nya Delii, vrezalsya v zemlyu. CHetvertyj vertolet, vzmyv vertikal'no vverh, zastyl na paru sekund i, vypisav slozhnuyu krivuyu, pomchalsya proch', k tomu mestu, gde Svarog uvidel ih vpervye. Boni ponessya bylo sledom, palya napropaluyu, no Svarog vernul ego yarostnym okrikom, meshkom svalilsya s konya, podbezhal k Delii: - Vse v poryadke? Ona operlas' na ego ruku, soshla s konya spokojno, dazhe velichestvenno, slovno oni byli na korolevskoj ohote, vzglyanula v glaza: - CHto-to pokalyvaet pravuyu shcheku, posmotrite... Svarog priblizil lico. Na shcheke aleli tri mikroskopicheskie kapel'ki krovi. Ochen' berezhno Svarog vyter ih tyl'noj storonoj ukazatel'nogo pal'ca - Deliya dazhe ne vzdrognula, i novye ne vystupili, - oblegchenno vzdohnul: - Pustyaki, zanozy... Sami vyjdut, ya dumayu. - Znachit, eto menya nichut' ne obezobrazit? - ozorno sverknuli sinie glaza. Svarog tiho zasmeyalsya: - Net, vy udivitel'naya... - Da, mne eto chasto govoryat, - Deliya odarila ego nevinnejshim vzglyadom. - I ya sama nachinayu v eto verit'... "Oh, kak by ya hotel v tebya vlyubit'sya, - podumal Svarog, - da vot podi zh ty, ne poluchaetsya. Boevoj tovarishch, i vse tut". Oglyanulsya. Nad progalinoj podnimalis' tri strunki dyma - oblomki vertoletov eshche chadili v trave. Prochie boevye tovarishchi s®ezzhalis' k nemu, eshche ohvachennye medlenno ostyvayushchim vozbuzhdeniem boya. Tol'ko SHedaris vyglyadel ponuro i vinovato. - A ne pora li nam otsyuda poskoree ubirat'sya so vsej vozmozhnoj skorost'yu? - sprosila Mara. - Nichego ya prezhde ne slyshala o takih liliputikah, no narodec eto sklochnyj, vse videli... Svarog molcha sel na konya i poehal k tomu mestu, gde vertolety obstrelivali nevedomogo protivnika. U nego voznikli smutnye dogadki, eshche ne oformivshiesya okonchatel'no, no uderzhavshie ot begstva... Pod dubom eshche kurilsya chernym dymkom krohotnyj vertolet - v tochnosti takoj, kak presledovavshaya ego chetverka. I tochno takaya zhe emblema sohranilas' na poluobgorevshem hvoste. Svarog opustilsya na kortochki, zaglyanul v kabinu. Za rychagami skryuchilas' obgorevshaya chernaya kukolka rostikom ne bol'she mizinca. V nozdri udaril otvratitel'nyj zapah gari, zhzhenoj reziny i sintetiki, spalennoj chelovecheskoj ploti - zapahi ne byvayut ni bol'shimi, ni malen'kimi, smert' pahnet odinakovo... Brezglivo otdernuv golovu, Svarog hotel vstat'. No vmesto etogo opustilsya na chetveren'ki i tak propolz neskol'ko shagov k sinemu pyatnyshku, chetko vydelyavshemusya na fone bledno-zelenoj zhuhlovatoj travy. Uslyshal za spinoj shagi, ne oborachivayas', vystavil ladon' - chtoby ne podhodili blizhe, vsmotrelsya. CHelovek v sinem mundire, ukrashennom nerazlichimymi v detalyah zolotymi nashivkami, lezhal na boku, podzhav nogi, prizhimaya ladoni k grudi, - ladoni byli v krovi. Sledov ognya ne vidno - vidimo, ego zacepilo ochered'yu, i on uspel otpolzti, naskol'ko hvatilo sil. Svarog zhadno razglyadyval eto divo - i vdrug zametil, chto krohotnoe lichiko eshche zhivet, krivitsya ot boli, a guby shevelyatsya. Svarog rasteryanno dernulsya. On ne predstavlyal, kak perevyazat' takuyu krohu, ne pokalechiv. Mara ostorozhnen'ko pristroilas' ryadom, prosheptala: - SHevelitsya... Sdelaj "chutkoe uho", chto ty kopaesh'sya? Spohvativshis', Svarog proiznes dolzhnoe zaklinanie, obostryavshee sluh, i tut zhe rasslyshal bormotan'e: - Periskopnaya glubina... YA skazal - periskopnaya glubina! Torpednaya ataka so storony solnca vsemi apparatami... Zrya, vse zrya... Krohotnyj korol' navsegda ostanetsya smeshnym, dazhe esli vyrastet... CHelovechek bredil. - |j, - ostorozhno pozval Svarog, nemnogo otodvinuvshis'. Ranenyj to li uslyhal ego, to li pochuvstvoval na lice dyhanie velikana - i povernul golovu, vsmotrelsya, vygovoril gromche: - Posty vse-taki byli, sledovalo ozhidat'... - Kak vy? - tiho sprosil Svarog. - Ne orite... Konechno. Vy iz Ventorderana? - YA iz Ronero, - skazal Svarog. K ego udivleniyu, ranenyj nichego ne stal peresprashivat': - Ravena... eto luchshe, esli ne vrete... portfel'... imperskomu namestniku... poluchite nagradu... chernyj portfel', ya ego vynes... Svarog bystro prosheptal na uho Mare: - Portfel'. CHernyj. Ego gabaritov, konechno. Poishchi. - I vnov' nagnulsya k ranenomu: - Otkuda vy? - Snizu... peshchera... komandir submariny, teper' pri shtabe, do konca... pust' kapitulyaciya... nadoelo eto idiotstvo... pokolenie za pokoleniem... gde pogonya... - Troih my sbili, chetvertyj ushel, - skazal Svarog. - Oni mogut vernut'sya s podmogoj? - Vryad li... on ne risknet dnem... chto vy zdes' delaete... - Svoi dela, - skazal Svarog. - CHem vam mozhno pomoch'? Rana tyazhelaya? Na glaza navernulis' slezy - tak on shchurilsya i napryagal vzglyad do rezi, pytayas' rassmotret' krohotnoe lichiko. I on mog by poklyast'sya, chto eto lico krivitsya sejchas v usmeshke. - Nigde uzhe ne bolit, - skazal ranenyj. - Znachit, konec. ZHal', net vypit'... Svarog vytashchil iz karmana ploskuyu serebryanuyu flyazhku, prihvachennuyu v bare navigatora, otvintil kolpachok, rasteryanno zamer, soobrazhaya, chto