no pod kogo-nibud' primostit'sya, no radi sobstvennogo blaga nikak ne stoit... - CHto ya v tebe cenyu, tak eto - neprinuzhdennost'... - YA chelovek nezavisimyj, - skazala Mara. - I hochu zavoevat' sebe korolevstvo sama. Konechno, smeshno raspahivat' rot na bol'shoe, no najdutsya i malen'kie, po moim hrupkim plecham. V Majorah. Est' eshche Segur. YA tam byla odnazhdy - ocharovatel'nyj ostrov. ZHalkaya kuchka gvardejcev i korol'-rastyapa, bez edinogo naslednika. - A potom? - CHto - potom? - Nu, zavoevala ty korolevstvo. A dal'she chto? - Nadevayu ya koronu... - Nu? - Sazhus' ya na tron... - Nu? - s interesom povtoril Svarog. Ona zadumalas', nahmurilas': - Da nu tebya! Vse isportil! - YA tut ni pri chem, - skazal Svarog. - Vidish' li, mechty imeyut parshivoe svojstvo - sbyvat'sya. Poetomu vsegda nuzhno imet' chto-to pro zapas. - A u tebya-to samogo est' mechta? - prishchurilas' ona. - Vybrat'sya otsyuda. CHtoby Delii udalos'... - |to ne mechta, a otlichnoe vypolnenie zadaniya, - bezzhalostno otrezala Mara. - A mechta? - Mechty, pohozhe, net... - rasteryanno skazal Svarog, podumav kak sleduet. - Vot vidish'. A u menya est'. CH'ya vzyala? Svarog pokrutil golovoj: - Slushaj, mnogo vas takih? - Hvataet. CHelovek pyat'desyat. Bol'shinstvo, konechno, dovol'no tupye prilozheniya k mecham, no est' i umnye. YA, da budet tebe izvestno, sushchestvo osobo stroptivoe, svoenravnoe i samostoyatel'noe. |to ya ne sama pridumala, a besstydno podslushala. Iz-za moej reputacii Gaudin i poruchil mne za toboj prismatrivat'. CHto ty podnyal brovi vyshe makushki? Nu da, milord, vashe nebesnoe velikolepie, vy zdes' komanduete, vy umeete bit' lyudej toporom po golove, i vy velikolepno spravilis' v Harlane. No vam eshche dolgo predstoit uchit'sya prokladyvat' sebe dorogu po trupam, ne raspuskaya pri etom sopli i ne gadaya, byla li u protknutogo vami bedolagi seden'kaya babushka... A ya etim umeniem davno ovladela, - ona skromno potupilas'. - Nadeyus', ya ne nanesla urona tvoej muzhskoj gordosti? Vsegda gotova iskupit' zhenstvennoj pokornost'yu... I s interesom nablyudala za nim. Odnako Svarog uzhe ponyal, chto luchshij sposob sohranit' lico pri obshchenii s naparnicej - eto vyglyadet' sovershenno besstrastnym. - A tebe ne prihodilo v golovu, chto Gaudin ispol'zoval udobnyj sluchaj, chtoby ot tebya otdelat'sya? - Gaudin - sploshnaya melanholicheskaya zagadka, - skazala Mara. - Melanholichnost' kasaetsya oblika, a zagadochnost' - uma i haraktera. Kakie hody on proschityvaet napered i skol'ko ih, ugadat' nevozmozhno. Sejchas my vypolnyaem zadanie. YA ne somnevayus', chto igra zateyana vser'ez i stavki vysoki - no odnovremenno nashe zadanie hitrymi hodami, neponyatnymi i neizvestnymi nam s toboj, svyazano s dostizheniem i drugih celej. Net, ya ne utverzhdayu, budto tak i est'. No dopustit' stoit... Bol'shinstvo ego poruchenij - s dvojnym i trojnym dnom. - Dolzhnost' u cheloveka takaya... - skazal Svarog zadumchivo. I napravilsya na terrasu - podyshat' prohladnym nochnym vozduhom na son gryadushchij. Okrest stoyala tishina, tol'ko cherez dva doma otsyuda na grebne kryshi razdavalos' zvyakan'e violona i yavstvenno doletalo melanholicheskoe penie: |tot vityaz' bednyj nikogo ne spas, a ved' zhil on v pervyj i poslednij raz. Byl otcom i muzhem i - sud'boj gonim - bol'she vseh byl nuzhen lish' svoim rodnym... U truby vidnelas' temnaya figura, sidevshaya verhom na kon'ke, kak na loshadi. - Tvoj-to opyat' nadryvaetsya, - lenivo skazal Svarog besshumno poyavivshejsya ryadom Mare. - YA vot v nego sejchas chem-nibud' popadu... - bezzhalostno zayavila spodvizhnica. Svarog fyrknul. Obitavshij nepodaleku yunyj ulichnyj pevec, sosed lishennogo nasledstva vosemnadcatogo gercoga Nomera, polozhil glaz na Maru (otchego-to ocharovavshuyu ego dazhe v svoem novom oblike, ne stol' uzh i prekrasnom) i regulyarno ugoshchal serenadami. - Sejchas ya ego... - Otstavit', - skazal Svarog. - Tradiciya takaya, terpet' nuzhno... Ot nego ostalas' zhazhda byt' soboj, medlennaya starost', zamknutaya bol'. Nezhivaya sila, bliki na vode. A eshche - mogila. On ne znaet, gde... - I tak toshno, a tut eshche tosku navodit... - Pomolchi-ka, - skazal Svarog, nastorozhivshis'. - Vidish'? - CHto? - Von, levee, pryamo nad mostom... - Nichego tam net, - uverenno skazala Mara. Svarog proter glaza, pomorshchilsya: - Nu kak zhe net? CHto-to vrode orla. - Nichego ya tam ne vizhu. Svarog ne nastaival. Odnako byl uveren, chto emu niskolechko ne pochudilos': nad gorodom, ochen' nizko, kruzhili uzhe tri ogromnyh chernyh pticy, pochti ne shevelivshih kryl'yami, podobno paryashchim orlam, vremenami zaslonyali dalekie ogni domov, ulichnye fonari. I letali oni, ne vybirayas' za predely oceplennoj zony... - Net tam nichego, - pozhala plechami Mara. - Poshli spat', a? - Poshli, - skazal on reshitel'no. I podumal: net, pora otsyuda ubirat'sya, takie sobaki i takie pticy nichego horoshego ne sulyat... 