ya vseh predupredila, chto komandir budet zanyat razrabotkoj strategicheskih planov. Idi kupajsya. Vino na stole, shtopor na podokonnike, yunaya deva, kak legko dogadat'sya, budet na medvezh'ih shkurah. 5. GADANIE V CHAS LESHEGO Vperedi shagal graf Sezar s kerosinovoj lampoj. Sledom sheya Svarog, vedya pod uzdcy konya. Drevnie Sezary i v samom dele umeli obustraivat'sya - ni odin kamen' ne vykroshilsya iz starinnoj kladki, sverhu cherez ravnye promezhutki padali tonen'kie luchiki alogo sveta (kotoryj Svarog prostoty radi do sih por im snoval pro sebya lunnym), veyalo prohladoj. Kopyta konej besshumno stupali po vylozhennomu vojlokom polu. S poverhnosti zemli ne donosilos' ni zvuka. Osada i v samom dele obernulas' chistoj komediej. Moryaki raspolozhilis' v derevne pod zashchitoj domov i vremya ot vremeni vyalo postrelivali iz mushketov - ih komandir ne byl idiotom i ne sobiralsya brosat' ih na uboj. Inogda poyavlyalas' Artaletta, besivshayasya ot zlosti, chto legko mozhno bylo opredelit' dazhe bez pomoshchi podzornoj truby. Blizhe k vecheru pritopalo dve roty pehotincev v sinih mundirah, s legionnymi znachkami. Za nimi pod容hali chetyre upryazhki s orudiyami - no eto okazalis' ne osadnye zherla, a obyknovennye polkovushki. I boevogo duha osazhdayushchim pribytie pushek ne dobavilo - kak i poyavlenie dvuh verhovyh v razzolochennyh chinovnich'ih vicmundirah (sudya po per'yam i pozumentu na vysokih viklerah, ne nizhe pyatogo klassa). Sanovniki s bezopasnogo rasstoyaniya obozreli zamok, posoveshchalis' s Artalettoj i oboimi komandirami, otbyli i bol'she ne pokazyvalis'. CHetyre pushki stali izredka postrelivat' po vorotam vneshnej steny, iz-za malogo svoego kalibra ne prichinyaya urona. Svarog okonchatel'no ubedilsya, chto Sezar - chudak ves'ma pragmatichnyj i predusmotritel'nyj, a zateyannyj im rokosh tak i ne pererastet v krovavuyu bojnyu. Kak vyyasnilos', soglasno kakim-to starym pravilam "gorrodel'skij ogon'" protiv dvoryanskih zamkov primenyat' vospreshchalos', a ubityh s korolevskoj storony poka chto naschityvalos' vsego troe (eto oznachalo, chto u grafa est' vse shansy otdelat'sya shtrafom i zolotym arestom [zolotoj arest - zapreshchenie dvoryaninu pokidat' svoj dom ili pomest'e v techenie opredelennogo sroka, ot dnej do let] na paru let). U Svaroga zarodilis' podozreniya, chto Sezar, izryadno pomotav nervy chinovnikam vplot' do stolichnyh, nameren dozhdat'sya, kogda gosudarstvennaya mashina raskachaetsya, k zamku nagonyat parochku polkov i sotnyu pushek, okrestnosti izroyut transheyami, kontreskarpami i tihimi sapami - i vot tut-to zamok samym kovarnym obrazom sdastsya. Sudya po nekotorym namekam otca Gruka, tak ono i obstoyalo. Vozmozhno, delo bylo zavercheno eshche hitree - esli vspomnit', kakoj bespredel budet tvorit'sya na razbojnich'e-kontrabandnyh stezhkah, poka vse vnimanie i rvenie pogranichnyh vlastej budet prikovano k myatezhnomu zamku... Tusklyj svet kerosinovoj lampy upal na vysokuyu dver', okovannuyu prodol'nymi zheleznymi polosami, Sezar otkryl glazok, pripal uhom k sluhovoj trubke i nadolgo zamer. Boni derzhal nagotove pulemet, poka graf besshumno otkatyval vpravo dver' po horosho smazannym rolikam. V lico im pahnulo holodkom nochnogo lesa. Sezar vyskol'znul vo t'mu i vskore vernulsya, prosheptal: - Vse tiho. Udachi, gospoda! Hur Simargl! Svarog vyvel konya pod zvezdnoe nebo. Dver' byla ustroena v krutom sklone shirochennogo ovraga. Vysoko nad golovoj vidnelas' prichudlivaya kajma lesa, derev'ya na krayu ovraga rosli dovol'no redko, inye nakrenilis', mezh nimi svetili zvezdy, i tishina, Svarog chuvstvoval, byla mirnoj. Odin za drugim iz proema poyavlyalis' koni - kopyta obmotany tryapkami, tshchatel'no ulozhennye peremetnye sumy nichem ne bryakayut, sapogi po myagkoj zemle stupayut besshumno. Svarog sam sebe pokazalsya prizrakom. I oshchutil legkoe vozbuzhdenie - predstoyal poslednij ryvok, Hell'stad, kak ni stranno, obernulsya zhelannoj cel'yu, kotoroj vse zhazhdali dostich' pobystree, tamoshnie opasnosti byli neizvestnymi, a ottogo slovno by i ne strashnymi... Svarog pozhal ruku Sezaru i podumal, chto horoshih lyudej emu vse zhe vstrechaetsya v etom mire bol'she, chem skvernyh, no etogo ne vyskazhesh' slovami, v chem vsya pechal'. Vskochil v sedlo i prikazal: - Tronulis', derzhat' stroj... Vsadniki dvinulis' vpered, kak teni Zacharovannoj Kaval'kady. Prohodili polnye napryazheniya minuty, no sverhu ne gremeli vystrely, ne trubil trevogu rozhok, nikto ne zastupal dorogu, i Svarog samuyu chutochku rasslabilsya. Vse nahodyashcheesya pod zemlej, naskol'ko on znal, v bol'shinstve sluchaev skryto ot lyubyh magicheskih usilij. Tainstvennoe chut'e Artaletty, gnavshee ee po sledu luchshe lyuboj gonchej, zdes' okazhetsya bessil'no, i oni uspeyut vyigrat' vremya. Po krajnej mere, Svarog nadeyalsya, chto tak ono i obstoit. Svarog legon'ko kosnulsya konskoj shei. Konej (Sezar shchedro odaril kazhdogo i zavodnym) sledovalo berech' pushche samih sebya. |to poslednie. Drugih neotkuda budet vzyat' - razve chto v Hell'stade otyshchutsya loshadinye baryshniki, gotovye