tut mozhno predprinyat'. Ostorozhno vyvorotil koncom kinzhala komochek zemli ryadom s golovoj ranenogo, umostil kolpachok v obrazovavshejsya yamke, plesnul tuda yantarnuyu zhidkost'. Ranenyj dernulsya so stonom, otnyal ruki ot grudi, pripodnyalsya, propolz, opirayas' na kulaki, opustil lico v kon'yak - po ego rostu kolpachok byl dlya nego pobol'she inoj bad'i. Dolgo ne shevelilsya. Svarog zabespokoilsya, no vskore moryak, dvigayas' gorazdo energichnee, perekatilsya na spinu i popytalsya rassmeyat'sya: - Luchshaya vypivka v moej zhizni. Blagodaryu. - Pohozhe, my nashli portfel', - skazal Svarog, uvidev, chto Mara derzhit konchikami pal'cev chernyj kvadratik razmerom s nogot' mizinca. - Otlichno. Teper' otodvin'tes', vzorvetsya granata. - No... - A chto vy eshche mozhete predlozhit'? Nu, zhivo! Dolgo bylo by rastolkovyvat', chto granaty Svarogu ne strashny, ni bol'shie, ni malen'kie. I o molcha podnyalsya na koleni. Ranenyj rezkim dvizheniem perevalilsya na zhivot, spryatav pod grud' ruki. Hlopnul negromkij vzryv, telo podbrosilo, iz-pod nego vzvilos' sizoe oblachko i tut zhe rastayalo. Svarog medlenno snyal badagar. Podumav, vnov' dostal kinzhal i tshchatel'no zabrosal zemlej krohotnoe telo. Vypryamilsya i uvidel na progaline svoj otryad v polnom sostave. - Ochen' milo, - skazal on hmuro. - YA vam gde ostat'sya prikazyval? A esli by nas zdes'... - To bez tebya nam vse ravno konec, - skazal Leverlin. - A bez Delii puteshestvie teryaet vsyakij smysl. Tak chto davaj uzh v budushchem riskovat' vsem skopom. - On uhmyl'nulsya. - K tomu zhe tut net ni doski dlya shakra-chaturandzha, ni nezhnyh pesen, ni s®edobnogo myasa bez kostej... - Zato kostej hvataet, - provorchal Svarog. Podoshel k blizhajshemu iskoverkannomu vertoletu, uzhe dogorevshemu, natyanul perchatku, podnyal za hvost. Tyazhelyj, konechno. - Interesno, - skazal on, demonstriruya trofej ostal'nym. - Oznachaet li eta korona, chto u nih tam est' svoj korol'? - Gde - tam? - sprosila tetka CHari. - V peshchere, - skazal Svarog. - Pered smert'yu lyudi obychno ne vrut. Ranenyj govoril pro peshcheru - nado polagat', ogromnuyu... - Ploho predstavlyayu peshcheru, gde plavayut podvodnye lodki, - pozhala plechami Mara. - Torpednaya ataka so storony solnca... - zadumchivo proiznes Svarog. - Vryad li v peshchere est' solnce, kak po-tvoemu? - Da rasskazhi ty tolkom! - ne vyderzhal Leverlin. - Togda uzh i poedim zaodno, - skazal Svarog. - Prival. Tol'ko bystro. YA veryu, chto oni ne vernutsya, no berezhenogo bog berezhet... - Bez edy obojdemsya, - bezmyatezhno otmahnulas' Deliya. - Rasskazyvajte, graf. Svarog postaralsya izlozhit' vse predel'no chetko i kak mozhno koroche - emu interesno bylo, chto skazhut o liliputikah mestnye urozhency. Dazhe esli v portfele i lezhali koe-chto ob®yasnyavshie dokumenty (a tak, skoree vsego, i bylo), bez mikroskopa ih ne prochitat', a blizhajshij mikroskop neizvestno gde... - Vot i vse, - skazal on i promochil malost' peresohshuyu glotku dobrym glotkom iz flyazhki. - A teper' napryagite-ka pamyat' i vspomnite vse, chto mozhet imet' otnoshenie k etim liliputikam. Uzh esli my stolknulis' s problemoj, nuzhno ee obsudit' po goryachim sledam, koli est' vremya. Blago v nashem tesnom krugu predstavleny samye raznye sosloviya: tut vam i princessa, i koldun'in vnuk, i frigol'der, i uchenyj student, i mnogo stranstvovavshij latro, i... gm, morskaya puteshestvennica. Sama po sebe ogromnaya peshchera v nedrah zemli ne osobenno i udivlyala - Svarog uspel odolet' nekotoroe kolichestvo staryh knig i v svoem zamke, i v bogatejshej biblioteke vos'mogo departamenta. V nedrah, po samym dostovernym dannym, tailis' pryamo-taki ispolinskie podzemel'ya, gde nekogda obitali gnomy. To, chto hody v podzemel'ya ostavalis' neizvestnymi i nedostupnymi, dostovernosti nichut' ne umalyalo. Drugoe delo, chto vymershie gnomy byli narodcem dovol'no krupnym, Svarog sam videl skelety, a vot o stol' krohotnyh podzemnyh zhitelyah nigde ne upominalos'... Itak... Sredi krest'yan ispokon vekov kruzhili rosskazni o krohotnom "zemlyanom narodce" - to d'yavol'ski zlokoznennom, to sposobnom pri laskovom obrashchenii i obogatit', i vyruchit' iz nepriyatnostej. No Svarog, vyslushav Boni, poskuchnel - vse eti rosskazni prochno, kak patron v obojme, sideli v ramkah samoj obychnoj skazki. Tak zhe obstoyalo i s morskim fol'klorom v izlozhenii tetki CHari - ona ne smogla vspomnit' nichego, navodivshego by na mysl' o zagadochnyh podvodnyh lodkah. Hvatalo i propavshih bez vesti korablej, i raznoobraznoj nechisti, taivshejsya v glubinah, no dazhe kroshki-krovososy, po sluham, budto by obitavshie v debryah Inber Kolbta, ne pol'zovalis' tehnikoj i, po rasskazam, byli krohotnymi obez'yankami s kryl'yami napodobie strekozinyh... Da odin shkiper, vydelyavshijsya neobuzdannoj fantaziej dazhe sredi morskogo naroda, lyubil rasskazyvat', kak odnazhdy ego korabl' lishilsya v buryu vseh macht i volny pribili ego k nevedomomu ostrovu, gde obitali lyudi rostom s mizinec, i vse u nih bylo takoe zhe krohotnoe - derev'ya i zhivotnye, zamki i