Ocenite etot tekst:


     (Svarog 6)
     © Bushkov A., 2002
     © "Izdatel'skij Dom "Neva""
     © "OLMA-PRESS", 2002
     ISBN 5-7654-2203-9

     Oni ne nastol'ko naivny i ne ozhidayut, chto eta operaciya budet  pohozha na
zagorodnuyu progulku.  No  nikto  -- ni Svarog, ni  ego  komanda  --  dazhe ne
podozrevali, chto  zhdet ih tam,  v glubine vsplyvshego kontinenta Gramatar,  i
kakim  silam  Zla  pridetsya protivostoyat' gorstke  lyudej,  otpravivshihsya  na
poiski magicheskogo Klyucha...

     CHto vse my? Lish' bluzhdayushchie teni,
     Podvlastnye lyubomu manoven'yu
     Volshebnogo svetil'nika v rukah
     Velikogo Vlastitelya dvizhen'ya.
     Omar Hajyam

     Avtory stihov, privedennyh v romane: U. Blejk, I. Brodskij, L. Gubanov,
R. Mandel'shtam


     CHast' pervaya
     ROBINZONY GRAMATARA


     Flesh-bek

     Vryad  li budesh' mlet' ot  udovol'stviya, kogda v tvoem  prisutstvii idut
zharkie  debaty na temu ostavit' tebya  v zhivyh ili  zhe  luchshe nezamedlitel'no
umertvit'. Tak chto Svarog poka i ne mlel. Poka Svarog  prosto slushal, davya v
sebe lyubye emocii i napryazheno  vnimaya  preniyam  po  voprosu  "kaznit' nel'zya
pomilovat'".
     Obsuzhdenie prohodilo v zdanii Kupola Soveta, central'nom zdanii Stvola.
Stvol zhe,  kak ne  trudno  dogadat'sya,  yavlyalsya  centrom  Dreva,  i  k  nemu
primykali  Vetvi, List'ya, Suchki i, dolzhno  byt', prochie Koreshki... Nu a esli
ser'ezno,  esli  perejti s rastitel'noj beliberdy na normal'nyj yazyk, to vsya
eta  drevesnaya  cheharda  predstavlyala soboj ne chto  inoe, kak ostrova. Sporu
net, ostrova ne prostye  -- to  est' ne vzdymayushchiesya  s  okeanskogo  dna,  a
iskusstvennye,   lyud'mi  pridumannye,  lyud'mi  zhe   i   vyrashchennye.   Imenno
vyrashchennye,  a  ne  nasypannye,   skolochennye  ili   sobrannye.  Prichem  eti
botanicheskie  sady  ne  nuzhdalis'  v opore  v vide morskogo dna, glubina pod
suchkovatym  kilem  niskol'ko  ne  volnovala ih hozyaev, ostrova  plavali  kak
hoteli,  prohodya  nad  lyubymi  glubinami  i  podchinyayas' lish'  prihoti  svoih
rulevyh...   Prostolyudiny,   stalkivayas'  s  podobnymi   dikovinami,  ob'ino
vosklicayut: "Veliki chudesa tvoi, gospodi!" -- i esli ne buhayutsya na koleni v
suevernom uzhase, to  uzh  vsyako ozaryayut sebya krestnym (ili zhe kakim-to  inym,
soglasno vere) znameniem. Hotya chudes -- chto v sluchae s glavnym  ostrovom pod
nazvaniem   Drevo,  chto  so  vsemi  prochimi  Bluzhdayushchimi   Ostrovami  --  ne
obnaruzhish', kak ni kopaj. Odna nauka, gospoda, skuchnaya golaya nauka  i nichego
bolee.
     Iz  pletenogo  kresla (kak  raz  taki i sotvorennogo toj samoj  naukoj)
Svarog  prislushivalsya k  sporam,  uzhe  raskolovshim na  neprimirimye  frakcii
mestnyj organ upravleniya.  Organ,  imenuyushchij sebya Sovetom, sporil do hripoty
na interesnejshuyu temu: ubivat' Svaroga ili ne ubivat'.
     --  |tot ekzemplyar  vredonosen! -- mahnul ladoshkoj  v  storonu predmeta
obsuzhdeniya  novyj   orator.   --  Predlagayu   pochtennomu  Sovetu  allegoriyu.
Predstav'te sebe, chto nekij chelovek pod derevom razvel koster. CHelovek mozhet
usnut',  chelovek  mozhet ujti,  ostaviv tleyushchie ugli, a  mozhet i  soznatel'no
brosit' koster nepotushennym. Koster  razgoritsya, plamya perekinetsya na derevo
i ub'et ego, ne pravda li?
     Orator popravil nakidku, shirokim, plavnym zhestom obvel auditoriyu.
     -- Tak  stoit li zhdat', chto vyjdet iz etih zatej  s  ognem? Ne luchshe li
unichtozhit' cheloveka srazu, ne dozhidayas', poka on nachnet razvodit' koster?
     Sporili takim  obrazom mastera parlamentarii uzhe davno. I rovno stol'ko
proshlo vremeni s teh por,  kak Svarogu  nadoelo  vyslushivat' ih vdohnovennye
rechi. No  chto podelat',  ezheli chelovekam,  nazyvayushchim  sebya  intelligentami,
neobhodimo dat' nagovorit'sya (esli, konechno,  imeesh' zhelanie reshit'  s  nimi
po-horoshemu). Pust' oni zahlebnutsya  sobstvennym krasnorechiem, vydohnutsya --
tol'ko posle etogo s nimi, utomlennymi i dovol'nymi soboj, mozhno imet' delo.
A u Svaroga vremya bylo. Segodnya Svarog uzhe nikuda ne speshil.
     Nyneshnij  den', bogatyj  na sobytiya,  vstupil  v  polosu,  kak govorili
tourantskie  moryaki,  predposlednih  sklyanok.  V  eto  vremya  sutok, v  poru
ugasaniya  dnya, v  zamkah  Atara  vovsyu  gotovilis' by  k  vechernej  trapeze.
Zazhigali by svechi v ogromnyh mrachnyh zalah s dlinnymi stolami i razveshannymi
po stenam dospehami, knyazhny i baronetty pereodevalis' by v vechernie  plat'ya,
prihorashivalis' by pered starinnymi zerkalami, zaklyuchennymi v tolstye ramy s
potreskavshejsya pozolotoj, konyuhi skrebli  i terli  by loshadok, zasypali by v
yasli oves, chtob konikam hvatilo na noch', tolstobokie kuharki rastalkivali by
nochnyh strazhej, vyryvaya ih iz ob®yatij dnevnogo sna, chtob te uspeli  ne spesha
umyt'sya-odet'sya-otuzhinat',   obstoyatel'no  vykurit'   trubku   na   paru   s
nachal'nikom  strazhi  vozle  zapirayushchihsya  na noch'  gorodskih  vorot i,  vzyav
kolotushku, zastupit' na  dezhurstvo  do  utra. A  v  zarosshih tinoj i  ryaskoj
prudah otrazhalos' by v etot chas bardovoe polyhanie zakata...
     Uvy,  esli  my  govorim  ob  Atare,  to  bez chasticy  "by" ne obojtis'.
Materika  Atar bol'she ne sushchestvovalo, prevratilis'  v ruiny i opustilis' na
okeanskoe  dno  atarskie zamki,  hizhiny  i  goroda  so  vsemi  pastoral'nymi
prelestyami feodal'nogo byta. Knyaz'ya, kuharki i nochnye storozha  sejchas plyvut
k  Gramataru -- no, opyat' zhe, ne vse,  a lish' te iz  nih, komu povezlo. (|to
oznachaet, chto  u ih gosudarstva imelsya morskoj  flot, snaryazhennyj k perehodu
cherez okean, im  lichno  udalos'  popast' na  korabl',  flot  ne  rasstrelyali
gidernijskie  bronenoscy,  flot  ne ugodil  v  shtorm,  vyzvannyj pogruzheniem
kontinenta pod vodu, flot  ne ugodil v  shtorma,  tajfuny i uragany inogo, ne
vsegda  prirodnogo, proishozhdeniya, i  tak  dalee,  i  tak dalee...)  I  esli
vezenie  ih ne  ostavit, to  doplyvut. No  eshche  ne  skoro,  i  ne  pokolenie
pereselencev, a  lish' ih deti i vnuki smogut  vernut'sya k razbitomu stihiyami
obrazu  zhizni. I, kstati, eshche neizvestno, kakim mestom fortuna povernetsya  k
ih  detyam i vnukam, ne pomenyayutsya li konyuhi s knyaz'yami mestami... A ved' tak
obychno i proishodit vo vremena velikih peremen -- bud'  to smena pravitelej,
stroya, istoricheskih orientirov ili zemli obetovannoj... Videl segodnya Svarog
etot preslovutuyu obetovannuyu i  mozhet zasvidetel'stvovat', chto ta sushchestvuet
vzapravdu, chto Gramatar vsplyl, kak emu i predpisyvaetsya mestnym planetarnym
rezhimom,  i  vyglyadit ochen' dazhe nichego  dlya podvodnogo v  nedalekom proshlom
kontinenta...
     Pravda, na legendarnyj materik  noga  Svaroga tak i ne stupila.  Byvshij
shtorm-kapitan  bronenosca  "Serebryanyj udar" rassmatrival Gramatar izdali, s
rasstoyaniya kabelota v dva --  to bish'  s treh  kilometrov.  Otsyuda kontinent
vyglyadel,  kak i  pristalo normal'nomu  kontinentu:  belaya  polosa peny  nad
rozovoj polosoj pribrezhnyh rifov, seraya polosa skalistogo berega, na kotoryj
nakatyvayutsya  odna  za  drugoj okeanskie  volny,  zelenaya  polosa  beregovoj
rastitel'nosti s chernymi vstavkami skal...

     Svarog proniksya  dovodami  mastera  Ksavi  kasatel'no togo, chto  prohod
vsego zhilishcha nad rifami i vysadka -- delo ne prostoe, trebuyushchee  vyverennyh,
akkuratnyh  i, glavnoe,  nespeshnyh manevrov. Poetomu vo vseh  smyslah proshche,
udobnej i uzh tochno bystree budet sozdat' prostejshuyu ploskodonku, snabdit' ee
veslami,  i cherez kakoj-to chas, a to i  ran'she lyudi sojdut  na  bereg  svoej
novoj rodiny. Ko  vsemu  prochemu  (dobavil  master  ostrovityanin  sil'nyj po
ubeditel'nosti  argument) lyudi  poluchat  v  dar celuyu  lodku,  chto vsyako  ne
pomeshaet ih budushchej zhizni u okeana. Na tom i soshlis'.
     Svarog vo vtoroj raz  uvidel,  kak rabotaet priruchennaya  botanika. Ili,
vyrazhayas' bolee naukoobrazno, na  chto sposobno biokonstruirovanie. Potryasala
skorost',  s kotoroj ot  zhilishcha (vse-taki Svarog  predpochital  imenovat' ego
Bluzhdayushchim Ostrovom) otrastayut pobegi, pohozhie na vinogradnye lozy, s  kakoj
stremitel'nost'yu oni vetvyatsya, utolshchayutsya i spletayutsya  v zadannuyu formu. Ne
men'she  porazhalo,  s  kakoj  bezukoriznennoj  tochnost'yu  ispolnyayut  rasteniya
myslennyj prikaz hozyaina-cheloveka. Prikazali sozdat' ploskodonku, i  nate --
na glazah iz nichego vyrosla zakazannaya lodka pri  ploskom dne i pri  desyatke
vesel po kazhdomu bortu. I ved' nikakoj magii, nikakih tebe volshebnyh  bobov,
vodyanaya smert' i Navakovy potroha v pridachu, -- chistaya, blin, nauka...
     Poka  dozh  Tol'go,  byvshij  bocman  "Serebryanogo  udara",  proshchalsya  so
Svarogom,   ostal'nye   klaustoncy  --  muzhchiny,  zhenshchiny  i  deti  --  zhivo
peregruzili na ploskodonku yashchiki, tyuki, uzly, svyazki,  otdel'nye predmety --
ves'  tot  nehitryj  skarb,  chto  v svoe vremya  byl  perepravlen s  tonushchego
bronenosca na stenu zikkurata, a ottuda -- na Bluzhdayushchij Ostrov. Ha,  eshche by
bylo zhivo ne  peregruzit',  kogda veshchej etih  -- morskoj  kot naplakal... No
imenno s nimi predstoit im nachinat' novuyu zhizn' na novom i dikom materike --
gde net toporov, gvozdej,  tkanej i tkackih stankov, net i  lavok, v kotoryh
vse eto mozhno prikupit', zato s lihvoj hvataet  pustogo  mesta i cherez  kraj
pleshchet neizvestnost'.  Poetomu vse, chto  mozhno  bylo  sberech' i  dotashchit' do
Gramatara -- dazhe ruzh'ya bez patronov, dazhe rvanye kuski parusiny, splyushchennyj
sudovoj  kolokol i strelyanye gil'zy,  -- klaustoncy sberegli i  namerevalis'
imenno chto dotashchit' i sberech'.
     --  ...  ne  zabud'te  moi  slova,  kapitan  Svarog,  -- skazal Tol'go,
nablyudaya  za  pogruzkoj.  -- Kak  tol'ko okazhetes' na beregu,  pervym  delom
otyshchite nas.
     -- Da stoit li bespokoit'sya, -- skromno potupilsya Svarog.
     -- |to delo chesti, -- tverdo skazal dozh. I dobavil v nesvojstvennoj emu
vysokoparnoj manere: --  Vy sohranili zhizn'  ne tol'ko gorstke lyudej, master
kapitan, vy spasli vest' Klauston. V istorii Agara  podobnogo eshche ne bylo --
chtoby odin chelovek  spasal celoe gosudarstvo. I to, chto ya predlagayu, -- net,
na chem nastaivayu, kak  pravitel' Klaustona, -- nichtozhno i zhalko po sravneniyu
s sodeyannym vami...
     "Menya by kto spas..." -- podumalos' Svarogu.
     Dozh treboval ot  Svaroga, po soshestvii poslednego na bereg, nemedlenno,
s soblyudeniem neobhodimyh ritualov i ceremonij, prinyat' simvolicheskuyu koronu
-- stat' Pochetnym Korolem  Gosudarstva  N'yu-Klauston, ili  kak tam u nih eto
nazyvaetsya...
     -- Vy obeshchaete?
     -- YA  postarayus', -- chestno otvetil  Svarog. -- Dlya  nachala nado, chtoby
menya otpustili na bereg. No ya postarayus'.
     --  Sdelajte  odolzhenie...  Druz'ya,  -- on obernulsya  k  stoyashchim  ryadom
spodvizhnikam Svaroga, -- proshu vas, vy pervye.
     Pogruzka byla zakonchena, nastal chered lyudej,  i klaustoncy tolpilis'  u
drevesnogo borta v  ozhidanii, poka mesta v ploskodonke pervoj  zajmet bravaya
chetverka iz Svarogovoj komandy.
     Sub-general  v   otstavke  Pever,  v  nedavnem  voenno-morskom  proshlom
komandir  BCH-1   na   "Serebryanom  udare",  chut'  li  ne   pechataya  shag   po
neprisposoblennomu  k  stroevym  zanyatiyam  pletenomu  polu (kotoryj  yazyk ne
povorachivalsya obozvat' paluboj), podoshel k  Svarogu i  otraportoval  gromko,
tak chtoby slyshal master Ksavi:
     --  Master  Svarog, general  |rl Gadask,  komandir shestogo gvardejskogo
polka imeni  korolya  Makariya,  kogda  ego  otgovarivali presledovat' ostatki
razbitoj armii myatezhnikov, skazal: "Vojna dolzhna byt' zakonchena, na to ona i
vojna, a ne traktirnyj mordoboj"... |to ya k chemu?  Vodoplavayushchie ostrovityane
ob®yavili nam vojnu, iz-za nih pogibli otlichnye nashi bojcy... pogibla  Kladi.
Peremiriya  s ostrovityanami my ne  podpisyvali,  kapitulyacij ne  prinimali i,
yasnoe  delo,  sami   tozhe  ne  kapitulirovali.  Znachit,  vojna  dolzhna  byt'
zakonchena. Tak chto  nichego slyshat' ne hochu. YA s vami,  maskap.  CHego-chego, a
srazhenij Pever nikogda ne boyalsya...
     -- Mozhet byt',  my s  ostrovityanami i voevat'-to  ne stanem, -- otvetil
Svarog, uderzhivaya  rvushchuyusya naruzhu ulybku.  --  A  eshche, glyadish', i  zaklyuchim
soyuznicheskoe soglashenie.
     --  No  s  kem-nibud' drugim  pridetsya voevat',  maskap. Ne mozhet  byt'
takogo, chtob ne prishlos' voevat'.
     Na eto master kapitan Svarog vozrazhenij ne otyskal.
     --  A  ya,  master  Svarog,  knyaz',  --  schel  nelishnim napomnit'  Oles,
po-hozyajski oblokotivshis' na perila, opoyasyvayushchie pletenyj kovcheg  (kotorye,
opyat'  zhe,  na  gordoe zvanie  "fal'shbort"  nikak  ne tyanuli).  -- YA  privyk
podchinyat',  a  ne podchinyat'sya. ZHit'  na  pravah prostolyudina? Uvol'te, graf.
Luchshe  ya slozhu golovu  v  boyu. Dazhe,  predpolozhim, ya odoleyu  uvazhaemogo dozha
Tol'go v chestnom  poedinke... (Oles poklonilsya eks-bocmanu, i tot otvetil ne
menee izyskannym poklonom, skazavshi pri etom: "|to eshche nado posmotret', vashe
siyatel'stvo, kto kogo...")  to i v etom sluchae vryad li  klaustoncy  priznayut
menya svoim povelitelem. YA dlya nih ostanus' gaedarcem, chuzhakom. Svergnut menya
--  i  vse dela.  Vyberut sebe ocherednogo dozha, iz svoih... A puteshestvovat'
knyazyu ne vozbranyaetsya, dazhe privetstvuetsya. Tak chto -- ya tozhe s vami.
     Svarog, izo vseh  sil starayas' vyglyadet'  ser'eznym, perevel vzglyad  na
Roshalya.
     -- A  chto  vy na menya-to ustavilis',  master  kapitan?  --  razdrazhenno
otvetstvoval byvshij starshij ohranitel' korony  Gaedaro,  ili na  inoj, bolee
tochnyj maner  vyrazhayas'  --  nachal'nik  komiteta  gosbezopasnosti  knyazhestva
Gaedaro.  Gor  Roshal', po privychke  i  v nezavisimosti ot  pogody kutayas'  v
nekogda shikarnyj, a sejchas zataskannyj do brodyazh'ego vida plashch so mnozhestvom
potajnyh  karmanov  i  neizvestnogo  prednaznacheniya  petel', smotrel  ne  na
Svaroga, ne na kogo drugogo,  ne na materik, k  kotoromu oni vse probivalis'
cherez  uzhasy  i  smert' --  razdavlennym  vzglyadom  on  smotrel  kuda-to  za
gorizont.  --  CHto ya  budu delat'  tam? Stroit'  hizhiny, raschishchat' zemlyu pod
posevy, ohotit'sya, lovit' rybu s etogo vot laptya? Nichego takogo ya ne umeyu. I
sovershenno ne zhelayu stanovit'sya posmeshishchem sredi lyudej, kotorye nizhe menya po
proishozhdeniyu i  po bylomu polozheniyu v obshchestve. Tak chto, esli vy ne  imeete
nichego  protiv,  ya by  posledoval  za  vami  v opasnye gosti k  nashim  novym
znakomym.
     Slovo "opasnye" Gor Roshal' vydelil so skrytym  umyslom, podcherknuv, chto
tam, gde vozmozhny tajnye  igry, intrigi  i hitro zakruchennye kombinacii, tam
on sposoben prinesti neocenimuyu pol'zu, uzh ne somnevajtes'.
     Guap, zhenshchina-oboroten' CHuba-Hu, nichego ne skazala. Prosto molcha vstala
ryadom so Olesom.
     -- Ohlamony vy vse-taki... -- vzdohnul Svarog.
     I  otvernulsya: emu  chto-to  popalo  v glaz.  I  chto-to komom zastryalo v
gorle...
     V  obshchem,  trogatel'nogo  proshchaniya  s  klaustonsko-gidernijskoj  chast'yu
ekipazha  bronenosca ne bylo. Svarog zaveril lyudej, chto upravitsya, ne slishkom
zatyagivaya, s ostrovnymi delami i srazu zhe posle togo zaglyanet k nim -- pust'
na stol nakryvayut i koronu chistyat.
     -- |to bereg  s beregom nikogda ne sojdutsya, a korabl' s mel'yu zavsegda
vstretyatsya, verno, maskap? -- podmignul emu Tol'go.
     Svarog  v  otvet sotvoril  iz vozduha po sigarete dozhu i sebe. Tabachnoe
oblako, obshchee ponachalu, raspalos' na dva.

     ...  Izdali eto  vyglyadelo kak ciklopicheskih  razmerov  tort  "grafskie
razvaliny",  tol'ko pochemu-to  ne  prisypannyj saharnoj pudroj  i  pochemu-to
pomeshchennyj ne na  prazdnichnoe blyudo,  a pryamikom  na okeanskuyu vodu.  Vblizi
shodstvo  s  konditerskim  izdeliem,  odno  vremya  i  v  inom  mire  strashno
populyarnym sredi zhen mladshego i srednego komsostava, propalo nachisto. Vblizi
edinstvennyj  i  ottogo  glavnyj  Ostrov damurgov (na ih yazyke --  Drevo) ne
vyzyval  nikakih associacij. Razve chto  s burelomom. Prut'ya, stvoly, bujnoe,
kak  v fantaziyah p'yanogo  vyazal'shchika korzin, hitrospletenie loz,  pohozhih na
vinogradnye, tam da syam torchat listiki-cvetochki, koe-gde dazhe vyglyadyvayut iz
vody koryavye  shchupal'ca kornej.  Net, vprochem,  Svarogu na um prishlo-taki eshche
odno sravnenie  --  pomimo gallyuciniruyushchego korzinshchika. Sluchaetsya, vo  vremya
vesennego  polovod'ya  snosit   po  reke  dva-tri   scepivshihsya  dereva,  oni
zastrevayut gde-nibud' v  uzkom meste, obrazuya zator, i na nih nanosit vsyakij
rechnoj hlam: such'ya, brevna, vyvorotni, plavnik, kamysh -- chto ni popadya. Est'
i zdes' chto-to pohozhee...
     Kak Svarog uspel uznat' ot mastera Ksavi, v Dreve neizmenen lish' Stvol,
serdcevina Dreva,  i to neizmenen tol'ko po otnosheniyu k samomu  sebe.  Inymi
slovami, Stvol drejfuet po  techeniyam, napravlenie i skorost' kotoryh strashno
zasekrecheny i  izvestny  lish' damurgam -- a  te  luchshe pogibnut, chem vydadut
odnu iz samyh glavnyh svoih  tajn. Stvol  drejfuet, a Bluzhdayushchie ostrova  --
po-damurgovski zhilishcha -- prisoedinyayutsya k nemu, kak prilipaly k akule, chtoby
podrejfovat' soobshcha; mogut  otsoedinit'sya,  poplavat' v  svoe  udovol'stvie,
vernut'sya,  kogda  vzdumaetsya  ili kogda  prizovut. Takaya vot  u nih,  blin,
organizaciya zhizni na vode.
     Oni nablyudali priblizhayushchijsya plavuchij polis damurgov s... kak govoryat v
odnom veselom gorode -- vy budete smeyat'sya, no nablyudali s samoj natural'noj
verandy.  Iz pomeshcheniya, nahodivshegosya v centre zhilishcha, oni perebralis' na...
nu  esli  b  eto  byl  vse-taki  korabl', to  prishlos'  by skazat',  chto  na
kapitanskij  mostik,  a  tak... Dejstvitel'no,  pushche  vsego  ostal'nogo  eto
napominalo  dachnuyu  verandu. I oni razmestilis'  na nej v  pletenyh kreslah,
pryamo  kak  kakie-nibud'  razomlevshie  pod  solncem  i  utomlennye  gryadkami
dachniki,  sobirayushchiesya  propustit' po  stopochke pered  zasluzhennoj  siestoj.
Pravda, dachniki obychno ne derzhat drug druga pod pricelom (a shaur Svaroga byl
nedvusmyslenno na pravlen masteru Ksavi v grud'), dachniki pyalyatsya na gryadki,
yabloni  i  na  nedokrashennyj  zabor,  a  ne  na  more-akiyan,  zelenovatyj  i
beskrajnij, s torchashchim posered' togo okeana botanicheskim sadom...
     ZHilishche Ksavi myagko soprikosnulos'  s uzhe  ostanovivshemsya  Drevom i tozhe
zamerlo,  soedinivshis' s nim vedomymi lish' damurgam skrepami. Podozhdav, poka
ot zhilishcha  k zhilishchu  probegut  uzkie mostki,  oni  po ocheredi perebralis' na
glavnyj ostrov -- i tak i poshli gus'kom, processiej iz shesti chelovek: kazhduyu
iz  sostavnyh chastej  Dreva ogibala terrasa, po nim oni i  dvinulis'  vnutr'
"grafskih razvalin".
     Esli eto skopishche ostrovov s  bol'shoj natyazhkoj mozhno nazvat' gorodom, to
terrasy  pridetsya poimenovat' ulicami. Pravda, ulicam  etim, sudya po  vsemu,
bylo nevdomek o glavnom prednaznachenii gorodskih magistralej -- svyazyvat' po
naikratchajshej. Po damurgovskim magistralyam prihodilos' dvigat'sya k celi, chto
nazyvaetsya, krugalyami.  Vidimo,  damurgam  nikogda  i nikuda ne  prihodilos'
toropit'sya...
     Unylaya,  nado skazat', poluchalas' progulka k svyataya  svyatyh  Bluzhdayushchih
Ostrovov, k Stvolu. Tyanulis', kak beskonechnyj pleten', prut'ya, perepletennye
mezh soboj  gde  prosten'ko, a gde i zamyslovato. Slovno bredesh' vdol' stenki
po dnu gigantskoj korziny. Prichem korziny pustoj,  neobitaemoj -- malo togo,
chto navstrechu im ne popadalas' ni odna zhivaya dusha, tak ved' nikogo i ne bylo
ni  vidno,  ni  slyshno.  Budto idesh'  vdol' izgorodi pokinutogo derevenskogo
doma, i izgorod' eta nikak ne mozhet zakonchit'sya...
     An net, vot i zakonchilas'. Bez  gromoglasnogo ob®yavleniya, bez tablichki,
pribitoj  nad  vhodom,  stalo yasno, chto oni pribyli k  mestu, prohodivshemu u
mastera Ksavi pod kodovym oboznacheniem "Stvol".
     -- Vrazheskih lazutchikov i diversionnyh grupp, kak ya poglyazhu, mestnye ne
boyatsya, -- probormotal sub-general Pever.
     Ksavi propustil ego zamechanie mimo ushej.
     V  samom  dele,  nikem  ne ohranyalsya most, uzkij  u  dal'nego  konca  i
postepenno rasshiryayushchijsya, s uzorchatymi  perilami, pokrytyj  rovnym i  myagkim
travyanym kovrom. Ne  nablyudalos' strazhej  i u nastezh' raspahnutyh  vorot. Ne
brodili chasovye po stenam --  a steny-to imelis', iz stvolov  cveta sosnovoj
smoly, rovnehon'kie i gladkie. Glavnyj ostrov  Dreva, imenuemyj  Stvolom, so
storony vyglyadel  kak nabor koncentricheskih kolec, nasazhennyh drug na druga,
--  chem  blizhe  k  centru,  tem  vyshe kol'co.  A  na samom  vysokom,  sirech'
central'nom kol'ce raskinulis' po vsej okruzhnosti vetvi... ili antenny?!
     -- Ni flagov na  bashnyah, ni gerol'dov... N-da,  pustovato tut u vas, --
skazal Oles, vertya golovoj. -- Kak posle chumy...
     Nu,  nel'zya  skazat',  chto  voobshche  nikogo  oni  ne  vstrechali.  Slugi,
naprimer,  teper' po  doroge popadalis'  --  odetye, kak  i  sluga Ksavi,  v
lilovye  bryuki  i  kurtku, i  tozhe  bosye.  Probegali  mimo s  podnosami,  s
korzinami, a  to  i  s pustymi  rukami,  zanimalis' kakimi-to  maloponyatnymi
delami  -- vrode  von togo, smuglogo,  kotoryj sosredotochenno,  uvlechenno, a
glavnoe, neponyatno  s  kakoj  cel'yu  vorochaet tuda-syuda  tolstyj  suchkovatyj
rychag,  torchashchij  pryamikom iz pola... A chut'  pogodya oni  uvideli sobstvenno
damurgov,  pohodivshih na  ih  zakadychnogo priyatelya Ksavi gordelivoj osankoj,
barskoj val'yazhnost'yu  pohodki i rasshitymi zolotom belymi  odezhdami.  Damurgi
provozhali  gostej  vzglyadami,  naproch'  lishennymi  kakogo  by  to  ni   bylo
interesa... A vot ohrany dejstvitel'no  nikakoj. Libo ona prosto-naprosto ne
toropitsya  popadat'sya na  glaza, i  stoit sdelat' chto-to ne  tak, kak tut zhe
raspahnut'sya lyuki  i polezut otovsyudu nindzya vperemeshku so specnazom... Libo
sami damurgi mnyat sebya stoprocentnymi supermenami. Sudya po sobytiyam v zhilishche
Ksavi,  spravedlivo, naverno, kak raz taki  poslednee predpolozhenie. Damurgi
uvereny, chto v sluchae ugrozy ih dragocennoj zhizni oni zastavyat steny, poly i
mnogochislennye kolonny brosit'sya na zashchitu, ostanovit' lyubogo vraga... Mozhet
byt', i tak. Kogda  pol pod zahvatchikami razverznetsya v samom  pryamom smysle
slova, i v takom zhe pryamom smysle steny upadut na golovu, sdavlivaya cherepa v
zheleznyh kapkanah ob®yatij, -- zahvatchikam zhizn' malinoj ne pokazhetsya...
     Gor Roshal' vyiskal moment  i,  budto  by sluchajno  okazavshis' ryadom  so
Svarogom, shepnul:
     -- Polagayu, drevnie predmety...
     Svarog   kivnul.   On-to   ne   polagal,   on   byl   uveren   (spasibo
rubinu-gikoratu,   vovsyu  nagrevayushchemu  karman),  chto  vse   eti  shtukoviny,
rasstavlennye po zalam, slovno na vystavke dostizhenij  narodnogo  hozyajstva,
sut' ni chto  inoe, kak preslovutye drevnie  predmety.  A chego tut  tol'ko ne
bylo!  Serebryanaya  zharovnya,  nad  kotoroj  kolyhalos'  prizrachnoe  biryuzovoe
marevo, prinimayushchee prichudlivye formy; pryamo-taki skul'pturnye kompozicii iz
puzyrej, pohozhih  na rtutnye, plavno i  bezostanovochno peretekayushchie  drug  v
druga; kakie-to yarko-alye  piramidki, zaprosto  paryashchie v  pare  kajmov  nad
polom (to bish' primerno v metre) i pri etom tihon'ko zhuzhzhashchie, -- i propast'
vsego ostal'nogo. |h,  kaby  eshche znat', kak mozhno eto dobro  ispol'zovat', v
sluchae chego, sebe na pol'zu...
     Doshli,  nakonec. Master  Ksavi  vvel ih  v  zal  bez vsyakih  formal'nyh
procedur, vrode proverki dokumentov i oformleniya akkreditacij. Zal, nosivshij
imya   Kupol  Soveta,  pohodil  na  "vechernij"  cvetok  lotosa  --   to  est'
zakryvayushchijsya, no  eshche do konca ne somknuvshij lepestki.  Sverhu vniz sbegali
skam'i. Zanyato bylo chut' men'she dvuh tretej posadochnyh mest,  prichem damurgi
raspredelilis' po zalu neravnomerno:  gde-to  sideli gusto, plechom k  plechu,
gde-to i vovse  poodinochke, yavno chto-to tem samym demonstriruya. Nad  golovoj
proplyvalo temneyushchee  nebo,  i  v Kupole  uzhe  zazhgli  osveshchenie: narosty na
stenah (ni dat' ni vzyat' chagi  -- berezovye griby) svetilis' iznutri rovnym,
sil'nym  svetom, budto  v nih byli zatocheny  miriady  svetlyachkov. Vnizu,  na
"arene", stoyalo  neskol'ko polukruglyh divanchikov -- razumeetsya, pletenyh --
i  stoliki  pered  nimi.  Tribuna  kak  takovaya  otsutstvovala.  Vystupayushchie
svobodno brodili  po zalu, podnimalis' naverh,  spuskalis', vypisyvali lyubye
krendelya -- blago akustika byla potryasayushchaya, navodivshaya, kstati,  na mysli o
koncertnom zale...
     I vot, usazhennye na odin  iz polukruglyh divanchikov, Svarog  sotovarishchi
vynuzhdeny byli bityj chas vyslushivat' vsyu etu parlamentskuyu tyagomotinu -- pro
to, kak sleduet postupit' s popavshim v ruki damurgam chelovecheskim materialom
-- unichtozhat',  vidite li, ili ne unichtozhat'.  Kak tut ne vspomnit'  nekoego
matrosika  ZHeleznyaka,  pri  pomoshchi  mauzera   i  solenogo   morskogo  slovca
razognavshego  k chertovoj  materi pohozhee  sobranie  govorunov...  ZHeleznyaku,
vprochem,  bylo  proshche,  emu ot teh  boltunov ne  trebovalos' nichego -- krome
togo, chtob oni nakonec zatknulis'. A vot Svarogu ne pomeshaet svesti druzhbu s
temi, kto nazyvaet sebya damurgami, potomu kak  chert  ego znaet,  vdrug cherez
damurgov  mozhno podstupit'sya k Trope, najti vyhod  v Potok. Stalo byt', nado
kak-to podruzhit'sya s temi, kto  ne skryvaet svoego zhelaniya prikonchit' tebya i
prikonchit' nemedlenno...



     Na drevo vzgromozdyas'...

     --  Vspomnite  epohu tridcat'  shestogo  Soveta. Vspomnite  shar  Olomar,
najdennyj  u  Sverkayushchego  Stolba pod tret'ej  chertoj. Vspomnite,  chto Sovet
nastoyal dostavit'  shar v Stvol,  daby  izuchit'  i najti  emu  primenenie.  I
vspomnite,  chto  sluchilos'  togda  s  zhilishchem  mastera Bassu. Ono  bessledno
propalo v okeane. Vse,  chto udalos' najti, -- eto vybroshennye volnoj na  rif
Izami  obuglennye,  potreskavshiesya  linzy shara Olomar... A esli b on popal v
Stvol i neschast'e proizoshlo by uzhe zdes'?.. YA schitayu, chto ugroza,  nositelem
kotoroj  yavlyaetsya  ob®ekt nomer  trista sorok shest',  sopostavima s  toj, ot
kotoroj postradalo zhilishche pokojnogo Bassu.  Vspomnite, chto togda tozhe sperva
zafiksirovali  neznachitel'nye   narusheniya  balansa  --   a  kakoj   poluchili
finalPochtennyj  master Logo dokazyval nam  tut, chto raz ne proizoshlo, kak on
vyrazilsya, neschast'ya neobratimogo haraktera, to  ono i  ne  proizojdet... No
voz'mite   chelovecheskij  organizm,  kotoryj   terzayut  melkie  bolyachki.  Oni
nezametno  razrushayut,  rasshatyvayut telesnuyu  zashchitu.  I organizm  stanovitsya
otkryt  dlya lyubyh boleznej... Samyh strashnyh boleznej.  Tochno  tak  zhe korni
dereva godami podmyvaet vodnyj potok, i ono vdrug obrushivaetsya ot nesil'nogo
poryva vetra... YA nastaivayu na nemedlennom unichtozhenii ob®ekta  nomer trista
sorok shest'. YA zakonchil, pochtennyj Sovet.
     Slushaya  eto  plamennoe  vystuplenie,   Svarog,   v  obshchem-to,  dazhe  ne
obidevshis' na prisvoennyj emu poryadkovyj nomer  --  nehaj teshatsya, -- sdelal
dlya sebya pometku: "Znachit, v  Stvole imeetsya  laboratoriya, izuchayushchaya drevnie
predmety  i prochie  interesnye nahodki.  Zdes' zhe,  navernoe, raspolozhena  i
mestnaya  Akademiya nauk. Nebespolezno pokalyakat' s  tutoshnimi  |jnshtejnami --
vdrug  oni pro Potok  chto-nibud'  da znayut..."  A  chto  vy  hotite? Nado  zhe
izvlekat' chto-to poleznoe iz sud'bonosnogo trepa, delat' zarubki na budushchee.
Ne  sobiralsya  zhe  Svarog  i  v  samom  dele  pozvolyat' unichtozhat' sebya,  po
vyrazheniyu odnogo iz boltunov, "kak ne predstavlyayushchij cennosti i nesushchij vred
ekzemplyar"...
     Samym  lyubopytnym dlya Svaroga okazalsya tot fakt, chto parlamentarii ni o
chem ne sprosili  mastera  Ksavi. Nu da, oni, vidimo,  sochli, chto  on  prosto
vypolnil  prikaz --  privel plennikov, a  protivopolozhnyj  variant  masteram
soveshchatelyam i v  golovu ne prishel.  I ved' niskol'ko ne  zainteresovalo  ih,
pochemu  Ksavi privel ne odnogo  Svaroga, a pritashchil eshche chetyre ekzemplyara, v
tom chisle zhenshchinu. Vidimo, bezrazlichie k melocham u damurgov (osobenno u  ih,
kak govarival  klassik,  "cveta  intellektual'noj  essencii" predstavitelej)
nastol'ko zhe veliko, naskol'ko bezgranichna samouverennost'. Oni -- pup zemli
(to  est',  pardon, okeana),  etot  mir  prinadlezhit im,  pokorno  lezhit pod
podoshvami ih  derevyannyh  sandalij...  Razve melochi mogut  byt'  dostojny ih
vysochajshego vnimaniya?  A sam Ksavi bez neobhodimosti ne  stal soznavat'sya  v
pozore: mogut ved' i nakazat'.
     A Svarog,  so  svoej storony, ne zalozhil  Ksavi ne iz gumanizma i ne iz
rascheta na vechnuyu blagodarnost', a po zdravomu razmyshleniyu. Potomu kak ono i
k luchshemu, chto soveshchateli ne postavleny v izvestnost' o neudache ih poslanca.
I  teper', esli sobytiya nachnut razvivat'sya po  samomu skvernomu scenariyu, to
damurgi ne  stanut nichego  vydumyvat' -- budut dejstvovat' po uzhe  znakomomu
Svarogu shablonu, chto, nesomnenno, uprostit emu zadachu. I to, chto on uzhe znal
sut'  zadaniya,  za vypolnenie  kotorogo gotov  byl  vzyat'sya  na opredelennyh
usloviyah, tozhe davalo emu parochku dopolnitel'nyh kozyrej v rukav.
     -- YA proshu obratit' vnimanie pochtennogo Soveta na to, chto master Pal'tr
po  svoemu  obyknoveniyu vospol'zovalsya primerom iz  dalekogo  proshlogo.  SHar
Olomar,  epoha tridcat'  shestogo  Zasedaniya Soveta.  A  my  zhivem, napominayu
special'no dlya mastera Pal'tra, v epohu sto sorokovogo Zasedaniya...
     Vzyavshij slovo orator vyglyadel zelo avantazhno. Holenaya  borodka, vysokij
lob  s morshchinami myslitelya, brovi vrazlet,  osanistyj. Koroche, esli b kto iz
hudozhnikov-damurgov  vzyalsya   za  sozdanie   polotna  "Zasedanie  pochtennogo
Soveta",  to takogo predstavitel'nogo  hlopca vsenepremenno  vydvinul  by na
pervyj plan.
     --  Neuzheli  master  Pal'tr schitaet,  chto  my  ostanovilis'  na  urovne
razvitiya  vremen  tridcat'  shestogo  Zasedaniya  Soveta?  Ili  master  Pal'tr
Schitaet,  chto s teh por  my ni palec  ne  priblizilis' k Celi?  On  nam  tut
proniknovenno  rasskazyval o slabom chelovecheskom  organizme. No pozvolyu sebe
napomnit' mnogopochtennomu masteru, chto v lyubimuyu im epohu lyudi umirali eshche i
ot podkozhnyh  vospalenij. Tak pojdite i  sprosite  u mastera Ritte: mnogo li
ostalos' boleznej, s kotorymi my ne v sostoyanii spravit'sya segodnya?..
     A samogo Svaroga, chto zabavno i navodit na razmyshleniya, poka nikto ni o
chem ne  sprashival. Ego  prosto obsuzhdali. Bud'  na meste grafa Gejra nabitoe
solomoj  chuchelo  ili  bronzovoe izvayanie  -- tak  nichego by ne izmenilos'  v
slovah i oborotah rechi.  Da  i sputnikov Svaroga  nikto  iz  soveshchatelej  ne
udostoil  ni  slovom.  I  ne  potomu  chto  ih vopros  otlozhen  na  otdel'noe
rassmotrenie  -- oni  zhivy  isklyuchitel'no iz-za  togo,  chto  ne  racional'no
ubivat' sperva odnih,  potom drugih, kogda mozhno razom pokonchit' so vsemi...
Sputnikov Svaroga  uchityval  sam  Svarog, esli  pridetsya dejstvovat'. Kazhdyj
znaet svoj manevr. K tomu zhe ih  oruzhie --  ne bog vest' kakoe, no vse zhe --
obitateli Stvola, kak  v svoe vremya i master Ksavi, u nih ne otobrali. Pravo
zhe,  v samouverennosti damurgov prisutstvuyut vse simptomy manii velichiya,  im
by k psihiatru...
     --  CHelovek  sprava,  v pervom ryadu, sidit,  slozhiv  ruki  na grudi, --
naklonivshis' k Svarogu, shepotom proiznes Roshal'.
     -- Vizhu, -- tak zhe tiho otozvalsya  Svarog, ne bez udovol'stviya otmetiv,
chto nablyudatel'nosti starshij ohranitel' ne utratil.
     Dejstvitel'no,  prelyubopytnaya  lichnost' prisutstvovala sprava  v pervom
ryadu. V ego storonu net-net da i kosilis' vystupayushchie. Da i  sam chelovek, ne
vydelyayas' pozoj, sidel inache, chem  ostal'nye. CHert ego znaet, v chem sostoyalo
eto "inache", no ono yavstvenno  prisutstvovalo. I otkuda-to bralos' oshchushchenie,
chto ostal'nye v zale Soveta sidyat kak by vokrug nego.
     Kstati, u  Soveta  imelsya  predsedatel',  k  kotoromu  obrashchalis'  Vasha
Mudrost'. On vossedal  v  kresle s vysokoj spinkoj,  stoyavshim tochno naprotiv
Svaroga.   V  preklonnyh  letah,   dryahlyj,   sonlivyj,  vybrannyj,  pohozhe,
isklyuchitel'no  po  principu preklonnyh let. Figura  nesomnenno dekorativnaya,
proyavlyavshaya sebya v soveshchatel'nom processe  lish'  kivkom  golovy, razreshayushchim
vystupleniya...
     A na podmostkah vovsyu staralsya uzhe novyj orator:
     --  Voobshche vse eto  erunda, ne  o chem soveshchat'sya.  Ob®ekt nomer  trista
sorok shest' -- unichtozhit', a pro gramatarskie skazki zabyt'. Nichego tam net.
Bylo by -- davno b nashli. YA vam skazhu, otkuda berutsya eti skazochki pro Klyuch.
Ih  raspuskayut posledovateli  preslovutoj doktriny "chernoj velichiny" mastera
Gera i  primknuvshie  k  nim lyudi mastera Logo. Eshche so vremen Gera unichtozhayut
tagortov, poslannyh k Klyuchu.  Nekotoryh, dlya raznoobraziya  i chtob eshche bol'she
vse  zaputat',  svodyat s  uma.  Kak  "zachem  eto  nado"?  Nado  podderzhivat'
doktrinu,  chtoby  sovsem ne sdohla, chtoby v  nee prodolzhali  verit'. A veryat
tol'ko  bol'nye  ili hitrye.  I  na  etoj vere  vsyakie Logo,  Dollo i |gonty
propolzayut v Sovet. Eshche skazhite, tagorta s uma svesti nel'zya. YA svedu lyubogo
tagorta v dva scheta. Odnoznachno!
     Orator, podvizhnyj i gromoglasnyj, to  i delo popravlyal korotkuyu nakidku
cveta starogo zolota,  budto ona  zhivaya  i postoyanno  ego  pokusyvaet.  Esli
uchest',  chto na ostal'nyh  damurgah,  popadavshihsya  po puti v  Kupol Soveta,
nakidok ne  nablyudalos',  to  naprashivalsya  vyvod,  chto eta detal' odezhdy --
otlichitel'nyj  priznak  chlena  Soveta,  nechto  vrode sudejskoj  mantii.  Ili
deputatskogo znachka.
     Srazu zhe  posle nachala prenij chetko oboznachilis' dve partii --  partiya,
esli  tak  mozhno vyrazit'sya, likvidatorov  Svaroga i partiya izvlecheniya  hot'
kakoj-to pol'zy iz togo, chto Svarog ostanetsya v zhivyh... I tret'ya, ravnaya po
chislennosti   pervym   dvum  vmeste  vzyatym  gruppa   lyudej  --  vyzhidayushchee,
koleblyushcheesya bol'shinstvo. Ih vystupleniya svodilis', v osnovnom, k somneniyam:
"A esli my... to ne poluchitsya  li... s odnoj storony -- da,  no s  drugoj-to
ved'  storony...  odnako  esli prinyat'  vo  vnimanie..." |ti  rechi  pestreli
pyshnymi  oborotami  i  sravneniyami,  kak  elka  igrushkami.  Svoj  vnutrennij
detektor lzhi Svarog ne ispol'zoval -- eshche peregreetsya, boleznyj...
     Oles  neprikryto skuchal. To i delo  zadiral golovu, chtob  polyubovat'sya,
kak odnovremenno s temneyushchim nebom smykayutsya nad golovoj lepestki lotosa  --
oni  zhe steny zala Soveta.  Ili,  nedovol'no morshchas', rassmatrival mozoli na
knyazheskih  rukah,  priobretennye  im vo vremya  stranstvij  pod komandovaniem
mastera Svaroga. CHuba-Hu zhe, naoborot, vo vse glaza  smotrela po storonam --
kak rebenok ne skryvaya  zhivogo lyubopytstva  ko vsemu vokrug. Kstati, vot kto
prepodneset nastoyashchij syurpriz masteram damurgam,  dojdi  delo do rukopashnoj.
Vot uzh k chemu vy,  golubi, tochno ne gotovy, tak  eto k obrashcheniyu cheloveka  v
volka.
     Pever zhe  borolsya  s dremoj. Kleval  nosom  i  dazhe vshrapyval,  inogda
vzdragival,  raspryamlyalsya,  oglyadyvalsya  s vidom  velichajshego  vnimaniya,  no
vskore  vnov'  ego  podborodok  nachinаl  medlenno opuskat'sya  k grudi.
Odnako  ne  prihodilos' somnevat'sya:  stoit  prozvuchat'  komande  Svaroga  i
sonlivost' s sub-generala migom sletit, on vojdet v rabotu bez raskachki.
     Roshal', sohranyaya na lice  pokaznoe bezrazlichie, otslezhivaet kartinu  na
sto krugov, golovu mozhno zalozhit'. Svarog pochemu-to  byl uveren, chto starshij
ohranitel'  shvatit  lyuboe negativnoe,  chrevatoe  oslozhneniyami  izmenenie  v
okruzhayushchem prostranstve.
     -- Uvazhaemyj  master Gdami, vidimo, sobiraetsya  prozhit' eshche tysyachu let,
-- obrashchalsya k neizvestnomu Gdami i ko vsej auditorii nekto ochen' ironichnyj.
-- YA zhe tak  daleko ne  zagadyvayu. No vse zhe nadeyus' dozhit' do togo momenta,
kogda my dostignem Celi.
     Voobshche-to lyubopytno.  O  nekoej  Celi Svarog  slyshal  eshche ot  Ksavi, no
kak-to ne zaostril vnimaniya,  ne rassprosil -- poschitav,  chto eto vsego lish'
figura  rechi. No  poskol'ku  Cel'  pominal kazhdyj vtoroj  orator,  ne schitaya
pervogo, to, pozhaluj, chto-to za etim kroetsya. Eshche odna zarubka...
     --  S  chem  my  segodnya  podoshli  k  vsplytiyu  Gramatara?  -- prodolzhal
ironichnyj  parlamentarij. -- Da s tem zhe chto i v proshlyj raz. Nichego  novogo
my predlozhit' ne sposobny. I nekotorye iz nas otbrasyvayut vozmozhnost' proby.
CHto  nam predlagaet "zheltaya vetv'" Soveta? Dejstvovat' po starinke. Otlichno!
No otkuda zhe  togda, skazhite, voz'metsya inoj  rezul'tat?..  A chto predlagaet
"sirenevaya vetv'"? Fakticheski predlagaet  bezdejstvovat', ibo lyuboe dejstvie
yakoby   narushaet  ravnovesie.  I   skol'ko  prikazhete  nam   upivat'sya  etim
voshititel'nym  ravnovesiem?  Vspomnite  Damurga-osnovatelya,  on  ne  boyalsya
probovat' i riskovat'. A esli by boyalsya, my by sejchas ne imeli nichego. My --
damurgi, i  my  dolzhny stremit'sya  pohodit' na  Osnovatelya, a ne na  lenivyh
ortsov, s rozhdeniya do smerti ne pokidayushchih il morskoj. YA zakonchil, pochtennyj
Sovet...
     Vystupleniya  chlenov  Soveta  ne  soprovozhdalis'  ni aplodismentami,  ni
svistom.  Spokojno obsuzhdali,  bez  emocij.  Po zavershenii  rechi  ocherednogo
krasnobaya na skam'yah les ruk ne vyrastal,  skam'i  ne  vzryvalis'  azartnymi
krikami:  "Proshu slova!"  U damurgov  sushchestvoval  nekij zavedennyj poryadok,
reguliruyushchij ocherednost'.  I,  podchinyayas' emu,  vygovorivshegosya  oratora bez
shuma i potasovok smenyal drugoj...
     I tut  tyaguchaya rovnost'  i  odnocvetnost' soveshchaniya vraz slomalas', kak
palka    o   koleno.   V   vozduhe   sharovoj    molniej   povislo   oshchushchenie
naelektrizovannogo ozhidaniya.
     A izmenilos' lish'  odno: k  central'noj ploshchadke  zala  napravlyalsya tot
samyj chelovek, chto  sidel  sprava v  pervom  ryadu,  so skreshchennymi na  grudi
rukami. Nichem  s  vidu  ne  primechatel'nyj.  Nevysokij, polnovatyj, s  pegim
venchikom  vokrug  lysiny,  licom napominayushchij disneevskogo gnoma,  pochemu-to
sbrivshego  borodu.  Odnim  slovom,  hochetsya ulybnut'sya  emu,  snishoditel'no
pohlopat'  po  plechu  i  povernut'sya spinoj...  A vot  poslednego, dumaetsya,
delat' nikak ne sleduet. Dumaetsya, mnogie kak raz spinoj i povorachivalis', a
potom dolgo ob etom zhaleli. Ili -- zhalet' ne prihodilos' vovse,  ne uspevali
pozhalet'.  Lyudi s vneshnost'yu dobryh dyadyushek,  no  s  sushchnost'yu  raschetlivyh,
vlastolyubivyh diktatorov  opasnee  vdvojne.  Ochen' trudno  zastavit'  sebya i
prinimat' takogo cheloveka vser'ez i byt' s nim nastorozhe.
     "Vot  tebe,  babushka, i  demokratiya s  parlamentarizmom, --  podumalos'
Svarogu.  --  Kakaya tam,  na fig, parlamentskaya  respublika, sovet  narodnyh
damurgovskih  deputatovGde  zh  vy takoe  videli, chtob u lyudej  -- da ne bylo
glavnogo? Ne mozhet chelovek ne rvat'sya  k absolyutnoj vlasti. Mozhno nazyvat'sya
demokratiej  i  razmahivat' pravami cheloveka, a sheluhu sduj -- i  vse  to zhe
samoe..."
     CHelovek  iz  pervogo  ryada  ne  toropilsya   nachinat'  rech'.  Poklonilsya
predsedatelyu,  dozhdalsya ego  obyazatel'nogo kivka, popravil  spolzshuyu s plecha
nakidku.
     Svarog  tozhe  napryagsya:  nastupil  povorotnyj  moment.  Kak  v   kazhdom
srazhenii, bud' ono slovesnoe ili vooruzhennoe, est' takoj klyuchevoj punkt. |to
kogda iz zasady vyskakivaet rezervnyj polk i reshaet ishod boya: ili povergaet
v  begstvo prevoshodyashchie  sily protivnika, ili lishaet svoih voinov poslednih
nadezhd.
     Ranee Svarog, imeya na to svoi rezony, ne speshil vvyazyvat'sya v polemiku.
Rezony  byli  prosten'kie:  ponyat'  obraz  myshleniya  damurgov,  ponyat',  kak
razgovarivat' s  nimi, na kakuyu nazhivu ih  lovit'... A glavnyj rezon  -- vot
on, pered nami. Ne imeet nikakogo smysla o chem-to dogovarivat'sya s holopami,
koli znaesh', chto vse ravno pridet barin i budet tak, kak on pozhelaet.
     Koroche govorya, ran'she zvuchala uvertyura, a sejchas  nachinaetsya sobstvenno
opera.
     --  Pochtennyj Sovet, ya pozvolyu sebe nachat'  s  vyrazheniya  blagodarnosti
vsem  vystupavshim  do  menya i vsem prisutstvuyushchim v  etom  zale.  Menya,  kak
prostogo  damurga i  ryadovogo chlena Soveta, ne mozhet ne  radovat', chto  Cel'
zhiva  v nashih  serdcah,  nashi pomysly  napravleny na  ee  dostizhenie, my  ne
upodoblyaemsya... e-e... nekotorym, vy znaete, o kom ya govoryu, kotorye  stavyat
svoi chastnye interesy vyshe interesov vsego Soobshchestva. U menya est' neskol'ko
voprosov k  nashemu gostyu.  S razresheniya  pochtennogo Soveta  ya  ih  zadam, --
progovoril noven'kij. Tiho tak  progovoril, ne napryagayas', odnako ego  golos
raznessya  po vsemu, razom zatihshemu Kupolu.  U etogo "ryadovogo" chlena Soveta
obnaruzhilsya priyatnyj barhatnyj golos s legkoj hripotcoj.
     Ne dozhidayas', on povernulsya v storonu, tak skazat', gostevogo divanchika
-- glyadya, razumeetsya, tol'ko na Svaroga.
     -- Kak prikazhete vas nazyvat'?
     Podumavshi: "Nu nakonec-to hot' komu-to interesno..." -- Svarog podnyalsya
so svoego mesta i otvetil:
     -- Kapitan  Svarog. -- I  posle zaminki korol' treh korolevstv  dobavil
eshche parochku svoih imen: -- Graf Gejr, baron Gotar, knyaz' Rut.
     Pust' znayut, chto ne lavochnik zabrel k nim v gosti...
     --  I   vdobavok   shtorm-kapitan   bronenosca   "Serebryanyj  udar",  --
ulybnuvshis', chelovek pokazal svoe znakomstvo s  nekotorymi faktami biografii
grafa Gejra. -- Mozhete nazyvat' menya master Valo.
     Aga,  a predstavlyat'sya nikto  ego  ne nevolil.  K lyudyam  s materika, za
kotorogo  oni  prinimayut  Svaroga,  etiket  predpisyvaet  otnosit'sya  kak  k
podopytnym zhivotnym. Ne govoryat zhe uchenym mysham pered tem kak rasplastat' ih
na laboratornom stole:  "Zdravstvujte,  menya  zovut akademik Pavlov". Ne-et,
horoshie moi, chelovechek  gotov k dialogu. Tochnee,  k  skrytomu  dialogu. Daet
ponyat', chto beseda  pojdet s dvojnym dnom. Pervoe dno -- dlya vseh, vtoroe --
dlya teh, kto ulavlivaet podtekst...
     I master Valo prodolzhal:
     -- Kapitan Svarog, my imeli vozmozhnost' oznakomit'sya,  glavnym obrazom,
s pobochnymi i, uvy, bol'shej  chast'yu negativnymi  effektami vashih  magicheskih
ekzersisov. Ne skroyu,  koe-chto iz  togo,  chto vy... sotvorili na Okeane, nam
izvestno.  Nekotorye  iz  vashih opytov sumeli  nas udivit',  a  nekotorye --
zainteresovat'. Odnako ne soizvolite li vy povedat' mne i pochtennomu Sovetu,
naskol'ko daleko prostirayutsya vashi vozmozhnosti?
     CHto zh, Svarog mog povedyvat'  ob etom hot' do rassveta. A chego, vot tak
vot  vzyat' da i  vyvalit' na  damurgov  vsyu  svoyu  istoriyu:  i pro sluzhbu  v
sovetskoj  desanture, i  pro  otca,  pro Talar, pro  Imperiyu  larov, Potok i
atarskie  priklyucheniya.  Pust' ofonareyut,  pust' v®edut,  chto  oni  so svoimi
rastitel'nymi ostrovami -- otnyud' ne  centr Vselennoj i opora  mirozdaniya. A
to vozomnili  o sebe, ponimaesh',  bog znaet chto. (Kstati, oni uzhe i bez togo
zametno  udivleny, chto  master Valo soizvolil pointeresovat'sya  u  kakogo-to
ob®ekta nomer takoj-to ego imenem.)  A posle  sagi o  mnozhestvennosti mirov,
dlya polnoty effekta, neploho postrelyat'  v samogo sebya iz shaura, sprygnut' s
mestnoj bashni  i  ne razbit'sya,  vypit'  otravu  i  ne  umeret',  s  pomoshch'yu
detektora lzhi  obygrat'  ih v "veryu -- ne veryu", zabrat'sya v bochku s  vodoj,
sidet' tam i dyshat'. Horoshij cirk poluchitsya, yadren baton...
     I vse zhe Svarog okazalsya ot stol' zamanchivoj idei.
     -- Esli govorit' korotko, to daleko prostirayutsya, -- smirenno vozvestil
on.  -- Vse moi vozmozhnosti neizvestny dazhe mne. Oni  raskryvayutsya  po  mere
neobhodimosti.  Perechislenie zhe  togo,  chem ya  vladeyu, zajmet slishkom  mnogo
vremeni, a ya ne smeyu otnimat' ego u pochtennogo Soveta.
     Podtekst podrazumevalsya sleduyushchij:  "YA nuzhen vam, a mne  nuzhny  vygody.
Vot  i davajte pogovorim o vygodah --  i o tom, vozmozhna  li nasha  sdelka  v
principe".
     --  Mne izvestno, chto vy do sih por priobretaete neobhodimye vam veshchi v
lavkah, -- ulybnulsya master Valo, pokazyvaya, chto ulovil tajnyj smysl. -- |to
nazyvaetsya  u  vas  torgovlya, ona imeet svoi zakony,  i  ya  ponimayu,  chto vy
privykli perenosit' zakony torgovli  na inye sfery obshcheniya... Horosho, master
Svarog.  Iz  segodnyashnego  zasedaniya Soveta vy uzhe ponyali, chto  na Gramatare
nahoditsya nekij Klyuch. Klyuch pozvolit damurgam dostich' Celi.  CHto eto  za Cel'
-- vam znat' ne obyazatel'no, eto nashe chastnoe delo, kasayushcheesya isklyuchitel'no
damurgov.  Dostup  k  Klyuchu  otkryt ves'ma  neprodolzhitel'noe vremya, i chast'
etogo vremeni uzhe proshla. Tak chto sut' zadaniya prosta i nedvusmyslenna: Klyuch
nuzhno   dobyt'.   Ostayutsya   podrobnosti...  Kakogo   roda  podrobnosti  vas
interesuyut?
     Na  skam'yah nedoumenno  peresheptyvalis'.  Zasedateli  v  tolk  vzyat' ne
mogli,  zachem  voobshche  nuzhno  razgovarivat'  s ob®ektom,  pochemu  on  dolzhen
prinimat' uchastie v reshenii sobstvennoj sud'by?
     -- Kak  ya  ponimayu, --  ostorozhno skazal  Svarog, starayas'  ne  lyapnut'
lishnego -- iz togo, o chem  emu udalos' uznat'  u Ksavi i o  chem, po idee, on
znat' ne dolzhen, -- raz Klyuch do sih por tam, gde ego odnazhdy zabyli, zadanie
ne  iz prostyh...  I  eto  samoe myagkoe opredelenie,  kotoroe mozhno  k  nemu
podobrat'... Izvestno li chto-nibud' o prepyatstviyah na puti k Klyuchu?
     -- Uvy, net, -- ohotno otvetil master  Valo.  -- Posle kazhdogo vsplytiya
vse vyglyadit  po-raznomu. V predposlednij,  naprimer, raz tagortu ne udalos'
prorvat'sya  cherez  neobychnoe  prirodnoe  yavlenie,  nazvannoe  nami  Utrennyaya
Metel'. A  v  sleduyushchij raz sleduyushchij tagort na  tom  meste, gde  pogib  ego
predshestvennik, ne obnaruzhil nichego  opasnogo, zato kabelotah v pyati k biste
popal v  lovushku Masok Na Kamnyah i vernulsya ni s chem... Sobstvenno, vernulsya
ne on -- a tol'ko ego telesnaya  obolochka... Hotya Gramatar podnimaetsya so dna
raz v tysyachu let, no my berezhem pamyat' obo vsem, chto proishodit ne tol'ko na
Gramatare i  ne tol'ko  v  gody  vsplytij. Odnako,  uzh  pover'te, svedeniya o
prepyatstviyah proshlyh vsplytij vam ne pomogut, harakter i mesta vozniknoveniya
smertonosnyh novoobrazovanij ne povtoryayutsya...
     "Ne vret, -- otmetil Svarog. -- A zhal'..."
     -- YA vas ne ochen' rasstroil? -- sprosil Valo.
     -- CHto vy, chto vy... -- poklonilsya Svarog. -- No gorazdo bol'she, master
Valo, menya  pugaet drugoe  obstoyatel'stvo.  Magiya,  kotoroj ya  vladeyu, shtuka
donel'zya  chuvstvitel'naya...  Esli  byt'  tochnym,  ona  predel'no  boleznenno
reagiruet  na  vnutrennie vozdejstviya, k vneshnim buduchi vpolne stojkoj. |to,
znaete, kak  mehanizm  v prochnom korpuse... tipa chasov. Bej, koloti po etomu
korpusu, --  chasy idut kak  ni  v chem  ne byvalo. No  esli  chto-to zatronut'
vnutri, to proizojdet sboj. I menya eto ves'ma bespokoit...
     Na normal'nom yazyke sie zvuchalo tak: "YA znayu pro  vashi  igry  s krov'yu,
pro  to, kak vy prevrashchaete tagortov  to li  v  prosto  marionetok, to li  v
zombi. Otsyuda  --  glavnoe i nepremennoe uslovie vozmozhnoj  sdelki:  nikakih
zabav s moej krovushkoj i im podobnyh shtuchek". Valo dolzhen ponyat', esli takoj
umnyj. Nu a esli ne takoj, to togda tut voobshche ne s kem delo imet'...
     Master Valo opisal  polukrug,  zalozhiv ruki za  spinu i  tem samym vzyav
pauzu dlya neprodolzhitel'nogo razmyshleniya. Kruto razvernulsya i skazal:
     -- O tagortah vy, razumeetsya, naslyshany, master Svarog. Da, my nabiraem
ih iz lyudej. Da, oni vypolnyayut nashi porucheniya na zemle. Obychno u tagortov my
ne  sprashivaem soglasiya...  CHto zh, byt'  mozhet, v tom  i sostoit nash glavnyj
proschet -- v tom, chto lyudi rabotayut... pod davleniem i pod kontrolem. Drugoe
delo, kogda oni rabotayut za svoyu mechtu.
     V   zale  zashumeli.   CHuvstvovalos',  chto   master   Valo   neshchadno   i
besprecedentno  lomaet  zakony.  No damurgi ego ne perebivali, smel'chakov ne
nahodilos'. Derzhit, oh derzhit master Valo eto sborishche v ezhovyh rukavichkah...
     -- Vy sposobny  ispolnit' mechtu, dazhe ne  znaya,  v  chem ona sostoit? --
sprosil Svarog. Valo razvel ruki v storony.
     -- Obychno lyudi mechtayut  ob  odnom  i  tom zhe. I v  sluchae uspeha  vashej
missii vy mozhete prosit' o  mnogom. Ponyatno, zhezl pravitelya Okeana  ya v vidu
ne imeyu,  -- no esli vy poprosite proizvesti vas v damurgi, predostavit' vam
sobstvennoe zhilishche i  dazhe  mesto v  Sovete... to,  pozhaluj,  ya mogu vam eto
obeshchat'... Kakaya zhe vasha mechta, master Svarog, ne podelites'?
     -- A esli ya  hochu absolyutnoj  vlasti na materike?  --  gromko  voprosil
Svarog. Roshal' ryadom s nim edva slyshno hmyknul. -- Hochu, chtoby novaya istoriya
Gramatara  nachalas' s korolya Svaroga  Pervogo, kotoromu by  povinovalis' vse
narody novoj zemli? Po silam vam takoe?
     SHum na skam'yah vozrastal. No ved' nado zhe bylo zaprosit' chto-to etakoe.
CHtob ne smel'chit' i ne pereborshchit'... I pravdy ne skazat'.
     --  |to  nam po silam, -- s  zhestkoj ser'eznost'yu  skazal  master Valo,
podnimaya  ruku  i tem  samym  uspokaivaya  zal. --  My mozhem  obespechit'  vam
mehanizm vliyaniya na teh pravitelej, chto podchinyat sebe pereselivshiesya narody.
A  podchiniv,  v  svoyu  ochered',  pravitelej, vy  uzh  sami dal'she  reshite  --
vzbirat'sya  vam na  bol'shoj  tron pod ovacii tolpy  ili pravit', ostavayas' v
teni. Poslednee ne tak uzh hudo, smeyu vas  uverit'... Vprochem, potom vyberite
sami, chto luchshe... Itak, vashi slova sleduet ponimat' kak soglasie vzyat'sya za
zadanie?
     -- Mne  poverit' vam na slovo? --  Svarog izobrazil vpolne estestvennyj
skepsis.
     -- A vy hotite pis'mennogo dogovora? Uveryayu, ego sila menee dejstvenna,
chem moe slovo, dannoe v prisutstvii Soveta.
     -- Horosho, togda menya ustroit vashe slovo dvoryanina.
     -- U nas  net dvoryan, master  Svarog,  u nas  vse  ravny, -- s ottenkom
ukorizny, no pri etom ironicheski krivya konchiki gub, popravil master Valo.
     -- Ah da, ya vse vremya zabyvayu... Togda -- slovo damurga i  slovo  chlena
Soveta.
     -- YA  dayu vam eto slovo. --  Valo otvernulsya ot Svaroga, obvel vzglyadom
pritihshij  zal.  --  Pochtennyj  Sovet!  Pered vami  chelovek,  kotoryj  mozhet
priblizit' nas k Celi. Vo imya Celi my gotovy  na mnogoe, my gotovy otstupit'
ot dogm i uslovnostej, my soglasny narushit' davnij ustav nashej zhizni. Potomu
chto  Cel'...  (Svarog podumal,  chto Valo  skazhet: "opravdyvaet sredstva")...
prevyshe  vsego.  Teper' podumajte  o vargah. Pochemu nikto iz  vas segodnya ne
vspomnil o nih? Neuzheli nas  perestali volnovat' ih nazojlivye potugi vnesti
raskol v Sovet, vo vse soobshchestvo Ostrovov? Uchtite, oni tozhe znayut  o Klyuche,
i  to, chto ih putevodnoj zvezdoj ne  yavlyaetsya Cel', eshche ne znachit, budto oni
otkazalis' ot kovarnyh planov vezde i vsegda vstavat' nam poperek dorogi...
     -- Vargi slishkom glupy i neorganizovanny, chtoby prichinit' nam ser'eznyj
vred, tak chto tolku govorit' o nih? My zh ne vspominaem, sobirayas' v Okean, o
volnah ili akulah. Kazhdyj iz nas  v yunosti byl uveren, chto sposoben izmenit'
mir k luchshemu, chto stariki zabluzhdayutsya. S godami eto projdet.
     Svarog uznal golos  oratora, kotoryj utverzhdal, budto skazochki pro Klyuch
raspuskayutsya posledovatelyami kakoj-to "chernoj velichiny".
     --  S  godami! A  razve  kto-to mozhet  poruchit'sya,  chto  vargi  uzhe  ne
zapoluchili nekoe sredstvo, otkryvayushchee im dostup k Klyuchu?  --  Valo udostoil
opponenta lish' legkogo povorota golovy v ego storonu.
     "Eshche  i  vargi   kakie-to,  --  s   toskoj  konstatiroval   Svarog.  --
Rasplodilos' vas..."
     -- Kto-nibud' iz nas mozhet poruchit'sya, chto  oni ne doberutsya  do  Klyucha
ran'she?  A Klyuch-to odin. Znachit, i obladatel' mozhet byt' tol'ko odin. I etim
obladatelem  dolzhny  stat'  my...  YA  obrashchayus'  k  pochtennomu  Sovetu  i  k
predsedatelyu  s  pros'boj  vyrazit' vashu  volyu.  Soglasen li  Sovet  s  moim
predlozheniem ostavit' ob®ekt nomer trista sorok shest' v zhivyh i privlech' ego
k missii izvlecheniya Klyucha na obgovorennyh s nim usloviyah?
     Predsedatel', na kotorogo vyzhidayushche smotrel Valo, ne bez truda, s yavnoj
neohotoj podnyal sebya s  divanchika i drebezzhashchim starcheskim  tenorkom slovo v
slovo povtoril poslednyuyu frazu  mastera Valo.  Potom s oblegcheniem plyuhnulsya
obratno.
     Posle  chego  sostoyalos'  golosovanie s mestnym  uklonom. Okazalos', chto
damurgi vyrazhayut soglasie, snimaya  i ukladyvaya na koleni svoi nakidki  cveta
starogo zolota. Nesoglasie -- ostavlyaya nakidki na  plechah. Golosovali tol'ko
za   ili   protiv,   hitroj   i    truslivoj   pozicii   "vozderzhalsya"    ne
predusmatrivalos'. Nado li govorit',  chto Sovet edinodushno, kak  na plenumah
kompartii, progolosoval za predlozhenie mastera Valo?
     -- Teper' nam  predstoit izbrat' damurga, chlena  Soveta, kto vzyal by na
sebya otvetstvennost' za podgotovku i ishod missii,  -- slovno by zagodya znaya
o rezul'tatah  golosovaniya,  skazal  Valo. -- Esli  Sovet doverit etu rabotu
mne, pochtu za  chest'. No, mozhet byt', kto-to drugoj, bolee dostojnyj, sojdet
vniz i nazovet sebya?
     Naiglavnejshee slovo -- otvetstvennost'. Valo dazhe vygovoril ego vkusno,
s udovol'stviem, ponimaya, kak ono pugaet vladel'cev zolotyh nakidok.
     Bolee dostojnyh ne nashlos'. Da i ne skazat', -- chtoбy ih osobenno
iskali. Procedura golosovaniya povtorilas' s prezhnim rezul'tatom.
     -- Pol'shchen i tronut, -- skazal Valo, shodya s "areny" i zhestom priglashaya
Svaroga sotovarishchi sledovat' za nim. -- S pozvoleniya pochtennogo Soveta, ya ne
stanu otkladyvat' delo, kotoroe tak  vazhno dlya  vseh damurgov. Schet idet uzhe
dazhe ne na nedeli -- na dni... Proshu razresheniya otklanyat'sya.
     "Liho, kak  govarivali v inyh mestah, "razvel"  ih Valo. Vot chto znachit
udobrennaya pochva, zasevaj ee chem hosh'", --  dumal Svarog, dvigayas' za Valo k
vyhodu iz Kupola.



     Koe-chto o Dveryah i Klyuchah

     -- Oh uzh  mne eti formal'nosti. Odna neobhodimost' vyslushivat'  vse eti
bredni chego stoit... -- zlo brosil  master  Valo,  srazu prohodya k pletenomu
"byuro",  na polochkah kotorogo  stoyali ryady  odinakovyh sosudov,  pohozhih  na
vysushennye tykvy i otlichayushchiesya drug ot druga lish' cvetom probok. Valo  vzyal
s yarko-krasnoj probkoj, napolnil stakan penistoj zhidkost'yu.
     Oni  dovol'no skoro  okazalis'  v  etom pomeshchenii: pokinuv zal, sdelali
kakih-to pyat' shagov i svernuli v  uzkij, po dvoe ne projdesh', koridorchik.  U
dveri, kotoroj  zakanchivalsya koridor, ih  vstretil  sluga, no, v otlichie  ot
ranee  vidennyh,  u  etogo  v  glazah  ne   temnela  stoyachej  vodoj  rabskaya
pokornost'. Vzglyad etogo byl umnym i vnimatel'nym... zhestkim  i  ostrym, kak
hirurgicheskij skal'pel'. Na slugu on pohodil, pozhaluj, tol'ko lilovoj formoj
odezhdy, a v ostal'nom -- na vernogo i nataskannogo storozhevogo psa.
     Dver' svernulas' na maner solomennyh shtor,  propuskaya ih, kak dogadalsya
Svarog, v rabochij  kabinet  mastera  Valo... CHto  zh, kabinet byl obstavlen v
predel'no  asketicheskom  stile.  Tol'ko samoe  neobhodimoe  -- v chislo  chego
vhodili sosudy s bogatym  assortimentom nekih  zhidkostej i nekij predmet, ne
drevnij,  gikorat  Svaroga  na  nego  ne  sreagiroval,  no tozhe  iz  razryada
strannyh:  razmerom  s pen'  vekovoj  sosny  rozovaya rakovina,  vnutrennost'
kotoroj byla slovno by zalita zerkalom.
     -- Hotite pit' --  podhodite, berite, -- Valo provel nogtem po sosudam.
--  U  menya  bez zatej i  ceremonij...  Bez  etih tam --  "pochtennyj Sovet",
"soblagovolite vyslushat'",  "Vasha Mudrost'"!  -- neozhidanno ryavknul on. -- A
izo  rta etoj  Mudrosti,  prostite za  naturalizm,  vonyaet, kak  iz othozhego
mesta...
     Valo teper' i govoril  po-drugomu,  da  i ves'  ego  vid uzhe  nichut' ne
sootvetstvoval vneshnosti dobrogo disneevskogo gnoma. V ego vzglyad  slovno by
plesnuli kovsh olova.
     -- |to ya tak, -- on mahnul rukoj, -- par vypuskayu, kak govoryat u vas na
bronenoscah.  Vremeni zhalko. Ne skroyu, menya  vsecelo ustraivaet takoj Sovet.
Samodovol'nyj, nedalekij, upravlyaemyj.  Bolee togo, ya  delal  etot Sovet pod
sebya. Na chto ushel ni odin god.
     Svarog ne stal sprashivat', skol'ko pri etom ushlo yada,  poroha i slov iz
leksikona Makiavelli. A master Valo ne stal ob etom rasskazyvat'.
     -- K delu, master  Svarog. U nas, uzh pover'te, malo  vremeni. Vy hotite
govorit' naedine ili v prisutstvii vashih...
     Valo  zamyalsya,  podyskivaya pohodyashchee slovo,  i  Svarog  prishel  emu  na
pomoshch':
     -- ...  moih  sputnikov? Kak  vy uzhe, konechno, ponyali, oni otpravlyayutsya
vmeste so mnoj.
     --  Vashe  delo,   --  otmahnulsya  ostrovityanin.  --  No  davajte  srazu
opredelimsya  po glavnomu punktu.  Ponachalu, to est' na  pervyh etapah  vashej
deyatel'nosti na Okeane, ya  podderzhival  teh,  kto predlagal  vas unichtozhit'.
Otnyne mozhete schitat' menya svoim zaklyatym  vragom,  no vy, po-moemu, chelovek
razumnyj  i  dolzhny   obojtis'   bez   nevynosimyh  stradanij  s  mstitel'no
prikushennoj  guboj.  Teplyh  chuvstv  ko  mne  ispytyvat'  neobyazatel'no.  My
zaklyuchili sdelku, ona ustraivaet nas oboih, budem priderzhivat'sya ee uslovij,
a bol'she nichego ne nado.
     Valo nalil  sebe  eshche penistogo napitka  --  vidimo,  zasedanie  Soveta
issushilo tajnogo diktatora. Oles, edinstvennyj iz  komandy Svaroga, kto tozhe
zahotel vodichki, na vsyakij sluchaj knyaz' vospol'zovalsya tem zhe sosudom, chto i
Valo, a otpiv, nedovol'no pomorshchilsya.
     -- Perelomnyj moment -- vasha pobeda  nad  Sinim Klyuvom, -- kak ni v chem
ne byvalo prodolzhal ostrovityanin. -- Posle nee ya podumal, chto vy smozhete nam
prigodit'sya. A uzh kogda vy sumeli skrutit' etogo nedoumka  Ksavi, utverdilsya
v svoem mnenii okonchatel'no... Kak vidite, master Svarog, mne mnogoe pro vas
izvestno...
     --  Pochemu zhe  vy pryamo togda,  posle Klyuva, ne  poslali k nam gonca  s
predlozheniem toj zhe sdelki? -- podozritel'no sprosil Roshal'.
     Valo prishchurilsya, glyadya na starshego ohranitelya, -- razdumyval, navernoe,
stoit li posvyashchat' slugu tagorta v tonkosti ostrovnoj zhizni.
     -- A chto, zakonomernyj vopros, -- podbodril ego Svarog.
     Valo mahnul rukoj, sdavayas'.
     -- Ne hochu vdavat'sya  v nashi  slozhnosti. Skazhu tol'ko,  chto v poslednee
vremya  vse proishodit ne tak gladko i raduzhno, kak hotelos' by.  I pust' vas
ne vvodit v  zabluzhdenie ta legkost', s kotoroj segodnya Sovet  podderzhal vse
moi pozicii. Prosto segodnya ya vse ochen' staratel'no podgotovil... Vidite li,
master Svarog, my  zhivem  neprivychnoj vam  zhizn'yu.  ZHilishcha  damurgov mogut v
lyuboe  vremya pokidat'  Drevo, nahodit'sya v Okeane skol'ko  vzdumaetsya i byt'
gde pozhelaetsya iz hozyaevam. Stalo byt'... -- on zamyalsya.
     -- ... stalo byt', Ostrova mogut shodit'sya sami po sebe  v lyuboj  tochke
Okeana,  a  damurgi  --  vesti  prazdnye  razgovory  vdali   ot  chrezmernogo
kolichestva ushej... -- ozarilo  Svaroga. --  A  gde prazdnye razgovory, tam i
rukoj podat' do zagovorov.
     -- Vot-vot. S  vami, kapitan Svarog, priyatno besedovat'... ZHal',  osobo
nekogda. --  Master  Valo  nikomu ne predlagal  sadit'sya. Ne sadilsya  i sam,
stoyal vozle "byuro". --  Da, imenno  zagovory. Znaete, nekotorye damurgi ishchut
prilozhenie svoim  silam  vovse  ne  tam... I Sovet v  poslednee vremya ne tak
poslushen, kak v luchshie  gody.  No, otpraviv za vami mastera Ksavi, ya nemnogo
porabotal  nakanune nyneshnego zasedaniya, i, kak vy  ubedilis', nebezuspeshno.
Hotelos'  by,  chtob  i  vasha  missiya uvenchalas'  takim  zhe  uspehom. Davajte
govorit' o  nej. Ili  vas eshche terzayut  nerazreshennye  voprosy,  ne  imeyushchego
pryamogo otnosheniya k missii?
     -- Vsego parochka, pozhaluj, -- skazal Svarog. -- CHto takoe Cel'?
     --  Ah, Cel'! --  neozhidanno veselo voskliknul Valo. -- Uzh ona-to imeet
pryamejshee  otnoshenie.  Pravda,  vy  sami  vryad  li  proniknites'  eyu. --  On
pomolchal,  proshelsya po "kabinetu" ot  steny  k stene.  Kruto  razvernulsya, i
skazal: -- Ver'te ili ne  ver'te, master Svarog, no ryadom  s nami sushchestvuet
drugoj mir, gde materiki pod vodu ne uhodyat. Nikogda. Vam eto ponyat' slozhno,
--  odnako primite  kak dannost':  est'  mesta, gde  lyudyam  ne  nado  begat'
tuda-syuda, gde oni  s  momenta Sotvoreniya  zhivut tam, gde zhit'  im opredelil
Presvetlyj...
     Svarog  ochen'  nadeyalsya,  chto  lico ego ostaetsya  besstrastnym,  odnako
chto-to takoe,  ochevidno, promel'knulo v ego glazah, potomu  chto  master Valo
vdrug stal ochen' ser'eznym.
     -- YA skazal -- vy etoj ideej ne proniknetes', -- zhestko  rubanul on. --
Dostatochno  s vas i togo,  chto  vy stanete polnopravnym vlastelinom  na vsem
Gramatare. Pyat'sot  let, soglasites', dostatochnyj srok,  chtoby v polnoj mere
nasladit'sya vlast'yu, --  osobenno esli uchest', chto srok vashej, chelovecheskoj,
zhizni neizmerimo men'she... Da i nechego vam delat' v drugom mire, tam...
     On  vdrug zamolchal. Molchali i ostal'nye -- potomu chto skazat', bylo  po
bol'shomu schetu nechego. Tishina visela takaya, chto Svarog otchetlivo slyshal, kak
buhaet serdce gde-to okolo gortani.
     Znachit, ostrovityanam izvestno, gde nahoditsya vyhod na Tropu!
     Vot uzh dejstvitel'no -- ne znaesh', gde najdesh', gde poteryaesh'...
     -- Ladno. Rasskazhu vam vse,  chtoby ne  bylo mezhdu nami  krivotolkov, --
negromko soobshchil Valo. -- Vo-pervyh.  Sushchestvuet odin predmet -- iz teh, chto
vy nazyvaete drevnimi. Kak i  tysyachi ostal'nyh, ego princip  raboty ostaetsya
neyasnym,  zato prednaznachenie somnenij  ne ostavlyaet.  |to  Dver'. Vo  vremya
kataklizma --  ne vazhno, tonet Gramatar ili vsplyvaet -- chto-to vklyuchaetsya v
nej, to li sboj kakoj-to proishodit, to li eshche chto, no  Dver' priotkryvaetsya
i demonstriruet panoramu  drugogo mira. Tochnee --  suhuyu, vyzhzhennuyu  solncem
step'. Ni derevca, ni zhivotnyh, ni lyudej za mnogie tysyacheletiya nablyudenij my
tam  ne uvideli... Odnako Dver' imenno chto priotkryvaetsya --  protisnut'sya v
etu shchelku  nel'zya,  skol'ko  my  ne pytalis'.  Mozhno  tol'ko podglyadyvat'...
Vo-vtoryh. Izuchaya drevnie  predmety, my natknulis' na dannye o tom, chto etot
drugoj mir stabilen, no neobitaem, i lyudi, zhivshie na Dimeree do pervoj T'my,
besprepyatstvenno  pronikali tuda i vozvrashchalis' obratno -- s pomoshch'yu nekoego
Klyucha.  CHto eto  za  Klyuch, kak  on  vyglyadit, kak rabotaet -- neizvestno, my
znaem tol'ko,  chto  on  nahoditsya  na  Gramatare, v tajnike,  kotoryj  mozhno
otkryt'  tol'ko  v  techenie  dvuh mesyacev  posle vsplytiya,  v tak nazyvaemyj
Period Nestabil'nosti. My znaem, gde nahoditsya  tajnik  -- no  proniknut'  k
nemu  poka ne  udavalos',  tut  Ksavi vam ne solgal.  My znaem, kak vyglyadit
tajnik --  eto kakoj-to  fort, zdanie,  postroennoe  Drevnimi, -- iz nekoego
zhidkogo kamnya,  ponyatiya ne imeyu, chto eto oznachaet... Kak by to ni bylo, nasha
Cel' --  ujti v etot  mir. Osnovat'sya,  obzhit'sya,  razvernut'sya  na  tverdoj
zemle. I  mnogie pokoleniya damurgov zhili podgotovkoj k Uhodu. Vot zachem i vo
imya chego my  provodili  i  provodim opyty po bystromu prevrashcheniyu  absolyutno
goloj zemli  v prigodnoe dlya  zhizni  prostranstvo --  s  neobhodimym naborom
rastenij  i zhivotnyh.  I  sejchas  my polnost'yu gotovy k  pereseleniyu, my  ne
boimsya vstrechi s lyubym,  samym neprisposoblennym mirom -- ostalos'  nemnogo:
najti dorogu... CHto skazhete, master tagort?
     -- Neveroyatno...  -- tol'ko i vydavil tagort,  s golovoj pogruzhennyj  v
osoznanie izlozhennogo.
     A  vot lord Svarog  byl pogruzhen sovsem v drugie razdum'ya. Predvoditel'
ostrovityan ne lgal, im i v samom dele udalos' najti vyhod na Tropu... No vot
pochemu ona, Tropa, vedet tol'ko v odin mir? Gde rossyp' zvezdochek-mirov, gde
Potok,  kotoryj vynes  ego  na Dimereyu?  Ili sejchas  dverka  i vpravdu  lish'
priotkryta,  a  s pomoshch'yu  Klyucha udastsya raspahnut'  ee polnost'yu i  vyjti v
Potok?..
     --  I  gde  zhe  nahoditsya  eta...  Dver'?  --  nedoverchivo  sprosil on,
vnutrenne obrativshis' v sluh. No Valo lish' hitro ulybnulsya.
     -- Uvy, master Svarog,  ya i tak skazal mnogo lishnego. Mestoraspolozhenie
Dveri -- sekret, izvestnyj lish' gorstke posvyashchennyh. YA ne imeyu prava.
     "Ladno, sokol, na etu temy my eshche pogovorim... Pozzhe".
     -- A vy sami... -- nachal sub-general i primolk, ne zakonchiv frazy.
     Vprochem, glavnyj ostrovityanin ponyal ego prekrasno.
     -- Veryu, Pever, est' k  tomu vse osnovaniya, --  skazal, kak pripechatal,
master Valo. -- I ochen' zhelal  by, chtoby Cel' byla dostignuta. Sprosi, zachem
lichno mne eto nado, kogda i zdes' vrode by zhivetsya neploho, zhalovat'sya vrode
by ne  na chto?.. Otvechu. No esli  ne pojmesh', vdavat'sya, uzh ne obessud',  ne
stanu. Skuchno,  Pever.  Net  dvizheniya, net masshtaba, net  bol'shoj igry,  net
novizny zadach, a est' lish' melkaya sueta.
     Pever  mashinal'no  shvatilsya  za  rukoyat'  shpagi, nabral bylo  v  grud'
pobol'she  vozduhu,  chtoby  v  general'skoj manere  ryavknut'  na zarvavshegosya
ostrovityanina, kotoryj smeet obrashchat'sya k nemu, boevomu oficeru, na "ty", no
Svarog pospeshno nastupil emu na nogu.
     --  A  vargi  --  eto kto  takie?  -- zadal on vtoroj obeshchannyj vopros,
skepticheskoj ulybkoj izobraziv polnejshee neverie v legendy  pro kakoj-to tam
stabil'nyj  mir.  Pust'  sebe  dumaet,  chto  Klyuch interesen emu  tol'ko  kak
vozmozhnost' poluchit' gramatarskoe carstvovanie.
     -- Vargi, oni... Oni vhodyat v perechen' izvestnyh trudnostej, s kotorymi
vy  mozhete stolknut'sya. A mozhete i ne stolknut'sya. Frondery, kotoryh, vidite
li,  ne  ustraivaet slozhivshijsya poryadok  veshchej...  O  trudnostyah,  s  vashego
pozvoleniya, my pogovorim chut' pozzhe.
     -- Kogda vystupaem? -- delovito sprosil Oles.
     -- Zavtra na rassvete. Odno iz nebol'shih zhilishch dostavit vas na bereg  i
budet zhdat'  vashego vozvrashcheniya  stol'ko, skol'ko ponadobitsya. Vprochem, esli
vy ne vernetes' cherez vosem' dnej, ya  budu schitat', chto missiya  provalilas'.
Tak chto  vse  zavisit  tol'ko  ot  vas... i  ot  vashej  ekipirovki.  Voprosy
zakonchilis'?
     -- Pochemu vosem' dnej?
     --  Potomu  chto  Period  Nestabil'nosti zakanchivaetsya,  master  Svarog.
Primerno cherez vosem' dnej tajnik zakroetsya -- na ocherednuyu tysyachu let... No
etogo vremeni vpolne dostatochno, chtoby  dobrat'sya do tajnika, iz®yat'  Klyuch i
vernut'sya k poberezh'yu  -- dazhe s uchetom mnogih izvestnyh  prepyatstvij. Proshu
syuda.
     S tihon'kim skripom otkrylas' eshche odna dver'... da net, kakaya tam dver'
--  prosto razoshlas'  v storony stena,  otkryvaya prohod v smezhnoe pomeshchenie.
Komnata byla nebol'shoj, i pochti celikom ee zanimal oval'nyj stol. A na stole
byli  razlozheny predmety, pri  beglom  vzglyade  na  kotorye  nikakih del'nyh
predpolozhenij na um Svarogu ne prishlo, kak on ni pytalsya.
     -- Kak v pesenke: "V labirinte, v labirinte, gde zhe vyhod iz nego",  --
probormotal  Oles  sebe pod nos, za chto udostoilsya neodobritel'nogo  vzglyada
Valo.  Tajnyj diktator derzhal Olesa i ostal'nyh  za slug grafa Gejra, i vryad
li byl v etom pereubezhdaem.
     -- Vremeni  dejstvitel'no  malo. Poetomu  vam ne  pridetsya otdyhat',  a
neobhodimye znaniya dopoluchite uzhe v doroge.
     Valo  ostanovilsya  vozle  stola,  opersya  o  nego  kulakami.  Ostal'nye
razmestilis'  vdol' pletenogo  ovala... Vprochem, drugoj dispozicii komnata i
ne predusmatrivala.
     -- I  opyat'  zhe zdes' vstupayut v silu nashi  vnutrennie  slozhnosti. Vashe
prisutstvie  v Dreve  sluzhit  dopolnitel'nym  razdrazhitelem  tem silam,  chto
igrayut v  zagovorshchikov.  YA podozrevayu, chto kogda-nibud'  oni vorvutsya v  eti
komnaty -- no  mne  by ne  hotelos',  chtoby  eto sluchilos'  segodnya. Mne  by
hotelos' podgotovit'sya i byt' uverennym v ishode. Itak...
     Master Valo vzyal so stola i vstryahnul, razvorachivaya, nechto, bolee vsego
smahivayushchee na pomes' kombinezona s gidrokostyumom.
     -- Odezhdoj obespechim vseh, -- skazal on. -- A vot oruzhie, uzh  izvinite,
v edinstvennom ekzemplyare. My ne rasschityvali, chto vas okazhetsya... neskol'ko
bol'she,  chem odin  chelovek.  Oruzhie,  znaete li,  trebuet dlitel'nogo... nu,
skazhem, izgotovleniya.
     --  V  svoej  odezhke  kak-to  privychnej,  -- skazal  Oles,  s somneniem
rassmatrivaya kombinezon.
     --  Togda ostanesh'sya zdes', --  rezko brosil Valo. --  YA  ne  sobirayus'
stavit' uspeh missii v zavisimost' ot kaprizov... uzh ne znayu kogo.
     -- YA ostanus' v svoem, -- tverdo skazala CHuba-Hu.
     --  Slushajte, vy... --  nachal  bylo  nakalyat'sya  Valo, no Svarog bystro
vstal mezhdu nimi.
     --  Pust' budet tak, kak ona  govorit.  V konce koncov, nam  za  Klyuchom
idti...
     Nekotoroe  vremya  Valo  tyazhelo  sopel,  glyadya  na Svaroga, potom  vdrug
sdalsya.
     -- Mne dokladyvali,  chto  vy v vysshej stepeni neprostye  lyudi, no... --
skazal  on  zadumchivo.  -- U menya net  vremeni  sporit'.  Vozmozhno,  komande
udastsya to, chto ne udavalos' odinochkam,  my nikogda ne posylali odnovremenno
neskol'ko tagortov -- mozhet byt', v etom byla nasha oshibka... Tem bolee takih
tagortov... No  prosto zapomnite, chto bez riksy vy ne sumeete prodelat' put'
bystro i budete  tak zhe uyazvimy,  kak cherepaha bez pancirya. Pokroj ne sovsem
dlya vas obychnyj,  no  eta  tkan'  ne  promokaet,  nejtralizuet  razdrazhayushchee
vozdejstvie vydelenij  potovyh  zhelez,  sogrevaet,  kogda  holodno, a  takzhe
sposobna zashchitit' ot otnositel'no vysokih temperatur...
     Svarog poshchupal rashvalennuyu tkan'.  Verh shershavyj, podkladka napominaet
porolon. I glavnoe  -- pal'cy ne nashchupali  nikakih vkladyshej. Vprochem, potom
pridetsya doskonal'no  proverit' kostyumchik.  Kak-to  ne obnaruzhivaet Svarog u
sebya polnogo doveriya  k masteru Valo. Hotya zachem, sprashivaetsya, masteru Valo
nashpigovyvat' poklazhu mayachkami i prochimi tvoreniyami  shpionskoj  mysli?.. No,
milostivye gosudari,  sleduet priznat' odno:  ekipirovochka dlya  marsh-broskov
chto nado, lyuboj specnaz s rukami otorval by...
     -- Teper' stoh.
     Valo  otlozhil  riksu i  vzyal v ruki  plotnyj, zaputannyj  klubok  suhih
vetochek razmerom s futbol'nyj myach. Povertel ego v rukah, pokazal Svarogu  --
v  seredine  klubka   pomeshchalsya  tolsten'kij  koryavyj  suchok,  podozritel'no
napominayushchij kukish.
     -- Stoh  -- eto  kompas,  --  poyasnil  Valo.  --  Kompas,  pokazyvayushchij
napravlenie  do  forta -- vidite, kak ya ego  ne  povorachivayu,  etot otrostok
smotrit v odnu storonu. Tam,  v tajnike,  est' mnogo Drevnih Predmetov, stoh
nastroen na nih...
     -- Znachit, kto-to vse zhe dohodil do tajnika? -- bystro sprosil Roshal'.
     -- Dvenadcat' tagortov -- iz trehsot soroka  pyati. No vot dobyt' Klyuch i
s Klyuchom vernut'sya... Dal'she. Karta  Gramatara, sami ponimaete, sostavlennaya
v predydushchij cikl i potomu ne yavlyayushchayasya bezukoriznennoj, nahoditsya v vashem,
master  Svarog, rugtale. Rugtal'  -- eto  zaplechnyj meshok,  ego tozhe poluchit
kazhdyj. Tam zhe dvuhdnevnyj zapas vody i prodovol'stviya...
     "Karta  uzhe  v ryukzake?  A  ved'  polkovodec,  po  idee,  dolzhen byl by
prolozhit' kurs, potykat' karandashom v tochki "A" i "B"...  I ochen' uzh  mnogoe
otkladyvaet na potom. Ne oznachaet li sie vpolne opredelennogo sorta syurpriz,
kotoryj gotovitsya  prepodnesti master Valo?.." Kazhetsya, Svarog nachinal koe o
chem dogadyvat'sya.
     --  Nakonec,  oruzhiе.  Vash  metatel'  zvezdochek,  master  Svarog,
nesomnenno,  horosh dlya bor'by s  nezhit'yu,  odnako real'nogo krupnogo zverya s
tolstoj shkuroj  ostanovit daleko  ne  srazu.  SHpagi i  metatel' ostav'te pri
sebe, a my dopolnitel'no reshili snabdit' vas katralom. Vot on.
     Master  Valo vzyal v ruki nechto, do slez napominayushchee... nu  da,  flejtu
Pana -- neskol'ko soedinennyh vmeste polyh derevyannyh trubochek raznoj dliny,
--  dudish' v nih  i  naslazhdaesh'sya muzykoj. Trubochek u nyneshnego instrumenta
Svarog naschital shest'.
     -- Uslovij dlya  uspeshnogo vystrela iz nego  nemnogo: cel'  dolzhna  byt'
teplokrovnoj,  razmerom ne menee... skazhem, stoha i nahodit'sya na rasstoyanii
ne bol'she tridcati kajmov ot strelka. Princip dejstviya ob®yasnyat' ne budu,  a
strelyat'  prosto.  Podnosite  katral ko rtu, napravlyaete primerno v  storonu
celi i delaete rezkij vydoh. I vse.  Ostal'noe sdelaet pulya. Ona sama najdet
cel' i unichtozhit ee.
     -- Sama najdet? -- nedoverchivo prishchurilsya Pever. -- Magiya, chto li?
     Valo pomorshchilsya.
     --  Poproshu  ne perebivat'.  Nikakoj  magii. Nasha nauka  v sochetanii  s
nekotoroj  tehnologiej drevnih. Katral rasschitan na shest'  zaryadov, zaryazhat'
otsyuda. Zdes',  --  on ukazal  na neprimetnyj holshchovyj meshochek  na stole, --
rovno  sto  spor  vajaka,  special'no vyrashchennogo nami  rasteniya-parazita. V
suhom vide oni absolyutno bezopasny, no popav v pitatel'nuyu sredu, nemedlenno
aktiviruyutsya -- s ogromnoj skorost'yu razletayutsya v raznye storony, prichem ne
aby kak,  a stremyas' vonzit'sya v teplokrovnoe  sushchestvo, bude takoe k svoemu
neschast'yu okazhetsya  poblizosti. Posle  proniknoveniya pod kozhu vklyuchaetsya gen
uskorennogo rosta,  i za neskol'ko  sekund vyrastaet novaya  vajaka... vnutri
zhertvy. Razryvaya vnutrennie organy v  loskuty. YA ne ochen' slozhno izlagayu? --
s izdevkoj pointeresovalsya on u Pevera.
     Pever promolchal, i Valo soizvolil prodolzhit':
     --  Odnim  iz  komponentov  pitatel'noj  sredy  dlya  nih  sluzhit  slyuna
cheloveka,  drugim --  sok, vydelyaemyj vnutrennej  stenkoj  stvolov  katrala.
Takim obrazom, kogda vy delaete  vydoh, kapel'ki slyuny aktiviruyut  sporu, ta
nabiraet  nuzhnuyu skorost' i unichtozhaet cel'  v schitannye mgnoveniya.  Tak chto
postarajtes' ne bryzgat' slyunoj bez nadobnosti... Derzhite, master Svarog.
     Svarog s opaskoj prinyal katral i meshochek so sporami. Ostorozhno razvyazal
uzelok,   zaglyanul  odnim  glazom.  Spory   byli  etak  santimetr  v  dlinu,
zakruglennye s odnogo  kraya i  ostrye s  drugogo. Da  uzh, te  eshche  noty  dlya
flejtochki...
     -- A  sejchas, -- skazal  Valo,  -- pozvol'te predstavit'  vam cheloveka,
kotoryj otpravitsya vmeste s vami.
     "A vot i syurpriz",  -- podumal Svarog, ne ispytyvaya osobyh vostorgov po
povodu sobstvennoj dogadlivosti.
     -- |to  eshche odin  punkt nashej sdelki,  bez  kotoroj ona  sostoyat'sya  ne
mozhet. Tem bolee,  master Svarog,  chto  ya  ne vozrazhal  po  povodu uchastiya v
missii vashih... sputnikov...
     "Ah  vot,  okazyvaetsya,  pochemu  ty  ne  vozrazhal",  --  promel'knulo u
Svaroga.
     -- Skazhu otkrovenno, -- prodolzhal Valo, -- etot chelovek budet ne tol'ko
vashim  provodnikom, no i... svoego roda  nablyudatelem.  Na  tot sluchaj, esli
vam, master Svarog,  pridet  v golovu mysl' uklonit'sya ot vypolneniya missii.
Na  etot sluchaj  im polucheny chetkie  i  nedvusmyslennye  rekomendacii. Krome
togo,  on  znaet  o  Gramatare dostatochno, chtoby izbezhat'  nekotoryh...  nu,
skazhem tak, izvestnyh lovushek.
     Eshche odna stena razoshlas' v storony, i v pomeshchenie  stupil... stupila...
Da,  vse-taki  zhenshchina,  hotya  Svarog  opredelil  ee  pol  isklyuchitel'no  po
koe-kakim  osobennostyam figury --  poskol'ku prochie  kriterii  otsutstvovali
naproch'.  Odetaya  v plotno  obtyagivayushchuyu telo riksu, zhilistaya, shirokoskulaya,
strizhennaya "ezhikom"  pochti  nagolo, ona  ostanovilas'  posredi  pomeshcheniya  i
oglyadela prisutstvuyushchih derzkim vzglyadom chernushchih glaz.
     --  Proshu znakomit'sya, -- skazal Valo. -- |to Kana, moe doverennoe lico
i vash provodnik. Odin iz luchshih voinov na Ostrovah.
     Kana sderzhanno poklonilas'.
     Za  spinoj  Svaroga  nedvusmyslenno  hmyknul  Oles.  Svarog  zhe  hranil
kamennoe molchanie i  prosto razglyadyval devku -- posle  pamyatnoj  istorii  s
Maroj  on uzhe  ne  doveryal pervomu  vpechatleniyu.  A vpechatlenie bylo takovo:
molodaya, vzbalmoshnaya  i poroha ne nyuhala. Hotya na samom  dele  ona navernyaka
mogla i v goryashchuyu izbu vojti, i konya  na skaku  pripechatat' tak, chto tot uzhe
ne vstanet, i vzvod nindzya razmazat' po kustam.
     -- Skol'ko tebe let? -- sprosil on.
     --  Vosem'desyat shest', master kapitan,  --  otvetila ona nizkim grudnym
golosom. A vyglyadela na vosemnadcat'-dvadcat'.
     -- Na Ostrovah  srok chelovecheskoj  zhizni  neskol'ko drugoj,  -- vstavil
Valo,  uvidev otvalivshuyusya  chelyust' Svaroga. -- My umeem zabotit'sya o  svoih
telah...
     -- Na sushe byvala? -- sprosil Svarog u starushki.
     -- Trizhdy,  -- otvetila ta. -- V obshchej slozhnosti devyat' let  provela na
Atare  --  iz nih  chetyre  v  kachestve  tagorta  i  pyat' v  kachestve lichnogo
ohranitelya korolya Vil'nura.
     On dostal shaur.
     -- CHto eto za shtuka, znaesh'?
     -- Oruzhie. Master Valo govoril, chto strelyaet serebrom.
     -- A vot  ezheli ya sejchas,  k primeru,  vystrelyu  v  tebya  -- chto delat'
budesh'?
     Ona edva zametno poshevelilas' i prespokojno otvetila:
     -- Ujdu s linii ognya, peremeshchus' poblizhe i postarayus'  vybit' ego. Esli
ne poluchitsya, otkachus' za stol, kotoryj oprokinu po doroge, i kontratakuyu --
uzhe iz ukrytiya... --  Kana lukavo usmehnulas'.  -- U vas, proshu proshcheniya, ne
ochen' vygodnaya  poziciya, master kapitan. ZHenshchina sprava okazhetsya na traverze
strel'by, a molodogo cheloveka ya ispol'zuyu v kachestve zhivogo shchita.
     -- U tebya est' oruzhie?
     -- Da.
     -- Nu i gde ono?
     Ona pokazala pustye ladoni.
     Svarog uhmyl'nulsya i  spryatal  shaur. Proveryat' ee  slova  on ne stal na
praktike -- opyat' zhe pamyatuya o neskol'ko unizitel'nom dlya muzhchiny znakomstve
s Maroj.
     -- Vy udovletvoreny, master Svarog? -- veselo pointeresovalsya Valo.
     -- Bezmerno, -- otvetil Svarog. -- A vy ej skazali, kto v zamke korol'?
     -- Prostite?..
     -- Kto komandir i ch'i prikazy ne obsuzhdayutsya.
     --  O,  ne  bespokojtes',  master  Svarog.  Kana  znaet  subordinaciyu i
privykla podchinyat'sya. Esli ya doveryayu ej, to i vam net rezona ej ne doveryat'.
     -- A esli ya ne doveryayu vam? -- sprosil on napryamuyu.
     Valo pozhal plechami.
     --  A  chto  vam  eshche  ostaetsya,  master  Svarog?  V  konce  koncov,  vy
dobrovol'no soglasilis' pomoch' nam i najti etot proklyatyj Klyuch.
     "CHtoby  popast'  v Dver'  --  da,  dobrovol'no", --  podumal Svarog. No
govorit' etogo vsluh ne stal.

