vrossyp', toroplivo perestraivalis' v kolonnu po troe, okajmlyavshie processiyu liktory okazalis' sovsem blizko k Delii, i Svarogu legko udalos' otstat'. On medlenno ehal, edva ne zadevaya polami mantii vytyanuvshihsya v strunku gvardejcev, vziravshih na nego vo vse glaza - bez prisushchego suevernomu prostonarod'yu straha, potomu chto bravym usacham ne polagalos' boyat'sya i samogo d'yavola, ne govorya uzh o strannom zmeinom korole, sirech' gornom trolle. Ulica byla tesnaya, kak zauzhennyj nedotepistym portnym kaftan, trotuar chut' li ne v ladon' shirinoj, i zriteli razmestilis' glavnym obrazom na podokonnikah, besstrashno svesiv nogi i ceplyayas' drug za druga: no chto podelaesh', esli v nezapamyatnye vremena Volch'ya naryadu s bolee prezentabel'nymi prospektami udostoilas' neshutochnoj privilegii "ulicy korolevskih kortezhej i koronnyh shestvij". To li otvazhnyj bochar spas zdes' korolya ot strashnogo volka, to li otvazhnyj korol' - bochara. V tochnosti neizvestno. No eta troica - korol', bochar i volk - prisutstvovala vo vseh variantah predanij. Gvardejcy stoyali ne lokot' k loktyu - na ustavnom rasstoyanii, imenuemom "dlina mushketa". I v promezhutok mezh dvumya chernymi pikinerami vdrug proshmygnul nevest' otkuda vzyavshijsya nezametnyj chelovek. Bditel'nyj liktor, tozhe vynyrnuv nevest' kogda, sobralsya bylo naehat' na nego konem, no Svarog uderzhal ego zhestom: neznakomec ne pohodil ni na ubijcu, ni na chelobitchika, v glazah u nego chitalos' nechto, zastavivshee im zainteresovat'sya. CHelovek poshel ryadom, ucepivshis' za stremya. Oni molcha merilis' vzglyadami, potom neznakomec besstrastno skazal: - Lord Svarog, Knyaz' T'my napominaet, chto vysshaya forma ego neudovol'stviya - ne vmeshivat'sya v sobytiya voobshche... Myslenno pricelivshis', Svarog vysvobodil nogu iz shirokogo zolochenogo stremeni i vpechatal kabluk v neprimetnoe, bryuzglivoe lico. Neznakomec spinoj vpered uletel v sharahnuvshuyusya publiku. Besheno oglyanuvshis', Svarog uvidel SHedarisa sovsem ryadom, kivnul v tu storonu i sdelal ponyatnyj dlya lyubogo Vol'nogo Topora znak. Kapral v takih sluchayah ne vstupal v diskussii i ne terzalsya somneniyami - molcha vypolnyal prikaz. On kruto razvernul konya v tu storonu, vizgnul vyhvachennyj mech, poslyshalsya svist klinka i tupoj udar. Ne oglyadyvayas', Svarog ehal dal'she. Na serdce stalo nespokojno. Vnov' udarili korabel'nye pushki. Nad kryshami zapoloshno nosilis' vspugnutye golubi i vorob'i. Uzkaya, krivaya Volch'ya nakonec ostalas' pozadi, i kortezh vyehal na shirokuyu Admiral'skuyu, slovno by dazhe zateryavshis' na nej, kak shchepotka krupy na tarelke. Zdes' vdol' trotuarov stoyala sherengami konnaya gvardiya i gardemariny iz shkoly "Morskoj yastreb", a publika byla pochti splosh' blagorodnaya, dvoryane i Sosloviya, i ne tesnilas' na trotuarah, a vol'gotno razmestilis' na vysokih podmostkah v neskol'ko yarusov. Vremya ot vremeni poety s goryashchimi vzorami i bujnymi kudryami prinimalis' deklamirovat' ballady i ody, no ih ne slyshno bylo za gulom tolpy i privetstvennymi krikami, ibo blagorodnye vopili ne huzhe prostonarod'ya, kazhdyj tochno tak zhe nadeyalsya, chto imenno na nego upadet pust' mimoletnyj, no milostivyj vzglyad princessy. Kto-to prigorshnyami shvyryal s balkona cvety, kto-to rassypal zoloto, kto-to po starinnoj tradicii razmahival shestom, uvenchannym konskoj golovoj i uveshannym kolokol'chikami - otgonyal zlyh duhov i prizyval na golovy vinovnikov torzhestva blagoslovenie Horsa. Svarog zadumchivo posmotrel cherez plecho. Srazu za Strannoj Kompaniej ehal v okruzhenii blestyashchih oficerov svoej eskadry zagadochnyj admiral Amond - suhoparyj starik s nepronicaemym licom kamennogo istukana, kakie eshche vstrechayutsya bliz dorog v YAmurlake. Na nem byl sinij mundir s zolotymi admiral'skimi kasatkami (geral'dicheskimi, imevshimi samoe otdalennoe shodstvo s nastoyashchimi), dlya moryaka on udivitel'no neprinuzhdenno derzhalsya v sedle, pryamoj, kak machta, i stol' zhe malo podverzhennyj emociyam. ...V Ronero Svarog reshil vozvrashchat'sya iz treh korolevstv samym korotkim putem. Oni pereplyli zaliv, vysadilis' na hell'stadskom beregu, gde ih vstretil vernyj Ventorderan, dobralis' na nem do Itela, a tam Svarog v tretij raz sozdal novehon'kuyu "Princessu", i oni dvinulis' vniz po techeniyu, nanyav v Pogranich'e neskol'kih kochegarov, ne skryvaya uzhe svoego nastoyashchego oblika. Konechno, molva ih ne obgonyala. O proisshedshem v Pogranich'e eshche ne znali, ibo tam ne bylo ni gazet, ni telegrafa. Zato v Harlane, ostanovivshis' zapastis' uglem, oni sami uznali prelyubopytnejshie novosti, dostavlennye vseznayushchimi rechnikami eshche do podhoda oficial'nyh soobshchenij. Vse rasskazchiki, nichut' ne rashodyas' v sushchestvennyh detalyah, povestvovali, chto korol' Konger vkupe s admiralom Amondom proveli kakuyu-to kovarnejshuyu, izoshchrennuyu intrigu, vynudiv ronerskuyu "CHernuyu blagodat'" vypolzti na svet bozhij i raskryt'sya. CHto po vsemu korolevstvu idet grandioznaya oblava na kuklosy. CHto zagovorshchiki pytalis' podmenit' princessu Deliyu nekim sozdannym s pomoshch'yu