-general na klinke. Konechno, kuznec vykoval massu shpag iz obyknovennoj stali. No Pever vyyavil, po krajnej mere, tri ser'eznye prichiny, pozvolyayushchie schitat', chto k nemu popalo legendarnoe izdelie legendarnogo kuzneca. Vo-pervyh, obyknovennuyu shpagu Frastu ne podnesli by. A podnesli ee admiralu v chisle prochih darov zhiteli pribrezhnogo fagorskogo goroda Konveruma, kogda eskadra admirala dymila pod oknami konverumskih domov na naberezhnoj, navodya fagorcev na neveselye dumy o pryamoj navodke. Provinilis' zhe fagorcy pered gidernijcami tem, chto ograbili torgovyj parohod, shedshij po Ruane iz Gidernii v Badru. Kogda vyyasnilos', ch'ih ruk rabota, korol' Fagora bystren'ko otkrestilsya ot shchekotlivogo del'ca, oficial'no zayaviv, chto gnusnyj i podlyj grabezh - nagloe samoupravstvo vlastej goroda Konverum, kotorye, deskat', davno razglagol'stvuyut ob otdelenii ih provincii ot Fagora i davno stolichnym prikazam ne podchinyayutsya. Vot i byl otpravlen admiral Frast s eskadroj v pridachu v Konverum - razbirat'sya so slozhnoj problemoj reparacij i kontribucij. Poskol'ku shpaga zlatom-serebrom i kamen'yami-almazami ne ukrashena, to cennost' ee v inom. V chem imenno, kosvenno ukazyvaet nadpis', vygravirovannaya na efese: "Dostojnejshemu admiralu Frastu ot Konveruma, da obogatish'sya hrabrost'yu lyudej Nachala". Vo-vtoryh. Na samom klinke Pever razglyadel ne tol'ko klejmo Lano-Bezumca, no i stroku iz "Proshchaniya Rognega" - fagorskogo eposa, posvyashchennogo bor'be so Zverem: "Hrabryh povel, a truslivyh pognal". "Nadpis' sdelana samim Lano, razorvi menya kaban, - uverenno zayavil Pever. - Obratite vnimanie na napisanie apostrofa posle litery "es-pato": ego otmenili v nachale vtorogo veka, to est' zadolgo do rozhdeniya pridurkovatogo Frasta". V-tret'ih. Pever provel nogtem po temnomu metallu, i na klinke otchetlivo prostupila polosa sinevatogo otliva. |to sovpadalo s opisaniyami svojstva tainstvennogo metalla, iz kotorogo sotvoreny byli kosti Zverya. Vse predmety, sohranivshiesya ot Zverya, bud' to obryvki shkury ili kamni iz utroby, ili chto ugodno eshche, - obladali nevedomoj prirody siloj. Esli dva predmeta soedinyatsya vmeste - lyubye predmety, iz togo, chto sostavlyalo nekogda edinoe celoe po prozvishchu Zver', - to eta sila vsegda, neizmenno proyavlyala sebya. Dostatochno proizojti soprikosnoveniyu ostankov, chtoby sila vyrvalas' naruzhu i... I odnim lish' Tarosu s Kajkatami i Navakami vedomo, chto moglo proizojti potom. Vybros sily prohodil kazhdyj raz po-raznomu. Nekij Tornij iz Lokuzora napisal knigu, v kotoroj sobral sluchai vossoedinenij chastej Zverya. Konechno, trudno skazat', naskol'ko Tornij byl skrupulezen v pereproverke istorij, ot kogo-to slyshannyh, gde-to prochitannyh, no chto tochno - chtenie poluchilos' zahvatyvayushchim blagodarya detektivnoj nepredskazuemosti kazhdogo sluchaya soedineniya chastej. Pever i Roshal' priveli neskol'ko epizodov iz knigi Torniya. Naprimer, braslet, vykovannyj Lano-Bezumcem, dostalsya v nasledstvo bratu Lano, a tot prodal ego nekoemu kollekcioneru. A u poslednego v sobranii zanyatnyh veshchic uzhe hranilsya kusok shkury Zverya razmerom s ladon'. I kollekcioner kak-to pridumal obernut' kozhej zapyast'e, a poverh nee nadet' braslet. V rezul'tate chego novyj vladelec brasleta poluchil dlya svoej ruki silu Zverya. |toj rukoj on mog raskalyvat' kamni, zavalivat' vekovye derev'ya, krushit' steny, odnazhdy styanul s meli korabl'. Dovol'no skoro kollekcioner (razumeetsya, nechayanno) pereputal zheludochnyj otvar s krysinym yadom, braslet s ego ruki propal, doma ego ne nashli, i sled eshche odnogo izdeliya fagorskogo kuzneca Lano-Bezumca poteryalsya. Tornij ostorozhno namekaet v konce glavy, chto k neschast'yu s kollekcionerom prilozhila ruku odna iz sluzhb, kakovym predpisano pech'sya o tom, chtoby novejshee oruzhie popolnyalo rodnye voennye sklady, a vovse ne sklady potencial'nogo protivnika. Ili vot eshche: nekij krest'yanin, naslushavshis' istorij o chudesah, svyazannyh s ostankami Zverya, i znaya, chto doma u nego sluzhit veshalkoj Zverinaya kost', kupil na yarmarke kamen' yakoby so sledami Zverinoj krovi. Otdal za nego polovinu deneg, vyruchennyh ot prodazhi dvuh vozov pshenicy. Vernulsya domoj. ZHena uspela lish' provyt': "Gore mne, gore", uspela shvatit'sya za uhvat, no vyvolochku ustroit' ne uspela,.. Byl muzh, derzhal v rukah bulyzhnik i zhelezku, sverknulo, kak vo vremya Porohovogo prazdnika - i netu muzha. Da i kryshu doma sneslo. A nezadachlivyj krest'yanin tol'ko chto videl pered soboj lico drazhajshej suprugi, kak vdrug vidit sovsem drugoe: pod nim pronosyatsya, slivayas' v zeleno-sine-sero-belye polosy, lesa, reki, ozera, dorogi, goroda-dereven'ki. Potom vnizu poshla odna sin', v kotoruyu ego i vverglo, kak kop'e v boloto. Vyplyl kak-to muzhik, utopiv vzryvoopasnye dragocennosti, oglyadelsya i obmer. Vokrug odna okeanskaya voda i beregov ne vidat'. Goremyku na ego schast'e zametili s proplyvavshej mimo rybackoj shhuny. Somnitel'noj dostovernosti istorij, podobnoj poslednej, nabiralos' v