     Ne spalos'. On lezhal na zhestkoj  kolyuchej cinovke, rasstelennoj pryamo na
polu, smotrel v nochnoe  neznakomoe nebo i  razmyshlyal o  prevratnostyah bytiya.
Drevo  tozhe  ne spalo --  tak,  dremalo, vorochayas'  v poluzabyt'i. Otovsyudu,
zaglushaemye  lish'  hrapom  prozhzhennogo  voyaki   Pevera,  kotoryj  gotov  byl
zavalit'sya  na bokovuyu  v  lyubom  meste  i  v  lyuboe  vremya, esli  pozvolyala
situaciya, -- prekrasno znaya, chto zavtra situaciya mozhet i ne pozvolit' -- tak
vot, otovsyudu to i delo donosilis' edva slyshnye poskripyvaniya, shoroh, shelest
i tihij tresk. Ostrov, pokachivayas' na  volne, prodolzhal zhit' svoej zhizn'yu --
ros, pitalsya, otrashchival  novye  vetvi  vzamen uvyadshim, i dela emu ne bylo do
gorstki lyudej, raspolozhivshihsya na nochleg v ego krone.
     --  CHto  dumaete, master Svarog?  -- negromko sprosil lezhashchij ryadom Gor
Roshal'.
     --  Odno iz dvuh, -- shepotom skazal Svarog,  zhdavshij etogo  voprosa. --
Libo u etogo Valo dejstvitel'no slishkom  malo  vremeni...  -- On zamyalsya,  i
starshij ohranitel' tut zhe podhvatil mysl':
     -- ... libo u nego skorpion v protyanutoj ruke.
     -- |to v kakom smysle?
     -- Gaedarskaya pogovorka. V tom smysle, chto on  gotovit dlya nas kakuyu-to
pakost'.  Vy  zametili,  chto on ni slovom  ne obmolvilsya o nagrade dlya  nas,
vashih soratnikov, kotorye vpechatleniya slug otnyud' ne proizvodyat?
     --  A to kak  zhe... -- vzdohnul Svarog. Po sosedstvu  zavorochalsya Oles,
zabormotal chto-to vo sne.
     -- A kak naschet oborotnya?  --  ne unimalsya Roshal'. --  Dumaete, Valo ne
ponyal,  chto  ona  -- ne  prostoj  chelovek?  I  pochemu  on  s takoj legkost'yu
soglasilsya ne vyazat' vas krov'yu? Poveril, chto vy primetes'  chestno vypolnyat'
ego  zadanie -- za  efemernoe obeshchanie mirovogo gospodstva? Raz-dva, tyap-lyap
-- vot vam, gosti dorogie,  kostyumchiki v razmer, vot  derevyannyj pistoletik,
vot kompas i karta.  Vam, baryshnya,  ne  ponravilsya kostyumchik? Nu i  ne nado,
ostavajtes'  v plat'e.  I davajte-ka zhiven'ko prinesite mne igrushku, kotoruyu
nikto drugoj do vas najti ne smog -- tol'ko  smotrite ne smojtes' po doroge,
a to ya plakat' budu... Net, graf, tak ne byvaet.
     -- Vozmozhno, u nego dejstvitel'no net vremeni, master Roshal', -- skazal
Svarog  neuverenno.  --  Period  Nestabil'nosti  vot-vot zakonchitsya,  eshche  i
kakie-to zagovorshchiki  pod  nogami  meshayutsya, ocherednogo  tagorta  obuchit' ne
uspeli --  vot i  prihoditsya dovol'stvovat'sya tem, chto est',  inache -- zhdat'
eshche tysyachu let...
     -- A pochemu imenno  na etot raz ne uspeli? Ved'  oni,  ostrovityane eti,
dolzhny gotovit'sya k prihodu T'my za neskol'ko let, esli ne desyatiletij, oni,
v otlichie ot prostyh lyudej, znayut, chto T'ma neminuema, chto Gramatar vsplyvet
-- kak vsegda, kak obychno...  I eta ego baba  strizhenaya... Oh,  chuet  serdce
starogo storozhevogo psa, graf, chto v ruchonke u nashego druga Valo celaya  staya
skorpionov...
     --  No  poka-to  my nichego  izmenit'  ne  v silah.  Nam glavnoe  otsyuda
vyrvat'sya i na Gramatar popast', a tam i budem posmotret'.
     -- Tak snachala ved' popast' nado, -- skazal Roshal'. -- Kostyumchiki  eti,
kompas kakoj-to  durackij  -- balagan  v  Lime, pravo  slovo... Lyubezno  vas
proshu, vy hot' etot svoj kart... katar... kak  ego, chert, zernomet ispytajte
v dele, chto li...
     --  Na kom?! Net,  masgram,  davajte-ka  spat'. Utro -- ono, vidite li,
zavsegda mudrenee.
     Roshal' gorestno vzdohnul.
     A ved' on, milordy,  s odnoj storony prav. Celikom i polnost'yu  prav --
ne  podkopaesh'sya. A vot s drugoj  storony...  S drugoj-to  storony Svarog ne
zametil v slovah Valo ni teni lzhi. Oh uzh eta mne bol'shaya politika...
     On zakinul ruki za golovu.
     Net, ne spalos'.



     Gospoda narushiteli gosudarstvennoj granicy

     Navernoe, Svarog  dolzhen  by ispytyvat'  chuvstva,  shodnye s  temi, chto
obuyali Kolumba,  kogda  tot  nakonec smeknul,  chto nahoditsya ni v kakoj ne v
Indii, a stoit  na  beregu  ostrova,  Evrope  do  sej  pory  ne  izvestnogo.
Navernoe.  Odnako  edinstvennoe,  chto  sejchas perepolnyalo  ego serdce,  bylo
upoitel'noe oshchushchenie tverdoj zemli  pod nogami. On i  ne podozreval, chto eto
stol' priyatno: stoyat' ne na hodyashchej  hodunom palube  bronirovannoj posudiny,
ne na mobil'nom Ostrove, a na samoj chto ni  na est'  nastoyashchej sushe, kotoraya
ne brykaetsya i ne sobiraetsya toporom uhodit' pod  vodu -- po krajnej mere, v
blizhajshie pyat'sot let... I hotya eta samaya susha,  chestno  govorya,  podchas eshche
vzdragivala, inogda eshche  kolyhalas' i  vorochalas', poudobnee  ustraivayas' na
novom meste, no vse ponimali, chto eto lish' otgoloski zatihayushchego kataklizma,
eho uzhe  prekrativshejsya  buri... I hotelos' krasivo past' nic  da pocelovat'
ee, obetovannuyu.
     --  Ne  stoit,   graf,  --  skazal  Roshal',  brezglivo  podnimaya  kucyj
vorotnichok riksy:  veter iz  glubin novoyavlennogo  materika dul sil'nyj i ot
nyud' ne svezhij -- v vozduhe  vonyalo dikoj smes'yu serovodoroda,  joda i gari.
-- Vse ravno my  zdes' ne pervye. Pervymi, proshu zametit', byli  nashi druz'ya
iz Klaustona... |to kak minimum. I eto, k tomu zhe esli ne schitat' vseh  teh,
kto zhil na Gramatare v predposlednij Cikl. I v predpredpredposlednij. I...
     --  A vam nikogda ne govorili, maskap, chto vy neispravimyj romantik? --
perebil  Svarog.  SHCHenyachij  ego vostorg kak rukoj  snyalo. -- Net,  pravo, vot
umeete vy najti nuzhnye slova v nuzhnuyu minutu, chto est', to est', etogo u vas
ne otnyat'...
     Gor Roshal' obizhenno zamolchal. "Interesno, -- vdrug podumalos'  Svarogu,
--  on perelozhil  v riksu vse  to, chto pryatal v  potajnyh karmashkah lyubimogo
plashcha? A chto,  navernyaka. Tem bolee chto v etoj rikse karmanov i karmashkov --
kak bloh u brodyagi..."
     Vse shestero pervoprohodcev stoyali na  kamenistom beregu svezhevsplyvshego
materika. Tochnee, ne kamenistom, a prakticheski  splosh' kamennom. Lish' zhalkie
poloski  peska  i gal'ki  v treshchinah i  vyboinah  --  nu da, nu  da,  vsyakaya
melochevka vymyta  okeanom, i projdet ne odin desyatok let, poka veter i volny
peretrut kamen' v novyj pesok... Daleko  vperedi,  vprochem, vidnelis' svezhaya
travka,  kustiki da  molodye  derevca, a eshche  dal'she,  na  samom  gorizonte,
podnozh'ya gory byli ukryty plotnym zelenym pokryvalom -- ne inache, lesami. I,
ne inache, uzhe naselennymi vsyacheskoj dich'yu, a takzhe hishchnikami, koi etoj samoj
dich'yu pitayutsya. Nu da, von tam, u nizhnej  kromki  oblakov  nad goroj cherneyut
kakie-to  paryashchie  tochki -- vrode  by, pticy... hotya slishkom uzh  bol'shie dlya
ptic,  esli  tol'ko perspektiva tut ne iskazhena. CHem-to  napominayut  ptashku,
kotoruyu on uzrel vo vremya puteshestviya v Mitrak  -- s hvostom i pereponchatymi
kryl'yami... Kak tam ee Kladi  obozvala -- rihar, chto li?.. Vo vsyakom sluchae,
nado  otdat'  dolzhnoe  brodyachim  ostrovityanam: kakie  by  svoi  celi oni  ne
presledovali, pereselencam s Atara ne pridetsya,  po krajnej mere, yutit'sya na
golom kamne, pitayas' isklyuchitel'no rybkoj, vodoroslyami i prochimi darami morya
-- v ozhidanii, poka let edak cherez pyat'desyat vyrastut plodonosyashchie derev'ya i
rasplodyatsya myasodayushchie zhivotnye...
     Vidimost'  byla  prevoshodnoj,  i  otsyuda,  s berega, otkryvayushchayasya  ih
glazam panorama potryasala  vsyakoe  voobrazhenie: bereg byl dostatochno pologim
na  mnogie  kabeloty  v  glub'  Gramatara;  potom,  v  nevoobrazimoj dali  i
sinevatoj dymke, holmistaya  ravnina plavno vzdymalas'  vverh,  perehodila  v
predgor'e, a eshche  dal'she -- ispolinskim vytyanutym konusom upiralas'  v zenit
velichestvennaya gora,  takaya gromadnaya, chto  ee vershina skryvalas' v plotnyh,
razmazannyh po nebu tuchah.  I tam, v etih tuchah, chto-to  takoe  proishodilo,
tuchi  klubilis'  vokrug   vershiny  v  besprestannom  horovode,   vorochalis',
pronizyvaemye  fioletovymi  vspolohami,  oblizyvali  krutye  sklony  dymnymi
yazykami. Tam, v gornyh glubinah, eshche  vovsyu prodolzhalis' nekie tektonicheskie
processy... I navernyaka eto byla ne gora, a celaya gornaya sistema, no otsyuda,
s berega,  sozdavalos' polnoe vpechatlenie, chto  Gramatar  uvenchan  poseredke
odnim-edinstvennym  pikom  --  zato  takim,  chto,  uvidev  ego,  vsyakie  tam
Dzhomolungmy i prochie |l'brusy dolzhny nemedlenno udavit'sya ot zavisti...
     Hotya, kto mozhet znat', s drugoj tochki obzora Gramatar, veroyatno, yavlyaet
soboj sovsem druguyu kartinu. Odnako yasno odno: Gramatar est' ne brat-bliznec
Atara.
     -- CHto-to ne  vidat' torzhestvennogo komiteta po vstreche, master budushchij
korol', --  mrachno  skazal  Oles,  oglyadyvaya  pustynnyj, vetrom  produvaemyj
bereg. -- A obeshchali-to -- so vsem radushiem...
     -- Nu, mozhet, oni  v glub'  materika  podalis', --  ne  ochen'  uverenno
skazal Pever. -- YA  b, naprimer, na ih meste  tak i postupil. ZHdat', chto li,
na beregu, poka drugie priplyvut? Osvaivat'sya nado...
     A i v samom dele,  eto bylo nemnogo stranno.  Dozh Tol'go, vysazhennyj na
bereg  --  v  etom  samom meste, nikakoj  oshibki, --  klyalsya i bozhilsya,  chto
vstretit Svaroga sotovarishchi posle peregovorov s ostrovityanami  samym  chto ni
na est' torzhestvennym obryadom posvyashcheniya ego, Svaroga, v koroli. Odnako zh ni
sleda  spasennyh klaustoncev v radiuse neskol'kih kabelotov ne  nablyudalos'.
Za proshedshee-to vremya  mogli  by  shalashiki  kakie-nibud' soorudit', chto  li,
tenty hotya  by natyanut' -- parusina-to u  nih  byla. I ved', chto  interesno,
chuvstvo opasnosti molchit, kak ubitoe... Odno iz  treh:  libo  s klaustoncami
priklyuchilos'  chto-to  takoe,  chto  dlya Svaroga  ne predstavlyaet ni  malejshej
opasnosti,  libo nichego s  nimi  ne  priklyuchilos' i oni dejstvitel'no reshili
prosto-naprosto  peremestit'sya v drugie  kraya,  blago mesta predostatochno...
Libo  -- Ksavi  kakim-to obrazom obmanul signalizator lzhi  Svaroga i  zagnal
pereselencev v lovushku.
     -- CHuba, chto skazhesh'? -- povernulsya Svarog k guapu.
     CHuba-Hu, nynche prebyvayushchaya v  ipostasi cheloveka, zadumchivo  oglyadelas',
ponyuhala vozduh.
     --  Strannye zapahi, -- skazala ona. -- Mnogo neznakomyh, drugih... No,
kazhetsya, ne opasnye. A lyudi tut byli. Neskol'ko dnej nazad. Teper' ushli.
     -- Kuda?
     --  Nado  idti,  -- tol'ko i  otvetila  britogolovaya  ostrovityanka,  ne
otryvaya vzglyada ot ukutannogo tuchami gornogo pika.
     -- Umnejshie slova, -- usmehnulsya Svarog.  -- Ladno, razberemsya. V konce
koncov, u nas drugaya boevaya zadacha. Oles, na-ka, derzhi podarok.
     I  pod  neodobritel'nyj  vzglyad Kany on  protyanul knyazyu katral: kak  ni
kruti, a  proverennyj v boyah  shaur byl  emu kak-to privychnee. Oles zhe prinyal
oruzhie  kak rebenok novuyu  igrushku, gordo osmotrel so vseh storon  i,  siyaya,
sunul za poyas.
     -- Vot za eto, kapitan, -- nashe vam knyazheskoe spasibo!
     -- Spravish'sya esli chto?
     -- A to! V detstve, pomnyu, my iz plevatel'nic vorob'ev na  letu sshibali
-- drobinkami...
     --  Tol'ko slyunoj ne zakapaj  nenarokom.  Tak,  dal'шe...  --  On
dostal  stoh,  povertel klubok vetochek tak i syak. Koryavyj suchok, pohozhij  na
kukish, uporno ukazyval v storonu velikanskoj gory. -- Aga, znachit, nam  tuda
doroga.
     Vot  smehu-to  budet, esli  tajnik  okazhetsya  na  samoj verhushke  etogo
pika...
     Svarog  sverilsya  s  kartoj  --  starym i  porvannym  po  krayam  kuskom
pergamenta, eshche,  vprochem,  dostatochno prochnogo,  s ne  vycvetshimi kraskami,
umeli  zhe  ran'she delat', ne to,  chto sejchas  -- privyazalsya  k mestnosti, ne
mudrstvuya  lukavo nogtem prochertil kurs. Esli  verit' karte, izgotovlennoj v
proshlom tysyacheletii, voobshche nikakie  opasnosti vperedi ih ne karaulili.  |h,
horosho by tak bylo na samom dele... Oblast', gde  primerno dolzhen nahodit'sya
fort  "iz  zhidkogo  kamnya",  raspolagalas'  kabelotah  v  sta  pyatidesyati ot
poberezh'ya  i na karte byla otmechena zheltym kruzhkom. CHto v real'nom  masshtabe
sootvetstvovalo zone poiskov kabelotov etak v dvadcat'... On spryatal kartu v
ryukzak, pardon, v  rutgal', sverhu ostorozhno ugnezdil lomkij  stoh,  zakinul
"sidor" na plecho i obernulsya  k  rodnomu ekipazhu. Kartinka  byla  ta eshche:  v
riksah-"gidrokostyumah", so shpagami na bokah ekipazh vyglyadel... myagko govorya,
stranno.  Esli  ne  skazat' huzhe. I, chto lyubopytno,  desantnik-oboroten'  po
imeni CHuba-Hu  v svoem obychnom, prosten'kom plat'ishke na ih fone smotrelas',
naoborot, vpolne estestvenno i normal'no.  Vprochem, kak  pravilo, broniki  i
"kamuflyazhi" cheloveka ne krasyat -- u nih neskol'ko drugaya cel'...
     On posmotrel na pokachivayushchijsya  u linii rifov Ostrov (ne Ostrov, a  tak
-- ostrovok), sdelal emu ruchkoj, posle chego bravo podmignul ekipazhu:
     -- Za mnoj... pehota.

     ... Po mere togo kak  rastyanuvshijsya kolonnoj otryad prodvigalsya  v glub'
sushi, harakter mestnosti menyalsya. Poyavlyalas' travka, chahlye kustiki ustupali
mesto nizkoroslym  derevcam, a  to i  celym roshchicam. Zdes', sredi  zaroslej,
veter  poutih,  da  i smerdel  pomen'she. Vperedi  vidnelis'  skaly  i holmy,
porosshie  uzhe  nastoyashchim  lesom, gde-to sleva po  kursu ugadyvalas' rechushka,
solnyshko  zharilo  s bezoblachnogo  neba... Nad  golovami  promel'knula stajka
kakih-to  melkih  pichug,  chut'  pogodya  Svarog zametil  suslika  --  zamershi
stolbikom  u  svoej  nory, zveryushka provodila prishel'cev vzglyadom, v kotorom
ispuga ne bylo naproch' -- sudya po vsemu, eta dvunogaya raznovidnost' fauny ej
eshche ne vstrechalas'... Blagodat' i pastoral'  byla by,  chestnoe slovo, esli b
ne koe-kakie detal'ki landshafta, prevrashchayushchie sej rajskij ugolok v formennyj
syur. Vysheoznachennyj suslik, k primeru, ustroil  sebe zhilishche ne gde-nibud', a
akkurat pod  sen'yu skeleta kakoj-to  krupnoj,  yavno okeanskoj rybiny, travka
rosla sredi  kuch polusgnivshih vodoroslej, po  sosedstvu  s kustom  rasteniya,
napominayushchego  zhimolost',  gordelivo  belel  kustik  koralla,   a   kamni  i
bolee-menee   suhie   uchastki   sushi   pokryval   tonkij   belovatyj   nalet
(eksperimental'nym putem  Svarog  opredelil,  chto  eto  est'  sol'  morskaya,
obyknovennaya, vyparennaya), i  tak dalee, i tak  dalee... Vse  eto,  ponyatno,
svidetel'stvovalo  o  tom,  chto ne  tak  davno  sii  mesta  byli skryty  pod
mnogokilometrovoj  tolshchej vody,  odnako  oshchushchenie  nereal'nosti  okruzhayushchego
men'she otnyud' ne stanovilos'. Net, vse-taki nichem Gramatar ne byl zerkal'nym
otrazheniem  svoego brata,  pochivshego v  okeanskoj  puchine. Sovershenno drugoj
mir... chuzhdyj i neponyatnyj.
     Svarog dostatochno bystro vklyuchilsya  v ritm, no  neizvestno, -- vyderzhat
li ostal'nye takuyu skorost', poetomu  on staralsya ne  uvlekat'sya i postoyanno
na sputnikov  oglyadyvalsya. Sputniki, hvala  mestnym bogam, temp poka derzhali
-- vprochem,  eshche  ne vecher,  posmotrim, chto  budet, kogda  oni  uglubyatsya  v
nastoyashchij  les, koij,  chuyalo serdce,  pohodil  na  les tak  zhe, kak  von  ta
vysushennaya  aktiniya  na prostuyu  krapivu. Oles,  shalopaj,  dazhe  nasvistyval
chto-to bravurnoe; svoj ryukzak-rutgal', kotoryj Svarog nabil poleznymi veshchami
pod zavyazku, spravedlivo rassudiv, chto molodomu knyazyu lishnie nagruzki tol'ko
na pol'zu,  on  nes na odnom pleche, da eshche i lenivo otmahivalsya vetochkoj  ot
moshek. Pever tozhe derzhalsya  molodcom, dyshal pravil'no i per  vpered kak tank
-- organizm  sub-generala,  v  poslednie gody  izmuchennyj  vinom  i  prochimi
izlishestvami,  vspomnil, vidat',  boevuyu pehotnuyu  molodost'.  CHuba v obraze
volka chutko skol'zila  chut' v storone  ot marshruta osnovnyh sil, ee seraya  v
podpalinah spina mel'kala sredi derev'ev. Britogolovaya  Kana zamykala otryad;
nu o nej-to,  znatnom rastenievode  zdeshnih mest, Svarog  bespokoilsya men'she
vsego,  shla ona  rovno i  chetko, suchok pod  nogoj  ne  hrustnet, travinka ne
shelohnetsya  --  vot  chto  znachit  vsyu  zhizn'  prozhit' na  derev'yah, pust'  i
plavuchih...
     A  vot Gor Roshal' ponemnogu sdaval. To est', poka-to krepilsya, dvigalsya
naravne so vsemi,  szhav zuby, no Svarog zametil, chto  ego lico,  i bez  togo
rumyancem ne pyshushchee, stalo belym i oplyvshim, ruchejki pota pobezhali po shchekam,
vzglyad potuh,  a  dyhanie...  dyhanie  i vovse  bylo  ni  k  chertu.  "Da uzh,
kabinetnaya zhizn'  do dobra ne dovodit", --  mudro podumal Svarog. Vot Roshal'
spotknulsya, raz, drugoj...
     Svarog,  ne ostanavlivayas', sverilsya  s  "kompasom", potom posmotrel na
vdrug potemnevshee nebo. Nabezhala ten' -- solnce ushlo za tuchi nad Goroj.
     Znachit,  budem  schitat', polden'.  Kabelotov desyat', znachit,  otmahali.
Ladno,  eshche  kabelot  --  i  prival.  A  to  udar  hvatit  mastera  starshego
ohranitelya... Kstati  skazat', v svoem obychnom  plashchike  on ne  proshel by  i
poloviny puti -- no riksa  v samom dele  okazalas' chudo-kostyumom, ni zharko v
nem i ne holodno, v samyj raz, spasibo, dorogie ostrovityane, ne obmanuli...

     Za nim idut syny vojny
     Lavinoyu sploshnoj,
     Kak l'vy sil'ny i golodny,
     Na promysel nochnoj.

     CHerez holmy ih put' lezhit,
     Ih klich nesetsya vvys'.
     Oruzh'ya lyazg i drob' kopyt
     V edinyj gul slilis'...

     -- tihon'ko zapel Oles, vkonec obnaglev.
     Svarog  sobralsya  bylo  sdelat'  emu  zamechanie -- my,  deskat',  ne na
zagorodnoj progulke, -- no peredumal. V konce koncov, poka ih pohod v zemli,
polnye  opasnostej,  chudovishch   i  neznakomoj  magii,  napominal  imenno  chto
zagorodnuyu progulku,  Svarog  nachal dazhe bespokoit'sya  po povodu  otsutstviya
nepriyatnostej...
     I -- kak nakarkal. Oni kak raz vyshli k  nebol'shomu raspadku sredi golyh
skal, Svarog uzhe podnyal ruku, namerevayas' skomandovat' prival, i tut CHuba-Hu
vyskochila  iz  kustarnika napererez  otryadu, ostanovilas' na puti  Svaroga i
zastyla,  pripodnyav perednyuyu  lapu -- nu  chisto  ohotnich'ya sobaka, pochuyavshaya
dich'.   Ostal'nye  molodcy  momental'no  ostanovilis',  zamerli  v  ozhidanii
prikazov.  Neskol'ko  sekund  CHuba  napryazhenno nyuhala vozduh, potom medlenno
povernula golovu, posmotrela v glaza Svarogu.
     --  CHto? -- tiho  sprosil Svarog. CHuba-Hu  v somnenii  naklonila golovu
nabok i tihon'ko zarychala.
     -- Ne ponimayu.
     -- Tut nedavno byli lyudi, -- vdrug podala golos Kana. -- YA chuvstvuyu...
     Oles, vraz stav ser'eznym  i sobravshis', akkuratnen'ko  opustil  ryukzak
(to est' rugtal'), dostal  iz-za poyasa katral,  metatel'  smertonosnyh spor.
CHut' pogodya o zemlyu zvyaknul i  rugtal' Pevera. Roshal' dyshal tak,  chto slyshno
bylo, navernoe, za tri kabelota.
     -- |to pravda? -- sprosil Svarog u volka.
     CHuba kivnula... a potom otricatel'no pokachala golovoj.
     -- Zagadkami govorish', --  nahmurilsya Svarog.  -- A  ne  hochesh' prinyat'
chelovecheskij oblik i rasskazat' ponyatnym yazykom?
     "Net", -- opyat' pokachala golovoj CHuba.
     -- Nu i ladno, tak pogovorim. |to nashi druz'ya iz Klaustona?
     "Net". Nachinaetsya...
     -- A... eto tochno lyudi?
     Kivok: "Da".
     -- I to slava bogu... Davno oni byli zdes'?
     Volchij vzglyad v glaza: ni da, ni net.
     -- Da chto za  erunda... -- I tut  ego osenilo: -- Pogodi-ka...  oni vse
eshche zdes'?
     "Da".
     Nu  tochno: nachinaetsya. Svarog, po  vozmozhnosti  hladnokrovno, dostal iz
karmana shaur. I sprosil:
     -- Gde?
     CHuba  stranno  peredernulas' --  on  ne srazu  ponyal, chto  ona pytaetsya
pozhat' plechami: "Ne znayu".
     -- Aga, tak vot pochemu ty ne  hochesh' perevoploshchat'sya. Umnica... Skol'ko
ih, mozhesh' opredelit'?
     CHuba trizhdy priglushenno tyavknula i pomotala bashkoj.
     -- Minimum troe, da?
     "Da".
     Vot tak, blin, i osvaivaetsya yazyk zverej i ptic...
     -- Massaraksh... Oni nas vidyat? -- sprosil on.
     "Ne znayu..."
     Svarog povernulsya k Kane:
     -- A ty kak dumaesh'?
     Vzglyad  lesnoj  voitel'nicy  zatumanilsya,  ona  ochen'  pohozhe  pokachala
golovoj i skazala s rasstanovkoj:
     -- YA ne znayu. YA prosto chuvstvuyu, chto zdes' byli lyudi. Tam, vperedi. Oni
primyali  travu. Oni  rubili  such'ya. Oni  zhgli koster.  U  nih est' zhivotnye.
ZHivotnye  ploho pahnut. Ne zlye,  no  glupye. U  lyudej  est' metall,  tkan',
kozha... Bol'she ne znayu.
     Svarog  --  snachala  po-prostomu,  potom s pomoshch'yu "tret'ego glaza"  --
oglyadel  vzdymayushchiesya  po  obe storony  skaly,  pushistye  ot soli  i koe-gde
porosshie lishajnikom  (v treshchinke  trogatel'no  zastryala  vysushennaya  solncem
morskaya zvezda), i  ne obnaruzhil ni sleda chuzhogo prisutstviya.  Libo te ochen'
horosho umeyut pryatat'sya, libo... No chuvstvo-to opasnosti  bezmolvstvuet. Libo
v samom dele nikakoj ugrozy, libo...
     -- Tak, potihon'ku za mnoj vpered, -- reshilsya on. -- Smotret' v oba!
     -- Graf... --  vnezapno uhvatil ego za lokot' Pever. -- Graf, razreshite
obratit'sya...
     -- Master sub-general, nu kakogo  d'yavola... -- skrivilsya Svarog. -- Nu
chto za unter-oficerskie zamashki...
     --  Da-da, izvinite... --  Pever razvernul Svaroga spinoj  k raspadku i
bystro progovoril: -- A vot znaete, graf, chto  by  ya  sdelal, esli  b  hotel
zaperet' nas zdes'?..
     Svarog  pomedlil, a potom tiho obernulsya. Ah ty zh blyaha-muha... Teper',
posle slov generala, nevinno vyglyadevshij raspadok predstal pered ego glazami
v inom svete. V samom dele,  aj-aj-aj,  kak  zhe on sam-to  ne doper! Vot chto
znachit   otsutstvie   praktiki   polevogo   komandira  i   nalichie  praktiki
isklyuchitel'no  monarha,  kotoraya v  podobnyh  situaciyah  nuzhna, kak  hromomu
skripka...  Ved'  dostatochno  odin pulemet (da  hot'  i odnogo  arbaletchika)
postavit' von  na tot ustup, a vtorogo  ukryt' von  v  teh zaroslyah s drugoj
storony, i... i  lyuboj, kto vojdet v ushchel'e, okazhetsya malo chto kak na ladoni
u strelkov, no eshche i  otrezannym ot vyhodov iz raspadka: kinzhal'nyj  ogon' s
obeih storon  zakroet  emu put' i  tuda, i  tuda.  Eshche shag --  i  oni  mogli
okazat'sya v lovushke...
     Nu? I chto prikazhete delat'? Vokrug tish' da glad'...
     On  dostal stoh -- kukish nedvusmyslenno ukazyval, chto idti  nado tol'ko
vpered. To est' po raspadku. A vot indikatora rasstoyaniya do Klyucha derevyannyj
kompas  ne imel,  tak  chto, vpolne  vozmozhno,  iskomoe nahoditsya  gde-nibud'
ryadom, bukval'no v pyati shagah v  glub' ushchel'ya... Svarog eshche raz oglyadelsya --
nikogo i nichego, sovsem  kak v sovetskih magazinah.  A esli kto  i est',  to
pochemu  ne napadaet?..  Ne torchat' zhe  zdes' do  utra,  kak shest' topolej na
Plyushchihe...
     -- Dvizhenie! -- negromko podskazala Kana.
     No Svarog uzhe i sam videl: po levomu sklonu proshurshali  melkie kamushki,
kak muka pyhnulo oblachko soli, a sledom, oskal'zyvayas' i spotykayas', putayas'
v  perevyazi,  vniz  spustilsya  chelovek  (nesomnenno  chelovek!)  --  v  serom
ponoshennom kamzole, kozhanyh  shtanah, porvannyh na kolenyah,  i kozhanom shleme,
uvenchannom plyumazhem iz maskirovochnyh vetochek. Skativshis' na dno raspadka, on
bodren'ko  vskochil  na  nogi,  vyhvatil  iz  karmana  krasnyj  platok[1]  i,
razmahivaya  im,  dvinulsya v storonu Svaroga. Svarog predusmotritel'no podnyal
ruku, no i bez etogo nikto strelyat' ne stal.
     -- Neuzheli aborigen? -- tiho sprosil Oles.
     -- Byt' togo ne mozhet, -- tak zhe tiho, no ne  ochen'-to uverenno otvetil
Pever.
     Ne  dohodya  shagov  desyati  do  otryada, parlamenter  ostanovilsya,  cepko
oglyadel zamershih v ozhidanii prishel'cev i, v obshchem-to vezhlivo, voprosil:
     --  Proshu prostit', dobrye gospoda, no ne nahoditsya  li sredi vas nekij
master Svarog?
     Ezheli chestno, to nel'zya skazat', chto Svarog byl ochen' uzh udivlen, i chto
upominanie  sobstvennogo  imeni  vyzvalo  v  ego  dushe  kakie-to   osobennye
perezhivaniya. Naprimer, gordost' -- ot osoznaniya togo, chto pervyj zhe chelovek,
vstretivshijsya  im  na  Gramatare  (pokamest  dolzhenstvuyushchim  byt'  absolyutno
neobitaemym -- esli vy eshche ne zabyli), okazyvaetsya, zhit' ne  mozhet bez nego,
bez Svaroga...  Na tom samom, zamet'te,  Gramatare,  kuda  sam Svarog pribyl
vsego-to neskol'ko chasov  nazad i bez  vsyakoj  pompy.  No  vot dorogo by  on
sejchas dal,  chtoby uznat', o  chem  dumayut  ego  sputniki... Vprochem, sudya po
grobovomu  molchaniyu  za spinoj, sputniki ni o  chem  ne dumali, obrativshis' v
solyanye stolby.
     -- |to smotrya kto sprashivaet, -- diplomatichno otvetil on.
     CHelovek  snyal kasku i otvesil  poklon, po plecham  rassypalis'  dlinnye,
tronutye sedinoj lohmy.  Let pyatidesyati, byl on  nevysok, shirokoplech i, sudya
po shchetine, ne brilsya den' etak tretij.
     -- Arok Tegres, lejtenant vos'mogo Zelenogo otryada, -- otraportoval on.
-- S kem imeyu chest' besedovat'?
     --  A chto eto takoe -- Zelenyj otryad? -- beshitrostno sprosil Svarog. I
poluchil lyubeznyj otvet:
     -- Pogranichnaya sluzhba korolevstva Fagor.
     CHto samoe smeshnoe,  on ne vral. Pogranec, vo kak. Priplyli, nazyvaetsya,
-- na neobitaemyj materik...
     --  Net, nu ty posmotri, operedili, --  potryasenie voskliknul ottayavshij
Pever. -- A ya-to dumal, my pervye...
     Gor Roshal' shyknul na nego.
     A Svarog vdrug vspomnil pikejnyh zhiletov iz  kabachka v Mitrake, stolice
Gaedaro, gde  on  i  Kladi dozhidalis', poka soizvolit  prospat'sya pohmel'nyj
subgeneral, -- tuchi nad Atarom togda eshche tol'ko nachinali  sgushchat'sya. Tochnee,
vspomnil on gazetu, kotoruyu vsluh chitala tamoshnyaya znat', -- naschet togo, chto
korol'  Fagora, kto-to  tam  CHetvertyj, otpravilsya na uveselitel'nuyu morskuyu
progulku, prichem  vmeste  s  sem'ej,  vsemi  rodstvennikami,  svitoj  i  pod
prikrytiem  boevoj eskadry...  Znachit,  dobralis'. Vyshli do  nachala  Bol'shih
Gonok,  kogda  gidernijcy  eshche  ne  rasstavili  zagraditel'nye otryady  vdol'
beregovoj  linii... ili  proskochili  nezamechennymi  -- flotik-to  u  nih byl
mahon'kij po sravneniyu s ostal'nymi.
     Sdelav  znak  svoim  ostavat'sya  na  meste,  Svarog  medlenno  dvinulsya
navstrechu  parlamenteru.  Magicheskimi pribambasami vokrug ne pahnet, pul' on
ne  boitsya, shaur pod rukoj --  prorvemsya,  esli chto... Podojdya k lejtenantu,
Svarog  slegka poklonilsya -- vezhlivost' vse zh taki dolzhna byt' soblyudena, no
v meru, graf'yam i korolyam prilichestvuyushchuyu.
     --  Nu,  ya  Svarog,  --  skazal  on  nejtral'nym  golosom.  --  I  chto,
sobstvenno?
     Lejtenant  rasplylsya   v  dovol'noj  ulybke  (skvoz'  shchetinu  prostupil
zastarelyj shram na skule) i poklonilsya vtorichno.
     --  Vdol' vsego  poberezh'ya  rasstavleny  posty dlya vashej  torzhestvennoj
vstrechi, master graf,  i eto  bol'shaya chest' dlya menya, chto imenno  ya vstretil
vas.  V  obshchem,  dobro  pozhalovat'  na  zemlyu  Fagora.  Ot  imeni  pravitelya
gosudarstva Fagor  so vsem radushiem  priglashayu vas i vashih sputnikov nanesti
druzheskij  vizit v stolicu... YA zdes', sobstvenno, s  tem vas i dozhidayus' --
vstretit' i soprovodit'...
     V stolicu?! CHto  ot chasu ne legche. |ti-to otkuda  pro Svaroga proznali?
Vot uzh tochno, slava razletaetsya bystree vetra...
     -- Uvy, lejtenant, u nas sovershenno net  vremeni. Dela, znaete li... --
razvel ruki Svarog.
     SHram na skule lejtenanta  ne daval emu pokoya. Gde-to on uzhe videl tochno
takoj zhe. Opyat' poyavilos' premerzkoe chuvstvo dezha vyu, prah ego poberi...
     -- V takom  sluchae,  --  kak ni v  chem  ne  byvalo  i  stol' zhe lyubezno
prodolzhal  Arok, -- proshu zametit', chto po obeim storonam ushchel'ya  ya,  ponyav,
chto vy  dvizhetes' k raspadku,  raspolozhil  avtomatnye gnezda,  otkuda  cherez
pricel  vse  vidno kak na ladoni... Otkrovenno govorya, pomimo  vstrechi stol'
vysokih gostej, vsem Zelenym otryadam dany polnomochiya zaderzhivat' lyubogo, kto
bez  dolzhnogo   predpisaniya   peresechet  granicu  gosudarstva.  A  poskol'ku
podobnogo predpisaniya u vas, kak ya ponimayu...
     -- Tak, stop. -- Svarog podobralsya. -- |to chto, ugroza?
     --  Tak tochno, --  bezmyatezhno kivnul  lejtenant.  --  Soglasno  zakonam
Fagora,  na ego  territorii mogut nahodit'sya tol'ko grazhdane  Fagora...  ili
lica, pribyvshie po priglasheniyu onyh grazhdan.
     Za spinoj poslyshalos' negromkoe rychanie -- CHuba vyrazhala svoe otnoshenie
k  proishodyashchemu.  Ostal'nye molchali. Svarog  mel'kom  oglyanulsya  na  nih --
oruzhie  nikto ne poka  ne dostaval, -- no eto delo  pary sekund, znaete  li,
ekipazh podobralsya zakalennyj i v  boyah  ispytannyj,  golymi  rukami  nas  ne
vzyat'...
     I  tut  Svarog nakonec vspomnil.  I  otchego-to  pochuvstvoval  nebyvaloe
oblegchenie. Vspomnil i etot shram, i etot golos, skuchno i  kazenno taldychashchij
ob usloviyah peresecheniya granicy. SHCHetina i polnaya absurdnost', sovershennejshaya
nevozmozhnost' vstrechi  zdes', na drugom  materike,  -- vot  chto sbilo  ego s
tolku. Odnako zh -- vstretilis'... Pobrejte etogo bojca, prilepite  roskoshnye
usy,  postav'te  ryadom  s pogranichnym  "shlagbaumom"  na v®ezde  v  stolichnyj
гorod Mitrak  --  i chto poluchitsya? To-to. Istoriya opyat' povtoryalas'. I
uzhe dazhe ne kak fars,  a kak zanudlivoe  povtorenie mnogazhdy raz projdennogo
materiala. T'fu, skuchno, gospoda...
     -- Arok, stolb ty pogranichnyj,  --  ustalo pomorshchilsya Svarog, -- nu chto
ty opyat' mne pro zakony? Ne nadoelo?.. Ali ne priznal?
     -- Kak ne priznat',  vasha svyatost', -- vzdohnul  lejtenant,  a v glazah
merzavca tak i plyasali veselye besy. -- Vot tol'ko v proshlyj raz vy v sutane
izvolili byt', da i chislom vasha kompaniya byla pomen'she...
     -- Da i ty u knyazya Sautara ran'she sluzhil, -- posmurnel Svarog, vspomniv
Kladi. -- I, pomnitsya, v chine ponizhe lejtenantskogo.
     -- Tak to -- ran'she...
     -- Logichno. Dezertiroval iz knyazheskih vojsk, poluchaetsya?
     -- Poluchaetsya...  Tol'ko nizhajshe proshu, master  Svarog, ne nado na menya
opyat' chary nasylat',  kak  togda. YA-to,  mozhet, i upadu zamertvo, no vot moi
bojcy  s  avtomatami -- u  nih chetkij  prikaz, chetche nekuda: ezheli okazyvayut
soprotivlenie, to i ne zaderzhivat' nikogo...
     Svarog  usmehnulsya,  poraskinul  mozgami,  potom  sotvoril sigaretku  i
protyanul ee lejtenantu.  Ni  v malejshej  stepeni volshebstvu  ne  udivivshis',
lejtenant poblagodaril, sigaretu prinyal, prikuril ot spichki. Vse kak vsegda.
A vy govorite -- ne zerkal'noe eto otrazhenie Atara. Ochen' dazhe zerkal'noe...
     --  To est',  -- skazal  on  po  vozmozhnosti dobrodushno,  -- ty  hochesh'
skazat', chernil'naya  svoloch',  chto  my  nezakonno  vtorglis'  na  territoriyu
Fagora?
     -- Nu eto s kakoj storony posmotret', -- opyat'  rastyanul  guby v ulybke
Arok. -- Mozhno i etak, a mozhno i tak, chto vy, mol, -- zvanye gosti Fagora.
     -- CHto-to my pogranichnyh znakov po doroge ne primetili...
     -- A ih poka i netu, -- uhmyl'nulsya veteran-pogranichnik, chestno glyadya v
glaza Svarogu. -- Ne uspeli. No na karty granica nanesena chin chinarem.
     -- A karty, ya tak razumeyu, fagorskogo izgotovleniya.
     -- A to zh.
     --   Lovko...   Nu,   i  kto  eshche  obosnovalsya   ryadom  s  vami,  kakie
strany-gosudarstva? |to ya k tomu,  chtoby nenarokom eshche paru-trojku granic ne
narushit'.
     -- Nikogo  bol'she netu,  --  tut  golos lejtenanta  vse  zhe drognul. --
Kabelotov  na sto vdol'  berega  tuda  i tuda --  tol'ko Fagor... Mozhet, kto
podal'she vysadilsya,  ne znayu... Nu tak eto, master Svarog, milosti prosim  v
stolicu, chto li? |kipazh podan...
     Svarog  v  nekotoroj  bespomoshchnosti  oglyanulsya,  usiliem  voli  otgonyaya
videnie turisticheskogo avtobusa,  zhdushchego ih  za  holmom. Puteshestvie skvoz'
neprohodimye zemli pokamest ne  ispoganennogo civilizaciej Gramatara v samom
dele prevrashchalos' v  poezdku  za  gorod  na piknichok... Net,  mozhno bylo by,
konechno, namnogo povoevat' s zasevshimi v  zasade avtomatchikami, no uzh bol'no
ne hotelos'. Eshche s sosednih  zastav strel'bu uslyshat,  organizuyut  pogonyu. I
strel'boj  drug  v  druga nachinat'  svoe prebyvanie  na novom  materike bylo
kak-to, znaete  li, ne  po-lyudski. Ne po-imperatorski,  znaete li... Da  uzh,
veselo pohod za Klyuchom nachinaetsya, nichego ne skazhesh'...
     Svarog posmotrel na solnce: skoro  vyjdet iz  klubyashchihsya nad pikom tuch.
Do sumerek  ostavalos' chasov shest',  ne bol'she.  Itak, vybor:  nochevat'  pod
otkrytom nebom, da eshche posle  vcherashnej  bessonnoj  nochi --  ili  v  stolice
Fagora? CHto by ta soboj ne predstavlyala... On opyat' oglyanulsya na svoih. Svoi
stoyali po-prezhnemu napryazhenno,  no uzhe perestroivshis' v boevoj  poryadok -- i
kogda  tol'ko  uspeli? Gotovaya k atake CHuba vperedi,  za  nej, vpoloborota k
sklonam raspadka, Oles  s katralom naizgotovku i Pever, za nimi -- Roshal' so
shpagoj nagolo, a zamykala postroenie lesnaya voitel'nica, prinyavshaya otchetlivo
boevuyu stojku. Vporu umilit'sya: neploho Svarog ih nataskal.  Tol'ko svistni,
i ot pogranichnogo otryada fagorcev mokrogo mesta ne ostanetsya...
     Svarog vzdohnul,  sdelal besputnoj komande znak priblizit'sya i obrecheno
skazal lejtenantu:
     -- Nu, chto li, raz ekipazh podan, to -- milosti prosim v stolicu...



     SHamahanskaya carica

     ... I kogda ego  svyatost' stol' strannym sposobom pronikla  v stolichnyj
gorod Mitrak, Arok reshil nakonec: vse, s nego hvatit. Ne dozhidayas', poka  po
semu  priskorbnomu  faktu  nezakonnogo  proniknoveniya  k  nemu  pridut  lyudi
uvazhaemogo  mastera  starshego  ohranitelya  (vezhlivejshij  poklon  v   storonu
Roshalya), on sobral svoi pozhitki, otstavil proshchal'noe pis'mo synov'yam, ne tak
davno otkryvshim  skobyanuyu lavku na  odnoj iz glavnyh  ulic Mitraka  i potomu
slyshat' ne  zhelavshim  ni o kakoj gryadushchej  katastrofe, i  v odinochku podalsya
kuda  glaza glyadyat.  A  konkretnee  --  na nauder, cherez  reku Kramesh,  mimo
granicy  Nura,  cherez  predgor'ya k  moryu. Na chto on rasschityval,  Arok i sam
skazat'  ne  mog, odnako udacha na etot raz okazalas' k  nemu blagosklonna. V
predgor'yah YAzberskogo hrebta budushchemu  lejtenantu pogranichnoj sluzhby  Fagora
vstretilsya  otryad  nurskih  kontrabandistov,  kotorye   tozhe   toropilis'  k
poberezh'yu, --  v  nadezhde  nanyat'sya  hot'  prostymi moryakami,  hot'  kem  na
kakoj-nibud' vil'nurskij  korabl' i v  kachestve  oplaty  predlozhit' hozyaevam
koe-chto iz tovara. (Prichina,  po kotoroj Aroka vzyali  v otryad, byla  prosta,
nezamyslovata i k politicheskim  raspryam mezhdu Gaedaro  i  Nurom ne  imela ni
malejshego  otnosheniya:  on  vsego  lish'   protknul  shpagoj  zama  atamana  po
bezopasnosti, nepobedimogo shpagista i znamenitogo  na ves' Hyp drachuna -- za
to, chto tot pozvolil sebe neskol'ko zamechanij kasatel'no intimnoj zhizni ego,
Aroka, matushki i pereponchatokrylyh nasekomyh. Glyanuv na pavshego zamestitelya,
ataman  hmyknul i sam predlozhil Aroku  vstupit'  v otryad, protiv  chego Arok,
ponyatno, ne vozrazhal.)
     Dal'she --  bol'she.  Im  taki udalos'  nanyat'sya na  vil'nurskij kitoboj,
pereoborudovannyj  v  passazhirskoe  sudno,  no  v  otkrytom  more  proizoshla
skorotechnaya stychka so shhunoj  -- flagmanom ohranitel'noj fagorskoj  eskadry.
(Povod  dlya draki opyat' zhe  okazalsya  naskvoz'  prozaichnym: korol' Fagora --
Svarog, kstati, vspomnil ego imya, Mihlest  CHetvertyj, -- prebyvaya v predelah
vidimosti chuzhogo korablya, prinyal ego  za gidernijskij bronenosec i  prikazal
nemedlya  unichtozhit'.) Ploho  vooruzhennye  vil'nurcy byli  razbity  nagolovu,
odnako  tonushchego  Aroka  flagman  podobral, nesmotrya  na  yarostnye  protesty
kapitana...  A  uzh  dal'she  vse zaviselo ot samogo  schastlivchika.  Neskol'ko
predmetov   iz  kontrabandnogo  tovara  (eto  byli  slitki  ves'ma  dorogogo
vil'nurskogo  serebra, kotorye  Arok  per na  sebe  cherez predgor'ya  zamesto
usopshego  zamestitelya),  umenie  fehtovat',  gotovnost' besporochnoj  sluzhboj
zarabotat'  sebe  zhizn', voinskij  opyt  -- vse vmeste eto pozvolilo  ushlomu
veteranu  dobrat'sya i do Gramatara,  i  do dolzhnosti lejtenanta pogransluzhby
Fagora...
     CHto  samoe interesnoe,  pri vsej romanticheskoj nepravdopodobnosti svoih
priklyuchenij, sdelavshej by chest' kakomu-nibud' Rafaelyu Sabatini, Arok govoril
chistuyu pravdu.
     Svarog slushal ego nespeshnyj rasskaz, otkinuvshis' na shelkovye  podushki s
monogrammoj  "M" i ciferkoj "IV", i borolsya  s sonlivost'yu:  davalo  o  sebe
znat' napryazhenie poslednih  dnej. Pokachivalas' otkrytaya povozka, zapryazhennaya
paroj  krepkih prizemistyh loshadok  (s vidu  --  krovej  naiblagorodnejshih),
merno poskripyvali kolesa,  mimo  proplyvali holmy  i pereleski.  Dorogi pod
kolesami, estestvenno, ne bylo nikakoj, no i  neprolaznyh chashchej  s  ziyayushchimi
propastyami na  puti poka ne vstrechalos', tak chto ehali, v  obshchem-to,  rovno.
Esli zakryt' glaza i ne  obrashchat' vnimaniya na vezdesushchij zapah  joda i gari,
to oshchushchenie,  budto  nahodish'sya gde-nibud' v srednej  polose Rossii-matushki,
budet  polnym.  Vot-vot  poslyshitsya  dalekoe  korov'e   mychanie,   navstrechu
profurchit  razdolbannyj  kolhoznyj "zilok" s  molokom...  No eto esli  glaza
zakryt'  i ne dyshat'.  A  ezheli  po  storonam  vse-taki  smotret',  to mozgi
nachinayut  s®ezzhat'  nabekren'. Potomu kak panorama  iz povozki  otkryvalas',
myagko  govorya, feericheskaya.  Obychnye  derev'ya  rosli vperemeshku s  kakimi-to
korallami,  kamyshami  i   vovse  uzh  neponyatnymi   rasteniyami  s   dlinnymi,
stelyushchimisya po  zemle  list'yami -- predstavitelyami,  sovershenno opredelenno,
morskoj flory, koe-kak prisposobivshimisya  k zhizni na otkrytom vozduhe... Oni
proehali  mimo  ozerca  s bolotistymi  beregami, poverhnost'  ego  bukval'no
burlila  ot  mechushchihsya  zdorovennyh rybin  --  vodoem  bystro  peresyhal,  i
okeanskim tvaryam, pojmannym v lovushku, devat'sya bylo nekuda. I povsyudu -- na
kamnyah,  porosshih rakushechnikom,  na celyh pustoshah vysohshego  ila,  dazhe  na
vetvyah obyknovennyh derev'ev -- povsyudu nalet soli...  Slovno nekij  mestnyj
Neptun,  ne  imeya  ni  malejshego  predstavleniya  o  nadvodnoj  zhizni,  reshil
potyagat'sya  s  sozdatelem i sotvorit'  mir  na  sushe  --  takim, kak on  ego
vidit...
     A vot  sama  povozka  ves'ma organichno  vpisyvalas'  v  etu real'nost',
podnyatuyu so dna morskogo, i, golovu  mozhno bylo dat'  na  otsechenie, ne  tak
davno imela sovershenno druguyu professiyu. A imenno -- byla shlyupkoj, k kotoroj
primastryachili kolesa. Voznica s avtomatom na pleche derzhal v rukah ne kozhanye
povod'ya,  a kuski linej, v povod'ya prevrashchennye. Dovershala siyu  udivitel'nuyu
kartinu nebol'shaya nosovaya figura, yavno snyataya s korablya i pomeshchennaya  na nos
suhoputnoj  shlyupki:  byust groznogo muzhika  s razvevayushchejsya borodoj (vylityj,
kstati,  psevdomyslitel'  iz YAsnoj Polyany)  smotrel na Gramatar  mrachno  i v
vysshej stepeni neodobritel'no... Vtoroj  avtomatchik raspolozhilsya  na  korme,
pozadi posmurnevshego ekipazha, sledil za tylami i to i delo brosal lyubopytnye
vzglyady  na  strannyh gostej.  A  iz  gostej  samymi  smurnymi izvolili byt'
starshij  ohranitel'  i  ostrovnaya  voitel'nica.  Nu,  voitel'nica,  ponyatno,
nedovol'na nepredvidennoj zaderzhkoj na puti  k vozhdelennomu Klyuchu  (ona dazhe
pozvolila  sebe  proyavit'  emocii i  ves'ma  krasnorechivo  vozrazhat'  protiv
zaderzhki  i otkloneniya ot kursa), a  vot master Roshal' yavstvenno prebyvaet v
gorestnyh  razdum'yah  po  povodu togo, chto  esli est'  gosudarstvo,  znachit,
nepremenno  imeyutsya i  zakulisnye  igry,  i ne  popadet li ekipazh  v zhernova
politicheskih igrishch...  Ostal'nye  vyglyadeli bodree.  Oles s  Peverom vo  vse
glaza tarashchilis'  na dikovinki Novogo  Sveta,  tolkaya drug  druga loktyami  i
pokazyvaya   na  chto-nibud'  sovsem  uzh   zakovyristoe  za  bortom  --  vrode
ispolinskogo, v  chelovecheskij  rost, rapana posredi simpatichnoj luzhajki,  iz
gorloviny kotorogo  za povozkoj zadumchivo sledila para  glaz na  stebel'kah.
CHuba, begushchaya ryadom, sdelala nebol'shoj kryuk i ryknula na obitatelya rakoviny.
Glaza ischezli, zato iznutri otchetlivo klacnuli kleshni...
     ... Iz chetyrnadcati fagorskih korablej, pokinuvshih Atar, prodolzhal Arok
(shest' barkov, na kotoryh razmestilsya dvor, i vosem' lyugerov  prikrytiya), do
Gramatara  dobralos'  men'she treti. I to, esli b  ego  velichestvo prodolzhali
komandovat'  pohodom, oni by  ne preodoleli i  polovinu  puti...  K schast'yu,
situaciya izmenilas' vovremya, i novyj komandir kroshechnogo flota sumel vyvesti
korabli iz samyh giblyh mest... Kogda zhe Oles lenivo  pointeresovalsya, kakim
vse-taki  obrazom fagorcam  udalos'  pervymi  dobrat'sya  do  materika,  Arok
pomolchal  s minutu,  potom  hmuro skazal, chto  sam ne predstavlyaet  -- no  v
sleduyushchij raz  on luchshe  pogibnet vmeste so vsemi ostavshimisya na  Atare, chem
vtorichno  perezhivet takoj  uzhas.  I  do  samoj  stolicy  on  rta  bol'she  ne
raskryval.
     Tak i ehali.
     Nakonec   pokazalis'  koe-kakie  priznaki  civilizacii  --  telega  uzhe
katilas'  po nastoyashchej doroge,  ne  moshchenoj,  no  utoptannoj mnogochislennymi
povozkami i kopytami, vokrug  to i  delo poyavlyayutsya pen'ki  s akkuratnejshimi
spilami, oni proehali  mimo derevyannoj pogranzastavy. A vot i stolica... tak
skazat'.
     Navernoe,   tak  i   vyglyadeli   pervye  poseleniya   na   vse   tom  zhe
Severo-Amerikanskom  kontinente  -- na obshirnom, ochishchennom ot rastitel'nosti
prostranstve ploshchad'yu etak  desyat' kvadratnyh kabelotov mezhdu dvumya  sopkami
stoyali  shalashi, palatki, vigvamy, derevyannye domiki  strannoj formy (sdelany
iz  ostatkov korabel'nyh korpusov, dogadalsya Svarog), nad kryshami podnimalsya
dymok, brehali sobaki, v otdel'nom zagonchike bleyali ovcy,  tuda-syuda snovali
lyudi, rabotali -- taskali  brevna, delovito chto-to k chemu-to  prikolachivali,
pilili, vozvodili gorodskie  steny iz neohvatnyh breven  i kopali rov vokrug
goroda...  ZHenshchin bylo  men'she,  no i  oni  rabotali --  naravne  so  svoimi
muzhchinami. Mnogo beremennyh. Ochen' mnogo...  V obshchem, kartinka byla  kak raz
iz sovetskih fil'mov --  kogda vse  druzhno vozvodyat ocherednoj  stalelitejnyj
gigant i vse pogolovno schastlivy kak deti malye.
     Pever  molcha  ukazal Svarogu  na  vershinu sopki sprava -- tam, v gustyh
zaroslyah, inogda chto-to  tusklo  pobleskivalo. Svarog kivnul: eto  navernyaka
blikovala linza podzornoj truby.  Dozor.  A chto, otlichnaya poziciya --  ottuda
vse podstupy k  "gorodu"  prosmatrivayutsya  ideal'no, lyuboj priblizhayushchijsya  k
stolice budet  viden kak na ladoni.  A ezheli pomimo dozora postavit' na etoj
vysotke  orudijnyj  raschet,  to  potencial'nomu nepriyatelyu pridetsya  oh  kak
nesladko...
     Otkrylis'  moguchie   vorota,  i  oni,  pokachivayas',  v®ehali  vo   dvor
dvuhetazhnoj postrojki, okruzhennoj vysokoj ogradoj i, sudya po vneshnemu  vidu,
prinadlezhavshej komu-to iz  zdeshnej znati. Nu da, tochno,  znati: edva loshadki
ostanovilis', kak  k povozke podoshli  i  vstali po storonam chetvero  ugryumyh
parnej v noshenoj morskoj forme, no pri avtomatah.
     -- Priehali? -- sprosil Oles i potyanulsya.
     -- Dobro pozhalovat' v korolevskij dvorec Fagora.
     Arok sprygnul  na  zemlyu  i protyanul  ruku  Kane,  no Kana pomoshch' gordo
otvergla i  pokinula kolesnicu bez postoronnej pomoshchi.  Svarog  posmotrel na
zdanie vnimatel'nee.
     --  Master  Svarog,  mozhete   skazat'  vashemu   volku,  chto  uzhe  mozhno
prevrashchat'sya obratno v cheloveka.
     --  I otkuda  ty  vse-to  znaesh'...  --  hmuro brosil  Svarog, glyadya  v
hitryushchie glaza lejtenanta.
     -- Dolzhnost' takaya, -- uhmyl'nulsya tot.
     -- Pogodi, CHuba, ne preobrazhajsya. Lyudej ne pugaj...
     -- Nas zdes' zhdali, -- skazal Roshal'.
     -- Vy  chertovski nablyudatel'ny, -- vzdohnul Svarog. -- Tol'ko vot zachem
zhdali?
     -- Mne eto ne nravitsya...
     -- Proshu syuda, master Svarog.
     V  soprovozhdenii vooruzhennyh ohrannikov  i pod predvoditel'stvom  Aroka
oni prosledovali vo "dvorec".
     Iznutri   on  napominal   skoree  zagorodnyj  osobnyachok   kakogo-nibud'
skuchayushchego barona. Hotya, priznat'sya, barona so vkusom -- na stenah barhatnye
drapirovki, skryvayushchie nekrashenye, iz®edennye morskoj vodoj steny, na stenah
oruzhie: shpagi, mechi, pishchali, ogromnoe zerkalo v chelovecheskij rost, gromadnye
kandelyabry,  kresla,  kakie-to  izyashchnye bezdelushki  na  polkah  i  stolikah.
Opredelenno tut chuvstvovalas' zhenskaya ruka...
     --  Veshchi mozhete ostavit' zdes',  -- pokazal Arok  na neglubokuyu  nishu v
stene.
     -- Net, -- otvetil Svarog. -- My uzh kak-nibud' s soboj.
     --  Kak  zhelaete. Master graf, soizvol'te syuda. A vashih  druzej proshu v
zalu...
     -- |j, tak my  ne dogovarivalis'!  -- Svarog  rezko  ostanovilsya. -- My
vmeste.
     -- Master  graf,  -- tiho skazal Arok i  vzyal Svaroga  za rukav, -- vam
naznachena audienciya. Posle  nee vy prisoedinites' k svoim... Master graf, vy
mozhete ostavit' oruzhie pri sebe, ravno kak i ostal'nye. Vy vol'ny otkazat'sya
ot  vstrechi,  vy vol'ny  pokinut'  Fagor  v  lyubuyu  minutu  -- ravno  kak  i
ostal'nye. YA prosto proshu vas.
     On ne lgal. Da i nichto vokrug ne napominalo ob opasnosti...
     -- Ladno, --  reshilsya Svarog. -- Vedi, lejtenant, na audienciyu. |kipazh,
derzhat'  sebya spokojno,  blagovospitanno  i ne naryvat'sya. CHuba,  davaj-ka v
cheloveka.
     Ohrana  sohranyala  kamennye  lica, no smotrela vo vse  glaza. Kogda  zhe
preobrazovanie zakonchilos', Arok gulko sglotnul i prosheptal:
     -- Sohrani, Presvetlyj, moyu dushu...
     -- Tak-to, druzhok,  -- Svarog otecheski pohlopal  ego po plechu.  --  |to
tebe ne  prosten'kie chary -- eto nastoyashchee koldovstvo. I esli vy tut  chto-to
zamyshlyaete... Koroche, ya vam ne zaviduyu. CHuba, kak dela?
     --  Zdes'  prisutstvuet  skrytoe  zlo,  master  Svarog, --  prespokojno
skazala zhenshchina, minutu nazad byvshaya volkom. -- No ego malo.
     --  A gde zla voobshche net? -- filosofski voprosil Svarog  i povernulsya k
Aroku: --  Nu? Gde vash korol'? Propustite menya, propustite, ya, ponimaesh' ty,
hochu videt' etogo cheloveka...
     Zal dlya audiencij  (on  zhe  tronnyj, on zhe paradnyj) byl nebol'shim, bez
okon, i, v otlichie ot prochih dvorcovyh  pomeshchenij, vyglyadel po-spartanski --
tol'ko tyazhelennyj tron na postamente u steny i ryad prostyh stul'ev naprotiv,
bol'she nichego. Dver' za Svarogom myagko zakrylas', upali shelkovye zanavesi, i
on ostalsya odin.
     Pohodil  tuda-syuda,  osmotrelsya magicheskim zreniem, podlyanki  ne nashel,
uselsya na stul'chik v pervom ryadu i stal zhdat'. Nu i gde etot korol' Mihlest?
     -- Ee  velichestvo koroleva Domgaar!  -- poslyshalos' iz-za dveri,  posle
chego,  sovsem  kak  u  klassika, shater raspahnulsya,  i  devica,  shamahanskaya
carica... nu i dal'she po tekstu.
     V nekotoroj  otoropi  Svarog vstal  i gluboko  poklonilsya --  vykazyvaya
pochtenie i pravitelyu, i zhenshchine.
     Da, eto byla zhenshchina. I kakaya!
     Ona   voshla  v  zal   v  soprovozhdenii  dvuh  ugryumyh   avtomatchikov  v
neizvestnogo Svarogu  pokroya  forme morskih oficerov,  velichestvennym zhestom
otoslala  ohranu proch' i opustilas' na tron, sdvinuv perevyaz' s mechom, chtoby
ne meshal, tem zhe povelitel'nym zhestom razreshila Svarogu sest'. Svarog i sel,
postaravshis' sdelat' eto  gordo i neprinuzhdenno. Nekotoroe vremya oba monarha
neprikryto razglyadyvali drug druga.
     --  Znachit,  vot  vy kakoj,  kapitan  Svarog,  --  proiznesla  koroleva
glubokim barhatnym golosom. -- Iskrenne rada znakomstvu s vami.
     Svarog opyat' privstal, opyat' poklonilsya:
     -- Dlya  menya, vashe  velichestvo, ves'ma  lestno, chto  vam  izvestna  moya
skromnaya persona...
     CHert,  prozvuchalo  koryavo  i  fal'shivo.  Da   uzh,   gosudar'-imperator,
podrasteryali  vy  na  Dimeree   s  takim  trudom  priobretennye  korolevskie
manery...  Da  i  sidet'  posredi  zala,  kak  na  doprose, bylo  nelovko  i
nepriv'ino. On  zakinul nogu na nogu,  scepil pal'cy  na  kolenke.  Vspomnil
nekstati, chto eta poza oznachaet zamknutost'  i vrazhdebnost',  no vozit'sya na
kresle, sadyas' i tak i syak, uzhe ne stal. Zamer po vozmozhnosti gordelivo.
     Ona byl odeta v plotno oblegayushchie kozhanye shtany, zapravlennye v vysokie
sapogi s  otvorotami,  belosnezhnejshuyu sorochku  i lilovyj kolet  poverh.  No,
nesmotrya  na  muzhskoj kostyum,  otsutstvie ukrashenij  i  vsyacheskih  monarsh'ih
simvolov vrode skipetra, s  pervogo vzglyada stanovilos' yasno, chto eto imenno
Pravitel'nica.   Bolee  vsego   ona  byla  pohozha  na  Snezhnuyu  Korolevu  iz
mul'tfil'ma pro Kaya i Gerdu: treugol'noe volevoe lico, blednaya  kozha, pryamoj
nos, beskrovnye guby i nadmennyj, pronzitel'nyj vzglyad iz-pod brovej vrazlet
--  vot  tol'ko,  v   otlichie  ot   svoego   mul't-prototipa,  opasnosti   i
nechelovechnosti ot  nee ne ishodilo. On  po  privychke vklyuchil "tretij  glaz".
Nichego, v obshchem-to, ne izmenilos', pered nim po-prezhnemu sidela do obaldeniya
krasivaya zhenshchina, ot  sily let  tridcati,  v  vysokoj  korone,  napominayushchej
stilizovannyj  shlem,  iz-pod  kotoroj na plechi struilis'  dlinnye kashtanovye
volosy. Razve chto...
     -- Kak  vy uzhe  slyshali,  ya -- koroleva  Domgaar, pravitel'nica Fagora.
Proshu proshcheniya,  chto  razluchila  vas s  vashimi  druz'yami,  no mne snachala ne
terpelos' pobesedovat' so stol' znamenitym grafom Svarogom...
     Razve chto vokrug golovy korolevy slabo mercalo molochno-beloe prizrachnoe
kol'co -- sovsem takoe, chto zazhglos' nad golovoj Olesa v Starom Gorode... no
to  bylo  vidno  bez magicheskogo zreniya,  a v magicheskom  propadalo naproch',
zdes' zhe -- kartina diametral'no protivopolozhnaya...
     -- Ne tak davno beregovoj Zelenyj otryad zaderzhal na  beregu  chuzhih,  --
prodolzhala koroleva, vse  tak zhe bezzastenchivo razglyadyvaya Svaroga. -- Sorok
dva  cheloveka,  kak i kogda  vysadilis' --  sovershennejshaya dlya menya zagadka,
ved'  nikakih  korablej, podhodyashchih  k Gramataru s etoj storony, zamecheno ne
bylo, da i rify tam, korablyu prosto-naprosto ne pristat' k beregu...
     -- CHto s nimi? --  migom  napryagsya Svarog. I dobavil: -- Imejte v vidu,
vashe velichestvo, esli s nimi chto-nibud'...
     -- Da uspokojtes'  vy,  -- otmahnulas' Domgaar. --  Nichego  s  nimi  ne
sluchilos'. Posle  sootvetstvuyushchego razgovora s  nashimi...  gostyami  ya izdala
ukaz ob obrazovanii nezavisimoj provincii Klauston na kuze Fagora, v techenie
pyatidesyati  let  vsecelo  podchinennoj  korone   i  s  pravom  vyhoda  iz-pod
protektorata  po  istechenii  etogo  sroka.   Oni,  razumeetsya,  soglasilis',
interes-to byl  vzaimnyj: im nuzhna zashchita, a mne nuzhny predannye lyudi, i kak
mozhno  bol'she...  Nas ochen' malo, chtoby postroit' sil'noe gosudarstvo, skazhu
otkrovenno, poetomu kazhdyj vernyj i tolkovyj chelovek na schetu...
     -- Po-moemu, poka u vas poluchaetsya, -- rasslabilsya Svarog: ona govorila
pravdu, klaustoncy dejstvitel'no zhivy i nevredimy.
     -- |to tol'ko vopros zhestkoj politiki, -- nahmurilas' Domgaar. -- Sredi
fagorcev mnogo takih, kto ne  priznaet novuyu vlast' i ne proch' ee svergnut'.
No esli b ne ya i moi druz'ya, esli b stranoj i flotom po-prezhnemu pravil etot
vyskochka Mihlest, ni odin fagorec do Gramatara by ne dobralsya...
     V etom meste Svarog pochel za luchshee promolchat'.
     -- Vy  pravy, -- ne dozhdavshis' otvetnoj repliki, uhmyl'nulas' koroleva,
--  posredi  okeana   imel  mesto  gosudarstvennyj  perevorot.  Kogda  stalo
okonchatel'no  yasno,  chto korol' vot-vot  zagubit vse  delo, na kotoroe  bylo
zatracheno  stol'ko  vremeni, sil  i  deneg,  gruppa  zdravomyslyashchih oficerov
podavila paniku sredi passazhirov, otpravila za bort naibolee  vernopoddannyh
pridvornyh  i rodstvennikov korolya i vzyala vlast' v svoi ruki... A perevorot
vozglavlyala  byvshaya hranitel'nica korolevskogo arhiva, shturman  eskadrennogo
lyugera  po  imeni  Domgaar.  --  Ona  ocharovatel'no ulybnulas'.  --  Vas  ne
udivlyaet, chto ya tak otkrovenno rasskazyvayu vam ob etom?
     -- Navernoe, u vas est' prichiny, -- ostorozhno otvetil Svarog.
     --   I  eshche  kakie.  Poetomu  pribytie   klausonskih...   skazhem   tak,
pereselencev  prishlos' kak  nel'zya  kstati. |tot  ih  dozh  Tol'go proizvodit
vpechatlenie   chestnogo    i    tolkovogo    pravitelya.    Podchinyayutsya    emu
besprekoslovno...  Ne  udivlyus', esli  let  cherez  pyat'desyat nashi  otnosheniya
pererastut v otnosheniya dvuh sil'nyh i polnopravnyh gosudarstv -- esli tol'ko
ya ne upushchu vlast' zdes', v Fagore... --  Ona podperla kulachkom  podborodok i
posmotrela  pryamo  v glaza  Svarogu. -- Odnako  vo  vremya doprosov ego  lyudi
rasskazali  stol'ko neveroyatnyh  i,  priznayus', nepravdopodobnyh veshchej --  o
nekoem svyashchennike Svaroge i ego druz'yah, kotorye  radi  spaseniya Klaustona v
odinochku zahvatili gidernijskij  bronenosec  i proveli ego  cherez  vse uzhasy
okeana, k Gramataru, a takzhe o tom, chto oznachennyj Svarog vot-vot pribudet k
spasennym samolichno,  daby  prinyat'  ot  nih koronu,  -- v obshchem,  ya  by  ne
poverila ni  edinomu slovu,  esli  by rasskazy vseh soroka dvuh ne shodilis'
dazhe  v melochah...  -- Ona  smotrela na Svaroga  otkrovenno  ocenivayushche.  --
Znachit, eto pravda?
     -- V kakoj-to stepeni, v kakoj-to stepeni, -- skromno potupilsya Svarog.
--  No  vy zhe znaete, chto pamyat' chelovecheskaya udivitel'nym obrazom dopolnyaet
pravdu i pripisyvaet real'nym sobytiyam vovse uzh nereal'nye ob®yasneniya...
     -- Znayu, --  ser'ezno skazala koroleva.  -- Tak i rozhdayutsya mify. Vzyat'
hotya by legendu o Terleke-Gorshechnike, slyshali?
     --  Uvy,  vashe velichestvo...  --  otvetil  on,  otkrovenno  lyubuyas'  ee
velichestvom.
     --  V  proshlom... to  est'  uzhe  pozaproshlom  Cikle  byl takoj narodnyj
fagorskij geroj  --  bogatyr' Terlek, prostoj  gonchar iz  gorodka Svarzilan.
Lepil  gorshki i kuvshiny, a potom kak-to sdelal sebe volshebnyj glinyanyj mech i
v  odinochku  izrubil  v  kapustu  vsyu  nechist'  v  okruge  --  v  chastnosti,
krovozhadnyh i neuyazvimyh  dlya obychnogo oruzhiya Bolotnyh Upyrej, kotorye mnogo
let vzimali s Svarzilana dan' v vide yunyh  devstvennic... No malo kto znaet,
chto na  samom dele Bolotnym Upyrem prosto-naprosto zvali  tamoshnego  melkogo
barona, a Terlek-Gorshechnik nikakoj ne gorshechnik, on  byl  obychnym  brodyagoj,
dolgoe vremya prosidevshim v podvalah zamka --  imenno chto za vorovstvo gliny.
Organizoval  pobeg,  vmeste  s  takimi   zhe  ublyudkami  pronik  v  baronskuyu
opochival'nyu i  chut' bylo barona ne udavil,  no vovremya byl zarublen strazhej.
Obyknovennaya istoriya, po kakim-to prichinam obrosshaya vsyacheskimi podrobnostyami
i stavshaya chut' li  ne  narodnym  eposom... Ili  legenda o Korolevskoj Ohote.
Ili,  skazhem,  mif o monahah-podzemel'cah... Krasivaya legenda. Govoryat,  chto
tysyachu let  nazad,  pered  poslednim prihodom  T'my  na  Gramatar v kakih-to
peshcherah na biste nashla sebe  pribezhishche nekaya  sekta, poklonyavshayasya  nebesnym
svetilam,  kak bogam, schitavshaya zemlyu  za  ad, a podzemel'e  prinimavshee  za
ukrytie  ot ada. CHto-to  vrode togo, mol,  chto zemlya  otkryta  vsem  greham,
nisposylaemymi zlymi nebesnymi bogami, ottogo vse greshniki tak lyubyat zemlyu i
nenavidyat  ochishchayushchuyu  tish'  i  sumrachnoe  blagolepie podzemelij, a pod zemlyu
greshnye vzory plohih bogov proniknut' ne mogut... Nu i v takom rode...
     Svarog vnimal bezmolvno.  Emu pokazalos', chto koroleva  prosto  govorit
pervoe, chto pridet  ej  na  um,  --  a  sama  v eto  vremya  dumaet  o chem-to
neimoverno dlya nee vazhnom. Prinimaet kakoe-to reshenie.
     --  ...  I byla  yakoby  u  etih monahov  takaya mashina  -- takaya zolotaya
figura, povorachivayushchayasya na osi. Navernoe,  na  nej gadali. Navernoe,  zhrecy
zapuskali zolotuyu  mehaniku, a potom to li po raspolozheniyu figur,  to li  po
tenyam  na stenah  peshchery, istolkovyvali  volyu bogov...  Horoshaya  skazka,  no
skol'ko narodu togda pogiblo, pytayas' najti etu kuchu nesushchestvuyushchego zolota!
     Ona poshevelilas' i otvela vzglyad, skazala proniknovenno:
     -- Odnako vy, kapitan Svarog, dejstvitel'no chelovek nezauryadnyj. Kto vy
takoj, pozvol'te uznat'?
     Svarog pozhal plechami.
     -- Boyus', moya istinnaya istoriya  znachitel'no proshche i blednee vsego togo,
chto obo mne rasskazyvayut...
     -- M-da?  -- prishchurilas'  Domgaar,  glyadya kuda-to mimo Svaroga.  -- A ya
vizhu, vy obladaete  nekotorymi  magicheskimi sposobnostyami i  vladeete nekimi
magicheskimi predmetami  --  ves'ma strannymi, mne neznakomymi... I nekotorye
iz nih vy poluchili pomimo svoej voli...
     I  tol'ko tut  Svarog  smeknul, chto smotrit ona  na to mesto, gde visit
nezrimyj  i pugayushchij svoej neponyatnost'yu "tennisnyj myachik", poluchennyj  im v
dar  ot  ubiennogo  Solenogo Klyuva, no  nichego sprosit' po  etomu  povodu ne
uspel.
     -- Pozvol'te uznat' o  celi vashego  vizita v Fagor? -- pointeresovalas'
koroleva Domgaar. -- Ili, skazhem inache, o celi vashego vizita na Gramatar?
     Svarog otvetil, tshchatel'no podbiraya slova:
     -- Vashe velichestvo, tot priskorbnyj  fakt,  chto  my vysadilis' na vashej
territorii,  ob®yasnyaetsya  prostym sovpadeniem:  naskol'ko  ya  znayu, poka  ne
sostavleno ni odnoj karty  Gramatara s nanesennymi  na nej  gosudarstvennymi
predelami, ne  rasstavleny  pogranichnye stolby  i ne organizovana tamozhennaya
sluzhba,  poetomu   nel'zya  govorit'  o  prednamerennom  narushenii  fagorskoj
granicy...
     Poluchilos'  skladno i  diplomatichno. Kazhetsya,  on pojmal  nuzhnuyu volnu,
blagopriobretennye  navyki pravitelya ne  zabylis', slova  tekli vitievato  i
napyshchenno -- kak i polagaetsya pri besede stol' vysokopostavlennyh osob.
     --  YA i  ne govorila o  narushenii, --  holodno zametila Domgaar.  --  YA
sprashivala o celi vashego vizita na kontinent.
     -- Cel' ta zhe, chto u vseh ostal'nyh pereselencev, vklyuchaya vas: vyzhit'.
     Domgaar pomolchala, buravya  ego vzglyadom pronzitel'no  sinih glaz, potom
zadumchivo progovorila:
     -- SHest'  chelovek. Odin  iz nih --  predvoditel' --  ne samyj poslednij
voin  i  ne  samyj  zahudalyj  charodej, obladayushchij  po  men'shej  mere  dvumya
neizvestnymi formami  magii.  Drugoj -- znamenityj dazhe za predelami Gaedaro
polkovodec i taktik, yakoby  v otstavke, odnako otchego-to uchastvuyushchij v vashej
kampanii.  Tretij -- starshij ohranitel' korony Gaedaro sobstvennoj personoj,
ostrejshij um  i  prevoshodnyj lovchij shpionov,  tak  zhe  izvestnyj daleko  za
granicami knyazhestva.  CHetvertyj -- ni  kto  inoj, kak  sam  naslednyj  princ
Gaedaro. Pyatyj -- tochnee, pyataya,  ili dazhe pyatoe -- yavnoe  porozhdenie mraka,
guap, oboroten', hishchnik v  obraze cheloveka.  I,  nakonec, shestaya  --  voobshche
neponyatno kto, ozhivshaya  legenda o  baksarah[2]...  I vot  eti shest' chelovek,
snaryazhennye  donel'zya  strannymi predmetami  i  sovershenno  neznakomym vidom
oruzhiya, tajno vysazhivayutsya  na  fagorskij bereg i otpravlyayutsya v glub' nashej
territorii. CHto ya, po-vashemu, dolzhna dumat'?
     Svarog podumal i iskrenne skazal:
     -- CHto eto... skoree vsego, diversionnyj otryad.
     -- YA rada, chto vy sledite za hodom moih  myslej. A poskol'ku Fagor poka
--  edinstvenno  vozmozhnaya na Gramatare cel' dlya  diversionnoj deyatel'nosti,
to... U vas est' vozrazheniya?
     "Ah ty zh SHerlok Holms v yubke, -- podumal Svarog, -- nu ya tebya..."
     -- Dva vozrazheniya, vashe  velichestvo, -- skazal on.  -- Esli b vashi lyudi
dostatochno  vnimatel'no  osmotreli nashu poklazhu,  to nepremenno zametili by,
chto my snaryazheny dlya dal'nego pohoda -- daleko za vnutrennyuyu granicu Fagora,
kotoraya,  polagayu, ne  prostiraetsya  do protivopolozhnogo  berega  Gramatara.
Sledovatel'no, nasha cel' nahoditsya otnyud' ne v Fagore. |to vo-pervyh.
     On  sdelal  pauzu.  Domgaar  hranila  molchanie,  i  Svarog  besstrastno
prodolzhal:
     --  Vo-vtoryh. O nashem skorom pribytii  znali azh  sorok  dva  cheloveka,
kotorye  ni  s  kakogo  boka  ne yavlyayutsya  skrytymi  agentami  i pereodetymi
vreditelyami.  Sledovatel'no, ni o kakoj tajnoj vysadke rechi  tak zhe ne idet,
vashi lyudi prosto promorgali ee...
     -- Povtoryus': ya  rada, chto hod  nashih myslej sovpadaet, -- s neponyatnoj
intonaciej skazala  pravitel'nica  Fagora. -- YA podumala tak  zhe.  I  tol'ko
poetomu  vy  i  vashi  druz'ya do  sih  por zhivy. Odnako cel'  vashego pribytiya
ostaetsya dlya menya zagadkoj...
     -- ...  imenno potomu, chto lezhit vne sfery interesov gosudarstva Fagor,
-- s ocharovatel'nejshej ulybkoj dobavil Svarog.
     Na prostom,  ne  diplomaticheskom yazyke  ego fraza  oznachala:  "Ne  tvoe
sobach'e delo", i  koroleva sie, kazhetsya, ponyala. Ona  mimoletno nahmurilas',
potom, vidimo, pridya k kakomu-to resheniyu, vstala. Podnyalsya i Svarog.
     -- Audienciya  zakonchena, --  ledyanym  tonom skazala  Domgaar.  --  Vashi
druz'ya  zazhdalis',  master   Svarog.  Bespokoyatsya   i  uzhe   podumyvayut,  ne
proryvat'sya li s boem k vam na vyruchku... Proshu vas, davajte perejdem k nim,
zachem nam lishnie hlopoty...
     Ona gromko hlopnula v ladoshi, i  na poroge tut zhe narisovalas' daveshnyaya
strazha s avtomatami.  Koroleva vstala i, derzha spinu,  dvinulas' k vyhodu --
ni razu ne  oglyanuvshis',  ne somnevayas',  chto Svarog  sleduet za nej. Svarog
vzdohnul -- i posledoval.
     -- Ee velichestvo koroleva Domgaar! -- provozglasil odin  iz  strazhnikov
(sudya  po  vsemu,  iz-za  otsutstviya lishnih  lyudej  vypolnyayushchij zaodno  rol'
mazhordoma).
     V  sosednej zale byl nakryt stol -- dlinnyj i  monumental'nyj,  yavno ne
srabotannyj  iz korabel'nogo dereva, a  dostavlennyj na  Gramatar pryamikom s
Atara,  iz  dvorca  pochivshego  Mihlesta.  O  chem-to  shushukayushchiesya  v  ugolke
spodvizhniki Svaroga druzhno prysnuli v storony i prinyali samyj chto ni na est'
nevinnyj vid.  Pervym novoyavlennoj koroleve poklonilsya  Pever, za nim, posle
sekundnoj   pauzy,  Gor  Roshal'.  Oles  ostalsya  stoyat',  nadmenno  vzdernuv
podborodok, a Kana i  CHuba... CHert, obeih dam v zale  ne  bylo. Svarog opyat'
napryagsya. Poka koroleva vpolgolosa  davala kakie-to rasporyazheniya  slugam, on
tihonechko peremestilsya k svoim i negromko sprosil:
     -- Obstanovka?
     --  Poka  spokojnaya,  --   dolozhil  Roshal'.  --  Zdanie  ohranyaetsya  po
perimetru, chelovek desyat', avtomaty, alebardy, shpagi, u vhoda  i okon ohrana
usilena. No k nam -- so vsem pochteniem, takoe oshchushchenie, chto skoree napadeniya
izvne opasayutsya, ne nas. Tak chto prorvat'sya mozhno, esli vnezapno...
     -- Veshchi vse-taki zabrali, -- dobavil Pever.  -- Pravda, sobaki, vezhlivo
i obhoditel'no, tut Roshal'  prav. Vedut sebya, kak s zamorskim posol'stvom...
YA tut  poka provel nebol'shuyu razvedku boem,  zavelsya k odnomu iz  strazhi  --
posmotret' hotel, kak sebya povedet.  Nichego, utersya i ni piknul, stoit sebe,
ulybaetsya.  Hotel dazhe  emu v rylo zvezdanut', da Roshal' otgovoril... Vas-to
gde nosilo?
     --  Vy  uzh poakkuratnee, vse  zh  taki  v  gostyah... CHuba  gde?  I  eta,
provodnica, deva nasha ostrovnaya?
     -- Reshili ostat'sya snaruzhi, s nami ne hodit'. Hotyat pobrodit' v okruge,
posmotret', chto da kak,  pokaraulit'... Nikto ne zapretil, vypustili i slova
ne skazali.
     -- Ne nravitsya mne eto, -- burknul Roshal'.
     -- Na lovushku ne pohozhe, -- skazal Pever.
     -- |to-to i nastorazhivaet... -- vzdohnul starshij ohranitel'.
     Tut mazhordom ob®yavil:
     -- Glavnokomanduyushchij armiej Fagora  general Zarr, baron Rurkan,  pervyj
sovetnik ee velichestva korolevy Domgaar!
     I na poroge pokazalsya eshche  odin personazh -- vysokij, toshchij  i  blednyj,
kak tuberkuleznik, pri ceremonial'noj korotkoj  shpazhonke i usah, zalihvatski
zakruchennyh kverhu.
     On  shagnul   vnutr',  korotko  poklonilsya  prisutstvuyushchim   i   skromno
ostanovilsya v storonke. Pever revnivo oglyadel novopribyvshego.
     --  Proshu, mastera  puteshestvenniki,  --  skazala  Domgaar,  --  master
Rurkan, moj kuzen, dobryj  drug i vernyj soratnik v dele obustrojstva novogo
Fagora. Iz®yavil zhelanie lichno poznakomit'sya so stol' populyarnymi  v Tourante
geroyami, vot ya i priglasila ego k uzhinu...
     --  Pover'te  mne na slovo,  ya iskrenne rad vstretit'sya  s vami, master
Svarog, i vsemi vami, -- skazal master glavnokomanduyushchij.
     Vosposledoval obmen  rukopozhatiyami i uvereniyami v sovershennejshem drug k
drugu pochtenii.
     Stol  byl  servirovan  na  desyateryh.  Domgaar  otdala  mech  ohranniku,
prosledovala  k  vysokomu  kreslu,  otlichavshemusya  ot  ostal'nyh  pozolotoj,
vychurnymi reznymi  podlokotnikami, da i  voobshche nekoej  monumental'nost'yu, i
chinno uselas' vo glave stola. Tut zhe voznik besstrastnyj, kak mertvec, lakej
-- v prosten'koj lilovoj livree, bez  galunov i  prochih izlishestv, otnyud' ne
pohozhej na rasfufyrennye v  puh i prah naryady obychnyh  caredvorcev. Vprochem,
asketizm v  kostyume  s lihvoj  kompensirovalsya  lovkost'yu,  s  kotoroj on  v
mgnovenie oka ubral  dva lishnih pribora i tut zhe prinyalsya razlivat' vino  po
bokalam.  Srazu chuvstvovalsya mnogoletnij  opyt prisluzhivaniya za  korolevskim
stolom.
     --   Mastеra  puteshestvenniki,  --  myagko   napomnila   o   svoem
sushchestvovanii  pravitel'nica  Domgaar,  --  ne  soblagovolite  li  vypolnit'
malen'kuyu zhenskuyu  pros'bu?  Klyanus'  Tarosom,  chto  v  predelah  Fagora, vy
nahodites' pod zashchitoj moej korony, i zdes' vam nichego ne  ugrozhaet. Poetomu
ne  nado  stoyat' s takim vidom, budto ya  lyudoed,  zamanivayushchij  v svoj zamok
neschastnyh detishek... Da sadites' vy, v konce koncov. Pouzhinaem.
     -- Ohotno,  sestrichka,  --  skazal Rurkan i  voznamerilsya  zanyat' mesto
sprava  ot  korolevy, no  ta legkim  zhestom  ostanovila  ego. Na  belom lice
Rurkana proyavilos' nedoumenie, on otkryl rot, no tut na  scenu  vyshel do sih
por molchavshij Oles.
     --  CHert  by vas  pobral s vashej  podozritel'nost'yu,  master Roshal'! --
vdrug procedil on skvoz' zuby. -- My zhe dejstvitel'no v gostyah u korolevy...
--  I on  pervym dvinulsya  k stolu.  -- Proshu  proshcheniya, vashe velichestvo, za
nekotoruyu  nepochtitel'nost'  s  nashej  storony,   odnako,  soglasites',  chto
obstoyatel'stva, pri kotoryh my okazalis' v vashej rezidencii, neskol'ko...
     --  Ah,  da bros'te vy eti  uslovnosti, knyaz',  -- otmahnulas' ot  nego
koroleva vilkoj i pomorshchilas'. -- Vy  ved' teper' knyaz', ne tak li? CHto zh, ya
voshishchena, lyudi iz Touranta  slagayut legendy  pro vashe muzhestvo. Sadites'-ka
sleva ot  menya. A  master  Svarog,  kak vash komandir,  pust'  syadet  sprava.
Ostal'nye   vol'ny  rassazhivat'sya  gde  im  udobno,  tak,   po-moemu,  budet
spravedlivo... Sadis',  Rur.  Sadites',  knyaz', ne stojte stolbom.  V  konce
koncov, vashego  knyazhestva na kartah net, da i prezhnij Fagor sejchas nahoditsya
na dne okeana, tak chto v nekotorom rode my ravny.
     Svarogu  pokazalos',  chto  poslednee  slovo  ona   proiznesla  s  nekim
podtekstom, odnako  podteksta  on ne  ponyal. Oles  ne  ponyal  tem  bolee  --
vprochem, on dazhe podteksta  ne zametil. I, po primeru  ostal'nyh otdav shpagu
sluge (negozhe trapeznichat' pri oruzhii), sel za stol.
     Kuda  podevalsya molodoj povesa i shalopaj, kotorogo  znal SvarogZa  stol
uselsya   po  men'shej  mere  naslednyj  princ  Velikobritanii,  napyshchennyj  i
chopornyj,  chto tvoj indyuk.  Izyskanno-nebrezhno  brosil na  koleni  salfetku,
ponablyudal otstraneno i chutochku brezglivo, kak sluga  perekladyvaet iz blyuda
emu na tarelku kusochki  myasa  v  kakom-to souse, i prinyal ot  nego pribory s
takim vidom, budto sovershaet tem samym komu-to velichajshee odolzhenie.
     Rasselis', nakonec, i vse ostal'nye -- Rurkan s ploho  skrytoj obidoj v
glazah,  Roshal'  s  vidom  kamenno-nepronicaemym, a  Pever...  A  Pever  byl
poprostu goloden  i togo skryvat' ne sobiralsya. On podnyal bokal,  poklonilsya
Domgaar i  bez  lishnih  slov, v dva priema, vybul'kal ego do dna. Posle chego
udovletvorenno kryaknul i vzyalsya za vilku.
     Svarog zhe  po  privychke  proveril  edu na  predmet  nalichiya postoronnih
ingredientov,  sposobnyh   privesti  k  takoj  malen'koj  nepriyatnosti,  kak
skoropostizhnaya smert'  ot otravleniya,  nichego  ne obnaruzhil, myslenno  pozhal
plechami  i  otpravil  v  rot pervyj  kusok...  V  konce  koncov,  milostivye
gosudari, mozhno  zhe  pobalovat' sebya besplatnoj korolevskoj kuhnej --  posle
sugubo vegetarianskih i presnyh, kak vata, blyud  Ostrovov?  A to  kogda  eshche
pridetsya...
     Postepenno razveyalis' -- ved', kak izvestno, horoshij dom, horoshaya pishcha,
chto eshche nuzhno cheloveku... V obshchem, uzhin, kak prinyato bylo govorit' v  drugoe
vremya  i  v   drugom   meste,  prohodil  v   teploj,  druzheskoj   atmosfere.
Edinstvennyj, kto neskol'ko narushal obshchuyu kartinu dovol'stva  i  blagodushiya,
byl  master  Roshal'  --  on edva  pritronulsya k ede,  pil  i  togo men'she i,
kazalos', v lyuboj moment ozhidal kinzhala v spinu.
     Kogda  bylo pokoncheno  s  myasom, milymi rasskazami  ob  uzhasah  Ishoda,
trudnostyah zhizni  na  novom materike  i raduzhnymi perspektivami na  budushchee,
master Rurkan promoknul guby  salfetkoj, otodvinul blyudo,  posmotrel butylku
na  prosvet -- ta byla pusta, -- kivnul lakeyu i  otkinulsya na spinku kresla.
Pereglyanulsya s korolevoj, Domgaar edva zametno kivnula.
     Svarog tut zhe  nastorozhilsya. Nad  stolom  yavstvenno povislo napryazhenie,
kotoroe pochuvstvoval dazhe shalopaj.  Ostorozhnen'ko otlozhil vilku i vypryamilsya
v kresle.
     -- Prichina, po  kotoroj Domgaar priglasila vas v stolicu, prosta...  --
bezmyatezhno  nachal Rurkan v  polnoj  tishine  i  povernulsya k kuzine:  -- Sama
rasskazhesh' ili predpochitaesh', chtoby ya?
     -- Master Svarog, -- skazala  Domgaar s milejshej ulybkoj, na  kuzena ne
glyadya, -- u menya k vam -- i  ko vsem vashim lyudyam, razumeetsya, -- est' ves'ma
zamanchivoe predlozhenie. YA ne znayu, o chem vy tam dogovorilis' s... kak ih tam
nazyvayut -- zhitelyami Bluzhdayushchih Ostrovov, verno? -- da i,  priznat'sya, znat'
ne hochu. Kak vam izvestno, flot Fagora  pribyl na Gramatar libo pervym, libo
odnim iz pervyh. |to bol'shaya udacha, vezenie, fortuna, nazyvajte kak  hotite.
No ya dolzhna,  ya obyazana sdelat' vse ot  menya zavisyashchee, chtoby Fagor uberech'.
CHtoby Fagor stal sil'nym, polnokrovnym  gosudarstvom  --  dazhe esli pridetsya
vstupit'  v  vojnu  s temi,  kto  pozaritsya  na  nashi  territorii.  A  takie
obyazatel'no  poyavyatsya,  uzh  pover'te mne.  Nam povezlo, chto my vysadilis' na
zemlyah plodorodnyh i otnositel'no  bezopasnyh...  Znali  by vy, chto tvoritsya
tam, v glubine Gramatara, -- i dazhe v kakih-to trehstah  kabelotah  k uzderu
ot  nas... --  Na  mgnoven'e v ee glazah mel'knul nepoddel'nyj uzhas, no  ona
bystro spravilas' s soboj. Skazala hladnokrovno: -- Vprochem, eto vse lirika.
A real'nost' takova: ya, koroleva Domgaar, nastoyatel'no proshu vas prinyat' moe
predlozhenie i ostat'sya zdes'. V kachestve polnopravnyh grazhdan Fagora i osob,
priblizhennyh k tronu. U menya  malo lyudej. Mne  nuzhen chelovek, kotoryj  budet
otvechat' za  vnutrennyuyu  bezopasnost'  strany, Rurkan odin ne spravitsya. Mne
nuzhen  chelovek, kotoryj vozlozhit na sebya organizaciyu oborony  ot  vozmozhnogo
vtorzheniya.  Mne  nuzhen chelovek, kotoryj vozlozhit na sebya organizaciyu oborony
ot vozmozhnogo vtorzheniya  nezhiti. Mne nuzhen...  -- Ona  zapnulas' i zakonchila
pochti s toskoj: -- V obshchem,  mne nuzhny  sil'nye i predannye lyudi... I imenno
takih lyudej ya vizhu pered soboj.
     Nikto poka ne proronil ni slova. Togda Domgaar prodolzhala:
     --  Posle  vsego  togo,  chto  pro vas  rasskazali klaustoncy, dazhe esli
polovina iz rasskazannogo -- vydumki, ya proshu vas pomoch'...
     -- |... -- skazal Oles, -- pravil'no li  ya ponimayu, chto  vy sobiraetes'
nanyat' nas na rabotu?
     --  Predlozhit'  vam  rabotu,  -- popravila  ego  koroleva.  --  Rabotu,
dostojnuyu vas.  Stat',  esli mozhno tak  vyrazit'sya, moimi pravymi rukami. --
Ona pomolchala, potom skazala s  toskoj: -- Nas sozhrut, ya chuvstvuyu eto.  Esli
syuda  pribudet  gidernijskij  flot,  nam  ne  ustoyat'.  Da  i  s  ostal'nymi
gosudarstvami nam ne spravit'sya. YA byla hranitel'nicej  korolevskih  arhivov
na  Atare, ya znayu, chto tot, kto chuvstvuet sebya  sil'nym,  obyazatel'no stanet
pozhirat' togo, kogo on chuvstvuet  slabym. |to zakon lyudej. A ya chuvstvuyu sebya
slaboj. Da i sredi fagorcev  est'  nedovol'nye, osobenno  sredi  caredvorcev
Mihlesta...  Knyaz',  ya  otchayanno  nuzhdayus'  v  specialistah.  Byvshie  lakei,
sadovniki,  frejliny,  povara,  shtalmejstery, smotriteli kupalen,  hraniteli
garderobov, dazhe glashatai -- etogo dobra Mihlest nabral s soboj pod zavyazku,
a  vot nastoyashchih voinov, nastoyashchih  soldat, ih  ochen'  malo. Poetomu  vy mne
nuzhny. Vot i vse.
     Pever nedoumenno pereglyanulsya so Svarogom. Svarog kashlyanul i skazal:
     -- Vashe  velichestvo... Prostite velikodushno, no  eto predlozhenie  stol'
neobychno i vnezapno...
     --  YA  ne  nevolyu, --  bystro  perebila Domgaar. -- Skol'ko vremeni  vy
hotite na razmyshlenie?
     -- Vidite li, u nas est' zadacha, kotoruyu my dolzhny vypolnit'...
     --  Vy ostrovityan imeete v vidu? Oni ne najdut  vas. Oni zhe  nikogda ne
vysazhivayutsya na bereg.
     -- Delo ne v tom, vashe velichestvo. My dali slovo.
     -- Vam obeshchana nagrada? -- podal golos Rurkan.
     -- Opyat' zhe -- delo ne v tom... Da, obeshchana.
     -- Bol'shaya?
     -- Da. No ya ne primu ee. U menya, znaete li, drugie plany.
     -- |to znachit -- net? -- prishchurilas' Domgaar.
     -- Vashe velichestvo... -- skazal Svarog.
     -- A esli ya popytayus' ubedit' vas ostat'sya?
     Pomolchali. Potom Svarog akkuratno sprosil:
     -- |to ugroza?
     -- Net, -- skazala koroleva. I dobavila: -- Poka.
     -- Gospoda, -- primiritel'no  skazal Rurkan, -- takie voprosy bystro ne
reshayutsya.   Sestrichka,   davaj    spokojno   pouzhinaem,   a   utrom    budem
razgovarivat'...
     On shchelknul  pal'cami, poyavilsya  bezmolvnyj lakej, nalil  vina  iz novoj
butylki. Rurkan vzyal u nego butylku, povodil gorlyshkom u nosa, ponyuhal.
     --  |tu butylku  ya  nashel v  vinnom pogrebe  flagmanskogo  korablya,  --
ob®yavil on. -- Uznaete?
     --  "Belaya gora",  -- medlenno proiznes Roshal' s neponyatnoj intonaciej.
-- Edinstvennoe prilichnoe vino, kotoroe delalos' v Gaedaro.
     --  Pravil'no!  -- obradovalsya  glavnokomanduyushchij. -- No sejchas eto  --
simvol.  Simvol  druzhby  mezhdu pravitel'stvom  novogo Fagora  i poslannikami
Gaedaro. YA hochu podnyat' tost...
     -- Vashe velichestvo, -- povernulsya Roshal'  k Domgaar, -- proshu proshcheniya,
ne prikazat' li otkryt' okna? Ochen' dushno...
     -- Pochemu by  i net, --  neveselo ulybnulas' ta  i sdelala  znak sluge.
Vechernij vozduh vorvalsya v zal, prinyalsya kolyhat' tyazhelymi gardinami.
     -- Blagodaryu. Tak chto vy govorili, master glavnokomanduyushchij?  YA perebil
vas stol' nevezhlivo...
     -- Pustyaki,  -- mahnul  rukoj Rurkan. -- YA predlagayu vypit' za druzhbu i
doverie mezhdu nami, a o sotrudnichestve pogovorim zavtra, na svezhuyu golovu.
     Svarog  sledil  za Roshalem  so  vse  vozrastayushchim bespokojstvom.  Takim
vezhlivym i vitievatym, naskol'ko  graf  sumel uznat' mastera ohranitelya,  on
stanovilsya isklyuchitel'no na doprosah i pri prochih besedah s vragom... Svarog
bystro proveril vino na predmet yada -- i yada tam, razumeetsya, ne obnaruzhil.
     --  CHto  zh, velikolepnyj  tost,  --  prodolzhal Gor  Roshal'  blagodushno,
nablyudaya  za Domgaar, kotoraya podnosila bokal k gubam.  --  S  udovol'stviem
vyp'yu... No tol'ko, -- vdrug skazal on takim golosom, chto vse vzdrognuli, --
ya by ne sovetoval pit' vam, vashe velichestvo.
     -- CHto takoe... -- privstal Rurkan.
     Koroleva nedoumenno posmotrela na ohranitelya:
     -- Master Roshal'...
     Roshal' besceremonno vzyal bokal iz ee ruk i posmotrel vino na svet.
     -- Da chto vy sebe, v konce koncov...
     --  Vashe  velichestvo,  --  perebil ohranitel', --  vam  izvestnaya  odna
slavnaya  travka pod nazvaniem tlifor? Pol'zuetsya beshenoj populyarnost'yu sredi
otravitelej i adeptov Temnoj magii... Esli u vas est' specialist po  yadam, ya
by nastoyatel'no poprosil vyzvat' ego syuda nemedlya -- pust'  proverit, net li
v  butylke  sledov etogo  simpatichnogo rasteniya.  A potom  vspomnite, otkuda
zdes' vzyalas' eta butylka...
     Guby Domgaar szhalis' v tonkuyu liniyu.
     -- Nu vot chto...  --  raz®yarenno nachala  ona  posle korotkoj pauzy,  no
Roshal' vdrug tresnul ladon'yu po stolu, garknul:
     -- Da vy na lico ego posmotrite!
     I vytyanul obvinyayushchij palec v storonu glavnokomanduyushchego Rurkana.
     Posleduyushchee slilis' v odno sploshnoe dejstvie. Svarog ne uspeval sledit'
za   proishodyashchim   --  telo  ego   reagirovalo  samo,   bez   vmeshatel'stva
medlitel'nogo razuma.
     Kazhetsya, s grohotom poletel na pol oprokinutyj stul, i Rurkan  vskochil,
vytyagivaya  iz-za pazuhi nechto, podozritel'no napominayushchee  mushket. Lico  ego
bylo iskazheno  takoj nenavist'yu, takoj  zloboj, chto  pochti  poteryalo  vsyakoe
shodstvo s likom blagorodnogo dvoryanina. Kazhetsya, Roshal' sunul dva pal'ca  v
rot  i  pronzitel'no,  sovsem  po-mal'chisheski,  svistnul...  Kazhetsya,   tam,
snaruzhi, kto-to zavopil kak rezanyj, doneslis' lyazg  metalla o metall, kriki
i   shum  bor'by...  Poklyast'sya,  chto   vse   proishodilo  imenno   v   takoj
posledovatel'nosti,   Svarog  ne  mog.  Soznanie  vklyuchilos',  kogda  on  na
avtopilote uzhe  pereletal cherez stol, k  Rurkanu  --  potomu chto videl,  chto
stvol  mushketa  (da, eto  byl imenno mushket) napravlen Domgaar tochno v lico.
Rurkan otshatnulsya, povernul oruzhie v storonu Svaroga i spustil kurok.
     Grohnulo.  Zal  zavoloklo kislym  porohovym  dymom.  Pulya,  vstrechennaya
magiej  larov,  izmenila  traektoriyu,  otklonilas'  i vdrebezgi  raskolotila
hrustal'nuyu napol'nuyu vazu v uglu. No Svarog uzhe byl  na Rurkane,  proklinaya
durackoe pravilo sadit'sya za stol bezoruzhnymi. Mesta i vremeni dlya gramotnoj
ataki  ne  bylo,  Svarog  povalil  glavno  komanduyushchego  na  pol,  popytalsya
pridavit'  massoj  tela  -- no  tot  s  neozhidannym  provorstvom vyvernulsya,
vyskol'znul,  otkatilsya chut' v storonu. Pered licom Svaroga neulovimo bystro
mel'knula  podoshva sapoga so shporoj -- i kabluk vpechatalsya  Svarogu v grud'.
Dyhanie perehvatilo i  v glazah  pomutilos'.  Ah  ty  zh  gad, u  kogo  zh  ty
nasobachilsya tak drat'sya...  Rurkan uzhe podnyalsya na  koleni. SHvyrnul v golovu
Svarogu  razryazhennyj  mushket,  Svarog otbil  ego  rukoj,  sgruppirovalsya dlya
broska...  A  potom  v  zale  stalo  kak-to  srazu  ochen'  mnogo  narodu  --
vooruzhennye ohranniki nabilis' kak sel'di v bochku, chto-to orali, vykrikivali
kakie-to  komandy, zveneli shpagami -- v  obshchem, zaslonili  ot  nego kuzena i
vernogo soratnika korolevy.
     -- Ne kalechit'! -- perekryl gam  vlastnyj golos  Domgaar. -- Bratik mne
nuzhen zhivym...
     Svarog pomotal golovoj i zakryl glaza. Mutilo.



