e ochen' mnogo - dva ob®emistyh, no dovol'no legkih uzla. U skital'cev dom vsegda s soboj, pripomnila Nemmer vyplyvshie otkuda-to stroki, no ne stala razdumyvat', otkuda oni vzyalis'. - Otkroj pogreb i otojdi v storonu, - rasporyadilsya Honn. CHto-to v ego golose zastavlyalo predpolozhit', chto on znaet, chto delaet. Nemmer polozhida ruku na kol'co, za kotoroe podnimalas' kryshka i uslyshala donosyashchijsya iznutri mnogogolosyj pisk. - Krysy! - vydohnula ona, i vspomnilis' chernye losnyashchiesya tvari, kazhdaya s dobruyu koshku razmerom... Bogi, chto zhe proishodit?!.. - Otkryvaj! - kriknul Honn. - Bystree, oni uzhe ryadom! Otkryvaj zhe!.. Ona otkryla... i edva uspela otprygnut'. Mimo nee proneslas' cherno-buraya volna, obdav ee otvratitel'nym smradom, skripom kogtej i shelestom hvostov. Krysy molcha kinulis' k Honnu, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na nasmert' perepugannuyu zhenshchinu. - Uhodi, - velel Honn. Nemmer obernulas' i ej edva ne stalo ploho: Honn stoyal po koleno v dvizhushchejsya zhivoj masse, krovozhadno popiskivavshej. - Ne smotri! - kriknul on naposledok. Ona otvernulas', oshchushchaya, chto ej stanet hudo. Ne stalo. Besheno stuchashchee serdce podskazalo, chto nichego eshche ne koncheno, i chto nado potoraplivat'sya. Ona sprygnula vniz (nemnogo ushibiv nogu), prizemlyayas' ryadom s uzlami. Iz kuhni donosilis' nevoobrazimo zhutkie zvuki - chavkan'e, hrust i kakoj-to sovershenno neumestnyj tresk. Laz, o kotorom tolkoval Honn, okazalsya dostatochno prostornym - ej hvatilo uma vlezt' samoj, a zatem uzhe vtashchit' za soboj uzly. I polzti, polzti, polzti... sredi gryazi, smrada i obvolakivayushchej temnoty. Skol'ko vremeni ona polzla, neizvestno. Kogda pod rukami stalo sravnitel'no suho, ona ostanovilas'. Vyterla, sodrogayas' ot omerzeniya, ruki pryamo o shubu - bol'she ne obo chto - i prinyalas' zhdat'. Kogda zemlya sodrognulas', i otkuda-to sprava na mig poyavilos' i ischezlo yarko-zheltoe pyatno, Nemmer osoznala, chto laz ne takoj uzh i uzkij i chto v nem mozhno peredvigat'sya i stoya. CHto-to slabo fosforescirovalo na samom "potolke" uzkogo svoda, no glaza eshche ne uspeli kak sleduet privyknut' k temnote. - Honn? - pozvala ona shepotom. Otveta ne posledovalo. Ona podobrala koleni k zhivotu i uselas', ne v silah spravit'sya s drozh'yu. Tol'ko by ne usnut', dumala ona, tol'ko by ne usnut'. V takom holode mozhno uzhe i ne prosnut'sya. * * * - Vtoroj gotov. - Tretij gotov. Treugol'nik vklyuchen, pervyj. Vsem predstavit'sya. Povtoryayu, vsem predstavit'sya. Priem. - Ponyal, - Majten vzglyanul na kapitana. - Vypolnyajte. Likvidator ne budet dolgo zhdat'. "Predstavlenie" svodilos' k tomu, chtoby soobshchit' nekoe osoboe slovo. Kapitan boyalsya etogo momenta sil'nee vsego: oshibesh'sya, da i obratish'sya v kuchku pepla. Poverh luzhicy rasplavlennogo metalla. Voobrazhenie u kapitana bylo horoshee. - YA idu pervym, - ob®yavil mag i vokrug ego amunicii slabo zasiyalo golubovatoe svechenie. - Okruzhite dom i sledite. Vse, chto popytaetsya projti ryadom s vami - unichtozhit'. - Ponyal, - kapitan kivnul. - Udachi. On provodil glazami Majtena, bystro sginuvshego v purge i nemedlenno otdal neobhodimye prikazaniya. Vsem im eto bylo ne vpervoj. Da i vstryaska ne pomeshaet, podumal kapitan. Nu, bogi - poshlite nam udachu!.. Iz shlema dolgoe vremya nichego ne donosilos' - a ozhidanie boya kuda huzhe samogo boya. No vybora ne bylo. * * * Sprava donessya shoroh. I potyanulo teplom. Vmeste s teplom