knige podavlyayushchee bol'shinstvo. O shpage zhe Tornij napisal vsego lish', chto, vrode by kak, vykovav, Lano-Bezumec tut zhe prodal ee nekoemu vel'mozhe to li iz Fagora, to li iz Badry. - Vash klyk, master Svarog, mozhete ne prikladyvat'. On, konechno, tozhe ot zverya, no ot zverya razmerom s sobaku, - s®ehidnichala Kladi. Cerkov' tolkovala prihod Zverya kak eshche odno proyavlenie T'my, nisposlannoj za grehi lyudskie i vse takoe prochee, i prizyvala derzhat'sya podal'she kak ot samogo mogil'nika, tak i ot veshchej, iz mogil'nika dobytyh i greh vpitavshih. Na kogo-to, kak vsegda, vrazumleniya cerkovnikov dejstvovali. Dlya atarcev ta Bitva Nachala, predaniya o kotoroj kazhdyj slyshal s kolybeli, stala ne prosto chast'yu geroicheskogo proshlogo. Pochti kazhdaya sem'ya v kazhdoj strane poteryala kogo-to v te sorok dnej. O Bitve Nachala ne davali zabyt' mogily predkov. Ni odna vojna ne nanosila takogo urona. Gidernijcev zhe beda oboshla storonoj, vot dlya nih-to, vsegda s prenebrezheniem smotrevshih na Atar, Zver' i svyazannoe s nim predstavlyalos' mifami otstalyh narodov. Kak schital Pever, gidernijcy tak i ne raskumekali, chto svalilos' im v ruki. A uzh posle togo, kak pomer Frast, shpaga prevratilas' ne bolee togo chem v lichnuyu veshch' "velikogo, po ih mneniyu, admirala, tol'ko tem i cennuyu, a po moemu mneniyu, kstati, admiralishka etot - napyshchennyj i kriklivyj bolvan, flot kotorogo razgromila by i flotiliya ploskodonok, esli takuyu kto-to by udosuzhilsya sobrat'". Strasti po shpage uleglis'. Zavershaya istoriyu, Pever skazal: - A ne poprobuete li gikorat, master Svarog? Tut kto-to ochen' obrazovannyj, - Pever, ironicheski vskinuv brov', pokosilsya na Olesa, - vyskazal predpolozhenie, chto shpaga sostoit v rodstve s drevnimi predmetami. Svarog pozhal plechami, deskat', otchego zhe ne ubedit'sya, dostal iz karmana rubin, podnes ego k temnomu klinku. Gikorat, inymi slovami - detektor predmetov, sozdannyh do pervogo nastupleniya T'my, dolzhen byl vblizi teh samyh predmetov zapul'sirovat' bagrovym svetom. No na sej raz rubin nikak ne proreagiroval na shpagu. Vozvrashchaya kamen' v karman, Svarog natknulsya pal'cami na podarennyj smyatennym klyk. - Nu, chtoby uzh snyat' podozreniya baronetgy i izbavit' sebya ot ee nasmeshlivogo yazychka... - Svarog vyudil iz karmana podarok yurodivogo. Dejstvitel'no, klyk velichinoj v polmizinca na ukrashenie pasti znamenitoj zveryugi nikak ne tyanul. - Interesnoe zanyatie, s lihvoj zamenyayushchee sobiranie marok i rybalku, - hodit' so shpagoj i prikladyvat' ee ko vsemu, chto ni... Vspyshka sveta oslepila, slovno v kayute rvanula shokovaya granata. Dvumya pal'cami podnosya klyk k temnoj stali klinka, Svarog pochuvstvoval izmeneniya. Snachala v podushkah pal'cev nachalos' zhzhenie, potom v nih vpilis' nevidimye igly, i tut zhe vklyuchilos' chto-to vrode magnitnogo polya: kost' i metall potashchilo drug k drugu. Esli b tol'ko odin klyk popal pod nevedomoe prityazhenie, Svarog by uspel, no i shpagu nepreodolimo povelo navstrechu. Vse proizoshlo slishkom neozhidanno. Klinok i zub na mgnovenie soprikosnulis'. Tut-to i sharahnulo svetom. I v tot moment Svarog oshchutil naplyv kolossal'noj moshchi izvne, slovno moguchie volny vzvilis' na dyby i navisli nad malen'kim mirkom kayuty, i imenno eta moshch' pomogla emu raznyat' kasayushchiesya drug druga predmety. I stojlo Svarogu razomknut' cep', kak moshch', ne uspev zahlestnut', otkatilas', kak otkatyvaetsya volna ot pirsa. Lyudi v kayute promorgalis', uterli slezy i prinyalis' ozirat'sya. SHpagu iznutri ozaryalo sinevatoe ledyanoe svechenie, bystro tuskneyushchee. Vspyshka i nutryanoj svet shpagi okazalis' daleko ne edinstvennymi i vovse uzh prosten'kimi posledstviyami shal'nogo eksperimenta. Na lakirovannom dereve sten, na dveri i potolke poyavilis' polosy, slovno p'yanyj shizofrenik proshelsya po nim gazovoj gorelkoj i ostavil na pamyat' o sebe vyverty mutnogo soznaniya: besnovatoe perepletenie spiralej, krugov, molnij, linij raznoj krivizny, polyany tochek, dorozhki shtrihov. Obe kapitanskie kartiny valyalis' na polu, kraska na nih po krayam vzdulas' puzyryami. (Za parusnikom, kstati, obnaruzhilas' mednaya dverca s ves'ma prichudlivoj formy zamochnoj skvazhinoj.) Krepezh otkidnogo stolika vydralo iz pereborki, i ves' zavtrak rassypalsya po polu, iz gorlyshek otkuporennyh butylok na kover vytekala "Zvezda Gramatara". Zaklepki lampovogo kryuka vylezli iz gnezd napolovinu, no kryuk uderzhali. Stvorki razdvizhnogo shkafa zavalilis' vnutr', a ih ruchki slovno posshibali dobrymi udarami molotkov... I chto samoe to li nepriyatnoe, to li nastorazhivayushchee - dnevnichek Ksenga prevratilsya v gorstku pepla... V obshchem i celom, eksperiment udalsya. - Vodyanaya smert'! - probormotal Pever, dostal iz-za poyasa pistol' i prinyalsya zachem-to vnimatel'no ego osmatrivat'. Slova, vyrvavshiesya u grafa Gejra, prisutstvuyushchim byli neizvestny, odnako perevodit' ih s russkogo dlya gospod, a tem bolee dlya baronetty on poschital izlishnim. - |to drugoe, ne tak... ne