goroda. SHkiperu niskolechko ne verili: vo-pervyh, vse talarskie morya byli za tysyacheletiya ishozheny i izucheny vdol' i poperek i ostrova izvestny naperechet, tem bolee obitaemye; vo-vtoryh, nikakih dokazatel'stv shkiper ne predstavil; a v-tret'ih, kto-to trezvomyslyashchij tut zhe napoval srazil rasskazchika vpolne logichnym voprosom: esli ego korabl' poshel ko dnu, a vse derev'ya na tom ostrove okazalis' ne krupnee trosti, kak vralyu udalos' vybrat'sya ottuda, iz chego on postroil lodku ili plot, iz etih samyh trostochek? SHkiper stal nesti chto-to naschet magii, kotoroj ego obuchili krohotnye ostrovityane, okonchatel'no zaputalsya v detalyah i bol'she s etoj istoriej v prilichnom obshchestve ne vystupal. - Ne to, - vzdohnul Svarog. - YA eshche budu vspominat', - vinovato pozhala plechami tetka CHari. - Trudno vot tak, s hodu, perebrat' vse, chto v zhizni prihodilos' slyshat'... - Pojdem dal'she, - skazal Svarog. - CHto slyshala o liliputikah pochtennaya gil'diya "nochnyh parikmaherov"? Kak povedal Pakolet, ego pokojnaya babka ni o chem podobnom v zhizni ne zaikalas'. A sredi gorodskogo ugolovnogo lyuda zhilo drevnee pover'e: yakoby s pomoshch'yu slozhnogo rituala, sovershennogo v polnoch' na kladbishche, mozhno vyzvat' krohotnogo gnomika, sposobnogo stat' neocenimym pomoshchnikom v vorovskom remesle. Kak eto obychno i voditsya, nikto etogo rituala ne znal sam, a o schastlivchikah slyshal iz desyatyh ust. SHedaris krohotnyh chelovechkov videl raza dva v zhizni - v yunosti, ne imeya eshche dolzhnogo navyka v istreblenii spirtnogo i ne obuchivshis' gramotno vyhodit' iz zapoya. V bolee zrelye gody liliputiki-videniya uzhe ne yavlyalis', a o real'nyh on ne slyshal nichego, dostojnogo vnimaniya komandira... Deliya eshche v rannem detstve po nedosmotru nyanek uslyshala legendu o "belyh karlikah Branbarga" [Branbarg - drevnij famil'nyj zamok Bargov; sejchas ego steny sryty, a bashni i stroeniya vhodyat v ravenskij dvorcovyj kompleks]. V noch' pered smert'yu koronovannoj osoby po zamku shestvovala verenica karlikov vo vsem belom libo gor'ko rydavshih, libo smeyavshihsya - v zavisimosti ot togo, pol'zovalsya umirayushchij gosudar' narodnoj lyubov'yu ili naoborot. Estestvenno, za sotni let ne bylo nedostatka v lyubitelyah vydavat' zhelaemoe za dejstvitel'noe ili poprostu potrepat' nervy koronovannoj osobe. I potomu ronerskie koroli izdavna postupali ves'ma kruto s temi, kto budto by uzrel v Branbarge belyh karlikov (chto, vprochem, boltovnyu na etu temu tak i ne preseklo okonchatel'no). - Ostalsya uchenyj student, - skazal Svarog, s nadezhdoj glyadya na Leverlina. Tot medlenno pomotal golovoj: - Ot menya tolku vyjdet rovno stol'ko zhe, skol'ko ot predydushchih oratorov... Vo mnogih gil'diyah kruzhat predaniya o krohotnyh domovyh-podmaster'yah - vrode krest'yanskogo "zemlyanogo narodca". Ostavish' im kuvshinchik slivok, a oni za noch' sapogi i sosh'yut... - CHto-to ne pohozhe, chtoby eti lihie vertoletchiki za kuvshinchik slivok vzyalis' shit' sapogi... - skazal Svarog. - Vot imenno... CHto eshche? Pro osobenno iskusnyh yuvelirov i chasovshchikov lyubyat rasskazyvat', budto v osobo tonkih rabotah im pomogayut krohotnye mastera. No takoe boltali o mnogih iskusnikah - to im pomogayut kroshki-podmaster'ya, to sam d'yavol. Ploho veryat lyudi, chto ih blizhnie dostigli v chem-to vysokogo masterstva isklyuchitel'no sobstvennymi trudami... Da, a v Segule v antikvarnoj lavke ya odnazhdy uvidel krohotnyj, s ukazatel'nyj palec, chelovecheskij skeletik v zolotom grobike. Prodavali ego v kachestve ostankov korolya "zemlyanogo narodca", prinosyashchih vladel'cu udachu i bogatstvo. Kupil ya ego kur'eza radi. Potom, v Remidenume, ego tshchatel'nejshim obrazom izuchili i prishli k vyvodu, chto eto virtuoznaya poddelka iz slonovoj kosti. V antikvarnyh lavkah takogo tovara hvataet. Est' masterskie, gde na zakaz sdelayut hot' chuchelo Velikogo Krakena, hot' skelet rusalki... - on povertel v pal'cah krohotnyj zhelud' s karlikovogo duba. - A ved' eto _i_h_ duby. Vhod v peshcheru gde-to nepodaleku, vot zheludi naverh i popali. V drugoe vremya ya s bol'shim udovol'stviem slazil by tuda... - Vot imenno, v drugoe vremya, - Svarog vstal. - Po konyam. I esli kto-to chto-nibud' eshche vspomnit, tut zhe vykladyvajte. Vskore krohotnye duby, popadavshiesya vse rezhe, okonchatel'no ischezli. Pokachivayas' v sedle, Svarog ne v silah byl otorvat'sya myslyami ot podvodnyh lodok. Ploho verilos', budto v nedrah zemli raspolozhilis' nastoyashchie morya, i vovse uzh nevozmozhnym vyglyadelo by dopushchenie, budto tam est' svoe solnce. Znachit... Na ch'i zhe korabli vyhodil v torpednuyu ataku s storony solnca pokojnyj moryak? Sushchestvuet kakoj-to prohod, po kotoromu vertolety mogut vyletat' iz peshchery. Mozhet najtis' i prohod dlya submarin - ne zrya stol'ko govoryat o podzemnyh rukavah Itela. Podvodnaya lodka - ideal'noe sredstvo, chtoby peredvigat'sya v bol'shom mire, ostavayas' nezamechennym. Zemnye floty predstavleniya ne imeyut o termine "protivolodochnye sredstva", a kontrol' larov nizhe