ogu,
no  v  rezul'tate  upali oba, nekotoroe  vremya eshche  dergalis',  tupo pytayas'
podnyat'sya,  no ne  smogli.  Svaroga peredernulo. On vnov' vskinul shaur,  dal
ochered'  -  no  poluchilos'  tol'ko  huzhe:  serebryanye  zvezdochki   probivali
raspadayushchiesya tela naskvoz', pri etom vyryvaya celye kuski ploti...
     Za bortom mel'kali mokrye spiny del'finov,  lishivshihsya sedokov i teper'
radostno ulepetyvayushchih proch' ot zheleznoj lodki suhokozhih lyudej.
     Korabl' myagko kachnulo,  kurs opyat' menyalsya. Nesomnenno, s novym rulevym
iz  klassa  amfibij, otryada  mlekopitayushchih  proishodilo to zhe  samoe - inymi
slovami, "Serebryanyj udar" ostalsya bez  rulevogo. Svarog vyrugalsya. Metnulsya
k  kayut-kompanii,  nogoj  vyshib  dver'  i, ne  tratya vremeni na razgovory  i
ob座asneniya, vytolkal plennyh naruzhu. Uhvatil za lokot' Roshalya:
     - Gde matrosy?
     - CHto sluchilos', master...
     - Ub'yu, vashe blagorodie! Gde matrosy zaperty, sprashivayu?!
     - V tryume.
     - Osvobodit' kochegarov i rulevogo  v  pervuyu  ochered', zhivo! Nas snosit
chert-te kuda...
     Pronzitel'no zavizzhala kakaya-to  zhenshchina - na nee natolknulsya ocherednoj
chelovek-zhaba i pri etom poteryal ne to uho, ne to glaz.
     - |tih vseh za bort! - rasporyadilsya  Svarog. - Da ne tryasites' vy,  oni
ne opasnee zavodnyh igrushek... CHto takoe zavodnaya igrushka, znaete?..
     On vdrug zapnulsya. Opyat' nahlynulo oshchushchenie, to zhe samoe, chto vozniklo,
kogda on kosnulsya pal'cami sinej tochki za  adamovym yablokom Solenogo  Klyuva.
Mir  na  mgnovenie  podernulsya lazurnoj plenkoj, i  nad levym viskom  bol'no
zapul'siroval plotnyj  prizrachnyj sgustok  neponyatno chego,  ne bol'she sharika
dlya ping-ponga. Svarog neproizvol'no dernul golovoj, neproizvol'no posmotrel
tuda, gde telepalsya etot  sharik -  tam, nad  golovoj, razumeetsya, nichego  ne
bylo, no  premerzkoe chuvstvo, chto sgustok  vse  ravno ostalsya, privyazannyj k
Svarogu, kak verevochkoj, ne prohodilo...
     Nahlynulo i shlynulo. Vse vnov' vernulos' k obydennosti. Svarog pomotal
golovoj. CHto eshche za chertovshchina...
     - Vyvody! - potreboval  on, edva pereshagnuvshi porog hodovoj  rubki, gde
ostavlennye  im  shturmany lihoradochno opredelyalis'  po  priboram i kartam  v
okeanskom prostranstve.
     Svarog  vernulsya  s obhoda  korablya,  pobyvavshego  v rukah vodonyryayushchih
zahvatchikov.  Obhod ogorchenij,  slava Bogu, ne prines: mestnye  ihtiandry ne
sochli  dlya sebya poleznym  chto-libo  skoren'ko  razlomat',  demontirovat' ili
utashchit'. Prosto ne uspeli. Mozhno plyt' kak plyli, vot tol'ko vopros: kuda? I
gde my sejchas?
     - Vyvody parshivye, maskap, - soobshchil Kulk. - Vot my nynche gde.
     I yunyj  shturman, kogda kapitan sklonilsya nad stolom, tknul karandashom v
obshirnuyu oblast'  na karte Vagrana, gusto zashtrihovannuyu sinim cvetom. Tknul
s siloj, karandashnyj grifel' slomalsya, a  na plastike obrazovalas' nebol'shaya
vmyatina, tut zhe, vprochem, i zatyanuvshayasya.
     -  Tak  ispokon  vekov  oboznachali  samye  parshivye mesta, kuda  nel'zya
sovat'sya  ni  pod  kakim predlogom. Gde  sil'nee  zakonov morya  zakony  sil,
napryamuyu podchinyayushchihsya Lov'yadu.
     - Net,  - dozh Tol'go  provel ladon'yu  po  nebritomu podborodku, - est',
konechno, dohlen'kaya nadezhda, chto sostaviteli karty ispol'zovali svoi, osobye
oboznacheniya, otlichnye ot obychnyh, lyudskih, no...
     - V  obshchem, my,  vyhodit, v samom  centre  etoj  dryani, - konstatiroval
maskap Svarog.
     - V samom serdce, - ugryumo podtverdil Tol'go.
     -  Raz  zhaby  zatashchili  nas  syuda,  raz sami  zhaby zdes' i  zhili, to ne
prihoditsya somnevat'sya, chto za  sinim  cvetom ne kroetsya nichego horoshego.  -
Kulk dohlen'kuyu nadezhdu dozha ne razdelyal.
     - Kratchajshij vyhod iz sinej zony na spokojnuyu vodu opredelili? - Svarog
sotvoril sigaretu i zakuril.
     -  Kratchajshij  otlichaetsya   ot  dlinnejshego  vsego  nakakih-nibud'  dva
kabelota, - otvetil Kulk.
     - Esli  ya chto-nibut'  v  chem-nibut'  ponimayu, to optimal'nyj bezopasnyj
kurs vot zdes' prohodit. - Svarog  provelnogtem po plastiku karty. - I sinyaya
zona pochti kasaetsya ego  na biste,  pravil'no?  Znachit, berem kurs na  bist,
dvizhemsya   po   pryamoj,  nikuda   ne   svorachivaem,  poka   ne  pokinem  eti
zashtrihovannye vody.
     -  ...kotorye  vyglyadyat poka  vpolne  obyknovenno, -  vzyalsya prodolzhit'
slovo komandira masbocman Tol'go.
     - Daj Bog, chtob tak i ostavalos', - skazal Svarog...


        Glava dvenadcataya. Nad bezdnoj

     Tuman byl lipkim, kak pautina, i  gustym, kak  parohodnyj dym. "Koshach'e
zrenie" ego  ne probivalo.  Vklyuchenie "tret'ego glaza" tozhe  nichego ne dalo:
tuman prinadlezhal k  yavleniyam  isklyuchitel'no prirodnym, magiej  ne tronutym.
Oni ne vhodili v tuman. Tuman  obrazovyvalsya vokrug nih, kogda oni plyli  po
chistoj vode  i  vperedi lezhali  kabeloty  chistoj vody, nad  golovoj tyanulos'
svetlym sloistym  pirogom  oblachnoe nebo,  ne proishodilo  nikakih perepadov
temperatur, ne nagonyalo ciklonov, ne  zaduvali vetra,  ne prolivalis' dozhdi.
Prosto-naprosto   ot   poverhnosti   popolzli  beschislennye   dymki,  slovno
zarabotali tysyachi tihih gejzerov ili zakipelo stol'ko zhe podvodnyh chajnikov.