znayu... - potryasenie progovorila CHuba-Hu, no oseklas' i zadumchivo zamolchala. Da, eto nesomnenno byla magiya - no sovershenno ne ta, kotoruyu znal Svarog. Sovershenno drugaya, chuzhaya forma koldovstva... - Nu chto, podruga, - nervno rassmeyalsya Oles, podmigivaya na Kladi, - kak tebe sobachka s malen'kimi zubkami? Ne hochesh' s takoj poigrat'sya? - Sam-to v shtany ne nalozhil, knyazek? - Baronetta, fyrknuv, otvernulas' ot naslednika gaedarskogo trona, podoshla k razvalivshejsya na chasti tumbochke, noskom sapozhka prinyalas' voroshit' oblomki. Roshal' podnyal kartu, upavshuyu so steny, stryahnul s nee oskolki stekla - kraski na nej tozhe ne izbezhali vozdejstviya, i starinnaya karta prevratilas' v abstraktnuyu kartinu. Potom zadumchivo vozzrilsya na mednuyu dvercu. Bylogo bezzabotnogo, shaloputnogo nastroeniya ekipazha kak ne byvalo. Svarog vzglyanul na zub, s kotorym vidimyh izmenenij ne proizoshlo, i spryatal ego v karman. Klyk i shpaga poluchalis' detonatorom i vzryvchatkoj, derzhat' ih sleduet porozn'. A chuvstvo opasnosti, chto harakterno, promolchalo... Ili nakat nevedomoj moshchi vreda lyudyam ne neset? A sostoyavshiesya i edva ne sostoyavshiesya razrusheniya mozhno upodobit' neuklyuzhesti rabochego slona, kotoryj nechayanno obrushivaet derevo na lyubimogo hozyaina i kormil'ca?.. Koroche, esli i vozobnovlyat' eksperimenty, to delat' eto sleduet ne na korable, a na sushe i kogda poblizosti ne budut tolpit'sya zevaki. Luchshe vsego i samomu ukryt'sya v bunkere, kak na ispytaniyah atomnoj bomby. CHert, esli shpaga i klyk vmeste obrazuyut oruzhie, to ne meshalo by, konechno, nauchit'sya im pol'zovat'sya... - Znachit, tak, gusi-lebedi, - skazal Svarog, obvodya vzglyadom svoj bedovyj ekipazh, - hvatit veselyh eksperimentov. Poveselilis', i budya. Esli vy mne sejchas zhe ne dolozhite, kuda my plyvem, to ya raznesu k chertyam vashe obshchestvo obozhatelej Zverej, a sam, aki tot Zver', vyjdu nevredimym iz ognya. - My plyvem za uglem, - dumaya o chem-to svoem, proiznes Pever. Byl on bleden i podavlen - vidimo, i emu na um prihodili kartinki neschastij, koih im udalos' izbezhat'. - YA byl prav, - dobavil Roshal' i, prikryv glaza, pomassiroval pal'cami perenosicu. - Uglya dejstvitel'no v obrez. Hvatit ot sily na poltory zemli perehoda - po krajnej mere, tak kochegary govoryat... Razumno, nichego ne skazhesh'. S nepolnoj zagruzkoj topliva korablik smozhet vyzhat' bol'shuyu skorost' i maksimal'no bystro pokinut' opasnuyu zonu vblizi Atara... - Tut ostalis' celehon'ki dve butylki, i bokaly ne razbilis', - privlek k sebe vnimanie Oles, k kotoromu bystree vseh prisutstvuyushchih vernulsya legkodumnyj nastroj. - Davajte, chto li, otmetim, kak polozheno, a potom i o delah pogovorim... Vnimaniya na nego ne obratili rovnym schetom nikakogo. - Vse ob®yasnyaetsya neskol'ko proshche, master ohranitel', - s neponyatnoj ulybkoj vozrazila Kladi, pomogaya CHube sobirat' s pola butylki i ostatki zavtraka i svalivat', za otsutstviem stola, pryamikom na komandirskuyu postel'. - Gidernijcy drug drugu ne slishkom-to doveryayut, vot i perestrahovyvayutsya na sluchaj vsyakih "vdrug". Vdrug kapitan rabotaet na drugoe gosudarstvo i popytaetsya prisoedinit' svoj korabl' k flotu kakogo-nibud' SHadgaga ili Krona? Vdrug kapitan pod vliyaniem katastrofy podvinetsya umom, v nem prosnetsya maniya velichiya i, kogo-to zaraziv svoim bezumiem, kogo-to zastaviv, on napravit svoj korabl' pryamo na Gramatar, chtoby okazat'sya pervym chelovekom na novom materike, zanyat' tam luchshee mesto, ob®yavit' sebya korolem, podgotovit'sya k vstreche s ostal'nymi? Bezumie tozhe isklyuchat' nel'zya... Ili - naibolee populyarnyj v Admiraltejstve dovod k tomu, chtoby nedozagruzhat® bronenoscy uglem - vdrug kapitan est' davno vnedrennyj ili zaverbovannyj agent Bluzhdayushchih Ostrovov i emu prikazano otvesti bronenosec na Ostrova... - Kak by to ni bylo, - holodno prodolzhal Roshal', - uglya boevym korablyam, rassredotochennym vokrug Atara, vydano rovno stol'ko, chtoby hvatilo dobrat'sya do tochki dozapravki. - Aga, znachit, takaya tochka sushchestvuet. I, kak ya ponimayu, k nej-to my i derzhim put'... Gde ona nahoditsya? - Vot tut polnoj yasnosti net, pomorshchilsya Gor Roshal'. - K velikomu moemu sozhaleniyu, mne ne udalos' povtorno doprosit' vysshij i srednij oficerskij sostav. - |to pochemu? - nastorozhilsya Svarog. - Mertvecov, znaete li, doprashivat' zatrudnitel'no, master kapitan... |to vsecelo moya vina, ostanovit' ih mne ne udalos'... - V smysle - tourantcev ostanovit', - poyasnil Pever, ugryumo razglyadyvaya butylki na krovati. - Klaustoncev, - popravil Roshal'. - Da nu vas k Navake v zad, - otmahnulsya sub-general. I vnov' povernulsya k Svarogu. - Kogda, graf, stalo yasno, chto korabl' uzhe bespovorotno nash i my so vseh nog ulepetyvaem v otkrytyj okean, k nam s Roshalem zayavilis' celaya delegaciya etih rebyat - vse ser'eznye, cherti, kak na prieme u korolya. S peticiej to est' prishli. Deskat', oni do konca svoih dnej blagodarny nam za to, chto my ih spasli, i vpred' gotovy besprekoslovno