t.
    Tak chto ne budem zdes' dolgo nahodit'sya... Po tu storonu reshetki
valyalas' gruda solomy, kakie-to tyuki, ubogaya utvar'. Voin poezhilsya.
Kakovo sidet' v takom meste?
    Fakel zatreshchal i plamya ego oshchutimo umen'shilos'.
    Voin sobiralsya bylo vyjti iz mrachnoj kletki, kak vdrug iz-za
reshetki do nego donessya legkij ston.
    On tut zhe metnulsya k reshetke, starayas' k nej ne prikasat'sya i
vglyadelsya vnutr', derzha fakel vyshe golovy i u samyh prut'ev. Tochno.
CHelovek, kazhetsya. Zarytyj v solomu... da eshche i prikovannyj k stene.
Kakovo?
    Vzdohnuv, voin izvlek Solnechnyj List. Kak vsegda, osvobodivshis'
ot nozhen, mech na mgnovenie polyhnul zolotistym plamenem. Nichego
vrazhdebnogo... esli verit' mechu. CHto by tam ni bylo, ono ne opasno.
Vo vsyakom sluchae, pervym ne napadet.
    Reshetka byla vsya sdelana iz odnogo i togo zhe materiala; a vot
zasov i zamok - iz chego-to drugogo. Prochnogo, vnushitel'nogo... no
drugogo. Izbavlyaya sebya ot razdumij, voin votknul fakel v shchel' v
stene, medlenno razmahnulsya i udaril parallel'no prut'yam, opuskaya
klinok na zasov.
    Vspyhnuli sinij iskry; klinok rassek metall, slovno list bumagi.
Posle etogo udalos' podcepit' noskom sapoga chast' reshetki i potyanut'
- pragrada opasna tol'ko dlya nezashchishchennogo tela.
    Medlenno povernulas' nerazlichimaya dosele dverca i voin, morshchas'
ot vitavshih vokrug zapahov, shagnul vnutr' temnicy.
    Ostorozhno razvoroshil solomu.
    I porazilsya. V grude vlazhnoj solomy, prikovannaya za zapyast'ya i
lodyzhki, visela devushka let dvadcati. CHernovolosaya i izmozhdennaya.
A vovse nikakoe ne chudovishche.  Voin podnes klinok poblizhe - nichego
opasnogo.
    Cep', nesomnenno, byla magicheskogo proishozhdeniya: po kromke
klinka probegali otdel'nye sinie iskorki. Rukami takoe luchshe ne
trogat'. Tak chto... Voin vstal poustojchivee i vnov' zamahnulsya.
    CHetyre tochnyh ne slishkom bystryh dvizheniya - i vot uzhe o temnice
napominayut tol'ko "braslety" na rukah i nogah. A vot eti tozhe iz
prostogo metalla... da i otkryvayutsya proshche prostogo. Dva dvizheniya - i
nogi svobodny. Teper'...
    Pozadi poslyshalsya legkij skrip.
    Voin mgnovenno obernulsya.
    Dverca medlenno, netoroplivo zakryvalas'.
    Razum rabotal stremitel'no. Povorot napravo; klinok so svistom
vhodit v nozhny. Naklonilsya, vzvalil bezvol'noe telo na plecho - i
begom otsyuda! Proklyataya syrost' edva ne podvela ego vtorichno: on
poskol'znulsya vnov', no chudom vyletel iz kletki, ne kosnuvshis' zheltyh
prut'ev sam i ne zadev imi spasennuyu. Odezhda na nej byla ves'ma
uslovnaya - chto-to vrode meshka s prorezyami dlya ruk i golovy... Nechego
i govorit', v kakom ona byla sostoyanii. Udivitel'no, chto voobshche eshche
zhiva.
    Dverca zahlopnulas', izdav sochnyj metallicheskij gul. Voin uvidel,
kak dverca sama soboj priplavlyaetsya k ostavshejsya reshetke i ego proshib
holodnyj pot. Zaderzhis' on tam hot' na mig...
    Teper' predstoyalo samoe veseloe: puteshestvie naverh, s tyazhelym i
ne samym priyatnym (po krajnej mere v etot moment) gruzom. Pervym
ispytaniem stal fakel: nado bylo kak-to dostat' novyj i zazhech' ego ot
krohotnogo yazychka plameni prezhnego.
    Posleduyushchie dvadcat' s lishnim minut hod'by po podzemel'yu
okazalis' sushchim proklyatiem.

                               *  *  *

    Svet i vozduh pokazalis' bozhestvenno chistymi. Da tak ono i bylo.
    Voin, ne razdumyvaya, potashchil svoyu "dobychu" k bassejnu. Eshche odna
zabota na moyu golovu, podumal on mrachno i pomyanul eshche raz nedobrym
slovom vcherashnih spasatelej. Na koj oni godyatsya, koli prosmotreli
takuyu prostuyu hitrost', kak illyuzornaya stena!
    A za desyat' shagov do bassejna sluchilos' nechto neveroyatnoe.
    Spasennaya ochnulas'. Vidimo, svezhij vozduh i solnechnyj svet
sdelali svoe delo. Ona poshevelilas', chto-to slabo skazala... i cherez
neulovimyj mig prevratilas' v raz®yarennuyu koshku. Otkuda tol'ko sily
vzyalis'! Hvala bogam, chto odezhda na voine byla prochnaya i porvat' ee
nogtyami bylo pochti nevozmozhno. Zato byli volosy i lico. Oshelomlennyj
vnezapnym i yarostnym napadeniem, voin edva ne svalilsya v tretij raz;
pervye neskol'ko shagov on oboronyalsya skoree instinktivno - zashchishchaya
samye uyazvimye chasti tela, a takzhe sledya za tem, chtoby chuzhie ruki ne
dotyanulis' do mecha. No vot ladon' hlopnula ego po uhu...
    Dobro by delo oboshlos' zvonom v ushah! Voinu pokazalos', chto uho
opustili v chan s kipyatkom. Bol' byla nastol'ko sil'noj, chto on
okonchatel'no ochnulsya ot zameshatel'stva.
    - Ostyn', - korotko proiznes voin, ryvkom podnyav nad soboj molcha
carapayushchuyusya uznicu i shvyrnul ee v bassejn. Melko, ne utonet.
    Stranno, no voda ne zashipela, kogda devushka zavershila polet,
podnyav vysokij kaskad bryzg. Voin s sozhaleniem posmotrel na
beznadezhno izgazhennuyu vodu i pokachal golovoj. Zatem prikosnulsya
ladon'yu k postradavshemu uhu, ozhidaya oshchutit' ogromnyj vzduvshijsya
puzyr'.
    Uho kak uho. Ozhog, pravda, eshche oshchushchalsya, no v ostal'nom vse bylo
v poryadke. Nesomnenno, kakaya-to magiya. Navernoe, etogo i sledovalo
ozhidat': ne stanut zhe *il'vemoary* derzhat' v kletkah obychnyh lyudej.
    Pohozhe, zabot pribavlyaetsya s kazhdym momentom.
    Voin okinul vzglyadom svoyu pohodnuyu kurtku - vsya v kakoj-to dryani,
nado by pochistit' poskoree, chtoby ne zadohnut'sya ot smrada - i podnyal
glaza na bassejn.
    Devushka stoyala po koleno v vode i osmatrivala sebya. Glaza ee
pylali ognem, na lice zastyla grimasa yarosti.
    - Idiot! - kriknula ona tak, kak ne mog kriknut' chelovek, sovsem
nedavno umiravshij ot istoshcheniya. - CHto ty nadelal!
    I, poshatnuvshis', s razmahu uselas' pryamo v vodu. Zatem neozhidanno
udarila kulakami po vode, i zakryla lico rukami.
    Voin ozhidal, chto ona razrydaetsya, no nichego podobnogo ne
sluchilos'.
    On pokachal golovoj. Posle perezhitogo ot cheloveka mozhno bylo by
ozhidat' chego ugodno... tak chto ne stanem ssorit'sya iz-za melochej. S
ee tochki zreniya, on yavno chto-to sdelal ne tak, no vot chto? Vse s nej
v poryadke, a esli v kletke ostalos' chto cennoe, to...
    ... pust' sama zabiraet, - zavershil holodnyj golos. Voin uznal
etot golos. On neredko vyruchal ego v trudnuyu minutu. V ostal'nye
momenty zhizni, kak pravilo, pomalkival, za chto voin byl emu ves'ma
priznatelen.
    Pervym delom nado reshit', chto teper' s nej delat'. Posle togo,
konechno, kak ee nakormyat, otmoyut i vo chto-nibud' pereodenut. Vot
tol'ko iz zapasnoj odezhdy u nego lish' plashch, rubaha da sapogi.
Sapogi ej tochno vporu ne pridutsya...
    Vprochem, net. Ob odezhde podumaem chut' pozzhe, a poka privedem sebya
v poryadok...
    Myslenno izvinivshis' pered sozdatelyami bassejna, voin naklonilsya
k vode s drugoj storony - podal'she ot spasennoj - i, snyav s sebya
kurtku, prinyalsya otchishchat' ee, morshchas' i sodrogayas' ot otvrashcheniya.
    Devushka zanimalas' tam zhe samym, ne obrashchaya na svoego spasitelya
rovnym schetom nikakogo vnimaniya.