samoj chernoj nekromantii oborotnem - ne podozrevaya, chto tem samym suyut ruki v nastorozhennyj volchij kapkan, obrekaya sebya na razoblachenie i pogibel'. CHto princessa Deliya eshche do pretvoreniya v zhizn' gnusnogo zamysla zagovorshchikov otpravilas' v tri korolevstva, daby sbylos' prorochestvo Tavero, i vot-vot dolzhna poyavit'sya vo vsem bleske triumfa, chtoby upast' v ob座atiya surovogo i hitroumnogo roditelya, reshivshego okonchatel'no i bespovorotno ochistit' svoi vladeniya ot chernyh magov. Svaroga takaya traktovka sobytij oshelomila - kak, vprochem, i vseh ostal'nyh, vklyuchaya Deliyu. Spravivshis' s udivleniem, v glubine dushi on posmeivalsya - delo zhitejskoe, ne vpervye vlasti v lice korolya, davshie ponachalu mahu, popytalis' srochno podstroit'sya k situacii, ob座aviv sebya vsevedushchimi i s samogo nachala, izvolite li videt', prekrasno obo vsem znavshimi. Zato Deliya byla vne sebya ot yarosti, vspomniv svoi mytarstva. I Svarog uzhe ne somnevalsya, chto vstrecha otca s lyubyashchej docher'yu projdet otnyud' ne idillicheski - esli vspomnit', chto v zhilah oboih techet bujnaya krov' Bargov, ne vydohshayasya nichut' za poslednyuyu tysyachu let. On popytalsya bylo myagko vtolkovat' rassvirepevshej princesse, chto polozhenie ponevole obyazyvaet vencenoscev izyashchno maskirovat' krupnye promahi, no Deliya, sverkaya glazami ne huzhe pantery, kipela: - Izoshchrennye intrigany, znavshie vse napered?! Da oni ruchki celovali etoj tvari, poka ya pryatalas' v bordele i ne znala, budu li zavtra zhiva! Potom ona nemnogo uspokoilas' i perestala shvyryat'sya matrosskimi slovechkami. Odnako kogda na rassvete na ronerskoj granice "Princessu" vstretili vystroivshiesya poperek reki razukrashennye flagami rascvechivaniya korolevskie fregaty, eshche izdali sotryasavshie berega pushechnoj pal'boj, i na bort k nim podnyalsya admiral Amond, na Deliyu vnov' nakatilo, i ona derzhalas' s admiralom tak, slovno on i byl vinovnikom vseh ee nevzgod. Stranno, no admirala eto slovno by niskolechko ne udruchalo, i Svarog chasten'ko lovil na sebe sovershenno neponyatnye vzglyady starika - to li pytlivye, to li nasmeshlivye. I poryvalsya pogovorit' po dusham - no kak-to tak poluchalos', chto za neskol'ko chasov plavaniya do Raveny ni Svarogu, ni Delii ne udalos' ostat'sya s admiralom naedine. Vryad li eto bylo sluchajnost'yu, oficery imeli chetkie instrukcii. Mozhno i ne gadat', kogo pervogo postignet opala, stoit Delii vzojti na tron... Vozmozhno, iz-za etoj obidy ona i derzhalas' stol' nadmenno, gordo vozdev golovu, ehala vperedi, sovershenno ne obrashchaya vnimaniya na pestruyu tolpu. I tut Amond, chut' podhlestnuv ryzhego, "solnechnogo" zherebca, otorvalsya ot svoih oficerov, proehal mezh tetkoj CHari i Leverlinom. Poravnyalsya so Svarogom, teper' ih koni shli golova v golovu. Ukradkoj pokosivshis' na bezmolvnogo sputnika, Svarog podmetil, chto na krugloj tul'e langilatana, pryamo pod vychurnoj zolotoj blyahoj zametna tshchatel'no zadelannaya kozhanoj zaplatkoj kruglaya dyrochka. I sprosil ne bez ironii: - Zavetnaya shlyapa, a? - Verno, - nevozmutimo otvetil admiral. - Kartech'. U Inber Kolbta. Moryaki - lyudi suevernye, vashe velichestvo. - Znachit, s vas snyali opalu? - YA nikogda ne byl v opale, - skazal starik stol' zhe besstrastno. - Vam prihodilos' kogda-nibud' videt', kak lovyat rybu na svet? Na nosu lodki razzhigayut koster, i k nemu iz nochnogo mraka plyvet ryba. I ee b'yut ostrogoj... ili vyhvatyvayut podsachkom. Obychno chelovek, ugodivshij v opalu, no po-prezhnemu raspolagayushchij vernymi emu vojskami i storonnikami pri dvore, stanovitsya tem samym kostrom, na kotoryj plyvet ryba. Hishchnaya ryba, ne samaya glupaya... Iskrenne polagayushchaya, chto opal'nyj zhazhdet mesti. Tak i byvaet... esli opala nastoyashchaya. A kogda ona okazyvaetsya mnimoj, ryba obrechena na ostrogu... - On zhestko usmehnulsya. - U korolya, skazhu vam chestno, hvataet nedostatkov. Odnogo sredi nih net - izlishnej doverchivosti. Voobshche net doverchivosti. I chtoby obmanut' ego v _s_e_r_'_e_z_n_o_m_ dele, potrebuetsya nechto bol'shee, chem staraniya domoroshchennyh chernyh magov s ih sotkannymi iz vonyuchego vozduha dvojnikami... - On povernul golovu i ustavilsya na Svaroga holodnymi svetlo-sinimi glazami. - Razumeetsya, princessa ni o chem ne podozrevala. My ne mogli riskovat'. K tomu zhe opasnosti dlya nee ne bylo pochti nikakoj. Po dvum prichinam. Vo-pervyh, vsem ona nuzhna byla zhivaya. Vo-vtoryh... Ne hotelos' by sejchas ob etom govorit'. Svarog smotrel na nego i videl, chto admiral ne vret. I ne mog razobrat'sya v sobstvennyh oshchushcheniyah, ponyat', chego tam bol'she - razocharovaniya ili zlosti. Pozhaluj, zlosti. Potomu chto razocharovyvat'sya vrode by ne v chem i ne v kom... - Ponimayu, my dostavili vam mnogo nepriyatnyh minut, - kivnul admiral. - No igra trebovala maksimal'nogo pravdopodobiya. Potomu my i zaperli vas na ogranichennom prostranstve, kak porosenka v zagorodke, kakim ohotniki primanivayut volkov... "CHernaya raduga" ohotilas' za vami, a my smykali petlyu vokrug nih. SHla ohota na ohotnika. I dopustimye poteri