prinyat' v uplatu den'gi bol'shogo mira... Vot i konec ovraga. I nikakoj zasady. Proskochili. Kak i ob座asnyal otec Gruk, sleva vidneetsya pokosivshijsya kamennyj kon', ushedshij v zemlyu po kolena, pokrytyj melkimi treshchinami, pochti splosh' zarosshij cepkim plyushchom i uvityj pletyami sinego v'yunka. _|_t_o_t_ kon' ne imel nikakogo otnosheniya k Horsu - starinnyj mezhevoj znak, magicheskij simvol, otgonyavshij nechist', postavlennyj v neizvestnye vremena neizvestno kem. Lesoviki boltali, chto v polnoch' on vosstaet iz zemli i na nem ob容zzhaet chashchobu Lesnaya Deva. Snachala Svarog im ne poveril, no vspomnil, chto emu sobstvennymi glazami dovelos' licezret' Lazurnuyu Devu, ch'e sushchestvovanie oficial'noj gorodskoj naukoj reshitel'no otricaetsya, i sejchas na vsyakij sluchaj brosil kamennomu konyu pod nogi serebryanuyu monetku, kak ego nauchila pastva otca Gruka. Poehal dal'she. Za spinoj eshche ch'ya-to monetka zvyaknula o kamen'. On smotrel vo vse glaza. Tak i est' - sleva pokazalas' staraya proseka, zarosshaya paporotnikom, vysochennym, po grud' konyam. Koni shli razmerennoj postup'yu, paporotnik tiho shelestel, paru raz Svaroga maznula po licu nevesomo-lipkaya pautina, i on toroplivo vyter shcheki tyl'noj storonoj ladoni. Hotelos' kurit', no on krepilsya. Poroj to sleva, to sprava razdavalis' eti neponyatnye nochnye zvuki, kakih hvataet v lyuboj chashchobe vo vse vremena: rezkij vskrik, to li ptichij, to li leshachij, dalekoe uhan'e, vzvizgi, tihoe fyrkan'e, tihij tresk vetok, shorohi... Koni to i delo nastorazhivali ushi, kosyas' v polumrak, no osobenno ne bespokoilis', a potomu ne trevozhilsya i Svarog. Mara vdrug podnyala levuyu ruku i rastopyrila pal'cy - podzyvala ego. Svarog dal konyu shenkelya i momental'no okazalsya ryadom. Ona tiho skazala, vertya golovoj: - Dymkom neset. Iz-za povorota. - Pozhar? - Ne pohozhe. Dymok kuhnej pahnet. Svarog prinyuhalsya, no ne emu s beznadezhno isporchennym kureniem chut'em bylo sostyazat'sya s dikoj koshkoj. On tol'ko sprosil: - Dumaesh', zhil'e? - Dumayu. - Lesnoj pastyr' menya ni o chem takom ne preduprezhdal... I on poehal pervym. Zavodnoj kon' poslushno chapal sledom. Svarog opustil ruku na sedlo, kosnulsya ladon'yu rubina, ukrashavshego topor, smirnehon'ko visevshij u luki toporishchem vniz. Dejstvitel'no, zhil'e. Dovol'no bol'shoj dom na raschishchennoj vyrubke, okruzhennyj nevysokoj ogradoj i bol'she vsego pohozhij na obitalishche zazhitochnogo frigol'dera. Svetitsya tol'ko odno okoshko. Otkuda-to vykatilsya zdorovennyj lohmatyj pes i pobezhal vdol' ogrady parallel'no vsadnikam, skupo pobrehivaya. Pes okazalsya samym nastoyashchim. Svarog tihonechko cyknul na nego, podumav, chto sobaka - eto horosho. A zamychavshaya v hlevu korova - eshche luchshe. Ibo domashnie zhivotnye na podvor'e i nechistaya sila v dome - dve veshchi nesovmestimye. Skripnula dver'. Vysokaya staruha, kutayas' v muzhskoj plashch s kapyushonom, provorno spustilas' s vysokogo kryl'ca i napravilas' k nizkim vorotam. Pes momental'no podskochil k nej, zaplyasal vokrug. Potom uspokoilsya vdrug i chinno udalilsya v budku - i ostalos' polnoe vpechatlenie, chto on poluchil nedvusmyslennyj, neslyshnyj lyudyam prikaz. Svarogu ponadobilas' para sekund, chtoby ubedit'sya: s chernoj magiej staruha ne imeet nichego obshchego. No eto eshche ne znachit, chto ona voobshche ne imeet otnosheniya k magii. On chuvstvoval sebya v bezopasnosti, no podlinnogo oblika staruhi ne smog ni rassmotret', ni ponyat'. Otchego-to kazalos', budto pered nim nechto stol' zhe iznachal'noe i nezyblemoe, kak les i oblaka nad kronami. I on, kak neredko uzhe sluchalos', podchinilsya instinktu. Staruha, ne proiznesya ni slova, raspahnula stvorku vorot i vzyalas' za druguyu. - My k vam v gosti, babushka, vrode by ne sobiralis'... - skazal Svarog, ostanoviv konya naprotiv nee. - A v zasadu vy sobiralis'? - provorchala staruha. - Vot uzh tuda my tochno ne stremimsya... - Pochemu zhe pryamo na zasadu edete? - Kto tam, vperedi? - sprosil Svarog, reshiv ne udivlyat'sya. Nachnesh' udivlyat'sya, suetish'sya v tri raza bol'she i zadaesh' kuchu nenuzhnyh voprosov... - A vam, v vashem polozhenii, ne vse ravno? - staruha upravilas' so vtoroj stvorkoj. - Te, kto ischeznut s rassvetom. I luchshe vam ne starat'sya im dokazat', chto v etom lesu vy samye probivnye... Ochen' mozhet byt', chto i dokazhete. Vot tol'ko vas posle etogo ne v primer men'she ostanetsya... Svarog molcha napravil konya v vorota. On tak i ne smog vspomnit' s mahu, kto iz zdeshnej nechisti ischezaet s rassvetom, - da i ne sobiralsya lomat' nad etim golovu. Strannaya Kompaniya disciplinirovanno povernula sledom, i na dvore srazu stalo tesno ot sgrudivshihsya verhovyh. - Konej vedite v konyushnyu sami, - skazala staruha, bezboyaznenno pohlopav po shee Svarogova zherebca (chto tot perenes sovershenno spokojno). - Slug netu. Da ne trevozh'te vy topor, graf Gejr, pust' sebe visit. "Snova nachinaetsya", - podumal Svarog i skazal: - YA ne tot graf... - Sama vizhu, chto ne tot, a etot. - Otkuda? - A vy otkuda znaete, chto