vypolnyat' lyubye nashi prikazy, odnako u nih est' svoi zakony i ustoi, koi nadlezhit chtit' i vypolnyat', inache gordyj domen pogibnet, kak i ostal'nye domeny. I v sootvetstvii s onymi ustoyami i zakonami voz'mi da i vydaj-ka im oficerov, otvetstvennyh za rasstrel flota i gibel' sorodichej, - daby predat' ubijc spravedlivomu sudu cherez utoplenie... Svarog nahmurilsya. - Ih bylo bol'she, master Svarog, - s toskoj skazal Roshal'. - Ih bylo ochen' mnogo. A nas - sami znaete... YA ne sumel pereubedit' ih. Oni nichego slushat' ne hoteli - ni togo, chto nikto iz nih otrodyas' ne hodil na takih korablyah, chto sredi nih net shturmana, net dazhe lyudej, kotorye umeyut strelyat® iz takih orudij... Im bylo vse ravno. U nih, mol, est' svoj shturman, i ne odin, nauchit'sya palit' iz etih pushek smogut... da oni gotovy byli potopit' "Admiral" vmeste s soboj - lish' by otomstit' ubijcam. YA nichego sdelat' ne smog. I, koroche govorya, tridcat' dva oficera gidernijskogo flota progulyalis' po doske. V kayute povisla tishina. - Ta-ak... - potryasenie protyanul Svarog.- Stalo byt', my ostalis' bez specialistov. Milo... A etot gram-kapitan, kak ego, Raban? On chto, tozhe?.. - Edinstvennyj, kogo mne udalos' otstoyat' - eto gram-kapitan Raban... - Nu, slava Bogu. Uzh etot-to lis dolzhen znat' kurs na ugol'nuyu bazu - esli ya hot' chto-nibud' ponimayu v mestnyh poryadkah na flote... Roshal' snik eshche bol'she. Proiznes edva slyshno, glyadya kuda-to v illyuminator: - YA tozhe tak podumal... Vidite li, master kapitan, u nego v kayute byl sejf - ochen' pohozhij, - on kivnul na mednuyu dvercu v pereborke. - Mne kazalos', ya ubedil Rabana sotrudnichat'. Moi dovody byli neoproverzhimy. I on soglasilsya otdat' karty, kodovye tablicy, plan minnyh polej vokrug tochki dozapravki - v obshchem, vsyu sekretnuyu dokumentaciyu... Svarog tyazhelo vzdohnul. On uzhe vse ponyal. - I chto eto bylo? Magiya? - Da kakaya magiya... - mahnul rukoj Roshal'. - Gidernijcy vsegda otnosilis' k koldovstvu s prenebrezheniem, a uzh voennye-to moryaki i podavno. Mol, vsyakie tam zagovory, zaklinaniya, oberegi, serebro - vse eto tol'ko voevat' meshaet... |to byl porohovoj zaryad v dverce sejfa. Golovu Rabanu sneslo nachisto... Vidimo, byla kakaya-to sekretka... - Da uzh ne bez togo. - Svarog pomolchal. - I dokumentaciya, razumeetsya, sgorela tozhe? - Razumeetsya. - Dejstvitel'no, chego eto ya sprosil... - fyrknul Svarog. Roshal' vdrug rezko povernulsya k nemu, glaza starshego ohranitelya nesushchestvuyushchej korony goreli reshimost'yu. On skazal gromko i chetko: - Master kapitan, ya polnost'yu osoznayu svoyu vinu. YA chelovek chesti, i esli vy reshite, chto ya nedostoin... - Aj, da bros'te vy, - skrivilsya Svarog. - Voron voronu glaz vykleval, tol'ko i delov-to. Vzyskanie poluchite, kogda doplyvem, i tak lyudej ne hvataet... A pozvol'te v takom sluchae uznat', kuda eto my tak celenapravlenno plyvem? - Nu, primernyj kurs izvesten - sto dvadcat' kabelotov na uzder ot Gidernii, po slovam nekotoryh nizshih oficerov i matrosov. - A chto skazhet sekretnyj agent Gidernii? - Dohodili takie sluhi, - podtverdila Kladi, - chto Gidernijcy davno svozyat ugol' v opredelennoe mesto v okeane. No koordinaty etogo mesta - obshchegosudarstvennaya tajna. Da ya by vse ravno i ne znala ih, rangom ne vyshla... - V obshchem, dvizhemsya malym hodom, nablyudayushchie postoyanno izuchayut gorizont... my nashli neskol'ko kart i shturmanskih prokladok, no, odnako, baza na nih nikak ne otmechena... Prodolzhaem iskat', - podytozhil Roshal'. I zadumchivo posmotrel na dvercu v stene. - Kapitanskuyu kayutu, kstati, poka ne trogali... Svarog prosledil za ego vzglyadom. - Ochen' pohozhij na tot sejf, govorite... A k etomu klyuch est'? - Ishchem... - A vrode u menya est', - neozhidanno podal golos molodoj knyaz' i potyanul s shei tonkuyu blestyashchuyu cepochku. - Vo, s dohlogo kapitana snyal - dumal, mozhet, ot sunduka s famil'nymi dragocennostyami... Svarog, prishchurivshis', poglyadel na podavlennogo Roshalya, potryas izyashchnym klyuchikom u nego pered nosom i skazal nazidatel'no: - Uchites', monstr kontrrazvedki. Molodezh'-to vam na pyatki nastupaet... Starshij ohranitel' zlo otvernulsya. - |, e, graf, vy chto eto zadumali? - zabespokoilsya Pever. - Hotite, chtob i vam golovu otorvalo? - Nu, esli eto ne magiya, to ne otorvet,- skromno zametil Svarog. - YA, vidite li, graf, trudnouyazvimyj... Koroche, delaem tak, orly. Sejchas bystren'ko perekusim - est' ohota, sil net, - kraten'ko otprazdnuem pobedu nad krasotoj i gordost'yu gidernijskogo flota, a potom ya vas vseh vygonyu, k leshemu, iz kayuty i samolichno posharyu v kapitanskih zakromah. Zadacha yasna? Master Pever, ne uhmylyajtes' stol' radostno. Kladi, pomogi CHube myaso i syr narezat'. Oles, gde bokaly? ...K schast'yu, v kapitanskom sejfe nikakih sekretok ne bylo - chto lishnij raz navodilo na mysl' o tom, chto prostomu osobistu na bortu dazhe voennogo korablya izvestno bol'she kakogo-to tam kapitana. Soderzhimoe zhe sejfa, vyvalennoe na restavrirovannyj stol v