i shchelknul tumblerom gotovnosti k startu. Ostavalos' vto-pit' knopku vertikal'nogo vzleta. -- Gotov'sya, CHuba, vzletaem. I, pozhaluj, obojdemsya bez obratnogo otscheta. Glava chetyrnadcataya Bol'shaya Korolevskaya Ohota Plavno i bezzvuchno "skat" poplyl vverh. S vysoty predstal vo vsej svoej geometricheskoj bezukoriznennosti trapecievidnyj srez ledyanogo cilindra, pronzivshego ozero do dna, s neschastnym chuchelom poseredine. V ledyanoj glybe navsegda propadal Svarogov chudo-kostyumchik, uzh nechemu teper' sogret' grafa v holoda i podderzhivat' na plavu, vot gore-to... Ozero stalo umen'shat'sya, shagrenevoj kozhej sŽezhivalas' figurka cheloveka-dereva na beregu. S kazhdym novym kajmom podŽema vse bolee smehotvornym vyglyadit uchastok zemli, na kotorom segodnya razygryvalas' p'esa "Ohota na lyudej". Oni zadyhalis', odolevaya eto, okazyvaetsya, izdevatel'ski liliputskoe rasstoyanie mezhdu molodym el'nikom i pologim spuskom k ozeru. A vchera vecherom, ot galeona do skal'nogo massiva, oni shli, kazalos', dol'she, chem Amundsen k YUzhnomu polyusu... CHudnyj gramatarskij pejzazh ispohablen beloj izvivayushchejsya polosoj -- klin ostavil o sebe pamyat'. Prichem pamyat' ne slishkom korotkuyu -- promorozhennaya "skatami" zemlya ottaet eshche ne skoro. Stremitel'no rasshiryalis' gorizonty. Prostupili kontury ne stol' uzh dalekogo gornogo pika, a vot okeana otsyuda ne vidat'. Lesa, luga, peschanye ploshchadki, rozovye korallovye ostrovki, ozera s rekami i vse ostal'noe, utrachivaya detali, upodoblyalos' pyatnam na avangardistskoj kartine. Gde-to za sotni kabelotov otsyuda valil v nebo gustoj dym sil'nogo pozhara. "Skat" tak i budet poslushno zabirat'sya v oblaka, poka vnov' ne shchelknesh' tumblerom vertikal'nogo vzleta. Kakov potolok apparata, mog by podskazat' al'timetr, da vot beda: nanesennye na shkalu edinicy izmereniya uzh ochen', myagko govorya, neponyatnye -- kakie-to "igali"... Svarog prochel i sam udivilsya, pochemu eto on vdrug prochel. I tut do nego doshlo. Opyat' stilizovannaya latinica, yadrena matrena, kak i snaruzhi na bortu! Odin iz teh alfavitov, kakimi pol'zovalis' na Zemle. L-lyu-bopytno, lyubopytno, chert poberi... Nu da nynche ne do zagadok iz oblasti vzaimoproniknoveniya mirov. CHemu sootvetstvuet "igali", eshche mozhno priblizitel'no prikinut', no za "igali" na shkale al'timetra sledovali novye edinicy vysoty -- kakie-to "kr". I chtoby vychislit', chto eto za "kr" takie i kak vysoko oni mogut zavesti, prishlos' by zabrat'sya povyshe. A nam eto nado? Nam eto ne nado. Svarog shchelknul tumblerom vertikal'nogo vzleta, i "skat" poslushno zamer. Da, k Svarogu prihodilo ponimanie togo, kak upravlyat' mashinami i mehanizmami, sozdannymi lyud'mi, no magiya larov ne maraetsya takoj erundoj, kak ustrojstvo neznakomyh mashin i mehanizmov i princip ih dejstviya. Poetomu podi skazhi, za schet chego "skat" visit nepodvizhno i bezzvuchno i pochemu kryl'yami ne mashet. I v sluchae povrezhdeniya "skata"... Znachitca, ne nuzhno dovodit' do povrezhdenij, akkuratnen'ko sleduet letat'. Svarog pomnil kartu i predstavlyal, v kakoj storone iskat' tainstvennyj staryj fundament. Zabravshis' na vysotu v desyat' durackih "igali", to est', na glaz, v chetyre pyatyh kabelota, Svarog razglyadel neskol'ko dovol'no-taki vysokih to li trub, to li bashen i rebra kakoj-to konstrukcii. Tam zhe on uvidel parochku "skatov" v nebe. Vot tebe i staryj-prestaryj fundament -- ne fundamentom edinym, vyhodit, koe-chto i nadfundamentnoe sohranilos'... Nu i k luchshemu. Znachit, rebyatam bylo gde spryatat'sya... Esli ya vizhu "skaty", to i vzaimno. Svetit'sya, privlekaya vnimanie koryavym vozhdeniem, otnyud' ne stoilo. Ne vhodila v blizhajshie plany Svaroga prezhdevremennaya vstrecha s boevymi mashinami. Sperva sleduet nemnozhko poduchit'sya vysshemu pilotazhu. Pilot Svarog legon'ko nadavil odnimi podushechkami pal'cev na osnovanie vyreza -- i "skat" uhnul, slovno sorvalsya s ploshchadki amerikanskih gorok, zasvistal po etoj gorke vniz. I eshche raz pro to zhe samoe: "skat" -- ne mashina larov, ne zemnaya "vertushka". Sdavilo viski, vzhalo v kreslo, serdce zaprygalo raskidaem na rezinke, v nizu zhivota razverzlas' nepriyatnaya zudyashchaya pustota. Zemlya letela v lico, kakoj-to holm, uty kannyj pryshchami kamnej, razrastalsya, metya "skatu" akkurat v lob. Svarog stal plavno vyravnivat' mashinu, nazhimaya ladon'yu na etot, s pozvoleniya skazat', shturval. Vernee, hotel, chtob bylo plavno. Vyshla zhe figura "rybolovnyj kryuchok" -- zhalom kryuchka "skat" metnulo vverh. Glaza somknula rez', chto-to na sekundu zharko prililo k gorlu i tut zhe otkatilos'. Fu-u... Kak tam, interesno, CHuba vyderzhivaet ego shkolu molodogo "skatovca", zhiva li? Prezhde chem oglyanut'sya na CHubu, Svarog vse-taki vyrovnyal mashinu nezhnejshimi nadavlivaniyami ladoni na vyrez. Oglyanulsya. CHuba sidela, vcepivshis' odnoj rukoj v bokovoj poruchen', drugoj priderzhivala plennika, chtoby tot na nee ne valilsya. Bledna, a v ostal'nom molodec, derzhitsya. Nute-s, prodolzhaem uskorennyj kurs obucheniya. Navyk upravleniya "skatom" zaklyuchalsya