ya ne vampir? - Znayu uzh, - skazal Svarog. - Vot i ya znayu. - Mozhet, znaete eshche, kogda menya proizveli v kapitany? - sprosil SHedaris. - Ty do lejtenanta snachala dosluzhis', - otrezala staruha. - Proveryat' vzdumal, soplyak... Pozhivi kapralom. A vot kem ty umresh', eto ya tebe, pozhaluj, skazhu, kogda prismotryus' poblizhe. Esli ladon' dat' ne poboish'sya. Kapral, chelovek nezavisimyj i nevospitannyj, povel konej v konyushnyu (stranno obshirnuyu dlya takogo domika s odinokoj hozyajkoj), bormocha pod nos, chto poboitsya on doverit' staruhe odnu-edinstvennuyu veshch', kotoruyu nepremenno doveril by, bud' ona godochkov na sotnyu pomolozhe. Staruha, obladavshaya, pohozhe, tonkim sluhom, laskovo skazala vsled: - Budesh' nesti pohabshchinu - ver' ili ne ver', ty u menya i moloden'kim stanesh' bez nadobnosti... - Babka, da ya tak, iz vorchlivosti, - otozvalsya kapral ne bez ispuga v golose. - CHto ty, v samom-to dele? Svarog bez opaski podnyalsya sledom za staruhoj na vysokoe kryl'co. Boni s pulemetom ne rasstalsya, postaviv ego u dveri. Rasselis' po lavkam i na taburetah. - Est' hotite? - sprosila staruha. Est' oni ne hoteli posle grafskogo hlebosol'stva. - Nu, togda prosto tak sidet' budem i zhdat' rassveta... - samym obychnym tonom skazala hozyajka. Svarog oglyadelsya - da, obychnaya komnata krest'yanskogo doma. Vot tol'ko... Pochemu k obychnomu krest'yanskomu domu net nikakoj dorogi, dazhe utoptannoj stezhki? Ladno, k postoyalomu dvoru yamurlakskih vampirov kak raz i vela doroga... - A pokazhi-ka ty nam, babka, chto-nibud' etakoe, - skazal Boni. - Sidet' nam tut dolgo, a babka ty neobychnaya... - U treh iz vas budut na golovah korony, - skazala staruha nebrezhno, slovno otmahnulas' ot nadoedlivoj muhi. Svarog prizadumalsya. V pervuyu ochered', konechno, Deliya - kak-nikak naslednica prestola. Sledom, veroyatnee vsego, idet on sam - ochen' uzh chasto zdeshnie koldun'i predskazyvali emu koronu, sovershenno neponyatno, pravda, kotoruyu, vse vrode by rashvatany i nikto svoej otdavat' na storonu ne sobiraetsya. Kto zhe tretij? Ego sputniki zavorozhenno pereglyadyvalis', tozhe pytayas' ugadat'. - YA i sama ne znayu, kto, - tut zhe skazala staruha, otvechaya na nevyskazannyj vopros, nachertannyj na vseh bez isklyucheniya licah. - |to zh ne pis'mena, gospoda proezzhayushchie. |to obrazy, ih eshche prochitat' nuzhno, a oni, znaete li, ne vsegda chitayutsya. Vot i prihoditsya predlagat' ih, kakie est', bez vsyakoj rasshifrovki... Tri korony nad tremya golovami ya vizhu, a vot raspoznat' eti golovy - ne vzyshchite... - Nu, a chto nas zhdet v blizhajshem budushchem? - sprosil Svarog. - |to vam k astrologu sleduet, graf. Oni bol'shie mastera delat' predskazaniya i na budushchij god, i na zavtrashnij den'. I ne vse iz nih sharlatany - da sama ya etogo ne umeyu. Udachi predskazyvat' bessmyslenno - u vsyakogo, kto igraet v igry vrode vashih, udach vperedi nemalo. Kak i poter'. Naschet melkih neudach u menya ploho poluchaetsya. Vot naschet krupnyh, k koim bezuslovno otnositsya smert'... - Prohazhivayas' po gornice, ona vdrug myagko vzyala ladon' SHedarisa, voprositel'no posmotrela. Kapral okazalsya na vysote: dazhe i ne pytayas' vyrvat' ruku, otvetil vyzyvayushchim vzglyadom. - Ty umresh' generalom, - zaklyuchila staruha. - Znachit, prozhivu eshche chertovu ujmu vremeni, - hladnokrovno prokommentiroval kapral. - Nu, kto sleduyushchij? - Na ladon' Leverlina ona vzirala podol'she. - Beregis' nezhnyh pesen, oni mogut prinesti i smert'... - YA ih i sam poyu... Ona vsmotrelas', pokachala golovoj: - Pozhaluj, beregis' teh pesen, chto drugie poyut... Mara s vidom krajnego skepticizma protyanula ruku. - Beregis' solnca. - Uchtu i postarayus' poberech'sya, - otozvalas' Mara pokrovitel'stvennym tonom rassuditel'nogo vzroslogo, ne sporyashchego po pustyakam s kapriznym rebenkom. - Golovu tebe otrubit luchshij drug, - soobshchila staruha Boni. - |h, babushka, bud' u tebya zubov pobol'she, stalo by ih pomen'she... - vzdohnul verzila, s tochnost'yu do millimetra izmeriv vzglyadom distanciyu mezh svoim kulakom i ostrym staruhinym podborodkom. Deliya smelo protyanula sverknuvshuyu perstnyami ruku. - Malen'kih opasnostej osteregajsya eshche sil'nee, chem bol'shih. Princessa podnyala brov', no uderzhalas' ot voprosov. - |h, a nu-ka... - azartno voskliknula tetka CHari, protyagivaya ruku. Otvet posledoval mgnovenno: - Smert' tebe sulit shakra-chaturandzh... Tetka dazhe ogorchilas': - YA-to dumala - more... V chaturandzh ya i do togo ne igrala, a teper' i uchit'sya ne stanu... - Nu, davaj grabku, - kapral podtolknul Pakoleta loktem. - Ty u nas poslednij ostalsya, na zakusku... - A komandir? - zaprotestoval Pakolet. - Komandir pojdet zamykayushchim, kak emu v inyh sluchayah i polozheno... Odnoglazyj robko vytyanul ruku. - Smert' tebya podsteregaet tam, gde mnogo s容dobnogo myasa bez kostej, - skazala staruha. Pakolet otkrovenno pochesal v zatylke. Svarog, pridav sebe bravyj vid, protyanul ladon'. - Vot vam, graf, ya takie veshchi predskazyvat' ne berus', - pozhala plechami staruha. - Vy koe-kakimi