urovnya morya ne prostiraetsya. Esli prikinut' proporcii, podvodnaya lodka liliputov budet uardov desyati dlinoj. Itel - reka glubokaya. Ne sostavit osobogo truda vyjti po nemu v okean... vot tol'ko zachem? Kakie u liliputikov mogut byt' interesy i celi v bol'shom mire? No ranenyj znal o Ronero i Ravene - znachit, v peshcheru popadaet informaciya o Talare. I yazyk tot zhe, i dazhe cifry - te zhe... No podvodnaya lodka ne mozhet sovershat' dal'nih rejsov bez dozapravki... Mozhet. Esli ona atomnaya. Dostatochno kompaktnyj reaktor pri sootvetstvuyushchem razvitii nauki i tehniki sozdat' mozhno - a podzemnaya tehnika, sudya po vertoletam, harumskuyu prevoshodit stokrat. Kstati, atomnaya bomba razmerom s apel'sin byla by liliputikam vpolne po plechu - esli oni umeyut obogashchat' plutonij, esli u nih est' plutonij... Pri etoj mysli Svarogu stalo ne po sebe. Atomnaya bomba, tajkom dostavlennaya v krupnyj zemnoj gorod, ponyatiya ne imeyushchij o takom ustrojstve, sovershenno bezzashchitnyj pered yadernoj atakoj... Stop, chto-to ochen' uzh bezuderzhnyj polet fantazii poluchaetsya. Uzh esli davat' prostor shal'nym gipotezam, pochemu by i ne dopustit', chto naverhu vse prekrasno izvestno, a pogibshij byl agentom Gaudina i speshil s doneseniem? Inache zachem emu imperskij namestnik? Leverlin poravnyalsya so Svarogom, teper' ih koni shli golova v golovu: - Znaesh', est' odna staraya istoriya... Ty ne podskazhesh', kak nadezhnee vsego voevat' s podvodnoj lodkoj? Kakie-nibud' pushki? - A kak glushat rybu, ty znaesh'? - sprosil Svarog. - Granatami? Leverlin pozhal plechami: - Ne prihodilos'... Zato SHedaris, ehavshij sleva ot Svaroga, ozhivilsya: - Nu, eto delo znakomoe. Beretsya obychnaya granata, prisobachivaetsya nepromokaemyj podryvnoj shnur podlinnee, primatyvaetsya k palke potolshche, chtoby palka plavala, a granata pogruzilas', - i poplyla rybka kverhu puzom, tol'ko uspevaj sobirat'. A esli zapal novomodnyj, himicheskij, poluchaetsya eshche proshche - brosaj i lez' za rybkoj... - Tochno tak zhe i s podvodnymi lodkami, - skazal Svarog. - Kverhu puzom ona ne vsplyvet, potomu kak zheleznaya, no esli bomba rvanet dostatochno blizko - lodka, chto harakterno, potonet... Leverlin zadumchivo nachal: - Istoriya dvadcatiletnej davnosti. ZHil odin staryj graf, bol'shoj lyubitel' nauchnyh zabav i eksperimentov. Inye iz ego zabav konchalis' vzryvami, i blizkie, opasayas' za rodovoe gnezdo, ugovorili ego postroit' dlya nauchnyh zanyatij osobyj domik, podal'she. Starik soglasilsya, a dom postroil na beregu Itela, byl u nego tam kusok zemli. Dom etot stoyal na beregu zalivchika, vernee, buhtochki, otdelennoj ot reki uzkim rukavom vrode togo, chto my videli na meste proshlogo nochlega... Sobstvenno, tam bylo neskol'ko domov, i nemalen'kih. Pri grafe sostoyalo chelovek pyat'desyat - uchenye, inzhenery, piscy, chernorabochie. Deneg u nego hvatalo i platil horosho. - Svoj universitet? - hmyknul Svarog. - Pozhaluj. Mezhdu prochim, naryadu s kuchej dejstvitel'no glupyh zabav graf sdelal i neskol'ko ser'eznyh otkrytij - v oblasti himii i mehaniki glavnym obrazom. Blestyashchij byl diletant, hvatalsya za vse podryad, uvlekalsya to himerami, to del'nymi veshchami - slovom, lichnost' protivorechivaya. Tak vot, strannosti nachalis' goda cherez poltora posle togo, kak on perebralsya k buhtochke. On stal zamknutym - a do togo bombardiroval uchenye zavedeniya podrobnejshimi otchetami obo vseh svoih izyskaniyah. Koe-kto, ne poluchaya ot grafa ni strochki, stal dazhe dumat', chto starik umer... I odnazhdy v rodovom pomest'e poyavilis' troe podmaster'ev, v zhutkom sostoyanii vneshnego oblika i rassudka, sushchie bezumcy. Po ih slovam, v pomest'e davno uzhe tvorilos' chto-to neladnoe - pravda, ni v odnoj bumage net podrobnostej. Ne isklyucheno, chto podrobnostej troica i ne privodila... Zato o poslednem dne oni rasskazali podrobno. Blizhe k vecheru graf vdrug sobral vseh svoih lyudej i velel nemedlenno otrezat' buhtu ot reki. Berega tam kamenistye. Zalozhili bochku s porohom, podorvali utes, i oblomki zavalili protoku. Potom graf rasporyadilsya opustit' v buhtu bochonki s porohom i vzorvat' pod vodoj. Dejstvitel'no, tak glushat rybu. YA tol'ko sejchas sopostavil... - I vzorvali? - Vzorvali, - kivnul Leverlin. - Poprobuj oslushajsya... Pyat' bochonkov. Nepromokaemyj podryvnoj shnur k tomu vremeni uzhe byl izobreten. A noch'yu chto-to proizoshlo. Kogda troe doshli do etogo mesta, reshitel'no perestali vyglyadet' normal'nymi lyud'mi. Tol'ko povtoryali na vse lady - eto, mol, byl uzhas... I zaveryali, chto oni - edinstvennye spasshiesya. A k nochi umerli i oni. Estestvenno, byl shum i byla oglaska - dvoryanin starinnogo roda, chelovek zametnyj, korol' k nemu blagovolil... Rodstvenniki srazu zhe poskakali tuda, a sledom pribyl dlya rassledovaniya i koronnyj sud'ya. Obnaruzhili oni na meste pomest'ya obgorevshie razvaliny i trupy. Vskore samym zagadochnym obrazom umerli eshche neskol'ko chelovek iz pobyvavshih tam, v tom chisle i sud'ya. Poshli tolki, idiotskie sluhi, sledstvie dovol'no skoro