v chuvstvitel'nosti ladoni. Grubovata u Svaroga ladon', chto i govorit', bolee privychna ne k chutkim klavisham, a k zhestkim rukoyatyam mechej i pistoletov. Pravda, i s zhenskim telom znakoma ne ponaslyshke. A zhenskoe telo trebuet, pozhaluj, ne men'she nezhnosti i delikatnosti v obrashchenii, chem etot "shturval"... Poetomu nado dumat' o zhenshchinah i upravlyat' "skatom". Nu chto zh, poprobuem tak. I on poproboval. Zalozhil kren, brosil mashinu na levoe krylo. Poluchilos' bolee-menee snosno. I stal po spirali spuskat'sya k zemle. CHuba chto-to probormotala -- to li rugatel'stvo, to li molitvu. Hotya kakie u oborotnej molitvy... -- Lou-uolLou-uolVyzyvaet pair, vyzyvaet pair, -- poslyshalsya oputannyj shorohami golos. To ozhila raciya -- garnitura na tonkom vitom provode, lezhashchaya na pribornoj paneli. Svarog obernulsya. Letchik eshche v nokaute. A krome nego otvechat' nekomu. Ladno, pust' dumayut na nepoladki, sluchayutsya zhe u nih nedorazumeniya so svyaz'yu... "Skat" zakruchival spiral' nad koloniej korallov, nad rozovym atollom posredi zeleni lesa. Ne vyderzhav, iz-pod kamenevshih polipov vyskochilo i bryznulo v storony, zasverkav lapami, semejstvo zajcev. Svarog opisal krug nad opustevshim ubezhishchem ushastyh i napravil mashinu po prezhnej spirali, no teper' uzhe zabiraya vverh. |tot element, nazovem ego "zmeevik", schitaj, osvoili. -- Otvet'te pairuNemedlenno otvet'te pairuLou-uol! -- zaklinala raciya. -- Gde vy? Vyzyvaet pair! Dlya zakrepleniya navykov Svarog reshil vypolnit' figuru poslozhnee. Nabrav vysotu, on, shchelknuv klavishej, vklyuchil tret'yu iz semi skorostej, vtopil pedal' gaza i razognalsya do soroka "uci/ek" -- imenno takaya edinica znachilas' na spidometre... Ili, perevodya na bolee privychnye sootvetstviya, ohrenitel'no razognal Svarog mashinu. Raciya nakonec-to zatknulas', ustav vzyvat' k nemedlennomu otvetu. Znachit, vskore sleduet zhdat' gostej, otpravlennyh posmotret', chto sluchilos'. No vryad li na pervyj raz vyshlyut bol'she odnoj mashiny... Na skorosti v pyat'desyat "uci/ek" Svarog izognul k sebe upravlyayushchuyu ladon', uvelichil tangazh prakticheski do predel'nogo -- i "skat" vzmyl, podstaviv bryuho nabegayushchemu potoku. Svaroga razvernulo licom k licu s nebom, zasypannym kurinymi per'yami oblakov. Sovershenno rasslabiv pal'cy, master pilot davil, ne otpuskaya, osnova niem ladoni na shturval, a "skat" zakruchival petlyu. Proletev golovoj vniz po zakrugleniyu vozdushnoj arki, Svarog vyshel iz petli -- est' "petlya Nesterova", milostivye gosudari, vzyata vershina! -- i akkuratno pridavil pedal' tormoza. Odnako proklyatyj tormoz treboval po otnosheniyu k sebe eshche bol'shej akkuratnosti. Ot stolknoveniya letchickogo lba s priborami uderzhal remen' bezopasnosti (v eto dramaticheskoe mgnovenie u Svaroga po myslyam proneslos': a ved' lary, konstruiruya magicheskuyu zashchitu ot letyashchej smerti i ot padenij s vysoty, pozhaluj, ne uchli polet samih larov golovoj v stenu ili v ee uspeshnyj zamenitel' -- bez vsyakogo nameka na padenie, a takie tryuki mogut zavershit'sya nepritvornoj pechal'yu rodnyh i blizkih lara). Ot etogo tormozheniya v nebesah vnutri, kazalos', peremeshalos' vse: serdce s pochkami i kishki s pyatochnym nervom. A tut eshche zanudil avtomaticheskij golos iz vstroennogo v panel' dinamika: -- Vy sovershili oshibku pyatoj stepeni nedopustimostiVypolnennoe vami dejstvie vhodit v protivorechie s zayavlennym urovnem shelkovoj perevyaziPereklyuchites' na rezhim oblegchennogo upravleniyaPereklyuchites' na rezhim oblegchennogo upravleniya! K nyt'yu iz dinamika podklyuchilis' zaklinaniya iz racii: -- Lou-uol, vas vyzyvaet pair! Lou-uol! -- Da chto zh vy vse ko mne privyazalis'... -- probormotal Svarog i nesmotrya na to, chto u nego vnutri ne vse eshche vstalo po svoim mestam, naklonilsya, dotyanulsya i vydral shnur radiosvyazi iz gnezda. "Skat" visel v nebe etakim tihim oblakom, no po вetru ne plyl i padat' otchego-to ne toropilsya. Ish' kakuyu tachku pridumali, cherti... -- |tot chelovek prihodit v sebya, master Svarog, -- drozhashchim golosom dolozhila CHuba. -- Da uzh pora by... Kak ty? -- Eshche ne znayu, -- slabo ulybnulas' ona. -- Strannoe chuvstvo... No pticej ya sebya pochemu-to ne oshchushchayu... Master dejstvuyushchij pilot obernulsya k pilotu plennomu. Poslednij dejstvitel'no ozhival, zashevelilsya, otkryl glaza. -- Kto ty takoj, mraz'? -- sprosil Svarog, puskaya "skat" na pervoj skorosti po naklonnoj k zemle. -- Markiz Jaugen, syn Mirro'no, na chetvert' el'fior, na odnu shestuyu marbedill, -- zauchenno vydal plennik, ochumelo pyalyas' na svoe kreslo, zanyatoe kem-to v trusah i majke, na to, kak etot nesomnennyj dikar' lovko... nu pust' ne osobo lovko, no vse-taki upravlyaetsya so slozhnoj tehnikoj, pyalyas' na svoi svyazannye remnem zapyast'ya. Po ego molodomu i bezusomu, porodistomu, a nyne eshche i blednomu licu bluzhdali teni tradicionnyh dlya takih sluchaev voprosov: "Ne splyu li ya? Kto eti lyudi? Kak takoe moglo sluchit'sya?" -- Idi ty! I ya tozhe markiz, -- pritvorno obradovalsya Svarog. -- Ty markiz, i ya