okazalis' neizmerimo nizhe namechennyh, sobstvenno, oni byli nichtozhnymi... - Dopustimye poteri... - povtoril Svarog s gorech'yu. - Ne bud'te rebenkom. |to vojna. Zato teper' v nashih rukah - dobryh tri chetverti chlenov "CHernoj blagodati". Kuklosy v Ronero prakticheski razgromleny. Ucelevshie razbezhalis' i pryachutsya, begut za granicu, oni eshche dolgo ne opomnyatsya... Takih uspehov ne sluchalos' let pyat'sot, so vremen Katberta-Molota. Ponimaete vy eto? Ne bylo drugogo vybora. V sushchnosti, my, kak ne raz uzhe sluchalos', prodelali za vashi tajnye sluzhby izryadnuyu rabotu. A vashi s princessoj perezhivaniya i santimenty - eto, prostite, nenuzhnaya lirika. On pokachivalsya v sedle, besstrastnyj i nevozmutimyj, gluhoj k lyubym vozrazheniyam. "Snova v roli kukly, - zadyhayas' ot bessil'nogo beshenstva, podumal Svarog. - I, chto samoe skvernoe, ne najti ubeditel'nyh argumentov protiv admirala. Kak by ty ni izoshchryalsya, tebe sunut pod nos rezul'tat, a rezul'tat takov, chto i v samom dele prevrashchaet v sentimental'nyj lepet vse protesty..." - Znachit, vy znali obo mne s toj minuty, kak my priplyli v Ravenu? - Koe-chto o vas my uznali eshche ran'she, - skazal admiral. - CHego vy hoteli? Okazat'sya v gushche stol' ser'eznyh sobytij - i ne obratit' na sebya vnimaniya? - I vse zhe ya usmatrivayu koe-kakie nesoobraznosti, - skazal Svarog, pytayas' vyglyadet' stol' zhe besstrastnym. - Riskuya, vy prevzoshli meru dopustimogo. YA uzh ne govoryu o tom, chto Deliyu mogli ubit' chisto sluchajno - pri pogone, v stychke... Artaletta, sdaetsya mne, okazalas' i dlya vas sovershenno neozhidannym syurprizom? To, chto s nej proizoshlo? - Konechno. V takom predpriyatii ni za chto ne obojtis' bez nepriyatnyh syurprizov i nepredvidennyh hodov protivnika. No ona ved' ne smogla prichinit' vam oshchutimogo vreda? Ob座avlennyj nami sharrim, kak vy, dolzhno byt', soglasites', vspomniv vse proisshedshee, sluzhil v pervuyu ochered' vashemu udobstvu. Ne schitaya Artaletty, nikto vas ne presledoval i ne pytalsya zaderzhat'. - Nu da, - skazal Svarog. - Nas vsego lish' umelo i produmanno zagonyali v Hell'stad. Kak vy mogli pojti na takoj risk? Libo vy s korolem - samonadeyannye idioty... libo vasha uverennost' v tom, chto s Deliej nichego ne sluchitsya dazhe v Hell'stade, byla osnovana na chem-to ves'ma ser'eznom. YA ob etom dumal uzhe. Sohranivshiesya teksty Tavero, kakih net u drugih, ili nechto inoe? Admiral pomolchal. Vperedi zazvuchali vo mnozhestve fanfary. Uzhe pokazalis' dve vysokie bashni Admiraltejstva, krytye temno-krasnoj cherepicej, - golova kortezha priblizhalas' k Morskoj ploshchadi. - Teksty Tavero, - skazal Amond. - Tak nazyvaemye Dopolneniya k Kodeksu. Eshche bolee redkij manuskript, chem sam Kodeks. Vidite li, za poslednie sto let lyudi, imenovavshie sebya Serymi Rycaryami, poyavlyalis' dvazhdy. Pervyj, yavivshijsya k snol'derskomu dvoru, byl primitivnym avantyuristom, ego razoblachili ochen' bystro, a tam i opoznali, sbezhat' ne uspel... So vtorym ne tak prosto. Po-moemu, on iskrenne veril, chto predskazanie o Serom Rycare otnositsya k nemu. Koe-kakie obstoyatel'stva blagopriyatstvovali. I korol' Orsa iz Vol'nyh Majorov tozhe poveril, chto Zlatovlasaya Privratnica - ego doch'. Reputaciya korolya pozvolyala imenovat' ego i Uzhasnym, korolevstvo Ors kogda-to nosilo prozvishche "Dlinnaya zemlya"... Sgoryacha ne obratili vnimaniya, chto drugie detali predskazaniya niskolechko ne sovmeshchayutsya s dannymi dejstvuyushchimi licami. Ili obratili, no reshili, chto stroki Tavero ne stoit tolkovat' ochen' uzh bukval'no, dostatochno, chto sovpadaet polovina... Mozhno s uverennost'yu skazat', chto Dopolneniya im byli neizvestny. No o Vorotah oni koe-chto slyshali, kak-nikak Vorota, hot' i bezdejstvuyushchie, byli dostoprimechatel'nost'yu Demura... Kstati, ya do sih por ne znayu, chto imenno vy tam sdelali. Kak nuzhno bylo zaperet' "dver', kotoroj net"? - Potom, potom, - neterpelivo skazal Svarog. - CHto tam bylo dal'she? - Rycar' s princessoj i nebol'shim otryadom otpravilsya v tri korolevstva. I nikto ne vernulsya. Nikogda. Teper' vy ponimaete, chto korol' dolzhen byl tverdo uverit'sya? V Dopolneniyah skazano... - On prishchurilsya. - Sejchas... "Kogda pyatnadcat' cifr izgonyat iz goroda volka, a mertvyj stanet bespoleznym provodnikom..." Mezhdu prochim, my do sih por ne ponimaem, chto eto oznachaet. - Potom! Dal'she! - "...i princessa pokinet gorod, no ne po zemle i ne po vode", - zauchenno procitiroval admiral. - Kogda vy zahvatili samolet, eti slova nashli prevoshodnoe ob座asnenie. - On holodno ulybnulsya. - I ostavalos' sdelat' vse ot nas zavisyashchee, chtoby proverit' poslednee utverzhdenie: "I princessa projdet nevredimoj cherez Hell'stad". Sobstvenno, delat' nichego i ne prishlos', vy polagali oblavu nastoyashchej i spravedlivo rassudili, chto put' u vas odin, cherez Hell'stad. Kogda vy perepravilis' v Pravyj Treugol'nik, my uzhe ne somnevalis', kuda vy otpravlyaetes'. I trevozhilis', skazhu vam otkrovenno, skoree po inercii, za Artalettu, s kotoroj priklyuchilas' kakaya-to beda, a ne za Deliyu. Tavero, byvalo, oshibalsya, no