No s kipeniem, slava Bogu, shodstvo bylo lish'  po vidu. Kipyatkom ne obdalo -
za chto, konechno zhe,  ogromnoe spasibo. Vpolne  hvatalo togo,  chto ni shisha ne
vidno i kozhu razdrazhali lipkie kasaniya.
     Nichego horoshego ot  tumana zhdat' ne prihodilos'. Ne  tol'ko potomu, chto
ot  horoshego  oni  naproch' uspeli otvyknut',  uspeli zabyt', a  est'  li ono
voobshche - eto  vashe horoshee.  Vdobavok vsemi  kishkami,  selezenkami  i prochim
liverom  plyus serdcem,  mozgom,  a  takzhe  shestym  i sed'mym  chuvstvami  oni
oshchushchali, chto vlyapalis' v poganyj tuman.
     Svarog nahodilsya  v  hodovoj  rubke, kogda popolzli  dymki,  na  glazah
bystro  razrastavshiesya v dymy. Nikto i chihnut' ne uspel, kak korabl' okutali
kluby serovatoj lipkoj vzvesi. Polminuty nazad - rassmatrivaj gorizont, poka
ne opupeesh', sejchas zhe - vytyani ruku i pal'cev ne vidat'.
     S  otvetom  na  vopros dozha  Tol'go: "CHto delaem,  maskap?" - Svarog ne
toropilsya. Potomu  chto -  a  fig  ego znaet,  chto  my  delaem!  Vidyatsya  dve
vozmozhnosti: plyt' ili ne plyt'. Po-gamletovski. Byt' mozhet, plyt' vslepuyu i
natknut'sya  na rify, meli, skaly  i chudovishch?  Il' brosit' yakorya  i okazat'sya
navechno zapertymi v tainstvennom tumane?
     - YA by derzhal "polnyj  vpered",  - porekomendoval  Tol'go - vernee, ego
golos iz tumana.
     -  Nechistye,  gnilye  mesta, - poslyshalos' burchanie rulevogo, tourantca
Paorga. - Taros, zastupis' i pomogi! Bezhat' nado...
     Lish' splyushchiv  nos o steklo kompasa, mozhno razobrat' ego pokazaniya. CHto,
vprochem, luchshe,  chem esli by voobshche bylo ne razobrat'.  Koe-kak, konechno, no
poplyvem po pryamoj, a ne po krugu... Esli kompas ne vret.
     Vdrug razdalsya priglushennyj vozglas:
     - Hur Simargl!
     - CHto ty skazal?! - voskliknul Svarog.
     - YA molchal, maskap, - otozvalsya Tol'go.
     - Ne ty skazal "Hur Simargl"?
     - Ne znayu ya nikakogo Simargla.
     - I ya ne znayu nikakogo takogo Hura, - eto uzhe prozvuchal golos rulevogo.
     To, chto oni ne znali krylatogo psa vojny, eto-to kak raz neudivitel'no.
No chto togda za chertovshchina?..
     -  Davaj,  Tol'go, komandu v mashinnoe "polnyj  vpered". Doverimsya karte
Vagrana. Tam vrode by  nichego poblizosti ne otmecheno, na chto mozhno sest' ili
vo chto mozhno vpilit'sya.
     - Zato drugogo dobra hvataet, - proburchal rulevoj Paorg...
     ...Idti  po  korablyu  prihodilos' vslepuyu, na oshchup'. A kak  po-drugomu?
Nikak. No  Svarog srazu zhe dlya sebya ustanovil: nachisto zabyt' o zrenii, netu
glaz, nechego na nih  nadeyat'sya i nechego vpustuyu vsmatrivat'sya. Zato chto-chto,
a korabl' za  vremya plavaniya Svarog vdol' i poperek ishodil-izlazil, osvoil,
zapomnil i izuchil, i, kak vyyasnilos', neploho izuchil.
     Komu-to nado bylo ostavat'sya v  rubke, komu-to idti uspokaivat' ekipazh,
prikazyvat'  nahodit'sya  do  vyhoda  iz  tumana  na  svoih  mestah  soglasno
vahtennomu raspisaniyu, ne panikovat', ne metat'sya, ne boyat'sya.
     Sperva  shag  byl netverd. Noskom, prezhde chem nastupit', oshchupyvaya oporu,
ruki sharili po storonam. Potom, s kazhdym projdennym kajmom ubezhdayas', chto on
nahodit  to, chto ozhidal,  i  tam, gde ozhidal, shag  stanovilsya vse uverennej.
Inogda skvoz'  tuman prostupali mutnye ochertaniya  peregorodok, chto neskol'ko
pomogalo.  Svarog, kak  vsyakij lishennyj zreniya  chelovek, predel'no  napryagal
sluh. Donosilsya  priglushennyj gul starayushchihsya mashin,  shelestela, peremezhayas'
zvuchnymi   shlepkami,   razrezaemaya  forshtevnem   zabortnaya  voda,   trevozhno
perekrikivalis'  vahtennye  matrosy. Svarog  dobralsya  do ograzhdeniya  trapa.
Vzyalsya  za  poruchen'.  Kogda  iz  tumana pokazalis'  ochertaniya  chelovecheskoj
figury.  Ot  trapa mezhdu Svarogom i stenoj  lovko proskochila devushka, slegka
kosnuvshis'  grafa  plechom.  Strojnaya  figura,  temno-ryzhie  volosy,  koshach'ya
plastika. Bozhe, da eto...
     - Mara!
     On instinktivno rvanulsya bylo za nej v tuman, no nikogo uzhe ne bylo. Da
i ne moglo, konechno, byt'. No vse-taki no eshche raz negromko pozval:
     - Mara?
     Ponyatno, chto  emu nikto ne  otvetil. Zahotelos' perekrestit'sya. |to uzhe
priobretalo klinicheskij harakter. Odno iz dvuh. Ili  s,samim Svarogom chto-to
ne v poryadke, ili s okruzhayushchej dejstvitel'nost'yu, okutannoj tumanom.
     Tuman  prosochilsya vnutr' korablya, i  v koridorah tozhe ne bylo vidno  ni
zgi. Gidernijskie  fonari s nepronicaemoj pelenoj ne spravlyalis'. Lish' kogda
okazyvaesh'sya ot nih  na rasstoyanii v  kajm, to mozhno razlichit' skvoz'  seruyu
mut' pyatno maslyanogo cveta.
     - Kto zdes'? - Svarog uslyshal v koridore shagi, postukivanie po stenam i
razdrazhennoe bormotanie.
     - Maskap?! - voskliknuli v seryh klubah. - |to vy?!
     Svarog uznal golos.
     - YA, Kulk, ya. Kuda napravlyaemsya?
     - CHto proishodit, maskap? - golos shturmana drozhal na samoj vysokoj note
napryazheniya. - Otkuda zdes' CHernye oficery?
     - Kto?
     - Oficery gvardii korolya Touranta. Moj brat sluzhil v CHernyh oficerah...
     Svarog  i sam hotel by  znat', chto  proishodit. I hotel  by verit', chto
chertovshchina  perestanet  proishodit',  kogda  oni  vyjdut  iz  zony tumana. A
poka...
     - |to marrogi, Kulk. Prizraki. Obojdi-ka vtoruyu palubu, peredaj: nikomu
svoih  mest  ne  pokidat',  na  prizrachnye provokacii ne poddavat'sya.  Potom
vozvrashchajsya v rubku. YAsno?
     - Slushayus', maskap.
     - Vypolnyajte.
