g vpered. Esli by Svetlejshij ulybnulsya ili inym
obrazom vyrazil snishozhdenie, on by brosilsya na nego. CHem by eto ni
konchilos'. Odnako Dallater suho kivnul i vernulsya v prezhnee, sidyachee
polozhenie. Ostorozhno polozhil sigaru v pepel'nicu i negromko pobarabanil
pal'cami po kryshke stola.
    - Pros'ba otklonyaetsya, - proiznes on, obrashchayas' k stolu. - U nas del
nevprovorot. Vozvrashchajsya na rabochee mesto, Temmokan.
    I vnov' otkryl papku, v kotoroj vremya ot vremeni skaplivalis'
bumagi, podlezhashchie prosmotru.
    Nekotoroe vremya Temmokan borolsya s vyrazheniem svoego lica, posle
chego stremitel'no raspahnul dver' i vyshel von.
    Dver' za soboj on zakryl akkuratno. A tak hotelos' eyu hlopnut'...

                          SHettama, 58 D., zima

    Kipit vozduh za oknom, kipit bezzvuchno. Veter slab, i
potreskivanie iz pechi zaglushaet ego robkij shelest. Kruzhatsya siyayushchie
pod luchami nizkogo solnca krupinki. Vse belo vokrug. Zima.
    Kak sluchilos' tak, chto prishla zima? Kak sumela ona podkrast'sya
stol' nezametno, ostorozhno, ispodvol'? Den' oto dnya prohodil,
ispolnennyj vse temi zhe zabotami... i kak-to vdrug, nynche utrom,
vyyasnilos', chto na dvore - zima.
    Kto mozhet poverit', chto vokrug, na sotni mil', net ni odnogo
obitaemogo poseleniya? Dohodili sluhi o tom, chto ne vse chudovishcha,
vypushchennye na svobodu nezadolgo pered shturmom SHesti Bashen, pleneny
ili perebity ob容dinennymi silami Onnda, Vaertana i Venllena. Vremya
ot vremeni provodilis' rejdy... ponachalu okrestnye zhiteli otnosilis'
k ih poyavleniyu s nadezhdoj - v osobennosti, posle togo, kak odin otryad
izbavil ih ot oborotnya, poselivshegosya nepodaleku.
    Potom, takzhe nezametno, otryady osvoboditelej pererodilis' v
otryady maroderov. I zhiteli ushli. Proch', za predely togo poyasa, chto
byl priznan opasnym. Sed'moj god odna vos'maya sushi okruzhena bolee ili
menee plotnym kol'com teh, kto uspeshno protivostoyal bolee chem sotne
raznovidnostej odushevlennogo oruzhiya, vyrvavshegosya na volyu.
    Teper' - odna.
    Ona stoyala u okna, perecherknutogo treshchinoj. Udivitel'noe vezenie
- dom, v kotorom ona nashla priyut, byl sravnitel'no netronut, v
pogrebe nikto ne zhil (krome krys... no kuda ot nih denesh'sya?), kak i
v okrestnyh domah.
    ZHenshchina podnesla ladoni k viskam. Pamyat', edinstvennoe, chto
pozvolyaet oshchushchat' sebya razumnym sushchestvom, pochti ne podvlastna ej. Vse
skryto klubyashchimsya tumanom. Poroj on proglatyvaet po neskol'ku dnej srazu
- a poroj otstupaet. Kak segodnya.
    Ona osoznala, chto "vchera" i "pozavchera" slovno by i ne sushchestvovali
nikogda. Vsego lish' slova. A est' - tol'ko nastoyashchij moment.
    Da, koe-kakie obryvki vospominanij sumeli sohranit'sya. Pogreb, v
kotorom chto-to sil'no ee napugalo, nevnyatnye, no nepriyatnye snovideniya,
oshchushchenie polnoj bespomoshchnosti. CHto eto? Bolezn'? Vozrast? Ona neskol'ko
raz videla svoe otrazhenie v vedrah i bochkah s vodoj, no ne znala, kogo
ona tam vidit.
    CHto-to dvizhetsya tam, po zametennoj snegom ulice. ZHenshchina zataila
dyhanie, slovno eto smoglo by skryt' ves' dom ot vnimaniya teh, kto
snaruzhi.
    Stuk kopyt.
    I vospominaniya... esli eto vospominaniya. Zapah gari, neperedavaemyj
strah, opasnost', okruzhivshaya so vseh storon. I ona. Odna, kak i sejchas.
Vse eto zhe bylo, podumala ona.
    V vorota postuchali. Gromko, neterpelivo.
    - Otkryvajte! - poslyshalos' snaruzhi. I lyazg metalla o metall. -
Otkryvajte, da pozhivee.
    - Sejchas! - sumela ona otozvat'sya golosom - ne svoim, kakim-to
tresnuvshim i bol'nym. Nabrosila na sebya vidavshuyu vidy shal', kotoruyu
poschastlivilos' najti sredi okruzhayushchego razoreniya i pospeshila k
dveryam.
    Lish' u samyh vorot, rassudok proyasnilsya do takoj stepeni, chto ej
stalo yasno, do chego ona perepugalas'.
    Ona potyanula zasov i podumala, chto, veroyatno, eto poslednij den'
ee zhizni.

                         Dajnor, 1242 D., leto

    Kogda po koridoru, besshumno stupaya, proshel vperevalochku Drakon,
razgovory v pomeshcheniyah Hranilishcha na mig priumolkli. Ono i neudivitel'no:
slishkom strannym byl tshchedushnyj vid sushchestva, nichem ne ukazyvayushchij na
podlinnye ego vozmozhnosti. I privychki. Vseh brala otorop' ot privychek
Drakona. Naprimer, vhodit' i vyhodit' iz zdaniya Hranilishcha, ostavayas'
nevidimym dlya vseh.
    Ni ohrana (vsya, estestvenno, uveshannaya vsevozmozhnymi amuletami), ni
magicheskij "glaz"... nikto ne mog zametit' Drakona. Odnako Temmokan - da
i drugie - vremya ot vremeni zamechali iz okon svoih komnat, kak figurka
Drakona udalyaetsya (ili priblizhaetsya), i tihon'ko smeyalis' pro sebya,
predstavlyaya, kakoj nagonyaj (i sovershenno nezasluzhennyj) poluchit
nachal'nik ohrany v samoe blizhajshee vremya.
    Ubezhdat' Drakona v chem-to bylo sovershenno bespolezno.
    ...Temmokan, chastichno ostyvshij za proshedshie polchasa, iskrenne zhalel,
chto pri nem, poka on nahodilsya u Dallatera, ne bylo nikakogo oruzhiya.
Ili, naoborot, nado radovat'sya?..
    - Nepriyatnosti? - uslyshal on golos za svoim plechom i edva ne
podprygnul ot neozhidannosti.
    |to byl Drakon. Nevysokij, bolee vsego pohozhij na plyushevogo
medvezhonka, on stoyal na zadnih lapah ryadom s kreslom Temmokana, glyadya
(esli mozhno bylo pravil'no ponimat' ego emocii) na cheloveka s
sochuvstviem.
    Temmokan ot容hal nemnogo nazad vmeste s kreslom (edva ne sbrosiv
na pol po krajnej mere desyatok dragocennyh kristallov) i, oshchushchaya sebya
nemnogo ispugannym, ukazal na sosednee kreslo.
    Drakon poslushno vskarabkalsya, prodolzhaya ozhidat' otveta.
    - Moglo by byt' i luchshe, - sumel, nakonec, vydavit' iz sebya
ostrovityanin.
    - *Faitah*, - nemedlenno otvetil Drakon. Ocherednaya strannost',
odna iz mnogih. Neponyatno, gde on izuchil eto narechie Srednego yazyka,
no pol'zovat'sya maloponyatnymi terminami eto sushchestvo prosto obozhalo.
    "Faitah" oznachalo nekuyu smes' vezhlivoj blagodarnosti i sochuvstviya.
Kakih tol'ko slov net v Talen! Na vse sluchai zhizni. Ob izuchenii
Srednego yazyka Temmokan vspominal s sodroganiem. Horosho vsem etim
telepatam... ili magam... ili sluzhitelyam kul'tov, nakonec... dva-tri
slova, shchelchok pal'cami - i ty vse znaesh'.
    Oni sideli i nekotoroe vremya molcha smotreli drug na druga.