                               *  *  *

    Voin uselsya na nebol'shoj kamen' ryadom s bassejnom i polozhil
svoyu kurtku ryadom na travu - sushit'sya. Devushka konchila pleskat'sya,
pogruzivshis' v vodu; zatem, stashchiv s sebya svoe bezobraznoe odeyanie,
prinyalas' ottirat'sya s ego pomoshch'yu. Molcha i ozhestochenno.
    Zametiv na sebe chej-to vzglyad, ona podnyala golovu.
    Voin sidel nepodaleku, derzha v zubah travinku i glyadya na nee tak,
kak mog by smotret' na obez'yanu v zverince.
    - YA Rivllim, - proiznes on neozhidanno i chut' naklonil golovu.
    Devushka molcha smerila ego vzglyadom. Zagoreloe lico bronzovogo
ottenka; chelovek, kotoryj ne privyk sidet' doma i bezdel'nichat'. YAvno
voin; skoree vsego, naemnik. Akkuratno podstrizhennye volosy, korotkaya
borodka i vnimatel'nyj vzglyad temno-karih glaz.
    Ne otvetiv, devushka prodolzhila vodnye procedury. Pod rukoj ne
bylo ni myla, ni zoly - i ottirat' s sebya narosshuyu v podzemel'e gryaz'
bylo neperedavaemo trudno i protivno. CHto eshche huzhe, ne bylo ni
snosnoj odezhdy, nichego, krome etoj gryaznoj vonyuchej tryapki.
    Nazvavshijsya Rivllimom prodolzhal smotret' na svoyu novuyu znakomuyu,
ne menyaya ni pozy, ni vyrazheniya lica. V konce koncov devushka
vypryamilas', nasmeshlivo posmotrela na nego i suho sprosila:
    - Ty chego-to zhdesh'?
    - Blagodarnosti, - otvetil voin, nemnogo podumav.
    Ironicheski podzhav guby, devushka chut' povernulas' k nemu bokom i
osvedomilas' yadovitym golosom:
    - Pryamo zdes'?
    Bronzovoe lico ne izmenilo vyrazheniya; Rivllim prodolzhal smotret'
pryamo v ee sine-zelenye glaza.
    - Po-moemu, skazat' "spasibo" mozhno gde ugodno i kogda ugodno, -
on neozhidanno podnyalsya i otryahnul koleni. - Vprochem, ya mogu i
podozhdat'.
    I ushel, podobrav svoyu ne prosohshuyu kurtku i ne oborachivayas'.
    Vernulsya on minut cherez desyat', molcha polozhiv ryadom s bassejnom
plashch, rubahu i najdennye v odnoj iz kuch musora ch'i-to izryadno
ponoshennye sapogi. V samom dele, chego  tut tol'ko net...
    Okinuv vzglyadom uzhe sovershenno otmyvshuyusya devushku (kozha ee byla
nemnogo smugloj; vidimo, s zapada, s ostrovov, podumal Rivllim), voin
vnov' uselsya na kamen', povernuvshis' spinoj k bassejnu i, uperev
podborodok v ladoni, prinyalsya smotret' na medlenno plyvushchie v vyshine
snezhno-belye oblaka.
    Hotya v Meorne snega na ego pamyati ne vypadalo, voin znal, chto eto
takoe.
    Proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem voin zametil, chto
devushka, odevshis' v to, chto ej predlozhili (po pravde govorya,
vyglyadela ona teper' nelepo), uselas' ryadom s kamnem. Spinoj k svoemu
spasitelyu.
    V takih sluchayah glavnoe - sohranyat' spokojstvie. Spustya polchasa
kurtka vrode by vysohla (horosho eshche, chto na dvore ne zima, s ee
slyakot'yu i buryami) i voin, ne obrashchaya vnimaniya na spasennuyu, molcha
sobral svoe snaryazhenie i napravilsya v storonu Bashni. Kak-nikak, a
SHelna on eshche ne nashel.
    Stoilo emu sdelat' pervye pyat' shagov, kak devushka zagovorila.