markiz, oba my markizy -- ty voruesh' loshadej, a ya kradu servizy... "Skat", zhelaniem i usiliyami svoego novogo pilota, shel na breyushchem. Pod prozrachnym bryuhom pronosilas' roshcha neznakomyh Svarogu vysokih i uzkih derev'ev s kudryavoj listvoj, ch'i verhushki chirkali po dnishchu mashiny. -- Pristrelit' by tebya, da patronov zhalko. Mozhet, eshche menyat' na chto-to cennoe pridetsya. Ili luchshe otdam tebya Roshalyu. Znaesh' Roshalya? CHto, u vas nichego ne slyshali o Roshale? Dremuchie vy lyudi... Edva zakonchilsya perelesok, Svarog nadavil konchikami pal'cev na poverhnost' shturvala i opustil mashinu eshche nizhe. Mezhdu "skatom" i zemlej teper' nabiralos' edva bolee treh kajmov. Esli smotret' pod nogi, to kazhetsya, chto bezhish' velikanskimi skachkami pryamo po kamnyam, po pesku, po trave, po rakushkam... No smotret' pod nogi ne rekomenduetsya. -- Vy narushaete pyatuyu zapoved' vysoty, -- vnov' zabubnil avtomaticheskij golos. -- Nemedlenno naberite vysotu do treh igali ili otdajte upravlenie vnutrennemu nebesniku... Ne dlya togo Svarog narushil i prodolzhal narushat' pyatuyu zapoved' vysoty, chtoby proizvesti vpechatlenie na markiza i tem samym slomit' ego volyu, -- a dlya togo, chtoby vbit' uverennost' v samogo sebya, kak svayu v zemlyu. Hotya, v obshchem-to, i markiza ne pomeshaet vpechatlit'... -- ZHivo otvechat', kakoe oruzhie na bortu, kak im pol'zovat'sya?! -- ryavknul Svarog, ne otvlekayas' ot "dorogi". No gordo promolchal na eto markiz. -- Tak ya i dumal, -- tyazhko vzdohnul Svarog. -- Vechnaya beda s vashim bratom, plennikom. Ved' potom vse ravno chistoserdechno priznaetes' vo vsem. Tol'ko zrya tratite moe vremya i nevospolnimo utrachivaete svoe zdorov'e... Izvini, nekogda mne, markiz, razvodit' besedy po dusham. CHuba, pomogi-ka emu razgovorit'sya. Svarog ne stal smotret', kak vypolnyaetsya prikaz -- ot "dorogi" vzglyada ne otvedesh'. "Skat" stelilsya nad zemlej, povtoryaya vse ee nerovnosti: vzmyval vmeste s holmami, nyryal vo vpadiny, pronosilsya nad ozerami, puskaya ryab' po ih gladi. Ne uspeesh' nadavit' na shturval, byt' avarii. |kstremal'nyj trenazh, vot kak eto nazyvaetsya. A po-drugomu bystro ne nauchish'sya. A bystro ne nauchish'sya -- stanesh' legkoj dobychej dlya opytnyh "skatovcev"... Svarog uvorachivalsya i ot mnogochislennyh kamnej. Uvorachivayas', osvoil, kak on eto okrestil, "stojku na kryle". |to kogda pered vyrastayushchim prepyatstviem brosaesh' mashinu krylom perpendikulyarno zemle i tak, "na rebre", proskakivaesh' mimo. Sudya po skripu kostej, CHuba nadumala sperva pronyat' plennika demonstraciej vervol'fovskogo uzhasa. Esli markiz u sebya v pomest'yah takogo eshche ne videl, to bez sil'nyh vpechatlenij ne ostanetsya. Kak by v obmorok ne hlopnulsya, boleznyj, ili umom ne poehal. A razgovorit' markiza ne pomeshaet. Kak vklyuchayutsya morozil'nye cilindry, Svarog, prismotrevshis' i podumav, ponyal i bez nego. I dazhe uzhe proveril dogadku. Povernul rychazhok na podlokotnike -- prishli v dvizhenie cilindry pod bryuhom "skata". Nadavil na shar, venchayushchij rychazhok, krutanul ego -- chto-to shchelknulo, i vklyuchilsya odin iz rezhimov zlovrednogo fioletovogo izlucheniya, kotoroe Svarog tut zhe vyrubil: nechego zrya zhivnost' i rastitel'nost' morozit'. No koposhitsya, koposhitsya podozrenie, chto "skaty" mogut byt' zashchishcheny ot svoego zhe holodil'nogo sverhoruzhiya. A na sluchaj bor'by drug s drugom ili s nepoddayushchimsya ohlazhdeniyu protivnikom dolzhno u nih stoyat' pro zapas inoe oruzhie. Kstati, samyj hudshij syurpriz, kakoj mogli podlozhit' sozdateli "skatov" -- eto knopka. Knopka kakogo-nibud' yadovito-krasnogo cveta, chto pripryatana pod neprimetnoj kryshechkoj u ih komandora na glavnoj mashine ili na komandnom punkte -- bude takovoj imeetsya. Knopochka unichtozheniya mashiny. CHtob vragu ne dostalas'. I naschet vozmozhnoj knopki tozhe budem potroshit' markiza... -- Govorite, -- laskovo poprosila CHuba-Hu uzhe vnov' chelovecheskim golosom, i chto-to metallicheskoe zvyaknulo tam szadi. -- A i dejstvitel'no: govori, markiz, da pozhivee, -- prisoedinilsya Svarog, ot upravleniya ne otvlekayas'. -- Inache byt' tebe skoro-preskoro mertvecki nezhivym. Primesh' ty smert' zhutkuyu i ochenno, nado skazat', lyutuyu. I nastol'ko u nas net vremeni na ceremonii, chto ya schitayu vsego do treh... Kstati, dazhe ne dumaj vrat'. Ty zhe vidish', my vse oborotni i vse pri magii, obman chuem eshche do togo, kak ty rot otkroesh'... -- Ne toropyas', demonstrativno, on prikuril ot pal'ca vyuzhennuyu iz vozduha sigaretu. -- Tak vot, markiz. Edva prozvuchit cifra tri i ty ne nachnesh' govorit' -- govorit' pravdu i tol'ko pravdu, -- togda srazu zhe, nezamedlitel'no i bez vsyakogo obezbolivaniya, CHuba vyrvet u tebya temi klykami, kotorye ty tol'ko chto videl, tot organ, blagodarya kotoromu na svet poyavlyayutsya novye markizy. Itak. Odin... Dva... Svarog vel mashinu ne napryamik k zamechennym bashnyam, a vkrugovuyu, presleduya etim dve celi. Pervaya: emu neobhodimo vremya, chtoby sovershenno osvoit'sya so "skatom" i koe-chto utochnit' u mar kiza, i