                                *  *  *

    Drakon, ponyatnoe delo, k podlinnym Drakonam nikakogo otnosheniya ne
imel. Tem bolee, chto eti zagadochnye i mogushchestvennye sushchestva, po
sluham, davno uzhe pokinuli Ralion. Nikomu ne vedomo, chto pobudilo ih
otpravit'sya v dobrovol'noe izgnanie... tak chto teper' mozhno bylo
vstretit' lish' ih "men'shih rodstvennikov", Drako... esli ne strashno.
Potomu chto, po slovam Svetlejshego, po krajnej mere, Drako otchasti byli
dazhe huzhe: samomneniya i moshchi v nih ne men'she, a razmerami ne vyshli...
    Drakona prezhde nazvali by "mahtiayim", doslovno - "demonom
podzemnogo mira", poskol'ku imenno za poslednih ih dolgoe vremya i
prinimali. Odnako teper' uvidet' ih ne oznachalo neminuemoj gibeli v
samom neposredstvennom budushchem... a mnogie iz nih dazhe ostavalis' zhit'
sredi lyudej, vdaleke ot svoih podzemnyh poselenij. Kuda ostal'nym rasam
vhod byl po-prezhnemu zakazan.
    Teper' zhe emu podobnyh nazyvali "majmami". Ili "majmrod" -
"soobshchestvo majmov". Kollektivnyj razum. CHto-to vyhodyashchee za ramki
ponimaniya normal'nogo cheloveka. Svetlejshij skazal, chto, esli ne
mozhesh' ponyat', prosto pover'. Ili zauchi. I ponaprasnu ne zli ego.
    Tozhe mne, sovet! Vo-pervyh, posle teh sluhov, kotorye shiroko
rasprostranyalis' povsyudu, i govorit'-to s nim poboish'sya. Odin majm
byl nastol'ko zhe mogushchestvenen, skol' i vse magi Akademii, vmeste
vzyatye. Tochnee, konechno, ne odin on, a vse ih soobshchestvo, chem by ono
ni bylo. Snesti gorod dlya nih - pustyak, legkoe napryazhenie mysli.
Istrebit' vse zhivoe na sotni mil' vokrug - tozhe. No svoej chudovishchnoj
siloj oni otchego-to ne pol'zuyutsya. Ili my etogo prosto ne zamechaem?..
    Koroche govorya, podlinnoe mnogoslozhnoe imya Drakona chelovecheskaya
gortan' proiznesti byla ne v sostoyanii i Svetlejshij poprosil
"medvezhonka" pridumat' sebe prozvishche. Psevdonim, esli ugodno.
"Medvezhonok" tut zhe soglasilsya. Tak u nih poyavilsya Drakon, Paryashchij Pod
Lunoj. Vyyasnilos', pravda, chto na prosto "Drakona" on tozhe otzyvaetsya.
    "Medvezhonok" smotrel na grudu kristallov i na analizator - etakuyu
avangardnuyu skul'pturu iz cvetnogo stekla - kotorym Temmokan
pol'zovalsya kazhdyj den'. Vstavlyaesh' v nego *kilian* - i svechenie
"golovy" "skul'ptury" tut zhe pokazyvaet, zhiv kristall ili net... i
skol'ko eshche protyanet, prezhde chem stanet prosto kuskom hrustalya.
Nudnaya rabota. CHto podelat', on - navigator, a ne specialist po
"zryachim kamnyam". ZHizn' inogda povorachivaetsya neozhidannoj storonoj...
    A ved' analizator mozhet kuda bol'she, podumal navigator ni s togo ni
s sego. Navernoe, eto tozhe byla odna iz osobennostej Drakona - v ego
prisutstvii v golovu prihodili v vysshej stepeni neobychnye mysli.
    - Mnogo segodnya? - narushil molchanie Drakon. Golos byl nizkim,
sochnym. Vpolne vozmozhno, chto podlinnyj Drakon, voplotis' on v
cheloveka, govoril by imenno takim golosom. Zakroesh' glaza - i vidish'
vnushitel'nuyu figuru, futov shesti rostom. Otkroesh' - i vidish' kuklu,
igrushku, ozhivshuyu staraniyami kakogo-nibud' legkomyslennogo maga.
    - CHetyre, - priznalsya ostrovityanin. - Celyh chetyre. Informaciya
razrushaetsya bystree, chem ozhidalos'. On vynul sharik naugad, odin iz
teh, chto uspeshno proshli proverku, i, podumav, polozhil ego na mesto.
    - Mozhno mne? - plyushevyj palec ukazal imenno na etot sharik.
    - P-pozhalujsta, - Temmokan ispolnil pros'bu s nekotorym
opaseniem. Instrukcii byli yasny - Drakonu ne perechit'. On znaet, chto
delaet, povtoryal Dallater neodnokratno. Dazhe esli tebe kazhetsya, chto
on valyaet duraka...
    - Interesno, - proiznes Drakon minutu spustya. Golos stal menee
zvuchnym. Golosa on tozhe menyal s legkost'yu. Hotya ih bylo ne tak mnogo
- chetyre-pyat', ne bolee. - Interesno.
    - CHto tam mozhet byt' interesnogo? - sprosil Temmokan, ne sumev na
sej raz polnost'yu skryt' ne pogasshego eshche razdrazheniya. - Zapis' i
zapis'. Vse oni odinakovy.
    - Ne vse, - Drakon sprygnul na pol. - Esli hotite, mogu pokazat',
pochemu. U menya v kabinete. Voz'mite eshche odin "zhivoj" kristall, dlya
sravneniya.
    Ot podobnogo predlozheniya u ostrovityanina glaza polezli na lob.
CHtoby Drakon sam predlozhil kakomu-to tam CHeloveku oznakomit'sya so
svoej rabotoj... net, den' segodnya yavno neobychnyj.
    On byl nastol'ko porazhen, chto edva ne zabyl zaperet' za soboj
dver'. Medlenno shagaya bok o bok s komichno marshiruyushchim po koridoru
"medvezhonkom", ostrovityanin vpervye zametil na grudi u togo svetlyj
"galstuk" - treugol'nik bolee svetlogo meha.
    Sam po sebe Drakon byl burym.
    Slovno "galstuk" poyavilsya imenno segodnya!