                               *  *  *

    - Mne nuzhno popast' domoj, - poslyshalos' iz-za spiny.
    Zvuchalo eto kuda vezhlivee, chem prezhde.
    Rivllim ostanovilsya i oglyanulsya.
    - Kak tebya zovut? - sprosil on, povorachivayas' k nej licom.
    - Ne imeet znacheniya, - otrezala ta.
    Rivllim, vopreki ee ozhidaniyam, ni rasserdilsya i ni usmehnulsya. On
nekotoroe vremya smotrel na nee v otvet, posle chego kivnul i proiznes:
    - YA budu zvat' tebya *helaua*.
    - CHto eto takoe? - podozritel'no nahmurilas' devushka i v glazah
ee vnov' razgorelsya ogonek.
    - Ne imeet znacheniya, - bylo otvetom.
    Devushka shagnula vpered, i voin... tut zhe polozhil ruku na rukoyat'
mecha. Ne menyaya vyrazheniya lica. Devushka ostanovilas', porazhennaya i na
mig glaza ee shiroko raskrylis'. Posle chego prezritel'naya usmeshka
vnov' posetila ee guby.
    - Boish'sya?
    - YA ne znayu tebya, - otvetil Rivllim (kak okazalas', v zubah u
nego po-prezhnemu byla travinka). - Ty napadaesh' na menya, kogda ya
pytayus' izbavit' tebya ot vernoj smerti; ty otkazyvaesh'sya otvechat' na
voprosy; ty ne imeesh' nikakogo predstavleniya o vezhlivosti. K tomu zhe
ty vladeesh' kakoj-to magiej, raz sumela obzhech' menya. A u menya zdes' i
tak del po gorlo.
    Devushka stradal'cheski skrivilas'.
    - Nu horosho. YA blagodarna tebe i... mne tozhe nuzhna pomoshch'.
    Voin zametil, chto ona poshatyvaetsya. Nu da, nemudreno. On molcha
protyanul ej ruku i devushka, posle korotkoj nereshitel'nosti, vzyalas' za
nee. Rivllim molcha smenil kurs i podoshel k blizhajshemu derevcu. Tam,
vybrav mesto, gde ten' byla pogushche, on otpustil svoyu novuyu znakomuyu i
ukazal na zemlyu.
    - Sadis', *helaua*.
    - CHto.. - nachala bylo ona, no voin uselsya sam i povtoril
netoroplivo:
    - Sadis'.
    Posle chego akkuratno rasstelil na zemle vidavshuyu vidy l'nyanuyu
salfetku i molcha vylozhil na nee poslednij dorozhnyj hlebec, kusok
vyalenogo myasa i gorst' nemnogo uvyadshih per'ev dikogo luka. Poslednej
poyavilas' flyazhka s vodoj. Kivnuv devushke na salfetku, voin podnyalsya i
besshumno skrylsya iz vidu.
    Toj potrebovalos' nemaloe usilie voli, chtoby ne proglotit' edu,
ne zhuya.

                               *  *  *

    On vernulsya minut cherez desyat', po-prezhnemu s travinkoj v zubah.
Devushka otmetila, chto volosy ego edva zametno tronuty beliznoj.
Skol'ko, interesno, emu let? Na vid let sorok, hotya, govoryat, chto v
etih krayah lyudi redko dozhivayut dazhe do pyatidesyati.
    - Bol'she poka net, - poyasnil on korotko.
    Devushka kivnula i poblagodarila ego za ugoshchenie. I led, i ogon' v
ee glazah bessledno ischezli. Pridetsya teper' ele-ele tashchit'sya,
podumal voin; bez osobogo, vprochem, razdrazheniya. Pomoch' popavshim v
bedu - dolg kazhdogo sledopyta da i prosto poryadochnogo cheloveka; a uzh
ne pomoch' poteryavshimsya v zdeshnih lesah - znachit, obrech' na smert'.
Hranitel'nice Lesov eto, myagko govorya, ne ponravilos' by.
    - YA ishchu tovarishcha, - poyasnil voin korotko. - On dolzhen byt' gde-to
zdes', v odnoj iz bashen. Posle etogo ya dolzhen vernut'sya k sebe, na
yug. A tam vidno budet.
    - No mne nuzhno na zapad! - voskliknula devushka. - Pomogi mne
vernut'sya domoj i ya shchedro voznagrazhu tebya. Ty smozhesh' vzyat' stol'ko
zolota i dragocennyh kamnej, skol'ko hochesh'.
    Vopreki ee nadezhdam, ni iskorki zhadnosti ne mel'knulo v glazah
etogo strannogo naemnika. Stoilo dazhe zadumat'sya, naemnik li on posle
etogo.
    - Net, - otvetil on korotko. - YA uzhe dal obeshchanie i postarayus'
snachala vypolnit' ego. A potom uzhe zajmus' chem-to eshche.
    Ona shvatila ego za ruku i voin porazilsya dvum veshcham - naskol'ko
goryachej byla ruka i naskol'ko sil'noj byla devushka.
    - Tebe ne nuzhny den'gi? - sprosila ona rezko. - Tebe ne nuzhny
sokrovishcha? Vzdor. Ne nuzhny tebe, nuzhny tvoim rodstvennikam ili
druz'yam.
    - Ty ne pohozha na pohishchennuyu princessu ili lyubimuyu doch' bogatogo
kupca, - otvetil voin. - Pochemu ya dolzhen verit' tebe?
    Nakonec-to, podumala devushka, oshchutiv na mig prizrachnoe, no
torzhestvo.
    - YA govoryu pravdu, - otvetila ona, ne otpuskaya ego ruki. - Dlya
nachala ya ukazhu tebe, gde nahoditsya odin ochen' solidnyj klad. Ne ochen'
daleko otsyuda.
    Rivllim dolgo smotrel ej v glaza; nakonec, devushka otpustila ego
ruku.
    - Pohozhe, *helaua*... - nachal on.
    - Menya zovut Fiar.
    - ... pohozhe, *helaua*, ty govorish' pravdu. No snachala ya osmotryu
Bashni. I prochie zdeshnie mesta, gde on mog by zastryat'.
    - A potom?
    - A potom posmotrim.
    Vnov' plamya polyhnulo v sine-zelenyh dikih glazah... i pogaslo.
    - YA pojdu s toboj, - zayavila ona.
    - Kak skazhesh', - voin edva slyshno vzdohnul i podnyalsya. Teper' im
i vovse pridetsya polzti, kak cherepaham - inache devica momental'no
sob'et sebe nogi.
    Nado bylo ne otpuskat' ego odnogo, podumal Rivllim s porazivshej
ego samogo zlost'yu. Rebenok, on i est' rebenok. Dazhe esli emu uzhe za
tridcat'.
    Oni medlenno dvigalis' k sleduyushchej Bashne, a devushka, starayas' ne
pokazyvat' etogo, pytalas' otomknut' braslety na zapyast'yah -
poslednee napominanie o temnice. Stranno, no ej eto ne udavalos'.
Pomoch' ej, chto li? - podumal voin. Vprochem, net. Pust' sama poprosit.
    On nadeyalsya, chto ona ne zametit ulybki, proskol'znuvshej po ego
gubam; a esli zametit, to ne dogadaetsya, chemu ta posvyashchena.

                                III.