vtoraya -- tak skoree ne naporesh'sya na mashinu, otpravlennuyu na rozyski zamolchavshego "skata". -- Tri... -- YA soglasen obshchat'sya s vami, sprashivajte, -- zalpom vypalil byvshij pilot "skata". Vot i slomalsya nash markiz. ZHit' hochet. Ispugalsya svirepyh, neobuzdannyh v krovozhadnosti oborotnej -- chego Svarog i dobivalsya. -- Vy pravdu skazali, chto vy k tomu zhe i markiz? -- operedil voprosy Svaroga plennik. -- Dayu slovo dopodlinnogo markiza i nerushimoe slovo potomstvennogo oborotnya, -- gordo skazal Svarog. I v podtverzhdenie svoih slov smenil po ocheredi neskol'ko lichin -- razgnevannyj admiral Vazar, golodnyj yamurlakskij vampir, zadumchivyj Gaudin. Nado skazat', vpechatlilo. Markiz, kak govoritsya, spal s lica i otchetlivo zatryassya. "Skat" nessya vverh po sklonu peschanoj gorushki, ne kasayas' peska. Vprochem, Svarog ne uderzhalsya ot zdorovogo vozdushnogo huliganstva, svojstvennogo letchikam tridcatyh godov, lyubivshim proletet' pod mostom, promchat'sya, pokachivaya kryl'yami, nad poezdom. Svarog tozhe zanyal skromnoe mesto v tom ryadu -- on vsego lish' prochertil dnishchem "skata" dorozhku v peske, podnimaya zheltye volny po obe storony ot mashiny. -- Govori, markiz. Est' u vashego komandovaniya distancionnyj pul't, s kotorogo mozhno podorvat' mashinu -- naprimer, nashu? Byvalo li takoe, slyshal li pro takoe? -- N-net, nichego podobnogo nikogda ne sluchalos'... Aga, ne s vran'ya nachal markiz ih besedu dvuh pilotov-asov. Naschet knopki, konechno, mozhet ne znat' -- budut eshche vsyakogo posvyashchat'. "Skat" dobralsya do vershiny gorushki, i tut obnaruzhilos', chto peschanyj konus venchaet voronka, vyplevyvayushchaya pesok, kak krater magmu. Proletaya nad nej, "skat" poluchil peskom po dnishchu. Prichem vybros narushil soblyudavshijsya ritm i byl zametno sil'nee predydushchih. Takoe vpechatlenie -- gora plyunula v mashinu... A Svarogu "skat" s kazhdoj minutoj nravilsya vse bol'she. Manevrennyj, poslushnyj, po umu skonstruirovannyj apparat. Vidimo, nastupalo to edinenie cheloveka s mashinoj, kotoroe pozvolyaet tvorit' formennye chudesa pilotazha, vyigryvat' vsyacheskie gran-pri i stavit' mirovye rekordy. -- O hladoustanovkah ne rasprostranyajsya, markiz, znayu. CHto eshche stoit iz oruzhiya? Molchanie. -- Slushaj, ty, markiz, -- ustalo progovoril Svarog. -- Nu vot chestnoe slovo dayu, mne ne do shutok. Ili ty bystren'ko vykladyvaesh' vse o svoem eroplane, libo, klyanus' vsemi vashimi i mestnymi bogami, -- poletish' u menya bashkoj vniz s takoj-to vysoty... Ty dumaesh', ya, v moem-to polozhenii, blefovat' budu? Zrya nadeesh'sya. Ili ty iz idejnyh? Iz teh, kto gotov umeret', no tajny ne vydat'? Nu, ya zhdu. Kakim oruzhie osnashchena eta lohanka?.. CHuba, dorogusha, sdelajte milost', lishite nashego druga... -- Sparennyj rebuget, -- bystro proiznes markiz. -- Pulemet? -- bystro sprosil Svarog. -- Ne ponimayu... -- Zabud'. Iz nego mozhno podbit' "skat"? -- CHto podbit'? -- udivilsya markiz. -- |tu mashinu podbit' mozhno? -- Kroonga, model' "Paek", -- s pechal'yu utochnil plennik. I tiho dobavil: -- Mozhno. -- A iz holodil'nogo oruzhiya? -- sprosil Svarog, provodya "skat" nad kamennym, belym ot soli fundamentom nekogda bol'shogo zdaniya. -- Net. Korpus kroongi otrazhaet luchi Ramdzhesa. Ona sdelana iz splava stekla, nityanogo olova, minerala odogon i... -- Tak, stop. Teper' bystro i podrobno. Kak rabotaet rebuget? Nad golovoj promel'knula ogromnaya i bystraya ptica. Svarog provodil ee vzglyadom -- ptica razvernulas' i kamnem poshla na snizhenie. Pticu, ponyatno delo, zvali "skat", iz semejstva ohlazhdayushchih, iz podvida samyh svolochnyh. Nu vot i dozhdalis'. Svarog otvernulsya. Gde zh ono tut vklyuchaetsya? Aga, vot eta pimpochka... S potolka kabiny na tonkih shtyryah opustilas' chernaya trubka, iz nee vypolz plastikovyj ekran shirinoj v dve ladoni, prodolgovatyj, zamenyayushchij zerkalo zadnego vida. Svarog rukoj naklonil ekran, izmenyaya ugol zreniya: chernaya klyaksa presledovatelya mayachila szadi i derzhalas' namnogo vyshe "skata" Svaroga. Na glazah ukrupnyalas'. Presledovatel' nagonyal. -- Tak kak rabotaet sparennyj rebuget, a, markiz? Po licu markiza bylo vidno, chto on lihoradochno proshchelkivaet v golove varianty spaseniya. I ni odnogo ne nahodit. -- YA zhdu! -- Sinij del kler u vas nad golovoj... Svarog podnyal golovu i uvidel sinij tumbler. -- Pereklyuchite, iz pola vydvinetsya noptok. Odin nazhim -- odin vystrel, derzhite, ne otpuskaya, -- pojdet ochered'. On poiskal glazami pepel'nicu, ne nashel, brosil okurok na pol i razdavil kablukom. Ne pomeshaet utochnit' i dopolnitel'no proverit' na lozh'. Markiz nam nasovetuet -- i vklyuchish' pod ego chutkim rukovodstvom sistemu samounichtozheniya. CHto zh, detektor lozh' ne kazhet... Svarog perekinul sinij tumbler, i iz pola podnyalas' na vysokoj nozhke pedal'. -- Kak navoditsya rebuget? -- Kogda noga kasaetsya noptoka, na stekle zazhigaetsya konsul, on peremeshchaetsya za vzglyadom, naveli ego na cel', i mozhno zhat' noptok. Svarog polozhil pravuyu nogu na pedal' pod podozritel'nym nazvaniem noptok. Edva