     CHetkij prikaz i spokojstvie komandira dolzhny podejstvovat' blagotvorno.
Dazhe esli spokojstvie komandira pokaznoe.
     Kulk  ischez  v  napravlenii  trapa,  a  Svarog  prodvigalsya  dal'she  po
koridoru. Master Roshal' dolzhen nahodit'sya ili u sebya, ili v kayut-kompanii. V
kayute, sosednej s kapitanskoj, graf Gejr rasschityval obnaruzhit' Kladi.
     Gde-to  daleko vnutri  korablya  razdalsya  krik.  Ego  podhvatili drugie
golosa, no vskore vse smolklo.  Nichego udivitel'nogo, chto lyudi krichat, kogda
mereshitsya  vsyakaya  drebeden'. U  Svaroga posle  vstrechi  s  Kulkom neskol'ko
otleglo na dushe - ne emu odnomu yavlyayutsya marrogi...
     Ne obnaruzhiv, gde nadeyalsya, Roshalya i  Kladi i nemnogo  ne dobravshis' do
kayut-kompanii, Svarog uslyshal penie:
     Puskaj prezrennyj vrag nas prevzoshel chislom!
     My vo sto krat sil'nej voennym remeslom!
     My vyuchkoj sil'ny! Pust' k nashemu redutu Protivnik sunetsya, -  my s nim
postupim kruto:
     Razdavim,  razmetem! Gotov lyuboj  soldat  Skoree  umeret',  chem  otojti
nazad!
     Net v mire nichego otradnej etoj doli:
     Dostojno umeret' v boyu, po dobroj vole!
     Nepovtorimyj  komandirskij  golos  otchayanno fal'shivevshego Pevera trudno
bylo   prinyat'  za   navazhdenie.  Svarog  pozval   ego,   penie  prervalos'.
Pereklikivayas', oni dvigalis' navstrechu i soshlis' vozle kayut-kompanii.
     - Vy s paluby, master Svarog? - srazu zhe sprosil Pever. - CHto tam?
     Myagko govorya,  neprivychno besedovat' s chelovekom, kotoryj stoit v odnom
shage ot tebya, a ty ego vidish' kak lish' smutnyj siluet.
     - Tuman, master Pever. |to vy orali?
     - YA pel. CHtob  v  menya kto-nibud' ne vrezalsya...  Nu i chtoby ne  vpast'
v... unynie.  Tuman,  govorite...-  kak-to  stranno proiznes  sub-general. -
Zvuki? Neobychnye zvuki byli?
     - Neobychnogo hvataet.  No vrode  by  obhodilos' bez zvukov. Vam  nichego
ne... yavlyalos', master Pever?
     - Vy o  marrogah?  Vot  to-to,  vot to-to,  maskap,  -  obespokoennost'
generala, konechno, byla ponyatna, no on  slovno poryvalsya skazat' chto-to eshche.
-  Tuman  lipkij, kak yazyk  shlyuhi, ne uvidat' dazhe dulyu  pod  nosom, marrogi
shlyayutsya... Slyshal ya ot moryakov istorii v tochnosti pro takuyu zhe dryan'. I dazhe
chital.  Takoj tuman  nazyvayut Slyunoj Lov'yada.  Znachit, nichego  na palube  ne
slyshno?
     - A chto dolzhno byt' slyshno?
     - |h...  Pugat'  zazrya  ne  stoilo by... Govorili o  sheleste, o  trenii
bol'shih tel o bort. Slovno ogromnye piyavki ili  chervi polzut po  bortam. Eshche
govorili o chavkayushchih zvukah...
     -  Tak piyavki  ili  chervi? -  Svarog  ne nasmehalsya,  prosto  Pever byl
nastol'ko ser'ezen, chto nekij kontrast delu povredit' ne mog.
     - Te, kto proshel  skvoz' Slyunu Lov'yada i  vyzhil, chudovishch  ne  videli. A
videvshie ih kak raz i ne vyzhili.
     - Logichno. A vlipali li kogda-nibud'  v podobnye Slyuni bronenoscy? Aga,
vot vidite. Vse-taki ne kazhdaya piyavka  reshitsya shturmovat' stal'noj bort.  Vy
ne znaete, gde sejchas Kladi i Roshal', master... - Svarog oseksya.
     Snizu,  ot vody,  doletel  zvuchnyj  shlepok  i  vsled  za nim  yavstvenno
proshurshalo, slovno po stali proveli nazhdachkoj.
     - Slyshali, maskap? - voskliknul Pever.
     - Mozhet,  ocherednoj  marrog?  Eshche  raz shlepnulo. Odnovremenno  sprava i
sleva. I opyat' razneslos' merzkoe shurshanie. Svarog vyrugalsya.
     - Tak, master  Pever. Vyvalivajte,  chto vam izvestno pro Slyunu Lov'yada.
Vse, do mel'chajshej detali.
     - CHto izvestno?..  (Svarog  ne videl generala, no mog predpolozhit', chto
tot sejchas zapustil pyaternyu v ezhik na golove.) Domysly, predpolozheniya...
     - Pust'. Valyajte ih. I zhivee, master sub-general.
     Govorit' zhivee zastavlyalo i shurshanie, prochno  propisavsheesya v  zvukovoj
obstanovke  korablya.   Razdavalis'   vse  novye  shlepki,  nazhdachnoe   trenie
stanovilos' vse yavstvennee, vse nastojchivee.
     - Polkovnik  Nekuazzi,  - skazal Pever.  -  Emu mozhno  doveryat', ne raz
opravdyvalis'  ego vyvody  po raznym voprosam. On sobiral  sluhi, sravnival,
vyyavlyal  obshchee  i na etoj  osnove  vydvigal  gipotezy.  Naprimer, imenno  on
dokazal, chto Poyushchij Olen' - ne mif, a...
     - Master Pever! - trebovatel'no proiznes Svarog.
     - Da-da, konechno... Tak vot, polkovnik utverzhdaet, chto tvari, obitayushchie
v Slyune Lov'yada  i  dejstvuyushchie  pod  ee prikrytiem,  obnaruzhivayut zhertvu po
zapahu mysli. Tak on eto nazyval.
     - CHto on imel v vidu?
     - U tvarej, po mneniyu Nekuazzi, net sluha i zreniya. S容dobnyj ob容kt ot
nes容dobnogo  oni otlichayut po mysli. Mysl' prisushcha sushchestvam razumnym, a vse
razumnye sushchestva s容dobny. Da!
     Na  sej  raz  shlepok  priletel  ne  ot vody,  a  ot  Pevera.  Ne  inache
sub-general shlepnul sebya ladon'yu po lbu.
     - CHto-to vspomnili, general?
     - Da.  Istoriyu iz "|nciklopedii stranstvij"  Olegama,  kotoraya napisana
uzhe posle Nekuazzi. Tam est' odna prelyubopytnaya istoriya matrosa.
     On  s  pyat'yu  tovarishchami spassya na plotu posle korablekrusheniya. Ih plot
zaneslo v Slyunu Lov'yada...
     - Bystree, general!
     Esli  i  ostavalis' u Svaroga  do pory  nadezhdy  na zvukovoj obman,  to
sejchas  oni  rastayali, kak  sneg na pechi. Po bortam  skreblo  i  shurshalo vse
otchetlivej, uzhe  ne ostalos' nikakih somnenij v real'nosti zvukov. Razve chto
poka ne razdavalos' upomyanutogo generalom chavkan'ya.