kayute, okazalos' poleznym i poznavatel'nym (po krajnej mere, dlya Svaroga, kotoryj byl ne bel'mesa v morskom dele), odnako, protiv ozhidaniya, nikakih sovsem uzh porazitel'nyh otkrytij i syurprizov ne prineslo. Soderzhimoe bylo imenno takim, kakim i polozheno byt' otkrytym sudovym dokumentam - presnym i suhim. List prinyatyh na bort gruzov, sostav vooruzheniya bronenosca, skorost' hoda, dal'nost' dejstviya, sostav gidernijskogo konvoya - sto shestnadcat' grazhdanskih sudov pod prikrytiem diviziona parusnyh kliperov i diviziona specsil (chitaj - odinnadcati bronenoscev... Odinnadcati - ogo!), nazvaniya korablej i sudov, kratkie harakteristiki, takie-to rekomendacii dejstvij ekipazha pri takom-to razvitii sobytij, pri drugom - takie-to. Pri tret'em. I chetvertom. I tak dalee, i tomu podobnoe... - Molodcy gidernijskie shtabisty, nichego ne skazhesh', hot' i svolochi, - skazal Roshal', razbiraya bumagi. - Vse proschitali. Ih Admiraltejstvo, dolzhno byt', ne odin mesyac potratilo na otrabotku Ishoda. - Ili ne odin god, - soglasilsya Svarog. Tak, dal'she. Zony otvetstvennosti, bazirovanie mobil'nogo shtaba Admiraltejstva, bazirovanie dvora korolya Tragora, siluety vseh korablej konvoya... - Vot, master kapitan, - smotrite, eto uzhe interesnee. Svarog prinyal iz ruk sub-generala dva listka melko ispisannogo teksta - v konverte plotnoj bumagi so slomannymi pechatyami i ustrashayushchej nadpis'yu: "Boevoe zadanie. Vskryt' 06.04.512 v prisutstvii gram-kapitana korablya" - i ozhivilsya. - Aga! Nu-ka, nu-ka... "Do 09.04.512: Reglamentnye raboty v portu Karan, polnaya zagruzka boepripasami i proviantom, chastichnaya zagruzka toplivom... 10.04.512: Othod v CHas Koshki rovno. Bezzigzagovyj punktir do ust'ya reki Ulak na ekonomicheskom hodu 150 kryl'ev*. Projti za sutki... 11.05.512 - 16.04.512: Rejd v treh kabelotah na bistu ot ust'ya reki Ulak. Unichtozhenie skverny v predelah vidimosti vooruzheniem po vyboru. Po ispolnenii - kontrol' za ispolneniem... 17.04.512 - 23.04.512: Po ispolnenii kontrolya perehod do punkta dozapravki, pyat'sot hodovyh kabelotov ot kontrol'noj tochki kursom 22. Kontrol'naya tochka - levyj traverz mysa Poteryannyh Dush** v CHas Laplatoga rovno. Pribytie na mesto dozapravki bez poteri hoda ne pozdnee polunochi 22.04.512. Opoznavanie, signal'nye flagi po kodu "S", troekratno parol' "Strela" diskretom bakovogo prozhektora. Dozapravka v avral'nom rezhime, otdyh do polunochi 23.04.512... S 23.04.512: Sledovanie kursom 150 polnym hodom. Dogon konvoya, prisoedinenie k nemu. Doklad Admiraltejstvu. Boevoe dezhurstvo do okonchaniya pohoda..." - CHto eto vy ulybaetes'? - podozritel'no pointeresovalsya Roshal'. * Sootvetstvuet primerno 30 uzlam (55,5 km/ch). ** YUzhnaya (kuzovaya) okonechnost' ostrova Giderniya. - Da vot, rodnym duhom poveyalo, - priznalsya Svarog. - "Po ispolnenii - kontrol' za ispolneniem", "Bazirovanie dvora" - uznayu milyj serdcu komandirskij stil'. Kak vidno, ni v odnom mire bez takih perlov ne obojtis'... Roshal' nahmurilsya. - Stil' kak stil'. Mne, naprimer, vse yasno. - Da? A chto takoe "bezzigzagovyj punktir", vy znaete? YA, naprimer, net. - I ya net, - bezmyatezhno skazal proshchennyj ohranitel'. - No klaustoncy klyalis', chto u nih est' tolkovyj shturman - vot pust' on i razbiraetsya. Zato teper' nam tochno izvestno, chto ugol'naya baza sushchestvuet, nam izvesten kurs... - Tak-to ono tak, - skazal Pever, - no lyubopytno bylo by uznat', ne vstretyat li nas okolo bazy druzheskim salyutom iz vseh orudij pryamoj navodkoj... Ved' naskol'ko ya ponimayu, chto takoe opoznavatel'nye flagi po kodu "S" i troekratnyj parol' "Strela" kakim-to tam diskretom i prochie plany minnyh polej - vsya rasshifrovka blagopoluchno sgorela v tom sejfe? YA ne podnachivayu, master Roshal', ya ser'ezno sprashivayu... Roshal' na mgnovenie prikryl glaza. Potom skazal razdumchivo: - Dumayu, my budem pervymi. Dumayu, vremya othoda bronenoscev posle unichtozheniya flotov drugih gosudarstv naznacheno dlya vseh odno i to zhe - kogda na beregu sdelaetsya sovsem uzh zharko i stanet yasno, chto bol'she ni odin chuzhoj karavan v okean ne ujdet. A my nahodimsya blizhe vseh k baze... - Kak by to ni bylo, - skazal Svarog, - drugogo puti u nas net? Net. Znachit, nam tuda doroga. A bolee nichego interesnogo v sejfe ne okazalos' - nu razve chto krome Kodeksa moreplavaniya Gidernii i knizhicy v cvetastoj oblozhke. Knizhica nazyvalas' "Serebryanyj udar", Svarog otkryl na seredine, prochital abzac vsluh: - "V golove Kirfy vse pomutilos' pri vide koshmarnogo zrelishcha. Klinok iz velikolepnogo vil'nurskogo serebra rasporol bryuho monstra ot gorla do paha, i edva Laros uspel otprygnut' v storonu, kak na granitnye plity mosta hlynuli chernym sklizkim potokom dymyashchiesya gnil'yu vnutrennosti etogo porozhdeniya mraka..." - Zahlopnul knizhicu, posmotrel na oblozhku, hmyknul ponimayushche: - "Bryuho ot gorla do paha", n-da... Nu, tut vse ponyatno. Stil' kak stil', kak vyrazilsya dostochtimyj master ohranitel'... I eto, zamet'te, tol'ko seredina romana - chto-to dal'she budet...