nahlynul i toshnotvornyj zapah, soprovozhdavshij krys. No Nemmer oshchushchala, chto ee zheludku uzhe vse nipochem. Cok-cok-cok... - Honn? - tiho shepnula ona, silyas' uvidet' hot' chto-to v obmanchivom svechenii. Blizhe i blizhe. Ni dyhaniya, ni skripa kamushkov. Tol'ko edva slyshnoe postukivanie. Krasnyj prodolgovatyj siluet poyavilsya iz mgly. I eshche shest' krasnovatyh tochek. Mne eto snitsya, podumala Nemmer obrechenno. Ruki i nogi shevelilis', vse bylo v polnom poryadke... ne schitaya, konechno, merzkogo vozduha, no razve tak moglo proishodit'?.. CHto-to, otlivayushchee rubinovym cvetom, ostorozhno uleglos' na pol na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot nee. SHestero krasnovatyh ogon'kov ostanovilis', podragivaya i podmigivaya. Kogda zrenie spravilos' s tem, chto ot nego trebovalos', Nemmer edva ne zakrichala ot straha. U nog ee lezhala "dragocennost'". uzhe ostavivshaya odnazhdy otmetki na ee ladoni. Ryadom s nej, ustroivshis' na moguchih okorochkah, vossedala gromadnaya chernaya krysa. O treh golovah. Golovy eti vnimatel'no osmatrivali skorchivshegosya cheloveka i vremya ot vremeni - sudya po zvuku - shevelili usami. Tishina byla potryasayushchej. A za krysinym korolem (ili korolevoj?) sidelo, prizhavshis' k polu, vse ostal'noe krysinoe voinstvo. Vnov' vzdrognula zemlya i trehglavyj korol' zabespokoilsya, oglyadyvayas' (dlya chego prihodilos' povorachivat'sya vsem telom). Nemmer, vse eshche ne prishedshaya v sebya, protyanula v ego storonu ruku. Vse ravno, podumala ona. Zahotyat sozhrat' - tak sozhrut. Ot prikosnoveniya k srednej golove korol' vzdrognul, no nichego predprinimat' ne stal. Esli zakryt' glaza, mozhno bylo by podumat', chto golova prinadlezhit kotu. Ne byvaet u krys podobnogo meha!.. Korony na golove ne okazalos', i Nemmer postepenno prishla v sebya. Ona popytalas' povernut' kristall (kotoryj, kak ej pokazalos', vyglyadel chut' inache), no korol' bezzvuchno razinul vse tri pasti, a ego vojsko chut' poshevelilos'. I Nemmer peredumala. Vprochem, vygravirovannye v tele kristalla simvoly byli prekrasno vidny - darom chto nahodilis' na protivopolozhnoj storone. - Honn? - sprosila ona, vnov' prikasayas' ladon'yu k teploj i porazitel'no chistoj golove trehgolovogo vozhaka i ej pokazalos', chto srednyaya golova edva zametno kivnula. Vprochem, chto razlichish' v pochti polnom mrake?.. * * * - YA u dveri, - soobshchil Majten. Svyaz' rabotala prevoshodno. Emu srazu stalo ne po sebe. On, vrode by, nichem paranormal'nym ne obladal, no chto-to takoe est', pohozhe, v kazhdom cheloveke. - Vizhu vas, pervyj, - otozvalsya golos. - CHisto, ob®ekt vnutri doma. Aktivnost' ne izmenilas'. Priem. - Polnaya gotovnost', - prikazal Majten. Holodok stanovilsya vse bolee nepriyatnym. On opustil "vtorye glaza" poverh sobstvennyh i pomorgal, privykaya k oshchushcheniyam. Ochki, kotorye sejchas sluzhili emu organami zreniya, peredavali tol'ko to, chto fiksirovalos' mnozhestvom magicheskih "glazkov", kazhdyj iz kotoryh videl v svoem diapazone. Illyuzii podobnymi ochkami otvergalis' s hodu. Da i v temnote vse bylo prekrasno vidno. - Vtoroj, gotovnost' podtverzhdayu - Tretij, gotovnost' podtverzhdayu. - Vsem, vsem, boevaya gotovnost'. Priem. Poka vse chetyrnadcat' golosov podtverzhdali, chto gotovy v lyuboj mig vstretit' nesterpimo pylayushchij ogon' likvidatora, Majten v poslednij raz proveril svoe oruzhie. - Vhozhu, - ob®yavil on. - Soblyudat' tishinu. Dver' otkrylas' i tut zhe chto-to nebol'shoe