zakonami i pravilami nu sovershenno ne predusmotreny... Ucheno govorya, rasstoyanie bezmenom ne izmerish', a ves linejkoj ne opredelish'... Tol'ko beregites' vy mostov, ochen' vas proshu. Potomu chto sulyat oni vam sploshnye nepriyatnosti. I svoej krovi osteregajtes'. - Ona oglyadela ih vseh, odnogo za drugim. - Uzh kak poluchilos', gospoda moi, luchshe ob座asnit' ne mogu, po-drugomu i ne byvaet... CHto vsplyvaet, to i vykladyvaesh'. A chem eto obernetsya - znat' ne dano. - Byl u nas v rote odin organizm, - skazal SHedaris. - V kosti moshennichal genial'no, no sut' ne v tom... Predskazano emu bylo, chto zhdet ego smert' ot zhivotnogo, na kotorom ezdyat verhom. Paren' s teh por i blizko ne podhodil ne to chto k loshadyam - ko vsemu, na chem tol'ko ezdyat verhom, k oslam, verblyudam. Delo bylo na Sil'vane, tam verblyudy vodyatsya... Nu vot. A zarezala ego iz-za koshel'ka v odnom poganom gorodishke mestnaya shlyuha, na kotoroj, proshu proshcheniya u princessy, verhom ezdili po-vsyakomu. I esli ona byla ne zhivotnoe, to ya - universitetskij professor mudroj nauki astronomii... - Ulavlivaesh' sut', - blagosklonno kivnula staruha. - YA-to reshila sperva, chto ty churban churbanom - a u tebya, glyadi-ka, probleski... - Govoryat, pravda, chto vyskazannoe na lyudyah predskazanie ne sbyvaetsya... - Kogda kak. I smotrya gde. I smotrya s kem. Leverlin kivnul: - Napisano ob etom mnogo... - I, kak u vas, knizhnyh lyudej, voditsya, vse solidnye avtory drug drugu protivorechat? - sprosil Svarog. Leverlin razvel rukami: - Est' takoe obyknovenie u avtoritetov... Tak chto tvoj most - ne obyazatel'no natural'nyj most, soedinyayushchij berega reki. |to mozhet okazat'sya i ulochka, zvavshayasya v nezapamyatnye vremena Mostom Kozhevnikov, i derevnya, i kakoe-nibud' urochishche s mestnym prozvan'em CHertov Most... - Kak hotite, a k doske dlya shakra-chaturandzha ya i blizko ne podojdu, - zayavila tetka CHari. SHedaris polozhil ej ruku na koleno: - A ya postarayus' ostanovit'sya podal'she ot general'skih chinov - dazhe ne na polkovnike dlya pushchej nadezhnosti... Pakolet zhalobno vozzval: - Ob座asnite vy mne, gde mnogo s容dobnogo myasa bez kostej! - Da na kuhne, - skazal SHedaris. - U osoby poznatnee, gde myaso otbornoe... - Ne pojdet, - hmyknula Mara. - Lyuboj znatnyj chelovek est i rybu, i pticu, tak chto kosti vse ravno budut... - Babka ne govorit, chto tam sovsem net kostej, - skazal SHedaris. - Ona govorit, chto myasa bez kostej tam _m_n_o_g_o_. Tochno, kuhnya. Mozhet, dazhe dvorcovaya. A tebe by ya posovetoval: kak tol'ko vstretish' cheloveka s solncem v gerbe - v geral'dike chasten'ko vstrechaetsya, - na vsyakij sluchaj prikanchivaj ego pervoj ili uzh glyadi v oba. Da, i u Gorrota solnce na flage, chernoe, pravda... - Uchtu, - skazala Mara. - Nu-ka, ruku uberi! - Da ya tak... - burknul SHedaris, no ruku ubral s rukoyatki pistoleta. - CHto vy tam? - vskinulsya Svarog. - Est' takoe pover'e, - staruha bezmyatezhno skrestila ruki na grudi. - Mol, esli ubit' koldun'yu, predskazannoe i ne sbudetsya. Tol'ko eto opyat'-taki - smotrya chem ubivat', kogda kak... Spasibo, detochka. - Ne za chto, - skazala Mara. - YA ne iz dobroty dushevnoj. Prosto otchego-to chuvstvuyu, chto nichego u nego ne vyshlo by. - |to tochno, - mnogoznachitel'no kivnula staruha. SHedaris ustavilsya v pol, bormocha: - Da boltayut, ponimaete li... - Kapral! - grozno skazal Svarog. - YA tebya, mat' tvoyu... - Skazhi detochke spasibo, chto ostalsya zhiv, - bez vsyakoj zloby skazala kapralu staruha. - Ne serdites' na nego, graf, delo zhitejskoe. Nauchitsya kogda-nibud' prezhde dumat', a uzh potom hvatat'sya za oruzhie... Mezhdu prochim, svetaet. - Net, u menya ty generalom tochno ne stanesh', - poobeshchal SHedarisu Svarog i vstal. - Sobirajtes'. - Kogda vse napravilis' k dveri, obernulsya k staruhe. - Vam, mozhet, den'gi nuzhny? - Vy zh mne uzhe dali, - usmehnulas' staruha. - Proshchajte, graf. YA, pravo slovo, hotela kak luchshe. Vsegda polezno predupredit', hot' predosterezhenie i viditsya tumannym... Kak smogla. A tam, vperedi, vas i v samom dele zhdali. "Kogda zh eto ya daval ej den'gi?" - podumal Svarog. I ponyal vdrug. - Gotov sporit', esli my vdrug vernemsya, doma uzhe ne najdem na etom meste? - sprosil on. Staruha medlenno kivnula. Glaza u nee byli zelenye. Cveta vesennej yarkoj listvy. Svarog oshchutil ne strah, a legkoe stesnenie, ne predstavlyaya, chto eshche skazat' i kak derzhat'sya. On toroplivo poklonilsya, vyshel i v dva pryzhka sbezhal po stupen'kam, uslyshav nastigshij ego, slovno by stavshij besplotnym i udivitel'no napominavshij shum kron pod veterkom molodoj devichij golos: - Ne vse, chto v lesu, nravitsya lesu... On prygnul v sedlo, krutnul pletkoj v vozduhe, davaya signal vyezzhat' so dvora. Nebo iz neulovimo-serogo stanovilos' neulovimo-sinim, mir slovno rozhdalsya zanovo, stoyal tot volshebnyj mig rassveta, kogda net ni mraka, ni sveta, ni nochi, ni dnya, no lyubovat'sya etoj krasotoj bylo nekogda. Eshche i ottogo, chto neponyatnoe obychnym lyudyam i neopisuemoe obychnymi slovami neudobstvo