                             SHettama, 58 D.

    Kogda stvorki vorot priotkrylis', v grud' ej okazalis' napravleny
dva kop'ya (ostriya ih perelivalis' zelenovatym svetom) i prichudlivo
slozhennaya - v nekoe podobie shchepoti - pravaya ruka krajnego sprava
vsadnika.
    Imenno on zagovoril s nej, dav svoim soprovozhdayushchim (ih bylo
shestero, no eto ona osoznala uzhe mnogo pozzhe) znak ostavat'sya
na mestah.
    - CHto vy zdes' delaete, pochtennaya? Vy zdes' zhivete?
    Ona so strahu ne srazu smogla vymolvit' slovo i vnachale lish'
pospeshno kivnula. Poshevelila gubami, no ni odnogo zvuka ne smoglo
vyrvat'sya iz nih.
    - Vy umeete govorit'? - sprosil vsadnik, izvlekaya iz-za pazuhi
devyatiluchevuyu zvezdu, vytochennuyu iz krasnogo kamnya.
    - Da chto s nej ceremonit'sya, Majten, - neterpelivo vozrazil
blizhajshij k nemu vsadnik. U etogo v ruke byla tyazhelaya bulava.
Takzhe slabo otlivayushchaya zelen'yu. - Vzyat' s soboj, na meste i
razberemsya.
    - Ostav' staruhu v pokoe, Hevang, - vozrazil emu ego tovarishch,
kotoryj, vprochem, prodolzhal napravlyat' na tshchedushnuyu figurku
nakonechnik kop'ya. - Nashe delo malen'koe.
    - Nam nuzhno osmotret' dom, - ob座avil nazvannyj Majtenom. On
speshilsya; to zhe prodelali i dvoe ego soprovozhdayushchih. Ostal'nye
nahodilis' poodal' i vid ih svidetel'stvoval, chto kazhdyj mig nado
ozhidat' nepriyatnostej.
    - Proshu, - smogla, nakonec, vygovorit' ona, povinuyas' zhestu
cheloveka s kamennoj zvezdoj na cepochke. Zachem emu eta zvezda?
    - YA vojdu pervym, - ob座avil Majten i sderzhal obeshchanie. Dvoe
ostal'nyh ne svodili glaz s zhenshchiny, derzha oruzhie nagotove. Da oni
boyatsya menya, podumala obitatel'nica doma. Smertel'no boyatsya. Ona
hotela bylo sprosit' chto-to u nih... no uvidela, kak te napryaglis' i
peredumala.
    Majten poyavilsya minut desyat' spustya.
    - CHto u vas v pogrebe? - sprosil on i ej srazu stalo ponyatno, kak
ustal etot chelovek. Sudya po ego licu, on ne spal kak minimum dvoe sutok.
CHto zhe tvoritsya v nashem bezumnom mire?
    - Krysy, - otvetila ona, ni sekundy ne koleblyas'.
    - YAsno, - Majten spryatal svoyu zvezdu i sdelal znak svoim
sputnikam. Te, s yavnym oblegcheniem, napravilis' k svoim loshadyam.
    - Ne znayu, otchego vy reshili zdes' ostat'sya, - Majten prodolzhal
sverlit' ee vzglyadom. - My mozhem perepravit' vas v bezopasnoe mesto.
Zdes' vse eshche popadayutsya... *hilien moare*...
    - CHudovishcha, - podskazala ona i tut zhe pozhalela o sodeyannom.
CHelovek metnul v nee podozritel'nyj vzglyad.
    - Vy vstrechalis' s kem-to iz... zagraditel'nyh otryadov?
    - Osen'yu, - ona ukazala rukoj v storonu, otkuda prishla. - Tam...
sozhzhennye derevni...
    - Verno, - Majten perestal sverlit' ee vzglyadom i spryatal ruki v
rukava. - Povezlo vam, pochtennaya, chto v vashej derevne chisto. ZHal'
ostavlyat' vas odnu... vot chto. CHerez dve nedeli zdes' proedet eshche
odin otryad. Pokazhete im vot eto, - on izvlek iz karmana nebol'shoj
predmet - nepravil'noj formy kusochek chernogo kamnya, na ploskoj storone
kotorogo byl zolotom inkrustirovan neponyatnyj simvol. Slovo? Zaklinanie?
Svyashchennyj znak?
    - I... chto? - golos vnov' podvel ee.
    - Oni pomogut vam, - chelovek otvernulsya. - Esli zahotite. Proshchajte,
- i skrylsya, zatvoriv za soboj vorota.
    Ona stoyala do teh por, poka ne smolkli zvuki kopyt.
    Vernulas' v dom, no teplo pokazalos' ej chuzhim, nezasluzhennym,
neprivetlivym. V nebol'shoj komnatushke, chto sluzhila ej kuhnej, ona
naklonilas' nad vedrom s vodoj.
    - "Staruha"? - tiho sprosila ona svoe otrazhenie. - Kakaya zhe ya
staruha?
    Gromko vystrelilo odno iz polen'ev v pechi i stoilo znachitel'nyh
usilij ne zakrichat' ot uzhasa.
    Kto-to zashurshal v pogrebe. Tochno, krysy. ZHal', chto ona ne pomnit,
kakoj travoj mozhno izvesti etih merzkih tvarej.
    ZHal', chto ona voobshche tak malo pomnit.