popytalos' proshmygnut' naruzhu. Krysa. Vystrel - i gryzun isparilsya, a dym byl unesen vetrom. Izvini. Vojna est' vojna. Eshche dve krysy. Bolee nikogo. - Vklyuchayu kartinku, - proiznes Majten. "ZHemchuzhina", buduchi pravil'no nastroena, pozvolyala soobshchat' odnim lish' usiliem mysli. Kapitan, pravda, tak etomu i ne nauchilsya - no ne vsem zhe byt' sposobnymi... - Est' kartinka, - soobshchil Vtoroj. Na odezhde Majtena byli ustanovleny pyat' - ves'ma gromozdkih, no ochen' vazhnyh - "zryachih kristallov". Sejchas oni vklyuchilis' i budut vesti zapis', peredavaya ee svoim "bliznecam" u Vtorogo i Tret'ego, chto by ni sluchilos' s samim Majtenom. Taktika podobnyh operacij byla otlazhena za proshedshie pyat' krovavyh let i spasla ne odin desyatok gorodov... Tiho skripnula dver'. Tak dolzhno byt'. Zvuki vnutr' ne pronikayut. To, chto lezhalo v uglu, ryadom s pechkoj, eshche napominalo svoimi ochertaniyami cheloveka. Kogda voshel Majten, v shevelyashchejsya besformennoj masse prorezalos' neskol'ko glaz. Ono *oshchushchalo*, chto vrag ryadom... nesmotrya na magicheskie bar'ery. Vovremya, podumal on mrachno. Opozdaj my na neskol'ko minut... Myslennyj prikaz - i goluboe siyanie vokrug nego smenilos' zelenovatym. Bar'er. Vse, chto prikosnetsya k nemu, raspadetsya v tonchajshuyu pyl'. Horosho eshche, chto chudovishche ne obladaet magicheskimi vozmozhnostyami. Uderzhivaya oshchetinivshuyusya shchupal'cami i kogtyami zhivuyu massu pod pricelom, Majten sdelal neskol'ko shagov - chtoby v "pole zreniya" popalo kak mozhno bol'she. CHto-to pomel'che suetilos', perepolzalo i skreblos' ryadom, pod nogami. Vspyhnulo i priugaslo zelenoe plamya. CHto-to popytalos' napast'. - YA na meste, ya na meste, - Majten obradovalsya, chto ne uspel pouzhinat'. Bogi, kakaya merzost'. Kak tol'ko ona prorvalas'? Otkuda?.. Spalo spokojno vse eto vremya? Krysy, podumal on s nepriyazn'yu. Ob etom my ne podumali. Segodnya zhe nado prinyat' mery. - Aktivnost' ne menyaetsya, - soobshchil Tretij. - U vas eshche tri minuty. Zakanchivajte osmotr. Bar'er byl, uvy, slishkom "prozhorlivym". Sledovalo toropit'sya. CHto-to vozilos' na dne provala, byvshego nedavno pogrebom. Majten oboshel vse komnaty. Nikto ne vyzhil, podumal on holodno. Vse. - Vklyuchit' treugol'nik, - velel Majten. - Vsem prigotovit'sya. - Pyatnadcat' sekund, - soobshchil vtoroj. - Aktivnost' ne menyaetsya. CHto-to popytalos' shvatit' ego za nogi. Zvukov "izvne" ne donosilos' - i otlichno. Esli by bylo chto-to, napominavshee chelovecheskuyu rech', datchiki by soobshchili. Eshche dve vspyshki. Ne oglyadyvat'sya. Otstupat'. U dveri on vystrelil neskol'ko raz, ob®emnym zaryadom. Zahlopnul ee. Daleko othodit' ne stoit - "fakel" emu nipochem, a dopolnitel'naya "ochistka" ne pomeshaet. - Desyat' sekund. Dver' sodrogalas' pod moguchimi udarami. Dolzhna vyderzhat'. Zelenovatoe siyanie vse eshche zhilo - bar'er na meste. - Pyat' sekund. Otojti na neskol'ko shagov i priglushit' fil'tr... - Tri... Mrak sgustilsya vokrug. Samoe glavnoe - nikuda ne upast'. - Dva... Okruzhayushchij mir perestal sushchestvovat'. Tol'ko stuk sobstvennogo serdca da golos, prihodyashchij nevedomo otkuda. - Odin... Poslednyaya sekunda tyanetsya dol'she vseh ostal'nyh... - Pusk. Skvoz' "bar'er" on ne dolzhen byl pochuvstvovat' nikakogo ognya. No vsegda kazalo', chto ego podnimaet i shvyryaet v pylayushchuyu bezdnu. Kak by nadezhna ni byla zashchita, ona nichego ne mogla podelat' s voobrazheniem. * * * Ortuan, kak i vse, nablyudal za