v melochah, ne nastol'ko zhe... I vse zakonchilos' uspeshno. Vy sdelali svoe delo, my svoe, ne menee effektivno. - On bystrym, chut' nasmeshlivym vzglyadom okinul naryad Svaroga. - Polagayu, u vas net osnovanij zhalovat'sya na sud'bu? YA pozhiloj i mnogo povidavshij chelovek, no i mne, skazhu po sekretu, nemnogo ne po sebe, kogda ryadom edet korol' Hell'stada. Vooruzhennyj toporom, podozritel'no napominayushchim proslavlennoe v legendah oruzhie... - A vy ne boites' poluchit' po golove etim legendarnym oruzhiem? Mne ved' teper' nikto ne ukaz... V holodnyh glazah admirala na mig mel'knuli obychnye chelovecheskie chuvstva - no straha, pozhaluj, vse zhe ne bylo, hot' ty tresni... - CHto zh, esli vy schitaete, budto ispravite etim chto-to, vernete kogo-to... - Prostite, - skazal Svarog. - Pogoryachilsya. I ne vo mne delo. V konce koncov, so mnoj stol'ko raz igrali vtemnuyu, chto ya nezametno svyksya, i zlyus', kogda vse vsplyvaet, lish' pervye pyat' minut... No est' eshche i ona, - on dernul podborodkom, ukazav na Deliyu. - Ona otlichnyj tovarishch i otlichnyj soldat, uzh ya ponimayu... Mat' vashu tak, vsegda ved' ostayutsya sluchajnosti! Osobenno na vojne, bol'shoj ili malen'koj. Do opredelennogo momenta u vas prosto ne moglo byt' tverdoj uverennosti, chto vse obojdetsya blagopoluchno. Sluchajnaya pulya... - Nu, horosho, - skazal admiral. - Ne hochetsya otchego-to predstavat' v vashih glazah zakonchennoj skotinoj. Pridetsya vydat' odnu iz gosudarstvennyh tajn, blago vy ne iz boltlivyh. Vy nikogda ne slyshali o Mane Antakajde? - Net. CHto eto? - Ne "chto", a "kto". Mane Antakajd - astrolog. Sejchas on uzhe umer. Kogda Deliya rodilas', imenno on sostavil goroskop. Vse predskazannoe im vsegda sbyvalos' - dazhe ego sobstvennaya smert', proisshedshaya v rezul'tate sovershenno vrode by nepredskazuemoj sluchajnosti... On predrekal, chto nikakoe oruzhie nikogda ne sposobno budet prichinit' Delii vreda. Svarog vdrug nastorozhilsya, sam ne ponimaya otchego. Slovno vdali prozvuchal vystrel, tak daleko, chto doletel do tebya ne sam otzvuk, a ego ten', i teper' pytaesh'sya ponyat' - bylo ili pochudilos'? Mat' Bal'dra vzyala klyatvu so vseh, krome omely... - Vy pomnite podrobno? - sprosil on. - Slovo v slovo? - Konechno. "I nikakoe oruzhie, holodnoe ili ognestrel'noe, pokinuvshee masterskuyu pod etim nebom, pod etim solncem, ne smozhet prichinit' ej vreda". Nu, gde tut kaverza? O sil'vanskom oruzhii i rechi byt' ne mozhet - Sil'vana osveshchena tem zhe solncem. A oruzhiya gnomov uzhe tri tysyachi let nikto ne videl i ne derzhal v rukah, ono sginulo vmeste s gnomami. Ne govorya uzh ob oruzhii s Diori - kakovoe, vprochem, izgotovleno bylo i pod etim solncem, i pod etim nebom... Oni vyehali na shirokuyu Morskuyu ploshchad', pochti ideal'nym polukrugom primykavshuyu k Admiral'skoj ulice. I dobruyu polovinu dugi etogo polukruzh'ya zanimalo Admiraltejstvo - gromada v sem' etazhej iz korichnevogo kamnya, strel'chatye okna, temno-krasnaya cherepica, po uglam dve kruglye bashni s ostrymi konusami krysh, shpili uvenchany zolotymi fregatami, a mezh bashnyami, po kromke krovli - sherenga pozelenevshih mednyh statuj, mifologicheskih figur vrode Morskogo Konya, Tyulen'ego Korolya i ZHemchugolova. Pravee - kvadratnoe vozvyshenie, Kamen' Glashataev, otkuda do sih por vozglashali poroj vazhnejshie novosti i korolevskie ukazy. Sejchas s protyanutogo mezh bashnyami kanata svisali dlinnye morskie vympely, ih raznocvet'e i podbor opredelenno chto-to znachili, no Svarog ne umel ih chitat'. Lyudi v poiskah luchshego mestechka dlya obozreniya podnyalis' dazhe na nizhnie stupeni Kamnya Glashataev (na sam kamen', ponyatno, nikto ne osmelilsya zabrat'sya, eto pri lyubyh prazdnikah vospreshchalos'). - CHto vas bespokoit? - Predskazaniya, - medlenno skazal Svarog. - Tochnee, forma ih izlozheniya - tayashchaya, kak ya uspel ubedit'sya, kaverzy i lazejki. Mozhet otyskat'sya oruzhie, mozhet... Pravda, ono uzhe dvazhdy bylo primeneno protiv princessy, no vreda ne prichinilo, tak chto mozhno by i uspokoit'sya. I vse zhe... Pochemu vash astrolog ne napisal prosto: "Smert' ee nikogda ne posleduet ot oruzhiya"? - U astrologii svoi zakony izlozheniya, kak v poezii. I ya ne bol'shoj ih znatok, mne dostatochno pomnit', chto Antakajd nikogda ne oshibalsya. Uspokojtes'. Net prichiny... - Est' prichina! - pochti kriknul Svarog. - Est', ponimaete vy? - Voz'mite sebya v ruki. Na nas obrashchayut vnimanie liktory... - Poshli oni... - skazal Svarog grubo. Oshchushchenie muchitel'nogo neudobstva, tupoj trevogi v serdce ne prohodilo. - Posmeetes' potom nad moimi glupymi strahami, razreshayu. Uvodim kortezh na galope. Vo dvorec. I, vidya, chto admiral kolebletsya, pustil konya rys'yu, ne pytayas' razobrat'sya vdumchivo v svoih smutnyh i neponyatnyh strahah, dogonyaya Deliyu, chtoby shvatit' ee konya pod uzdcy i dat' svoemu shpory, ne ob座asnyaya prichin. Na skaku vybrosil vverh ruku, dvazhdy razzhal stisnutye v kulak pal'cy, podavaya svoim signal trevogi. Kak by ni udivilis', prepyatstvovat' nikto ne posmeet, Deliya ne razuchilas' eshche snachala povinovat'sya ego