                                *  *  *

    V tot raz ona spuskalas' v pogreb, chtoby vzyat' iz podveshennogo pod
samym potolkom meshochka nemnogo sushenyh gribov. Pogreb byl sdelan na
sovest', i prezhnie hozyaeva (neponyatno dazhe, kak oni vyglyadeli) proyavlyali
nemaluyu izobretatel'nost', chtoby ne podpustit' seryh golohvostyh
maroderov k svoim zapasam. Vse hranilos' v svoeobraznyh yashchikah - nishah,
sdelannyh v stenah pod samym potolkom. Dvercami etih yashchikov sluzhili
kamennye zhe paneli. Zubam oni byli ne pod silu.
    Pravda, u odnoj iz nish dverca byla chut' sdvinuta v storonu i ottuda
donosilos' serditoe popiskivanie. Vnachale byl soblazn zahlopnut' ee...
no skol'ko mozhno vozit'sya s padal'yu? Pri samom udachnom stechenii
obstoyatel'stv pridetsya sidet' zdes' do serediny vesny - na bol'shij srok
zapasov uzhe ne hvatit.
    ...Itak, ona spustilas' v pogreb.
    Lampa gorela yarko; masla dlya nee takzhe bylo predostatochno - dazhe
stranno, kak takoj dom ostalsya nerazgrablennym. Voistinu, bogi byvayut
poroj miloserdny dazhe k tem, kto ne zamechaet ih. Akkuratno sdvinuv
tyazheluyu panel' do upora, zhenshchina izvlekla berestyanuyu korobochku s
gribami. Stranno, chto zdes' tak suho. I plesen'yu pochti ne pahnet...
    Ona proverila, zakryty li nishi i sobralas' bylo uhodit', kak
oshchutila na sebe vzglyad. Tyazhelyj, ispytuyushij. Pristal'nyj.
    - Kto zdes'? - sprosila ona gromko, povorachivayas' v storonu
lestnicy. Povernula lampu... i edva ne vyronila ee.
    Desyatok krupnyh krys - velichinoj s koshku - sideli mezhdu nej i
lestnicej i sosredotochenno glyadeli na cheloveka. Nezvanogo gostya,
vtorgnuvshegosya v ih carstvo. Ot vzglyada etogo ej edva ne stalo hudo.
V sluchae chego, razob'yu lampu ob pol... tak uzhe prihodilos' delat'.
Ran'she, v drugom meste... kogda chto-to besformennoe i hlyupayushchee
prinyalos' sochit'sya iz shchelej pola, podpolzaya k cheloveku poblizhe... Ona
pomotala golovoj, otgonyaya zhutkoe videnie proshlogo i vzyala lampu
poudobnee.
    - Proch' s dorogi, - prikazala ona gromkim golosom. Krysy ne
poshevelilis'. Tak i prodolzhali smotret' na cheloveka.
    Kraem glaza ona zametila, chto vokrug nee poyavlyayutsya novye krysy.
Eshche i eshche. Da ne te, chto ispuganno brosalis' proch', edva lestnica
nachinala skripet' pod tyazhest'yu cheloveka - te byli serymi i
otnositel'no nebol'shimi. |ti zhe byli splosh' chernymi, losnyashchimisya,
sil'nymi.
    Esli tol'ko oni reshat napast'...
    Ona sdelala shag vpered. Nervy byli natyanuty do predela. Kosaya
trapeciya, svetyashchayasya nad golovoj, byla i blizka, i nedosyagaema. I
otchego ya ne vzyala fakel... ved' tak prosto bylo dogadat'sya...
    Krysy rastupilis', propuskaya cheloveka k lestnice. Tak propuskayut
prostolyudiny nevedomo kak zabredshego v ih kvartal aristokrata.
S opaskoj, pochetom, no bez chrezmernogo blagogoveniya. My znaem, kto ty i
kto my. Prohodi, da pobystree - zdes' nashi vladeniya.
    V uglu voznikla kakaya-to voznya. Poslyshalsya pisk, skrezhet
kogtej... i vdrug vse krysy kuda-to delis'. Ostorozhno oglyadevshis' i
posvetiv lampoj po uglam (lestnica, za kotoruyu ona teper' derzhalas',
vnushala nekoe spokojstvie), ona ponyala - kuda. V takoj laz mogla by
prolezt' i sobaka, esli ne slishkom krupnaya... Kak zhe ona propustila
podobnoe? Nado budet otyskat' kamnej i zavalit' etot laz.
    Ej pokazalos', ili chto-to blesnulo v shcheli na polu?
    Ne pokazalos'. Vozle samogo laza kamni, kotorymi byl vylozhen pol,
nemnogo razoshlis'. V shcheli, provalivshis' dovol'no gluboko, mercalo
chto-to krasnoe, prodolgovatoe.
    Iz laza tyanulo krysami i holodom. Ona dogadalas' postavit' lampu
pryamo pered lazom. Kakaya-nikakaya, a zashchita. Raz eti tvari ne stali
napadat'... oj, chto-to zdes' ne tak! CHego oni zhdut? Pochemu ubralis'
podal'she?
    Vokrug nikogo net. Oshchushchenie vzglyada ostavilo ee... Tiho vokrug i
spokojno.
    Otyskat' shchepku ne sostavilo bol'shogo truda, a vot vyzvolit'
zagadochnyj predmet okazalos' neprosto. SHCHepka neskol'ko raz lomalas',
i veshchica vyskol'znula iz shcheli v tot samyj moment, kogda zhenshchina
gotova byla otchayat'sya.
    Veshchica i vpryam' byla krasivoj - prosto zaglyaden'e! Ej ne
dovodilos' videt' dragocennye kamni, no etot predmet yavno byl neprost
i ochen' dorog. Slozhnaya ogranka, temno-rozovyj cvet... Na odnoj iz
bol'shih granej chto-to mozhno bylo razlichit'. Kakoj-to risunok. Ne to
bukvy, ne to... da, eto bukvy. Stranno. Ni v kakoe vrazumitel'noe
slovo oni ne vystraivayutsya. Nado budet rassmotret' povnimatel'nee
naverhu.
    Tol'ko sejchas ona zametila, kak ozyabla zdes', vdali ot
blagoslovennogo tepla.
    Pobystrej otsyuda! Ona szhala kristall v ruke i, vzyav v druguyu ruku
fonar', podnyalas' na vtoruyu perekladinu.
    Lestnica skripnula pod ee vesom i ona edva uspela otyskat' oporu
- szhav kristall v kulake.
    Ej pokazalos', chto v ruke u nee ochutilsya shershen', a ne
krasavec-kristall. Bol' byla neveroyatnoj. Kogda pered glazami konchili
mel'kat' krasnye pyatna, a razum vozvratil sebe vlast' nad telom, ona
razglyadela proklyatyj kristall, otkativshijsya k samomu krysinomu lazu.
    - CHto zhe... eto... - prosheptala ona, ostorozhno razzhimaya ladon'
postradavshej, levoj, ruki. Ej bylo strashno eto delat' - kazalos', chto
ta izurodovana do neuznavaemosti. Odnako tam byl lish' ozhog... da i
tot ne ochen' sil'nyj.
    Bukvy - ili chto eto bylo - yavstvenno otpechatalis' na ladoni. CHut'
bolee temnymi liniyami. Bol' prohodila medlenno.
    - Vse ravno ya zaberu tebya, - prosheptala ona, osoznav, chto kak-to
umudrilas' podhvatit' lampu i ne slomat' sebe spinu, padaya na
kamennyj pol. Tol'ko chem vzyat' etot stroptivuyu veshchicu? Aga, vot etimi
kusochkami dereva...
    CHernaya krysa vyskol'znula iz laza, ostorozhno vzyala kristall v zuby i
skrylas' vo t'me.
    - CHtob ty podavilas', - ot dushi pozhelala zhenshchina, vpolne iskrenne, i
pospeshila proch'.
    ...Navernoe, tak ono i luchshe, podumala ona mnogo pozzhe. Da i kuda
mozhno devat' podobnoe? Inye marodery byli gotovy ubit' cheloveka, chtoby
zabrat' - vmeste s otrublennym pal'cem - deshevoe serebryanoe kolechko.
Net, pust' kristall ostaetsya tam, kuda ego utashchili.
    Sledy ozhoga na ladoni bystro prohodili i srisovyvat' bukvy - v
zerkal'nom otrazhenii - prishlos' v nekotoroj speshke. Vprochem, ona i tak
uspela zapomnit', kak vyglyadelo nachertanie.

                            Dajnor, 1242 D.