    CHem dal'she oni prodvigalis', tem ochevidnee stanovilos', chto
zastryanut oni zdes' dnej na pyat'. Voin uzhe smirilsya s podobnoj
zaderzhkoj i staralsya ne dumat', chto on skazhet zhene SHelna, kogda
vernetsya v Meorn. Kak ni obdumyvaj podobnye situacii, nikogda ne
byvaesh' k nim gotov v nastoyashchej zhizni.
    Hotya, vozmozhno, SHeln uzhe na puti domoj (esli on vernulsya k spusku
v dolinu i obnaruzhil tam ostavlennyj dlya nego znak, to mog prosto
napravit'sya v Meorn). V lyubom sluchae pridetsya ubedit'sya vo vsem
lichno. Tak chto vest' o pobede v Meorn neminuemo prineset kto-to
drugoj. A zhal'...
    Po pravuyu ruku ot nih sejchas nahodilsya trenirovochnyj zal,
Duaggor, kak nazyvali ego. Zdes' v tom chisle obuchalis' mnogie
legendarnye voiny i polkovodcy: Toj-Al'er, razbivshij nekogda horosho
ukreplennuyu krepost' SHajr, pererezavshuyu vse torgovye puti mezhdu
yuzhnym poberezh'em i ozernym korolevstvom Veen-Naller; Onzar, rodom s
dikih ostrovov na krajnem Zapade, chto vozdvig nepreodolimuyu oboronu
na puti kochevnikov, podavlyavshih poslednie ochagi soprotivleniya pavshej
imperii Ar-ra. Blagodarya Onzaru, kstati govorya, i voznik Meorn -
sovremennyj, tshchatel'no ukreplennyj, gorodok-krepost'. Ne raz i ne dva
ego nepristupnye steny sluzhili horoshuyu sluzhbu potomkam velikogo
gosudarstva. V konce koncov kochevniki perestali sovershat' stol'
dal'nie i bespoleznye nabegi.
    Voin oglyanulsya. Fiar dovol'no sil'no otstala; shla ona,
prihramyvaya. Huzhe net zadachi, kak byt' nyan'koj u chrezmerno gordyh
lyudej.
    - Nogi? - sprosil on korotko. Devushka kivnula.
    K schast'yu, delo ne doshlo do ser'eznyh povrezhdenij. Tak chto
posledoval vynuzhdennyj prival, vo vremya kotorogo Rivllimu prishlos'
pokazyvat', chto takoe portyanki i dlya chego oni byli izobreteny.
Devushka vyslushala etot urok bez osoboj radosti, no, vrode by,
vnimatel'no. S soboj u voina byl tol'ko minimal'nyj zapas lechebnyh
sredstv; kak by ne prishlos' vser'ez lechit' ee ot chego-nibud'. Dolgoe
prebyvanie v temnice ne uluchshaet zdorov'ya i chelovek, vneshne
vyglyadevshij schastlivo izbezhavshim boleznej i smerti ot istoshcheniya, mog
neozhidanno svalit'sya s kakim-nibud' ser'eznym nedugom. Kak ni kruti,
a zdorov'e - veshch' hrupkaya.
    Dva s polovinoj chasa spustya oni doshli do sleduyushchej Bashni.
Arhitektura byla shozhej - ta zhe set' dorog, takoj zhe bassejn. Voin
akkuratno napolnil obe flyazhki vodoj i tshchatel'no zavintil ih. Voda iz
fontana tekla poistine chistejshaya.
    - Podozhdi menya zdes', - velel Rivllim devushke. - Snachala ya obojdu
verhnie etazhi. Potom vernus' syuda i budem dumat', kuda idti dal'she.
    Otveta ne posledovalo. Voin minut za tridcat' obezhal vse verhnie
urovni, podnyavshis' dazhe na smotrovuyu ploshchadku, i, spuskayas' vniz
(Bashnya okazalas' sovershenno pusta), obnaruzhil Fiar sidevshej u levogo
spuska v podzemel'e.
    - YA zhe prosil podozhdat' menya snaruzhi, - skazal on rezko.
    - YA ne malen'kij rebenok, - otvetila ta, ne oborachivayas'.
    Voin podoshel poblizhe, chtoby skazat' chto-nibud' eshche nelaskovoe, i
ostanovilsya. Podzemel'e bylo zatopleno. Voda, pleskavshayasya u pervoj
zhe stupeni vniz, fosforescirovala slabym golubym svetom. Nekotoroe
vremya Rivllim smotrel na kolyshushchiesya prizrachnye siluety v glubine i
otvernulsya. Zrelishche bylo zhutkim.
    - Pochemu, interesno, ono zatopleno? - sprosil on prostranstvo.
    - Tak bylo zadumano, - otozvalas' devushka i kinula v vodu oblomok
kamnya. Tut zhe po tusklo osveshchennym stenam prohoda zametalis' yarkie
pyatnyshki sveta... ili teni, trudno skazat'. - Kogda poslednij
obitatel' pokinet podzemel'ya, oni budut zatopleny. Tak bylo resheno
eshche pered shturmom.
    - Otkuda ty znaesh'?
    - U menya prekrasnyj sluh.
    Voin otvernulsya i zadumalsya.
    - I kak bystro ono zatapliavetsya?
    - Otkuda mne znat'? Esli eto zamyshlyalos', kak oboronitel'naya
mera, to ochen' bystro.
    - Segodnya ya vozvrashchalsya v Bashnyu neskol'ko raz... - razmyshlyal voin
vsluh. - I podzemel'e po-prezhnemu ostavalos' suhim... Znachit...
    On vskochil na nogi.
    - Nado vozvrashchat'sya. Tam ostalsya kto-to zhivoj... mozhet byt'...
    - Tvoj tovarishch?
    - Da, - otvetil Rivllim. - Idem. Nado potoraplivat'sya.
    Devushka ryvkom osvobodila ruku i holodno vzglyanula emu v glaza.
    - Mne nuzhno nemnogo posidet'. YA ustala i est' hochu.
    Voin myslenno vozzval ko vsem mladshim bogam, kotorye dolzhny byli
darovat' razum vsem zhivushchim i gluboko vzdohnul.
    - Nu chto zh, poshli. U menya ostalis' tol'ko suhari, tak chto
pridetsya podozhdat', poka my ne vyberemsya otsyuda. Ohotit'sya umeesh'?
    - Ne golymi zhe rukami!
    Solnce uzhe klonilos' k zakatu.
    - Ponyatno. Otyskat' v lesu propitanie tozhe, navernoe, ne sumeesh'?
    - Net, - otozvalas' ona vrazhdebno. - CHto, prosto brosish' menya i
ujdesh'?
    - Ot tebya teper' podi ujdi. Nu chto zhe, *helaua*, vot tebe suhari,
vot voda... Priyatnogo appetita.
    Po ego tonu nevozmozhno bylo ponyat', izdevaetsya on ili zhe govorit
iskrenne.
    - YA uzhe nazvala tebe imya, - proiznesla devushka, derzha v ladoni
gorst' suharej. - CHem ono tebe ne nravitsya?
    - Slishkom pozdno, - vzdohnul voin. - U nas svoi obychai, u tebya
svoi. Tot, kto otkazalsya nazvat' svoe imya, poluchaet prozvishche. Mozhesh'
ne bespokoit'sya, nichego oskorbitel'nogo v nem net.
    - CHto, esli i ya vydumayu dlya tebya prozvishche?
    - Kak pozhelaesh'. V osobennosti, esli smozhesh', v sluchae chego,
sama dobrat'sya do doma.
    Namek byl bolee chem prozrachnym.