     - CHto-to  tam matrosu primereshchilos', i  on  poteryal soznanie,  a  kogda
ochuhalsya, to plot uzhe vyneslo iz tumana, a ego tovarishchej ryadom ne okazalos'.
Zato okazalis' bryzgi krovi. Ponimaete?
     - On ni o chem ne dumal, i poetomu ego ne prinyali za pishu.
     -  Vot  imenno, maskap! Emu  povezlo... No  voobshche  ni o chem ne dumat',
nahodyas' v soznanii, nevozmozhno.
     - Tak,  master  Pever.  Zadrait'  illyuminatory,  zakryt'  porty. Vy  na
pushechnuyu palubu, ya na zhiluyu,  potom na verhnyuyu.  Vooruzhit'sya i byt' gotovym.
Boevuyu  trevogu  artillerijskim  raschetam.  Esli...  Pogodite-ka...- Svarogu
vnezapno, kak posylka iz Ameriki, prishla v golovu  ideya. SHal'naya, otchayannaya,
no uzh  huzhe-to ot nee stat' ne  dolzhno. -  Otstavit' "esli",  master  Pever.
Slushajte vvodnuyu...
     ...Svarog nahodilsya  na mostike, tam,  gde i mesto  kapitanu, gde, esli
dovedetsya,   dolzhen  prinimat'  smert'  komandir  korablya  vmeste  s   beloj
obez'yanoj. Svarog  zhdal, razumeetsya,  ne smerti, a razvyazki. Konec nastupaet
vsemu, konec nastupit  i tumanu. CHto  i  kto  ostanetsya, kogda rasseyutsya ego
serye kluby?.. Ne odna zhe belaya obez'yana. Dumaetsya, razvyazka ne za gorami.
     Nemalo  sil  stoilo  donesti  prikaz do  ekipazha. Gidernijskim  umnikam
sledovalo by radioficirovat'  korabl'. Do bronenoscev  oni, vidish' li, belaya
obez'yana, dodumalis', a do radiosvyazi net. Skol'ko neudobstv porozhdaet...
     Kogda on  probiralsya  na mostik, to  uslyshal  eto v  kakih-to schitannyh
shagah ot sebya. |to, zakrytoe tumanom, bessporno  ogromnoe, polzlo po palube,
shursha  - kozhej li, cheshuej li - po  metallicheskim listam. (Uzh tochno polzla ne
belaya obez'yana.) Sredi zvukov chavkayushchih  opyat'-taki ne slyshalos'.  I, chestno
govorya, ne hotelos' by slyshat'...
     Svarog  ni cherta ne uvidel skvoz' tuman, no, po zvuku i chert eshche  znaet
kak, ponyal - tvar' dvizhetsya k nemu.
     On vzletel po  trapu na mostik za dva udara serdca, ne dumaya pri etom o
stupenyah, doroge, nogah, ni o chem... krome, pozhaluj, beloj obez'yany.
     Tvari iz tumana, nado skazat', provorstvom  ne otlichalis'.  A to, mozhet
byt', ih tormozili neprivychno  vysokie  borta ili  s bronirovannoj stal'yu im
eshche ne dovodilos' stalkivat'sya. S  beloj obez'yanoj, budem nadeyat'sya, tozhe ne
dovodilos'. Ili stal' oslablyaet zapah mysli? Kto b otvetil...
     Bredovaya, na pervyj  vzglyad, ideya prishla  po  sledam rasskaza Pevera  o
matrose  na  plotu i  po  motivam spravedlivyh  slov  generala: "nahodyas'  v
soznanii, ni o chem ne dumat' nevozmozhno". Pravda,  prihodilos' polagat'sya na
nevedomogo polkovnika  Nekuazzi, vychislivshego,  chto  tvari polzut  na  zapah
mysli.
     V prikaz po "Serebryanomu  udaru" punktom pervym voshlo: ne razgovarivat'
nikomu ni s kem, sidet' na odnom meste i dumat', tol'ko dumat', dumat' o chem
ugodno, no ni v koem sluchae ne o beloj obez'yane. Ni za chto ne dumat' o beloj
obez'yane pod ugrozoj rasstrela na meste, v klyuz tvoyu mamu!!!
     Esli nel'zya razmyshlyat' o  beloj  obez'yane,  to  tut uzh ne somnevajtes':
belaya obez'yana budet staratel'no skakat' po  vashim myslyam, nikuda iz nih  ne
vyprygnet. Eshche  nikto na svete, komu predpisyvali  ne  dumat' hotya by desyat'
sekund o beloj obez'yane, ne proderzhalsya  i  poloviny raunda. Naoborot, ni  o
chem  drugom  pomyslit'  ne  udavalos',  tol'ko  ob   obez'yane.  Lyuboj  mozhet
isprobovat' na sebe...
     Esli tvari chuyut  mysl' i tol'ko mysl', to chto oni uchuyut v nashem sluchae?
Pravil'no. Odnu bol'shuyu mysl'. Ogromnuyu, razmerom v bronenosec, obshchuyu Mysl'.
Kak  budto dumaet  odno sushchestvo. Zahotyat oni  svyazyvat'sya s takim monstrom?
Esli dlya nih mysl'  ravna pishche, to glotki  ne hvatit zapihnut' v  sebya takoj
kusok. Propihnut' v sebya beluyu obez'yanu.  Odnako vse skazannoe, podumannoe i
sdelannoe  okazhetsya  vernym  esli  tol'ko  polkovnik  Nekuazzi ne  oshibsya  s
vyvodami. Uvidim...
     Belaya  obez'yana ne  pokidala i  myslej kapitana Svaroga, sidela  v nih,
slovno  v kletke. On  staratel'no gnal  primata-al'binosa,  no  tot,  kak  i
polozheno, upryamo vozvrashchalsya.
     V toj tishine,  chto stoyala  v rubke,  bylo nevozmozhno  ne uslyshat',  kak
gromyhnula stupen' trapa, vedushchego k rubke. Izdat' podobnyj grohot ona mogla
razve pod nemaloj tyazhest'yu. Otozvalas' i vtoraya stupen'  -  nechto vtaskivalo
sebya naverh.
     Dver' rubki byla  zakryta. No esli tvar' tak sotryasaet stupen' (vot uzhe
i tret'yu), to  vydavit'  steklo  ili  vyshibit' dver'  etakoj  massoj  - trud
nevelikij.
     Esli b  byl kakoj-to  smysl metat'sya po  korablyu,  pogruzhennomu v seruyu
slepotu, Svarog metalsya  by. No bol'she smysla bylo v tom,  chtoby  ostavat'sya
vsem na  svoih  mestah  - puskaj, suki, poishchut, - zhdat'  i  po neobhodimosti
dostojno vstrechat'.
     Nad  levym viskom, otgonyaya obraz  beloj  obez'yany,  vdrug  opyat' merzko
zapul'sirovalo, sovsem kak togda, posle  pobedy nad Sinim Klyuvom, no chto eto
oznachalo  i  oznachalo  li   voobshche  chto-nibud',  Svarog  ne  ponimal.  Da  i
razbirat'sya poka ne hotel: nu netu sejchas vremeni,  netu! CHudovishchnym usiliem
voli on otognal prilipchivyj sharik...
