n uzhe v zime, nositsya vokrug derev'ev, vzmetaya sneg, radostno gavkaya. Gorn pobezhal za bratom, i oni pustilis' vperegonki, barahtalis', vraz razrushiv devstvennuyu beliznu snega. - Nu, poehali? - skazala Anastasiya. I kaval'kada tronulas'. Srazu poveyalo holodom, i oni vstrevozhilis' ponachalu, zimnej odezhdy u nih, ponyatno, ne bylo - kto mog predpolagat'? Tol'ko dorozhnye plashchi lezhali vo v'yukah. No holod, v obshchem, byl umerennyj, otnyud' ne moroz. Oni dostali plashchi, ukutalis', i stalo teplo. Povsyudu sneg, no moroza net. Sneg, odnako, ne taet, kak emu neminuemo polagalos' by pri takoj pogode. Zima, kotoraya ne zima, - zlost' beret ot etoj zagadochnoj nesoobraznosti! Ponachalu oni nichego trevozhnogo ne uvideli. Potom stalo yasno - vokrug chto-to neladno. Podnyav vzglyad k Liku Velikogo Bre, Anastasiya uvidela, chto on prevratilsya v molochno-belyj disk, ne slepyashchij glaza. |takaya l'dinka. Krug zamorozhennogo moloka, kakie lezhat zimoj v krest'yanskih dvorah. Ol'ga ot®ehala vpravo i vdrug stala krohotnoj, kukolkoj-vsadnikom na gorizonte, slovno s nepostizhimoj skorost'yu vmig pereneslas' shagov na pyat'sot otsyuda. Anastasiya nevol'no vskriknula, i Ol'ga vnov' okazalas' ryadom, glyanula ispuganno: - CHto takoe?! Ty vdrug okazalas' tak daleko... - |to ty, a ne ya! - Net, ty. YA ot®ehala na paru shagov, oborachivayus', - ty u gorizonta! - Loshadi! - Anastasiya rezko obernulas'. Zavodnyh loshadej szadi ne bylo. Tol'ko chistyj, netronutyj snezhok. - YA dumala, oni idut sledom, oni zhe priucheny... - rasteryanno nachala Ol'ga i umolkla. Anastasiya prilozhila palec k gubam. Hrust snega. Vskore loshadi, slovno vozniknuv iz prozrachnogo vozduha, prespokojno podoshli i ostanovilis' ryadom. - Voz'mi-ka ty ih na chembur, - skazala Anastasiya. - I derzhis' poblizhe ko mne. Stoj, a sobaki?! Ona vzyala rog, otogrela v ladonyah zastyvshij metall, prilozhila k gubam i zatrubila chto est' sily. - A esli eto primut za vyzov na boj? - sprosila Ol'ga. - Kto? - Tot, kto zdes', kto vse eto... - Nu, togda budem bit'sya. My zhe rycari, ne zabyla, chasom? - Anastasiya pytalas' govorit' bodro i reshitel'no, hotya na dushe skrebli koshki. Boj i Gorn voznikli iz vozduha. Vnov' bezzabotno otbezhali, vmig prevrativshis' v kroshechnye tochki. - Vozduh zdes' kakoj-to ne takoj, chto li? - zhalobno skazala Ol'ga. - Raz - i umen'shaet. YA zhe yasno slyshala, kak tvoya uzdechka zvyakaet, kon' stupaet, ot®ehala-to na paru shagov... - Ladno, pomolchim, - skvoz' zuby skazala Anastasiya. - Dumaesh', mne vse eto nravitsya ili chto-to mne ponyatno? Povalili pervye snezhinki - snachala vrode by nesmelo, potom vse gushche. Anastasiya ohnula - vmesto Lika Velikogo Bre, belogo diska, teper' visel v nebe belyj polumesyac, budto serpik rastushchej Luny. No vypuklost'yu on byl obrashchen vverh, a ostrymi koncami - k zemle. Takoj Luny Anastasiya nikogda ne videla, ni o chem pohozhem ne slyshala. Obernulas' k Ol'ge. Edva ee rassmotrela v snezhnoj pelene - smutnyj siluet vsadnika. Kazalos', vperemezhku s neobychno ogromnymi i snezhnymi hlop'yami padayut kloch'ya mraka - s kazhdym shagom konya vokrug stanovilos' vse temnee. Vot uzhe nichego ne vidno, protyani pered soboj ruku - i kozhanaya perchatka ischezaet iz vida, skryvaetsya v mareve, v kolovrashchenii temnoty i snegopada. Anastasiya kriknula, zovya Ol'gu. Otveta ne dozhdalas'. Otchayanno zatrubila v rog, no proklyatyj snegopad, pohozhe, glushil zvuki. Slovno rog splosh' zabit snegom. Anastasiya ostalas' odna posredi temnoty, pronizannoj bezzvuchnym vihren'em snezhinok. Da i snezhinki li eto? Na sheyu konya, na plechi Anastasii padali ogromnye, s blyudce razmerom, divnoj krasoty hlop'ya, i dvuh odinakovyh ne bylo - festony, zvezdy s dyuzhinoj luchej, zagadochnye ukrasheniya... i nazvanij-to ne podberesh'! Nevesomye, oni tut zhe bezzvuchno razrushalis', ne ostavlyaya vlagi na konskoj grive i plashche devushki. Anastasiya uzhe ne somnevalas', chto proishodit nechto neobychnoe. Sneg takim ne byvaet. Mir cheloveka takim ne byvaet. Takoj ne byvaet yav'. Lovushka? Rasplata za kakie-to starye grehi? Zagrobnyj mir? Tol'ko by ne poddat'sya uzhasu - obvoloket, somnet, lishit razuma i voli... No chto delat'? Ona to trubila v rog, to krichala - otveta ne bylo. Rosinant shagal, kak ni v chem ne byvalo, ona ved' ne ostanavlivala ego. Byt' mozhet, on davno sbilsya s pryamoj doroga i brel neizvestno kuda, kruzhil i petlyal. I polumesyaca nad golovoj uzhe ne vidno, nichego ne vidno, ni zemli pod kopytami, ni neba. V otchayanii Anastasiya vyhvatila mech, mahnula po storonam. Opomnilas' i vlozhila ego v nozhny. Sneg, hot' eto i kazalos' nevozmozhnym, povalil eshche gushche - struyami, vodopadom, plotnym potokom. Okutal, zasypal, stisnul. Kon' ischez iz-pod nee, Anastasiya provalilas' v ryhluyu pustotu i lishilas' chuvstv, ne uspev vskriknut'. ...Lica, ruk, somknutyh vek kosnulos' laskovoe teplo. Anastasiya medlenno priotkryla glaza i tut zhe zazhmurilas' vnov' ot raduzhnogo mnogocvet'ya vokrug, yarkih nemigayushchih ognej, koldovskoj roskoshi i nevidannyh dikovin. Neuzheli eto i