, ya snimu ih s tebya?
    - Net! - glaza devushki vspyhnuli ognem. - Net, ni za chto! - ona
otodvinulas' ot slepogo, slovno tot nadvigalsya na nego.
    - Vot vidish', - ol't otvernulsya. - Tak chto tebe pridetsya sprosit'
ego samogo.
    - Vot eshche! - devushka prezritel'no zadrala golovu. - On vse skazhet
i sdelaet sam. YA znayu, chem mne eto grozit v protivnom sluchae.
    - Sueveriya porazhayut, kak ya vizhu, ne tol'ko lyudej, - progovoril
ol't s grust'yu v golose.
    Pri etih slovah devushka vzdrognula i pristal'no poglyadela na
svoego strannogo sobesednika.
    - Ty slishkom prostogo mneniya o nem, - dobavil ol't. - Ty uzhe
videla ego mech?
    - Videla.
    - Na chto on pohozh?
    Devushka zadumalas'. Mech byl neobychnym, ogromnym, s yarko pylayushchej
zolotoj polosoj vdol' klinka, so mnogimi nadpisyami na krestovine. Na
chto zhe on pohodil?
    - On ves' slovno iz zolota, - otvetila ona, nakonec, - I kazhetsya
zhivym. A otkuda vy znaete pro mech?
    - To, chto ya ne poluchayu ot zreniya, ya poluchayu ot vsego ostal'nogo,
- vnov' povtoril slepoj i povtoril svoj strannyj zhest, kotoryj
devushka uzhe videla: soedinil kisti ruk u sebya za zatylkom tak, chtoby
konchiki pal'cev kasalis' drug druga i medlenno provel soedinennymi
rukami cherez golovu, prikosnuvshis' v konce koncov k grudi.
    - On vozvrashchaetsya, - proiznes ol't neozhidanno. - Pogovorim o
chem-nibud' drugom. No zapomni vot chto: mech u nego redkostnyj i daleko
ne vsyakij sposoben podnyat' ego. Tak chto esli ty hochesh' dobit'sya
svoego, tebe pridetsya ochen' dolgo puteshestvovat' ryadom s nim.
Vozmozhno, do konca zhizni.
    - YA... - nachala bylo devushka, no tut iz mraka v krug sveta shagnul
Rivllim i vyvalil na travu ogronmuyu grudu klubnej.
    - CHast' zazharim sejchas, - poyasnil on, - chast' pozzhe. Preduprezhdayu
srazu, eto ne samoe vkusnoe, chto sushchestvuet v prirode.
    - Komu chto nravitsya, - zametil ol't. - Esli *tal'gu* horoshen'ko
potushit' s... - on oseksya. - Vprochem, sejchas ne vremya obsuzhdat'
kulinariyu.
    Ne proiznosya bolee ni slova, on vstal i ischez vo t'me.
    Devushka vzyala v ruki bol'shoj kluben' i zakryla ego ladonyami.
    - Ty sprashivala ego o tom, chto takoe *helaua*? - sprosil voin,
lovko zakapyvaya chast' ostavshihsya v goryachuyu zolu.
    - Sprashivala, - otvetila ta ravnodushno.
    - YA ponimayu, chto on ne otvetil.
    - Pravil'no ponimaesh'.
    - Podlinnyj ol't, - proiznes voin i, ostorozhno snyav s sebya
kotomku, polozhil ee poodal'. - Neobychnyj chelovek. ZHal' tol'ko, chto
slepoj. |to dolzhno byt' uzhasno.
    - On, pohozhe, ne tak slep, kak kazhetsya, - otvetila devushka, ne
razzhimaya ladonej. - Tak chto po povodu moego predlozheniya? Ty
dejstvitel'no pomozhesh' mne vernut'sya domoj?
    - Posle vozvrashcheniya v Meorn - da.
    - Ty vsegda derzhish' slovo?
    - Do nastoyashchego vremeni schital, chto vsegda.
    - Derzhi, - devushka razzhala ladoni i na travu pered sledopytom
upal dymyashchijsya, potreskavshijsya, prevoshodno prigotovlennyj kluben'.
    Voin dolgo smotrel na nee, ne proiznosya ni slova.

                                 IV.

