Aleksandr Bushkov. Anastasiya ----------------------------------------------------------------------- Avt.sb. "Anastasiya". SpB., "Azbuka", 1996. OCR & spellcheck by HarryFan, 20 October 2000 ----------------------------------------------------------------------- YA budu skakat' po holmam zadremavshej otchizny... N.Rubcov 1. POEDINOK NE PO PRAVILAM Kogda issyaknut nashi vremena, i v plameni stoletij sgoryat vse nashi znaki, cifry, imena, i lyudi poteryayut klyuchik ot nyneshnego nashego progressa... N.Gshaen Put' blizilsya k koncu. Anastasiya rasschitala vse tochno - i allyur konej, i perehody, i nochlegi. Nedolgij, no neshutochnyj opyt puteshestvij skazalsya - Lik Velikogo Bre eshche oslepitel'no siyaya vysoko nad gorizontom, i bagrovaya Luna eshche ne vsplyla, nevesomaya i zagadochnaya, ne podnyalas' iz-za Kraya Zemli, a cherepichnye kryshi bashen Toma uzhe pokazalis' vperedi, i Pyat' Zvezd na shpile hrama sverkali yasnym zolotom. Doroga, plavno izgibayas' vpravo, skryvalas' v vysokih raspahnutyh vorotah, chtoby rastech'sya tam na desyatki ulic i pereulochkov, ujti v tupiki, kak uhodit v pesok voda. ZHeltye polya prostiralis' po obe storony dorogi - Tom slavilsya svoimi blagodatnymi nivami i hlebotorgovlej na vsyu Schastlivuyu Imperiyu. SHest' podkov Rosinanta merno udaryali ozem', klubilas' pyl', voronoj gigant legko nes hozyajku, nozhny mecha, kozhanye s serebryanoj okovkoj, pozvanivali o stremya, mir byl bezoblachen, chist i svezh, i Anastasiya vopreki vsem pechalyam poslednih dnej vdrug okunulas' v shchemyashchuyu radost' - ottogo, chto mir imenno takov, chto ona moloda i krasiva, chto na svete est' rycari i ona po pravu k nim prinadlezhit. Ona motnula golovoj, chtoby razmetalis' volosy, rvanula zolotuyu s rubinami zastezhku, raspahnuv aluyu rubahu na grudi, ozorno svistnula i pustila Rosinanta galopom. ZHelto-palevye bliznecy Boj i Gorn, obradovannye rezkoj smenoj monotonnogo allyura, s laem pripustili vsled, daleko obognali, vernulis', zametalis' vokrug, podprygivaya i lovko uvorachivayas' ot kopyt. Rosinant nadmenno kosil na nih lilovym glazom, Anastasiya neslas' vskach', zolotye volosy bilis' po vetru, stelilsya za spinoj sinij plashch s belym edinorogom, shcheki pylali, i ne stalo pechalej, ne bylo trevog, vse rastvoryalos' v ritmichnom gule galopa, i Anastasii dazhe pokazalos' na mig, chto ona schastliva, chto skachka navstrechu vetru budet prodolzhat'sya vechno. Potom ona natyanula shirokie, shitye zolotoj kanitel'yu povoda, i Rosinant vzborozdil kopytami zemlyu, vzmahnul v vozduhe perednimi nogami. Anastasiya oglyanulas', smeyas', dunula, otbrasyvaya s razgoryachennogo lica pushistye pryadi. Ol'ga skakala k nej, sledom na chembure pospeshal zavodnoj kon', zvenya ob®emistym v'yukom s dospehami i pripasami. Anastasiya mimohodom podumala, chto s Ol'goj ej povezlo. Oruzhenosec dolzhen byt' dlya rycarya pochti sestroj, on ne prosto sputnik rycarya i sluga. Byvaet, i zhizn' tvoya zavisit ot oruzhenosca. I ne tak uzh redko. Pravda, u samoj Anastasii, k schast'yu, ne vypadalo poka chto sluchaya poluchit' tomu podtverzhdenie, no vse ravno, s Ol'goj ej povezlo (a vse Ol'giny strannosti delu ne pomeha, naedine s soboj mozhno soznat'sya, chto Anastasiya tozhe ne bez greha). ZHal' budet rasstavat'sya po istechenii polozhennogo sroka. V uteshenie mozhno vspomnit', chto devochka poluchit zolotye rycarskie shpory eshche ne skoro. CHerez god samoe maloe. Boj i Gorn podskakivali na shesti lapah, kak myachiki. Razrumyanivshayasya Ol'ga osadila konya. - Nu vot my i u celi, hvala Velikomu Bre, - skazala Anastasiya. - I put' nash lezhit k "Zolotomu Medvedyu". - Slushaj, a chto takoe medved'? V nashem knyazhestve ya pro nego ne slyshala. - Legendarnoe chudishche, - avtoritetno skazala Anastasiya. - Krylatoe takoe, s dvumya golovami. Ono naletaet i pohishchaet prekrasnyh yunoshej, a rycari ih potom osvobozhdayut. Govoryat, kogda-to ono vo mnozhestve vodilos'. Potom propalo. Ona pogrustnela chutochku - potomu chto Olen'ka, oruzhenosec vernyj, chernokudryj i chernoglazyj, ne imela eshche zolotyh shpor, zato nosila na pleche sine-krasnuyu lentu cvetov svoego Prekrasnogo YUnoshi. Sine-krasnaya lenta na levom pleche, nadezhno prikolotaya zolotoj bulavkoj. Pust' dazhe hodyat sluhi, chto s obeih storon net nikakoj lyubvi, i delo, kak splosh' i ryadom sluchaetsya, v nepreklonnyh materyah, radi slozhnyh politicheskih raschetov obruchivshih detej eshche do ih rozhdeniya. Vse ravno. U Anastasii net lenty. A rycar' bez Prekrasnogo YUnoshi, v ch'yu chest', soglasno starinnym kanonam, sovershayutsya podvigi i zvenyat klinki na poedinkah, - eto, esli chestno, polrycarya. Tak, polovinochka. A bitvy i pobedy nad chudovishchami - polslavy. Osobenno, esli vdobavok popolz shepotok, chto Anastasiya - muzhestvennyj rycar'... Anastasiya serdito prikusila gubu. Vozvrashchalas' dushevnaya nepogoda. - Ten' nabezhala na tvoe chelo, - skazala Ol'ga shutlivo, no tut zhe ponyala chto-to i opustila glaza. - Nichego, na Obednyu soberetsya ves' Tom, i, kak znat'... - Da