- Na oblozhke nekaya tvar' s dyuzhinoj shchupal'cev i edinstvennym glazom, torchashchim iz serediny shishkovatoj golovy, kak izyumina iz testa, pohotlivo obnimala poluobnazhennuyu blondinochku. Blondinochka otchayanno vyryvalas', krasivo razevaya rot v nemom vople. - Nacional'nyj gidernijskij bestseller, ne inache. SHtorm-kapitan-to, okazyvaetsya, byl chelovek s tonkoj dushevnoj organizaciej... - A nazvanie horoshee, - vstupilsya za literaturu sub-general. - Klassnoe nazvanie. - Svarog brosil knigu obratno v sejf, poryvisto podnyalsya na nogi. - Ladno, morskie volki, po konyam, vremya ne zhdet. Gde tam etot vash genial'nyj shturman? Svistat' ego v rubku, za rabotu pora. Zaodno i kartu Vagrana otdadim, pust' kumekaet. A chto na baze nas zhdet - uvidim... Glava sed'maya. Proletarii sekstanta i transportira - Tak... Na traverze Kamennogo Pal'ca* tridcat' gradusov po Volch'im Zvezdam... dvesti pyat'desyat kabelotov nitochnym kursom... * Kamennyj Palec - kuzovaya okonechnost' Garkatskogo hrebta, vysokaya odinochnaya skala na samom beregu, vidnaya izdaleka prakticheski v lyubuyu pogodu i potomu yavlyavshayasya postoyannym beregovym orientirom dlya morehodov. - Kak ty traverz-to opredelish', akul'ya morda, - provorchal dozh klaustoncev, sklonyayas' nad shturmanskim stolom, - potop ved' davno tvoj Palec. - I to verno... Net, postojte, skorost'-to nasha izvestna - vyschityvaem vremya do mesta, a tam i opredelimsya po Zvezdam. - Pozhaluj. Znachit, noch'yu nado podhodit', chtob nebo zvezdnym bylo. - Nu tak podojdem. - A esli oblachnost'? Videl, chto vokrug tvoritsya?.. Eshche vchera novoispechennye shturmany bystren'ko rasschitali nuzhnyj kurs na ugol'nuyu bazu. Okazalos', "Admiral" otklonilsya ot kursa na neskol'ko desyatyh gradusa, chto v masshtabe okeana vyglyadelo, v obshchem-to, vnushitel'no. Svarog prikazal rulevomu vnesti popravku, i teper' po vsemu poluchalos', chto "tochki dozapravki" oni dostignut dnej cherez pyat'. Esli nichego ne sluchitsya. Pokonchiv s bazoj, shturmany vplotnuyu pristupili k Bumage Vagrana - i pogryazli v nej vsemi lapami, kak muha v varen'e. A vot Svarog, prinesshij vozhdelennuyu kartu v hodovuyu rubku, otkrovenno skuchal. V uvlechennom dialoge svezhevybrannogo dozha Tol'go i yunogo tourantca s shelushashchimsya, budto obvetrennym lipom on uchastiya ne prinimal po prichine polnogo nerazumeniya v shturmanskom dele, a pokidat' hodovuyu rubku schital postupkom politicheski nevernym - negozhe pokazyvat' podchinennym, chto ty ni hrena ne ponimaesh' v iskusstve prokladki kursa... Vot i prihodilos' sidet' s umnym vidom i delat' vid, chto lovish' kazhdoe slovo, daby v lyubuyu sekundu vmeshat'sya s krajne cennymi zamechaniyami. SHturmany na masterov shtorm-kapitana i gram-kapitana, slushayushchego ih vysokonauchnuyu beliberdu s ne men'shim interesom, vnimaniya ne obrashchali: oblozhivshis' kartami, oni samozabvenno orudovali karandashami, linejkami, izmeritelyami i prochimi kursografami, pominutno sveryayas' s zakoryuchkami na Bumage Vagrana i sporya o znachenii togo ili inogo na nej oboznacheniya. Novyj dozh Svarogu, v obshchem-to, ponravilsya. Estestvenno, v dozhi ego vybrali ne za odno tol'ko pyatiletnee prebyvanie v matrosah, pust' i starshih, na parohode "Gercog Dzhungar". Dor iz roda Tol'go plaval vsyu soznatel'nuyu zhizn', s bosonogo detstva i do svoih soroka s chem-to tam let. Podobnym maremanskim stazhem porazit' sootechestvennikov on, yasnoe delo, ne mog - mnogie tourantcy (pro sebya Svarog predpochital nazyvat' ih tourantcami, v glaza zhe, po sovetu Roshalya, imenuya klaustoncami) tol'ko i videli v svoej zhizni, chto prichaly, rei, parusa, kil'vaternyj sled, paluby rybackih ili transportnyh sudenyshek da berega v podzornuyu trubu... No, krome Tol'go, na parohod dosele ne podnimalsya ni odin. Vprochem, odnogo znakomstva s parohodom bylo nedostatochno dlya togo, chtoby stat' predvoditelem klaustonskih rodov. Narod eshche dolzhen uvazhat' svoego izbrannika. Ili boyat'sya. A luchshe i to, i drugoe. Vidom-to on na dozha nikak ne tyanul. V predstavlenii Svaroga dozh dolzhen byt' dlinnym, hudym, vysokolobym muzhem so smuglym licom i korotkimi sedymi volosami. Eshche zhelatel'no, chtoby lob ukrashali glubokie morshchiny professional'nogo myslitelya, a golovu - lavrovyj venec. U Tol'go zhe byla tipichnaya bocmanskaya naruzhnost': nevysokij, plotnyj, s bych'ej sheej, pudovymi kulakami i hitryushchimi glazenkami. Srazu stanovilos' ponyatno, chto v uho ot nego poluchit' - para pustyakov. Odnako Tol'go srazu pokazal sebya i smekalistym malym, shvatyval na letu i morskoe delo znal, kak professor matematiki - tablicu umnozheniya. Oshchushchenie hitrecy ishodilo ne tol'ko ot lukavogo prishchura glaz. Vse ego produblennoe lico so slomannym nosom i s treugol'nym shramom na shcheke vyglyadelo naskvoz' plutovskim. Sozdavalos' vpechatlenie, chto dazhe esli on chego-to ne govorit, to navernyaka znaet, no po kakim-to prichinam derzhit pri sebe. Vpechatlenie o sebe kak o hitrovane Tol'go vol'no ili nevol'no usilival, shchedro peresypaya svoyu