    Vo sne on vstal s luzhajki, na kotoroj usnul ryadom s Fiar, i
oglyadelsya po storonam. Ol't sidel, skrestiv nogi, spinoj k kostru.
Voin vspomnil, chto ol't predlozhil sebya v kachestve chasovogo. Na
nedoumennyj vzglyad Rivllima on otvetil, chto esli protivnik ne vydast
sebya zvukom, to im vse ravno s nim ne spravit'sya. Argument pokazalsya
ubeditel'nym, uchityvaya, chto sluh u slepogo okazalsya fantasticheski
ostrym. On otlichno slyshal to, chto chelovek proiznosil shepotom na
rasstoyanii v tridcat' shagov. Poistine, vsegda najdetsya, chem
vospolnit' uteryannoe.
    Itak, on vstal. Fiar, s kotoroj oni spali spina k spine, chto-to
prosheptala i potyanulas', ne prosypayas'. Voin dolgo smotrel na nee,
porazhayas' strannoj poze, kotoruyu ona prinyala. Neobychnaya dlya cheloveka
- chut' vygnuvshis' nazad, ruki i nogi vytyanuty vdol' tela, pal'cy
sognuty, slovno u koshki, prigotovivshejsya napast'. Postojte, mozhet,
ona oboroten'? Togda mnogoe stalo by ponyatnym. Podumav nemnogo, voin
otverg eto predpolozhenie. Vo-pervyh, sejchas polnolunie. Vo-vtoryh,
oborotni terpet' ne mogut ni lyudej, ni prochie rasy. On sklonilsya nad
Fiar i ostorozhno vzyal v ruki pryad' ee volos. Tonkie i neveroyatno
gustye.
    On vspomnil, chto Fiar poobeshchala sdelat' s nim, esli on
"nevznachaj" prikosnetsya k nej noch'yu i usmehnulsya. Nu ladno. Tak chto
zhe ego podnyalo?
    Doroga, vozle kotoroj nahodilas' luzhajka, uhodila tuda, gde
dolzhen byl raspolagat'sya centr SHesti Bashen. Da, starinnoe nazvanie
etogo goroda-kreposti tak i perevoditsya: SHest' Bashen. Bezo vsyakih
izlishestv.
    Daleko-daleko, za predelami chetkoj vidimosti, chto-to slabo
svetilos'.  Slovno krohotnyj svetlyachok - napodobie teh, chto vilis'
vokrug nih vecherom. Tol'ko "svetlyachok" etot dolzhen byt' velichinoj so
slona, raz viden na takom rasstoyanii.
    Za neimeniem drugih idej, voin napravilsya v storonu svetyashchegosya
pyatnyshka. Ono bylo tumannym, rasplyvchatym, tekuchim. No ne takoe, kak
prizrachnye ogon'ki v nekotoryh lesah bliz Meorna ili, skazhem, na
Sinih bolotah. Te udalyayutsya, menyayut ochertaniya, manyat neostorozhnogo
putnika dal'she, dal'she, dal'she. |to zhe spokojno mercalo u samogo
gorizonta.
    Stoilo sdelat' pervyj shag po doroge, kak Rivllim vzletel v
vozduh. I srazu zhe ponyal, chto spit. Gde eshche, kak ne vo sne, mozhno
bylo nastol'ko plavno i netoroplivo plyt' po vozduhu, upravlyaya
poletom odnim lish' usiliem mysli? Oshchushchenie bylo nezemnoe.
    Okazalos', chto mozhno uskoryat' ili zamedlyat' polet, nyryaya vniz
ili, sootvetstvenno, vzletaya vverh - slovno ryba v vode. Ne nuzhno
bylo nichem dvigat', dostatochno tol'ko sosredotochit'sya. Pri vsem etom
polet ne meshal sledopytu dumat'.
    SHelna zdes' net, tut i dumat' nechego. Obojti vse Bashni, pravda,
pridetsya vse ravno - hotya by dlya togo, chtoby mozhno bylo smotret' v
glaza ego rodstvennikam, ne otvodya vzglyada. A potom - medlenno,
ostorozhno dvigat'sya v storonu Meorna. Tam dolozhit' obo vsem i - raz
poobeshchal - provodit' etu zaznavshuyusya moloduyu osobu domoj. Kstati,
sovershenno ne ponyatno, chto tyanulo ego za yazyk obeshchat' takoe.
    Svetyashchijsya siluet postepenno priblizhalsya.
    V konce koncov pokazalas' central'naya ploshchad'. Ta, ot kotoroj i
ishodilo siyanie. SHest' vysokih zdanij vyhodili na ploshchad'; shest'
seryh pryamougol'nyh kuskov granita, pristal'no osmatrivavshih ee
mnogochislennymi chernymi mertvymi glazami.
    Posredi ploshchadi stoyal postament. Na nem, nesomnenno, dolzhna byt'
statuya. Tol'ko net statui; a siyanie, sudya po vsemu, ishodilo ot samoj
ploshchadi. Ot kamnya pod nogami. Ot postamenta. Ot vozduha nad golovoj.
Voin prizemlilsya i ponyal, chto imenno syuda on dolzhen byl popast'.
"Zachem" - vopros drugoj. CHto-to dolzhno sluchit'sya, nesomnenno, no
chto imenno?
    - Nikto ne smozhet otvetit' tebe na etot vopros, - iz-za
postamenta vyshel ol't Vemkamtamai i, ustavivshis' pryamo na nego
pustymi glaznicami, ostanovilsya shagah v treh ot sledopyta. - Ty odin
znaesh' to, chto dolzhno sluchit'sya. - Voin zametil, chto okruzhavshie
ploshchad' stroeniya sdvinulis'. Nemnogo, no zametno dlya glaza.
    - Otchego zdes' net statui? - sprosil voin, ukazyvaya na postament.
Vopros, nesomnenno, byl ne iz samyh umnyh, no kto obyazan vesti sebya
zdravo vo sne?
    - Statuya byla, statuya ushla. - S drugoj storony postamenta vyshel
eshche odin Vemkamtamai i ostanovilsya s drugoj storony, sverlya
sobesednika provalami otsutstvuyushchih glaz. - Statuya reshila, chto ej net
dela do mira i pokinula ego. Teper' mir rassypaetsya na chasti.
    Poslyshalsya strannyj tresk.
    Voin opustil vzglyad i uvidel, kak po mostovoj pod ego nogami
probezhala treshchina. Instinktivno on otoshel, chtoby obe nogi stali po
odnu storonu ot razloma. Oglyanulsya. Zdaniya vokrug ploshchadi vnov'
smestilis'.
    - CHto za statuya? - sprosil Rivllim, povorachivayas' ot odnogo ol'ta
k drugomu i ne vstrechaya nichego, krome pustogo vyrazheniya na
nepravdopodobno gladkih, slovno otpolirovannyh do bleska licah. -
Kuda ona ushla?
    - Tvoya statuya, - poslyshalsya golos sverhu i voin, zadrav golovu,
vstretilsya s mrachnym licom Vemkamtamai. Tretij ol't stoyal na
postamente. - Otyshchi ee i sprosi, otchego ona reshila sbezhat'. No
potoropis', poskol'ku vremya uhodit.
    Vnov' tresk. Odno iz medlenno vrashchayushchihsya vokrug ploshchadi zdanij
raskololos' popolam. Pesok posypalsya iznutri nego.
    - No ya ne uspeyu! - kriknul voin otchayanno. - Vse proishodit
slishkom bystro!
    - YA pomogu tebe, - otozvalis' tri golosa s treh storon i dva
ostal'nyh ol'ta vsprygnuli na postament. Tam oni vstali, vse vtroem,
licami naruzhu, upirayas' plechami v plechi ostal'nyh i vzyavshis' za ruki.
Tut zhe zloveshchij tresk i shorohi, donosivshiesya so vseh storon, zamerli,
a treshchina u nog sledopyta somknulas'. Somknulos' i zdanie, ostaviv
tol'ko grudu peska u svoego osnovaniya. Lica ol'tov (ili ol'ta?)
otrazhali sil'noe napryazhenie.
    - Ne meshkaj, - proiznesli tri golosa i tri golovy kivnuli, kazhdaya
v svoyu storonu. Posle chego poryv vetra podnyal v vozduh legkogo, kak
pushinka, voina i s golovokruzhitel'noj skorost'yu povlek nazad, k
kostru, vse bystree i bystree. Okruzhayushchij mir razmazalya, rev vetra
oglushal.
    "Sejchas ya razob'yus'", podumal voin i zazhmurilsya.
    CHto-to tolknulo ego pod nogi.
    On otkryl glaza. On po-prezhnemu stoyal u kostra, ryadom so spyashchej
Fiar, ryadom s ol'tom, po-prezhnemu sidevshim spinoj k edva tlevshemu
kostru. Voin podnyal golovu. Bylo dvojnoe polnolunie - i imenno sejchas
dva yarko-limonnyh diska, men'shij pod bol'shim, osveshchali spokojnyj
nochnoj pejzazh. Oglushitel'no peli nasekomye; gde-to vdaleke slyshalis'
ohotnich'i kriki sov.
    Nebo rezko povernulos', prevrativshis' na mig v spletenie
svetyashchihsya dug. Kogda ono ostanovilos', nikakih lun na nem uzhe ne
bylo, a risunok sozvezdij edva zametno izmenilsya. Sil'noe
golovokruzhenie porazilo Rivllima i on pochuvstvoval, chto padaet...
    ...Otkryv glaza, on ponyal, chto vse eshche noch'. Koster slabo tlel,
peli nasekomye, vse bylo, kak i prezhde. Tol'ko teper' Rivllim
nadeyalsya, chto on uzhe ne spit. Da, dejstvitel'no, on ne spal; potomu,
chto veki byli tyazhely i stoit emu tol'ko prikryt' ih, kak on mgnovenno
usnet vnov'. Hvala bogam, etot zhutkij son proshel. Horosho by do utra
ni videt' bol'she nikakih snov.
    Fiar prizhalas' k nemu; sledopyt oshchushchal zhar, ishodyashchij ot nee - no
to byl ne zhar lihoradki. On pripomnil, kak ona obozhgla ego legkim
prikosnoveniem, kak ispekla kluben', poderzhav v ladonyah. Navernyaka
imenno za eto ee derzhali v kletke - malo li dlya chego magam mozhet
potrebovat'sya takoe...
    Devushka chto-to prosheptala vo sne i chut' slyshno vshlipnula. Pravaya
ruka ee opustilas' na plecho sledopyta i tot vnov' porazilsya ee sile i
temperature. On dazhe podumal, ne stoit li emu ostorozhno snyat' s sebya
ee ladon', no ne stal etogo delat' po dvum prichinam.
    Vo-pervyh, ona mozhet prosnut'sya, i togda zhdi nepriyatnostej.
    Vo-vtoryh, bud' on neladen, eto bylo priyatno.
    Poslednej mysl'yu, chto posetila sledopyta pered tem, kak on
provalilsya v celitel'nyj i krepkij son bez snovidenij, bylo to, chto
vse tri ol'ta tam, u postamenta, byli bez sandalij.
    Stranno, ne pravda li?