                               *  *  *

    Kogda oni vernulis' k Bashne, ostavalos' ne bolee dvuh chasov do
zakata. A zatem zdes' ochen' bystro stanet temno. Dnem Rivllim mog ni
o chem ne bespokoit'sya: ni intuiciya, ni prochie sovetchiki poka trevogu
ne podnimali. V podzemel'e... da, tam neskol'ko raz emu bylo ne po
sebe.
    - Kuda ty sobralsya? - s udivleniem sprosila Fiar, vidya, kak voin
dostaet iz-pod kurtki vnushitel'nyj pohodnyj nzh i probuet ego lezvie.
    - Nado srezat' paru-druguyu vetvej dlya fakelov, - poyasnil tot. -
Ne znayu, kak ty, a vot ya v temnote videt' ne umeyu.
    - Tol'ko i vsego! - devushka sbezhala vniz po stupen'kam i,
tihon'ko shepnuv chto-to, hlopnula ladon'yu po stene.
    Podzemel'e tut zhe napolnilos' tem samym, prizrachnym sinevatym
svecheniem; ono ishodilo ot sten, a bolee vsego - ot potolka.
    - Lovko, - pohvalil voin. - Gde ty etomu nauchilas'?
    - YA uzhe govorila, chto u menya horoshij sluh.
    - I dolgo eto prodlitsya? - voin s somneniem posmotrel na tleyushchie
steny.
    - Neskol'ko chasov.
    Bylo ochevidno, chto ona namerena soprovozhdat' ego i v podzemel'e.
    Dvigat'sya v ravnomerno ishodyashchem otovsyudu svechenii bylo
neprivychno. Inogda dazhe strashno; teni byli edva zametny, i pri kazhdom
dvizhenii steny vokrug ozhivali - sotni "voln" razbegalis' po nim,
otvlekaya vnimanie. Lovko. CHelovek v takom koridore vsegda kak na
ladoni. I esli znat' plan etih prohodov, luchshe sredstva dlya oborony
ne pridumat'.
    Oni dvigalis', rukovodstvuyas' metkami, ostavlennym voinom prezhde.
Teper' oni vyglyadeli chernymi pyatnami na svetyashchemsya kamne i zametny
byli izdaleka. Edva pokazalas' poslednyaya strela, ukazyvayushchaya na
prohod, v konce kotorogo byla illyuzornaya stena i kletka, v kotoroj
sidela Fiar, kak devushka potyanula ego za rukav.
    - Mne nuzhno tuda, - ukazala ona rukoj.
    Vse-taki ona dobilas' svoego, podumal Rivllim i usmehnulsya.
    On podoshel k stene i pohlopal po nej ladon'yu.
    - Kak ty sobiraesh'sya skvoz' nee prohodit'?
    Fiar molcha podnyala ladon', somknuv srednie tri pal'ca i rasstaviv
v storony bol'shoj palec i mizinec. Polozhila ladon' na stenu i ta...
ischezla. Voin vnov' pokachal golovoj.
    - Esli ty tak mnogo znaesh', otchego ne smogla sbezhat'?
    - |to ne smeshno, - podzhala guby Fiar i sklonilas' nad pokojnikom
v krasnoj povyazke. Oshchupala ego neobychnuyu odezhdu i, k velichajshemu
udivleniyu Rivllima, skazala:
    - Pomogi mne snyat' s nego odezhdu.
    I potyanula lezhashchego za plecho.
    Tut zhe voin vspomnil, gde on videl - sutki nazad - eti krasnye
povyazki. I vspomnil. Pravoe krylo napadavshih, vorvavshihsya cherez
prolom v yuzhnoj stene. Oni smyali zastignutyh vrasploh magov,
uparvlyayushchih svoej armiej i ponachalu pokazalos', chto vse udastsya
reshit' molnienosnym natiskom... no tut raspahnulis' dveri stoyavshego
ryadom nebol'shogo stroeniya i ottuda, v chisle prochih uzhasov, vybezhali
vot takie korotyshki v krasnyh povyazkah i pobeda edva ne obernulas'
porazheniem. Tot, kto imel neostorozhnost' vzglyanut' v ih storonu - a
osobenno v lico - vpadal v dikij, neupravlyaemyj strah i prinimalsya
kroshit' vse, chto popadalos' na puti. Ili zhe padal zamertvo.
    Prezhde, chem voin uspel vmeshat'sya, Fiar povernula ubitogo na spinu
i pomorshchilas' - zapah razlozheniya byl uzhe dovol'no sil'nym.
    Voina slovno udarili v grud' moshchnym molotom. On otoshel nazad,
zakryl glaza i prizhal ladon' k grudi, pytayas' podavit' serdcebienie.
Dazhe posle smerti eti sushchestva ostavalis' opasnymi. Otkryv glaza, on
uvidel nedoumenno smotryashchuyu na nego devushku i ukazal molcha na lico
pokojnika.
    - Prikroj ego chem-nibud', - skazal on slabym golosom. -
Proklyatie, nado zhe bylo posmotret' v ego storonu.
    - Tebe stoilo posidet' zdes', - usmehnulas' devushka. - Ty ochen'
bystro otuchilsya by smotret' v lico.
    Razdevat' pokojnika bylo zanyatiem nepriyatnym, tem bolee, chto pod
plotnoj, pohozhej na kozhu, tkan'yu, okazalsya gustoj meh. Za chto mne
tol'ko takie nakazaniya? - dumal voin, vytryahivaya pokojnika iz shtanov.
    Poputno on zametil hvost arbaletnoj strely, torchashchij iz zatylka.
Esli v nego popali eshche naverhu... Voin poezhilsya. CHtoby uspet' projti
tak daleko, prezhde chem sdohnut'! A on-to nadeyalsya, chto bol'she ne
stolknetsya ni s odnim iz chudovishch.
    - I ne protivno tebe odevat' eto? - pomorshchilsya on, glyadya na
siyayushchuyu Fiar.
    - |to luchshee, chto zdes' byvaet, - poyasnila ona i, vernuv Rivllimu
ego plashch, odela poverh rubahi kurtku.
    Provela po nej ladonyami.
    Kurtka na kakoj-to moment ozhila, sdvinulas', potekla. Kogda vse
prekratilos', kurtka sidela na svoej novoj vladelice, kak vlitaya.
    - Zdorovo, - otmetil voin. - CHto, ostal'naya odezhda takaya zhe?
    - V tochnosti, - kivnula Fiar i sledopyt podumal, chto ej sleduet
pochashche ulybat'sya. Veroyatno, prebyvanie v zdeshnih podzemel'yah skoree
sposobstvuet obratnomu. Otvlekshis' ot razdumij, on osoznal, chto
devushka smotrit emu v glaza, szhimaya v rukah chernye shtany i botinki.
    - Mozhet byt', ty vse-taki otvernesh'sya?
    Myslenno splyunuv, voin razvernulsya i vyshel, "ubrav" voznikshuyu
bylo stenu dvizheniem ladoni. Porazitel'no bystro obuchaesh'sya
podobnomu. I vse-taki, kto zhe zdes' eshche ostalsya?
    Fiar voznikla u nego za spinoj, dovol'naya i besshumnaya.
    - Ty hotel obojti podzemel'e? - sprosila ona. - Togda poshli.
Zdes' dovol'no mnogo prohodov... po krajnej mere, mne izvestnyh. Esli
tvoj priyatel' ne sovsem sumasshedshij, on ne stanet spuskat'sya nizhe. Da
ya i ne znayu, chto tam mozhet byt' vnizu.
    Udivitel'no, do chego vse-taki cheloveka menyaet odezhda. "ZHivaya"
tkan' slovno namerenno podcherkivala, naskol'ko privlekatel'na figura
u ee vladelicy. Da i sama devushka neulovimo izmenials'. Stala
uverennee, ischezla podozritel'nost' i neprivetlivyj blesk v glazah.
Oh, namuchayus' ya eshche s nej, podumal Rivllim v kotoryj raz i obernulsya.
    - Vyglyadish' ty teper' gorazdo luchshe, - proiznes on. - Raz uzh
naprosilas', davaj, pokazyvaj, gde tut chto.
    I nachalsya dolgij pohod. Illyuzornye steny byli, kak vyyasnilos',
povsyudu; devushka otkryvala ih odnu za drugoj. I vezde bylo odno i to
zhe. Tupik i kletka. Tupik i kletka. Hvala bogam podzemnogo mira,
nikogo v kletkah ne bylo.
    - ... prikovali menya k stene i veleli molchat' i lezhat' tiho, -
rasskazyvala Fiar. Voin slushal ee kraem uha, tshchetno pytayas' postroit'
v ume plan labirinta. Prosto priderzhivat'sya pravoj ili levoj storony
zdes' bylo prakticheski bespolezno. Obilie perekrestkov i kol'cevyh
koridorov mogli by zaputat' kogo ugodno... no Fiar dostatochno
svobodno peremeshchalas' po prohodam, prodolzhaya svoj rasskaz.
    - ... ponyala, chto pro menya zabyli. A kogda etot koshmar v krasnoj
povyazke pripolz k moej kletke, ele uspela spryatat'sya v solomu. On
umiral ne men'she chasa i mne kazalos', chto nervy ne vyderzhat...
    Voin posmotrel na devushku s odobreniem.
    - U tebya krepkie nervy, *helaua*. Znachit,.. chtob tebya!..
    Poslednee otnosilos' k predatel'ski blestevshemu kamnyu. Vnov' voin
nastupilo na nego i vnov' kamen' iz nadezhnoj opory prevratilsya v
hitruyu lovushku. V etot raz on ne upal: vovremya osoznal, chto
proishodit.
    - |to tozhe na sluchaj osady, - poyasnila devushka. - Pravda, vse eto
im ne pomoglo.
    Povinuyas' ee zhestu, illyuzornaya stena rastayala i Rivllim
vzdrognul.
    Vnutri kletki, takzhe prikovannyj po rukam i nogam k stene, sidel
chelovek. Golova ego bezvol'no svesilas' na grud'.
    Nekotoroe vremya prishedshie smotreli na telo.
    - Interesno, zhiv on eshche ili net? - shepnula Fiar.
    - Privetstvuyu vas, druz'ya moi, - neozhidanno poslyshalos' iz
kletki. CHelovek govoril, ne podnimaya golovy; golos ego byl zvuchnym i
ni sozdavalos' oshchushcheniya, chto ego obladatel' broshen zdes' na vernuyu
smert'. - YA byl by ochen' priznatelen, esli by vy pomogli mne
vybrat'sya otsyuda.
    S etimi slovami on podnyal golovu. Voin vzdrognul vnov'. Golova
cheloveka byla sovershenno bezvolosoj; kozha imela zelenovatyj ottenok.
Ni volos, ni brovej, ni resnic, ni borody. Vozrast ego opredelit' bylo
nevozmozhno. No samym strashnym byli ego glaza.
    Vernee, ih otsutstvie.
    V storonu prishedshih byli obrashcheny dve pustye glaznicy.
    - YA posovetoval by vam ne prikasat'sya k reshetke, - proiznes
slepoj i vnov' uronil golovu na grud'. V etot raz v golose ne
prozvuchalo nikakoj zhizneradostnosti.