    V komnate, kotoraya byla predostavlena Drakonu, bylo dovol'no
zharko. Horosho eshche, chto vozduh tak suh. O bogi, u nego kamin
rastoplen! I okno nastezh'! Net, ponyat' Drakona nikto nikogda ne
smozhet...
    Kazhdoe utro vse sotrudniki otdela sortirovki - tak nazyval
Svetlejshij teh pyateryh, v chislo kotoryh vhodili Drakon i Temmokan -
poluchali po odnomu standartnomu sunduchku s kristallami. Dve sotni.
Uchityvaya, chto obshchee chislo kristallov prevyshaet polmilliona... Da,
raboty dejstvitel'no nevprovorot. Proklyatie...
    A Drakon-to svoyu porciyu uzhe perebral. Dva "protuhshih", kak
vyrazhaetsya nachal'nik so svojstvennoj emu delikatnost'yu. Ostal'nye v
poryadke, nado ponimat'. I pribory zdes' nemnogo drugie... ZHal', chto
Drakon ne rasskazhet, chem on tut zanimaetsya... Kak ego mogla
zainteresovat' stol' unylaya, rutinnaya rabota?..
    - Vnachale prostoj, - potreboval Drakon, dovol'no lovko vsprygivaya
na svoj "tron". Normal'nyh kresel u nego zdes', konechno zhe, ne
najdetsya. Zato etih, "igrushechnyh", celyh tri. Nichego, inogda polezno
i postoyat'.
    Temmokan s interesom nablyudal, kak Drakon lovko zaryazhaet sharik
vnutr' massivnogo proektora. Ne glyadya, tihon'ko stuknul po kryshke
stoyavshej ryadom shtukoviny, pohozhej na drevnij, zapravlyavshijsya maslom,
fonar'.
    V komnate nemedlenno sgustilis' sumerki. Temmokan tihon'ko
prisvistnul. Nu i chudesa tut tvoryatsya... "lampy temnoty" byli odnim iz
samyh poslednih dostizhenij Akademii. Najti im real'noe primenenie bylo
neprosto - fotografy nynche byli reliktami, nikak ne zhelayushchimi vymirat',
i nikakih novshestv ne priznavali. Vprochem... net, neponyatno. Dazhe esli
Drakonu len' tyanut'sya za shnurom, zakryvayushchim zhalyuzi, dlya chego emu ego
preslovutaya magiya?..
    Temmokan prodolzhal nedoumevat' i porazhat'sya neobychnoj obstanovke,
kogda v neskol'kih shagah ot nego vozniklo ob容mnoe izobrazhenie.
Pervyj "kadr" *kiliana* - kak pravilo, samyj chetkij.
    |to byl vid na ploshchad'. Sudya po gromade Hrama, otchetlivo
vidnevshegosya na zadnem plane, s容mka provodilas' v Venllene. A vot
kogda - ponyat' trudno. Sudya po vsemu, snimalos' kakoe-to prazdnichnoe
shestvie.
    - Sledite za golovoj statui, - proronil vdrug Drakon i
izobrazhenie, kachnuvshis', rezko priblizilis'. |ffekt prisutstviya byl
vpechatlyayushchim - Temmokan, darom chto navigator, proshedshij na korablyah
ne odnu tysyachu mil', shvatilsya za kryshku stola, hotya i ne dumal
padat'.
    Priblizilas' golova statui. Krasivo... Solnechnogo Voina vsegda
izobrazhayut ulybayushchimsya. Strashnaya ulybka, nado vam priznat'sya...
    - Prodolzhayu uvelichivat', - ob座avil Drakon.
    Vnov' izobrazhenie vzdrognulo i teper' odin lish' glaz statui,
vytochennyj iz krupnogo almaza, povis pered nimi. Vprochem, neponyatno
bylo, chego dobivaetsya Drakon. Uzhe bylo zametno, chto kachestvo izobrazheniya
uhudshilos'. I chto zdes' udivitel'nogo? Bol'shinstvo kristallov bylo v
sostoyanii zapominat' izobrazhenie, chto i posle tysyachekratnogo uvelicheniya
ostavalos' chetkim. Dannyj kristall byl neskol'ko huzhe. Ili nachal
"portit'sya". CHto eto dokazyvaet?
    - Ponyatno, - kivnul Temmokan. - Vizhu, chto izobrazhenie uhudshilos'.
    - Otlichno, - Drakon pogasil proektor i ostorozhno zamenil odin
sharik na drugoj. - Smotrite vnimatel'no.
    Na etot raz kachestvo bylo nesravnenno luchshe. Ozero. Gde imenno -
neponyatno. No krasivoe. Sudya po vsemu, byla osen' - bereg byl vystlan
krasnoj, oranzhevoj i mestami svetlo-zelenoj listvoj. Veter chut' hmuril
vo vsem ostal'nom bezuprechnuyu poverhnost'. Prevoshodnyj pejzazh!
    - Krasota kakaya! - proiznes Temmokan, pridvigayas' poblizhe.
    - Dal'nee derevo, - ukazal Drakon. - Na tom beregu.
    Kartinka na mig zatumanilas', zatem pered zritelyami vozniklo
nebol'shoe derevce. Ne inache, vetrom ego nadlomilo... vot-vot
slomaetsya okonchatel'no. CHto zhe eto?! Temmokan oshchutil, kak mgnovenno
vspotel ego lob. Na pervonachal'noj kartinke eto derevo bylo edva
zametno - tak, neznachitel'nyj shtrih. Teper' zhe ono vysilos' pered
nimi, slovno nahodilos' v desyatke shagov. No izobrazhenie ostavalos'
bezuprechnym, chetkim, so mnozhestvom detalej!
    - I chto? - sprosil chelovek, obliznuv guby.
    - Sledite vnimatel'no, - predlozhil Drakon.
    Kartina nachala... povorachivat'sya. Vzglyad nevidimogo "nablyudatelya"
nachal skol'zit' po medlenno vrashchayushchemusya derevu. I... stalo vidno,
chto po tu storonu dereva sidit, prizhavshis' k samoj zemle, krohotnaya
polevaya mysh'. Pri takom uvelichenii ona kazalas' krupnee tigra. Tochka
zreniya povisla nad golovoj zver'ka, i Temmokan ponyal, chto smotrit na
myshku sverhu vniz.
    - |togo ne mozhet byt'! - voskliknul on vozbuzhdenno. - Otkuda eto
vzyalos'? CHto eto - rozygrysh?
    - Net, - pokachal golovoj Drakon. - Hotite, progulyaemsya po dnu
ozera?
    - N-net, - pokachal golovoj navigator, kak mozhno bolee energichno.
- A eto... chto eto? Kto eto?..
    Vzglyad "nablyudatelya" metnulsya vverh i v storonu i stal viden tot,
kto zapisal etot kristall. Temmokan uspel razlichit' tol'ko vysokuyu
figuru, v plashche, ch'i poly byli otbrosheny za spinu poryvom vetra. I
vse zakonchilos'.
    Stalo temno.
    Drakon vnov' kosnulsya "lampy" i temnota stala malo-pomalu
rasseivat'sya.
    - Mozhno posmotret' na... togo, kto zapisal eto? - poprosil
Temmokan, pochti chto robko.
    - Net, - uslyshal on tyazhelyj bas. Ne sochetalsya vneshnij vid
"medvezhonka" s takim gustym, tyazhelym golosom. - My i tak uvideli
slishkom mnogo. Prikrojte dver', pozhalujsta...
    Temmokan byl slishkom porazhen, chtoby oslushat'sya. On dvinulsya v
storonu dveri medlenno, kak vo sne, ne perestavaya dumat' ob
uvidennom. To, chto tol'ko predstalo ego glazam, nikak ne moglo
sushchestvovat'!.. Ved', esli tol'ko Drakon ne reshil razygrat' ego,
vnutri etogo kristalla nahoditsya na prosto izobrazhenie... pejzazh i
svist vetra... tam nahoditsya celyj mir! Ili, po krajnej mere, chast'
mira, yavnaya i osyazaemaya!..
    Za ego spinoj poslyshalsya slabyj tresk.
    - CHto... - nachal Temmokan, derzhas' rukoj za ruchku dveri, i ne
okonchil. Drakon polozhil sharik na odnu iz ladonej i rezko nakryl ee
drugoj.
    Temmokan ne uspel kak sleduet zashchitit' glaza. Vspyshka byla ne
zharkoj, no ego oshchutimo tolknulo nazad. Kogda on podnyalsya na nogi, pered
glazami eshche prygali chernye pyatna, a za oknom, pryamo pered nim, vidnelos'
nechto strannoe i nebyvaloe... Polchasa spustya, kogda udalos' okonchatel'no
sobrat'sya s myslyami, navigator osoznal, chto on videl znakomuyu s detstva
kartinu - krugi, razbegayushchiesya po poverhnosti zarosshej ryaskoj vody.
    Tol'ko vmesto vody bylo nebo...a vmesto ryaski - oblaka, derev'ya,
ves' okruzhayushchij mir. On pokachivalsya vverh-vniz eshche sekundu-druguyu, posle
chego vse vernulos' na svoi mesta.
    Drakon otryahnul ladoni. Tonchajshaya steklyannaya pyl' vzvihrilas'
vokrug nego.
    I Temmokan ponyal, chto ih v komnate uzhe ne dvoe. Svetlejshij, ot
volneniya edva ne podavivshijsya sobstvennoj sigaroj... i troe rebyat iz
ohrany. Vse s glazami, vylezayushchimi na lob. Dolzhno byt', tozhe uvideli
"krugi na vode".
    - Drakon? - sprosil Dallater, vyplyunuv ostatki sigary pryamo na
pol. - Temmokan? CHto tut tvoritsya?
    - Izvinite, - progovoril Drakon smushchennym basom. - YA neskol'ko
uvleksya. Est' zahotelos', tak chto...
    Nelepoe eto ob座asnenie sovershenno udovletvorilo vnov' pribyvshih i
te, uspokoennye, pobreli proch'.  Temmokan tem vremenem osmotrel i
oshchupal sebya, chtoby ubedit'sya, chto vse na meste. Nu i razvlecheniya u
etih "medvezhat"! Da! CHem emu kristall-to ne ugodil? Odnako otveta
zhdat' ne prihodilos' - Drakon uselsya v kreslo spinoj k dveri i,
kazalos', pogruzilsya v razmyshleniya.
    V tochnosti kak Svetlejshij. Esli uzh on pogruzilsya v svoi dela -
mozhesh' vstavat' i uhodit', tvoe prisutstvie bolee ne obyazatel'no.
Provalit'sya im oboim s ih delikatnost'yu!
    Minuty cherez tri navigator tihon'ko otkryl dver' i vyshel v
koridor, gde carila prohlada i polumrak. Okruzhayushchij mir kazalsya
yarkim, svezhim, tol'ko chto voznikshim. CHto zhe takoe proizoshlo?..
    I zachem bylo zvat' ego, Temmokana?
    Mnozhestvo myslej prihodili emu v golovu, no ni odna ne okazalas'
dostatochno umestnoj.