                               *  *  *

    - Dobroe utro, dobroe utro, - uslyshal sledopyt, edva tol'ko
otkryl glaza. Solnce uzhe podnimalos' nad stenoj i vot-vot ego kipyashchie
luchi udaryat ego pryamo v glaza. - Nash spasitel' mog by otdyhat' i
dol'she.
    Golos prinadlezhal ol'tu i v nem ne bylo ni kapli ironii. Ryvkom
podnyavshis', voin tut zhe oshchutil to nepriyatnoe sostonie, chto prihodit,
kogda spish' v odezhde. Telo protestovalo protiv podobnogo obrashcheniya.
Nu da, davnen'ko ya ne uchastvoval v vojnah...
    U kostra stoyal kotelok, v kotorom dymilsya kakoj-to travyanoj
nastoj. Tri komponenta napitka sledopyt mog opoznat', ostal'noe zhe ne
vyzyvalo ustojchivyh associacij. No pahlo priyatno.
    Ol't pil travyanoj chaj s vidimym naslazhdeniem; devushka, kak
zametil Rivllim, pila ego cherez silu. Ne privykla, vidimo. Pozhelav
vsem dobrogo utra, sledopyt tverdym shagom napravilsya k bassejnu. Nado
by umyt'sya.
    I porazilsya, uvidev kristal'no chistuyu, prozrachnuyu vodu.
Otvratitel'nye ostatki "meshkov", v kotorye byli oblacheny uzniki, vse
eshche valyalis' poodal' i voin reshil, chto nado budet ih szhech'. Zaodno
izbavivshis' i ot istochnika zarazy, i ot nepriyatnyh vospominanij.
Oskvernyat' vodoem bolee ne hotelos', i sledopyt, obnaruzhiv, chto
mashinal'no prihvatil s soboj kotomku, otkryl klapan i obnaruzhil
vnutri kotelok.
    Vot kak.
    No udivlyat'sya budem posle. A poka on zacherpnul prohladnoj i
priyatno pahnushchej svezhest'yu vody i s naslazhdeniem - dlya nachala -
plesnul eyu v lico, smyvaya nochnoe bespokojstvo i ostatki sonlivosti.
Podejstvovalo bezotkazno. Dal'she on takzhe dejstvoval po privychke,
napolniv flyagi i opolosnuv vsyu ostal'nuyu utvar', prednaznachennuyu dlya
priema pishchi. Ee bylo ne tak uzh i mnogo.
    Desyat' minut spustya, kogda on vernulsya k kostru, ego ozhidala
koryavaya glinyanaya kruzhka s goryachim chaem. Sledopyt vspomnil, chto
podobnyj nastoj ol'ty imenovali *ajlis*, to est' "napitok zhizni".
Sushchestvam, umevshim zhit' tysyachi let, mozhno bylo doveryat' v voprosah
zdorov'ya...

                               *  *  *

    - Posudu my nashli v Bashne, - poyasnil Vemkamtamai, kivnuv v
storonu devushki. - Tem bolee, chto odnogo komplekta vse ravno ne
hvatilo by. Travu nasha ocharovatel'naya sputnica sobrala po moim
opisaniyam - ya nadeyus', chto ona pridetsya vam vsem po vkusu.
    - Terpet' ne mogu chaya, - zayavila devushka. - Luchshe uzh prostuyu
vodu. Na hudoj konec kakoe-nibud' legkoe vino.
    - Vino, - pokachal golovoj voin. - Nado zhe. Nu chto zhe, budem imet'
v vidu. No sejchas samoe glavnoe - nabrat'sya sil.
    - Nabrat'sya sil mozhno, horoshen'ko poobedav, - zayavila Fiar. - I
uzh vo vsyakom sluchae ne dikoj kartoshkoj.
    - YA dumayu, chto nado sprosit' nashego sledopyta, chto on nameren
delat', - vmeshalsya ol't, vidimo, oshchushchaya, chto voin vot-vot nachnet
teryat' terpenie. Noch' byla nelegkoj.
    - YA dumayu, chto prodolzhat' poiski bessmyslenno, - zayavil Rivllim,
reshivshis', nakonec, priznat' ochevidnoe. - Segodnya nam sleduet
otpravit'sya na yug. Dvigat'sya nado pobystree, potomu chto poblizosti ot
SHesti Bashen nikakoj dobychi vse ravno ne otyskat'.
    Ol't kivnul.
    - YA nemnogo... poslushal, chto tvoritsya vokrug, - poyasnil on,
prodolzhaya ulybat'sya. - My zdes' odni. - Ulybka pomerkla. - YA ponimayu,
kak nepriyatno eto zvuchit, no vash tovarishch, vidimo, ne poyavlyalsya zdes'.
    "Otkuda tebe znat'?" - hotel sprosit' voin, no sderzhalsya. Slova o
tom, chto velikan ne stol' slep, kak kazhetsya, nachinali obretat' v ego
golove novyj smysl.
    - Togda v put', - zavershil voin, hlopnuv sebya po kolenyam. -
Polchasa na sbory, zatem - k yugo-zapadnomu prohodu.
    - Pochemu ne k yuzhnomu? - udivilas' devushka.
    - S yuga Bashni zashchishchaet dremuchij les, - poyasnil sledopyt, sobiraya
posudu. - Sejchas, vozmozhno, on ne stol' opasen, kak byl pozavchera, no
luchshe ne riskovat'. YUgo-zapadnaya tropa vyhodit na Hevvelskij trakt.
Odna iz samyh bezopasnyh dorog.
    Bol'she voprosov ne bylo. Poka ol't molchal, Rivllim oshchushchal sebya
nastoyashchim komandirom ih krohotnogo otryada; no, stoilo ol'tu
zagovorit', kak opyt i znaniya, poluchennye sledopytom i uvazhaemye
sotnyami lyudej, kuda-to tainstvennym obrazom ischezali. Posemu Rivllim
byl rad tomu, chto slepoj predpochital pomalkivat'. Navernoe,
osoznaval, kak sil'no on dejstvuet na ostal'nyh.
    Za Fiar, odnako, nel'zya bylo ruchat'sya. Utrom ona stala pochti chto
takoj zhe dikoj, kak i vchera v polden'. Vsem svoim vidom pokazyvala,
chto po kazhdomu voprosu imeet svoe mnenie; no, hvala Vladyke Mudrosti,
ne pytalas' bol'she upravlyat' sledopytom. Po krajnej mere, yavno. |ta
doroga mne budet stoit' let pyat' zhizni, hmuro podumal voin. Emu
dovodilos' stalkivat'sya s temi, kto imel delo s podobnymi osobami -
Meorn ne byl takoj uzh provinciej Bol'shoj Zemli, kak prinyato bylo
schitat' - i nikto iz etih neschastnyh ne zhelal kogda-libo vypolnyat'
rabotu dlya sil'nyh mira sego. V osobennosti, kogda eti sil'nye
postoyanno voyuyut drug s drugom - ot etogo Meorn milostivaya
Hranitel'nica uberegla. Vmeste so starikom Meornom, konechno...
    Pridav svoej shlyape kak mozhno bolee prilichnyj vid, Rivllim oglyadel
ostal'nyh. Devushka naotrez otkazalas' odevat' chto by to ni bylo na
golovu. Kak i ol't; v svoej nabedrennoj povyazke i sandaliyah on
pohodil na odnogo iz otshel'nikov (kak pravilo, prinadlezhavshih k
zashchitnikam zhizni vo vseh ee proyavleniyah, druidam), chto hodili po
vsemu belu svetu, propoveduya vozvrat k prirode i garmoniyu v
otnosheniyah s nej.  Izdaleka my budem vyglyadet', kak truppa brodyachih
artistov, podumal voin neveselo. Vprochem, i pust'.
    Horosha pogodka segodnya. Esli ona poderzhitsya takoj eshche
nedel'ku-druguyu, budet kak nel'zya luchshe.