     Raznessheesya merzkoe  shurshanie, slovno tvar' po-korov'i chesalas' o stenu
rubki,  dejstvovalo na nervy stol' zhe  razdrazhayushche, kak gromkoe  skrezhetanie
zubov. Razom zagrohotali stupeni po vsej dline trapa. Igraet ona na nih, chto
li... Hryastnuli v krepleniyah  poruchni. Ryadom so Svarogom zlo  splyunul na pol
bocman Tol'go.
     A  potom  razdalsya  takoj  zvuk, budto  nechto  skatilos'  po  stupenyam.
Poslednim, chto  narushilo  tishinu, bylo  udalyayushcheesya  shurshanie. I  vocarilas'
tishina.  Nu, esli ne  schitat'  chelovecheskogo  dyhaniya, sheveleniya da  zvukov,
segodnya  pryamo-taki laskayushchih sluh - zvukov, estestvennyh dlya rezhushchego volny
parohoda.
     - Raschishchaetsya, - shepnul Tol'go.
     Dozh reshilsya narushit' zapret na  razgovory, kogda tuman stal rassypat'sya
na otdel'nye kloch'ya, skvoz' kotorye vnov' nachali prostupat' sin' gorizonta i
lazur' vody.
     - Kazhetsya, proskochili, - skazal Svarog.
     Tuman   redel  potryasayushche  bystro,  kazhdyj  projdennyj  sudnom  kabelot
osvobozhdal  ot  zasil'ya  seroj  lipkoj  dryani,  i  vskore  "Serebryanyj udar"
vyskochil na chistuyu iodu.
     - Hvala Tarosu! - vozglasil rulevoj.
     "A takzhe beloj obez'yane", - dobavil pro sebya Svarog.
     Kakoe-to vremya oni plyli po chistoj, vo vseh smyslah, vode.
     ...Sperva  dazhe poka;alos', chto  on  vsegda byl zdes',  on  dolzhen byt'
zdes', tak i  nado. Nastol'ko spokojno - bez pyli,  shumu l speceffektov - on
voznik, pristroilsya  ryadom i mirno  shel sebe  parallel'nym  kursom kak by  s
polnym pravom na sosedstvo.
     Predstav'te,  chto  vy  bredete po gluhoj lesnoj tropinke, povorachivaete
golovu -  i  zamechaete, chto ryadom s vami, derzha vashu skorost', topaet chuvak,
bez edinogo zvuka topaet, vas ne trogaet, na vas voobshche vnimaniya  nol'. Vasha
reakciya?  V  repu zaehat'  dlya profilakgiki? Kryahteniem probudit'  interes k
svoej  persone?  Zagovorit'  po  dusham?  Vpryamuyu  vlepit' vopros:  "CHe nado,
bratillo?"   Ubezhat'?..  Koroche,   vybor   shirokij.  Nu,   nekotoroe  vremya,
soglasites', vy provedete v nedoumenii.
     Kstati,  Svarog,  vozmozhno,  voobshche by  ego ne  zametil,  poskol'ku  po
morskim storonam v  tot moment vzglyadami ne sharil. Svarog v tot istoricheskij
otrezok  vremeni  rashlebyval posledstviya tumana. Posledstviya imeli mesto. I
dazhe ser'eznye. CHertovy tvari iz tumana tak i  ne izdali svoego  znamenitogo
chavkan'ya,  zato ostavili posle  sebya na  bortah  i  palube  polosy  rozovoj,
pohozhej  na lyagushach'yu  ikru  slizi. Sliz' smyvali  s paluby matrosy, vylivaya
vedra  vody  i shustrya shvabrami;  matrosy vosstanavlivali  slomannye balyasiny
trapa, vedushchego k rubke,  i pognutyj v neskol'kih  mestah fal'shbort.  |to-to
kak raz erunda, a ne posledstviya - esli, konechno, ne kasat'sya slizi  rukami.
Neizvestno, chto iz etogo mozhet poluchit'sya, i kasat'sya Svarog strogo-nastrogo
zapretil.
     Propal yutovyj  nablyudatel',  tourantec.  Ego, konechno, iskali, malo  li
kuda so strahu zabilsya, no v uspeh Svarogu chto-to ne verilos'.
     Pozhilyh  lyudej na "Serebryanom udare", tak  sluchilos', bylo  nemnogo, no
serdce  ne vyderzhalo kak raz taki molodoe -  odna iz tourantok skonchalas' ot
pristupa.
     I eshche. Ot marrogov li, ot poganyh li tumanov i togo, chto polzalo pod ih
pokrovom,  povredilsya v  ume  tourantec,  dvoyurodnyj  brat  shturmana  Kulka.
Tourantec zabralsya  v  kayutu  bocmana,  zapersya tam  s  karabinom i  zapasom
patronov. On ne zhelal slushat' ni dvoyurodnogo brata, ni dozha, ni kapitana. Na
vse popytki zagovorit' dyryavil dver' vystrelom. U Svaroga ostavalas' nadezhda
na Kladi, na ee umenie vnushat'.
     Sejchas  Kladi stoyala  vmeste s kapitanom v koridore,  vozle  neschastnoj
dveri s pulevymi otverstiyami. Zdes' zhe prisutstvoval i master Roshal'.
     Kladi i natknulas' na Roshalya vo vremya prohozhdeniya cherez Slyunu  Lov'yada.
Masgramu chut' bylo  ne udalos' povtorit' istoriyu matrosa iz rasskaza Pevera.
On nahodilsya u sebya v kayute, kogda pal tuman. Masgram napravilsya v rubku, no
v  nepronicaemyh  klubah spotknulsya  o  komings,  upal  i krepko  prilozhilsya
golovoj o stenu. Prichem neudachno popal na neprignannuyu zapodlico zaklepku  i
malo togo chto zdorovo ushibsya - eshche i golovu raskrovenil. Da tak i provalyalsya
bez soznaniya, propustil samoe interesnoe...
     - Poka  ne  vyhodit. Poprobuyu eshche, - nakonec  skazala  Kladi. -  Lyudi v
sostoyanii  stressa vozdejstviyu  poddayutsya  ploho.  No vse zhe  poddayutsya -  v
momenty prosvetleniya... YA popytayus'.
     - YA tozhe, - zayavil Tol'go i  ne stal  otkladyvat'. -  |j,  Baor! Konchaj
valyat' duraka! |to ya govoryu, Tol'go, tut so mnoj tvoj brat Kulk...
     - Skol'ko  nam eshche  polzti po  etim mestam,  master Svarog?  - negromko
sprosil Roshal'.
     Nu,  naschet  togo,   chto  oni  polzli,  gram-kapitan,  polozhim,  sil'no
preuvelichival  -  "Serebryanyj  udar"  shel  na  predele  vozmozhnostej parovyh
kotlov, kak govoryat kochegary - s otkrytoj  forsunkoj.  No  obshchee  nastroenie
vyrvat'sya iz oblasti, zashtrihovannoj na karte Vagrana sinim, kuda ih zaneslo
po  milosti Solenogo  Klyuva, Roshal' vyrazil verno. Ne zrya  sostaviteli karty
tratili  sinie chernila,  kak  pokazali  pervye  zhe  chasy  plavaniya  po  etoj
oblasti...
     - Eshche okolo dvuhsot kabelotov, master  Roshal'. Esli pribory,  opyat' zhe,
ne vrut.
     Pever na meste  Roshalya, uslyshav  stol' bezradostnoe izvestie, vyrugalsya
by  ot  dushi  i  potom dolgo  rassharkivalsya  pered  baronettoj v izvineniyah.