16. PRAVO UBEZHISHCHA Harchevnya imenovalas' bez osobyh pretenzij - "Koshka i kastryulya". Koshek, pomimo toj, chto na vyveske, obnaruzhilos' celyh tri - zazhravshihsya do togo, chto oni dremali pod stolami, brezglivo ignoriruya broshennye im v pristupe p'yanoj lyubvi k zhivotnym myasnye ogryzki. Mara legon'ko pridavila odnoj hvost noskom bashmaka, no ta otkryla odin glaz, lenivo vytyanula hvost iz-pod podoshvy i vnov' zadremala. - Ne muchaj zhivotnoe, - mel'kom zametil Svarog bez osoboj ukorizny. - Nastoyashchaya koshka dolzhna byt' zverem, - Mara nacelilas' na koshachij hvost uzhe kablukom. - A eta... - Esli ona zaoret, privlechesh' k nam vnimanie. Vot eto momental'no podejstvovalo, i Mara unyalas'. Svarog glyanul na raspahnutuyu dver' - otec Kaleb vse ne poyavlyalsya, a pora by... Vvalilas' kompaniya, eshche s poroga zaoravshaya, chto vina im nuzhno mnogo, a vot zakuska vovse i ne obyazatel'na. Sudya po gil'dejskim blyaham, yavilis' rechniki topit' v charke gore - "Koshka i kastryulya" raspolagalas' nepodaleku ot odnogo iz portov, i popavshie v kol'co blokady rechnye suda obyazany byli vstat' na mertvyj yakor', a paromy - prervat' soobshchenie mezh beregami. Po etoj prichine rechnoj narod pil s utra do vechera, no v oblichenii vlastej ne podnimalsya vyshe Rechnogo departamenta, avgustejshuyu osobu ne zatragivaya, - v lyubom portu hvatalo shpikov. Svarog dumal o svoem - pytalsya ponyat', pochemu ih s Maroj brosili. Kakie by tam slozhnye intrigi ni plelas' sredi pravyashchej verhushki, oni ne ob®yasnyali bezdejstviya i delikatnosti Gaudina, stol' nesvojstvennyh nachal'niku tajnoj policii, osobenno v stol' ser'eznom dele. Gaudin uzhe d_o_l_zh_e_n_ byl znat' o prizrake, podmenivshem princessu. Mog by i napravit' svyaznogo, mog by pomoch'. Protivniki Gaudina byli vladetel'nymi osobami, no ih lyuda ostavalis' shpionami-lyubitelyami, a u Gaudina imelas' v rukah Kontora. Kak pokazyvaet istoricheskij opyt, Kontora pobivaet v tri hoda diletantov lyubogo ranga... Ponevole podvorachivalas' neveselaya, no veskaya gipoteza - Gaudinu sejchas ne do zemnoj tverdi, chto by epohal'noe tam ni proishodilo. Na tverdi nebesnoj sluchilos' nechto stol' ser'eznoe i vazhnoe, chto lihaya kompaniya Svaroga obrechena na avtonomnoe plavan'e. Vul'garno govorya, naverhu sherst' letit kloch'yami. Tak chasten'ko sluchaetsya, stoit yunoj imperatrice nadolgo uvlech'sya sil'vanskimi ohotami - vprochem, pridvornye batalii s tem zhe uspehom razygryvayutsya i v otsutstvie starogo i surovogo, sobaku s®evshego na koznyah i intrigah monarha... CHto, esli tochnehon'ko tak vse i obstoit? Pri etoj mysli stalo neveroyatno neuyutno. No on bravo plyunul pod stol - blago nravy gryaznoj harchevni dozvolyali - i podumal, chto uzh esli ego za tridcat' s lishnim let ne smogli ugrobit' v obiteli razvitogo socializma, zdes' i podavno ne slopayut, podavyatsya... - Ty chto eto pod stol plyuesh', baron? - sprosila Mara. - Pridumal, kak organizovat' situaciyu, kogda vsem stanet ne do oblavy i ne do nas. - Kak? - Podzhigaem korolevskij dvorec. So vseh vos'mi koncov. - Liho, - Mara posmotrela na nego s uvazheniem. - Tol'ko mne pridetsya izryadno povozit'sya, chtoby sostryapat' "slezy drakona". Est' takoj goryuchij sostav. Dazhe na vode polyhaet tak, chto lyubo-dorogo. Znachit... Smoly nemeryano zdes' zhe, v portu, probezhat'sya po aptekam poshlem Pakoleta, nashatyrya na Baraglae polno u lyubogo alhimika... - Da pogodi ty, - skazal Svarog. - YA zhe shutil. - Da? A plan ne stol' uzh naiven. Poslushaj, esli i v samom dele... Svaroga spaslo poyavlenie otca Kaleba, odetogo armatorom srednej ruki. Harchevnya, hot' i zahudalaya, delilas' na dve poloviny: "p'yanuyu" i "delovuyu". V pervoj vino treskali radi samogo processa, a vo vtoroj - potyagivali, obsuzhdaya dela. Svarog obosnovalsya v "delovoj", gde razgovory shepotom byli v poryadke veshchej, i te, kto besedoval, sdvinuv nad stolom golovy, vyglyadeli ne zagovorshchikami, a sovershenno prilichnymi lyud'mi - naprimer, kontrabandistami, a to i "nochnymi rybakami" [vylovlennuyu v okeane rybu razreshaetsya prodavat' tol'ko v strogo opredelennyh portah; "nochnymi rybakami" imenuyutsya lyudi, vypravlyayushchie na partii ryby fal'shivye dokumenty (zanyatie krajne pribyl'noe, odnako zakonom surovo presleduetsya)]. - Brat'ya soglasilis' vam pomoch', - skazal otec Kaleb. - Odnako dolzhen predupredit': k vam do sih por pitayut nekotoroe nedoverie, prichiny kotorogo mne neponyatny... - Pust' pitayut, - skazal Svarog. - Lish' by pomogli. - Vam skazali pravdu. Pod cerkov'yu svyatogo Kruahana i v samom dele nachinaetsya podzemnyj hod. I on ne molozhe samoj cerkvi. A ona stoyala na etom meste eshche do SHtorma. Razumeetsya, ee ne raz perestraivali, a to i otstraivali zanovo... Slovom, predpriyatie krajne opasnoe. - Vy boites', chto hod zasypan? - YA boyus', chto on cel, - skazal otec Kaleb. - Ochen' uzh nehoroshej slavoj okutany starinnye podzemel'ya. Sami brat'ya tuda ne spuskalis', i eto koe o chem govorit. Kogda tysyachi let iz pokoleniya v pokolenie peredaetsya sovet derzhat'sya ot podzemelij podal'she, sluhi rozhdayutsya ne na