                               *  *  *

    Ol't po puti prinyalsya rasskazyvat' raznoobraznye istorii iz svoih
puteshestvij po severu kontinenta - preimushchestvenno dlya devushki,
kotoraya yavno ne privykla puteshestvovat' peshkom i ochen' skoro stala
rzdrazhitel'noj sverh obychnogo. CHto by tam oni ni govorila, a *tal'ga*
v sochetanii s travyanym chaem pochti polnost'yu vernuli ej normal'nyj,
chelovecheskij oblik - zdorovyj cvet lica, bodrost' i sil'no
rastrachennye za predydushchie dni fizicheskie sily. Nado budet pouchit'sya
u ol'ta koe-kakoj medicine, reshil voin. V travah on razbiralsya rovno
nastol'ko, chtoby, ostavshis' v lesu, ne propast'; a nado by umet'
tvorit' te melkie chudesa, odno iz kotoryj slepoj segodnya sotvoril.
Rivllim i sam oshchushchal neobychnyj priliv sil; mir kazalsya yunym i gorazdo
bolee druzhelyubnym, nezheli obychno.
    Do steny oni dobralis' bez priklyuchenij; prishlos' tol'ko projti s
chetvert' mili k yugu, prezhde chem obnaruzhilas' ta samaya, pochti
neprimetnaya dverca i tonnel', za nej nahodyashchijsya. Tut-to Rivllim i
sdelal svoe pervoe otkrytie.
    Na stenah tonnelya otsutstvovali ego pometki. To, chto tam ne bylo
nikakih inyh, nevazhno. No kto schistil ego sobstvennye? Osypat'sya za
noch' ot syrosti oni ne dolzhny. Prosto nikak ne mogut. Vot zdes' on
sdelal pometku - na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot vhoda, na levoj
storone... i tochno takuyu zhe, na pravoj, u dal'nego vyhoda. Gde zhe
oni?
    Sledopyt pochti chto uslyshal shchelchok, s kotorym ozhili ego refleksy i
prosnulsya vnutrennij nablyudatel'. Tot, kotoryj bodrstvoval pri
malejshih priznakah opasnosti. Otsutstvie metok samo po sebe ne bylo
znakom opasnosti - no zachem komu-to iz pobeditelej zanimat'sya
podobnymi veshchami?
    Kogda zhe oni vyshli naruzhu, on i vovse porazilsya.
    Les byl ne tot.
    Sovsem ne tot. Ne te derev'ya stoyali ne na teh mestah; les byl
gushche, zelenee i sovsem ne byl mrachnym. Desyatki vidov ptic userdno
uprazhnyalis' v penii, dokazyvaya svoi prava na klochok zemli, derevo,
kust, na kotorom nahodilis'. Trava rosla pyshnym kovrom; tropa,
kotoraya byla otchetlivo vidna dazhe v bezlunnuyu noch', zaglohla tak, chto
prihodilos' toi delo ostanavlivat'sya i sveryat' marshrut.
    V odnoj fraze oshchushcheniya sledopyta mozhno bylo vyrazit' tak: etogo
ne mozhet byt'!
    Ol't i devushka, odnako, nichego ne zamechali. Ili iskusno delali
vid. Poslednee, vprochem, bylo maloveroyatnym.
    Otkrytie nastol'ko porazilo voina, chto on ochnulsya ot oshchushcheniya
nereal'nosti tol'ko, kogda pokazalsya trakt.
    Trakt tozhe byl ne tot. Znakomyj emu byl vymoshchen krupnymi gladkimi
granitnymi bruskami; sejchas zhe pered nimi prostiralas' vyrublennaya v
lesu i izryadno vytoptannaya doroga. Pyl' lezhala na nej glubokimi
luzhami, gotovaya podnyat'sya v vozduh pri pervom prikosnovenii. Obochiny
byli ves'ma zagazheny. Krome togo, na putevom stolbe-ukazatele bylo
krov'yu vyvedeno kakoe-to slovo, na neizvestnom voinu yazyke. Krov'
byla sravnitel'no svezhej. A vokrug nikogo.
    CHto za navazhdenie, chto tut proizoshlo?
    Sledopyt ponyal vdrug, chto ol't s devushkoj stoyat u nego za spinoj
i molchat. Eshche on zametil, chto derzhit pravuyu ladon' podnyatoj vverh,
ladon'yu k sebe. Ponyatnyj znak: poberegis'! Ryadom opasnost'!
    - Kto-to dvizhetsya s yuga, - proiznes sledopyt, prezhde chem ego
razum osoznat' smysl skazannogo. CHuvstva i navyki rabotali
bezuprechno. - Bol'shaya gruppa lyudej. Dvizhutsya medlenno.
    Vse troe, povinuyas' besshumnomu znaku sledopyta, skrylis' pod
sen'yu starogo orehovogo dereva, vokrug kotorogo nepronicaemoj stenoj
rosli kolyuchie kusty. Razum otkazyvalsya verit' v proishodyashchee, no telo
dejstvovalo bezotkazno.
    Proshla tomitel'naya vechnost', prezhde chem poslyshalis' zvuki.
Netoroplivyj cokot kopyt, razgovory (na kakom-to varvarskom narechii,
chem-to napomnivshem sledopytu neudobovarimyj yazyk zapadnyh kochevnikov)
i zvuk mnozhestva medlenno bredushchih nog.
    - CHto zdes' proishodit? - shepnula izryadno udivlennaya Fiar.
    Postepenno v pole zreniya pokazalas' processiya. Dva vsadnika
vperedi - oba vysokie, temnokozhie, s ploskimi licami; dva vsadnika
pozadi. Vosem' peshih voinov - brat'ya vsadnikov po krovi, nesomnenno.
    A poseredine dvigalos' chelovek sorok plennikov. Samyh nastoyashchih.
S kolodkami na sheyah, odetyh v rvanoe tryap'e i s bezrazlichnym
vyrazheniem glaz.
    Vse eto takzhe bylo sovershenno nevozmozhno, neob®yasnimo i
chudovishchno.