ladno, - otmahnulas' Anastasiya. - Vpered! I vskore ten' zubchatyh kamennyh sten upala na kaval'kadu. Dvoe strazhnikov, kak polagalos' po drevnemu ritualu, vstali v pustyh vorotah, zagorodili, skrestiv nachishchennye do zharkogo bleska azhurnye lezviya alebard, i seroglazaya s serebryanoj blyahoj nachal'nika strazhi sprosila, edva skryvaya skuku, kak sprashivala tysyachu raz na dnyu: - Ne vragi li vy Velikogo Bre? Ne eretiki li? Ne dissidenty li? Ne vkushali li kukuruzy? - My vernye slugi Velikogo Bre, Pyati Putevodnyh Zvezd, Siyayushchego Lika, - otvetila Anastasiya, strogo soblyudaya ritual. - Nikogda ne davali priyuta eretiku, ne oskvernyali svoj vzglyad vidom dissidenta, a ust - merzkim vkusom kukuruzy. YA - knyazhna Anastasiya s otrogov Ulu-Hem, iz roda Vtoryh Sekretarej. Vse razumnye i nerazumnye zhivye sushchestva, kakih ty vidish' pered soboj, - so mnoj. - Da nisposhlet Velikij Bre razumnym i nerazumnym Svetloe Zavtra! - Amin'! Alebardy razdvinulis', i Anastasiya tronula kolenyami teplye konskie boka. Kopyta zatopotali po bruschatke - bogatyj gorod Tom, Hozyain ZHitnic, mog sebe pozvolit' moshchenye ulicy. A v ostal'nom on byl, kak prochie goroda - vysokie uzkie doma s reznymi stavnyami, Pyat' Zvezd nad kazhdoj dver'yu (mednye u gorozhan srednego dostatka, zolochenye u teh, kto pobogache, iz chistogo zolota u dvoryan i osobo tshcheslavnyh bogateev), chisten'kie trotuary i prohozhie obychnye - vot muskulistaya kuznec v prozhzhennom fartuke, vot golosistaya pirozhnik v belyh shtanah i rubahe cveta muki, s lotkom na shee, polnym rumyanyh pirogov, vot osanistaya kupec s zolotoj chetyrehugol'noj grivnoj na shee - gil'dejskim znakom. Na Anastasiyu s Ol'goj osobogo vnimaniya ne obrashchali - rycarej k Obedne s®ehalos' izryadno, i oni primel'kalis'. - Piroga hochetsya... - sovsem po-detski vzdohnula Ol'ga. - Davaj kupim? - Oruzhenosec na ulice lopat' ne dolzhen, - nastavitel'no skazala Anastasiya. - Zabyla? - A hochetsya... - Kapriznaya ty u menya, Ol'ka, kak muzhik, - brosila Anastasiya rasseyanno. - Smotri, smotri! Von tot, ryzhen'kij, ves'ma dazhe nichego! Anastasiya povernula golovu tak, chtoby dvizhenie vyglyadelo nebrezhnym, prosledila za vzglyadom vernogo oruzhenosca. Ryzhen'kij s zavitoj borodoj i v samom dede byl nichego, no chereschur kriklivye naryady ego i sputnikov, obilie deshevyh persten'kov na rukah s golovoj vydavali ih zanyatie. - Ol'ka, eto zh publichnye muzhchiny, - skazala Anastasiya, namorshchiv nos. - YA protiv smazlivyh slug nichego ne imeyu, delo zhitejskoe, rycaryu ne vozbranyaetsya, no s etimi... - Uzh i posmotret' nel'zya. Govoryat, drugie rycari... - Vot kogda poluchish' shpory, prizhimaj kogo ugodno, hot' etih. A poka ty u menya v oruzhenoscah... - Ponyala. Molchu. - To-to. Nam vot syuda, gde kalach nad davkoj, potom nalevo. Oni ostanovili konej. Vyveska "Zolotogo Medvedya" byla iskusnoj raboty i vpechatlyala - na sinem fone, simvoliziruyushchem podnebesnye vysi, letel zolotoj dvuglavyj medved' - pasti shcherilis', moshchnye kryl'ya rasprosterty vo vsyu dosku. V lapah on nes prekrasnogo yunoshu v yarkom naryade, no v levom uglu, kak znak gryadushchego skorogo vozmezdiya, izobrazhen krohotnyj rycar', skachushchaya vdogonku. Anastasiya vnov' oshchutila mimoletnyj serdechnyj ukol. Sluzhanki vybezhali k nim, poveli konej v stojla, psov na psarnyu, potashchili naverh v'yuk s dospehami i odezhdoj. Debelaya traktirshchik klanyalas' v dveryah, po obychayu vseh traktirshchikov rashvalivala svoe zavedenie v golos i s chuvstvom, osobenno upiraya na to, chto eshche matushka Anastasii, svetlaya knyaginya, chasten'ko provodila zdes' ne hudshie dni svoej zhizni. Anastasiya glyanula poverh ee shirokogo plecha. Tam stoyal sluga i zarumyanilsya, pojmav ee vzglyad. Kak raz v ee vkuse - volosy zolotye, kak u nee, glaza sinie, kak u nee. |to Ol'ke vse ravno, kakogo cveta glaza i volosy, kidaetsya na lyubuyu strojnuyu figurku, a vot Anastasiya - net, takov uzh ee vkus - chtoby glaza i volosy muzhchiny byli togo zhe cveta, chto u nee. Nu, i figurka, ponyatno. A posemu Anastasiya, kogda vhodili sledom za debeloj traktirshchikom, podtolknula Ol'gu loktem i shepnula: - CHur, moj! - Nu vot, vechno ty vpered uspevaesh'... - Stanesh' rycarem, otvedesh' dushu, - bezzhalostno otvetila Anastasiya. K lestnice na vtoroj etazh nuzhno bylo projti cherez ogromnyj zal - s kaminom, slozhennym iz gromadnyh kamnej, gerbami na stenah, zakopchennymi potolochnymi balkami. Gomon tam stoyal neopisuemyj - polnym-polno rycarej. Anastasiya oshchutila vdrug, kak ukol koncom kop'ya, chej-to zloj, nenavidyashchij vzglyad i ponyala, chto bez stychki ne obojdetsya. Nu i pust', kogda eto my uklonyalis'? Sluga ojknul na lestnice - Ol'ka ego vse-taki ushchipnula, uluchiv moment. Anastasiya na sej raz promolchala - pytayas' soobrazit', kto mog na nee tak zlo pyalit'sya. Znakomyh lic v zale hvatalo, a vragi u nee imelis' v nemalom kolichestve, eto uzh kak voditsya... Ili na sej raz kakie-to hitrospleteniya rodovoj vrazhdy, do pory neizvestnye? Inogda i takoe byvaet. U dveri svoej