                             SHettama, 58 D.

    V dome byl kto-to eshche.
    S kazhdym dnem ona slovno prihodila v sebya posle dolgogo,
boleznennogo zabyt'ya. Inogda chuvstva rezko obostryalis' - i kazhdoe
pyatnyshko na stene, kazhdyj skrip, donosivshijsya iz uglov starogo doma,
kazhdyj ottenok zapaha - stanovilis' pochti neperenosimo sil'nymi,
izobiluyushchimi detalyami, zasluzhivayushchimi togo, chtoby vsmatrivat'sya i
vslushivat'sya beskonechno. I ruki. Te ruki, chto otodvigali zasov, chtoby
vpustit' vsadnikov vnutr', dejstvitel'no prinadlezhali staruhe -
vysohshie, uzlovatye, s tonkoj blednoj kozhej, ispeshchrennoj temnymi
pyatnyshkami. Teper'... ona vnov' i vnov' osmatrivala sebya... mnimaya
starost' propala bez sleda. CHto proishodit? Gde ona i kto ona?..
    - YA ne otsyuda rodom, - uslyshala ona kak-to svoj sobstvennyj golos
i edva ne podprygnula ot neozhidannosti. Golos tozhe stal molozhe. Vo
vsyakom sluchae, uzhe ne byl gluhim, ugasshim, istertym...
    V dome ne bylo ni odnogo zerkala. A mnogo li uvidish' v bad'e s
vodoj? Horosho eshche, chto kolodec sovsem ryadom s domom, do reki v takuyu
metel' mozhno i ne dojti.
    I v dome nahodilsya kto-to eshche.
    CHej-to vzglyad, pristal'nyj i cepkij, vremya ot vremeni obzhigal
prikosnoveniem zatylok. No, kak stremitel'no ni pytalas' ona
oborachivat'sya - nikogo tak i ne smogla zametit'. Odnako kto-to vse zhe
byl.
    Vozmozhno, eto byl kakoj-nibud' domovoj. Ili v kogo tam verili
zdeshnie zhiteli? Sama ona ne pomnila svoego detstva, no, obhodya nehitryj
dvor, vremya ot vremeni zamechala, chto ostavlyaet - vidimo, v momenty
svoego bespamyatstva - raznoobraznye melkie podnosheniya. Komu? Neizvestno.
Kusochki suharej s blyudechkom vody. Nemnogo kashi. I tak dalee...
    I kto-to podchishchal vse ostavlennoe, do poslednej krupinki. Krysy?
Vpolne vozmozhno... Ili kto-to iz bezvrednoj nechisti, kotoruyu polagalos'
vsyacheski ublazhat'?
    Segodnya ona vpervye ne ostavila nigde ni kroshki i tainstvennyj
vzglyad presledoval ee ves' den'.