est' smert', potustoronnee bytie, Svetloe Zavtra? Ili ona spit, zamerzaya v burane, i ugasayushchee soznanie risuet kartiny tepla i uyuta? Vo vsyakom sluchae, ne son. |to yav' - vse pyat' chuvstv o tom svidetel'stvuyut i, vozmozhno, zagadochnoe shestoe... No mir vokrug - inoj, neznakomyj, podavlyayushchij oslepitel'noj, nebyvaloj roskosh'yu, kakoj Anastasiya ne videla i v imperatorskom dvorce. Ona ukradkoj oziralas' skvoz' opushchennye resnicy, pritvoryayas', chto ne prishla eshche v soznanie. Ona polulezhala v ogromnom i ochen' myagkom kresle, sdelannom iz neizvestnogo materiala. Byla v svoej odezhde - no dospehi i mech lezhat poodal'. Sleva - hrustal'nyj stolik, i na nem - prozrachnye kubki s raznocvetnymi zhidkostyami. Komnata ogromna - skoree nebol'shoj zal. Pod potolkom gigantskaya lyustra - neskol'ko yarusov zatejlivyh hrustal'nyh podvesok. No lyustra ne gorit, svet - rovnyj, nemigayushchij svet - dayut belye shary, vyrastayushchie iz sten na zatejlivyh oporah cveta chervonnogo zolota (byt' mozhet, eto zoloto i est'). Povsyudu - kovry, zoloto, hrustal', yarkie mozaiki, dragocennye kamni nebyvaloj velichiny. No vsya eta roskosh' pokazalas' Anastasii vul'garnoj, alyapovatym torzhestvom durnogo vkusa ili otsutstviya vkusa. Konechno, tainstvennye zdeshnie hozyaeva mogli imet' svoj rezon i privychki, no vse ravno - pohozhe na uhishchreniya v odnochas'e razbogatevshego vyskochki, pytayushchegosya porazit' voobrazhenie, oslepit', bahvalit'sya. Zolotaya figura l'va chereschur velika i massivna dazhe dnya etogo zala, slishkom mnogo na nej samocvetov, nichut' mezh soboj ne garmoniruyushchih. CHereschur velik i hrustal'nyj stol v glubine zala, slishkom mnogo na nem zolota i kamnej, i uzh sovsem ni k chemu bylo vodruzhat' na nego massivnye zolotye podsvechniki - samo soboj razumeetsya, usypannye ogromnymi izumrudami i eshche kakimi-to neizvestnymi Anastasii kamnyami. Kazhdyj kover sam po sebe byl by prekrasen, no poveshennye v ryad, chut' li ne v dva sloya, oni rezali glaza kakofoniej krasok i uzorov. Rycarskie dospehi - iz chistogo zolota, v kamen'yah. Kovry chereschur gusto uveshany oruzhiem - ponyatno, dragocennym, bogato ukrashennym. Bedna fantaziya u hozyaina, bedna... Anastasiya nemnogo znala tolk v iskusstve, ne raz byvala v masterskih skul'ptorov i hudozhnikov, kak rycaryu i polozheno. A etot neslyhanno bogatyj zal byl neskazanno dalek ot iskusstva. Lakej razbogatel. Anastasiya vzyala so stolika gorst' ogranennyh prozrachnyh kameshkov s lesnoj oreh velichinoj, povertela mezh pal'cami, pocarapala odin kraj steklyannogo kubka - brilliant, ponyatno, ostavlyaet na stekle sled. Vot tak, kuchkoj, chislom v dva desyatka, kamni prosto ne vosprinimalis', kak dragocennosti, kak ogromnoe bogatstvo. Durnoj vkus. Anastasiya serdito brosila ih na stolik, oni s suhim stukom raskatilis' po steklyannoj doske, nekotorye iz kamnej upali na pol, no pushistyj kover zaglushil zvuk padeniya. - Vy prenebregaete bogatstvom? - razdalsya szadi vkradchivyj muzhskoj golos. Sobrav vsyu silu voli i muzhestvo, Anastasiya obernulas' narochito medlenno. Prishelec ostanovilsya pered nej v ispolnennoj dostoinstva poze. On byl velichav i vysok, akkuratnaya temnaya borodka obramlyala puhloe lico. Na plechi nakinuta volochashchayasya po zemle mantiya iz belogo meha s rassypannymi po nemu chernymi hvostikami. Na golove - zolotoj venok iz list'ev neizvestnogo Anastasii dereva ili kustarnika, usypannyj brilliantami. Na grudi - massivnaya zolotaya cep' v samocvetah. Opiralsya on na zolotuyu trost' s ogromnym rubinom. - CHto vse eto znachit? - rezko sprosila Anastasiya. - Gde ya? - V skromnom zamke vashego pokornogo slugi, koroleva moya. - On poklonilsya, proshel neskol'ko shagov, shursha mantiej po polu, uselsya v kreslo naprotiv. Anastasiya prikusila gubu, chtoby ne rassmeyat'sya - nesmotrya na vsyu groznuyu neizvestnost' proishodyashchego. Edva on zadvigalsya, zashagal, vraz poteryal okazavsheesya napusknym velichie. On izo vseh sil staralsya vyglyadet' osanistym vlastelinom - no kazalsya skoree pronyrlivym slugoj, napyalivshim v otsutstvie hozyaina ego velikolepnye odezhdy. "Net, on byl hozyainom zdes', eto vidno, eto chuvstvuetsya, no vidno eshche, chto on... kak by eto vyrazit'? - podumala Anastasiya. - Slovno vse eto dostalos' emu ne po pravu, slovno on vyskochka, zahvatchik, vselivshijsya v broshennyj hozyaevami dom, neozhidannyj naslednik iz glushi, ispolnyaet rol', dlya kotoroj po nichtozhnosti svoej nikak ne podhodit". Takoe uzh on proizvodit vpechatlenie, i vse tut. Holenoe nichtozhestvo. Anastasiya ne videla prichin ne doveryat' svoej intuicii, tem bolee sejchas, kogda vse ee chuvstva obostrili do predela neizvestnost' i strah. Ona posmotrela emu pryamo v glaza: - CHto vse eto znachit? Kak ya syuda popala? Gde moj oruzhenosec, sobaki i koni? - YA pozvolil sebe priglasit' vas v gosti, koroleva moya... - YA ne koroleva i uzh tem bolee ne vasha! - gordo vypryamilas' v kresle Anastasiya. - Proshu proshcheniya. Itak, ya pozvolil sebe priglasit' vas v gosti. Byt' mozhet, neskol'ko besceremonno, no v dal'nejshem, nadeyus', vy