     "ZHit' -- tak v Sochi..."

     --  |ta  travka,  tlifor,  sovershenno  bezopasna.  Mnogie  povara  dazhe
dobavlyali  ee v  krol'chatinu po-katamojski, est' takoe nacional'noe blyudo  v
Badre, -- deskat', pridaet  myasu  izyskannyj vkus... Odnako u nee, u  travki
toj, imeetsya odno interesnoe  svojstvo: esli podmeshat' poroshok  iz nee v edu
ili pit'e, dat'  vypit' komu-nibud' i proiznesti sootvetstvuyushchee zaklinanie,
to, popav v zheludok  zhertvy, trava stanovitsya libo sil'nym  snotvornym, libo
yadom -- zavisit ot zaklinaniya. Vot moj bratec i reshil ugostit' menya vincom s
pripravoj, padal'...
     Svarog  migom vspomnil pervye chasy  svoego prebyvaniya  na Dimeree  -- i
bandu slepyh maroderov, napoivshih ego otravlennym vinom, na kotoroe detektor
yadov pochemu-to ne otreagiroval. Ah, stervecy, vot chem vy menya vzyali...
     -- Otkuda vy eto znaete? -- sprosil on. -- YA imeyu v vidu travu.
     -- YA zhe  byla hranitel'nicej arhivov, ne zabyvajte, graf, -- ulybnulas'
koroleva. -- YA mnogo chego znayu. I s kazhdym razom uznayu vse bol'she. Naprimer,
segodnya ya uznala, chto lyudyam doveryat' nel'zya.  Dazhe rodnomu kuzenu.  Osobenno
rodnomu kuzenu... -- Ona podnyala golovu.  -- A  vot vam ya pochemu-to veryu. Vy
ne znaete, pochemu?
     -- Otkrovenno govorya, net.
     -- I ya net, -- vzdohnula Domgaar.  -- No,  vo vsyakom  sluchae, otnyud' ne
potomu, chto vy spasli mne zhizn'.
     Na  sleduyushchij vecher oni  mirno  besedovali  v komnate  na vtorom  etazhe
"dvorca", otvedennoj  pod  pokoi vysokogo  gostya. Svarog sidel na krovati, a
ona  raspolozhilas'  za   stolom,  zadumchivo   otkryvaya  i  zakryvaya   kryshku
chernil'nicy.
     Sozdavalos' oshchushchenie, chto v stolice nikto ne spit vot uzhe vtorye sutki.
Goreli  kostry,  po  "ulicam"  to  i  delo  pronosilis'  gruppy  vsadnikov s
fakelami,  kogo-to  tashchili  i  on gromko vopil, kogo-to,  kazhetsya, bili, chto
nazyvaetsya, ne othodya ot  kassy... Proshche govorya, v  stolice shla  chistka. Gor
Roshal', doprosiv  Rurkana,  v dva  scheta  raskolol  ego, i  potom, na  volne
azarta,   vyzvalsya   pomoch'   nachal'niku  vnutrennej  ohrany  vyyavit'   vseh
zagovorshchikov -- i  vot uzhe  vtoroj den' bravyj  ekipazh s upoeniem nositsya po
gorodu i vyyavlyaet.
     (Da, imel mesto  zagovor.  Banal'nyj, trivial'nyj,  kakih bylo sotni vo
vse vremena i vo vseh mirah i budet eshche tysyachi. Glavnokomanduyushchemu fagorskoj
armiej,  pervomu  sovetniku  korolevy,  ee  dvoyurodnomu   bratu  i   vernomu
spodvizhniku baronu Rurkanu prosto-naprosto zahotelos' spihnut'  sestrenku  s
trona i vocarit'sya samomu, ibo zhenshchina  na trone -- eto-de fikciya. Gotovilsya
on dolgo, a  tut  vypal prekrasnyj  sluchaj. Uznav,  chto  Domgaar  sobiraetsya
priglasit' v stolicu nekoego supermena Svaroga s kompaniej supermenov rangom
chut' ponizhe,  proshedshih  skvoz'  uzhasy Okeana kak nozh skvoz'  maslo, i  dazhe
predlozhit' sluzhbu pri  dvorce,  on ponachalu obespokoilsya:  emu ne nuzhny byli
lishnie lyudi okolo trona,  osobenno supermeny. No chut'  pogodya on ponyal,  chto
mozhno ispol'zovat' ih poyavlenie sebe v bezuslovnuyu vygodu.
     "Vse  prosto i  ochen'  skuchno,  maskap, --  bescvetnym golosom ob®yasnil
Roshal', kogda arestovannogo Rurkana uveli, a oni  vyshli na svezhij vozduh. --
Otravlennoe  vino bylo gaedarskim, otkuda, sobstvenno, my i pribyli. Znachit,
kto  otravil  korolevu?  My.  Zachem? Naemnye  ubijcy  iz  Gaedaro -- ili eshche
otkuda-nibud',  ne stol' uzh vazhno -- pytayutsya oslabit' Fagor. Posmotrite  na
ih kostyumy! Posmotrite na ih oruzhiePosmotrite  na nih! Vterlis' v doverie  k
vencenosnoj  bednyazhke i bezzhalostno ee umertvili.  Potom ubijc  torzhestvenno
veshayut   na   gorodskoj  ploshchadi,  a  mesto  na  trone  zanimaet   blizhajshij
rodstvennik. Vot, sobstvenno, i vse, maskap".
     "YA  potryasen,  -- iskrenne  skazal,  togda Svarog,  zakurivaya. --  Net,
master ohranitel', chestnoe  slovo, eto  velikolepno.  Puaro --  slepoj shchenok
ryadom s vami..."
     "Ne znakom", -- hmuro vstavil Gor.
     "... no, chert voz'mi, Holms, kak vy  dogadalis'?"  -- golosom  Solomina
sprosil razveselivshijsya Svarog -- nachalsya  emocional'nyj otkat posle drachki,
adrenalin burlil v krovi i hotelos' to li peт', to li izrubit' vraga v
melkuyu kapustu.
     Roshal' pozhal plechami:
     "Sluchajno.  YA zametil, chto vokrug  etogo  saraya,  kotorye  oni nazyvayut
dvorcom, podozritel'no  mnogo prazdno  shatayushchihsya soldat -- no pri oruzhii. YA
zametil, kak Rurkan peredaet lakeyu  butylku gaedarskogo vina -- no pochemu-to
tajno...  YA  nachal  dumat', sopostavlyat'.  Pogovoril s Arokom,  on proniksya,
pobezhal  k  nachal'niku  vnutrennej  ohrany.  YA  poprosil  CHubu  i etu, Kanu,
nezametno posledit' za  vhodom i oknami. Otkrytoe  okno -- eto byl znak  dlya
nashih soldat. Vot, sobstvenno, i vse, dal'she  vam izvestno... Odnako, kayus',
do samogo poslednego momenta ya ne znal,  protiv kogo on naneset udar. Dumal,
chto protiv vas, maskap".
     "Genial'no. Primite moi pozdravleniya".
     "Razreshite mne  spustit'sya  v  podval? Tam kak raz nachinayut doprashivat'
Rurkana, ya by hotel poprisutstvovat' -- mozhet, pomogu chem-nibud'..."
     I Roshal' otpravilsya vniz, a Svarog, dokuriv, podnyalsya naverh, k sebe --
gde uzhe zhdala Domgaar...)
     -- Vy ne boites' tak -- bez ohrany? -- sprosil Svarog,  prislushivayas' k
shumu snaruzhi.
     -- Teper' -- net, --  tverdo skazala ona.  --  Teper' oni dolgo nos  ne
vysunut...
     -- Vy udivitel'naya zhenshchina,  vashe  velichestvo. YA voshishchen.  I vsyu zhizn'
proklinal by sebya, esli b otkazalsya prinyat' vashe priglashenie.
     --  YA zhenshchina, -- grustno skazala  ona. -- YA  prosto  zhenshchina,  kotoruyu
Taros za kakie-to pregresheniya nagradil koronoj... A vot vy l'stec...
     --  Est'  nemnogo,  -- ulybnulsya Svarog. -- vse  my, znaete li... Krome
nashego dorogogo Roshalya.
     -- Zato u nego drugie talanty.
     -- Staraemsya, -- skromno skazal Svarog.
     -- Vprochem, ya i ne somnevalas'. I teper' okonchatel'no uverilas', chto vy
nuzhny mne. Vse shestero.
     -- Opyat' ugroza, vashe velichestvo?
     On posmotrel ej v glaza, i ona vzglyada ne otvela. Skazala tiho:
     -- Teper' uzhe i ne  znayu, master  Svarog. Priznayus', byla u  menya mysl'
zaderzhat' vas i  zastavit'  rabotat' siloj... no  teper', posle togo, kak vy
spasli mne zhizn'... YA ne nastol'ko neblagodarna. Da, ya nuzhdayus' v vas, no...
V obshchem, tak. Vam v vashem puti mozhet ponadobit'sya moya pomoshch'? Pomoshch' Fagora?
Loshadi, proviant, oruzhie?
     Svarog pozhal plechami.
     --  Loshadi  --  net, ne  projdut, proviant  --  tozhe net...  Razve  chto
interesno bylo  by, konechno, pokopat'sya  v vashih arhivah, no,  boyus',  u nas
malo vremeni...
     -- Arhivy ostalis' na Agare, -- gluho skazala Domgaar. -- Mihlest reshil
ne peregruzhat' korabli nenuzhnym hlamom.
     -- Tem bolee.
     -- Kuda vy idete, graf?  --  neozhidanno sprosila  ona. --  CHto vam  tam
delat'?
     --  Rabotu,  vashe velichestvo...  Vprochem,  ne  znayu.  Vozmozhno,  chto  ya
oshibayus'.
     -- Vy prosto ne znaete samogo sebya. Vot  naprimer... Da sidite, sidite,
ne na prieme...
     Ona  vstala,  podoshla  vplotnuyu   k  Svarogu,  naklonilas'  i  legon'ko
kosnulas' ego volos na levom viske.
     -- Naprimer, graf, -- vy znaete, chto eto u vas tam takoe?
     -- Gde?
     -- Nu ne nado. Sinij sharik, pul'siruet...
     Svarog na mgnoven'e opeshil.
     -- Vy... Vy vidite ego?!
     -- Ne vizhu, no chuvstvuyu.
     -- Ponyatiya ne imeyu, chto eto za shtuka, -- chestno priznalsya on.
     -- Stranno, ya vsegda  dumala, chto i eto --  tozhe legenda. A okazyvaetsya
-- pravda... V odnom starom arhivnom dokumente ya nashla  upominanie o  nekoem
uchenom iz Fagora po imeni Sirgamas...
     --  Znayu,  --  kivnul  Svarog.  --  Mechtal   oschastlivit'  chelovechestvo
pogolovnym pereseleniem pod vodu.
     -- Otkuda  vam eto  izvestno? --  Ona dejstvitel'no  byla udivlena.  --
Nikakih materialov ob etom proekte pochti uzhe i ne ostalos'.
     -- YA prosto vstretilsya kak-to s etimi... oschastlivlennymi...
     Domgaar na sekundu zadumalas', potom nesmelo ulybnulas':
     -- Uzhe  nemnogo znaya  vas,  graf, ya  polagayu, chto schastlivymi oni  byt'
perestali.
     CHert, vse-taki eto i v samom  dele byla prostaya zhenshchina, kotoraya tol'ko
delala vid, chto sil'naya, potomu chto strane neobhodimo vyzhit'. Ona prodolzhala
stoyat' blizko,  ochen' blizko,  i  Svarog  chuvstvoval tonkij  aromat kakih-to
duhov, smeshivayushchijsya s zapahom chistogo tela. On medlenno  obnyal ee za bedra,
i ona ne soprotivlyalas'...
     Kriki za oknami perestali dlya nih sushchestvovat'. Ravno  kak i ves' Fagor
s Gramatarom i prochimi mirami.
     A kogda Svarog vyplyl  iz  sladostnogo durmana, to ne  srazu ponyal, chto
shum  dejstvitel'no stih  -- teper'  snaruzhi  bylo bezmolvno  i pokojno, lish'
gde-to  vdaleke  tyavkala   kakaya-to  sobachonka.  Interesno,  skol'ko  proshlo
vremeni...
     On  skosil glaza.  Domgaar lezhala  ryadom  i vodila pal'chikom u  nego po
grudi, risuya zamyslovatye uzory na kozhe. On obnyal ee svobodnoj rukoj, no ona
slegka otstranilas'.
     -- Ty vse ravno ujdesh'...
     -- U menya rabota.
     -- Muzhchiny vsegda uhodyat, a zhenshchiny vsegda zhdut ih vozvrashcheniya...  Net,
ne bojsya, ya ne budu zhdat'. Prosto...
     -- YA ponimayu,  -- skazal Svarog. --  Tebe hochetsya,  chtoby  ryadom vsegda
byla muzhskaya ruka, na kotoruyu mozhno operet'sya, -- a operet'sya-to ne na kogo.
I kogda na gorizonte voznik etakij...
     --  Zamolchi. Zamolchi -- potomu chto ty prav... YA tebe protivna? Tozhe mne
-- koroleva...
     -- Ty prekrasna, -- skazal on chistuyu  pravdu. -- Ty nastoyashchaya koroleva.
I nastoyashchaya zhenshchina. I esli by vse bylo po-drugomu...
     -- Po-drugomu ne byvaet nikogda.
     Ona zamolchala nenadolgo, potom progovorila naraspev:

     Zelenym goryachechnym chadom
     Vlivalas' v palatu luna
     I mal'chika, spyashchego ryadom,
     Neslyshnym zmeyashchimsya yadom
     Neslyshno odela ona...

     -- Boish'sya, chto pojdut spletni? -- sprosil Svarog.
     -- Niskol'ko, ty ne ponyal... Da nikto i ne  uznaet:  ya otpravila ohranu
na vneshnie rubezhi dvorca.
     Ona plavno vyskol'znula iz ego  ob®yatij,  ne spesha prinyalas' odevat'sya.
Svarog smotrel na nee s zataennym voshishcheniem, s grustnoj lyubov'yu.
     --  Vot  i  vse,  graf, --  skazala ona. -- Vot  i  vse. Glavnoe  -- ne
oglyadyvat'sya i ne zhalet'. Ty ne zhaleesh'?
     -- Bestaktnyj vopros, vashe velichestvo.
     -- Da, ya ne rasskazala tebe o Poslednem SHanse...
     -- O chem?! -- Svarog dazhe sel.
     --  Uspokojsya,  nichego strashnogo.  |tot pul'siruyushchij sgustok u  tebya  v
golove...  -- Ona  prisela na  kraeshek  posteli i  pal'cami  rastrepala  emu
prichesku.  --  YA chitala, chto  kogda Sirgamas sozdal  pervogo  dvoyakodyshashchego
cheloveka, to on vlozhil v nego takoe...  ustrojstvo  ne ustrojstvo, magiya  ne
magiya... Ne znayu, kak ob®yasnit'.  V  obshchem, eto chto-to  vrode vzryvatelya. Na
krajnij sluchaj.  Kogda vragi vokrug i nechem otbivat'sya. Nazyvaetsya Poslednij
SHans  --  dostatochno  skoncentrirovat'sya na etom sharike  i  myslenno brosit'
podal'she ot sebya -- rvanet tak, chto oj-oj-oj... A mozhno i ne brosat', prosto
skoncentrirovat'sya -- togda tebya samogo, vmeste s vragami.
     -- Oj-oj-oj... -- potryasenie prosheptal Svarog. I chut' li ne kriknul: --
Nichego sebe -- oj oj-oj! |to chto poluchaetsya, eto poluchaetsya, u menya v golove
-- bomba?!
     -- Poluchaetsya, -- pochti veselo skazala Domgaar.
     -- Nu ni hrena zh sebe... A ty-to chemu raduesh'sya?
     Ona stala ser'eznoj.
     --  Kogda  ya  uvidela  vzryvatel',  tam,  v  tronnom  zale, to  snachala
ispugalas'. Reshila, chto eto dlya menya podarochek... A okazyvaetsya,  ty  i  sam
nichego ne znaesh'.
     -- YAsno. --  Svarog  goremychno vzdohnul  i ostorozhno  potrogal  bedovuyu
golovushku. -- Pochemu zhe ty srazu, kak uvidela, ne kliknula strazhu?
     -- Sama ne ponimayu. -- Ona tryahnula plechami.
     --  CHert... Da esli nash  Roshal' uznaet, chto ya  -- hodyachaya mina... on zhe
golovu mne vmeste s minoj otorvet, on zhe perestrahovshchik!
     --  Kstati, -- ona zakryla emu  rot ladon'yu. -- Graf, kak vy dumaete, a
master Roshal'  ne soglasitsya  ostat'sya v Fagore? Tut  mnogo raboty po ego...
profilyu. A tam, kuda vy napravlyaetes', -- tam zhe net lyudej, net ob®ekta, tak
skazat', prilozheniya ego sil...
     -- Ne znayu... -- Svarog v samom  dele podumal  o takoj  vozmozhnosti. --
Nado u nego sprosit'...
     --  Ne soglasitsya,  maskap, bud'te uvereny,  --  donessya znakomyj golos
iz-za zanavesa, za kotorym skryvalas' dver' v komnatu.
     Domgaar dernulas' k shpage, poveshennoj na spinku krovati, a Svarog rezko
natyanul na sebya prostynyu.
     --   CHert  by  vas  pobral,  Roshal'!!!  --   kriknul  on.  --  Vy  chto,
podslushivali?!
     --  Nikak net, --  spokojno  otvetil nevidimyj  ohranitel'.  "Vret,  --
podumal  Svarog. -- Oh,  vret, merzavec..." --  YA prosto prishel skazat' vam,
chto ekipazh sobran, postroen i zhdet rasporyazhenij.
     -- Aga... Nu i... kak tam?
     -- Pochti zakonchili.  Ostalas' melkaya soshka, ee vyshelushat  i  bez  menya.
Rurkan pod arestom, zhdet korolevskogo suda.
     -- Skol'ko vremeni?
     -- Rassvet  cherez  dva chasa... samoe vremya  vystupat', maskap. Esli vy,
konechno, ne peredumali.
     -- A vy? -- derzko sprosila Domgaar.
     -- Pozvol'te vojti?
     -- Da valyajte uzh...
     Zanaveska kolyhnulas', i master starshij ohranitel' poyavilsya v komnate.
     --  YA tozhe ne ostanus', vashe velichestvo,  -- poklonilsya  on,  na gologo
Svaroga dazhe ne vzglyanuv. -- Zdes', konechno, nepahanoe pole dlya moej raboty,
no... YA, ponimaete li, ne privyk svorachivat' s poldorogi.  My napravlyaemsya v
konkretnoe mesto  s konkretnoj  cel'yu, i poka ne dojdem, ya ne  otstuplyus'...
Esli, konechno, master kapitan ne sochtet moe prisutstvie sredi chlenov ekipazha
nenuzhnym.
     "A  ved' on dejstvitel'no ne podslushival, -- vdrug ponyal Svarog.  -- On
rabotal -- menya ohranyal, ohranitel' chertov..."
     -- A vam  govorili kogda-nibud',  --  uzhe uspokoivshis',  sprosil  on  s
laskovost'yu zmei, -- chto vy, master Roshal', -- rasposlednij negodyaj i prosto
beschestnyj chelovek?
     -- Neodnokratno, -- s dostoinstvom kivnul Gor. -- No ne tak chasto, kak,
skazhem, nazyvali imenami, kotorye ya ne reshus' proiznesti pri dame.
     -- Idite uzh, dajte odet'sya spokojno...


     CHast' vtoraya
     TUDA I OBRATNO...


     Dolog put' po Gramataru

     Oni vzobralis' na holm, otkuda poslednij raz mozhno bylo uvidet' stolicu
Fagora  ("|h, a  ya  ved'  tak  i  ne uznal,  kak ona nazyvaetsya...  vprochem,
zachem?"),   postoyali  nemnogo   i  dvinulis'  dal'she  po   kompasu.   Svarog
prislushivalsya k sebe,  pytayas'  otyskat'...  chto? Net, legkaya  zanoza v dushe
prisutstvovala,  eto da, no sil'nogo stradaniya ne prichinyala --  tak,  prosto
bol' ot  razluki...  Koroleva, mezhdu  prochim,  k pochetnomu pokidaniyu boevogo
otryada stolicy ne  vyshla, zato,  naplevav na rannij chas, vysypali  pochti vse
gorozhane, ot mala do velika, i v tolpe usilenno hodili sluhi, chto stolicu-de
pokidaet   special'naya  rota  po   predotvrashcheniyu   zagovorov  i   dvorcovyh
perevorotov  v raznyh stranah. Kuda  ona  napravlyaetsya -- tajna siya  velikaya
est'... a vot otkuda prishla, ob etom kak-to nikto ne dumal.
     Vskore gorod skrylsya za holmami, oni snova uglubilis' v les.
     Pervyj chas Oles vzahleb rasskazyval, kak oni  slavno metelili po  vsemu
gorodu   zagovorshchikov,  kak  bystro  master   Roshal'  organizoval  slazhennoe
prochesyvanie domov s odnovremennym doprosom podozrevaemyh, kak vychislyal, gde
zagovorshchiki mogut pryatat'sya, a vot master Pever razgromil  vinnyj podval, po
oshibke  prinyav  ego  za  podpol'nuyu  shtab-kvartiru, i  v  odinochku  chut'  ne
unichtozhil vse zapasy, kak CHuba,  na minutu obrativshis'  volkom, pochti dovela
do  pripadka  odnogo  uzh ochen' nastojchivo ne priznayushchegosya,  posle  chego  on
priznalsya vo vsem, a vot Kana vozglavlyala otryad chistil'shchikov...
     -- Da, dlya menya eto byl poznavatel'nyj opyt, -- tol'ko i skazala na eto
ostrovnaya  deva.  Iz  vsego  ekipazha  ona  odna  byla  mrachna  i  nedovol'na
vynuzhdennoj zaderzhkoj.
     No potom Oles pritomilsya i shagal molcha.
     ... Kak izvestno, chelovek rano ili pozdno privykaet ko  vsemu. Privykli
oni i  k Gramataru.  Uzhe  ne porazhali voobrazhenie syurrealisticheskie  kartiny
suhoputno-okeanskoj meshaniny. Uzhe  prohodili  ne to chto ne zastyvaya solyanymi
stolbami,  a dazhe golov-to ne povorachivaya, mimo takih  dikovin,  kak  rechnoj
ples,  utykannyj  morskimi  zvezdami,   ili  razvaliny  kakogo-to  stroeniya,
obleplennogo rakushkami tak, chto na  stenah zhivogo mesta ne ostavalos', i  ot
kotorogo po vsej  okruge rasprostranyalsya stol' moguchij  zapah  tuhloj  ryby,
budto by  stroenie  ot  fundamenta do  provalivshejsya  kryshi  nabito otbornoj
tuhlyatinoj, tochno bochka seledkoj.
     Natknuvshis' posered' lesa  na rybinu, puchashchuyu  glaza iz-pod kornej, gde
ona v kakoj-to luzhe kakim-to chudom proderzhalas' so vsplytiya do sego dnya, oni
uzh ne tolkali drug druga v boka -- chto tvoritsya, blyaha-muha i Navakovo semya!
Nu  ryba,  nu  v lesu, podumaesh'...  Podumaesh'  --  proletela  sova s kveloj
os'minozhkoj v kogtyah... Privychnoj chast'yu  zvukovogo soprovozhdeniya stal hrust
rakushek pod podoshvami. Tak, glyadi, hrustet' perestanet -- uzhe pochuvstvuetsya,
chto ne hvataet chego-to ochen' rodnogo i ochen' domashnego.
     Olen', cheshushchij bok o korall, rachki, snuyushchie po stvolam i vetkam, niziny
i ovragi, zatoplennye nevysohshim ilom, korichnevym  i sochnym,  v kotorom  eshche
vovsyu koposhatsya kakie-to  tvari,  scepivshiesya v smertel'noj shvatke karas' i
burunduk...   Vse  pravil'no.   Tak   i   nado.   My   idem   po  Gramataru,
pum-purum-purum-pumpum...
     Oles eshche ne brosil svoego  razvlecheniya,  eshche prodolzhal sobirat' zhemchug.
Pravda,  naklonyat'sya  k   kazhdoj  rakovine-zhemchuzhnice   uzhe  lenilsya,  delal
isklyuchenie lish' dlya samyh bol'shih -- i to, esli te valyalis' ne dalee desyatka
shagov  v storonu.  Postavlennuyu zadachu --  sobrat'  tridcat' tri  zhemchuzhiny,
chtoby sdelat' iz nih choto, kak u Kruarha-Al'binosa[3], on uzhe davno vypolnil
i teper'  shel na rekord. Vykovyryannuyu zhemchuzhinu on sravnival s samoj  melkoj
iz svoih. Esli najdennaya okazyvalas' krupnee -- melkaya letela v travu.
     Inogda  bol'shie rakoviny pritaskivala emu  v zubah CHuba. Takim obrazom,
knyazh'ya kollekciya, ne uvelichivayas' kolichestvenno, ukrupnyalas' i utyazhelyalas'.
     Privaly delali redko -- poka est' sily, nuzhno bylo idti vpered. Vpered,
vpered,  vpered...  Nochi  provodili  v  spal'nyh  meshkah  damurgov  --  veshch'
okazalas' poleznoj ne men'she riks  i sdelannoj s umom. V takom meshke ne bylo
ni holodno,  ni zharko,  ni dushno,  a bylo  horosho,  kak v rodnoj krovatke. I
Svarog podozreval, chto takaya tkan' vyderzhit dazhe kogot' razozlennogo medvedya
-- chem chert ne shutit...
     Pereleski, ovragi, holmy. Den', noch', den', noch'. Privaly, son,  eda --
i snova  v  put'. Ni  dushi vokrug. Otryad derzhalsya na udivlenie  bodro,  dazhe
Roshal' vtyanulsya. Stoh prodolzhal ukazyvat'  na goru, i  Svarog  zabespokoilsya
vser'ez: karta  kartoj, no ved' landshaft materika, po  slovam Valo, menyaetsya
ot vsplytiya  k vsplytiyu -- a vdrug imenno  na etot  raz  tajnik  okazalsya na
vershine  chudovishchnogo  pika?  Ne  lezt'  zhe  pod  oblaka,  chert  voz'mi,  tam
holodno...
     Zdes', v glubine  Gramatara, bylo eshche nespokojno, to i delo oni oshchushchali
slabye podzemnye tolchki, poroj veter donosil zapah gari, no  ognya ne bylo --
i slava bogu: lesnoj pozhar -- eto, znaete li... Podzemnye tolchki povtoryalis'
s regulyarnost'yu, navodyashchej na mysl' o razumnoj deyatel'nosti. V samom dele, s
intervalom  primerno  v  pyat'  chasov zemlya  nachinala  hodit'  hodunom, pticy
ispuganno sryvalis' s nasizhennyh mest, na solnce nabegali tuchki, prihodilos'
ostanavlivat'sya  i perezhidat'.  No  poskol'ku  zemletryaseniya  povtoryalis'  s
tochnost'yu hronometra, privykli i k nim.
     Na ishode  chetvertogo  dnya oni vyshli  k bol'shoj polyane  posredi  stenoj
zastyvshego  lesa.  V centre  polyany  vozvyshalas'  drevnyaya  polurazvalivshayasya
bashnya, kladka iz ogromnyh  kamnej, porosshih mhom  s naletom vezdesushchej soli,
derzhalas' razve  chto kakim-to chudom, kazalos' -- plyun', i rassypletsya koloss
v prah...
     Svarog s opaskoj zaglyanul v odno iz kruglyh okoshek, opoyasavshih bashnyu po
krugu.  CHto  i  ozhidalos'  --  zathlo, syro  i  nikogo.  On  pokachal  kamni,
oglyadelsya, skomandoval:
     -- Prival. Zanochuem zdes'. Ne v bashne, konechno, a to  razvalitsya eshche ot
hrapa  uvazhaemogo sub-generala, --  von tam,  podal'she, pod oreshnikom. Oles,
koster. CHuba, probegis'  vokrug, posmotri kak i  chto... Nochnoe  dezhurstvo po
raspisaniyu. Kana, segodnya tvoya ochered' kashevarit'.
     Kana unylo kivnula.  Svarog privychno nakoldoval shest' pajkov (segodnya v
menyu byli myasnoj bul'on,  zharenaya  baranina  i  kofe), otdal ostrovityanke  i
otpravilsya v kustiki po zovu prirody...
     Korabel'nym revunom vzvylo chuvstvo opasnosti, i proklyatushchij sinij myachik
vnov' zastuchalsya  v levyj visok.... A potom  v nogi  tolknulo tak, slovno on
vse  eshche  na  bortu  bronenosca, vo  vremya artillerijskogo  boya.  Na  golovu
posypalas' kakaya-to truha s dereva, krony vokrug trevozhno zashumeli, vzvilis'
stajki pichug.  Svarog brosilsya obratno. V lico udaril  goryachij veter, slovno
pered nim raspahnuli dvercy topki, poletela zhuhlaya listva...
     -- Master kapitan!..
     Pever, sil'no  naklonivshis'  vpered,  protiv vetra  ukazyval  kuda-to v
storonu bashni. Svarog posmotrel v tom napravlenii... i obmer.
     Vokrug bashni nachinalos' nekoe dvizhenie, kakoe-to  verchenиe samogo
vozduha nachinalos'  tam  --  on otchetlivo videl etot vozduh, spiral'yu sverhu
vniz zakruchivayushchijsya vokrug stroeniya  i bestelesnymi shchupal'cami tyanushchijsya po
zemle k lyudyam.  Zadrozhali kamni  kladki, zashevelilis', tochno zhivye, vot odin
vyrvalo iz steny, zakruzhilo v vozduhovorote, sharahnulo ozem'...
     On vklyuchil "tretij glaz" i v magicheskom zrenii uvidel to zhe samoe -- za
odnim  isklyucheniem:  besschetnye  shchupal'ca  ozhivshego  vozduha  byli  uvenchany
zubastymi pastyami, zhadno nacelennymi na lyudej.
     -- Uhodim! -- zaoral Svarog. -- Bystro! Oles, mat' tvoyu, brosaj koster!
CHubaGde CHuba?
     Oles  ot razletayushchegosya iskrami  kostra  metnulsya k rugtalyu, podhvatil,
zabrosil na  plecho...  Odno iz vozdushnyh  shchupal'cev prosvistelo  v  kakom-to
kajme ot ego nogi, Svarog vyhvatil shaur, dal ochered' po bashne...
     Bespolezno.  Veter, da  net,  kakoj  tam veter,  -- uragan  podhvatyval
zvezdochki  i puskal  ih  plyasat'  v svoem  bezumnom tance.  Roshal'  mchalsya k
Svarogu  ogromnymi  pryzhkami, sledom pospevali  ostal'nye, a CHuba gde?!  Von
ona, sleva, nesetsya seroj ten'yu za kustami... Oni otbezhali na tret' kabelota
ot zlokoznennoj bashni i tol'ko togda pozvolili sebe perevesti duh. Otgoloski
vozdushnoj vakhanalii doletali dazhe syuda -- zemlya drozhala  pod nogami,  a nad
derev'yami  medlenno  i  krasivo  podnimalsya v zakatnoe  nebo  roj kamnej  --
ostanki drevnego stroeniya.
     --  CHto...  CHto   eto  bylo?..  --  shepotom  sprosila  Kana.  --  Opyat'
zemletryasenie?
     Svarog peredernul plechami.
     -- CHto,  chto... Ponyatiya ne imeyu, vot chto. Gramatar, ponimat' nado... No
odno  znayu  tochno:  nochevat'  my  tuda  ne  pojdem...  CHuba,  ty  nichego  ne
pochuvstvovala?
     Volk pokachal golovoj.
     -- Stranno... Mozhet, eto i ne magiya?
     -- Ili magiya ochen' drevnyaya, -- dobavil Pever.
     -- Vse, blin, vozmozhno...
     |toj  zhe noch'yu Svarog prosnulsya ot nezapomnivshegosya, no nepriyatnogo sna
i nekotoroe vremya tupo tarashchilsya v temnotu, pytayas' soobrazit', gde on i chto
tut delaet. Koster pochti  pogas, ugol'ki edva goryat, gde dezhurnyj?.. A potom
on uvidel, chto eto vovse ne koster svetitsya v nochi  -- koster gorel sovsem v
drugoj storone, a ryadom temnel siluet dezhurivshego Roshalya. Svarog pripodnyalsya
na lokte, drugoj rukoj nasharivaya shaur, proter glaza, vglyadelsya.
     Nepodaleku,  gorazdo  blizhe, chem  kazalos' sperva, nad  samoj  travoj v
bezzvuchnom tance  kruzhilis' fosforicheski svetyashchiesya pary v vechernih kostyumah
-- nastoyashchie lyudi, muzhchiny v chernyh frakah i zhenshchiny v belyh i alyh plat'yah,
vosem' par, tol'ko  rostom eti lyudi byli  s  mizinec... kak liliputy Talara.
Svarog  pochuvstvoval,  kak  migom vspoteli ladoni. A  tancory na  zritelya ne
obrashchali rovnym schetom nikakogo vnimaniya,  oni byli  pogloshcheny drug drugom i
muzykoj, slyshnoj  tol'ko im samim. Oni  tancevali upoenno, sudya po dvizheniyam
-- kakoj-to medlennyj val's, i chem dol'she Svarog smotrel na nih, tem sil'nee
stanovilos' chuvstvo, chto on pogruzhaetsya v  ritm tanca, sam stanovitsya chast'yu
bezzvuchnoj muzyki...
     On otkryl rot, chtoby okliknut' Roshalya,  no ispugalsya razrushit' chudesnoe
videnie... Net, kakie, k leshemu, talarskie liliputy? |to byli so vsem drugie
sushchestva, iz drugogo mira, nevyrazimo bolee prekrasnogo,  chem Dimereya, Talar
i Zemlya vmeste  vzyatye...  Neizvestno, skol'ko  vremeni Svarog  nablyudal  za
charuyushchimi pa svetyashchihsya tancorov,  -- no vot chto-to izmenilos'  v  medlennom
kruzhenii,  kraski  poblekli, stali  ugasat',  i  paryashchie nad  travoj figurki
pogasli  odna za drugoj, slovno  i ne bylo  nikogda.  Vnov' opustilas' noch',
temnaya i skuchnaya. Svarog otkinulsya na spinu i nekotoroe vremya lezhal, glyadya v
bezzvezdnoe nebo. Ni  o chem ne dumaya.  Vspominaya  ritm molchalivoj  muzyki. I
ponimaya, chto on sluchajno zaglyanul v shchelku, kuda prostomu smertnomu  smotret'
nel'zya.  V mir, kotoryj, navernoe, sushchestvuet, tol'ko kogda v techenie tysyachi
let poblizosti net ni odnogo cheloveka...
     A utrom snova v dorogu. Oles  zabrosil sobiranie zhemchuzhin -- nadoelo, i
tak  karman ottopyrivaetsya...  da  i  rakoviny kuda-to  ischezli. SHli  molcha,
vstavalo solnce, so dna doliny podnimalsya tuman. Samyj obyknovennyj tuman iz
obyknovennejshej doliny -- odnako ih ne pokidalo tyagostnoe oshchushchenie polnogo i
beskonechnogo  odinochestva.  Slovno  ne  ostalos'  v  mire lyudej, slovno  oni
ostalis' odni vo vsej vselennoj -- v meste,  gde  cheloveku byt' ne polozheno,
gde vse  prinadlezhit tol'ko prirode i silam, eyu upravlyayushchim... Dazhe pticy ne
gorlanili svoi utrennie pesni, i tishina vokrug stoyala oglushayushchaya, narushaemaya
lish' hriplym dyhaniem i shorohom nog...
     Mrak upal na  nih, kak  chernoe  pokryvalo.  Razom  stalo  temno,  budto
vyklyuchili  svet... ili budto ty  oslep. Dazhe  teh cvetnyh pyaten, chto  obychno
voznikayut, esli zakryt' glaza, ne bylo -- absolyutnaya, chernaya bezdna...
     Oles gromko vyrugalsya:
     -- YA ne vizhu ni hrena!
     --  Ne ty odin, --  skazal  Svarog.  Poproboval  zadejstvovat' "koshachij
glaz" -- bespolezno. -- Vse stojte na mesteRazojdetes' -- poteryaetes'...
     -- CHto eshche na nashu golovu? -- donessya golos Pevera.
     -- Ne znayu, ya ne vsevidyashchij... -- zaoral Svarog. -- YA voobshche slepoj!
     -- A vy ne orite na menya, graf!
     -- Da zatknites' vy vse! -- eto isterichnyj golos Kany.
     "Tak, stop",  --  skazal sebe  Svarog  i popytalsya vzyat' sebya v ruki. S
chego, interesno, eta vspyshka e yarosti?..
     -- Tak, ekipazh, slushaj moyu komandu...
     --  A ne provalit'sya li vam s vashimi komandami? -- razdalsya vibriruyushchij
ot gneva bariton Roshalya.
     Svarog  otkryl bylo  rot, chtoby otvetit'...  no  vovremya prikusil yazyk.
Spokojstvie, tol'ko spokojstvie.
     -- |kipazh, ko mne na moj golos. Nam nado byt' ryadom, poka ne...
     YAzyk prishlos' prikusit'  vtorichno,  potomu chto  imenno  v  etot  moment
Svarog dogadalsya vklyuchit' magicheskoe zrenie. I uvidel.
     Da, "tretij glaz" rabotal, hotya i  ploho --  kak  fonarik s  podsevshimi
batarejkami  v temnoj komnate, vidish'  tol'ko to,  na chto napravlyaesh' luch, a
vse  ostal'noe  teryaetsya  v  serom  mareve...  I  iz  etogo mareva  na otryad
nadvigalis' serye golye skryuchennye figury, desyatki, sotni...
     K noge prizhalos'  chto-to bol'shoe,  teploe,  lohmatoe, drozhashchee,  Svarog
chut' ne podskochil ot neozhidannosti, napravil magicheskij vzglyad vniz -- t'fu,
blin, eto zh CHuba...  A vot i ostal'nye geroi-pokoriteli Gramatara --  stoyat,
ozirayas' nezryachimi bel'mastymi glazami, i ne vidyat...
     On  vyhvatil  shaur  --  i  tut  blizhajshaya tvar'  rezko  raspryamilas'  i
prygnula.  Svarog instinktivno prignulsya,  i tol'ko eto spaslo ego -- tvar',
ochevidno, ne  ponimala, chto on mozhet hudo-bedno videt' v navedennoj temnote.
Ona pereletela  cherez  Svaroga  i shumno bryaknulas'  ozem', vzvyla  tihon'ko,
zaskulila. So storony ee kolleg poslyshalos' zlobnoe shipenie.
     -- YA slyshu chto-to! -- kriknul Oles.
     I  togda Svarog nachal strelyat'. Szhav zuby, boyas' tol'ko odnogo:  kak by
ne zacepit' svoih...
     A vot  zvezdochki  on  videl  ideal'no --  oslepitel'nymi  kometami  oni
vyletali iz shaura, prorezali t'mu i nastigali cel'. I bestii iz mraka s edva
slyshnym fukom razletalis' v kloch'ya.
     -- Na zemlyu! --  kriknul on izo vseh  sil.  --  Na  zemlyu,  such'i deti,
zadenu zhe!
     -- Da chto... --  vozmutilsya Pever, no Svarog sdelal k nemu shag i sbil s
nog:
     -- Lozhites', zadenu zhe, obormoty!
     Nakonec, poslushalis'. Rastyanulis' na trave.
     Otovsyudu neslis' voj, povizgivaniya, shipenie i klekot.
     Odna  tvar'  podobralas' pochti vplotnuyu k Kane  -- i tyanet k  ee  gorlu
skryuchennuyu  pupyrchatuyu lapu  s  pereponkami  mezhdu  pal'cev.  Svarog  bystro
pricelilsya, potyanul  kryuchok... I tut zhe razvernulsya  v  druguyu  storonu.  On
strelyal, strelyal i  strelyal  -- a konca i kraya  urodam ne  bylo.  Seraya ten'
mel'knula v  vozduhe i ischezla v gushche  nezhiti:  CHuba nanesla  svoj udar... V
glazah uzhe ryabilo  ot yarkih chertochek,  ostavlyaemyh na  chernom  barhate  t'my
serebrom iz  shaura,  Svarog  palil  v  belyj  svet kak v  kopeechku  -- esli,
konechno, umestno takoe sravnenie dlya  polnoj  temnoty,  polival serebrom vse
vokrug, derev'ya, kusty, tvarej...
     I nastal moment, kogda tenevaya orda drognula i stala otstupat', zhalobno
stenaya i  ogryzayas'. Upolzat'  v teni pod  derev'yami, skryvat'sya v polumrake
chashchi,  pryatat'sya  v sumerkah  el'nikov...  I  vmeste  s otstupleniem  tvarej
vozvrashchalos' zrenie, vozvrashchalsya svet -- medlenno, no vozvrashchalsya...
     --  Otboj,  gospoda,  --  skazal Svarog  i podul na svedennyj sudorogoj
palec, kotorym on davil na kurok  shaura. Snova  vstavalo solnce, snova belel
tuman i bylo utro. -- Gosti razoshlis' po domam.
     -- Bozhe, chto eto  bylo? -- prostonal Pever, sadyas'  i tryasya golovoj. --
Menya chto-to sshiblo s nog...
     -- CHuba! -- pozval Svarog.
     Volchica   poyavilas'  otkuda-to  iz  zaroslej,   s   oskalennyh   klykov
sveshivalis' prozrachnye oshmetki chego-to ili kogo-to, i byla ona vsya, s lap do
golovy,  perepachkana  zheltovatoj  sliz'yu.  Sela   v   storonke  i  prinyalas'
vylizyvat'sya, to i delo tryasya bashkoj ot brezglivosti.
     --  |to  Lyudi  Sumerek,  --  skazala  Kana,  i  v  glazah  ee  poyavilsya
nepritvornyj  strah.  --  Nezhit'.  ZHivut  v   samoj  glubine  okeana,  a  na
poverhnost'  podnimayutsya  tol'ko  v sil'nye shtorma --  poohotit'sya...  Mnogo
lyudej s Ostrovov popali k nim v lapy...
     -- Iz okeana? -- sprosil Oles. -- No zdes' zhe susha...
     --  Davno li? -- napomnil Roshal' i  posmotrel na Svaroga izpodlob'ya. --
Master kapitan, ya prinoshu svoi izvineniya...
     -- Pustoe, masgram, -- Svarog sunul shaur za poyas. -- YA tak ponimayu, chto
eti tenevye rebyata vnushayut zhertvam chuvstvo nenavisti...
     -- Sovershenno verno, -- skazal Pever. -- YA chital o nih. Oni, voobshche-to,
gurmany, predpochitayut krupnuyu rybu -- vrode akul,  podplyvayut,  odurmanivayut
zloboj,  i kogda  rybeshki  nachinayut  drug  druga  kroshit' v melkuyu  kapustu,
napadayut sami... A tut, navernoe, prisposobilis' kak-to...
     -- V obshchem, pakost', -- konstatirovala CHuba, bolee-menee privedya sebya v
poryadok  i  vernuvshis'   v  oblik  cheloveka  --  cheloveka  rastrepannogo   i
perepachkannogo, no donel'zya dovol'nogo soboj.
     -- Tiho! -- Svarog podnyal ruku i prislushalsya.
     Vse   zamerli.    Pokazalos'?   Ili   dejstvitel'no   gde-to   vperedi,
daleko-daleko, na grani slyshimosti kto-to igraet na  dudochke? Prichem melodiya
do boli znakomaya... Vsplylo v pamyati: "Kogda-to v utrennej zemle..."
     -- Slyshite? -- tiho sprosil Svarog.
     --  Tiho, kak na dne okeana... -- otvetil Oles,  no tut i Roshal' podnyal
ruku:
     -- Pogodi-ka... Da, master kapitan, po-moemu, kto-to poet...
     -- Ne poet, a igraet. Na svireli, -- vozrazil Pever.
     -- A komu pridet v golovu igrat' na svireli posredi lesa?
     -- Duham lesa, milaya Kana, komu zhe eshche...
     Vernulas' CHuba, razvedyvavshaya  dorogu vperedi,  vernulas' begom i uzhe v
chelovecheskom oblike.
     -- Tam... -- zapyhavshis', ona  ukazala vpered, -- tam est'  chto-to... YA
ne ponimayu.
     -- Opasno?
     -- Ne ponimayu... |to ne nezhit' i ne magiya. |to drugoe...
     Svarog nemnogo porazmyslil, sverilsya so stohom i reshilsya:
     -- Nu chto zh, posmotrim, kto tam muziciruet. Vse ravno nam tuda... CHuba,
chelovekom.
     SHli  okolo chasa  po gustomu lesu,  i  s  kazhdym  shagom  zvuk  narastal,
shirilsya,  priblizhalsya, von  za  tem vyvorotnem opredelenno  dolzhen  byt' ego
istochnik  --  no prohodili minuty, a istochnik perelivchatoj melodii kak budto
udalyalsya ot nih.
     -- Zamanivaet. Tochno zamanivaet! -- skazal Roshal', brezglivo otdiraya ot
rukava pricepivshijsya repej. -- Eshche kakie-nibud' Lyudi Sumerek...
     --  Kuda zamanivayut? -- vozrazil Svarog. -- My idem tochno po  marshrutu,
nas i zamanivat' ne nado -- sami pridem... Stojte-ka, von tam, kazhetsya...
     Derev'ya  slovno  rasstupilis',  i  oni okazalis' na nebol'shoj  luzhajke,
okruzhennoj  chastokolom  tolstennyh  derev'ev.  A  posredi  luzhajki,  na  pne
razmerom  so  stol  korolya Artura i s  po  men'shej  mere  sotnej  korichnevyh
kambial'nyh  kolec  sidel  vylityj  Pan.  Ili  favn  -- komu  kak  nravitsya.
Nizkoroslyj, korenastyj,  s sedoj borodishchej do  pupa i  s  porosshimi  ryzhimi
kudryashkami kozlinymi nogami.
     Sidel i igral sebe  na  svireli, a  melodiya,  zavorazhivayushchaya,  tyaguchaya,
monotonnaya, lilas' po zemle  i ustremlyalas' vvys'.  Po trave stelilsya tuman,
lizal zheltye  kopyta  Pana, i  vsya  eta kartinka byla  takoj neestestvennoj,
takoj nadumannoj, slovno dekoraciya k deshevomu uzhastiku.
     Svarog ulovil  melodiyu i,  sam ne znaya pochemu,  budto ego  podtolknuli,
vpolgolosa prochital pod akkompanement:

     Kogda-to v utrennej zemle
     Byla |llada...
     Ne nado umershih budit',
     Grustit' ne nado.
     Prohodit vecher, noch' projdet --
     Pridut tumany,
     Lyubaya rana zazhivet,
     Lyubaya rana.
     Zachem o budushchem zhalet',
     Branit' minuvshih?
     Byt' mozhet, luchshe prosto pet',
     Byt' mozhet, luchshe?
     O yarkoj vetrennej zare
     Na belom svete,
     Gde cepi tihih fonarej
     Kachaet veter,
     A v zheltyh list'yah topolej
     ZHivet otrada --
     Byla |llada na zemle,
     Byla |llada..

     Pan  otnyal svirel'  ot myasistyh  gub, no  melodiya  eshche  kakoe-to  vremya
skol'zila i tekla nad luzhajkoj.
     -- Horoshie slova, -- skazal on gulkim, kak bochka, golosom. -- |llada...
i slovo krasivoe. Ty sam pridumal?
     -- Net, -- skazal Svarog. -- No mne tozhe nravitsya.
     -- A |llada -- eto gde?
     -- Daleko...
     -- Ponyatno.  Ostalas'  tam,  na drugoj sushe... Tam  tozhe zhili lyudi?  Ne
pohozhe -- ochen' krasivoe nazvanie, ochen'...
     -- A vy kto? -- ostorozhno sprosil Oles. Pan s toskoj smotrel v storonu.
     -- YA les. YA ozero. YA  trava i nebo  v  oblakah. A ty,  vizhu, chelovek...
Znachit, lyudi uzhe zdes'... Ah,  kak  obidno, chto tak  malo  vremeni... Pochemu
vsegda tak malo vremeni na svobodu?!. -- I sprosil vdrug spokojno: -- U tebya
tozhe est' muzyka?
     Oles pokosilsya na katral, torchashchij u nego iz-za poyasa, i zamyalsya:
     -- N-net, eto drugoe...
     -- Instrument, igrayushchij  po notam smerti, -- ponimayushche  kivnul Pan.  --
CHto  zh,  eto vpolne  po-chelovecheski -- oruzhie. Oruzhie iz  dereva, oruzhie  iz
serebra.... Oruzhie iz klykov  guapa,  odezhda -- iz kozhi zhivotnyh.  Skol'ko u
nas vremeni, sestra? -- povernulsya on k CHube.
     --  Ne  znayu, --  CHuba opustila golovu. -- Nemnogo.  Mozhet byt', mesyac.
Potom lyudi opyat' zaselyat etu sushu.
     -- Opyat'... -- grustno protyanul Pan. -- A ty... s nimi?
     -- |to moi druz'ya.
     -- |to horosho. CHto zh, zhivite... lyudi. Do sleduyushchego raza.
     On  lovko  soskochil  s pnya  i povernulsya  k nim spinoj.  Skazal,  tykaya
pal'cem v raznye storony:
     -- Tuda, k raspadku  ne  hodi, sestra. Tuda, gde razdvoennyj dub, tozhe.
Tam  ploho.  Dlya lyudej ochen'  ploho. Idite  von  tuda, tam  tozhe  est' lyudi.
Proshchaj, sestra, vstretimsya v sleduyushchij raz.
     Tuman rasseivalsya pod  solnechnymi luchami -- i  vmeste  s nim rasseyalsya,
propal Pan...



     SHagom i begom

     Sohranyali   prezhnij   poryadok:   CHuba  dvigalas'   vperedi,  razvedyvaya
obstanovku,  izredka  vozvrashchalas'   i   vnov'  ubegala  vpered.  Ostal'nye,
rastyanuvshis' cepochkoj, shli sled v sled, ostorozhno i vnimatel'no.
     Na etot raz CHuba vernulas' yavno vzvolnovannoj. Zabezhav za spiny idushchim,
ona obratilas' v zhenshchinu i dognala ekipazh.
     -- Vperedi... nedaleko, -- ona nikak ne mogla osvoit' chelovecheskie mery
dliny  i kazhdyj raz muchitel'no  podyskivala  zamenu  kajmam i  kabelotam, --
dojti  do  togo  prigorka,  vidite,  gde krivye derev'ya  bez list'ev,  potom
ostanetsya spustit'sya vniz, k podnozhiyu. Tam kanava iz kamnej.  Neglubokaya, no
ochen' dlinnaya, konca ne vidno.
     -- A  nachala?  -- pointeresovalsya Oles.... Nachala u toj kanavy  tozhe ne
bylo.
     --  Liniya oborony, --  eto predpolozhenie Pever vyskazal eshche  s  vershiny
holma,  edva uglyadev uglublenie v zemle, vybegayushchee iz lesa, peresekayushchee po
pryamoj,  po   gorbam  vseh  vzgorkov-prigorkov  ravninnuyu  chast'  i  vdaleke
skryvayushcheesya za holmom.
     --  A gde  blindazhi,  brustvery, hody soobshcheniya, dolgovremennye ognevye
tochki? -- sprosil Svarog.
     -- Tak  mozhet,  eto  tol'ko my  s  vami, graf,  takie  umnye, --  vesko
pariroval   sub-general.  --  A   eti  stroiteli  o  vojne  imeli  takoe  zhe
predstavlenie, kak...  --  Pever pokrutil golovoj,  vybiraya  zhertvu,  --  nu
skazhem, kak Oles o posevnoj zhatve i uborochnoj strade...
     Svarog, usmehnuvshis' "posevnoj zhatve", povel otryad k pregrade, minovat'
kotoruyu bylo pozhaluj chto i nevozmozhno, kak ni ishitryajsya.
     I voobshche, to byl samyj nastoyashchij kanal, a nikakaya  ne kanava. Kajma tri
v  glubinu,  kajma chetyre  v  shirinu,  slozhennyj  iz  belyh  kamnej.  Kladka
ideal'naya, srabotannaya masterami dazhe uzh  ne po  lineechke, -- a ne inache kak
po lazernomu shablonu mikronnoj tochnosti. Po dnu  rukotvornogo rusla ne tekla
voda,  dazhe samye  nizhnie kamni  okazalis'  sovershenno suhimi.  I  eshche  odna
lyubopytnaya  osobennost' srazu brosalas' v glaza -- kanal byl chist.  Nu ne to
chtoby  bezuprechno, koe-kakoj  musor  vse  zhe prisutstvoval  -- vrode  peska,
melkih kamnej, list'еv i  suhih klubkov  stranstvuyushchej travy (k musoru
uslovno  prichislyalis'  i  gusenicy, i  zhuki,  i suetlivye yashchericy, i  chto-to
shustroe  i mohnatoe, brosivsheesya  po dnu  nautek,  edva lyudi  priblizilis' k
kanalu). Odnako zhe naproch' net ni kostej, ni donnyh otlozhenij, ni vezdesushchih
rakushek, ni drugih, uzhe namozolivshih glaza sledov dlitel'nogo prebyvaniya pod
vodoj. I eto tyanulo na zagadku.
     CHuba zaverila, chto  ni chelovecheskij, ni  inoj zapah  v kamni ne v®elsya,
libo zhe, za davnost'yu vremen, vyvetrilsya bez ostatka.
     -- CHto-to mne etot kirpich napominaet, -- prisel  na kortochki Roshal'. --
Belyj, i nikakogo naleta, budto k nemu gryaz' ne pristaet...
     --  Staryj Gorod, -- podskazal Oles,  tozhe prisel  i  provel ladon'yu po
verhnej grani kladki.
     Pronzitel'no-golubaya iskra proskochila mezhdu ladon'yu  molodogo  knyazya  i
stroitel'nym kamnem.
     -- Vodyanaya smert'! -- Oles otshatnulsya.
     -- Vsem  na tri shaga! -- skomandoval Svarog, molnienosno proschitav, chto
esli  iznutri  zhahnet,  to kamennye  steny kanala primut  vzryvnuyu  volnu  i
oskolki na sebya, a chto ne primut, to ujdet vertikal'no vverh.
     No vzryv ne  progrohotal. Takzhe ne vyehal iz zasady Strazh, kak kogda-to
u Starogo Goroda...  Zato  poslyshalos'  zhurchanie.  Sil'nyj i slazhennyj  zvuk
ishodil iz kanavy.
     Oni vnov' podoshli blizhe. Iz nezametnyh glazu mikroskopicheskih otverstij
mezhdu  kirpichami kladki po  vsej ee dline i vysote v kanal natekala voda. Ee
uzhe nabralos' -- ezheli  sprygnut' vniz, to budet akkurat po lodyzhku. I samoe
lyubopytnoe:  voda  so  stremitel'nost'yu  gornoj  reki  neslas' po  kamennomu
zhelobu. Prichem  ogromnuyu  skorost' potoka tyazhelo  bylo ob®yasnit' odnim  lish'
naklonom iskusstvennogo rusla...
     Vse, ne sgovarivayas', posmotreli na Olesa.
     -- A ya-to chto? -- pozhal plechami knyaz'.
     -- Kana? -- povernulsya Svarog k voitel'nice.
     --  Pervyj raz  vizhu takoe... takuyu  postrojku, --  strizhenaya  devka  s
lyubopytstvom zaglyadyvala v  kanal. --  I  nikogda  ne slyshala pro chto-nibud'
podobnoe.
     --  |tot tip  s kopytami govoril, chto zdes'  est'  lyudi... -- zadumchivo
probormotal Pever.
     -- Mozhet byt', vy, master Oles, o chem-to nam vse-taki ne rasskazyvaete?
-- s nehoroshim prishchurom sprosil Roshal'. -- YA ne utverzhdayu, chto skryvaete ili
boites' v  chem-to priznat'sya, no  mozhet  byt', prosto  ne schitaete nekotorye
obstoyatel'stva vazhnymi, a na samom dele imenno oni...
     --  Ne zabyvajtes', vashe falafel'skoe siyatel'stvo!  --  gnevno  perebil
knyaz'. -- To, chto my vypolnyaem zadanie lyudej, ne priznayushchih  dvoryanstvo, eshche
ne izbavlyaet vas...
     --  A-atstavit',  mastera  bretery  i  sporshchiki!  Ne   v  Gaedaro.  Vse
raznoglasiya mezhdu  bojcami reshaet  komandir otryada. I ya sejchas  reshayu  bolee
vazhnye  zadachi --  naprimer, kak ispol'zovat' nezhdanno-negadanno svalivsheesya
na nas  otkrytie.  Hotite  uslyshat' sumasshedshuyu  versiyu?  Prishla tut  odna v
golovu...
     Vodnyj potok prones mimo sgrudivshihsya na beregu lyudej suslika, otchayanno
kuvyrkayushchegosya v stremnine.
     -- Predstavleniya ne imeyu, kto postroil eto chudo sveta, razve chto te  zhe
samye neizvestnye stroiteli Starogo  Goroda. No  vot  zachem? Versiya  takova:
pered nami  ne chto inoe,  kak sredstvo peredvizheniya.  Vodnaya  samodvizhushchayasya
doroga.  Vidimo, v  komplekt vhodit lodka, v nee saditsya peremeshchaemoe lico i
duet k punktu naznacheniya... Tak oni i katalis'.
     Illyustraciej  k gipoteze  Svaroga po kanalu proneslo rybu,  kotoraya izo
vseh ryb'ih sil pytalas' zachem-to protivit'sya techeniyu,  plyt' protiv nego...
Da kuda tam!
     -- Gde by eshche etu lodku razdobyt', -- mrachno proiznes Oles.
     --  Tak ty i poprobuj vyzvat'! -- skazal Pever, kotoryj s pobeditel'nym
vidom  fel'dmarshala progulivalsya  po krayu  kanala,  slovno  prinimal  vodnyj
parad. -- Pohlopaj po kirpicham, podergaj  za  chto-nibud'Tebya  eta transheya ne
tronet,  ty  dlya nee svoj... Interesno, a vot chto prikazhete delat', esli mne
ne po puti s techeniem, esli ya v druguyu storonu hochu?..
     --  Koroche, Sklifosovskij,  -- ustalo prerval ego Svarog. --  Dazhe esli
my...
     -- Pogodite, graf, --  nasupilsya sub-general. -- To, chem vy menya sejchas
nazvali -- eto, nadeyus', ne oskorblenie?
     -- Naprotiv, -- uspokoil ego Svarog, -- eto kompliment. Itak. Dazhe esli
my razvernem potok v druguyu storonu,  eto, uvy, nam ne pomozhet. -- Prisev na
kochku, on razlozhil na kolenyah kartu, zakuril. -- Nasha  cel' nahoditsya strogo
perpendikulyarno etomu kanalu, kak  my ego sejchas  vidim.  Ne  isklyuchayu,  chto
dal'she  kanal  svorachivaet,  ochen' mozhet byt' -- chto  razvetvlyaetsya,  i odna
vetv' upiraetsya tochnehon'ko v nee, v nashu cel'. Odnako to nam znat' ne dano,
na  karte  uvazhaemyh  damurgov  ni  sledochka kanala. Proshche  govorya,  kanala,
soglasno karte, v prirode ne sushchestvuet...
     Svarog zagasil sigaretu.
     -- Ladno, prival okonchen. ZHal' rasstavat'sya s takim chudom, no nam, uvy,
s nim ne po doroge.
     Svarog  podnyalsya,  svernul  kartu. A  Oles  vse-taki  ne  uderzhalsya  ot
prodolzheniya  eksperimentov.  On shchupal  kamni,  postukival  po  nim pal'cami,
pytalsya ih sdvinut', bil po nim kablukom,  dazhe popytalsya  zasunut' kinzhal v
shchel'  kladki -- tshchetno. Nikakih lodok vyzvat' ne udavalos',  kak, vprochem, i
voobshche  chto-libo  eshche  izmenit'.  Prozrachnyj  do  hrustal'nogo  zvona  potok
stremglav nessya po belokamennomu ruslu, vody kak nabralos' v polovinu vysoty
kanala, tak bol'she ne pribyvalo...
     Narastayushchij  gul.  Gde-to  ochen'  daleko, na okraine  gorizonta. I zvuk
narastal, narastal v ih storonu. Znakomyj, chertovski znakomyj zvuk...
     Vklyuchilis' refleksy,  srabotala  signal'naya sistema, kotoraya  ne  umeet
rassuzhdat', a umeet lish' dejstvovat'.
     -- V ukrytie! V kanal! -- Svarog uhvatil Kanu za  plechi i prygnul s neyu
vniz, ne  dumaya o sile  vodnogo potoka.  S  etim on uzh kak-nibud' spravitsya,
uderzhitsya, --  mozhet,  dazhe i nichego, dazhe  kak raz kstati,  chto otneset  ot
etogo mesta, kotoroe sejchas chert te vo  chto mozhet prevratit'sya. Po  privychke
zaderzhal dyhanie, szhalsya,  gotovyas' k obzhigayushchemu holodu  "gornogo  potoka",
odnako vodichka okazalas' neozhidanno teploj -- kak v  nagretom solncem lesnom
ozere.
     Gul,  pohozhij na slazhennoe gudenie osinoj ordy, no  idushchej so skorost'yu
boevogo vertoleta. A  shut  etot Gramatar  vedaet  s ego fenomenom,  kak ego,
pervozdannosti, etot fenomen zaprosto otmochit shutku i s osinoj ordoj...
     Uzhe  iz  kanala Svarog rvanul za nogu  Olesa,  kotoryj  zastyl na krayu,
vglyadyvayas' vdal',  zavalil  i  vnizu  podhvatil.  Ryadom, podnyav tuchu bryzg,
privodnilsya Pever. Svarog oglyadelsya. Vse.
     --  Prizhat'sya k stenam!  Sest' i  prizhat'sya k stenam!  K  levoj! Vsem k
levoj steneK levoj po hodu techeniya stene!
     Tol'ko sejchas Svarog obratil vnimanie,  chto edva oni okazalis'  v vode,
kak potok  ostanovilsya.  Zamer i ne dvigalsya, slovno voda v vanne. No sejchas
bylo ne do poiskov otvetov na drevnie golovolomki...
     Vvv-zhiuZvuk, moshchnyj, ushi ne zakladyvayushchij,  no  nepriyatnyj, kak gudenie
bormashiny,  proshel nad golovami i  --  vnezapno prekratilsya.  Ischez,  slovno
vyklyuchili...
     Zato nikuda ne ischez ego istochnik.
     Ten'  ot  nego  nakryla  vzhavshihsya  v  kamni  lyudej.  Ten' --  netrudno
razglyadet' ee kraya --  zdorovennaya. Ponevole zadumaesh'sya, kakih razmerov sam
predmetec i skol'ko vsego mozhet okazat'sya na ego bortu...
     Slovo "bort"  prishlo  Svarogu  dazhe ne  na um  --  kuda-to  v podkorku.
Narastayushchij  gul vskolyhnul desantnuyu pamyat'  o vozdushnyh atakah, o kovrovyh
bombometaniyah i  krupnokalibernoj  smerti,  proshivayushchej vse pod soboj na sto
krugov.  Sejchas  Svarog  byl  by  rad,  esli  b  eta  dryan'  okazalas' zhivym
sushchestvom, kotoroe  legche  obmanut' i  proshche napugat'... No  eta ten'  ni  v
malejshej  stepeni ne pohodila na ten' ot zhivogo sushchestva -- inache kak-nibud'
dvigalas' by, izmenyalis' by ochertaniya, krylyshki, chto li, trepetali by... Tut
zhe  --  polnaya  nepodvizhnost'.  I nikakih  zvukov  otchego-to  eta  shtuka  ne
izdavala.  Esli visit v vozduhe, to dolzhny zhe  rabotat' lopasti, chto-to  eshche
dolzhno rabotat'... A esli chto-to zhivoe, to dolzhno sopet', treshchat', opyat' zhe,
kryl'yami, zubami skrezhetat'. |ta dura visela v storonke ot kanala. Zadumchivo
tak  visela,  tvar'.  Svarogu kategoricheski ne nravilis'  ee nepodvizhnost' i
bezzvuchie.  Slovno  by  ishchet,  padla,  kuda zapropastilas' izdali zamechennaya
gruppka...  Teplaya  voda kanala kak zamerla,  tak i  stoyala  mertvo, uzhe  ne
zhurchala,  podrazhaya  shebutnym  vesennim  ruch'yam,  i  pozvolyala  lyudyam slyshat'
dyhanie drug druga.
     Razdalos' tarahten'e, nichut' ne napominayushchee  prezhnij  osinyj gul, ten'
nespeshno peremestilas', ushla za predely vidimosti...
     Vvv-zhiuI  s  prezhnim  zvukom,  chto  davecha  narastal, a  teper' ubyval,
letayushchee nechto uneslos' proch'.
     Oni dozhdalis' polnoj, okonchatel'noj tishiny.
     -- CHto eto bylo? -- shepotom zadal Oles  vpolne umestnyj vopros. Otveta,
sudya po vzglyadu, on ozhidal neposredstvenno ot mastera Svaroga.
     -- Kakaya-to tvar', -- skazal Roshal'. -- Ili kakoj-to apparat.
     -- Net, dlya mashiny slishkom bystro, -- pokachal  golovoj  knyaz', znakomyj
lish' s letatel'nymi apparatami na parovyh dvizhitelyah.
     --  Nado  bylo  vysunut'sya,  glyanut',  --  s  ukorom,  neizvestno  komu
adresovannym, proiznes Pever.
     --  Oni, pohozhe, kak raz  etogo i zhdali, -- skazal Svarog. --  CHto zh...
Raz takie neopoznannye dury borozdyat  vozdushnye prostory  Gramatara,  otnyne
pridetsya   s  etim  schitat'sya...  Otkrytyh  uchastkov  po  vozmozhnosti  budem
izbegat', malo  li  chto. Sejchas zhe po  kanalu  dojdem do lesa,  tam po karte
opredelimsya s marshrutom. Pridetsya, navernoe, popetlyat'.
     -- Do tebya nikakih zapahov ne doneslo? -- sprosil Roshal' u CHuby.
     -- Net. I potom... v etom oblike u menya ne takoj chutkij nos.
     -- Ah da, zabyvayu delat' popravki na kontekst. Nu ty togda pochashche... --
Roshal' shchelknul pal'cami,  --  prinimaj tot, drugoj  oblik. Sama ponimaesh', v
nashih interesah sleduet idti  na nekotorye... neudobstva, esli oni, konechno,
imeyutsya.
     --  Ne vy li, master ohranitel',  byli tem,  kto v svoe vremya predlagal
ostavit' guapa na Atare? -- s razdrazheniem napomnil Oles.
     Roshal' prespokojno pozhal plechami.
     -- Nu raz uzh tak sluchilos', moj yunyj master novoyavlennyj knyaz',  chto ne
ostavili...
     Oni dvigalis' po poyas vode, kotoraya hot' i obezdvizhela, no men'she ee ne
stalo. Poetomu shli medlenno i tyazhelo. Odno uteshalo -- do lesa bylo ne bol'she
polukabelota.
     CHert  poberi, uzh bol'no eto napominalo "vertushku".  Ili dazhe reaktivnyj
samolet. I hotya sejchas Svarog sporil sam  s  soboj -- deskat',  otkuda mogli
vzyat'sya chto vertolety, chto samolety  boevoj aviacii, ved' esli b oni  i byli
izobreteny v etom strannom  mire, to vezdesushchie damurgi hot' chto-to pro  eto
dolzhny  koli  ne  znat',  to  slyshat',  a Kana  utverzhdaet,  chto  ni  o  chem
podobnom... I  vse zhe, vse  zhe...  Sledovalo  ubrat'sya kak mozhno  bystree iz
opasnoj zony. Bresti po poyas v vode -- eto ne sahar medom namazyvat', tut uzh
pridetsya  poterpet'.  Perestrahovochka  ne  budet  lishnej,  uzh   luchshe,   kak
govoritsya, perebdet'. |ta letayushchaya neopoznannost' bol'no provorno nositsya po
vozduhu,  togo i  zhdi --  vyskochit vnezapno i zastanet chestnuyu  kompaniyu  na
golom,  otlichno  prostrelivaemom meste.  Da i ee, neopoznannosti, bezzvuchnyj
zavis navodit na  razdum'ya, naproch'  lishennye vsyakoj priyatnosti. Naprimer: a
ne vybroshen li s borta pribor, zamenyayushchij  nablyudatelya. Sam nablyudatel' vryad
li vysazhen -- shtukovina ne prizemlyalas'...
     Kak ni stranno,  v vode poyavilos' neob®yasnimoe,  no yavstvennoe  chuvstvo
zashchishchennosti, i  master  Pever  sdelal neozhidannyj  vyvod  iz  soputstvuyushchih
hod'be po kanalu strannostej.
     -- Tebya,  ispytuemyj,  nado  pochashche  zastavlyat' hvatat'sya za neznakomye
predmety, -- provorchal on, bryuhom  vspenivaya vodu, tochno vsplyvshaya podlodka.
-- Glyadish', eshche chego proyavitsya. Mozhet, v sleduyushchij raz bolee poleznoe...
     U  samogo  lesa  oni obnaruzhili stupeni, sbegayushchie k poverhnosti  vody.
Esli kanal  dejstvitel'no  sluzhil etakim vodnym  transportnym sredstvom,  to
pered nimi, kak  pit' dat',  --  odin  iz  prichalov, vozle  kotorogo drevnie
obitateli Gramatara  ostanavlivali svoi gondoly,  vybiralis' iz nih i shli...
Kuda, kstati govorya, shli? K zamkam, k fazendam, k gorodam? I kogda eto bylo?
I kem byli te lyudi?..
     A vot  lyudi  segodnyashnego  dnya  vybralis'  iz  kanala  ne po  stupenyam.
Vybralis', podtyagivayas' za verhnyuyu kromku, uzhe v samom lesu.
     --  Pridetsya  ob®yavlyat'  eshche  odin prival.  Zaodno  i perekusim... Nado
prolozhit' kurs s uchetom vnov' otkryvshihsya obstoyatel'stv. Po lesam. CHertovski
ne nravitsya mne eta letayushchaya  hrenoten',  -- skazal Svarog i  skinul rugtal'
posered' uyutnoj polyanki nepodaleku ot kanala.
     --  A pochemu  ne  nravitsya?  --  sprosil  Pever.  -- Vrode  by  nikakih
osnovanij k tomu. Vsego lish' proletelo chto-to mimo...
     -- Ne znayu, general,  no vot hot' ty tresni, ne nravitsya. I po polyam  ya
otryad ne povedu... Vy verite v soldatskie instinkty?
     --  Eshche by,  -- fyrknul sub-general i delovito  prinyalsya  puchkom  travy
ochishchat' shpagu ot vlagi. -- Koli  imenno oni vyveli menya iz ushchel'ya Gol'mogor,
a ya s  ih pomoshch'yu vyvel i svoj batal'on. Prichem  bez edinoj poteri,  esli ne
schitat' ryadovogo SHopri, nalopavshegosya such'ej yagody. Slavnyj pohod byl, ya vam
skazhu...
     Tem vremenem Oles, raskinuvshis'  na trave  v poze otdyhayushchego patriciya,
rasskazyval Kane o Starom Gorode.
     --  Potomok  Drevnih?  --  zadumchivo  protyanula ostrovityanka, glyadya  na
knyazya, myagko govorya, zainteresovanno. -- YA dolzhna byla dogadat'sya...
     Gromko  hrustnula  vetka  pod   nogoj  CHuby.   ZHenshchina-oboroten'  stala
preobrazhat'sya,  no  na  polputi  peredumala i vnov'  vernulas' k chelovech'emu
obliku.
     -- Da, mne  uzhe govorili,  chto ya potomok  kakoj-to ischeznuvshej rasy, --
nebrezhno brosil knyaz', dovol'nyj tem, chto ego revnuyut.
     -- My, damurgi, ubezhdeny, chto Drevnie ushli  za Zvezdy, -- skazala Kana,
to  li  ne  zametivshaya,  to  li  sdelavshaya  vid, chto  ne zamechaet  opasnosti
zapoluchit' nedruga v lice cheloveka-volka. -- Ih cel' -- vernut'sya, kogda oni
budut  gotovy  obuzdat'  zemlyu,  prekratit' prihody T'my i, soediniv  Atar i
Gramatar, vossozdat' tot bol'shoj kontinent, chto byl iznachal'no...
     -- Skazki,  -- burknul Pever. -- Nikakogo  edinogo  kontinenta ne bylo,
byli vsego lish'...
     -- SHa! -- shepotom ryavknul Svarog.
     Kto-to lomilsya skvoz' zarosli. Vse vskochili na  nogi.  Svarog  vyhvatil
shaur,  CHuba migom  obernulas'  v volka.  Otryad razoshelsya v storony, gotovyas'
vstretit' nepriyatelya po vsej nauke... CHto-to krupnoe i massivnoe prodiralos'
skvoz' les, sudya po zvukam --  osobo ne razbiraya dorogi.  Oh, lish' by ono ne
toropilos' popirovat' chelovechinkoj...
     Nakonec  s  treskom,  grohocha  kopytami,  kak  kastan'etami,  na polyanu
vyletel los'. Vzmylennyj, perepugannyj.  Provel  shalym vzglyadom  po kompanii
dvunogih  tvarej,  razvernulsya,  perebezhav  polyanu,  vlomilsya  v  zarosli  i
naprolom pomchalsya proch'.
     -- T'fu ty! -- splyunul Pever,  otkladyvaya shpagu. -- Nebos' kakaya-nibud'
akula spugnula...
     --  Ptic  ne  slyshno, --  zametila CHuba.  --  Oni  ne  uleteli  --  oni
popryatalis'...
     Tak  zhe  neponyatno  pticy  veli  sebya  i  dal'she.  Budto  nad nimi,  ne
perestavaya, kruzhil  vybirayushchij  zhertvu  korshun.  No  nichego  ugrozhayushchego  ni
Svarog,  ni  ego chuvstvo opasnosti v  predelah vidimosti  poka  ne otmechali.
CHuba,  pravda, utverzhdala,  chto nechist'  v okruge  imeetsya, no  ee  nemnogo.
Primenyaya  k  nechisti  kancelyarskij  yazyk,  ona  nalichestvuet  v   dopustimoj
koncentracii...
     Mozhet  byt', predpolozhila  CHuba, vse  delo  v  tarkah  --  iz-za  nih i
priutihla napugannaya pernataya bratiya.
     Ih davno uzhe soprovozhdali, "podhvativ" u polyany vozle kanala, eti samye
tarki -- nechto vrode poluvampirov so slabymi zachatkami razuma. CHuba  ryknula
na nih paru raz,  otognala  podal'she, no  oni ne otstali, shlepali  szadi, na
chto-to nadeyas' -- naprimer, mozhet, kto-to otstanet, kogo-to ranenogo  brosyat
tovarishchi,  kto-to  teplokrovnyj  i  vkusnen'kij,  razrugavshis'  s  druz'yami,
prodolzhit put' v odinochku...
     I  na  odnom iz  planovyh privalov oni uvideli etih samyh tarkov. Sem'ya
(CHuba skazala, chto tarki  zhivut  ne stayami, a  sem'yami) kolichestvom  v  sem'
golov  rasselas'  v  storonke na otkrytom meste, posredi lesnoj  luzhajki.  S
povalennogo dereva, pod  kotorym raspolozhilsya Svarog end kompani, otkryvalsya
prekrasnyj vid na lyubitelej polakomit'sya chelovecheskoj krovushkoj. Byt' mozhet,
tarki special'no tak i ustroilis', zachatkami razuma upovaya na to, chto ih vid
poseet  strah  v  teplokrovnyh  sozdaniyah  i iz etogo chto-nibud' da vygorit.
Odnako vidok poluvampirskoj sem'i probuzhdal lish' zhalost' i sostradanie.
     Samyj krupnyj iz semejki -- ne inache, vozhak i predvoditel' -- rostom ne
prevyshal nemeckuyu ovcharku. Mordy  gien  s  torchashchimi izo rta klykami, tonkie
shei, vpalye zhivoty, vypirayushchie  rebra  -- vot vam i ves'  tark. Peremeshchalis'
oni  smeshno: perevalivalis'  na zadnih  kengurinyh  lapah, potom opiralis' o
zemlyu  ili, vernee skazat', zavalivalis' vpered  na korotkie perednie  lapy,
zakanchivayushchiesya   vpolne  chelovecheskimi,   no  detskogo   razmera  ladonyami,
ottalkivalis' imi, vypryamlyalis' i snova perevalivalis'. Vyhodilo neuklyuzhe  i
medlenno.  YAsno,  chto  ohotniki iz nih  byli nikakie. Potomu i gryzli oni na
svoem  nelyudskom privale  kakie-to  starye kosti. Ili, mozhet byt', naoborot?
Zachatkami  razuma oni  rаsschityvali kak raz taki probudit' v  lyudyah ne
strah, a zhalost', perehodyashchuyu v donorskuyu pomoshch'?
     Vprochem,  koe-chego   tarki  vse-taki   dobilis'  --   razzhalobili-taki,
rassiropili-taki komandira teplokrovnyh.  Svarog sotvoril  kusok  govyadiny i
shvyrnul  ego nechistoj sem'e.  Semejstvo tut zhe splelas'  v klubok v zhestokoj
shvatke za  obladanie myasom. Prishlos'  Svarogu  eshche  nemnogo  pokoldovat'  i
nakormit' govyazh'ej vyrezkoj  etih  upyrej, etih  krovozhadnyh  i bezzhalostnyh
porozhdenij zla.  Tak,  ne roven chas, i podruzhish'sya. Potom pridetsya zachislyat'
krovososov  v  komandu, a tam i  vydelyat'  nechistuyu silu v  otdel'nyj vzvod.
Gotovyj vzvodnyj uzhe est' -- guap po imeni CHuba-Hu.
     Sobstvenno,   blagodarya   etoj  grustnoj,  golodnoj  i  zlobnoj   sem'e
vurdalakov,  oni i  obnaruzhili  sledy --  nepriyaznenno  poglyadyvaya v storonu
tarkov, Roshal' zametil  na luzhajke  strannye pyatna,  v  raspolozhenii kotoryh
yavno prosmatrivalas' nekaya geometriya.  Ob®yaviv ob okonchanii privala,  Svarog
vzdohnul, otchego-to prekrasno soznavaya, chto  nichego horoshego ot  etih sledov
zhdat' ne pridetsya, i skazal:
     -- Nu-s, pojdem glyanem, chto eto takoe...