                        KONEC OBRAZCA TEKSTA

        Konstantin Boyandin. Dvesti vekov somnenij (Ralion VI) [fragment]

                        Dvesti vekov somnenij
                             (Ralion VI)

                           OBRAZEC TEKSTA

                 (c) 1997 Konstantin YUr'evich Boyandin
         Email: mbo@ccphys.nsu.ru, ralionmaster@geocities.com
              WWW stranica http://www.cnit.nsu.ru/~mbo
        Pochtovyj adres: Rossiya 630090 Novosibirsk-90 a/ya 315

                          Ne publikovalos'

 Modifikaciya dannogo teksta, ego ispol'zovanie v kommercheskih celyah
     zapreshcheny bez predvaritel'nogo pis'mennogo soglasiya avtora

 Po vsem voprosam, kasayushchimsya dannogo ili inyh proizvedenij pros'ba
                      obrashchat'sya k avtoru lichno

                       CHast' 1. Storona zolota

                               1. Udar

                 Venllen, Veantai 27, 435 D., 11-j chas

    Skuchnoe eto zanyatie - rabotat' v lavke zelenshchika. V osobennosti
rabotat' tam pomoshchnikom hozyaina lavki. A eshche huzhe - rabotat' tam
mladshim pomoshchnikom.
    Vprochem, na chuzhoj territorii lyudi obychno vedut sebya sderzhanno.
|to ya k tomu, chto Buart Ostalijskij, moj hozyain - CHelovek. Kak i ya.
Zovet on menya Klemmenom; moj vozrast i polozhenie ne obyazyvayut ego
upominat', otkuda ya rodom. Kstati, na samom dele menya zovut Lanens.
Ne stanu rasskazyvat', chto oznachaet eto na yazyke Vennelera, gde ya
rodilsya, inache snova ogorchus'.
    Itak, den' segodnya prohodit vpolne obychno. Rabota, dolzhen
priznat'sya, ne ochen'-to gryaznaya. Glavnoe v nej - umet' bystro
nahodit' nuzhnyj adres: ya u Buarta v kachestve rassyl'nogo. SHest' chasov
v den', dva dnya v nedelyu. Krasavcem menya ne nazvat', chego uzh greha
tait', no kol' skoro my s etim mrachnym torgovcem oba Lyudi, on
otnositsya ko mne dostatochno uvazhitel'no. Konechno, gde-nibud' v
Vennelere ili, ne privedite bogi, v Kinshiare, pocheta mne bylo by
kuda men'she.
    Segodnya Veantai 27 (po srednemu kalendaryu - sorok devyatyj den'
vesny), *sajiant* - pyatnica - poslednij den' raboty na etoj nedele. S
utra nikogo pochti chto ne bylo: v gorode skoro prazdnik, a v inye dni
po lavkam s utra hodit' ne prinyato. |to oznachaet, chto razvozit'
vsevozmozhnuyu zelen' dolzhen ya (ili moi naparniki). Naparnikov u menya
dvoe, Ajges i Projn. Let pyat' nazad ya by, konechno, radovalsya ih
kompanii, da eshche staralsya by pohodit' na nih vo vsem... Teper' zhe mne
ne vsegda po dushe ih slishkom prostaya zhizn'. Kak govorit D., chisto
fiziologicheskoe sushchestvovanie. Strashno podumat', chto oni so mnoj
sdelayut, esli ya kak-nibud' bryaknu paru-druguyu umnyh slov. Esli zhe
kazat'sya pri nih takim zhe prostym chelovekom, to - napomnyu - eta
kompaniya vpolne priemlema.
    Segodnya pyatnica, znachit, zavtra i poslezavtra - dni zanyatij.
Dumaete, chto po vyhodnym ya naslazhdayus' bezdel'em? Kak zhe! Bezdel'em ya
kak raz naslazhdayus' na rabote. Potomu chto nastoyashchuyu rabotu, gde menya
zovut nastoyashchim imenem, vidyat i znayut daleko ne vse. Inogda net-net,
da i vspomnyu tot den', kogda ya vpervye poznakomilsya s D. i ego
kollegami...

                      Venneler, Leto 42, 429 D.