pustom meste. - Naskol'ko ya znayu, gnomy vymerli, - skazal Svarog. - I eshche. Nikto ved' ne slyshal za poslednie tysyacheletiya, chtoby iz podzemelij vypolzalo nechto... neobychnoe. - |to eshche ni o chem ne govorit. Iz Hell'stada za vsyu ego istoriyu tozhe pochti ne vypolzalo nichego neobychnogo. No poprobujte tuda sunut'sya... Istoriya planety dlinna. Do lyudej u nee byli drugie hozyaeva - a do teh vlastvoval kto-to eshche. Tam, vnizu, mozhet okazat'sya celyj mir, o kotorom my nichego ne znaem, - i, esli hotya by sotaya chast' legend pravdiva, etot mir lyubov'yu k cheloveku ne proniknut. - Ne slishkom li mnogo strahov vokrug podzemnogo hoda, soedinyayushchego berega? - Dazhe v obychnyh katakombah, ostavshihsya posle dobychi kamnya, v tunnelyah, gde prohodyat podzemnye stoki i vodoprovod, sluchayutsya strannye i strashnye veshchi. - Vy prishli menya otgovarivat'? - sprosil Svarog. - YA ne vprave. No brat'ya prosili peredat': oni ni za chto ne otvechayut. |to mozhet okazat'sya smertel'no opasnym. - Da chto vy govorite! - hmyknula Mara. - A myto do sih por zanimalis' bezobidnoj igroj v "chetyre volchka"... - Ne perebivaj starshih, - hmuro skazal Svarog. - Prostite, svyatoj otec, no ona prava. V nashem polozhenii ne priverednichayut. - YA vse ponimayu. No opasayus' za vas. Vchera k brat'yam prishel i poprosil ubezhishcha stagarskij koldun - naskol'ko ya ponyal, tot samyj, chto zhil u Sengala. Ubezhishche emu po starinnomu obychayu predostavili, hotya i posadili pod zamok do teh por, poka ne najdut sposoba perepravit' ego podal'she. Tak vot. On neveroyatno napugan i, predstav'te, znaet o hode, berushchem nachalo v cerkvi. No bezhat' po nemu kategoricheski otkazalsya, predpochtya zapertuyu snaruzhi kel'yu i ozhidanie... - YA by ego srazu pristuknul, - skazal Svarog. - Podoslali, byt' mozhet? - Net, - usmehnulsya otec Kaleb. - Brat'ya ne sklonny k izlishnej doverchivosti i zhizn'yu umudreny. Nasha cerkov' v svoe vremya pobyvala i gonimoj, chto ne pribavilo ni bezzabotnosti, ni legkoveriya. Est' klyatvy, kotorye stagarcy ne narushayut, i lgat' posle ih proizneseniya ne sposobny. Brat'ya podvergli ego dolzhnomu ispytaniyu. Skoree on proizvodit vpechatlenie cheloveka, slishkom pozdno osoznavshego, vo chto on vputalsya. - Inogda i ya sam na sebya proizvozhu takoe vpechatlenie, - provorchal Svarog. - Vechnaya beda stagarcev - oni stol' chasto balansiruyut mezh dobrom i zlom, chto inogda dostatochno odnogo oprometchivogo shaga... - Mogu ya s nim pogovorit', pered tem kak spushchus' v podzemel'e? - Otchego by net... S nastupleniem nochi... - Poslushajte, mne tol'ko chto prishla v golovu genial'naya mysl', - skazal Svarog so skromnost'yu N'yutona, sekundu nazad poluchivshego po temechku istoricheskim yablokom. - Pochemu neobhodimo dozhidat'sya nochi, chtoby spuskat'sya v podzemel'e? Tam zhe temno i tak, v lyuboe vremya sutok... - Dejstvitel'no... - mehanicheski kivnul otec Kaleb, no tut zhe ego lico vnov' prinyalo ozabochennoe vyrazhenie. ...Otbytie ih s Baraglajskogo Holma proshlo nezamechennym shirokimi krugami bogemy. Otec Kaleb, vnov' obryadivshijsya kucherom, prignal vmestitel'nyj rydvan, v kakih ezdili gorozhane srednej ruki. Tvorcheskie lyudi ves'ma revnivo sledyat za uspehami i zhizn'yu teh svoih kolleg, kto hot' chutochku imenit, no ot®ezd tret'erazryadnoj balagannoj truppy (ravno kak i ee pribytie neskol'ko dnej nazad) nikogo ne interesoval. Poskol'ku neoplachennyh schetov za nimi ne chislilos', lavochniki i traktirshchiki i ne vstrepenulis'. Odin kvartal'nyj strazhnik bditel'no zayavilsya okinut' rydvan zorkim okom - no, poluchiv dvojnoj serebryanyj aurej, smyagchilsya i pozhelal schastlivogo puti (Svarog soobshchil emu, chto oni namereny nemnogo podrabotat' na kupecheskoj svad'be). Metr Anrah poyavilsya vo dvore, kogda Svarog uzhe sobiralsya poslednim zalezt' v dryahlyj ekipazh. Podojdya, vinovato razvel rukami, tiho skazal: - Nichego ne nashel, uzh ne posetujte... - Zato ya, kazhetsya, nashel, - skazal Svarog. - CHto zh, ni o chem ne stanu sprashivat', no... - on pomyalsya. - Ne znayu, pomozhet li eto vam... Pochti vse avtory pri upominanii o podzemel'yah sovetuyut berech'sya zerkal. - CHto oni imeyut v vidu? - U menya ostalos' vpechatlenie, chto oni ne znayut etogo sami. Prosto povtoryayut prishedshee iz glubiny vekov preduprezhdenie. Vy uchtite na vsyakij sluchaj... - Uchtu, - skazal Svarog. - Proshchajte. Mozhet, vstretimsya kogda-nibud'... Zalez v rydvan, okinul vzglyadom svoe voinstvo. Voinstvo derzhalos' bodro i bravo, na sej raz bez vsyakogo naigrysha - vperedi zamayachila nadezhda, a eto pereveshivalo vse svyazannye s onoyu vozmozhnye opasnosti. Kapral SHedaris derzhal na kolenyah poslednee dostizhenie pytlivoj konstruktorskoj mysli - gromadnyj chetyrehstvol'nyj pistolet, kakovoj izvlek, edva okazavshis' v povozke. - Ty ego spryach' poka, - skazal Svarog. - Ulichnyh boev, pravo slovo, ne predviditsya. Kapral ne bez sozhaleniya upryatal gromozdkoe chudo tehniki v meshok. Pakolet poerzal na lavke: - Nashi rebyata pleli pro katakomby vsyakie strahi... - Vot i proverim, - skazal Svarog, vzglyadom prikazav emu zatknut'sya. Pokosilsya na Deliyu - ona vyglyadela tak, slovno i radovat'sya hotela, i boyalas' obmanut'sya. - Nichego, vashe vysochestvo, - skazal Svarog. - V sleduyushchij vash proezd po ulicam etogo bespokojnogo goroda vstrechat' vas budut sovershenno inache, klyanus'... On i sam iskrenne veril v to, chto govoril. Deliya ustalo ulybnulas' emu, a tetka CHari vzdohnula: - Velikie nebesa, kak spokojno i bezzabotno zhilos' v piratah... Net, poneslo zhe menya na sushu... - Zato na sushe ne utonesh', - skazal Svarog. - Da uzh, komu byt' poveshenu... - Bros'te, - skazal on. - YA vsegda uspeyu vozvesti vas vseh v dvoryanstvo. A dvoryan veshat' ne polozheno. S nimi obhodyatsya so vsem vozmozhnym pochetom, golovu snosyat ceremonial'nym mechom i nepremenno na zolochenoj kolode. |to vam ne gryaznaya verevka, natertaya proshlogodnim deshevym mylom... SHutochka byla cinichno-kazarmennaya, no takie luchshe vsego i dejstvuyut v podobnyh peredelkah... Cerkov' svyatogo Kruahana, slozhennaya iz temno-krasnogo kirpicha, vzdymala k nebu tri kolokol'ni s ostrymi shpilyami i nemnogo pohodila na krepost' - malym kolichestvom okon i tolshchinoj sten. Poslednij raz ee otstraivali iz razvalin pyat'sot let nazad, do Lateranskogo traktata [Lateranskij traktat polozhil konec Tret'ej vojne hramov], i eto skazalos' na nastroenii zodchih. Vprochem, i novye hramy, prinadlezhavshie Bratstvu svyatogo Roha, byli postroeny tak, chtoby otsidet'sya v nih pri osade: zagadochnoe bratstvo, posvyativshee sebya bor'be s chernoj magiej, ne bez osnovanij opasalos' kovarnyh syurprizov. CHem ono zanimalos', ploho predstavlyal dazhe Gaudin - po nablyudeniyam Svaroga, derzhavshij v otnoshenii Bratstva pochtitel'nyj nejtralitet. No esli gde-to obnaruzhivalsya probityj serebryanoj streloj mag ili tainstvenno sgorala podozritel'naya antikvarnaya lavka, greshivshaya prodazhej knig iz CHernogo Perechnya, mozhno bylo prozakladyvat' golovu, chto v devyati sluchayah iz desyati zdes' ne oboshlos' bez nelyudimyh brat'ev v korichnevyh ryasah... Odin takoj vstretil ih u vhoda - mrachnyj shirokoplechij monah, na kotorogo dazhe byvalyj kapral kosilsya s uvazheniem. Na poyase u nego visel skramasaks [bol'shoj boevoj nozh, dlinoj ne menee loktya, zaostrennyj tol'ko s odnoj storony, kak sablya] v zheleznyh nozhnah i tri simvola Bratstva - serebryanyj klevernyj trilistnik, bronzovaya figurka konya [kon' ispokon vekov schitaetsya zhivotnym, ne lyubyashchim nechistuyu silu (i sam nenavidim eyu); bogoslovskie tradicii svyazyvayut konya so svyatymi Rohom, Kruahanom i Katbertom-Molotom, drevnimi borcami s silami zla; trilistnik ispol'zuetsya protiv nechisti, zatvoryaya ej dorogu i v inyh sluchayah izgonyaya prizrakov] i vyrezannyj iz dereva szhatyj kulak. Ne zadavaya voprosov, on povel ih v obhod altarnogo zala, nizkimi koridorami bez okon - v podzemnye etazhi. K stagarcu i v samom dele otnosilis' bez vsyakoj doverchivosti: u vhoda v kel'yu, gde ego pomestili, sidel eshche odin monah, stol' zhe vnushitel'nogo slozheniya, derzha mezh kolen vnushitel'nyj posoh, okovannyj s odnoj storony shirokimi mednymi kol'cami (vpolne vozmozhno, i s vykidnym klinkom vnutri, monahi eto praktikovali i byli masterami gojkara) [gojkar - iskusstvo boya na palkah]. Svarog voshel, ostaviv ostal'nyh za dver'yu. V uglu rovno, bez kopoti, gorel maslyanyj svetil'nik. Taburetov zdes' bylo dva, tak chto Svarog nemedlenno sel na svobodnyj i bez ceremonij prinyalsya razglyadyvat' stagarca - narochito netoroplivo, hmuro, chtoby tot ponervnichal i ponyal, chto ubivat' ego ne budut, no i marcipanami potchevat' ne sobirayutsya. On byl ne starshe Svaroga. Mochki ushej, dolzhno byt', obrezany v samom rannem detstve - ne vidno shramov, kazhetsya, chto ushi byli takimi otrodu. Znachit, potomstvennyj koldun - eto-to Svarog o stagarcah znal. Na levoj shcheke - malen'koe sinee klejmo, neizvestnyj Svarogu znak. Morskoj koldun smotrel ispodlob'ya i blagostnost'yu haraktera, sdaetsya, ne otlichalsya. - Nu chto, sukin kot? - laskovo sprosil Svarog v kachestve vezhlivogo privetstviya. - Dokatilsya? Ili, vyrazhayas' izyskannee, naklikal na svoyu zhopu priklyuchenij? Stagarec glyanul sushchim volkom i tiho napomnil: - YA pod zashchitoj hrama. Kak priverzhenec Edinogo Tvorca. - Tvoe schast'e, - skazal Svarog. - No menya chto-to ne tyanet puskat' puzyri ot umileniya. Skazhi-ka luchshe, kak eto ty, priverzhenec Edinogo, uhitrilsya vo vse eto vlyapat'sya? Hmuryj koldun, pryamo-taki peredernuvshis', zatoropilsya: - YA potomu i bezhal, kogda ponyal, vo chto vvyazalsya... - A luchshe bylo ne vvyazyvat'sya voobshche, - nastavitel'no skazal Svarog, podumav, chto i sam by ohotno posledoval semu zolotomu pravilu, da vot nikak ne udaetsya. - Davaj poboltaem. YA uzhe znayu, chto Sengal reshil podmenit' princessu prizrakom. No podrobnosti i celi mne neizvestny. Kak i tvoya rol' v etom. - YA poznakomilsya s nim na Stagare, i