prekratili iz-za polnoj nevozmozhnosti dokopat'sya do istiny. Oficial'naya - i samaya pravdopodobnaya - versiya glasila, chto graf pal zhertvoj sobstvennoj neostorozhnosti. On davno pytalsya poluchit' novoe vzryvchatoe veshchestvo, eshche do togo, kak perebralsya k buhte... S teh por razvaliny sovershenno zabrosheny, mesto schitaetsya proklyatym, i ego obhodyat desyatoj dorogoj. Moj dvoyurodnyj dyadya byl dal'nim rodstvennikom sestry grafa i pyat' let nazad za otsutstviem bolee blizkih naslednikov unasledoval kusok zemli, kuda vhodit i buhtochka. V kadastrah Zemlemernoj Palaty ta zemlya oficial'no znachitsya kak "mertvoe mesto". Est' takoj yuridicheskij termin. Naprimer, obshchie mogil'niki, gde horonili umershih vo vremya epidemij, ili mesto, gde kogda-to stoyal dom "korolevskogo zlodeya", no potom ego snesli, posypali zemlyu sol'yu i ob®yavili "mertvoj do skonchaniya vremen". "Mertvye mesta" isklyucheny iz vsyakogo oborota, s nih ne berut zemel'nogo naloga... - Aga, - skazal SHedaris. - Svoimi glazami videl holm, gde zakopany sotni tri ne samyh bednyh zhitelej odnogo bogatogo goroda. So vsemi koshel'kami i dragocennostyami. Sokrovishcha neschitannye. Proshlo trista let, no samye otpetye golovushki tuda ne lezut s lopatami - gorod-to vymer ot "bagrovoj tryasovicy"... Leverlin kivnul: - U grafa byla v pomest'e nemalen'kaya kazna - na tekushchie nuzhdy. Ne slyshno, chtoby kto-to popytalsya ryt'sya v razvalinah. Ochen' uzh durnaya slava u togo mesta... CHto skazhesh'? - Naschet proklyat'ya sudit' ne berus', - skazal Svarog. - No esli dopustit', chto on hotel unichtozhit' v buhte podvodnuyu lodku - bolee razumnyh i tolkovyh dejstvij i predstavit' nel'zya... I podumal: "Takaya buhtochka byla by ideal'noj promezhutochnoj stoyankoj. Esli liliputy nezamechennymi peredvigayutsya za predelami Hell'stada, oni mogut delat' eto odnim-edinstvennym sposobom - pod vodoj. A na etom puti ponevole dostignesh' vysot izoshchrennosti i izobretatel'nosti..." - A kak ob®yasnit' vse ostal'noe? - sprosil Leverlin. - Predstavleniya ne imeyu, - pozhal plechami Svarog. - Nuzhno posmotret' na meste, ponyryat'... Leverlin pomrachnel: - Neuzheli eti krohi mogut okazat'sya takimi opasnymi? "Eshche kak, - stol' zhe hmuro podumal Svarog. - Esli vspomnit' inye izyskaniya pytlivoj voennoj mysli, soputstvuyushchie epoham, kogda umeli delat' takie vot boevye vertolety... Atomnaya bomba, radiologicheskoe oruzhie, himicheskaya i bakteriologicheskaya vojna, lazery... Vozmozhno, podzemnoe gosudarstvo liliputov - dobroe i blagostnoe. Pochemu togda ih vertolety osnashcheny avtomaticheskim oruzhiem? Gubitel'nym, pravda, lish' dlya sograzhdan, no kto skazal, chto u nih est' tol'ko eto? Koli bez vsyakih ugryzenij sovesti strelyayut po svoim, v chuzhih palit' eshche legche. A v leksikone ih morskih oficerov prisutstvuet termin "torpednaya ataka". Skvernye simptomchiki..." I tut on vspomnil - tolchkom. Hell'stad, bereg reki, on vpervye uvidel "Bozh'ego lyubimchika", no eshche ran'she uslyshal grohot, uvidel fontany ot vzryvov. V tu minutu bylo ne do razdumij, zato potom, kogda on prosnulsya v kayute i vybezhal na palubu, razbuzhennyj grohotom, nikakih somnenij ne ostalos': lyudi kapitana Zo shvyryali v Itel nechto, bol'she vsego napominavshee primitivnye glubinnye bomby... Ochen' uzh mnogoznachitel'no dlya prostogo sovpadeniya. No tetku CHari rassprashivat' bespolezno - s kapitanom Zo ona nikogda ne plavala, a Zo, Svarog uspel ubedit'sya, ni edinoj tajny svoego korablya postoronnim ne doveryaet, bud' oni i sobrat'yami po nelegkomu remeslu... Vyhodit, Zo _z_n_a_e_t_? Kak by tam ni bylo, est' eshche odin interesnyj vopros, o kotorom Svarog prezhde kak-to ne zadumyvalsya: a sobstvenno, chto delal togda v Hell'stade kapitan Zo? Otkuda on vozvrashchalsya? Neuzheli pered stol' vazhnoj i otvetstvennoj operaciej, kakoj byla ohota za Garpagom, otpravilsya k istokam Itela zabavy radi, polyubovat'sya na Hell'stad? CHto-to bylo... Uvy, po telefonu s kapitanom ne svyazhesh'sya. I gde on sejchas, neizvestno - vrode by, kogda Svarog sobiralsya na zemlyu, "Bozhij lyubimchik" ushel k ostrovam Devajkir, opyat'-taki nevedomo zachem... Oni obognuli holm, i Svarog vzmahom pletki prikazal uklonit'sya pravee - tam bylo porovnee. I vperedi, na ravnine, ego ustavshij ot okruzhayushchej bezzhiznennosti vzglyad momental'no i cepko vyhvatil dalekoe shevelenie. Vzmah ruki - i otryad vstal. - Pohozhe, potyanulis' obitaemye mesta... - skazal Svarog. Ravninu useivali haotichno razbrosannye sredi ogromnyh izzubrennyh list'ev polosatye shary, zeleno-chernye, krutobokie, krajne napominavshie arbuzy. A na okraine etoj bahchi bez osobogo shuma kipela yarostnaya draka. Zagadochnye mohnatye sozdaniya, temno-burye i svetlo-ryzhie, kidalis' na cheloveka v sinem, to navalivayas' kuchej, skryvavshej ego s golovoj, to, rassypayas', podstupali vnov', vertelis' vokrug, prygali, norovya vcepit'sya v gorlo i svalit'. CHelovek otbivalsya strannym toporom, vertyas', kak volchok. Besheno krutilas' sverkayushchaya stal', poroj razbryzgivaya veera alyh