kosnulsya rebristoj pedal'noj poverhnosti, na perednem stekle poyavilas' krasnaya tochka s oraris velichinoj. Perevel vzglyad na bokovoe steklo, i tochka "konsul" pereehala tuda zhe. Kinul vzglyad v ekran zadnego obzora -- i ne bez radosti uvidel pricel uzhe na nem. Zdorovo pridumano, nado otdat' dolzhnoe... Bystro sprosil: -- Ugol obstrela rebugeta? -- Kakoj ugodno, -- soobshchil markiz golosom, iz kotorogo ushla uzhe vsyakaya zhizn'. -- A boezapas? Kak opredelit', skol'ko izrashodovano? Bystro! -- Sejchas polnyj boekomplekt, nichego ne izrashodovano. Kogda zakanchivaetsya obojma, ob etom soobshchaet golos Ikvazir. On zhe preduprezhdaet, chto rashoduetsya poslednyaya obojma... Vy ostavite mne zhizn'? -- Budem posmotret', markiz, budem posmotret'... Svarog dobavil skorosti, pytayas' otorvat'sya ot visyashchego na hvoste presledovatelya. Tak ved' sharahnet iz etogo ihnego rebugeta, i "mama" ne uspeesh' skazat'. Dogonyayushchij "skat" tozhe naddal. Oh i nadryvaetsya, dolzhno byt', sejchas radiosvyaz'. Vyzyvayut mashinu Svaroga, mashina, presleduyushchaya Svaroga, opoveshchaet vseh o podozritel'nom povedenii presleduemogo i zaprashivaet nebos' u glavnogo razreshenie na ataku. -- CHto iz sebya predstavlyayut zaryady rebugeta? -- Pulya sostoit iz vapaevoj obolochki, plakirovannoj s obeih poverhnostej argamom, kalenyj serdechnik iz... -- Koroche, Sklifosovskij. Oni ne samonavodyashchiesya? -- YA zhe skazal, rebuget navoditsya na cel' "konsulom"... -- Nu i ladnen'ko. Svarogov "skat" svernul ne vpravo k bashnyam, a vlevo i nyrnul vo vnezapno otkryvshijsya vzglyadu ogromnyj kotlovan. Ne to chtoby on chuvstvoval sebya ne gotovym k bitve protiv vsej eskadril'i -- prosto k chemu, sprashivaetsya, eto kinoshnoe gerojstvo? Ordenov ne poluchish', dazhe posmertno... Kotlovan vpechatlyal. Vyryli ego kogda-to ili sam soboj obrazovalsya, no vyshel on glybo-okim. Srez pokazyval plasty vsevozmozhnoj gliny, krasnoj, sinej, zheltoj, a ravno i inye bogatstva gramatarskih nedr. Dno kotlovana zapolnyala mutnaya zheltaya voda. K vode i napravil "skat" Svarog. -- Vy nebesnik? -- pozvolil sebe vopros i markiz. V perevode eto, dolzhno byt', oznachalo: "Vy letchik?" -- YAsnoe delo... -- burknul Svarog. I v etot moment dogonyayushchij "skat" babahnul iz sparennogo rebugeta. Svarog gotovilsya k etomu, planiroval sreagirovat' na ochered' "stojkoj na kryle", no na sej raz ne prishlos'. Ochered' trassiruyushchih pul' iz krupnokalibernogo pulemeta proshla vysoko nad mashinoj Svaroga. Namek yasen: prikazyvayut sest'. Nado dumat', u protivnika net somnenij v tom, chto ih drandulet zahvachen. V konce koncov, prismotrevshis' k manere vozhdeniya Svaroga, gore-ohotniki dolzhny byli ubedit'sya, chto za "shturvalom" ne ih chelovek. Oni prosto hotyat sohranit' mashinu. A Svarog hochet spasti sebya i svoih. Dilemma predel'no zhestkaya: oni ili my. Nas men'she, u nas vsego odna mashina, za shturvalom kotoroj pilot bez limonno-zheltoj shelkovoj perevyazi. Znachit, nikakogo blagorodstva i santimentov, budem delat' stavku na voennye hitrosti. Svarog zamedlyal "skat", kruzha nad mutnoj vodoj kotlovana. -- |j, markiz, chto proishodit s mashinoj pod vodoj? -- To est' kak? -- ne ponyal markiz. -- To est' tak! -- gavknul Svarog. -- Korpus germetichnyj? -- Da, -- probleyal plennik. -- Vzletet' iz-pod vody smozhem? -- D-da... "Skat" opustilsya k poverhnosti vodoema i s minimal'nym uglom voshel v mutnuyu zheltovatuyu vodu. Slishkom gluboko utopat' graf ne namerevalsya -- togda voobshche nichego ne uvidish'. Krasnaya tochka pricela "konsul", peremeshchennaya vzglyadom Svaroga, ucepilas' za bryuho vrazheskogo "skata" i otpuskat' ego ne sobiralas'. Vrazheskij zhe "skat", kak korshun nad yagnenkom, opisyval nad vodoemom krugi, razve chto ne snizhalsya... A ploho, chto ne snizhalsya. Svarogov "skat" (v dannyj moment, imenno chto nastoyashchij skat, dazhe marki "nautilus" v nekotorom rode) medlenno plyl pod vodoj. Novoispechennyj aviator ne toropilsya zhat' na pedal' rebugeta, vyzhidal. Budem schitat', chto za barankoj togo aeroplana sidit mnogoopytnyj as. Budem schitat', chto on predpolagaet, budto zahvativshie "skat" lyudi razobralis' i s rebugetom -- znachit, pilot gotov k nemedlennomu manevru, uvodyashchemu iz-pod obstrela. I ved' uvernetsya, gad... Markiz, konechno, ne vidit logiki v dejstviyah svoego muchitelya, markiza-dikarya i oborotnya po sovmestitel'stvu. Nepravil'no dejstvuet Svarog, vne vsyakoj logiki. Stalo byt', eto zhe dolzhno sbit' s tolku i togo markiza, chto porhaet nad golovoj. "Nu zhe, -- szhal guby Svarog, -- nu davaj, dozrevaj! Davno pora. Kakoj soblazn-to, a? Podumaesh' -- zhizn' odnogo markizaUveren, ih u vas eshche polno... Zato dragocennaya mashina vernetsya k vam celehon'koj. Takoj zamanchivyj moment... Reshajsya, paren'. Nu, blin, prokonsul'tirujsya bystren'ko s komandirami i davaj. Davaj!" I "skatovec" naverhu dozrel. Zashevelilis' pod bryuhom ego mashiny cilindry. Konechno, nel'zya upuskat' takoj sluchaj: zamorozit' apparat vmeste s zahvatchikami... CHto mashine sdelaetsya? Otogreesh' -- i vnov' letaj da