prostite mne etu pospeshnost', vyzvannuyu lish' voshishcheniem vashej krasotoj... - On vezhlivo razvel ruki, unizannye samocvetnymi perstnyami. - O vashej sputnice, loshadyah i sobakah ne bespokojtes', vse oni zdes', v polnoj bezopasnosti, mozhete ubedit'sya. - On plavno povel rukoj v storonu hrustal'nogo stola v glubine zala. Anastasiya reshitel'no podnyalas' i bystrymi shagami poshla tuda. Ostanovilas' u stola. Ohnula, podnyav ladon' k gubam. Sredi massivnyh bezvkusnyh bezdelushek, maslyanisto losnyashchegosya zolota i krupnyh samocvetov stoyal steklyannyj kolpak velichinoj s chelovecheskuyu golovu, a pod nim... Pod nim na chem-to zelenom lezhala krohotnaya, kak kukolka, Ol'ga, - navznich', glaza zakryty. Anastasiya priblizila lico k holodnomu steklu, vsmatrivalas' do rezi v glazah. Grud' Ol'gi razmerenno podnimalas' i opuskalas', ona spala. Tut zhe lezhali malyusen'kie loshadi i sobaki-krohotulechki. Vot tut Anastasii stalo zhutko po-nastoyashchemu, do drozhi v kolenkah i protivnogo vkusa vo rtu. No neobhodimo bylo derzhat'sya, vzyat' sebya v kulak i bit'sya do poslednego. Inache... CHut'e podskazyvalo, chto inache - nichego horoshego. Ne o svobode ili zhizni rech', tut, pohozhe, vse slozhnee... Anastasiya, mimohodom brosiv vzglyad na dospehi i ubedivshis', chto mech v nozhnah lezhit sverhu, vernulas' k kreslu i sela. - Itak, menya priglasili v gosti, - skazala ona so vkradchivoj nasmeshkoj. - YA ne nabivalas', no tak uzh, vyhodit, poluchilos'... Kto vy? - Vam strashno, - skazal on, sverlya ee vzglyadom. - Byt' mozhet, - skazala Anastasiya. - Vse na svete chego-nibud' da boyatsya. I ya, i vy. Kto vy? - Volshebnik, - skazal on. - Korol'. Mag. Vybirajte, chto hotite. Vse budet pravdoj. YA - zdeshnij vlastelin. Sozdayu vse, chto zahochu. - Kak interesno, - skazala Anastasiya, podnyala ruku ladon'yu vniz, nevinno prodolzhila. - Hochu lovchego sokola. Vsyu zhizn' mechtala ego imet', no oni tak redki, est' tol'ko u Imperatora. Na ego polnoe lico nabezhala ten'. - Uvy... - skazal on. - YA ne bog i ne vsesilen. ZHivogo ya tvorit' ne umeyu. Hotite almaz? - Znachit, zhivogo vy tvorit' ne umeete... - Zato mogu tvorit' s zhivym chto ugodno. - |to, konechno, dostoinstvo, - skazala Anastasiya, usmehnulas' pro sebya - koe-chto vazhnoe ona o nem vse zhe vyvedala, i ochen' bystro. - Tak chto vam nuzhno? CHelovek v zolotom venke chut' zametno usmehnulsya. - Mne nuzhny vy, - skazal on nebrezhno, dazhe chutochku lenivo. - Mnogoe bylo, no vse naskuchilo. Uvidev vas, ya ponyal - mne ne hvatalo kak raz takoj zlatovlasoj sineglazoj korolevy... Podozhdite! - On podnyal ladon', uvidev ee poryvistyj zhest. - YA prekrasno znayu glupye obychai vashej tak nazyvaemoj Schastlivoj Imperii - u vas tam s ch'ej-to legkoj ruki zaveli matriarhat... - CHto zaveli? - Ah da, otkuda vam znat'... Da vot etot samyj poryadok, kogda zhenshchiny vse reshayut i vybirayut sami. - No ved' tak bylo vsegda, - skazala Anastasiya. - Muzhchiny - slabyj pol. - Nu da, sejchas. Ran'she vse bylo inache. Do togo, chto vy nazyvaete Mrakom... - On vdrug gromko, po-hozyajski, rashohotalsya i shchelknul pal'cami. Pered Anastasiej, zaslonyaya ot nee volshebnika, povislo krugloe zerkalo v massivnoj zolotoj rame, i devushka uvidela svoe otrazhenie - lico ispolneno nevyrazimogo udivleniya, rot priotkryt, shiroko raspahnuty glaza. Slovno malen'kaya devochka, kotoroj pokazali nemudrenyj fokus, potryasshij ee do glubiny dushi i prinyatyj eyu za chudo. Anastasiya serdito ottolknula zerkalo ladon'yu, i ono rastayalo v vozduhe. - Prostite mne etot smeh, - skazal volshebnik. - No u vas byl neskol'ko smeshnoj vid... - Otkuda vy znaete, chto bylo do Mraka? - YA do etogo vashego Mraka zhil, - skazal on sovershenno spokojno, kak ni v chem ne byvalo. - I potomu, kak vy ponimaete, mogu sravnivat'. - No takogo ne mozhet byt'?! - Pochemu? Tol'ko potomu, chto vy nichego ob etom ne znali? - On naklonilsya vpered. - YA ne vlasten nad zhivym, no vlasten nad vremenem! Smotrite! On vzmahnul rukoj. Pered Anastasiej na vysote ee glaz slovno raspahnulos' okno v inoj mir. Pered nej proplyvali ulicy nebyvalyh, volshebnyh gorodov - neschetnye etazhi vysochennyh domov iz stekla, zelenye sady, sutoloka yarko odetyh lyudej - zhenshchiny v shtanah i bez shtanov, v dikovinnyh rubashkah, s golymi zagorelymi nogami, a u inyh nogi pokryty kakoj-to chernoj pautinoj; muzhchiny splosh' i ryadom nichut' ne pohozhi na muzhchin - shirokoplechie, sil'nye, a zhenshchiny, naoborot, hrupkie, tonen'kie. Nigde ne vidno loshadej i povozok. Vo vse storony ezdyat kakie-to raznocvetnye, pobleskivayushchie ekipazhi, bez loshadej edut, sami po sebe, i skvoz' stekla vidno, chto vnutri sidyat lyudi. CHut' popozzhe Anastasiya uvidela hram vrode teh, na kotorye oni s Ol'goj nabreli davecha, - no ne vethij, polusgnivshij, a yarko raskrashennyj, belo-sinij! I on ne stoyal na zemle - on ehal po gladkoj seroj polose, ne potreskavshejsya, rovnoj, a potom otorvalsya ot nee i vzletel v nebo, podporki vtyanulis' vnutr', i hram ischez v sineve! |to ne zdanie, eto letuchij korabl'! Anastasiya