komandam, a potom sprashivat'... Belaya dymnaya polosa, zavivayas' spiral'yu, metnulas' emu napererez vysoko nad golovami tolpy, chertya sinusoidu, snizhayas', neotvratimo vyhodya na pryamuyu, i on vonzil shpory v konskie boka, brosil gnedogo vpered, uzhe razlichaya obostrivshimsya vzglyadom chernuyu ostrokonechnuyu palochku, istorgavshuyu etot dym, spesha zaslonit' Deliyu, ostanovit' mgnovenie, vernut' vremya nazad - i ponimaya v sekundnom promel'ke trezvogo rascheta, chto nikomu eshche etogo ne udavalos'... YArkaya vspyshka, i mgnovenno vzmetnuvsheesya tumanno-chadnoe oblachko zavoloklo Deliyu. Svarog natyanul povod'ya - tak, chto kon' vzvilsya na dyby i edva ne ruhnul, sbivshis' s allyura. Sletel na bruschatku, shvatil shirokij sinij povod, zhestkij ot zolotyh blyah i nashityh lilij. Deliya soskol'znula s sedla emu na ruki, ot neozhidannoj tyazhesti i ryvka on ne uderzhal ravnovesiya i upal, zavalilsya spinoj vpered, osmyslenno i umelo ruhnuv tak, chtoby smyagchit' dlya nee padenie sobstvennym telom. I po tomu, kak bezvol'no motnulos' ee telo, uzhe znal, chto delo ploho. A potom, kogda vstal na koleni, podderzhivaya devushku, hvatilo odnogo vzglyada. Pohuzhe razryvnoj puli. Ladoni mgnovenno stali vlazhnymi i lipkimi. Na alom krov' - chernaya... Glyadya poverh ee plecha, videl, chto pod samoj kryshej odnoj iz bashen Admiraltejstva eshche taet, rasplyvaetsya tugoe beloe oblachko, videl, kak podbegaet Leverlin, na sebya ne pohozhij iz-za perekosivshej lico zhutkoj sudorogi, a ostal'nye, ostavshis' v sedlah, smykayut tesnoe kol'co, zaslonyaya ot vsego okruzhayushchego. Opomnilsya. Starayas' izgnat', vytolknut' iz soznaniya vse postoronnie mysli, otgorodit'sya ot zapoloshnogo konskogo topota i krikov, nalozhil ladoni na uzhasnuyu ranu, zazhmurilsya, zakinul golovu, povtoryaya pro sebya vse nuzhnye slova, i snova, starayas' ne sbit'sya, bezzvuchno shevelya gubami, s zahodyashchimsya v smertnoj toske serdcem. Ne pochuvstvovav pod ladonyami ni malejshego dvizheniya, otkryl glaza. Deliya lezhala nepodvizhno, zolotye lokony razmetalis' po gryaznoj bruschatke, lico bylo sovershenno spokojnym, a v glazah otrazhalos' nebo. I on ponyal, chto bessilen. |toj raznovidnosti oruzhiya obuchavshie ego azam vrachevaniya ne predusmotreli, potomu chto ne znali o sushchestvovanii takogo. Ne ubereg. Spas ot vsego, a teper' vot ne ubereg. Gruzno podnyalsya i stoyal, ceplyayas' za vysokuyu luku sedla, - kon' Delii poslushno ostalsya na meste. Ostanovivshimsya vzglyadom smotrel, kak skvoz' razdavshuyusya tolpu nesutsya k Admiraltejstvu liktory, kak lovyat ego konya, kak mechutsya lyudi, kak gvardejcy, sami nichego ne soobrazhaya, to otzhimayut zevak mushketami, derzha ih pered grud'yu obeimi rukami, to ozirayutsya, tshchetno ozhidaya yasnyh prikazov. I Svarogu hotelos' kogo-nibud' ubit'. Poiskal beshenym vzglyadom Amonda, uvidel Maru i osoznal, chto ona, eshche ne ponimaya vsego, momental'no presechet lyubuyu ego bezumnuyu vyhodku. I obmyak, slovno vydernuli nekuyu zhilochku, na kotoroj vse i derzhalos'. Vpustil proisshedshee v soznanie. Vnov' smog dumat', a ne prosto kipet' tupoj nenavist'yu, no bol' okazalas' stol' ogromnoj, chto pererosla v vyaluyu otreshennost'. Takoe sluchaetsya, i ne obyazatel'no na vojne, soznanie zaklyuchaet bol' kuda-to v dal'nij ugolok - no zhizn' u boli dolgaya... Kogda k nemu pochtitel'no podveli pojmannogo gnedogo, on ne srazu sel v sedlo. Staratel'no vytiral ruki, skomkav protyanutyj kem-to bol'shoj sinij platok. Tam, gde lezhala Deliya i stoyal ryadom s nej na kolenyah Leverlin, uzhe ne protolknut'sya bylo ot nahlynuvshih caredvorcev, splosh' nakidki s gerbami i zlatotkanye plashchi pridvornyh chinov - no vse stoyali nedvizhno, slovno okamenev. Svarog vspomnil, chto na ego glazah proizoshlo eshche odno istoricheskoe sobytie - dinastiya Bargov preseklas'. Korol' eshche zhiv, no vryad li uspeet za otvedennoe emu vremya zhenit'sya i ozabotit'sya prodolzheniem roda. Novye zemli okazalis' reshitel'no ne ko vremeni. I predskazannaya Deliej vojna vse-taki razrazitsya. Kto-nibud' ee obyazatel'no razvyazhet, dazhe esli Ronero s ischeznoveniem dinastii pogryaznet vo vnutrennih raspryah i ne primet uchastiya, upoenno drat'sya budut drugie. Beshoznye zemli vozbuzhdayut eshche sil'nee, chem slabo zashchishchennye. U paradnogo pod容zda Admiraltejstva vse eshche prodolzhalas' sueta, mel'kali liktory, pod容zzhali novye vsadniki, so storony dvorca pokazalis' sherengi malinovyh dragun. Kto-to uzhe rasporyazhalsya energichno i tolkovo - gvardejcy vystraivali cepi na prezhnih mestah, iz-pod arki Admiraltejstva vyleteli platungi konnoj policii, bystro, privychno ottesnyaya tolpu krupami obuchennyh konej. Tolpa otoshla posle pervogo shoka, eshche burlila, kolyhalas', no haos i paniku udalos' pogasit'. Vokrug togo mesta, gde stoyal Svarog, vokrug Delii, pridvornyh, Strannoj Kompanii vse tesnee szhimalos' kol'co bditel'no poigryvavshih mechami konnogvardejcev, hotya eto bylo uzhe sovershenno ni k chemu. Svarog zavertel golovoj. - Admiral uehal, - tiho skazala Mara, naklonyayas' k nemu s sedla. Ona byla bledna, i na lice chetko