radujsya. Svarog pochuvstvoval, kak po spine pobezhali lipkie strujki pota. Nervnoe eto delo -- torchat' pod ozhivayushchimi po tvoyu dushu morozil'nymi ustanovkami... Horosho, s nim molchalivaya CHuba, a ne Oles ili Pever. Te by myshami ne sideli, nadryvalis' by: "Strelyajte, maskap, chegoPali! Ogon'Davaj!" A rabota u Svaroga nynche yuvelirnaya, da na neznakomoj tehnike, pod ruku govorit' protivopokazano... Cilindry, nacelivshis', ostanovilis'. Svarog slovno pereselilsya v tot "skat", slovno uvidel ladon' togo pilota -- kotoraya, zafiksirovav rychag v zhelaemom polozhenii, sdavlivaet pal'cami kruglyj nabaldashnik, i ot golovnogo mozga k ispolnitel'nym organam uzhe gotovy sorvat'sya impul'sy s prikazom na povorot nabaldashnika. Vot on, mig, kogda naverhu pereigrat' uzhe ne mogut, a vnizu pomirat' ne hotyat. Kogda ruki i vnimanie togo nebesnika sosredotocheny na atake i pereklyuchit'sya vmig on ne smozhet. Ne uspeet... Svarog vtopil pedal' gaza do upora, napravlyayushchej ladon'yu zadal ugol ataki gradusov v tridcat', a vtoroj nogoj vdavil v pol pedal' rebugeta. Fioletovyj stolb upal tuda, gde "skata" Svaroga uzhe ne bylo. A kverhu rvanulis' trassery krupnokalibernyh pul'. Voda obrushivalas' s obvodov vzletayushchej mashiny. Puli s dvuh stvolov uhodili, chtoby sojtis' na celi, ukazannoj krasnoj tochkoj. "Skat", pokinuv mutnyj vodoem na dne kotlovana, nabiral vysotu. Svarog otpustil pedal' rebugeta, potomu chto etot boj uzhe zakonchilsya. I pravki ne trebovalos'. "Skat"-protivnik, dnishche kotorogo ot kabiny do hvosta chernymi ospinami pokryli vhodnye otverstiya pul', snizhalsya po pologoj duge, ostavlyaya za soboj chernyj dymovoj shlejf. Vdrug volchkom zavertelsya vokrug svoej gorizontal'noj osi i tak i vonzilsya v glinyanuyu stenu kotlovana. Ne provisev i sekundy, glyboj obrushilsya vniz. I propal iz polya zreniya Svaroga. Szadi doneslos' nechto pohozhee na vshlip. -- Ponimayu. -- Svarog hmuro udostoil vnimaniem perezhivaniya markiza. -- No ne my na vas napali. My mirno gulyali po Gramataru, nikogo ne trogali, rakushki sobirali... Kotlovan uzhe skrylsya s ekrana zadnego vida. Teper' -- na vseh parah tuda, gde Staryj Fundament, gde bashni, gde dolzhna byla najti ukrytie gruppa Kany. Manevrom "stojka na kryle" uvernulsya ot durnoj pticy, zachem-to popytavshejsya ego taranit'. I stol' eto udachno vyshlo, na odnih refleksah, chto proisshestvie s pticej, kak uglya v topku, podbrosilo Svarogu uverennosti. Vnizu, pod krylom samoleta o chem-to molchali zarosli nizkogo kustarnika (uzh ne shipovnik li eto u nas?), kotorym, kak brodyaga gryaz'yu, zaros vysokij pologij holm. -- Skol'ko vsego u vas mashin? Dve bashni priblizhalis', za vershinu holma peremahnut'... -- Gde? -- zhidkim golosom peresprosil markiz. -- Na Gramatare, na etom materike, -- terpelivo utochnil Svarog. -- Ne zabud', ya umeyu raspoznavat' lozh', a CHuba umeet otgryzat' lishnee... -- Devyat'... Ne sovral. Devyat'. Minus dve. Ostalos' sem'. Vsyako legche. "Skat" perebralsya cherez vershinu holma... Uh ty! Po glazam pryamo-taki polyhnula pyshnaya i kudryavaya belizna. Ponachalu Svarog nikak ne mog poverit' v svoyu dogadku. I dazhe vospol'zovalsya binoklem, v kakovoj prevratil odin iz nizhnih sektorov prozrachnogo korpusa "skata". Net -- vse tak, kak on srazu i podumal. Otkryvshayasya za holmom ravnina, ploshchad'yu ne menee chem dva na dva kabelota, yavlyala soboj gigantskij yablonevyj sad. I yabloni te bujno cveli. Iz yablonevogo polovod'ya torchali obe bashni, kotorye razdelyalo kaimov sorok, ryadom krivilis' metallicheskie obryvki kakoj-to konstrukcii, tut zhe krutilsya "skat", chernyj blin drugogo "skata" vdali, na krayu yablonevogo razliva, kak raz vsplyval iz kipyashchego belosnezh'ya... Mashina Svaroga mchalas' nad belym morem k bashnyam. -- Nu teper' pora i po sushchestvu. Vy kto takie i kakogo d'yavola prileteli k nam? -- sprosil Svarog, na pryamoj uvelichivaya skorost'. -- My? -- Pohozhe, markiz vser'ez udivilsya voprosu. -- My ne prileteli. |to Korolevskaya Ohota. My voshli v Zenicu Pravogo Oka na Rognaroke i vyshli v Zenice Levogo Oka zdes'... A... vy kto? -- ZHivem my zdes', -- po-prostecki otvetil Svarog. -- Stalo byt', Klyuch vam ne nuzhen? -- Kakoj Klyuch? -- Ladno, zabud', markiz... Besedu pridetsya otlozhit'. Do luchshih vremen. Potomu kak sejchas nastupayut smutnye vremena polnejshej neopredelennosti. Eshche odin, tretij, "skat" podnimalsya nad yablonevym cvetom. Otdyhali oni tam, chto li, pod sen'yu drev? I gde ostal'nye? Svarog proletel eshche nemnogo, i etogo nemnogogo hvatilo, chtoby ponyat', kuda podevalis' prochie mashiny. YAblonevyj les vdrug rasstupilsya pod "skatom", i vzglyadu otkrylsya kruglyj proval v zemle. Slishkom uzh, obrazcovo, mozhno skazat', kruglyj, chtoby byt' estestvennogo proishozhdeniya, diametrom kajmov v sto. Vzglyad uspel uhvatit' kamennuyu kladku i metallicheskie lestnicy, sbegayushchie po stenam v glub'... kolodca. Da, kolodca, bol'she vsego eto napominalo imenno ego. A potom vstretilsya eshche odin kolodec. I eshche odin. Esli "skaty" tam pryatalis'... |, ne-et! Ne mogli oni tam