Starshij ohranitel' lish' skrivilsya, kak ot pristupa zubnoj boli.
     -  On  otlichnyj  paren', -  ne  v  pervyj  raz  povtoryal  shturman,  chej
dvoyurodnyj brat derzhal oboronu v kayute. - |to u nego projdet...
     - My sdelaem vse, Kulk, chtoby obojtis' bez krajnih mer...
     I imenno v etot moment snaruzhi doneslis' kriki. Ostaviv ostal'nyh vozle
zloschastnoj  kayuty, Svarog vyskochil na  palubu  - vot  togda-to  i uvidel ih
novogo soseda po okeanu.
     Ryadom  s "Serebryanym  udarom" s toj  zhe  skorost'yu,  chto i  bronenosec,
skol'zil trehmachtovyj  fregat.  Na  bortu parusnika  pozelenevshie  bronzovye
bukvy vystroilis' v nazvanie "Buregon". Pravda, bukva "r" otletela i svisala
na  odnom gvozde  golovoj  vniz.  Fregat shel krasivo:  bystro,  plavno, chut'
nakrenyas',  karminovye  parusa  vygibayutsya  pod  vetrom,  kotorogo  net,  na
kormovom  flagshtoke poloshchetsya  vympel  s izobrazheniem  solnca,  razrubaemogo
toporom,  na  machte  reet  flag  s tem solncem, no uzhe  pronzennym  streloj.
Pushechnye porty raspahnuty, mozhno razglyadet' orudijnye zherla. Nad vaterliniej
fregata cherneet  kruglaya, kak  ot  pryamogo popadaniya yadra,  proboina. Parusa
tozhe izryadno potrepany - gde svisayut kloch'mi, ziyayut dyrami,  gde i obgoreli.
Na  chestnom slove derzhatsya i nekotorye  rei,  a  ot  "voron'ego  gnezda"  na
grot-machte  tak  i  vovse  ostalsya  odin  zheleznyj karkas.  Kak  zherebenok k
povozke,  k  fregatu  privyazana  shlyupka,  skachet po  volnam  v  kil'vaternoj
strue...
     Stop.  Vot   kil'vaternoj  strui  kak  raz  i  ne  bylo.  Da  i  voobshche
nevozmozhnogo i neestestvennogo, esli vglyadet'sya, v parusnike predostatochno -
pomimo  neveroyatnoj skorosti. Volny ne razbivayutsya  o  borta,  forshteven'  v
volnu  ne vgryzaetsya,  fregat slovno by  idet  skvoz' volny, ne zadevaya  ih.
SHlyupka  zhe parit nad okeanom, kak otskochivshaya ot vody gal'ka-blin,  da tak i
zavisshaya.
     - Purpurnyj  Strannik!  - eti vozglasy Svarog slyshal  uzhe  po doroge na
palubu.
     - Purpurnyj Strannik,  maskap!  -  k  kapitanu  podbezhal  vzvolnovannyj
tourantec, rovesnik Svaroga, vrode by tozhe  plavavshij kogda-to. -  Purpurnyj
Strannik, on samyj! Vot gde dovelos' uvidat'...
     - Korabl'-prizrak?
     - Tak tochno, maskap.  Marrog. Bedy-to ot  nego samogo net, no, govoryat,
on po dobrym volnam  ne hodit. Ne  derzhat ego chistye  vody,  tol'ko nechistaya
voda ego lyubit. Ubirat'sya nado poskoree iz teh mest, gde zametil Strannika.
     - Zolotye slova, - soglasilsya Svarog...
     A po  fregatu  hodili lyudi,  s  vidu  obyknovennye lyudi  v raznomastnoj
odezhde.  Ne prosto  hodili, a aktivno zanimalis' svoimi delami. Bronenosca v
tridcati  kajmah  ot sebya  oni  sovershenno  ne zamechali.  Kto-to  iz komandy
"Buregona"  karabkalsya  na  machty,  kto-to s kormy vyplesnul  v okean pomoi,
kto-to  - ne inache  mestnyj yunga - napil'nikom uvlechenno zatachival  na  bake
zhala yakornyh lap...
     -  Odnazhdy   Purpurnyj  Strannik  yavilsya  Borodatomu  Archu,  kogda  tot
presledoval rozovogo  kita v more Lagana, - eto ryadom so  Svarogom kto-to iz
matrosov  rasskazyval  svoemu tovarishchu.  - Net chtoby emu tut zhe  povernut' k
domu...
     Tem vremenem na shkancah fregata razvorachivalis' burnye sobytiya. Smuglyj
zhilistyj chelovek  v  vysokih  botfortah,  razmahivaya krivoj  sablej i  burno
zhestikuliruya,  yavno grozil  obstupivshim ego  moryakam.  CHeloveka v  botfortah
nikto ne  podderzhival,  a protivostoyalo emu okolo dyuzhiny  po  obliku otpetyh
golovorezov. Osobenno  staralsya odnoglazyj korotyshka v  cvetastom  platke na
golove, on topal nogami i pihal tovarishchej, pytayas' podtolknut' ih k cheloveku
s sablej. Da nikak bunt na prizrachnom korable!
     - ...tak i ne stalo Borodatogo Archa. - Svarog otvleksya i uslyshal tol'ko
konec pechal'noj istorii.
     CHelovek  v vysokih botfortah  vyhvatil iz-za poyasa  kremnevyj  pistolet
i... I vdrug fregat "Buregon", inache prozyvaemyj Purpurnym Strannikom, rezko
vzyal vpravo i poshel taranom na "Serebryanyj udar".
     Dazhe esli ne znat', chto imeesh' delo s letuchim gollandcem, uklonit'sya ot
stolknoveniya ne udalos' by. Kakoe tam uklonit'sya za neskol'ko-to sekund!
     Odnako prizrak prizrakom, a Svarog  vzdrognul, kogda Purpurnyj Strannik
soprikosnulsya so stal'nym bortom "Serebryanogo udara".
     No nichego ne proizoshlo  -  esli ne schitat' togo, chto fregat, nadvigayas'
na   bronenosec,  ischezal,   a   s  protivopolozhnoj   storony   pokazyvat'sya
otkazyvalsya.  Propadal,  slovno by uhodya v "Udar",  rastvoryayas' v nem,  poka
sovsem ne propal. Polnoe vpechatlenie, chto on  voshel v  stal'noj  korabl', da
gde-to vnutri i ostalsya.  A  esli  i pravda...  Dlya sobstvennogo  uspokoeniya
Svarog  dolzhen byl teper'  proveryat'  etu sumasshedshuyu  versiyu.  Hotya,  kogda
hodish'  po  takim  krayam, nenormal'noe i  normal'noe zaprosto mogut menyat'sya
mestami...
     Ot proverok Svaroga  otgovoril vse  tot zhe Purpurnyj Strannik - chertova
posudina  vdrug  snova poyavilas' v  kabelote vperedi  po hodu  bronenosca. I
tol'ko   poyavilas',   tol'ko   pokazalis'   ee   karminovye  parusa  -   kak
korabl'-prizrak nyrnul... Nu, to est' tak eto vyglyadelo, chto nyrnul. On stal
umen'shat'sya, pogruzhayas' v  puchinu. Poslednej ushla  pod vodu shlyupka.  Vernee,
kak budto ushla pod vodu - rech' zhe, ne zabyvaem, idet o prizrake...