rabotoj likvidatora skvoz' zashchitnye ochki. Inache nedolgo i so zreniem rasstat'sya. |to pohodilo na vyrastayushchij iz-pod zemli smerch. On perelivalsya vsemi otenkami krasnogo i oranzhevogo. Sneg dazhe ne tayal - prosto isparyalsya. Na glazah kapitana pochernelo, vspyhnulo i obratilos' v neistovyj fakel stoyashchee ryadom derevo. Pri vsem pri tom likvidator pochti ne povrezhdal samu zemlyu. Pridet vesna, i zdes', kak obychno, poyavyatsya rostki obychnoj travy... Nepostizhimo! ZHal', konechno, chto eti zanoschivye magi nikomu ne doveryayut podobnogo oruzhiya. V umelyh rukah... On splyunul i plevok isparilsya, ne dostignuv zemli. - Govorit vtoroj, fakel pogas, - poslyshalsya golos. - Desyat' sekund do snyatiya zashchity. - Psionicheskaya aktivnost' v predelah fona, - soobshchil Tretij. |to kapitanu bylo uzhe neinteresno. On smotrel, kak iz oblaka medlenno rashodyashchegosya v vozduhe pepla voznikaet figurka cheloveka. Zelenoe siyanie vokrug nee potusknelo i propalo vovse. - Vtoroj, mozhno snimat' zashchitu, - poslyshalis' dolgozhdannye slova. Kapitan s oblegcheniem snyal zashchitu - nazhal na kamen' na svoem braslete, posle chego snyal i sam braslet. Kakoj by tam ona ni byla, vo vsem polagat'sya na magiyu nel'zya. - CHto teper'? - sprosil kapitan, kogda mag snyal svoj shlem, otkryv lico. Na nem otrazhalas' beskonechnaya ustalost'. - Osmotrim prochie doma, - otvetil tot mrachno. - Sozhzhem ih. I vse na segodnya. Glavnuyu zarazu my vyzhgli. Otlichno! Kapitan prosiyal. Teper' ochevidno - vojna dlya ego lyudej okonchena. SHettama, kak-nikak, nahoditsya vne rajona patrulirovaniya. I okonchena blestyashche. "Zajmites' lyubimym delom", edva ne vyrvalos' u Majtena. No on sderzhalsya. Emu eshche predstoyalo prosmatrivat' zapis' vseh "zryachih kamnej". V poiskah namekov - na to, kak eto moglo proizojti. Pyat' raz uvidet' etu merzost', puzyryashchuyusya na polu. Za chto emu takoe nakazanie?.. ...Vstretiv Vtorogo i Tret'ego, on poblagodaril ih (molodcy rebyata, darom chto molody) i uselsya na obuglivshijsya pen'. ZHech' doma - nevelika premudrost'. Kapitan so svoimi voyakami spravitsya i sam. Ruki ego drozhali. Kak zhe ya proglyadel etu napast'? - podumal on, oshchushchaya sebya beskonechno vinovatym. Proklyatie. My privykli iskat' sledy magicheskogo. Rasproshchayus' s kapitanom - i nemedlenno v Sovet. Pohozhe, vse slozhnee, chem my dumali. Ne zabyt' pro krys. * * * Byl nebol'shoj pereryv v vospriyatii - dolzhno byt', ona vse zhe zasnula. Krys i ih korolya ne bylo. Ne bylo i kristalla. Nemmer poshevelilas', edva ne vskriknuv - nogi i ruki uspeli zatech'. Prosto otorvat'sya ot steny stalo pochti neperenosimym mucheniem. I holod. I chistyj vozduh. Nebesa, kak eto prekrasno! - Honn? - pozvala ona. Ryadom chto-to zashevelilos'. - Zdes', - uslyshala ona. - Prosnulas'? Pora uhodit'.. - Ty zhdal, poka ya prosnus'? - porazilas' zhenshchina, pytayas' razglyadet' svoego sobesednika. Tshchetno. Lish' edva zametnyj kontur. - Toropit'sya vse ravno nekuda. Ona popytalas' vstat'. Na tretij raz poluchilos' - no ona tut zhe ohnula ot boli v spine. - Idti dovol'no daleko, - soobshchil nevidimyj Honn iz-za spiny. - Stupaj ostorozhnee, zdes' skol'zko. Veshchi ya donesu sam. Hot' eto horosho, podumala Nemmer, stiskivaya zuby vsyakij raz, kogda sotni serebryanyh igolochek vonzalis' v ee stupni. Vse pozadi, podumala ona nemnogo pogodya. Kak zhe! Vse tol'ko nachinaetsya. Ona nadeyalas', chto mysli ee Honn prochest' ne sumeet. KONEC OBRAZCA TEKSTA