                                *  *  *

    CHem zanyat' sebya cheloveku, zapertomu metel'yu v chetyreh stenah
doma?
    CHudo, chto v sarae nashlos' dostatochno drov i uglya, chtoby kak-to
perezhit' vremya holodov.
    CHudo, chto ostavshihsya skudnyh zapasov hvatit, chtoby uvidet' novuyu
vesnu.
    CHudo, chto bandy maroderov i teh neschastnyh sushchestv, za kotorymi
ohotyatsya otryady ob容dinennoj armii, ne obrashchayut vnimaniya na etu
dereven'ku i edinstvennyj obitaemyj dom.
    No prodolzhat' nadeyat'sya na chudesa - znachit, ispytyvat' terpenie
bogov. Krome togo, nikomu ne izvestno, chto zhdet ee vperedi. Tak chto
pora pytat'sya samoj vmeshat'sya v to, chto proishodit. CHudesa eshche mogut
prigodit'sya.
    ...Ona sidela i, chtoby hot' chem-to zanyat' sebya, chinila vytertuyu
do bleska vo mnogih mestah, staren'kuyu shubu. Bespoleznoe zanyatie, no
sidet' u tiho potreskivayushchego ognya, vslushivayas' v zhalobnyj ston vetra
i shoroh v pogrebe - zanyatie ne menee bespoleznoe. I gorazdo bystree
privelo by ee k bezumiyu. A chelovek, kotoromu dovodilos' byt' na
volosok ot smerti, ne toropitsya uvidet' ee vnov'...
    Neponyatnyj vzglyad ne ostavlyal ee v pokoe uzhe tretij den'. Ona
prilezhno ostavlyala skromnye podnosheniya - kotorye ischezali samoe
bol'shee spustya polchasa - no izbavit'sya ot nepriyatnogo oshchushcheniya ne
udavlos'.
    Krome togo, byli sny.
    Neskol'ko mesyacev - ili let? - nazad lish' vo sne ona oshchushchala sebya
zhivoj i nastoyashchej. Sny bolee pohodili na nastoyashchij mir, nezheli
dymyashchiesya ruiny, ostanki lyudej i chego-to takogo, chto vyzyvalo uzhas i
posle smerti, mertvye lesa i otravlennye ozera... Vojna nikogda ne
byvaet spravedlivoj - kak vsyakoe potryasenie, ona podnimaet so dna
zhizni ogromnuyu volnu nechisti. I neizvestno, chto strashnee - te bitvy,
o kotoryh pozdnee slagayut legendy ili te, o kotoryh predpochitayut
nikogda ne vspominat'...
    Vo snah ne bylo ni vojny, ni ognya, ni gryazi.
    A teper', vot uzhe tret'yu noch', prihodili videniya kamennogo meshka,
dushnoj komnaty, zastavlennoj ogromnymi kotlami i chanami, iz kotoryh
podnimalsya edkij dym... I ostanki cheloveka - sudya po vsemu,
s容dennogo zazhivo - posredi etoj zhutkoj kartiny... Neskol'ko raz ona
prosypalas' ot sobstvennogo krika. Prihodil novyj son, i ozhivalo vse
to zhe zhutkoe videnie...
    Ono presledovalo ee i nayavu. Sidet' nad shuboj s igolkoj v rukah
pomogalo hot' kak-to izbavit'sya ot navazhdeniya.
    Bylo i eshche odno - otchasti priyatnoe - yavlenie. Pamyat' perestala
provalivat'sya v nebytie, stoilo ej v ocherednoj raz razomknut' veki
utrom.
    ...Ona obnaruzhila, chto sidit, dovol'no davno, i prislushivaetsya k
zvukam iz pogreba.
    Tiho. Nikto ne shurshit, nich'i rezcy ne obrabatyvayut nepodatlivoe
derevo. Nikto ne popiskivaet, utverzhdaya svoi prava na pishchu, na
territoriyu, na chto by to ni bylo... Tishina.
    Spokojstvie eto bylo oglushitel'nym. Strashnym. ZHenshchina otlozhila v
storonu shubu i na cypochkah podoshla k massivnoj kryshke.
    Prislushalas'.
    CH'e-to edva zametnoe dyhanie ili vsego lish' svist vetra?
    Ostorozhnye myagkie shagi ili igra voobrazheniya?
    V ruke u nee byla kocherga - edinstvennyj predmet, pokazavshijsya
podhodyashchim oruzhiem. Edinstvennyj nozh, kotoryj udalos' otyskat' i
koe-kak zatochit', byl ochen' tonkim.
    Soschitav do desyati, ona perevela dyhanie i ryvkom otkinula kryshku.
    Nichego ne sluchilos'. Razve chto zatihli poslednie zvuki,
donosivshiesya ottuda... ili zhe ona poprostu prishla v sebya.
    - YA znayu, chto ty tam, - proiznesla ona gromko, chuvstvuya sebya
neveroyatno glupo. - Hvatit pryatat'sya. Vyhodi!..
    Udary sobstvennogo serdca zvuchali tak gromko, chto ona boyalas'
oglohnut'.
    Kogda ch'ya-to noga opustilas' na skrytuyu vo mgle stupen'ku, ona
edva ne vyronila kochergu. A krik... ot straha gorlo ee slovno szhalo
stal'nym obruchem.
    Kogda dve ruki legli na verh lestnicy, ona obrela sposobnost'
spokojno dyshat' i rassuzhdat'.
    Ruki byli takimi zhe hrupkimi i tonkimi, kak i ee sobstvennye...

                            Dajnor, 1242 D.