                               *  *  *

    Fiar so smeshannym chuvstvom straha i uvazheniya uvidela, kak yarko
vspyhivaet Solnechnyj List i kak bryzzhut vo vse storony iskry. Mech
vnov' ostavalsya ideal'no zatochennym - ni carapinki, ni shcherbinki.
Slovno proshel skvoz' vodu, a ne skvoz' zakalennuyu stal'.
    Oblomkom stula voin otvoril tyazheluyu dvercu i postaralsya, kak mog,
zaklinit' ee. Ne hvatalo eshche zastryat' v etoj kletke. Vozmozhno, mech i
spravitsya s magicheskoj reshetkoj, no chto sluchitsya pri etom? U
sledopyta ne bylo ni malejshego zhelaniya proveryat' etogo.
    On primerivalsya, kak by emu luchshe pererezat' cepi, vedushchie k
brasletam na rukah i nogah, kak slepoj poshevelilsya i vnov' zagovoril.
    - Ne stoit. Snachala rasstegnite ih, esli eto vas ne zatrudnit.
    Otkuda on znaet, chto ya delayu? - porazilsya voin. Vprochem, u
slepyh, kak izvestno, chrezvychajno obostryayutsya ostal'nye organy chuvstv
- v kachestve vozmeshcheniya. I vse ravno trudno ponyat', kak ostal'nye
oshchushcheniya pomogli ugadat' emu, chto sobiraetsya delat' ego spasitel'?
    Braslety otkrylis' na udivlenie legko. Vse chetvero. Voin
obernulsya, poddavshis' ispul'su i uvidel devushku, molcha ukazyvavshuyu na
svoi zapyast'ya. Ponyatno. Vernee, nichego ne ponyatno, no mozhno
dogadat'sya, chem ona byla tak nedovol'na.
    - Otkuda zh mne bylo znat', - provorchal on i uhvatil uznika
podmyshki, pomogaya tomu podnyat'sya na nogi.
    On byl vysok; Rivllim ne schital sebya nizkoroslym pri svoih pochti
shesti futah rosta; plennik byl vyshe ego pochti na golovu. On podnyalsya
i povertel v raznye storony golovoj, slovno prislushivayas'.
    - Otkuda s vami eta ocharovatel'naya osoba? - sprosil on i
ulybnulsya. - Trudno poverit', chto ona uchastvovala vo vcherashnej... vo
vcherashnih sobytiyah.
    - Ne uchastvovala, - soglasilas' Fiar, vnimatel'no nablyudaya za
dvercej. Ta shevel'nulas' bylo, no klin'ya vyderzhali. Proshlo neskol'ko
sekund i oblomki mecha, kotorye voin podobral u vhoda i ispol'zoval v
kachestve klin'ev, skrezhetnuv, sdvinulis'.
    - Ona zakryvaetsya! - voskliknula devushka.
    V etot raz udalos' vyjti na svobodu bez lishnih priklyuchenij. Edva
vse troe pokinuli prohod, kak metall ne vyderzhal i dverca
zahlopnulas' so strashnoj siloj. Gul udara dolgo otdavalsya ehom.
    Vezet mne segodnya, podumal voin ustalo. I nikakih sledov SHelna,
chtob emu dobrat'sya domoj hivym i nevredimym. Zato sobralas'
prekrasnaya kompaniya - slepoj i eta devchonka. Kogda-to on teper'
vernetsya v Meorn...
    Na golovu upala kaplya.
    On podnyal golovu; Fiar tozhe. Na potolke bushevalo krohotnoe
podobie okeana. Po nemu dvigalis' volny, slovno podgonyaemye vetrom;
slabyj plesk donosilsya sverhu i kapli, odna za drugoj, nachinali
padat' s prevrativshegosya v more potolka.
    - Nado spasat'sya! - voskliknula devushka, poblednev ot straha. -
Nachinaetsya! Navodnenie nachinaetsya!
    Pohozhe, ona byla prava. Kapli sypalis' vse chashche; koridory, ne
prekrativshie svetits'ya, vyglyadeli teper' osobenno zhutkimi - more na
potolke, plyashchushchie prizraki-teni i l'yushchijsya otovsyudu holodnyj svet.
Tolshcha "okeana" nad golovoj tozhe slabo svetilas' iznutri.
    Slepoj dvigalsya na udivlenie uverenno; Fiar pomogala emu, chem
mogla, preduprezhdaya o prepyatstviyah. Bezumnaya gonka po labirintu
prodolzhalas' vsego minut pyat', no voin zapomnil ih na vsyu zhizn'. S
potolka lilo uzhe, kak iz vedra; pod nogami bylo po shchikolotku vody i
kazhdoe padenie moglo obernut'sya ser'eznymi uvech'yami.
    Nakonec - da ne ostavit nas Hranitel'nica svoim vnimaniem -
pokazalas' dolgozhdannaya lestnica vverh i vse troe, mokrye naskvoz',
vskarabkalis' naruzhu, chihaya i kashlyaya.
    Ostavat'sya v Bashne ne hotelos' i voin pomog Fiar vyvesti slepca
naruzhu.
    Na solnce s nim sluchilos' nechto strannoe; slepoj obhvatil golovu
rukami i prisel, slovno solnechnyj svet prichinyal emu nevyeosimuyu
golovnuyu bol'.
    - Vam ploho? - sprosila ego devushka i voin otmetil, chto ona
obrashchaetsya na "vy". Interesno.
    - Net, - rovnym golosom otvetil tot. - Prosto... neprivychno.
Sejchas projdet. Gde-to tut byl bassejn...
    Fiar vzyalas' provozhat' ego a Rivllim, kotoryj podobnymi zrelishchami
byl uzhe syt po gorlo, prinyalsya osmatrivat' okrestnosti v poiskah
drov. Solnce uzhe opustilos' za stenu, tak chto nado srochno pridumat'
sposob sogret'sya i vysohnut'. Horosho eshche, chto podzemel'e zatopila
obychnaya voda, a ne kakaya-nibud' gadost'.
    Poputno on proveril kotomku. Otlichno, ona vnov' dokazala, chto
delal ee podlinnyj master: niskol'ko ne promokla. Tak chto eto uzhe
koe-chto. SHlyapa, pravda, vysohnuv, budet godit'sya razve chto dlya
ogorodnogo pugala, no chto zh podelat'?
    Tak chto vskore na odnoj iz luzhaek razgorelsya veselyj koster i
voin, pereodevshis' v to suhoe, chto eshche ostavalos', razvesil vse
ostavsheesya dlya prosushki. Huzhe vsego, chto voda nalilas' v sapogi...
    Vskore k kostru podsela Fiar (ch'ya novaya odezhda tainstvennym
obrazom zashchitila ee ot navodneniya) i slepoj.
    Poslednij soorudil sebe iz kuska svoego "meshka" nabedrennuyu
povyazku i, pohozhe, ego eto vpolne ustraivalo. Tol'ko sejchas voin
obratil vnimanie, chto slepoj byl obut v legkie, no, vidimo, prochnye
sandalii. Vid etih sandalij vmeste s tem, kak zvuchal ego golos,