komnaty (Ol'ka pokladisto ischezla v svoej) Anastasiya tak mnogoznachitel'no glyanula na krasavchika slugu, chto togo brosilo v krasku, do ushej pobagrovel. Potom poprosila pered tusheniem ognej prinesti ej kvasu i ne somnevalas', pozhav znachitel'no ego tonkie pal'chiki, - prineset. Zatvorila za soboj dver', zadvinula kovanuyu shchekoldu. Pereodevanie s dorogi - delo otvetstvennoe, pochti ritual, novopribyvshemu rycaryu sleduet dostojno vojti v zal, gde uzhe sobralos' mnozhestvo dvoryan, lyubaya nebrezhnost' v naryade budet podmechena. Vanna. Vmesto dorozhnyh bryuk - sinie dzhinsy, dozvolennye tol'ko dvoryanam, bezukoriznenno sshitye remeslennikami v materinskom zamke. Rubashka - krasnaya zhe, tol'ko s sapfirovymi zastezhkami. Vmesto grubyh dorozhnyh sapog - myagkie krasnye (no kinzhal Anastasiya, ponyatno, sunula za golenishche). CHernyj poyas s zolotymi geral'dicheskimi serpami-i-molotami. Mech na poyas, konechno. V poslednee vremya nekotorye rycari perenyali u muzhchin modu nosit' perstni, no Anastasiya etomu glupomu povetriyu sledovat' ne sobiralas' - esli chestno, eshche i ottogo, chto i tak popolzli sluhi, pripisyvayushchie ej muzhestvennost'. Zato ser'gi s brilliantami i zolotaya cep' na shee - eto po-rycarski, kto upreknet? Anastasiya glyanula v zerkalo i ostalas' soboj dovol'na. Vot esli by ona mogla eshche prishpilit' k plechu cveta Prekrasnogo YUnoshi... Ladno, peremeletsya... I voobshche zerkalo vret, eto otrazhenie vzgrustnulo, zhivya samostoyatel'noj zhizn'yu tam, u sebya, v tainstvennom Zazerkal'e, a hozyajka otrazheniya ni pri chem... Otrazhenie vzgrustnulo. A rycar' Anastasiya, knyazhna otrogov Ulu-Hem, stepenno spuskaetsya po lestnice v zal, i golova ee podnyata gordo, i na lice dovol'stvo zhizn'yu chitaetsya yavstvenno dazhe dlya negramotnogo. Zveneli kubki. Zvenel zhenstvennyj rycarskij hohot. Zveneli monety za temi stolami, gde igrali v kosti. SHmygali s podnosami strojnye yunoshi. V uglu s voodushevleniem gorlanili drevnyuyu boevuyu pesnyu rycarej Nosiba: Kak nyne sbiraetsya Vechnyj Oleg otmetit' nerazumnym bazaram. Gorkomy i nivy za bujnyj nabeg obrek on mecham i pozharam... Esli chestno, nikto iz nyneshnih rycarej ne znal tolkom, chto eto za plemya - bazary. Govorili, chto eti svirepye dikari zhili v sedoj drevnosti, kogda zemlya tol'ko-tol'ko otdelilas' ot Mraka, po svetu brodili chetveronogie loshadi i drugie chudovishcha, vskore istreblennye slavnymi predkami-osnovatelyami, komissarami v kozhanyh latah i pyl'nyh shlemah. V sedoj drevnosti, kogda vozvodilis' pervye zamki-gorkomy i voznikali pervye rodovye gerby. Potom bazarov, vidimo, tozhe kto-to istrebil, no v letopisyah ob etom ni slova. Anastasiya proshla po zalu, privetstvuya znakomyh, uselas' za stol. Zadumchivo podnesla k gubam kubok, otpila. CHisto mashinal'no shlepnula po zadu probegavshego slugu. Udivit'sya, otchego sosednie stoly pritihli vdrug, ne uspela - rezkij, nepriyatnyj golos tut zhe postavil vse na svoi mesta: - Katerina, pust' menya utashchit Gologolovyj Hru, esli sredi nas net pereodetyh mal'chikov! Anastasiya obernulas' - medlenno, ne ronyaya dostoinstva. Tak i est'. Dvoe za sosednim stolom gromko peregovarivalis', ne obrashchaya budto by na nee vnimaniya: - Nu da, rycarskaya odezhda eshche ne delaet mal'chika rycarem. - Hot' on kolec i ne nadel. - A vot ser'gi ne zabyl... - I ushi u nego raspuhli - tol'ko chto prokolol, bednyazhka, neprivychen k zhenskim ukrasheniyam... - I mech, kak u rycarya, s gerbom, posmotri... - I edinorog v gerbe, nado zhe... Teper' u Anastasii byli zakonnye osnovaniya dlya ssory. Edinorog na nozhnah mecha byl gerbom, prinadlezhavshim lish' ih rodu. I oskorblenie ego bylo oskorbleniem vsego roda, vkupe s pokoleniyami slavnyh predkov. Vse zhe ona medlila, priglyadyvayas'. |ti rycari, kak i ih gerby, Anastasii byli neznakomy. Roslye rycari, zhenstvennye - muskuly tak i igrayut. - Kogo vy nazvali muzhchinoj, blagorodnye rycari? - sprosila Anastasiya gromko. - Togo, kto muzhchina navernyaka i est', tonen'kij takoj, strojnen'kij. - Katerina smotrela teper' ej v glaza. - Hot' i pricepil na mech edinoroga... - Ot dissidentov slyshu, - skazala Anastasiya. Uvidev, kak ih lica vspyhnuli ot gneva, shchedro plesnula masla v ogon', zakonchiv strashnym oskorbleniem, kotorogo ne sterpel by nikto: - Sdaetsya mne, takie vot i spyat s Kosmatym Tro. I tut zhe vskochila, otprygivaya nazad, nogoj otshvyrnuv taburet, - pered samym ee licom sverknuli dva dlinnyh mecha. Tishina rashodilas' po zalu, kak krugi ot broshennogo v vodu kamnya, i etim kamnem byl ee stol. Anastasiya molnienosno vyhvatila mech, chut' povela ostriem vpravo-vlevo. Lico Kateriny ej doveriya ne vnushalo - takie sposobny na lyuboe narushenie kodeksov poedinka, samoe bezzastenchivoe. Vprochem, ne vyjdet - slishkom mnogo zdes' rycarej, chtoby Katerina risknula narushit' kodeksy. ZHal', chto net Ol'gi - uvy, oruzhenoscy ne smeyut sidet' za odnim stolom s rycaryami i uzh tem bolee vmeshivat'sya v ih spory... - Blagorodnye rycari, vy vse svideteli, - gromko skazala Anastasiya. Ne