prostupili vesnushki. - I pravil'no sdelal - ne velika udal' podstavlyat' lob pod tvoj topor... CHto u vas s nim takoe vyshlo? Svarog molcha vstavil nogu v stremya, sel v sedlo. Napravil konya na gvardejcev, i draguny toroplivo razomknulis'. On ehal pryamo k Kamnyu Glashataev, i tolpa rasstupalas' v sovershennejshem molchanii, i kto-to neotstupno soprovozhdal ego verhom, no on tak i ne obernulsya za vse vremya okazavshegosya neveroyatno dlinnym puti. Povod'ya lipli k rukam, gnedoj vygibal sheyu i fyrkal, chuya krov', pered Kamnem on slegka zaartachilsya, no bystro pokorilsya i ostorozhno zashagal vverh po nizkim shirokim stupenyam. Kamen' byl vsego uardov treh v vysotu, no s samogo verha, da eshche s sedla, s vysokogo konya, ploshchad' otkryvalas' vzglyadu celikom, do samyh otdalennyh ugolkov, - more golov v raznoobraznejshih shlyapah, raznocvet'e mundirov, povsyudu flagi, vympely, girlyandy cvetov i yarkih bumazhnyh fonarikov. Ukrasheniya eti vmig stali nenuzhnymi i nelepymi, no nikto ih, konechno, ne uspel eshche ubrat'. I tishina, medlennymi volnami rasprostranyavshayasya vse dal'she. Kogda eta tishina, molchalivoe ozhidanie i tysyachi glupo vytarashchennyh glaz stali nevynosimymi, on podnyalsya na stremenah. Hotelos' skazat' chto-to bol'shoe i vazhnoe, no u nego ne bylo slov, on nikak ne mog otyskat' dostojnye slova. A esli oni byli, znachitel'nye i cennye, ih nikak ne godilos' orat' vo ves' golos pered zamershej tolpoj. I on zakrichal, ne v silah izbavit'sya ot vpechatleniya, budto obrashchaetsya k komu-to odnomu: - YA, lord Svarog, graf Gejr, korol' Hell'stada, ob座avlyayu tri korolevstva svoim bezrazdel'nym i neot容mlemym vladeniem, kakovoe nameren zashchishchat' ot lyubogo, derznuvshego posyagnut' na moi zemli ognem li, stal'yu ili derzkoj stopoj! 16. PREDPOSLEDNYAYA GLAVA Svarog sidel na shirokom parapete, pokachival nogoj i smotrel na reku, neprivychno pustynnuyu dlya etoj pory dnya. Mara sidela tut zhe, smotrela v druguyu storonu i razvlekalas' ot dushi - vybirala iz gorsti mednoj melochi monetku i, ne pricelivayas', zapuskala v kogo-nibud' iz blagopristojnyh gorozhan, chinno gulyavshih po naberezhnoj nepodaleku, neizmenno popadaya to po konchiku nosa, to po uhu. Zadetyj nevol'no vzdragival, shchurilsya ot boli, no prodolzhal promenad, pritvoryayas', budto nichego ne proizoshlo vovse, a na parapete nikto i ne sidit. Obizhat'sya emu ne polagalos' po sluzhbe - dobryh tri chetverti gulyayushchego blagonravnogo naroda byli tiharyami iz tajnoj policii, pristavlennymi k Svarogu dlya pushchego berezheniya. A ostal'nye navernyaka - inostrannye shpiony, otnyud' ne ostavivshie svoim vnimaniem novoispechennogo korolya, pust' i ne sostoyashchego v Viglafskom Kovenante. |ta syurrealisticheskaya pastoral' prodolzhalas' dovol'no dolgo - terpenie u Mary bylo zheleznoe, i ona mayalas' ot bezdel'ya, a gospoda shpiki, kak ni proklinali pro sebya sud'bu, sojti s dezhurstva ne mogli. - Dvadcat' chetyre, - skazala Mara. - CHto? - YA ih schitayu. Dlya razminki. Troe, skoree vsego, byli sluchajnymi prohozhimi, dolzhny zhe i takie tut okazat'sya? No za dve dyuzhiny tiharej ruchayus'. Sejchas pojdu po vtoromu krugu. Daj melochi, u menya konchaetsya. - Ujmis', - skazal Svarog bezzlobno. - Lyudi na rabote. I posmotrel v storonu Monfokona. Ottuda neskol'kimi potokami tyanulsya nad gorodom tyazhelyj chernyj dym, i, esli priglyadet'sya kak sleduet, mozhno bylo razlichit' krohotnye yazyki ognya i otbleski kosyh luchej zahodyashchego solnca na paradno nachishchennyh alebardah i nakonechnikah kopij. Istoricheskuyu viselicu zastilal dym, i rassmotret' ee ne udavalos', da Svarog i ne stremilsya. Korol' pravil krovavuyu triznu, vse izlovlennye k tomu vremeni adepty "CHernoj blagodati" proshchalis' s zhizn'yu, i pochti kazhdyj - dovol'no medlenno. - Admiral katit, - ob座avila Mara i k prevelikomu oblegcheniyu tiharej ssypala ostavshiesya medyaki v karman. Amond pod容hal odin. SHpiki staratel'no sdelali vid, chto znat' ego ne znayut. Na sej raz starik byl bez formy, v temnom dvoryanskom plat'e, s beloj traurnoj lentoj na shlyape. On nebrezhno brosil povod'ya odnomu iz toptunov, podoshel k Svarogu i vstal u parapeta, zalozhiv bol'shie pal'cy za poyas. Svarog, ne peremeniv pozy, ispodlob'ya smotrel na nego. - Tam, v bashne, nichego ne nashli, - skazal admiral. - Bolee togo, okno, na kotoroe ukazyvayut vse dostojnye doveriya ochevidcy, i ne okno vovse - eto ventilyacionnyj proem razmerom s tarelku, i vedet on na cherdachok v polchelovecheskogo rosta vysotoj. Kogda-to ego special'no sdelali dlya golubej - togdashnij morskoj ministr ih lyubil. Popast' tuda iznutri, s vintovoj lestnicy, nevozmozhno - stena sploshnaya. - Znachit, gde-to est' potajnoj hod. - No ni odin chelovek ne prolezet... - Prolezet, esli chelovek razmerom s mizinec, - skazal Svarog. - O chem vy? - |to moya zabota, - skazal Svarog. - Raz vy ne znaete, nichem mne pomoch' ne smozhete. I ne budem ob etom. U vas ko mne delo ili? - YA ne hochu, chtoby vy schitali, budto ona pogibla iz-za menya. Korol', uznav ob obstoyatel'stvah ee smerti, derzhalsya pochti tak zhe, kak vy tol'ko