v spine, oshchushchenie tyazhelogo vzglyada v zatylok pryamo-taki vopilo: Artaletta uzhe v sedle... Podmetiv, chto SHedaris s pomoshch'yu dovol'no neuklyuzhih manevrov ostalsya, v ar'ergarde, a ryadom s nim derzhitsya Boni, Svarog brosil Mare povod svoego zavodnogo konya, podskakal k oboim zagovorshchikam i skazal: - Znachit, uluchit' moment, vernut'sya tihon'ko... A? - Tak ved' ne nami pridumano, chto esli prikonchit' takuyu vot veshchun'yu... - mrachno skazal kapral. Boni reshitel'no kivnul: - Menya stariki uchili, kak delat'... - Sokolik ty moj, a pro Lesnuyu Devu tebe tvoi stariki nichego ne govorili? - sprosil Svarog. - Nu-ka, rys'yu marsh, geroi! Vskore vperedi otkrylas' bol'shaya lozhbina. Po ee dnu struilsya bystryj ruchej, a pod容m i spusk okazalis' dovol'no krutymi, konyam ponevole prishlos' perejti na shag. Sam Svarog imenno zdes' i ustroil by zasadu. Storonoj ne ob容desh' - chashchoba. On propustil vseh vpered, oglyadelsya. Nikto, konechno, ne uvidel togo, chto otkrylos' emu - a on videl slovno by chernye kloch'ya dyma, vse eshche reyavshie mezh zheltymi stvolami sosen na fone rosnoj pautiny, nad izyashchnymi list'yami paporotnika. Zdes' ih podzhidalo Zlo, ushedshee s rassvetom. Ne sledovalo teryat' vremeni, odnako on vse zhe sprygnul s konya, sdelal neskol'ko krugov, prigibayas' k samoj zemle. I v odnom meste, gde ne rosla trava, otyskal-taki na vlazhnoj peschanoj pochve smazannyj chetyrehpalyj sled, napominavshij ptichij, tol'ko ogromnyj. I srazu vspomnil YAmurlak, mertvogo verhovogo yashchera s nelepo zadrannoj chetyrehpaloj lapoj - pohozha... Otkrytie okazalos' bespoleznym - vse ravno nikto, dazhe Gaudin i Karah, ne znali, chto eto za tvari, otkuda berutsya, zachem prihodyat i kuda uhodyat potom... Stoya ryadom s kamnem, on napryag sluh. Skvoz' stavshij oglushitel'nym ptichij gomon gde-to daleko, na predele vospriyatiya, probivalsya gluhoj ritmichnyj perestuk kopyt - koni shli polnym kar'erom. On vskochil v sedlo. Dostal kozhanyj meshochek i pokopalsya v nem dvumya pal'cami. Nasledstvo babki-gusyatnicy okazalos' ne stol' uzh i bol'shim - kolduny peredayut svoi znaniya vser'ez, tol'ko lezha pri smerti, a esli slozhitsya inache, tebe dostanetsya para podruchnyh melochej... Ochen' poleznyh, pravda, v doroge. Tam lezhal malen'kij klubok zheltyh nitok, dve krasnye lenty, odna sinyaya, bol'shoj motok bechevki i grubo vyrezannyj iz chernogo kamlota siluet - tak risuyut deti, to li sobaka, to li volk, yasno lish', chto eto ne korova i ne krokodil. K kamlotu byl plotno primetan belymi nitkami volchij zub. Lenty ne godilis' - Svarog ne nashel by v dushe sil ni podzhech' _e_t_o_t les, ni zatopit' ego vodoj. On vzyal za hvost volka, shvyrnul cherez pravoe plecho levoj rukoj. CHto by tam ni zavladelo Artalettoj i ee lyud'mi, pod nimi samye obychnye koni, vse prekrasno poluchitsya... On negromko proiznes, kak uchila staruha: - Duet veter ot Kamnya Blujgne, ot Kreposti Korolej, neset veter zhizn' nezhivomu, ostrye zub'ya k zubu, plamya glaz i sherst' chernogo cveta, cveta smerti i pechali, chtob sverknuli klyki, kak sem'yu sem' pechalej, i vonzilis', kak tridcat' tri toski, chtoby sverknuli glaza, kak sem'yu sem' nevzgod... I podhlestnul konya. Kon' otchayannymi skachkami vzobralsya na peschanyj sklon. Svarog oglyanulsya i uspel eshche uvidet', kak iz paporotnika podnimaetsya chernaya spina gromadnogo volka. I podumal, chto zaklyat'e, dolzhno byt', uzhasno drevnee, sochineno v zabytye epohi, kogda cvetom smerti i pechalej ne schitalsya eshche belyj... Kaval'kadu on dognal bystro. Vse vnimatel'no slushali Deliyu, a ona rasskazyvala: - ...i kogda korolyu predskazali, chto on budet porazhen na balu udarom v serdce, sam on lish' posmeyalsya, potomu chto byl sovershenno besstrashnym chelovekom. No nachal'nik tajnoj policii obyazan otnosit'sya ser'ezno reshitel'no ko vsemu, kogda rech' zahodit o zhizni monarha. Nachalsya bal, gde liktorov v maskaradnyh kostyumah bylo edva li ne bol'she, chem gostej. Korolya opekali iskusno i neustanno, ne otstupaya ni na shag, otchego to i delo proishodili raznye melkie nedorazumeniya. Bal blizilsya k koncu, a zloumyshlennik vse ne poyavlyalsya. I tut voshel kur'er s pis'mom. Lyubimyj i edinstvennyj syn korolya pogib na popavshem v shtorm korable. Korol' ruhnul, kak podkoshennyj, i v tu zhe noch' skonchalsya... - |to skazka? - sprosil Svarog. - |to pravda, - otvetila Deliya. - Po krajnej mere, imenno tak hronist opisyvaet konec dinastii demurskih Rogesov... Potom SHedaris vspomnil pro odnogo svoego druzhka iz Vol'nyh Toporov, kotoromu bylo predskazano, chto smert' on primet ot koshki. K prorochestvu druzhok otnessya s velichajshej ser'eznost'yu, ni za chto ne ostanavlivalsya v dome, gde byli koshki, bolee togo, so vremenem poshel dal'she, starayas' prikonchit' lyubuyu murlyku, imevshuyu neschast'e popast'sya emu na glaza, za chto v konce koncov zarabotal sredi svoih prozvishche Koshkodav. Nesmotrya na vse predostorozhnosti. Koshkodavu vse zhe sluchilos' ran'she sroka otbyt' iz nashego mira, kogda vo vremya pustyachnoj stychki v krohotnom