on ugovoril menya otpravit'sya s nim na Diori. Pohozhe, on znal, gde lezhit klad. No ne znal yazyka Iznachal'nyh. - I ty emu po-druzheski perevodil. Sovershenno beskorystno, a? Po dobrote dushevnoj? - On obeshchal mne knigi. YA vozvysilsya by nad vsemi, dazhe nad Vargasom s Sovinogo Mysa. Vam ne ponyat'... - CHto zh, ya mnogogo ne ponimayu, - skazal Svarog. - I v osobennosti ne ponimayu durakov, kotorye vvyazyvayutsya v takie vot igry - svyato verya, chto nikto ne stanet ubirat' lishnih svidetelej po minovanii v nih nadobnosti... - Nu, ya eshche dolgo byl by emu nuzhen, - usmehnulsya stagarec chutochku raskovannee. - Hvatilo by vremeni, chtoby vovremya pochuyat' opasnost' i prigotovit' dorozhku dlya begstva. A chto do ego zamyslov... Prostite za cinizm, no ya ne zdeshnij. Vassal'noj prisyagi zdeshnemu korolyu ne daval, i princessa mne chuzhaya. Kazhdyj za sebya, v konce-to koncov. - Naskol'ko ya znayu, egoistov na Stagare ne osobenno lyubyat. I podobnyj obraz myslej tam ne v chesti. - No za nego vovse ne zachislyayut v vyrodki bez vsyakih kolebanij. Vy ne chitali Fedra? Dusha - eto kolesnica, vlekomaya dvumya loshad'mi, chernoj i beloj, oni tyanut v raznye storony i ploho podchinyayutsya voznice... - Ladno, - skazal Svarog. - S zemlyakami tebe samomu razbirat'sya... A Fedra ya ne chital. Davaj o delah. Znachit, Sengal s tvoej pomoshch'yu reshil podmenit' princessu... Otsyuda i nachnem. - Rod Sengala imeet koe-kakie prava na tron. Kak desyatok drugih rodov. Esli by preseklas' dinastiya Bargov... - Bez podrobnostej. YA i tak veryu. - Esli by podmena proshla gladko, s soblyudeniem vseh uslovij... - To est' - s ubijstvom nastoyashchej princessy? Stagarec sdelal prenebrezhitel'nyj zhest, oznachavshij chto-to vrode: "Stoit li o takih melochah?" - To sushchestvo... ono, buduchi oplodotvorennym smert'yu originala, moglo by sushchestvovat' desyatki let, stav polnost'yu poslushnym svoemu hozyainu. Konechno, pri regulyarnom soblyudenii inyh ritualov. Korol' ochen' bolen, hotya ob etom nikto pochti ne znaet. Sengal zhenilsya by na "princesse". |to sozdanie sovershenno nematerial'no, no rebenok, kotorogo vse schitali by rodivshimsya u korolevy, byl by synom Sengala, samym nastoyashchim. - Nuzhno priznat', pokojnyj iskrenne zabotilsya o budushchem svoego potomstva, - skazal Svarog. - Nu a teper' vykladyvaj - chto tam u vas poshlo naperekos? Stagarec skazal posle dolgogo molchaniya: - YA znal, chto magicheskie knigi Iznachal'nyh dobrotoj ne dyshali. No ne ozhidal takogo dunoveniya zla. Vpervye vstrevozhilsya, kogda my gotovili... podmenu. Potom stalo eshche huzhe. U Sengala byli i drugie pomoshchniki, krome menya. Poroj dazhe kazhetsya, chto te, kotoryh on schital svoimi slugami, stanovilis' hozyaevami. Kogda v reshayushchuyu noch' poyavilis' eti tvari, somnenij ne ostalos'. Sengal stal orudiem. YA eto ponimal, a on - net. YA ko mnogomu otnoshus' bez osobyh predrassudkov, no predavat' dushu v kogti Velikogo Mastera... - Podrobnee. - Da zachem vam eto? Vy chto? Katbert-Molot? Tozhe mechtaete porazit' satanu siyayushchim kop'em? Da i net tam osobyh podrobnostej. Sengala vse bol'she podminala CHernaya Blagodat' (Svarog vpervye slyshal eto nazvanie, no ne podal vidu). V reshayushchuyu noch' vo dvorce poyavilis' lyudi, kotoryh ya nikogda prezhde ne videl, no gadat', komu oni sluzhat, ne bylo nuzhdy. Vse poluchilos' napolovinu. |tot glanskij rubaka vse sorval. Slugi Velikogo Mastera ne mogli podstupit'sya ni k nemu, ni k princesse, a kogda Sengal nakonec pustil v hod obychnyh soldat, bylo pozdno, ona uspela skryt'sya. Sengal panikoval. Vremya sushchestvovaniya dvojnika, ne oplodotvorennogo smert'yu originala, ogranicheno, strogo otmereno. Syuda sletelis' shpiony ot vseh sosedej. Potom Sengala ubila vasha devka... Svarog, ne vstavaya, lovko pnul ego v golen': - Vybiraj vyrazheniya, tvar'! - A chto, nazyvat' ee parnem ili detochkoj? - ogryznulsya stagarec, shipya ot boli i potiraya nogu. - Devochka - eto kosy, nevinnost', kukly-konfety... Opredelenie "dikaya koshka" vas ne korobit? - Ne korobit. Znachit, ty ostavalsya s patronom do samogo konca. Hotya prekrasno ponimal uzhe, kto pravit bal. A kogda on umer... - Kogda on umer, ischezlo lezhashchee na ego biblioteke zaklyat'e, i knigi mozhno bylo unesti. ZHal', napihat' pod odezhdu udalos' nemnogo, a kniga Iznachal'nyh ischezla vovse... Nu chto vy tak smotrite? YA ved' ne vydal vashu koshku, a mog by... - Ne mog. Poboyalsya by, chto Velikij Master za otsutstviem drugih kozlov otpushcheniya vymestit zlo na tebe. I pripustil so vseh nog... A liven' zachem ustroil? - CHtoby zatrudnit' pogonyu. I potom... Sengal otchego-to reshil, chto vy - iz Snol'dera. I hotite uvezti princessu na samolete. YA v to vremya emu poveril. I hotel, chtoby vy poka chto ostavalis' zdes'. CHtoby vse ostalis' v stolice, poka ya uspeyu skryt'sya. Ne ozhidal, chto za menya voz'mutsya stol' r'yano. Gonyali, kak zajca, i azartnee vsego ohotilis' gorrotcy, chto bylo edva li ne huzhe Velikogo Mastera... Nu chto