navodil ego na strannye mysli... CHto-to zdes' ne tak.
    - Vam ne holodno? - sprosil Rivllim, sam porazhayas' tomu, chto
obrashchaetsya k neznakomcu vezhlivo. Voobshche slepoj vyglyadel stranno. Kozha
olivkovogo ottenka, plavnost' dvizhenij, vezhlivye manery.
    |to ne chelovek, podumal sledopyt neozhidanno.
    Kto zhe togda?
    Otvet prishel sam soboj. Pozdnee Rivllim budet dolgo dumat', chto
posluzhilo prichinoj dlya dogadki, no tak i ne pojmet. Neznakomec pered
nim odnim iz teh, kogo v Meorne zvali Lesnym narodom - pohozhaya na
lyudej rasa, gorazdo drevnee i - trudno eto vyrazit' slovami - mudree,
chto li. Hotya, konechno, slepoj velikan naprotiv voina ne ochen' pohodil
na teh *ol'tov* (kak ih nazyvali zaezzhie magi i propovedniki),
kotorye chasten'ko navedyvalis' v Meorn.
    - Eli va Olite samma? - obratilsya voin k slepomu, kogda v
razgovore poslednego s devushkoj voznikla pauza.
    - Eli-sa Anangil, - nemedlenno otvetil slepoj, povorachivaya k nemu
glaznicy i ulybnulsya. - Rad slyshat', chto proshloe ne sovsem pokinulo
etu proklyatuyu bogami zemlyu.
    On vstal i slegka poklonilsya - voinu i devushke, korotko prizhav
ladoni k grudi.
    - Menya zovut Vemkamtamai, i ya blagodaren vam za svoe spasenie.
    - YA Fiar, - otozvalas' devushka, poklonivshis' v otvet (hotya
slepoj, konechno, ne mog etogo videt').
    - YA Rivllim Megdlir, syn |vejra iz Meorna, - otvetil voin, kak
treboval togo ritual. Klanyat'sya bylo neobyazatel'no.
    - Meorn, - proiznes ol't i chut' ulybnulsya kraem rta. - Gorod vse
eshche procvetaet? YA slyshal, *il'vemoary* gotovili emu nezavidnuyu
uchast'.
    - YA nadeyus', chto gorod v polnom poryadke, - otvetil Rivllim,
povorachivayas' k ognyu drugim bokom. Temnelo neobychajno bystro. Pohozhe,
chto teper' oni uzhe ne uspeyut pokinut' territoriyu SHesti Bashen. Ploho.
Ochen' ploho. - YA prishel syuda, chtoby otyskat' svoego tovarishcha i druga,
vieste s kotorym my voevali vchera. On namerevalsya zaglyanut' v odnu iz
Bashen... no kuda-to delsya.
    - V podzemel'e ego net, - proiznes slepoj, povernuvshis' licom k
ognyu. - Inache by ego ne zatopilo. YA ostavalsya v soznanii poslednie
desyat' ili okolo togo chasov i ne slyshal, chtoby kto-nibud' brodil po
labirintu.
    - YA tozhe, - tiho dobavila devushka.
    - Znachit, mne pridetsya obojti vse okrestnye Bashni, - pozhal
plechami voin. - Vprochem, dve ya uzhe oboshel. Posle chego, esli nikakih
sledov ego ne otyshchetsya, ostanetsya tol'ko vernut'sya v Meorn i
priznat', chto ya ne smog sderzhat' dannogo obeshchaniya.
    Nastupilo molchanie, preryvaemoe tol'ko potreskivaniem kostra. Roj
iskr vzvilsya nad golovami sidevshih i spiral'yu ponessya vverh, ugasaya
na letu.
    - YA dumayu, chto my pomozhem tebe, verno, *elleno*? - ol't
povernulsya k devushke i vnov' ulybnulsya.
    "|lleno". Ol'tskoe slovo, no voin ego ne znal. CHto zh, slovo kak
slovo. Pohozhe, ne u nego odnogo byli problemy s Fiar. Voin uslyshal,
kak guby ego proiznosyat:
    - CHem... - i prikusil yazyk. "CHem vy mozhete pomoch' mne", hotelo
sorvat'sya s yazyka. Ponyatno, chto zvuchalo by eto ne ochen' vezhivo. - Vy
znakomy s etimi mestami?
    - YA znal ih eshche do togo, kak zdes' poselilis' *il'vemoary*, -
spokojno otvetil ol't i holodok probezhal po spine voina. On slyshal,
chto ol'ty mogut zhit' sotni, inogda tysyachi, let, no chtoby stolknut'sya
s etim samomu... Neveroyatno!
    - YA budu rad lyuboj pomoshchi, - otvetil voin i chut' naklonil golovu.
|to bylo pravdoj; do sih por u nego pribavlyalos' problem. Esli ol't
(skol'ko emu let? dvesti? trista?) dejstvitel'no znaet etot gorod, to
ego sodejstvie mozhet okazat'sya bescennym.
    - YA ne somnevalsya, - otozvalsya ol't. - Potom, esli vas eto ne
slishkom obremenit, ya hotel by prosledovat' s vami v Meorn. Poslednie
gody ya vedu chrezmerno sidyachij obraz zhizni, - on korotko rassmeyalsya. -
Nekotoraya peremena obstanovki ne povredit.
    - A kak zhe ya? - tiho sprosila Fiar, ustremiv svoj vzglyad na
Rivllima. - Mne dejstvitel'no ochen' nuzhno domoj.
    - Snachala v Meorn, *helaua*. Esli tam vse v poryadke, to ya budu
rad provodit' tebya domoj. - Interesno, zachem ya eto poobeshchal? Mne chto,
delat' bol'she nechego?
    No sdelat' uzhe nichego nel'zya. Skazannogo ne vorotish'.
    - *Helaua*! - rassmeyalsya ol't. - |to mne mnogoe ob®yasnyaet. Bud'
polaskovee s lyud'mi iz Meorna, doch' moya, - obratilsya on k
nahmurivshejsya Fiar. - Oni odni iz nemnogih ostavshihsya razumnyh
sozdanij, kotorye eshche pomnyat, kak ustroen mir i kak sleduet vesti
sebya v nem.
    Devushka pozhala plechami i otvernulas'.
    - Ne stoit li nam ubrat'sya otsyuda? - sprosil voin, s trevogoj
glyadya na bystro cherneyushchee nebo.
    - Zdes' my v bezopasnosti, - vozrazil ol't. - A chto kasaetsya
propitaniya... to von tam, ryadom s bassejnom, est' celaya luzhajka
*tal'gi*, dikogo kartofelya. Ne luchshij v mire delikates, no v pechenom
vide sojdet. Boyus', chto nichego drugogo zdes' ne najti.
    - YA sejchas vernus', - voin podnyalsya i, odev prakticheski vysohshuyu
odezhdu, obul vse eshche syrye sapogi i otpravilsya v ukazannom
napravlenii. Suhari luchshe ostavit' na samyj krajnij sluchaj - da i
ostalos' ih ne tak mnogo. *Tal'ga*, konechno, pakost' poryadochnaya, no
zato ves'ma sytnaya.
    Pri kazhdom dvizhenii sapogi izdavali otvratitel'nyj skrip.
Rivllimu kazalos', chto ego slyshit vsya okruga.