pryatat'sya, v stol' trevozhnoe vremya. Kogda s mashinami propadaet svyaz', a po efiru raznositsya predsmertnyj krik pilota... Net, oni iskali. Bashni, oshmetki konstrukcii, a bol'she-to na poverhnosti net nichego. AGde zh fundament-to?Da tam zhe, gde navernyaka nashla ubezhishche gruppa Kany. Podzemnyj gorod. I raz "skaty" zaletali tuda, vyletali ottuda, propadali tam, stalo byt', prostranstva dlya poletov tam hvataet. Tem vremenem Svaroga brali v kleshchi -- on uzhe byl na podlete k bashnyam. "Skat", chto kruzhil zdes', otletel i zavis v otdalenii, drugoj mchalsya navstrechu Svarogu, tretij obhodil po duge. -- Nas unichtozhat... -- donessya ispugannyj golos markiza. Zemlyaki zemlyakami, a svoya-to kozha blizhe k serdcu, pogibat' net nikakogo zhelaniya -- dazhe ot ruk svoih zhe... CHto podob'yut, eto Svarog ponimal i bez markizovyh podskazok. Raz u nih imeyutsya letatel'nye apparaty, sledovatel'no, oni vedut vojny v vozduhe -- ili, po krajnej mere, gotovyatsya k nim. V lyubom sluchae otrabatyvayut priemy nebesnogo boya. Nedarom tak slazhenno i uverenno dejstvuyut sejchas. Da, na poverhnosti preimushchestvo za nimi. I podob'yut, kak pit' dat' podob'yut. Osobenno, esli navalyatsya vsemi sem'yu mashinami. CHislom zadavyat... Stalo byt', nado lishit' ih preimushchestva. I byl vsego odin sposob. Fig oni otrabatyvali priemy vozdushnogo boya pod zemlej, da i podi najdi dlya nih poligon, dazhe esli vozniknet takaya bezumnaya mysl' -- o vozmozhnosti podzemnyh poletov. Poetomu nado riskovat'. Nyryat' v odin iz kolodcev. A ezheli tam vdobavok t'ma kromeshnaya i u protivnika net priborov nochnogo videniya, odni lish' prozhektora -- vot vam eshche plyus... Tot "skatovec", chto visel nepodvizhno v ozhidanii druzhkov, ne vyderzhal. Vidat', pozhelal stat' edinolichnym triumfatorom. Dlinnaya ochered' na sej raz byla pushchena pricel'no. Svarog brosil "skat" na rebro i ushel pod prikrytie trub, v zheludke opyat' uhnulo, zheludok podskochil k gorlu i popytalsya katapul'tirovat'sya. Ochered' hlestanula vdogon, puli zakolotili po trubam, vykroshivaya kamen', zashchelkali, vyshibaya iskry, o metallicheskie rebra nesohranivshegosya sooruzheniya. A dve drugie mashiny uzhe na podhode. "Nu uzh hrena vam budu ya v otkrytom nebe podstavlyat'sya pod perekrest'e treh ocheredej, ne dozhdetes'!" I Svarog brosil "skat" v pike. On eshche ran'she podumyval -- a ne votknut' li shtepsel' racii v rozetku, ne zavesti li mirolyubivym goloskom razgovory pro obmen markiza na svobodu, garantirovannuyu dareniem "skata", i pro to, chto luchshe razojtis' dobrom, nezheli zlom... No esli i byla vozmozhnost' dogovorit'sya, markiz predlozhil by takoj variant. A raz molchit, kak ryba na doprose, to, poluchaetsya, bestolku i nachinat'... Tri "skata" presledovali udirayushchego Svaroga i lupili dlinnymi ocheredyami, patronov ne zhaleya. Prihodilos' zakladyvat' kreny vlevo-vpravo, rabotat' ryskan'em i krutit' mashinu vokrug gorizontal'noj osi. Svarog odin raz nepricel'no ogryznulsya korotkoj ochered'yu -- ponyatno, ne popal i bol'she na erundu ne otvlekalsya. I nikakih sledov gruppy Kany pod bashnyami on ne zametil, zrya voobshche tuda letel... Dostali vse-taki, suki! Puli chirknuli po korpusu, horosho -- po kasatel'noj, mashina otdelalas' lish' treshchinami, raspolzshimisya akkurat nad golovoj pilota. Net, tak dazhe do kolodca ne dotyanut', umeyut, gady, sadit' iz svoih rebugetov, nasobachilis'. A vot my vam pricel'chik-to i zamutim... I Svarog okunul "skat" v yablonevyj kipen'. On mchalsya, ne snizhaya skorosti, sshibaya uzkim "lbom" mashiny belopennye verhushki derev'ev, a pozadi vzvivalsya tuman iz nezhnyh, podhvatyvaemyh vetrom lepestkov. Zasypannyj yablonevym cvetom "skat" podletel k kolodcu. Ne medlya i ne zadumyvayas', Svarog obrushil apparat vnutr'. Tut zhe potemnelo, po storonam zamel'kali ogromnye kvadratnye kamni kladki, gusto porosshie mhom, truby i lestnicy po stenam, kruglye otverstiya, pohozhie na lazy, -- vse eto Svarog videl vklyuchennym "koshach'im glazom". Glubinoj kolodec okazalsya okolo treti kabelota, i eto rasstoyanie "skat" promchalsya za neskol'ko udarov serdca. Okazavshis' za nizhnim kraem, Svarog uvel mashinu iz kolodeznogo prosveta, iz-pod vozmozhnyh vystrelov sverhu. Stal ostorozhno pritormazhivat'. I oglyadyvat'sya. Iskusstvennoe osveshchenie pod zemlej ne gorelo. Poetomu v podzemel'e carila t'ma egipetskaya. Lish' luchi "skatovskih" prozhektorov sverlili mrak, obsharivaya peshcheru. Da kakoe tam -- peshcheru! Peshcherishchu, Gullivera sredi peshcherVysotoj okolo kabelota, neimovernaya v dlinu i shirinu, peshchera suzhalas' ko dnu, a na dne rasplavlennym olovom stoyalo ozero s absolyutno nepodvizhnoj, po-nastoyashchemu mertvoj vodoj. Posredi ozera iz vody vydavalsya kamen' s ploskoj verhushkoj, na nem nashlo sebe mesto nevysokoe kamennoe izvayanie v vide sognutogo pal'ca. Steny peshchery ne byli rovnymi i gladkimi, naoborot, po vsej ih vysote vplot' do samogo ozera yarusami shli ustupy i terrasy. Eshche Svarog zametil v stenah mnozhestvo otverstij raznoj formy i kalibra -- vne somnenij, kakie-to iz