vy tak smotrite? YA ved' mog i sdat'sya pogone. Otkaz ot zlogo dela - uzhe samo po sebe est' sluzhenie dobru... - Snova Fedr? - Net, Amruaz. - Znaesh', ya chto-to s etim Amruazom reshitel'no ne soglasen, - skazal Svarog. - Ladno, eti tonkosti ostavim svyatym brat'yam... Pust' oni i s toboj razbirayutsya, ya zdes' ne hozyain. Na tvoe schast'e. Skazhi-ka luchshe, otchego eto ty ne zahotel bezhat' podzemnym hodom? - Naverhu, nesmotrya ni na chto, bezopasnee - vot vam i vsya sut'... Vidno bylo, chto nichego on bol'she ne skazhet. Konechno, esli pozvat' zagrubevshego dushoyu SHedarisa, umeyushchego razvyazyvat' yazyki plennym vopreki rycarskim pravilam vojny... No vryad li pozvolyat monahi. Sledovalo by sunut' stagarcu nozh pod rebro vyashchego spokojstviya radi - no ubivat' "na vsyakij sluchaj" Svarog eshche ne privyk. - Nu, zhivi uzh, sukin kot, - skazal on zadumchivo. Vstal i vyshel. Strannaya Kompaniya, nezametno dlya sebya podravnyavshayasya voinskoj sherengoj, vstretila ego voprositel'nymi vzglyadami. - Nichego interesnogo, - skazal on chistuyu pravdu, povernulsya k monahu. - Vedite nas, svyatoj brat. - Vy vse obdumali? - Vse, - skazal Svarog reshitel'no. 17. HOZYAIN PODZEMELXYA Monah shel vperedi s kerosinovoj lampoj v podnyatoj ruchishche. Oni spuskalis' vse nizhe i nizhe - po vintovoj lestnice, po svodchatym perehodam, po galeree, prohodivshej nad bol'shim zalom, useyannym nevysokimi kamennymi nadgrobiyami. Vozduh stal tyazhelym, dushnovatym. Svarog slegka pomahival Doran-an-Tegom, vnov' privykaya k nemu posle dolgogo bezdejstviya. Rubin v navershii krovavo otbleskival. - Gde konchaetsya hod, nikto ne znaet, - tiho skazal velikan-monah. - Esli uzh vas ne udalos' otgovorit', ostaetsya tol'ko molit'sya za vas... Svarog podumal, chto vpervye za nego kto-to budet molit'sya, no promolchal, chtoby ne sueslovit'. Oni ostanovilis' v svodchatom sklepe. Tam bylo dve dveri - ta, v kotoruyu oni voshli, i vtoraya, tolstennaya i tyazhelaya, dereva pochti ne vidno iz-pod zheleznyh polos, useyannyh serebryanymi trilistnikami i siluetami konej. Ona byla zaperta na obychnyj visyachij zamok, ne takoj uzh i bol'shoj - na kupecheskih labazah mozhno uvidet' gorazdo vnushitel'nee. Monah snyal s poyasa svyazku klyuchej i zabrenchal imi, perebiraya. - Dver' horosho sohranilas' dlya pyati tysyach let, - skazal Svarog, ne vynesya molchaniya. - Ee periodicheski chinili i menyali, - otozvalsya monah. - No nikto nikogda ne spuskalsya vniz. Ottuda tozhe ni razu ne poyavlyalos'... nikogo i nichego. No eto ne uspokaivaet... On nakonec nashel nuzhnyj klyuch, vstavil ego v prodolgovatuyu skvazhinu, povernul, raznyal zamok i duzhku. Potyanul dver' za chugunnuyu ruchku, i ona otvorilas' s vizgom, skrezhetom. - Vot teper' mozhesh' dostavat' svoyu artilleriyu, - skazal Svarog kapralu. Tot s prevelikoj gotovnost'yu izvlek pistolet, nakrutil klyuchom pruzhiny vo vseh chetyreh kolescovyh zamkah, opustil kremni k kolesikam. Mara vynula mech. Monah molcha rozdal kazhdomu po puchku dobrotno sdelannyh prosmolennyh fakelov, chirknul ogromnoj sernoj spichkoj, i vse zazhgli po odnomu. Nichego strashnogo za dver'yu poka chto ne nablyudalos' - dovol'no shirokaya kamennaya lestnica, pologo uhodyashchaya vo t'mu, po nej mozhno idti troim v ryad. - Nu, s bogom, - skazal Svarog. - Derzhat' stroj, chto by ni sluchilos'. - Dver' ya budu derzhat' otkrytoj sutki, - skazal monah. - A tam - uzh ne posetujte... Svarog molcha dvinulsya pervym, podumav, chto pri nuzhde on vyneset etu dver' toporom v tri minuty. Pod svodami hvatalo mesta, chtoby shagat' vo ves' rost. Pyli vokrug vopreki ozhidaniyam pochti ne bylo, i ploho verilos', chto etoj akkuratnoj kladke, gde ne vykroshilsya ni odin kirpich, pyat' tysyach let. Vremya ot vremeni Svarog podnimal ruku, oni ostanavlivalis' i nastorazhivali ushi, no, nichego ne uslyshav, prodolzhali spuskat'sya po nevysokim stupenyam. Hod plavno zavorachival vpravo. Svarog oglyanulsya vverh - dvernoj proem svetilsya dalekoj tuskloj zvezdoj. A tam i skrylsya za povorotom. Ponemnogu Svarog stal soobrazhat', chto spusk etot - nechto vrode vintovoj lestnicy ogromnogo diametra. I vdrug ona konchilas' - poslednyaya stupen'ka byla uzhe ne stupen'koj, a kamennym polom bol'shogo zala. Svarog pervym shagnul v proem - i oslep, vspyshka belogo siyaniya udarila v mozg. SHarahnulsya, naugad mahnuv pered soboj toporom krest-nakrest, slysha szadi kriki i ohan'e, popytalsya vse zhe chto-to rassmotret' skvoz' plavavshie pered glazami raznocvetnye krugi - i tut zhe, ozhestochennym morganiem smahivaya zastilavshie glaza slezy, zaoral chto bylo sil: - Stoyat'! Spokojno! Drug druga porezhete! Potomu chto edinstvennaya opasnost', kakaya im ugrozhala, - zacepit' klinkom drug druga. Svetlo stalo ottogo, chto pod potolkom vspyhnulo ne men'she desyatka molochno-belyh polusharij. Oni voshli - i avtomaticheski zazhegsya svet, krajne smahivavshij na elektricheskij. Tol'ko i vsego. Svarog oglyanulsya - ego voinstvo, za isklyucheniem Mary i Delii, sgrudilos' v