svodya glaz s protivnikov, nagnulas', levoj rukoj vyhvatila iz-za golenishcha kinzhal. - Milordy, proshu svobodnogo mesta i naparnika dlya boya. Teper' vse zaviselo ot togo, kuda povernet obshchestvennoe mnenie, - voobshche-to situaciyu mozhno bylo istolkovat' dvoyako... Esli prisutstvuyushchie ne soglasyatsya, chto pervoj nachala Katerina, Anastasii pridetsya drat'sya srazu s dvumya. No net, vse v poryadke - ryadom s Anastasiej vstala svetlovolosaya devushka v beloj rubashke s zheltymi rukavami, ee mech skrestilsya s klinkom podrugi Kateriny. Poneslos'. Stoly vo mgnovenie oka byli rastashcheny k stenam, i rycari vzobralis' na nih, vskrikivaya bez osobogo voodushevleniya - vse ponimali, chto predstoyala zauryadnaya shvatka do pervoj krovi. Anastasiya rubilas' hladnokrovno. Ne vpervye. Ona uzhe prikinula, kuda tknet ostriem - v pravuyu ruku, povyshe loktya. I pervaya krov' budet, i mech eta nahalka ne smozhet derzhat' paru nedel' samoe maloe. Nehoroshuyu strannost' proishodyashchego Anastasiya ponyala bystro, soobrazila, chto udary Kateriny syplyutsya splosh' rubyashchie v sheyu, v golovu. A edinstvennyj kolyushchij shel v serdce. Pervaya krov' Katerinu nikak ne ustraivala. I dejstvovala ona ves'ma kovarno - so storony ee nikak ne mogli zapodozrit' v rubke nasmert'. Anastasiya mogla poklyast'sya chem ugodno, chto gerb Kateriny ej absolyutno neznakom. Poluzabytaya rodovaya mest'? No o takom polozheno ob®yavlyat' srazu... Togda? Snova celit v golovu! I opyat'! Teper' Anastasiya ne somnevalas' - pered nej ves'ma iskusnye v svoem remesle naemnye ubijcy. Metod ispytannyj - kolyushchie udary na pervuyu krov' ubijca nanosit namerenno neuklyuzhe, znaya, chto oni budut otbity, a v smertel'nye vkladyvaet vse umenie. Pri nadlezhashchej snorovke mozhno vse sdelat' tak, chto nikto nichego i ne zapodozrit, a ubijca rano ili pozdno dob'etsya svoego. Sluchajnost'. Poedinok est' poedinok. U Kateriny eta snorovka bezuslovno byla. A u Anastasii - net. Ona umela drat'sya libo nasmert', libo na pervuyu krov'. CHto-to odno. I esli ona sejchas nachnet otrazhat' ser'eznye udary vser'ez, vse rycari reshat, chto nachala rubit'sya nasmert' kak raz Anastasiya - i ej soglasno kodeksu predstoit v sluchae smerti Kateriny drat'sya s bol'shinstvom zdes' prisutstvuyushchih. Konechno, kto-to iz znakomyh vstupitsya za nee, no vse ravno katavasiya budet ta eshche... Tak chto zhe delat'? Podruga Kateriny uzhe vyshla iz boya - stoit u steny, zazhav krovotochashchee zapyast'e. Situaciya nelepejshaya - Anastasii predstoit iz kozhi von vylezti, chtoby ocarapat' protivnika, kotoryj tverdo nameren ee ubit'... Ne pariruya udar, ona uklonilas', ushla. I snova. I eshche raz. Zvon i lyazg mechej, ostroe mel'kanie klinkov. Boj. Anastasiya kraem glaza zametila ch'e-to udivlennoe lico - neuzheli nachinayut dogadyvat'sya i ponimat'? CHto zhe delat'? A vot chto - nuzhno obernut' protiv Kateriny ee zhe zhenstvennost', to est' silu. Katerina vyshe, massivnee, a ona, Anastasiya, navernyaka provornee. Uklonyat'sya. Uhodit'. Izmatyvat'. Zatyagivat'. Vot tak - piruet na kabluke. I eshche. |tot udar pariruem, ot dvuh uhodim... Pust' dylda zlitsya, nedoumevaet, uzhe zlitsya, uzhe, sejchas otkroetsya... Derzhi! Kolyushchij udar po vsem pravilam fehtoval'nogo iskusstva i nepogreshimogo kodeksa. I temnoe pyatno na golubom rukave, krov' na zapyast'e protivnika. I nenavidyashchie glaza. Anastasiya, tyazhelo otduvayas', vypryamilas' i otsalyutovala mechom: - Konec, milordy! I tut zhe uprugo vygnulas' v storonu, vzmahnuv mechom, pochti ne rassuzhdaya. I uspela otbit' lezviem, derzha ego plashmya, korotkij kinzhal - druzheskuyu lyubeznost' ot podrugi Kateriny, neslyhannoe narushenie kodeksa poedinkov. Narushitel'nicu uzhe derzhali neskol'ko ruk, no delo ne koncheno, chto-to nehoroshee zatevalos' - Katerina perebrosila mech v levuyu ruku i gotova drat'sya, dva-tri rycarya yavno sobirayutsya prinyat' ee storonu, a drugie gotovy im pomeshat'. Tam i syam, v raznyh uglah sverknuli klinki, vot-vot nametyatsya vrazhduyushchie pary, vot-vot zavyazhetsya neshutochnaya kuter'ma... - Spokojno, milordy! Pervyj, kto nachnet... Obnazhennye klinki rasteryanno opuskalis', a inye tak i ne pokinuli nozhen. Na seredinu zala vyshla s obnazhennym mechom Sandra iz doliny Minu - sedye pryadi v volosah, surovoe zhenstvennoe lico pozhilogo rycarya, - odin iz luchshih mechej Schastlivoj Imperii i neustannaya blyustitel'nica kodeksa chesti. Gomon stih mgnovenno. - CHto-to sdaetsya mne, ne pohozhe vse eto na chestnyj poedinok. Nikak ne pohozhe. - Ona glyanula na podrugu Kateriny tak, chto popyatilas' ne tol'ko ta, no i okazavshiesya ryadom. - U vas chto, rodovaya vrazhda? - Net, - hmuro vydavila podruga Kateriny. - Togda pochemu? Ty chto, ne znaesh', chto za takie vyhodki pridetsya predstat' pered gorodskim sovetom rycarej? - Znayu, - procedila ta skvoz' zuby. - Togda? - YA otvechu, - shagnula vpered Katerina. - Potomu chto takie vmeste s ih oruzhenoscami, takie vot muzhestvennye trostinochki, pozoryat rycarskoe soslovie! - Osnovaniya? - ledyanym