kapelek. Vse vokrug usypano mohnatymi telami - nepodvizhnymi, bivshimisya v agonii, polzushchimi. Svarog vymahnul na otkrytoe mesto, poslal konya vpered, svobodnoj rukoj vyhvatyvaya topor. Za ego spinoj slitno grohotali kopyta, kto-to vystrelil, kto-to ispustil proshivayushchij ushi razbojnichij svist. Mohnatye sorientirovalis' mgnovenno - zamerli, vstav na dybki, potom razom othlynuli ot cheloveka s toporom i na chetveren'kah pripustili k blizkomu lesu, neveroyatno provorno petlyaya sredi arbuzov. Eshche migi vse ischezli, kak ne bylo... Svarog natyanul povod'ya. Vnov', kak i s vertoletami, masshtaby on prikinul nepravil'no - doverilsya glazam, a glaza podveli. CHelovek v meshkovatoj sinej odezhde, s ryzhej shevelyuroj, do glaz zarosshij gustoj borodishchej, rostom byl ne vyshe godovalogo rebenka, no slozhenie otnyud' ne detskoe - shirokoplechij, korotkonogij, pochti kvadratnyj, ogromnye ladoni s porosshej ryzhej sherst'yu tyl'noj storonoj szhimayut drevko labrisa, dvojnogo topora. Na grudi bol'shaya mednaya blyaha, i na nej v vide trehluchevoj zvezdy otchekaneny te zhe labrisy: tri shtuki, toporishchami k centru, a lezviyami naruzhu. Iz ryzhej, vivshejsya tugimi kol'cami porosli zlo i nastorozhenno tarashchilis' kolyuchie serye glazki. - CHtob mne sdohnut'! - ohnul SHedaris. - Natural'nyj gnom! Kak na kartinke! Karlik sverknul na nego glazami i vystavil pered soboj topor, pokrepche upersya v zemlyu nozhonkami, prignulsya. Nepodaleku v luzhe krovi vytyanulas' krohotnaya, pod stat' gnomu, loshadka - seraya, kosmataya, s dlinnyushchim hvostom i zapletennoj v tolstye kosichki grivoj. Ona uzhe ne dyshala, ogromnyj lilovyj glaz, nalityj zastyvshim uzhasom, ustavilsya v nebo. Kakoe-to vremya oni s gnomom molcha pereglyadyvalis'. - Voyuesh'? - sprosil nakonec Svarog. - A tebe kakoe delo? - otozvalsya gnom ne pisklyavym, kak ozhidalos', a nizkim, gustym golosom. Vygovor u nego byl strannyj: slovno by, proiznosya soglasnye, kazhdyj raz prilyazgival zubami. - Harakternyj... - uhmyl'nulsya SHedaris. - Samoe vremya posprashivat' ego pro klady... - Nu zachem tebe sejchas klady? - laskovo sprosila Mara. Kapral chutochku smutilsya: - Da ved' isstari zavedeno: kak pojmaesh' gnoma, pervym delom pytaj naschet kladov... - Ty menya pojmaj snachala, pytal'shchik, - mrachno otozvalsya gnom, medlenno povorachivayas' po storonam, slovno pytayas' ugadat', kto brositsya na nego pervym. Svarog tem vremenem priglyadyvalsya k mohnatym sozdaniyam - inye eshche pytalis' upolzti. S belku velichinoj, tol'ko beshvostye, meh gustoj, bogatyj, a mordy, dazhe u mertvyh, vyglyadyat chereschur uzh umnymi dlya prostyh gryzunov. Na krohotnyh zapyast'yah - chekannye braslety, a vozle inyh trupikov valyayutsya dlinnye, uzkie, izognutye nozhi... - I chto zh ty s nimi ne podelil? - pointeresovalsya Svarog. - Da bylo chto, - otrezal gnom. - YAsno, - skazal Svarog. Nepodaleku lezhal meshok, a v nem yavstvenno kruglilis' dva arbuza. - Ty, goluba moya, k nim v ogorod zalez, oni i oserchali... - Kto zh znal, chto oni poblizosti, - probasil gnom bez malejshego raskayaniya. - Ne obedneli by. - Neprinuzhdennaya u tebya natura, ya smotryu, - pokachal golovoj Svarog. - Kakoj est', - skazal gnom. - Esli zhrat' hochetsya. Nuzhno otsyuda ubirat'sya, vot chto. A to nagryanut vsej bandoj. Ih tut neschitano. Prodaj konya. Ih u tebya hot' zavalis'. Leverlin za spinoj gnoma korchil Svarogu strashnye rozhi, soprovozhdaya eto yarostnymi neponyatnymi zhestami, i Svarog, kazhetsya, ponyal... - A chto vzamen? - sprosil on gnoma s vidom zapravskogo torgasha. - Koni v etih mestah - tovar redkij... - Odin klad. - Ne pojdet, - toroplivo vmeshchalsya Leverlin, ne vyderzhav. - Esli verit' predkam, gnomy odnazhdy dannogo slova ne narushayut, no kazuisticheskie prorehi vyiskivayut ne huzhe nashih kryuchkotvorov s Lyudoedskogo bul'vara [obihodnoe nazvanie ZHemchuzhnogo bul'vara, gde razmestilis' tri osnovnyh korporacii stryapchih Raveny]. Ty soglasish'sya, a potom okazhetsya, chto do etogo klada mesyac ehat'. Ili god kopat'. Ni k chemu nam sejchas klad, pust' otvetit na tri voprosa. Dlya nauki eto bescennyj material. Idet? - Idet, - skazal gnom. - Tol'ko poklyanis' snachala dvojnym toporom, dvojnoj kirkoj i kamennym nebom. - Gramotnyj... - proburchal gnom. - Ladno, klyanus' dvojnym toporom, dvojnoj kirkoj i kamennym nebom, chto otvechu na tri voprosa bez lzhi. - Gde zdes' bezopasnee vsego perenochevat'? - tut zhe sprosil Svarog. - V tu storonu, - pokazal gnom. - Esli pospeshite, eshche do zakata uvidite kurgany. Bezopasnee vsego nochevat' na vershine. Lyubogo. - Znachit, gnomy ne vymerli? - bystro sprosil Leverlin. - Gde moj kon'? - otvetil voprosom gnom. Svarog kivnul Delii, i ona otvyazala povod odnogo iz dvuh svoih zavodnyh. Sunuv topor za poyas, za spinu, gnom hozyajstvenno podobral meshok, zakinul ego za plecho, uhvatil kraj zubami, osvobodiv ruki, razbezhalsya, podprygnul, ucepilsya za stremya i odnim mahom, s koshach'im provorstvom vzmyl v sedlo. Loshad' fyrknula, perestupila na meste, no k strannomu vsadniku otneslas', v