prohode, ne stupaya v zal, vystaviv pered soboj mechi i chetyrehstvol'nuyu pushku. Ranenyh ne vidno, zato v ispugannyh chislyatsya vse. - Nazad, - kivnul Svarog. I sam vsled za Maroj i Deliej vernulsya na lestnicu. Svet v zale tut zhe pogas. Stoilo Svarogu shagnut' so stupen'ki na pol, lampy vspyhnuli vnov'. Oblegchenno perevedya duh, Svarog tak i ne smog otdelat'sya ot bezmernogo izumleniya - ochen' uzh eti shtuchki, avtomatika vysokogo klassa, ne vyazalis' s tem, chto oni ostavili naverhu. Tot, kto vse eto postroil, znal i umel ne v primer bol'she. CHto zhe, istoriya v svoe vremya povernula vspyat'? I buksovala pyat' tysyach let? Strannyj dlya istorii povorot. Vprochem, ne takoj uzh strannyj, esli uchest' inye razgovory o strannostyah tehnicheskogo progressa, rozhdennyh volej cheloveka... - Vpechatlyaet, - skazala Mara. - Smelee, - podbodril Svarog ostal'nyh. Oni nichego eshche ne ponimali, no, vidya ego spokojstvie, odin za drugim vyhodili v zal, gasya fakely, pritaptyvaya ih sapogami. Svarog oglyadyvalsya. Na protivopolozhnoj stene - ogromnoe zapylennoe zerkalo ot pola do potolka. Sleva - neskol'ko dverej s zakruglennym verhom, to li iz temnogo stekla, to li metallicheskie. Sprava - vosem' ili devyat' stupenek vedut v ogromnyj polukruglogo secheniya tunnel', osveshchennyj takimi zhe svetil'nikami, - otsyuda vidny dva. Pol vylozhen belymi, chernymi i krasnymi kamennymi plitkami v forme romba, v nishah mezh zerkalom i stupen'kami stoyat belye statui rycarej v latah (dospehi sovershenno neznakomogo fasona). Steny mozaichnye, zeleno-belo-chernye - sovershenno abstraktnye uzory, nikakih analogij v sovremennom dekoratorskom iskusstve. |to nichut' ne pohodilo na zhiloe pomeshchenie - kontora, vokzal, prisutstvennoe mesto... Svarog vytashchil kompas. Vse pravil'no - esli vojti v tunnel' i svernut' napravo, kak raz popadesh' na tot bereg. Esli tol'ko tunnel' dostatochno dlinnyj i ne svorachivaet. Kontora, vokzal... Metro? On tryahnul golovoj - kazalos', vot-vot nad golovoj zahripit dinamik, poslyshitsya grohot poezda, i iz sherengi dverej naprotiv k tunnelyu hlynet potok passazhirov. Oglyadev svoih - okazhis' oni v aeroportu ili na stancii metro, vyglyadeli by ne menee nelepo. I Svarog videl, chto oni oshchushchayut etu nelepost', pust' i ne predstavlyaya, v chem ona zaklyuchaetsya. Soprikosnulis' dva raznyh mira. - Zdes' vse nastol'ko _n_e _t_a_k_o_e_... - tiho skazala Deliya. - My s otcom byli vo dvorce imperatricy, no tam drugoe... Tam my ne chuvstvovali sebya chuzhimi... Svarog reshitel'no napravilsya k zerkalu. On ne oshibsya - pod nim i v samom dele chto-to lezhalo na polu. I eta nahodka Svarogu ves'ma ne ponravilas'. Belye chelovecheskie kosti - kist' pyatipaloj ruki, vse eshche szhimavshaya dlinnyj, bez pyatnyshka rzhavchiny kinzhal s izognutym lezviem i chasheobraznoj gardoj, ukrashennoj izumrudami. Koncy luchevoj i loktevoj kostej vyglyadeli tak, slovno ruku u ee obladatelya poprostu otorvali eshche pri zhizni - i ona prolezhala zdes' neizvestnoe kolichestvo vekov, a to i tysyacheletij, poka plot' ne ischezla. Ruka s kinzhalom vyglyadela zdes' sovershenno inorodnym telom - kak i kompaniya Svaroga. Stoya pochti vplotnuyu k zerkalu, Svarog vzglyanul v nego. Pochemu nigde net pyli, krome kak na zerkale? Zerkalo ne ponravilos' eshche bol'she, chem szhimavshie oruzhie kosti. Vrode by zerkala temneyut, stareya, da eshche pyl' tolstym sloem - i vse ravno, kak-to ne tak ono otrazhalo, slovno by i ne sebya Svarog tam videl, otrazhenie derzhalos' v glubine, da i kolyhnulos' vovse ne v takt ego dvizheniyam... On vsadil v zerkalo lezvie topora - sam ne ponimaya, chto delaet i zachem. Pokazalos' dazhe, topor sam udaril, potyanuv za soboj ruku. Svarog otprygnul - no nikakogo livnya rushashchihsya s drebezgom oskolkov ne posledovalo. Ostalsya glubokij kosoj razrez - no ne znavshij pregrad topor voshel edva do poloviny lezviya... Razrez medlenno, no yavstvenno dlya glaza zatyagivalsya, otrazheniya v temnoj glubine dernulis', slovno otstupaya. Svarog vyrugalsya vpolgolosa. Ostal'nye napryazhenno ustavilis' na nego izdali. Iz razreza tremya medlennymi polosami popolzla tyazhelaya gustaya zhidkost', chernaya s alym otbleskom. Kazalos', siluetov v glubine zerkala pribavilos', oni sobralis' v kuchku. - Poshli otsyuda, - skazal Svarog, pervym napravlyayas' k stupen'kam. - Boevoj poryadok! Boevoj poryadok byl ogovoren zaranee - Svarog vperedi, Mara s Leverlinom prikryvayut Deliyu, tetka CHari prikryvaet bespoleznogo v ser'eznom boyu Pakoleta, a SHedaris prikryvaet tyl. Oni shagali po tunnelyu - mimo chasto popadavshihsya nish so statuyami i chernyh proemov, za kotorymi uhodili vniz nevysokie, po poyas cheloveku, neosveshchennye tunneli. Oni-to i bespokoili Svaroga bol'she vsego - ottuda v lyuboj moment moglo vyprygnut' chto-nibud' skvernoe. Sudya po projdennomu rasstoyaniyu, nad golovoj uzhe - reka. Snova desyatok stupenek - vverh. Tam tunnel' prodolzhaetsya. No ego peregorazhivaet belaya stena. Net, ne stena... Tugo natyanite