     Dlya uspokoeniya nervishek Svarog zakuril, ne toropyas' pokidat'  palubu. I
vovse  ne ozhidaya,  chto  "Buregon"  poyavitsya  vnov'.  On  prosto  sobiralsya s
myslyami. Vzyal tajm-aut.
     Peredyshka  poluchilas'  nedolgoj.  Okonchilas',  edva  "Serebryanyj  udar"
dobralsya do togo mesta, gde yakoby zatonul Purpurnyj Strannik...
     ...Voda   byla   neimovernoj   prozrachnosti.   Prozrachnee  gornyh  rek,
prozrachnee klyuchevyh vod.  Po  poverhnosti  ne  bezhalo  dazhe  ryabi,  a volny,
podnimaemye prohodyashchim  sudnom,  udivitel'nym  obrazom zatuhali v  dvuh-treh
kajmah ot stal'nogo korpusa.
     Glubina  zdes'  ne  prevyshala  dvadcati-tridcati kajmov, glubinu  legko
mozhno bylo prikinut'  na glaz, potomu chto  - vot ono, dno,  kak  na  ladoni,
rukoj podat'...  Dno pokryval pesok limonnoj zheltizny i  peresekali dorozhki,
slozhennye iz ploskih, tshchatel'no prignannyh drug k drugu kamnej. Dorozhki veli
ot grota k grotu, i grotov etih pod vodoj bylo vidimo-nevidimo, kuda ni kin'
vzglyad.  Vhody  v peshchery gde  prikryty  vodoroslyami,  gde zanavesheny  nityami
yantarya,gde  otkryty. Mezhdu  grotami stoyali  stoly,  za nimi sideli  lyudi - v
osnovnom  muzhchiny.  I  ne  prosto  muzhchiny:  po grozd'yam  sereg v  ushah,  po
tatuirovkam,   po  odezhde,  po  obvetrennym  licam   i   ogrubelym   ladonyam
ugadyvalos', chto bol'shinstvo ih nih, esli ne vse, moryaki. Os'minogi podavali
im yastva i vino. Mezh stolami snovali morskie kon'ki i igrivo terlis' o nogi.
U  kogo-to na kolenyah sideli  hohochushchie rusalki, podlivali vino, obnimali za
sheyu i osypali poceluyami...
     Tam, v  bezdne,  bylo slyshno, kak  udivitel'no  chistyj  devichij golosok
staratel'no vyvodit:
     Prihodi, kogda lepestok luny Poplyvet po reke nebes.
     Prihodi potomu, chto zhizn' - eto my, Ugodivshie v temnyj les.
     Prihodi otkroveniem gub i ruk, YA gotova pochti na vse.
     Potomu, chto zhizn' - eto prosto krug, |to chertovo koleso.
     Nado  vsem  etim  zhutkim  svoej   pravdopodobnost'yu  bredom  bronenosec
"Serebryanyj   udar"   sejchas   i   prohodil.  Nad   lyud'mi,   nezhashchimisya   v
kreslah-rakovinah  s trubkami  v zubah  -  a nad trubkami  podnimayutsya sinie
oblachka.  Lyudi  pokachivalis'  v  gamakah,  natyanutyh mezhdu  grotami.  Kto-to
zabavlyalsya,  katayas' na krugloj,  kak shar,  pucheglazoj rybine. Nagolo brityj
pozhiloj  chelovek so shramom cherez vsyu golovu, poglazhivaya shkiperskuyu  borodku,
vdumchivo  igral  s  ogromnym  omarom  v  igru,  napominayushchuyu  shahmaty.   Oni
perestavlyali  po kletkam  trehcvetnogo  polya  izumrudy,  korally,rakoviny...
Vstrechalis' i vpolne zemnogo oblika zhenshchiny. Vot odna, uzhe nemolodaya, igraet
na arfe. Drugaya, sovsem  yunaya devchushka, kruzhit  v  tance s  yunoshej v mundire
gidernijekogo ober-lejtenanta, a vokrug v'yutsya stajki pestryh rybeshek... Eshche
odnu zhenshchinu  raskachivali na  kachelyah,  sdelannyh  iz  vodoroslej i  pancirya
kraba,  dva  provornyh kal'mara... Vot  iz grota  vyshla izumitel'noj krasoty
dama  v prozrachnom,  kak i voda  nad nej,  hitone.  Podnyala golovu,  provela
vzglyadom po lyudyam, peregnuvshimsya cherez fal'shbort, zavela ruki za sheyu i rezko
vskinula  ih,  vstryahnuv roskoshnymi volosami, rassmeyalas'... A volosy, kak v
zamedlennoj  s容mke,  kolyhalis'  medlenno,  zavorazhivayushche -  delo  vse-taki
proishodilo pod vodoj...
     Prihodi potomu, chto zhizn' - eto pyl' V pautine tekushchih dnej.
     My segodnya - zhivye.
     A zavtra my Prevratimsya v paru kamnej...
     I drugie lyudi - za stolami, v  gamakah, na rybah, na dorozhkah - brosali
vzglyady naverh, ulybalis' prohodyashchemu korablyu i prizyvno mahali rukami.
     - Fiddlersgrin!
     - Morskoj raj!
     - Velikij Taros, da eto zhe raj moryakov!
     - Sushchestvuet!..
     - Stoyat'!!!
     Predupreditel'nyj oklik  Pevera  opozdal. Razdalsya vsplesk,  i lyudi  na
korable,  vklyuchaya  maskapa  Svaroga, uvideli,  kak  komendant  ugol'noj bazy
kron-major Progo Tritang uhodit pod vodu, pogruzhaetsya v kushchi podvodnogo raya.
Vot  on  dostig  dna, vstal  nogami  na  kamennuyu  dorozhku, oshchupyvaet  sebya,
ulybaetsya,   schastlivo   oglyadyvaetsya.   K   nemu   podplyvaet   rusalka   s
rakovinoj-bokalom  v  rukah, daet  emu vino,  obvivaet  za taliyu. K  Progo s
rasprostertymi  ob座at'yami  idet, ostavlyaya  na  peske  tut  zhe zatyagivayushchiesya
sledy, plechistyj chelovek v kapitanskoj furazhke...
     No Svarog uzhe ne lyubovalsya rajskimi kartinkami. On dvigalsya po palube i
planomerno otshvyrival lyudej ot fal'shborta.
     - Vsem otojti!  Von  s paluby! Vnutr'!  V kubrik! YA skazal, shchenok,  von
otsyuda!  - i Svarog, sochno prilozhiv  kulakom, otpravil v  nokdaun  kakogo-to
soplyaka s obezumevshimi glazami  so  slyunoj na gubah, popytavshegosya vcepit'sya
maskapu v gorlo. Pust' luchshe valyaetsya v nokdaune, chem na dne.
     Svarogu  udalos'  slomat'  ocharovanie,  skladyvayushcheesya  iz  medlennogo,
bezmyatezhnogo,  umirotvoryayushchego pareniya nad idillicheskimi vidami... a vidy-to
smenyayut drug druga, vidy polny raznoobraziya, i kazhdyj prelesten i  manyashch,  i
net  nichego  strashnogo na  dne, net  nichego plohogo  pod  vodoj,  net nichego
zhutkogo v smerti i...