chto. On tozhe znaet chto-to, chego ne znayu ya, i ee smert' dlya nego - ne zagadka. Strashnaya tragediya, no ne zagadka. Priznat'sya, ya vpervye v zhizni byl na volosok ot smerti ne v more, a vo dvorce. On mahal mechom i oral, chto zarubit menya i zastrelitsya sam, chto eto my ee ubili, otpraviv v Hell'stad. K schast'yu, on umeet sderzhivat' gnev - hotya, s priskorbiem dolzhen zametit', na etot raz ego zastavila brosit' mech ne rassuditel'nost', a daleko zashedshaya bolezn' i slabost', tak chto trezvomyslie vozvrashchalos' medlenno. I ya skazal emu to, chto dumal. Mogu povtorit' vam to zhe samoe. Libo vinovaty my vse, libo ne vinovat nikto, a tret'ego ne dano. Esli by ne poyavilis' vy, Seryj Rycar', esli by Tavero ne poluchil ot nebes etogo dara... Vinovnyh tak mnogo, chto net ni odnogo. Tak uzh bylo ugodno silam, s kotorymi nam ne posporit'... - YA vas ni v chem ne obvinyayu, - ustalo skazal Svarog. - YA tozhe nauchilsya sderzhivat' gnev, vashe schast'e, chto ne podvernulis' na ploshchadi... Vy tol'ko za tem i priehali, chtoby rasskazat', chto ne vinovaty? - Net. Korol' hochet vas videt'. Est' tajny... - A ya ne hochu. Vy, byt' mozhet, i ne pojmete, no u menya takoe oshchushchenie, budto konchilas' moya yunost'. YA bol'she ne begu, slomya golovu, na slovo "tajna". YA ustal. Tak i peredajte korolyu. Da, dobav'te eshche, chto tam, gde predstoit mstit', ya obojdus' bez nego. - On chuvstvoval, kak rot i pal'cy svodit zloj sudorogoj, no ostanovit'sya poka ne mog. - Bozhe moj, tam vse budet goret' do gorizonta, esli tol'ko otyshchetsya gorizont... Amond dolgo i vnimatel'no smotrel na nego, shchurya holodnye glaza. Pod容hala kolyaska tetki CHari, ostanovilas' v storone. - Prostite, menya zhdut, - skazal Svarog neterpelivo. - Do vstrechi, - admiral korotko poklonilsya i, pochti ne sgibaya kolen, zashagal k svoemu konyu. Svarog podhvatil topor v chehle, kozhanyj meshok s zastezhkoj, v kakih nosyat bumagi stryapchie, vrazvalochku podoshel k kolyaske i sel. Sledom zaprygnula Mara. Verzila v livree tryahnul vozhzhami. Produbit' tak emu fizionomiyu, nesomnenno, moglo tol'ko more. Sredi tiharej vozniklo ozhivlenie, iz vyhodivshih na naberezhnuyu ulic mgnovenno pokazalis' raznokalibernye ekipazhi, vsadniki, inye s osedlannymi loshadyami v povodu - i ne proshlo i minuty, kak sledom tashchilas' celaya processiya. Mestnye shpiki derzhalis' blizhe, a inostrannye agenty v silu delikatnosti svoego polozheniya - v hvoste, konechno. - Vy ne v studejskie li postupaete? - sprosila tetka CHari, kivnuv na meshok. - Otnyud', - skazal Svarog. - Nasledstvo Giskara. Vragi dolgo i staratel'no vyiskivali ego tajnyj porok, no nikto ne dodumalsya, chto protektor byl zayadlym knizhnikom, chto staratel'no i skryval, ibo nesolidno dlya ego dolzhnosti i stezi... Kak u vas dela? - Korablik ya vam nashla, - soobshchila tetka. - Ochen' prilichnaya brigantina. CHelovek nadezhnyj, dovezet so vsem tshchaniem. A zachem, eto vam? Neuzheli ot namestnika uletet' ne mozhete? - Nasledstvo - eto kucha bumag, - skazal Svarog. - I nuzhno prosmotret' ih hotya by beglo, vdrug potom ne budet vremeni... A gde orly? - Uleteli orly. Boni sobralsya nezamedlitel'no svergat' korolya Arsara. Uspel nabrat' chelovek polsotni, i splosh' takie rozhi, chto ya za nego spokojna, a na meste korolya zaranee by povesilas'. Graf poehal s nim, ono i ponyatno, dlya nego sejchas net luchshe lekarstva, krome kak pozvenet' mechom vdovol', snesti parochku golov, samomu poluchit' protazanom po kaske... Tut i moj kapral sledom uvyazalsya - podozrevayu, po tem zhe povodam. Ochen' uzh emu princessa v dushu zapala, vse pil i materilsya, chto ne uspel zaslonit'. Nu a kakogo leshego Pakoleta s nimi poneslo, ya uzh i ne znayu. Za kompaniyu, dolzhno byt', trudno bylo posle vsego vzyat' da i ostanovit'sya. Sovershenno ne znal, kuda sebya pritknut' - vorovat' dal'she kak-to smeshno, a v dvoryanah neprivychno... - Itak, vy u nas teper' grafinya? - Svarog glyanul na ee ruku s noven'kim perstnem-koronoj. - Na bol'shee chto, ne rasshchedrilis'? Ili vy sami ne zaryvalis'? - Da kak skazat', komandir... Ponimaete, takoe vpechatlenie, budto korol' nichut' na vas i ne obidelsya, kogda vy te zemli zabrali sebe. A mozhet, stremno pokazalos' menyat' ob座avlennuyu korolevskuyu volyu, kto ego tam vedaet... Odnim slovom, priehali za nami za vsemi i povezli v Korolevskij Kabinet. YA-to, derevnya, dumala, eto i vpryam' kabinet, a tam celyj domina na chetyre etazha, kucha korolevskih sovetnikov, a uzh prosto sovetnikov - teh i vovse, chto gryazi. I pokatilos' vse, kak v skazke: kladut pered nami gramoty na tituly, a samih titulov i ne vpisano. Diktujte, govoryat, chto vam vpisat' - tol'ko, ponyatno, v princy ne lez'te, potomu kak eto uzhe protiv pravil. Nu, graf Leverlin tuda voobshche ne ezdil. Toskuet. I voobshche, govorit, moi predki korolyam goroda darili v starye vremena... Pakolet po skromnosti othvatil markiza, potom, pravda, zhalel, chto prodeshevil. Iz ordenov povesili na nego Biryuzovuyu Cep' - tozhe sam vybiral, orden srednen'kij, da ponravilsya nashemu shchipachu, bol'no uzh, govorit, krasivyj. Moj obormot