gorodishke na golovu emu ruhnula tyazhelennaya vyveska traktira "Sinyaya koshka"... Kapral sklonen byl schitat', chto ot sud'by ne ujdesh' (pravda, bol'she vsego ego udruchalo, chto sdelannoe emu predskazanie lisheno vsyakoj konkretnosti), Leverlin priderzhivalsya inoj tochki zreniya, i oni dolgo zabrasyvali drug druga sootvetstvuyushchimi primerami iz zhizni i iz knig, no tak i ostalis' kazhdyj pri svoem ubezhdenii. Mara nepochtitel'no oborvala uchenyj spor, zayaviv oboim, chto oni, po krajnej mere, tochno znayut teper', kakoj obraz dejstvij sleduet izbrat', chtoby pobystree pokonchit' schety s zhizn'yu, bude poteryayut k takovoj ohotu - odnomu sleduet bystren'ko dosluzhit'sya do generala, a drugomu - sutki naprolet slushat' nezhnye pesni, kakovye ego nepremenno dokonayut... 6. S KOMFORTOM I UYUTOM Nikto i ne dogadalsya by, chto oni vyshli k Hell'stadu, esli by ne ostatki drevnih pogranichnyh znakov i ukreplenij. Neskol'ko tysyach let nazad, v smutnuyu i do sih por zagadochnuyu epohu zabytyh potryasenij, uzhe posle SHtorma, kogda lary ushli za oblaka, a na zemle caril sushchij haos, ot Hell'stada zhdali uzhasnyh nashestvij nevidannyh chudishch. I togdashnie praviteli pytalis' obezopasit' svoi rubezhi, kak umeli. Vdol' granicy sooruzhali zaseki na mnogo lig v glubinu, ryli grandioznye rvy, vozvodili dlinnye steny, magicheskie kromlehi, chasovni, sazhali zavorozhennye derev'ya, posvyashchennye zabytomu nyne lesnomu bogu Dargasu, dazhe natyagivali serebryanye cepi i ustraivali celye polya serebryanyh kolokol'chikov, zvenevshih pri malejshem veterke. Vremya shlo, nikakih nashestvij ne proishodilo (hotya sluhov o vyshedshej iz Hell'stada odinochnoj nechisti hvatalo, i vryad li vse oni byli skazkami), i ponemnogu uspokoivshiesya koroli perehodili k bolee nasushchnym delam vrode vojn s sosedyami i usmireniyu to buntuyushchih krest'yan, to razgulyavshihsya baronov. Rvy i chasovni prishli v zapustenie, zaseki sgnili i sginuli bez sleda. A serebro chast'yu razvorovali, chast'yu uspeli vernut' v kaznu. Ostatki takogo rva oni sejchas i uvideli - zarosshuyu travoj kanavu s oplyvshimi krayami, uardov v polsotni shirinoj i glubinoj v lokot', ne bolee. Sleva vozvyshalsya pokosivshijsya mengir so stershimisya ostatkami to li nadpisi, to li magicheskogo risunka-oberega, a ryadom - napolovinu vrosshie v zemlyu plity ruhnuvshego stroeniya, zarosshie zelenym lishajnikom. Kanava tyanulas' v obe storony, naskol'ko hvatalo vzglyada. A po druguyu storonu - te zhe sosny, te zhe tisy, plavno podnimavshayasya vverh dolina, a za nej - porosshie lesom okruglye holmy i golye skaly. Pejzazh, gde demonicheskogo i zloveshchego bylo ne bolee, nezheli v kancelyarii ravenskogo departamenta osveshcheniya ulic. Svarog oglyanulsya na sputnikov. Ih lica ne vyrazhali ni osoboj bravady, ni osobogo straha - prosto vse tyagostno napryaglis' v ozhidanii neizvestnyh opasnostej. Kto znaet, komu bylo neuyutnee: im, nogoj tuda ne stupavshim, no s detstva privykshim schitat' Hell'stad voploshcheniem zla, ili Svarogu, ubravshemusya ottuda zhivym, no edva ne nadelavshemu v shtany pri obshchenii s glorhom. Odna Mara, poluchivshaya chutochku inoe vospitanie, vo vsem bleske ne vedavshej smerti yunoj bezzabotnosti neterpelivo terebila povod'ya. Medlit' dalee bylo glupo, nazad vse ravno ne povernut', i Svarog pervym tronul konya, brosiv: - Nu, s bogom, chto li... Peresek rov. I nichego ne proizoshlo. On dazhe zasomnevalsya v glubine dushi, chto pereshel granicu. No somneniya tut zhe rasseyalis', stoilo mimohodom glyanut' na krony sosen. Po obe storony rva rosli moguchie sosny - i teni ot nih padali _n_a_v_s_t_r_e_ch_u_ drug drugu. Oglyadevshis' vnimatel'nee, Svarog s nepriyatnym holodkom pod serdcem obnaruzhil, chto ego sobstvennaya ten' protyanulas' navstrechu teni Mary, pervoj dvinuvshejsya za nim. On smotrel vo vse glaza - no prozeval neulovimyj mig, kogda ten' yunoj vsadnicy izmenila napravlenie na sto vosem'desyat gradusov, protyanuvshis' k solncu, svetivshemu Mare v spinu. - Videl teni? - sprosila Mara, pod容hav. - Videl, - ugryumo skazal Svarog. Ostal'nye tozhe vse videli, no ehali, slovno nichego ne proizoshlo. - Kuda teper'? - sovsem budnichno sprosil SHedaris, kogda oni na paru ferlongov [ferlong - odna dvenadcataya chast' ligi, okolo 75,5 m] uglubilis' v tainstvennye zemli. Svarog oglyadelsya, prikinul napravlenie po solncu i mahnul v storonu skal: - Tuda, pozhaluj... - Mozhet, snachala poderemsya? - sprosila Mara. - S kem eto? - A von s temi nazojlivymi mipami. Svarog oglyanulsya, zlo skazal skvoz' zuby: - Nu, eto menya uzhe dostalo... Po druguyu storonu rva stoyala tesno sbivshayasya kuchka vsadnikov, chelovek dvadcat'. Polovina - v forme sinih mushketerov, kotoruyu Svarog nachinal uzhe tiho nenavidet', polovina v zelenyh s zheltym shit'em mundirah pogranichnyh egerej. Pochti vse oni byli bez shlyap - nesomnenno, chast' bol'shego otryada, otpolovinennogo pust' nedolgovechnym, no svirepym i tyazhelym v obshchenii koldun'inym volkom. Koldovstvo babki-gusyatnicy dalo sboj - oni _v_s_e dolzhny byli ostat'sya