                               *  *  *

    Rivllim schitalsya chelovekom ves'ma uvazhaemym, i v Meorne ego
polozhenie imenovalos' *sajir* - chto-to vrode pomoshchnika gorodskogo
sovetnika po voprosam oborony, esli perevodit' na srednij yazyk. Sam
srednij yazyk, *Talen*, voinu ne ochen'-to nravilsya: v yazyke byli
ostavleny lish' te zvuki, kotorye byli v tom ili inom vide dostupny
ostal'nym rasam; upor delalsya na otchetlivost', a ne na blagozvuchie. V
Meorne Talen ispol'zovalsya postol'ku, poskol'ku v nem chastymi gostyami
byli vsevozmozhnye torgovcy.
    *Sajir*, pomimo prochego, oboznachal dovol'no vysokij post v
religioznoj ierarhii: Rivllim byl vhozh pochti vo vse kul'tovye
sooruzheniya Hranitel'nicy Lesa i s ego mneniem schitalis' dazhe samye
vysokie ierarhi. CHto dovol'no neobychno: v kul'te Hranitel'nicy,
Mladshej iz Triady, po tradicii vse posty ierarhii zanimali zhenshchiny.
    Ol'ty, bez somneniya, obladayut nekimi vrozhdennymi magicheskimi
sposobnostyami. Po krajnej mere takoe oshchushchenie moglo slozhit'sya;
nesmotrya na svoj solidnyj vozrast i polozhenie v obshchestve, Rivllim
oshchushchal sebya ryadom s Vemkamtamai ne bolee chem mal'chishkoj. Prichem
kak-to samo soboj poluchalos' nazyvat' ego uvazhitel'no i obrashchat'sya za
sovetom. Sam po sebe voin davno znal by, chto delat'... a vot podi zh
ty.
    On bystro otyskal mesto, gde eshche ostavalis' prigodnye v pishchu
klubni i prinyalsya otkapyvat' ih pri pomoshchi pohodnogo nozha. Interesno,
otkuda ol't znal, chto klubni nado iskat' imenno zdes'? Vse oni byli
kak na podbor: krupnye, gladkie, slovno to byla ne *tal'ga*, a
kul'turnyj kartofel'.
    Polozhitel'no, ol't etot ves'ma ne prost. Nado budet ponyat',
otchego ego derzhali zdes'. Vemkamtamai... tak... chto eto mozhet
oznachat'? "Amai, hranitel' lesa Vem", chto li? Net, nado poluchshe
izuchit' ol'tskij yazyk. Ne sprashivat' zhe napryamuyu - ne prinyato!
O dal'nih stranah u voina bylo dovol'no smutnoe predstavlenie. Tak
chto ostaetsya tol'ko gadat', gde nahoditsya etot Vem.

                               *  *  *

    - CHto takoe *helaua*? - sprosila Fiar, kak tol'ko voin udalilsya
dostatochno daleko.
    Ol't dovol'no dolgo molchal.
    - Tak chto zhe eto?
    - Vryad li ya dolzhen govorit' eto, - medlenno progovoril slepoj i
povernul yarko blestyashchuyu golovu k devushke. - YA oshchushchayu v tebe nechto
bol'shee, nezheli vlast' nad ognem, *elleno*. YA prav?
    Devushka oseklas' i glaza ee rasshirilis'. Pravaya ruka ee
neproizvol'no pogladila braslet na levom zapyast'e.
    - Prav ya? - peresprosil ee ol't.
    - Da, - neohotno priznalas' devushka. - No...
    - YA umeyu hranit' tajny, kak ty sama ubedilas', - prodolzhal ol't.
- CHto oznachaet eto prozvishche, ty uznaesh' libo ot nego, libo ne
uznaesh' vovse. Vprochem, ya dogadyvayus', otchego on dal tebe ego. U tebya
na zapyast'yah braslety.
    - Otkuda tebe... otkuda vam znat'? - porazilas' devushka.
    - YA dovol'no mnogo prozhil, i dumat' poka chto ne razuchilsya. Da i
sluh u menya takzhe prevoshodnyj. Hochesh'