    Lanens stoyal v dlinnoj ocheredi i zaranee terzalsya tem, kakova
budet reakciya okruzhayushchih, kogda on pri vseh nazovet svoe imya. Horosho
by ne pokrasnet' pri etom, ne nachat' zaikat'sya i ne poteryat'
samoobladanie. Dvazhdy s nim eto uzhe bylo - vsyakij raz zdes', na birzhe
truda. Gromkoe nazvanie dlya nebol'shogo kamennogo zdaniya, kotoroe uzhe
let pyat' kak nuzhdaetsya v pokraske i let sorok - v osnovatel'nom
remonte. Hvala vsem bogam, chto poslednie neskol'ko let okrestnye
rabotodateli proyavlyayut stol' vysokij interes k Venneleru. Osobenno
eto priyatno, esli ty - tretij syn v sem'e iz vos'mi chelovek i otec
mechtaet o tom dne, kogda ty perestanesh' obremenyat' ego svoim
prisutstviem. U Lanensa (kotorogo neskol'ko nedel' nazad zvali
po-drugomu) hvatilo hrabrosti skazat' vse, chto on dumaet o kozhevennom
remesle svoego otca.
    Posle chego vyyasnilos', chto hrabrosti nuzhno byla kuda bol'she.
Otec proklyal syna po vsem pravilam: dal emu oskorbitel'noe novoe imya,
oficial'no ot nego otkazalsya i vyshvyrnul na ulicu. Leto okazalos'
milostivym sezonom, a Venneler - dostatochno bol'shim gorodom, chtoby
mozhno bylo rasschityvat' na kakoj-nikakoj zarabotok. Odnako
dvadcatiletnij Lanens, kotoryj ne byl ni dostatochno krasiv, ni
dostatochno oster umom, vse zhe ponyal, chto spasat' ego nekomu.
Neskol'ko raz on vstrechalsya s mater'yu, no ta ne smela perechit' ego
razgnevannomu otcu i tol'ko molcha plakala pri vstreche. Posle
tret'ej takoj vstrechi yunosha tverdo reshil pokinut' stavshij chuzhim
gorod.
    Blizhajshie rodstvenniki - na severe, v Kinshiare. Vryad li oni budut
rady ego vstretit'. Ostaetsya tol'ko podat'sya kuda glaza glyadyat.
ZHal', vojn net - naemnikam, po sluham, platyat nemalo, a obuchit'sya
voennomu delu - ne takaya uzh bol'shaya premudrost'...
    Ot etih razmyshlenij Lanensa otvlek shoroh padayushchej bumagi. On
zametil, chto ryadom s nim nahoditsya kakoj-to vazhnyj gospodin - ne
inache, kupec - v bogatoj kozhanoj odezhde, s izyashchno podstrizhennoj
borodkoj i s hitrymi cepkimi glazami. U nog gospodina valyalis'
bumazhki - vidimo, tol'ko chto vyronil. Povinuyas' vnezapnomu poryvu,
Lanens shagnul navstrechu gospodinu i, nagnuvshis', prinyalsya pomogat'
tomu sobirat' bumagi. Pri etom oni slegka stuknulis' lbami.
    - Proshu proshcheniya, - ogorchilsya Lanens. I zdes' ne vezet. Byla
slabaya nadezhda kak-to obratit' na sebya vnimanie cheloveka pobogache, no
teper'...
    - Nichego, nichego, - otozvalsya ego sobesednik dobrodushno i, prinyav
ot Lanensa neskol'ko listov bumagi (yunosha izo vseh sil staralsya v nih
ne zaglyadyvat', hotya bylo strast' kak lyubopytno), neozhidanno smeril
togo vzglyadom i nekotoroe vremya pristal'no smotrel yunoshe v glaza.
    - Lanens? - sprosil kupec vpolgolosa.
    Popalsya! YUnosha neohotno kivnul. Ochered' uzhe prinyalas'
oborachivat'sya i na licah poyavlyalos' vyrazhenie - snachala izumleniya,
zatem - nasmeshki. Sejchas i etot tozhe posmeetsya i ujdet. Vsego
horoshego, parnishka, no s takim imenem ty mne ne podojdesh'.
    Tut i sluchilos' to, chto poverglo yunoshu v izumlenie, granichashchee so
svyashchennym uzhasom. Gospodin s bumagami tihon'ko shchelknul pal'cami i
vremya... ostanovilo svoj hod. Vernee skazat', ostanovilo svoj hod dlya
vseh v zdanii birzhi, isklyuchaya samogo gospodina i Lanensa. Vse
ostal'noe stalo slabo-pepel'nogo cveta; shum i gam prekratilis';
vozduh iz otchayanno spertogo stal bezvkusnym i kakim-to shershavym - k
nekotoromu oblegcheniyu dlya oboih.
    - Davno ishchesh' rabotu? - sprosil kupec posle togo, kak oshaleloe
vyrazhenie pokinulo lico ego sobesednika. Tot kak raz nachal
soobrazhat', chto, navernoe, eto vse-taki ne kupec. Kupcy, oni magiej
ne ochen' interesuyutsya, potomu kak boyatsya ee. "Kupec" prodolzhal
smotret' yunoshe v glaza i tot ponyal, chto nado govorit' pravdu i tol'ko
pravdu.
    - CHetvertuyu nedelyu, - otvetil Lanens v konce koncov. Golos ego
tozhe izmenilsya - stal gorazdo nizhe; golos "kupca", odnako, ostalsya
prezhnim.
    - Pochemu ushel iz domu?
    Otkuda on eto znaet?
    - Mne ne ponravilos' to, chem zanimaetsya otec, - otvetil Lanens,
porazhayas' svoej otkrovennosti. - Posle etogo u menya ne stalo otca.
    "Kupec" kivnul.
    I zadumalsya. Pri etom on ne perestaval smotret' na yunoshu, v
golove kotorogo roilis' desyatki predpolozhenij otnositel'no togo, chto
sejchas budet. Samye raznye - ot chudovishchnyh do v vysshej stepeni
udachnyh. Hot' by mne na etot raz povezlo!
    - Derzhi, - kupec medlenno, slovno derzhal v ruke gremuchuyu zmeyu,
protyanul yunoshe slozhennyj vchetvero list. - Beri medlenno... eshche
medlennee... molodec. Spryach' v karman, prochtesh' pozzhe. Zavtra zajdesh'
v bank Dvuh Zolotyh Lun - slyhal o takom?
    - Slyhal, - mrachno otvetil Lanens. Interesno, doletit on do
blizhajshej luny ot pinka, kotoryj poluchit ot tamoshnego ohrannika?
    - Zavtra otnesesh' tuda vot eto... medlennee beri, medlennee! Ne
shevelis'! Otlichno. Poluchish' den'gi. Serebryanymi monetami, zapomni
eto. Vse ostal'noe prochtesh' v bumage. CHitat'-to umeesh'?
    - Umeyu, - s gordost'yu priznalsya Lanens. Mestnomu i srednemu
narechiyam ego obuchala mat' - sama, pravda, ne ochen' gramotnaya, i vse
zhe. Ostal'nomu yunoshu obuchalsya sam - knigi, pravda, pokupat' ne
osmelivalsya. Vo-pervyh, dorogo, a vo-vtoryh - vprochem, otca teper'
mozhno uzhe ne boyat'sya. Kuda uzh bol'she.
    - Vot i horosho. A sejchas uhodi otsyuda kak mozhno estestvennee.
    Ne dozhidayas' otveta, "kupec" vnov' shchelknul pal'cami i birzha vnov'
vernulas' v svoe prezhnee sostoyanie.
    - Lanens? - rashohotalsya kupec, uzhe gromko. - Net, paren', takoj
ty mne ne nuzhen. - Povernulsya i poshel.
    Pokrasnev, kak rak, pod gromovoj hohot ocheredi (on opustil
glaza, chtoby ne vstrechat'sya ni s kem vzglyadom), yunosha protolkalsya k
vyhodu i, ne ostanavlivayas', pobezhal - podal'she otsyuda, kak mozhno
dal'she.
    Zabezhav v blizhajshij park, on ostanovilsya i, svernuv v neprimetnuyu
alleyu, s opaskoj polez v nagrudnoj karman. Vdrug navazhdenie!
    Navazhdeniya, odnako, ne bylo. Byl chek na pyat'desyat pyat'
federal'nyh zolotyh, vypisannyj na gerbovoj bumage; byl plotnyj
korichnevatyj list, ispisannyj uboristym pocherkom. Nda, s gramotnost'yu
u nas ne tak uzh horosho. Vprochem, prakticheski vse ponyatno. Nu i
strannyj zhe etot "kupec"! A vdrug... Lanens toroplivo spryatal chek i
instrukcii nazad v karman i oglyanulsya. Nikogo. Tak, teper' samoe
glavnoe - uspokoit'sya. Kak-to vse eto neozhidanno - dal den'gi,
strannye kakie-to ukazaniya, a sam ushel. CHto, esli on prosto poluchit
den'gi i sbezhit kuda podal'she?
    Nekotoroe vremya podobnye mysli odolevali Lanensa, kotoryj nikogda
v zhizni ne derzhal v rukah stol'ko deneg. A esli eto lovushka? Esli
zavtra ego shvatyat i brosyat v gorodskuyu tyur'mu za popytku poluchit' po
poddel'nomu cheku? Nekotoroe vremya yunosha pytalsya ponyat', kakoj podvoh
mozhet za etim skryvat'sya, i plyunul: slishkom mnogimi nepriyatnostyami
mogla zavershit'sya eta strannaya vstrecha. No i vygodu mozhno poluchit'
nemaluyu. |to, nesomnenno, ispytanie. Ego, Lanensa, proveryayut -
vnachale, nado polagat', na chestnost'.
    Nado byt' polnym durakom, chtoby provalit' ispytanie v samom
nachale. Nu ne pohozh etot gospodin na moshennika. K tomu zhe magiej
vladeet... i esli hochet vtyanut' ego, neudavshegosya mastera po kozhe, v
kakie-to temnye dela, to i vtyanet. Kuda prostomu cheloveku protiv
magii!
    Sovsem uspokoivshis', Lanens prinyal reshenie prinyat' vyzov sud'by i
poprostu delat' to, chto veleno. Vdrug bogi na sej raz okazhutsya
milostivy!
    Vecherom, v nochlezhke, on nikak ne mog zasnut'. Vse vremya prizhimal
ladon' k karmanu, gde lezhali dve bumagi, odna dragocennee drugoj. I -
strannoe delo - tak i podmyvalo pohvastat'sya udachej pered svoimi
tovarishchami po neschast'yu. Odnako hvatilo uma derzhat' yazyk za zubami.
Dazhe vid udalos' prinyat' vpolne ubeditel'no mrachnyj. Te, kto
vynuzhdeny yutit'sya pod otvratitel'noj kryshej municipal'nyh "gostinic
dlya neimushchih", kak oni nazyvalis' oficial'no, redko ulybayutsya...