     Svarog,  ochuhavshis' na  mgnovenie  na slove  "smert'",  ne  bez  usiliya
zastavil sebya vklyuchit' "magicheskij glaz"...
     - Pever, Oles, CHuba, tak vas pererastak,  chto zastyli, goni vseh proch'!
- letel vdol' borta Svarog.
     CHuba-Hu v  sobach'em  oblich'e  perehvatila, vcepivshis'  klykami  v  nogu
tourantca,  tashchivshego  k  fal'shbortu  zhenshchinu,  navernoe  zhenu,  i  rebenka,
navernoe svoego. Ne inache hotel ujti s nimi ot nevzgod v skazochnuyu stranu. A
CHuba, kak i Svarog,  skoree vsego, videla, kak  vyglyadit eta skazka na samom
dele.
     Ottalkivaya zacharovannyh  lyudej ot borta i  nadryvayas'  v  krike, Svarog
polival okeanskuyu vodu serebrom iz shaura. I kogda on uvidel, kak otshatnulis'
ot borta lyudi, to ponyal, chto serebro podejstvovalo na morskuyu nechist' imenno
tem makarom, kakim i dolzhno ono dejstvovat' na lyubuyu nechist'.  Togda  Svarog
ostanovilsya, posmotrel vniz.
     Voda zamutilas'. Voda potemnela i  zaburlila, vzbivaya chernuyu penu.  I v
etoj pene zamel'kali temnye vlazhnye spiny. Spiny kishmya kisheli vokrug korablya
-  tam, gde nad  vodoj  poyavlyalis' otkusannye  kisti, stupni,  nogi, oshmetki
vnutrennostej... i  tut zhe chasti rozovoj chelovecheskoj ploti nakryvali temnye
tushi. Odna iz  tvarej vdrug vzmyla vverh,  po-del'fin'i zaplyasala na  volne,
yaviv sebya  vo vsej krase: vytyanutaya bezglazaya golova  velichinoj s vodolaznyj
shlem  srazu, prezrev  neobhodimost'  imet'  tulovishche,  perehodila v dlinnye,
napominayushchie nogi,  ochen' podvizhnye lasty. Tvar'  szhimala  v  pasti,  polnoj
melkih zubov,  golovu  komendanta  Progo.  Slovno  ispolnyaya  tanec  zlobnogo
torzhestva,  proshlas'  s  golovoj  v  zubah  po  volnam, po  tusham sorodichej.
Golovastik veselilsya, poka iz kishen'ya spin  ne vyprygnul drugoj golovastik i
ne vyrval iz ego pasti igrushku, kak vaterpol'nyj myachik...
     ...A potom oni uvideli, chto ostalos' ot flota gosudarstva Vil'nur.
     Tourantec v kayute tak  i ne poddalsya vnusheniyu. Rasstrelyav vse patrony v
dver',  poslednij on  upotrebil sebe  v gorlo. |to  proizoshlo kak raz togda,
kogda "Serebryanyj udar" uzhe shel cherez oblomki.
     |kipazh "Udara" vysmatrival  v vode  lyudej. Svarog prikazal  sbavit'  do
"samogo malogo" i gotov byl ostanovit' "Udar", esli oni obnaruzhat za  bortom
zhivyh.  No  nadezhd na eto,  pryamo skazat', bylo nemnogo. Na  vode  vzglyad ne
otyskival ni edinogo  kuska, klochka, loskutka, oshmetka  ili obryvka, kotoryj
prevyshal by dva kajma v  dlinu ili v shirinu. Prichem vse derevo, rovnym sloem
pokryvayushchee  poverhnost'   okeana   na   neskol'ko  kabelotov  vokrug,  bylo
razmochaleno,  v  otshchepah,  s  otverstiyami,  napominayushchimi  prokusy.  Obryvki
parusiny byli izmyaty i  izodrany. Svidetel'stva morskoj  tragedii  vyglyadeli
tak, slovno chej-to flot perezhevali i vyplyunuli. Ves' flot.
     -  Vil'nurcy,  - srazu  opredelil  kto-to  na  palube.  - Ih  parusina,
tolstaya...
     - Da, - soglasilis'  s  nim.  -  Vidish', skol'ko  oblomkov vesel.  A  u
Vil'nura vse suda grebnye, dazhe te, chto osnashcheny parusom...
     - Interesno, zdes' ih nakrylo ili uzhe v takom vide techeniem prignalo?..
     Vsyakie somneniya  v prinadlezhnosti pogibshego  flota  otpali,  kogda  oni
razglyadeli  sredi  voln  polotnishche -  zelenaya i  oranzhevaya polosy  s  pravoj
storony i vertikal'naya  krasnaya. Flag Vil'nura. Do samogo vyhoda iz  zhutkogo
pyatna "Serebryanyj udar" shel na "samom malom". No lyudej ni v podzornye truby,
ni bez trub sredi oblomkov s borta tak i ne uvideli...
     A potom sluchilsya shtorm. SHtorm nakryl ih, v polnom sootvetstvii s kartoj
Vagrana,  u  granic oblasti  sinih shtrihov  i  oblasti, svobodnoj voobshche  ot
vsyacheskih oboznachenij. Kanonicheskij  takoj shtorm,  samyj obyknovennyj  - bez
sleda  magii: s obyazatel'nym zatish'em  pered burej,  s  vnezapno pochernevshim
nebom,  s  obrushivshimsya shkval'nym  vetrom, s livnevymi  struyami, s  volnami,
perekatyvayushchimisya cherez verhnyuyu palubu, s obyazatel'nym devyatym valom.
     Oni tozhe  dejstvovali vpolne  kanonicheski.  Razvernulis' nosom k volne,
vrubili  "samyj polnyj" i  lihoradochno prinyalis' gotovit' pompy v tryumah.  V
ozhidanii, kogda bronya ne vyderzhit udarov voln i poddastsya.
     Odno  tol'ko  vypadalo  iz  kanona:  etot  shtorm  ne  zakanchivalsya,  ne
sobiralsya stihat'. On budto pricepilsya  k korablyu za nevidimyj tral i lupil,
lupil, lupil...
     I v kakoj-to moment Svarog vnezapno  ponyal: burya budet  prodolzhat'sya do
teh por, poka "Serebryanyj udar" ne  sdastsya... I  ochen' skoro on oshchutil, chto
sleduyushchego devyatogo  vala ih bronenosec  uzhe  ne vyderzhit. Ponimanie prishlo,
vidimo, ot togo, chto srossya za eti dni on s korablem,  pochuvstvoval ego, kak
i  dolzhen  chuvstvovat'  kapitan  svoe sudno, kak dolzhno  chuvstvovat'  serdce
rabotu ostal'nyh organov tela.
     "Udar"  krenilo -  on vyravnivalsya,  "Udar" provalivalsya  v  volnu  - i
vse-taki  vydiralsya  iz  nee.  Skripelo zhelezo,  stonali perekrytiya,  drozhal
skelet korablya. Kazhdaya navalivayushchayasya volna slovno  prohodila  s sodroganiem
cherez vse kletki Svaroga.
     V rubku vvalilsya Pever, zelenyj ot kachki i mokryj ot vody.
     - Ploho delo, graf! - prooral on skvoz' voj buri v samoe uho Svaroga. -
Korabl'  rulya ne  slushaetsya, vint, navernoe, pokorezhilo! V  kotel'noj  polno
vody, shvy rashodyatsya! Esli zal'et topku - kranty okonchatel'