v toj lozhbine s porvannymi glotkami ili, po krajnej mere, lishit'sya _v_s_e_h_ loshadej. A oni proshli. Prichina, skoree vsego, v Artalette - v tom, chto za nej stoit... Artaletta stoyala vperedi, u samogo rva, yarostno zhestikuliruya, vzmahivaya pletkoj, no ne pohozhe bylo, chto ee pylkie rechi i strogie prikazy dvigat'sya vpered nahodyat goryachij otklik v massah. So storony protivnika posledovalo neskol'ko vystrelov, vsled za chem na granice vspyhnuli oslepitel'no ognennye shariki i tut zhe pogasli. Svista pul' beglecy tak i ne uslyshali - Hell'stad, sudya po vsemu, umel zashchishchat'sya ot napravlennogo izvne hamstva. Svarog kivnul Mare. Ona vyhvatila pistolet i naugad vypalila. Eshche odin ogonek polyhnul i pogas tochnehon'ko na granice. Diskussiya v ryadah presledovatelej dostigla finala - Artaletta vytyanula konya pletkoj, v tri pryzhka minovala rov i, ne sbavlyaya allyura, poneslas' po vladeniyam Hell'stada. - S-sterva... - skazal Svarog ne bez uvazheniya. Sledom za nej neslis' chelovek vosem'. Dva mushketera, ostal'nye - egerya. Ostavshiesya u rva povernuli konej, celeustremlenno pripustili v les. - Nu, pora konchat' s etimi dogonyashkami, - skazal Svarog. - Skol'ko mozhno? Boni kivnul, slez s sedla, otvyazal pulemet, leg i po-krest'yanski obstoyatel'no stal vybirat' udobnuyu poziciyu, elozya zhivotom po zemle, vytyagivaya sheyu i vsmatrivayas'. - Graf! - umolyayushche voskliknula Deliya. - YA ponyal, - mrachno skazal Svarog. - CHto zh, ya ne dobryj, mne prosto nuzhno razobrat'sya... |tu beshenuyu devku brat' zhivoj, ponyatno? CHtob ni voloska s ee golovy... Derzhite konej! On sprygnul na zemlyu, vynul topor iz petli. Vsadniki Artaletty neslis' vskach' - vopreki vsem zakonam taktiki, reshitel'no zapreshchavshej kavalerii atakovat' vverh po sklonu. Dolzhno byt', ih tozhe dopeklo, i oni hoteli pobystree so vsem etim pokonchit'. Boni, prizhav priklad k plechu, podnyal golovu: - Komandir, skazhi istoricheskuyu frazu. Bol'no uzh torzhestvennyj moment. Svarog ne videl v momente nichego torzhestvennogo, no vsegda staralsya udovletvoryat' melkie kaprizy svoego voinstva, esli oni ne shli v ushcherb delu. Podumav, on skazal istoricheskuyu frazu: - Ogon'! Pulemet zagrohotal, ponemnogu zavolakivaya dymom vse vokrug sebya. Loshadi volnovalis', sharahalis', rzhali - a tam, vperedi, koni leteli nazem' vmeste so vsadnikami, kak sbitye kegli, kto-to vyletel iz sedla, i ego gnedoj promchalsya mimo Svaroga, kto-to povernul nazad, no vse ravno ne uspel, kto-to stal zabirat' v storonu, no ego dostal vystrel Mary. Blagorodnuyu ratnuyu shvatku eto nichut' ne napominalo, no tut uzh bylo ne do blagorodstva. Polnoe porazhenie pogoni oboznachilos' pochti momental'no - odna Artaletta neslas' vpered, i Svarog, prilozhiv ko rtu vertikal'no pravuyu ladon', poslal ej navstrechu neskol'ko korotkih slov, magiyu Gejrov, okazavshuyusya vpolne aktual'noj i ves'ma poleznoj - i ee kon', proborozdiv zemlyu zadnimi nogami, zastyl, kak vkopannyj. Artaletta, eshche ne ponimaya sgoryacha, chto proizoshlo, besheno ego shporila. Svarog podoshel k nej i, poigryvaya toporom, skazal: - Slezajte, gercoginya, priehali... Ona sprygnula na zemlyu, zamahnulas' mechom. Za pistolety i ne pytalas' hvatat'sya - vidimo, znala, chto protiv Svaroga eto bespolezno. Svaroga tak i podmyvalo odnim udarom otpravit' ee k praotcam, osobenno kogda on uvidel vblizi ee sovershenno bezumnoe lico s posinevshimi gubami, no ne sledovalo sryvat' razdrazhenie na cheloveke, vpolne vozmozhno, stavshem zhertvoj zagadochnogo zla. On snes ee klinok u samogo efesa, a potom, plyunuv na vsyakuyu galantnost', metko ugodil ej koncom toporishcha v solnechnoe spletenie. I vse ravno, vyazat' ee prishlos' vchetverom, ona soprotivlyalas' s furiej, dlya obychnogo cheloveka vovse uzh neveroyatnoj. Svyazannaya, prinyalas' katat'sya po zemle. Svarog rasteryanno gadal, chto delat' dal'she. - Derzhites' podal'she, princessa, - skazal on. - CHestnoe slovo, ukusit... Skazhet mne kto-nibud', chto s nej teper' predprinyat'? - Prikladom po bashke, - mrachno predlozhil Boni, posasyvaya prokushennyj palec. - Razdet' ee nado i osmotret', kak sleduet, - podal golos Pakolet. - Vdrug chto i najdem. - CHuvstvuesh' chto-nibud'? - zainteresovalsya Svarog. - Da tolku ot menya, vot babka... Koroche, _e_t_o_ ne v nej. Stol'ko-to ya prosekayu, a dol'she ne hvataet uchenosti. Ili nagovornaya igolka, ili chto-to v odezhde, a mozhet, i opoili, togda pridetsya tyagomotnoe... - |to skol'ko zhe u nas budet pokusannyh, poka osmotrim? - s somneniem skazal Svarog. - Palku v past', zavyazochki na zatylke, - so znaniem dela predlozhil SHedaris. - CHetyre kolyshka v zemlyu, privyazat' ruki-nogi. Togda ne podrygaetsya. Byvalo... - on kryaknul i pospeshno umolk. Svarog ne stal utochnyat', dlya chego prednaznachalas' takaya tehnologiya - primerno dogadyvalsya i sam, chto s ee pomoshch'yu tvoryat v zahvachennyh gorodah. On kivnul: - Nu ladno. Pohodno-polevoj seans bor'by s chernoj magiej, govorite... Prisel na kortochki, kogda vse bylo gotovo, popytalsya primenit' vse, chemu