    Svetlejshij voznik v dvernom proeme neozhidanno. On vyglyadel kak-to
stranno. Temmokan nedoumenno smotrel v temno-karie glaza svoego
nachal'nika i ostorozhno vernul na mesto ocherednoj sharik, chto tol'ko chto
izvlek iz "gnezda" - kontejnera, v kotoryj vhodilo dve sotni "zryachih
kamnej".
    - Ostav' eto vse i bystro za mnoj, - velel on i, kivnuv kuda-to sebe
za spinu, povernulsya (s myagkim shorohom, chto vsegda soprovozhdal ego) i
bystrym shagom udalilsya.
    Temmokana vse eshche zadevalo to, chto Svetlejshij polagal svoi ukazaniya
samo soboj obyazatel'nymi k ispolneniyu. V predelah Hranilishcha on byl
vsemogushch (ili, po krajnej mere, tak dumal). Vzyvat' k nemu, pytat'sya
ubezhdat' - vse eto bylo bespolezno. I, kak eto ni stranno, nikto nikogda
ne vozmushchalsya. Ni za glaza, ni otkryto.
    Navigator ne vpolne eshche prishel v sebya posle toj "ryabi na nebe" i
mysli ego byli pogloshcheny sovsem inym. Figura na beregu ozera ne davala
emu pokoya.
    Kak zhe eto moglo proizojti?
    ...Oni spustilis' po trem vintovym lestnciam, Svetlejshij lichno otver
svoim "universal'nym" klyuchom tri massivnyh metallicheskih dveri
(isklyuchayushchih vyakuyu vozmozhnost' projti skvoz' nih, pripomnil navigator)
i, ostanovivshis' na poroge odnogo iz hranilishch (Temmokan rasshirennymi
glazami obvel uhodyashchie vo mrak steny - i "gnezda", "gnezda", "gnezda".
Pohozhe na ptich'yu koloniyu, podumal Temmokan neozhidanno i edva ne
rassmeyalsya, predstaviv, kto mog by snesti podobnye "yajca".
    - Zdes', - poslyshalsya golos iz-za ego spiny. Temmokan obernulsya.
Dallater stoyal u poroga. - Komnata dlya ohrannika sprava ot tebya. Posidi
poka zdes'. Tvoj klyuch, - on protyanul ruku povelitel'nym zhestom i
navigator podchinilsya, sam ne osoznav etogo.
    - YA vernus' za toboj, - poobeshchal Svetlejshij i dver' myagko
zatvorilas' pered Temmokanom.
    Stalo temno.
    - Kakogo... - ohripshim golosom proiznes ostrovityanin, neozhidanno
ponyavshij, chto okutavshaya ego mgla vovse ne tak priyatna, kak moglo by
pokazat'sya. I ponyal takzhe, chto szhimaet v pravoj ruke chto-to
prodolgovatoe, otpolirovannoe, massivnoe.
    Predmet ozarilsya iznutri myagkim zheltovatym svetom. Temmokan
oblegchenno vzdohnul. |to byl fakel. Nu ne sovsem, konechno, fakel... On
ne gorel, ne koptil, ne mog vyzvat' pozhara. Nastroit' ego mozhno bylo na
kakoj ugodno cvet svecheniya - a pri neobhodimosti i na mgnovennuyu moshchnuyu
vspyshku.
    Odnako i ostavayas' prosto fakelom, kotoryj osveshchal vse vokrug na
rasstoyanii polusotni shagov, fakel "gorel" ne menee dvuh nedel'
nepreryvno.
    Svetlejshij ne raz govoril, chto eto - odno iz velichajshih dostizhenij
sovremennoj magii. So sglazhennymi krayami, prochnyj i priyatnyj na glaz,
"holodnyj fakel" mog podzaryazhat'sya prakticheski ot chego ugodno. Ot
pryamogo solnechnogo sveta, ot blizhajshej silovoj linii, ot zaryadnogo
ustrojstva, ot prostogo kontakta s chelovekom (net, eto ne opasno dlya
zdorov'ya, tut zhe govoril on)... Pri razrushenii ne daval ostryh oblomkov.
    Iz-za etogo on takoj tyazhelyj, podumal navigator, legkim dvizheniem
konchika pal'ca zastavlyaya fakel perelivat'sya vsemi cvetami radugi. V
obychnuyu prodazhu takie predmety ne postupayut. Da... Vidal on podobnoe -
vklyuchaya i "vsevidyashchij glaz", sposobnyj ustanovit' mirovye koordinaty v
kakom by to ni bylo meste okruzhayushchego mira... No nastol'ko udobnyj,
nadezhnyj i dolgozhivushchij instrument - vpervye.
    Mne takoj polagaetsya kak rabotniku Hranilishcha, vspomnil on. Kogda eto
ya uspel ego dostat'? I vrode by voobshche ostavil ego v yashchike stola...
    - Proklyatie, - proiznes on, chtoby prognat' davyashchuyu na ushi tishinu.
    Nikakogo eha. SHariki perelivayutsya, sverkayut skvoz' otverstiya v
stenah "gnezd". Kontejnery narochno sdelany pronicaemymi dlya vozduha.
Aga, a vot i kondicioner zarabotal... Nedovol'no tak zavorchal -
vlazhnost' v hranilishche povysilas', pora udalit' nenuzhnoe...
    CHego radi Dallater zaper ego zdes'?
    - Pohozhe, on vse-taki sumasshedshij, - zaklyuchil navigator, ozhestochenno
pochesav zatylok. Nado poskoree razobrat'sya s etimi sharikami i ubrat'sya
von otsyuda. Zaodno i posmotret', udastsya li emu nastich'...
    Pozadi chto-to skripnulo.
    Navigator podprygnul, slovno ego uzhalili.
    |to byla vsego lish' dver' pomeshcheniya dlya ohrannika - "vahterki". Tozhe
dan' vremeni, ibo poslednie dva stoletiya zdes' spravlyayutsya i avtomaty.
Mashiny, mashiny,..
    Skvoznyaki povsyudu. A kazalos', chto hranilishche sovershenno germetichno.
    Temmokan skol'znul vnutr' komnatki i tshchatel'no prikryl za soboj
dver'.
    Vnutri bylo kuda uyutnee.

                             SHettama, 58 D.

    Ona medlenno otstupala - vnutr' "kuhni". Obladatel' ruk vysunul
golovu (samuyu obychnuyu, chelovecheskuyu) i vybralsya naruzhu odnim bystrym
dvizheniem.
    Nekotoroe vremya oni smotreli drug na druga.
    - CHto ty tam delal? - sprosila zhenshchina, vse eshche ne reshayas' otpustit'
kochergu. Pervye neskol'ko mgnovenij neozhidannyj "gost'" pokazalsya ej
ogromnym, urodlivym i strashnym. Teper' bylo vidno, chto on vovse ne takoj
uzh i strashnyj.
    I voobshche emu edva li vryad li bol'she dvadcati let.
    "Severyanka", otmetil vybravshijsya iz podpol'ya. Let soroka. Korotkie
volosy, cvetom napominayushchie solomu, neskol'ko grubovatye cherty lica.
Dlya obitatelej Sredinnyh stran - nechto strannoe, pochti chto urodlivoe.
Dazhe shutka takaya est', chto severyane svoih zhenshchin vyrubayut iz skal,
toporami. Ottogo-de takie neskladnye.
    Otkuda ej vzyat'sya zdes', pochti poseredine Bol'shoj Zemli?
    - To zhe, chto i ty, - otvetil on na slovah i, brosiv ocenivayushchij
vzglyad na kochergu, zahlopnul bosoj nogoj kryshku pogreba. - Pryatalsya.
    "S zapada", podumala zhenshchina. "Kakim vetrom ego syuda zaneslo?"
    Medlenno i ostorozhno ona prislonila kochergu k stene i vypryamilas'.
Mal'chishke (rostu v nem bylo edva li pyat' futov - na dobruyu golovu nizhe
ee samoe) dostalos' bol'she, chem ej. Kozha da kosti. CHto on tam el? Krys?
    CHto-to zdes' ne tak.
    - Tam polno krys, - proiznesla ona poluvoprositel'no. Mal'chishka
hmuro kivnul. Pozhaluj net, ne mal'chishka. Glaza ego vydayut. Glaza
vzroslogo cheloveka...
    Oni zamerli. Oba.
    - Pochemu ty ne sprashivaesh', kak menya zovut? - neozhidanno sprosil
"mal'chishka".
    Ona na mig smutilas' i bystrym vzglyadom osmotrela sebya. Vrode vse v
poryadke... chto on tak ustavilsya na nee? Boitsya? Zachem togda vylez?
    - Ne znayu, - ona uselas' s razmahu na derevyannyj taburet. Nogi
neozhidanno otkazalis' ej sluzhit'. Ee novyj znakomyj molcha uselsya,
prizhavshis' spinoj k goryachej eshche pechke.
    Kurtochka ego byla chrezvychajno gryaznoj i vo mnogih mestah proedennoj.
Moshchnymi rezcami. Kak on tol'ko vyzhil - neponyatno.
    - Nemmerloniten, - neozhidanno proiznesla ona. Da. Tak ono i zvuchalo.
    - CHto? - udivilsya "mal'chishka", podnyav glaza.
    - Menya tak zovut.
    Nastupilo nelovkoe molchanie.
    - Vryad li, - vyskazalsya on v konce koncov. - YA ni razu ni slyshal,
chtoby ty proiznosila svoe imya. Vprochem... pust' budet tak. Nemmer...
mozhno prosto Nemmer?..
    - Mozhno, - proiznesla ona i prinyuhalas'. Ot rvanogo tryap'ya (a ved'
videla ego - v uglu pogreba, valyalos' tam skomkannoe) oshchutimo pahlo
plesen'yu. I eshche kakoj-to dryan'yu. Kak emu tol'ko ne protivno?..
    - Honnenmiaton, - "mal'chishka" pripodnyalsya i vnov' uselsya na
kortochki, yavno naslazhdayas' teplom.
    Nemmer rassmeyalas'.
    - Peredraznivaesh' menya?
    - Vovse net, - on, pohozhe,