nih sluzhat prohodami v drugie peshchery. Za poslednee predpolozhenie govorilo eshche i to, chto vrazheskih mashin, sudya po prozhektornym lucham (a vryad li by oni letali s vyklyuchennoj faroj), zdes' krutilos' vsego tri. Poluchaetsya, eshche odna polzaet gde-to po drugim peshcheram. Svarog smotrel "koshach'im glazom" na peshchernoe bogatstvo, na vse to, chto "skatovcy" mogli videt' tol'ko v zahvatah prozhektornyh luchej. A luchi, do togo plavno skol'zivshie po peshchere, vdrug zametalis' i nakonec soshlis' na nizhnem sreze kolodca, skvoz' kotoryj tol'ko chto pronik pod zemlyu Svarog. YAsno. Prishla radiogramma s voli. Derzhi vora. No "skat" Svaroga ne zadergalsya, zastignutyj vrasploh, chernoj letuchej mysh'yu v molochno-belyh prozhektornyh krugah. Svarog uzhe zagnal skat za tolstyj, kak tri vekovyh duba, stalagnat[5]. -- Vklyuchite prozhektor. Rubinovaya klavisha pryamo pered vami, -- posovetoval ohochij do zhizni markiz. -- Zachem? My, oborotni, i v temnote vidim tak zhe velikolepno, kak snimaem kozhu s zhivogo cheloveka... -- mirolyubivo zametil Svarog. On otklyuchil "koshach'e zrenie", chtoby polyubovat'sya, kak eto vyglyadit glazami togo zhe markiza. Byglyadelo skuchno i unylo: temnota, kak v zakrytom grobu, i peresekayushchiesya luchi sveta, slovno v grobu prosverlili tri dyrki. Net, nu na fig. I Svarog opyat' zadejstvoval vstroennyj v nego pribor nochnogo videniya. Peshchernye "skaty" priblizhalis' s ostorozhnoj medlitel'nost'yu, sharya luchami vokrug sebya yavno po kakoj-to sisteme i, navernoe, strogo priderzhivayas' nekoego boevogo postroeniya. No Svarog imel vse osnovaniya nadeyat'sya, chto poka eti druz'ya dostignut ego ukrytiya, on vse zhe dozhdetsya gostej sverhu. Derzhat' tri mashiny naverhu, prikryvaya vyhody, ne stanut, neracional'no. Srazu, navernoe, tozhe ne polezut, sperva spravyatsya u peshchernyh mashin, kakova obstanovka. A obstanovochka vpolne blagopriyatnaya: vrag ne viden. Zavisnuv za stalagnatom, Svarog sdelal neskol'ko otkrytij. Vo-pervyh, on obnaruzhil, chto v takom podveshennom polozhenii "skat" zhret topliva neizvestnoj Svarogu prirody v pyat' -- v pyat'! -- raz bol'she, chem pri vysokih skorostyah. Vo-vtoryh, Svarog razglyadel vyrublennye v gornoj porode stupeni, idushchie naverh ot razloma v polu etogo yarusa i skryvayushchiesya za navisayushchej plitoj. O pribytii na glubinu novogo personazha po protorennoj Svarogom lyzhne soobshchila peshchernaya pyl', vzvihrennaya vozduhom, chto vtolknul v podzemel'e korpus stremitel'noj mashiny, i melkie kamni, otbroshennye toj zhe volnoj. Svarog davno prigotovil svoj manevr, ostavalos' lish' privesti v dvizhenie "shturval" i pedal' rebugeta. Ego "skat" bokom vyplyl iz-za stalagnata. Krasnaya tochka pricela chut' pokachivalas' vverh-vniz po lobovomu steklu v ozhidanii sovmeshcheniya s cel'yu. A mishen', usluzhlivo podsvechennaya prozhektorami drugih mashin, neshirokimi krugami gasila skorost' srazu pod vyhodom iz kolodca. "Skat" Svaroga zametili lish' togda, kogda zarabotal ego rebuget. I nezamedlitel'no v otvet zamolotili srazu tri sparennyh pulemeta treh boevyh mashin. Vozmozhno, korotkaya ochered' i ne prichinila gibel'nogo vreda "skatu", tol'ko chto proshedshemu skvoz' kolodec. No za Svaroga rabotu po unichtozheniyu dodelali tovarishchi neschastnogo "skatovca", okazavshegosya mezhdu dvuh ognej i prikryvshego Svaroga svoim chernym "telom" ot trassiruyushchej krupnokalibernoj smerti. Poslednee, chto uvidel Svarog, vnov' brosaya mashinu pod prikrytie stalagnata, eto kak izreshechennyj "skat" (vidimo, podchinyayas' agonicheskim sudorogam ruki) drozhit, budto rezinovaya lodka na sil'noj volne, podnimaetsya, opuskaetsya, zagrebaet nosom vozduh, vdrug vzmyvaet kormoj... YArkaya vspyshka vdrug vysvetila podzemel'e, tugaya volna udarila zahvachennuyu Svarogom mashinu v bok, popytalas' oprokinut'... Szhav zuby, on vypravil "skat", bystren'ko razvernulsya... Ottuda, gde okazalsya Svarog, otstupat' mozhno bylo tol'ko shirokim koridorom, vedushchim, predpolozhitel'no, v druguyu peshcheru. Ili idti v lobovuyu ataku na tri mashiny. Svarog predpochel retiraciyu -- takticheskij manevr inymi slovami, a ne begstvo. Skorost' prihodilos' derzhat' nevysokoj -- neizvestno chto zhdalo za novym povorotom, mozhno i ne uspet' pritormozit'. A tunnel' etot sostoyal pochti iz odnih povorotov, izvivalsya, kak zmeya, polzushchaya skvoz' kustarnik. Na melkie stalaktity i stalagmity Svarog smelo napravlyal "skat" i sshibal ih, tochno metla dvornika, sbivayushchego s karniza ledyanye sosul'ki, a narosty pokrupnee razbival na podlete korotkimi ocheredyami. Esli byla vozmozhnost', ogibal prepyatstviya, krutya-vertya mashinu, prohodya v pritirku k stenam. Sluchis' zhe na puti "sosul'ka" prilichnoj tolshchiny ili prosto suz'sya prohod do polnoj neprolaznosti... CHto zh, togda razvorachivaem nash samolet na sto vosem'desyat i po ocheredi (hot' to horosho, chto bol'she chem po odnomu im ne protisnut'sya) dueliruem na rebugetah s gospodami ohotnikami. Dovol'no dolgo po prohodu tyanulas' tolstaya truba, -- poka ne skrylas' v stene, pod risunkom