rech' matrosskimi pogovorkami, poslovicami i pribautkami tipa "Byvaet, chto i kil'ka Bumagoj Vagrana hvalitsya, da tol'ko my ne vidali", "Akulu v more ne utopish'". Kazalos', on po privychke bitogo, nahvatavshegosya zhizni prostogo muzhika vsegda uhodit s pryamoj, vilyaet, chtoby, ne daj Bozhe, ne uhvatili za hvost. - A vot eto vot chto za shtrihpunktiry, interesno znat'... - bormotal obvetrennyj yunec, pozvyakivaya grozd'yu serebryanyh visyulek v mochke uha. - |-e... v proshlom Cikle tak, po-moemu, oboznachali teplye techeniya... - Erunda, dozh, - prezritel'no otmahnulsya yunec. - Bred svinyachij. Oni, vidite, kak idut i gde obryvayutsya? Ne byvaet takih techenij, dazhe esli T'ma i konec sveta... A, nu da, kazhetsya, nachinayu ponimat'... Samoe udivitel'noe, chto Tol'go snosil grubost' podchinennogo vpolne spokojno - slovno tak i dolzhno byt', slovno i v pomine ne bylo nikakoj subordinacii v domene Klauston... Master gram-kapitan Roshal', razvalivshijsya v kresle ryadom so Svarogom i s edva zametnoj ulybkoj za Svarogom nablyudayushchij, skazal negromko, peregnuvshis' cherez podlokotnik: - Ne obrashchajte vnimaniya, master kapitan. Malysh Kulk hot' i naglovat, no parnishka tertyj i shturman vrode by nedurnoj. Opyat', chto li, mysli chitaet, svoloch' glazastaya?.. - Sem' let pod slepym flagom hodil, - vstal, potyanulsya vsem telom tertyj parnishka, uslyhav, chto rech' otcov-komandirov zashla o nem, i uhmyl'nulsya vo ves' rot. - I do Revushchego Atolla dobiralis', i cherez Ogon'ki Sterra trizhdy prohodili - nichego, vyzhili, tak chto okean znayu, kak yazyk zuby znaet. - Rabotaj davaj, yazyk, - nahmurilsya Tol'go. - A to ved' bez zubov ostavlyu. - A slepoj flag - eto kak? - sprosil Svarog. Kulk smushchenno potupilsya. - Nu eto... to est' kogda voobshche bez flaga plavaesh'... - Ponyatno. Piratstvoval, znachit. - Bylo takoe delo, chego uzh tam... - CHto, i Bluzhdayushchie Ostrova videl? - Lichno ya - net, master kapitan, tut vrat' ne budu, no ostal'nogo nasmotrelsya - na desyat' knizhek hvatit. A vot drugie vstrechali... Temnoe delo, dolozhu ya vam. Govoryat, eti, s Ostrovov, rybami i vsyakimi morskimi tvaryami povelevat' umeyut, nikakaya magiya ih ne beret, kak navalyatsya vsej tolpoj vmeste s akulami, tak... - A na karte Vagrana razve oni ne otmecheny? - besceremonno perebil Svarog. - Gde? - Da vot. - On podnyalsya, tknul pal'cem v zashtrihovannyj kruzhok na odnom iz punktirnyh ellipsov, kotoryj v svoe vremya, eshche na bortu "Paryashchego rihara", prinyal za oboznachenie ostrova. Dozh i Malysh Kulk pereglyanulis', posle chego dozh nesmelo proiznes: - N-nu... ne znaem, master Svarog... vot tol'ko nam kazhetsya, chto eto ne ostrov. Nam kazhetsya, chto eto oblasti proyavlenij Temnoj magii - tak ih vsegda otmechali, ispokon vekov... - Znachit, ne ostrov? - Net... "Aj-aj-aj", - podumal master kapitan i, skazavshi: "CHto zh, vam vidnee",- vernulsya na mesto. ZHal'. Krasivaya byla teoriya. Uchit'sya vam eshche i uchit'sya, vashe velichestvo... - Nu tak chto, korsary vol'nyh morej, bezopasnyj kurs do Gramatara opredelit' sumeete? - grozno sdvinul brovi Gor Roshal', uvodya razgovor na druguyu temu i tem samym yavno spasaya chest' komandira. - V spokojnye vremena - zaprosto - skazal Kulk. - CHego tam prokladyvat', plyvi sebe po pryamoj, akkurat i vyjdesh'. Ostrovov v okeane malo, plohih mest - vobla, izvinyayus', napisala, banki naperechet. A vot sejchas... - Kulk pochesal karandashom za uhom. I skazal ochen' ser'ezno: - T'ma razbudila glubiny okeana, master Roshal'. I ottuda takoe mozhet vsplyt', chemu i nazvaniya-to net v lyudskom yazyke... Da i ne tol'ko vsplyt'. Stariki rasskazyvali, chto otkryvayutsya shcheli mezhdu mirami, a uzh kto vylezet iz etih shchelej - odnomu Presvetlomu izvestno... Svarog tut zhe sdelal stojku. -. Ladno bajkami pugat', puganye! - shchelknul izmeritelem dozh Tol'go. - Po oba borta voda odnogo sorta... A u nas Bumaga Vagrana est', tut vse opasnye mesta otmecheny, farvater prolozhim - i doplyvem. Ty eshche pro Solenyj Klyuv vspomni... - Pogodite-ka, master dozh. - On povernulsya k Kulku. - CHto eshche za shcheli mezhdu mirami? - Uchenye lyudi tak govoryat, - skazal Kulk. - Ved' celyj materik, ne ostrovok kakoj-nibud', pod vodu uhodit, pravil'no? Znachit, dolzhny byt'... eti, kak ih... tektonicheskie sdvigi, vo, gigantskie volny, kakie-nikakie peremeny v klimate, pravil'no? A ved' nichego etakogo netu... A vot pochemu. Potomu chto zakony mira menyayutsya, novye kakie-to voznikayut, i vsya energiya na etu lomku uhodit - na shtorma i buri silenok uzhe ne ostaetsya. Tak i poyavlyayutsya shcheli v drugie miry, Belaya Zyb', Purpurnyj Strannik, Pennaya Mama, nezhit' i prochie strasti... - |nergiya, sdvigi hretonicheskie...