ego nauchili. YAvstvenno videl zagadochnyj chernyj oreol, okajmlyavshij lezhashchuyu devushku, etu girlyandu prichudlivyh chernyh snezhinok, besplotnyh, kak dym, vyzyvavshih v viskah nepriyatnoe pokalyvanie. Ostorozhno kosnulsya rastrepavshihsya chernyh volos i ubedilsya, chto ishchet, gde sleduet: ladon' kol'nulo v neskol'kih mestah, slovno on trogal ne prosto kolyuchego, a eshche i neveroyatno holodnogo ezha. - Derzhi-ka ej golovu pokrepche, - skazal on SHedarisu. - Pomogite kto-nibud', bystro! Da navalites' vy bez ceremonij, chtob ne dergalas'! Est' tam chto-to! Princessa, ne putajtes' pod nogami! Rastopyril pal'cy, sobral volosy v puchok, otkinul s viskov. Pakolet, vo mnogih situaciyah bespoleznyj ballast, zdes' okazalsya prav: za uhom pod nezhnoj kozhej sidela dlinnaya to li igla, to li bulavka, naruzhu torchala lish' strannaya golovka. Besceremonno namotav ee volosy na kulak, Svarog tremya pal'cami uhvatil krohotnuyu treugol'nuyu plastinku, primerilsya kak sleduet, dernul. Artaletta ispustila dikij vopl', ispugavshij konej. I obmyakla s zakrytym glazami, zaprokinuv golovu, edva ne perekusiv palku vo rtu. Svarog odnoj rukoj perehvatil kinuvshuyusya k nej Deliyu, sunul princesse pod nos chernuyu bulavku s treugol'noj golovkoj, pokrytoj mikroskopicheskimi znakami: - Vot i vse, nado polagat'. - Ona zhe bez soznaniya! - CHto delat' dal'she, ya sovershenno ne predstavlyayu, - chestno priznalsya Svarog, vonzil bulavku v zemlyu i pritoptal kablukom. - Nashatyrya u nas net... noski, chto li, s kogo-nibud' snyat'? Vnov' prisel na kortochki, pohlopal Artalettu po shchekam, ne glyadya, vzyal u kogo-to flyazhku, bryznul v lico vodoj. Cvet lica stal uzhe sovershenno normal'nym, ni sleda etoj zhutkoj sinyushnosti, i bol'she vsego devushka pohodila na bezmyatezhno spyashchuyu. "Vrachevat' tak vrachevat'", - podumal Svarog, zazhimaya ej ladon'yu rot i nos. Ona dernulas', no kusat'sya ne stala, resnicy zatrepetali, glaza medlenno raskrylis'. Bol'she ona ne vyglyadela ni zloj, ni beshenoj, no nedoverchivyj Svarog pobystree ubral ruku, razvyazal remeshki i vynul iz ee rta palku. - Kto vy? - sprosila ona medlenno, s trudom vorochaya yazykom, povernula golovu. - Gde ya? - A vy kto? - sprosil Svarog. - YA - Artaletta, gercoginya Brag. CHto proishodit? Kto vy vse takie? Svarog kivnul Delii: - Vot teper' mozhete pobesedovat' po-rodstvennomu. No razvyazyvat' ya ee poka ne stanu, uzh ne vzyshchite... Vzglyadom prikazal Mare byt' nacheku, pomanil za soboj ostal'nyh, ustalo ulybnulsya: - Vot tak, sokoliki, komandir vash - master na vse ruki... Tam, kuda on vognal bulavku, medlenno podnimalos' nad zemlej pronzitel'no-sinee svechenie, razdulos' do razmerov krupnoj tykvy, podernulos' burymi polosochkami i pogaslo. - Gorst' zolota tomu, kto ob座asnit, chto eto takoe, - skazal Svarog vyalo. Nagrada ostalas' nevostrebovannoj - da on i ne ozhidal otkrovenij. Deliya chto-to goryacho govorila, opustivshis' na koleni, lico Artaletty bylo nedoverchivym i ispugannym, vokrug stoyala tishina, koni poshchipyvali travu, i Svarog bol'she vsego boyalsya rasslabit'sya. On ne smotrel v tu storonu, gde lezhali trupy, - etih peshek nuzhno by pozhalet', no zhalet' nekogda... Deliya oglyanulas' na nego. Svarog podoshel. - Razvyazhite, - poprosila Artaletta. - Vse telo zateklo. On rassek verevki kinzhalom, vernul ego Mare i sprosil: - Nu, chto skazhete, gercoginya? - Esli vse, chto govorit Deliya, pravda... - Pravda, - skazal Svarog ustalo. - CHistejshaya. Hotite ver'te, hotite net, nekogda s vami vozit'sya, a bit' sebya v grud', klyast'sya i ubezhdat' nichut' ne tyanet... Mara bditel'no stoyala ryadom, poigryvaya kinzhalom. - Gde my? - sprosila Artaletta. - Neuzheli eto... - |to Hell'stad, - skazal Svarog. - Kuda vy sami nas staratel'no zagnali. YA povtoryayu, nekogda vesti s vami chinnye besedy. I ya do sih por vam ne doveryayu, esli chestno... - |to bylo, kak son, - skazala Artaletta. - Odin sploshnoj koshmar. YA skachu, ya vas vizhu, tol'ko ne glazami, znayu, kak vas najti i gde, i u menya net ni sobstvennoj voli, ni zhelanij. Menya gonit vpered, kak uragannym vetrom v spinu. Ostanavlivat'sya nel'zya, mne stanovitsya ploho, esli zaderzhat'sya hot' nenadolgo, zhar, vse telo gorit, strah smerti... - A kogda vse eto nachalos', mozhete vspomnit'? Ona zadumchivo pokachala golovoj: - Kogda... Utrom. Potom ubezhal medved', _o_n_o_ uzhe okazalos' v golove, i ya videla vas s etoj devchonkoj poluprozrachnymi, kak prizraki, ya togda eshche ne znala, chto dolzhna vas pojmat'... Potom mne skazali. No vas uzhe ne bylo v gorode. - Kto skazal? - Ne pomnyu. Ni lica, ni figury, ni golosa. On vse vremya prikazyval... a mozhet, ona ili ono. Ono vse vremya govorilo iz-za spiny, kak bystro ni povorachivajsya, uvidet' ne udaetsya. Esli podumat'... Vse nachalos' s zavtraka. Vidimo, chto-to podmeshali - ya edva dobrela do kabineta, usnula pryamo v kresle, a kogda prosnulas', ono mnoj uzhe komandovalo... - Veselyj u vas dvorec, princessa, - skazal Svarog. - Ni za chto by ne soglasilsya v nem zhit'. Dejstvitel'no, tut nachnesh' go