tonom sprosila Sandra. - Nu zhe, osnovaniya? Rycar' - eto chelovek iz blagorodnogo roda, kotoryj udostoen zolotyh shpor i soblyudaet kodeks. Redko, krajne redko, no sluchalos' dazhe, chto sredi rycarej okazyvalis', kak eto ni pokazhetsya nam udivitel'no, muzhchiny - potomu chto po kaprizu prirody urodilis' zhenstvennymi i obladali dostatochnoj siloj, daby nosit' dospehi i vladet' mechom. Letopisi nazyvayut takih muzhchin amazonkami. Kak vidim, dazhe muzhchiny, sushchestva iskonno slabogo pola, mogli byt' rycaryami. Pochemu zhe ch'e-to teloslozhenie vyzyvaet takuyu zlobu? - Potomu chto ona eshche i chernoknizhnik! - Lozh' i kleveta, - skazala Anastasiya. - CHerez moi ruki proshlo isklyuchitel'no to, chto neslo na sebe Pechat' Blagonadezhnosti zhrecov Velikogo Bre. Starye rukopisi, ne imeyushchie nichego obshchego s chernoknizhnymi, nuzhny mne, chtoby... Prezritel'nye usmeshki Kateriny i ee podrugi perepolnili chashu. Handra poslednih dnej, nedovol'stvo soboj, segodnyashnyaya stychka - vse splelos' v bezoglyadnuyu yarost'. Anastasiya shagnula vpered. Vytyanula ruku. Tknula ostriem kinzhala v myakot' ukazatel'nogo pal'ca i provela pal'cem po lezviyu mecha, ostaviv na zerkal'no blestevshej stali razmytuyu aluyu polosku. Podnyala mech pered soboj, efesom k potolku, ostriem k polu. Nastala grobovaya tishina - v uvazhenie k Klyatve ZHeleza i Krovi, - i v etoj neveroyatnoj tishine Anastasiya proiznesla zvonko, reshitel'no, chekanya kazhdoe slovo: - YA, Anastasiya, knyazhna otrogov Ulu-Hem, srednyaya doch' iz roda Vtoryh Sekretarej, klyanus' zhelezom i krov'yu, chto sovershu podvig, kakogo prezhde ne svershal nikto. Klyanus' dostignut' Zakatnogo Morya, gde tonet k nochi Lik Velikogo Bre. Dostignut' ili umeret'! Legendy glasyat, chto voda Zakatnogo Morya solona. YA poprobuyu etu vodu! Ravnodushnyh ne bylo. Dazhe u vragov glaza stali kruglymi ot pochtitel'nogo straha. Sama Anastasiya oshchushchala p'yanyashchuyu legkost' dushi i tela - nu vot i reshilas' nakonec, teper' sozhzheny vse mosty, otrezany vse puti nazad. Otkazat'sya ot klyatvy - navsegda vycherknut' sebya iz rycarskogo sosloviya. Znachit, pora. Takovo prednaznachenie - stranstvovat' na zakat, vsled za klonyashchimsya k gorizontu Likom Velikogo Bre. - CHto zh, vse my slyshali klyatvu, - zadumchivo skazala Sandra. - Vozvrashchajtes' k veselomu piru, rycari. ZHelayu udachi, Anastasiya, i da hranit tebya Velikij Bre. I vse vernulos' na krugi svoya. Potashchili na mesto stoly, zazhigali svetil'niki - za oknom sgushchalsya seryj sumrak. SHmygali slugi, zatiraya vinnye pyatna, ubiraya cherepki i nesya polnye kuvshiny. Zazveneli kubki. I posredi veselogo gomona Sandra tihon'ko shepnula na uho Anastasii: - Eshche pogovorim. Noch'yu luchshe vsego. Segodnya ne smogu, zavtra... Anastasiya nedoumevayushche vskinula glaza, no Sandra uzhe uhodila, gordo podnyav sedeyushchuyu golovu, i pered nej pochtitel'no rasstupalis' yunye rycari. Anastasiya tozhe poshla k vyhodu - nikogo ne hotelos' videt', dazhe druzej. Ee uzhe ne bylo zdes', posredi kolovrashcheniya burnoj, no ustoyavshejsya do presnoty zhizni, gde lyuboj priboj, lyubye volny v konce koncov razbivalis' o nezyblemye berega, gde u vsyakoj buri byli granicy, te zhe obryvistye berega, gasivshie buryu, kak prolivnoj dozhd' zalivaet koster. Pust' na dushu lyazhet nesmyvaemyj greh gordyni, no Anastasiya bol'she ne mogla metat'sya sredi etih beregov, ot odnogo k drugomu, ot pravogo k levomu i obratno, sredi etih sten metat'sya perepugannoj pticej, sglupa vletevshej v tesnuyu komnatu. Nuzhno najti raspahnutoe okno i vyletet' v nego, inache... Ona podnimalas' po lestnice, nozhny mecha gluho stukali o balyasiny peril, i lestnica kazalas' ej beskonechnoj, kak toska. Konchilas' nakonec lestnica. Toska ne konchalas'. Daveshnij yunosha popalsya navstrechu. Anastasiya ustalo ulybnulas', obnyala ego, prityanula i shepnula v zarumyanivsheesya ushko: - Pojdem, malysh? ...Ona vyskol'znula iz posteli, natyanula dzhinsy i tihon'ko proshla v temno-alom lunnom svete k raspahnutomu oknu, prisela na shirokij podokonnik. Segodnya bylo polnolunie. Luna visela nad kryshami, bagrovaya, kak vsegda, ogromnaya - dobraya sazhen' v poperechnike - vsya v temnyh pyatnah, bledno-alyh kol'cah i polosah. Ostraya krysha sosednego doma chernym nakonechnikom kop'ya chetko risovalas' na fone bagrovogo diska. Govorili, chto v nezapamyatnye vremena Luna byla men'she i drugogo cveta. Govorili, chto ran'she ee ne bylo vovse. Govorili, chto na nej zhivut takie zhe lyudi, tol'ko vyshe rostom i shchuplee. Govorili, chto tuda uletela na ognennom drakone znamenitaya Elena, rycar' Burogo YAstreba, i etim ob®yasnyaetsya ee zagadochnoe ischeznovenie. Govorili, chto tam zhivut ne lyudi, a ved'my, kolduny i chudovishcha. Govorili, chto est' zaklyat'ya, pozvolyavshie uvidet' Lunu vovse uzh ogromnoj. Govorili... Dedushkiny skazki, legendy, potaennye propovedi eretikov - malo, malo! Vremenami Anastasiya gotova byla prodat' dushu Gologolovomu Hru - v obmen na Znaniya. Potomu chto v ee mire ne bylo Znaniya - odni pobasenki. Razdobyt' by chto-nibud', chto sushchestvovalo do Mraka! Ved' dolzhno zhe bylo chto-to sushchestvovat' do Mraka. Kopateli... Anastasiya poezhilas' ot nahlynuvshih myslej, naskvoz' ereticheskih. I stalo strashno - vdrug Gologolovyj Hru pochuet ee mysli i pridet? Kak on vyglyadit? I chto on sdelaet s ee dushoj? A vdrug ee dusha uzhe davno pogublena svyaz'yu s Kopatelyami? Nad kryshami pokazalas' Plyvushchaya Zvezda, Pervaya iz desyatka. Proplyla sprava nalevo nad bagrovym diskom Luny, na rasstoyanii ne menee dvuh lunnyh diametrov ot nego - nu, konechno, Pervaya. Puti vseh desyati Anastasiya znala naizust' i nikogda by ne sputala odnu s drugoj. Golubaya, yarkaya zvezda, gorazdo bol'she i krasivee Nepodvizhnyh Zvezd, v osnovnom belyh i malen'kih. Pochemu desyatki i sotni Nepodvizhnyh Zvezd ostayutsya na svoih mestah, peremeshchayas' neznachitel'no i nezametno dlya glaza, a Desyat' Plyvushchih v sravnenii s nimi pryamo-taki mchatsya po nochnomu nebosklonu? I kuda devayutsya uplyvshie za gorizont oblaka? I esli nebo v samom dele hrustal'noe, kak uchat zhrecy, otkuda tam beretsya dozhd'? Pora bylo ostanovit'sya. Beskonechnye "pochemu" byli formennym padeniem v bezdnu, beskonechnym padeniem i ottogo eshche bolee groznym. "Nu vot i stala by uchenym", - serdito govoril kogda-to dedushka, rasserzhennyj ee beskonechnymi "pochemu". Uchenye? Anastasiyu oni ot sebya v svoe vremya otvratili naproch'. Potomu chto ne znali rovnym schetom nichego - ni monahi-uchenye, ni svetskie. Mnogochasovye spory do hripoty o znachenii kakogo-nibud' tret'estepennogo ponyatiya; kropotlivye raschety dvizheniya zvezd, zamknutye na samih sebya, gonka po krugu; beskonechnye disputy o tom, kakuyu iz bukv alfavita Velikij Bre pridumal ran'she, kakuyu potom. B-r-r! Krov' zamerzaet! A krov' u Anastasii byla goryachaya, chto s grust'yu otmechali uchitelya, predrekaya ej ne samoe luchshee budushchee, spletennoe iz odnih bezumstv i bezrassudstv. I okazalis' pravy, v obshchem. Zolotye shpory zasluzhila bystree drugih, uchastvovala v turnirah i mezhdousobnyh vojnah knyazhestv, zverej ubivala - no vse ravno, Bre vest' pochemu, ostalas' neser'eznym rycarem-shalopaem - kak v glazah okruzhayushchih, tak i v sobstvennyh. A teper' eshche i klyatva... Mat' zhenstvenno promolchit, stisnuv zuby, i vse pojmet. A vot otec - slez budet... I ved' samoj strashno do uzhasa, no chto podelat'? Reshilas' nakonec... Ona smotrela na spyashchij gorod tak, slovno tam v perepleteniyah temnyh ulochek tailas' sama Istina, pravdivoe, nepoddel'noe Znanie. No nichego takogo, ponyatno, ne bylo za raspahnutym oknom - tol'ko bagrovaya nochnaya polut'ma, spyashchie pod ostrymi kryshami lyudi vseh soslovij da izredka - dremotno prisharkivayushchie shagi nochnogo dozora. 2. PRAZDNESTVO PO VSEM PRAVILAM Statuya perezhivet narod. N.Gumilev Krasavchika-slugu Anastasiya vezhlivo vyprovodila poutru, sunuv v ruku dva zolotyh. Vernaya Ol'ga hitro i neiskusno otvodila glaza - znachit, spala ne v odinochestve. Anastasiya mimohodom shchelknula ee po nosu, oni bystren'ko pozavtrakali, nakinuli plashchi: Anastasiya - rodovoj sinij s belym edinorogom, Ol'ga, kak i polagalos' oruzhenoscu, Kandidatu v rycari - fioletovyj bez gerba; nadeli na shei ceremonial'nye zolotye cepi s Pyat'yu Zvezdami, vylozhennymi sapfirami. Pricepili mechi v paradnyh nozhnah so mnozhestvom zolotyh nakladok. Anastasiya, postaviv nogu na taburet, popravlyala zolotuyu shporu. Pokosilas' na neterpelivo pritopyvavshuyu Ol'gu: - Bujnyj kto-to tebe popalsya, uho pryamo raspuhlo. Kusil? Ol'ga pochemu-to zharko pokrasnela. |to vernyj oruzhenosec-to, pogryazshij v legkomyslennyh romanchikah? CHto-to tut slozhnovatoe, otmetila Anastasiya i tut zhe zabyla ob etom - ne hvatalo eshche pered Obednej zabivat' golovu slozhnostyami Ol'kinyh uvlechenij. Oni vyshli na ulicu. Narodu tam bylo - ne soschitat', i vse, ponyatno, prinaryazhennye v prazdnichnoe, pospeshali v odnom napravlenii - k hramu. Zasvistala flejta, udarili mednye tarelki, i Anastasiya oglyanulas'. CHetko pechataya shag, po chetyre v ryad posredi mostovoj shagali Krasnye D'yavolyata, lichnaya gvardiya Serogo Kardinala - alye kamzoly s chernymi yazykami plameni na grudi i na rukavah, alye berety s oranzhevymi per'yami, zheltye bryuki. Devushki byli kak na podbor - roslye i zhenstvennye. Glaza u Anastasii nehorosho suzilis' - drat'sya s oficerami Krasnyh D'yavolyat ej prihodilos', i v Tome v proshlye vizity - tozhe. Voobshche-to obychayami eto ne privetstvovalos', no sredi molodyh rycarej schitalos' horoshim tonom zadirat' kardinal'skuyu gvardiyu, otchego-to povelos' tak s nezapamyatnyh vremen... (Ol'ga, ponyatno, mogla poka chto drat'sya tol'ko s serzhantami i ryadovymi, o chem uzhasno sozhalela.) Gremela drevnyaya boevaya pesnya Krasnyh D'yavolyat: Vzvejtes' kostrami, sinie nochi! My pionery, deti rabochih! Blizitsya era Svetlyh Godov, klich pionera - vsegda bud' gotov! - Hodit'-to oni umeyut, - skazala Anastasiya. - A vot... Ona ohnula, oseklas', vglyadelas' pristal'nee. Net, nikakih