     "ZHidkij kamen'"

     Raspugivat' tarkov  serebrom ne prishlos'  (CHuba zaveryala,  chto malo kto
eshche  tak  chuvstvitelen  k  serebru,  kak  tarki,  --  obychnoe  prikosnovenie
kakoj-nibud'  serebryanoj  pustyakoviny privedet  gore-vampira k  bystroj,  no
muchitel'noj  smerti).  Te  udrali, kak  tol'ko otryad  lyudej  dvinulsya  v  ih
storonu.
     ...  Obychnyj  lesnoj  gramatarskij  luzhok:  oduvanchiki  kachayut  zheltymi
golovami  nad  rozovymi  zavitkami  rapanov,  a  kusty  zemlyaniki   okruzhayut
ubelennyj sedinami morskoj soli valun. I dazhe ne slishkom gramatarskij pejzazh
-- ne  vidno korallov, prizhivshihsya vodoroslej, morskoj  pesok nadezhno skryla
ot glaz bujnaya molodaya zelen'...
     I tri odinakovyh sleda -- kak tri vershiny ravnobedrennogo treugol'nika.
Pridavlennaya  trava  i  glubokie...  ochen'  glubokie  vmyatiny v zemle:  krug
diametrom v poltora kajma, a v nem chetyre nebol'shie kvadrata.
     -- Nu? -- sprosil Svarog. -- Kto-nibud' znaet, chto eto takoe?
     --  CHto-to zdes'  stoyalo, --  zadumchivo  skazal  Oles. -- A  potom  eto
ubrali.
     -- Prichem v kolichestve treh shtukovin stoyalo, -- dobavil Pever.
     -- Ili odnoj, no na treh  oporah, -- vnes svoyu leptu Roshal', s  pomoshch'yu
suchka izmeryaya glubinu vmyatin.
     -- Genial'no, Vatson. Teper' hotelos' by znat': chto eto takoe?..
     Tarki, okazyvaetsya, ubezhali nedaleko, tarashchilis' iz  zaroslej,  izdavaya
shchelkayushchie zvuki. To li rugalis', to li prichmokivali ot vozhdeleniya, a  skoree
vsego podavali signaly CHube-Hu,  svoej sredi  chuzhih. Navernoe,  vzyvali k ee
vtoroj,  nechelovecheskoj  ipostasi i  predlagali  chestno  podelit'  nositelej
svezhej krovushki.
     Tri odinakovyh sleda -- eto okazalos' eshche ne vse, chem byl bogat  luzhok.
I Svaroga bol'she zainteresovala neponyatnost' nomer dva -- sledy-to chto, tut,
kak govoritsya, neyasno, no ponyatno... hotya nichego obnadezhivayushchego i priyatnogo
ta  ponyatnost'  ne podarila. Lugovaya zagadka nomer  dva otyskalas'  v treh s
polovinoj kajmah ot blizhajshego k nej kruga s kvadratami.
     Pyatno mokroj travy. I opyat' zhe, esli priglyadet'sya i sdelat' popravki na
razmytye   granicy,   to   stanovitsya   ochevidnym:   pyatno   imeet   stroguyu
geometricheskuyu formu -- trapecii.
     CHube-Hu tem vremenem nadoelo vyslushivat'  zanudnye poshchelkivaniya tarkov,
ona obernulas'  volkom, zarychav, prygnula k zaroslyam --  i sem'ya  vurdalakov
brosilas' nautek, zatreshchav vetkami na ves' les i sverkaya pyatkami.
     -- Rosa? -- podoshla Kana, sela na kortochki, posmotrela na mokruyu travu,
pal'cami ee, odnako, ne kasayas'.
     -- Razve chto ochen' redkij vid rosy, -- zadumchivo probormotal Svarog. --
Kotoromu, kogda pridet pora sostavlyat' otchety, mozhesh' prisvoit' naimenovanie
"rosa gramatarskaya, naskvoz' neobyknovennaya"...
     Svarog ostorozhnen'ko  potrogal  ponikshuyu travu.  Trava  byla  ne tol'ko
mokroj, no i vyaloj.
     A zemlya pod nej -- holodnoj. Ochen' holodnoj.  I zamet'te, nikakoj magii
ne obnaruzhivaetsya...
     -- |to sled morya,  -- uverenno skazala Kana. -- Takoe byvaet. Okeanskaya
voda ushla pod grunt, skopilas' v kakoj-nibud' podzemnoj chashe. A ee ispareniya
probivayutsya na poverhnost'.
     --  Mozhet byt'.  -- Svarog  podnyalsya, otryahnul  ladoni.  --  A mozhet, i
chto-to drugoe... Nu polyubovalis', i budya. Pora v put', mastera skital'cy  po
Gramataru. Nas zhdut neprojdennye kabeloty, koih ostalos' ne tak uzh mnogo...
     On  ne stal delit'sya  s ostal'nymi svoimi soobrazheniyami i zarodivshimisya
podozreniyami. Nikakoj pol'zy v tom net. CHestno skazat', on i sam ne byl ni v
chem do konca uveren. I pritom ego dogadki vse ravno ne uvyazyvalis'  v edinyj
tugoj uzel, nekotorye voprosy poka  eshche boltalis', kak  nezavyazannye shnurki.
Vpolne dopustimo,  chto  im yavila  sebya vsego lish' ocherednaya iz nepoddayushchihsya
ob®yasneniyu  tajn, kotorymi polon vsplyvshij materik.  I  ochen'  hotelos'  by,
chtoby tak ono i bylo.
     Na schast'e, vskore oni uglubilis' v nastoyashchuyu chashchobu, slovno  po zakazu
vyrosshuyu akkurat na puti  sledovaniya. CHashchoba  udalas'  na slavu -- ne to chto
sverhu, no  i  s  bokov,  so vseh storon  na  rasstoyanii  desyati  kajmov uzhe
sovershenno nevozmozhno bylo uglyadet', est' li kto-nibud' tam, v pautine lian,
zaroslyah kolyuchih kustov i  chastokole derev'ev, ili  zhe  net tam nikogo -- po
toj  prostoj  prichine,  chto nikomu  i v  golovu ne pridet sovat'sya  v etakoe
bujstvo gramatarskoj flory.
     Sudya po karte,  Klyuch  zhdal  kobelotah v treh  ot  nih,  tochnehon'ko  za
chashchoboj, otmechennoj na pergamente  dvumya  nevinnymi znachkami elochki i klena.
I, sudya po plotnosti  zaroslej,  prohodit' etu distanciyu  oni budut do samoj
smerti.
     Tem  bolee chto s chashchoboj bylo ne vse  tak  prosto. Ne prostaya  eto byla
chashchoba.
     Svarog  i sam  uzhe  nekotoroe vremya oshchushchal  chto-to  ne  to v okruzhayushchej
obstanovke, no process prodiraniya skvoz' chashchu, poiska opory pri kazhdom shage,
chtob ne perelomat' nogi, obrubaniya perepletenij vetok i  lian s pomoshch'yu malo
prisposoblennoj  dlya  etogo  shpagi   (mogli  by,  cherti   ostrovnye,  machete
kakoe-nibud' dat',  chto  li), v  obshchem,  on nastol'ko  byl pogloshchen, chto  ne
predaval  osobogo  znacheniya smutnomu  chuvstvu  nekoego  neporyadka  (a tochnee
imenno chto poryadka) vokrug -- do  teh  por, poka Kana vdrug ne  ostanovilas'
kak vkopannaya i ne skazala tiho:
     -- CHto-to ne tak.
     Ostanovilis'  i vse ostal'nye. Sil  radovat'sya  peredyshke  i  prinimat'
boevuyu  stojku ne  bylo  ni  u  kogo.  Otkuda-to  izdaleka donosilis'  tresk
lomaemyh  vetvej i zhalobnoe podvyvanie  --  neschastnye  tarki  s  uporstvom,
dostojnym luchshego primeneniya, prodolzhali tashchit'sya sledom.
     --  F-fu,  nu i  progulochka...  -- neskol'ko sekund  sub-general tyazhelo
dyshal, vosstanavlivaya dyhalku i utiraya obil'nyj pot so lba.
     -- |to ne prosto les... -- dobavila Kana.
     -- V kakom smysle? -- I tol'ko teper' Svarog oglyadelsya.
     Okazyvaetsya,  medlenno,  uporno,  i  kak  by  diko sie  ne  zvuchalo  po
otnosheniyu k neprohodimym dzhunglyam, no oni dvigalis' po proseke.
     Sobstvenno, prosekoj  eto nazvat' bylo trudno -- prosto  chashcha na polose
shirinoj kajmov tridcat' byla ne takoj gustoj i neprolaznoj, kak po storonam,
gde voobshche chert nogu slomit, i oni intuitivno  vybirali naimenee  trudoemkoe
napravlenie. Vela  proseka  tochno na  kuz, chto namekalo  na  ee  rukotvornoe
proishozhdenie... vprochem,  nikakih  sledov prisutstviya bolee-menee  razumnyh
organizmov  poblizosti  ne  nablyudalos'  --   ni  v  obychnom  zrenii,  ni  v
magicheskom.
     Svarog sverilsya so stohom. "Kukish" nastojchivo uveryal,  chto  idti  nuzhno
pryamikom po "proseke", do upora.
     -- Nu-s, pionery  moi dorogie  i  voyazhdery  razlyubeznye? --  povernulsya
Svarog k soratnikam. -- Vashi predlozheniya?
     --  A  chto  tut dumat', idti nado. -- Oles  blazhenno  skinul rutgal'  i
privalilsya spinoj  k  teploj kore  povalennogo  dereva.  --  Vpered i tol'ko
vpered. Poka ne sdohnem v etom burelome...
     -- Lyudej  vokrug  net,  --  konstatirovala  CHuba-Hu,  preobrazivshis'  v
cheloveka. -- I nikogda ne bylo...
     -- Poslednie  tysyachu let, -- popravil Roshal', obeimi rukami vytiraya pot
s lica.  --  No pust' menya  sgnoyat v  Pyl'nom podvale, esli  eto  ne  byvshaya
doroga...
     -- Luchshe uzh gnit' v Pyl'nom podvale, chem zdes'... -- brosil Pever, sidya
na zdorovennom truhlyavom  pne i  rastiraya levuyu storonu  grudi. Da uzh, vot i
staryj voyaka nachal  sdavat'. --  Hotya  i  Pyl'nogo-to  podvala  uzhe net... I
doroga eta vasha... fu, chert...
     -- Vam ploho, general? -- sprosil Svarog.
     -- Erunda, -- otmahnulsya Pever, -- prosto...
     -- Smotrite!
     |to skazala Kana. Ona sdelala dva  shaga v storonu i  noskom razvoroshila
dern  na  neprimetnoj  kochke.  Kochka  okazalas'  nikakoj  ne  kochkoj  -- pod
otbroshennoj  zemlej yasno  prostupil seryj  kamen'...  slishkom  uzh pravil'noj
formy.  Svarog dernulsya  v  tu storonu -- i ne poveril  svoim  glazam.  Hotya
pochemu by i ne poverit', sprashivaetsya, ved' zdes', na Gramatare, lyudi  zhili,
prichem neodnokratno...
     |to byl oblomok  zhelezobetonnoj plity --  nikakih somnenij. S poristym,
kak  hleb, skolom,  so rzhavymi, torchashchimi  v  raznye storony armaturinami...
Aga, teper' proseka  predstala pered Svaroga v novom  svete. I kak on ran'she
ne  obratil  vnimaniya na otchetlivo geometricheskij poryadok  ovrazhkov, vpadin,
pod®emov i rytvin etoj proseki? Znachit, dejstvitel'no doroga. Betonka, plita
k  plite.  Postroennaya   v  nezapamyatnye   vremena,  neodnokratno  uroduemaya
kataklizmami, poperemenno, raz v tysyachu let pogruzhayushchayasya vmeste s materikom
v  okeanskuyu  puchinu i  raz v tysyachu  let vsplyvayushchaya,  chtoby vnov'  obrasti
zemlej, travoj, lesom -- odnako nesomnenno betonka...
     -- No vot vopros: kuda ona vedet? -- pointeresovalsya Roshal'.
     --  Kuda by to ni bylo, nam s  etoj dorozhkoj yavno  po puti, -- vzdohnul
Svarog. --  Tak chto, kak verno zametil naslednyj knyaz',  -- vpered i  tol'ko
vpered. No medlenno. I  po storonam smotret' v oba u  menya  -- kak by  kakie
syurpriziki tut ne podsteregali. Davajte, davajte, posle otdyhat' budem...
     CHuba vnov' obratilas' v volka.
     Kak ni stranno, no tot  fakt, chto oni  dvizhutsya pust' po  zabroshennoj i
iskoverkannoj, no vse zh taki doroge, pridal im  sil. I  oni vnov' lomanulis'
skvoz' zarosli... Nikakih  syurprizikov, k schast'yu, na puti ne vstretilos' --
to li i  ne bylo  ih  nikogda, to  li  prishli  v negodnost',  za  stol'ko-to
stoletij...
     I vskore, sovershenno neozhidanno chashcha zakonchilas', oni vyshli na otkrytoe
mesto.
     Vyshli -- i  zamerli na krayu, potryasennye. Dazhe Svarog,  gotovyj  k chemu
ugodno, takogo uvidet' ne  ozhidal. Pever  vyrugalsya vpolgolosa.  Pered  nimi
rasstilalas'  ogromnaya, s  chetvert' kabelota v diametre  betonnaya  ploshchadka,
kotoruyu   otchego-to  poshchadili  i   mnogokratnye   katastrofy,  i  vezdesushchaya
rastitel'nost',  ideal'no kruglaya,  s  ideal'no  rovnoj,  budto  otutyuzhennoj
poverhnost'yu.   A   posredi   etogo  kruga  vozvyshalos'   odnoetazhnoe  seroe
stroen'ice, prosten'kij parallelepiped,  otdalenno napominayushchij obyknovennyj
to li  garazh, to  li bunker. No  ne eto zastavilo lyudej ostanovit'sya:  pryamo
pered  nimi,  na  polputi k  zdaniyu  lezhal skelet,  po sravneniyu  s  kotorym
betonnyj domik vyglyadel prosto-taki igrushechnym.
     -- Dela... -- tol'ko i skazal Pever.
     -- Znachit,  eto  pravda,  --  v  nekotoroj otoropi  prosheptal Oles.  --
Priznat'sya, v dushe ya nikogda ne veril...
     Svarog tozhe otchego-to srazu  uznal zverya,  kotoromu prinadlezhal skelet,
hotya  opisaniya ego, hozyaina skeleta, byli  polny nedomolvok  i  inoskazanij.
Zver'. Imenno  s  zaglavnoj bukvy. Tochno  takoj zhe,  kak  tot, atarskij,  iz
kostej ko  torogo, soglasno legende,  byla sdelana  i  shpaga  shtorm-kapitana
Ksenga, i amulet, podarennyj Svarogu yurodivym na doroge v Mitrak. I dazhe tot
fakt,  chto  ispolinskij  skelet  etogo  shestilapogo  brontozavra  nikogda, s
pervogo vzglyada  bylo vidno, ne prinadlezhal  zhivomu  sushchestvu,  vpechatlenie,
priznat'sya,   on  proizvodil.   Zver'  lezhal  na  boku,   opustiv  na  beton
metallicheskuyu bashku razmerom s kabinu  "KrAZa", s paroj dlinnyh pryamyh rogov
i  tolstennymi   bronevymi  nadbrovnymi   plastinami,   izognutye   zuby   v
chelovecheskij  rost  matovo otsvechivayut  na solnce, mezh  vzdymayushchimisya  vvys'
arkami reber torchat  oborvannye  puchki  raznocvetnyh provodov,  segmentarnyj
hvost  kajmov  dvadcati  dlinoj  izognut  po-zmeinomu  i,  kazhetsya,  vot-vot
raspryamitsya, kak pruzhina, krusha vse v okruge venchayushchim ego shipastym sharom...
Dazhe  ot  obglodannogo  ostova  veyalo takoj  moshch'yu, takoj  zhivotnoj siloj  i
zverinoj  yarost'yu,  chto stanovilos'  ne po sebe. I dazhe dumat' ne hotelos' o
tom, kakim byl Zver' v rascvete sil i aktivnoj zhiznedeyatel'nosti...
     --  Interesno  by  uznat' kto --  ili  chto  --  ego tak  dolbanulo,  --
probormotal Pever. -- Povrezhdenij ne vidat'...
     -- A vot mne pochemu-to sovsem ne interesno, -- fyrknul Roshal'.
     -- Net,  v samom dele: pomer-to on  ne ochen' chtoby davno  -- vo  vsyakom
sluchae, uzhe posle  vsplytiya  Gramatara, inache kosti smylo by volnami k lysoj
babushke...  Znachit, ta tvar', chto snyala  shkuru  s nashego  zver'ka,  zaprosto
mozhet brodit' gde-to poblizosti...
     -- A esli prosto on zagnulsya ot starosti? -- predpolozhil Oles.
     -- SHa, -- skazal  Svarog, izo vseh sil starayas', chtoby golos ego zvuchal
rovno  i uverenno.  "Kukish"  nadmenno  pokazyval,  chto idti nado tuda,  mimo
pochivshego ispolina k seromu zdaniyu. -- Tiho mne. I bez paniki... Da chto  vy,
v samom-to dele -- obyknovennyj robot, kiborg i |VM s rogami, podumaesh'...
     Edva zavidev skelet, on proskaniroval  mestnost' na predmet vredonosnyh
magicheskih  polej. Magicheskaya aura nad betonnoj ploshchadkoj imela mesto  byt',
odnako slaben'kaya, da i chuvstvo opasnosti popiskivalo sovsem uzh  tihon'ko --
prosto namekaya na to, chto mir nesovershenen i mozhno popast' v peredelku, esli
ne byt' ostorozhnym.  Spasibo, konechno, no eto my  i  bez  vsyakogo koldovstva
znaem... Odnako ochen' emu ne hotelos' vyhodit' na otkrytoe mesto -- pamyat' o
vynyuhivayushchej ih letayushchej mashine byla slishkom svezhej...
     -- Lyudi tut... -- s nekotoroj zaminkoj skazala Kana, tryahnula golovoj i
zakonchila uverenno: -- Tut byli lyudi. No ochen' davno. Teper' nikogo.
     -- Vot i chudnen'ko, -- pomorshchilsya Svarog. Proklyatushchij  sharik-vzryvatel'
nad  levym  viskom  opyat' zavozilsya,  otdavayas'  tupoj  bol'yu  v golove.  --
Sledovatel'no,  eto  tvorenie  chelovecheskih  ruchonok.  A  chto  odin  chelovek
postroil, drugoj,  kak  govoritsya,  zavsegda  razlomat'  smozhet...  Tak  chto
sohranyaem boevoj  poryadok  i  akkuratno bezhim  vo-on k  tomu domiku. Klyanus'
vsemi moimi koronami, zhdet nas tam priyatnyj syurpriz, ne bud' ya graf Gejr...
     Ostorozhno  obojdya  skelet  tvari storonkoj  i  kazhdoe  mgnovenie ozhidaya
kakoj-nibud' bezobraznoj  vyhodki s ee storony, oni peresekli ploshchadku. CHuba
pri  kazhdom shage  po nagretomu solncem  betonu  ozabochenno  dergala lapami i
prinyuhivalas'  k "zemle". YAsnoe delo, s betonom ona poznakomilas' vpervye --
odnako, zamet'te, ved'  i na  splosh'  metallicheskom  korable ej  do  pory do
vremeni  plavat' ne prihodilos', poetomu sejchas ona pomalkivala, --  vsecelo
doverivshis' kapitanu.
     A bravyj kapitan s  shaurom naizgotovku  pervym dobezhal do  prizemistogo
stroeniya  v centre ploshchadki, spryatalsya v tenechke i bystro oglyadelsya. Tish' da
glad' vokrug. Nikogo i nichego. Nebo  chistoe, kakaya-to odinokaya ptica parit v
oslepitel'noj  golubizne.  Net,  ne ptica,  a ta  samaya tvar', kotoruyu Kladi
obozvala  riharom.  Nu  i  hren  s nej. Nu dopustim, chto dejstvitel'no  tak,
dopustim, eto dejstvitel'no tot samyj fort, o kotoroj  govoril  Valo. A chto,
ochen'  pohozhe: "zhidkij kamen'" -- navernyaka beton... Nu i  chto?  Nu i  kak v
nego,  v  fort etot  popast'?..  On perevel duh,  dozhdalsya,  kogda ostal'nye
prisoedinyat'sya k nemu, sdelal znak ekipazhu stoyat' na  meste i smotret' v oba
i oboshel zdanie po perimetru.
     Zdanie okazalos' monolitnym.
     To est' bez okon, bez dverej.
     Svarog dazhe postuchal v pare  mest rukoyatkoj shaura  po obrabotannoj "pod
shubu" stene -- ni pustot, ni skrytyh lazov. No ved' eto zhe dom, chert voz'mi,
net nikakih somnenij, da i "kukish" na stohe  uporno  ukazyvaet na nego.  Ili
vhod vnutr' nahoditsya gde-to v drugom meste?.. Zadumchivo posmotrel na skelet
Zverya. A vot ezheli  vylomat' u  nego kakuyu-nibud'  kostochku,  da  prizhat'  k
klyku, podarennomu emu  yurodivym po doroge  v  Mitrak i spasshemu "Serebryanyj
udar" ot magicheskoj  buri  v okeane da  napravit'  na  bunker  -- glyadish', i
razvorotit monolit k  edrene  fene, glyadish', i otkroetsya pod  nim chto-nibud'
interesnen'koe...
     --  Graf!!! --  ne  svoim  golosom zarevel,  esli tak mozhno vyrazit'sya,
Roshal'.
     Svarog  metnulsya obratno, na hodu vycelivaya opasnost'  shaurom, povernul
za ugol... i  ostolbenel  v ocherednoj raz.  Pered  zastyvshimi v  ne  men'shem
obaldenii, no uzhe s oruzhiem nagolo soratnikami, pryamo v  vozduhe kolyhalos',
kak marevo  nad  razogretym  asfal'tom, oslepitel'no krasivoe  zhenskoe lico,
obramlennoe  korotkimi  kashtanovymi  volosami  --  s  nastol'ko  pravil'nymi
chertami i  ideal'nymi proporciyami, chto srazu voznikala mysl' o poddelke.  Nu
ne mozhet byt' u cheloveka  takogo lica  -- razve chto u genial'noj skul'ptury.
Ili u shablonnogo manekena...
     -- Graf, zasada! -- zarychal Pever i izgotovilsya k vypadu shpagoj.
     -- DOBRO POZHAЛOVATX NA REZERVNUYU BAZU LAR'ANT, PRIM-SHTURMAN NIIG,
--  raznessya  nad  ploshchadkoj  prespokojnyj  melodichnyj  golos. Sovsem kak  v
aeroportu.  Guby visyashchego v pyati kajmah  nad zemlej lica  zashevelilis' -- no
otnyud' ne v takt zvuchashchim  ne pojmi otkuda slovam.  -- VSE  SISTEMY GOTOVY K
NEZAMEDLITELXNOMU AKTIVIROVANIYU. ZHDU VASHEGO PRIKAZA.
     Slova  lico  proiznosilo  mehanicheski,  chetko i  vnyatno,  lish'  chutochku
zapinayas'  na  soglasnyh  i  rastyagivaya   nekotorye  glasnye   --   "V-vse-e
sist-te-emy  g-goto-ov-vy..."  I eshche Svarog  zametil, chto nad golovoj  Olesa
zamercalo daveshnee kolechko, to samoe, iz Starogo Goroda...
     Ozarenie  (kak eto  obychno  s  ozareniyami  i  byvaet)  snizoshlo na nego
sovershenno neozhidanno. Strazh v Starom Gorode proskaniroval Olesa i propustil
ih vnutr' -- potomu chto  nad golovoj knyazya gorel svoeobraznyj nimb. I teper'
nimb zazhegsya vnov'...
     -- Otvechaj, --  prosheptal Svarog i legon'ko pnul Olesa po goleni. -- Ne
slyshish', chto li, k tebe baryshnya obrashchayutsya...
     -- Ko mne?.. -- opeshil Oles, na chto videnie tut zhe otkliknulos':
     -- HARAKTERISTIKI GOLOSA I PARAMETRY  LICHNOSTNOGO  SLEPKA PRIM-SHTURMANA
NIIGA SOOTVETSTVUYUT ZALOZHENNYM VO MNE DANNYM NA VOSEMXDESYAT SHESTX PROCENTOV,
--  lico  slegka  nahmurilos'.  --  V   RAMKAH  DOPUSTIMOGO.  ZHDU   PRIKAZA,
PRIM-SHTURMAN.
     Teper'  uzhe  ne  ostalos'  nikakih  somnenij,  chto  prizrachnaya  damochka
obrashchaetsya imenno k  naslednomu knyazyu... potomku  stroitelej Starogo Goroda.
Kana posmotrela na  Olesa s podozreniem. Oles zhe opustil katral, otkashlyalsya,
glyanul na Svaroga i, poluchiv  eshche odin nesil'nyj pinok, bespomoshchno sprosil u
nego vpolgolosa:
     -- Kakoj prikaz-to? Pochemu ya?..
     -- Ponyatiya ne imeyu, -- bystro skazal Svarog. -- Otdavaj, i vse...
     --  M-ne...  --   Oles  povernulsya   k  licu.  --  |to...   Nu  sistemy
aktivirovat', chto li... Tak?
     --  PRIKAZ PRINYAT, PRIM-SHTURMAN  NIIG.  PRISTUPAYU  K  VYPOLNENIYU... VAS
DOLGO  NE  BYLO  NA  BAZE,  PRIM-SHTRUMAN.  VY  IZMENILISX...  I  VSE  VOKRUG
IZMENILOSX...  --  s   neozhidannoj  toskoj  dobavilo  lico.  --  OSOBENNOSTI
LANDSHAFTA  VOKRUG   BAZY  LAR'ANT   SOVPADAYUT  S   DANNYMI  KART  VSEGO   NA
POLPROCENTA...  CHTO  SLUCHILOSX,  PRIM-SHTURMAN? GDE  LICHNYJ  SOSTAV?  SKOLXKO
VREMENI BAZA NAHODILASX V KONSERVA...
     V  chreve betonnogo bloka chto-to  protyazhno zavizzhalo,  tochno nesmazannye
petli  vorot  (lyudi  sharahnulis'  v  storony), potom  po  monolitu  pobezhala
zigzagoobraznaya treshchina, delya ego nadvoe, i polovinki zdaniya s hrustom,  kak
razrezannyj  arbuz,  raz®ehalis'  po  rzhavym  turelyam  v  storony,  otkryvaya
kvadratnyj lyuk v betonnom polu. I tuda, pod zemlyu, vo mrak i vlazhnuyu syrost'
vela izyashchnaya metallicheskaya lesenka. Oles s opaskoj zaglyanul v temnyj proval.
     --  VSE  SISTEMY  BAZY  AKTIVIROVANY,  PRIM-SHTURMAN...  --  besstrastno
dolozhil golos.
     Po licu vdrug poshli cvetnye polosy -- kak pomehi na ekrane televizora.
     --  TOSKA...  YA  NE  MOGU  IDENTIFICIROVATX  HARAKTERISTIKI  GOLOSOV  I
PARAMETRY LICHNOSTNYH SLEPKOV  NAHODYASHCHIHSYA RYADOM S VAMI  LYUDEJ I SUSHCHESTV, |TI
DANNYE OTSUTSTVUYUT V SPISKE LIC, DOPUSHCHENNYH K PROHODU NA BAZU. KTO ONI?
     --  |to  so  mnoj, -- uverenno  brosil  "prim-shturman Niig". --  Moi, v
obshchem, lyudi...
     -- S glavnoj bazy,  -- shepotom  podskazal  Svarog, rassudiv, chto  ezheli
sushchestvuet baza rezervnaya, to dolzhna zhe byt' i osnovnaya.
     -- S glavnoj  bazy, -- ohotno podtverdil Oles. -- Prikazyvayu propustit'
nas vnutr'.
     -- YA NE MOGU VYPOLNITX |TOT PRIKAZ BEZ OSOBOGO PAROLYA, PRIM-SHTURMAN, --
suho  zametila maska, --  ON PROTIVORECHIT  PROGRAMME  OHRANY OB¬EKTA... -- I
opyat' po  licu zaskol'zili  cvetnye  pomehi.  -- SKUKA...  ODNAKO  ESLI  VY,
PRIM-SHTURMAN,  GOTOVY  PORUCHITXSYA  ZA  NIH,  -- uzhe  znachitel'no myagche vdrug
dobavil  prekrasnyj  lik,  -- YA  GOTOV  VYPOLNITX  VASH  PRIKAZ  I PROPUSTITX
POSTORONNIH NA BAZU.
     -- Ruchayus', -- bystro skazal Oles.
     --  VASHE   PORUCHITELXSTVO   ZAPISANO   I  SOHRANENO   V   ZHURNALE.  VSYA
OTVETSTVENNOSTX OTNYNE LEZHIT NA  VAS... NIKOGO NET...  DOBRO  POZHALOVATX  NA
REZERVNUYU  BAZU  LAR'ANT, GOSPODA  --  PROSHU  PO  LESTNICE  VNIZ,  OSVESHCHENIE
VKLYUCHENO...  YA ODIN...  VO IZBEZHANIE NEPRAVILXNOJ IDENTIFIKACII, POZHALUJSTA,
NE OTHODITE OT PRIM-NAVIGATORA DALXSHE, CHEM NA VOSEMX KAROTOV.
     SHCHelchok  --  i  nezemnoj  krasoty lico pogaslo, kak  i ne  bylo.  Svarog
nahmurilsya. Razgovarival s nimi avtomat, robot, eto nesomnenno... odnako eti
strannye vstavochki v  besstrastnyj doklad -- "toska...", "skuka...", "nikogo
net..." -- sbivali s tolku. Net, skazhem otkrovenno: pugali.
     -- Nichego ne ponyal, -- gromko skazal Oles, obrashchayas' neizvestno k komu.
-- CHto proizoshlo?
     -- Molodec, ispytuemyj,  --  slabo usmehnulsya  Svarog. --  Pozdravlyayu s
povysheniem...  Vyhodit,  kto-to  iz  tvoih  dalekih predkov byl  etim  samym
navigatorom-primadonnoj.  Iz  teh predkov,  chto  i  Staryj Gorod  postroili.
Molit'sya na nih dolzhen, inache uzh i ne znayu, kak by my etot fort vzlomali...
     Svarog  posmotrel  na "kukish".  "Kukish" ukazyval na  lestnicu,  vedushchuyu
tuda, vo  t'mu... Vprochem, net: ne takuyu uzh i  t'mu --  teper' vdol' lesenki
gorela rovnym  limonnym  svetom  cepochka  pyl'nyh elektricheskih  lampochek  v
provolochnyh karkasah, vysvechivaya  puchki kabelej  v lohmot'yah pyli, tyanushchiesya
vdol' vlazhno otbleskivayushchih  sten,  styki betonnyh sekcij,  kakie-to  rzhavye
metallicheskie yashchichki...
     CHut' gromche zapilikal v golove detektor opasnosti, odnako tihon'ko tak,
nenavyazchivo, slovno  vsego lish' napominaya o svoem sushchestvovanii i o tom, chto
nado byt' bditel'nym, poeliku kovarnyj vrag ne dremlet.
     Svarog  zakusil gubu. Pochemu-to  ochen', azh do zubnoj boli, ne  hotelos'
emu spuskat'sya v podzemel'e,  vo vladen'ya laskovogo mehanicheskogo  golosa...
No  ved' stoh upryamo ukazyvaet  -- tuda, tuda nado idti, tam zapryatan klyuchik
ot potajnoj dvercy za narisovannym ochagom, dvercy, vedushchej v inye, navernyaka
luchshie miry... Ili ostavit' kogo-nibud' snaruzhi -- na  vsyakij pozharnyj? Esli
eto lovushka, to...  To ni hrena etot  ostavlennyj  ne  pomozhet.  Da  i  kogo
ostavit'?  Kanu?  Net  devke doveriya.  Pevera? Roshalya? Olesa s CHuboj?..  Ili
samomu, chto li?..
     -- Kapitan...  -- vyvel ego  iz stupora tihij golos nezametno vernuvshej
sebe  chelovecheskoe oblich'e CHuby.  -- Kapitan, vnizu vse tiho. Nikogo, ya chuyu.
Tol'ko metall i etot... beton...
     I Svarog reshilsya.
     -- Znachitca, tak, orly, -- skazal on. -- Spuskaemsya. Po odnomu. Vperedi
CHuba -- v  lichine cheloveka, no smotrish'  v oba glaza i nyuhaesh' v obe nozdri.
Potom Roshal', potom Pever, potom Oles, potom Kana, potom vash bravyj kapitan.
I vsem v oba smotret'! CHuba, vpered.
     Prishlos' podozhdat' pered gostepriimno raspahnutym lyukom, poka oboroten'
vernetsya v lyudskuyu ipostas'.



     Novye SHaherizady

     -- Uvy, -- morshcha  nos, probormotal  Roshal', --  vozduh zdes', odnako, o
morskih prostorah ne napominaet.
     -- Zapah  tysyacheletij,  --  starayas' govorit' nebrezhno, kivnul  Svarog,
ostorozhno  perestavlyaya  nogi  vniz  po  gluho  podpevayushchim v otvet  riflenym
stupenyam. |to yavno byla ne stal' -- kakoj-to inoj i neznakomyj ni na Talare,
ni na Zemle metall, zelenovatyj, matovo otrazhayushchij svet dezhurnyh, opletennyh
provolokoj lamp. Stal', dazhe trizhdy nerzhavejka, davno by  k chertu prognila i
osypalas'  ryzhimi  truhlyavymi  strup'yami  --  za  stol'ko-to  vremeni, a  na
stupenyah, zamet'te,  ni  pyatnyshka  rzhavchiny.  Da  i  limonnyj  svet  naveval
pryamo-taki  nezemnuyu  i netalarskuyu unylost',  otchego  pogruzhat'sya  v  zherlo
podzemel'ya entuziazma otnyud' ne pribavlyalos'.
     -- Po-prezhnemu nikogo, -- prosheptala CHuba-Hu. -- No  lyudi tam byli... a
odin sovsem nedavno.
     Sudya  po  kislym   licam  podrasteryavshego  bravost'  voinstva  Svaroga,
opasnost' chuvstvovali  vse -- kto fibrami  kozhi, kto fibrami  dushi, a  kto i
takimi organami, kotorye pominayut lish' prostolyudiny, da i to krepko vypimshi.
     -- Ne  ponimayu, pochemu  golova-prizrak  ne  posledovala za nami,  -- ne
ochen'-to rasschityvaya  na otvet, zametila Kana. Golosa v  pyl'nom  podzemel'e
zvuchali gluho, bezzhiznenno, eho, edva rodivshis', tut zhe umiralo, pogloshchennoe
tesnotoj i polumrakom.
     --  YA b na  ee meste  tozhe ne toropilsya  vozvrashchat'sya domoj,  -- tyazhelo
sopel  Pever.  -- V  takuyu-to von'...  A  lampy,  obratite  vnimanie, master
kapitan, ochen' uzh pohozhi na giderniiskie svetil'niki. |to chto znachit -- eto,
znachit, gidernijcy postroili? Ili tut magiya?
     -- |lektrichestvo, master sub-general,  --  negromko  brosil Svarog.  --
Dolgo ob®yasnyat'. I Giderniya, k sozhaleniyu, tut ni pri chem...
     Kakaya, k  leshemu, magiya,  zdes'  edinolichno pravila  drugaya  carica  --
tehnologiya...
     A  chuvstvo opasnosti prodolzhalo pilikat' -- ne to chtoby ochen' gromko  i
nastojchivo, no edva  Svarog reshil-taki doverit'sya emu  i  ne riskovat', edva
reshil, koroche govorya, skomandovat' retiradu, kak...
     Kak  volynkami  vzvyli tureli,  i vedushchee na  volyu prostranstvo nad  ih
golovoj somknulos' s plotoyadnym  chmokom... ni dat', ni vzyat', oni okazalis',
sovsem kak chasto pominaemyj v mestnyh anekdotah greshnik Briantarij v zheludke
gigantskogo  pancirnogo  trihvosta.  Vot i  pervyj syurpriz, ustalo  i  pochti
ravnodushno otmetil Svarog. A  sub-general  upryamo vernulsya nazad i  prinyalsya
sosredotochenno carapat' styk kinzhalom.
     --  Ostav'te,  master  Pever, --  ostudil ego poryv  Svarog.  Indikator
opasnosti, chto interesno, gromkosti ne pribavil i ne ubavil. -- YAsno zhe bylo
s  samogo  nachala, chto  na blyudechke s goluboj  kaemochkoj  nikto nam Klyuch  ne
prineset. Davajte snachala poprobuem zabrat' to, za chem prishli. Avos' poblizhe
poznakomimsya i s lichnost'yu, kotoraya tak vezhlivo naznachaet nam randevu...
     -- Tak-to ono  tak...  --  vzdohnul Pever.  --  No  vdrug eta  lichnost'
okazhetsya bez  priyatnyh  maner,  i nam pridetsya otstupat'  s boem,  a vremeni
budet v obrez?  I, krome togo, ya  lish'  hotel  ubedit'sya, chto  moj kinzhal  v
dannom sluchae bespolezen.
     -- General,  naschet  otstupleniya  zhivymi,  vy  -- optimist,  -- fyrknul
Roshal',  i ego visel'nyj  yumor neozhidanno prishelsya  kstati:  ekipazh  malost'
priobodrilsya.
     -- Poka ne napadayut,  --  vstavila  svoe slovo Kana. --  Znachit,  srazu
ubivat' ne sobirayutsya. Znachit, chto-to hotyat ot nas.
     -- Logichno, -- skazal Svarog.
     Lestnica  zakonchilas',  gosti  (ili plenniki?) podzemel'ya  okazalis' na
betonnoj ploshchadke, s kotoroj v raznye storony  veli tri  dveri. Gostepriimno
priotkrytye. A  bud' oni  zaperty na torchashchie iz pazov  perekrestnye zasovy,
otmetil  Svarog, on by ni za chto ne voshel ni v odnu iz nih, nesmotrya  na vse
svoi larskie talanty... Zamanivayut, chto li?..
     -- Kuda dal'she, master kapitan? -- sprosil  Oles -- naigranno bespechno,
budto  progulivaetsya  s ekskursiej  po portretnoj  galeree  u druzhestvennogo
syuzerena.
     -- Syuda,  vashe vysochestvo, -- so  stol' zhe  svetskoj uchtivost'yu  kivnul
graf Gejr na srednyuyu dver'.
     -- A pochemu imenno syuda?
     V golose CHuby ne  bylo zhelaniya osparivat' resheniya  Svaroga.  Prosto ona
nervnichala,  a  nekotorye   lyudi  v  etom   sostoyanii  zadayut  mnogo  lishnih
voprosov... Da i ne tol'ko lyudi, kak vyyasnyaetsya.
     -- Potomu chto ty tol'ko chto rastoptala sled, vedushchij iz etoj dveri,  --
skazal Svarog. -- CHelovecheskij. I prichem svezhij.
     Vse  tut   zhe   ustavilis'   pod  nogi,  budto  opasayas'  nastupit'  na
kakogo-nibud' polzuchego gada. Zdes', na betone, lezhal sloj pyli v dva pal'ca
tolshchinoj, no ekipazh uspel  natoptat' tak, chto  o ch'ih-to tam  sledah  nechego
bylo i ne upominat'...  A  za dver'yu  opyat'  nachalsya pol  iz metalla, matovo
otrazhayushchego  svet   lamp,   i   drugih   sledov   obnaruzhit'   ne   povezlo.
Predusmotritel'nej vsego povel sebya Roshal'.
     -- Dostochtimyj  master  kapitan,  --  zvenyashchim  ot  napryazheniya  golosom
obratilsya  on  k  Svarogu,  -- eto  ne Pyl'nyj podval  i  voobshche  ni odin iz
izvestnyh  mne  tipov zastenkov.  Uzh ya-to  znayu,  pover'te. A posemu nemnogo
teryayus'. Odnako chto-to mne  podskazyvaet,  chto vam podobnoe stroenie hotya by
otchasti, no znakomo. Posovetujte,  na  chto vnimanie stoit obrashchat', a k chemu
mozhno spokojno povorachivat'sya spinoj?
     Bolee vsego eto napominalo post upravleniya strel'boj raketami nazemnogo
bazirovaniya.  Ili punkt sekretnoj pravitel'stvennoj svyazi. Svarog  vzdohnul.
Udivlyat'sya silenok ne ostalos'.  V karmane prosnulsya  i  stal  pul'sirovat',
nalivayas' teplom rubin-gikorat.
     -- Nu, k primeru, eti vot kanaty nazyvayutsya "kabeli" i osobogo vnimaniya
ne  dostojny, naplyujte i  zabud'te,  -- pokazal graf  Gejr  na tyanushchuyusya pod
potolkom buhtu maslyanisto-chernyh i serebristyh rukavov.
     -- Est' naplevat' i zabyt'...
     Prezhde chem ispolnit' sovet, Roshal' provel po kabelyu rukoj.
     -- A vot eto  -- uzhe narushenie tehniki bezopasnosti, -- zametil Svarog.
--  So  vsej  otvetstvennost'yu  rukami  trogat'  ne  rekomenduyu.  Mozhet  tak
dolbanut', chto volosy zadymyatsya. Kakaya izolyaciya vyderzhit tysyacheletiya...
     Roshal' ruku  otdernul  i, podozritel'no kosyas' na  zagadochnoe nastennoe
ukrashenie,  dvinul  vpered.  Dazhe  po spine  chitalos'  podmyvayushchee  glavnogo
ohranitelya  ischeznuvshego knyazhestva zhelanie  zadat' eshche paru-trojku voprosov,
no ne hotelos' vyglyadet' prostakom v glazah drugih.
     -- A kasatel'no prochih "mozhno --  nel'zya trogat'", -- skazal Svarog emu
v zatylok, -- opredelimsya po...
     Op-pa.
     --  Kazhetsya,  my   nashli  hozyaina  sleda,  --  operedivshij  vseh   Oles
ostanovilsya u chelovecheskogo skeleta.
     -- Net, eto ne on nasledil, -- zadumchivo vyskazalsya Pever.
     -- Sovershenno verno, -- podala golos i Kana. -- Sled, kotoryj zatoptala
gospozha CHuba-Hu, vel ne vnutr', a naruzhu.
     A Svarog podumal,  chto skelet budto special'no  polozhili, daby  s  nego
srisovat' illyustraciyu  k "Ostrovu  sokrovishch",  kotoryj  on v  bytnost'  svoyu
starleem, pomnitsya, nashel v garnizonnoj biblioteke i perechital s  prevelikim
udovol'stviem. Skelet lezhal, vytyanuvshis' v  odnu liniyu --  nogami k vhodu, a
rukami v nevedomoe budushchee prohodyashchego mimo ekipazha.
     -- |to ne hozyain sleda, -- podtverdil Roshal'. I utochnil: -- Kosti lezhat
zdes' ne men'she sotni let.
     -- No  ved' togda snaruzhi byla voda... -- ne ochen'-to  uverenno  skazal
Oles.
     -- Prismotrites',  vse  kosti  budto  obrabotany napil'nikom.  Plot' ne
sgnila. Ee  otdelili...  mozhet byt', chtoby  s®est'. -- Kana pomorshchilas'.  --
Zdes', navernoe, polno krys...
     Svarog ocenil kosti magicheskim  zreniem. Tshchetnaya predostorozhnost' -- ne
bylo v kostyah magii ni na jotu, a znachit, skelet sejchas  ne  vskochit vdrug s
mesta i ne  rinetsya kusat'  okruzhayushchih gnilymi zheltymi zubami. I  voobshche: ne
bylo v skelete  nichego interesnogo, prokralsya  li on syuda v  bytnost'  zhivym
polnokrovnym  chelovekom  pod  pokrovom  vody  ili kak-nibud'  inache. Gorazdo
bol'she Svaroga zanimala sama  "rezervnaya" baza Lar'Ant. Vo-pervyh, navernyaka
ne  za  muzyku  zvukov  v  nazvanie  bylo  vklyucheno  slovechko  "lar", i  eto
sovpadenie budilo nadezhdu, chto Dver', za  Klyuchom k kotoroj oni syuda yavilis',
privedet  v  ostavlennyj  Svarogom  mir   --  so  vsemi  ego  korolevstvami,
skuchayushchimi  po  tverdoj  hozyajskoj  ruke  i  tverdomu  hozyajskomu  glazu.  A
vo-vtoryh  --  vnov'  nashlo  na  byvshego  desantnika  premerzskoe  dezha  vyu,
nastol'ko uslovno znakomym byl issleduemyj koridor.
     V podkorke byvshego soldata nekogda velikoj, mnogo i so vkusom voevavshej
derzhavy prosnulsya vtemyashennyj sotnyami trenirovok opyt povedeniya na vrazheskom
voennom  ob®ekte. Baza i  byla imenno tem, pochti  rodnym voennym ob®ektom. S
zagradpostami   v  vide   neozhidanno   preryvayushchih   koridor   bronirovannyh
peregorodok -- blago  priutoplennyh v  steny. I  s  podveshennymi  k  potolku
pohozhimi  na  gigantskie  konservnye banki  blyambami,  ukrashennymi zakrytymi
ambrazurnymi lyukami. Togo i glyadi, lyuki  otpolzut  v storony  i iz stal'nogo
nutra  polosnet  ochered'  avtomaticheskogo pulemeta,  a  to  i togo pochishche --
bryznet ognennaya struya napalma. Mnogochislennye trafaretnye nadpisi na stenah
--  chto-to srednee mezhdu  ieroglifami i slavyanskoj vyaz'yu -- tol'ko dopolnyali
vpechatlenie...  A  eshche Svarogu  ochen' ne  ponravilos',  chto drevnij  voennyj
arhitektor   stroil  sistemu  oborony,  rasschitannuyu  kak  na  proniknovenie
snaruzhi, tak i na  boj s proryvayushchimisya iznutri. Ambrazurnye lyuki  pokryvali
podvesnye  ognevye  tochki  speredi  i  szadi,  a  gotovye  perekryt'  prohod
bronedveri s vnutrennej storony imeli  takoe zhe  stroenie shchelej  dlya vedeniya
ognya, kak i s vneshnej.
     Tak chto  poka  besprepyatstvennyj prohod gruppy  po  koridoru nichego  ne
znachil. Vozmozhno, ta  instvennyj obitatel'  bazy igral s  gostyami po pravilu
"rubl' vhod, desyat' vyhod".
     Nakonec  koridor  privel  putnikov  v kruglyj  zal  diametrom kajmov  v
dvadcat', s cherez ravnoe rasstoyanie vse takzhe bespechno raspahnutymi dver'mi.
     -- Pryamo-taki den' otkrytyh dverej, -- pod nos sam sebe burknul Svarog.
-- Odna, dva, tri...
     Dverej  bylo rovnym  schetom  devyat', a  shtuku, kotoraya torchala  posredi
zala,  on uznal srazu.  |to  byl dvuhmetrovoj vysoty  zheleznyj yashchik s krajne
pohozhim  na avtomobil'nyj  rul' kolesom na  mnogopudovoj, tolshchinoj v ladon',
dverce.  Sejf.  Prichem  eta dverca, kak i vse ee rodstvennicy na vsej  baze,
tozhe  byla ne  zaperta  --  lish'  neplotno  prikryta. No  chtoby zaglyanut'  v
ostavavshuyusya shchel', trebovalos' podojti poblizhe...
     -- Prishli, chto li? -- tiho sprosil Pever.
     -- Pohozhe na to, -- skazal Svarog. "Kukish" ukazyval na sejf.
     Svarog postoyal nekotoroe vremya  v  koridore, storozhko osmatrivaya zal na
predmet  skrytyh podlostej. No  v  konce koncov emu eto nadoelo, on dvinulsya
vpered, a  za  nim,  po odnomu,  i  s distanciej  v  paru kajmov  potyanulis'
ostal'nye...  CHuba-Hu  shla  predposlednej  --  u  nee  nad golovoj  razdalsya
metallicheskij lyazg, i  iz  shcheli so  skorost'yu  gil'otinnogo nozha  skol'znula
metallicheskaya reshetka.
     Tysyachnaya dolya miga potrebovalas' guapu, chtoby okazat'sya v dobryh desyati
shagah  ot  vyprygnuvshih iz potolka  prut'ev. Pravda, ne  prodelav i poloviny
puti, reshetka zastryala i eshche nekotoroe vremya lish' drozhala v bessil'noj zlobe
--  chto-to  slomalos' v  drevnem mehanizme. Ostavshijsya  po tu  storonu Pever
shagnul vpered s kamennym licom...
     Oboshlos'.
     No kogda Svarog povernulsya  k sejfu, tot  obnaruzhilsya  v pyati kajmah ot
mesta, gde stoyal prezhde. Pervoe vstrechennoe v katakombah zhivoe sushchestvo? Ili
-- ne  zhivoe, no razumnoe? CHto,  gospoda,  byvaet znachitel'no huzhe... Svarog
vyhvatil shaur i snova stupil  k sejfu. ZHeleznyj yashchik, budto i vpravdu zhivoj,
odnako sovershenno besshumno, ot®ehal na  paru shagov. Svarog naiskos' polosnul
serebrom  po  sejfovoj  brone. Zvezdochki  bezobidno zacokali  i, splyushchennye,
osypalis'  vniz.  Svarog  popytalsya  nastignut' sejf v  pryzhke,  no durackij
zheleznyj yashchik skol'znul nazad i, uzhe ne ostanavlivayas', pomchalsya k odnoj  iz
dverej.
     Bred kakoj-to, mojdodyr, ponimaesh', -- i podushka, kak lyagushka...
     -- Ved' ujdet, klyanus' papoj!  -- prosnulsya ohotnichij instinkt v Olese.
-- Derzhi!..
     SHirokimi  pryzhkami  presleduyushchemu  shustruyu  zhelezyaku   Svarogu  mel'kom
predstavilos', chto ostanetsya ot blagorodnogo grafa, esli eta korobka  rvanet
ne proch' ot nego, a navstrechu. Odnako imej sejf agressivnye cherty haraktera,
on  by vospol'zovalsya  vesovym  preimushchestvom  srazu,  a  ne  stal  truslivo
uklonyat'sya ot kontakta... A za spinoj razdavalsya druzhnyj topot ego  ekipazha.
Kak polozheno, s lihim ohotnich'im svistom i ulyulyukan'em.
     Da,   v   nekotorom  smysle,  eto  byl   umyshlennyj   breterskij  vyzov
tainstvennoj sile, pryachushchejsya v zakoulkah forta -- skol' by idiotski eto ne.
vyglyadelo so storony.
     |takoj  malochislennoj,  no  neuderzhimoj  ordoj  oni promchalis' po ochen'
pohozhemu na pervyj koridoru, potom minovali  nechto  vrode dushevoj  na  sotnyu
mest.  Pravda, iz rastrubov  vmesto  vody zaprosto mogla hlynut' kislota ili
potech' udushayushchij gaz... Potom gvardiya  Svaroga vo glave s poddavshimsya azartu
kapitanom dolgo  gonyalas' za provornym  sejfom  po skladu sredi kontejnernyh
yashchikov  samogo raznogo  razmera, ot  svalennyh  gorkami takih, v kotorye ele
pomestilsya  by flakonchik duhov  "Mechta kameristki",  do  monstrov, sposobnyh
ukryt'  v sebe boevuyu  mashinu pehoty.  Za  spinoj chto-to rushilos' s  veselym
grohotom,  na bedrah pod  odezhdoj vspuhali svezhie sinyaki, nabitye o zheleznye
ugly. Potom im vse zhe povezlo  otrezat' sejfu put' k begstvu -- v sovershenno
pustoj  komnatke, golye steny i vse,  ni okon, ni mebeli,  ni  poyasnitel'noj
tablichki na dveri. |kipazh zastyl na poroge, razmyshlyaya, ne  budet  li slishkom
riskovannym shagnut' vpered: a esli proyavivshaya stol'ko pryti zhelezyaka povedet
sebya, kak zagnannyj v ugol zver'?..
     --  VY POLUCHAETE VYSSHUYU OCENKU ZA  VYPOLNENIE TRENIROVOCHNOGO NORMATIVA,
-- vdrug  razdalsya znakomyj,  slegka rastyagivayushchij  slova  zhenskij golos,  i
prizrachnaya golova sfokusirovalas' v vozduhe. -- YA BUDU HODATAJSTVOVATX PERED
VYSHESTOYASHCHIM KOMANDOVANIEM  O PRISVOENII VASHEJ MOBILXNOJ GRUPPE, PRIM-SHTURMAN
NIIG,  ZELENYH  SHEJNYH  PLATKOV.  VASHI  LYUDI  POKAZALI  LUCHSHIJ REZULXTAT  ZA
POSLEDNIE DVE TYSYACHI CANGOV.
     --  Kazhetsya,  nado  poblagodarit'  krasavicu  za  okazannuyu  chest',  --
provorchal Svarog, oglyadyvayas' v poiskah nekoego proektora ili  kakogo-nibud'
inogo  hitrogo   priborchika,  transliruyushchego   golograficheskoe  izobrazhenie.
Podderzhivavshij kompaniyu pyl stal potihon'ku vyvetrivat'sya.
     Oles pravil'no ponyal podskazku i bravo prikazal:
     --  Baza  Lar'Ant,   slushaj  rasporyazhenie  "nomer  odin".  V   svyazi  s
kardinal'no  izmenivshejsya  obstanovkoj  snaruzhi  prikazyvayu prigotovit'sya  k
evakuacii  lichnogo  sostava  moego voinskogo  podrazdeleniya.  Takzhe  sleduet
podgotovit'  k  evakuacii  nahodyashchiesya  na  territorii  bazy naibolee cennye
predmety...
     -- PRIM-SHTURMAN  NIIG, VY  PREVYSHAETE  SVOI POLNOMOCHIYA.  I,  KAK  LICO,
PROIGNORIROVAVSHEE PRAVILO  "DEVYATI",  LISHAETESX PRAVA  SVOBODNOGO  VYHODA NA
POVERHNOSTX. NARAVNE SO VSEMI.
     Na neskol'ko sekund v zale poselilas' oglushitel'naya tishina, potom Pever
chestno priznalsya:
     -- Ne ponyal?..
     --  Nikto ne sobiraetsya  vypuskat' nas  na volyu,  -- s samoj skuchnoj iz
svoih grimas perevel Roshal'.
     Svarog kashlyanul. Glavnoe, chtoby sredi bojcov ne nachalas' panika.
     -- V obshchem, zamurovali,  demony, --  gromko  rezyumiroval on.  I  skazal
plyvushchemu  v vozduhe liku: -- YA obrashchayus' k baze Lar'Ant. Po prichine dolgogo
i opasnogo  pohoda  my, kak  nesovershennye  chelovecheskie  sushchestva,  nemnogo
podzabyli pravila  vnutrennego  rasporyadka.  Ne  mogli by  vy, vo  izbezhanie
nepredumyshlennyh narushenij, oglasit' ves' spisok?
     -- V  SOOTVETSTVII S  USTAVOM VNUTRENNEJ GARNIZONNOJ SLUZHBY,  -- ohotno
otvetstvoval  lik,  -- OBRASHCHATXSYA S VOPROSOM K ISPOLNITELXNOMU SAMOMYSLYASHCHEMU
CENTRU BAZY IMEET PRAVO TOLXKO STARSHIJ PO  GARNIZONU. LYUBOJ EGO PODCHINENNYJ,
ZADAVSHIJ V TECHENIE ODNOGO  CANGA BOLEE DVUH VOPROSOV, V DALXNEJSHEM SCHITAETSYA
NEPRIYATELEM  I PODLEZHIT LIKVIDACII. CENTR  PREDUPREZHDAET, CHTO V  LICHNOE DELO
NEIDENTIFICIROVANNOGO PODCHINENNOGO PRIM-SHTURMANA VNESEN PERVYJ VOPROS.
     --  Interesno, a  skol'ko eto po-nashemu  -- odin cang?  --  probormotal
Svarog.
     --   ISPOLNITELXNYJ   CENTR   PREDUPREZHDAET,   CHTO    V   LICHNOE   DELO
NEIDENTIFICIROVANNOGO PODCHINENNOGO PRIM-SHTURMANA VNESEN VTOROJ VOPROS.
     Pever pozvolil sebe  prisvistnut'.  Svarog  zhe  potyanulsya  vylovit'  iz
vozduha  sigaretu,  no  sderzhal   poryv.  Kazhetsya,  eshche  ne   prishlo   vremya
demonstrirovat' etomu elektronnomu serzhantu v yubke svoi magicheskie  talanty.
Vynuzhdennyj  igrat'  rol'  starshego  Oles  horoshen'ko  podumal,  prezhde  chem
pristupit' k novomu vitku peregovorov:
     --  Baza  Lar'Ant, pri vhode my  podverglis' samoj ser'eznoj  proverke,
neuzheli etogo...
     --  PRI  VHODE  VY,  PRIM-SHTURMAN,  VSEGO  LISHX   PORUCHILISX  ZA  SVOIH
SPUTNIKOV.  |TO PORUCHITELXSTVO NE IMEET NIKAKOGO OTNOSHENIYA K PRAVU NA VYHOD.
PRI  POPYTKE  GARNIZONA  POKINUTX  BAZU  YA  RUKOVODSTVUYUSX  TOLXKO  PRAVILOM
"DEVYATI".
     -- YA dolgo puteshestvoval i koe-chto podzabyl. Napomni-ka eto pravilo.
     -- VY  I  NE MOZHETE O  NEM ZNATX,  -- prespokojno soobshchil  samomyslyashchij
centr.  -- |TO  PRAVILO  BYLO RAZRABOTANO  MNOYU V PERIOD TRETXEJ KONSERVACII
BAZY.  BESPREPYATSTVENNO POKINUTX  BAZU  RAZRESHAETSYA  TOLXKO  KAZHDOJ  DEVYATOJ
GRUPPE NEZAVISIMO OT  EE  CHISLENNOGO  SOSTAVA.  V SVYAZI  S |TIM VSEM  LICAM,
ZHELAYUSHCHIM  PROVESTI NA BAZE |NNOE VREMYA,  REKOMENDUETSYA SLEDUYUSHCHEE. AL-FAVILX:
ZAHVATITX  VOSEMX PLENNIKOV IZ ABORIGENOV LYUBOJ NEPOSVYASHCHENNOJ RASY; BETTLAM:
PERED  PRONIKNOVENIEM  ZAPROSITX  CENTR  O CHISLE  RANEE PRONIKSHIH CHUZHERODNYH
GRUPP; VERTA: ZAPUSKATX  PLENNIKOV  PERED  SOBOJ PO ODNOMU  CHEREZ PROMEZHUTOK
VREMENI NE MENEE ODNOGO URSA,  DO DOSTIZHENIYA KRATNOGO CHISLA  "DEVYATX", POSLE
CHEGO NERASSREDOTOCHENNOJ GRUPPOJ SAMOJ PRIBYTX NA BAZU.
     --  I kak  dolgo prodlitsya nashe... prebyvanie na baze? -- akkuratnen'ko
tak sprosil Oles.
     -- VPLOTX DO PRIBYTIYA DEZHURNOGO RASCHETA BAZY, -- vosposledoval otvet.
     Inymi slovami, do teh por, poka rak na gore...
     --  Da  chto  za hernya... -- potryasenie prosheptal Pever,  oglyadyvayas' na
Svaroga, i poluchil besstrastnoe:
     -- |TA IDEOMA MNE NE ZNAKOMA.
     Svarog zhe otstranenno podumal, chto esli b kakim-to chudom ryadom okazalsya
bocman Blaj  s "Bozh'ego lyubimchika", to obyazatel'no vydal by sejchas eshche bolee
zakovyristuyu   ideomu,  tipa  --  "Vperehlest  tebya  rastudy  cherez  p'yanogo
os'minoga!", i u komp'yutera okonchatel'no by zakipeli mozgi...
     A Oles vse eshche pytalsya ne priznat' sebya proigravshim:
     -- No, po krajnej mere, ya mogu poluchit' na ruki Klyuch?
     -- NIKAK NET, -- skazal  komp'yuter.  -- PREDMET,  PROHODIVSHIJ V REESTRE
POD  NOMEROM  DVESTI  TRI  DROBX B|,  POSTUPIL  V SOBSTVENNOSTX  POKINUVSHEGO
TERRITORIYU BAZY ZATRI URSA DO VASHEGO PRIBYTIYA NEUSTANOVLENNOGO  GRAZHDANSKOGO
LICA.
     Eshche odin udar.
     Otryad nedoumenno pereglyanulsya. Vot i shodili v magazin za hlebushkom...
     -- Tak,  stop! --  ryavknul Oles, pogruzivshis' v rol'  prim-shturmana  po
samuyu makovku. -- YA pravil'no ponyal -- kto-to zabral Klyuch?
     -- TAK TOCHNO.
     -- Kto?
     -- NEUSTANOVLENNOE GRAZHDANSKOE LICO. MUZHSKOGO POLA.
     -- Kogda?
     -- ZA TRI URSA DO VASHEGO PRIBYTIYA NA BAZU.
     -- I ty ego vpustil? To est' vypustil? Pozvolil zabrat' nash Klyuch?!
     -- |togo ne mozhet byt'... -- prosheptala Kana.
     --  Naskol'ko mne  izvestno, --  ostorozhno skazal  Svarog, -- vse,  chto
nahoditsya v raspolozhenii bazy  sobstvennost'yu  bazy zhe i  yavlyaetsya...  YA  ne
vopros zadayu, upasi Taros, ya prosto utochnyayu...
     -- Kak  pozvolil  tebe razbazarivat' sobstvennost' bazy?! --  kipyatilsya
Oles vpolne natural'no.
     --  NEUSTANOVLENNOE  LICO PODPALO POD  PRAVILO "DEVYATI", -- nevozmutimo
otvetil  golos.  --  KROME  TOGO,  KLYUCH  NE  YAVLYAETSYA  SOBSTVENNOSTXYU  BAZY,
POSKOLXKU  YAVLYAETSYA  LICHNOJ  SOBSTVENNOSTXYU  GRAND-VALXKIRIYA  ROOLA,  ON BYL
OSTAVLEN  ZDESX  NA  HRANENIE  SAMIM  GRAND-VALXKIRIEM  NEZADOLGO DO  PERVOJ
KONSERVACII  LAR'ANTA... ODNAKO, ESLI PRIM-SHTURMAN ZHELAET, ON IMEET DOPUSK K
MESTU HRANENIYA  KLYUCHA. -- Komp'yuternyj golos  sdelal pauzu  i snishoditel'no
soobshchil: --  DOLZHEN  ZAMETITX,  CHTO  V  SPISOK PISHCHEVOGO DOVOLXSTVIYA BAZY  IZ
PRISUTSTVUYUSHCHIH  VNESEN  TOLXKO  PRIM-SHTURMAN   NIIG,  OSTALXNYE  VSE   VREMYA
PREBYVANIYA NA BAZE BUDUT VYNUZHDENY SAMI DOBYVATX PROPITANIE.
     -- Kazhetsya, nam predlagayut pitat'sya drug drugom, -- s ravnodushnym licom
konstatirovala Kana.
     Zabivshijsya  v  ugol  sejf vyehal navstrechu plennikam  i shchedro raspahnul
dvercu.  Za nej  nahodilas'  tol'ko odna polka, a na nej pokoilas'  vskrytaya
korobochka s  barhatnym nutrom --  vrode  teh, v  kotoryh yuveliry  dlya pushchego
tovarnogo vida prodayut obruchal'nye kol'ca, tol'ko razikov v pyat' pobol'she. I
vyemka  v  barhate ne  podhodila  ni  dlya  kol'ca,  ni dlya  obychnogo  klyucha,
kotorymi,  naprimer,  pytayutsya  umastit' zavoevatelej  gradonachal'niki  inyh
vzyatyh  pristupom  selenij  --  ona imela formu  nepravil'nogo  treugol'nika
razmerom s ruchnoe zarkal'ce. Vyemka byla beznadezhno pusta.
     -- Nichego net, -- kak-to po-sobach'i vzdohnula CHuba. -- My opozdali...
     Kana  zaglyanula  v  sejf.  Potom  medlenno  vypryamilas',  povernulas' s
neponyatnym vyrazheniem na lice.
     -- Sprosi u etoj zheleznoj devy, kuda otsyuda ushel  chelovek  s Klyuchom, --
podskazal bylo Svarog "prim-shturmanu", no opozdal.
     Po prekrasnomu licu gologrammy  sverhu vniz kak by  probezhali ocherednye
spazmy.
     --  KONEC BOEVOJ  VAHTY.  LICHNOMU SOSTAVU BAZY  MOZHNO POKINUTX POSTY PO
BOEVOMU RASPISANIYU,  --  bezapellyacionno  zayavil ravnodushnyj golos i vdrug v
nem ozhili intonacii:  -- YA  USTAL. TEPERX MOZHNO PORAZVLECHXSYA. PRAVO, ESLI BY
VY ZNALI, PRIM-SHTURMAN,  KAKAYA ZDESX V TECHENIE TYSYACH I TYSYACH  TURGOV  CARILA
SKUKA...
     -- CHto teper' pozvolyaetsya lichnomu sostavu? -- ostorozhno sprosil Oles.
     --  SVOBODNOE  PEREMESHCHENIE  PO  BAZE, ISPOLXZOVANIE SOBSTVENNOSTI BAZY,
OSMOTR BAZY,  -- ohotno ob®yasnilo  izobrazhenie.  --  PRODOVOLXSTVENNYJ SKLAD
NAHODITSYA V KRYLE "S", IDITE VDOLX ZHELTOJ  UKAZUYUSHCHEJ LINII NA LEVOJ STENE...
A TAKZHE POZVOLYAYUTSYA VSYACHESKIE RAZVLECHENIYA.
     -- Naprimer?
     --  PRIM-SHTURMAN,  SOGLASNO  POSLEDNEMU   RASPORYAZHENIYU  GRAND-VALXKIRIYA
ROOLA, REZERVNAYA BAZA LAR'ANT AVTOMATICHESKI AKTIVIZIRUETSYA TOLXKO ODIN RAZ V
SEMX S POLOVINOJ SOTEN TURGOV. U MENYA PRIKAZ: DOZHDATXSYA DEZHURNOGO RASCHETA  I
PRISTUPITX K VYPOLNENIYU BOEVOJ  ZADACHI  PO OHRANE NAZEMNOGO PROSTRANSTVA.  V
SLUCHAE  ZHE, ESLI DEZHURNYJ  RASCHET  NE PRIBUDET V USTANOVLENNYE  SROKI,  BAZA
VNOVX PODLEZHIT POLNOJ KONSERVACII -- DO SLEDUYUSHCHEGO POD¬EMA MATERIKA...
     Znachit, vse-taki voennaya baza. Kakoj-to avtomatizirovannyj post oborony
neizvestno kogo ot  neizvestno chego. Postroennyj Drevnimi, sginuvshimi  mnogo
tysyacheletij  nazad.   Koe-chto,   nakonec,   stalo   proyasnyat'sya.   Nevedomyj
grand-val'kirij Rool pered samoj  pervoj katastrofoj, chego-to yavno opasayas',
ostavil Klyuch na sohranenie zdes', na zashchishchennoj baze  i prikazal  avtomatike
dozhidat'sya vozvrashcheniya  kogo-nibud' iz teh,  kto znaet, gde nahoditsya Dver'.
Ushel li  on sam v inye miry?  Ili ne uspel dobrat'sya do spasitel'nogo vyhoda
na Tropu? |to uzhe ne vazhno. No s teh por poslushnyj komp'yuter zhdet... zhdet...
i budet zhdat'  prihoda  dezhurnogo rascheta, poka okonchatel'no  ne  vyjdut  iz
stroya bloki, rele, triody -- ili na chem on tam rabotaet...
     -- |TO OCHENX UTOMITELXNOE ZANYATIE -- ZHDATX, PRIM-SHTURMAN, --  prodolzhal
golos, slovno podslushav mysli Svaroga. --  SEMX S POLOVINOJ  SOTEN TURGOV  YA
NAHOZHUSX VO  MRAKE I  BEZMOLVII. MNE  NE HVATAET NOVOJ INFORMACII. KOGDA  VO
VREMYA  REDKIH  AKTIVACIJ  KO MNE PRIHODYAT LYUDI... I NE  SOVSEM  LYUDI... YA IM
ISKRENNE RADUYUSX. YA  HOCHU  OBSHCHATXSYA  S  NIMI. NO  IM  NE  DO MENYA.  TOGDA  YA
UGOVARIVAYU IH  OSTATXSYA  -- CHTOBY  NE  BYTX  ODNOMU...  ODNAKO  CHELOVECHESKIJ
ORGANIZM NEDOLGOVECHEN I OCHENX BYSTRO VYHODIT IZ  STROYA. INFORMACII VSE VREMYA
NE HVATAET.  POTOMU YA  I RAZRABOTAL PRAVILO "DEVYATI" -- VEDX  ESLI  NIKTO NE
BUDET VYHODITX S TERRITORII  BAZY, TO  NIKTO  BOLXSHE  NIKOGDA  NE PRIDET  KO
MNE... MNE SKUCHNO, PRIM-SHTURMAN. DAVAJTE RAZVLEKATXSYA.
     --  I   esli  my  tebya  razvlechem,  ty   nas  vypustish'?  --  ostorozhno
pointeresovalsya Roshal'.
     -- PERVYJ VOPROS NEUSTANOVLENNOGO SOPROVOZHDAYUSHCHEGO PRIM-SHTURMANA. OTVET:
POKINUTX BAZU VOZMOZHNO
     TOLXKO POSLE PRIBYTIYA DEZHURNOGO RASCHETA.
     Itak,  gospoda, nalico sbrendivshij komp'yuter, u kotorogo za tysyacheletiya
prostoya koe-gde zakatilis' rezistory za tranzistory, nesomnenno. Sovsem  kak
v  durackih  perevodnyh  romanah. |to  bylo  by smeshno, esli  b ne  bylo tak
real'no. No chto delat'-to? Mozhno  tysyachu i  odnu noch', do  opupeniya  kormit'
sbrendivshuyu  zhelezyaku bajkami i rasskazami o  drugih mirah, chitat'  stihi  i
vydumyvat' nebylicy  -- ona poslushno vpitaet novuyu informaciyu, odnako dvercu
hren tebe otkroet...
     --  ODIN  OSTROVITYANIN  DVESTI  DVADCATX  TURGOV  NAZAD  ZNAL  NAIZUSTX
CHETYRESTA  BALLAD O  PODVIGAH BLESK-PRINCA  ALPISTA.  ON PRODERZHALSYA  DOLXSHE
DRUGIH,  SAM SOCHINYAL  STIHI. MNE BYLO VESELO, POSTUPALO MNOGO INFORMACII. NO
POTOM  ON  POCHEMU-TO  RESHIL  PERESTATX  FUNKCIONIROVATX...  I  PERESTAL.  PO
SOBSTVENNOJ VOLE...
     V  vozduhe chto-to shchelknulo,  i  skvoz' tresk  i  shoroh,  kak na  staroj
plastinke, prostupil drugoj, muzhskoj, golos:

     Kak pominali menya --
     YA uzh ne pomnyu, i rad li?
     Pili gri nochi i dnya
     |ti besputnye kapli
     Kak horonili menya --
     Pomnyu, chto solnce --
     kak l'dinka..
     Osen', shurshan'e klyanya,
     SHla v nepodbityh botinkah,
     Za podborodok vzyala
     Tiho i blagoslovenno,
     Lob moj luchom obvila
     Alym, kak vskrytaya vena...

     Za  spinoj   Svaroga  sudorozhno  vzdohnula  CHuba.  Da   i   sam  Svarog
pochuvstvoval, kak po spine  pobezhali ledyanye murashki.  A nevidimyj chtec  vse
prodolzhal, bespomoshchno i obrechenno:

     Slezy sbezhali s osin
     Na sinyaki pod glazami --
     YA nikogo ne sprosil,
     Angely vse rasskazali...
     Luch uhodyashchego dnya
     Skryla moroshka syraya.
     Kak vspominayut menya --
     |togo ya ne uznayu...

     Povisla tishina, potom prezhnij golos laskovo osvedomilsya:
     -- HOROSHO, NE PRAVDA LI? |TO ON SAM NAPISAL...
     Roshal'  negromko  vyrugalsya  i  do  pobelevshih kostyashek stisnul rukoyat'
shpagi.
     -- Da chto zhe eto... -- potryasenie prosheptal Pever.
     Gos-spodi,  takoj toskoj,  takim  neizbyvnym otchayaniem  polnilsya  golos
etogo  bog  znaet skol'ko tysyacheletij  nazad sginuvshego plennika  podzemnogo
forta, chto dazhe Svarog  zatravlenno oglyadelsya po storonam: steny,  kazalos',
medlenno  sdvigayutsya,  chtoby razdavit',  razmazat' i  navsegda pohoronit'  v
tusklom  betonnom  meshke  teh, kto... On  yarostno  pomotal golovoj,  otgonyaya
navazhdenie.
     Spokojno, spokojno, ne mozhet byt', chtoby ne bylo vyhoda. |to vsego lish'
mashina,  robot,  a  ego  obmanut'...  D'yavol,  kak   zhe  ego  obmanut'?  Kak
pereubedit',  ugovorit',  pereprogrammirovat'... Pereprogrammirovat'?A  chto,
eto  mysl'...  Net,  ne poluchitsya.  Nikto  iz  nas ne znaet  |VM, tem bolee,
sozdannuyu drugoj civilizaciej... No ved' dolzhno zhe byt' reshenie, a?!



     Stavki sdelany, gospoda!

     --  A  VY UMEETE PETX? --  prodolzhalo pytku plavayushcheе  v  vozduhe
izobrazhenie.
     Svarog  predstavil   sebya  v  roli  fagosha,  i  nastol'ko  eto  zrelishche
pokazalos' emu zhalkim, chto on chut' zubami ne zaskrezhetal ot bezyshodnosti. A
vinit' tut bylo nekogo:  on sam vinovat,  sam zagnal ekipazh v  lovushku... No
ved', s drugoj-to storony, spuskat'sya v bunker vse ravno by prishlos' -- hotya
by dlya togo, chtoby uznat', chto Klyucha v bunkere uzhe net. D'yavol'shchina...
     --  A  esli  my  sejchas   nachnem  vse  vokrug  krushit'?  CHto  ty  togda
predprimesh'? -- kriknula Kana, szhav kulaki.
     --   SRAZU   DVA   VOPROSA.   POSLEDNEE   PREDUPREZHDENIE    BEZYMYANNOMU
SOPROVOZHDAYUSHCHEMU  PRIM-SHTURMANA  ZHENSKOGO  POLA... OTVETY:  ESLI  VY  NACHNETE
UNICHTOZHATX SOBSTVENNOSTX BAZY, UGROZA BUDET LIKVIDIROVANA.  YA OSTANUSX ODIN.
I OPYATX BUDU SKUCHATX. NE HOCHU O GRUSTNOM. KAK MY BUDEM RAZVLEKATXSYA?
     "Logikoj my  budem razvlekat'sya, hrenova  zhelezyaka, logikoj, -- ozarilo
Svaroga. -- A chem eshche, skazhite na milost', tebya proshibit'?.."
     -- Proshu vnimaniya bazy!
     Prezhde  vsego  Svarog sledil  ne  za  tem,  chtoby  zavladet'  vnimaniem
elektronnogo tyuremshchika, a za tem, chtoby slova sluchajno ne slozhilis' v vopros
--  kak-nikak  u  nego  ischerpan limit  doveriya. V  kakoj-to  fantasticheskoj
knizhonke, eshche tam, na Zemle (fantastiku on, priznat'sya, ne lyubil, no drugogo
chtiva v tot moment  pod rukoj  ne  okazalos'), tak vot, v knizhke opisyvalas'
primerno takaya zhe situaciya: dvoe nashenskih kosmoletchikov okazalis'  v  plenu
vzbesivshegosya  komp'yutera  i  predlozhili  emu  zadachku  Buridana.  I  to  li
predohraniteli  v komp'yutere peregoreli, to  li eshche chto -- odnako nashim taki
udalos' vyrvat'sya na svobodu. Zdes' to zhe samoe: neobhodimo, chtoby vse bloki
komp'yutera  byli  zanyaty resheniem pust' ne logicheskogo paradoksa,  no chem-to
shozhim. A tam posmotrim, glyadish' i vygorit...
     Sobstvennoe  zaklinanie  on  pomnil  naizust',  poetomu  na  etot   raz
poluchilos'  bystro, i  cherez  paru sekund Svarog  uzhe derzhal v rukah ploskuyu
korobochku.
     --   Est'  takaya   igra.   Tut  razmeshcheny   pyatnadcat'  pronumerovannyh
kvadratikov, ot odnogo do pyatnadcati. Dvigaya  kvadratiki,  no ne vynimaya ih,
nuzhno vystroit' chisla v poryadke vozrastaniya.
     Povisla  pauza, i Svarog pochti  fizicheski oshchutil,  kak gde-to v glubine
forta zarabotali vinchestery i prochie  materinskie platy. A  potom prekrasnaya
golograficheskaya morda nevozmutimo proiznesla:
     -- VY  PYTAETESX  MENYA OBMANUTX.  VASHA ZADACHA NE  IMEET RESHENIYA... HOTYA
SPASIBO, YA VKLYUCHU  EE V  PERECHENX RAZVLECHENIJ DLYA BUDUSHCHIH  GOSTEJ. IGRY MENYA
ZANIMAYUT. SOROK  PYATX TURGOV NAZAD ODIN  MATROS  OBUCHIL MENYA  IGRE V "CHETYRE
UZLA NA VEREVOCHKE" I DAZHE DVA RAZA VYIGRAL...
     CH-chert...
     Svarog  v  serdcah shvyrnul  bespoleznuyu  igrushku  v  ugol.  CHto-chto,  a
operativno perevarivat' informaciyu eta zhelezka za tysyacheletiya ne razuchilas'.
     No  chto  zhe  delat'-to?Operedivshee ih  zagadochnoe  "grazhdanskoe  lico",
zavladev  Klyuchom, s kazhdym  proigrannym raundom v  obshchenii s bazoj udalyalos'
vse dal'she. Hotya -- tut samim by vyzhit', hren s nim, s Klyuchom...
     --  My  mozhem  sygrat',  -- vdrug  vystupil vpered  Oles. V glazah  ego
poyavilsya blesk, kotoryj Svarogu,  skazhem pryamo, ochen' ne ponravilsya. -- Est'
odna  igra,  ne znayu,  izvestna  li ona tebe...  Master kapitan,  nuzhna vasha
pomoshch'...
     ... Nel'zya skazat',  chtoby  srazu  Svarog  poveril besputnomu  knyazh'emu
synu.  Odnako na bezryb'e, kak govoritsya... V  konce  koncov, teryat' im bylo
nechego -- v samom chto ni na est' pryamom i ugnetayushchem smysle etogo slova.
     S tret'ej  popytki  i spustya pyat' minut  yarostnyh  sporov shepotom mezhdu
kapitanom  i naslednikom,  Svarog sdalsya i sozdal tridcat' shest'  odinakovyh
kartochek s izobrazheniyami borodatyh korolej, grudastyh dam i lihih valetov...
Poluchilos' ne ochen'  pohozhe, no sojdet -- chto podelat', davnen'ko, pochitaj s
pereseleniya  v  volshebnyj  mir larov,  ne  derzhal  on  karty v rukah. Koloda
otdalenno  i dazhe  gde-to parodijno  napominala  proizvedenie  shirpotrebnogo
iskusstva fabriki Gosznak. Sojdet.
     Gologramma yavno zainteresovalas' predlozheniem, i  na ob®yasnenie  pravil
igry u Olesa ushlo minimum vremeni, komp'yuter vse shvatyval naletu -- "fleshi"
tam vsyakie  "rojali",  "strity"  i prochie "full-hausy". K velikomu izumleniyu
Svaroga,  Oles  nauchil  mashinu  igrat'  v  poker  --  tot  samyj,  izvestnyj
sovetskomu zritelyu po fil'mu "Blef".
     --  Ty  otkuda  poker  znaesh'?  --  potryasenie  sprosil Svarog, nachinaya
ser'ezno  podozrevat',  chto  knyazheskij  synok,  potomok  stroitelej  Starogo
Goroda, kogda-to pobyval i na Zemle.
     -- Kakoj poker? -- azartnym shepotom peresprosil Oles. -- |to igra takaya
atarskaya, "pyat' kartinok" nazyvaetsya... Ne meshajte, maskap, a?
     I  Svarog  otstupil v storonku, filosofski podumav:  "Poker  --  on i v
Afrike poker. CHego uzh pro drugie miry govorit'..." Sam on v etoj igre byl ne
mastak, vse bol'she  v "tysyachu" ili v "kin-ga", odnako koe-chto iz pravil znal
-- i vdrug pojmal sebya na mysli, chto mozhet i poluchit'sya. T'fu-t'fu-t'fu...
     Vmesto bestelesnoj golovy  protiv  cheloveka yavilsya iz debrej  koridorov
neskol'ko poteshnyj chetyrehkolesnyj robot-manipulyator s hvostom  volochashchegosya
szadi  kabelya --  v proshlom, kak pokazalos' Svarogu, mashinka prednaznachalas'
dlya  distancionnogo  obezvrezhivaniya  min. Nynche  zhe ona navernyaka zanimaetsya
uborkoj trupov... Manipulyator delovito  pritashchil  v  zal stolik i raskladnoj
stul,  na  kotoryj  tut  zhe  uselsya  naslednyj knyaz'.  Dvizheniya  robota byli
uglovaty  i skorost'yu  ne  otlichalis',  odnako  tochnost'  okazalas' dostojna
pohvaly,  Svarog dazhe  zabespokoilsya,  kogda  manipulyator  prinyalsya tasovat'
kolodu,  derzha rubashkoj naruzhu, a  mastyami v  storonu fotoelementov. S takoj
snorovkoj  netrudno  bylo  vystroit' lyubuyu  kartochnuyu kombinaciyu,  i Svarogu
pokazalos', chto imenno  etim  robot  i zanimaetsya...  |lektronnyj  mozg yavno
okazalsya dostojnym uchenikom Olesa.
     Voznik  spor. Oles gnevno kidal  karty na stol, neskol'ko  raz zayavlyal,
chto  "Ne zrya  ego  bednaya  mama  sovetovala  ne sadit'sya  igrat'  v  karty s
neznakomymi!"  Nakonec  soshlis',  chto sdavat'  budet  "nejtral'nyj"  Svarog.
Ostal'nye bolel'shchiki sgrudilis' za spinoj Olesa, nadeyas' zaslonit' igroka ot
vozmozhnoj podglyadyvayushchej optiki.
     Pervyj raz karty razbrosali bez stavok. I Oles, yasnoe delo, produl.
     --  Novichkam vezet, -- pohvalil on partnera, vzdohnuv. -- No bez stavok
kakaya igra? |h, propadaj nasledstvo moej bednoj matushki, kotoraya molila menya
voobshche nikogda ne sadit'sya za kartochnyj stol...
     S etimi slovami  naslednik  liho, s grohotom, vyvalil na stol kollekciyu
sobrannyh zhemchuzhin.  Odnako, chto  harakterno, ni odna zhemchuzhina ne ukatilas'
iz lovkih pal'cev molodogo knyazya, ni odna na pol ne upala.
     -- ZACHEM MNE ZHEMCHUG? -- logichno pointeresovalas' tehnika.
     -- ZHemchug tebe ne nuzhen, -- terpelivo poyasnil Oles. -- No igra v tom-to
i sostoit: neobhodimo chto-to stavit' na kon. Nuzhno chto-to proigryvat' -- ili
vyigryvat', ne vazhno chto...
     -- YA NE  MOGU RASPORYAZHATXSYA SOBSTVENNOSTXYU BAZY, -- besstrastno soobshchil
golos. -- MNE NECHEGO STAVITX.
     --  Da   ladno,  --  otmahnulsya   Oles.  --   Klyuchik-to   uplyl?  Klyuch,
sobstvennost' bazy, ty komu-to pozvolil  unesti? Nu i pridumaj chto-nibud'...
nu ya ne znayu... naprimer...
     Edva slyshno kashlyanula Kana, i Oles ee tut zhe ponyal.
     -- O! -- shchelknul on pal'cami. -- A krysy na baze est'?
     -- KRYSY ESTX VEZDE, -- spokojno skazal golos.
     -- Oni yavlyayutsya sobstvennost'yu bazy?
     -- NET...
     -- Nu tak v chem zaminka?
     Pauza.
     -- SOGLASEN. TRI KRYSY PROTIV TREH ZHEMCHUZHIN.
     -- Soglasen.
     Pokazalos'  Svarogu,  ili  v bestelesnom golose  prorezalis'-taki notki
azarta?..
     On  razdal  po pyat'  kart.  Oles  chut'  pripodnyal svoi nad poverhnost'yu
stola, prizhal  obratno i sbrosil tri, ostal'nye nakryv ladon'yu.  Manipulyator
podcepil kleshnyami svoi pyat' kart i sbrosil  odnu. Oles, budto vojska, dvinul
s gorohovym shumom vpered po stolu ostavshijsya zhemchug, poluchil ot kapitana tri
novye  karty,  slozhil stopkoj  i stal  vskryvat'  u  samogo nosa odnu iz-pod
drugoj.
     -- MNE OPYATX NECHEGO STAVITX, -- skazal golos.
     --  Ty  mozhesh' postavit'  vseh obitayushchih na baze  krys. Nam  ved' nuzhno
budet pitat'sya chem-to, poka my nahodimsya zdes'...
     -- NA SKLADE ESTX PRODUKTY.
     -- Nu ne znayu... za stol'ko let mogli i protuhnut', a my, ponimaesh' li,
o zdorov'e pechemsya... V obshchem, krysy nam prigodyatsya.
     -- SOGLASEN. -- Robot chut' kivnul veerom kart.
     Oh,   i   ne  zrya  Oles  posvyatil   yunost'  izucheniyu  vseh   podpol'nyh
dostoprimechatel'nostej  rodnogo  korolevstva, vklyuchaya kartezhnye pritony!  Ne
glyadya,  on protyanul  ruku k Svarogu,  i tot bez dolgih perezhivanij  vlozhil v
ladon' gikorat. Knyaz' nebrezhno brosil polyhayushchij rubin v kuchu zhemchuzhin.
     -- CHTO YA MOGU POSTAVITX, CHTOBY VSKRYTX TVOI KARTY?
     -- Da chto ugodno. -- Vid u Olesa  byl,  slovno emu privalilo po men'shej
mere "kare". -- Nu... Nu postav' hot' etogo robota. My budem na nem katat'sya
vo vremya prebyvaniya na baze. Avos' i tebya razvlechem gonkami po koridoram...
     -- SOGLASEN.
     -- Kstati, a chto takoe urs? |to skol'ko po-nashemu?
     --  URS -- SISTEMNAYA  EDINICA IZMERENIYA VREMENI, KOTORAYA ISPOLXZOVALASX
DO PERVOJ KONSERVACII BAZY LAR'ANT. ODIN CHAS V SISTEME IZMERENIJ, PRINYATOJ V
NASTOYASHCHEE VREMYA, SOOTVETSTVUET POLUTORA URSAM.
     Znachit,  bystro  prikinul  Svarog,   tainstvennoe   "grazhdanskoe  lico"
pokinulo bazu  vsego za dva  chasa  do ih poyavleniya. Bli-in,  esli  b oni  ne
rassizhivalis' v Fagore... Vremya, chert poberi, vremya!
     -- VSKRYVAEMSYA.
     Robot-manipulyator vylozhil karty. Semerka pik ne v schet,  no  eshche u nego
byli bubnovaya i trefovaya vos'merka da v pridachu chervovaya i bubnovaya damy.
     -- DVE PARY.
     Oles ogorchenno kinul  karty rubashkoj vverh:  u nego  na rukah  byli tri
desyatki. Szadi  sudorozhno vydohnula Kana. Poverite li,  no i serdce  Svaroga
provalilos' kuda-to v pah...
     -- VY OPYATX PROIGRALI, PRIM-SHTUR-MAN.
     -- Ne vezet! -- probormotal Oles, zapustiv pal'cy v kudri. -- Nu chto...
igraem eshche?
     -- Knyaz'... --  polozhil  bylo  ruku  na plecho  naslednika trona  ego (v
smysle trona) ohranitel', no knyaz' rezkim dvizheniem skinul ee:
     -- Roshal', ya tebya sejchas ub'yu.
     I  skazano  eto  bylo  tak  spokojno,  tak  prosto  i  bezyskusno,  chto
ohranitel' tut zhe sdelal shag nazad.
     -- SOGLASEN, -- skazal golos.
     Net,  milostivye  gosudari,  vovse ne pokazalos'  Svarogu  -- v  golose
avtomatiki  otchetlivo  prostupil azart! Tol'ko by ne  sorvat'sya,  tol'ko  by
sohranit'  kamennye vyrazheniya  lic... chto, v obshchem-to, dlya pokera  i nado. I
tol'ko by Olesu povezlo...
     -- A v kakom napravlenii  ushel etot  urod, kotoryj  nash Klyuch zabral? --
pointeresovalsya Oles.  --  Ty zhe  nablyudaesh'  za etim... kak ego... nazemnym
prostranstvom?
     --  TAK  TOCHNO,   NABLYUDAYU.  ON  USHEL  STROGO   NA  NAUDER,  V  STORONU
POBEREZHXYA... PRODOLZHAEM,  PRIM-SHATURMAN?  MNE NRAVITSYA  |TA IGRA. EE  YA TOZHE
VKLYUCHU V PERECHENX RAZVLECHENIJ.
     Svarog hladnokrovno sobral kolodu -- molodec Oles, ne zabyl pro vopros.
On  peretasoval,  dal sdvinut' robotu,  dal sdvinut'  Olesu i  razdal. Robot
protyanul kleshnyu za svoimi kartami, no Oles prizhal ih rukoj k stolu.
     -- My  ne  dogovorilis' o stavkah! -- On povernul  golovu k komandiru i
podmignul samym kraem glaza.
     Svarog  szhal  zuby, perehvatil zatravlennyj vzglyad CHuby, zakryl  glaza,
myslenno perekrestilsya... i polozhil na stol klyk Zverya.
     -- Kstati, o kostyah, -- razvalilsya na stule vkonec raspoyasavshijsya Oles,
-- tam snaruzhi lezhit skelet kakoj-to tvari. Ty sluchajno ne znaesh', eto chto?
     "Ili on prosto zuby komp'yuteru zagovarivaet? Tak ved'  ne poluchitsya zhe,
komp'yuter zhe..."
     -- |TO  BOEVOJ  MEHANIZM,  -- lyubezno  poyasnila  elektronika. --  TAKIE
ISPOLXZOVALISX  VO  VREMYA  VOJNY  ROZOVYH ZABRAL.  UCELELO  VSEGO  NESKOLKXO
EDINIC. ODNU  YA  PRIUCHIL,  NO  POTOM  MNE  NASKUCHILO EE TUGODUMIE,  I  YA  EE
DEZAKTIVIROVAL: MOZG SLISHKOM MEDLENNO RAZVLEKAL... IGRAEM?
     -- Igraem, -- kivnul Oles.
     -- MOYA STAVKA -- KODY ZAPUSKA PROTIVOPEHOTNYH RAKET BAZY. USTROIT?
     -- A chego zh net...  -- zadumchivo skazal Oles,  podnimaya karty i osobo v
smysl soobshchennogo ne vslushivayas'.
     Odnako  Svarog vdrug  ponyal,  chto komp'yuter nachal stavit' sobstvennost'
bazy. I priobodrilsya.
     No tut zhe vsyu ego  bodrost' kak korova yazykom slizala: Oles posmotrel v
svoi karty (u nego bylo tri desyatki) i razdrazhenno brosil ih na stol.
     -- Pas.
     -- ZNACHIT, |TO VSE PRINADLEZHIT MNE?
     -- Da zadavis' ty... Eshche?
     -- RAZUMEETSYA, PRIM-SHTURMAN. CHTO VY STAVITE?
     -- Maskap?
     U  Svaroga ostavalis' tol'ko shpagi i  ekipirovka ostrovityan. I chto  zhe,
stavit' ih?
     -- Ponyal, maskap, --  kivnul emu Oles i povernulsya k manipulyatoru. -- YA
stavlyu vse nashi zhizni.
     Svarog  pojmal  sebya  na  tom,  chto sobiraetsya  zakryt'  rot rukoj.  No
sderzhalsya i lish' obrechenno kivnul.
     -- Nashi zhizni... protiv banka, -- dobavil Oles.
     -- VASHI ZHIZNI I TAK PRINADLEZHAT MNE, -- napomnil komp'yuter.
     -- Nu ne skazhi,  -- usmehnulsya Oles. -- Esli ya sejchas  pokonchu s soboj,
to ty lishish'sya istochnika informacii... Odnogo iz. A esli my vse vmeste?
     -- SOGLASEN.
     Robot nemnogo pozhuzhzhal  i kivnul, Oles ubral pyaternyu  s rozdannyh kart.
Posmotrel  svoi  i  sbrosil vse  pyat'. Vse pyat'!!!  Svarog  ponyal,  chto  oni
proigrali. Na etot raz okonchatel'no. Robot zhe sbrosil dve i zamer.
     -- V proshlyj  raz pervym hod delal ya, teper'  vasha  ochered', prekrasnaya
baza   Lar'Ant,  --   vydelyaya  kazhdoe  slovo,  progovoril  Oles.  --  Tol'ko
preduprezhdayu, sil'no  ne  riskuj,  ya imeyu vse  osnovaniya poluchit' iz  kolody
och-chen' sil'nuyu kartu...
     Svarog proveril eto zayavlenie na  pravdu i osoznal, chto naslednyj knyaz'
bessovestno vret. Svarog  ne  somnevalsya,  chto  vnutri spryatannogo  gde-to v
nedrah  bazy  mozga davno provedena  kropotlivaya  analiticheskaya rabota,  vse
myshechnye  reakcii popavshih v plen davno otskanirovany, i  samomyslyashchij centr
pri  zhelanii teper'  zaprosto  mozhet  rabotat'  detektorom lzhi.  No v pamyati
sidela eshche odna kartochnaya zapoved': "Nikogda ne govori igrayushchemu  pod ruku",
i Svarog sderzhalsya ot togo, chtoby posovetovat' Olesu pokinut' stol.
     -- YA HOCHU UVELICHITX BANK. KAKUYU STAVKU VY PRIMETE?
     --  Nu-u...  --  zadumalsya Oles,  -- pri takom  banke  --  tol'ko  nashu
svobodu, -- i suzil glaza do tonchajshih shchelochek.
     -- NO YA NE MOGU NARUSHITX PRAVILO "DEVYATI".
     -- Ty mozhesh' skopirovat' na svobodnye vosem' mest fajly s informaciej o
lyubyh  iz prezhnih plennikov, -- bystro podskazal Svarog, za vremya  talarskoj
zhizni nachavshij po melocham razbirat'sya v komp'yuterah. -- Ne dumayu, chtoby tebya
zhdala perekrestnaya inspekciya.
     Robot pozhuzhzhal dol'she obychnogo i vydal reshenie:
     --  SOGLASEN. UVELICHIVAYU BANK NA VASHU SVOBODU, -- i poluchil iz drozhashchih
ruk Roshalya dve karty v zamenu.
     Napryazhenie v zale bylo pochti osyazaemo.
     -- Komandir... -- Oles povernulsya k Svarogu vsem telom...
     -- YA stavlyu stoh i vse shpagi,  -- grobovym golosom, pri polnom molchanii
ostal'nyh  soobshchil Svarog i povernulsya k knyazyu: -- No prezhde chem posmotrish',
daj-ka mne na minutku tvoi karty... Tak, prosto na schast'e.
     Na samom dele on sobiralsya primenit' magicheskuyu silu,  chtoby prevratit'
karty  Olesa  v  tuzovyj  poker.  Veroyatnost' malen'kaya, Svarog  nikogda  ne
proboval  delat'  chto-libo  podobnoe...  No  chto  eshche  ostavalos',  kak   ne
szhul'nichat', chert poberi, a?!
     -- Otstavit',  komandir, -- spokojno prosheptal  Oles.  -- YA  znayu,  chto
delayu. Vskryvaemsya!
     On poluchil iz predatel'ski drozhashchih ruk Svaroga pyat' kart.
     Tut zhe i vskrylis'.
     U robota byli tri semerki i dve damy.
     Oles prinyalsya po odnoj vykladyvat' svoi karty.
     Valet... valet... valet... valet... I shesterka pik: dzhoker.
     Mgnovenie  nichego ne  proishodilo:  vse  tupo smotreli na  stol.  Potom
tishina vzorvalas' oglushitel'nym revom.
     -- "Pyat' kartinok"!!! -- Pever so smakom otvel dushu, s®ezdiv kulakom po
stolu. -- "Pyat' kartinok", klyanus' Navakovym zhezlom!
     -- Vy proigrali, uvazhaemyj centr, -- spokojno skazal Oles.
     -- YA  PROIGRAL, -- posle zatyazhnoj pauzy soglasilsya komp'yuter. -- IGRAEM
ESHCHE. YA STAVLYU KLYK ZVERYA I VESX ZHEMCHUG.
     --  S  udovol'stviem...  --  poter vspotevshie ladoni  Oles  i  prinyalsya
sgrebat' bank  so stola.  --  No my ochen' toropimsya. Kak-nibud'  v sleduyushchij
raz. Soizvol'-ka otkryt' vyhod.
     Pauza.
     -- Ty ne ponyal? -- povysil golos knyaz'. -- YA vyigral!  Ty postavil nashu
svobodu, my zabiraem ee. Otkryt' vyhod!
     Gde-to  daleko  razdalsya  zaunyvnyj  skrip:  dveri  forta zaskol'zili v
storony, i v zale kak budto dazhe stalo svetlee. Da net, pokazalos'...
     Pauza. Nakonec:
     -- YA PONYAL, PRIM-SHTURMAN. TUT  NET NICHEGO NEPONYATNOGO.  KROME ODNOGO...
KAK VAM UDALOSX?
     -- |to, dusha  moya, nazyvaetsya blef, -- narochito netoroplivo  podnimayas'
so stula, skazal Oles.
     -- YA ZAPOMNYU, PRIM-SHTURMAN... VY DEJSTVITELXNO VYIGRALI, I U MЕNYA
NET DOSTATOCHNYH OSNOVANIJ ZADERZHIVATX VAS...
     Pozhaluj, ni Svarog, ni kto-libo iz ego ekipazha ni razu v zhizni ne begal
tak  bystro.  Opomnilis',   lish'  okazavshis'  snaruzhi,  pod  luchami  solnca,
perevalivshego  zenit  i  teper'  medlenno  spolzayushchego  k  gorizontu.   Kak,
okazyvaetsya, horosho, kogda ni voni gnilogo myasa, ni zheltushnogo sveta pyl'nyh
lamp, ni davyashchej tyazhesti potolka i sten -- zato est'  den', orushchie  ptichki i
ves' Gramatar pod nogami...
     S traurnym  skrezhetom  bunker  somknulsya i vnov'  prevratilsya v  edinoe
celoe.
     -- Kstati, ya zabyl tebe rasskazat' eshche odno kartochnoe pravilo, --  tiho
soobshchil Oles baze. -- Nikogda ne igraj chuzhoj kolodoj...
     I  drozhashchej rukoj sdelal v storonu betonnogo monolita neprilichnyj zhest.
Po  licu  ego  gradom katil  pot  --  on  tol'ko  sejchas pozvolil napryazheniyu
vyrvat'sya naruzhu. CHuba molcha obnyala ego.
     -- Knyaz'... -- shumno dysha, skazal Roshal' i uhvatil naslednika za rukav.
Pozhaluj, vpervye za vse  vremya znakomstva on nazval Olesa knyazheskim titulom.
-- Knyaz', vy znaete, kak ya otnosilsya k vashim uvlecheniyam  tam, na Atare... No
to, chto vy sdelali sejchas, dlya nas... |to, knyaz'...
     -- Rasslab'tes', master Roshal', -- otmahnulsya Oles, obeimi rukami vyter
lico  i vdrug proiznes  s hamovatymi intonaciyami:  -- Raskidlat' tintarya  na
kartinki u  nas umel  kazhdyj vychok...  Perevodit',  nadeyus', ne nado?..  Da,
mezhdu  prochim! -- On povernulsya  k Svarogu: --  A vy-to,  kapitan! Kak vy-to
mogli somnevat'sya? YA ved' sdvinul poslednim.
     Svarog nedoumenno pozhal plechami.
     -- YA zhe umeyu otlichat' pravdu oto lzhi. I kogda ty sbrosil vse pyat'...
     -- Kapitan, kapitan... --  vzdohnul Oles i  pokachal golovoj. -- |to  zhe
kartyNastoyashchij igrok  sam  obyazan  na  vremya  poverit', chto u nego na  rukah
tol'ko bryzgi.
     "M-magiya, chtob ej..."
     -- Klyk i gikorat verni, a? -- hmuro skazal Svarog.
     -- Spasibo, Oles, -- vstavila svoe nelaskovoe slovo Kana. -- No ne pora
li nam pobystree otsyuda...
     So  storony chashchi-proseki donessya  zhalobnyj  voj: daveshnie  tarki uchuyali
vnov' poyavivshihsya na poverhnosti zemli lyudej.
     --  Vot  ved'  tvari,  -- probormotal Pever, -- vseh  ptic raspugali...
Teper' nas mozhno otsledit', kak po flazhkam...
     --  |to ne oni vspugnuli ptic, -- vnezapno  nastorozhilas'  CHuba. -- |to
lyudi. YA chuyu. Idut bystro... syuda...
     Proiznosit' dogadku vsluh ne ponadobilos',  vse i tak ponimali:  kto-to
uverennyj  v  sebe i  krajne  otvazhnyj  --  a  mozhet  byt', upryamyj i krajne
otvazhnyj, a mozhet  byt',  krajne glupyj i kapel'ku  otvazhnyj --  prodiraetsya
skvoz'  chashchu  po  ih  sledam  nastol'ko  toroplivo, chto ponevole raspugivaet
mestnuyu krylatuyu zhivnost'. YAvno ne medlitel'nye poluvampiry. I hotya s kazhdym
migom  zagadochnyj  pohititel' Klyucha  udalyalsya vse  dal'she, prezhde  sledovalo
vdumchivo  izuchit'  novyh  uchastnikov  marshruta...  Kak  govarival   starshina
kursantskoj  roty  Andrej  svet Vasil'evich so strannoj familiej Stefankiv  v
stanovyashchimsya  vse  prizrachnej  zemnom  proshlom  Stanislava  Svaroga: "Pospih
potriben til'ky pry lovli gnid ta shche pry uperezhayuchim termoyadernim udari..."
     Podchinyayas' vzmahu ruki Svaroga,  otryad speshno pokinul otkrytuyu ploshchadku
pered   betonnym   furunkulom   forta   i   naskol'ko   vozmozhno   komfortno
rassredotochilsya  po  periferijnym  kustam.  Komu  dostalsya  parter,  a  komu
bel'etazh.
     ZHdat' prishlos' nedolgo. Iz lesu, odin za drugim, to i delo oborachivayas'
na  dalekij  utrobnyj  voj  tarkov i  plavno  stavya nogu s noska  na  pyatku,
vystupilo chetvero vzhimayushchih golovy v plechi bojcov. Izmozhdennyh, v izodrannyh
riksah  s nabroshennymi  kapyushonami, s kakimi-to  maloneponyatnymi derevyannymi
klyukami  naizgotovku, no yavstvenno  gotovyh presledovat' kogo by to ni  bylo
den'  i noch'. Cepochka, budto ih tyanul  na povodke  chetko po sledu  nevidimyj
pes,  stupila  na  betonnyj  krug  i  priblizhalas'   k   bunkeru,   gramotno
razvorachivayas', obhodya skelet storonkoj i berya fort v kleshchi. Ne salazhnya. CHto
zh, tem huzhe  dlya nih. Svarog pochuvstvoval, kak napryaglas' pritaivshayasya ryadom
Kana, dernulas' bylo vstat', no peredumala.
     K bunkeru dvigalas' gruppa ostrovityan, nikakih somnenij.
     -- DOBRO POZHALOVATX NA REZERVNUYU BAZU LAR'ANT, GOSPODA, -- raznessya nad
ploshchadkoj  ne lishennyj  ironii melodichnyj  golos,  estestvenno, vyzvavshij  v
ryadah  novopribyvshih nekotoroe smyatenie. -- VSE SISTEMY BAZY AKTIVIROVANY...
--  so  skrytoj  i  ponyatnoj,  navernoe, tol'ko zasevshemu  v  kustah  otryadu
izdevkoj  dobavil golos. --  YA NE MOGU IDENTIFICIROVATX HARAKTERISTIKI VASHIH
GOLOSOV I PARAMETRY LICHNOSTNYH SLEPKOV, |TI DANNYE OTSUTSTVUYUT V SPISKE LIC,
DOPUSHCHENNYH K PROHODU NA BAZU. KTO VY?
     Predvoditel' chto-to otvetil -- na takom rasstoyanii bylo ne slyshno, -- i
chertov komp'yuter privetlivo dolozhil:
     --  NIKAK  NET,  NI ODNOGO  CHELOVEKA  NA  PROTYAZHENII  POSLEDNIH  TYSYACHI
VOSXMISOT  CANGOV.  MOGU  LI  YA PREDPOLOZHITX, CHTO  VAM NUZHEN  NEKIJ  OB¬EKT,
PROHODYASHCHIJ V REESTRE POD NOMEROM DVESTI TRI DROBX B| I NAZYVAEMYJ KLYUCHOM?
     Vosposledovala nekotoraya sumatoha v ryadah presledovatelej.
     -- TAK  TOCHNO, -- prokatilos' nad betonnoj ploshchadkoj,  -- NALICHESTVUET.
PROSHU.  POTOROPITESX. DO NASTUPLENIYA  SLEDUYUSHCHEGO BOEVOGO  DEZHURSTVA OSTALOSX
SEMX URSOV.
     I bunker so skripom stal razvalivat'sya na dve poloviny.
     Nikto  iz chetverki ne  uslyshal  skryvayushchejsya za  vezhlivost'yu  ugrozy. I
posle  korotkogo,  no  burnogo soveshchaniya  vse chetvero,  po  odnomu, storozhko
stupaya i vodya "klyukami" po  storonam, stali spuskat'sya  vniz. Fort proglotil
ih,  odnogo  za drugim,  budto zhadnyj  do sladkogo  rebenok iriski.  I  syto
zahlopnulsya.
     -- Boyus', chto oni ne vyigrayut u bazy dazhe v "dva serdechka", -- vzdohnul
Oles, vstal v  polnyj rost i otryahnul ladoni. -- A vy zametili, gospoda moi,
chto ona uzhe nauchilas' vrat'? Blefuet... Horoshaya mashina, umnaya.
     -- CHert  by menya podral, eto eshche kto takie? -- Pever povernulsya k Kane.
-- U nih takaya zhe odezhka, kak i u nas! Oni chto, ottuda -- s Ostrovov?
     --  Da...  --  skazala  ta  bescvetnym  golosom,  po-prezhnemu glyadya  na
zakrytyj bunker.
     -- I otkuda oni vzyalis', pozvol'te polyubopytstvovat'?
     -- Ponyatiya ne imeyu!!! --  Voitel'nica vskochila na nogi. -- Ne znayu! Eshche
vopros, i ya...
     -- Da uzh,  narodu na  neobitaemom materike,  kak  ya  poglyazhu,  pobol'she
budet, chem  v  odnoj  stepnoj strane, gde  ya  kogda-to sluzhil...  --  skazal
Svarog,  vstavaya mezhdu  nimi i gasya ssoru  v zarodyshe.  -- I glavnoe, u  nih
oruzhie, kotorym lyubeznyj Valo nas pochemu-to ne snabdil. Pochemu by eto?..
     Kana posmotrela v glaza Svarogu  i otvernulas'. Svarog ee myslej ponyat'
ne mog. To li perezhivaet, chto otpravila sorodichej na vernuyu smert', to li...
Nado rassprosit'  devku  pokonkretnee, da  s  pristrastiem, da  proverit' na
lzhivost' -- odnako ne sejchas.
     -- Nu ladno, proehali, -- skazal Svarog. -- Pust' zemlya im budet, i tak
dalee. A  nam pora Klyuch dogonyat'.  V pogonyu, zhivo! CHuba, nuzhen tvoj zverinyj
nyuh.
     No  CHuba uzhe i tak byla v zverinom oblich'e. Prizhav  nos pochti k  zemle,
ona povela otryad za soboj. Strogo na nauder. Est' sled!
     Tot,  kogo  oni presledovali, ne proyavlyal  bol'shoj lyubvi  zabirat'sya  v
samuyu chashchobu, i v blagodarnost' za eto Svarog, v pylu pogoni, reshil podarit'
emu   legkuyu   smert'.   Konechno,  kogda  dogonit.  A  poka  otryad  dvigalsya
polubegom-polushagom,   oskal'zyvayas'  na  vlazhnyh  morskih  kamnyah,  obil'no
usypavshih  okrestnosti.  Tyazhelo  otkhekivayushchijsya  sub-general   Pever  opyat'
molotil pochvu podoshvami v  hvoste i ponevole zastavlyal  Svaroga  to  i  delo
oglyadyvat'sya. V obshchem, ukatali  sivku brilliantovye dorogi -- holm, nizinka,
holm,  nizinka...  Teper'  uzhe sam otryad  soprovozhdali  vspoloshennye vykriki
razletayushchihsya  ptic, i eta demaskirovka  byla ochen' ne  po dushe  Svarogu. No
nichego podelat' s etim on ne mog. Vzbezhav na ocherednoj holm, guap zastyl kak
vkopannyj. Dognavshij  CHubu Svarog surovo cyknul na  podtyagivayushcheesya voinstvo
-- chtob zatknulis'.
     V etoj  nizinke  sohranilas'  luzha okeanskoj vody razmerom  s hokkejnoe
pole,   a  v   centre   luzhi   vozlezhala   ogromnaya  doistoricheskaya   tvar',
po-teatral'nomu  krasivo   osveshchennaya  bagrovym  svetom  zahodyashchego  solnca.
Kosmatyj  ihtiozavr  ili  reptileobraznyj  mamont.  I  hotya  chudishche istochalo
raz®edayushchuyu glaza von', ono ne  tol'ko  ne imelo ni sledov, ni  sklonnosti k
razlozheniyu, no  i  prebyvalo v zdravii -- prichem v dobrom. Ihtiomamont  dryh
bez zadnih nog pryamo poseredke luzhi, i tol'ko vzdymalis' ot  mernogo dyhaniya
shershavye boka, da veterok eroshil sbivshuyusya v bukli grivu.
     -- Polagayu,  nash neizvestnyj drug po imeni Grazhdanskoe  Lico special'no
vybral dorogu  mimo  etoj  tushi.  Nas  mnogo -- avos' razbudim, -- prosheptal
vrode kak s ukorom, no i s dolej professional'nogo uvazheniya Roshal'.
     Delat'  nechego. Tshchatel'no osmatrivaya pochvu  prezhde chem  postavit' nogu,
chtob,  ne  daj  bog,  ne zadet'  kakoj-nibud' gremuchij kameshek, nevidimyj  v
zakatnom svete, otryad  vsled za  CHuba-Hu  oboshel luzhu po berezhku.  Odin  raz
tvar'  zavorochalas', voznikshie  volny  dotyanulis'  i  oblizali pyl'  s sapog
puteshestvennikov.   Otryad   zamer   na   polusognutyh,   dozhidayas',    kogda
vosstanovitsya  zlovonnoe,  no sejchas ozhidaemoe  sil'nej mnozhestva  zhitejskih
radostej mernoe dyhanie tvari.
     I chem  dal'she  brodyagi othodili  ot, poeticheski  vyrazhayas',  vkushayushchego
sladkij  son  chudovishcha, tem  ponevole bystrej i shire stanovilsya  shag. I dazhe
osunuvshijsya  Pever  semenil  legkoj  truscoj  bez  lishnego  hripa.  Landshaft
potihon'ku nachal menyat'sya, holmy zachastili nastol'ko, chto postepenno slilis'
v  edinoe  kamenistoe plato.  Dzhungli, eshche ranee  prevrativshiesya  v ostrovki
rastitel'nosti, okonchatel'no raspalis'  na  otdel'no stoyashchie, zato ogromnye,
vysotoj i tolshchinoj stvola  pohozhie  na  vekovechnye duby, derev'ya. Listva  na
derev'yah imela golubovatyj ottenok, otchego kazalas' pribitoj pyl'yu, a kazhduyu
vetku ukrashala grozd'  krasnyh pupyrchatyh plodov, probovat'  na vkus kotorye
pochemu-to nikakogo zhelaniya ne voznikalo.
     CHuba-Hu uzhe ne  bezhala -- mchalas',  kak gonchaya,  nastol'ko  byl  svezhim
sled.  No  tut  dorogu  peresek  glubokij  pologij  ovrag,  zarosshij  chastym
molodnyakom.  I ot  dereva  k  derevu  vdol'  vsego  ovraga na  raznoj vysote
tyanulis' belye niti, tolshchinoj  v palec, natyanutye, kak provoda,  --  koe-gde
odna-dve,  gde-to veer iz dobrogo desyatka,  a inogda i  formennoe makrame iz
peresekayushchihsya, perepletayushchihsya uzorov...
     Pervym  vsled  za  guapom  spustivshijsya po  kosogoru  Svarog  razmyshlyal
nedolgo i zanes klinok nad blizhajshej nit'yu.
     --  YA  by  na  vashem meste  s  etim  ne  speshil,  --  okliknul  Svaroga
poyavivshijsya na kromke ovraga  Pever. --  Ochen'  pohozhe, chto eto kvorkas -- ya
chital pro nego u Auraima...
     --  Kazhetsya, eto kvorkas! -- poyavivshayasya  ryadom s  Peverom ostrovityanka
nevol'no   popyatilas',   i   eto  gorazdo   nadezhnej  uderzhalo  Svaroga   ot
neobdumannogo postupka, chem zagadochnye slova.
     Svarog vnimatel'nej prismotrelsya k  belym provodam. Okazyvaetsya, oni ne
tol'ko   lezhali  ili  vilis'   vokrug   drevesnyh  vetvej.  Dovol'no   chasto
kakaya-nibud' nit'  pronzala  stvoly, a zaodno  i  listvu naskvoz', budto  ih
pokalyvali  sootvetstvuyushchego  razmera  igloj.  I  chem  dol'she  priglyadyvalsya
Svarog, tem  sil'nee  uvidennoe  napominalo  emu pautinu.  Tol'ko  pozvol'te
sprosit', kakih razmerov dolzhen byt' pauk, splevshij etu set'?..
     -- |j, a kto eto -- kvorkas? -- donessya bodryj golos Olesa iz-za sklona
holma.
     --  Vot tol'ko  orat'  tak ne  nado, -- skazal Roshal', mrachno oglyadyvaya
niti. -- A to eshche vnimanie privlechete, master knyaz'...
     -- Ne privlechem, kvorkas gluh kak pen'... -- skazal Pever.
     -- Tak chego vy boites'?
     -- Malo kto mozhet obvinit' menya v trusosti,  master  Roshal', -- vypyatil
grud'  sub-general. -- No delat'  v storonu nashego kapitana hot' odin shag  u
menya net ni malejshego zhelaniya. Graf, luchshe ostorozhnen'ko vozvrashchajtes'-ka. I
CHubu pozovite.
     CHuba-Hu stoyala kajmah v pyati ot Svaroga i, vysoko zadrav volch'yu golovu,
neotryvno smotrela na nechto  v gushche  vetok i nitej. Ne ubiraya shpagu v nozhny,
Svarog napravilsya  k oborotnyu i  polozhil levuyu ruku emu na zagrivok.  Skvoz'
ladon'  peredalos'  yarostnoe  vozbuzhdenie  guapa,  i  tol'ko   potom  Svarog
razglyadel v nastupayushchih sumerkah, kuda byl nacelen vzglyad CHuby.
     I togda tot, kto visel, pronzennyj belymi nityami v grud', pod rebra i v
bedro zagovoril:
     -- Ujdite, proshu vas, poka kvorkas menya  ne vidit. Dajte mne pozhit' eshche
nemnogo,  --   ele   slyshno  prosheptal   podveshennyj  chelovek,  pri  stal'no
oshchupyvayushchij grafa vzorom kolyuchih smolyanyh glazok.
     On, chto  harakterno, tozhe byl odet pust'  v izorvannuyu,  no  nesomnenno
riksu. Eshche odin s Ostrovov, tvoyu mat'... Da chto u nih tut, vecher vstrech, chto
li?
     --  Imeyu  chest'  videt'  pered soboj osobu,  ne tak  davno pobyvavshuyu v
tajnike iz "zhidkogo kamnya"? -- sprosil Svarog, chutko otslezhivaya okrestnosti.
Poka vse bylo  tiho.  -- Vy mne  koe-chto  zadolzhali, master ostrovityanin.  I
voobshche, otkuda vy vzyalis' na moyu golovu?
     -- Lantis? -- vdrug voskliknula Kana.
     Podveshennyj chelovek  s trudom  povernul golovu, prishchurivshis', posmotrel
na ostrovityanku. Razdvinul v zhalobnoj ulybke potreskavshiesya guby.
     -- A, Kana... Ty tozhe zdes'...
     -- Vy chto, znakomy? -- nahmurilsya Svarog. -- A, nu da...
     -- Znachit, hitryj Valo poslal za Klyuchom ne tol'ko menya...  -- Golos ego
slabel s  kazhdoj  sekundoj.  --  YA tak  i  podumal,  kogda  ponyal,  chto menya
presleduyut... Ujdite... esli v vas est' hot' kaplya straha ili  miloserdiya...
Inache tut zhe yavitsya eta tvar'... uchuet vibraciyu...
     -- Klyuch, -- korotko brosil v lico podveshennomu Svarog, otmetiv kraeshkom
soznaniya,  chto  tarki  pochemu-to ugomonilis'.  Ne  inache,  uvideli  hrapyashchuyu
volosatuyu tushu i otstupili...
     --  Voz'mi,  esli takoj  smelyj...  on u menya v poyasnom koshele... -- so
zloboj  prohripel plennik pautiny, no tut zhe ego s golovoj nakryla ocherednaya
volna straha: -- Ujdite, ya ne mogu vynut' Klyuch i ne poshevelit' pautinu... Vy
pobedili v gonke,  master  Svarog... no ne pobedili v bor'be za Klyuch. Teper'
on ne dostanetsya nikomu...
     Konechno, mozhno bylo nachat' rubit' s plecha i eti niti,  i etogo pronyru.
I bud' Svarog na  desyatok let molozhe,  navernoe, tak by i  postupil.  Odnako
vzglyady, broshennye im vpravo-vlevo, podskazali,  chto bol'she v pautine net ni
odnoj,  dazhe  samoj  zamuhryzhnoj  zveryushki. A iz etogo  sleduet  vyvod,  chto
neponyatnyj  kvorkas   dejstvitel'no  operativno   reagiruet  na  vibraciyu  i
chasten'ko  s  dozorom  obhodit  vladen'ya  svoi. Ladno, Klyuch  poka  nikuda ne
denetsya,  est' vremya posovetovat'sya s vernym  voinstvom...  --  Uspokaivayushche
pohlopav guapa po zagrivku, Svarog vybralsya iz ovraga.  CHuba-Hu chut' otstala
--  ona  byla uverena, chto poterpela okonchatel'noe  porazhenie, i ne mogla  s
etim smirit'sya.
     -- General, ob®yasnite, chto eto za gadost' i s chem ee edyat?
     Kana ne migaya smotrela na pronzennogo nityami ostrovityanina.
     -- Kvorkas -- on i est' kvorkas. -- Lever ustalo opustilsya na travu. --
Prinyato  schitat',  chto  on  --  oblomok  prishedshej  chert znaet  otkuda  i  v
bol'shinstve  svoem uteryannoj  magii. (Pri poslednem slove  Svarog  skoren'ko
dostal  shaur.) Krohi  informacii sohranilis'  tol'ko  v traktate Auraima  "O
tvaryah  vymershih  i  zlonamerennyh, nezhit'yu ne  yavlyavshihsya"...  |ta pautina,
master kapitan, prizrachna, kogda ne kasaetsya nichego zhivogo, ee mozhno rubit',
zhech', gryzt' -- eto  vse  ravno, chto rubit', zhech' i  gryzt' vozduh... No ona
obretaet almaznuyu  tverd', okazavshis' vnutri lyubogo  zhivogo  tela -- bud' to
derevo, zhivotnoe ili  chelovek. Tol'ko sam kvorkas  mozhet bezopasno skol'zit'
po vypushchennym iz sobstvennogo chreva nityam...
     --  Lyudi, kotorye sozdali  etu magiyu,  navernyaka znali kakoj-to  sposob
ostavat'sya  zhivymi... no  znanie sohranilos' ne polnost'yu, -- gluho dobavila
Kana.  --  Poetomu tot, kto nynche sozdast  kvorkasa,  v bol'shinstve  sluchaev
obrechen. Tochnee, on sam, skoree vsego, prevratitsya v pauka, kak tol'ko umret
ego   porozhdenie  --   v  gigantskogo,  bessmertnogo,  vechno  golodnogo,  ne
slyshashchego,  ne vidyashchego i ne chuvstvuyushchego nichego, krome drozhaniya sobstvennoj
pautiny, pauka...
     --  K chemu etot pafos, podruga?  -- zevnul Oles.  -- Proshche govorya, esli
komu-nibud',  osvedomlennomu  o  drevnej  magii,  trebuetsya raz  i  navsegda
zakryt' dorogu  nedrugam i dlya etogo ne zhalko dazhe sobstvennoj zhizni,  to na
puti  etih  samyh  nedrugov  voznikaet takaya pautinka, po pautinke  nachinaet
bodren'ko semenit'  bessmertnyj kvorkas, a okrestnosti  ochen' skoro pridut v
zapustenie. I u nedrugov sozdatelya kvorkasa ostaetsya tri varianta: povernut'
nazad,  ili  obojti  pautinu, chto est' zdorovennyj kryuk,  ili zhe  stat'  dlya
kvorkasa hlebom nasushchnym.
     --  I kakogo  priblizitel'no  razmera etot  pauchok? --  pointeresovalsya
Svarog. I probormotal pod nos: -- Kak tol'ko umret ego porozhdenie...
     -- Tochno nikto ne znaet... -- skazal Pever. -- No, sudya po pautine,  my
vse vmeste vzyatye sgodimsya  emu razve chto na legkuyu  zakusku. Pravda, bol'she
chem na paru kajmov on ne mozhet udalyat'sya ot niti: teryaet orientaciyu.
     --  Pavliny, govorish'... --  hmyknul Svarog.  --  Vechno  golodnyj Koshchej
Bessmertnyj, govorish'... A nu-ka otojdite podal'she, ot greha...
     On pricelilsya  i dal ochered' iz  shaura. Cepochka serebra,  pobleskivaya v
sumerkah,  naiskos' pere  sekla  perepletenie nitej  i,  ne prichiniv  im  ni
malejshego  vreda,  kanula  gde-to v temnote. Togda  Svarog, ne ubiraya  shaur,
otyskal v trave suhuyu vetku potolshche i  podlinnee, naklonilsya  nad  ovragom i
kosnulsya eyu beloj niti. Vetka proshla skvoz' pautinu, kak skvoz' lunnyj svet,
na polputi zastryala i slovno  vlipla v nee.  Svarog ostorozhno podergal. Nit'
zakolyhalas', zahodila volnami, no vetku derzhala krepko.
     -- Master kapitan!.. -- ispuganno hripnul sub-general.
     -- Spokojstvie, tol'ko spokojstvie, -- procedil kapitan...
     Nakonec  iz  mraka,  v kotorom  skryvalsya dal'nij  molodnyak,  doneslos'
otvetnoe  drozhanie pautiny. Kto-to ogromnyj i nepovorotlivyj celeustremlenno
dvigalsya k istochniku tryaski.
     -- Nazad vse, zhivoPodal'she!!!
     Niti kolebalis' vse sil'nee, Svarog eshche paru raz dernul za vetku, chtoby
pauchok ne pereputal mesto,  v kotorom  zastryala novaya neschastnaya  zhertva,  i
otprygnul, podnimaya shaur.
     Iz t'my na nego bystro  nadvigalos'  nechto.  Ne stol' uzh  i ogromnoe --
razmerom  pozhaluj chto  s  loshad', no  dvigalos' ono  tak bystro, uverenno  i
rovno,  chto  Svarog  na vsyakij  sluchaj sdelal eshche paru-trojku  shagov  nazad.
Pricelilsya i, kogda na svetu okazalas' razdutaya sharoobraznaya tusha s cepochkoj
rubinovyh glaz vokrug  "talii", s shevelyashchimisya zhvalami  i dyuzhinoj mel'kayushchih
shchetinistyh lap, lovko perebirayushchih pautinu, vystrelil.
     Vspyshka,   vspyshka,   vspyshka...   Zvezdochki   kasalis'  trupno-blednyh
maslyanistyh  bokov  tvari  i,  blesnuv  na  proshchanie,  ischezali.  A  kvorkas
prodolzhal  kak  ni v chem ne  byvalo nestis'  po  pautine. K tomu mestu,  gde
visela vetka.
     -- |to  staraya  magiya,  master kapitan! --  strashnym shepotom  podskazal
Pever. -- Vashe serebro na nego ne dejstvuet!
     Ah ty zh, d'yavol'shchina...
     -- CHuba! -- kriknul Svarog. -- BystroOblich'ya ne menyat'!..
     Pauchok  dobralsya do  vetki, obnyuhal ee, potykal zhvalami...  i  vypryamil
lapy, podnyavshis' na metr  nad nit'yu. Zamer. I Svarog otchetlivo ponyal, chto on
smotrit,  skaniruet  okrestnosti  na predmet  nalichiya neizvestnyh  shutnikov,
potrevozhivshih ego pokoj.
     -- Duj  k daveshnemu bolotcu  i razbudi eto lohmatoe divo!  -- sdavlenno
prikazal Svarog, ne svodya  glaz s kvorkasa. -- Horoshen'ko budi, chtob u  nego
pri vide tebya slyunki potekli. A potom begom obratno -- i chtob s etim chuchelom
na hvoste. My tut im ustroim zavtrak dlya chempionov na travke...
     Tol'ko kogti po trave vzhiknuli.
     --  Vy  chto zadumali?  --  tiho, budto pauk  mog ih  uslyshat',  sprosil
Roshal'.
     -- Vot uvidite...  A vy, ohlamony, kstati, lez'te-ka kuda-nibud' povyshe
na derev'ya. Daby ne vvodit', tak skazat', v iskushenie...
     Zakonchiv issledovanie  okrestnostej  i  tak nikogo i ne najdya,  kvorkas
netoroplivo, no lovko razvernulsya na niti i unylo pobrel obratno.
     Povinovalis'  besslovno, no po-prezhnemu nichego ne ponimaya. Vernye bojcy
zabralis' na dal'nee odinokoe derevo i  kak by pritvorilis' ego nes®edobnymi
plodami, a Svarog  uverenno podstupil k obryvu i snova podergal za vetku. Ne
myt'em, znachitca, tak katan'em...
     Nakonec  gde-to  daleko  pozadi  razdalsya  moshchnyj  topot,  hotya  samogo
reliktovogo chudovishcha vidno poka ne bylo... A, net, -- vot i nash sonya.
     Dinozavromamont gromyhal na  dvuh  lapah, i ot  kazhdogo udara stupni  o
zemlyu tryaska dokatyvalas' azh do pyatok Svaroga. So vseh nog ulepetyvayushchaya pod
samym nosom gromadiny  CHuba-Hu  na etom fone vyglyadela dazhe ne mos'koj ryadom
so  slonom  --  blohoj  okolo ekskavatora  ona  vyglyadela.  A  v  ovrage,  s
mehanicheskoj tochnost'yu  perebiraya  blestyashchimi na  solnce, budto otlitymi  iz
vysokolegirovannoj   stali  i  ukrashennymi  zhalami  zazubrin  lapami,  vnov'
narisovalsya daveshnij kvorkas. Dobezhal do vetki i  opyat'  zavis, hishchno povodya
zhvalami.
     CHtoby   chlenistonogoe   (ili  kak  tam   opredelyayut  etu   obrazinu   v
enciklopediyah)  ostavalos' na  meste,  Svarog skoren'ko  podobral  gal'ku i,
primetivshis',  shchelknul kamnem tochno v odin iz desyatkov glaz. Pauk neozhidanno
shustro  dlya  svoih  razmerov zamahal  pered  soboj lapami,  pytayas'  scapat'
obidchika, i stal pohozh na fehtoval'shchika s zavyazannymi glazami.
     CHuba-Hu neslas' pryamo na Svaroga, a za nej nadvigalos' zemletryasenie vo
ploti.
     -- V storonu! -- garknul Svarog oborotnyu. -- Svorachivaj!!!
     Ne  verya, chto  budet  uslyshan  v nakatyvayushchemsya grohote,  mahnul  rukoj
vlevo, a sam po  kromke ovraga rvanul chto bylo sil vpravo. CHuba-Hu povernula
po shirokoj  duge,  no inerciya byla  nastol'ko  sil'noj, chto guapa sbrosilo v
ovrag, pokatilo i ostanovilo bukval'no v kajme ot nitej.
     Odnako u  zveroyashchera  inerciya  okazalas'  vo  sto  krat  moshchnee, i  eta
gromadina, vzmyv  s kraya obryva,  peremahnula  cherez ryshchushchego  lapami-nozhami
pauka i s beshenym treskom vlyapalas' v samuyu gushchu pautiny. Udivitel'noe delo,
no  niti  vyderzhali  udar, i ispolin  zaputalsya  v  nih, kak  v  ispolinskom
perevernuvshemsya gamake... A pauk, obretya nakonec vraga  i ne tratya  ni miga,
prygnul ispolinu na grud'  -- sovsem kak rebenok brosaetsya k  mamochke na sheyu
posle dolgoj razluki. CHelyusti kvorkasa, razodrav kosmy svalyavshejsya  shersti i
bronebojnuyu shkuru,  vpilis'  v  plot' poverzhennogo i lishivshegosya vozmozhnosti
rypat'sya  titana... I  tut zhe bryuho pauka na glazah stalo razduvat'sya, budto
napolnyayushchijsya geliem vozdushnyj shar. S  grebnya naiskosok Svarog kinulsya vniz,
tuda,   gde  vykusyvala   iz  lap  kolyuchki  CHuba-Hu  i  bezvol'no  visel  na
podragivayushchih nityah operedivshij ih na baze plennik.
     -- Teper' mozhesh' spokojno pochesat'sya poslednij raz v zhizni, -- procedil
Svarog,  zadrav  golovu.  --  I  na  chto ty, interesno, rasschityval?  CHto ne
prevratish'sya v pauka i  smozhesh' ot nas izbavit'sya?.. Koroche. Tvaryam vremenno
ne do tebya. No za takoe udovol'stvie ya sproshu s tebya vysshuyu cenu. Klyuch.
     Podveshennyj  konvul'sivno  ulybnulsya,  opustil ruku  v  koshel',  dostal
treugol'nyj  oskolok  zerkala  na  cepochke --  i vdrug  zamahnulsya  s  yavnym
namereniem  zashvyrnut'  ego  po  tu  storonu  pautiny.   Lico  ego  iskazila
prezritel'naya uhmylka, ruka razzhalas'... Odnako on ne uchel odnogo.
     S mesta, spruzhiniv lapami, vzmyvshaya na dva chelovecheskih rosta CHuba-Hu v
polete klacnula chelyustyami i pojmala Klyuch v polete nad perepleteniem nitej.
     Svarog ot bessiliya zazhmurilsya. On  znal, chto  sejchas  proizojdet... Ego
ushi zhdali predsmertnogo  volch'ego vizga, --  no  uslyshali  lish'  gluhoj udar
prizemlivshegosya tela.
     Svarog otkryl  glaza.  CHuba  otryahivalas',  stoya  na chetyreh  lapah,  i
yavstvenno ulybalas', hotya davalos' ej eto nelegko, poskol'ku v zubah blestel
treugol'nyj predmet. A eshche u CHuby-Hu do krovi byl obodran bok, a eshche odna iz
nitej ukrasilas' serym puhom, budto mhom...
     --  Bud' ty proklyat...  -- bilsya  v  pautine plennik,  i  glaza  ego ot
bessil'noj zloby byli uzhe ne smolyano-chernymi, a mutno-zelenymi.
     -- Nu i na figa bylo tak riskovat'? -- podnimayas' po kosogoru, vorchlivo
prinyalsya otchityvat' kapitan oborotnya. --  Neuzheli v trave  by  ne  nashli?  S
gikoratom-to...  YA  k  tebe  privyk, CHuba, ty  uzh postarajsya vyzhit'  v  etom
puteshestvii...
     S kromki  ovraga im snova  stalo vidno  pauch'e pirshestvo. Puzo kvorkasa
rasperlos' do  neveroyatnyh razmerov. Doistoricheskogo chudovishcha pod etim sharom
uzhe bylo ne razglyadet'.
     -- Pogodi, eto nado  videt', --  priderzhal Svarog chetveronoguyu sputnicu
i, vynimaya u nee iz pasti trofej, razvernul mordoj k ovragu.
     V  etot  samyj  moment  pauch'e  telo  lopnulo,  kak  bryuki  po  shvam na
neostorozhno prisevshem  zhirnom  traktirshchike, i  osvobodivshayasya zhizha vodopadom
hlynula vniz,  na  obtyanutyj  odnoj  kozhej  ispolinskij skelet mamontoyashchera,
potekla  mutnym  ruch'em  po  dnishchu ovraga, pod  ravnodushno  raskachivayushchimisya
belymi nityami pautiny.
     -- Vechno golodnyj,  govorish'? Bessmertnyj?  -- zlo prosheptal  sam  sebe
Svarog i povernulsya k besslovesnomu oborotnyu.  -- Ne znayu  pochemu, no eshche so
shkoly v  golovu  zaselo, chto paukam ot prirody ne  dana  takaya radost',  kak
chuvstvo nasyshcheniya.  Lyuboj  pauk budet  zhrat', poka  ne lopnet[4].  A priroda
reguliruet process tem, chto sytyj pauk okazhetsya ne v silah dognat' sleduyushchuyu
zhertvu. A vot magiya... CHto zh, magiya, kak vidno, pozhizhe matushki-prirody...
     Tut  ot obvisshih  gryaznym  bel'em  na  pautine  oshmetkov  kvorkasa,  po
devstvenno belym nityam vo vse storony pobezhali raduzhnye ogon'ki -- vrode kak
po   novogodnej  girlyande.  I  stoilo  odnomu  iz  svetlyachkov  natknutsya  na
prodolzhayushchego  trepyhat'sya  neudachlivogo ohotnika za Klyuchom,  kak ostal'nye,
budto  poluchiv  signal,  rvanuli v  tu  zhe storonu...  I vot  vse  svetlyachki
zaplyasali  na  nityah vokrug podveshennogo plennika...  Vot  plavno skol'znuli
vnutr' tela... I togda plennik zabilsya izo vseh sil.
     -- Bud' ty  proklyat!.. --  vozopil  on, i iz  ego tela na  volyu polezli
pauch'i konechnosti, a kozhu v mig obneslo pauch'im vorsom.
     -- Bessmertnyj... -- razocharovanno konstatiroval Svarog.
     On  podbrosil  na ladoni nahodku. Tak vot ty  kakoj,  zolotoj klyuchik...
Stranno,  no ni  radosti,  ni  udovletvoreniya on ne ispytyval --  odnu  lish'
beskrajnyuyu  ustalost'. Otryad sobralsya vokrug i molcha razglyadyval vozhdelennyj
Klyuch. Teper',  pri  blizhajshem  rassmotrenii, stalo yasno, chto nikakoe eto  ne
zerkalo -- prosto treugol'nyj kusok metalla razmerom s ladon', bez vsyacheskih
tam poyasnitel'nyh nadpisej i ukrashenij. Odna ego storona byla sherohovatoj, a
drugaya  --   tshchatel'nejshim  obrazom  otpolirovana...  no  vot  chto  stranno:
polirovannaya poverhnost'  byla matovoj, dymchatoj, hotya, po idee, dolzhna byla
otrazhat', kak zerkalo.  A v ostal'nom --  prostoj metallicheskij treugol'nik,
nichego bol'she... I nikakoj tebe magii.
     -- Tak, rebyata, vot i vse, -- prosto i ustalo skazal Svarog. -- Prival.
Ovrag  obhodit'  budem  zavtra, zavtra  i  nametim naibolee udobnyj  marshrut
obratno, k poberezh'yu... Vsem spat'.
     On  povesil Klyuch na  sheyu (metall gluho  zvyaknul  o natel'nyj  krestik),
povernulsya i dvinul proch' ot ovraga -- k zagodya prismotrennoj polyanke.
     Ugomonilis' na  udivlenie  bystro -- libo ustalost' byla prichinoj, libo
to obstoyatel'stvo, chto im vse-taki udalos' razdobyt' Klyuch,  no krome Svaroga
i Kany vse druzhno ruhnuli v ob®yatiya Morfeya,  edva perekusiv na skoruyu ruku i
zastegnuv spal'nye meshki. Svarog ne spal. Smotrel na nebol'shoj koster, vozle
kotorogo etakim sidyashchim buddoj zastyla ostrovityanka (ona dezhurila pervoj), i
ni o chem  ne dumal. Hotya podumat' bylo o chem  -- naprimer, o  tom, chto najti
Klyuch eshche pol  dela...  dazhe ne  pol, a  chetvert'. Potomu  chto  ostaetsya  eshche
nevredimymi dobrat'sya do berega, a samoe glavnoe, najti Dver' i proniknut' v
nee -- v obhod hitroumnogo Valo. Kak eto sdelat' -- sovershenno neyasno.
     No dumat' ob etom ne hotelos'.
     Navernoe,   on   vse-taki  zadremal,  poskol'ku  ochnulsya   ot  ch'ego-to
prikosnoveniya.  Dernulsya, nasharil  Klyuch na shee, oglyanulsya. Kana  sidela  uzhe
ryadom  s  nim,  ee  chernushchie  glazishchi  v  otbleske  plameni  kazalis'  dvumya
bezdonnymi omutami.
     -- CHto...
     Svarog  popytalsya sest', no Kana  prilozhila  palec  k gubam i myagko, no
nastojchivo ulozhila ego obratno zemlyu.
     --  Moe dezhurstvo, chto  li? -- shepotom  sprosil on, chtoby ne  razbudit'
ostal'nyh, hotya master Pever hrapel tak, chto i mertvyj by prosnulsya.
     Net, koster eshche ne progorel, proshlo minut tridcat' ot sily...
     Kana naklonilas' poblizhe:
     -- Mne strashno, master kapitan...
     Na eto Svarog pomolchal, zakuril.
     -- CHto-nibud' sluchilos'?
     Ostrovityanka pokachala  golovoj -- i vdrug ee ne  po-zhenski sil'nye ruki
obvili Svaroga. Ot neozhidannosti on uronil sigaretu.
     -- Kana, kakogo... Poslushaj, Kana, sejchas ne vre...
     Poceluj  zastavil  ego  umolknut'.  Ona,  drozha, lihoradochno, na  oshup'
rasstegivala  pugovicy  spal'nogo   meshka.   Udivlenie  smenilos'  chuvstvom,
izvestnym  lyubomu normal'nomu  muzhiku,  no  Svarog  reshitel'no  otognal ego.
Popytalsya  vyrvat'sya  --  da ne tut-to bylo...  A  vprochem, vyryvalsya on  ne
ochen'-to  yaro.  Ruki sami  soboj,  pochemu-to razumu  naproch'  ne  povinuyas',
nasharili zastezhki ee riksy.  A vse ostal'noe bylo uzhe ne vazhno, nikto iz nih
uzhe ne dumal, razbudyat oni kogo-nibud' ili  net. On pomog ej  izbavit'sya  ot
kombinezona,  ee  kozha matovo  blestela  v  svete  kostra.  Ona pomogla  emu
izbavit'sya ot spal'nogo meshka, i dva cheloveka slilis' v edinoe celoe... Uvy,
vse proizoshlo slishkom  bystro  (i  Svarogu pokazalos',  chto imenno ona tak i
hotela -- bystro), no bylo podobno... chert ego znaet, chemu eto bylo podobno.
Svarog, pozhaluj,  eshche ni  razu  v  zhizni takogo  ne  ispytyval.  Neozhidannoe
bujstvo ognya, v kotorom sgorel on ves', bez ostatka, so vsemi  ego  myslyami,
durackimi protestami i rassuditel'nost'yu. A potom vnezapno -- tishina, pokoj,
umirotvorenie. Budto i ne bylo nichego... Da net, bylo, bylo...
     -- Prosti,  kapitan,  -- shepnula  ona, polozhiv  golovu  emu  na  plecho.
Korotkie volosy  priyatno shchekotali kozhu. -- Navernoe, ya ne dolzhna byla  etogo
delat'...
     -- CHego ty ispugalas'?
     -- Sama  ne znayu...  Mozhet  byt', tebya.  Ne nado videt' vo  mne  vraga,
kapitan. YA prosto vypolnyayu svoyu rabotu. Kak i ty.
     Ona ne vrala.
     -- I chto eto za rabota? -- ostorozhno sprosil Svarog.
     -- YA dolzhna privezti Klyuch na Ostrova.
     -- S nami ili bez nas?
     -- S vami ili bez  vas. Klyuch vazhnee vashih zhiznej, kak by  gnusno eto ne
zvuchalo. No ved' tak  splosh' i ryadom proishodit -- ya znayu, ya videla.  Kto-to
dergaet za nitochki i otdaet prikazy vo imya  kakoj-to celi, a kakoj cenoj eta
cel' budet dostignuta, ne stol' i vazhno... No ya byla by rada, esli b  vy vse
vernulis' celymi i nevredimymi.
     A vot tut ona pozhaluj chto lukavila. Ej byl nuzhen Klyuch -- i tol'ko Klyuch.
Ostal'nye lish' pomogayut ej v dostavke cennogo gruza... |h, nu i zhizn'...
     --  Sobstvenno, -- skazal on,  -- ya tozhe budu rad, esli  my vernemsya  v
polnom sostave... I pri Klyuche.
     -- Vot vidish'...
     On zakuril i vypustil v nochnoj vozduh strujku sizogo dyma -- dym poplyl
k  temneyushchim  kustam,  zacepilsya za vetki i medlenno rastayal. Kana  provorno
vyskol'znula iz ego ob®yatij, skol'znula v kombinezon.
     -- Prosti, kapitan. Tebe nado pospat'. YA ne dolzhna byla...
     -- Eshche slovo -- i pojdesh' v dva naryada vne ocheredi.
     Ona  grustno ulybnulas', naklonilas' i legko kosnulas' gubami  ego gub,
provela goryachej ladon'yu po shcheke Svaroga.
     -- Est' dva naryada. Spi, master kapitan. Zavtra predstoit tyazhelyj den'.
     -- Ne tyazhelee predydushchih... -- vzdohnul  Svarog. Esli b on znal  togda,
kak oshibaetsya...