vskriknula, zazhmurilas', vcepilas' v podlokotniki, no oni byli slishkom bol'shimi i kruglymi, i pal'cy na nih ne shodilis'. Uslyshav dovol'nyj smeh volshebnika, ona s usiliem otkryla glaza. - CHto eto bylo? - Proshloe, - skazal on. - Pyat'sot let nazad. - Oni ezdili vot tak... I letali... - Dazhe na Lunu, - skazal on. - I mogli eshche mnozhestvo veshchej, o kotoryh vy i predstavleniya ne imeete, potomu chto poteryali... Vy ne ponimaete, skol'ko poteryali i na kogo sejchas pohozhi s etimi vashimi zamkami, konnymi plugami i maslyanymi svetil'nikami. Formennye dikari, pravo slovo... Ne sverkajte tak na menya glazami, prelestnaya koroleva. |to pravda, pust' i gor'kaya. Po sravneniyu s vashimi dalekimi predkami vy - neveroyatnye dikari. Uzh ne posetujte, dorogaya Anastasiya, no tak ono i est'... Anastasiya chuvstvovala sebya merzko. Kusochek inoj, mnogocvetnoj i dikovinnoj zhizni, pust' i uvidennyj mel'kom, ubezhdal. Kak raz potomu, chto eto byl beglyj vzglyad. Esli vpolglaza udalos' uvidet' nastoyashchie chudesa, chemu zhe mozhno stat' svidetelem, nablyudaya proshloe dolgo i vnimatel'no? Zamki-gorkomy, plugi, svetil'niki - i neugasimyj svet, povozki, ezdyashchie sami po sebe, letayushchie korabli, stoetazhnye doma, polety lyudej na Lunu... No kuda vse kanulo, v kakuyu propast'? Kakie sily mogli smesti s lica zemli stol' mogushchestvennye strany, ne ostaviv o nih i pamyati? Ona ponyala, chto proiznesla eto vsluh. - Kakie sily? - zadumchivo povtoril volshebnik. - Hotel by ya eto znat'... - Bogi? - Bros'te. Net nikakih bogov. Ni odnogo. - A Velikij Bre? On rashohotalsya. On smeyalsya dolgo i iskrenne, hohotal tak, chto s golovy edva ne sletel zolotoj venok. ZHirnye shcheki tryaslis', prygala na grudi cep'. Vse eshche hohocha, on shchelknul pal'cami, i Anastasiya vnov' zaglyanula v proshloe. Ochen' staryj chelovek so strannym steklyannym prisposobleniem na nosu, v strannoj odezhde, chto-to nevnyatno govoril, zapinayas' i bubnya, derzha pered soboj list bumagi, - i na grudi ego zolotilis' pyat' zvezd na krasnyh lentochkah! Slovno na shpile Sobora. Pyat' zvezd, i eshche kakie-to zolotye kruzhochki na cvetnyh lentochkah - s pravoj storony grudi. On stoyal na kakom-to strannom altare, a za ego spinoj sideli v neskol'ko ryadov takie zhe stariki so skuchnymi, ustalymi i pechal'nymi licami lyudej, ugnetennyh nesvareniem zheludka i zakatom deyatel'nyh let. Kazalos', nikto i ne slushaet bubnyashchego neponyatnye zaklinaniya cheloveka s pyat'yu zvezdami na grudi. Kak ni vslushivalas' Anastasiya, ona nikak ne mogla ponyat', o chem bormochet etot staryj i, pohozhe, ochen' bol'noj chelovek - yazyk byl ee, rodnoj, no smysl slov uskol'zal, oni nikak ne skladyvalis' v osmyslennoe celoe, da i po otdel'nosti nichego ne znachili. Zaklinaniya? Molitva? - Kto eto? - sprosila ona, vnezapno oshchutiv legkuyu zhalost' k bol'nomu stariku, kotoromu lezhat' by v posteli, a ego vytashchili na etot strannyj altar' i zastavili tak dolgo govorit', povtoryat' glupye zaklinaniya. - Da on i est', vash Velikij Bre! - No kak zhe eto... - Anastasiya ponimala, chto etot chelovek ne mozhet byt' bogom. Nikak ne mozhet. - Vot tak. Vy prosto vse zabyli, vashi predki vse zabyli. A iz teh krohotnyh obryvochkov pamyati, chto sohranilis', vy, iskaziv ih do polnoj neuznavaemosti, sozdali nastoyashchuyu religiyu. S bogami, chudesami, pripisyvaemymi im, hramami. YA ponyatno govoryu? - V obshchem, ponyatno, - skazala Anastasiya. - Kak zhe tak, kak zhe tak moglo byt'... chto zhe teper'... Ej kazalos', chto iz-pod nog u nee vydernuli zemlyu, i ona povisla v holodnoj pustote sredi holodnyh zvezd. Neizvestno bylo, vo chto zhe teper' verit', chem zapolnit' pustotu, prishedshuyu na mesto pust' i podtochennoj eshche ran'she ereticheskimi somneniyami very. Mir perevernulsya, ischezali vse prezhnie tochki opory, idealy, uklad zhizni, pamyat', ischezali doblesti i grehi - potomu chto doblesti mogli okazat'sya bessmyslennymi, a grehi - otnyud' ne grehami. V golove u Anastasii vihrilsya neopisuemyj sumbur. Strannoe delo, ona ne oshchutila gorechi ot togo, chto rushilis' osnovy ee mira - skoree, tupuyu ustalost'. Byt' mozhet, ee prezhnee yakshan'e s eretikami, somneniya, terzaniya, iskaniya i priveli k tomu, chto ona perenesla mig krusheniya osnov dovol'no spokojno. I priznala ego migom krusheniya osnov. Slishkom mnogo chudes, slishkom mnogo neobychnogo obrushilos' na nee. Predstoyalo libo sorvat'sya v rydaniya, libo perenesti vse stojko, s suhimi glazami, kak i polozheno rycaryu. Pust' oni byli bespamyatnymi dikaryami, vse zabyvshimi i pereinachivshimi, no oni ostavalis' rycaryami! U nih byl svoj mir, i on ne perestanet sushchestvovat' ottogo, chto okazalsya blednoj ten'yu, bespamyatnym naslednikom inogo, bolee moguchego, prekrasnogo i udivitel'nogo. Ne ischezli dobro i zlo, zhazhda znanij, puteshestvij i podvigov. CHto zhe, razbit', teper' golovu o stenu, brosit'sya na mech? Net! Kak raz teper' ona obyazana zhit'! Razve ne za Znaniem ona pustilas' v opasnye stranstviya? Razve ona ne chuvstvovala, chto Znanie mozhet okazat'sya trudnym i gor'kim? Vse, kto gadal o