                Venllen, Veantai 27, 435 D., 12-j chas

    - ... |j! Klemmen! Opyat' razmechtalsya? Bystro syuda!
    |to Buart, nash dobryj hozyain. Vprochem, zrya ya na nego zhaluyus': ego
syn, Garvin, gorazdo menee vezhliv. Mozhet, emu tozhe delo otca ne
nravitsya. A skoree vsego, prosto pit' nado men'she: u nego na lice
napisano, chego i skol'ko on vypil nakanune. Kogda otca zameshchaet,
pravda, vsegda trezv. I na tom spasibo.
    Poluchil ya ot nego yashchik, poluchil adres - Verhnyaya Dubovaya roshcha,
trinadcat' - i potashchil vse eto naruzhu. Segodnya, nakanune prazdnika,
hozyain mozhet rasshchedrit'sya i dobavit' premial'nye. A naschet chaevyh -
eto uzhe svoej golovoj dumat' nado. V osobennosti, s moej vneshnost'yu.
Nu nichego, spasibo D., yazyk-to u menya podveshen normal'no. I, kazhetsya,
byval ya uzhe po etomu adresu. Znatnaya dama tam zhivet, ol'tijka. CHto by
tam ni govorili pro ol'tov, nichego protiv nas oni ne imeyut. Zato lyudi
ih gotovy vo vsem podryad obvinyat'. Ne zdes', konechno - zdes' ih zemlya
(zdes' i vokrug na mnogie mili). A vot u nas doma...
    Kak-nibud' pozzhe rasskazhu, a ne to Buart oserchaet.

                               *  *  *

    Pojmat' izvozchika okazalos' proshche prostogo. Lanens otlichno ladil
s nimi: izvozchikami rabotali preimushchestvenno Lyudi i lyuboe dobroe
slovo moglo okupit'sya stokrat.
    - Kuda segodnya, priyatel'? - izvozchik uznal ego.
    - V Verhnyuyu roshchu, - otvetil yunosha i vruchil borodachu zadatok.
Pravil'no govorit D.: v gorodah samye znayushchie lyudi - izvozchiki,
rassyl'nye i prochaya bratiya. Esli podhodit' k nim s umom, to bol'shego
i ne nado. Pravil'no nachnesh' razgovor - tut zhe vse novosti i vylozhat.
    - K znatnoj, nebos'?
    - A kak zhe, - Klemmen napustil na sebya narochito vazhnyj vid; u
izvozchika, vidimo, glaza byli i na zatylke, poskol'ku on nadvinul
shlyapu poglubzhe i usmehnulsya. - Von skol'ko vsego vezu - pir,
navernoe,  ustraivaet...
    - |to verno, - borodach, vidimo, molchal bol'shuyu chast' predydushchego
dnya. Sejchas nachnetsya... Klemmen tihon'ko vzdohnul, starayas' ne
pokazyvat' vida. Vse-taki nosit' masku - ne takoe uzh i legkoe
zanyatie. Dazhe esli eto - maska samogo sebya.
    On slushal borodacha (kotorogo zvali, kazhetsya, Kel'ri - severnoe
imya... kak on zdes' okazalsya, interesno?), podderzhivaya besedu po
privychke. Sam zhe lyubovalsya okrestnostyami.
    Venllen izdaleka - so storony okeana, naprimer - kazhetsya prosto
odnim bol'shim lesnym massivom. S vysoty ptich'ego poleta (sam ne
videl, no D. chasten'ko rasskazyval) - tozhe. Razve chto vidny Hramy -
nikogda i nigde ih ne skryvayut ot postoronnego glaza - da portovye
sooruzheniya. Nu i mayak, konechno... Na samom zhe dele gorod umudrilsya
raspolztis' na desyatki mil' v raznye storony.
    Vot, skazhem, rajon Venrient (pochti vse ih nazvaniya nachinayutsya na
"ven" - "les"), kuda oni sejchas napravlyayutsya. Ol'tijskaya aristokratiya
- esli ee tak mozhno nazvat'. Naibolee izvestnye deyateli raznogo roda.
Zabavno eto: zdes', okazyvaetsya, byt' izvestnym remeslennikom tak zhe
pochetno, kak, skazhem, vysokim chinovnikom. Nikogda etogo ne pojmu.
Prav D.: raz uzh Lyudi Lyudej ponyat' ne mogut, to kuda uzh kogo-to eshche.
Vprochem, schitat' vse eto glupost'yu tozhe ne sleduet: ol'ty daleko ne
glupy i niskol'ko ne naivny. Posle togo, kak Lyudi vpervye popytalis'
siloj peredelit' poverhnost' Bol'shoj Zemli - a eto bylo davnym-davno
- kazavshiesya slabymi i bezzashchitnymi ol'ty neozhidanno za kakie-to
desyat' let prevratilis' v moshchnogo i dostojnogo protivnika. Kto by
podumal! Venllen - mesto tihoe; po nocham mozhno gulyat' gde ugodno, i
nichego ne sluchitsya. Razve chto ograbyat, esli v portu budesh' torchat' -
nu tak na to on i port. Smeshenie vsego, polnyj haos...
    - ... tak do samogo morya i katilis', - i borodach dovol'no zarzhal
(loshad' dazhe chut' dernula v storonu). Klemmen posmeyalsya vmeste s nim
(ne vpolne ponimaya, o chem shla rech') i, brosiv svoemu znakomomu
ostatok, vygruzil svoyu poklazhu. V dom nadlezhit vhodit' maksimal'no
civilizovannym obrazom.
    - Tebya dozhidat'sya? - sprosil Kel'ri dobrodushno.
    - Net, - yunosha podmignul. - YA eshche na chaj zaderzhus'.
    Stoicheski vyslushav eshche odin zalp smeha, on vzgromozdil yashchik na
plecho i napravilsya k vorotam. YAshchik tol'ko kazhetsya tyazhelym, idti s nim
- odno udovol'stvie. Esli tol'ko veter ne poduet...
    V pervyj raz on vhodil v vorota ol'tijskogo doma s takoj zhe
opaskoj, kak shest' let nazad - v filial banka Dvuh Zolotyh Lun. Kak i
v tot raz, ni odno iz ego opasenij ne opravdalos'...

                    Ruch'i Meorna, Leto 43, 429 D.