obshchem, spokojno. SHedaris slovno by nevznachaj povel dulom pistoleta, prigotovivshis' prinyat' nezamedlitel'nye mery, esli gnom vzdumaet udrat', ne rasplativshis' spolna. No klyatva, dolzhno byt', okazalas' iz teh, chto narushat' ne goditsya ni pri kakih obstoyatel'stvah: gnom poerzal v sedle, primeryayas' k povod'yam, otvetil: - Gnomy ne vymerli. Tretij vopros. - Tiho! - vskriknul Leverlin. - Molchat' vsem, - podderzhal Svarog. - Dumajte, graf, radi nauki... Gnom molcha zhdal. Iz-za bujnoj borodishchi nikak ne udavalos' razobrat', chto za vyrazhenie u nego na lice. - Aga! - Leverlin radostno vozdel ukazatel'nyj palec. - Sprosi ego, gde oni sejchas zhivut, on bystren'ko otvetit: "V podzemel'e". Ugovora ne narushit, a voprosy konchatsya... - Gramotnyj... - provorchal gnom. - Vy ostalis' na Talare? - Net, - skazal gnom, kak plyunul. - YA mogu ehat'? - Valyaj, - kivnul Svarog. Gnom giknul, vcepivshis' obeimi rukami v grivu, udaril nozhonkami po konskim bokam - i galopom unessya proch'. - Vse zhe, sdaetsya, ne mnogo ty uznal, - skazal Svarog Leverlinu. - Pochemu? Ne tak uzh... Esli oni pokinuli Talar, a tak ono opredelenno i est', ujti oni mogli tol'ko na Sil'vanu. Byli takie podozreniya i ran'she, a teper' mozhno govorit' s uverennost'yu. Po-moemu, vyzhal, skol'ko udalos'... - Gospodi, kak malo poroj nuzhno dlya schast'ya uchenym lyudyam, - skazal Svarog. - A esli oni ushli ne na Sil'vanu? Esli oni otpravilis' shlyat'sya po Drevnim Dorogam? - Oni zhe ne idioty... - otvetil Leverlin, spohvatilsya, glyanul s interesom: - Kto eto tebya prosvetil naschet Drevnih Dorog? O nih povsyudu zabyvat' nachali, dazhe naverhu. - Ty zhe pomnish'? A chem ya huzhe? Nashel ya odin interesnyj dokument epohi, dam pochitat', esli stoyanka budet bezopasnaya... - On oglyadelsya. - V samom dele, nuzhno ubirat'sya. Ne roven chas, eti mohnatye nahlynut celoj ordoj... U kogo meshok vo v'yuke? Srezh'te-ka bystren'ko po pare arbuzov na brata i skachem. 10. KTO BEREZHET KURGAN Gnom ne vral - na zakate oni uvideli vperedi s desyatok prihotlivo razbrosannyh kurganov, oplyvshih ot vremeni, no vse eshche vysokih i shirokih, dovol'no krutyh. Ochen' uzh oni pohodili drug na druga, chtoby okazat'sya tvoreniem slepoj prirody. Svarog naudachu vybral odin iz blizhajshih, ukazal na nego, i verenica vsadnikov, opisav po sklonam suzhivayushchuyusya kverhu spiral', podnyalas' na vershinu, porosshuyu, kak i ves' kurgan, suhoj reden'koj travoj. Mesta dlya lagerya nashlos' predostatochno. Oni eshche ne konchili rassedlyvat' loshadej, kak SHedaris, upravivshis' so svoimi ran'she vseh, poshel vokrug stoyanki, gusto raskladyvaya serebryanye monety. - Nikak ne pohozhe eto na prirodnye holmy, - skazal Svarog Leverlinu. - Imenno kurgany, hotya ya, priznat'sya, kurganov v zhizni ne videl... Interesno, kogo tut mogli horonit'? Ili ne stoit pominat' k nochi? - Da ne stoit, pozhaluj. Na vsyakij sluchaj. CHto u tebya za dokument? Naschet Drevnih Dorog? Na postoyalom dvore nashel? - Aga, - skazal Svarog, dostavaya pis'mo. - Zajmis', a ya poshel. I napravilsya poit'-kormit' loshadej. Da i lyudyam sledovalo podkrepit'sya. Kazhdyj raz, sozdav odnim mahom stol'ko vody i provianta, on oshchushchal neshutochnuyu ustalost', slovno perekolol mashinu drov. Leg, udobno ustroil golovu na ch'em-to v'yuke i prinyalsya blazhenno puskat' dym, glyadya, kak na temnom nebe prostupayut pervye bleklye zvezdochki - slovno prizraki nochnyh svetil. Temnota v Hell'stade otchego-to nastupala zametno bystree, chem voditsya v normal'nyh zemlyah, i hozyajstvennyj Boni uzhe skladyval v kuchu sushnyak, koim nagruzil svoih zavodnyh konej v dubrave. - Nu zachem tebe tut koster? - lenivo pointeresovalsya Svarog. - Eshche uvidit kto... - Zahotyat, uglyadyat i bez vsyakih kostrov, verno? - mahnul rukoj krest'yanskij syn, lovko nashchipal kinzhalom luchinok, votknul kinzhal v zemlyu. - SHet, gde tam arbuzy? Podoshel SHedaris s rasteryannym i ozabochennym vidom. Molcha pokazal dve polovinki "arbuza". Ot nih pahlo myasom - svezhim, syrym. I temno-krasnaya myakot' na vid nichem ne otlichalas' ot myasa. Svarog potykal ego pal'cem - uprugo-plotnoe. Kapavshaya s polovinok zhidkost' v polumrake kazalas' chernoj. - Vykin' ty ih, - skazal Svarog reshitel'no, vyter palec o shtany i napravilsya k Leverlinu. Tot sidel s pis'mom v opushchennoj ruke, nevidyashchim vzorom ustavivshis' v prostranstvo. Ryadom, zadumchivo glyadya na nego, polozhiv ruku emu na plecho, stoyala Deliya. - Vpechatleniya? - sprosil Svarog. - Net u menya vpechatlenij, - skazal Leverlin tiho. - Vidish' li, eto pervyj napisannyj do SHtorma svyaznyj tekst, popavshij nam v ruki. Do sih por bylo tol'ko neskol'ko kopij, v trudah pervyh knizhnikov. I very etim kopiyam malo... Kak i "nadpisyam" na skalah i utvari. Ved' nichego ne ostalos', ni knig, ni veshchej, ni domov. Topor Dorana prinadlezhit stol' dalekomu vremeni, chto k nemu otnosish'sya s polnym ravnodushiem, on i vo vremena, predshestvovavshie SHtormu, byl antikom... A zdes' - sovershenno celyj dom, vsya eta velikolepnaya domashnyaya