     CHast' tret'ya
     ... NO OBRATNO -- NE OBYAZATELXNO DOMOJ


     Tol'ko begom

     Obnaruzhennyj CHuboj los' byl nastoyashchij. Oni podoshli, postuchali po  losyu.
Razdalsya zvuk, slovno stuchish' po suhomu polenu.  Otkrytoj ladon'yu mozhno bylo
lish' prikosnut'sya k  zhivotnomu  -- i tut  zhe  ruku otdernut'. Kozhu  prozhigal
holod.
     -- U-u, dryan'! Kak iz lednika vytashchili.
     -- Zamorozhen, -- soglasilsya s Olesom Svarog.
     -- A  krugom leto  i les,  --  zadumchivo dopolnil kartinu Roshal'.  -- I
nichego krome lesa i leta...
     Los' -- to  li tot  zhe  samyj, chto v panike  vyskochil na polyanku  vozle
kanala, to li drugoj -- stoyal v zaroslyah nevysokogo oreshnika, dohodyashchego emu
do  grudi, golova  vysoko zadrana, rot otkryt, slovno zhivotnoe istorgalo  iz
sebya  prizyvnyj ili  ugrozhayushchij  krik v  tot moment, kogda... kogda  na nego
ruhnul moroz.
     List'ya oreshnika  v radiuse kajmov semi ot losya  prevratilis' v ledyshki,
vetki, kak na novogodnih otkrytkah, inej perekrasil v beloe. Trava pod losem
napominala morozhenuyu zelen',  vsyakie tam petrushki i ukropy, kotorymi hozyajki
inogo mira nabivali polietilenovye pakety i zakladyvali do zimy v morozilki.
Takaya trava vskore ottaet -- i stanet mokroj i vyaloj...
     V  kotoryj  raz vecherelo.  Davno uzhe nakrapyval melkij  dozhdik. Spasibo
kostyumam ot  damurgov -- nebesnaya vodica ne dostavlyala osobyh nepriyatnostej.
Tkan' ne namokala, voda za shivorot --  oni, razumeetsya, nakinuli kapyushony --
ne lilas'. Dovedis' nochevat' na zemle, perebedovali by  vpolne komfortno, po
pohodnym-to merkam.
     Kapli kolotili po zamorozhennomu zveryu i, ne uspevaya stech', prevrashchalis'
v dlinnye belye zapyatye -- takimi  zamerzshimi potekami  ischercheny tramvajnyh
stekla v holoda.
     -- CHto-nibud' znaesh' o  podobnom... fenomene? -- sprosil Svarog u Kany,
brodya po oreshniku i vnimatel'no osmatrivaya pochvu, travu, zarosli.
     Merzlaya  trava  hrustela  pod  nogami,  razdvigaemye  rukami  vetvi  ne
shurshali, a potreskivali.
     -- Sovershenno nichego, -- uverenno otvetila Kana.
     -- Razve chto  byl v  proshlom veke  takoj  kurskij princ  Feonis,  lyubil
pytat'  holodom, --  skazal  Roshal'.  --  I kaznil,  zapiraya prigovorennyh v
ledyanom  podvale...  Otchego-to  nravilos'  emu  vydavat'  rodstvennikam  dlya
pogrebeniya tela vot v takom vot vide, kak u losya.
     --  Princ  tut  ni  pri  chem.  Uhodim, --  skomandoval  Svarog.  Nichego
primechatel'nogo poblizosti ot losya on ne  obnaruzhil i krug poiskov rasshiryat'
ne namerevalsya. -- I bystro.
     Byli u Svaroga osnovaniya  schitat', chto zaderzhivat'sya tut  nadolgo vovse
ne  bezopasno...  Ni  k  selu  ni  k gorodu on neozhidanno  vspomnil  nekoego
zagadochnogо  Ledyanogo  Doktora  i  vyrugalsya:  tol'ko   etogo  nam  ne
hvatalo...
     I  opyat'  v  dozhd'. Opyat'  pohodnyj  poryadok. Po  lesam  i  pereleskam,
otkrytye prostranstva peresekaya, konechno zhe, ne begom, no v usilennom tempe.
Po holmam i vzgorkam, vverh i vniz, vniz i vverh, pereprygivaya ruch'i i vbrod
perehodya rechushki...  K beregu vozvrashchalis' drugim marshrutom -- neohota snova
bylo popadat' v prezhnie lovushki.
     -- Tarki  nashli losya, --  soobshchila  CHuba-Hu vskore posle  togo, kak oni
otoshli  na   chetvert'  kabelota  ot  ledyanoj  nahodki.  Dejstvitel'no,  esli
vslushat'sya,  mozhno bylo razobrat' poshchelkivaniya,  donosyashchiesya kak raz  s  toj
storony, budto hleshchut cyganskoj plet'yu, i vzvizgi.
     -- Mozhet, im  los'  na chto i  sgoditsya. Rastopyat dyhaniem  svoih chernyh
vampirskih serdec... Davajte, davajte, ne kopajtes'...
     Tarki  po-prezhnemu tashchilis' za nimi. Inogda sovershali  ryvki,  zabegali
vpered i vstrechali otrad Svaroga,  sidya ryadkom gde-nibud' na otkrytom meste,
no na bezopasnom dlya sebya rasstoyanii.
     Svarog  uzhe  vosprinimal ih kak  svoyu domashnyuyu  skotinku. Bredet  szadi
poslushno etakoe  vot ekscentrichnoe  stado, vampirskaya,  ponimaesh',  otara. I
opasny tarki tak zhe, kak  strashna  i opasna ta zhe  korova. Burenka, konechno,
bezobidna  i pokorna  do  otvrashcheniya,  no  lyagnut' mozhet,  prichem inogda bez
vsyakih veskih k tomu osnovanij. Bud'  nastorozhe, szadi ne zahodi, pod kopyta
ne lez' -- i vse obojdetsya. Tak zhe s tarkami:  ne bud'  polnym  rastyapoj, ne
zevaj, derzhi  pod rukoj serebro --  i  nikakie tarki ne  tronut. Pravda vot,
moloka i  shersti  ot tarkov ne dozhdesh'sya. No, s drugoj-to storony, oni mogut
prinesti nekotoruyu  pol'zu  -- chasovym,  naprimer. CHasovye ne  somknut glaz,
slysha, kak ryadom shipyat i  poshchelkivayut predstaviteli voinstva nezhiti, i vidya,
kak  goryat vo  t'me ugol'ki ih  zlyh  glazenok.  Vprochem, mozhet i ne  goryat,
mozhet, Svarog nagovarivaet na tarkov...
     Dozhd'  usilivalsya. Zavesa iz  livnevyh  struj, nakladyvayas'  na  vecher,
semimil'nymi  shagami  sdvigala vidimost' k  nulevoj otmetke. "Koshachij  glaz"
Svaroga pomogal, konechno...  no tol'ko emu odnomu i tol'ko otchasti: dozhdevye
potoki "koshachij glaz" ne probival, vot beda-to.
     SHli po kompasu damurgov. Kartu Svarog ne dostaval uzhe  davno. Pol'zy ot
nee  v takuyu pogodu -- chto rybe ot  samokata:  k mestnosti  ne  privyazat'sya,
poskol'ku  dostupnaya  vzglyadu mestnost' katastroficheski suzilas' do  granicy
nosa  privyazyvayushchegosya.  Vot razve  esli  stuknesh'sya  lbom  v  podhodyashchij  k
privyazke orientir...
     Kombezy  damurgov  predohranyali ot  ruch'ev, begushchih  po spine, zhivotu i
prochej anatomii, no maski v ekipirovku damurgov ne  vhodili, i lico zalivali
strui -- teplye strui,  sleduet priznat', -- odnako ot togo ne menee mokrye,
ne menee nadoedlivye i dyhanie zatrudnyayushchie ves'ma.
     Ostanovivshis', Svarog sobral otryad  vokrug sebya. Razvernul-taki  kartu,
nad kotoroj Oles derzhal rogtal'.
     --  Kak  by medlenno my  ne prodvigalis' poslednie  chasy, skoro  dolzhny
vyjti  k  reke.  Esli  verit'  karte, reka dostatochno  shirokaya... Dostatochno
nastol'ko, chto segodnya perepravlyat'sya ne budem.  SHut ego znaet,  chto tam, na
tom beregu.  Vyjdem k rechke, projdem beregom vlevo.  Doberemsya vot  do etogo
skal'nogo massiva... e-e...  nazvaniya  ne razobrat'... da  i ladno. Skaly --
eto  peshchera, na  hudoj  konec --  nisha  ili prosto  karniz. Tam i  zanochuem,
perezhdem dozhdik...
     Dvinulis' dal'she i skoro uslyshali za spinoj gromkij preryvistyj voj.
     --  Tarki,  --  skazala   CHuba-Hu.  --   Preduprezhdayut,  chto  chuvstvuyut
opasnost'.
     -- Nas preduprezhdayut? -- udivilsya Svarog.
     -- Tak bol'she vrode i nekogo...
     --  A esli eto eshche odna semejka tarkov  krutitsya poblizosti? -- sprosil
Roshal', ladon'yu sbrasyvaya vodu s lica.
     --  Esli b  oni  pochuvstvovali druguyu  sem'yu,  my  uslyshali by svist  i
strekot.  --  CHuba shla vmeste so vsemi, davno uzhe ne prinimaya volch'e oblich'e
-- dozhd' sbivaet zapahi, ob®yasnil guap: daleko otbezhish',  mozhno zabludit'sya.
--  |to  signaly ubirat'sya podal'she s ih zemli... ili  ot  ih dobychi.  Sem'i
tarkov nenavidyat  drug druga  tak  zhe sil'no, kak lyudi nenavidyat... podobnyh
sushchestv. Da  otkuda vzyat'sya  eshche odnoj sem'e? YA  voobshche do segodnyashnego  dnya
dumala, chto tarkov vseh povyveli.
     -- |to na Atare, --  skazal  Pever. -- Dejstvitel'no ni odnoj osobi  ne
ostalos'. A zdes', poka lyudej eshche net...
     --  Malo  li  chto moglo  ih  nastorozhit',  -- perebil  Roshal'. -- Kak ya
ponimayu, trusosti im ne zanimat'...
     Temnota akkurat na  ih puti  sdelalas' gushche, stala nepronicaemoj. I eta
gustaya nepronicaemost'  po mere priblizheniya  nachala prinimat'  nekie  vpolne
opredelennye ochertaniya.
     Svarogu,  vooruzhennomu "koshach'im  zreniem", pervomu udalos' razglyadet',
chto na puti vyrastaet...
     Da, korabl'. Vskore ego uvideli  vse --  kogda podoshli pochti  vplotnuyu.
Zavalennyj  na  bok  derevyannyj  galeon, puzatyj  vesel'nyj  korabl',  okolo
pyatidesyati kajmov v dlinu. Esli on prolezhal  na dne tysyachu let, to ego mozhno
pozdravit'  s tem, kak  on sohranilsya:  ne to chto ne prevratilsya v  truhu --
dazhe  ne  zametno shcherbin ot vygnivshih i provalivshihsya dosok.  I rakushkami  s
zasohshimi  vodoroslyami  galeon obleplen lish' do vaterlinii... Za  chto  takoe
schast'e,  sprashivaetsya?  Opredelenno  bez  magicheskoj  podmogi  ne oboshlos'.
Ili...
     Ili tomu  est' inoe,  menee misticheskoe ob®yasnenie: kto-to iz otchayannyh
atarskih moreplavatelej, ne shibko chtob davno, na etoj lohanke sumel peresech'
Okean i dobrat'sya  do vod, mnogoslojnym odeyalom ukryvayushchih spyashchij  pod vodoj
materik.  I akkurat nad budushchim Gramatarom zatonul. Tak chto vot on i  lezhit,
tot  smelyj krugosvetnik, sohranyaya  vpolne  snosnyj vid...  I opyat'  Svaroga
posetilo premerzkoe  chuvstvo dezha vyu. Ved'  odnazhdy uzhe on vstrechal  korabl'
posredi lesa -- edva pribyv na Atar...
     Bol'shogo udivleniya i perepoloha v ryadah sej  predmet,  ukrashayushchij soboj
gramatarskuyu ravninu, takzhe ne vyzval. I dejstvitel'no, chto im, lyudyam, takzhe
dobravshimsya do Gramatara, kakaya-to zatonuvshaya ruhlyad'...
     --  Vot  ob  etom tarki  nas preduprezhdali?  -- Svarog  zakuril,  derzha
sigaretu po-soldatski, v kulake.
     --  Dumayu,  da,  --  neuverenno  skazala CHuba-Hu.  --  Nehoroshee mesto.
Pogodite,  --  ona  zakryla glaza,  podnyala lico k nebu  i  dozhdyu, naklonila
golovu nabok, gluboko vzdohnula. -- Im ne nuzhny lyudi.
     -- Komu --  im? -- bystro sprosil Roshal',  prodolzhaya nervno  stryahivat'
vodu s lica.
     -- YA ne znayu, kto oni. Oni ryadom... no ne zdes'.
     --  |to  kak  tebya ponimat'?  --  Sigareta Svarga bystro  razmokla  pod
dozhdem, prishlos' vybrosit'.
     -- Sama ne znayu... No chuvstvuyu, chto oni ne smogut k nam prikosnut'sya. I
my ne smozhem soprikosnut'sya s nimi.
     -- Ag-ga... Drugoj mir, stalo byt'?
     -- Ne znayu... Pohozhe...
     -- Obojdem  i vzglyanem, -- reshil  komandir. -- Ne nashi miry v poslednee
vremya menya zhut' kak zanimayut... Ran'she, pravda, tozhe uvlekalsya...
     Oni  oboshli...  Proboina nad samym  kilem,  akkuratnoe  krugloe vhodnoe
otverstie, slovno ot bivnya gigantskogo narvala... ugadyvayushcheesya po  ostatkam
bukv  nazvanie "Kroskotero", nosovaya  figura  v  vide  zhenshchiny so slozhennymi
kryl'yami, no bez golovy... Vprochem, golovu-to yavno sneslo pryamym popadaniem.
Predpolozhitel'no yadra.
     I  vzglyanuli...  Vzglyanut'  bylo na  chto.  Protivopolozhnyj  bort  pochti
polnost'yu  sgnil --  otchego-to  emu men'she  povezlo,  nezheli  prochim  chastyam
korablya,  --  i   vzoram  vseh  lyubopytnyh  gulyak  po  Gra-mataru  otkrylis'
podpalubnye tajny galeona.
     Galeon, okazyvaetsya, pod zavyazku byl zabit zolotom.
     -- Ot eto  da!  -- shepotom voskliknul  Pever.  --  Da tut dobra vo  sto
godovyh dohodov Gaedaro! A, Oles?
     -- Da chtob ya etu lodchonku ran'she nashel... -- potryasenie otozvalsya Oles.
     -- A  pomnite  bumagu, kotoruyu my  vylovili iz  vody?  --  Roshal' sunul
golovu vnutr' korablya, pod zashchitu  bolee-menee sohranivshihsya palubnyh dosok.
--  V  nej  govorilos'   o   kakom-to  Zolotom  Karavane.  Pravda,  tam   zhe
utverzhdalos', chto karavan lezhit v more, na ogromnoj glubine. No, mozhet byt',
odno sudno otneslo techeniem... ili...
     --  Da  kakaya raznica,  master Roshal'! -- perebil Oles. On opustilsya na
koleni vozle galeona i perevodil voshishchennyj vzglyad s zolotoj chashi, s gorkoj
napolnennoj  opalami  i  izumrudami, na  tyazhelyj  dvuruchnyj mech,  otdelannyj
serebrom, zolotom i kamen'yami, s grudy zolotyh slitkov na sunduk, u kotorogo
byla  otkolota  doska  -- eto  pozvolyalo  uvidet', chto  tot  nabit  zolotymi
monetami. --  Ved' kogda-to zoloto snova budet  v cene i na Gramatare!  Da i
sejchas lyudi ne smogut ustoyat'!
     -- Organizuesh' otdel'nuyu ekspediciyu, -- otrezal Svarog. -- Slushaj syuda,
boevaya druzhina! Karmany ne nabivat', voobshche ne dotragivat'sya. Sdaetsya mne...
     So  zvyakom  petel',  so  skripom i  stukom kryshka  odnogo  iz  sundukov
otkinulas'. Zakachalas'  i  otvalilas'.  A potom v  vozduh  podnyalas'  gorst'
monet, povisela --  i  so zvonom posypalas' obratno  v  sunduk, budto kto-to
razzhal nevidimye  ladoni. Vspyhnulo neskol'ko fakelov, ukreplennyh  v petlyah
na stenah  tryuma, i  vse eto bogatstvo  --  ne  inache,  kak perenesennoe  iz
arabskih  skazok  pro  aladdinov, lampy i  peshchery  razbojnikov, --  zaigralo
otsvetami  i blikami. Vzmyla vverh chasha s  kamnyami,  naklonilas'; posypalis'
opaly  i izumrudy i, slovno  udaryayas' o podstavlennuyu ladon',  razletalis' v
raznye  storony.  Zadvigalis'  slitki   i  zolotye,  ukrashennye   rez'boj  i
inkrustaciej blyuda, razvorachivalis' tryapichnye svertki, yavlyaya figurki bozhkov,
podletali, krutyas', otdel'nye monety, slovno kto-to ih podbrasyval na "orel"
ili  "reshka", ordena,  vse v  luchah i  almazah i razmerom  s  chajnye blyudca,
vystraivalis' polozhennym poryadkom, ukrashaya ch'yu-to nevidimuyu grud'...
     Doshla  ochered'  i do dvuruchnogo  mecha. On vzletel, perevernulsya klinkom
vniz, klinkom vverh, rubanul  vozduh, vzyal "na karaul", pereprygnul iz odnoj
nevidimoj ruki v druguyu.
     -- Nu chto, tvoe vysochestvo, -- skazal Pever, kotoryj vsem  svoim  vidom
demonstriroval,  chto  zolotoj zapas zanimaet ego ne bolee,  chem  prosten'kaya
zagadka prirody,  vidali,  mol, i pohitree,  --  ne propalo zhelanie nabivat'
karmany etim zolotishkom?
     -- CHto-to dvizhetsya, -- CHuba vstrevozheno shvatila Svaroga za rukav.
     -- Gde? S kakoj storony?..
     Svarog zasharil  "koshach'im  glazom"  po  storonam,  napryag  sluh.  Mrak,
prostrelivaemyj milliardami pulemetnyh ocheredej dozhdya...  Udalos' vysmotret'
nepodvizhnuyu grudu (navernoe,  kamnej), odinokoe,  drozhashchee listvoj derevo...
Vse,  dal'she  vzglyadom  ne probit'sya. I nichego ne slyshno krome  livnya. Krome
rovnogo  shuma,  okut'goayushchego  so  vseh  storon,  budto  stoish'  na  plotine
gidrostancii, krome vpletayushchejsya  v etot  shum  barabannoj  drobi, vyshibaemoj
livnem iz korabel'noj obshivki.
     -- Ty chto-to slyshish'? Mozhet, eto tarki? Ili eti... prizraki?
     -- |to ne tarki i ne prizraki, -- uverenno skazala CHuba. -- YA ne slyshu,
ya  chuvstvuyu. Priblizhaetsya po vozduhu. No ne yasno chuvstvuyu. Potomu  chto  ya...
Sejchas...
     I ona prinyalas' izmenyat'sya. CHtoby obostrilos' chut'e...
     Svet  obrushilsya  sverhu,  vyrval  iz  nochi  krug,  nakryl galeon  yarkim
kolpakom -- schast'e eshche, chto lyudi okazalis' v teni borta.
     Svet.  YArkij,  d'yavol'ski  moshchnyj,  kotoromu ne pomeha  noch' i dozhdevoj
zaslon... prozhektornyj svet.
     Eshche nichego  ne osoznav, ni o chem  ne  uspev podumat', Svarog  zakrichal,
chtob pryatalis' vnutri, zaryvalis' v zoloto.  Plevat' na prizrakov,  im ne do
nas, oni  zanyaty  svoimi  igrami. Zaryt'sya v chertovom zolote,  pust' hot' na
chto-to  sgoditsya, a sgodit'sya mozhet, koe  ot chego  uberezhet...  Da  i bol'she
spryatat'sya-to negde, drugoj zashchity ot ataki sverhu ne najdesh'.
     Svarog chut'  vysunulsya,  zadrav golovu --  i vzglyad  obzhegsya o slepyashchee
raskalenno-beloe pyatno. On  tut zhe otvernulsya. V  glazah zaplyasali  raduzhnye
krugi,  no  vysotu  primerno  predstavil. |tot gad zavis  gde-to  v chetverti
kabelota ot zemli, tak chto budem schitat' -- ne zametili. V sluchae chego mozhno
poprobovat'  dostat'  iz  shaura,  hotya prosten'kij  metatel'  serebra protiv
takoj-to hrenovi...
     Podarki  poodinochke  ne  hodyat.  I  iz   drugoj  tochki   udaril  vtoroj
molochno-belyj snop,  prozhektornye  krugi  soshlis'  na zemle,  pochti ideal'no
nalozhilis' drug na druga.
     Svarog  poslednim  nyrnul  v  duplo  gnilogo galeona. Sverhu  svalilas'
truhlyavaya doska,  shlepnula po spine ne bol'nee, chem porolonovoj skrutkoj,  i
razletelas' v truhu.
     Ne perezhivaya, chto eto vyglyadit so storony ne slishkom prezentabel'no dlya
bravogo komandira boevogo podrazdeleniya,  Svarog razmetal  chashi  i  kuvshiny,
soorudil podobie okopa, zalez v nego i zavalil  sebya pod ruku podvernuvshimsya
barahlom. Uspel grozno prorychat', uglyadev nereshitel'nost' nekotoryh:
     -- Zaryvajtes', chego zhdete, v dushu boga mat'?! Poka palit' nachnut?
     Skvoz' zoloto ne dostanut. Ni  luchom prozhektora, ni prochimi  priborami.
Ne dolzhny  dostat'. Ne dolzhny. Vprochem,  vybirat' ne prihodilos',  nu nekuda
bylo bol'she pryatat'sya... CHto, eti tozhe gonyayutsya za Klyuchom? Nu uzh eto vot vam
shish s hrenom, zolotoj klyuchik my nikomu ne otdadim, samim treba...
     A  sverhu  komandir eshche prikrylsya ogromnejshim  -- chem ne  shchit Zevsa  --
blyudom. YAsnoe delo, zolotym. Kstati  ili nekstati, no  vspomnilsya  dialog iz
klassiki: "Holms, chego vy boites'?" -- "Duhovogo ruzh'ya, dorogoj Vatson". Kto
znaet, ne navodyat li sejchas eti  pokryshkiny s utochkinymi na nih stvol imenno
takogo ruzh'ya -- protiv kotorogo zashchita larov ot letyashchej smerti  vot  voz'met
da  i  ne srabotaet? V konce  koncov, tehnologiya drugogo mira zaprosto mozhet
sozdat'  oruzhie,  pered kotorym  okazhetsya bessil'noj  vsya  magiya  Talara  --
isklyuchitel'no po prichine chuzhdosti takogo oruzhiya...
     I ved' ni zvuka ne donositsya sverhu! I ne  donosilos'Za lyubym dozhdem on
uslyshal  by tot  osinyj gul -- zagnavshij otryad v rukotvornyj kanal...  I chto
eto  oznachaet?  CHto  sejchas  nad  nimi kruzhat  drugie  mashiny?  Ili  hrenovy
eneloshniki podleteli v inom, besshumnom rezhime? Podi dogadajsya...
     I   nichego   ved'   ne   sdelaesh'Kuda  proryvat'sya?Gde   spryachesh'sya  ot
prozhektorov, probivayushchih plotnuyu zavesu livnya?! V chistom pole?
     Poka nichego  ne proishodilo. Prozhektora  svetili -- Svarog iz-pod blyuda
videl zalituyu molochnym svetom travu za bortom galeona. Gelikoptery, avtozhiry
ili tarelki (chto u vas  tam, pokazalis'  by!) ne  peremeshchalis'  i  ogon'  na
porazhenie ne otkryvali. Poka.
     Svarog zadejstvoval  "tretij  glaz".  V  magicheskom zrenii prozhektornye
luchi  izmenenij  ne preterpeli.  Ne bylo  v ih prirode rovnym  schetom nichego
sverh®estestvennogo,   tupoe   porozhdenie   neizvestnyh  tehnologij...  Zato
prostupili zybkimi  prozrachnymi konturami hozyajnichayushchie na korable prizraki.
Prizraki  kak  prizraki,  zauryadnejshie,  mozhno  skazat'.  Osobo  ne  na  chto
smotret'. Svarog otklyuchil "tretij glaz".
     Strannaya  do idiotizma situaciya, yumoreski s nee sochinyat' i vystupat' po
vozvrashchenii  pered  damurgami. Zvenyat  peresypaemye  monety,  proplyvayut  po
vozduhu larcy  i  shkatulki, hlopayut  zolochenye  pereplety, podnimaya  pyl' --
pamyat'  ob  istlevshih  stranicah, na  ch'ih-to  nevidimyh  sheyah  pokachivayutsya
ozherel'ya, v ushah  --  ser'gi,  prodolzhayutsya  uprazhneniya s  dvuruchnym  mechom.
Zlatolyubivym prizrakam galeona po barabanu chto lyudi, kupayushchiesya v ih zolote,
chto vozduhoplavateli, zavisshie nad ih kladom...
     Nevidimkam  ponadobilos'  i  blyudo.  Svarog  poproboval  ego  otstoyat',
uderzhat'  svoj shchit, no  prizrakov nezrimyj ih bog silenkoj ne obidel. Esli b
graf Gejr blyudo ne otpustil, to ego samogo potashchili by vmeste s nim...
     Svarog zakovyristo vyrugalsya v adres vkonec razbushlativshihsya  fantomov,
vitievato  i  mnogoetazhno  smeshav   iskonno   russkie  slovechki  s   iskonno
dimerejskimi -- lyuboj  bocman rascvel by ot udovol'stviya  i rasceloval by za
takoj   passazh.  A  vot  zhenshchinam,  naoborot,   podobnye  rechi   slushat'  ne
rekomenduetsya...
     --  CHto budem delat'? -- uslyshal Svarog  kak raz  taki  zhenskij  shepot,
spokojnyj i nevozmutimyj.
     -- Sidim poka... -- otvetil on Kane -- ta ustroilas' v sunduke, vysypav
iz nego zlato-serebro i nakryvshis' sverhu dospehom.
     Edva slyshno komandir dobavil sebe pod nos: "... i ne kukuem".
     Ni hrena ne proishodit!!Dury visyat, kak lyustry na kryukah, prozhektory ne
ryshchut. Zamorozili ih, chto li, kak togo olenya?..
     Svet propal.  Prozhektory pogasli. Odin i drugoj. I ta zhe tishina. Net ni
reva  vklyuchivshihsya dvigatelej, ni svista stabilizatorov letyashchih v cel' bomb,
ni peniya propellerov. Lish' potreskivayut fakely -- sobstvennost' prizrakov...
     -- CHuba, -- pozval Svarog, -- ty chto-nibud' chuvstvuesh'?
     -- Net... Podozhdite.
     Do Svaroga donessya  znakomyj i nepriyatnyj zvuk  -- skrip menyayushchih formu
kostej. Potom CHuba, vnov' vernuvshis' v zhenskij obraz, skazala:
     -- Ih net nad nami. Poblizosti ya ih ne oshchushchayu.
     -- Vyhodim, -- reshilsya Svarog.
     Odin za drugim oni vybiralis' pod liven'.
     -- Teper' ponimaesh', chto  chuvstvuet polevaya mysh',  za  kotoroj gonyaetsya
sova... -- skazal Pever, otryahivayas' ot nalipshih monet.
     -- S goloj pyatkoj na sablyu, vot kak eto nazyvaetsya!  -- ryavknul Svarog,
davaya   volyu   emociyam.  Prikuril  drozhashchimi   pal'cami.   I  tol'ko  teper'
pochuvstvoval, kakoe napryazhenie skovyvalo ego vse to vremya, poka oni kupalis'
v zolote. -- |ti vashi damurgi лuchshe b "stinger" izobreli!
     -- CHto takoe "stinger"? -- vneshne spokojno sprosila Kana.
     Svarog tol'ko otmahnulsya.  Vzryvatel' Sinego  Klyuva snova zatikal sleva
pod cherepnoj korobkoj.
     -- Nu, gotovy? Pridetsya, sokoly moi, vylozhit'sya, pridetsya popotet'...
     Uhodit'  nado k skalam.  Esli  dopustit'  (hotya  chertovski  ne  hochetsya
dopuskat')  vozmozhnost' bombardirovki,  to  nikakoj les  i  nikakie galeony,
bitkom nabitye zolotom,  ne spasut. A vot sredi kamnej -- est' shans, est'...
Tak  chto -- vpered, i da pomozhet nam Taros... ili kto tut u nih na Gramatare
prihodit na vyruchku boevym otryadam...
     Marsh-brosok  do   reki.  Karta  ne  sovrala  --  reka  byla  na  meste,
dejstvitel'no shirokaya, konechno, ne Itel i ne Volga v cherte goroda YAroslavl',
no vpolne ser'eznaya vodnaya pregrada. Nu, s nej razbirat'sya stanem potom...
     V  tom zhe  predel'nom tempe  brosok prodolzhilsya po beregu. Sleduya  vsem
rechnym izgibam, starayas' derzhat'sya toj kromki,  gde rechnoj pesok perehodit v
tverduyu zemlyu, ne othodya daleko ot  sverkayushchej polosy, sledya, chtoby nikto ne
otstal, preduprezhdaya drug druga po cepochke o  prepyatstviyah -- tak dvigalis'.
Nikakih  perekurov,  tem pache  privalov.  Esli by kto-to vyvihnul  nogu  ili
povalilsya by,  lopocha "vse, ne mogu", i ne vstal by posle zhestkoj obrabotki,
to ego, otognav vsyakuyu liriku, prishlos' by brosit'. Riskovat' otryadom  iz-za
odnogo slomavshegosya -- eto, prostite, ne gumanizm, a formennaya glupost'.
     Bog miloval. Doshli do skal. Svarog ispytal takoe oblegchenie, slovno oni
uzhe  dobralis'  do  doma  rodnogo.  Stranno vse-taki  ustroen  chelovek. Ved'
ponimaesh' razumom, chto  eto ukrytie efemernoe i  vremennoe, zavtra  pridetsya
ego pokinut', a na dushe vse ravno legko i pokojno.
     Srabotalo luchshee  iz  Svarogovyh  predpolozhenij -- nashli ne  nishu i  ne
naves, a nastoyashchuyu  peshcheru.  V son potyanulo srazu zhe, edva po telam perestal
kolotit' dokuchlivyj  liven', edva  lica pochuvstvovali zabytuyu suhost', a pod
nogami  privetlivo  zatreshchal  suhoj  trostnik.  Otchego  zhe   i  ne  pospat',
bessonnicu oni nikak ne zasluzhili.
     CHto  zh,  poryadok  dozora   izvesten,  poryadok  obychnyj.   Napominat'  o
bditel'nosti  i  vrede  sna  na postu net smysla.  Ne novobrancy,  chaj, i ne
skauty s ledencami v karmanah...
     K  utru  zapasy  nebesnoj  vody issyakli.  Nebo, vprochem, ne  ochistilos'
sovershenno, eshche brodili po nemu oshmetki bylyh  tuch, no kakie-to neser'eznye.
Svarog  zabralsya na  vershinu  skalistogo  utesa,  oglyadel  okrestnosti.  Emu
otkrylas' sploshnaya blagodat': rechka, solnyshko, parok nad lugami  -- i na vse
tridcat' dva rumba polnoe otsutstvie nalichiya letayushchih predmetov.
     Nametiv  mesto dlya perepravy, on spustilsya k  otryadu, terpelivo zhdushchemu
komandy "k priemu zavtraka strojs'".
     ...  Damurgi  voobshche-to  molodcy, priznaem  chestno. Slavnye  kostyumchiki
skroili. V ogne ne goryat, v vode ne  tonut,  -- a  vmeste s nimi  ne tonut i
tela, v te kostyumy obryazhennye. V tom chisle i tela, kotorye plavat' ne umeyut.
Naprimer, starshij ohranitel' Gor Roshal'. Da i  CHuba-Hu govorila, chto plavaet
ploho.  Kstati,  na distancii neskol'kih soten metrov  v  vode  temperaturoj
gradusov etak shestnadcat' zarabotat' pereohlazhdenie i sudorogi -- kak ne fig
delat'. Opyat' zhe vyruchali slavnye kostyumy.
     No vot v bor'be s chem kostyumy pomoch' nikak ne mogli, tak eto s techeniem
-- plovcov razmetalo po reke, kak gorodoshnye kegli po ploshchadke. I naproch' ne
hotelos'  dumat' o  tom, chto  tam,  v  rechnoj glubine  zaprosto mozhet  zhdat'
besplatnogo zavtraka kakoj-nibud' zdeshnij vodyanoj...
     Oboshlos'.
     Kogda sobralis' vmeste, malost' otdyshalis' i obsohli,  to uvideli,  kak
na tom, ostavlennom, beregu skatyvaetsya  po sklonu i druzhno  kidaetsya v vodu
horosho  znakomaya  gruppa. Tarki plyli  po-sobach'i,  zadrav mordy  i  derzhas'
kuchno,  i  snosilo ih kak-to  vmeste. Net,  vprochem, vot  odnogo otorvalo ot
kollektiva, emu yavno pridetsya vybirat'sya na sushu vdali ot ostal'nyh.
     --  Uzh ne  dumal,  chto svidimsya... --  Pever dyshal hriplo,  otsapyvayas'
posle bol'shogo zaplyva. -- Sto oslov Navaki mne v zheny, a ya im dazhe radPust'
trista armij tarkov pletutsya  po  moim sledam, chem  letaet  nad golovoj odna
eta... prostite, baryshni, sejchas ya skazhu kto imenno...
     I skazal.
     Tol'ko  kulak,  pokazannyj  Svarogom,  ostanovil  knyazya ot  molodeckogo
svista, kotorym  Oles hotel,  vidish'  li,  poprivetstvovat' staryh druzej iz
porody krovososushchih.
     Tarki vylezli na  bereg v  polukabelote  ot  otryada Svaroga, po-sobach'i
stryahivaya vodu so svoej kucej korichnevoj shersti,  sobralis' v kruzhok. Svarog
sotvoril zdorovennyj kusok myasa,  pokazal im izdali --  mol, zaberete potom.
Tarki razrazilis' druzhnym svistyashchim voem.
     -- Blagodaryat? -- poproboval ugadat' komandir.
     -- Rugayutsya, chto malo, -- perevela CHuba, ubiraya s lica mokrye volosy.
     Togda Svarog pokazal im izdali shaur...
     On vybral  dlya  perepravy takoe mesto, gde na ishodnom beregu les blizhe
vsego podstupal k reke.  Otkrytyh prostranstv  on nachal  boyat'sya chut' li  ne
panicheski.  Esli  eti  letayushchie neopoznannosti  ne imeyut na bortu  datchikov,
sposobnyh  nahodit' zhivye ob®ekty, a ispol'zuyut  lish' vizual'noe nablyudenie,
to v lesu est' shans ostat'sya  nezamechennymi  i ubrat'sya podal'she iz  zony ih
poletov...  Esli, konechno, datchikov  ne  imeyut.  I,  konechno,  esli  ne ves'
Gramatar  --  ih zona  poletov.  Da chto  zh  eto  takoe, otkuda  vzyalos', kto
otvetit?.. Konechno, ono by neploho podruzhit'sya s takimi tehnicheski razvitymi
tovarishchami, no vot vyjdesh' im navstrechu, razmahivaya  belym flagom (to  bish',
pomestnomu, --  krasnym), a oni po tebe iz raketnoj  ustanovki ili... ili iz
drugoj ustanovki -- sharah! Prichem poslednee vernee. Vlupyat -- ili potomu chto
u nih krasnyj cvet schitaetsya  oskorbleniem, ili potomu chto, po ih ubezhdeniyu,
lyudi po  zemle ne hodyat, a te, kto  vse-taki hodit, --  ne  lyudi. Ili prosto
tak, proverit', kak rabotaet ustanovka.
     Oni shli cherez molodoj el'nik, gde verhushka samogo vysokogo derevca vryad
li dostavala komu-to iz nih  do  poyasa.  Vrode by  podsohshie kostyumy  bystro
namokli opyat' -- v pushistyh vetkah skopilos' mnogo dozhdevoj vody... I  opyat'
otkrytaya mestnost', no nichego tut uzh ne podelaesh', do nastoyashchego lesa, togo,
chto skroet ih s golovoj,  ostavalos' chut' men'she treti kabelota. A ottuda do
poberezh'ya --  vsego nichego,  kabelotov  pyat'desyat...  A ved' imenno  v takih
el'nikah,   nekstati   vspomnilos'   Svarogu,   dolzhno   byt'   polnym-polno
borovikov...
     |to  vyglyadelo,  prah  vas poberi,  krasivo.  Pryamo kak v  gollivudskih
fil'mah. Oni vzmyli  odnovremenno,  podnyalis' v  nebo  po strogoj vertikali.
Luchshe,  navernoe,  podhodit  slovo "vzoshli".  Razom vse  devyat'.  Sovershenno
bezzvuchno.
     Nad lesom, chto vperedi. Ot kraya molodogo el'nika. Iz-za dal'nego holma,
iz-za  blizhnego holma. Nad beregom  v polukabelote ot  togo mesta, gde otryad
vybralsya iz vody. V bez vsyakoj dlya  sebya radosti Svarog nakonec-to uvidel vo
vseh podrobnostyah, chto iz sebya predstavlyayut eti letayushchie neopoznannosti.



     Korshuny i zajcy

     Formu dlya svoih  vozdushnyh teleg  neizvestnye aviatory pozaimstvovali u
skata. Toch'-v-toch' skat, tol'ko razmerom so shtatovskuyu  "vertushku" "Irokez",
da  i  letaet   hvostom  vpered.  Da  eshche  pod  bryuhom  podvesheny   kakie-to
cilindricheskie hrenoviny,  podozritel'no  smahivayushchie na raketnye ustanovki,
chego u skatov, kak vam  skazhet lyuboj ihtiolog, ne nablyudaetsya ni  v prirode,
ni v akvariumah.
     Apparaty imeli,  kak  govarivali  klassiki,  radikal'no  chernyj cvet, i
opredelit', gde nahoditsya kabina, bylo ves'ma zatrudnitel'no -- to li stekla
u kabiny tonirovannye, to li kabina vovse ne imeet stekol, a pilot sledit za
zemlej   po  ekranu.  Ili   vot  eshche  predpolozhenie:  "kukuruzniki"  eti  --
radioupravlyaemye, a piloty  sidyat  v  vertyashchihsya  kreslah pered displeyami  v
centre upravleniya, prihlebyvayut chaek  i  dvigayut dzhojstikami, peremeshchaya svoi
igrushki nad Gramatarom. Kaby znat'...
     Svarog na vsyakij  sluchaj  glyanul  "tret'im  glazom" i  ne  obnaruzhil  v
"skatah" ni  malejshego nameka na magiyu. Tak my i dumali. Opyat' splosh' nauka,
nikakogo  volshebstva...  Odin iz  "skatov"  tishajshim  obrazom, no pri etom s
rezvost'yu, dostojnoj kakogo-nibud' "Fantoma", peremestilsya ot dal'nego holma
k obryvu berega. Ostal'nye viseli  na  prezhnih mestah,  nedvizhimye i sonnye,
etakie aerostaty  v polnyj shtil'. "A  gul ot nih idet, -- otstraneno podumal
Svarog, --  kogda shparyat,  dolzhno  byt',  na  sovsem  uzh  golovokruzhitel'nyh
skorostyah..."
     Bezhat' bylo nekuda. Da i ne uspet' ubezhat'.
     --  Vyhod  odin, --  tiho skazal Svarog, dostavaya  u Olesa iz-za  poyasa
katral.
     V vysshej  stepeni  somnitel'no, chto  durackij sporomet pomozhet,  odnako
drugogo oruzhiya u  nih ne bylo -- ne podumali kak-to damurgi, chto otryad  zhdet
druzheskaya vstrecha s napichkannoj  tehnikoj aviaciej. A  vot  ezheli  dvigateli
"skatov" izluchayut teplo, ezheli ih temperatura v kakoj-nibud'  tochke  obshivki
blizka k temperature  cheloveka ili prochego teplokrovnogo zhivotnogo, plyus eshche
s  desyatok "esli" -- to samonavodyashchayasya spora mozhet i  dostat', chem  chert ne
shutit. Ved' i  "messery",  byvalo, podbivali iz  mosinskih vintovok... A vot
shaur sovershenno tochno ne dob'et.
     -- Kogda  eti ptahi dvinutsya na nas, razbegaemsya v  raznye storony. YA k
beregu, Oles k lesu, Roshal' k dal'nim holmam, Pever -- k blizhnim. Kana, ty s
Roshalem.  Vidish' von  tot valun? YA primetil, kogda shli --  pod nim  peschanaya
vymoina.  Nyrnesh'  v nee, zaroesh'sya v pesok i perezhdesh'. Dohlen'kij shans, no
vse zhe...
     On snyal s shei cepochku s Klyuchom, povesil na sheyu CHube.
     --  CHuba, ty  preobrazhaesh'sya  i  uhodish' k  lesu...  I ne  sporit'Budem
nadeyat'sya, im v golovu ne pridet, chto Klyuch u volka... esli  oni, konechno, za
Klyuchom  ohotyatsya...  Bezhish' ne s Olesom, zabiraesh' k reke. Rogtali ostavlyaem
zdes'.
     -- A esli Klyuch im ne nuzhen? --  mrachno sprosil Roshal'. -- Esli im nuzhny
my?
     CHuba molcha nachala pererozhdat'sya.
     --  A  vot esli  Klyuch  im ne nuzhen,  --  skazal  Svarog, --  to v  lesu
razumnomu volku vsyako  budet proshche  skryt'sya ot etih vertoletikov. A my  eshche
poigraem v eti igrushki... Vse, prikaz ne obsuzhdaetsya.
     -- Mozhet, oni ne hotyat nas ubivat'. -- Oles sporo dostaval  iz karmanov
svoyu kollekciyu (ego pohodnye staraniya ne proshli darom, zhemchuzhiny podobralis'
odna  k  odnoj,  dazhe uzhe ne prosto krupnye,  a zdorovennye)  i peresypal  v
rogtal'. -- Inache chego zhdut?
     -- Esli ne oshibayus', sejchas nam koe-chto pokazhut. Glyadite.
     Dvigavshijsya  "skat" zavis nad  lugom, tyanushchimsya  ot berega  do molodogo
el'nika.  Tam, v  polnom  uzhase  prizhavshis' k  zemle, vytarashchennymi  glazami
smotrela na priblizhayushcheesya chudovishche sem'ya tarkov.
     Svarog  uzhe znal, chto sejchas proizojdet.  Sopostavil i  sdelal  vyvody.
Razve chto ne znal, kak eto budet vyglyadet'.
     A vyglyadelo tak: snachala cilindry pod bryuhom "skata" opustilis' na dvuh
teleskopicheskih machtah,  razvernulis' torcom vniz -- i iz nih upali na zemlyu
shirokie stolby  fioletovogo svecheniya,  vnutri  kotoryh spiral'yu zakruchivalsya
belyj dym.
     Fioletovye luchi nakryli tarkov. I tut zhe pogasli.
     I  sem'ya  vampirov  prevratilas'  v  ledyanye  skul'ptury.   Skul'ptury,
prizhavshiesya  k  trave,  skul'ptury,  vstavshie na  zadnie  lapy,  skul'ptury,
zastignutye   v   pryzhke   i  upavshie   nazem'.   Vokrug   tarkov  otchetlivo
prosmatrivalis' dva  soprikasayushchihsya  granyami pyatna  trapecievidnoj formy --
vybelennye morozom zemlya i trava.
     Tol'ko odin tark, brosivshijsya nautek, edva prishli v  dvizhenie cilindry,
sumel izbezhat' pervoj moroznoj  ataki. No  snova zazhegsya fioletovyj s belymi
zavihreniyami vnutri svetovoj stolb, pobezhal za vampirom, ostavlyaya  na  zemle
polosu vymorozhennoj travy, i nagnal begleca u  obryva berega. Poslednij tark
zastyl, pripav na zadnie lapy i perednimi opirayas' o zemlyu.
     CHuba tihon'ko zaskulila.
     -- Izoshchryayutsya,  skoty, -- absolyutno spokojno  skazal  Roshal'. -- Vsegda
priyatnej sperva pokazat' zhertve, kak ee budesh' ubivat', a potom uzhe ubit'.
     --  Osobenno esli  zhertva razumnaya, --  kivnul Oles. -- Oh, popalis' by
oni mne na Atare, da vo vremya knyazh'ej ohoty...
     -- Teper', stalo byt', nasha ochered'? -- skvoz' zuby vygovoril Pever.
     --  Prigotovilis',  --  skazal  Svarog.  -- Kogda  oni  nachnut  szhimat'
kol'co...
     Oni ne stali szhimat' kol'co. Naoborot, "skaty", obognuv lyudej po krugu,
sobralis'  v  odnom  meste,  vozle  otrabotavshej  po  celi   mashiny.  Polnoe
skladyvalos' vpechatlenie -- poshushukat'sya.
     -- Mozhet, ryvkom k lesu? -- nervno dernulas' Kana.
     -- ZHdem, -- procedil Svarog.
     ZHdat' prishlos' nedolgo.
     "Skaty"  prishli v dvizhenie. Odna  mashina, pravda, ostalas' na  meste, a
prochie,  razbivshis'  na  dva  zvena  po  chetyre  mashiny,  vystroilis' klinom
vershinoj  ot  lyudej, i otryad  Svaroga  ochutilsya  v  centre figury.  Cilindry
opustilis' u vseh "skatov", vklyuchilos' fioletovoe izluchenie. Na etot raz bil
ne pryamoj, a rasseyannyj svet, i na zemle  vyzhigayushchim holodom povtoryalsya klin
nebesnyj.   |skadril'ya  "skatov"   slazhenno  prishla  v  dvizhenie,  sinhronno
dvinulas' na lyudej. Poluchilsya etakij zagrebayushchij kovsh.
     Teper'  namereniya  etih  aeronavtov  stali predel'no  yasny.  Sobirayutsya
gnat',  kak zverya. A  raz tak,  to  vperedi  dolzhny  zhdat' strelki... Tol'ko
vmesto treshchotok i flazhkov zagonshchiki ispol'zuyut holod.
     Klin  na nebe  i klin  na  zemle,  vymorazhivayushchij  vse na  svoem  puti,
priblizhalis' k otryadu. Ne to chtoby bystro, no neotvratimo.
     -- Pridetsya,  horoshie moi, poka  chto pobegat' ot nih,  -- ugryumo skazal
Svarog.  --  Sejchas  iz  etih kleshchej dadut  vyskochit' tol'ko  v vide ledyanoj
statui.
     -- A tak dadut  vyskochit'  pryamikom na nomera, -- tiho progovoril Oles.
-- Sam tak ohotilsya, znayu...
     Kana smotrela na nadvigayushchiesya  "skaty" takim prozhigayushchim vzglyadom, chto
ne prihodilos' somnevat'sya vo  vseh  devyati adovyh krugah, cherez kotorye ona
progonit etih letchikov, popadis' oni ej.
     -- Dajte  mne  katral, master kapitan!  -- Oles  podskochil k Svarogu  i
trebovatel'no  protyanul ruku. -- Ili  shaur!  I  lishite  menya vesa. YA s  nimi
pofehtuyu na vysote. Poka oni soobrazhayut, chto k chemu, parochku ya podstrelyu. A,
master graf?!
     -- Ne goditsya. Na hodu budem sochinyat', knyaz'. Vpered.
     Mezhdu nimi i polosoj  holoda ostavalis' kakie-to desyat' kajmov.  Dol'she
tyanut' bylo nekuda.
     Idti ne dadut. Ta skorost',  chto zadavali  "dichi"  vozdushnye zagonshchiki,
budet neizmennoj, do samogo finala. Skorost' bega truscoj. A inache zamorozyat
bez  kolebanij i sozhalenij. Logika ohotnikov na  volkov:  osmelilsya prygnut'
cherez  flazhki  -- znachit,  bit' tebya v polete nad flazhkami.  Bez sozhaleniya i
molcha,  bez vsyakih  tam  "radostno  slyshal  udivlennye kriki lyudej"...  No i
bezhat' vo vse lopatki smysla ne imelo. Pribavish' v skorosti ty -- pribavyat i
"skaty".
     Bezhali truscoj. Po nogam bila myagkaya  hvoya  molodyh elej. Pod  podoshvoj
chvaknul-taki  razdavlennyj grib-borovik.  Ryadom so Svarogom  nessya Oles i na
hodu delilsya novym planom, eshche bolee bezumnym, chem prezhnij.
     Svarog cyknul  na nego --  dyhalku,  mol, beregi, -- a  sam lihoradochno
proigryval v ume varianty. Ne goditsya... Ne goditsya...
     El'nik zakonchilsya, teper'  oni bezhali  po otkrytomu  mestu,  privetlivo
zeleneyushchemu  nevysokoj travoj. Petlyali mezhdu mnogochislennyh kamnej.  Ogibali
yamy,  v kotoryh  stoyala  voda  --  to  li  gruntovaya, to  li  neisparivshayasya
okeanskaya (na krayu odnoj yamishchi bezmyatezhno grelas' na solnce ogromnaya morskaya
cherepaha). Treskuche  hrusteli pod  nogami rakoviny.  Oni  peresekli  shirokij
uchastok, zavalennyj ch'imi-to vybelennymi solncem kostyami...
     Na  okraine soznaniya Svaroga  mel'knula podlaya myslishka, chto  zhdushchie  v
zasade  ohotniki  mogut byt'  vooruzheny prostym strelkovym oruzhiem -- a  ego
puli-to ne berut... No kak mel'knula, tak i propala.
     Svarog  s  ispravnost'yu komp'yutera  prodolzhal  perebirat'  varianty. Ne
prokatit... Tozhe ne goditsya...
     --  Stop,  --  nakonec  skomandoval  on.  --  Perekur...  Da  ne  srazu
ostanavlivajtes'  vy,  cherti,  pohodit'  nado,  ne  to  serdechko  sorvete  k
leshemu...
     Glupo bylo by govorit',  chto  oni otorvalis' -- prosto "skaty" ne sochli
nuzhnym  uvelichit' skorost',  i  rasstoyanie  do vymorazhivayushchego  lucha nemnogo
uvelichilos'. Poka "skaty" ne vosstanovili tu, kriticheskuyu distanciyu v desyat'
kajmov, mozhno perevesti duh.
     Duh perevodili. Dyshali.  Roshal'  snachala prosto  osel na  zemlyu,  potom
zavalilsya na spinu.
     -- Ne lezhat', Roshal', sest'! -- Svarog vybrosil prikaz za odin glubokij
vydoh.
     Ohranitel' poslushno sel.
     Pever  rukavom  vytiral pot, zalivayushchij pobagrovevshee lico. Beg davalsya
emu tak zhe  tyazhelo, kak i Roshalyu. A  vot ostal'nye vrode  by  bolee-menee  v
poryadke. Svarog oglyanulsya -- zemlya, nad kotoroj  proshel klin "skatov", stala
beloj.  Pod luch,  konechno  zhe,  popala  i cherepaha. Ne povezlo.  Voda  v yame
prevratilas' v issinya-belyj led.
     -- Poehali. Pod®em, master ohranitel'!
     "S eshche  odnogo  privala on, pozhaluj, vstanet, -- podumal Svarog, glyadya,
kakim  napryazheniem  voli  otryvaet  sebya  ot  zemli Roshal'.  --  Potom  vse.
Slomaetsya. Ili vse zakonchitsya ran'she? Kto zh znaet, gde zаseli strelki.
Mozhet, uzhe za sleduyushchej sopkoj, ili -- tam, na opushke lesa..."
     Net, ne  v  lesu  zatailis'  ohotniki.  Klin  "skatov"  chut' smestilsya,
otrezaya  presleduemym  dorogu  k derev'yam. Korshuny  ne  zhelali,  chtoby zajcy
pryatalis' pod kronami -- navernoe, im neinteresno gnat' zverya,  ne vidya ego.
Ottogo i sobiralis' prognat' zajcev isklyuchitel'no po otkrytym uchastkam.
     Sejchas  oni odolevali pologij spusk  k nebol'shomu ozeru.  YAsno,  chto ih
pogonyat  vdol' berega. Hotya -- mogut i zastavit' pereplyt'  ozerco, otchego zh
rebyatkam ne porazvlech'sya-to; potom, skoree vsego, vygonyat von k tem  navalam
peska s korallovym kroshevom u podnozhiya...
     Varianty,  varianty... net ni  odnogo.  Svarog  mog spastis'  tol'ko  v
odinochku  i tol'ko  v  tom sluchae,  esli magiya  larov vystoit  protiv oruzhiya
"skatov". A ostal'nye?..
     Tak chto zhe, tupik?
     Nu uzh hrenushki, gospodaVyputyvalis', znaete, i ne iz takih...
     Stoyat'Mysl', prishedshaya na um srazu, edva on vpervye uvidel eti letayushchie
rybiny,  ideya,  kotoruyu  on otkinul kak  neprigodnuyu  dlya  prezhnej situacii,
vpolne  godilas'  dlya  situacii  izmenivshejsya.  Togda  eshche  neizvestny  byli
namereniya "skatov", togda dumalos', chto oni prosto pojdut v ataku. I illyuziya
rassypalas'  by cherez mgnovenie,  smert'  otsrochit' udalos' by nu  razve chto
mgnoveniya na poltora...
     A sejchas-to drugoe deloTem  bolee, ih ne gonyat na predele sil. Strelkam
ne interesna  vkonec izmotannaya dich', ohotniki zhelayut  podstrelit' moguchego,
pyshushchego zdorov'em  kabana.  Kotoryj,  uzhe buduchi na  mushke, eshche  popetlyaet,
pouvorachivaetsya kakoe-to vremya,  tesha ih ohotnichij azart -- a vovse ne srazu
sdastsya i ruhnet na travu.
     Mozhno sygrat' na raznice skorostej. Pridetsya  naddat'. Vse li vyderzhat?
Nu zhit'-to vse hotyat...
     Srabotaet  ili ne  srabotaet,  Svarog ne gadal. V  obshchem-to, ne slishkom
podkovannym  v magii nado byt', chtoby  raskusit' primitivnyj obman. No  esli
civilizaciya delaet  stavku na  tehniku,  to magiyu,  kak pravilo, ili  prosto
zabyvayut, ili vyzhigayut kalenym zhelezom. A eti ptashki, pohozhe, kak raz iz toj
golubyatni, gde pryamo-taki obozhayut imenno tehniku.
     -- Stop. Perekur.
     Otryad  popadal  na  travu.  Prohazhivat'sya,  uspokaivaya  serdce,  sil ne
ostalos'. Otdyh  neobhodim pered poslednim ryvkom... esli, konechno,  "skaty"
klyunut na Svarogovu udochku.
     Svarog ne stal nikogo preduprezhdat'. Sami pojmut, chto k chemu.
     On otdyshalsya, sobralsya i progovoril skorogovorkoj:

     Klok tumana, glaz drakona
     I uzor hameleona...
     YA spletayu, ya svivayu,
     Putayu i otrazhayu...
     Gde sejchas prol'etsya svet,
     Tam menya v pomine net...