    Za oknom bylo pasmurno; dozhd' nikak ne mog reshit'sya pojti
po-nastoyashchemu; vremya ot vremeni izlivayas' na issohshuyu zemlyu
nebol'shimi porciyami - minut po pyat' kazhdaya. Slovno proboval sily. A
vnutri medlenno temneyushchih tuch uzhe chto-to vorchalo i gromyhalo. Kogda
razrazitsya nastoyashchaya groza, ona, kak i polozheno grozam na poberezh'e,
zapomnitsya nadolgo.
    V komnate, vprochem, o sostoyanii pogody mozhno bylo dogadyvat'sya
tol'ko po kosvennym priznakam. Po nyt'yu v sustavah, naprimer. U D.,
kak ni pechal'no, sustavy chasten'ko sluzhili luchshim predskazatelem
skvernoj pogody. Kakie tol'ko napasti ne sumeli poborot' sovremennye
celiteli - a samoe protivnoe im do sih por ne po zubam. Ni nasmork,
ne revmatizm... Da uzh.
    V komnate bylo sravnitel'no prohladno i suho. Gorelo chetyre
aromaticheskie svechi - po utverzhdeniyu hozyaev komnaty, dlya togo, chtoby
luchshe dumalos'. D., vprochem, predpochitaet svezhij vozduh. Posle etogo
sobraniya nado budet pogulyat' nemnogo... pust' dazhe tam budet lit',
kak iz vedra. Klin klinom.
    - Tak pochemu ty vybral imenno ego? - golos prinadlezhal pare
zadumchivyh zelenovatyh glaz, nahodivshihsya u dal'nej storony komnaty,
huzhe vsego osveshchennoj.
    - Intuiciya, - ulybnulsya D. - Vsego lish' intuiciya. Do sih por
mal'chishka proyavlyaet sebya luchshim obrazom. Dazhe shishki sobiraet
sovershenno chestno. Vse kak polozheno.
    - Intuiciya, - vzdohnuli zelenovatye glaza. - Pomnitsya, v tot raz
ty tozhe polagalsya isklyuchitel'no na intuiciyu, no...
    - No kto-to million raz obeshchal ne vspominat' etu istoriyu, -
skrivilsya "kupec". - Nado zhe otlichat' yavnuyu glupost' ot neschastnogo
sluchaya! Inogda ya nachinayu zhalet', chto u nas u vseh takaya horoshaya
pamyat'.
    Glaza mignuli, no nichego novogo s toj storony ne poslyshalos'.
    - Nu ladno, - proiznes D. primiritel'no. - U nego tozhe otlichnaya
pamyat'. Vo vseh smyslah. Zritel'naya i vsya prochaya. K tomu zhe - esli
intuiciya ne oshibaetsya - u nego est' zadatki horoshego aktera. Ochen'
neplohoe sochetanie.
    - Ono, konechno, neplohoe, - poslyshalsya tretij golos, chut'
hriplovatyj. On donosilsya ot samogo kamina. - No kto skazal, chto emu
zahochetsya zanimat'sya vsem etim?
    - Po-moemu, zahochetsya, - i D. s dovol'nym vidom prigladil borodu.
- Vo-pervyh, u nego bol'she net ni doma, ni rodstvennikov. A
vo-vtoryh...
    Sobranie dlilos' bolee chasa.

                      Venneler, Leto 43, 429 D.

    Vnachale ya nichego ne ponyal. Nu, polozhim, poluchil ya dve tysyachi
serebryanyh (dve tysyachi! serebrom!!) - a dal'she-to chto delat'? Vnachale
hotel bylo yavit'sya domoj i torzhestvenno rasproshchat'sya so vsemi.
Pokazat', chto i mne udacha mozhet ulybat'sya. Neskol'ko raz predstavlyal
sebe lico otca, posle togo, kak pokazhu emu etu kuchu deneg...
    Posle chego bystro poumnel. Vo-pervyh, oborvanec, poluchivshij meshok
s monetami - eto eshche ne vsemi uvazhaemyj chlen obshchestva. |to poprostu
ograbivshij kogo-nibud' oborvanec. Horosho eshche, chto u menya byla
pohodnaya sumka - tak ya v nee slozhil vse eto serebro. CHego mne stoilo
deat' vid, chto u menya tam lezhat vovse ne den'gi - i vovse ne
rasskazat'. Odnim slovom, kak-to podozritel'no bystro mne udalos'
poumnet'. Proizvesti vpechatlenie na otca mne ne udastsya: net u menya
bol'she otca. V hudshem sluchae voobshche pozovet strazhu i vse pojdet kotu
pod hvost.
    A mama? Stoit li ee rasstraivat'? Tak-to ej soobshchat, chto ya ushel
na birzhu i s koncami. |to, vse-taki, ne tak uzh i strashno. Tak chto
idti domoj ya peredumal. No poskol'ku shatat'sya po gorodu vse ravno ne
stoilo, prishlos' obratit'sya k instrukciyam.
    Tam, kak ni stranno, byl punkt, kotorogo ya kak-to ran'she ne
zametil. Posle togo, kak poluchish' den'gi, bylo tam napisano, stupaj v
takuyu-to lavku.
    Vot tut mne srazu zhe stalo ne po sebe.
    Lavka-to byla so skvernoj reputaciej. Ponyatno, chto v glaza nikto
nichego govorit' ne stanet - no za spinoj u ee vladel'ca boltali, chto
on promyshlyaet skupkoj kradenogo i tak dalee. Neploho dlya nachala!
Vnachale poluchit' kuchu deneg, zatem - otpravit'sya k skupshchiku
kradenogo.
    Ochen' dolgo ya brodil vokrug da okolo, prezhde chem reshilsya. Reshilsya
vse po toj zhe prichine: nu ne pohodil etot "kupec" ni na vora, ni na
druguyu temnuyu lichnost'! V konce koncov proshelsya mimo dveri paru raz,
da i zashel...

                               *  *  *

    Grenish, skupshchik kradenogo, byl neskol'ko osharashen takim vizitom.
Vo-pervyh, glaza u mal'chishki goreli, chto tvoi fakely. Vidno bylo, chto
s soboj u nego est' chto-to ochen' cennoe. A kogda harakterno zvyaknula,
opuskayas' na pol, ego nabitaya chem-to sumka, srazu zhe stalo yasno - chto
imenno. Grenish obdumyval, chto by takoe predprinyat' - ne inache, eto
lovushka, "karas'" - no vdrug ego ne otlichayushchijsya izyskannost'yu odezhdy
posetitel' molcha protyanul emu zapisku.
    Tut Grenish vnov' izumilsya, no po drugoj uzhe prichine.
    V koi-to veki poluchish' privet ot starogo znakomogo! Voobshche-to u
lyudej ego professii znakomye vse bol'she takie, s kakimi odin na odin
v temnom pereulke luchshe ne vstrechat'sya, no eta zapiska nemalo
obradovala ego. CHto by tam ni govorili, dobrye vesti vse zhe
sluchayutsya.
    Dal'she vse bylo ponyatno.
    YUnca sledovalo odet' - tak, chtoby ne vydelyalsya, i dat' neskol'ko
poleznyh sovetov. Naschet poslednego stoilo horoshen'ko porazmyslit' -
no ne stanet zhe D. posylat' k nemu kogo popalo! Ili tem bolee
zapuskat' "karasya"!
    Odet' ego udalos' dovol'no bystro. Vpolne pojdet dlya kur'era. Po
vidu ne skazhesh', chto u nego imeet