somnenij. Ryadom s ocherednoj dvadcatkoj D'yavolyat bravo marshirovala vcherashnyaya naparnica Kateriny - v forme na sej raz, s zolotymi serzhantskimi fakelami na rukave. A zapyast'e akkuratno perevyazano. Anastasiyu ona ne zametila - chereschur uzh staralas' pokazat' svoe iskusstvo marshirovki. Anastasiya podtolknula Ol'gu i pokazala ej glazami: - Vot eta, ya tebe govorila. - A vtoraya, Katerina eta samaya? - Ee ne vidno. Mozhet, uzhe proshla. - S serzhantami mne drat'sya mozhno... - mechtatel'no skazala Ol'ga. - Ol'ka! - A ya - nichego. Oni zh splosh' i ryadom sami, chisto sluchajno naryvayutsya... - Tiho! - urezonila Anastasiya. - Vse-taki segodnya takoj den'. K hramu, Soboru Pyati Zvezd, oni podoshli molcha. Sobor byl vyshe i ogromnee vseh prochih zdanij goroda - dazhe vzmetnuvshiesya sprava nad kryshami zubchatye temno-krasnye bashni knyazheskogo gorkoma byli, ponyatno, ponizhe. U vhoda Anastasiya, kak polagalos', trizhdy ottolknula ot sebya vystavlennoj ladon'yu chto-to nevidimoe - vlevo, vpravo i vpered (tak eto so storony kakomu-nibud' dikomu yazychniku pokazalos' by, a v svyatoj istinnoj vere oznachalo, chto veruyushchij otvergaet vseh treh glavnyh vragov chelovechestva, pobezhdennyh i proklyatyh Velikim Bre). Nesmotrya na vse svoi potaennye somneniya, mnogie iz koih to li opasno granichili s eres'yu, to li eres'yu chistejshej vody i byli, Anastasiya oshchutila robost' i dushevnuyu pripodnyatost' - vse zhe eto byl Sobor. Ogromnyj zal, gde steny sverhu donizu ukrasheny yarkoj iskusnoj mozaikoj, izobrazhavshej sversheniya i pobedy Velikogo Bre. Desyatki lampad svetilis' pod mozaikoj, a vperedi, naprotiv vhoda, sverkal zolotoj disk so mnozhestvom luchej - Lik Velikogo Bre. I pod nim uzhe stoyali licami k pastve dvenadcat' pochtennyh zhrecov - Pochetnyj Prezidium - v nispadayushchih belyh odezhdah. Sedye volosy perehvacheny zolotymi obruchami s malen'koj kopiej Lika Velikogo Bre, na grudi kazhdogo - Pyat' Zolotyh Zvezd. Tak byli odety odinnadcat'. A vot dvenadcatyj - vernee, tretij, esli schitat' sleva, i desyatyj, esli schitat' sprava, - vyglyadel sovsem inache. Na nem meshkom visel seryj balahon s opushchennym na glaza kapyushonom - tol'ko glaza posverkivali v prorezyah da konchiki pal'cev vysovyvalis' iz shirokih rukavov. Kak povelos' s nezapamyatnyh vremen, tak i dolzhen byl vyglyadet' Seryj Kardinal - odin iz dvenadcati zhrecov, otvechavshij za dushevnuyu chistotu i nezamutnennost' pomyslov pastvy. Krasnye D'yavolyata kak raz i byli ego lichnoj gvardiej. Anastasii, vmeste s drugimi ravnymi ej po sosloviyu stoyavshej v pervom ryadu, pokazalos' vdrug, chto vzglyad Serogo Kardinala vstretilsya s ee vzglyadom, i po ee telu proshla drozh' - no eto ne strah pered vsesil'nym zhrecom, zdes' chto-to sovershenno inoe... Pervyj ZHrec vyshla na vozvyshenie pered nepodvizhnoj sherengoj ostal'nyh odinnadcati i, pytlivo vsmatrivayas' v lica pastvy, naraspev proiznesla ritual'nyj vopros: - Est' li sredi vas te, kto schitayut, chto Pochetnyj Prezidium nedostoen? Molchanie. - Est' li sredi vas eretiki, dissidenty i vkushavshie kukuruzu? Izydite, takovye! Molchanie. Vse stoyat nepodvizhno, i mozhno razobrat', kak edva slyshno potreskivaet plamya v lampadah. - Togda razreshite zhe mne, o priverzhency svyatoj istinnoj very, peredat' vam teplyj otecheskij privet ot Peti Zvezd, Oslepitel'nogo Lika, Velikogo Bre! Plamya lampad kolyhnulos' - pastva, kak polagalos', molotila v ladoshi, ozhestochenno, samozabvenno, isstuplenno, vkladyvaya vsyu silu (edinstvennoj lozhkoj degtya Obedni bylo to, chto potom ladoni dolgo pobalivali i nyli, dazhe raspuhali oshchutimo). Grom rukopleskanij shkvalom metalsya po Soboru, ne nahodya vyhoda. I Pervyj ZHrec, i ostal'nye Starejshie tozhe staralis' izo vseh sil - krome, vdrug soobrazila Anastasiya, Serogo Kardinala. Ne to chtoby Kardinal ne proyavlyala istovosti, net, no ona slovno boyalas' prichinit' sebe bol', slovno ona... SHirokie serye rukava spolzli k loktyam, i na zapyast'e beleet povyazka... U Anastasii perehvatilo dyhanie. Ona uznala ruki Serogo Kardinala - ruki Kateriny! Vot tak tak! Anastasiyu ugorazdilo shvatit'sya s samim Serym Kardinalom Toma - voobshche-to Kardinalom mozhno stat' v lyubom vozraste, sredi nih kak raz redki starcy, takaya uzh dolzhnost'. No otkuda eta vcherashnyaya zloba? CHto Anastasiya ej sdelala i chem obidela? N-da, uzelok... Aplodismenty smolkli, i glas Pervogo ZHreca plyl nad pastvoj, smeshivayas' s volnami blagovonnogo ladana: - Vnachale byl Mrak, v koem smeshalis' zemlya i nebo, vody i skaly, nichego, krome Mraka, i vladel im nedostojnyj vladyka Nikola-Ro. Dolgo tak dlilos', dol'she, chem pod vetrom razrushayutsya skaly, dol'she, chem sushchestvuyut Luna i Nepodvizhnye Zvezdy. No vot skvoz' Mrak probilos' siyanie - docheri i syny moi, to siyali Pyat' Zvezd, Sozvezdie Svyatoj Istinnoj Very, Velikij Bre! I rasseyal on Mrak, i Pyat' Zvezd prevratilis' v Lik Velikogo Bre, kazhdoutrenne vstayushchij iz Rassvetnogo Okeana i kazhdovecherne tonushchij v Zakatnom More, chtoby vnov' neispovedimym obrazom ochutit'sya v Rassvetnom Okeane. I otdelil Velikij Bre vody ot sushi, sdelav vodu mokroj, zemlyu ploskoj. I byla vnachale zemlya malaya, a potom stala ogromna. I naselil Velikij Bre v neizrechennoj milosti svoej zemlyu lyud'mi i zhivotnymi, sluzhashchimi lyudyam. A chtoby ne zabyli lyudi o gneve bozhestvennom, kotoryj mozhet v lyuboj mig izlit'sya na otstupnikov, sozdal Velikij Bre chudovishch i dikih zverej lyudovreditel'nyh. I vozzheg on belye nepodvizhnye zvezdy, otpravil po nebu v vechnoe stranstvie zvezdy plyvushchie, a nochnogo osveshcheniya radi vozzheg bagrovuyu Lunu. Veliko bylo stremlenie sil zla pomeshat' Velikomu Bre tvorit' skaly i vody, lyudej i zvezdy. No razbil Velikij Bre sataninskie polki Zlyh Tatarovej u svyashchennogo holma Borodino. I yavilsya chernyj demon Kosmatyj, Steklyannoglazyj Tro, smutu nesushchij, - no poborol ego Velikij Bre siloyu mysli. I yavilas' Bludnica An-Ah, razvrat v umah seyushchaya, - no postavil ej nogu na vyyu Velikij Bre i nizverg. I yavilsya samyj lyutyj, tayashchijsya v zaroslyah kukuruzy Gologolovyj Hru, lovec dush chelovecheskih - no odolel i ego Velikij Bre, a zatem proklyal kukuruzu i vkushayushchih ee. I blagodat' razlilas' togda pod Likom Velikogo Bre, i vosslavil ego lyud znatnyj i prostogo zvaniya v myslyah svoih, rechah i sversheniyah. A esli eshche i tayatsya sredi nas eretiki, dissidenty i podlye vkushateli kukuruzy, to isklyuchitel'no potomu, chtoby strashnoj uchast'yu svoej upredit' veruyushchih o koznyah Gologolovogo Hru, kakovoj taitsya eshche na zadvorkah mira, taitsya, smushchaya slabodushnyh otstupnikov! Pervyj ZHrec vozdela kostlyavye starcheskie ruki, i ostal'nye ZHrecy tiho, istovo zapeli. - I carili vnachale sredi plemeni lyudskogo besporyadok, nerazberiha, razbrod, bezverie, vsedozvolennost', putanica i shataniya, - prodolzhala Pervyj ZHrec. - No yavilis' vnachale vernye slugi Velikogo Bre, Komissary v kozhanyh latah i pyl'nyh shlemah, i povstali izbrannye - Pervye, Vtorye i Tret'i Sekretari, slavnye osnovateli mnogih dvoryanskih rodov, opory Schastlivoj Imperii. I skazal Velikij Bre: sej poryadok, na smenu Haosu i Mraku prishedshij - nezyblem! I da rastochatsya vragi ego! Amin'! I dushi teh, kto byl veren zavetam, perenesutsya posle smerti v blagodatnye vechnozelenye kraya Svetlogo Zavtra, a dushi otstupnikov sginut v holode i sumrake Svalki Istorii! Amin'! I vnov' polilos' torzhestvennoe pesnopenie: Kak mnogo ih svalilos' v etu bezdnu, razverstuyu vdali... Nastanet den', kogda i ya ischeznu s poverhnosti zemli... ...Uzhe zakonchilas' Obednya, uzhe Anastasiya zhdala svoej ocheredi u vyhoda iz Sobora, gde soglasno ritualu zhrec snorovisto makala pechatku v krasku i ottiskivala na lbu sklonivshegosya veruyushchego Pyat' Zvezd. A bespokojstvo vse ne prohodilo - oshiblas' ona, ili zlye glaza Serogo Kardinala ne otryvalis' ot nee na protyazhenii vsej Obedni? 3. ZA POROGOM MRAKA My - zabytye sledy ch'ej-to glubiny. A.Blok Anastasiya otkryla dver' na tihij stuk - i otstupila, sklonilas' v poklone: - Milord Sandra, takaya chest'... Sandra, tverdo, no udivitel'no besshumno stavya kabluki sapog, proshlas' po komnate ot dveri k oknu, i nazad, i snova k oknu. Anastasiya molcha povorachivala golovu sledom. ZHdala. Sandra prisela u grubogo reznogo stola, glyanula na dva pustyh kubka, podnyala zabytuyu yunoshej zastezhku dlya volos, usmehnulas': - ZHizn' prodolzhaetsya... Sadis'. Anastasiya sela i molchala, pochtitel'no i vyzhidatel'no. - Nu chto, devochka moya? - sprosila Sandra. - Mechesh'sya, ishchesh' neizvestno chto, vysprashivaesh' i vypytyvaesh'. I sovsem ne dumaesh', chto gde-to na etom puti mogut vstretit'sya lyudi, kotorye poluchayut platu kak raz za pereskaz chuzhih razgovorov... Knyazhna Anastasiya, mne dovodilos' videt' kostry, na kotoryh sgorali dvoryane i znatnee tebya... - No poslednij iz etih kostrov vspyhival tak davno... - skazala Anastasiya, nevol'no poezhivshis'. - V tom-to vse i delo. Koe-kto schitaet: eto ploho, chto kostrov tak davno ne bylo... A huzhe vsego na svete, znaesh' li - popast'sya na glaza, kogda pozarez neobhodim naglyadnyj primer. Ulavlivaesh', kuda vedut mysli starogo rycarya? - No ya zhe... - Vot mne i lyubopytno znat', kak daleko ty shagnula v svoem "ya zhe...". - Sandra ne svodila s nee glaz. - Naskol'ko daleko ty prodvinulas' v svoej eresi? Net-net, - ona podnyala shirokuyu ladon' v staryh shramah, - tol'ko ne vzdumaj uveryat' menya, chto v svyatoj istinnoj vere ty krepche Pervogo ZHreca. Vse ravno ne poveryu. Potomu chto prozhila dolguyu zhizn'. Potomu chto ty zrya dumaesh', budto tebya pervuyu stali poseshchat' somneniya i ty pervaya zadumalas' nad mnogimi veshchami, nad kotorymi zapreshcheno dumat'. Devochka, predshestvennikov u tebya bylo mnozhestvo. I kazhdomu v zapale yunosti kazalos', chto imenno on byl samym pervym... Pojmi ty eto i ne igraj v detskie tajny. Itak? Anastasiya kolebalas'. Nevozmozhno bylo predstavit', chtoby Sandra, hranitel' kodeksa rycarskoj chesti, mogla donesti. Nuzhno reshat'sya. I ona reshilas': - V Velikom Bre ya ne u