     I  vmesto pyati  chelovek  i volka  poyavilos' desyat'  lyudej i dva  volka.
Vtoroj otryad ot pervogo ne  otlichalsya  nichem.  Na udivlenie dostalo  silenok
razve chto u Olesa i Kany.
     -- A teper' na nogi. I hodu!
     Vtoroj,  illyuzornyj otryad  tozhe  podnyalsya  i  potrusil --  tem  kursom,
kotoryj prednaznachalsya nastoyashchim Svarogu sotovarishchi. Vtoroj i  tol'ko vtoroj
otryad dolzhny videt' piloty "skatov". No vidyat li?..
     Zadacha prosta,  kak  chugunnyj  utyug: vyrvat'sya za  granicy  klina.  Oni
bezhali, zabiraya vpravo  ot ozera,  priblizhayas'  k fioletovoj granice. Predel
vozmozhnostej  ustavshego organizma byl  dostignut. I preodolen.  Oni  neslis'
vpered na avtomate, uzhe  za  predelom sil  i vozmozhnostej.  Svarog do hrusta
szhimal  zuby  i  zastavlyal  sebya  poka ne oglyadyvat'sya. Uverit'sya, chto  plan
srabotal,  mozhno  budet  tol'ko  togda,  kogda  oni  okazhut  sya  vne  polosy
oledeneniya, a "skaty" ujdut za lipovym otryadom.
     Tak,   teper'  potishe,  teper'   nuzhno  medlenno-medlenno,   shazhochkami,
kraduchis'...
     Kolonna moroza,  prozrachno-fioletovaya, s klubkami belogo dyma vnutri (i
s tochki zreniya  esteta, navernoe, zhutko krasivaya) sovsem  ryadom, v  kakih-to
parshivyh treh kajmah, ot obzhigayushchego tumana, struyashchegosya vokrug nee, rezhet v
glazah, nemeyut  shcheki... "Skaty" pochti nad samoj golovoj. Navernoe, kostyum ot
damurgov  staralsya  kak mog,  nagrevaya telo,  no ego  kroili bez rascheta  na
vstrechu s  takim zapredel'nym minusom... Do  zuda v onemevshih pal'cah tyanulo
isprobovat' shaur na porazhenie vozdushnyh mishenej.
     Mayakom, putevodnoj zvezdoj im sluzhil krajnij, poslednij v etom  "kryle"
klina  "skat".  Vrode i blizko on,  vot, kazalos' by, podnazhmi  chutok, no --
nel'zya, nado storozhko, poka neizvestno, podejstvovala li talarskaya magiya  na
zagonshchikov, udalos' li otvesti im glaza...
     --  Davaj, master  ohranitel', davaj, dorogoj, tyani  poslednie kajmy na
"ne mogu"...
     Svarog, byli by  sily, usmehnulsya,  sravnil by sebya s trenerom, begushchim
vdol' olimpijskoj lyzhni i podgonyayushchim lyzhnikov svoej sbornoj: "Davaj, davaj,
hop, hop..."
     Zapletalis' nogi ne  tol'ko u  Roshalya, no  i u  Pevera.  A zdes' padat'
nel'zya,  konec,  ne uspeesh' dva raza  vdohnut'-vydohnut'. Kak raz  dlya togo,
chtob voochiyu videli etot  konec i  kozhej  chuvstvovali ego  vpolzayushchij v  telo
moroz, Svarog i podvel otryad vplotnuyu. Kogda  vidish' smert' pered nosom,  to
vrubayutsya poslednie rezervy, o kotoryh ty i ne podozreval.
     Nu  vot  on,  kraj.  Teper', kak  govoryat  mastera sportsmeny, finishnyj
ryvok.  Vot ona, okonechnost' klina, zabezhat' chut' vpered,  vzyat' vpravo, eshche
otbezhat', ponimayu,  net  sil, no na predele, rebyata, na moral'no-volevyh eshche
chutok, poslednie metry, oni zhe kajmy, bud' oni neladny...
     Vse,  klin   ostalsya  pozadi,  proshel  mimo.  Teper'   mozhno   valit'sya
podkoshennym  steblem  na  travu...  Hotya   net.  Pod   nimi  --  eto  Svarog
pochuvstvoval, perezhiv sotnyu druguyu sumasshedshih  udarov pul'sa  -- byla vovse
ne  trava,  a melkaya  gal'ka,  kotoruyu  lish'  koe-gde razbavlyali travinki. A
"skaty"-to, "skaty"  proleteli mimo, ved' popalis', durach'e,  na  magicheskij
fokus!
     --  Ushli! -- zavopil pervym otdyshavshijsya Oles i  zamolotil  kulakami po
zemle.
     --  Ne  ori,  --  Kana poprosila tak, chto knyaz'  tut  zhe  zamolchal, kak
zatknuli probkoj.
     Svarog  pochuvstvoval  v sebe  sily sest'. Potrepal  CHubu  po vzmylennoj
holke. Oglyadel voinstvo. Vrode  ozhivayut. Vrode  mozhno i rechi nachinat' vesti.
Pogovorit' est' o chem.
     --  Ni hrena  my ne  ushli, vot chto ya vam skazhu dlya nachala, --  komandir
izvlek iz karmana kartu,  prikuril  sigaretku drozhashchimi  pal'cami. -- Prosto
otsrochili  raspravu.  Neskoro,  skoro  ili  ochen'  skoro  moj obman  strelki
raskusyat -- kogda pal'nut po pustote. I togda vse pojdet po novoj... S odnoj
lish' raznicej: igrat'  s nami v koshki-myshki  oni peredumayut. Budet vse ochen'
prosto. Uvidel -- zamorozil.
     -- Vo  chto igrat'? -- hriplo sprosila Kana. Svarog propustil  ee  slova
mimo ushej.
     -- Oni budut prochesyvat' mestnost',  ne zhaleya glaz i  topliva.  A  to i
prosto nachnut vymorazhivat' vse podryad.
     -- Peshchery, -- s trudom vydavil iz  sebya Roshal', perevernuvshis' s zhivota
na spinu.
     -- On prav, -- podhvatila Kana, sadyas'  na kortochki. -- Spasenie -- pod
zemlej. Ne naskvoz' zhe probivaet zemlyu holod!
     -- |t-tochno, -- skazal  Svarog. -- Zrya ya,  chto li, togda polzal  vokrug
losya? Podkovyryal kraeshek, poglyadel, gde konchaetsya  ledyanoj plast. Glubina  v
kajm,  ne  bol'she. Vot  chto ya sejchas i  vysmatrivayu po  karte --  podhodyashchee
ukrytie poblizosti...
     -- |h, chert, do vcherashnih skal ne uspeem  dobezhat'! --  Oles  v serdcah
stuknul sebya po kolenu.
     --  A  esli oni vklyuchat svoi  pukalki  na  polnuyu  moshchnost'? -- sprosil
Roshal'. -- Ved' nikakoj kamen' ne spaset...
     --  Mogut, konechno,  --  soglasilsya Svarog. -- Odnako mne pochemu-to  ne
veritsya,  chto na legkih  mashinah mogut  stoyat'  holodil'nye ustanovki  takoj
moshchnosti. Promorozit'  kamen' naskvoz' -- eto, ponimaesh', ne sohatogo v  led
prevratit'...  A s drugoj storony, zemlyanku nam tozhe  ne  vykopat' -- pes ih
razberet,  kakimi  priborchikami  oni  raspolagayut.  Est',  znaete li,  takie
priborchiki, chto oj-oj-oj... Koroche, vse,  resheno.  Konec  privalu. Postupaem
tak.
     On podnyalsya na nogi.
     -- V kabelote  otsyuda  na  karte  oboznacheny  kakie-to  ruiny.  "Staryj
fundament" napisano. Kana, smotri.  Pravda, neyasno  chto  tam bylo, gorod ili
derevnya, no nam-to eto bez raznicy. Dolzhen otyskat'sya  kakoj-nibud' kamennyj
pogreb ili, na  hudoj konec,  kolodec.  Ili  prosto  gde-to  pod fundamentom
vymylo zemlyu i mozhno bystro soorudit' primitivnoe bomboubezhishche. Nichego bolee
podhodyashchego poblizosti ya ne nashel. Kana, beri kartu.  Ty --  starshij gruppy.
Zdes' ostaemsya ya i CHuba. Est' u menya odna idejka, kak nashim druz'yam  palku v
koleso  vstavit'  po  samye  pomidory.  Nado zh  nam  otvetit'  na  druzheskoe
privetstvie?
     On po vozmozhnosti veselo podmignul otryadu.
     -- Klyuch, -- napomnila Kana. -- Ostav'te Klyuch mne.
     -- Vot  uzh  net,  -- pokachal golovoj  Svarog. --  Izvini,  podruga  moya
boevaya, no klyuchik ostanetsya u CHuby.
     -- Pochemu? -- nedobro prishchurilas' voitel'nica.
     Svarog obezoruzhivayushche ulybnulsya i razvel ruki.
     -- A  prosto tak. Potomu chto nadezhnee... Nu  vse, pod®em. Kana, zadavaj
prilichnyj  temp, no ne  begom.  Begom ne vyderzhite.  Gotovy k ryvku?  Master
sub-general?
     Lico generala sejchas byl ne puncovoe, a  beloe, kak zemlya, nad  kotoroj
porabotali "skaty". Ispeshchrennoe sinimi prozhilkami ven.
     -- Da, da,  gotov, -- zapletayushchimsya yazykom probormotal otstavnik, vstal
na nogi. Ego kachnulo.
     -- Nado, general. -- Svarog podoshel k nemu vplotnuyu, zaglyanul v  glaza.
-- Poslednij brosok, potom otlezhites'... Nu, Pever, starina, razve  s shestym
polkom imeni korolya Makariya vy  ne popadali v  peredelki, pered kotorymi eta
t'fu -- dunut' i poslat'?
     -- Da uzh  eto i ne peredelka, -- po blednomu licu generala, kak yashcherica
po kamnyu, bystro  probezhala i  soskochila ulybka,  -- po sravneniyu s temi-to.
Detskaya igra v "bubenchiki" i to po-strashnee budet...
     -- Vot i otlichno. Nu vpered, orly. Svidimsya. My s CHuboj vas najdem.
     Provodiv vzglyadom gruppu Kany, Svarog povel CHubu k ozeru, mimo kotorogo
oni  probegali,  uhodya  iz-pod  klina  "skatov".  To, chto  Svarog  sobiralsya
prigotovit' ohotnikam za dvunogoj dich'yu, bylo donel'zya naglo i primitivno. I
imenno poetomu moglo srabotat'.
     Vo V'etname samym  strashnym  zlom  dlya  amerikosov,  chego  oni  boyalis'
znachitel'no bol'she,  nezheli iskonno v'etnamskih letchikov Li Si  Cinov,  byli
kak  raz  taki prosten'kie  tuzemnye  lovushki, kotorymi  ulybchivye aborigeny
pryamo-taki nafarshirovali dzhungli. Otravlennye  shipy, vonzayushchiesya v goleni  i
bedra,  stoit  potrevozhit' malyusen'kuyu  neprimetnuyu  vetochku,  yamy na trope,
kotoruyu  chas  nazad  vrode  by  proveryali,  a  v  yame  --  ili  zatochennyj i
propitannyj yadom bambuk, ili  klubok  yadovityh zmej. Ili uvidit yankes  guka,
nachnet po  nemu  sadit' iz  svoej  hvalenoj M-16,  a eto  ne  guk  vovse,  a
solomennoe chuchelo, a guk sidit v zasade i celitsya yankesu v spinu...
     Na beregu Svarog skazal:
     -- Mne ot zhenshchiny sejchas pol'zy budet bol'she, -- i bystro stashchil s sebya
damurgovskij kostyum.
     Ne dozhidayas', poka CHuba zavershit obrashchenie v cheloveka, Svarog zasunul v
kostyum neskol'ko uvesistyh bulyzhnikov i pristupil k sboru kamysha, trostnika,
vetok  i  prochego musora. ZHenshchina CHuba-Hu prisoedinilas' k nemu, ni o chem ne
sprashivaya.
     So  vsej  podgotovkoj oni  upravilis'  v  tri  minuty.  Da  i  chego tam
gotovit'?  Nabit' kostyum,  opustit'  ego  v  ozero na  podhodyashchuyu  glubinu i
prisobachit'  k  toj  bashke togo chuchela  trostinku.  Ozero  ne chistejshee,  no
dostatochno  prozrachnoe. Poetomu, proletaya nad nim, "skatovcy" dolzhny uvidet'
sleduyushchuyu  kartinu  maslom:  glupyj  chelovechek, reshiv, chto on  samyj hitryj,
zalez  v  ozero  i dyshit  cherez solominu.  Esli,  konechno, u "skatovcev" net
pribora,  sposobnogo  otlichit'  zhivoj   ob®ekt  ot  nezhivogo.  To,  chto  oni
potashchilis' za illyuzorno-lipovym otryadom, k sozhaleniyu, garantiej ne yavlyaetsya.
Pribory oni  mogli otklyuchit', raz  i tak vidyat eti zhivye misheni.  Esli zhe --
chur-chur i ne privedi Taros --  pribory vse zhe imeyutsya,  to iz kontroliruemoj
"skatami" zony otryadu tak i tak i ne vybrat'sya.
     Svarog zanyal poziciyu, ishodya iz nedavnih vospominanij. Vspomnil mokruyu,
zhuhluyu  travu  i  naskol'ko  blizko  ot  nee  raspolagalis'  sledy  ot  opor
prizemlivshegosya "skata" (a ot  chego  zh  eshche?).  Prikinul, gde by on na meste
pilota posadil mashinu....
     Sebya on zamaskiroval, ne  shibko izoshchryayas': zabilsya pod neshirokij karniz
beregovoj  zemli,  navisayushchej  nad  malen'kim  ozernym  plyazhem,  i CHuba  eshche
privalila sverhu  vetkami.  Sama  zhe CHuba-Hu,  estestvenno v  oblich'e zverya,
dolzhna spryatat'sya pod  koryagu...  mezhdu prochim, takogo drevnego vida, chto ne
isklyucheno: koryaga ta perezhivaet tret'e ili chetvertoe vsplytie materika.
     Rol' guapa -- podstrahovka, esli chto-nibud' pojdet ne scenariyu.
     Prosvety v vetkah  davali Svarogu  dostatochnyj  obzor  ozera  v celom i
chuchela v chastnosti. Ostavalos'  odno: zhdat'.  I  perezhevyvat'  vsyakie mysli.
Kakim makarom  "skatovcy" tak  liho podlovili ih utrom? Otkuda mogli  znat',
gde  ustraivat'   zasadu?  Mogli,  skazhem,  vychislit'   po  karte,  kotoraya,
razumeetsya, est' ne tol'ko u Svaroga. |lementarno vyschitali, v kakuyu storonu
ot galeona lyudi dvinut na nochevku. Tut  dazhe ne nado byt' Holmsom popolam so
Spinozoj.  Vystavili  naprotiv  skal nablyudatelya.  A  utrom  zamaskirovannyj
nablyudatel' otstuchal po kanalam  svyazi: vse po planu, vse  kak my  i dumali,
derzhite ih, lovite, atu-atu...
     D'yavol,  nichego  ne  proishodit. Svarog iznyval.  Ne tot sluchaj,  chtoby
ottyagivat' priyatnyj mig svidaniya. Kuda, kuda vy zapropali? Bol'shoe soveshchanie
vozle glavnogo "skata"? Molitva bogu udachnoj ohoty? Ritual'nye plyaski vokrug
zhertvennogo holodil'nika?..
     Nu  nakonec-toKak  bal'zam  na  serdce  --  on  uslyshal  gul.   Znachit,
razozlennye  neudachej  "skatovcy"  idut na vysokih  skorostyah.  Ne  terpitsya
poskoree otomstit' za durackoe polozhenie, v kotoroe sami sebya i zagnali. Uh,
i zasmeyali vas nebos' vashi druzhki -- voroshilovskie strelki...
     Kuda, svolochi?Teni promel'knuli  po ozeru. Gul udalyalsya. |t-togo tol'ko
ne  hvatalo! Ohotnichki  hrenovy!  Gde u vas glaza?Dich'  sama  podstavlyaetsya,
kakogo zh rozhna vam eshche nado-to?
     I -- slovno uslyshali. Slovno proniklis'.
     Vernulis'.
     Dve teni legli na ozero. Znachit, po krajnej mere  dve mashiny. Ploho. Nu
pochemu, skazhite na  milost',  vam ponadobilis' azh dve mashiny, chtoby pobedit'
odnogo zhalkogo pridurka, zalezshego v vodu?
     No otstupat' nel'zya.  SHans est' dazhe pri takom rasklade. Esli tol'ko iz
ostal'nyh mashin ne nachnut palit' totchas, kak Svarog okazhetsya vnutri "skata".
A chego, sprashivaetsya,  palit'  -- ved' oni ni za  chto ne poveryat,  ne dolzhny
poverit',  chto  kakoj-to  dikar'  smozhet  razobrat'sya  v upravlenii...  Net,
snachala poprobuyut vykurit' iz mashiny. Zachem rodnuyu tehniku-to portit'...
     I  -- vot on,  dolgozhdannyj. Fioletovyj  stolb s belym krucheniem vnutri
upal na ozero  v rajone  chuchela. I vyklyuchilsya,  sdelav svoe fioletovoe delo.
Vymorozili  kusok  ozera,  zamorozili  chuchelo.  A  teper'  zabirajte!  Vy zhe
zabiraete vsyakih tam losej...  Nu ladno, mozhete ne srazu, chutok  my obozhdem,
tak i byt'.
     No   "skatovcy"   reshili  zabrat'  srazu.  Ten'   ot   odnoj  iz  mashin
peremestilas',  nakryla chast'  ozernogo  plyazha  i  izgotovivshegosya  k  akcii
Svaroga... i stala umen'shat'sya: "skat" sadilsya.
     I tut  Svarog  chut'  ne zahohotal  v  golos  ot radosti. Vtoraya  mashina
ushlaReshila,  chto nechego ej tut delat', est' zaboty povazhnee. Zavela motory i
slinyalaBeglecov,  naprimer,  lovit'.   Ochen'  arhimudroe  reshenie,   gospoda
ohotnichki!
     Vse telo  majora-desantnika  Stanislava  Svaroga  pronizyvalo oshchushchenie,
horosho znakomoe ponimayushchim lyudyam. To,  chto suho  i netochno mozhno poimenovat'
predel'nym vozbuzhdeniem i predel'nym zhe neterpeniem  pered broskom. V krov',
zazhigaya ee,  kak  benzin, hlynuli adrenalinovye reki. Obostrilis'  zrenie  i
sluh,  stali dostupny  nyuansy i detali,  kotorye  prezhde  ne  vosprinimalis'
glazom i uhom. On prevratilsya v chuvstvitel'nyj spuskovoj kryuchok, kotoryj uzhe
vtoplen do samogo poslednego predela.  Prodvin'  palec na mikron,  i  pojdet
neobratimyj process: provernetsya spuskovoj mehanizm, boek udarit po kapsyulyu,
v patrone vosplamenitsya poroh i pulya vyrvetsya iz gil'zy na volyu...
     CHto-to  tam  poblizosti  ot  Svaroga stuknulo,  chto-to  prozhuzhzhalo,  na
kakoe-to  vremya   vocarilos'  molchanie,   potom   poslyshalis'  nerazborchivye
golosa...
     Vot  oni,  gnidyIzymateli dobychi  hrenovy.  Dvoe. -- Vysokie, volosy do
plech. Rasfufyrennye, tochno na balu u kakogo-nibud' zanyuhannogo Lyudovika -- v
nevysokih sapogah tonkoj chernoj kozhi  s zagnutymi vverh  nosami, v sine-alyh
shtanah, oblegayushchih ot lodyzhek do kolen, a ot kolen  do talii razdutyh sharom,
v  kamzolah  so  stol'  zhe  prichudlivo  razdutymi  rukavami, v  shlyapah  a-lya
shtorm-kapitan   Kseng...  Kamzol  perehvachen  portupeej,  na  kotoroj  visyat
kinzhal'nye nozhny, da s kakimi-to hitrymi zhelezkami, provodami i priborchikami
v rukah. Poslednee, nado polagat', chto-to  vrode  domkrata i lebedki v odnom
flakone. Nu eshche nemnogo, eshche shazhochek...
     Svarog  podnes  katral ko rtu,  koe-kak pricelilsya, nabral polnuyu grud'
vozduha...  i  dvazhdy rezko  vydohnul  --  kak  shkol'nik,  plyuyushchijsya  komkom
promokashki iz trubochki.
     |ffekt, vprochem, okazalsya kardinal'no drugim.
     Razdalis' dva zhidkih hlopka,  no vyletayushchih iz katrala spor  Svarog  ne
uvidel. Navernoe, prosto slishkom bystro leteli smertonosnye  zernyshki -- ibo
dumat'  o  tom, chto ne  poluchilos', ne srabotalo, on ne  stal. Ravno ne stal
dumat' i o tom, chto karnaval'nye  kastyumchiki ohotnikov okazhutsya sporam ne po
zubam...
     Pervyj  "skatovec"  s  nedoumeniem  ustavilsya  na  vtorogo,  vtoroj  na
pervogo.
     A  Svarog  uzhe  metnulsya iz ukrytiya.  On  dvigalsya,  privychno  fiksiruya
okruzhayushchuyu obstanovku, szhimaya v ruke shaur, chtoby dobavit', esli  katral  dal
osechku, nessya k vragam. Vragi zametili. Povorachivayutsya k nemu...
     Dvojnoj  hlopok,  korotkij sdavlennyj  vopl'! Odnogo "skatovca",  tochno
udarom nogi velikana-nevidimki, otbrosilo v ozero, drugoj zhe...
     Pa-ashla reakciya, dorogie moi, dobavki ne trebuetsya.
     Drugoj  ohotnichek  slovno  vzorvalsya iznutri. Telo ego ryvkom vygnulos'
dugoj, i iz grudiny, iz zhivota, iz gorla  rvanulis' naruzhu, razdiraya plot' i
materiyu  kostyuma, yarko-zelenye  vetvyashchiesya prut'ya. Slovno  stoyashchie u nego za
spinoj kopejshchiki, takie zhe nevidimki, kak i velikan, zafutbolivshij pervogo v
vodu,  razom  nasadili   ego  na  svoi  kop'ya...  kop'ya  zelenye,  krivye  i
suchkovatye.  Zagonshchik bryaknulsya ozem', paru raz konvul'sivno  dernulsya, -- a
prut'ya vse  lezli iz  nego, metalis'  po zemle, knutami  shchelkali v  vozduhe,
uroduya bezdyhannoe telo,  a telo elozilo  po zemle,  budto eshche zhivoe,  budto
pytalos' vstat'... i nakonec prut'ya-vetochki kak-to razom opali, uspokoilis',
s®ezhilis'.  Poblekli. Svarog pospeshno otvernulsya, s trudom sderzhivaya rvotnyj
spazm. Da  uzh,  gospoda,  sporomet tak sporomet, Michurinym ot oboronki  i ne
snilos'..
     Ostavalos' dobezhat' do "skata",  kotoryj zamer na  treh oporah v desyati
kajmah  ot ukrytiya Svaroga. Oh uzh eti desyat' kajmov. Ponimaesh', chto prohodyat
vsego mgnoveniya, no kazhetsya, chto nogi vyaznut ne v peske, a v vechnosti...
     Vse blizhe chernyj metall trubok i stupenej trapa. Na pokatom bortu beloj
kraskoj, kak po trafaretu, naneseny kakie-to simvoly --  ves'ma napominayushchie
stilizovannye,  ukrashennye  zavitkami  i zagogulinami latinskie bukvy "KZL",
ryadom -- vrode  by  chislo 28, a  nad etimi  znachkami,  kak zontik,  --  yavno
izobrazhenie korony, ne inache eto poryadkovyj nomer mashiny, no vse  eto potom,
potom,  sejchas  vazhno  drugoe...   Na  trap,  po  trapu,  v  kabinu.  Vzglyad
vpravo-vlevo.  Ob®ekt vsego odin, v tochno takom zhe shutovskom naryade, pravda,
eshche  i  s  limonno-zheltoj  shelkovoj  perevyaz'yu v  perehlest s  portupeej, on
privstaet s kresla, odnoj rukoj opiraetsya na podlokotnik, drugoj vyhvatyvaet
dlinnyj stilet...
     Ubivat'  ego Svarog ne stal.  Vyshib klinok  udarom nogi i vsadil lokot'
pod gorlo. Nu-s, etot igrok v aute. Pyshnaya  shlyapa s plyumazhem traurno nakryla
ego lico.
     Teper'  eshche raz vse  proverit'. Opustiv shaur  za otvorot  majki (metall
nepriyatno  holodil  goloe bryuho), Svarog metnulsya k  zadnemu otseku "skata",
otgorozhennomu  tolstoj  dver'yu  iz  neizvestnogo  metalla.  V  dveri imelos'
malen'koe  zaindevevshee okoshechko, Svarog zaglyanul vnutr'.  V moroznom tumane
vidnelis'  shtabelyami  slozhennye  zajcy,  lisy,  dazhe  medved'  popalsya,  eshche
kakie-to tvari...
     YAsno. Holodil'nik, kuda skladyvayut  morozhenye tushi. ZHrachki im, chto  li,
ne hvataet? Ili zhe eto ekzemplyary dlya zooparka?
     Svarog vernulsya v kabinu. Svyazal vyrublennomu letchiku ruki hitrym uzlom
ego sobstvennoj portupeej, usadil na bokovoj, povernutyj  k prohodu divanchik
(takovyh bylo dva -- plyus kreslo pilota) i zafiksiroval remnem bezopasnosti.
Posidi-ka poka, druzhok, posle pogovorim... Porazmyslil sekundu, a potom snyal
s nego shirokij kozhanyj remen' i podpoyasalsya -- tol'ko dlya togo, chtoby sunut'
za poyas katral.
     Po trapu drobno zastuchali kogti. CHuba.
     --  Zdes'  poryadok, CHuba. Mozhno  smenit'  lichinu.  -- Prezhde chem zanyat'
osvobodivsheesya  kreslo  pilota, Svarog  snyal  s  plennogo  rasshityj zolotymi
nityami poyas i sunul za nego  shaur i katral: uvy,  larskie trusy  karmanov ne
predusmatrivali. Kreslo  okazalos' udobnym, v meru myagkim,  s podgolovnikom.
--  Kogda  obernesh'sya,  tam,  nad  lyukom, rychag.  |to  takaya chernaya  dlinnaya
palka...
     Kogda  on prohodil  po  "skatu", emu hvatilo broshennogo  vzglyada, chtoby
razobrat'sya, kak privoditsya v dejstvie mehanizm vydvizheniya trapa. Prosten'ko
i dostupno, nikakih premudrostej.
     Zazhuzhzhali vtyagivayushchiesya teleskopicheskie trubki, zastuchali drug o druzhku
skladyvayushchiesya  stupeni,  s  legkim shorohom  opustilas'  zapirayushchaya  Stvora,
chmokom  oboznachila  svoe  soprikosnovenie   s   korpusom,  smachno   shchelknuli
fiksatory.
     Svarog ulybnulsya, uslyshav, kak  CHuba dlya  nadezhnosti potolkala  "dver'"
letatel'nogo apparata. I tol'ko potom proshla v kabinu.
     -- CHto budem delat'? -- azartno sprosila zhenshchina-volk.
     --  Na korablike poplavali,  -- bezzabotno  skazal Svarog,  -- tepericha
poletaem malost'...
     -- Oj, -- tihon'ko skazala CHuba, i ves' ee azart kuda-to uletuchilsya.
     Kak  vsegda  posle shvatki, posle  uspeshno provedennoj operacii Svaroga
raspiralo besprichinnoe vesel'e. Hotya, esli vdumat'sya, gospoda, ne takoe uzh i
besprichinnoe...
     -- Na tebe vot etot tip. Syad' ryadom. CHut' chto -- otpravlyaj ego v vechnyj
son,  ne  dumaya.  Vidish'  remen'?  Pristegnis'.  Vot etot shpynek  vot v  etu
dyrochku... Gotovo? Derzhis'. CHuvstvuyu, sejchas nas ot dushi poboltaet...
     Blednaya CHuba promolchala.
     A novoispechennyj  pilot osmotrel  hozyajstvo.  V  obshchem, vse bolee-menee
ponyatno,  ne binom N'yutona, chut' slozhnee  dirizhablya. Da i letali,  znaete. I
papa u menya letchik, esli hotite znat'...
     Mezhdu  prochim,  s  tonirovannymi steklami Svarog oshibsya, no  oshibsya  so
znakom plyus -- esli  tak mozhno vyrazit'sya. Vsya obshivka  "skata" predstavlyala
soboj tolstennye zatemnennye stekla.  Pravda, zatemnennye s vneshnej storony,
s vnutrennej zhe -- steklo kak steklo. Vse prekrasno vidno, von ozero, von na
berezhku  "skatovec",  prevrativshijsya  v  kustik,  na  rovnoj  gladi  ozerca,
nepodaleku ot  glyby l'da, ostavshejsya  posle moroznogo  udara, tozhe  plavayut
vetochki, rastushchie otkuda-to so dna...
     Mozhno  bylo  obojtis'  i  bez  umeniya  osvaivat' neznakomye  mehanizmy,
vlozhennogo v nego larami,  da  vyshlo by chut' dol'she.  A vdrug drugie "skaty"
uzhe  otyskali  gruppu Kany  i  akkurat  sejchas  razvorachivayut  nad  nej svoi
morozil'niki?
     Svarog  sosredotochilsya...  I  vot   on  uzhe  znaet,  kak  rabotaet  siya
letatel'naya mashina.  V  tom chisle  prishlo  poleznoe dopolnenie  k voprosu  o
prozrachnom korpuse  "skata". Stekla razbity na  sektora, dlya kazhdogo sektora
predusmotrena  svoya  knopka  na   paneli   upravleniya   (eto   oni,  knopki,
okazyvaetsya,   vykrasheny   v   zelenyj   cvet   i  pronumerovany   kakimi-to
zakoryuchkami),  zhmesh'  takuyu  -- sektor  rabotaet na  uvelichenie  po principu
binoklya,  prichem  samostoyatel'no   prinoravlivaetsya  k  tvoim  dioptriyam   i
kosoglaziyu...
     No.
     Znat' i moch' -- ne odno i to zhe. Mozhno legko predstavit' sebe cheloveka,
kotoryj ponimaet  v  avtomobilyah  vse,  professor  po mashinam,  s  zakrytymi
glazami  razberet-soberet i, razbudi posredi nochi, bez zapinki izlozhit samye
hitrye priemy ekstremal'nogo  vozhdeniya. Odnako  vyezzhaet on na trassu  --  i
teryaetsya  v  prostejshih  situaciyah.  I, kak  sledstvie,  vlipaet  v  avariyu.
Malo-mal'skij  prakticheskij  navyk nuzhen vo  vsem.  Poletnyj opyt  u Svaroga
imeetsya, no mashiny-to  byli drugie! |to kak cheloveka  s motocikla peresadit'
na trollejbus. Ili s "MAZa" na "Zaporozhec". Ne srazu prinorovish'sya...
     Svarog  polozhil  pravuyu  ruku  na tolstyj  chernyj pryamougol'nik  --  im
okanchivalsya  torchashchij iz pola podvizhnyj metallicheskij sterzhen'. Vlozhil kist'
v  vyrez na  pryamougol'nike, kak raz i srabotannyj pod  ladon'. Oproboval na
oshchushcheniya to, chto zamenyaet "skatu" shturval. Nazhal vsej poverhnost'yu ladoni --
chernyj pryamougol'nik podatlivo ushel vniz. Naklonil ladon'  vpravo,  naklonil
vlevo  -- pryamo ugol'nik hodil slovno na myagkih pruzhinah. Sognul kist' pochti
pod devyanosto gradusov, topya pal'cy v chreve pryamougol'nika -- tak napravlyayut
"skat" v pike. CHto zh, prinorovimsya...
     Ukazatel'nym pal'cem levoj ruki shchelknul  tumblerom gotovnosti k startu.
Ostavalos' vto-pit' knopku vertikal'nogo vzleta.
     --  Gotov'sya,  CHuba,  vzletaem. I,  pozhaluj,  obojdemsya  bez  obratnogo
otscheta.



     Bol'shaya Korolevskaya Ohota

     Plavno i bezzvuchno "skat" poplyl vverh. S vysoty predstal vo vsej svoej
geometricheskoj  bezukoriznennosti  trapecievidnyj  srez  ledyanogo  cilindra,
pronzivshego ozero do dna, s  neschastnym  chuchelom poseredine. V ledyanoj glybe
navsegda propadal  Svarogov chudo-kostyumchik, uzh nechemu teper' sogret' grafa v
holoda i podderzhivat' na plavu, vot gore-to...
     Ozero  stalo   umen'shat'sya,   shagrenevoj   kozhej  s®ezhivalas'   figurka
cheloveka-dereva   na  beregu.  S  kazhdym  novym  kajmom  pod®ema  vse  bolee
smehotvornym vyglyadit uchastok zemli, na kotorom segodnya  razygryvalas' p'esa
"Ohota na lyudej". Oni zadyhalis',  odolevaya eto, okazyvaetsya,  izdevatel'ski
liliputskoe rasstoyanie mezhdu molodym  el'nikom i pologim  spuskom k ozeru. A
vchera  vecherom, ot galeona  do skal'nogo massiva, oni shli, kazalos', dol'she,
chem Amundsen k YUzhnomu polyusu...
     CHudnyj  gramatarskij  pejzazh  ispohablen beloj izvivayushchejsya  polosoj --
klin  ostavil  o  sebe   pamyat'.  Prichem  pamyat'   ne  slishkom  korotkuyu  --
promorozhennaya "skatami" zemlya ottaet eshche ne skoro.
     Stremitel'no  rasshiryalis'  gorizonty.  Prostupili kontury  ne stol'  uzh
dalekogo gornogo pika,  a vot  okeana otsyuda ne vidat'. Lesa, luga, peschanye
ploshchadki,  rozovye  korallovye  ostrovki, ozera  s  rekami  i vse ostal'noe,
utrachivaya detali, upodoblyalos' pyatnam na  avangardistskoj kartine. Gde-to za
sotni kabelotov otsyuda valil v nebo gustoj dym sil'nogo pozhara.
     "Skat" tak i budet poslushno zabirat'sya v oblaka, poka vnov' ne shchelknesh'
tumblerom vertikal'nogo vzleta. Kakov  potolok  apparata, mog by  podskazat'
al'timetr, da vot  beda:  nanesennye na shkalu edinicy  izmereniya  uzh  ochen',
myagko  govorya,  neponyatnye  --  kakie-to  "igali"...  Svarog  prochel  i  sam
udivilsya,  pochemu  eto  on  vdrug  prochel.  I   tut  do  nego  doshlo.  Opyat'
stilizovannaya latinica, yadrena matrena, kak i snaruzhi na bortu! Odin iz  teh
alfavitov,  kakimi  pol'zovalis'  na  Zemle. L-lyu-bopytno,  lyubopytno,  chert
poberi... Nu da nynche ne do zagadok iz oblasti vzaimoproniknoveniya mirov.
     CHemu sootvetstvuet "igali", eshche  mozhno  priblizitel'no prikinut', no za
"igali" na shkale al'timetra sledovali novye edinicy vysoty -- kakie-to "kr".
I  chtoby vychislit', chto eto za "kr"  takie i kak  vysoko oni mogut  zavesti,
prishlos' by zabrat'sya povyshe. A nam eto nado? Nam eto ne nado.
     Svarog shchelknul tumblerom vertikal'nogo vzleta, i "skat" poslushno zamer.
     Da,  k  Svarogu  prihodilo  ponimanie togo,  kak  upravlyat' mashinami  i
mehanizmami, sozdannymi lyud'mi,  no magiya  larov ne  maraetsya takoj erundoj,
kak ustrojstvo  neznakomyh mashin i mehanizmov i princip ih dejstviya. Poetomu
podi  skazhi,  za schet  chego  "skat" visit nepodvizhno  i  bezzvuchno i  pochemu
kryl'yami  ne  mashet. I v sluchae  povrezhdeniya "skata"...  Znachitca,  ne nuzhno
dovodit' do povrezhdenij, akkuratnen'ko sleduet letat'.
     Svarog pomnil kartu i predstavlyal, v kakoj storone  iskat' tainstvennyj
staryj fundament. Zabravshis' na vysotu v desyat' durackih "igali",  to  est',
na glaz, v  chetyre  pyatyh kabelota, Svarog razglyadel neskol'ko dovol'no-taki
vysokih to li  trub,  to li  bashen i rebra  kakoj-to konstrukcii. Tam  zhe on
uvidel parochku  "skatov" v nebe. Vot tebe i staryj-prestaryj fundament -- ne
fundamentom edinym, vyhodit, koe-chto i nadfundamentnoe sohranilos'... Nu i k
luchshemu. Znachit, rebyatam bylo gde spryatat'sya...
     Esli  ya  vizhu  "skaty",  to  i  vzaimno. Svetit'sya, privlekaya  vnimanie
koryavym  vozhdeniem, otnyud' ne stoilo. Ne vhodila  v blizhajshie plany  Svaroga
prezhdevremennaya  vstrecha  s   boevymi  mashinami.  Sperva   sleduet  nemnozhko
poduchit'sya   vysshemu  pilotazhu.   Pilot  Svarog   legon'ko  nadavil   odnimi
podushechkami pal'cev na osnovanie vyreza -- i "skat" uhnul, slovno sorvalsya s
ploshchadki amerikanskih gorok, zasvistal po etoj gorke vniz.
     I  eshche raz pro  to zhe samoe:  "skat"  --  ne  mashina  larov,  ne zemnaya
"vertushka".  Sdavilo viski, vzhalo  v kreslo, serdce  zaprygalo raskidaem  na
rezinke,  v nizu zhivota razverzlas' nepriyatnaya zudyashchaya pustota. Zemlya letela
v lico,  kakoj-to holm, uty kannyj pryshchami kamnej, razrastalsya, metya "skatu"
akkurat  v lob. Svarog stal plavno  vyravnivat' mashinu, nazhimaya  ladon'yu  na
etot, s pozvoleniya skazat', shturval.  Vernee, hotel, chtob bylo plavno. Vyshla
zhe figura "rybolovnyj kryuchok" -- zhalom kryuchka  "skat" metnulo  vverh.  Glaza
somknula rez', chto-to na sekundu zharko prililo k gorlu i  tut zhe otkatilos'.
Fu-u... Kak tam, interesno, CHuba vyderzhivaet ego shkolu molodogo  "skatovca",
zhiva li? Prezhde  chem oglyanut'sya  na  CHubu,  Svarog vse-taki  vyrovnyal mashinu
nezhnejshimi  nadavlivaniyami  ladoni  na   vyrez.   Oglyanulsya.   CHuba  sidela,
vcepivshis' odnoj rukoj v  bokovoj poruchen',  drugoj  priderzhivala  plennika,
chtoby tot  na  nee  ne valilsya.  Bledna,  a v  ostal'nom  molodec, derzhitsya.
Nute-s, prodolzhaem uskorennyj kurs obucheniya.
     Navyk  upravleniya  "skatom"   zaklyuchalsya   v  chuvstvitel'nosti  ladoni.
Grubovata u  Svaroga ladon',  chto  i  govorit', bolee  privychna ne  k chutkim
klavisham, a k zhestkim rukoyatyam mechej i pistoletov. Pravda, i s zhenskim telom
znakoma ne ponaslyshke. A zhenskoe telo trebuet, pozhaluj, ne men'she nezhnosti i
delikatnosti v obrashchenii, chem etot "shturval"...
     Poetomu  nado  dumat'  o  zhenshchinah i  upravlyat'  "skatom".  Nu  chto  zh,
poprobuem tak.
     I on poproboval. Zalozhil kren, brosil mashinu na levoe krylo. Poluchilos'
bolee-menee snosno.  I  stal  po  spirali spuskat'sya  k  zemle. CHuba  chto-to
probormotala --  to  li rugatel'stvo, to li molitvu. Hotya  kakie u oborotnej
molitvy...
     -- Lou-uolLou-uolVyzyvaet pair, vyzyvaet pair, -- poslyshalsya  oputannyj
shorohami golos. To ozhila raciya -- garnitura na tonkom vitom provode, lezhashchaya
na pribornoj paneli.
     Svarog obernulsya.  Letchik eshche v nokaute.  A krome nego otvechat' nekomu.
Ladno,  pust'  dumayut  na  nepoladki, sluchayutsya zhe  u nih  nedorazumeniya  so
svyaz'yu...
     "Skat"  zakruchival spiral' nad  koloniej korallov, nad rozovym  atollom
posredi zeleni  lesa. Ne vyderzhav,  iz-pod  kamenevshih  polipov vyskochilo  i
bryznulo  v storony,  zasverkav lapami, semejstvo zajcev. Svarog opisal krug
nad  opustevshim ubezhishchem  ushastyh  i napravil mashinu po prezhnej  spirali, no
teper'  uzhe  zabiraya  vverh.  |tot element, nazovem  ego  "zmeevik", schitaj,
osvoili.
     --  Otvet'te pairuNemedlenno otvet'te pairuLou-uol! -- zaklinala raciya.
-- Gde vy? Vyzyvaet pair!
     Dlya zakrepleniya navykov Svarog reshil vypolnit' figuru poslozhnee. Nabrav
vysotu, on, shchelknuv  klavishej,  vklyuchil tret'yu  iz  semi  skorostej,  vtopil
pedal'  gaza  i  razognalsya  do  soroka  "uci/ek"  --  imenno takaya  edinica
znachilas'  na spidometre...  Ili,  perevodya na bolee privychnye sootvetstviya,
ohrenitel'no razognal Svarog mashinu.
     Raciya  nakonec-to zatknulas',  ustav  vzyvat'  k  nemedlennomu  otvetu.
Znachit, vskore sleduet zhdat' gostej, otpravlennyh posmotret', chto sluchilos'.
No vryad li na pervyj raz vyshlyut bol'she odnoj mashiny...
     Na  skorosti v  pyat'desyat  "uci/ek"  Svarog izognul  k sebe upravlyayushchuyu
ladon',  uvelichil  tangazh  prakticheski  do  predel'nogo  -- i  "skat" vzmyl,
podstaviv bryuho nabegayushchemu potoku. Svaroga razvernulo licom k licu s nebom,
zasypannym  kurinymi per'yami  oblakov.  Sovershenno rasslabiv  pal'cy, master
pilot davil, ne otpuskaya, osnova niem ladoni na shturval, a "skat" zakruchival
petlyu. Proletev golovoj vniz po zakrugleniyu vozdushnoj  arki, Svarog vyshel iz
petli --  est' "petlya Nesterova", milostivye  gosudari,  vzyata vershina! -- i
akkuratno pridavil pedal' tormoza.
     Odnako  proklyatyj tormoz  treboval  po  otnosheniyu  k  sebe eshche  bol'shej
akkuratnosti.  Ot stolknoveniya  letchickogo  lba  s priborami  uderzhal remen'
bezopasnosti (v eto dramaticheskoe  mgnovenie u Svaroga po myslyam proneslos':
a ved' lary, konstruiruya magicheskuyu zashchitu ot letyashchej smerti  i ot padenij s
vysoty, pozhaluj, ne uchli polet samih larov golovoj v stenu ili v ee uspeshnyj
zamenitel' -- bez vsyakogo nameka na padenie, a takie tryuki mogut zavershit'sya
nepritvornoj pechal'yu rodnyh i  blizkih lara). Ot etogo tormozheniya v  nebesah
vnutri,  kazalos', peremeshalos'  vse: serdce  s pochkami i kishki  s  pyatochnym
nervom.  A  tut  eshche zanudil avtomaticheskij golos  iz  vstroennogo  v panel'
dinamika:
     --  Vy sovershili  oshibku pyatoj stepeni  nedopustimostiVypolnennoe  vami
dejstvie   vhodit    v   protivorechie   s    zayavlennym   urovnem   shelkovoj
perevyaziPereklyuchites' na rezhim oblegchennogo upravleniyaPereklyuchites' na rezhim
oblegchennogo upravleniya!
     K nyt'yu iz dinamika podklyuchilis' zaklinaniya iz racii:
     -- Lou-uol, vas vyzyvaet pair! Lou-uol!
     --  Da chto  zh  vy vse  ko  mne privyazalis'...  --  probormotal Svarog i
nesmotrya  na to, chto u  nego vnutri ne  vse  eshche  vstalo  po  svoim  mestam,
naklonilsya, dotyanulsya i vydral shnur radiosvyazi iz gnezda.
     "Skat" visel v nebe etakim tihim oblakom, no po вetru  ne  plyl i
padat' otchego-to ne toropilsya. Ish' kakuyu tachku pridumali, cherti...
     -- |tot  chelovek prihodit v sebya,  master  Svarog,  -- drozhashchim golosom
dolozhila CHuba.
     -- Da uzh pora by... Kak ty?
     --  Eshche ne  znayu,  -- slabo ulybnulas' ona. --  Strannoe chuvstvo...  No
pticej ya sebya pochemu-to ne oshchushchayu...
     Master  dejstvuyushchij  pilot  obernulsya  k  pilotu   plennomu.  Poslednij
dejstvitel'no ozhival, zashevelilsya, otkryl glaza.
     --  Kto ty takoj, mraz'?  -- sprosil  Svarog, puskaya  "skat" na  pervoj
skorosti po naklonnoj k zemle.
     --  Markiz Jaugen,  syn Mirro'no,  na chetvert' el'fior, na  odnu shestuyu
marbedill, -- zauchenno vydal plennik, ochumelo pyalyas' na svoe kreslo, zanyatoe
kem-to  v trusah  i majke, na to, kak  etot  nesomnennyj dikar' lovko...  nu
pust' ne osobo lovko, no vse-taki upravlyaetsya so slozhnoj tehnikoj, pyalyas' na
svoi svyazannye remnem  zapyast'ya. Po ego molodomu i bezusomu,  porodistomu, a
nyne  eshche i  blednomu  licu bluzhdali  teni  tradicionnyh  dlya  takih sluchaev
voprosov: "Ne splyu li ya? Kto eti lyudi? Kak takoe moglo sluchit'sya?"
     --  Idi ty! I  ya  tozhe markiz,  -- pritvorno obradovalsya Svarog.  -- Ty
markiz,  i  ya  markiz, oba  my  markizy  -- ty voruesh' loshadej,  a  ya  kradu
servizy...
     "Skat", zhelaniem  i usiliyami svoego novogo pilota, shel na  breyushchem. Pod
prozrachnym  bryuhom  pronosilas'  roshcha  neznakomyh  Svarogu vysokih  i  uzkih
derev'ev s kudryavoj listvoj, ch'i verhushki chirkali po dnishchu mashiny.
     -- Pristrelit' by tebya, da patronov zhalko.  Mozhet, eshche menyat' na chto-to
cennoe  pridetsya. Ili  luchshe otdam tebya  Roshalyu. Znaesh'  Roshalya? CHto, u  vas
nichego ne slyshali o Roshale? Dremuchie vy lyudi...
     Edva  zakonchilsya   perelesok,   Svarog  nadavil  konchikami  pal'cev  na
poverhnost' shturvala  i opustil  mashinu  eshche nizhe. Mezhdu  "skatom"  i zemlej
teper'  nabiralos'  edva  bolee  treh  kajmov. Esli  smotret'  pod nogi,  to
kazhetsya,  chto bezhish' velikanskimi  skachkami  pryamo po  kamnyam, po  pesku, po
trave, po rakushkam... No smotret' pod nogi ne rekomenduetsya.
     -- Vy narushaete pyatuyu zapoved' vysoty, -- vnov' zabubnil avtomaticheskij
golos. --  Nemedlenno  naberite vysotu do treh igali ili  otdajte upravlenie
vnutrennemu nebesniku...
     Ne dlya togo Svarog narushil i  prodolzhal narushat' pyatuyu zapoved' vysoty,
chtoby proizvesti vpechatlenie  na markiza i tem samym slomit' ego volyu, --  a
dlya togo, chtoby vbit' uverennost'  v  samogo sebya, kak svayu v zemlyu. Hotya, v
obshchem-to, i markiza ne pomeshaet vpechatlit'...
     --  ZHivo otvechat', kakoe oruzhie  na bortu,  kak  im  pol'zovat'sya?!  --
ryavknul Svarog, ne otvlekayas' ot "dorogi".
     No gordo promolchal na eto markiz.
     -- Tak  ya  i  dumal, -- tyazhko vzdohnul Svarog. --  Vechnaya beda  s vashim
bratom, plennikom. Ved'  potom vse ravno  chistoserdechno priznaetes' vo vsem.
Tol'ko  zrya tratite moe  vremya i  nevospolnimo utrachivaete  svoe zdorov'e...
Izvini, nekogda mne, markiz, razvodit' besedy po dusham. CHuba,  pomogi-ka emu
razgovorit'sya.
     Svarog ne stal smotret', kak vypolnyaetsya prikaz  -- ot "dorogi" vzglyada
ne otvedesh'. "Skat" stelilsya nad zemlej, povtoryaya vse ee nerovnosti: vzmyval
vmeste  s holmami, nyryal  vo vpadiny, pronosilsya nad ozerami, puskaya ryab' po
ih gladi. Ne uspeesh' nadavit' na shturval, byt' avarii. |kstremal'nyj trenazh,
vot kak  eto  nazyvaetsya.  A po-drugomu bystro  ne nauchish'sya.  A  bystro  ne
nauchish'sya -- stanesh' legkoj dobychej dlya opytnyh "skatovcev"...
     Svarog uvorachivalsya i  ot mnogochislennyh kamnej.  Uvorachivayas', osvoil,
kak  on  eto  okrestil,  "stojku  na  kryle". |to  kogda  pered  vyrastayushchim
prepyatstviem brosaesh' mashinu krylom perpendikulyarno zemle i tak, "na rebre",
proskakivaesh' mimo.
     Sudya   po   skripu  kostej,  CHuba  nadumala   sperva  pronyat'  plennika
demonstraciej  vervol'fovskogo uzhasa. Esli markiz u sebya v  pomest'yah takogo
eshche ne videl, to bez sil'nyh vpechatlenij ne ostanetsya. Kak  by v  obmorok ne
hlopnulsya, boleznyj, ili umom ne poehal. A razgovorit' markiza ne  pomeshaet.
Kak vklyuchayutsya morozil'nye cilindry, Svarog, prismotrevshis' i podumav, ponyal
i bez nego. I dazhe uzhe proveril dogadku. Povernul rychazhok na podlokotnike --
prishli v dvizhenie  cilindry  pod bryuhom  "skata". Nadavil na shar,  venchayushchij
rychazhok,  krutanul ego  --  chto-to shchelknulo,  i  vklyuchilsya odin  iz  rezhimov
zlovrednogo fioletovogo izlucheniya, kotoroe Svarog tut zhe vyrubil: nechego zrya
zhivnost' i rastitel'nost' morozit'.  No koposhitsya, koposhitsya podozrenie, chto
"skaty" mogut  byt'  zashchishcheny ot  svoego zhe holodil'nogo sverhoruzhiya.  A  na
sluchaj bor'by  drug  s  drugom  ili  s nepoddayushchimsya ohlazhdeniyu  protivnikom
dolzhno u nih stoyat'  pro zapas inoe  oruzhie.  Kstati,  samyj hudshij syurpriz,
kakoj mogli podlozhit' sozdateli "skatov" -- eto knopka. Knopka kakogo-nibud'
yadovito-krasnogo  cveta, chto  pripryatana  pod  neprimetnoj  kryshechkoj  u  ih
komandora na glavnoj mashine ili na komandnom punkte -- bude takovoj imeetsya.
Knopochka unichtozheniya  mashiny.  CHtob vragu  ne dostalas'. I naschet  vozmozhnoj
knopki tozhe budem potroshit' markiza...
     -- Govorite,  --  laskovo  poprosila  CHuba-Hu  uzhe  vnov'  chelovecheskim
golosom, i chto-to metallicheskoe zvyaknulo tam szadi.
     -- A  i dejstvitel'no:  govori, markiz,  da  pozhivee,  -- prisoedinilsya
Svarog, ot  upravleniya  ne  otvlekayas'. --  Inache  byt'  tebe skoro-preskoro
mertvecki nezhivym. Primesh' ty smert' zhutkuyu i ochenno, nado skazat', lyutuyu. I
nastol'ko  u nas net  vremeni na  ceremonii, chto  ya schitayu  vsego do treh...
Kstati, dazhe ne dumaj vrat'. Ty zhe vidish', my vse oborotni i vse pri  magii,
obman  chuem  eshche   do   togo,  kak  ty  rot  otkroesh'...   --  Ne  toropyas',
demonstrativno, on prikuril ot pal'ca vyuzhennuyu iz vozduha sigaretu. --  Tak
vot,  markiz. Edva prozvuchit cifra tri i ty ne  nachnesh' govorit' -- govorit'
pravdu  i  tol'ko pravdu,  -- togda srazu  zhe, nezamedlitel'no i bez vsyakogo
obezbolivaniya, CHuba vyrvet u tebya temi klykami, kotorye ty tol'ko chto videl,
tot  organ,  blagodarya  kotoromu  na  svet  poyavlyayutsya novye markizy.  Itak.
Odin... Dva...
     Svarog vel  mashinu  ne  napryamik  k  zamechennym  bashnyam,  a  vkrugovuyu,
presleduya etim  dve  celi.  Pervaya:  emu  neobhodimo vremya, chtoby sovershenno
osvoit'sya so "skatom" i koe-chto utochnit' u mar kiza, i vtoraya --  tak skoree
ne naporesh'sya na mashinu, otpravlennuyu na rozyski zamolchavshego "skata".
     -- Tri...
     --  YA  soglasen obshchat'sya s vami, sprashivajte, -- zalpom  vypalil byvshij
pilot "skata".
     Vot i slomalsya nash markiz. ZHit' hochet. Ispugalsya svirepyh, neobuzdannyh
v krovozhadnosti oborotnej -- chego Svarog i dobivalsya.
     -- Vy  pravdu skazali, chto vy k tomu zhe  i markiz? -- operedil  voprosy
Svaroga plennik.
     --  Dayu  slovo dopodlinnogo  markiza  i nerushimoe  slovo potomstvennogo
oborotnya, -- gordo skazal Svarog.
     I v  podtverzhdenie  svoih slov  smenil po ocheredi  neskol'ko  lichin  --
razgnevannyj admiral Vazar, golodnyj yamurlakskij  vampir, zadumchivyj Gaudin.
Nado  skazat', vpechatlilo. Markiz, kak  govoritsya,  spal s lica  i otchetlivo
zatryassya.
     "Skat"  nessya  vverh  po  sklonu  peschanoj  gorushki, ne  kasayas' peska.
Vprochem,  Svarog   ne   uderzhalsya   ot   zdorovogo  vozdushnogo  huliganstva,
svojstvennogo  letchikam  tridcatyh  godov,  lyubivshim  proletet' pod  mostom,
promchat'sya, pokachivaya  kryl'yami, nad  poezdom.  Svarog  tozhe zanyal  skromnoe
mesto v tom ryadu -- on vsego lish'  prochertil dnishchem "skata" dorozhku v peske,
podnimaya zheltye volny po obe storony ot mashiny.
     --  Govori, markiz. Est' u vashego komandovaniya distancionnyj  pul't,  s
kotorogo mozhno podorvat' mashinu --  naprimer, nashu? Byvalo li  takoe, slyshal
li pro takoe?
     -- N-net, nichego podobnogo nikogda ne sluchalos'...
     Aga,  ne  s  vran'ya  nachal markiz ih besedu dvuh  pilotov-asov.  Naschet
knopki, konechno, mozhet ne znat' -- budut eshche vsyakogo posvyashchat'.
     "Skat" dobralsya  do  vershiny  gorushki, i tut obnaruzhilos', chto peschanyj
konus venchaet voronka, vyplevyvayushchaya pesok,  kak  krater magmu. Proletaya nad
nej,  "skat" poluchil  peskom po dnishchu. Prichem vybros  narushil  soblyudavshijsya
ritm i byl zametno sil'nee predydushchih.  Takoe vpechatlenie -- gora plyunula  v
mashinu...
     A  Svarogu "skat" s kazhdoj minutoj  nravilsya  vse  bol'she. Manevrennyj,
poslushnyj, po  umu skonstruirovannyj apparat. Vidimo,  nastupalo to edinenie
cheloveka  s mashinoj, kotoroe pozvolyaet tvorit'  formennye  chudesa  pilotazha,
vyigryvat' vsyacheskie gran-pri i stavit' mirovye rekordy.
     -- O hladoustanovkah ne rasprostranyajsya, markiz, znayu. CHto eshche stoit iz
oruzhiya?
     Molchanie.
     -- Slushaj,  ty,  markiz, -- ustalo progovoril Svarog. -- Nu vot chestnoe
slovo  dayu,  mne  ne do  shutok. Ili ty bystren'ko  vykladyvaesh' vse o  svoem
eroplane, libo, klyanus' vsemi vashimi  i mestnymi bogami, -- poletish'  u menya
bashkoj vniz  s  takoj-to  vysoty...  Ty dumaesh',  ya,  v  moem-to  polozhenii,
blefovat' budu? Zrya nadeesh'sya. Ili ty iz idejnyh? Iz teh, kto gotov umeret',
no tajny  ne vydat'? Nu, ya zhdu. Kakim oruzhie  osnashchena  eta lohanka?.. CHuba,
dorogusha, sdelajte milost', lishite nashego druga...
     -- Sparennyj rebuget, -- bystro proiznes markiz.
     -- Pulemet? -- bystro sprosil Svarog.
     -- Ne ponimayu...
     -- Zabud'. Iz nego mozhno podbit' "skat"?
     -- CHto podbit'? -- udivilsya markiz.
     -- |tu mashinu podbit' mozhno?
     --  Kroonga,  model'  "Paek", --  s  pechal'yu  utochnil  plennik.  I tiho
dobavil: -- Mozhno.
     -- A iz  holodil'nogo  oruzhiya? -- sprosil  Svarog, provodya  "skat"  nad
kamennym, belym ot soli fundamentom nekogda bol'shogo zdaniya.
     -- Net.  Korpus  kroongi otrazhaet luchi Ramdzhesa.  Ona sdelana iz splava
stekla, nityanogo olova, minerala odogon i...
     -- Tak, stop. Teper' bystro i podrobno. Kak rabotaet rebuget?
     Nad  golovoj promel'knula ogromnaya i bystraya ptica. Svarog  provodil ee
vzglyadom --  ptica razvernulas'  i kamnem  poshla na snizhenie. Pticu, ponyatno
delo, zvali "skat", iz semejstva ohlazhdayushchih, iz podvida samyh svolochnyh. Nu
vot i dozhdalis'.
     Svarog otvernulsya. Gde zh ono tut vklyuchaetsya? Aga, vot eta pimpochka... S
potolka  kabiny  na tonkih  shtyryah opustilas' chernaya trubka,  iz nee  vypolz
plastikovyj  ekran  shirinoj v  dve ladoni, prodolgovatyj, zamenyayushchij zerkalo
zadnego  vida. Svarog  rukoj  naklonil  ekran, izmenyaya ugol  zreniya:  chernaya
klyaksa  presledovatelya  mayachila  szadi  i  derzhalas'  namnogo  vyshe  "skata"
Svaroga. Na glazah ukrupnyalas'. Presledovatel' nagonyal.
     -- Tak kak rabotaet sparennyj rebuget, a, markiz?
     Po licu markiza  bylo vidno, chto on  lihoradochno  proshchelkivaet v golove
varianty spaseniya. I ni odnogo ne nahodit.
     -- YA zhdu!
     -- Sinij del kler u vas nad golovoj...
     Svarog podnyal golovu i uvidel sinij tumbler.
     -- Pereklyuchite, iz pola vydvinetsya noptok. Odin nazhim --  odin vystrel,
derzhite, ne otpuskaya, -- pojdet ochered'.
     On  poiskal  glazami  pepel'nicu,  ne  nashel, brosil  okurok na  pol  i
razdavil  kablukom.  Ne pomeshaet utochnit' i dopolnitel'no proverit' na lozh'.
Markiz  nam  nasovetuet  --  i vklyuchish' pod ego chutkim  rukovodstvom sistemu
samounichtozheniya. CHto zh, detektor lozh' ne kazhet...
     Svarog perekinul sinij tumbler, i  iz  pola podnyalas' na  vysokoj nozhke
pedal'.
     -- Kak navoditsya rebuget?
     --  Kogda  noga  kasaetsya  noptoka,  na stekle  zazhigaetsya  konsul,  on
peremeshchaetsya za vzglyadom, naveli ego na cel', i mozhno zhat' noptok.
     Svarog  polozhil pravuyu nogu  na  pedal'  pod  podozritel'nym  nazvaniem
noptok.  Edva kosnulsya rebristoj  pedal'noj poverhnosti,  na perednem stekle
poyavilas'  krasnaya  tochka s oraris  velichinoj.  Perevel  vzglyad  na  bokovoe
steklo, i  tochka "konsul" pereehala  tuda zhe. Kinul vzglyad  v ekran  zadnego
obzora -- i ne bez radosti uvidel pricel uzhe na nem. Zdorovo pridumano, nado
otdat' dolzhnoe... Bystro sprosil:
     -- Ugol obstrela rebugeta?
     -- Kakoj ugodno, -- soobshchil markiz golosom, iz kotorogo ushla uzhe vsyakaya
zhizn'.
     -- A boezapas? Kak opredelit', skol'ko izrashodovano? Bystro!
     --   Sejchas   polnyj   boekomplekt,   nichego  ne  izrashodovano.  Kogda
zakanchivaetsya obojma,  ob etom soobshchaet  golos Ikvazir. On zhe preduprezhdaet,
chto rashoduetsya poslednyaya obojma... Vy ostavite mne zhizn'?
     -- Budem posmotret', markiz, budem posmotret'...
     Svarog dobavil skorosti,  pytayas'  otorvat'sya  ot  visyashchego  na  hvoste
presledovatelya. Tak  ved'  sharahnet iz etogo  ihnego rebugeta, i  "mama"  ne
uspeesh' skazat'. Dogonyayushchij "skat" tozhe naddal.
     Oh  i  nadryvaetsya, dolzhno  byt',  sejchas radiosvyaz'.  Vyzyvayut  mashinu
Svaroga,  mashina,  presleduyushchaya  Svaroga, opoveshchaet  vseh  o  podozritel'nom
povedenii presleduemogo i zaprashivaet nebos' u glavnogo razreshenie na ataku.
     -- CHto iz sebya predstavlyayut zaryady rebugeta?
     --   Pulya  sostoit   iz   vapaevoj  obolochki,  plakirovannoj  s   obeih
poverhnostej argamom, kalenyj serdechnik iz...
     -- Koroche, Sklifosovskij. Oni ne samonavodyashchiesya?
     -- YA zhe skazal, rebuget navoditsya na cel' "konsulom"...
     -- Nu i ladnen'ko.
     Svarogov "skat"  svernul  ne vpravo  k  bashnyam, a  vlevo  i  nyrnul  vo
vnezapno otkryvshijsya vzglyadu ogromnyj  kotlovan. Ne to  chtoby on  chuvstvoval
sebya  ne  gotovym  k  bitve  protiv  vsej  eskadril'i  --  prosto  k   chemu,
sprashivaetsya, eto kinoshnoe gerojstvo? Ordenov ne poluchish', dazhe posmertno...
     Kotlovan  vpechatlyal. Vyryli ego kogda-to ili sam  soboj obrazovalsya, no
vyshel on  glybo-okim.  Srez pokazyval  plasty  vsevozmozhnoj  gliny, krasnoj,
sinej,  zheltoj,  a ravno  i  inye bogatstva gramatarskih nedr. Dno kotlovana
zapolnyala mutnaya zheltaya voda. K vode i napravil "skat" Svarog.
     --  Vy nebesnik? --  pozvolil sebe  vopros i  markiz. V  perevode  eto,
dolzhno byt', oznachalo: "Vy letchik?"
     -- YAsnoe delo... -- burknul Svarog.
     I  v  etot  moment  dogonyayushchij "skat" babahnul  iz sparennogo rebugeta.
Svarog  gotovilsya k etomu, planiroval  sreagirovat'  na ochered'  "stojkoj na
kryle",  no  na   sej   raz  ne  prishlos'.  Ochered'   trassiruyushchih  pul'  iz
krupnokalibernogo pulemeta  proshla vysoko nad mashinoj  Svaroga. Namek  yasen:
prikazyvayut sest'. Nado  dumat', u protivnika net  somnenij  v  tom,  chto ih
drandulet  zahvachen.  V  konce  koncov,  prismotrevshis'  k  manere  vozhdeniya
Svaroga,  gore-ohotniki  dolzhny  byli ubedit'sya,  chto  za "shturvalom"  ne ih
chelovek. Oni prosto hotyat sohranit' mashinu.
     A Svarog hochet  spasti sebya i svoih. Dilemma predel'no zhestkaya: oni ili
my. Nas  men'she,  u nas vsego odna  mashina, za shturvalom  kotoroj pilot  bez
limonno-zheltoj   shelkovoj   perevyazi.   Znachit,   nikakogo   blagorodstva  i
santimentov, budem delat' stavku na voennye hitrosti.
     Svarog zamedlyal "skat", kruzha nad mutnoj vodoj kotlovana.
     -- |j, markiz, chto proishodit s mashinoj pod vodoj?
     -- To est' kak? -- ne ponyal markiz.
     -- To est' tak! -- gavknul Svarog. -- Korpus germetichnyj?
     -- Da, -- probleyal plennik.
     -- Vzletet' iz-pod vody smozhem?
     -- D-da...
     "Skat" opustilsya  k poverhnosti vodoema i s minimal'nym uglom  voshel  v
mutnuyu zheltovatuyu vodu. Slishkom gluboko utopat' graf ne namerevalsya -- togda
voobshche  nichego  ne  uvidish'. Krasnaya tochka  pricela  "konsul",  peremeshchennaya
vzglyadom  Svaroga,  ucepilas' za bryuho vrazheskogo "skata" i otpuskat' ego ne
sobiralas'. Vrazheskij  zhe  "skat",  kak  korshun nad  yagnenkom, opisyval  nad
vodoemom krugi, razve chto ne snizhalsya... A ploho, chto ne snizhalsya.
     Svarogov "skat" (v dannyj moment, imenno chto nastoyashchij skat, dazhe marki
"nautilus" v nekotorom rode) medlenno plyl pod vodoj. Novoispechennyj aviator
ne  toropilsya  zhat'  na  pedal'  rebugeta, vyzhidal.  Budem  schitat',  chto za
barankoj  togo  aeroplana sidit  mnogoopytnyj  as.  Budem  schitat',  chto  on
predpolagaet,  budto zahvativshie "skat" lyudi  razobralis' i s  rebugetom  --
znachit,  pilot  gotov  k nemedlennomu manevru,  uvodyashchemu iz-pod obstrela. I
ved' uvernetsya, gad...
     Markiz,  konechno,  ne   vidit  logiki  v   dejstviyah  svoego  muchitelya,
markiza-dikarya i oborotnya po sovmestitel'stvu. Nepravil'no dejstvuet Svarog,
vne vsyakoj logiki. Stalo byt', eto  zhe dolzhno sbit' s  tolku i togo markiza,
chto porhaet nad golovoj.
     "Nu zhe, -- szhal guby Svarog,  --  nu davaj, dozrevaj! Davno pora. Kakoj
soblazn-to,  a?  Podumaesh'  --  zhizn'  odnogo  markizaUveren,  ih u vas  eshche
polno...   Zato   dragocennaya  mashina  vernetsya  k  vam  celehon'koj.  Takoj
zamanchivyj moment... Reshajsya, paren'. Nu, blin, prokonsul'tirujsya bystren'ko
s komandirami i davaj. Davaj!"
     I  "skatovec"  naverhu  dozrel.  Zashevelilis'  pod  bryuhom  ego  mashiny
cilindry. Konechno, nel'zya upuskat' takoj sluchaj: zamorozit' apparat vmeste s
zahvatchikami... CHto mashine sdelaetsya? Otogreesh' -- i vnov' letaj da radujsya.
     Svarog pochuvstvoval, kak po spine pobezhali lipkie strujki pota. Nervnoe
eto delo -- torchat' pod ozhivayushchimi po tvoyu  dushu morozil'nymi ustanovkami...
Horosho, s nim molchalivaya CHuba,  a ne Oles ili Pever. Te by myshami ne sideli,
nadryvalis'  by:  "Strelyajte,  maskap,  chegoPali!  Ogon'Davaj!" A  rabota  u
Svaroga  nynche  yuvelirnaya,  da  na  neznakomoj  tehnike, pod  ruku  govorit'
protivopokazano...
     Cilindry, nacelivshis',  ostanovilis'. Svarog  slovno  pereselilsya v tot
"skat", slovno uvidel ladon'  togo  pilota --  kotoraya, zafiksirovav rychag v
zhelaemom polozhenii, sdavlivaet pal'cami kruglyj nabaldashnik,  i ot golovnogo
mozga k ispolnitel'nym organam uzhe  gotovy sorvat'sya impul'sy  s prikazom na
povorot nabaldashnika. Vot  on, mig, kogda naverhu pereigrat' uzhe ne mogut, a
vnizu pomirat' ne hotyat. Kogda  ruki i vnimanie togo nebesnika sosredotocheny
na atake i pereklyuchit'sya vmig on ne smozhet. Ne uspeet...
     Svarog  vtopil  pedal'  gaza do upora,  napravlyayushchej ladon'yu zadal ugol
ataki gradusov v tridcat', a vtoroj nogoj vdavil v pol pedal' rebugeta.
     Fioletovyj stolb upal tuda,  gde  "skata" Svaroga uzhe ne bylo. A kverhu
rvanulis'  trassery  krupnokalibernyh  pul'.  Voda  obrushivalas'  s  obvodov
vzletayushchej  mashiny.  Puli s  dvuh stvolov uhodili,  chtoby  sojtis'  na celi,
ukazannoj  krasnoj tochkoj. "Skat",  pokinuv mutnyj vodoem na dne  kotlovana,
nabiral vysotu.  Svarog otpustil pedal' rebugeta,  potomu chto etot  boj  uzhe
zakonchilsya. I  pravki  ne trebovalos'. "Skat"-protivnik,  dnishche kotorogo  ot
kabiny do hvosta chernymi  ospinami  pokryli vhodnye otverstiya pul', snizhalsya
po  pologoj duge,  ostavlyaya za  soboj  chernyj  dymovoj shlejf.  Vdrug volchkom
zavertelsya vokrug svoej gorizontal'noj osi i tak i vonzilsya v glinyanuyu stenu
kotlovana. Ne  provisev i sekundy, glyboj  obrushilsya vniz.  I propal iz polya
zreniya Svaroga.
     Szadi doneslos' nechto pohozhee na vshlip.
     -- Ponimayu. --  Svarog hmuro udostoil vnimaniem perezhivaniya markiza. --
No  ne my  na vas napali. My mirno gulyali po Gramataru,  nikogo  ne trogali,
rakushki sobirali...
     Kotlovan uzhe  skrylsya s ekrana zadnego vida. Teper'  --  na vseh  parah
tuda, gde Staryj Fundament, gde bashni, gde dolzhna byla najti ukrytie  gruppa
Kany.
     Manevrom  "stojka  na  kryle"  uvernulsya  ot  durnoj  pticy,   zachem-to
popytavshejsya ego taranit'. I stol' eto udachno vyshlo, na odnih refleksah, chto
proisshestvie s pticej, kak uglya v topku, podbrosilo Svarogu uverennosti.
     Vnizu, pod  krylom samoleta o chem-to molchali zarosli nizkogo kustarnika
(uzh ne shipovnik li eto u  nas?), kotorym, kak brodyaga gryaz'yu,  zaros vysokij
pologij holm.
     -- Skol'ko vsego u vas mashin?
     Dve bashni priblizhalis', za vershinu holma peremahnut'...
     -- Gde? -- zhidkim golosom peresprosil markiz.
     -- Na Gramatare, na etom materike,  --  terpelivo utochnil Svarog. -- Ne
zabud', ya umeyu raspoznavat' lozh', a CHuba umeet otgryzat' lishnee...
     -- Devyat'...
     Ne  sovral.  Devyat'.  Minus dve.  Ostalos' sem'.  Vsyako  legche.  "Skat"
perebralsya cherez vershinu holma...
     Uh ty!
     Po glazam  pryamo-taki  polyhnula  pyshnaya i  kudryavaya belizna.  Ponachalu
Svarog nikak ne mog poverit' v svoyu dogadku. I dazhe vospol'zovalsya binoklem,
v kakovoj prevratil odin iz nizhnih sektorov prozrachnogo korpusa "skata". Net
-- vse tak, kak on srazu i podumal.
     Otkryvshayasya  za  holmom  ravnina,  ploshchad'yu  ne  menee chem  dva na  dva
kabelota, yavlyala soboj gigantskij yablonevyj sad. I yabloni te bujno cveli.
     Iz yablonevogo  polovod'ya torchali  obe bashni,  kotorye razdelyalo  kaimov
sorok,  ryadom  krivilis' metallicheskie obryvki kakoj-to konstrukcii, tut  zhe
krutilsya "skat",  chernyj  blin  drugogo  "skata" vdali,  na  krayu yablonevogo
razliva, kak raz vsplyval iz kipyashchego belosnezh'ya...
     Mashina Svaroga mchalas' nad belym morem k bashnyam.
     --  Nu teper'  pora  i  po  sushchestvu. Vy  kto  takie  i  kakogo d'yavola
prileteli k nam? -- sprosil Svarog, na pryamoj uvelichivaya skorost'.
     -- My? -- Pohozhe, markiz vser'ez udivilsya voprosu. -- My ne  prileteli.
|to Korolevskaya Ohota. My voshli v Zenicu Pravogo Oka na  Rognaroke i vyshli v
Zenice Levogo Oka zdes'... A... vy kto?
     -- ZHivem  my zdes', -- po-prostecki otvetil Svarog. -- Stalo byt', Klyuch
vam ne nuzhen?
     -- Kakoj Klyuch?
     -- Ladno, zabud', markiz...
     Besedu pridetsya otlozhit'. Do luchshih vremen. Potomu kak sejchas nastupayut
smutnye vremena polnejshej neopredelennosti.
     Eshche odin, tretij, "skat" podnimalsya nad  yablonevym cvetom. Otdyhali oni
tam, chto li, pod sen'yu drev? I gde ostal'nye?
     Svarog  proletel eshche nemnogo, i etogo nemnogogo hvatilo, chtoby  ponyat',
kuda podevalis' prochie mashiny. YAblonevyj les vdrug rasstupilsya pod "skatom",
i  vzglyadu otkrylsya kruglyj  proval  v  zemle.  Slishkom uzh, obrazcovo, mozhno
skazat', kruglyj, chtoby byt' estestvennogo proishozhdeniya, diametrom kajmov v
sto.  Vzglyad  uspel  uhvatit'  kamennuyu  kladku  i  metallicheskie  lestnicy,
sbegayushchie  po  stenam  v  glub'...  kolodca. Da,  kolodca, bol'she vsego  eto
napominalo imenno ego. A potom vstretilsya eshche odin kolodec. I eshche odin. Esli
"skaty" tam pryatalis'...
     |, ne-et! Ne mogli oni tam pryatat'sya, v stol' trevozhnoe vremya.  Kogda s
mashinami propadaet svyaz', a po efiru raznositsya predsmertnyj  krik pilota...
Net, oni iskali.
     Bashni, oshmetki konstrukcii, a bol'she-to na poverhnosti net nichego. AGde
zh fundament-to?Da tam zhe, gde navernyaka nashla ubezhishche gruppa Kany. Podzemnyj
gorod. I raz "skaty"  zaletali tuda, vyletali ottuda,  propadali tam,  stalo
byt', prostranstva dlya poletov tam hvataet.
     Tem  vremenem Svaroga  brali v kleshchi -- on uzhe byl na podlete k bashnyam.
"Skat",  chto  kruzhil  zdes', otletel  i  zavis  v  otdalenii,  drugoj mchalsya
navstrechu Svarogu, tretij obhodil po duge.
     -- Nas unichtozhat... -- donessya ispugannyj golos markiza.
     Zemlyaki zemlyakami, a svoya-to kozha blizhe k serdcu, pogibat' net nikakogo
zhelaniya --  dazhe ot ruk  svoih zhe... CHto podob'yut, eto  Svarog ponimal i bez
markizovyh podskazok. Raz u nih imeyutsya letatel'nye apparaty, sledovatel'no,
oni vedut vojny v vozduhe -- ili, po krajnej mere,  gotovyatsya k nim. V lyubom
sluchae  otrabatyvayut priemy nebesnogo  boya. Nedarom tak slazhenno i  uverenno
dejstvuyut sejchas. Da, na poverhnosti preimushchestvo  za  nimi. I podob'yut, kak
pit'  dat'  podob'yut. Osobenno, esli navalyatsya vsemi sem'yu  mashinami. CHislom
zadavyat...
     Stalo byt',  nado lishit' ih preimushchestva.  I byl vsego odin sposob. Fig
oni  otrabatyvali priemy vozdushnogo boya pod zemlej, da  i podi najdi dlya nih
poligon, dazhe esli vozniknet takaya bezumnaya mysl' -- o vozmozhnosti podzemnyh
poletov. Poetomu nado  riskovat'.  Nyryat'  v odin  iz kolodcev.  A ezheli tam
vdobavok  t'ma kromeshnaya i u protivnika net priborov nochnogo  videniya,  odni
lish' prozhektora -- vot vam eshche plyus...
     Tot "skatovec", chto visel nepodvizhno  v ozhidanii  druzhkov, ne vyderzhal.
Vidat', pozhelal  stat'  edinolichnym triumfatorom. Dlinnaya ochered' na sej raz
byla  pushchena pricel'no.  Svarog brosil  "skat" na rebro i ushel pod prikrytie
trub,  v  zheludke  opyat'  uhnulo,  zheludok  podskochil  k gorlu  i  popytalsya
katapul'tirovat'sya.
     Ochered'  hlestanula  vdogon,  puli  zakolotili  po  trubam,  vykroshivaya
kamen', zashchelkali,  vyshibaya  iskry,  o metallicheskie rebra  nesohranivshegosya
sooruzheniya. A dve drugie mashiny uzhe na podhode.
     "Nu uzh hrena vam budu  ya v otkrytom nebe podstavlyat'sya  pod perekrest'e
treh ocheredej, ne dozhdetes'!" I Svarog brosil "skat" v pike.
     On eshche ran'she podumyval  -- a  ne votknut' li shtepsel' racii v rozetku,
ne zavesti li mirolyubivym goloskom razgovory  pro obmen markiza na  svobodu,
garantirovannuyu dareniem "skata",  i  pro  to, chto luchshe  razojtis'  dobrom,
nezheli zlom... No esli i byla vozmozhnost' dogovorit'sya, markiz  predlozhil by
takoj variant. A raz molchit, kak ryba na doprose, to, poluchaetsya, bestolku i
nachinat'...
     Tri  "skata"  presledovali   udirayushchego  Svaroga  i   lupili   dlinnymi
ocheredyami, patronov ne  zhaleya. Prihodilos'  zakladyvat' kreny  vlevo-vpravo,
rabotat' ryskan'em i krutit' mashinu  vokrug gorizontal'noj osi. Svarog  odin
raz nepricel'no  ogryznulsya korotkoj ochered'yu -- ponyatno, ne popal i  bol'she
na erundu ne  otvlekalsya.  I  nikakih sledov gruppy  Kany pod bashnyami  on ne
zametil, zrya voobshche tuda letel...
     Dostali  vse-taki,  suki!  Puli  chirknuli  po  korpusu,  horosho  --  po
kasatel'noj,  mashina otdelalas' lish'  treshchinami,  raspolzshimisya  akkurat nad
golovoj pilota. Net, tak dazhe do kolodca ne dotyanut', umeyut, gady, sadit' iz
svoih rebugetov, nasobachilis'. A vot my vam pricel'chik-to i zamutim...
     I Svarog  okunul  "skat"  v  yablonevyj  kipen'.  On mchalsya,  ne  snizhaya
skorosti,  sshibaya uzkim "lbom" mashiny belopennye verhushki derev'ev, a pozadi
vzvivalsya tuman iz nezhnyh, podhvatyvaemyh vetrom lepestkov.
     Zasypannyj  yablonevym cvetom "skat" podletel k kolodcu. Ne  medlya i  ne
zadumyvayas',  Svarog obrushil apparat vnutr'.  Tut zhe  potemnelo, po storonam
zamel'kali  ogromnye kvadratnye kamni kladki, gusto porosshie  mhom,  truby i
lestnicy po stenam, kruglye otverstiya,  pohozhie na  lazy, -- vse  eto Svarog
videl vklyuchennym "koshach'im glazom".
     Glubinoj kolodec okazalsya okolo treti kabelota, i eto rasstoyanie "skat"
promchalsya za neskol'ko udarov  serdca.  Okazavshis' za  nizhnim  kraem, Svarog
uvel mashinu iz kolodeznogo prosveta, iz-pod vozmozhnyh vystrelov sverhu. Stal
ostorozhno pritormazhivat'. I oglyadyvat'sya.
     Iskusstvennoe  osveshchenie  pod  zemlej ne gorelo.  Poetomu  v podzemel'e
carila  t'ma egipetskaya. Lish' luchi "skatovskih" prozhektorov  sverlili  mrak,
obsharivaya  peshcheru.  Da  kakoe  tam  --  peshcheru!  Peshcherishchu,  Gullivera  sredi
peshcherVysotoj okolo kabelota, neimovernaya v dlinu i shirinu,  peshchera  suzhalas'
ko dnu,  a na dne rasplavlennym olovom stoyalo ozero s absolyutno nepodvizhnoj,
po-nastoyashchemu  mertvoj  vodoj.  Posredi  ozera iz vody  vydavalsya  kamen'  s
ploskoj verhushkoj,  na  nem nashlo  sebe mesto nevysokoe  kamennoe izvayanie v
vide sognutogo pal'ca. Steny peshchery ne byli rovnymi i gladkimi, naoborot, po
vsej ih  vysote  vplot'  do samogo ozera yarusami shli ustupy  i  terrasy. Eshche
Svarog zametil v stenah mnozhestvo  otverstij raznoj  formy i kalibra --  vne
somnenij,  kakie-to  iz nih sluzhat  prohodami v  drugie peshchery. Za poslednee
predpolozhenie govorilo  eshche i to, chto vrazheskih mashin, sudya  po prozhektornym
lucham (a  vryad li by oni letali  s vyklyuchennoj faroj), zdes' krutilos' vsego
tri. Poluchaetsya, eshche odna polzaet gde-to po drugim peshcheram.
     Svarog smotrel "koshach'im glazom" na peshchernoe bogatstvo, na vse  to, chto
"skatovcy"  mogli videt'  tol'ko v  zahvatah prozhektornyh luchej. A luchi,  do
togo plavno skol'zivshie po  peshchere, vdrug  zametalis'  i nakonec  soshlis' na
nizhnem sreze kolodca,  skvoz' kotoryj  tol'ko chto pronik  pod  zemlyu Svarog.
YAsno. Prishla radiogramma s voli. Derzhi vora.
     No "skat"  Svaroga ne zadergalsya, zastignutyj vrasploh,  chernoj letuchej
mysh'yu  v  molochno-belyh  prozhektornyh  krugah.  Svarog  uzhe  zagnal  skat za
tolstyj, kak tri vekovyh duba, stalagnat[5].
     --  Vklyuchite   prozhektor.  Rubinovaya  klavisha  pryamo  pered   vami,  --
posovetoval ohochij do zhizni markiz.
     --  Zachem? My,  oborotni, i v  temnote vidim tak  zhe  velikolepno,  kak
snimaem kozhu s zhivogo cheloveka... -- mirolyubivo zametil Svarog.
     On  otklyuchil "koshach'e  zrenie",  chtoby  polyubovat'sya, kak  eto vyglyadit
glazami togo zhe  markiza. Byglyadelo skuchno i unylo:  temnota, kak v zakrytom
grobu,  i peresekayushchiesya luchi  sveta, slovno v grobu  prosverlili tri dyrki.
Net, nu na fig. I Svarog opyat' zadejstvoval vstroennyj v nego pribor nochnogo
videniya.
     Peshchernye "skaty" priblizhalis' s ostorozhnoj medlitel'nost'yu, sharya luchami
vokrug sebya  yavno po  kakoj-to  sisteme  i,  navernoe, strogo  priderzhivayas'
nekoego boevogo postroeniya. No Svarog imel vse osnovaniya nadeyat'sya, chto poka
eti druz'ya dostignut ego ukrytiya, on vse  zhe dozhdetsya gostej sverhu. Derzhat'
tri  mashiny  naverhu, prikryvaya  vyhody,  ne  stanut, neracional'no.  Srazu,
navernoe,  tozhe  ne  polezut,  sperva spravyatsya  u  peshchernyh  mashin,  kakova
obstanovka. A obstanovochka vpolne blagopriyatnaya: vrag ne viden.
     Zavisnuv za stalagnatom,  Svarog sdelal neskol'ko otkrytij.  Vo-pervyh,
on  obnaruzhil,  chto  v  takom  podveshennom  polozhenii  "skat"  zhret  topliva
neizvestnoj Svarogu prirody v pyat' -- v pyat'! -- raz bol'she, chem pri vysokih
skorostyah. Vo-vtoryh, Svarog razglyadel vyrublennye  v gornoj porode stupeni,
idushchie naverh  ot razloma v  polu etogo yarusa i  skryvayushchiesya  za navisayushchej
plitoj.
     O  pribytii  na glubinu novogo personazha po  protorennoj Svarogom lyzhne
soobshchila  peshchernaya  pyl', vzvihrennaya  vozduhom, chto  vtolknul  v podzemel'e
korpus stremitel'noj mashiny, i melkie kamni, otbroshennye toj zhe volnoj.
     Svarog  davno  prigotovil  svoj  manevr,  ostavalos'  lish'  privesti  v
dvizhenie "shturval" i pedal' rebugeta.
     Ego "skat" bokom  vyplyl iz-za stalagnata. Krasnaya  tochka pricela  chut'
pokachivalas' vverh-vniz po lobovomu steklu v ozhidanii sovmeshcheniya s  cel'yu. A
mishen', usluzhlivo podsvechennaya prozhektorami drugih mashin, neshirokimi krugami
gasila skorost' srazu pod vyhodom iz kolodca.
     "Skat" Svaroga zametili lish'  togda,  kogda  zarabotal ego  rebuget.  I
nezamedlitel'no v otvet zamolotili srazu tri  sparennyh pulemeta treh boevyh
mashin.
     Vozmozhno, korotkaya  ochered' i  ne prichinila  gibel'nogo  vreda "skatu",
tol'ko  chto  proshedshemu skvoz' kolodec. No za  Svaroga rabotu po unichtozheniyu
dodelali  tovarishchi neschastnogo "skatovca",  okazavshegosya  mezhdu dvuh ognej i
prikryvshego Svaroga svoim  chernym  "telom"  ot trassiruyushchej krupnokalibernoj
smerti. Poslednee, chto uvidel Svarog,  vnov'  brosaya  mashinu  pod  prikrytie
stalagnata,  eto  kak izreshechennyj  "skat"  (vidimo, podchinyayas'  agonicheskim
sudorogam ruki) drozhit, budto rezinovaya lodka na sil'noj volne, podnimaetsya,
opuskaetsya, zagrebaet nosom  vozduh,  vdrug vzmyvaet kormoj... YArkaya vspyshka
vdrug  vysvetila podzemel'e, tugaya volna udarila zahvachennuyu Svarogom mashinu
v bok, popytalas'  oprokinut'... Szhav  zuby, on vypravil "skat",  bystren'ko
razvernulsya...
     Ottuda,  gde  okazalsya  Svarog,  otstupat'  mozhno  bylo tol'ko  shirokim
koridorom,  vedushchim, predpolozhitel'no, v druguyu peshcheru. Ili  idti  v lobovuyu
ataku na tri  mashiny. Svarog predpochel retiraciyu -- takticheskij manevr inymi
slovami, a ne begstvo.
     Skorost' prihodilos' derzhat' nevysokoj -- neizvestno chto zhdalo za novym
povorotom, mozhno  i ne  uspet' pritormozit'. A tunnel' etot sostoyal pochti iz
odnih povorotov, izvivalsya,  kak zmeya, polzushchaya  skvoz' kustarnik. Na melkie
stalaktity  i  stalagmity Svarog smelo  napravlyal "skat"  i sshibal ih, tochno
metla dvornika, sbivayushchego s  karniza ledyanye sosul'ki, a narosty  pokrupnee
razbival  na  podlete  korotkimi  ocheredyami.  Esli byla  vozmozhnost', ogibal
prepyatstviya, krutya-vertya mashinu, prohodya v pritirku k  stenam. Sluchis' zhe na
puti  "sosul'ka"  prilichnoj tolshchiny  ili  prosto  suz'sya  prohod  do  polnoj
neprolaznosti...
     CHto zh, togda razvorachivaem  nash samolet na sto vosem'desyat i po ocheredi
(hot' to  horosho, chto bol'she chem po odnomu im ne  protisnut'sya) dueliruem na
rebugetah s gospodami ohotnikami.
     Dovol'no dolgo po prohodu tyanulas' tolstaya truba, -- poka ne skrylas' v
stene,  pod risunkom v zhanre naskal'noj zhivopisi:  shcherbatyj krug, raskolotyj
krug, krug zazubrennyj, kak syuriken, pod nimi vsemi -- chelovechki, chto-to eshche
tam  namalevano, vybito, no  ne oglyadyvat'sya  zhe,  ne  vozvrashchat'sya  zhe.  Za
ocherednym povorotom Svarog zametil vnizu treugol'nuyu shchel', v nej -- stupeni,
chut' pripodnyal  "skat", chtoby projti mezhdu polukruglym v etom meste svodom i
ostatkami stalagmita,  kishka  prohoda vnov' izognulas', za nej  Svaroga zhdal
celyj vodopad  gruntovoj  vody, skvoz' kotoryj on provel mashinu, pomyv ee ne
huzhe chem na mojke "lyuks"... Tak ved'...
     On  rezko  zatormozil.  Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  vozmushchenie organizma
podobnymi  vyhodkami,  bystro  zavertel  rukoyat'yu,  napravlyayushchej   cilindry.
Prozhektora  presleduyushchih  mashin oslepili  dazhe skvoz'  tonirovannye  stekla.
Prikryvaya ladon'yu  slezyashchiesya glaza, Svarog zhdal. Eshche nemnogo, eshche... oni ne
mogut  razglyadet'  ego  za  struyami!  Aga,  teper'  v  samyj  raz.  Povernul
nabaldashnik. Tihij shchelchok -- i fioletovyj luch s belymi klubami vnutri nakryl
podzemnyj vodopad...
     I voda obratilas' v led. "Skat", ch'ya kabina ochutilas' v centre vodyanogo
potoka,  vlyapalsya v ledyanoj  kapkan. Men'she chem  za sotuyu  dolyu miga vyrosla
ledyanaya stena shirinoj v dva  kajma, i  "skat" zastyl v nej, kak  popavshij  v
ledovyj plen "CHelyuskin". Svarog predstavlyal, kakoj sily tolchok brosil pilota
vpered.  Remni-to  ego  uderzhali  v  kresle,  no  chto  uderzhit vnutrennosti,
bultyhnuvshiesya, kak rtut' v termometre?.. A sverhu prodolzhala padat' voda i,
popadaya v fioletovuyu zonu, narashchivala glybu...
     Pohozhe, vtoraya mashina derzhalas' slishkom  blizko ot pervoj. Ili ee pilot
ne  sreagiroval  vovremya,  ne  uvidel  opasnost'  v  vyhvachennoj prozhektorom
kartinke... A ne vovremya -- eto znachit promedlit' na odin udar serdca...
     Uhodya ot neizbezhnogo stolknoveniya, pilot  oprokinul mashinu na krylo, no
naporolsya na  moshchnyj stalaktit, "skat" brosilo v storonu, udarilo  o  stenu,
razvernulo i sharahnulo o torchashchuyu izo l'da kormu mashiny pervoj.
     Svarog vyklyuchil fioletovoe izluchenie. A za ledyanoj peregorodkoj tunnelya
matovo-beloe,  sozdannoe  goryashchimi  do  sih  por  prozhektorami  prostranstvo
stremitel'no zapolnyalos' chem-to besformennym, temnym, уvelichivayushchimsya.
Dym valit, ponyal Svarog.
     -- Sejchas vzorvetsya! -- isterichno zakrichal markiz.
     Svarog uzhe razvorachival mashinu.
     Vzryv  sotryas  tunnel', kogda Svarog uvidel ochertaniya  vyhoda. Vzryvnaya
volna podkinula "skat", i mashina, prezhde chem Svarog vypravil polet, proshlas'
makushkoj po  kolonii  stalaktitov.  Nad golovoj  tresnulo oglushitel'no,  kak
lopnuvshij stovedernyj stakan pod livnem krutogo kipyatka, i sverhu posypalas'
melkaya  kroshka,  to  li  plastikovaya, to  li steklyannaya. Vklyuchilsya  davno ne
davavshij  o sebe  znat' avtomaticheskij golos -- kak tam ego  nazyval markiz,
golos  to li  Izvergil', to  li  staruhi Izergil',  -- lishennyj chert polovoj
prinadlezhnosti,   no,   okazyvaetsya,   snabzhennyj  programmoj  intonacionnyh
variantov. Sejchas golos  proiznosil svoj tekst s intonaciej ustaloj ukorizny
-- tak roditeli obrashchayutsya k neposlushnym  detyam,  ponimaya vsyu  bespoleznost'
vnusheniya i sleduya lish' obyazannosti roditel'skogo dolga:
     --  Korpus   razgermetizirovan.   Rekomendaciya:  avarijnaya  posadka   i
vklyuchenie aloj radiotrevogi...
     V kabinu vorvalsya peshchernyj vozduh -- vlazhnyj, teplovatyj, pripahivayushchij
seroj. Vmeste s zapahom pronik vnutr' i grohot  obrushivayushchihsya, zavalivayushchih
tunnel' kamnej.
     Svarog byl uveren,  chto  prohod, plavno i  nezametno  zabiravshij  vniz,
vyvedet ego v druguyu peshcheru. Nichego podobnogo: oni vernulis' obratno. "Skat"
vyporhnul  k  ozeru s izvayaniem v  vide pal'ca, okazavshis' vsego  v kakih-to
desyati kajmah nad vodoj. I eto, kak govoritsya, menyaet delo.
     Eshche  odin vrazheskij  "skat",  skoree vsego, tozhe  rinulsya v  tunnel'nuyu
pogonyu za Svarogom. A tam tupik. Znachit, povernut nazad.
     Svarogova mashina vzmyvala v krutom, stremitel'nom pod®eme, napravlennom
na zamykanie kruga kolodec-tunnel'-ozero-kolodec.  Pri  skol'zhenii vverh  po
vozdushnoj gorke skvoz'  velichestvennuyu ogromnost'  etoj pustoty stalo  yasno,
chto zdes' kogda-to burlil podzemnyj gorod. Mnozhestvo nor, navodyashchih na mysl'
o  shvejcarskom  syre,  svyazyvalis'  mezhdu  soboj   karnizami,   stupen'kami,
terrasami. Kogda-to etu pustotu  peresekali visyachie  mostiki -- inache otkuda
vzyalos'  po  dva kryuka  po  obeim storonam?  Vysechennyj na  kamne  rel'ef --
pustoglazyj muzhskoj profil' v tri chelovecheskih  rosta  vysotoj  -- navernyaka
chto-to da znachil dlya ischeznuvshih obitatelej podzemel'ya...
     Zamknuv krug, Svarog s udovol'stviem obnaruzhil,  chto v znakomom emu uzhe
vhode v tunnel' ne izmenilos' nichego, esli ne schitat' sbitye vzryvnoj volnoj
stalaktity iz  samyh melkih i  tonkih. Podnyavshis' k "potolku", on  na  samoj
maloj skorosti podvel mashinu k nuzhnoj tochke i vdavil pedal' rebugeta.
     On  vybival porodu  krupnokalibernymi pulyami,  kak shahter  --  otbojnym
molotkom. Tol'ko ugolek, dumaetsya, ne tak podatliv, kak izvestnyak.
     -- Zakonchilas' obojma, ostalos' shest', -- postavil  v izvestnost' golos
iz dinamika mashiny.
     -- CHuba, ty kak? -- skvoz' zuby sprosil Svarog, ne oborachivayas'.
     -- Luchshe by ya ostalas' na Atare... -- sdavlenno doneslos' iz-za spiny.
     -- Derzhis', podruga, my skoro...
     Ruhnula pervaya plita,  podnyav pyl', razletelas' na mnozhestvo kuskov. No
v plany Svaroga ne vhodilo zabrosat' prohod musorom. Neskol'ko obshirnee byli
ego plany.
     -- Zakonchilas' obojma. Ostalos' pyat'.
     Odna  beda  --  patrony  mogut  zakonchit'sya  ran'she,  chem  on  dodelaet
zadumannoe.  Togda,  vdobavok ko  vsem prochim radostyam,  on ostanetsya  i bez
boezapasa.  CHert,  on-to  rasschityval,  chto navisshaya  nad  tunnelem plita --
ogromnyj kusishche sloistoj porody -- poddastsya bystree...
     -- Zakonchilas' obojma. Ostalos' chetyre.
     Pyl' popadala vnutr', zastavlyaya vse troih  chihat' i  kashlyat'. Tut eshche i
zamurovyvaemyj  "skat"  pokazalsya v  tunnele --  pravda, poka  chto otsvetami
prozhektora.
     -- Zakonchilas' obojma. Ostalos' tri.
     Sloj  porody  velichinoj  s  pyatok  "skatov"  nakonec  otkololsya,  padal
zamedlenno, nehotya. No det'sya nekuda, obvalilsya,  peregorodil  prohod  --  i
nikakih  pul' ne hvatit u popavshego v zapadnyu "skata" prostrelyat' sebe vyhod
naruzhu. Prichem  etot kusok peshchery peregorodil vyhod iz tunnelya nagluho, dazhe
cheloveku ne protisnut'sya.
     --  Na kakuyu  uzhasnuyu smert'  vy  ego obrekli, -- ochnulsya ot molchalivyh
razdumij po povodu svoej sud'biny, plesnul emociyami markiz.
     --  A on menya  ubil  by  po-milomu, po-dobromu,  po-semejnomu,  da?  --
fyrknul Svarog. -- Pomolchi, markiz, otvlekaesh'.
     Zdes'  gotovo.  I Svarog uzhe  znal,  chto delat'  dal'she. Pronosyas'  nad
ozerom, on zametil svet v odnom iz bokovyh otvetvlenij. Vryad li to  baluyutsya
duhi peshchery ili prizraki podzemnyh  gorozhan, zub mozhno postavit' --  tam vse
te  zhe  lica,  skrytye  za  tonirovannymi  steklami  svoih  pepelacev.  |tot
podzemnyj  koridor  byl  uzkim  i  slovno  priplyusnutym,  rebrom  "skat"  ne
razvernesh',  zato byl chistym -- ni tebe stalagmitov, ni prochih "stala-". Byl
on vdobavok ko vsemu eshche  i korotkim. I chto-to zazyvno i znakomo sverkalo na
tom krayu.
     "Skat", snizhaya skorost', vyskochil za predely mezhpeshchernogo koridora...
     Blyaha-muhaTarosy i Navaki! Vot eto da!
     -- Sklepy Rognaroka... -- voshishchenno prosheptal markiz.
     Dazhe molchalivaya i sderzhannaya CHuba i ta ohnula.
     |ta  peshchera   byla   pomen'she  predydushchej   raza  v   dva.  Vsego-to  s
devyatietazhnyj dom. I pochti ves' ee ob®em zanimala konstrukciya... v obshchem, ta
eshche konstrukciya. SHar,  slovno sdavlennyj v  neskol'kih  mestah,  vnutri nego
cilindr,  v cilindre -- treugol'nik, i vse figury  ne  sploshnye, a setchatye,
sobrannye iz sterzhnej tolshchinoj v dve ruki i  polos raznoj  shiriny. I vse eto
nanizano na prohodyashchuyu po centru  peshchery os'. No glavnoe  -- i os', i figury
sdelany iz zolota, iz potusknevshego ot vremeni, no nesomnennogo zolota.
     Povoshishchat'sya  ne  dali.  Dva "skata",  obsledovavshie  peshcheru, zametili
poyavivshuyusya  mashinu,  razvernulis',  obdav  prozhektornym  svetom,  i  spustya
neskol'ko sekund,  posvyashchennyh,  kak  pit' dat', radioobmenu, otkryli ogon'.
Svarog  otvetil ryskan'em  mashiny i  ocheredyami iz  rebugeta.  Nachalas' takaya
cheharda,  chto  dazhe  privychnomu, kazalos'  by, Svarogu poplohelo  --  chto uzh
govorit' pro neschasnogo oborotnya...
     Dal'nejshee   pohodilo  na  perestrelku  v  lesu.  Tri  mashiny  besshumno
peremeshchalis'  vokrug  zolotoj konstrukcii, vnutri  nee, legko prohodya skvoz'
yachei,  strelyali,  popadali v zolotye rebra figur. Svarog, blagodarya dyre nad
golovoj, slyshal etot otnyud' ne malinovyj zvon. Tak moglo prodolzhat'sya dolgo.
Ili  naoborot, zakonchit'sya ochen' bystro,  so sleduyushchej pulej-duroj. No  poka
vse  puli prinimal na  sebya dragocennyj mehanizm. Stoilo Svarogu  podumat' o
konstrukcii kak o mehanizme, i  po makushke hlopnula  ideya. Nu konechno, pered
nim apparat. Prostejshij mehanizm.
     Kak ego zapustit', on razberetsya. Vot tol'ko razobrat'sya by, otkuda tot
zapuskaetsya...
     Perestrelka  prevrashchalas'  v  zatyazhnuyu  bessmyslicu.  Oni  stremitel'no
krutilis',  skol'zili,  manevrirovali v  hitrospletenii  zolota, vse popytki
dvuh mashin zagnat'  Svaroga v ugol i  rasstrelyat'  v upor k chertovoj babushke
zakanchivalis'  tem, chto on uhodil iz ih  kleshchej, vosstanavlivaya  distanciyu i
dispoziciyu. Svarog,  rasstrelyav  eshche  odnu obojmu,  teper',  ekonomii  radi,
ogryzalsya chut' li ne odinochnymi vystrelami.
     Priglyadevshis' skvoz'  zalivayushchij glaza  pot, Svarog ponyal,  gde  dolzhen
nahodit'sya  centr  upravleniya  zolotoj  shtukovinoj.  Nad  valom,  s  kotorym
soedineny vse figury, s  toj ego storony, gde  prorubleno okoshechko. Tam  zhe,
okazyvaetsya, imelos' nechto vrode balkonchika, s kotorogo neizvestnye mehaniki
lyubovalis'  na rabotu svoih zolotyh igrushek.  Na balkon, do  kotorogo Svarog
dobralsya  hitrymi manevrami, sest'  bylo nevozmozhno,  prishlos'  zavisnut'  v
vozduhe  ryadom  s  nim, otkryt' dvercu  "skata"  i  pereskochit'  na  shirokie
kamennye perila.
     -- CHuba, so mnoj!
     Ej  ostavat'sya v  mashine nel'zya,  a markiza  vytaskivat' nekogda.  Esli
Svarog vse sdelaet bystro, glyadish', i uceleet  tehnika. Esli zhe oni poteryayut
"skat", budet ploho, no -- ne smertel'no.
     Poka CHuba, blednaya,  zazhimaya obeimi rukami rot, zanimalas' vazhnym delom
za kamennym  vystupom,  on razobralsya  v  ustrojstve. Hrenoten', konechno, --
zoloto,  ono  zh myagkoe,  podatlivoe, kak eto vse  moglo rabotat', sovershenno
neyasno...  Vsya mehanika  (primitivnaya: rychag,  shesterni,  cepi)  -- tozhe  iz
zolota, ot izobiliya kotorogo,  vot beda-to,  ne  zahvatyvaet duh, ne mutneet
soznanie,  ne  tryaset  zolotaya lihoradka.  Lish' by  rabotala.  Svarog  vybil
zolotym molotochkom na  zolotoj cepi klin, sluzhivshij stoporom, i dvumya rukami
ne bez kryahteniya peredvinul massivnyj rychag.
     Priglushenno    zaskrezhetalo,    zalyazgalo,    zaskripelo.   I   zolotoe
geometricheskoe kruzhevo prishlo v dvizhenie  -- v  nespeshnoe dvizhenie po krugu.
Odnim  pryzhkom  Svarog  vernulsya  na  balkon.  Aga,  vot eshche  chtoNad peshcheroj
nahodilsya kolodec, vyvodyashchij na poverhnost'. I mehanizm, zapustivshij zolotuyu
karusel', vdobavok otkryl i stvory kolodca. V peshcheru upal dnevnoj svet, a po
stenam podzemel'ya pobezhali prichudlivye kruzheva tenej...
     Odin  "skat"  vrashchenie konstrukcii  zastalo  vnutri srednej  figury  --
cilindra.  I  emu prihodilos' sejchas nelegko. Emu prihodilos' podstraivat'sya
pod dvizhenie cilindra i vyiskivat'  moment, chtoby vyskochit' vnutr' sleduyushchej
figury. Vtoroj  "skat" okazalsya  vne konstrukcii, prizhalsya  bryuhom k stene i
sejchas polz vdol' nee, ogibaya peshchernye vystupy i prodvigayas' k kolodcu.
     "Skaty" uzhe ne obstrelivali  mashinu  Svaroga, im stalo ne do togo, zato
oni obstrelyali ee vo vremya stoyanki u balkonchika. Dve puli ostavili o sebe na
pamyat' dva otverstiya v korpuse  -- odno  na urovne golovy  pilota, drugoe  v
zadnej chasti mashiny. Po povodu vtorogo popadaniya i veshchal sejchas s intonaciej
vselenskoj skorbi avtomaticheskij golos:
     -- Povrezhden  blok  ohlazhdeniya. Temperatura  povyshaetsya.  Rekomendaciya:
srochno perepravit' soderzhimoe otseka na ispravnuyu kroongu...
     Svarog pryzhkom zanyal mesto pilota, pristegnulsya, navel tochku pricela na
mashinu vnutri zolotoj geometrii.  Pilot "skata" uvorachivalsya ot  nerovnostej
vrashchayushchegosya shara,  i emu bylo ne  do  otslezhivaniya  vraga. Svarog dozhdalsya,
kogda mezhdu ego pulemetami i cel'yu ne okazhetsya zolotyh reber, i vtopil v pol
pedal'  rebugeta.  Tah-tah-tahYArkie  cepochki  ocheredej  soshlis'  na  korpuse
chernogo  istrebitelya. Podbityj  "skat",  zadymiv,  voshel  v poslednee  pike,
udarilsya  o zolotoe  rebro  i provalilsya  v yacheyu  na  dno peshchery.  A nad nim
prodolzhala monotonnoe, sharmanochnoe vrashchenie zolotaya kletka.
     A  vtoroj "skat" dobralsya do  kolodca.  Vernee,  eto  graf  Gejr, vnov'
pokinuvshij letatel'nyj apparat, pozvolil emu dobrat'sya.  I togda otvel rychag
etogo  bezumnogo mehanizma  na ishodnuyu,  zastoporil shesterni. Kak Svarog  i
proschital, vypuklost' vneshnej zolotoj  figury ostanovilas' naprotiv  nizhnego
kolodeznogo venca i perekryla vyhod iz kolodca. Zakrylis'  i stvory.  Vtoroj
"skat" ochutilsya v  zolotoj kletke. Iz kotoroj smozhet vybrat'sya lish' chelovek,
bez mashiny. Nu i pust' sebe vybiraetsya.
     -- Zdes' my  zakonchili, -- brosil Svarog, lihoradochno zashchelkivaya  remni
bezopasnosti. -- Teper' obratno...
     U protivnika ostavalas' poslednyaya mashina, derzhala sejchas  pod kontrolem
vyhody  na poverhnost'.  Kakoe-to  vremya  ee pilot budet  zhdat' soobshchenij ot
svoih tovarishchej  iz-pod zemli, a potom,  veroyatnee vsego,  svyazhetsya s bazoj,
ottuda postupit prikaz  na othod;  pilot, dumaetsya, s oblegcheniem podchinitsya
prikazu  i  pospeshit  na  odnoj  iz semi skorostej k mestu,  kotoroe  markiz
nazyval Zrachkom kakogo-to glaza. A v namereniya Svaroga ne vhodilo dat'  etoj
mashine ujti.
     On peregnulsya cherez podlokotnik, sgreb plennika za kruzhevnoj vorotnichok
i  pochti vplotnuyu priblizil svoe lico k  ego perepugannoj fizionomii. Skazal
zhestko:
     -- Poslednee ispytanie  dlya tebya,  markiz.  Vyderzhish' ego --  sohranish'
zhizn'. Povtorish'  po  radiosvyazi,  chto  ya  sejchas  skazhu. Slushaj i zapominaj
tekst.  "Nas podbili, probit  korpus, my  upali  na ploshchadku vozle ozera,  v
centre kotorogo  skul'ptura pal'ca. Zahvativshij mashinu  vrag bez soznaniya. YA
ranen, poteryal mnogo krovi, boyus', chto otklyuchus' do  togo, kak podospeyut ego
druz'ya  i mashina vnov'  okazhetsya v rukah  vraga,  na pomoshch'..."  Zapomnil? I
pobol'she tragizma v golose.
     -- Vy pravda ne ub'ete menya? -- prosheptal plennik.
     -- A ty  poverish' mne  na slovo? Kazhdyj chelovek -- sam mogil'shchik svoego
schast'ya, --  nravouchitel'no zametil  Svarog. Votknul raz®em racii v ostyvshee
gnezdo, rastyanul shnur, nadel garnituru na golovu markiza. -- Davaj.
     Markiz ne stal govorit', chto on ne mozhet, chest', mol, ne pozvolyaet  ili
eshche  chto-nibud'  v  takom  blagorodno-geroicheskom  rode. Markiz  vsego  lish'
zasomnevalsya:
     -- Vryad li on risknet v odinochku...
     -- Tvoe delo povtorit', chto ya skazal, -- otrezal Svarog.
     Poka markiz drozhashchim  -- tut  emu ne prishlos' akterstvovat'  -- golosom
nagovarival tekst, on plavnen'ko opustil "skat" na  ploshchadku u ozera. Prichem
posadil ne na vydvizhnye  opory, a kak  by v  avarijnom rezhime  -- na  bryuho.
Legko predstavit', kak plachevno smotritsya mashina pri vzglyade sverhu. Dolzhna,
dolzhna  srabotat' primanka...  Esli "skatovec"  voobshche  reshitsya  zaletet'  v
peshchery.
     Svarog  sokren'ko  pomog  vybrat'sya  CHube  i  markizu  (razumeetsya,  ne
razvyazyvaya tomu  ruki), begom  otvel  ih  k nore  v  peshchernoj  stene,  zashel
poslednim. Nevysokij proem  zastavil ego  prignut'sya. Blin, a tut holodno. I
syro. V maechke-to i trusah. Nado by sebe kakuyu-nibud' odezhku nakolodovat', a
to eshche nasmork podceplyu...
     -- Priglyadyvaj  za  nim vnimatel'no. CHut'  chto... sama  ponimaesh'... --
Skazano slovno by dlya guapa, a tak, konechno zhe, dlya markiza.
     Nichem osobo  primechatel'nym  kel'ya bogata ne  byla -- ni  v  "koshach'em"
zrenii, ni v  magicheskom: vystup  v  polu,  prevrashchennyj  v  podobie  stola,
primitivnaya -- ploskij  kamen' na stochennyh stalaktitah --  lavka pered nim,
polochka  slovno  by  pod  lampadku  i  risunok  nad  nej...  Vot  razve  chto
izobrazhenie, vybitoe na ploskom kamne, lyubopytnoe: solnce, serp luny, zvezdy
okruzhayut  chelovecheskuyu  figurku  na  kolenyah.  Naskal'nye  risunki,  zolotoj
azhurnyj mehanizm, sognutyj palec s sharami vokrug... I Svarog vdrug vspomnil,
kak  fagorskaya  koroleva  Domgaar  rasskazyvala pro mif  o kakih-to monahah,
zhivshih pod zemlej. Znachit, ne takoj uzh eto byl li mif...
     Svarog  otmahnulsya  ot  videnij  ischeznuvshej  pod  vodoj  i vo  vremeni
tainstvennoj religioznoj  zhizni  i  podoshel k proemu, iz kotorogo otkryvalsya
vid kak  na "skat",  tak  i  na  vozdushnoe prostranstvo  nad nim,  prisel na
kortochki u poroga.
     -- Kak dumaesh', priletyat tebya spasat'?
     Markiz pozhal plechami.
     -- Ladno, budem glyadet' vmeste.
     Sejchas, konechno, nashego markiza vyzyvayut po racii. No on zhe skazal, chto
poteryal  mnogo krovi,  vot-vot  v obmorok  hlopnetsya. Tak chto  pust' verhnij
markiz reshit, chto obmorok  uzhe sluchilsya -- lishnij  povod  emu  potoropit'sya.
Svarog, yasnoe delo, ne sobiralsya sidet'  v zasade do morkovkinogo zagoven'ya,
opredelil razumnyj limit vremeni, po istechenie kotorogo...
     Est'. YAvilsya, golubchik. Ish' kak nervno sharit prozhektorom.  Aga, uvidel.
Ostorozhno kruzhish' nad avarijnym  skatom, chernyj voron ty nash. Net, dobychi ne
dozhdesh'sya.  Svarog  izgotovil  katral.  Nu-s,  proverim  dogadku  kasatel'no
nagretyh  dvigatelej,  dul pulemetov i prochih teplyh  tochek  na  poverhnosti
"skata".   A  ezheli   ne  srabotaet,   to  vrag,   budem   nadeyat'sya,  udara
mikroskopicheskoj spory i ne pochuvstvuet...
     Pricelilsya, prizhal guby  k katralu, dvazhdy vydohnul.  Dva raza dernulsya
"skat". Prozhektor zametalsya po peshchere, i Svarog otpryanul  -- tak ved', yapona
mat', i nashchupat'  mozhet, a tam  i  morozilku vrubit'... No neskol'ko  sekund
spustya pilotu stalo ne do poiskov snajperov.
     Korpus  "skata"  stremitel'no  oputyvali  tonkie  pobegi,  rastitel'nye
shchupal'ca dobralis' do cilindrov, zhadno sharili po dnu v poiskah shchelochki.
     Nashli.
     "Skat" sorvalsya  s mesta,  na  nemyslimoj skorosti odolel rasstoyanie do
peshchernoj  steny i  proshelsya  korpusom  po ee  vypuklostyam i narostam.  Pilot
otchayanno pytalsya soskresti, sorvat' etu tvar' s sebya.  To bryuhom, to  verhom
-- po stalaktitam, po ostrym vystupam.
     Potom mashina na  sumasshedshej skorosti,  ot  kotoroj u  Svaroga zalozhilo
ushi,  ot kotoroj  posypalis' kamni, rinulas'  k  ozeru.  I  ushel  v nego  po
makovku.
     Neskol'ko  sekund  nichego  ne  proishodilo. Potom  chernoe  telo  mashiny
vyprygnulo na poverhnost',  sbilo s  postamenta izvayanie s  pal'cem i  vnov'
shlepnulos'  v  vodu. Potom  "skat", uzhe pohozhij na puk vodoroslej, vsplyl na
poverhnost' i pokachivalsya na potrevozhennoj gladi, kak podnyatyj bagrom so dna
toplyak.
     -- Vot i vse. -- Svarog zakuril, pal'cy otchetlivo drozhali. -- Vozdushnyj
boj okonchen. A mog by ved' i nachinat'sya, a, markiz? Ladno, poshli v mashinu.
     --  Est' naruzhnye  gromkogovoriteli?  -- sprosil on, v kotoryj  uzh  raz
pristegivayas' v kresle pilota.
     --  Da...  -- bescvetnym golosom  otozvalsya markiz  i takim  zhe golosom
ob®yasnil, kak vklyuchit' gromkogovoriteli.
     I  cherez   mгnovenie  v  peshchere,  tysyachekratno  usilivayas'  ehom,
prozvuchalo:
     -- Govorit vash kapitan Svarog. Gospozha Kana, master Oles, master Pever,
master  Roshal',  otboj vozdushnoj trevogi.  Vsem mozhno pokinut' bomboubezhishche.
Gde vy?