sushchestvovanii Drevnih i veril v nih, v glubine dushi ponimali, chto davnym-davno ne oboshlos' bez strashnoj katastrofy... Ona podnyala golovu, vstretila lipuchij vzglyad volshebnika. - Vy horosho derzhites'. - YA rycar', - holodno skazala Anastasiya. - Kak by tam ni bylo ran'she... CHto takoe Mrak? - Ne znayu, smogu li ob®yasnit'. Vernee, smozhete li vy ponyat', Anastasiya. - YA postarayus'. - Ee golos ne drozhal. - Vidite li... Proshloe, konechno, mozhet predstavlyat'sya vam velikolepnym - eti doma, samolety... V chem-to, konechno, ono bylo velikolepnym - tak predstavlyalos' lyudyam. No Priroda, pohozhe, okazalas' drugogo mneniya... - Priroda - eto Bog? - vyrvalos' u Anastasii. - Priroda - eto vse zhivoe, krome cheloveka. |to slozhnejshij organizm, kotorym my pytalis' upravlyat' i razrushali, ne ponimaya ego velichiya i slozhnosti. I Priroda otomstila. Vse, chto obrushilos' na nash mir, mogli s veskimi osnovaniyami nazvat' bozh'ej karoj dazhe neveruyushchie. Kazalos', vzbesilos' vse vokrug, samo prostranstvo i vremya soshli s uma, zakony prirody to li vdrug perestali dejstvovat', to li smenilis' novymi, o kotoryh my do togo i ne podozrevali. V raznyh koncah zemnogo shara... Anastasiya vskinula udivlennye glaza. - Da, shara, - povtoril on. - V raznyh koncah zemnogo shara proishodilo to, chto hotelos' nazvat' chudesami, eto narastalo, kak lavina, i celye goroda provalivalis' v nichto, zvezdy plyasali na nebe, nad |jfelevoj bashnej nosilis' pterodaktili, v marsel'skuyu gavan' voshel fregat egipetskoj eskadry Napoleona, u lyudej vyrastali hvosty, dozhd' izlivalsya s zemli v nebesa ili struilsya nad zemlej, kak reka, zhelezo stanovilos' myagkim, zhivotnye razgovarivali... Potom nachalsya podlinnyj Haos. I Mrak. Vashi zhrecy pravy v odnom: Haos i Mrak dejstvitel'no imeli mesto. Gryanulo... Byt' mozhet, u Prirody est' kakoj-to svoj stop-kran, predohranitel', sredstvo, kotorym ona pri krajnej nuzhde spasaet sebya - v tom chisle i ot lyudej. A my... My poznali krohotnuyu chast' ee zakonov, ee ustrojstva, no reshili, chto znaem vse, chto mozhem obhodit'sya s nej, kak s pokornoj sluzhankoj. |to, navernoe, samoe strashnoe - chto pered nami bylo ne razgnevannoe bozhestvo, kotoromu mozhno upast' v nogi, vzmolit'sya, chto-to ob®yasnit', prinesti zhertvu, pokayat'sya... Ne bozhestvo, a slozhnejshij i nepoznannyj nerazumnyj mehanizm, s kotorym nevozmozhno dogovorit'sya. Kak dogovorit'sya s burnoj rekoj? S chumoj? Nel'zya dogovorit'sya s atmosferoj, chtoby ona davala bol'she kisloroda. Mozhno ne rubit' derev'ya, kotorye etot kislorod dayut, ne zagryaznyat' more. A my rubili i zagryaznyali... Ty, navernoe, nichegoshen'ki ne ponyala? - Otchego zhe, - medlenno skazala Anastasiya. - YA ne ponyala odnogo - pochemu posle vsego proisshedshego ty schitaesh' nas dikaryami. A vy, dopustivshie takoe, - vysshie sushchestva, svetochi razuma... Net, ya dejstvitel'no mnogogo v tvoem rasskaze ne ponyala, no glavnoe uhvatila. Vy vpali v to, chto mozhno nazvat' grehom gordyni - po otnosheniyu k Prirode. I ona za to vam otplatila... A ob®yasnenie raznyh neponyatnyh slov, kotoryh v tvoem rasskaze ochen' mnogo, menya, pravo zhe, ne stol' uzh i volnuet. Glavnoe ya ponyala. Vprochem... Kak poluchilos', chto ty stal... tem, chto ty est' sejchas? Kem ty byl ran'she? Ili ty i ran'she byl takim, u vas byli volshebniki? - Net. Volshebnikov u nas ne bylo. Ran'she moe zanyatie nazyvalos' mladshij nauchnyj sotrudnik. - Nauchnyj? - sprosila Anastasiya. - Znachit - uchenyj? - Nu, ne sovsem... Sidel, pisal bumazhki... Dlya uchenyh. - Tak by i govoril - pisec pri uchenyh. Ih i u nas hvataet, hot' my i dikari. Tol'ko u nas piscy nazyvayut sebya piscami. - |to sovsem drugoe. - Kakaya raznica? - skazala Anastasiya. - Sidel posredi vseh etih letayushchih i sverkayushchih chudes i pisal bumazhki. Dlya uchenyh. A potom? - |to slozhno. YA sam vse ne do konca ponimayu, dazhe sejchas. A mnogoe zabyl s perepugu, eshche togda... Kogda nachalsya Haos i mir vzbesilsya, stal dikoj fantasmagoriej... Nu, slovom, tak poluchilos'. Tak vyshlo. YA vdrug obnaruzhil, chto mogu sozdavat' predmety i upravlyat' imi, i ne ispugalsya - reshil vse eto zakrepit', uderzhat', pozhelal novogo umeniya, i chtoby ono ne ischezalo, i chtoby ya stal bessmertnym... Odnim slovom, ya uhvatil v zuby kusochek Haosa, kusochek chudes i sohranil ego, kogda minuli Haos s Mrakom i ostatki chelovechestva nachali vse zanovo. Vot tak primerno mozhno ob®yasnit', esli sovsem korotko. - Ponyatno... - skazala Anastasiya. On rassmeyalsya: - Mne samomu do konca ne ponyatno... Nu ladno. Ne pogovorit' li nam o chem-nibud' bolee priyatnom? O tvoih prekrasnyh glazah, k primeru. Voz'mi bokal, ne bojsya. Anastasiya otpila glotok. Vino i v samom dele bylo otmennoe. Ona perehvatila vzglyad volshebnika i nastorozhilas'. Myagkaya ladon' legla na ee plecho. Anastasiya sbrosila ego ruku. - A vot tak so mnoj ne nuzhno! - skazala ona gnevno. - YA... - Nu da, ty rycar', knyazhna i vse takoe. No na moj vzglyad, ty prosto prelestnaya dikarochka, kotoruyu stoit priruchit'. - YA tol'ko sejchas podumala... - skazala