchelej da vremya ot vremeni padali s potolka kapli vody. Vody
na potolke voobshche bylo nemalo; mestami kazalos', chto nad golovoj,
vopreki vsem zakonam prirody, sobralis' nebol'shie ozera - po nim
probegali volny i kazalos', chto prikosnis' k potolku rukoj - i ne
oshchutish' potolka, tol'ko beskonechno glubokuyu tolshchu vody.
    CHelovek, razumeetsya, ne pytalsya prikasat'sya k potolku i
razdumyvat' nad tem, otchego vse eto tak. Malo li chto sluchaetsya v
zhilishchah charodeev! Bol'she ne bylo vidno nikakih sledov - ni pometok
uglem, ni lyubyh drugih znakov, kotorye oni s SHelnom znali velikoe
mnozhestvo i kotorye mozhno bylo ostavit', prakticheski ne zadumyvayas' i
poroj ne privlekaya chuzhogo vnimaniya. Provesti noskom sapoga neskol'ko
linij v pyli; ulozhit' opredelennym obrazom prodolgovatye predmety;
polozhit' ryadom neskol'ko kamushkov. Vzglyad voina-sledopyta izuchal
okrestnosti prakticheski bez umstvennogo usiliya - mnogoletnyaya
privychka; i vse zhe ni odnogo priznaka togo, chto zdes' kto-to byl.
    Pohozhe, SHeln-taki nashel nepriyatnosti na svoyu golovu. I eto posle
vsego togo, chto im dovelos' perezhit'. Vprochem, mysli o pechal'nom
ishode voin otbrosil; esli pridetsya, on obojdet kazhdoe stroenie -
chtoby ponyat', chto stryaslos' s SHelnom i kuda tot zapropastilsya.
Obeshchanie est' obeshchanie.
    Pravyj koridor na ocherednom perekrestke privlek vnimanie voina
neskol'ko bol'she, nezheli ostal'nye dva i on poslushno svernul napravo,
ne zabyv ostavit' pometku na stene labirinta. SHutki shutkami, a kogda
on zazhzhet vtoroj fakel, pridetsya vozvrashchat'sya na poverhnost' i iskat'
inye istochniki sveta. Podzemnye labirinty oshibok ne proshchayut. Horosho
eshche, chto eti labirinty ne ispol'zovalis' v kachestve oboronitel'nyh
sooruzhenij: byla by eshche radost' postoyanno prismatrivat'sya v poiskah
lovushek.
    Vse-taki rasslablyat'sya ne stoilo.
    Pol na ocherednom povorotoe byl ne tol'ko vlazhnym, no i slovno by
special'no otpolirovannym. Kak ni ostorozhno shagal voin, on vse zhe
umudrilsya poskol'znut'sya: krohotnyj kusochek sgnivshego dereva popal
pod sapog. Vprochem, samo padenie ne moglo sil'no povredit' emu:
kak-nikak, pervoe, chemu ego uchili - obuchaya na voina li, na sledovyta
- eto to, kak nado pravil'no peredvigat'sya i padat'.
    Tak chto ruki sami soboj vydvinulis' krestom pered golovoj -
zashchishchaya golovu i gotovyas' vstretit' stremitel'no nadvigayushchuyusya stenu.
Voin uspel eshche podumat', chto na stene, hvala vsem podzemnym bogam,
net ni shipov, ni prochih "syurprizov"...

                                 II.

    ... i obnaruzhil, chto stena kuda-to delas'. Telo i zdes' okazalos'
na vysote; v polete voin uspel povernut'sya i upal, sovershenno ne
postradav; perekativshis', on obnaruzhil, chto nosom edva ne kasaetsya
ch'ego-to korotko strizhenogo zatylka.
    Ego otbrosilo, slovno on kosnulsya elektricheskogo ugrya.
    V pervuyu ochered', konechno, ot otvrashcheniya. Ryadom na polu, licom
vniz, v chernoj podsohshej luzhe lezhal pokojnik. |to bylo vidno i po
poze, i po zapahu - hot' telo lezhalo zdes' ne tak uzh i dolgo, v
vozduhe uzhe oshchushchalsya merzkij sladkovatyj privkus. Voin podnyalsya,
podnyal s pola fakel (tot, k schast', ne potuh, hotya byl uzhe na ishode)
i osmotrelsya.
    Prezhde vsego oglyanulsya. Nu konechno, illyuzornaya stena. On mog
skol'ko ugodno raz projti mimo nee, dazhe operet'sya - i ne osoznal by,
chto stena - tol'ko vidimost'. Zato kogda glaza ne videli stenu, a
razum o nej ne znal... Voin usmehnulsya. Nu ladno, raz uzh my zdes' -
osmotrimsya. Telo on reshil poka ne trogat', hotya, po-horoshemu, nado
budet vytashchit' naruzhu i tam zakopat'. Kem by ni byl umershij, menee
vsego on pohodil na sozdannoe *il'vemoarami* chudovishche. Odet, pravda,
stranno - pochti chernaya zhestkaya kozhanaya kurtka, ne menee zhestkie i
temnye shtany, krasnaya povyazka cherez lob i zatylok. Voin prikosnulsya k
odezhde... ochen' tyazhelaya, no podatlivaya. Dospehi iz nee nikudyshnye, da
i nichem zlovrednym ne tyanet - otlichat' magiyu opasnuyu ot bezvrednoj
ego koe-kak nauchili. Bez etogo v podobnyh predpriyatiyah - huzhe nekuda.
    Pomeshchenie za illyuzornoj stenoj bylo nebol'shoj komnatoj; ee
razdelyala popolam massivnaya reshetka, otlivavshaya zolotom i istochavshaya
nepriyatnoe, boleznennoe teplo, oshchutimoe dazhe na rasstoyanii. A vot pro
eto ya slyshal, podumal voin. V takih kletkah *il'vemoary* derzhali
svoih pitomcev. Strashnaya veshch' eta reshetka. Bol'no nakazyvaet togo,
kto prikosnetsya i prakticheski neuyazvima. Vpolne vozmozhno, chto i
Solnechnyj List s nej ne sovladae