- proburchal pod nos Tol'go. - Slova-to kakie... Uchenye tebe nagovoryat, ty ih slushaj bol'she. - Sami zhe rasskazyvali... Svarog molcha perevel vzglyad na dozha, i pod ego vzglyadom klaustonec potupilsya. Skazal neohotno: - Nu, videl... Tol'ko otkuda mne znat', chto eto imenno shchel' byla, a ne marrog* kakoj... - On otlozhil instrumenty i otkinulsya na spinku kresla. Prishchurivshis', posmotrel kuda-to vdal' v illyuminator. - Nu, v obshchem, gde-to mesyaca dva tomu vyshli my na "Morskom byke" iz ust'ya Ruany, dvinuli domoj. Giderniyu po pravomu bortu derzhim, v obhod idem - cherez Redernejskij-to zaliv ne projti, tam eti svolochi farvater perekryli zachem-to, korabli shastayut tuda-syuda... Nu i den' na pyatyj... Tochno, na pyatyj, mys Poteryannyh Dush na gorizonte sineet, okean spokojnyj, veter poputnyj, horosho idem, vot tol'ko voda mutnaya i ryby dohloj polno... I vdrug vahtennyj na marse kak zavopit! Vse na palubu vysypali. A pryamo po kursu - pyatno takoe iz vody torchit - stojmya! - s parus razmerom, chernoe, vrode klyaksy. I vrode by plotnoe, kak barhat, kolyshetsya na vetru, no net - vidim, dyrka eto samaya natural'naya, potomu kak voda v nee tak i hleshchet, azh so svistom, kak v kingston... V obshchem, polnoe vpechatlenie, master kapitan, chto kto-to nozhnicami vzyal da i otchekryzhil kusok iz holsta, a tam, na drugoj storone,- besprosvetnaya noch' i dazhe zvezdochki vidny... I my v etu dyru pryamikom napravlyaemsya. Kapitan levo rulya oret, a rulevoj uzhe sam shturval vertit, prikaza ne dozhidayas'. Ele razminulis'... Tol'ko ya vot dumayu, chto eto obyknovennyj marrog. * Morskoj mirazh, fata-morgana. Po morskim pover'yam, kak pravilo, yavlyaetsya predvestnikom neschastij. Svarog, igraya polnoe spokojstvie, zakuril. Ochen', gospoda moi, och-chen', znaete li, narisovannaya dozhem kartina napominaet vidennoe im samim v Potoke - chernaya pustota i dalekie ogon'ki inyh mirov... I zamet'te: v otlichie ot teh vyhodov na Tropu, o koih rasskazyval Pever, zdes' nichego iz dyry ne poyavlyalos', naoborot - tuda zasasyvalo. Taki vyhod v Potok - posredi okeana? Interesnoe kino... - Na karte eti shcheli est'? - sprosil on. Dozh v somnenii pokosilsya na Bumagu Vagrana. - Mozhet, i est', master kapitan, - otvetil Malysh Kulk. - Tochno ne skazano. Prosto otmecheno, chto vot zdes' gibloe mesto, zdes' opasajsya proyavlenij Temnyh sil, a vot tut nado idti s takoj-to skorost'yu i takim-to galsom, a pochemu tak - neponyatno... - YAsno, - skazal Svarog. I vzdohnul: - Budem iskat'... - Tol'ko nikakoj eto ne marrog byl, - prodolzhal Kulk, - drugie tozhe videli - toch'-v-toch' kak master dozh opisal. Povezlo eshche, chto oni dnem na etu dyru naporolis', a vot esli b noch'yu... - Noch'yu - beda, eto tochno, - s neponyatnoj intonaciej soglasilsya Roshal'. - A chto takoe Solenyj Nos? - Ne chto, a kto, - popravil Malysh Kulk. - I ne Nos, a Klyuv... - ...to est' ocherednaya morskaya bajka, - v ton emu dobavil Tol'go. - V more-to byval, a vody ne vidal. - Ocherednaya morskaya pravda, - obidelsya Kulk. - Vy, master dozh, po rekam vse bol'she plavali, okean tol'ko v podzornuyu trubu izvolili videt'. A ya sem' let na bereg razve za proviantom shodil... Solenyj Klyuv takaya zhe byl', kak CHernyj Pirat ili Flotiliya SH'yubasha Proklyatogo. Sam Odnorukij Lo videl-lyudej verhom na del'finah, edva nogi unes, a uzh on-to vrat' ne budet, dazhe sud'e, obet u nego takoj do konca dnej... Bumaga Vagrana byla zabyta. Otlozhiv karandash, Malysh Kulk skrestil ruki na grudi i prinyalsya veshchat'. Pozhaluj, tut dozh Tol'go okazalsya prav: rasskaz Malysha vyglyadel nastol'ko zhe pravdopodobnym, naskol'ko takovymi kazalis' fantasticheskie romany vremen pokoreniya neba posredstvom stratostatov. ...Poltora stoletiya nazad nekij uchenyj lob iz Fagora po imeni Sirgamas zadalsya blagorodnejshej cel'yu spasti chelovechestvo ot massovoj gibeli i odichaniya, a govorya tochnee, sozdat' chelovechestvo novoe. Kak voditsya - ideal'noe. Gde lyudyam ne grozit pogruzhenie materika? Tol'ko v more. Znachit, chelovek dolzhen stat' dvoyakodyshashchim. Znachit, nado skrestit' cheloveka i kakoe-nibud' morskoe zhivotnoe. V kachestve obrazca Sirgamas vybral tyulenya - kak, po ego razumeniyam, naibolee rodstvennoe iz morskih tvarej cheloveku. I chto vy dumaete - skrestil. Ne srazu, konechno, poluchilos', sotnyu podopytnyh katorzhnikov ugrobil - iz teh, kogo vykupal iz pozhiznennogo na serebryanyh rudnikah, odnako let edak cherez tridcat' kropotlivyh izyskanij taki poluchilos'. Nashtampoval shtuk sem'desyat ihtiandrov i organizoval kommunu na blokshivah* v more. Ob®yavil sebya carem i bogom, stal propovedovat' poslushanie, chistotu i nravstvennost' - v obshchem, vse kak polagaetsya... A potom, v polnom sootvetstvii s zakonami zhanra, amfibii podnyali narodnoe vosstanie, uchenogo to li sozhrali, to li poprostu utopili, a sami prinyalis' razbojnichat' i napadat' na torgovye suda. Podplyvayut vtiharya, komandu vyrezayut, vse chto est' cennogo na bortu, vklyuchaya zhenshchin i detej, ostavlyayut sebe, potom otkryvayut kingstony - i bul'-bul'... *Blokshiv - korpus razoruzhennogo sudna, prisposoblennyj dlya zhil'ya, hraneniya zapasov i t. l. - ...Do sih por, govoryat, promyshlyayut, ne peredohli, - zloveshchim golosom zakonchil Malysh Kulk. - A glavnyj u nih - tyulenij syn po prozvishchu Solenyj Klyuv... Inymi slovami, ide