Anastasiya holodno. - |ti sluhi ob ognennom zmee, pohishchayushchem devushek... Voobshche-to mnogie schitayut ih vydumkami, no poroj devushki i v samom dele kak-to stranno ischezali... - Kayus', kayus', - bezmyatezhno skazal volshebnik. - Byla kogda-to u nas do Mraka takaya skazochka o zmee, ya ee i vspomnil sluchajno v svoe vremya... - A teper' ocherednaya igrushka tebe nadoela, i poblizosti okazalas' ya? - Ty mne ochen' nravish'sya. Znaesh', ne hotelos' by delat' iz tebya ocherednuyu zapugannuyu kuklu. Za pyat'sot let kukly mogut priskuchit'. V tebe chuvstvuetsya um i sila voli. A edinstvennomu na planete korolyu volshebstva nuzhna koroleva. - Pol'shchena vysokoj chest'yu, - nasmeshlivo poklonilas' Anastasiya. - YA govoryu ser'ezno. Ty krasiva i umna. YA dam tebe Znanie. Ponimaesh'? Ne grudu zolota, a Znanie. Ty smozhesh' uznat' vse, chto tol'ko zahochesh'. Popadat' v lyuboj ugolok etogo mira. Vse znanie, kakoe u menya est', budet i tvoim. Podumaj, koroleva moya. Iskushenie bylo veliko. Ogromno. Nastol'ko, chto Anastasiya kakoj-to mig vser'ez kolebalas', prezhde chem ponyala - korolevoj ona ne budet. Stanet ispravnoj nalozhnicej, budet platit' soboj za krohi znaniya, poluchennye s ladoni kapriznogo hozyaina. Znaniya, kotorogo ne ona sama dobilas', kotoroe ne sama obrela, mertvogo znaniya, bespoleznogo, potomu chto ni s kem ona podelit'sya ne smozhet. Ptica v zolotoj kletke. Stoit li zhizn' v kletke, pust' i slozhennoj iz porazitel'nyh chudes, radosti poznaniya mira, pust' i dikarskogo, kak ego etot zhalkij volshebnik prezritel'no imenuet? Stoit li radosti svobody? Na eti mysli nalozhilas' prezhnyaya gordost' - kak smeet muzhchina vybirat' i povelevat'? Smeet klast' ruki na plechi, pyalit'sya maslenymi glazami? Kak by tam ni bylo ran'she, sejchas vse idet, kak idet vot uzhe pyat'sot let, on sam skazal, chto pyat'sot! Ona vnov' otbrosila s plecha goryachuyu ladon', vypryamilas': - Net! - Tebya ne privlekayut znaniya? - Menya ne privlekaesh' ty, - skazala Anastasiya i vstala. - Delo popravimoe, - usmehnulsya on. - Ty mne tol'ko skazhi - kto tebe nuzhen? CHelovek v mantii ischez. Na ego meste, poigryvaya muskulami, stoyal zagorelyj atlet v uzen'koj nabedrennoj povyazke cveta zolota. Anastasiya nevol'no otstupila na shag. Atlet, usmehayas', podoshel k nej vplotnuyu, vzyal za kisti i, nesmotrya na soprotivlenie, igrayuchi prityanul k sebe. Kazalos', ee ruki ugodili v zheleznye tiski. - Net! - vskriknula Anastasiya, no sderzhalas', ne udarila. V sluchae nadobnosti uspeet. - Ah, prosti, - skazal atlet i prevratilsya v tonen'kogo prelestnogo yunoshu s pushistymi svetlymi kudryami - esli chestno, vpolne vo vkuse Anastasii. Ruki etogo ona so svoej talii sbrosila legko i povtorila: - Net! On tut zhe prinyal prezhnij oblik. Tol'ko mantii na nem uzhe ne bylo, on stoyal v temnom kostyume strannogo, na vzglyad Anastasii, pokroya. Belaya rubashka, pestraya poloska na shee, kak u teh starikov. I takie zhe zolotye zvezdy na krasnyh lentochkah, tol'ko zvezd gorazdo bol'she, chem u lyubogo iz pechal'nyh starikov. Anastasiya naschitala desyat', v tri ryada. A pod nimi - ogromnyj, razlapistyj znak, to li krest na zvezde, to li zvezda na kreste, ves' v cvetnoj emali, pozolote, brilliantah, i naverhu eshche krohotnaya zolotaya korona. - Zachem eto? - nedoumenno sprosila Anastasiya. On stol' zhe nedoumenno pozhal plechami: - Kak eto - zachem? Potomu chto ya - ya ved' samyj mogushchestvennyj. Edinstvennyj volshebnik na vsyu planetu. Mogu ya sebya kak-to nagradit'? Desyati zvezd ni u kogo ne bylo. - Znaesh', u tebya glaza niskolechko ne menyayutsya, kak ty ni prevrashchajsya, - skazala Anastasiya. - Prezhnimi ostayutsya. A eto ne te glaza, iz-za kotoryh teryaesh' golovu i pokoj, ty uzh prosti... CHto-to potyanulo ee ruki k zemle - ih skovali tyazhelennye zolotye kandaly. I tut zhe ischezli. - Nu konechno, eto ty mozhesh', - skazala Anastasiya. - YA dazhe ne mogu sebe predstavit', na chto ty sposoben, vzyavshis' pugat', no navernyaka na mnogoe... - Ty i predstavit' sebe ne mozhesh', - podtverdil on s gnusnoj uhmylkoj. Anastasiya uzhasnulas', uvidev sovsem blizko ego glaza - shal'nye ot zhelaniya i p'yanye ot beznakazannosti. "On zhe sumasshedshij", - podumala devushka panicheski. Kakoj-to melkij pisec, sidel s bumazhkami vozle uchenyh, potom vdrug posredi vseobshchego straha i krusheniya mira poluchil v polnoe rasporyazhenie vozmozhnost' tvorit' lyubye chudesa i pyat'sot let teshitsya vsedozvolennost'yu, zahlebnulsya eyu, propitalsya. V pervye minuty ona eshche mogla dumat' o nem, kak o boge, Drevnem Bozhestve - no ne teper', vidya eti glaza, etu glupuyu napyshchennost', ne izmenivshuyusya za pyat'sot let. ZHalkij pisec, melkaya dushonka, rehnulsya ot svalivshihsya na nego blag... No pora kak-to spasat'sya, vyruchat' Ol'gu! Holodnaya reshimost' rycarya ozhila v nej. Rukoyat' mecha sama prygnula v ruku. Anastasiya vzmahnula im po vsem pravilam boevogo iskusstva - "krylo yastreba", strashnyj udar, rassekayushchij ot levogo plecha naiskos' do poyasa... Udar prishelsya po pustote. Volshebnik, okazavshijsya