poperek tunnelya chastuyu rybolovnuyu set', vmesto uzelkov na peresecheniyah nitej pomestite belye shariki razmerom s goroshinu. Potom uberite set' - a shariki ostanutsya viset' v vozduhe v strogom poryadke, uderzhivaemye neizvestnoj siloj. Imenno tak pregrada i vyglyadela. Svarog ostanovilsya pered nej. Skvoz' nee prosmatrivalsya tunnel', prespokojno uhodyashchij vdal', i uardah v sta - ocherednoj pod®em. Tronul shariki rukoyatkoj pistoleta, nadavil. Potom prodelal to zhe samoe pyaternej. SHariki slegka otodvigalis' - do nekoego predela, zatem nevidimaya natyanutaya set' uprugo vozvrashchala ih v prezhnee polozhenie, stoilo ubrat' ruku. On prosunul mezh sharikami palec - palec nevozbranno proshel na tu storonu. Mahnul toporom. Parochku sharikov emu udalos' razrubit' - no kusochki viseli na prezhnem meste, pregrada ne ponesla ni malejshego urona. Svarog zazheg ogon' na konchike pal'ca i tknul im v blizhajshij sharik - nikakogo effekta, ne zagoraetsya, ne plavitsya, dazhe ne nakalyaetsya... Tupik. Vse molchali. - Vozvrashchaemsya? - predlozhil Leverlin neuverenno. - A kuda potom? - beznadezhno sprosil Svarog. Podoshel k blizhajshemu proemu, zaglyanul vnutr'. Hod koso uhodil vglub', gde on konchalsya, i konchalsya li voobshche, Svarog ne mog rassmotret' i s pomoshch'yu "koshach'ego glaza". ZHestom prizval k polnoj tishine, otorval s poyasa chekannuyu serebryanuyu blyashku, prochital zaklinanie, usilivavshee slyshimye okrest zvuki, razmahnulsya chto bylo mochi i zapustil blyashku v proem, prosunuv sledom golovu. Proshlo neskol'ko sekund, a ona vse katilas', podprygivaya i postaivaya, potom provalilas' kuda-to, upala s nebol'shoj vysoty, zvyaknula, dolgo eshche katilas', krutyas' i podprygivaya - i nastupila tishina. Pohozhe na ventilyacionnye kanaly - i pol tam, vnizu, tozhe kamennyj... Risknut'? Esli tam tupik, v krajnem sluchae s pomoshch'yu topora netrudno budet vyrubit' stupen'ki, vylezti nazad, kalek i uvechnyh v ego otryade net... On medlil, ne znaya, na chto reshit'sya. A s resheniem ne sledovalo tyanut'. Armiyu, nevazhno, gromadnaya ona ili krohotnaya, splachivaet osyazaemyj vrag ili konkretnaya cel'. A bluzhdaniya naugad po neizvestnym podzemel'yam dazhe huzhe voennoj neudachi. No eshche huzhe - ostavat'sya na meste... I tut zhe, slovno kto-to, imevshij sklonnost' k izdevke, prochital ego mysli i vylovil iz nih sozhalenie po otsutstvuyushchemu vragu, so storony pokinutogo imi zala poslyshalis' legkie shagi, nastol'ko tihie, chto Svarog ih nipochem ne uslyshal by, no zaklinanie eshche dejstvovalo. Ostal'nye ne slyshali - tol'ko Mara neuverenno vstrepenulas' da Pakolet, vnuk vo mnogih otnosheniyah primechatel'noj babki, povernulsya v tu storonu i dostal iz-za golenishcha nozh. Vskore ee uvideli vse - ryzhe-belaya pyatnistaya koshka rostom s telenka, napryazhenno vytyanuvshis' v strunku, medlenno podnyalas' po stupen'kam i ostanovilas' v otdalenii, nehorosho prizhav ushi, povodya zlymi zheltymi glazami. I stala priblizhat'sya uprugimi shazhkami. Hvosta u nee ne okazalos', no eto ne pomeshalo s hodu opredelit', chto nastroenie u nee samoe skvernoe i mirom vryad li razojtis'. Za spinoj u Svaroga kto-to korotko ahnul. - Tiho, - skazal on, ne oborachivayas'. - Koshki ne videli? Samaya obychnaya koshka, tol'ko zdorovaya... Govorya eto, on uzhe podnimal pistolet. Koshka pryanula vbok tak stremitel'no, neulovimo dlya glaza, chto on sam edva ne ahnul. Pohozhe, ona prekrasno ponimala, chto sulit navedennoe v lob dulo, - i pulya zvuchno udarila v stenu, posypalis' kroshki mozaiki. Eshche dva vystrela stol' zhe bescel'no poportili steny, koshka uvernulas', peremeshchayas' k nim korotkimi, neozhidannymi zigzagami, taivshimi v sebe nechto gipnotiziruyushchee. Nikak ne udavalos' ugadat', gde ona okazhetsya v ocherednoj mig, pulya za pulej leteli mimo. Sleva grohnul pistolet SHedarisa - koshka uvernulas', zlo proshipela, oskalilas'. Gustaya struya porohovogo dyma povisla v vozduhe, i Svarog otskochil vbok, kriknul: - Ne strelyat'! Somknut'sya! Koshka ostanovilas', zashipela, stala prisedat'. "Sejchas prygnet, - ponyal Svarog. - I nachnetsya". On perehvatil toporishche obeimi rukami, u samogo obuha: glavnoe, udachno podstavit' lezvie... Mimo nego motnulas' malen'kaya figurka - Mara brosilas' vpered, vystaviv ruki, slovno nyryaya v bassejn, perekuvyrnulas' v vozduhe, na mig ischeznuv iz polya zreniya, vnov' voznikla, prizemlyayas' na pol sovsem v drugoj storone, izvernulas', s siloj metnuv v nemyslimom piruete chto-to pronzitel'no prozhuzhzhavshee... Koshka povalilas' na pol, kak podrublennaya, starayas' osvobodit' styanutye chem-to perednie lapy, zabilas', vygibayas' i rycha, no Mara uzhe vskochila, vybrosila ruku, sverknulo chto-to tumanno-serebristoe, besheno krutyas'. Iz gorla koshki torchala polovina gluboko ushedshej metatel'noj zvezdochki. Svarog metnulsya vpered, obeimi rukami obrushil topor. Mara tut zhe rvanula ego nazad za poyas - no koshach'ya lapa v agonii uspela skrebnut' po sapogu, prorvav golenishche