pochesal v zatylke, nadel na sheyu Aloe Plamya i poprosil vpisat' ego v barony. YA, skazal mne potom, chelovek razdumchivyj, v gryazi polzat' ne lyublyu, no i na samyj verh karabkat'sya smeshno, sleduet derzhat'sya zolotoj serediny... Zato s Boni byl sushchij cirk. Krest'yanin nash, pryamaya dusha, nalozhil lapu ni bolee ni menee kak na Almaznyj Venec, vyshe koego i ne byvaet - s lentoj, mechami i podveskami. Mne eto, govorit, dlya vyashchego avtoriteta neobhodimo, mne eshche korolya svergat', tak chto vyglyadet' ya dolzhen sootvetstvenno. I po toj zhe prichine zachislil sebya v gercogi. Tamoshnie zolochenye shishki i uhom ne poveli, vpisali v gercogi. Dohodit ochered' do menya. I nachinayu ya rassuzhdat' v tochnosti, kak moj SHeg, - nu chto mne delat' na samyh verhah? Neuyutno kak-to. Hotela bylo v baronessy, da vspomnila, chto derevnya nasha stoyala na grafskoj zemle, ya ved' iz dvoryanskih krest'yan - i tak mne v detstve mechtalos' stat' grafinej... Pishite grafinej, govoryu. Zapisali. YA vezhlivo interesuyus': a nel'zya li mne vmesto vashih ordenov patent na chin flotskogo lejtenanta? Oni na dyby: u nas v derzhave, mol, dame flotskih chinov ne polagaetsya. YA im vtolkovyvayu: flag-kapitanstva ne proshu, no ekzamen na lejtenanta hot' sejchas sdam, ne othodya ot stola, poskol'ku est' koe-kakoj opyt morskogo plavaniya. My vam, govoryat oni, na slovo verim, gospozha grafinya, no damu vo flotskie oficery i sam korol' ne reshitsya proizvesti, potomu chto eto protiv vseh tradicij i budet bunt. Nu, vzyala ya sebe s gorya Skipetr Morskih Korolej - vse-taki morskoj orden, v yakoryah ves', samocvety sinie... Vot tut oni nosami pokrutili, da ugovor dorozhe deneg, i na ordena est' yuridicheskaya lazejka, to bish' net tradicionnogo zapreta, potomu chto dam ispokon vekov etim ordenom ne nagrazhdali, special'no zapreshchat' i v golovu ne prishlo... I vyshli my vse ottuda, kak chetyre novogodnih elki. A eti, kabinetskie, nam zakatyvan'em glaz i sheveleniem ushej dayut ponyat', chto my, oluhi, vse zhe prodeshevili... Nu vot, i ulybnulis' nakonec, a to sideli, kak sych... Nichego my ne prodeshevili, skazhu ya vam. Posle pohodov s vami, komandir, vse eti tituly i ordena - chistyj musor... Da, a vy-to chto? Nu, s vami ponyatno, vy teper' i sami korol', mozhete izmyshlyat' lyubye ordena, a vot Maru mozhno bylo s nami otpustit', chtoby ej chto-nibud' blestyashchee navesili. Pravo slovo, zasluzhila devka. - Da ya ee i ne derzhal... - Gluposti, - skazala Mara. - YA sama kogda-nibud' budu korolevoj, zachem mne sejchas pobryakushki ot chuzhih korolej? - Skromnica ona u menya, - pogladil ee po golove Svarog. - Prosto u menya horoshaya pamyat', - skazala Mara. - Lesnaya Deva predskazala, chto troim iz nas suzhdeno nadet' korony. Odin uzhe napyalil. Ostayutsya celyh dvoe, pochemu by mne sredi nih ne okazat'sya? V storone korolevskogo dvorca gluho, tyazhelo uhnul pushechnyj zalp. Posle korotkoj tishiny v neskol'kih mestah pechal'no udarili kolokola, nespeshno, s bol'shimi promezhutkami mezh udarami, i v eti pauzy vpletalsya dolgij, medlenno zatuhavshij zvon ptelosov. Svarog ponyal, posmotrel na reku. V etih shirotah noch' podstupala momental'no, padala, kak zanaves, voda uzhe stala pochti chernoj, doma nad rekoj protyanulis' temnoj stenoj. Pora bylo udarit' kolokolu Glavnoj Bashni, oznachaya nastuplenie nochi, a dvum desyatkam zvonnic v raznyh koncah stolicy etot udar povtorit'. No, chto sluchalos' neveroyatno redko, Vechernij Kolokol tak i ne prozvuchal. Eshche dvazhdy udarili pushki, prodolzhalsya pechal'nyj perezvon hramovyh kolokolov, gongov i ptelosov, chto-to zasvetilos' tam, gde korolevskij most soedinyalsya s levym beregom, a dlinnaya lodka zaskol'zila k seredine reki, prizrachno belaya na fone temnogo moguchego potoka. Ostanovilas', uderzhivaemaya slazhennymi vzmahami vesel, Svarog snyal shlyapu. Sine-zheltoe plamya, yarkoe, gorevshee rovno, vspyhnulo u borta lodki i, otdelivshis' ot nee, poplylo po techeniyu, vskore minovav to mesto na naberezhnoj, gde sidel v kolyaske Svarog so sputnikami. Teper' oni videli, chto eto fonar' v forme perevernutoj i usechennoj snizu piramidy, sinij, pokrytyj zolotymi geral'dicheskimi liliyami. Roku bon, pogrebal'nyj fonar' ronerskih korolej. Svarog dolgo smotrel emu vsled. S etim fonarem, otpravivshimsya k okeanu, uhodili v nebytie Bargi - razvratniki i pokroviteli hramov, velikie strategi i debily, mecenaty izyashchnyh iskusstv, to osypavshie zolotom hudozhnikov, to szhigavshie po p'yanoj prihoti favoritki biblioteki i cennejshie polotna zhivopiscev proshlogo; chernoknizhniki i svyatye, moty i skupcy, polnokrovnye epikurejcy i askety-hanzhi, sobirateli i neudachniki - i, nakonec, lichnosti, bescvetnye vo vseh otnosheniyah. Fonar' skrylsya za blizlezhashchimi domami, no Svarog dolgo eshche smotrel na temnuyu reku, chuvstvuya sebya chuzhim v etom gorode, gde bol'she ne bylo Delii, kotoruyu on ne sumel uberech'. Potom skazal, ni na kogo ne glyadya: - Znaete, o chem ya podumal? Okazyvaetsya, v otlichie ot nashej bravoj kompanii, velikomu mnozhestvu naroda tak i ne sluchaetsya za vsyu svoyu zhizn'