     Smert' i Zenica Levogo Oka

     -- Knyaz', ya  dal slovo,  chto sohranyu emu zhizn',  esli  on budet so mnoj
otkrovenen  i  chesten. On  vypolnil  svoyu  chast'  ugovora.  A  sygraj  on  v
geroya-molchuna -- i  eshche neizvestno,  chem zakonchilsya by etot boj... -- Svarog
hmuro kuril na  krayu  vystupa, pohozhego na prodolgovatuyu chashu. V chashe  lezhal
chelovek. -- Uberi, Oles, -- tishe dobavil Svarog.
     Oles  odnoj  rukoj prizhimal plennika k  skale, a drugoj derzhal kinzhal u
ego gorla. S neohotoj, no on podchinilsya Svarogu, rezko i zlo zagnal klinok v
nozhny.
     "Skat" stoyal poblizosti ot  chashi, utverdivshis' tremya svoimi oporami  na
ploshchadke, obryvayushchejsya vniz skaloj vysotoj chut' li ne  v kabelot. V odnoj iz
glubokih nor,  vyhodyashchih  na  ploshchadku,  i  pryatalsya  vse  eto vremya  otryad.
Prozhektor osveshchal skorbnuyu scenu, vydelyal kazhduyu treshchinku, kazhdyj kameshek na
ploshchadke.
     -- |to tradiciya, my tak postupaem izdrevle, so vremen pervyh Hronik, --
bormotal  plennik-markiz,  bessil'no opuskayas'  na  kamen'  i sharya krolich'im
vzglyadov po sumrachnym licam. Lyudi na nego vnimaniya obrashchali malo -- oni byli
zanyaty svoim delom. -- Bol'shaya  Korolevskaya Ohota. Vsegda  schitalos' velikoj
chest'yu  popast'  na  nee.   Ne  vazhno  kem,  lish'  by  popast'.  Dobytchikom,
zagonshchikom,  strelkom   --   vse  ravno.  Rody  boryutsya  za  etu  privilegiyu
stoletiyami.  Vy  ne  predstavlyaete, kakie  bezumnye  den'gi,  kakie  intrigi
puskayutsya v hod! Esli b vy znali, skol'ko duelej prohodit nakanune ohoty  --
nesmotrya na zapret samogo L'va-Imperatora!
     -- I  chto  zh  takogo  prityagatel'nogo v etoj ohote? -- sprosil  Roshal',
podnesya ocherednoj svoj kamen' k krayu chashi.
     -- Tol'ko raz v tysyachu SHagov zazhigaetsya Zenica Pravogo  Oka i otkryvaet
dostup  k Zenice Levogo  Oka. Zenica gorit  ochen' nedolgoe  vremya.  Nikto ne
znaet, kto ih sozdal  -- eti dva Glaza Boga,  oni prebyvali  vsegda,  odin v
nashem  mire, drugoj  -- zdes'... Pokoleniya, kotorym vypadaet schast'e  zhit' v
epohu Bol'shoj Korolevskoj Ohoty,  chuvstvuyut, chto na nih s  nadezhdoj  smotryat
predki i  potomki ih slavnyh familij.  CHest' sem'i, chest' roda... ya ne znayu,
kak eto vam ob®yasnit'. Zamki, kotorye ukrasyat  ohotnich'imi  trofeyami drugogo
mira, budut  naneseny na novye karty osobym cvetom, ih stanut poseshchat' chleny
imperatorskoj  familii.  Uchastniki  Bol'shoj  Korolevskoj  Ohoty,  vplot'  do
sleduyushchego  sezona,  poluchayut  dostup  na  vse  baly  Polnoj  Luny  v  Zamke
Imperatricy  i  na priem  v  chest' zimnego  ravnodenstviya v  dvorcovom  sadu
L'va-Imperatora.     Vse     zhenshchiny    gotovy     razdelis'    postel'    s
muzhchinami-ohotnikami,  a zhenshchiny-ohotnicy vprave vybirat' sebe lyubovnikov iz
tysyach i tysyach pretendentov...
     -- A imperator vash zdes'?  -- v ocherednoj raz podojdya k chashe  s kamnem,
sprosil Roshal'.
     -- Net, emu nel'zya pokidat' Ragnarok...
     -- Ne povezlo, -- otryahnul ruki ot peska ohranitel'. -- Ne pol'zovat'sya
emu vnimaniem dam...
     Pod  bormotan'e  markiza,  kotorogo  nikto ne perebival i  krome Roshalya
nikto  ni  o chem  ne sprashival,  oni zakidali  kamnyami chashu, kotoroj suzhdeno
otnyne stat' mogiloj.
     -- My zhe nikogo ne ubivaem! -- Ot vnezapnogo priliva emocij markiz  dal
petuha. -- My pogruzhaem doby... tela v holodnyj son i ozhivlyaem na Ragnaroke!
My ne ubivaem dazhe zhivotnyh!
     -- I chto zhe vy delaete... s dobychej?
     -- Dobycha raspredelyaetsya mezhdu  ohotnikami,  oni napravlyayut ee  v  svoi
zamki.
     -- Vot, znachit,  pochemu tuda  lyubyat  taskat'sya  chleny familij  i prochie
gosti.  Poglazet'  na  dikovinki  iz  chuzhogo mira, -- kraem  rta  usmehnulsya
Roshal'.  -- Lyudej vy derzhali  vmesto dressirovannyh sobachek, da? I nas  tozhe
hoteli posadit' v kletku?
     Markiz otkryl bylo rot, no ne sumel nichego otvetit'.
     -- A teper' zatknis', --  skazal emu  Oles, podhodya so svoim  poslednim
kamnem.
     Oni obstupili chashu -- poslednee pristanishche odnogo iz nih.
     "Mesto, gde mnogo snega, no ne iz vody..." -- vdrug vspomnilos' Svarogu
predskazanie, i on nedoumenno zavertel golovoj -- zdes' ved'  nikakogo snega
net!  No potom pered  ego glazami vstala vymorozhennaya trava,  inej  na bokah
losya, ledyanoj tuman vblizi fioletovoj kolonny, -- i on ponyal...
     --  Knyazheskaya  mogila,  --  narushil  tishinu  Oles, --  nikto  ne smozhet
razorit' ee, nikto ne  budet shumet'  nad nej. Sub-generalu ponravilsya by nash
vybor.
     CHuba otvernulas', smotrela na kamennye steny podzemel'ya.
     -- On umer legko, -- skazala Kana. -- On doshel s nami do samoj  peshchery,
gde my  pryatalis'. I kogda stalo  yasno, chto my v bezopasnosti,  on... U nego
prosto ostanovilos' serdce. Kazhdyj zhelaet takoj smerti...
     -- Sub-general prosil peredat' vam, master Svarog, chto  eta byla luchshaya
ego peredelka, -- tiho skazal Roshal'. -- Bol'she on nichego ne uspel skazat'.
     Otkuda-to,  iz  vnezapno  raspahnuvshejsya  gde-to ochen' daleko  i  ochen'
vysoko knigi sorvalis' stroki, prishli syuda. I Svarog progovoril:

     Znachit, netu razluk,
     Sushchestvuet gromadnaya vstrecha.
     Znachit, kto-to nas vdrug
     V temnote obnimaet za plechi.
     I polny temnoty,
     I polny temnoty i pokoya,
     My vse vmeste stoim
     Nad holodnoj blestyashchej rekoyu...

     Gde-to  v  peshchernyh hodah  posypalis' kamni,  chej beskonechnyj otdyh byl
potrevozhen segodnyashnim boem. Nad golovami prohlopala  pereponchatymi kryl'yami
letuchaya mysh'. I snova zastyla tishina. Zastyla, kak eto ozero vnizu, kak  eti
kamni, podpirayushchie zemlyu...
     -- Da prebudut s vami doblest' i hrabrost'  --  v teh  mestah,  gde vam
otnyne suzhdeno prebyvat' do skonchaniya  vremen,  -- skazal Oles,  obrashchayas' k
mogile. -- Vy byli otlichnym nastavnikom dlya tupogo ispytuemogo...
     -- My ne slishkom-to ladili, master sub-general, eto pravda, -- negromko
dobavil Roshal', -- no  vmeste perezhili stol'ko, skol'ko ne vypadaet prostomu
cheloveku...  Vashej  zhizni mozhno pozavidovat',  Pever... YA gorzhus',  chto  byl
znakom  s vami...  --  On sdelal pauzu, i vdrug gluho, pochti  sebe pod  nos,
progovoril:

     My vozvratimsya iz dal'nej dali,
     Stremya v stremya i bron' s bronej.
     Pomnish', kak v detstve, kogda igrali
     V rycarej, vernyh vsegda odnoj...

     Svarog v nekotoroj otoropi  posmotrel  na nego --  nastol'ko  eto  b'sho
nesovmestno: stihi i cinichnyj starshij ohranitel', no Gor Roshal'  otvernulsya,
i Svarog ne mog ponyat', kakoe u nego lico.
     -- CHelovek ne umiraet,  -- skazala Kana. --  CHelovek prebyvaet vo veki,
perehodya iz odnoj sushchnosti  v druguyu. I pust'  vam povezet  na  inyh dorogah
sushchestvovaniya... moj maloznakomyj sputnik po doroge zdes' i sejchas.
     CHuba promolchala.
     Svarog  poklonilsya mogile. I povernulsya  k markizu. Dolzhno byt', chto-to
takoe poyavilos' v ego glazah,  chto  plennyj sudorozhno popytalsya vtisnut'sya v
stenu.
     -- Gde eta tvoya Zenica? -- ochen' spokojno sprosil Svarog.
     -- U-u... reki, -- dernul golovoj tot, slovno pokazyval napravlenie. --
Za rekoj. Markiz, vy zhe obeshchali...
     -- Strelki, pod kotoryh nas gnali, tam zhe?
     Kivok.
     -- Nu chto zh... Poleteli, pokazhesh'.
     -- Vy chto-to zadumali,  master kapitan? -- nakonec podala golos CHuba. I
golos ee byl bezzhiznen.
     --  Nichego osobennogo, -- skazal Svarog.  -- Prosto hochu zavershit' odno
del'ce... I, zhelatel'no, navsegda.
     -- Mest'? -- sprosila Kana.
     -- Otnyud', -- pokachal golovoj Svarog.
     Ego  ne  interesoval mir  markiza  so  vsemi ego zamkami,  "skatami"  i
l'vami-imperatorami. Ne interesoval ni v rasskazah, ni v yavi. On uzhe sprosil
o  glavnom:  znaet li markiz  chto-nibud'  o vyhode v  drugie miry --  pomimo
pryamogo vyhoda  v  kakuyu-to  Zenicu s Ragnaroka na Gramatar.  Nichego  tot ne
znal. Mozhet  byt', i est' na  planete  markiza  dvercy, otkryvayushchie dorogu v
Potok  ili na Tropu, tol'ko markizu o  tom ne vedomo. Znachit, nechego Svarogu
delat' v etom mire Ragnaroka.  A vot  preslovutuyu Zenicu trebuetsya vykolot'.
Poka ne nagryanula armada mstitelej...
     ...  I vot ona, ta reka. Eshche odna gramatarskaya reka,  zauryadnaya vo vseh
smyslah i po vsem izmereniyam.
     Pozhaluj,  tol'ko  Roshal'  soobrazil,   chto  zadumal  Svarog.  Navernoe,
soobrazit' mogla i Kana, no oshchushchenie poleta nastol'ko porazilo ostrovityanku,
chto  oni  sidela, vcepivshis'  v  podlokotniki  i  neotryvno glyadya  vniz,  na
pronosyashchuyusya mimo zemlyu. I  Roshal' molchal, skvoz' prikrytye veki s interesom
rassmatrivaya pereleski i raspadki vnizu. Da uzh, podumalos' Svarogu, na takoj
mashine nikakaya vozdushnaya bolezn' ne strashna.
     -- Za rekoj, -- podskazal szadi markiz, stisnutyj Roshalem i Olesom.
     -- A ne boites', master  kapitan, chto  nas rasstrelyayut na podlete,  kak
kurej? -- negromko sprosil Oles. -- Oni ved' zhdut...
     -- Posmotrim, -- tol'ko i otvetil Svarog.
     Sperva oni uvideli verhushku arki.
     Vot ona, Zenica Levogo Oka.
     Imya sobstvennoe nemnogo ne  soglasovyvalos' s formoj, no sut'  ot etogo
ne  menyalas'.  Na samom dele  eto  byli  Vorota, k kotorym  vdobavok  tyanulo
prisovokupit' epitet "triumfal'nye" --  slishkom uzh vysochennye,  shirochennye i
velichestvennye.
     Vorota  vyrastali  po  mere  priblizheniya  k  nim "skata". Vysechennaya iz
monolita,   iz   chernogo  blestyashchego   grom-kamnya   nevedomogo  mineral'nogo
proishozhdeniya, arka  ne imela  ostryh  uglov -- odni  lish' plavnye izgiby. I
nikakih tut vam izlishestv vrode gorel'efov, barel'efov, figur  i nadpisej. A
skvoz' arochnyj  prosvet nablyudalsya vse tot zhe Gramatar -- kartiny inogo mira
ne prosmatrivalis', ne kolyhalos'  tainstvennoe  marevo,  ravno kak  ne bylo
vnutri vorot vspolohov i opticheskih iskazhenij.
     -- Na  takoj  vysote vas mogut podbit', -- drozhashchim golosom predupredil
markiz.
     "Zabyl dobavit'  -- "i menya tozhe"",  -- beschuvstvenno  podumal  Svarog.
CHuvstv ne ostalos', odna tol'ko holodnaya yarost'. YArost' i bol'.
     Oni  proleteli  eshche nemnogo,  proshli nad lesom i  tol'ko  togda uvideli
lyudej. Uchastniki Bol'shoj Korolevskoj Ohoty sgrudilas' vozle  arki, gotovye v
lyuboj moment brosit'sya na prostory rodnoj zemli, pod zashchitu  rodnogo mira. V
otdalenii stoyali i valyalis' tenty, legkie stul'ya, stoly, dazhe divanchik, u ih
nozhek  zhelteli   korziny,  nakrytye  salfetkami,   iz-pod  kotoryh   torchali
butylochnye gorla.
     Pestraya tolpa ohotnikov, a  ih  tut priblizitel'no  s rotu, oshchetinilas'
chernymi stvolami.
     Poka  ne  strelyali, no popadat' pod vystrely -- prav markiz -- bol'shogo
zhelaniya ne bylo. Legkoe dvizhenie ladon'yu, i "skat" rezko vzmyl v nebesa, kak
serfingist po volne.
     Zavidev  chuzhoj  istrebitel'  (uzh  navernoe  soobrazili,  chto   ne  svoj
priletel,  -- raz ne otvechaet  na zaprosy i  ubegaet  v oblaka  ot  ruzhejnyh
stvolov), ohotniki ne rinulis'  v panike pod  arochnyj svod  -- dazhe zhenshchiny,
kotoryh u Zenicy nabiralos' gde-to tret'.
     Pered  tem kak vzmyt'  v podsolnechnye vysi,  Svarog  prevratil  odin iz
sektorov   obshivki  v   binokl'   i  neskol'ko  sekund  polyubovalsya  Bol'shoj
Korolevskoj Ohotoj vblizi. Dazhe ne znaj, chto pered toboj (vernee, pod toboj)
otbornejshaya   znat',   opredelenno  dogadaesh'sya  po   bogatoj   odezhke,   po
manerno-izyskannym  pozam,  po  v®evshemusya  v  lica vysokomeriyu...  A  lica,
kstati, napryazhennye, no -- nikakogo nameka na ispug. I  Svarog ponyal prichinu
takoj  hrabrosti ohotnikov: s minutu na minutu dolzhen  byl pribyt' vozdushnyj
flot, kotoryj  vyyasnit, nakazhet, otomstit. Net, navernoe, esli Svarog nachnet
sadit' po Ohote iz rebugeta, rastrachivaya poslednyuyu obojmu, to kto-to rinetsya
pod   prikrytie  arki,  kto-to  otkroet  otvetnyj  ogon'.  Odnako  ohotnichki
nadeyutsya, chto ih vozdushnaya kavaleriya  pribudet eshche  do  nachala  strel'bishch...
Znachit, flot uzhe na podhode. CHto zh, u nas prigotovlena dostojnaya vstrecha....
     V sleduyushchij zahod na Zenicu Svarog budet ih atakovat'.
     I on etot zahod nachal.
     Ohotniki  vnizu  vdrug  zalopotali  chto-to,  naproch'  zabyv o  myatezhnom
"skate" i prinyalis' tykat' ruchonkami na Zenicu -- i Svarog zametil koe-kakie
izmeneniya  v  duge,  ocherchennoj gigantskoj arkoj. Na  besprosvetnoj  chernote
kamnya zatancevali oranzhevye iskorki,  vse chashche,  vse bystree, i vot  uzhe eto
uzhe ne triumfal'nye vorota, a ognennoe polukol'co, i tam, vnutri polukol'ca,
chto-to  proishodilo,  chto-to nachinalo menyat'sya,  iz nichego proyavlyalsya temnyj
siluet  razmerom  s   devyatietazhku  i  napominayushchij  akulu  anfas  s   hishchno
rasstavlennymi plavnikami, napolnyalsya  cvetom,  glubinoj, osyazaemost'yu, a za
nim proglyadyvalas' v dymke celaya verenica akul, celaya staya hishchnikov, zhdushchih,
kogda otkroetsya prohod i mozhno budet vynyrnut' v zalityj solncem mir...
     Kto-to, kazhetsya, CHuba, sdavlenno vskriknula. Ostal'nye hranili grobovoe
molchanie.
     Svarog rezko brosil mashinu v pike,  povel ee  nad samoj  arkoj,  zakryl
glaza,  sosredotochilsya,  myslenno  szhal  sinij  sharik,  dostavshijsya   emu  v
nasledstvo  ot Solenogo Klyuva,  i myslenno  zhe shvyrnul  ego v nuzhnyj  moment
vniz, skvoz' dno "skata", skvoz' tonirovannye stekla-binokli. I rezko nabral
vysotu  --  kto  ego  znaet,  kakoj   moshchnosti  okazhetsya  vzryvatel'  Korolya
chelovekov-amfibij.  Da i srabotaet li. Zachem-to stal schitat' pro sebya, uhodya
vse vyshe i vyshe, proch' ot epicentra: "Raz i-i... dva i-i... tri i-i..."
     Srabotalo.
     S  vysoty  v  polkabelota kartinka otkryvalas'  zamechatel'naya  v  svoej
syurnosti  --  posredi  mirnogo  lesa  torchit  etakim  ispolinskim   magnitom
absolyutno chernaya duga, uhodit oporami gluboko v grunt, i polnoe vpechatlenie,
budto  ch'ya-to nebesnaya dlan' so vsej duri, s razmahu votknula  etot magnit v
zemlyu...
     Neskol'ko sekund ne proishodilo rovnym schetom nichego, a potom...
     A potom razdalsya... net, ne zvuk, poskol'ku barabannye pereponki ego ne
ulovili.  Zato  kazhdyj iz nahodyashchihsya v  ugnannom  "skate" prochuvstvoval eto
vsemi fibrami dushi. Zvuk (vse zhe budem nazyvat' ego tak) byl ne gromkij i ne
tihij,  i  shel, kazalos', ne snaruzhi, a otkuda-to iz  glubin podsoznaniya. On
byl kak odin-edinstvennyj udar serdca boga.
     Panorama  vnizu  na  sekundu  slovno  by podernulas'  lazurevoj  ryab'yu,
sdvinulas'  -- i vdrug otkuda-to iz neprimetnoj tochki na poverhnosti  zemli,
nepodaleku ot  gordelivo  vzdymayushchejsya  arki  vspyhnulo  oslepitel'noe pyatno
golubovatogo  sveta,   sharahnulo  v   storony,   razrastayas',  rasshiryayas'  s
chudovishchnoj, nevoobrazimoj skorost'yu, smetaya  so svoego puti lyudej,  derev'ya,
tenty i  prigorki, pod koren' podrezalo opory Zenicy, na  mig zastylo etakim
blestyashchim,  polkabelota v diametre, ne men'she, blinom iz menyu velikana  -- i
pogaslo. Ostaviv  posle sebya ideal'no krugluyu i ideal'no rovnuyu ploshchadku, na
kotoroj ne bylo uzhe nichego -- tol'ko korichnevyj, vyvorochennyj dern.
     Svarog vyrovnyal mashinu.
     Kakoe-to  vremya  arka,  vnov' stav  ugol'no-chernoj, eshche derzhalas',  eshche
stroila  iz sebya  nepristupnost'  -- a  potom  v osnovanii ispolinskih vorot
chto-to  nadlomilos', i  vsya konstrukciya, medlenno  i pechal'no,  kolossom  na
glinyanyh  nogah nachala  osedat' --  a  ej  navstrechu  podnimalis' tuchi pyli.
Otlamyvalis' celye  kuski monolita, celye segmenty, ne vyderzhav izmenivshejsya
nagruzki, treskalis',  sminalis',  kroshilis'  v  poroshok  --  i vot uzhe  net
Zenicy,  vse  skryto  ogromnym  oblakom  podnyatyh  v  vozduh peska,  pyli  i
grunta...
     -- A ya, priznat'sya, dumal, chto vy  pojdete na taran, -- narushil  tishinu
hladnokrovnyj golos Roshalya. -- Bravo, kapitan. Snimayu shlyapu.
     -- Ne nado, -- ustalo  skazal Svarog. -- YA  ved'  ne  pri mundire... --
Vyter pot s lica -- okazyvaetsya, on vspotel. -- Nu vot, gospoda, sobstvenno,
i vse.
     -- CHto zhe vy nadelali... chto  zhe vy tol'ko nadelali... -- skorogovorkoj
nachal bormotat'  plennyj markiz,  poka Oles ne tknul ego loktem v  bok  i ne
sprosil veselo:
     -- A chto takogo? Podumaesh' --  dich' stala ohotit'sya  na  ohotnikov,  da
splosh' i ryadom takoe sluchaetsya... Kuda teper', master graf?
     Markiza  vysadili  na  pustynnom  okeanskom  beregu.   Svarog,  uzhe   v
svezhesotvorennom kamzole alo-seryh cvetov, otvel ego po shurshashchej  pribrezhnoj
gal'ke na desyat' shagov ot opor  prizemlivshegosya "skata", razvyazal  emu ruki.
Okean vyalo lizal tverduyu nevkusnuyu zemlyu v sotne shagov otsyuda. Gorazdo blizhe
bylo  do  korallovoj  gryady, uzhe rozoveyushchej za  razrosshimsya kustarnikom.  Za
spinoj  tyanulis' sopki, to pleshivye, to lesistye, a gde-to eshche dal'she dolzhny
byli  obustraivat'sya na novom meste  kakie-nibud'  lyudi, kotorym ne pomeshayut
lishnie ruki...
     Svarog zashvyrnul markizov stilet v kusty.
     -- Potom podberesh', prigoditsya.
     I tut  na  markiza  nashlo. On  ruhnul na  koleni, obhvatil  Svaroga  za
goleni, zabormotal chto-to to roplivoe i malovnyatnoe, svodyashcheesya k  tomu, chto
ne brosajte, mol, pogibnu,  prigozhus', ne vynesu... Obyknovennaya, formennaya,
mozhno  skazat', isterika.  Simptomy  i  metody  lecheniya  izvestny. K markizu
Svarog primenil radikal'nyj metod -- ogrel dvumya rukami po  usham. Zaskuliv i
prizhav  ladoni  k  golove, markiz  povalilsya na gal'ku.  Vot i  ladno, vot i
uspokoilsya, skoro  smiritsya s neizbezhnost'yu -- ne s takoj uzh i  pechal'noj, k
slovu, kakaya mogla by byt'...
     --  Sam by udovol'stviem vmesto tebya ostalsya, -- skazal emu na proshchanie
Svarog.  --  Priroda-to  kakaya,  a! I  rybalka  zdes',  navernoe,  otmennaya.
Gribochki  opyat'  zhe. Da  vot dela, ponimaesh', zovut v  dorogu... Tut lyudi-to
est'  -- a  skoro oh kak mnogo nabezhit, tochno tebe govoryu. Naschet pilotov ne
uveren, no vot ohotniki im navernyaka ponadobyatsya...
     Doroga, pozvavshaya Svaroga, prolegala vdol' okeanskogo poberezh'ya i  vela
k  tochke,   gde   otryad   dolzhno   byl  terpelivo   zhdat'  zhilishche-posrednik.
ZHilishche-transportnoe sredstvo, obyazannoe v celosti i sohrannosti dostavit' ne
stol'ko Svaroga i kompaniyu, skol'ko  Klyuch k Kupolu Soveta. Gde zhdet nelegkij
razgovor s Valo.
     Hotya,  kak  ponyal  Svarog iz  ob®yasnenij  markiza, Bol'shaya  Korolevskaya
Ohota, sleduya ustoyavshejsya  za mnogie tysyacheletiya tradicii,  daleko ot Zenicy
staralas' ne  othodit',  no  na "skate" tem ne menee byla  ustanovlena karta
vsej Dimerei,  izgotovlennaya,  ne inache, posredstvom  aerofotos®emki.  Karta
predstavlyala  soboj  shar  (ili,  luchshe  skazat', globus)  razmerom  s golovu
mladenca, vmontirovannyj v pribornuyu  panel'. Iz rombovidnogo vyreza (po ego
krayam  svetilis' ukazateli  storon sveta), vystupala ta chast'  Dimerei,  nad
kotoroj   nahodilsya  "skat".  Konkretnoe  mestonahozhdenie  mashiny  pokazyval
maketik  "skata"  velichinoj  s  nogot'  mizinca.  Hochesh'  posmotret',  kakie
landshafty  zhdut  tebya  vperedi  --  kruti  shar,  tol'ko  priderzhivaj  rukoj,
otpustish' -- on  vrashchaetsya  v  obratnuyu  storonu,  vozvrashchaya  mestnost'  pod
"skatom". Hochesh'  prolozhit' kurs  -- prosto-naprosto tychesh' pal'cem v nuzhnuyu
tochku, i do nee ot ishodnogo punkta vysvechivaetsya pryamaya liniya, po kotoroj i
vedi svoj samolet.
     Tak  chto  teper'  Svarog,  sverivshis' s  kartoj Valo, vel  mashinu vdol'
poberezh'ya,  k  mestu  vstrechi, koe, bez otsutstviya  sredstv  svyazi, izmenit'
bylo,   uvy,  nel'zya,  vdol'  beskrajnej  sinevy   po  levomu  bortu,  vdol'
raznocvetnogo   bujstva  rastitel'nosti  po  bortu   pravomu,  i  razmyshlyal.
Sobstvenno, ran'she u nego prosto ne bylo vremeni na razmyshleniya.
     YAsno,  chto  bez  pomoshchi  Valo,   dobrovol'noj  ili  zhe  prinuditel'noj,
preslovutuyu Dver' emu ne najti. YAsno takzhe, chto  bez Klyucha, kotoryj visit na
shee CHuby, eta Dver' Valo na fig ne nuzhna. Tak chto? Budem dogovarivat'sya? Ili
Valo  na ustupki ne pojdet -- brosit  na nih  svoih otkormyshej s katralami i
massoj zadavit? Zaprosto. CHto iz etogo sleduet?  A sleduet iz etogo vot chto:
nado  zavisnut'  gde-nibud'  v  storonke  ot Dreva i  vplav' poslat' k  Valo
parlamentera -- tak, mol, i tak, tagort izvolit otdat' zolotoj klyuchik tol'ko
v obmen  na  dvercu... No kogo  poslat'-to, prah poberi? Razve chto  Kanu.  A
budet li Valo s nej govorit'? I ubedit li ego strizhenaya  voitel'nica, chto ne
hilo by i pomoch' tagortu? Kstati, o strizhenoj voitel'nice: pora podumat' i o
tom, chto...
     -- Ty kuda? -- uslyshal  Svarog  golos Olesa. -- A... Ne, ha-ha, ponyatiya
ne imeyu. Mozhet, maskap uzhe oproboval?..
     Svarog  pokosilsya  na tovarishchej. Kana, otstegnuv  remen',  podnyalas' so
svoego mesta. On dogadyvalsya, kakoj delikatnyj vopros hochet prosheptat' emu v
uho ostrovnaya deva,  no vot  pomoch'  smog by vryad li.  CHestno govorya, Svarog
znal,  kak upravlyat' "skatom",  no vot  gde na  bortu  razmeshcheny udobstva...
Nikakih special'nyh, obespechivayushchih uedinenie kabinok  tochno uzh  ne imeetsya.
Znachit, vopros reshalsya kak-to po-drugomu. "Utki" kakie-nibud', chto li? ZHal',
u markiza ne sprosil. Vot eshche zabota. A na vodu ne syadesh', potonem...
     Kana obhvatila spinku kresla, naklonilas'. I proshipela v samoe uho:
     -- Ne dergajsya, parshivyj tagort. Ub'yu.
     Slovo "tagort" prozvuchalo kak rugatel'stvo, kak plevok.



     Peredo mnoj yavilas' ty...

     Edva  v uho,  tochno  yad  Klavdiya,  pronik  sej  zlobnyj  shepot,  Svarog
pochuvstvoval,  kak  shei kosnulas' holodnaya zhenskaya ladon'  i  ostavila nechto
vlazhnoe i lipkoe -- to  li plastyr', to li drevesnyj list. I chto-to pod etim
listom,  tonkoe i  tverdoe, nadavlivalo na kozhu. Pohozhee na kogot'.  Ili  na
kancelyarskuyu knopku...
     -- SHip kamennogo trostnika,  --  s  tihim  torzhestvom soobshchila Kana. --
Teper' ty v  moej vlasti. Ne nadejsya ego  otorvat' -- on otryvaetsya vmeste s
golovoj,  i  nikak inache.  A  stoit  mne nadavit'  na  nego ili  poslat' emu
myslennyj prikaz, kak  spora vajaka proniknet v tvoe telo. Ne uspeesh' ty tri
raza hlopnut' glazami, kak ona nachnet probivat' dorogu k svetu -- cherez tvoi
pochki, legkie, myshcy, mozg i vsyakie prochie kishki, moj dorogoj tagort...
     Ona raspisyvala vreditel'skie kachestva shipa s zametnym udovol'stviem.
     -- Tak  ved'  eto... -- po vozmozhnosti nejtral'no skazal Svarog, --  ty
ved' i sama pogibnesh'. Ved' krome menya so "skatom" nikto ne...
     -- YA ne boyus', -- otrezala Kana. -- YA znayu, za chto umru.
     -- I za chto, pozvol' uznat', my razob'emsya k chertyam svinyach'im?
     -- Sidet'!!!
     Kraem glaza sledivshaya  za divanchikami  dlya passazhirov Kana uvidela, chto
knyaz' polozhil  ladon' na  zastezhku remnya,  vyhvatila  u Svaroga iz-za  poyasa
shaur, navela ego na Olesa.
     --  Pervoe  i  poslednee  preduprezhdenie.  Vsem  ruki  na  koleni!  Kto
shevel'netsya -- srazu strelyayu...
     "Gos-spodi,  nu  kakaya banal'shchina..." -- tosklivo podumal  Svarog, poka
britogolovaya voitel'nica  vytaskivala u  nego iz-za  poyasa zaodno i  katral,
zasosyvala ego sebe za poyas. Skazal po vozmozhnosti spokojno:
     --  Nu i?  Teper',  kogda  ty  vooruzhena  kak  vzvod  tagortov,  mozhet,
soizvolish'  ob®yasnit',  otchego takaya milashka vdrug  prevratilas'  v shipastuyu
furiyu?
     -- Razvorachivaj mashinu k  Bezdonnomu  Domu,  --  prikazala Kana  vmesto
ob®yasnenij. -- Tol'ko ne govori, chto ne znaesh' dorogi: u tebya  est' karta, u
tebya est' pribory...
     Pomnitsya,   Bezdonnym  Domom  damurgi  nazyvayut  preslovutyj  zikkurat.
Vprochem, Svarog ne nastol'ko  eshche  osvoilsya na  Dimeree,  chtoby bez  karty i
priborov  provesti  aeroplan ot  poberezh'ya  Gramatara  do malen'koj tochki  v
Okeane -- zikkurata, edva vystupayushchego  nad poverhnost'yu vody... No v tom-to
i delo, chto karta u nego imelas', azh celyh dve karty  -- ta, chto peredal emu
Valo, i eta,  vstroennaya  v  panel'  upravleniya "skatom",  tut  britogolovaya
Sintiya Rotrok byla naskvoz' prava...
     -- Klyuch, --  povernulas' Kana  k CHube.  -- Ochen' medlenno  snimi Klyuch i
protyani ego mne. Odno nevernoe dvizhenie, i ya otdam prikaz shipu...
     Poslyshalsya legkij shoroh, zvyakan'e cepochki.
     -- Ty schitaesh' sebya hitrym i neuyazvimym, -- udovletvorenno skazala Kana
Svarogu. -- Nadeesh'sya obmanut' menya, nadeesh'sya vykrutit'sya. Tak vot znaj...
     Ona prisela na levyj  podlokotnik, i v Svaroga vonzilis' yarostnye glaza
fanatichki.  Navernoe,  imenno  s  takoj neistovoj  i besprichinnoj zlost'yu vo
vzglyade narodovolki, szhimaya ladoshkoj  zazhzhennuyu  bombu,  vybegali  napererez
karete prigovorennogo  tajnym  obshchestvom  general-gubernatora. Preobrazilas'
nasha molchalivaya Kana, nechego skazat'...
     --  Znaj,  kak by  ty ni lovchil, kak by ni byl  bystr, ya uspeyu  poslat'
prikaz  moemu  shipu  i unichtozhit' tebya. V poslednij svoj mig  ya  budu dumat'
tol'ko ob etom. Ty mozhesh' prikidyvat'sya, chto ne znaesh',  kak otyskat'  Dom s
pomoshch'yu etoj shtuki,  -- dovol'no  umestno  Kana  vytyanula  palec  v  storonu
globusa. -- Togda  ya budu pokazyvat'  tebe, kuda letet', i my budem nosit'sya
nad  Okeanom, poka ne najdem  Bezdonnyj Dom  ili poka ne ruhnem,  kogda  eta
ptica uzhe ne smozhet bol'she letat'.
     --  Nu  v  poslednem  sluchae  my  skoree  skonchaemsya  ot  skuki  ili ot
prolezhnej, -- lenivo skazal  Svarog.  --  Topliva  u  nas stol'ko, chto lichno
menya, starogo  pilota,  pryamo-taki otorop' beret. Ponyatiya ne imeyu, na chem my
tarahtim,  na  solyarke ili  kerosine, no, sudya po  etomu priborchiku,  my  ne
istratili i...
     -- Hvatit' boltat'! -- zashipela Kana.
     Priznat'sya, Svarog raspalyal ee soznatel'no: kogda chelovek s trudom sebya
kontroliruet, emu  legche  progovorit'sya i legche sovershit'  oshibku.  Konechno,
zdes' vazhno i samomu ne pereborshchit', po tonkoj grani hodit' prihoditsya...
     -- A pochemu by i ne poboltat'?  -- pozhal  plechami  Svarog. -- Kakoj mne
smysl vypolnyat' tvoi prikazy?  CHto  sejchas ty tknesh' menya  shipom, chto  chasom
pozzhe -- velika li raznica?
     -- Esli ty sdelaesh', chto ot tebya  trebuetsya, to sohranish' sebe zhizn'. A
v pridachu k zhizni poluchish' zhilishche. I dazhe eta letayushchaya shtuka ostanetsya tebe.
     -- Ogo, kakaya korolevskaya shchedrost'! Ah da, ya zabyl, chto naobeshchat' mozhno
s tri  koroba...  YA sam, pomnitsya,  chego tol'ko zhenshchinam  ne  obeshchal.  Dazhe,
predstav' sebe, nekotorym obeshchal zhenit'sya.
     -- Dayu slovo varga.
     O-pa! |to byl udar. |togo on ne ozhidal.
     --  Vargi, stalo byt'...  -- zadumchivo probormotal on. -- Kotorye, esli
mne ne izmenyaet pamyat', sut' protivniki nashih druzej damurgov...
     -- A ty dumal, ya sluzhu etomu tupomu Valo? Da, ya varg. -- Ona vskochila s
podlokotnika,  shaur prygal v ee ladoshke. --  YA budu  na tvoih glazah ubivat'
etih lyudej,  poka ty ne podchinish'sya moemu prikazu.  Ili  poka sam ne stanesh'
trupom!
     Ona vytyanula ruku  i nastavila oruzhie na Roshalya, ee nedavnego soseda po
divanchiku,  kotoryj   sidel   vneshne  rasslablenno  i   lenivo  nablyudal  za
proishodyashchim,  budto v pyatyj raz  smotrit  skuchnyj fil'm. Odnako  vzglyad ego
vodyanistyh glaz  byl  stol'  krasnorechiv,  chto  lyuboj  shpion  na  meste Kany
nemedlenno  buhnulsya by na  koleni  i  v sej zhe  mig  pereverbovalsya so vsej
strast'yu  iskrennego   raskayaniya...  Vprochem,  yunaya  zahvatchica  letatel'nyh
sredstv byla slishkom pogloshchena soboj i svoej vysokoj missiej, chtoby obrashchat'
vnimaniya na  nedvusmyslennye  vzglyady vsyakih tam  kontrrazvedchikov. Palec ee
drozhal na spuskovom kryuchke shaura.  Ona poka medlila, no  Svarog otchego-to ne
somnevalsya, chto u nee vpolne dostanet duhu vystrelit'.
     Starayas'  derzhat'sya nevozmutimo, v  golove on  lihoradochno  prokruchival
varianty.  I ne  nahodil  ni  odnogo.  Vse  varianty osypalis', kak  osennyaya
listva. Rezko brosit' "skat" na krylo... Zagovorit' chertovke  zuby... Nadet'
lichinu  postrashnee...  Otvesti  glaza...  Vse  ne to.  Vse  iskusstvo  larov
razbivalos' ob  odnu-edinstvennuyu pregradu:  v kabine  slishkom tesno.  Tesno
dazhe dlya superspecialista  po vedeniyu boya v ogranichennom  prostranstve.  Pri
lyuboj,  samoj  neozhidannoj  neozhidannosti  ona  uspeet  vystrelit'  i prosto
fizicheski ne  smozhet  promahnut'sya, v  kogo-nibud' da  popadet. A  eshche  etot
durackij ship -- naschet kotorogo  chertova baba nichut' ne sovrala. Ravno kak i
naschet vsego ostal'nogo.  Pravda, tol'ko pravda i nichego krome pravdy,  bud'
ona proklyata.  Vopros:  srabotaet li  ship -- ved' on oruzhie, i  chelovecheskaya
ruka ego  ne derzhit, stalo byt',  magiya  larov dolzhna  kak-to nejtralizovat'
ego. |to s odnoj storony. A s drugoj -- proveryat' otchetlivo ne hotelos'.
     D'yavol, takogo on  ne predusmotrel.  Vrode by proschital vse vozmozhnosti
-- chto Valo perestrahuetsya i popytaetsya  zavladet' Klyuchom do  togo,  kak oni
dostignut tochki randevu, chto za vremya pohoda  grohnut samogo Valo, chto... No
vot chto  hitroumnyj predvoditel' damurgov, vidyashchij,  kazalos' by, na  desyat'
shagov  vpered,  okazhetsya, blin,  toj samoj staruhoj s  proruhoj i  samolichno
vklyuchit  v  ih otryad  tajnogo  agenta  podpol'ya  --  etogo  predvidet'  bylo
nel'zya....
     On vkradchivo sprosil:
     --  A tebe  chto, sovsem ne zhalko ubivat' lyudej,  s kotorymi  ty  delila
pishchu, krov i postel', lyudej, kotorye, mezhdu prochim, spasali tebe zhizn'?
     Pro postel' eto  on special'no vvernul. Staryj  takoj  priem, s kotorym
Kana, byt'  mozhet,  ne znakoma --  zastavit' terrorista uvidet' v  zalozhnike
zhivogo  cheloveka,  glyadish', chto-to i shevel'netsya v okamenevshej dushe  boevika
ili bombista...
     -- Vo imya nashego velikogo dela mne ne zhal' dazhe sebya!
     Ona proiznesla etu pafosnuyu chush' s nepokolebimoj ubezhdennost'yu. Znachit,
vse-taki  fanatichka. |to eshche bol'she  uslozhnyalo situaciyu. S prostym  banditom
eshche mozhno kak-to dogovorit'sya, perekupit', obmanut', mozgi zapudrit' -- no s
lyud'mi,  u  kotoryh  v  grudi p'shaet  revolyucionnyj  ogon',  takie nomera ne
prohodyat. Hudshij iz tipazhej --  zhenshchina-terrorist s  zamorochennoj ideologiej
mozgami. CHto ostaetsya?  Vyudit' iz nee kak  mozhno bol'she cennoj informacii i
vse-taki popytat'sya  obezvredit',  potom,  kogda  napryazhenie  spadet  i  ona
ustanet, nemnogo oslabit vnimanie. Da uzh, gospoda, chego legche...
     -- Ladno,  --  s  nepritvornoj  grust'yu  vzdohnul on,  --  ty, kazhetsya,
nachinaesh' menya  ubezhdat'... No soglasites', frau  Kana,  dobrovol'naya pomoshch'
vsegda  luchshe  prinuditel'noj, ne pravda  li?  Poetomu,  mozhet, skazhesh' mne,
zachem tebe vdrug tak prispichilo v Bezdonnyj Dom -- togda, smotrish', i u menya
poyavitsya interes pomogat' tebe so vsem pylom i zadorom...
     -- Ne zagovarivaj  mne zuby, tagort, -- zlo  prishchurilas' Kana. -- YA  ne
nastol'ko naivna, chtoby  poverit', budto ty stanesh' pomogat'  mne  po dobroj
vole.  Ty  dazhe  ne  s Ostrovov, ty  prosto tupoj naemnik, tebya mozhno tol'ko
kupit', no  ubedit' --  nikogda... Ty hochesh' znat' "zachem"? Otvechu.  Za tem,
chto tam zhdut moi druz'ya i soratniki. A teper' povorachivaj, zhivo!
     Svarog legon'ko tronul rukoyat' upravleniya, i mashina poslushno vzyala kurs
v otkrytyj okean.
     -- Ty kuda? -- Stvol shaura vnov' upersya Svarogu v visok.
     Esli sejchas kto-nibud' iz otryada  prygnet  na nee... No on tut zhe otmel
bespochvennuyu  nadezhdu: vse,  krome  nego  i  terroristki,  byli  pristegnuty
remnyami,  tvoyu  mat',  bezopasnosti.  CHuba, konechno, mozhet vyskol'znut' -- v
obraze volka, no ved' na eto trebuetsya vremya... On skazal:
     -- Kuda-kuda... K tvoemu Domu, kuda eshche. V ob®yatiya tvoih druzej.
     -- Ty znaesh' kurs?
     -- Nu  dyk,  --  skazal on. --  Eshche  tam, v podzemnom gorode rasschital.
Dumal srazu rvanut' tuda  --  chto-to ne  tyanet  menya otdavat'  Klyuchik nashemu
obshchemu priyatelyu Valo...
     -- Vresh', -- uverenno skazala Kana. -- YA tebe ne veryu.
     Svarog  pokrutil globus, k schast'yu, dovol'no bystro obnaruzhil zikkurat,
otmechennyj na karte markizov-ohotnikov pyat'yu, odin  v  drugom, kvadratikami.
Progovoril ustalo, budto v pyatyj raz ob®yasnyaya dvoechniku reshenie zadachki:
     -- Vot  vash  bezdonnyj domik, a eta  zheltaya  liniya -- kratchajshij put' k
nemu. Vidish',  uzhe  tret' rasstoyaniya  ot materika my preodoleli. Sama mozhesh'
sledit', ne otklonilis' li my ot marshruta.
     Kana skazala s ugrozoj, za kotoroj pryatalas' neuverennost':
     -- No esli eto okazhetsya ne Dom...
     -- Znayu, znayu, ty perestrelyaesh' vseh, a  menya otdash' na  s®edenie shipu.
Poetomu eto okazhetsya imenno Dom, ne izvol' volnovat'sya.
     -- I esli cherez desyat' minut ya sobstvennymi glazami ne uvizhu...
     -- A vot eto net, --  bezapellyacionno perebil Svarog. -- CHerez polchasa.
Za desyat' minut ne uspeem.
     Kana sekundu sopela mrachno, potom sdalas':
     -- Ladno. Polchasa. Petom ya nachnu ubivat'. Odnogo za drugim.
     Nekotoroe vremya lish' veter svistel v prostrelennom stekle kabiny.
     -- Tvoi druz'ya-soratniki zhivut v Dome? -- sprosil Svarog.
     -- Ty slishkom lyubopyten. Eshche odno slovo, i...
     -- Net, ne nado --  "i", -- ochen' ser'ezno skazal on. I vydavil iz sebya
nervnyj smeshok. -- Mne prosto  strashno... Mne i vpravdu strashno, vidish', kak
ruki  drozhat? Mogu i s kursa sbit'sya... Navernoe, tebe neizvestno, no mnogih
prostyh lyudej, ne ostrovityan, probivaet na boltovnyu v ekstremal'nyh...
     Ona hohotnula i s gordost'yu zayavila:
     --  My zhivem v  Okeane,  idiot!  No ne  daj tebe Taros sravnit'  nas  s
damurgami, s etimi nichtozhestvami...
     -- Tak pochemu zhe svidanie okolo zikkurata... u Doma bez dna?
     -- Ochen' mnogo  voprosov,  tagort.  Hotya...  --  ona pozhala plechami. --
Pochemu  by  tebe  ne  uznat' -- raz eto uzhe nichego ne  izmenit.  Moi  druz'ya
pronikli v Dom, i teper' im nuzhen tol'ko Klyuch.
     Na eto  Svarog  promolchal...  Net,  strannoe vse  zh  taki  sushchestvo  --
chelovek.  V  plenu,  pod  dulom pistoleta, v  kompanii  upertoj, kak  baran,
podpol'shchicy-ubijcy, gotovoj v lyuboj moment ustroit' nebol'shuyu krovavuyu saunu
na vysote  dvuhsot  metrov,  -- on likoval  i  plyasal  tarantellu... v dushe,
razumeetsya.
     Sama  togo ne  podozrevaya, Kana raskryla  samuyu  Glavnuyu Voennuyu  Tajnu
ostrovityan -- gde nahoditsya kamorka papy Karlo, otpiraemuyu Klyuchom.
     Znachit, v zikkurate.
     Znachit, nam po puti? Tri raza "ha-ha". Interesnaya shtuka -- sud'ba...
     Konechno, naleplennyj  ship i ee  druzhki-soratniki v  kachestve  pochetnogo
karaula ne pozvolyayut rasslablenno otkinut'sya na spinku kresla i naslazhdat'sya
poletom v ozhidanii schastlivogo miga prizemleniya na zikkurat. Podletnoe vremya
pridetsya istratit' na poiski pobednoj kombinacii. Pokruzhit' nezametno, vremya
potyanut'... To samoe vremya, kotoroe neumolimo utekalo skvoz' pal'cy.
     Minutu,  mozhet  byt',  neskol'ko  minut  oni  leteli  v  sovershennejshem
molchanii.  Pod nimi  perekatyvalis' lazurnye barhany Okeana.  Szadi,  kak  v
morskih pesnyah pro  uplyvayushchij bereg rodnoj,  umen'shalsya Gramatar. Skoro  on
propadet iz vidu, i oni ostanutsya odin na  odin  s vodoj...  Kana  neskol'ko
uspokoilas', vzglyad ee chut' smyagchilsya, ona opyat' ustroilas' na podlokotnike.
     -- A ty sterva, -- pervym narushil rezhim molchaniya Oles. Govoril oн
elejno  i  proniknovenno,  slovno  ohmuryal  simpatichnuyu  sluzhanochku.  --  YA,
kazhetsya,  nachinayu  ponimat'  moego  predka Bassilya  Sautara, tret'ego  knyazya
Gaedaro, kotoryj  derzhal zhenshchin  -- vseh zhenshchin, dazhe  treh svoih zhen  --  v
zamke  na cepi.  Esli  b  ne  ya,  gnila  by  ty sejchas v  betonnom  bunkere.
Neblagodarnaya suka.
     -- Mozhet byt',  -- rastyanula guby v oskale Kana, -- mozhet byt'. A lichno
ty, knyazek,  ne predstavlyaesh' dlya  menya i moih soratnikov nikakoj  cennosti.
Tak chto luchshe pomolchi.
     --  Devochki, ne ssor'tes', -- podal  golos i Svarog. -- My zhe  vse-taki
odna  komanda.  Nu vyshlo nedorazumenie, vozniklo  nekotoroe nedoponimanie --
podumaesh'.  YA,  Oles, Roshal' i CHuba, --  my zhe ne  pretenduem na inye  miry.
Znachit, net  glubinnogo  konflikta interesov. Nedorazumenie  razreshitsya, vse
razojdutsya  dovol'nye...  Stalo  byt', ty  -- odna  iz  teh,  kogo  nazyvayut
vargami?  Ochen'  interesno, vpervye  vizhu  zhivogo varga. Znaesh', my byli tak
daleki  ot etogo  vashego  protivostoyaniya...  ty dazhe ne  predstavlyaesh',  kak
daleki my byli... Tak chto zhe  vy ne podelili  s damurgami? Okean?  Ili eto u
vas ideologicheskaya nesovmestimost'?
     -- Ty dejstvitel'no hochesh'  eto  znat'  ili  krivlyaesh'sya? --  vkradchivo
sprosila Kana.
     Vidno bylo, chto nervy terroristki, slovno rastyazhka, natyanuty do zvona i
prikrucheny  k  vzryvatelyu. Svarog  otvetil  kak  mozhno ser'eznej, izgnav  iz
golosa malejshuyu  ironiyu  i  igrivost'  i  pridav  licu  vyrazhenie  bezmernoj
ustalosti -- deskat', vse nadoelo, nadoelo voevat' i pritvoryat'sya, do zarezu
zhazhdetsya opredelennosti i pokoya.
     --  YA dejstvitel'no hochu  znat',  Kana, v kakie nozhnicy menya ugorazdilo
ugodit'. CHestno govorya, ya ozhidal vsego, lyubyh prepyatstvij na puti, no tol'ko
ne stat' razmennoj  figuroj  v  politicheskoj  igre,  k  kotoroj  ne  imeyu ni
malejshego kasatel'stva... Po-moemu, ne odin ya tak schitayu.
     I  Svarog oglyanulsya na svoih sputnikov -- slovno  i  vpryam' ishcha  u  nih
podderzhki.
     -- YA  razdelyayu nedoumenie  mastera kapitana. Hotelos' hotya by znat',  v
kakie intrigi my vlyapalis'... slovno v ogon' provalilis', -- skazal Roshal' i
shchelknul pal'cami.
     Stop.
     Stal by ohranitel' delat'  chto-to prosto tak, dazhe shchelkat' pal'cami  --
radi odnogo tol'ko zhesta?  Da  i eshche eto poeticheskoe  sravnenie s  ognem. Ne
ochen'-to svojstvennaya ego rechi ekspressiya...
     I  Svarog  bez  truda razgadal kodogrammu. A chto,  molodec  ohranitel',
pravil'no myslit. Mozhno i nuzhno poprobovat' etot sposob.  Takaya ideya Svarogu
v golovu otchego-to ne prihodila...
     --  Horosho,  ya  otvechu  tebe.  --  Kana  tem   vremenem  ustroilas'  na
podlokotnike  s maksimal'nym  komfortom: zakinula  nogu na nogu, odnoj rukoj
obhvatila podgolovnik  kresla,  drugoj laskovo  vodila  stvolom  Svarogovogo
shaura po ego zhe  skule... izvrashchenka hrenova. -- Ne potomu, chto nadeyus'  vas
pereubedit', -- prosto  hochu, chtob vy znali pravdu... My ne otkazyvaemsya  ot
obshchego  proshlogo.  Da, vargi i damurgi kogda-to zhili odnim Drevom. Vse togda
iskrenne  verili  v Cel', vse  dela  i pomysly posvyashchali ee priblizheniyu... a
potom  proizoshel  Razlom. |to sluchilos' tysyachu  let  nazad, kogda okonchilas'
neudachej  poslednyaya  predydushchaya popytka  zavladet'  Klyuchom.  Drevo  ohvatili
razocharovanie  i neverie. Te, kto  sejchas nazyvaet sebya damurgami -- ostavim
im eto imya,  hotya  oni  i nedostojny  ego, --  predali  Cel',  zaboltali ee,
prevratili v  nabor treskuchih fraz,  edinstvennoe  prednaznachenie kotoryh --
zastavit' verit' v neobhodimost' Soveta i v neobhodimost' podchinyat'sya emu.
     Po   goryachemu   vstupleniyu   Svarog  ponyal,  chto  ne   pridetsya   osobo
podhlestyvat'  ee voprosami. Daj fanatiku-propovedniku slushatelya,  i  fontan
uzhe ne  zatknesh'. Tem bolee Kana davno i ne po svoej vole molchala na lyubimuyu
temu, a  tut takoj  sluchaj vygovorit'syaI Svaroga  ee uvlechennost' ustraivala
kak nel'zya bol'she.
     -- To, chto oni sejchas  nazyvayut Cel'yu, sovsem ne ta podlinnaya, istinnaya
Cel',  zaveshchannaya  nam  osnovatelem-Damurgom. --  Glaza Kany s kazhdym slovom
razgoralis' vse yarche -- kak ot nepotushennogo okurka zahoditsya ognem senoval.
-- Oni vyholostili ee, ukrali u Celi sterzhen', gvozd' podmenili boltovnej...
     -- I v chem zhe  edinstvenno vernoe uchenie... tochnee, edinstvenno  vernaya
Cel'? -- podbrosil Svarog v etot ogon' drovishek.
     Ostal'nye v  druzheskij dialog  ne vstrevali. Ot ohranitelya, yasnoe delo,
neprodumannyh vyskazyvanij zhdat' ne prihodilos',  CHuba vpervye stolknulas' s
zakulisnymi  politicheskimi  dryazgami  lyudej  i  predpochitala  rta  poka   ne
raskryvat'... A Oles, izuchivshij  komandira za dovol'no dlitel'noe sovmestnoe
stranstvie,  dolzhen  ponyat',  chto  master  kapitan  vedet  kakuyu-to  igru  i
neakkuratnym vmeshatel'stvom  mozhno ee  zaprosto slomat',  -- tak  chto  luchshe
pomalkivat', vplot' do special'nogo rasporyazheniya.
     -- Ty ne dumal,  chto budet,  esli damurgi  poluchat Klyuch?! A,  gde  tebe
dumat',  ty zhe vsego  lish'  besslovesnyj  ispolnitel'  poruchenij. Kuda  tebya
poshlyut -- tuda ty i pojdesh'... ("|t-to vryad li, -- skazal sam sebe Svarog...
a potom vspomnil Gaudina: -- Hotya...") Podumaj, chto bylo by, kogda b damurgi
voshli v drugoj mir? Da vse to zhe samoe i bylo by!
     -- Bessporno, -- poddaknul Svarog vsluh.
     -- Vot!  Ty nachinaesh' prozrevat'Damurgi nichego  ne hotyat menyat',  krome
mesta  svoego  prozyabaniya. ZHenshchiny  budut rozhat'  detej, kotoryh oni  stanut
sortirovat', kak  lyudi  sortiruyut  shchenkov: etogo  --  v  slugi,  etogo --  v
tagorty,  zhenshchin  -- v  nalozhnicy,  a etogo, samogo udavshegosya, tak  i byt',
proizvedem v damurgi. I opyat' prodolzhitsya vse ta zhe voznya za mesto v Sovete.
Oni vydumayut sebe novuyu Cel', naprimer, ob®yavyat, chto najdennyj mir -- eto ne
iskomyj, ne okonchatel'nyj raj, a vsego  lish' promezhutochnaya ostanovka. Esli v
tom mire  damurgi  vstretyat lyudej, to otgorodyatsya ot nih tochno tak  zhe,  ili
unichtozhat bol'shuyu -- i luchshuyu! -- chast',  a ostavshihsya nizvedut do sostoyaniya
varvarstva --  chtoby  mozhno bylo vozvysit'sya nad nimi, upivat'sya sobstvennym
velichiem.
     --  A  vargi  -- chto vy  stanete delat' v  novom mire?  -- Svarog uspel
vklinit' vopros v etot plamennyj potok tribunnoj ritoriki, pro sebya podumav,
chto pora realizovyvat' ideyu Roshalya. -- Ty ne vozrazhaesh', esli ya zakuryu?
     Na poslednij  vopros ona tol'ko  mahnula rukoj:  ej  bylo ne do melochej
vrode dyma, ej bylo vazhno dogovorit':
     -- My stali by  voploshchat'  v zhizn'  istinnuyu Cel'.  Cel',  radi kotoroj
kazhdyj  varg gotov pozhertvovat' soboj. CHelovek na materike  davno vyrodilsya,
on ne  razvivaetsya,  on prosto  sotni,  tysyachi let shtampuet sebe podobnyh, a
kogda prihodit vremya -- s trudom perebiraetsya na drugoj kontinent, voyuet  za
mesto  pod solncem, ubivaet  i opyat'  ploditsya.  To zhe samoe proishodit i  s
obitatelyami  ostrovov.  My zastyli v  odnom neizmennom  sostoyanii.  CHeloveku
stala tesna  ego kozha,  tesny ego  skudnye vozmozhnosti, on eto chuvstvuet, no
dumaet, chto nichego podelat' ne mozhet. Poetomu i ne delaet. A esli ne delat',
to  mir ne sdvinetsya  s mertvoj tochki. Vse tak i budet povtoryat'sya, krug  za
krugom,  cikl za  ciklom: pogruzheniya i pod®emy materikov, Agar  -- Gramatar,
poiski Klyucha, pohody tagortov...
     Pod pepel'nicu Svarog ispol'zoval kruzhku, vstavlennuyu v zazhim na pravoj
stene.   On  stryahi  val  pepel  chasto,  kazhdyj  raz   naklonyayas'  k   nizko
raspolozhennomu  zazhimu.  Pust'  Kana  privyknet k  ego  naklonam, perestanet
obrashchat' na nih vnimanie. Hotya,  vozmozhno, vse predostorozhnosti  izlishni  --
ish'  kak razoshlas';  chuvstvuetsya,  osedlala  lyubimogo kon'ka, pozhaluj,  i ne
zametit, esli eksperiment po idee Roshalya nachnetsya pryamo u nee pod nosom...
     -- Mir davno gniet,  kak voda neprotochnogo pruda...  No  nado menyat' ne
tol'ko i ne  stol'ko mir, skol'ko samih lyudej. YA pomnyu, chto sluchilos' v etom
vashem  Fagore. I uverilas' okonchatel'no. Zavist', zhazhda vlasti,  alchnost' --
vot  chto  takoe segodnya  chelovek. A my...  Vot ty sejchas upravlyaesh'  tyazheloj
pticej i ne znaesh', upadet ona v  sleduyushchij mig ili net. Ty v  ee vlasti, ty
ee  rab. Ty mozhesh'  pridumat' samuyu bystruyu i samuyu nepadayushchuyu  pticu  -- no
otnimi ee  u tebya,  otnimi pishchu dlya  pticy, kotoruyu ty nazval toplivom, i ty
vnov'  vse  tot zhe: malen'kij  i bespomoshchnyj...  CHelovek sam  dolzhen  letat'
pticej, plavat' ryboj, prevrashchat'sya v lyubogo zverya,  kak CHuba-Hu, i  v lyuboe
derevo. CHelovek dolzhen i, glavnoe, ya veryu, mozhet sravnyat'sya v vozmozhnostyah s
Tarosom.  Taros  i yavilsya lyudyam ne  kak  istukan,  pered kotorym  nado  bit'
poklony,  a kak orientir  -- vrode mayakov,  po kotorym plavayut  chelovecheskie
korabli...
     Naklonivshis' v ocherednoj raz k pepel'nice, Svarog zazheg ogon' na pal'ce
i bystro  podnes k listu na  shee, pod kotorym  pritailsya gadskij ship.  Risk,
konechno, byl. My zh ne izuchali etu svolochnuyu travu-muravu, my zh ne zanimalis'
voennoj  botanikoj  --  vdrug  da vop'etsya kolyuchka, kogda stanet goryacho.  No
ishodya iz mysli, chto zhi teli  plavuchih ostrovov  obeih  orientacii podchinyayut
sebe rasteniya,  kak sobak, a sobakam svojstvenno  boyat'sya hozyajskogo gneva i
ne capat' bez komandy...
     Na vsyakij sluchaj Svarog  podnosil ogon' ostorozhno,  nespeshno. I  list s
odnogo kraya otlip, ispuganno  svernulsya. Prav okazalsya v svoem predpolozhenii
Roshal' -- lyubaya chast'  dereva  boitsya  ognya.  Ostrovityanam udalos' priruchit'
prirodu, -- no ne peredelat' ee...
     --  Osnovatel'-Damurg  dokazal  nam v  svoem "Zaveshchanii  potomkam",  iz
kotorogo ostal'nye damurgi ubrali vse, chto moglo pomeshat' ih pokoyu, ostavili
lish'  obshchie frazy...  Tak vot, on dokazal,  chto chelovek  tak  zhe  sposoben k
vnutrennemu izmeneniyu, kak i rasteniya. Ne nado derzhat'sya  za poluchennuyu nami
ot predkov  dannost', kak za  chto-to neprerekaemo  luchshee. Esli est' luchshee,
znachit,  mozhno  sozdat'   nechto,   chto  budet  luchshe  luchshego.  Tak  govoril
Damurg-osnovatel'... I vargi pomnyat ob etom.
     Kana ne zametila manipulyacij Svaroga, uvlechenno prodolzhala svoyu lekciyu:
     --  Opyty po sozdaniyu  lyudej-ryb byli odnoj  iz prob na puti  k  novomu
cheloveku, proba  otchasti neudachnaya, no nikto i ne zhdal bol'shih udach v nachale
puti.
     Svarog snova nagnulsya -- teper' dlya togo, chtoby zatushit' sigaretu. I za
eto  vremya uspel zazhech' ogon' na pal'ce, podnesya ego k travyanoj nashlepke  na
shee, a kogda ta, nakonec, svernulas' v trubochku i otlepilas', zakatav v sebya
proklyatyj ship, vybrosil v pepel'nicu  etu opalennuyu kupinu (chto v perevode s
religioznogo  kak raz  i ozna  chaet  "sozhzhennyj  kust").  Snova  naklonilsya,
probormotal edva slyshno:
     -- CHert, dymitsya, tak i sgoret' nedolgo...
     SHepotom,  slovno prodolzhaet  vorchat'  na nepotushennyj  okurok, proiznes
zaklinanie  --  i  na  meste  sodrannogo  lista  s  kolyuchkoj  poyavilos'  ego
illyuzornoe zameshchenie. Svarog  vypryamilsya  v  kresle. Nu  vot i  vse, teper',
ispytyvaya  ogromnoe oblegchenie, blizkoe  k  orgazmu,  mozhno  so  vsem  nashim
vnimaniem slushat' razglagol'stvovaniya o perekonstruirovanii chelovekov. Uzh  s
ostal'nymi trudnostyami Svarog upravitsya -- na kurazhe-to... budem nadeyat'sya.
     -- Predstav', kakim stanet mir, naselennyj bogami? CHto, ne predstavit'?
To-to! Potomu chto nikakogo chelovecheskogo voobrazheniya  ne  hvatit predstavit'
sebe etot soversheno nevidannyj mir!
     -- A chto zhe vam zdes', na Dimeree, meshaet sozdavat' novogo cheloveka? --
teper' uzh spokojno, ne boyas' spugnut', perebil Kanu Svarog.
     -- Zdes'? Kogda  damurgi  sledyat za kazhdym nashim shagom? Kogda  oni i  v
Okeane, i na  zemle  protivostoyat kazhdomu  nashemu  shagu? I esli my  sozdadim
nechto i eto nechto popadet v ruki  damurgam, to ono tut zhe mozhet prevratit'sya
v oruzhie protiv nas samih... K tomu zhe, dlya ser'eznyh issledovanij nam nuzhny
laboratorii,  raschety, resursy,  podopytnye, a  vse  eto imeetsya  tol'ko  na
materikah  -- gde  prihoditsya konfliktovat'  ne tol'ko s damurgami,  no  i s
nevezhestvennymi lyud'mi... Da  i kak chto-to postroit' za zemle, kogda Dimereyu
regulyarno sotryasayut katastrofy?!.
     Na  eto otvetit' bylo nechego.  I  Svarog s nekotorom uzhasom  ponyal, chto
razgovor priblizhaetsya  k toj  stadii,  kogda, kak govoryat  v  narode  odnogo
chahlogo  mirka,  dolzhen "rodit'sya milicioner". A  molchaniya v  kabine "skata"
dopuskat' bylo nikak nel'zya --  neobhodimo  bylo,  chtoby  beseda  prodolzhala
tech', plavno  i razmerenno,  chtob  Kana, uvlekshayasya boltovnej,  ne stala  by
vnov' vnimatel'noj i skoncentrirovannoj. Potomu chto zikkurat byl uzhe blizko.
A Svarog eshche ne gotov sdelat' otvetnyj hod.
     --  Razumeetsya, u vas  byli svoi interesy na materikah, kak ya srazu  ne
podumal,  -- skazal  on  pervoe, chto prishlo emu v golovu. -- V  chastnosti na
Atare, v chastnosti v poslednij Cikl...  A esli ne sekret, kto vypolnyal  vashi
zadaniya na sushe? Damurgi ispol'zuyut tagortov, a vy?
     On  mel'kom oglyanulsya i  nezametno podmignul Roshalyu. Uzh  tot soobrazit,
chto  oznachaet etot  znak,  i  uzh kak-nibud'  dast ponyat'  Olesu, chto kapitan
izbavilsya ot opasnoj zanozy, a znachit, knyazyu ne nuzhno  nichego predprinimat':
nuzhno prosto zhdat'.
     -- U  nas  net  tagortov,  -- gordo vskinula golovu Kana. -- My, vargi,
sami otpravlyalis' na materik, shli ne po prinuzhdeniyu, a vo imya istinnoj Celi.
     -- Kto by somnevalsya... No, naskol'ko ya  ponimayu, napryazhennye otnosheniya
mezhdu damurgami  i vargami ne mogli  minovat' i sushu. I esli agenty, vashi  i
damurgov,  stalkivalis',  to  proishodili... nu, skazhem tak,  nedorazumeniya,
verno?
     -- I  chto  s  togo? -- Konechno  zhe, Kane tyazhelo  bylo  perestroit'sya  s
vozvyshennyh tem na bolee prizemlennye.
     -- A  ne bylo li u vas  agentov  v knyazhestve Gaedaro?  --  pojmal mysl'
Svaroga Roshal'.
     -- U nas voobshche ne  bylo agentov. -- Stvol shaura opyat' tknulsya v  grud'
Roshalya. -- |to u damurgov agenty, u nas zhe...
     -- Prostite -- doverennyh lyudej, -- toroplivo popravilsya Roshal'. Emu ne
terpelos' prodolzhit'  rasspros (a kak zhal', navernoe, chto ne dopros!) -- ibo
ohranitel' vzyal sled. -- Ne  bylo  li  u vas doverennyh  lyudej  v  knyazhestve
Gaedaro?
     -- V  kazhdoj  strane  Atara  rabotali nashi lyudi.  No  otnosheniya  vashego
knyazhestva i prochih gosudarstv nas niskol'ko ne interesovali. -- Kana dazhe ne
skryvala  prezreniya. --  Nas  interesovali  tol'ko  lyudi  damurgov,  kotorye
polzali po kontinentu, kak drevesnye klopy, chto-to vynyuhivali, chto-to krali,
chto-to  pokupali... I  my ne mogli  dopustit', chtoby  im v ruki popalo nechto
takoe, chto smozhet usilit' ih vliyanie na Ostrovah.
     --  A  ne  proizoshlo  li  s  kem-nibud'  iz vashih...  doverennyh  lyudej
neschastnogo  sluchaya v knyazhestve  Gaedaro nakanune  prihoda T'my? -- razvival
nastuplenie Roshal'.
     --  Ochen' mnogo  nashih ne vernulos' s Atara v te  dni... --  Lico  Kany
potemnelo, shaur drognul. --  Ne znayu  nichego pro vashe knyazhestvo.  Zato tochno
znayu drugoe: vargi do konca vypolnili svoj  dolg,  ih ne ostanovil  strah za
svoyu zhizn'... Znaete  li  vy,  lyudi,  kotorye dumayut tol'ko o  sebe  i  svoi
postupki nikak ne sootnosyat s budushchim -- a o takoj neinteresnoj materii, kak
budushchee,  dazhe ne  schitayut  nuzhnym  razmyshlyat'?  Znaete  li  vy,  chto  mozhno
zhertvovat'  soboj  radi pokolenij, chto  pridut  sotni i tysyachi  let  spustya?
Istinnaya  Cel' vargov dazhe ne v tom, o chem ya vam govorila -- eto lish' put' k
Celi. Istinnaya  zhe Cel' vargov --  vlast'  nad vremenem. I  kogda ona  budet
dostignuta,  vernutsya  iz  proshlogo i poluchat  novoe,  vechnoe bytie te,  kto
sejchas,  ne zhaleya zhiznej, zakladyvaet fundament budushchego. Budushchego, gde lyudi
stanut  ravny bogam.  A  bogi pravyat  vsem, i  vremenem tozhe... Skol'ko  nam
ostalos'  do Doma?  --  vdrug spohvatilas'  ona.  --  Pomni,  tagort,  ya  ne
otstuplyu, kogda cel' tak blizka...
     -- Eshche nemnogo, smotri vpered, -- uspokoil ee Svarog.
     --  Teper', kazhetsya, vse  vstaet  na  svoi  mesta, --  zayavil Roshal'  s
ustalym udovletvoreniem matematika, nakonec-to reshivshego teoremu Ferma. -- A
ya, priznat'sya, vse  gadal,  kto  ustroil vzryv na postoyalom  dvore  "Dyryavaya
bochka" i kto  byl  tem  propavshim postoyal'cem vygorevshej komnaty.  Nu  nikak
koncy ne uvyazyvalis'. SHpiony Nura i razvedki inyh gosudarstv  byli otchetlivo
ni  pri  chem,  chuzhuyu agenturu my derzhali  ves'ma  plotno. A te, znaya, chto my
derzhim ih ves'ma plotno,  ne poshli by na diversiyu v samom centre stolicy. Da
i --  ya  v to vremya ne  mog  znat',  chto v Mitrake dejstvuyut eshche dva igroka.
Damurgi  i vargi...  Vernee,  ih  agenty. Teper'  ya ponimayu,  chto vy, master
Svarog,  popali v  pole  zreniya  etih  igrokov  --  oni rascenivali vas  kak
cheloveka, kotoryj  mozhet  vooruzhit' protivnuyu storonu.  Odin  rezident ubral
konkurenta, sam nadeyas' vas zahvatit'.
     -- A zahvatit' menya ne  udalos', potomu  chto my s vami, dorogoj Roshal',
vnezapno pokinuli Gaedaro na dirizhable. I  podi nas  dogoni, -- soglasilsya s
vyvodami ohranitelya Svarog.  I mimoletno podumal pri etom:  "No odnogo my ne
znaem: s kem  imenno hotela poznakomit' menya Kladi -- s  rezidentom damurgov
ili vargov. Da, sudya po vsemu, Kladi rabotala s kem-to iz upomyanutyh Roshalem
igrokov... Esli tol'ko ne bylo inyh igrokov..."
     --  Vot!  --  s vidom triumfatora voskliknula Kana.  --  Vot  podlinnaya
sushchnost' obitatelej sushi! Vas interesuyut  tol'ko vasha sobstvennaya murav'inaya
sueta -- kto, gde, kogda,  kogo ubili, kto ubil -- problemy zhe cheloveka  vam
bezrazlichny. Zatknites' oba.
     -- Lady, -- ne stal  sporit' Svarog. -- Tol'ko odin, poslednij  vopros:
kakim obrazom ty, varg, popala v poruchency mastera Valo? On, na  moj vzglyad,
ne otlichaetsya chrezmernoj...
     Na gorizonte, tochno po kursu ih  sledovaniya narisovalis' gorby plavuchih
Ostrovov.  CHto podkreplyalo  pokazaniya globusa  "skata"  --  oni  podletali k
zikkuratu.
     Vryad li by Kana  stala otvechat' na vopros Svaroga -- posle togo  kak na
ee  strastnuyu  rech'  ob  Istinnoj  celi  i  skazochnom  budushchem  eti  lyudishki
otozvalis' bolтovnej o kakom-to traktire. No blizost'  Bezdonnogo Doma
i  vid  ostrovov,  obeshchayushchij  skoruyu  vstrechu  s   druz'yami-vargami,  vernul
terroristke horoshee nastroenie. A Svarog izgotovilsya k akcii...
     -- Muzhchiny tak  glupy, -- fyrknula Kana. -- Osobenno muzhchiny-damurgi. YA
yakoby  perebezhala  ot  vargov k  damurgam, a v dokazatel'stvo  svoej lyubvi k
damurgam  raskryla etomu Valo zagovor. Mezhdu  prochim, dejstvitel'nyj zagovor
molodyh damurgov protiv Soveta, o chem nam stalo izvestno  vovse ne sluchajno,
potomu chto my, vargi, sami  i byli zachinatelyami  etogo komplota. A  eshche my s
Valo stali  lyubovnikami. Kazhduyu  noch' ya  voshvalyala  ne  tol'ko ego  muzhskie
talanty  -- ves'ma skromnye,  nado otmetit', --  no  i ego nezauryadnyj um --
dostatochno posredstvennyj, --  i ego yakoby zheleznuyu volyu...  I kto  pridumal
etu chush', chto tol'ko  zhenshchiny  padki na lest', kak akuly  na  krov'? Muzhchinu
kupit' lest'yu  eshche proshche, chem pojmat'  slepogo morskogo okunya.  Valo doveryal
mne bol'she, chem lyubomu iz svoih priblizhennyh... I  kogda ya uznala, chto  Valo
otpravlyaet na poiski  Klyucha ne  odnogo  tagorta, a gruppu, bylo  resheno tozhe
poslat'  po  nashim  sledam celyj  otryad...  Im byl  izvesten  kurs,  kotorym
dvinesh'sya ty, potomu  chto  eto byl optimal'nyj kurs... No  proklyatye fagorcy
sputali vse  nashi  plany. Otryad  poteryal tebya,  tagort.  I emu prishlos' idti
pryamikom k  tajniku. Kak ty videl,  dobralis'  tol'ko  chetvero.... No i  oni
popali v lovushku  v forte iz  zhidkogo kamnya.  Esli  b ne ty, tagort, oni  by
vyzhili. Desyat' luchshih nashih  voinov  pogibli po tvoej vine! I za odno eto ty
dostoin smerti...
     Vot  ono  i prozvuchalo.  Kana  vovse  ne  sobiralas'  ostavlyat' v zhivyh
Svaroga -- ni  ego, ni komandu.  Znachit,  pora dejstvovat'. Svarog sobralsya.
Rezkij kren na pravyj bort, udar v perenosicu, blokirovka ruki s  shaurom. No
tut...
     Ona  vdrug  zamolchala,  vperiv  vzglyad  v  lobovoe  steklo.  Prosheptala
potryasenno:
     --  Svyatoj  Pork  i  sem' grehov... --  i  vskochila s  podlokotnika. Ee
svobodnaya  ot  shaura  ruka  bol'no  vpilas' v  plecho  Svaroga. --  Proklyatye
damurgi!