sovsem v drugom meste, delanno zevnul, a rukoyat' mecha vdrug prevratilas' v zmeyu, skol'zkuyu i holodnuyu, ona razinula past', zashipela, podnyala rombovidnuyu golovu k licu devushki... Anastasiya, vzvizgnuv ne svoim golosom, otshvyrnula mech. Volshebnik hohotal. - Devochka, ty prelest', - ele vygovoril on. - Pohozhe, ty i v samom dele neploho vladeesh' etoj zhelezkoj... - Mezhdu prochim, mne prihodilos' eyu ubivat'. - Tem priyatnee mne budet, kogda ty perestanesh' barahtat'sya. A ty skoro perestanesh', koroleva moya... Anastasiya s toskoj i otvrashcheniem skazala: - Popalsya b ty mne na vojne, pisec... - Gospodi, da chto ty znaesh' o vojne? Pohozhe, u kogo-to iz vas kakim-to chudom zavalyalsya to li "Ajvengo", to li Dyuma... CHto ty znaesh' o vojne? - A ty? - zapal'chivo kriknula Anastasiya. - U menya est' vozmozhnost' uvidet' lyubuyu vojnu. Nasmotrelsya. Poglyadi, chto tam vashi mechi! Pered Anastasiej neslas' zheltaya zemlya, suhaya, kamenistaya. Skal'nye otrogi, vysokie sklony, nad kotorymi ona mchalas' - ne ona, a slovno by ee duh v ch'em-to chuzhom tele, v kakom-to strannom letayushchem yashchike, nad golovoj strekochushche gudelo, a za prozrachnym kruglym oknom busheval uzhas - s zemli pryamo k Anastasii tyanulis' slepyashche yarkie polosy, vokrug vspyhivali dymy, grohotalo, vylo, vizzhalo, buhalo, ch'ya-to chuzhaya smertnaya toska i zhazhda zhizni pronizyvali Anastasiyu s takoj moshch'yu, slovno eto ee ubivali neponyatnym obrazom i vot-vot dolzhny byli prikonchit'; i kto-to krichal ryadom: "Tolya, vverh, vverh! Eshche sparka sleva!" Anastasiya uvidela sovsem ryadom lico smotrevshego vniz muzhchiny, v ego glazah bylo zhutkoe osoznanie konca i yarostnaya zhazhda vyzhit'; Anastasii otchego-to sdelalos' ego neimoverno zhal', i ona pozhelala, vsej dobrotoj svoej, rycarskim sochuvstviem k gibnushchemu voinu pozhelala, chtoby on ucelel, vyzhil, spassya... V ushah eshche zatuhal neponyatnyj krik: "Sparka sleva!" - a Anastasiya uzhe stoyala na pushistom kovre pered hrustal'nym stolom. No volshebnik na sej raz vel sebya stranno - poluzakryv glaza, on to li vsmatrivalsya, to li vslushivalsya neizvestno vo chto, bormotal, budto sproson'ya: - Neuzheli spasla? Vydernula? Byt' ne mozhet, eto chto zh, mozhno vot tak... kak smogla... Anastasiya zhadno vslushivalas', nichego tolkom ne ponimaya. Volshebnik dernulsya, otkryl glaza. - YA ego spasla? - sprosila Anastasiya. - Kogo? Gluposti! - On otstupil na shag, skrestil ruki na grudi v svoej smeshnoj manere kazat'sya velichestvennym. - Ne budem otvlekat'sya, dikarochka. Byt' mozhet, hvatit na segodnya razgovorov? CHto-to zvonko shchelknulo. Anastasiya glyanula vniz - verhnyaya zastezhka ee aloj rubashki sama soboj otskochila. Anastasiya popytalas' zastegnut' ee, no ona ne poddavalas', vyskal'zyvala iz pal'cev, kak zhivaya, a tam i vtoraya zastezhka otskochila, i tret'ya, Anastasiya tshchetno pytalas' spravit'sya s ozhivshej vdrug, raspahivavshejsya rubashkoj. Snishoditel'nyj hohotok volshebnika hlynul v ushi, kak lipkaya voda; lyazgnuv, rasstegnulas' sama soboj chekannaya pryazhka ee poyasa, i Anastasiya, v ohvativshem ee zlom bessilii, vdrug vspomnila so vsej chetkost'yu, kak ona hotela spaseniya tomu gibnushchemu v vozduhe voinu. Eshche nichego ne soobrazhaya, no vidya po iskazivshemusya licu volshebnika, po vspyhnuvshemu v ego glazah strahu, chto proishodit nechto dlya nego neozhidannoe, i eto ej tol'ko na pol'zu, - Anastasiya, slovno v zharkom upoenii bitvy, pozhelala. CHtoby rassypalsya prahom i ischez navsegda etot nelepyj i strashnyj mirok vmeste s ego svihnuvshimsya hozyainom. CHtoby ona vnov' vernulas' v svoj mir vmeste s Ol'goj. CHtoby vse stalo kak prezhde, do vstupleniya na sneg. Nevozmozhno bylo opisat' slovami, kak ee volya, yunaya, derzkaya i upryamaya, lomala, gnula, odolevala druguyu volyu, zarosshuyu zhirkom samodovol'stva i pokoya; kak protekala eta bitva v polnom bezmolvii, posredi nepostizhimyh himer vzbudorazhennogo soznaniya. CHto-to poddavalos', chto-to napiralo, chto-to v uzhase otstupalo shag za shagom, tayalo... Potom v glaza udaril zharkij Lik Velikogo Bre, a pod nogami okazalis' zemlya i trava. I poodal' lezhala Ol'ga, v toj zhe poze, chto pod steklyannym kolpakom, lezhali loshadi i psy, lezhali kol'chuga i mech, i veterok igral rasstegnutoj rubashkoj. Anastasiya slabo ulybnulas' i osela v travu, teryaya soznanie. 7. CHELOVEK IZ VOJNY YA slovno mezh vojnoj i tishinoj posrednik... SH.Nishnianidze Voda lilas' na lob, na shcheki, stekala na obnazhennuyu grud'. Anastasiya otfyrknulas', otkryla glaza, bez usilij pripodnyalas' i sela, obhvativ rukami koleni. Ee slegka znobilo, no, v obshchem, ona chuvstvovala sebya prekrasno, dazhe pripodnyato, i pomnila vse, ot nachala do konca. Ol'ga, s baklazhkoj v ruke, stoyala ryadom na kolenyah i ispuganno tarashchilas' na nee, a Boj s Gornom prygali vokrug, norovya liznut' v uho. Anastasiya otmahnulas' ot nih i ulybnulas' vernomu oruzhenoscu: - Ol'ka, vse prekrasno! - CHto s nami bylo? Nichego ne pomnyu... - Ah da, ty zhe sladko dryhla bez zadnih nog... - prishchurilas' Anastasiya. - A my tem vremenem byli v gostyah. Priglasili vot... Rasskazat'? CHem dal'she ona zabiralas' v svoem rasskaze, tem kruglee stanovilis' glaza Ol'gi. - Byt' takogo ne mozhet! - serdito vydohnula ona, kogda Anastasiya zakonchila. - A snegopad posredi oseni? - Pust' snegopad! A vot vse ostal'noe... - upryamo motnula golovoj Ol'ga. - Prosto navazhdenie, i vse. Kto-to navel na nas chary. Mozhet, zdes' mesto takoe, zamorochennoe. Mereshchitsya vsyakaya chush'... - No ved' ya vse pomnyu? O Drevnih? O volshebnike? - A otkuda ty znaesh', chto eto pravda? CHto ty i v samom dele videla proshloe? Mozhet, tak byvaet so vsemi, kto zdes' proezzhaet? Snachala sneg, potom metel', potom navazhdenie... CHem dokazat'? Anastasiya prizadumalas'. Dokazat', dejstvitel'no, nechem. To, chto dospehi okazalis', s nee snyaty, a rubashka rasstegnuta, eshche nichego ne dokazyvaet - kto znaet vse o navazhdeniyah i charah? Ona podnyalas', zastegnula rubashku, probormotala skvoz' zuby: - A vse-taki zhalkij chelovechishka... Dikaya skazka, do togo dikaya, chto ponevole v nee veritsya... Ol'ga podala ej kol'chugu. Anastasiya nadela ee cherez golovu, opoyasalas' mechom, nahlobuchila shlem. - Est' veshchi, iz-za kotoryh i hochetsya verit', chto vse bylo snom. Utverzhdenie, budto by do Mraka slabym polom byli zhenshchiny, a sil'nym muzhchiny. Umom soobrazhayu: do Mraka vozmozhno bylo vse, chto ugodno, no serdcem prinyat'... Ol'ga poglyadyvala na nee kak-to stranno. Anastasiya vspomnila, usmehnulas': - Nu da, ya i zabyla, chto tebe-to kak raz imenno eto skazkoj ne kazhetsya... Obychno Ol'ga na sej schet otmalchivalas', no tut glyanula upryamo: - Prinyato govorit' vsled za kakim-to drevnim poetom, chto lyubov' - izobretenie prirody. A gde ty videla v prirode, chtoby kobel' valyalsya snizu, zadrav lapki? Logika byla zheleznaya. Anastasiya pomolchala oshelomlenno, potom nashlas': - No ved' eto zhivotnye... chelovek umnee! - A mozhet, priroda vseh umnee? - pokazala ej yazyk Ol'ga. - Tem bolee tam, gde ne um nuzhen? Anastasiya vspomnila vse, chto govoril o Prirode volshebnik - ili navazhdenie v oblike volshebnika? - i ne reshilas' dalee prodolzhat' diskussiyu. Zadumchivo otoshla proch', noskom sapozhka poddevaya krupnye kameshki. Imeet li ona pravo zapisat' na schet svoih rycarskih triumfov nedavnyuyu pobedu nad zlym volshebnikom, merzkim chudovishchem iz ploti i krovi, ili vse etoj ej primereshchilos'? CHto-to hlopnulo vysoko v nebe, slovno skazochnaya gromadnaya ptica udarila krylom. Anastasiya udivlenno zadrala golovu, zaslonyayas' ladon'yu ot Lika Velikogo Bre. Vniz, k zemle plyl kruglyj belyj shater. A pod shatrom na puchkah tonkih verevok raskachivalas' chelovecheskaya figura! Anastasii prishlo na um, chto navazhdenie prodolzhaetsya. CHto volshebnik opravilsya i dogonyaet ee. No ne pohozhe chto-to. Raz®yarennyj, on pustil by v hod chto-nibud' poser'eznee, ne stal by glupo kachat'sya vot tak pod strannym shatrom, on ved' pokazyvalsya na zemle v oblike ognennogo zmeya, mog prevratit'sya vo chto-nibud' posolidnee... Net, esli on byl, s nim pokoncheno... No chto eto? - Stoj na meste! Smotri za loshad'mi i sobak priderzhi! - kriknula Anastasiya i pobezhala v tu storonu. Mech kolotilsya o bedro. Anastasiya priderzhivala ego rukoj. SHater uzhe dostig zemli, s®ezhilsya, opal vzdragivayushchej kuchej beloj tkani. CHelovek osvobodilsya iz verevok, perekatilsya v storonu, roslyj chelovek v pyatnisto-zelenom, zatyanutyj v kakuyu-to strannuyu amuniciyu, v dikovinnoj shapochke s aloj pyatikonechnoj zvezdoj. On leg na zhivot, vystaviv v storonu Anastasii kakuyu-to korotkuyu neser'eznuyu shtukovinu, napominavshuyu muzykal'nyj instrument. Kriknul hriplo: - Drish! Anastasiya s razbegu sdelala eshche neskol'ko shagov. Na konce toj shtukoviny vspyhnul preryvistyj ogon', razdalsya chetkij perestuk, slovno kto-to bezhal vdol' zheleznogo chastokola, treshcha po nemu zheleznoj palkoj. U samyh nog Anastasii poloskoj vzletel pesok, slovno chelovek s nepostizhimoj bystrotoj shvyrnul v nee gorst' kameshkov. No nikakih kameshkov ne vidno. CHto za chudesa? Anastasiya zamerla, bezmerno udivlennaya. Ih razdelyalo shagov tridcat'. On tak prinik, prilozhilsya k svoej shtukovine, chto rassmotret' ego lico ne udavalos'. Anastasiya polozhila ruku na rukoyat' mecha. I vnov' hriplyj krik: - Drish, mat' tvoyu! - Pri chem tut moya mat'? - kriknula v otvet Anastasiya. - Vy ee znaete? Zvuk ee golosa okazal na nego strannoe dejstvie. Ego slovno podbrosilo. On oshalelo oglyadelsya vokrug i reshilsya vstat'. No svoyu shtuku, prizhav ee k zhivotu, po-prezhnemu navodil na Anastasiyu. - Mozhet, ego streloj popotchevat'? - donessya golos Ol'gi. - On u menya kak na ladoni! - Net! - vskriknula Anastasiya. U nego bylo lico cheloveka iz toj letayushchej shtuki, spasennogo eyu v nedavnem navazhdenii, - hudoe, zagoreloe, so svetlymi korotkimi usikami, slovno by vycvetshimi. Nu da, on samyj! Znachit, vse bylo na samom dele?! - Ol'ka, ne strelyaj! - kriknula Anastasiya. - Ne vzdumaj! - Ne vzdumaj! - gromko soglasilsya upavshij s neba. - Ruki podnimi, zhiven'ko! - Rycar' ruk ne