utvar'... CHego im eshche ne hvatalo? Net, reshili voevat'... Svarog myagko skazal: - Znaesh', ya uveren, sejchas ochen' mnogie to zhe samoe dumayut o korolyah i dvoryanah. Zachem im eshche i voevat', esli u nih est' perstni s samocvetami, televizory i vodoprovod v dome... A chto do knig - ya iz svoej komnaty prihvatil na pamyat' vse, chto tam nashlis', desyatka poltora, no eto, gospoda moi, bul'varnoe chtivo nichut' ne luchshe togo, chto mne sluchilos' listat' v Ravene... I mne otchego-to ne veritsya, chto gde-to v podzemel'yah eshche zhdut svoego chasa sokrovishcha duha. Pohozhe, vse nachalos' tak vnezapno... - On pomolchal. - Interesno, chto eto byli za Keruani? - Otkuda mne znat'? - pozhal plechami Leverlin. CHereschur uzh toroplivo i ravnodushno on eto proiznes - i Svarog s udivleniem otkryl, chto vpervye za vremya ih znakomstva Leverlin s nim neiskrenen. Broshennyj na Leverlina vyrazitel'nyj vzglyad Delii tozhe dolzhen byl chto-to oznachat'. CHto-to takoe eti dvoe znali - i delit'sya so Svarogom ne hoteli. Ego eto obidelo, no on promolchal, reshiv otmenit' vse razborki do luchshih vremen. V konce koncov, mir ne obyazan vrashchat'sya vokrug ego persony, i vsyakij imeet pravo na svoi sekrety... - Sobaki, sposobnye chuyat' gryadushchie neschast'ya, - skazal Leverlin. - Osobaya poroda. Znachit, ne skazka... Deliya vyrazitel'no glyanula na nego, i Svarog vpolne otchetlivo oshchutil sebya tret'im lishnim. - Nu, ya poshel... - nachal on. Zemlya ischezla iz-pod nog, blizkij ogon' kostra rvanulsya kuda-to vverh, Svarog, vmig vspomniv svoi mongol'skie zloklyucheniya, v uzhase dernulsya k Delii i Leverlinu, ceplyayas' za nih, dotyanulsya, shvatil za poly kamzolov - i soobrazil, chto vse troe medlenno opuskayutsya vniz v kromeshnoj t'me, v oblake truhi i pyli, zabivavshej ushi, glaza, rot. Padenie s prilichnoj vysoty - no blagodarya Svarogu ego druz'ya ne riskovali rasshibit'sya v lepeshku. Uzhe obretya prisutstvie duha, Svarog "koshach'im glazom" videl vokrug brevenchatye steny. Vskore ego nogi kosnulis' ukrytogo gruboj tkan'yu pola - i tkan' rassypalas' pod sapogami, a pod nej okazalis' truhlyavye brevna. Svarog zadral golovu. Vysoko vverhu ziyalo otverstie nepravil'noj formy, v kotoroe oni i sverzilis'. No pochemu? Eshche vyshe ravnodushno svetili zvezdy. Skrezhetnulo - eto Deliya vyhvatila mech. - Ostav'te, - skazal Svarog. - |to grobnica, pohozhe. Vokrug nikogo. Nechto vrode kupola, vylozhennogo iznutri brevnami. Tam i syam valyayutsya kakie-to predmety, a v centre nechto vrode pomosta, tam lezhit chto-to dlinnoe, pokrytoe tkan'yu... Tochno, grobnica. Na to i kurgan... Kak zhe my syuda sverzilis'? Potolok ne vyderzhal, chto li? - |j! - poslyshalsya sverhu golos Mary, dovol'no spokojnyj. - ZHivy? - ZHivy, - kriknul Svarog. - Tashchi verevku! - Kak vas ugorazdilo? - Tashchi... Ego oborval otchayannyj vizg Delii - princessa, hrabro perenosivshaya dosele vse mytarstva, tyagoty i opasnosti, sejchas, ne pomnya sebya ot straha, vizzhala, kak zavidevshaya mysh' kuharka. Mech, pravda, ne brosila - no sharahnulas', vcepivshis' v Svaroga, okazavshegosya blizhe. Ryadom dvazhdy shchelknul kurok - Leverlin vyhvatil pistolet. Ot vseh troih protyanulis' zybkie dlinnye teni - grobnica osvetilas' mutno-zelenovatym siyaniem, kolyshushchimsya, nepriyatnym. A iz dal'nego ugla na nih nadvigalos' nechto beloe, napominavshee figuru v besformennom balahone, ot nee veyalo syrym holodom i neznakomymi zapahami, gnilostnymi, tyazhelymi. Fizionomiya etogo sozdaniya okazalas' ne strashnoj i ne urodlivoj - ona byla nastol'ko d_r_u_g_o_j_, chuzhdoj vsemu na svete, samomu etomu miru, chto serdce ledenelo ne ot straha, a ot sovershenno neponyatnyh oshchushchenij, k priyatnym reshitel'no ne otnosivshihsya. Mara chto-to krichala sverhu. Svarog ne otvechal, staratel'no lovya na mushku naplyvavshuyu figuru. Neskol'ko raz davanul na spusk. Bespolezno. Tvar' nadvigalas'. S takim on eshche ne stalkivalsya. Est' sluchai, kogda isklyuchenij iz pravil poprostu ne byvaet. Nechist' - a eto imenno nechist' - obyazana rastvorit'sya ili hotya by otstupit'. No belaya figura ignorirovala nezyblemye dosele zakony. Ee ogromnye fasetochnye glaza goreli pronzitel'no-sirenevym svetom, a redkie ostrye klyki strannoj formy - yarko-zheltym, na shee siyalo ozherel'e iz raznocvetnyh treugol'nyh kameshkov - udivitel'no chistye spektral'nye cveta, vsya palitra radugi, hot' i v besporyadke, slovno vnutri goryat krohotnye lampochki, ozaryaya chistejshee steklo. Ruki vzmetnulis', iz shirokih rukavov pokazalis' kogtistye trehpalye ladoni - i koryavye pal'cy tozhe unizany raznocvetno svetyashchimi sharikami. Ono ostanovilos' shagah v pyati, i na tom spasibo, no polozhenie ahovoe, esli bessil'no ispytannoe serebro... Ne v ushah, a pryamo v golove u Svaroga zazvuchal shelestyashchij, besplotnyj golos, gde emocij bylo ne bol'she, chem v stuke telezhnyh koles: - YA - Jor-Fulaoh, Raduzhnyj Demon, strazh grobnicy, chej pokoj vy narushili ognem, prolitoj krov'yu i zhelezom. Nikto ne smeet beznakazanno oskvernyat' grobni