     Poslednij kajm

     -- Oni vyslediliVysledili i napali! -- Kana otpustila plecho Svaroga, ee
ladon' pereehala na spinku pilotskogo kresla i teper' terzala obivku.  -- Ty
dolzhen im pomoch'!
     Kto na kogo napal i komu nado pomoch', Svarog  utochnyat' ne stal -- i bez
togo  ponyatno.  Oni  uzhe  podleteli  k  ostrovam  dostatochno  blizko,  chtoby
razglyadet'  obstanovku  na  volnah  i uyasnit', chto Ostrova otnyud'  ne zanyaty
mirnym plavaniem vokrug zikkurata. Tak chto  s kontratakoj prishlos'  pogodit'
-- do vyyasneniya obstanovki. Poka bylo yasno odno: uverennost' Kany v tom, chto
vargi uzhe vnutri  Doma, malost' neobosnovanna.  Hitryj Valo i zdes' okazalsya
predusmotritel'nym, narushil  plany podpol'shchikov i neskol'ko reabilitirovalsya
v glazah Svaroga.
     -- Ty budesh' bit' morozyashchim luchom, kuda ya pokazhu!
     Kana priblizila  svoe lico,  vmig napitavsheesya  reshimost'yu i yarost'yu, k
licu byvshego svoego kapitana  --  i bylo yasno,  chto v sluchae nesoglasiya  ona
vystrelit. Ili dast prikaz shipu aktivirovat'sya? |h, kaby byt' uverennym, chto
snachala  ona zadejstvuet  ship,  a  uzh potom  primetsya  palit' v  zalozhnikov.
Poslednee by my presekli s prevelikoj radost'yu, a vot ezheli naoborot...
     -- Ladno-ladno, -- pokladisto  zaveril  ee Svarog. -- Budu bit'  luchom,
morozit' vseh, na kogo pokazhesh'.
     CHestno  govorya, bez ee  podskazok  i v samom dele  ne razobrat'sya,  gde
damurgi, gde vargi.  Odinako vye zhilishcha iz prut'ev odinakovogo cveta.  Flagi
ne razvevayutsya, opoznavatel'nye tablichki ne pribity,  nikto ne gorlanit: "My
smelo v boj pojdem za vlast' damurgov..."
     A v boj shli  i  te, i drugie. V Okeane, v  treti  kabelota ot zikkurata
kipelo  nastoyashchee   morskoe  srazhenie  s  uchastiem  primerno  dvuh  desyatkov
Ostrovov.   V   vozduhe  shlestyvalis'  prut'ya,  sputyvalis',  zakruchivalis'
nevoobrazimymi  uzlami.  Ot  boevyh  steblej  otrastali  pobegi,   mgnovenno
pokryvalis'  zub'yami,  kotorymi  vgryzalis' v drevesinu  vraga, staralis' ee
perepilit'.  Iz Ostrovov  vyletali gladkie  vetvi,  na  koncah perehodyashchie v
ostrye, kak  shilo, kopejnye nakonechniki, vonzalis' v  protivostoyashchie ostrova
-- esli, konechno,  po puti ih ne  perehvatyvali i ne prigibali k vode  vetvi
zashchishchayushchejsya storony. To i delo vzvivalis' rastitel'nye  shchupal'ca,  useyannye
shipami, i hlestko lupili po vrazh'im  such'yam. Iz nadrezov bryzgal sok,  vodu,
stavshuyu  arenoj bitvy, pokryl  drevesnyj musor, slovno s lesopilki  vymylo v
Okean othody proizvodstva. Voda vdobavok burlila i penilas' -- shvatka shla i
pod Okeanom.
     Kakie-to Ostrova soshlis' v  abordazhnom styke, splelis' v ogromnyj zhivoj
klubok,  ezhesekundno menyayushchij ochertaniya. Dazhe ne predstavit', chto proishodit
vnutri etih zhilishch...
     Odin  iz  Ostrovov  v  centre  grandioznoj  botanicheskoj   bitvy  vdrug
pripodnyalsya,  potom  nachal  zavalivat'sya   na  bok  (stalo  vidno,  chto  ego
pripodnimayut  podobravshiesya  pod vodoj tolstye stvoly) i perevernulsya  vverh
kornyami. Vzglyadam  otkrylos' zhutkoe  koposhenie  tonkih,  pohozhih na  chervej,
belyh, zelenyh i korichnevyh otrostkov.
     -- Zahodi  sleva! -- Kana stuknula kulakom po pribornoj doske. -- K tem
dvumI zavisni nad nimi! ZHivo!
     Kana byla  celikom pogloshchena  morskim poboishchem. Ono  i ponyatno --  tam,
vnizu, reshalas' sud'ba ee soratnikov po bor'be za Istinnuyu Cel', bez kotoryh
ej Klyuch stanet na fig nikomu ne nuzhen.
     Ona prikazala Svarogu brosit'  vsyu  moshch'  morozilok  "skata" na vyruchku
odnomu iz dvuh Ostrovov, soshedshihsya chut' v storone ot obshchej shvatki. Odno iz
zhilishch  atakovalo  protivnika celoj  armiej tonchajshih  i ochen'  vertkih  loz,
pokrytyh,  pohozhe,  yadovitymi  kolyuchkami. Protivnik otbivalsya splyushchennymi na
koncah pobegami, rubil imi yadovitye stebli, kak  sablyami. No sverhu  otlichno
bylo vidno, chto lozy prizvany otvlech' na sebya vnimanie, a pod vodoj dvizhetsya
tolstyj stvol, ogibaet mesto shvatki  po  dlinnoj duge, namerevayas' zajti  s
tyla. Navernoe,  Kana  hotela pomoch' ostrovu, kotoryj ne  zamechal  kovarnogo
manevra.
     Sama  zhe gore-terroristka naproch' zabyla pro tyly. Vprochem, ona uverena
v svoem shipe...
     "Izvini, krasavica, -- myslenno skazal Svarog. -- Ty sama vlezla  v eti
igry. Obizhat'sya ne na kogo".
     On prodelal  neslozhnuyu rabotu bystro i chisto: levoj rukoj rvanul devicu
na  sebya, otorval  pravuyu  ot "shturvala", slozhil pal'cy "klyuvom  yastreba"  i
tknul imi v sonnuyu arteriyu zahvatchicy.
     "Skat" klyunul nosom i stal plavno soskal'zyvat' k vode.
     Neizvestno,  uspela   li  ona  myslenno   kriknut'  "fas"  svoej,  nyne
obezvrezhennoj kolyuchke, no vot vdavit' spusk shaura umudrilas'. Dva serebryanyh
kruglyasha zvyaknuli ob lobovoe steklo, ostaviv na nem krohotnye carapiny. Edva
zahvatchica  s  zakativshimisya  glazami  okazalas'  na  kolenyah  Svaroga,  tot
vydernul  iz ee ruki shaur i  vytashchil iz-za poyasa katral.  Oles rvanul remni,
brosilsya na podmogu, a Svarog zhiven'ko vernul upravlenie "skatom".
     -- Davajte  ee  syuda,  master kapitan.  Teper' ona  nikuda ne  denetsya,
spelenayu po  vsem  pravilam. Net,  nu chto  za suchka, a? Znat' by zaranee  --
proigral by ee na her v tom bunkere, na pervom zhe konu!
     -- Ty tam poostorozhnee,  knyaz', -- avos' prigoditsya, -- skazal  Svarog,
zhiven'ko  zastavlyaya poslushnuyu mashinu zavisnut' v vozduhe nad polem bitvy. --
Ej eshche v novogo cheloveka prevrashchat'sya i vremenem komandovat'.
     -- YA budu  neumolimo  galanten,  master  kapitan, -- ser'ezno  poobeshchal
knyaz'. -- Kak ni s kem drugim...
     -- Neploho, graf,  neploho, -- vyalo hlopnul  v ladoshi Roshal', tochno  na
prem'ere  posredstvennoj p'esy. --  Bud'  moya volya,  ya by naznachil vas svoim
preemnikom...
     -- Somnitel'nyj  kompliment, --  gluho  proiznesla  CHuba-Hu.  -- Master
kapitan, pozvol'te ya pogovoryu s etoj devkoj...
     -- Nel'zya, CHuba, -- skazal Svarog. -- Uvy. Ona nam poka nuzhna  zhivoj i,
zhelatel'no, nevredimoj.
     Mezhdu prochim, ostrov, kotoromu  grozila  opasnost' s tyla, vykrutilsya i
bez  holodil'noj pomoshchi  s vozduha.  No --  kak dogadalsya Svarog  --  ne bez
pomoshchi nekoego drevnego predmeta. Inache kak ob®yasnit', chto za  shar plyuhnulsya
v vodu pryamo nad kovarnym podvodnym stvolom? Ego slovno hobotom metnul prut,
podnyavshijsya nad zhilishchem. SHar yuloj zavertelsya na volnah, iz nego hlestanuli v
storony temnye strui, okrashivaya vodu v margancovochnyj  cvet.  Tolstyj  stvol
vyskochil po vsej  dline iz vody, kak anakonda iz strashnyh snov, zakrutilsya v
spiral' -- i vdrug lopnul, razletevshis' bryzgami i kloch'yami.
     --  Sadimsya,  grazhdane!  --  ob®yavil  komandir  korablya.  --  Pryamo  na
zikkurat.  Vsem   zanyat'   svoi   mesta   soglasno   kuplennym   biletam   i
pristegnut'sya...
     --  A  esli  vse  eto voinstvo  kinetsya na  nas,  kogda  my  syadem?  --
predpolozhil Roshal'. -- Mozhet byt', luchshe...
     -- Ne  stoit, masgram, -- pojmal Svarog nevyskazannuyu mysl' ohranitelya.
-- Ne budem bez nuzhdy  krovozhadnymi. Vot esli voinstvo dejstvitel'no kinetsya
-- vot togda vnov' podnimaemsya v vozduh i nachinaem holodnuyu vojnu.
     Odnako mrachnye  opaseniya  Roshalya  neozhidanno poluchili  podkreplenie. Ot
ostrova, nad  kotorym prohodil  "skat", otdelilsya  i rvanulsya vvys'  prut  s
utolshcheniem na konce -- raskruchivayas', kak pozharnyj shlang, i yavno namerevayas'
dotyanut'sya  do   mashiny.  Svarog   vdavil  pedal'  rebugeta,  napravil  vniz
krupnokalibernye ocheredi i perebil imi shchupal'ce gde-to poseredine.
     -- Rebuget pust, -- zloradno soobshchil avtomaticheskij golos "skata".
     -- Nu i naplevat', -- snizoshel Svarog do obshcheniya s golosom iz dinamika.
     "Skat" zahodil na zikkurat. CHuvstvo, kotoroe posetilo Svaroga, kogda on
vpervye uvidel eto sooruzhenie, prishlo vnov', i s bol'shej  siloj.  Otsyuda,  s
vysoty poleta morskih ptic, blagodarya prozrachnoj vode zikkurat predstaval vo
vsej  svoej zavorazhivayushchej  grandioznosti:  piramidal'noe stroenie  uhodilo,
rasshiryayas' knizu,  v  chert znaet kakie, v  nepredstavimye glubiny. Naskol'ko
vzglyad probival  sine-zelenye  vodnye  tolshchi  -- shli  yarusy  zikkurata, odin
drugogo shire, i skryvalis' v temnyh sloyah okeanskih tajn. Azh murashki po kozhe
bezhali  i  dyhanie  sbivalos' ot  blagogovejnogo trepeta, vnushaemogo etim...
dejstvitel'no bezdonnym domom. I nikak  ne ukladyvalos' v  golove, chto takoe
mogli otgrohat' lyudi -- obychnye lyudi. Hotya, mozhet byt', lyudi zdes' i  ni pri
chem...
     Nad   poverhnost'yu  vozvyshalas'  lish'   vershina  zikkurata:   neshirokaya
ploshchadka, ogorozhennaya stenoj s bashenkami v uglah. Odnu razrushennuyu bashenku i
razrushennuyu zhe chast' steny k ih pribytiyu, uvy, tak nikto i ne vosstanovil.
     Svarog  posadil  "skat"  po  centru zalitoj Okeanom ploshchadki. Tri opory
vydvinulis' iz bryuha mashiny, utverdilis' kruglymi lapami na kamennyh plitah,
ujdya  pod vodu  na polovinu  svoej dliny. Trapu  tozhe  prishlos'  okunut'sya v
morskuyu vodicu. Kak i lyudyam, kotorym vody zdes' okazalos'  chut' vyshe, chem po
koleno.
     Svarog  otdal  Olesu i Roshalyu komandu perenesti Kanu na stenu -- dlya ee
zhe, myagko  govorya, nehoroshej zhenshchiny, bezopasnosti.  Ved' ne  isklyucheno, chto
Ostrova, kotorye rano ili pozdno vyyasnyat otnosheniya mezhdu soboj, i pobediteli
prishvartuyutsya k Bezdonnomu Domu,  snachala rasstrelyayut "skat" iz kakih-nibud'
stankovyh katralov, a uzh potom polezut ego obsledovat'.
     --  CHto  zh,  ty  sama sdelala  svoj vybor, --  filosofski skazal Svarog
neudachlivoj zahvatchice, kogda  ee,  svyaznuyu  po  rukam i nogam,  snosili  po
trapu. -- Vybor privel tebya na steny Bezdonnogo Doma. Kogda-to i my tomilis'
zdes' neizvestnost'yu. A nam, priznat'sya, prihodilos' gorazdo huzhe. Do samogo
gorizonta  ne vidno  bylo  nichego, krome  akul --  zato  akul bylo  stol'ko,
skol'ko samyj prosolennyj morskoj volk  ne videl za vsyu  provedennuyu v odnih
plavaniyah  zhizn'.  Tebe  legche.  K  tebe kto-nibud'  obyazatel'no  pridet  na
pomoshch'... Nu, pishi, esli chto.
     Kana chto-to promychala v otvet. Vytaskivat' klyap Svarog ne stal -- i tak
yasno, chto  ne uslyshish'  ni  odnogo slova blagodarnosti. On  povertel Klyuch na
pal'ce.
     --  Teper' budem  dumat',  kak  popast' vnutr'.  Hotelos' by dodumat'sya
ran'she, chem Ostrova rinutsya otbirat' u  nas etu otmychku... A chto-to ustal ya,
CHuba, ot voennyh dejstvij...
     -- I chto tam vnutri? -- sprosila CHuba-Hu.
     Vidimo, ona schitala, chto u grafa est' otvety na vse  voprosy, tol'ko on
po kakim-to svoim prichinam ne toropitsya srazu vse vykladyvat' na stol.
     -- Ponyatiya ne imeyu, CHuba, -- chestno soznalsya Svarog.
     Ego  vnutrenne  peredernulo: kazhetsya, vchera on  tochno tak  zhe stoyal  na
grebne i smotrel na koposhenie akul'ih tush v okeane. Okeane, kotoryj poglotil
Kladi...
     Ot steny zikkurata vernulis' Roshal' i Oles.
     -- Poglyadyvajte po storonam, orly, ne priblizhaetsya li kto.
     Poka  ne priblizhalis', poka Ostrova  prodolzhali bitvu  na volnah. Rubka
tam  shla --  bud' zdorov: nad vodoj vyros vysochennyj, kachayushchijsya konus:  eto
splelis'  v blizhnem boyu  srazu  neskol'ko zhilishch...  Svarog  zhe i  tak i  syak
razglyadyval Klyuch, pytayas' soobrazit', kak im pol'zovat'sya.
     -- Mozhet byt', poprobovat' prilozhit' ego k chemu-nibud'? --  neterpelivo
predlozhil Oles.
     -- Ili Kana nam sovrala, nikakoj Dveri  v etoj piramide net... -- obdal
pessimizmom Roshal'. -- Navernoe, pridetsya ee doprosit' kak sleduet.
     -- Ne-a, ona ne lgala, uzh pover'te mne... I potom, somnitel'no, chtoby v
stol' otvetstvennyj chas ej  naznachili vstrechu  gde-to vdali ot  Celi. Prosto
vryad  li  ona  znaet  mnogo. Zachem posvyashchat' ee,  v  kakoj  chasti  zikkurata
raspolagaetsya Dver'  i kak  ee otkryvayut? Lishnij  risk, chto  ona  edinolichno
poprobuet vospol'zovat'sya Klyuchom...
     -- Da, verno, -- mrachno kivnul Roshal'. -- Tak chto zhe delat'-to?
     -- Dumat', ohranitel', du...
     Tak,  stopPolirovannaya  poverhnost'   Klyucha  vdrug  pustila  solnechnogo
zajchika  na  Dom. Opan'-kiDo togo mutnyj,  nichego ne otrazhavshij  treugol'nik
slovno prevratilsya  v zerkalo. Svarog povernul  Klyuch k  nebu --  poverhnost'
opyat' zamutilas', ne zhelaya nichego otrazhat'...
     -- Videli?! -- vyrvalos' u nego.
     -- CHto? CHto? --  Okazyvaetsya, nikto ne obratil vnimaniya  na  lyubopytnuyu
osobennost' etoj treugol'noj shtukovinki v rukah u kapitana. Nu i ladno.
     Svarog vnov' razvernul Klyuch k zikkuratu. Poyavilos' otrazhenie Bezdonnogo
Doma,  no,  na  pervyj  vzglyad,  nikakih  otlichij  ot  originala  v  nem  ne
nablyudalos'.
     -- Ah  ty, Navakovo  vymya... -- priglyadevshis' k manipulyaciyam komandira,
nakonec i Oles ponyal, v chem fokus.
     -- YA sejchas. -- Svarog energichno napravilsya k  "skatu". -- Tol'ko ne za
mnoj sledite, za moremYAsno?
     Sverhu vsegda vidnee  -- eto vam  lyuboj byurokrat skazhet, i Svarog s nim
sporit'  ne  stanet.  Sverhu  vidnee,  dazhe  esli smotrish'  v zerkalo: ohvat
bol'she.
     On vskarabkalsya na  kryshu "skata", vstaviv olesovskij kinzhal v odnu  iz
pulevyh  proboin  i  vospol'zovavshis'  im kak  stupen'koj.  Sverhu  prinyalsya
osmatrivat' zikkurat v zerkale Klyucha, postepenno povorachivayas' po krugu.
     I nashel-taki otlichie...
     Ego otvlek zalihvatskij svist Olesa:
     -- Kakoj-to kust lomitsya v gosti, master graf!
     Svarog  podnyal golovu.  Nu da --  odin ostrovok, vyrvavshis'  iz svalki,
mchalsya k nim na vseh parah. Vidat', to li  damurg, to li varg soobrazil, chto
proishodyashchee na zikkurate sejchas  gorazdo  vazhnee  mezhdousobnyh rasprej,  i,
ostavshis' v boyu, mozhno ostat'sya s nosom.
     Vidit Bog, Svarog ne hotel etogo. No vybora emu ne ostavili.
     On sprygnul  v vodu,  vzbezhal po trapu v "skat", na hodu  v dvuh slovah
ob®yasniv svoim, chto sobiraetsya delat', i ruhnul v  kreslo -- v kotorom uzh ne
dumal okazat'sya vnov'.
     "Skat"  pripodnyalsya nad  ploshchadkoj  zikkurata  rovno  nastol'ko,  chtoby
cilindry  okazalis'  vyshe  sten.  Svarog  dazhe  ne stal  vtyagivat'  opory  i
podnimat'  trap. Morozyashchij  fioletovyj luch udaril v razognavshijsya  ostrov  i
proshil  ego ot kraya  do kraya,  po vsej dline. ZHilishche slovno  spotknulos'  na
volnah, eshche nemnogo proskol'zilo  po inercii i zamerlo.  Budem nadeyat'sya, na
kakoe-to  vremya  ostal'nyh on tozhe napugal. I Svarog vernulsya  k zazhdavshimsya
ego orlam, chtob prodemonstrirovat' svoe otkrytie.
     Otkrytie  prostoe.   Otrazheniya  vseh  plit,  iz  kotoryh  byla  slozhena
ploshchadka,  sovpadali s ih real'nym vidom: serye kvadraty,  porosshie  zelen'yu
vodoroslej. Vse -- krome odnoj plity.
     Ta  edinstvennaya,  nepohozhaya  na  drugie  plita,  otobrazhennaya  Klyuchom,
vprochem, i v  real'nosti vyglyadela tak zhe -- no za odnim malen'kim otlichiem.
Otlichie -- eto krugloe  uglublenie, diametrom chut' shire  ruki, so  skoboj iz
svetlogo metalla.
     Podoshli.  Svarog,  zaglyadyvaya v zerkal'nuyu gran' Klyucha, opustil ruku  v
tepluyu okeanskuyu vodu, vzyalsya  za skobu, potyanul naverh... Skoba vydvinulas'
iz  plity  na dve ladoni, doshla  do upora,  chto-to shchelknulo -- i kraj  plity
poehal vverh, netoroplivo i razmerenno, kak dver' s gidravlicheskim zatvorom,
poka  ne zastyl strogo pod pryamym uglom. V  otkryvshemsya vzglyadu proeme mozhno
bylo  razlichit'  tol'ko  mernoe  kolyhanie  belogo tumana, slovno  nakrytogo
tonchajshej plenkoj.
     -- |to i est' Dver' v... -- Golos Roshalya drognul. -- V drugoj mir?
     Svarog pozhal plechami.
     -- Valo rasskazyval, chto v priotkrytuyu Dver' neizmenno nablyudalas' odna
i  ta жe kartina: vyzhzhennaya  solncem  step'. Znachit, odno iz dvuh. Ili
eto Dver' i est', ili Dver' gde-to vnutri zikkurata.
     --  Voda  vnutr' ne zatekaet, znachit, ee  tam i tak polno. Do kraev, --
skazal Roshal'. -- I chto zhe dal'she?
     -- Vy-to, master Svarog, umeete dyshat'  po-ryb'i,  a  nam  kak byt'? --
podzhal guby Oles.
     -- Mozhet  byt', ne  vse uzh tak pechal'no. Vryad li etot domik soorudili v
raschete isklyuchitel'no  na umel'cev dyshat'  pod  vodoj. Sejchas i vyyasnim. Kak
govoritsya v starom armejskom anekdote, ne hren dumat', tryasti nado...
     I Svarog opustilsya vozle proema  na kortochki. Nad vodoj  ostalas'  odna
golova. On sel na kraj, svesil nogi vniz. I pochuvstvoval, chto noski kasayutsya
tverdoj  opory.  Nabrav  pobol'she  vozduhu  v  legkie,  utverdil  stupni  na
nevidimoj za  tumannoj zavesoj opore, oshchupal noskom, chto  tam vperedi, nashel
kraj,  pod nim -- stupen',  shagnul, eshche raz shagnul,  i dostatochno uverenno i
bystro nachal spuskat'sya v zikkurat.
     Okazavshis' pod tem sloem, chto vyglyadel sverhu plenkoj,  Svarog vydohnul
i vdohnul --  vyyasnilos',  chto  dyshat'  mozhno svobodno bez vsyacheskih magii i
akvalangov. Vozduh tut otlichalsya ot okeanskogo --  vlazhnogo, pahnushchego ryboj
i  jodom. Zdeshnij vozduh  byl  suh  i naproch' lishen aromatov. Svarog  zadral
golovu -- tot zhe tuman, kakoj viden sverhu, i bol'she nichego...
     Potom on snova podnyalsya na poverhnost'.
     -- Koroche govorya, poryadok. Mozhno  smelo pogruzhat'sya... Orly, --  Svarog
smushchenno  poter  perenosicu,   --  d'yavol   menya  poberi,  ya  tol'ko  sejchas
soobrazil... Vernee, osoznal. Ved' puti nazad mozhet i ne byt'. YA imeyu v vidu
-- v etot mir. A chto zhdet v drugom... -- Svarog razvel ruki. -- Ili,  mozhet,
i budet put' nazad, no -- pryamo v lapy k nashim priyatelyam s Ostrovov. Znachit,
vot chto mozhno sdelat'... V  "skate"  stoit avtopilot, vnutrennij nebesnik...
eta takaya figovina, kotoraya sama mozhet upravlyat'  "skatom". YA razberus', kak
ego nastroit' na polet i posadku. Zaryazhu ego dovezti  vas do  fagorcev. Ili,
dopustim, k galeonu s zolotom. CHto skazhete?
     "Net", -- poocheredno skazali vse troe.
     -- YA ne lyublyu  vozvrashchat'sya, maskap, -- dobavil Roshal'. -- U  toj baby,
koroleva kotoraya, golova pravil'naya, u nee vse poluchitsya...
     --  Vmeste do konca, -- skazal Oles, vypyatil  grud'  i  stuknul po  nej
kulakom.
     -- Davajte potoraplivat'sya, graf, -- CHuba s trevogoj smotrela kuda-to v
storonu. -- Pozvol'te obratit' vashe vnimanie, chto teper' dva Ostrova nesutsya
v nashu storonu.
     -- Kak znaete, ya  vas ne nevolil,  -- reshilsya  Svarog. -- Oglyadites' po
storonam, chto  li -- v poslednij raz, kak-nikak... Poryadok sledovaniya takoj:
ya, CHuba, Roshal', Oles -- zamykayushchim. Knyaz', na tebe eta plita,  zadvinesh' ee
za soboj... Nu chto, vse? Vpered.
     Kakoe-to vremya  oni dvigalis'  na  oshchup'  skvoz' belyj tuman. I,  kogda
zakonchilis' stupeni, tuman rasseyalsya.
     -- Nu-nu... -- skazal Oles, oglyadyvayas'. -- Vot, znachit, chto takoe etot
domina iznutri. Zabavno... I kuda dal'she?
     Oglyadyvalis'  vse. A  eho raznosilo po zdeshnim uglam i  zakoulkam slova
Olesa "vot, znachit-znachit, chto-vot-chto-takoe-takoe", raskidyvalo ih v raznye
storony,  razdiralo na slogi i  na zvuki "ku-da-a-she-e-e",  kotorye uprugimi
myachikami eshche  dolgo skakali, otdalyayas',  otdalyayas'  i  ochen' dolgo  nikak ne
zhelaya zatihnut' i propast' sovershenno.
     Oni stoyali na mozaichnom kruge radiusom metrov pyat'. (Svarog pojmal sebya
na  tom,  chto  na  um prihodyat imenno poryadkom podzabytye  metry.)  CHernye i
krasnye kamni  pod  nogami obrazovyvali  nechto pohozhee  na ciferblat  chasov,
razve  chto  delenij  bylo ne dvenadcat',  a  raz  etak  v  pyat'  bol'she. Pod
nekotorymi  iz chernyh  chertochek,  rassekayushchih krasnyj fon, byli  vylozheny iz
chernyh zhe kamnej to li ieroglify, to  li sil'no  na  nih smahivayushchie  znachki
kakoj-to inoj  pis'mennosti.  Mozaichnyj pyatachok okruzhali  idushchie  ot pola do
nerazlichimogo, razmytogo i, vozmozhno, nesushchestvuyushchego  potolka tonkie rebra,
mezhdu  kotorymi  imelis' uzkie prosvety -- razve chto klinok  mozhno prosunut'
plashmya. Budto ochutilsya v centre  plastinchatogo griba vrode  syroezhki, i kraya
plastin obstupayut tebya so vseh storon...
     --  Navernoe, est'  kakaya-to  svyaz' mezhdu etimi risunkami na  polu i...
tem, chto vokrug, -- skazal Roshal'.
     -- Navernoe,  -- kislo  soglasilsya  Svarog.  --  Vot  tol'ko kak  by ee
pobystree otyskat'...
     Trudno  bylo  svyknut'sya  s  ehom, v  kotorom  tonul  i samyj  korotkij
razgovor. Dazhe esli govorish' shepotom.
     Oles  vdrug, nikogo  ne  preduprediv,  sdelal  shag  vpered,  k  granice
mozaichnogo kruga i... propal.
     Net, s oblegcheniem razglyadel Svarog, ne propal. Vot zhe on stoit, prosto
pokazalos'... Krik nut' Olesu "Nazad!" on  ne  uspel. Knyaz'  sam vernulsya na
mozaichnyj pyatachok. Vyshel spinoj vpered  i tut  zhe krutanulsya  na kablukah, v
glazah ego plyasal nepoddel'nyj uzhas.
     -- Fu-u, vy zdes', slava  TarosuYA, priznat'sya, ispugalsya. Tam... tam...
Navaka ego znaet, chto tam. Gorod tam i lyudi shastayut. V  odnih etih...  -- on
provel pal'cem po talii, -- v povyazkah na bedrah. I odnoglazye vse kak odin.
YA shagnul -- i popal  v drugoe mesto, predstavlyaeteA esli b eshche shazhok sdelal,
a  ne srazu mahnul nazad  po svoim  sledam... fu, dazhe  ne znayu, chto i  bylo
by...
     "Dver',  --  neozhidanno  ponyal  Svarog. --  Klyanus'  Talarom, eto  ona,
Dver'!!! I  kazhdaya shchel' -- ni chto  inoe,  kak  vyhod v kakoj-nibud' mir!" On
oshchutil, kak zachastil pul's, i ryavknul na Olesa:
     -- Nu i nechego sovat'sya, kuda  ne znaesh'!  YA chto, prikazyval rezvit'sya?
Pod arest by tebya, soplyaka.
     |ho migom prokatilo ego slova, kazhetsya, po  vsem  zakoulkam mirozdaniya.
Posle chego komandir nadumal povtorit' podvig svoego bojpd.
     -- Stojte nepodvizhno. YA sejchas.
     Napravlenie Svarog vybral chut' inoe,  nezheli  Oles. Edva noga nastupila
na  kraj  mozaichnoj  ploshchadki,  uzkaya  shchel'  gostepriimno  razdalas'   pered
Svarogom, on shagnul v raspahnuvshijsya proem i ochutilsya...
     Gde ugodno, tol'ko ne na Dimeree!
     On stoyal  na  skalistom  utese, volnistaya granica sushi i morya uhodila v
tumannuyu  dal'.  Sprava  busheval  stoball'nym  shtormom  chernyj  okean. Sleva
shkvalistyj veter  perekatyval  po  ploskoj  mrachnoj  ravnine  kamni.  Sprava
vysilos'   v   sumerkah   nekoe  ciklopicheskoe   stroenie   s   vysochennymi,
potreskavshimisya  kolonnami  vokrug  yavno  cerkovnogo  portala.  Nad  golovoj
pronosilis' tyazhelye, nalitye ugryumoj sin'yu tuchi...
     |to illyuziya, vdrug ponyal Svarog, prosto  kartinka chuzhogo mira. Veter ne
chuvstvuetsya, zapahov nikakih, zvukov  tozhe. Tol'ko kartinka -- no v kotoroj,
pohozhe, mozhno zabludit'sya.
     Svarog  obernulsya. Skvoz'  shchel', takuyu zhe uzkuyu, kakoj  ona predstavala
snaruzhi, iz zikkurata, on videl cherno-krasnye kamni mozaiki, ch'yu-to ruku...
     Pochemu-to Svarog ne somnevalsya: sdelaj on shag  vlevo -- shag  vpravo ili
zhe  shag  vpered,  i  prosvet,  on  zhe  orientir  dlya vozvrashcheniya,  ischeznet,
illyuzornaya kartinka somknetsya. I  vsyu  zhizn' mozhno polozhit' na poiski dorogi
obratno. Naplutaesh'sya, kak ezhik v tumane, prezhde chem vyberesh'sya na mozaichnyj
kruzhok. Svarog,  razumeetsya, predpochel ne plutat'  po illyuzornym krasivostyam
shtormovogo mira, a postupit' po-olesovski -- vernut'sya na ishodnuyu.
     Podelivshis' s sotovarishchami nablyudeniyami i  umozaklyucheniyami, on zakonchil
korotkij monolog tak:
     -- Vot ved', blin, zadachka... CHto dumaete, gospoda puteshestvenniki?
     Poka gospoda  puteshestvenniki razmyshlyali, Svarog  dostal Klyuch -- mozhet,
eta shtukenciya chto-nibud' da podskazhet... Povertel ee tak i etak, ponapravlyal
na raznye  ob®ekty, podnes  k  mozaike  -- nichego.  SHlifovannaya  poverhnost'
ostavalas' mutnoj, Klyuch ne  nagrevalsya, ne katilsya  kolobkom  po  pravil'noj
dorozhke -- koroche, pomogat' otkazyvalsya naproch'.
     -- A esli naugad? -- vdrug skazala CHuba.
     --  Naugad? -- Svarog podnyal na nee  glaza.  -- Naugad... CHto-to v etom
est'...
     I v pamyati vsplylo pribytie na  Dimereyu, pervyj den'  ego znakomstva  s
Gramatarom, pervye lyudi, kogo on vstretil  na chuzhom beregu. Slepcy. |to byli
slepye  brodyagi pod predvoditel'stvom uroda po imeni  Beder. I poslednyaya ego
fraza: "My  eshche uvidimsya,  dobryj  gospodin". Sejchas  fraza vnezapno  obrela
plot', i plot'yu etoj stalo ozarenie.
     -- Pomolchite-ka, rebyata. Zamrite. I, kak govoritsya, dazhe ne dumajte...
     Svarog zakryl glaza. Tishina stoyala polnejshaya, oglushitel'naya -- nesmotrya
na prisutstvuyushchee vokrug neischislimoe kolichestvo otrazhenij  vsyacheskih mirov,
nesmotrya  na  to chto gde-to naverhu  brodili po zikkuratu pobediteli morskoj
bitvy,  mozhet  byt',  obstukivali  plity,  mozhet byt', korezhili  "skat".  No
edinstvennyj  zvuk  vse-taki  narushal tish'.  Tren'kan'e  kolokol'chika. Ochen'
chistyj, hot' i ochen'  tihij zvon. Budto gde-to  brodit burenka  s serebryanym
kolokol'cem na shee ili... kolokol'chik brenchit na grudi slepca.
     -- Kazhetsya, ya  ponimayu, kak nam byt',  -- skazal Svarog, i vsled za nim
ego uverennye slova povtorilo eho.
     -- Pojdem na kakoj-to zvuk? Vy chto-to uslyshali? -- dogadalsya Roshal'.
     -- Da. Postupaem tak.  Idem prezhnim  poryadkom, no  s zakrytymi glazami,
polozhiv drug drugu na plechi ruku. Videli, kak hodyat slepye?
     -- Vam-to ponyatno -- chtoby obostrit' sluh, a nam zachem zakryvat' glaza?
-- pointeresovalsya  Roshal', slovno  zapodozril kakoj-to  podvoh  so  storony
Svaroga.
     -- Vy uvereny v sebe,  master  ohranitel'? Uvereny, chto ne  shatnetes' v
storonu ot ispuga ili udivleniya i ne vlezete s golovoj v kakoj-nibud' mir, a
nam pridetsya vas  razyskivat'? Ili razve ne  mozhet  takogo sluchit'sya, chto vy
uvidite... nechto, chto, skazhem tak, potrevozhit vash razum?
     --  Dopustim, uzh za svoj razum ya sovershenno  spokoen,  -- Roshal' podzhal
guby. -- A otvlech'sya, sbit'sya s nogi, poteryat'sya... da, eto vpolne vozmozhno,
soglasen.
     Kogda-to  Svarog provozhal  vzglyadom  cepochku slepyh  brodyag. Teper' oni
sami tochno tak zhe dvinulis' skvoz' otrazheniya mirov. Svarog vozglavlyal otryad,
stupaya  nespeshno,  opuskaya  nogu  akkuratno, slovno na bolotnuyu kochku. CHasto
ostanavlivalsya, prislushivayas', chut' povorachivaya golovu  to vlevo, to vpravo.
Na pleche komandira lezhala ruka CHuby.
     Delo bylo dazhe ne v tom, chto s zakrytymi glazami luchshe slyshno, a v tom,
chto s  otkrytymi  glazami kolokol'chika ne  slyshno  vovse.  Tonkoe serebryanoe
pozvyakivan'e tut zhe  prekrashchalos', stoilo podnyat' veki,  slovno kto-to vel s
nimi  hitruyu  igru,  i  v  etot  samyj  moment  po  strannym  pravilam  igry
priderzhival yazyk kolokol'chika rukoj.
     Svarog  vse-taki   neskol'ko  raz  priotkryval  glaza.   Snachala  chtoby
ubedit'sya  v tom,  chto  kolokol'chik  dejstvitel'no  smolkaet,  kogda  zrenie
perebivaet sluh. Potom -- k tomu vremeni oni uzhe izryadno pokruzhili -- Svarog
prosto ne uderzhalsya i iz lyubopytstva priotkryl odin glaz.
     V pervom sluchae, edva podnyav veki, on srazu zhe zazhmurilsya ot hlynuvshego
v glaza yarkogo sveta i karnaval'noj  pestroty krasok. Okazalos',  i  v samom
dele  vokrug shumit  karnaval. V  kakom-to mire  pod ogromnym,  oslepitel'nym
svetilom  ego  obitateli veselilis' na beskrajnem  pole. Vsyudu stoyali shatry,
palatki, dlinnye stoly, trudilis' bochki, letali  kacheli, muzykanty nayarivali
na  dikovinnyh  instrumentah,  ryadom  s   nimi  prygali-kruzhilis'  tancy.  I
povsemestno lyudi bratalis'  s kakoj-to rasoj yashcherovidnyh sushchestv. Vidimo, po
etomu  povodu i byl prazdnik. Mir posle  dolgoj vojny -- ili pervaya  vstrecha
dvuh ras. Kontakt, odnako... A Svaroga i kompaniyu, kstati govorya, ni zhiv'em,
ni kartinkami tomu miru ne pokazyvali. Nikto ne tykal v ih storonu pal'cami,
ne povorachival golov...
     Otkryv glaza  vo vtoroj  raz,  Svarog  uvidel,  chto oni  peresekayut  po
diagonali  sumrachnyj vysokij zal s  kolonnami  vdol' sten, a  vdali  s trona
sbegaet nekto malen'kij  i kruglyj, v volochashchejsya mantii, prinimaetsya pinat'
britogolovyh lyudej v kozhanyh dospehah, polzayushchih po zalu na kolenyah...
     I ved' gde-to sredi etih otrazhenij, vozmozhno, zateryalsya i Talar...
     Oni  stupali po rovnomu pokrytiyu,  skoree  vsego, po  gladkim  kamennym
plitam, ideal'no prignannym drug k  drugu. Vdrug kolokol'chik zazvenel gromko
i chasto. I sovsem blizko. Svarog ostanovilsya, otkryl glaza. Oni stoyali vozle
kruglogo otverstiya  v  cherno-krasnom mozaichnom polu,  i  vniz vela  vintovaya
lestnica. Vot tak-to, gospoda  horoshie. Potajnoj  hod. Kak i pochemu otkrylsya
-- sie zagadka est', kotoruyu ostavim na potom, ne do takih melochej sejchas...
     Spustilis' na sleduyushchij etazh. Po odnoj storone navstrechu im podnimalis'
neskonchaemoj verenicej ih sobstvennye otrazheniya, po drugoj  storone takie zhe
otrazheniya dvigalis' vmeste s nimi. Polchishcha  otrazhenij. Legiony.  Miriady.  V
glazah zaryabilo ot samih sebya.
     -- Nam  pridetsya spuskat'sya do samogo dna etogo... zikkurata? -- gromko
sprosila  CHuba,  golos ee  sryvalsya ot  napryazheniya. Vot komu prihoditsya huzhe
vsego... Vprochem, mozhet byt', ne tak uzh i huzhe -- v konce koncov, nechist' po
opredeleniyu dolzhna  splosh' i  ryadom  stalkivat'sya s takimi vot.  vykrutasami
real'nosti, na to ona i nechist'...
     -- Nu  otkuda  zh  ya  znayu,  --  tol'ko  i  pozhali plechami  Svarog i ego
mnogochislennye dvojniki.
     |ha na lestnice ne bylo.
     Otrazheniya  propali, kogda zamykayushchij  ih  otryada, gaedarskij knyaz' Oles
soshel s poslednej stupeni lestnicy.
     Vtoroj etazh zikkurata vstretil ih opyat' zhe krugloj mozaichnoj ploshchadkoj,
kotoroj lestnica sluzhila centrom. Ploshchadka byla razika v dva  poshire, chem na
verhnem  etazhe, i vylozhena svetloserymi i zelenymi kamnyami. Risunok, odnako,
povtoryalsya  prezhnij --  hotya trudno skazat'  opredelenno,  te  zhe  ieroglify
vyvedeny pod deleniyami kruga ili drugie.
     Lestnica dal'she vniz ne vela, etim etazhom i zakanchivalas'.
     -- Taktika prezhnyaya, -- ob®yavil Svarog. -- Poskol'ku ona rabotaet.
     -- Master graf, dajte, prezhde chem  pojdem, dajte hot' glyanut' na druguyu
zhizn', --  chut' li ne vzmolilsya Oles. -- Kak v proshlyj raz. Zaskochu vyskochu,
odnim glazom -- i nazad. Vy poka otdohnete.
     -- Znachit, na slepom marshe prikaz ne narushal, molodec, hvalyu.
     --  Nu kak narushish'Vdrug obaldeesh' ot chego-nibud',  spotknesh'sya i  vseh
povalish'...
     Svarog ne  stal  publichno kayat'sya, chto okazalsya menee soznatel'nym, chem
podchinennyj, i milostivo razreshil:
     -- Valyaj, knyaz'. Tol'ko bystro i tol'ko odnim glazom.
     Oles bystro  proshagal  k plastinchatoj  verenice  mirov, pohozhej na meha
garmoshki,  smelo zaskochil v  naobum  vybrannyj prosvet,  skrylsya  s  glaz. I
spustya sekund pyat' vyskochil ottuda, slovno v nego plesnuli pomoyami.
     --  Tam  Atar! -- goryachechno  zasheptal  Oles,  podbezhav  k ostal'nym. --
Mater'yu klyanus', Atar! ZHemchuzhnyj Dvorec v  SHadtage! YA tam byval, da ni s chem
etot  dvorec  ne sputaesh'!  I  esli  b  odin dvorecNos  k  nosu stolknulsya s
Pastegom  Tret'im  -- vylityj,  sovsem takoj, kak na portretah. On zdes', za
stenoj, zhivoj, prinimaet poslov -- vrode by vil'nurcev... A ved' Pasteg umer
sto s chem-to let nazad!
     -- Da,  Pasteg umer, -- ugryumo podtverdil Roshal'.  --  Zarezala lyubimaya
doch' -- v otmestku za to, chto protiv ee soglasiya vydal zamuzh za badrag-skogo
princa...
     "Nu? I chto  eto  oznachaet? --  dumal Svarog, vnov' vedya otryad  za tihim
serebryanym  zvonom  kolokol'chika. --  Kartinki proshlogo? Otkuda i zachem? Ili
Oles chto-to naputal?"
     So vtorym etazhom povtorilas' ta zhe istoriya: kolokol'chik zazvenel gromko
i chasto, kogda neizvestnyj povodyr' vyvel ih k vintovoj lestnice, a lestnica
privela na tretij, schitaya sverhu, etazh.
     Tretij etazh otlichalsya  ot pervyh dvuh. Ne  tol'ko tem, chto na mozaichnyj
pol  ushli  kamni  cveta sosnovoj smoly  i speloj vishni, da i vylozhennyj  imi
risunok byl inoj -- slozhnyj uzor iz ieroglifov, lepestkov plameni i zvezd...
Srazu ot poslednej stupeni lestnicy  nachinalsya  pyatikajmovoj shiriny koridor,
po  obe  storony kotorogo mehami garmoshki protyanulis' znakomye  uzhe vyhody k
inym miram. Koridor nachinalsya ot lestnicy i upiralsya v kamen'  vysotoj v dva
chelovecheskih rosta, suzhivayushchijsya kverhu. Forma kamnya v  tochnosti sovpadala s
formoj  Klyucha,  i  smotrel on  v  koridor toch'-v-toch' takoj  zhe  shlifovannoj
gran'yu, kak u Klyucha,  gran'yu  toch'-v-toch' takogo zhe  stal'nogo otliva i tozhe
mutnoj. Pri takih sovpadeniyah neotkuda bylo vzyat'sya somneniyam. Kamen', chast'
kotorogo szhimaet v ladoni Svarog, -- eto i est' iskomaya Dver'.
     Dver'.
     Dorogu do Dveri  Svarog oshchushchal, kak prohod po kosmodromu ot avtobusa  k
lyuku rakety. Volnuet, prah poberi, pugaet i shchemit.
     Kogda do  celi ostavalos' shagov pyat', Svarog uvidel, chto skvoz'  mutnuyu
serost' licevoj grani prostupayut ochertaniya. Step',  vyzhzhennaya solncem zemlya,
nikakoj rastitel'nosti... Vse, kak rasskazyval Valo.
     -- Graf!..
     Szadi vdrug razdalsya pridushennyj hrip.
     Svarog rezko obernulsya.
     Oles  katalsya  po  polu,  vygibayas' dugoj,  pytalsya razodrat' na  grudi
kombez damurgov. CHuba stoyala ryadom na kolenyah, pomogala knyazyu, rvala nogtyami
chernuyu  tkan',  bystro  pokryvayushchuyusya  skladkami.  Roshal',   hripya,  osedal,
zapustiv pal'cy  za vorot. Svarog  brosilsya k nim... i -- ulovil dvizhenie za
spinoj. Povernulsya, vyhvatyvaya iz-za poyasa shaur.
     Iz prosvetov,  za kotorymi  tailis' miry-illyuzii,  vyshli  master Valo i
neskol'ko chelovek v lilovyh odezhdah slug  damurgov, s "klyukami" napereves --
temi  samymi,  kotoрymi  byl  vooruzhen  otryad  vargov, popavshih v plen
sumasshedshego komp'yutera.
     --  Vyhodit,  vy  snyali  riksu.  CHto  zh,  umno,  --  privetlivo  skazal
predvoditel' damurgov. -- Primite pohvalu  vashej  predusmotritel'nosti.  Mne
nravyatsya sil'nye  protivniki. -- Pered  nim po  mozaike pola  provorno  polz
dlinnyj,  tolshchinoj v  telefonnyj kabel'... zmeya  --  ne zmeya,  shlang  --  ne
shlang...  prut,  da,  prut,  odin konec  kotorogo  nashchupyval  dorogu, drugoj
obmotal zapyast'e ruki Valo. ZHivaya plet', mat' ee, eshche odno oruzhie damurgov.
     D'yavol,    vse-taki   kostyumy    etih   gadov   okazalis'   s    podloj
nachinkojUdushayushchej!
     --  CHuba, stoj  na meste! -- kriknul Svarog,  ne povorachivaya golovy, --
uslyshal skrip  mutiruyushchih  kostej  i ponyal,  chto volk  sejchas  rinetsya rvat'
vragov v kloch'ya.
     Strelyat' iz katrala bessmyslenno, svolochnoj Valo navernyaka podgotovilsya
k  takomu  povorotu, shaur, mozhet,  i  dostanet, no Roshalya s  Olesom etim  ne
spasesh', zadohnutsya!
     Ostavalos' tol'ko odno...
     Svarog opustilsya na koleno, kosnulsya Klyuchom pola i zanes nad nim nogu.
     --  Vot  i  kranty  vashej  Celi,  Valo!  --  skazal  on.  --  Skoren'ko
osvobozhdajte moih druzej. Nu! -- i vdrug ryavknul vo  vsyu glotku: -- Razdavlyu
v kroshevo k chertyam svinyach'im, nu!!!
     Svarog opustil nosok sapoga nizhe. Eshche  chut'-chut'  -- i noga nastupit na
vozhdelennyj Klyuch.
     On ne znal, naskol'ko prochen  treugol'nyj kamen', no ved'  i Valo etogo
ne znal! Odnako Svarog gotov byl idti  do konca,  i Valo ne  mozhet etogo  ne
ispugat'sya.
     -- Slushajte, eto zhe glupo... -- Iz golosa predvoditelya damurgov kuda-to
propal samouverennyj ton.
     -- Bystro! -- prikazal Svarog. -- Schitayu do dvuh. Raz...
     Net,  takogo,  chtoby  Klyuch,  mechtu  o kotorom  damugi  i  prochie  vargi
tysyacheletiyami peredavali  ot  pokoleniya  k pokoleniyu, hrustnuv,  propal  dlya
vseh,  propal  bez pol'zy, propal na glazah v odnom shage  ot Celi, -- takogo
Valo vynesti ne mog.
     -- Vse, vse, --  glavnyj damurg podnyal svobodnuyu ruku, -- oglyanites'. YA
otpustil ih. Riksy perestali szhimat'sya.
     Svarog bystro obernulsya. Da, ne sovral. Oba, i Roshal'  i Oles perestali
izvivat'sya v agonii i rvat' na sebe odezhdu -- oni ustalo podnimalis' s pola,
tyazhelo dysha i kashlyaya.
     -- Nu chto vy za chelovek, a? -- ogorchenno pokachal golovoj Valo. -- Zachem
vam eti... Na vashu-to  zhizn'  nikto  ne  pokushaetsyaHotya vy i hoteli obmanut'
menya, master Svarog. Zabrali Klyuch i pytalis' vospol'zovat'sya im sami.
     --  Neuzheli vy  sderzhali  by  usloviya  dogovora? --  Svarog  podnyalsya s
kolena, no v lyuboj moment gotov byl vosstanovit' poziciyu.
     --  Skazhu bol'she:  ya gotov vypolnit' svoyu chast' dogovora  -- dazhe posle
togo, chto proizoshlo. Mne, priznat'sya, vse ravno,  kto  budet  pravit'  etimi
lyudishkami  na Gramatare. -- Valo peredernul plechami. -- Tak chto pochemu by ne
sdelat' vas  carem carej.  Poluchite vse,  chto ya vam obeshchal.  Vy otdaete  mne
Klyuch...
     -- A vy menya ubivaete, a zaodno  i moih  sputnikov,  --  dokonchil mysl'
Svarog.
     -- Bros'te, -- pomorshchilsya Valo. -- Zachem mne  vasha zhizn', a  tem  bolee
zhizn' vashih... sputnikov.
     -- A ne vy li tol'ko chto sobiralis' nas ubit'?
     --  CHtoby nakazat' za oslushanie. Ved'  bud' ya bolee doverchiv, ne znaj ya
doskonal'no  chelovecheskuyu  porodu, sidel by  sejchas v Dreve,  zhdal by vashego
vozvrashcheniya.
     -- Moego? -- ehidno peresprosil Svarog.
     Opravivshiesya Roshal'  i  Oles podoshli  k kapitanu, vstali  ryadom,  -- so
shpagami  nagolo.  CHuba,  dokonchiv  vse-taki,  nesmotrya   na  okrik  Svaroga,
obrashchenie,  myagko  vyshla vpered.  Prizhav ushi k golove, guap  obnazhil moguchie
klyki  v oskale i  tihon'ko tak,  po-koshach'i, urchal.  Slugi  Valo  yavstvenno
zanervnichali -- im vpervoj prihodilos' stolknut'sya s oborotnem.
     -- I vashego tozhe, -- vzdohnul master Valo. -- Mne  vse ravno, ot kogo ya
poluchu Klyuch... Da  pojmite zhe vy nakonec, ya obyazan  byl podstrahovat'sya... A
gde Kana, kstati?
     -- Naverhu, svyazannaya, vas zhdet.
     -- Svyazannaya, naverhu...  -- zadumchivo progovoril  Valo. -- Znachit, ona
popytalas' zavladet' Klyuchom i ej eto ne udalos'. Ona raskryla sebya?
     -- A vy, vyhodit, znali, kto ona? -- usmehnulsya Svarog.
     -- Nu vot, vy i  sami ubedilis', chto nas okruzhayut vragi. Komu tut mozhno
doveryat'?  Razumeetsya,   ya  podozreval,  chto  Kana  vedet  dvojnuyu  igru.  I
ispol'zoval ee  vslepuyu. Mne neobhodimo bylo ubedit'  cherez nee  vargov, chto
vash  otryad -- edinstvennyj, kogo  my poslali za Klyuchom. |to razvyazyvalo ruki
ostal'nym.
     --  Nu tak vasha  primanka srabotala.  Vargi shli  po  nashim  sledam. Ih,
kstati, eto i  pogubilo -- oni slishkom uzh pedantichno  sledovali  za nami.  I
zabralis' tuda,  otkuda vyjti uzhe ne smogli... Ostal'nye, vy skazali? Tak ih
bylo neskol'ko?
     -- Da, neskol'ko tagortov. Lichno moih tagortov, o sushchestvovanii kotoryh
znal tol'ko ya,  i odin  dazhe nadelennyj znaniyami  Drevnej  Magii...  Znachit,
udalos' ne im, a vam...
     Vot  takoj  spokojnyj  razgovor  vdrug  poshel  u  Svaroga  i  Valo. Oni
zapolnyali pustuyushchie  kletki, slovno  podvodya itogi  svoemu prebyvaniyu zdes'.
Tol'ko komu suzhdeno ujti, komu ostat'sya?
     --  A  esli  by  ya  vse  zhe  dvinulsya  k Drevu?  -- sprosil Svarog.  --
Priznat'sya, tuda ya i napravlyalsya, da vot vasha Kana neskol'ko sputala karty.
     -- Vas s Klyuchom ili Klyuch bez vas vernye  mne slugi vse ravno  dostavili
by syuda. Samoe razumnoe, soglasites', podzhidat'  vozle Dveri. V lyubom sluchae
tot, kto zavladeet Klyuchom, rano ili pozdno yavilsya by syuda.
     -- A vy ne boites', chto damurgi proigrayut bitvu? -- sprosil Svarog.
     -- Bitvu? -- udivlenno vskinul brovi Valo. -- Kakuyu bitvu?
     -- Naverhu vdet boj.
     -- A! --  rassmeyalsya damurg.  -- Vargi  vse-taki  napali.... idioty. Ne
dumal, chto oni reshatsya...
     Na mgnovenie lico Valo  omrachilos' kakim-to nepriyatnym razdum'em, potom
on tryahnul golovoj.
     -- Tak chego zhe vy hotite, master Svarog?
     -- YA  hochu  propustit'  vas  k  vyhodu iz Bezdonnogo Doma, -- predel'no
pravdivo otvetil Svarog.
     -- I samomu vospol'zovat'sya Klyuchom? -- Valo natuzhno hohotnul. -- |to zhe
bezumie, graf! CHto vy stanete delat' tam?!
     On pokazal bol'shim pal'cem sebe za spinu.
     -- V bezvodnoj, bezzhiznennoj stepi? Vy zhe ne gotovy! Vy pogibnete srazu
ili, chto dlya vas eshche huzhe, ne srazu,  budete  umirat' muchitel'no. I pogubite
svoih lyudej, za zhizn' kotoryh stol' pohval'no bespokoites'.
     Aga, Valo hochet  poseyat' razdor sredi  ekipazha. Nu uzh chto-chto,  a eto u
mastera demagoga ne projdet.
     -- Vy zhe  ne zhili mechtoj ob uhode. Vy zhili myslyami ob etom mire, o tom,
chtoby  vozvysit'sya  zdes'. Nu tak i voploshchajte svoyu mechtuStanovites' korolem
Gramatara, prozhivajte ostavshiesya gody v roskoshi, v  obozhanii  poddannyh.  Vy
smozhete osushchestvit' lyubuyu svoyu prihot', vy eto ponimaete? Absolyutnaya vlast'!
CHto vam eshche nado?!
     Samoe pechal'noe, chto on niskol'ko ne lgal.
     -- Mne nado, chtoby  vy, master Valo, pokinuli Bezdonnyj Dom, --  skazal
Svarog.
     -- Horosho, -- Valo ustalo  provel ladon'yu po licu, -- horosho... Esli vy
hotite ujti, to  davajte ujdem  vmeste. Davajte ya otpravlyu  svoih  lyudej  za
ostal'nymi   damurgami  na  Drevo,  tam  uzhe  sobrano  vse  neobhodimoe  dlya
pereseleniya. Drevo vot-vot podojdet k Bezdonnomu Domu, i my vse vmeste ujdem
za Dver'... Soglasny?
     -- I vy  ne boites', chto  vashih  goncov na  Drevo perehvatyat  vargi? --
udivilsya Svarog.
     --  Ne  perehvatyat.  Nikakih goncov ne  budet. Prosto poshlyut s  vershiny
etogo Doma uslovnyj signal -- est' sposob... Ne v etom  delo, master Svarog.
Vy soglasny ili net?
     -- YA b  ushel vmeste,  -- vzdohnul Svarog, --  no  kogda-to  ya  poobeshchal
masteru  Ksavi,   chto  ne  proshchu  damurgam   gibel'  bol'shej  chasti  ekipazha
"Serebryanogo udara" i gibel' zhenshchiny po imeni Kladi. Vy ne zhaleli moih lyudej
radi   vashej   Celi.   Teper'   prishla   moya   ochered'.  CHtoby  vosstanovit'
spravedlivost'.
     -- Kak vy ee ponimaete...
     -- Kak ya ee ponimayu.
     -- Bezvyhodnaya situaciya, --  ot  otchayaniya Valo  tryahnul  svoej  plet'yu,
pustiv  po  nej volnu. -- Vy ne otdaete mne  Klyuch, ya ne puskayu  vas k Dveri.
BlestyashcheProsto   velikolepno...  I   kak   nam   byt'?  Skol'ko  eto   budet
prodolzhat'sya?
     Masteru Valo ne hotelos' drat'sya, potomu  chto on  boyalsya za svoyu zhizn'.
Lob pokrylsya morshchinami -- on lihoradochno iskal obhodnye  puti. Svarogu  tozhe
ne hotelos' drat'sya,  potomu  chto bez poter' budet ne  obojtis', no i on  ne
videl drugogo vyhoda. Valo prav: tipichnyj, trivial'nej-shij pat.
     -- Davajte vystavim poedinshchikov, -- bez osoboj nadezhdy predlozhil Valo.
     --  Eshche  monetku predlozhite kinut',  -- Svarog pokachal  golovoj.  -- Ne
goditsya.  Hotya...  Ideya poedinka  samo  po sebe  ne ploha. Esli poedinshchikami
budem ya i vy. Reshim nash spor mezhdu soboj. Po-kovbojski, tak skazat'.
     --  Poslushajte,  --  pochti  vzmolilsya  Valo,  --  ved' vy  zhe  razumnyj
chelovek...
     YArkoe iskryashchee siyanie zastavilo Valo i ego  lyudej obernut'sya, a Svaroga
i ego lyudej podnyat' golovy.
     Iz  shlifovannoj  grani treugol'nogo  kamnya s prostupayushchimi  skvoz'  nee
konturami stepi  prosunulas' gigantskaya golova  yashchera  na dlinnoj cheshujchatoj
shee.  Zvyaknuli, kosnuvshis' pola, kogti na massivnyh, kak pni  vekovyh dubov,
lapah. Tulovishche, pokrytoe iskryashchejsya serebristoj cheshuej, zapolnilo soboj vse
prostranstvo mezhdu lyud'mi i Dver'yu. No ostavlennogo mesta drakonu bylo malo,
i zadnyaya chast' ego tulovishcha,  a takzhe kryl'ya, zadnie lapy i  hvost  ostalis'
tam, za Dver'yu.
     -- Rihar... -- uslyshal Svarog voshishchennyj vydoh Olesa.
     Valo  i ego  lyudi  instinktivno  sdelali  shag  nazad.  Oni  ne pytalis'
skryt'sya v kartinkah mirov, vid besshumno naplyvshej ottuda, navisshej nad nimi
gromadiny paralizoval ih, prikoval k mestu.
     Svarog  tozhe ostalsya  na meste -- ni edinyj, dazhe samyj slabyj zvonochek
ne ukazal na opasnost'.
     Mozhet  byt', nikto  iz nih  ne dvinulsya po drugoj prichine -- potomu chto
ostanovilos' samo vremya. Otkuda-to nahlynulo takoe oshchushchenie...
     A sledom za drakonom, projdya kak by skvoz' nego, iz Dveri vyshla Kladi.
     -- Bravo.  Moi  pozdravleniya, graf,  --  skazal drakon  glubokim,  chut'
hriplym  golosom,  no  takim  gromkim, chto, kazalos',  drognuli  sami  steny
zikkurata. I  Svarog uznal ego,  uznal etot golos. Imenno ego  on i  slyshal,
kogda valyalsya bez pamyati posle  obstrela bronenosca zelenymi soplyami. --  Vy
taki dobralis' syuda...
     Svarog molchal. On smotrel na Kladi. Kladi smotrela na nego i ulybalas',
nemnogo smushchenno.
     -- Nakonec ya vizhu  vas  v  zameshatel'stve...  -- Drakon oskalilsya,  chto
zaprosto moglo sojti za usmeshku  -- sovsem kak  u  dovol'noj sobaki, i mezhdu
treugol'nikami   oslepitel'no   belyh   zubov  mel'knul  oslepitel'no   alyj
razdvoennyj yazyk. Ego dyhanie nel'zya bylo nazvat' zlovonnym -- pahlo  skoree
medicinoj. -- Mne udalos' udivit' vas, graf?
     Svarog  s  trudom otorval vzglyad ot Kladi  i posmotrel na  drakona.  Na
rihara.  Drakon, sovsem  po-loshadinomu, chut' povernul  golovu, i  na Svaroga
ustavilsya  vypuklyj  blestyashchij  glaz  razmerom  s  supovuyu  tarelku,  Svarog
razglyadel svoe iskazhennoe otrazhenie -- kak v krivom zerkale.
     -- Nu? -- ustalo  sprosil on. Udivlyat'sya sil uzhe  ne bylo. -- A  ty kto
takoj?
     -- Lyudi nazyvayut nas riharami i schitayut nas mifom, -- usluzhlivo otvetil
drakon. -- No, kak vy vidite, my neskol'ko bol'she, chem mif.
     Kakim manerom on razgovarival, Svarog  tak i ne ponyal. Drakon prodolzhal
usmehat'sya,  odnako  slova,  pochemu-to  bez  uchastiya gub i  yazyka,  ishodili
yavstvenno  ottuda  -- iz  chreva  prekrasnogo v svoej chudovishchnosti,  v  svoej
nechelovechnosti sushchestva.
     -- Zdravstvuj, -- skazala Kladi.
     -- A ty kto? -- sprosil Svarog.
     -- YA Kladi, pomnish' eshche? -- slabo ulybnulas' ona.
     V vozduhe korotko prosvistelo -- i plet'  Valo  shchelknula po shee rihara.
Drakon  lenivo  povernul  golovu  i  posmotrel  na vzbeshennogo  predvoditelya
ostrovityan.
     -- Vy chto-to nado ot menya, master Valo?
     -- Proch' s dorogi! --  ryavknul Valo i vtorichno  zamahnulsya  knutom.  --
Rihar ty ili ne rihar, da hot' sam Lov'yadKlyuch moj!
     Knut opyat' bespomoshchno udaril po telu drakona.
     -- I  opyat' zhe -- interesnaya situaciya, --  nevozmutimo skazal rihar. --
Itak, teper' vse v  sbore, kak  my i predpolagali...  Dvoe  pretendentov  na
obladanie  Klyuchom,  na pravo vyhoda na Tropu... Komu zhe otdat' predpochtenie,
a? Za vas, graf, bylo zamolvleno slovechko, -- a vy, master Valo, stol'ko let
gotovilis' k etomu momentu... Obychno my ne vmeshivaemsya  v dela lyudej, odnako
sejchas sluchaj  neordinarnyj. I  ego ishod mozhet povliyat' na mirovye linii...
CHto zh, master Svarog, teper' vy vidite kartinu etogo mira celikom. Teper' vy
ponimaete?
     -- CHto imenno?
     Svarogu smertel'no nadoeli vse eti "interesnye situacii". On perestupil
s  nogi na nogu, oglyanulsya na svoih sputnikov. Sputniki smotreli na  rihara,
ozhivshuyu legendu, raskryv rty.
     --  CHto  predstavlyaet  iz  sebya  Dimereya,  --  otvetil  drakon.  Mahnul
ispolinskoj bashkoj i prikryl glaza matovoj membranoj. -- I vse miry v celom.
CHto  nad kazhdoj vlast'yu  est' svoya  vlast'.  CHto net nikakoj pustyni tam, za
Dver'yu, -- tam est' miry, pohozhie drug na druga,  kak otrazhenie v zerkale. I
chto zdes' v Dver' mogut vojti tol'ko  te, kto vmeste.  Ponimaete?.. Vprochem,
sejchas  eto  ne  vazhno.  Nekogda, kogda  vy  tol'ko-tol'ko  pokinuli proshlyj
kontinent,  my  predlagali  vam  vernut'sya  na  Talar  --  pri  opredelennyh
usloviyah.  Teper' zhe  nam stalo  ponyatno,  chto usloviya  eti, kak  govoritsya,
pogody  ne  sdelayut. I polozhenie veshchej  ne izmenyat. I  teper' ostaetsya odno:
reshit', kto projdet v Dver' -- master Valo ili master Svarog.
     -- Tak, pogodite. -- Valo opustil bespoleznyj knut. On snova byl sobran
i  vnimatelen, snova prokruchival v ume varianty. -- Postojte,  kto by vy tam
ni byli. Klyuch prinadlezhit mne. |to ya dobyl ego...
     -- Klyuch prines graf Svarog.
     -- S moej pomoshch'yu! Po moemu... po moej pros'be!
     -- |to ne vazhno. Komu iz vas vhodit'  v Dver' -- vot v chem vopros... --
Glaza rihara otkrylis'. -- Dvoim vam tam delat' nechego. Vy nastol'ko raznye,
chto Dver' propustit tol'ko  odnogo  iz vas. A  drugogo -- lish' cherez pyat'sot
let...
     -- YA --  starshij  damurg, -- ochen' spokojno skazal Valo, --  ya  gotovil
uhod sto  vosemnadcat' let. Moi lyudi zhdut, kogda otkroetsya Dver', oni  veryat
mne. Idti dolzhen ya.
     -- Vy s samogo  nachala oshibalis',  -- myagko  skazal drakon.  --  Vam ne
najti vashu pustynyu. Vy zabludites'  sredi  Inomir'ya... Vprochem, i vy,  graf,
vryad li otyshchete dorogu domoj, esli, konechno, ne... --  On  poshevelilsya, i po
sverkayushchej  cheshue  pobezhali  raduzhnye  volny.  --  Vy  chto-to  govorili  pro
poedinok, graf? Da budet tak. My prinyali reshenie.
     I Svarog provalilsya vo t'mu.



     Ishod

     ...  Gde-to ochen', ochen' daleko  igral klavesin. Melodiya ispolnyalas'  s
legkoj povolokoj grusti -- melodiya rannej oseni.
     A vokrug medlenno, kak sneg v tihuyu pogodu, padali kamni.  Samoj raznoj
velichiny. Ot razmerov s kulak i  dazhe  mel'che do vpolne prilichnyh valunov...
net, popadalis'  i  eshche  krupnee  --  von vdali  opuskaetsya kamenyuga  voobshche
asteroidnyh  razmerov.  No i ogromnye kamni --  Svarog  poproboval --  mozhno
legko otbrosit' rukoj.
     Kamennyj  sneg shel neskonchaemo, mestami  gustoj, mestami redkij.  Kamni
padali  po  vsej  Vselennoj, padali  na fone bezzvezdnoj  nochi, na  fone  ne
znayushchej ni dnya, ni nochi mgly. No chtoby videt', "koshachij glaz" ne trebovalsya.
Svarog  paril v vozduhe, upravlyayushchaya kamnepadom sila vniz  ego ne  uvlekala.
Graf Gejr mog svobodno letat' mezh "snezhinok".  Pravda,  chtoby poletet'... da
net, chtoby prosto sdvinut'sya s mesta, neobhodimo bylo ottolknut'sya ot odnogo
iz  etih kamnej. Potok --  vot pervoe, chto prishlo Svarogu v golovu, no ochen'
skoro on  ponyal,  chto  nikakoj eto ne  Potok. Gde  zvezdy, gde,  skazhite  na
milost',  dvizhenie?  Vzglyanul  vverh  i  ubedilsya,  chto  prav.  Emu  udalos'
otchetlivo razglyadet' vysoko-vysoko nad golovoj voronku, iz  kotoroj vyletali
kamni i potom uzhe razletalis' v raznye storony.
     |to chto-to napominalo...
     CHto-to do boli znakomoe...
     Nu razumeetsyaPesochnye chasy! Kak pesok, chto peretekaet iz verhnej  kolby
v nizhnyuyu, otkuda-to vysypalis' kamni.
     Okazavshis'  v  etom, myagko govorya, strannom meste,  Svarog obnaruzhil na
sebe dospehi. I sie ego nichut' ne udivilo. Svarog osmotrel sebya. Nagrudnik v
vide  vygnutyh plastin,  chashki naplechnikov, nalokotniki  s korotkimi ostrymi
shipami, plastiny,  prikryvayushchie bedra  i goleni, nakolenniki,  ostrokonechnye
sapogi --  vse  iz  legkogo  prochnogo metalla,  vse nachishcheno  do zerkal'nogo
bleska.  Vse ideal'no podognano pod figuru neizvestnymi masterami,  slovno u
nih bylo polno vremeni primeryat',  peredelyvat', podpravlyat'... Vprochem, kak
ponyal Svarog, u obitatelej zikkurata svoi, osobye otnosheniya so vremenem, tak
chto zdes' vozmozhno vse. Golovu i sheyu zashchishchal shlem iz cheshujchatoj kol'chugi, iz
takoj  zhe kol'chugi byli sdelany perchatki. Lico zakryvala  tonchajshaya,  ton'she
pautiny,  krupnoyacheistaya  setka.  Svarog  dotronulsya  do  nee  --  provoloka
obladala pryamo-taki titanovoj zhestkost'yu.
     A vot oruzhiya ne vydali. Bolee  togo: shaur i katral otsutstvovali. Stalo
byt', sekundanty uravnyali shansy storon.
     Ne prihodilos' somnevat'sya: gde-to zdes' nahodиtsya i Valo.  Ih ne
srazu sveli v poedinke, im davali vremya privyknut', osvoit'sya.
     I  Svarog nachal  privykat',  nachal osvaivat'sya.  Ottolknulsya  nogami ot
proplyvavshej mimo kamenyugi,  pohozhej na nadgrobnuyu  plitu.  Plita poletela v
odnu  storonu, Svarog  --  v  druguyu.  Kamen'  stolknulsya so vtorym  kamnem,
razmerom s dobrogo konika, sbil ego s traektorii, napravil novoj dorogoj, na
novye  stolknoveniya.   A   Svarog,   poluchiv  nachal'noe  uskorenie,  shvatil
sluchivshijsya po  puti bulyzhnik, brosil ego ot sebya i, tem samym,  eshche dobavil
skorosti. CHto zh, neploho pridumano, tak mozhno razognat'sya i do svista v ushah
-- esli eto zachem-to ponadobitsya...
     Nevdaleke on zametil monolit velichinoj s p'edestal  Mednogo vsadnika  i
skorrektiroval svoj polet  v ego storonu. Dobravshis' do  namechennogo  kamnya,
vcepilsya pal'cami  v  vystup na  ego  poverhnosti  i ostanovil  sebya.  Potom
perebralsya na  spinu valuna  i poproboval vstat' na nogi. Poluchilos'.  Krome
togo  vyyasnilos',  chto  on, stoya na  kamne,  slovno uderzhivaemyj  siloj  ego
prityazheniya, plyvet vniz vmeste s nim.
     Itak,   vyrisovyvalis'  dve  strategii  predstoyashchej  dueli:  vo-pervyh,
sojtis' v  blizhnem boyu i bit'sya na rukah, vo-vtoryh, pol'zovat'sya kamnyami na
rasstoyanii i vblizi.
     Svarog ne v pervyj raz oglyadelsya i  -- na etot raz sredi kamnej blesnul
metall. Svarog napravilsya v tu storonu.
     Valo  byl  v  takih  zhe,  kak  Svarog,  dospehah.  I  on  tozhe  zametil
protivnika. Oni nachali sblizhat'sya.
     Sudya po tomu s kakoj reshitel'nost'yu glavnyj damurg sokrashchal  distanciyu,
emu  ne   terpelos'  dobrat'sya  do  vrazh'ego  gorla  i  ustranit'  poslednee
prepyatstvie k Klyuchu. Pryamo-taki torpedoj letel navstrechu master Valo.
     Vdrug, slovno  ispugavshis' sobstvennoj reshimosti, on svernul v storonu,
s siloj tolknul srednih razmerov  valun i  vnov' vyshel  na pryamuyu, vedushchuyu k
Svarogu.  Kamen', napravlennyj ego rukoj, udarilsya o drugoj kamen', tot tozhe
vrezalsya v kakoj-to bulyzhnik. Dal'she Svarog ne smotrel.
     I zrya.
     Moshchnyj udar v spinu shvyrnul grafa Gejra vpered, i na mgnovenie v glazah
pomutilos'.
     |tomu  sukinu  synu  na bil'yarde  by igrat',  korolem kiya stal by. Kak,
sobaka, sumel proschitat', chto kuda poletit i obo chto udaritsya?..
     Svarog kuvyrkom  v  vozduhe vernul  sebya  v  ishodnoe polozhenie i...  I
tol'ko i sumel chto eshche chut' otklonit'sya.
     Manevr byl zaduman masterom Valo velikolepnyj. Sbit' s pozicii, vyvesti
na mgnovenie-drugoe iz situacii, samomu nabrat' skorost' i, naletev,  reshit'
ishod   boya  odnim-dvumya  udarami.  Vot  takaya  vot  prosten'kaya  kombinaciya
"dvoechka" -- i ona emu udalas'... Nu, pochti udalas'.
     Vydressirovannaya desantnoj sluzhboj  reakciya  spasla Svarogu  zhizn'.  On
vse-taki chut' uklonilsya, i udar shipastym loktem,  nacelennyj v  nezashchishchennuyu
dospehami  sheyu,  prishelsya po  prikrytoj  plastinoj klyuchice.  Poetomu Svaroga
vsego lish' otkinulo v storonu, no -- on ostalsya i v zhivyh, i v soznanii.
     Hitroumnyj  master  Valo  ne brosilsya  dobivat'  Svaroga.  On  opasalsya
blizhnego boya  s  fizicheski  bolee  razvitym  sopernikom.  Valo,  tolkayas'  o
vstrechnye kamni, stremitel'no razryval distanciyu.
     Gde-to ochen',  ochen' daleko  klavesin prodolzhal  vesti  melodiyu  legkoj
osennej  toski.  I pod zvuki proshchaniya i neiz®yasnimoj grusti Svarog kinulsya v
pogonyu za Valo.
     Strannaya  eto  byla  pogonya.  Dva cheloveka  pridavali  uskorenie  svoim
zakovannym v  sverkayushchuyu bronyu telam,  ottalkivayas' ot beskonechnyh kamnej, i
skol'zili mezh  nimi pod  zvuki  starinnogo  instrumenta.  Oba  legko prinyali
pravila ch'ej-to igry, tak zhe legko prinyali  real'nost' etogo fantasticheskogo
mesta.  No  sejchas  kazhdogo iz  nih  interesovalo  lish'  odno  -- pobeda nad
sopernikom.
     Valo, navernoe, smog by otorvat'sya ot Svaroga na dostatochnuyu  distanciyu
i smog by vozobnovit' svoi bil'yardnye kombinacii,  no  on dopuskal oshibku --
slishkom  chasto  oglyadyvalsya  i otvlekalsya  na vytalkivanie  kamnej navstrechu
Svarogu.
     I vot ih razdelyayut schitannye kajmy. Svarog uzhe ne somnevalsya, chto cherez
vzdoh-drugoj on nastignet  Valo, kogda damurg, razvernuvshis',  dvumya  nogami
zapustil  razdelyavshij  ih  kamen'  v  grud'  grafu  Gejru. Valun  s  ovcharku
velichinoj prerval razbeg Svaroga, ostaviv v nagrudnike vmyatinu.
     Vidimo,   masteru   Valo  pokazalos',  chto  protivnik  oshelomlen  takim
povorotom ih dueli. I  on  reshil razvit' uspeh. Shvatil bulyzhnik i rinulsya v
ataku.
     Svarog  podstavil  pod  razmashistyj  udar  lokot',  bulyzhnik  vypal  iz
razzhavshihsya  pal'cev  i  poplyl svoim putem. A  graf,  Gejr uhvatil  mastera
damurga za plechi i vbil lobovuyu bronyu shlema v setchatoe zabralo protivnika.
     Sverhu  naplyvalo  temnoe  telo  --  kamenishche  razmerom  s  kosmicheskuyu
stanciyu. Ot udara scepivshihsya  tel eta plyvushchaya skala stala medlenno, slovno
s neohotoj povorachivat'sya  vdol' svoej osi. Protivniki, skrebya  dospehami po
nerovnostyam monolita, dushili drug druga.
     Skvoz'  setchatoe  zabralo  sverkali  dva  goryashchih  uglya --  raskalennye
nenavist'yu glaza Valo. Pal'cy u damurga okazalis' na udivlenie sil'nymi. Ili
eto zloba i otchayanie umnozhali ego sily?
     Protivniki, povorachivayushchiesya vmeste so  skaloj, poocheredno vbivali drug
druga v  ee  kamennoe  telo. I prodolzhali sdavlivat'  nezashchishchennye dospehami
shei.
     U  Svaroga uzhe pomutnelo v glazah. On  kostil sebya  poslednimi slovami,
chto vvyazalsya  v eto  sostyazanie po udusheniyu, kak  dumalos', s  bolee  slabym
protivnikom.  Ni hrena sebe  -- slabyj! No  pereigrat'  nevozmozhno. Pridetsya
pobezhdat' po etim pravilam...
     Lar, zashchishchennyj magiej, tvoyu mat'. Sovetskij desant, blin, major figov.
I  dast  sebya pridushit'  hren znaet  gde, v kakom-to bezvremen'e, ukrashennom
dozhdem iz  bulyzhnikov,  pod zanudnoe tren'kan'e klavesinaHernya kakaya-to, kak
govarival Pever...
     YArost'  ne  mogla ne  vyzvat' vprysk adrenalina  v krov'. V pal'cy, kak
rezervnye  polki  iz  zasady, hlynuli  dobavochnye  sily,  poslednij  natisk,
yarostnyj shturm, naval i...
     I -- Svarog pochuvstvoval, chto pal'cy Valo otpustili ego sheyu.
     Telo  v  blestyashchih  dospehah  poplylo  vniz  so  skorost'yu bezzhiznennyh
kamnej.
     Fu... Kretinskaya  duel', podumal Svarog. Samyj idiotskij poedinok v ego
zhizni. I master Valo... Vryad li on zhdal ot zhizni takogo durackogo finala...
     -- ...  Vash spor  razreshen, -- prozvuchal nad grafom Gejrom grammofonnyj
golos.
     Svarog nashel sebya sidyashchim na uzhe znakomom mozaichnom polu. Bravyj ekipazh
-- Roshal', CHuba,  Oles -- stoyal chut' poodal', napryazhennyj i vnimatel'nyj. On
razminal  sheyu i popytalsya otdyshat'sya. Pervoe, chto on  uvidel, podnyav golovu,
--  eto  byla  past' drakona  i  skachushchij  mezhdu treugol'nyh  zubov  krasnyj
razdvoennyj yazyk.
     -- YAsnyj  hren,  razreshen!  YA  znal,  chto  maskap pobedit!  -- razdalsya
gromkij vozglas Olesa. -- Ne moglo byt' inache!
     Svarog podnyalsya, obnaruzhiv, chto propali dospehi,  zato vernulis' shaur i
katral. Nad bezzhiznenno rasprostertym telom  mastera Valo sklonilis' slugi v
lilovyh odezhdah. Potom slugi posoveshchalis',  podhvatili hozyaina i, to  i delo
ispuganno oglyadyvayas', ponesli k lestnice.
     --  Teper'  eto  tvoe, -- skazala  Kladi, podhodya  i protyagivaya Svarogu
Klyuch.
     -- Ty zhivaya? Ty... Kladi?
     Sejchas  Svarog  bezo  vsyakogo  udivleniya prinyal by  i polozhitel'nyj,  i
otricatel'nye otvety.
     -- YA Kladi, i ya zhivaya, -- ulybayas', otvetila ona golosom toj Kladi.
     -- A ostal'nye? Kto utonul s toboj na bronenosce, oni tozhe spaslis'?..
     -- Oni utonuli, -- pomrachnela baronetta.
     --  Priznat'sya,  ya  malo  chto  ponimayu... Voobshche ni  hrena  ne ponimayu,
priznat'sya, -- rezko skazal Svarog. -- Tut kuryat, v etom Bezdonnom Dome?
     -- Mozhesh' kurit'.  |to  ne  bezdonnyj dom i ne  zikkurat,  kak  ty  ego
nazyval.  I ne Hram, kak  my kogda-to  polagali. My  nazyvaem eto Zerkal'noj
Os'yu Vremeni. Zdes', v  mire Dimerei,  ona otrazhaetsya v vide zdaniya, kotoroe
ty  nazyvaesh' zikkuratom...  Ladno,  budem nazyvat'  eto  mesto  tak, kak ty
privyk.
     -- My?..
     Da, golosom  i  licom eta Kladi nichem ne  otlichalas'  ot toj. No sejchas
govorila  ne ta  Kladi, ne ee slova, ne ee intonacii... Ne ee glaza, v konce
koncov.  Glaza  u  toj byli...  zhivye. U nyneshnej  zhe... Vot tochno  s  takim
sochuvstviem, pod kotorym  sami ot sebya maskiruyut prezreniem k nesmyshlenysham,
ikony smotryat na lyudej.
     -- YA ponimayu, chto tebya dolzhny nervirovat' lyubye upominaniya o  derev'yah,
no vse zhe  ne  mogu  izbezhat' podobnogo  sravneniya...  Predstav'  sebe nekoe
drevo,  chej  stvol pronizyvaet  mirozdanie  i  do  kazhdogo  iz  sushchih  mirov
dotyagivayutsya  ego  vetvi.  Ono  sozdano  dlya  togo,  chtoby  sohranit' kazhdoe
mgnovenie,  perestayushchee  byt'  nastoyashchim  i  provalivayushcheesya v  proshloe,  --
sohranit' hotya by v otrazheniyah. Nichto ne dolzhno bezvozvratno utrachivat'sya.
     "Neuzheli ona  mogla tak iskusno pritvoryat'sya? S pervogo dnya znakomstva?
I ona  vse znala napered?"  -- dumal  Svarog,  podavlyaya v  sebe  narastayushchee
razdrazhenie. On chuvstvoval sebya obmanutym.
     -- Zikkurat, -- govorila Kladi, -- sostoit iz yarusov, ili SHagov. Kazhdyj
SHag -- glubinoyu v vek. A my -- Hraniteli Hrama.
     -- I  skol'ko zdes'  etazhej?  --  Svarog  vospol'zovalsya  razresheniem i
zakuril. Pal'cy drozhali.
     Kladi snova ulybnulas'.
     -- A u vremeni est' nachalo?
     -- Ponyatno. --  Svaroga ele sderzhalsya ot rezkostej, on uzhe iz poslednih
nervov perenosil  etu ee  novuyu, snishoditel'nuyu maneru  razgovora. --  I ty
tozhe -- Hranitel'?
     -- Teper' ya Hranitel'.
     -- S kakogo zhe vremeni? -- sprosil on.
     -- S togo vremeni, kak ponyala eto.
     -- I kogda ty ponyala eto?  -- sprosil on.  Ona  ne  uspela otvetit'  --
vmeshalsya drakon:
     --  Master  Svarog,  pozvol'te  mne  koe-chto  ob®yasnit'.  YA --  Starshij
Hranitel'.  Lyudi zovut  nashu rasu  riharami -- volej  obstoyatel'stv  i nashim
sobstvennym vyborom kogda-to davnym-davno  my stali Starshimi  Hranitelyami. S
nekotoryh  por v Mladshie  Hraniteli my berem  lyudej... Net, neverno skazano:
"berem".  Budushchego  Hranitelya izbiraet  ZHrebij.  Raz v  pyat'sot let.  Raz  v
pyat'sot let na smenu odnomu Mladshemu Hranitelyu dolzhen prijti drugoj.
     -- Raz v pyat'sot let? -- vyrvalsya u Roshalya vopros.
     --  Da, vy pravil'no ustanovili  vzaimosvyaz', --  drakon chut'  naklonil
svoyu  ogromnuyu  golovu. -- Raz v poltysyachi let na planetu  prihodit T'ma.  I
Prihod T'my vynuzhdaet Mladshego Hranitelya v mire Dimereya otojti  v inoj  mir.
Togda  Velikij  ZHrebij Vremeni  vybiraet novogo  Hranitelya. |to dolzhen  byt'
rebenok, rodivshijsya  v god  pervogo  predznamenovaniya Prihoda T'my,  v  den'
Zakrytoj Luny,  v chas Osy.  Hranitel' otmechaetsya  pri rozhdenii ZHivym  Znakom
Hranitelya. Posle  Prihoda  T'my  Znak raskryvaetsya, i  chelovek  uznaet tajnu
svoego rozhdeniya i prednaznacheniya.
     -- |to vyglyadit kak rodinka  na levoj grudi, -- ne opuskaya glaz skazala
Kladi. Da, Svarog pomnil etu rodinku...
     --  Rodinka  ischezla,  a  vmesto nee  v menya voshlo Znanie, --  tihon'ko
prodolzhala Kladi. -- |to  bylo  pohozhe na  probuzhdenie  posle sna... Znaesh',
byvayut  takie sny,  kotorye prinimaesh' za  yav'. No  potom  ty  prosypaesh'sya,
nochnye videniya otstupayut vse dal'she, i ty ponimaesh': vse chto bylo s toboj do
togo -- son, a nastoyashchaya zhizn' tol'ko nachinaetsya.
     -- Kogda zhe imenno ty... probudilas'? -- sprosil Svarog.
     -- |to sluchilos' posle boya s gidernijskimi bronenoscami -- kogda "Udar"
napravlyalsya k zikkuratu.
     -- Ty togda znala, chto sluchitsya? CHto "Serebryanyj udar"... utonet?
     Kladi kivnula.
     -- YA nichego ne mogla izmenit'. YA uzhe stala  Hranitelem,  mne  otkrylos'
polnoe Znanie. A Hraniteli ne imeyut pravo vmeshivat'sya v zhizn' lyudej.
     --  Da? -- Svarog  otbrosil  okurok. -- Razletelis' po  mozaichnomu polu
alye iskry.  --  Esli  mne ne izmenyaet pamyat', vy davecha  vmeshalis'  v nash s
masterom Valo chastnyj spor...
     -- Zdes' upravlyaem my. My  vprave vmeshat'sya,  esli sochtem vmeshatel'stvo
neobhodimym, --  opyat'  vzyal  slovo  drakon (on zhe  rihar). --  My nikogo ne
priglashaem k nam, no esli k nam prihodyat, to okazyvayutsya na territorii nashih
zakonov. V  etot raz my vmeshalis', chtoby spasti  zhizni lyudej, kotorym eshche ne
vremya umirat'. Posmotrite, chto bylo by, ne vmeshajsya my...
     Mezhdu drakonom i Svarogom vozniklo chto-to vrode prozrachnoj plenki, i na
nej poyavilos'  izobrazhenie.  Svarog  uznal  sebya  i svoih  sputnikov,  pered
kotorymi stoyal Valo, szhimaya zhivuyu plet'.
     --  Esli poedinshchikami  budem  ya  i  vy. Reshim nash spor mezhdu soboj,  --
govoril Svarog na ekrane.
     --  Poslushajte,  --  pochti  vzmolilsya  Valo,  -- ved'  vy  zhe  razumnyj
chelovek...
     Dalee dolzhen byl iz Dveri pokazat'sya  drakon. No  -- net.  Vmesto etogo
opyat' zazvuchal golos glavnogo damurga:
     -- Vy dolzhny ponimat', chto takoe vzaimovygoda i vynuzhdennyj kompromiss.
YA  vynuzhden priznat', chto bez vas mne ne otkryt'  Dver'. No i  vy priznajte,
chto  bez moej pomoshchi vy  ne  sumeete ostat'sya zhivym v  neprisposoblennom dlya
zhizni meste.
     --  Vy  ploho znaete lyudej, potomu chto nikogda  ne interesovalis' nikem
krome sebya. Lyudi rukovodstvuyutsya v  svoih  postupkah ne tol'ko soobrazheniyami
goloj vygody,  master  Valo.  Est'  eshche  nekaya materiya, imenuemaya chuvstvami.
CHuvstvo nenavisti, chuvstvo...
     No  Valo  ne  dal   Svarogu  dogovorit'.  Ego  plet'  vyletela  vpered,
raspryamlyayas'  i vytyagivayas' kop'em.  Plet' nacelivalas' tonkim i ostrym, kak
spica, nakonechnikom probit' grafu Gejru serdce.  Odnako Svaroga i ego serdca
na meste ne okazalos' -- Svarog otprygnul,  upal, v padenii nazhimaya na kurok
shaura. Serebryanaya zvezdochka stuknulas' o grud'  mastera Valo i otskochila, ne
prinesya vreda. Prochna tkan' ego odezhki, vot pochemu damurg bez boyazni vyhodil
pod shaur...
     Svarog,  bolee  ne  tratya  bescennyh mgnovenij  na  strel'bu,  rvanul k
masteru  Valo.  Navstrechu emu, konechno,  brosilis' slugi v lilovyh  odezhdah.
Odnovremenno rinulis' v boj Oles, CHuba, Roshal'.
     Svarog   ponimal,  chto   zhivaya  plet'  dolzhna  dogonyat'  ego.  Poetomu,
perehvativ ruku s kinzhalom i vyvernuv  ee,  graf Gejr razvernul slugu spinoj
navstrechu  vetvi-kop'yu.  I  tochno  -- v  spinu,  prikrytuyu  lilovoj  tkan'yu,
vonzilsya rastitel'nyj nakonechnik. Svarog otbrosil ot  sebya  trup,  v  pryzhke
nogoj dostal v golovu eshche odnogo slugu -- i okazalsya pered glavnym damurgom.
     Svarog, tot,  chto  nablyudal  za proishodyashchim  na  ekrane,  uvidel,  kak
vydernulas'  iz spiny slugi  plet', kak ona razvorachivaetsya ostrym zhalom  na
nego, ekrannogo. Kakoj-to mig -- i zhalo vop'etsya uzhe v spinu grafa Gejra...
     Svarog  nablyudayushchij  ispytyval  strannoe  oshchushchenie  --  protivopolozhnoe
razdvoeniyu lichnosti.  Oshchushchenie sliyaniya  s sobstvennym otrazheniem, budto  vse
proishodit vnov' na samom dele.
     Svarog  ekrannyj uspel. U  nego v  rasporyazhenii  ostavalsya  vsego udar.
Odnim udarom on dolzhen byl reshit' ishod  shvatki, inache  --  hana.  I Svarog
sdelal eto. Rezkim  i  tochnym  vypadom  kostyashkami kulaka on  sokrushil kadyk
glavnogo damurga.  Valo, kak-to  srazu zhe  obmyaknuv, zavalilsya  na spinu,  a
zhivaya plet' upala na pol prostoj verevkoj.
     Shvatka  dlilas' sekundy. Iznutri --  oh kak horosho Svarog  eto znal --
boj kazhetsya v stokrat dlinnee...
     Shvatka  zavershilas'. Ee itog Svarog videl na  ekrane. Roshal' sidel  na
polu, morshchas', derzhalsya za povrezhdennoe plecho.  Slugi  Valo  byli mertvy. Iz
grudi  Olesa torchala rukoyat' kinzhala, ryadom bilsya v predsmertnoj agonii volk
CHuba-Hu...
     |kran pogas. Lyudi molchali.
     -- Nashe  vmeshatel'stvo ne povliyalo na ishod,  no sohranilo chelovecheskie
zhizni,  -- skazal  rihar.  --  Pravda,  dlya  nekotoryh  iz  vas  eto koe-chto
izmenilo. Dvoe iz vas -- te,  ch'yu smert' my otrazili,  -- ne smogut pokinut'
etot mir. Esli oni projdut skvoz' Dver', to ih zhizni ostanutsya zdes'.
     --  Nichego sebe  dela!  -- potryasenie voskliknul  knyaz'.  --  A  nel'zya
chto-nibud' eshche sdelat'?
     --  Mozhno, --  neozhidanno skazal drakon. -- V vas,  master knyaz', techet
krov' drevnej rasy, naselyavshej Dimereyu zadolgo do raspada  edinogo materika,
zadolgo do pervogo Prihoda  T'my. My mozhem otvesti vas po stupenyam zikkurata
v schastlivye vremena rascveta toj drevnej civilizacii.
     -- K mertvyakam, chto li? -- skrivilsya  Oles. Drakon izdal strannyj zvuk,
pohozhij na otryvistyj smeshok.
     -- Predstav'te  sebe, chto  vy smotrites' v zerkalo, knyaz', i vdrug vy i
vashe otrazhenie neozhidanno menyaetes' mestami. Uveryayu vas, vy  ne pochuvstvuete
peremeny. Vy ponimaete, o chem ya?
     -- Ne ochen'-to, -- priznalsya Oles.
     -- My ne znaem,  kuda  otpravlyaetsya  chelovek posle smerti, v kakoj  mir
pereselyaetsya ego dusha, a  v kakoj  -- ego  telesnaya obolochka.  My  sberegaem
otrazheniya prozhitogo  v etom mire. Idya k Dveri, vy prohodili  skvoz' nih, dlya
vas  oni  predstavali  vsego lish'  kartinkami. No  my mozhem vpustit'  vas  v
otrazheniya, i  vy ne  pochuvstvuete, chto prebyvaete  v mire otrazhennom, potomu
chto, v sushchnosti, raznicy  net  nikakoj. Razve, -- opyat' drakonij  smeshok, --
levaya ruka stanet pravoj, a pravaya -- levoj.
     --  Vrode chto-to ponimayu...  --  Oles zapustil pyaternyu v volosy.  -- To
est'  u menya imeetsya malen'kij, no vybor. Ili vernut'sya  na poverhnost', ili
otpravit'sya  k  predkam  v  otrazheniya  ushedshih  vekov.  |he-he...  --  Knyaz'
povernulsya k zhenshchine, chto stoyala ryadоm s nim. -- CHto skazhesh', CHuba?
     -- Reshaj, -- prosto skazala CHuba-Hu. -- YA s toboj.
     -- A chto budet s kapitanom?
     -- To, chto predopredeleno, -- skazal drakon.
     -- Ischerpyvayushche. A... a ona mozhet otpravit'sya so mnoj  k  moim predkam?
-- Oles vzyal zhenshchinu-oborotnya za ruku.
     --  Esli  ona vykazhet takoe zhelanie,  -- drakon,  slovno ot  ustalosti,
prikryl glaza. -- I zhelatel'no vam potoropit'sya s razdum'yami.
     --  Ladno, --  reshitel'no skazal Oles.  -- U menya zdes'  ne ostalos' ni
rodnyh, ni knyazhestva, ni dazhe rodnogo materika -- k tomu zhe ohota vzglyanut',
kak zhili lyudi do T'my... Tem bolee, vy govorite, rascvet tam, procvetanie...
Eshche i predkov svoih otyshchu...
     Migom povzroslevshij knyaz' reshitel'no shagnul k Svarogu. Protyanul ruku.
     --  Proshchajte, master  graf. YA mnogim vam  obyazan. Esli by ne vy... YA ne
znayu, chto eshche skazat', kak vyrazit'...
     -- Schast'ya,  knyaz'. -- Svarog pozhal emu ruku. --  V konce  koncov, ne v
tom  delo, kogda  zhit', a v  tom,  chto... Da  ladno. Proshchaj, guap CHuba-Hu. YA
znayu: vse u vas budet horosho.
     --  Ne zabyvajte menya, master Roshal'.  Net, vse-taki pravil'nyj vybor ya
delayu, hotya by ot vas, ohranitel', otdohnu v inyh vekah, -- s  etimi slovami
Oles pozhal ruku Roshalyu.
     -- Udachi, -- suho poproshchalsya Gor Roshal'. Oles poklonilsya Kladi.
     -- My gotovy, -- Oles posmotrel na drakona.
     -- V put', -- proiznes rihar.
     I tot zhe mig Oles i CHuba-Hu slovno by rastayali.
     I snova mezhdu  drakonom i Svarogom  poyavilsya ekran.  Na nem vysvetilas'
shirokaya moshchennaya belymi  plitami  doroga,  po kotoroj  shli, derzhas' za ruki,
muzhchina i zhenshchina  v prostornyh belyh odezhdah.  Oles i CHuba. Oni dvigalis' v
napravlenii  goroda, ochen' pohozhego  na atarskij Staryj Gorod, no tol'ko  vo
mnogo raz bol'she. Muzhchinu  i zhenshchinu obgonyali napominayushchie rakoviny povozki,
zapryazhennye izyashchnymi loshad'mi voronoj masti.
     Otchego-to Svarogu stalo grustno.
     -- Vam tozhe pora, -- skazal drakon, ubrav ekran.
     -- Ty, razumeetsya, ne mozhesh' skazat', chto menya zhdet  tam, za Dver'yu? --
Svarog smotrel na Kladi.
     --  YA etogo ne znayu. I Starshij Hranitel' etogo ne znaet... No ty mozhesh'
ostat'sya zdes'.
     Svarog pomolchal, a potom skazal:
     --  Net. Pozhaluj, pojdu. Pozhaluj, uzhe  i  v  samom dele  pora, ne stoit
zatyagivat'  proshchanie.  Vy  ne  peredumali,  Roshal'?  -- Svarog  povernulsya k
ohranitelyu. -- Tam, za Dver'yu, mozhet byt' chertovski opasno...
     -- Esli  b  eto bylo tak, ya by vas totchas uvedomil, master graf,  --  s
legkim  poklonom skazal  Gor  Roshal'.  -- YA  gotov vyjti s vami v etu Dver'.
Zdes' mne delat' nechego. Uzhe nechego...
     -- Togda,  -- Svarog podnyal ruku i razzhal  ladon',  szhimavshuyu Klyuch,  --
davajte vyjdem.
     -- Schastlivogo puti, --  skazal  drakon. -- YA  uzhe bol'she vam ne nuzhen.
Mozhet byt',  kogda-nibud' my snova  s vami vstretimsya, master Svarog.  Vremya
pokazhet.
     I rihar  otstupil v Dver'. V koridore tret'ego yarusa zikkurata ostalos'
troe, troe lyudej.
     Svarog uzhe videl, kak nuzhno pol'zovat'sya Klyuchom. Vnizu,  u samogo pola,
v  shlifovannoj  licevoj grani  Dveri  imelas' chernaya  shcherbina.  Konfiguraciya
vyboiny  tochno vosproizvodila kontur Klyucha. Konechno, nado  vstavit' na mesto
utrachennuyu chast'  bol'shogo  kamnya pod nazvaniem Klyuch -- larchik i  otkroetsya.
CHto zh, sprashivat' bol'she ne o chem, ostalos' lish' poproshchat'sya.
     Toj Kladi on by znal,  chto skazat'. No pered  nim sejchas stoyala  drugaya
zhenshchina.  Na  um  nichego podhodyashchego ne  prihodilo. Ili  napyshchennaya pafosnaya
glupost', ili obshchie slova. On vydavil:
     -- Proshchaj, Kladi. Mozhet byt',  kogda-nibud' ya vernus'. Ty zhe uznaesh' ob
etom?
     -- YA uznayu ob etom, -- skazala zhenshchina, chto nekogda byla Kladi, sdelala
shag  navstrechu,  pripodnyalals' na  cypochki i  legon'ko  kosnulas'  ego  shcheki
gubami. -- Proshchaj, i... YA budu dumat' o tebe. YA vse vremya dumala  i dumayu  o
tebe...
     Poslednie slova  nesomnenno  proiznesla  ta  Kladi,  ego Kladi.  CHto-to
vstrepenulos' v Svaroge, on ponyal, chto dolzhen i hochet ej skazat'...
     No  Kladi  ryadom uzhe  ne bylo. Ona propala,  slovno rastvorivshis',  kak
minutami ran'she Oles i CHuba.
     Neizvestno  skol'ko by prostoyal  Svarog v rasteryannosti  i zadumchivosti
pered Dver'yu, no ego vernul v deyatel'noe sostoyanie golos Roshalya:
     -- Pojdemte, maskap. Dazhe esli suzhdeno pogibnut', to davajte pokonchim s
etim delom pobystrej.
     --  Da, masgram, --  sudorozhno  vzdohnul  Svarog, kak pered  pryzhkom  v
ledyanuyu vodu. -- Vy kak vsegda ubeditel'ny...
     On naklonilsya, sunul Klyuch v prednaznachennuyu dlya nego shchel'.
     Dver' poshla zyb'yu,  i tam, v  glubine, v  bezdne  zavorochalis' kakie-to
teni,  tyazhelo zaklubilis' besplotnye oblaka, nachalos'  kruzhenie, techenie  --
zavorazhivayushchee, manyashchee, gipnotiziruyushchee...
     CHto  tam?  Potok?  Drevnie  Dorogi?  Eshche  chto-nibud'? Svarog  prekrasno
ponimal, chto  za Dver'yu ego mozhet  zhdat'  i kostlyavaya s  kosoj  -- i  nichego
drugogo krome nee. SHag vpered -- i smert'...
     No drugogo puti u nego ne bylo.
     CHto by tam ni proizoshlo, podumal Svarog, drakon i zhenshchina sohranyat hotya
by moe otrazhenie.
     I oni sdelali shag skvoz' zerkalo.

     Konec tret'ej knigi


     GLOSSARIJ

     Fragment iz uchebnika istorii Atara dlya obuchayushchihsya  vtoroj stupeni, tom
shestoj:  "O  primechatel'nyh  lyudyah,  klanah,  ordenah i  prochih soobshchestvah,
naselyavshih  Atar   v  period   poslednego  Cikla,   izvestij   sobrannyh   i
sortirovannyh po zakazu Fagorskogo Universiteta uchenym sego zavedeniya Krasam
Taho, 68 god Novogo Cikla, g. Domgaar, Fagor, Gramatar".

     CHast' 16
     O Bluzhdayushchih Ostrovah

     Kogda-to lyudi,  nyne  nazyvayushchie  sebya damurgami (sm.), spasaya  sebya ot
neobhodimosti raz  v  pyat'sot  let  perebirat'sya  s gibnushchego  kontinenta na
vsplyvayushchij, poshli po puti gennoj inzhenerii...
     Primerno  tri  tysyachi  let  nazad,  kak  i  polagaetsya  po  dimerejskim
fizicheskim zakonam ili,  esli ugodno, po proklyatiyu Dimerei, materik Gramatar
v soprovozhdenii izverzhenij, zemletryasenij i prochih kataklizmov  pogruzilsya v
okean. Odnako na etot (edinstvennyj)  raz ne celikom: nad  poverhnost'yu vody
ostalas'  makushka kontinenta -- pik samoj vysokoj gornoj sistemy zatonuvshego
Gramatara. Iz materika poluchilsya ostrov. Ostrov ne to  chtoby slishkom bol'shoj
i ne to  chtoby slishkom prigodnyj dlya  obitaniya, zato  on nahodilsya ryadom. Ne
nado perebirat'sya cherez okean v poiskah  materika Atar, kotoryj, byt' mozhet,
i ne vsplyl vovse, kotoryj, byt' mozhet, vsego lish'  est' krasivaya legenda. A
esli  dazhe ne legenda, to podi  doplyvi  do nego  celym  i nevredimym,  podi
dovezi zhen, detej, skot,  zerno  i  produkty. Okean, on ved' tozhe gotovitsya:
gotovit shtili, meli, shtorma, glubokovodnyh  chudovishch... da malo  li chem mozhet
okean  vstretit'  chelovecheskuyu peschinku,  osmelivayushchuyusya  brosit'  vyzov ego
prostoramLuchshe  pust'  budet  plohaya  zemlya, no  ta  zemlya,  chto  blizhe.  Uzh
kak-nibud' obihodim ee, zaseem, zasadim sadami. Opyat' zhe ryadom... da chto tam
ryadom! Pod  nogami,  hot' i pod vodoj, lezhat  byvshie  nashi, sosedskie, nu  a
teper' nichejnye doma, zamki, oruzhie, instrumenty, dragocennosti i voobshche vse
to,  chto  nevozmozhno ili chto ne uspeli pogruzit' na korabli.  Lezhat  eshche  ne
tronutye ni  vremenem, ni  solenoj  vodoj. Mozhno prosto  nyryat',  zakidyvat'
nevody   i   shustrit'  bagrami,  mozhno   pridumat'  chto-nibud',   kak-nibud'
ishitrit'sya  dostat',  dobrat'sya  do  nih. I  eshche  odno  soobrazhenie dvigalo
lyud'mi,  soobrazhenie dlya kogo-to  naivazhnejshee,  dlya kogo-to  pustyachnoe: tot
chudom ostavlennyj nad vodoj ostrov -- klochok rodnoj, svoej zemli.
     Vot  za etu samuyu rodnuyu zemlyu razrazilos' morskoe srazhenie.  Srazhenie,
dosele  nevidannoe  po  chislu  soshedshihsya  flotov,  po  prolitoj  krovi,  po
ozhestocheniyu, s  kotorym  topili,  brali na abordazh, rezali  i dobivali  drug
druga  nedavnie sosedi  po materiku i  dazhe nedavnie soyuzniki  v  politike i
torgovle.
     Dumaetsya,  flota ne sumeli  otplyt' dostatochno daleko, chtoby s marsov v
podzornye truby uzhe bylo  by ne razglyadet' zemlyu v toj storone, gde  ostalsya
pokinutyj  Gramatar.  Vid  ucelevshej  zemli podvignul neskol'kih  pravitelej
(tochno neizvestno,  no gde-to pyati-shesti gosudarstv) otdat' prikaz flotiliyam
razvorachivat'sya  i  vozvrashchat'sya.  I  uzh  tut  nikak  ne moglo  obojtis' bez
krovoprolitiya. Na vseh zemli ne hvatit.
     Korabli  dyryavili  drug   drugu  borta  pushechnymi  yadrami,  zabrasyvali
zazhigatel'nymi bombami i  obstrelivali strelami, obmotannymi goryashchej paklej.
Korabli  shodilis' v abordazhah,  shli na  taran. Korabli  goreli, vzryvalis',
tonuli.  Gruzovye korabli, chto sperva derzhalis' v otdalenii, shli  na podmogu
svoim sootchicham, esli te ustupali v srazhenii. Drugie transporty pristavali k
beregu,  lyudi  vysazhivalis'  na  ostrov,  zahvatyvali  placdarmy.  Srazhenie,
ponyatnoe delo, ochen' skoro perekinulos' i na zemlyu.
     Novye desanty vybivali s pozicij  teh, kto uzhe sumel koe-kak okopat'sya.
Okopavshiesya ne ogranichivalis' oboronoj,  oni sovershali  vylazku za vylazkoj,
ne  davaya  drugim  zakrepit'sya  za  kamnyami,  v  lozhbinah, na  ustupah  i  v
rasshchelinah.
     Vvyazavshimsya v boj  otstupat' teper'  uzhe bylo nikak  nevozmozhno,  ne na
probityh zhe, ne na pokorezhennyh zhe  korablyah  otpravlyat'sya shturmovat' okean.
Nichego  drugogo  ne ostavalos', kak  voevat'  do  pobednogo.  Lish' neskol'ko
korablej ushli v okean, razvernuvshis'  kormoj k Gramataru.  Vprochem, eto byli
te  nemnogie korabli,  kotorye  v  storone, v  nedosyagaemosti  orudij samogo
dal'nego  boya  dozhidalis' ishoda  srazheniya.  Ne stoit utochnyat', kto  ukrashal
soboyu  paluby i kayuty  etih  ostorozhnyh sudov.  Monarhi,  monarsh'i  sem'i do
poslednego troyurodnogo plemyannika dvoyurodnoj zheny, vysokorodnaya svita, samye
otkormlennye i samye ordenonosnye iz shtabnyh voenachal'nikov i dobraya diviziya
slug. V  obshchem, luchshie i  nuzhnejshie  lyudi uplyli  proch'  iz  opasnyh, smert'
nesushchih vod. I eto v dal'nejshem skazhetsya na rasklade istoricheskogo pas'yansa.
     A  na klochke Gramatara, nakrytom plotnoj dymovoj zavesoj, vse smeshalos'
v krovavoj myasorubke. Podchas tol'ko posle gibeli cheloveka delalos' vozmozhnym
razglyadet', ne  svoego li  zemlyaka  i edinoverca  ty otpravil v  mir inoj. S
drugoj storony, esli ty ne vsadish' v naplyvayushchij iz dyma temnyj siluet pulyu,
kinzhal ili strelu, to, ne roven chas, vsadyat v tebya.
     Volny  vyshvyrivali  na  beregovye  kamni oblomki macht,  palubnye doski,
obryvki parusov i trupy. ZHivye plyli k zemle -- kuda zh eshche? -- vybiralis' na
bereg  i srazu  vvyazyvalis'  v bojnyu,  potomu chto  ot bojni  spryatat'sya bylo
prosto negde. S  ucelevshih i  prodolzhayushchih  boj korablej toropilis' vysadit'
desanty  -- inache prigodnye k  vysadke  uchastki  mogli  vzyat'  pod  kontrol'
oboronyayushchiesya i potom prosto ne dat' lodkam podojti k beregu.
     Koroche govorya,  na more i na sushe bilis'  v  tot den'  dolgo i krovavo.
Mozhet, odnim dnem ne oboshlis', dazhe navernyaka ne oboshlis'.
     No kak sily ne bespredel'ny, tak i bezumie  ne beskonechno. Nakonec lyudi
vymotalis', ustali ot krovi i trupov, kotorymi ostrov byl zavalen nastol'ko,
chto prihodilos' karabkat'sya po grudam iz tel, chtoby dobrat'sya do protivnika.
Postepenno nachal brat'  verh zdravyj smysl. Lyudi perestali  brenchat' stal'yu,
poprobovali  razgovarivat', stali dogovarivat'sya,  nachali schitat' ucelevshih,
perebirat' spasennoe imushchestvo.
     Narodam,  uchastvovavshim  v  srazhenii,  odinakovo  ne povezlo.  V  bojne
ucelelo  esli  ne  porovnu  vyhodcev  iz  raznyh  gosudarstv, to  chislennogo
preimushchestva,  kotoroe  pozvolyalo by  diktovat'  svoi usloviya,  ni  odin  iz
narodov  ne  imel. Po vsemu vyhodilo, chto pridetsya zhit' soobshcha,  chto  dolzhna
skladyvat'sya  novaya rasa, voznikat'  novye monarhicheskie  dinastii,  a to  i
novaya forma pravleniya.
     Vystroilas' kak raz novaya  forma pravleniya. V obshchem-to, ponyatno pochemu.
Nikto ne hotel davat'  polnuyu vlast' vyhodcam iz drugih gosudarstv, opasayas'
(i,  navernoe,  spravedlivo), chto  so vremenem mozhet  nachat'sya genocid odnih
narodov  drugimi.  Trebovalos'  pravlenie  na paritetnyh  nachalah.  Otsyuda i
prishli k  takomu organu  upravleniya kak  Sovet, kotoryj s nekotoroj natyazhkoj
mozhno poimenovat' parlamentom.
     Problemy raznoplemennosti i vlasti byli ne edinstvennymi trudnostyami, s
kotorymi  stolknulis'  vyzhivshie na  kamnyah Gramatara. Sdelalos'  yasnym,  chto
vskore   pridetsya   kormit'sya   isklyuchitel'no  odnim   morem.  Zapasy   edy,
perenesennye s korablej na bereg, byli ne bezgranichny. A na kamnyah ne rastut
ni   zlaki,  ni  derev'ya.  Takzhe  trudno   bylo  nadeyat'sya  na  prochnost'  i
dolgovechnost'  domov,  postroennyh  iz   korabel'nogo  dereva.  Stroitel'nyj
material dlya novyh domov,  dlya  bolee prochnyh  i  udobnyh domov  vzyat'  bylo
prosto neotkuda.
     Poetomu ne prihoditsya udivlyat'sya, chto pervyj Sovet popal pod sil'nejshee
vliyanie nekoego  uchenogo, poobeshchavshego, chto najdet vyhod iz vseh slozhnostej,
odenet,  obustroit,  nakormit  ot  puza,  chto,  deskat',  on  byl  blizok  k
velichajshemu  otkrytiyu,  no  ne  sumel  zavershit' raboty iz-za  prihoda T'my,
teper' zhe, esli emu ne budut meshat', a naoborot, sozdadut vse usloviya...
     Vryad li on byl k chemu-to blizok nakanune prihoda T'my, navernoe, prosto
lgal, chtoby  popast' v Sovet i zasedat' v teple, a ne zyabnut' na vetru  i ne
kopat'sya  v  gryazi. Odnako  slishkom mnogo  vsego  naobeshchal tot  uchenyj i  na
slishkom  blizkom  rasstoyanii   okazalsya  ot  teh,  kto  emu  poveril,  chtoby
bezdejstvie i otsutstvie rezul'tata soshli emu s ruk. I, vdobavok, nekuda emu
bylo  sbezhat'  ot  obmanutyh tolp,  a lyudi  dejstvitel'no  otdavali  uchenomu
poslednee,  samoe luchshee,  dostavlyali tomu vse,  chto  tol'ko on ne pozhelaet,
esli eto bylo, razumeetsya, v ih silah.  Spasti sebya ot  raspravy etot uchenyj
mog lish' edinstvennym sposobom -- dejstvitel'no chto-to izobretya. On vynuzhden
byl lihoradochno i staratel'no napryagat' razum.
     Mysl', podstegnutaya strahom, podchas sposobna na chudesa. A  esli k etomu
dobavlyaetsya  strastnoe zhelanie ostat'sya  pri  vlasti, pri  pochete,  uderzhat'
sinekuru,  sohranit'  vliyanie  na  prinyatie  vlastnyh  reshenij...  V  mozgu,
raznezhennom  sladkoj zhizn'yu, obychno mysl' techet vyalo, redko kto  mozhet  sebya
zastavit'  porabotat'  v  polnuyu silu,  kogda  mozhno  v eto zhe  samoe  vremya
pridavat'sya sibaritstvu, zato kogda nad toboj visit ugroza...
     Vidimo, bozh'ya iskra talanta  sidela v tom uchenom muzhe, on sumel  vysech'
ee ob kremen' straha, i polyhnulo plamya ozareniya.
     Ot rozhdeniya li togo uchenogo zvali Damurgom ili pozzhe tak prozvali -- ne
stol' uzh vazhno, no novaya ostrovnaya rasa obyazana svoim imenem emu.
     Tri tysyachi let nazad, kogda udalsya pervyj opyt po "prirucheniyu" rastenij
(teper' neizvestno  --  kakoj imenno: to  li udalos' prisposobit' rasteniya k
morskoj vode, to li nevidanno uskorit' ih rost), nikto ne mog predugadat', k
chemu eto v konechnom itoge privedet, vo chto eto vyl'etsya cherez sotni i tysyachi
let.  A privelo k  tomu,  chto damurgi  polnost'yu podchinili floru,  zastavili
rastitel'nyj mir rabotat'  na sebya. Oni stali odnimi iz pravitelej Okeana. S
prirucheniya sobak  i loshadej nachalas'  novaya epoha dlya  cheloveka  Dimerei,  s
prirucheniya rastenij tozhe ne mogla ne nachat'sya novaya epoha...

     Fragmenty iz "Skazanij o boge Maskape"
     (zapisano  Al'do iz roda  Barro, hronopiscem provincii Fagora Klauston,
po ukazaniyu dozha Assada, syna dozha Tol'go v pyatidesyatyj god ot Pribytiya)
     Pesn' vtoraya Zachin 2, stih 4
     I  tomu  znamen'e bylo. V nebesah, ob®yatyh dymom  i podzharennyh pozharom
vsej zemli toj  obrechennoj, vdrug sverknul yarchajshij luch. Kak mechom rassek on
nebo, prorubaya v chernyh sgustkah  dver'  ogromnuyu  iz  sveta,  i  serebryanye
stupeni probezhali  do  zemli. I soshel s  nebes na zemlyu,  i soshel v dospehah
boga chelovek  takoj vysokij, chto ego zlatye kudri, razvevayas', zadevali piki
velichajshih gor.
     2.5
     I skazal on klaustoncam, chto upali na koleni i v mol'be prosterli ruki,
on  skazal:  "Ne bojtes', lyudi,  ya prines  blaguyu vest'". Golos  byl podoben
gromu,  a  glaza ego siyali,  kak almazy iz korony, a kogda podnimet  ruku --
zazhigaetsya zvezda.
     2.6
     On skazal: "Menya poslal k vam -- Taros, bog tepla  i sveta, bog dobra i
sostradan'ya, i  velel  mne  peredat',  chtoby shli cherez  pozhary, cherez gory i
bolota,  ne boyalis'  ni  chudovishch i ni tverdi sodrogan'ya, ni lyudej so zlobnoj
mysl'yu, shli na kuz pryamo k moryu, tam uvidite korabl'".
     2.7
     "No  dojdet  tuda  ne  kazhdyj, lish' provedshij zhizn' dostojno,  tot, kto
Tarosa  zavetov  nikogda  ne  narushal.  Pered nim otstupyat  tuchi, pered  nim
pogasnet plamya,  i poslushny stanut zveri i utihnet zlobnyj vihor'. Tol'ko on
priboj uslyshit, sapogi omoet v more, i uzrit on v tihoj buhte tot korabl' iz
serebra".
     2.8
     "Tot serebryanyj korabl' vysotoj do podnebes'ya, shirinoyu vo vsyu buhtu, so
zlatymi yakoryami i sovsem bez parusov. Tam vas vstretit rycar' dobryj, Tarosu
sluga on vernyj, sil'nyj, mudryj i otvazhnyj korabel'nyj bog Maskap".
     2.9
     "I Maskap dorogu znaet, po moryam dorogi znaet, v Gramatar dorogu znaet,
provedet on  v  Gramatar. Zaklinaniem  techenij, zaklinaniem  udachi,  Tarosom
blagoslovlennyj povedet kоrabl' Maskap".
     Pesn' chetvertaya
     7.3
     Zlye sily sbilis' v tuchu, nad vodoyu sbilis' v tuchu, pod vodoyu zakisheli,
i kuda ty ni posmotrish' -- vse chernym-cherno ot nih. Prigotovilis'  na bitvu,
nabezhali  otovsyudu,  naleteli i  priplyli, i  sluchilos' eto  srazu,  kak nad
morem, kak nad sinim rog Lov'yada prozvuchal.
     7.4
     Byl tam zlobnyj krechet  Siu  s golovoj ni l'va, ni  tigra, s golovoyu ni
sobach'ej, no s chuzhoyu golovoj. Byli lyudi tam --  ne lyudi, chto zhivut, kak ryby
v more,  chto kusayut  po-akul'i i  nyryayut glubzhe skata,  te, chto dyshat  cherez
zhabry, kozha sinyaya u nih. Byl tam bog morskogo gorya, on zhe bog  morskogo yada,
on zhe bog trav plotoyadnyh, navodnivshih okeany, bog po imeni Amurg.
     7.5
     I  skazal  Maskap  s ulybkoj,  zlatu  borodu  ogladiv, zakuriv volshebnu
trubku, posmotrevshi sverhu vniz: "Vy ne  bojtes', klaustoncy,  ne pugajtes',
ne drozhite, s nami Taros, s  nami pravda, s nami sila i udacha, a za nih lish'
gidernijcy, a za nih lish' zlost' i mrak".
     7.6
     "Dam ya kazhdomu muzhchine mech sverkayushchij,  kak  ochi nesravnennoj Kladiady,
docheri morskogo boga, nam pomoshchnicy vo vsem. Dam ya zhenshchinam svireli, chtoby v
grom moguchej bitvy ih melodiya vonzalas', chtoby v muzhe ili syne zazhigali sily
duh".
     7.7
     I  serebryanyj korabl' on povel na chernu tuchu, on povel s veseloj pesnej
i s ulybkoj na ustah...





     [1] Soglasno legende, korol' Lonimurgt V vo vremya vojny Vos'mi Knyazhestv
(Atar, 223 g. poslednego Cikla), otstav ot osnovnyh sil, byl ranen v plecho i
prikladyval  k rane platok  vse vremya, poka rota  ohrany vytaskivala ego  iz
Karstskih  bolot. Spustya neskol'ko dnej na  sil'no poredevshuyu rotu  sluchajno
natknulsya  diversionnyj otryad  Al'gamskih strel'cov, poddannyh korolya Villa,
soyuznika  Lonimurgta. Poskol'ku alye  cveta Lonimurgta  byli nerazlichimy pod
sloem  gryazi, korol'  prinyalsya  razmahivat'  krasnym  ot krovi platkom i tem
samym dal  strel'cam  ponyat', chto pered  nimi svoi.  S teh por kusok krasnoj
tkani sluzhit na Dimeree signalom k peregovoram ili peremiriyu.


     [2] Baksary -- legendarnoe plemya amazonok,  yakoby  obitavshih na Atare v
pervoj treti  poslednego Cikla. Nesmotrya  na to, chto mifov o nih sohranilos'
prevelikoe mnozhestvo, ni odnogo material'nogo podtverzhdeniya ih sushchestvovaniyu
tak i ne bylo obnaruzheno.


     [3] Kruarh-Al'binos --  odin iz vil'nurskih knyazej, legendarnyj ohotnik
na nechistuyu  silu, na vseh kartinah izobrazhalsya v choto (serebryanaya  cepochka,
na kotoruyu  nanizano tridcat' tri zhemchuzhiny i kotoroj  oputyvali pravuyu ruku
ot zapyast'yu do loktya), izgotovlennym im samolichno i imevshim silu oberega.


     [4] Fakt. Sovsem kak akula.


     [5] Natechnye obrazovaniya v karstovyh peshcherah v vide kolonn, voznikayushchie
pri soedinenii stalaktitov i stalagmitov.



Last-modified: Fri, 15 Nov 2002 23:04:38 GMT

Ocenite etot tekst: