Aleksandr CHernobrovkin. Byli drevnih rusichej

---------------------------------------------------------------
     © Copyright Aleksandr CHernobrovkin, 2000
     Email: a_cherno@chat.ru
     Date: 30 Jan 2001
---------------------------------------------------------------

     Sbornik rasskazov

     E-mail:

        K A T


     Verhnie  ugli  v gornile pokrylis'  serovato-belym peplom, lish' nizhnie,
bagrovo-oranzhevye,   proglyadyvali  v  prosvety  ne   spekshejsya  poka  korki,
napominaya perepolnennye zverinoj yarost'yu  glaza i  kak by rasplavlyali vozduh
nad  soboj,  delaya  ego  zybkim  i  tyaguchim,  proryvalis'  dal'she  i  igrali
zolotisto-krasnymi otbleskami na  razlozhennom na gryaznom, v podpalinah stole
klejmah, prut'yah, kleshchah, molotkah, nozhah, derevyannom knutovishche, zahvatannom
do bleska, i  metallicheskih vstavkah v koncy trehhvostogo knuta, v luzhice na
zemlyanom, utrambovannom polu, podernutoj plenkoj i pohozhej na temno-vishnevyj
studen', na  otshlifovannom  zhale  kryuka, povisshego  nad  luzhicej na  tolstoj
becheve,  prodetoj  v kol'co,  kotoroe  bylo pridelano k  vysokomu, pokrytomu
kopot'yu  potolku, na  zheleznom zasove  nizkoj, zakruglennoj sverhu  dveri  s
malen'kim glazkom, skolochennoj iz  tolstyh dubovyh dosok, na zheleznom zasove
i  poloskah drugoj  dveri,  shirokoj,  pochti  kvadratnoj,  kotoraya nahodilas'
naprotiv pervoj i  vyshe, pod potolkom, i k<b> </b>nej vela kamennaya lestnica v pyat'
stertyh stupenek i  bez peril, na slozhennyh  iz dikom kamnya i budto pokrytyh
potom, otsyrevshih stenah, na temnoj, poteryavshej kraski ikone i ele koptyashchej,
bronzovoj  lampadke,  visyashchih  v  uglu,  na stoyavshem tam zhe na polu chugune s
pridavlennoj kamnem kryshkoj, na pokryvale, sshitom iz  volch'ih shkur,  kotorym
byla zastelena lavka, na vode v dvuh kadkah, stoyavshih mezhdu lavkoj i gornom,
na lice cheloveka,  prizemistogo, no shirokogo v kosti, s gustoj temno-rusoj s
ryzhinkoj  borodoj, kotoryj  myl ruki v blizhnej k ognyu kadke. Esli na  lbu, s
prilipshimi k nemu  temno-rusymi  pryadyami, i na  krupnom  poristom nosu bliki
peremeshchalis' medlenno, plavno, to na  poverhnosti vody veli sebya bespokojno:
to  drobilis', to  slivalis',  to sovsem ischezali, kogda chelovek okunal  ili
vytyagival   zakopchennye   sil'nye   ruki,  pokrytye  gustoj,   no  korotkoj,
podpalennoj sherst'yu.  Vytyanuv ruki  iz  vody, on  dolgo ter ih  zoloj, skreb
nogtyami, a potom vykovyrival luchinkoj iz pod nogtej gryaz', kotoraya, popav na
mokrye  podushechki,  ostavlyala rozovye sledy, i  okunal snova  po lokot',  do
zakatannyh  rukavov  gryaznoj,   v  buryh  pyatnah  speredi,  zheltovato-beloj,
ispodnej  rubahi,  mokroj  ot  pota  pod  myshkami i  mezhdu  lopatkami.  Zola
vsplyvala na poverhnost' temno-serymi komkami, kakoe-to vremya perekatyvalas'
na  volnah vmeste  s  otbleskami, slovno pytalas'  prognat' ih, i postepenno
ischezala,  to  li  rastvoryayas',  to li  osedaya  na dno. Vyigravshie  poedinok
otbleski sbivalis' v  shirokuyu polosu i zatihali, obhvativ zamershie  lokti, i
kazalos', chto padayut zolotisto-krasnye ne ot uglej v gornile, a ot ruk.
     Kto-to  tihon'ko, po-myshinomu  poskrebsya  v  verhnyuyu dver' raz, drugoj.
Tyazhelaya  dver' kachnulas' ot sil'nogo tolchka i zamerla, priotkrytaya  na samuyu
malost', tochno ee otshchepili ot kosyaka, vognav klin. V shchel' prosunulas' chernaya
sobach'ya  morda  s  sedoj klochkovatoj  sherst'yu vokrug pasti, lysym temechkom i
zolotoj  ser'goj  v pravom  uhe.  Pes  dolgo  i  nastorozhenno  prinyuhivalsya,
podergivaya  chernym  vlazhnym  nosom,  zatem  polyhnul,  oglyadyvaya  pomeshchenie,
bagrovymi, kak raskalennye ugli, glazami, kotorye, potuhnuv, prevratilis'  v
bel'ma s edva zametnymi chernymi risochkami v centre. Kucehvostoe, bez edinogo
svetlogo pyatnyshka tulovishche protisnulos' vsled za mordoj i kak by podtalkivaya
ee,  zamerlo  na  verhnej  stupen'ke,  brezglivo  stryahnuv  s lap  snezhinki,
konchikom  hvosta   udarilo  po  dubovoj  dveri,  kotoraya  legko  i  besshumno
zahlopnulas'.  Pryamo s lestnicy pes siganul na stol, obnyuhal razlozhennye tam
instrumenty, nedovol'no fyrknul i gluho ryknul  i vtorym  pryzhkom okazalsya u
luzhicy.  SHerst' vzdybilas' na holke,  budto  hotela dostat' do navisshego nad
nej kryuka, po telu probezhala  sudoroga. Pes tyavknul hriplo, slovno kashlyanul,
legon'ko tknulsya mordoj v luzhicu, proryvaya plenku, i  nachal zhadno  lakat'. V
uglu  pasti  poyavilas'  rozovaya slyuna,  a  iz glotki  poslyshalos'  dovol'noe
urchanie,  napominayushchee  skrezhet  nozha, kotoryj tochat  na  vertyashchemsya  kruge.
Urchanie stanovilos'  vse gromche i gromche,  budto krug verteli  vse bystree i
bystree.
     Hozyain slovno  ne zamechal gostya, eshche kakoe-to vremya derzhal ruki v vode,
potom pobultyhal imi i  medlenno,  tochno ne hotel, chtoby hot' kaplya upala na
pol, vysunul iz vody i poderzhal nad kadkoj. Gryaznoj  tryapkoj  -- loskutom ot
staroj ispodnej rubahi -- vyter ruki i povesil  ee na gvozd', vbityj v stenu
u  gorna.  Tol'ko  posle  etogo  on  povernulsya  k  psu, vylizyvayushchemu  kraya
neglubokoj vpadinki, v kotoroj stoyala ran'she luzhica.
     Pochuvstvovav vzglyad cheloveka, chernyj pes ispuganno vzhal  golovu v plechi
i ostorozhno,  slovno zhdal udara i gotov  byl otprygnut', povernul ee.  Glaza
ego, vstretivshis'  s chelovecheskimi,  nalilis'  krasnotoj,  zatem  vspyhnuli,
budto vystrelili bagrovymi iskrami, no ne smogli odolet' cheloveka i potuhli.
Pes vstal na zadnie lapy,  prignul  golovu,  tochno klanyalsya,  obhvatil levoj
lapoj mordu,  a pravoj udaril  po zolotoj ser'ge. Ona izdala  zvuk  chistyj i
zvonkij, budto udarili po nej zolotym molotochkom, -- i pes vdrug  uvelichilsya
v neskol'ko raz, a  sherst' uplotnilas' i sotkalas' v tolstuyu chernuyu  materiyu
plashcha, ukryvavshego  ot makushki do lap. Poly plashcha raspahnulis' i opali, i iz
nego,  tochno svetlo-korichnevaya gusenica  iz chernogo kokona,  vysunulsya lysyj
starichok  s  zhiden'koj  sedoj  borodenkoj, s  pohozhimi  na  bel'ma  glazami,
imeyushchimi  vmesto zrachkov ele zametnye risochki, i s  zolotoj ser'goj v pravom
uhe.   Starichok   otkinul   plashch   za   spinu,   vyter   uzkoj   morshchinistoj
temno-korichnevoj   rukoj   po-yunosheski  alye   guby,   tonkie   i  postoyanno
shevelyashchiesya, budto chervi na ogne,  i radostno zahihikal. Smeh byl  neobychnyj
-- budto toporom rubili kol'chugu -- hrz-hrz-hrz!..
     -- Otdyhaem posle  trudov pravednyh?  -- sprosil  starichok  i, podobrav
poly  plashcha, besshumno podkralsya melkimi shazhkami k  nizhnej dveri, posmotrel v
glazok. To, chto on tam uvidel, podnyalo dybom sohranivshiesya na zatylke redkie
sedye  pryadi  i eastavilo starichka  zyabko poezhit'sya.  -- Otmuchilsya  greshnik.
Preduprezhdal ego,  nesluha, predlagal  ko mne  v  pomoshchniki idti.  Tak  net,
gordynya  ego obuyala: dumal, samyj  hitryj,  ne vysledyat.  A  kto-to voz'mi i
podkin' popu pis'meco podmetnoe -- i net bol'she zlodeya! Hrz-hrz-hrz! ..
     -- I tebya zhdet takoe, -- ravnodushno proiznes hozyain.
     -- Nas, -- popravil gost', podoshel k nemu i s ehidnoj usmeshkoj zaglyanul
snizu  v lico,  bystro shevelya  alymi gubami,  budto  smakoval  ishodyashchij  ot
hozyaina  zapah.  --  Kazhdomu  vozdastsya po  delam  ego  -- tak,  kazhetsya,  v
Pisanii?.. Znachit, oboih nas zhdet geenna ognennaya. Hrz-hrz-hrz!
     -- Razve? Ty gubish' dushi, a ya -- kat.
     -- A  chego zhe togda lyudi tebya dushegubom zovut, a? -- starichok zahihikal
i  opyat' zaglyanul  snizu v glaza hozyaina. Uvidennoe zastavilo oborvat' smeh.
-- Nu, ladno, ne vremya razgovory prazdnye vesti. Pomnish' ugovor?
     -- Pomnyu.
     -- Sdelal?
     Hozyain ne otvetil.
     Starichok neterpelivo  zadergalsya, zatryas  lysoj  golovoj  i protyanutymi
rukami, zhalobno zaskulil:
     -- Daj, daj, daj!..
     -- Ugovor, -- otrezal hozyain.
     -- U-ugh! --  razdrazhenno ryknul  starichok,  toroplivo  sunul  ruku  za
otvorot  svetlo-korichnevogo staren'kogo zipuna, porylsya  tam  i  vytyanul  ee
szhatoj v  kulak. Podnesya suhon'kij  kulak k licu kata i rezko razzhav pal'cy,
pokazal  na temno-korichnevoj ladoni zolotuyu monetu, noven'kuyu,  blestyashchuyu i,
kazalos', eshche tepluyu posle chekanki.
     Hozyain vzyal ee dvumya tolstymi, pochernevshimi ot  zheleza i ognya pal'cami,
poproboval na  zub. Shodiv k ikonke,  dostal  iz-za nee malen'kij serebryanyj
sosudik,  puzatyj i  s uzkim  gorlyshkom,  vernulsya  k  stolu, kinul  na nego
monetu.  Vytyanuv  iz  gorl'ppka probku --  potemnevshij ot  vremeni suchok  --
bryznul iz sosudika na monetu. Ona  zashipela, kak raskalennoe zhelezo v vode,
vspyhnula sinevatym plamenem. Zapahlo  seroj. Kogda  plamya potuhlo, na stole
vmesto monety lezhala gorst'  obozhzhennoj,  krasnovatoj gliny.  Hozyain tryahnul
sosudikom v storonu gostya.
     Koldun  sharahnulsya ot  bryzg,  zlobno ryknul  --  i  srazu  zaiskivayushche
zasmeyalsya.
     -- Poshutil, kayus'!
     -- Ne lyuba svyataya vodica?
     -- Oj, ne lyuba! -- priznalsya starichok -- Spryatal by ty ee, a?
     -- Vdrug ty eshche raz poshutish'?.. Nu-ka, vykladyvaj.
     Koldun dostal vtoruyu monetu, ne novuyu, s zazubrinoj na obreze, kinul na
stol.  Ona  pokatilas',,  pereprygnula,  zvyaknuv,  cherez  metalicheskij prut,
udarilas' o kleshchi i, pokachavshis', legla na stol. Kaplya svyatoj  vody, upavshaya
v centr  ee,  ne rasteklas'  i  zaigrala  raznymi  cvetami, kak rosinka  pod
solnechnymi luchami. Hozyain,  vzyav monetu, dolgo  s lyubopytstvom  rassmatrival
ee, pokusyvaya  zapadayushchie v rot konchiki  ryzhevatyh usov,  a zatem  spryatal v
meshochek, visevshij na gajtane, ryadom s pozelenevshim mednym krestikom.
     -- Pomni, -- skazal  koldun, --  poka budesh'  rasplachivat'sya eyu,  budet
vozvrashchat'sya k tebe, a esli podarish'...
     -- Ne zapamyatuyu.
     -- Kak zhe, kak zhe!  Hrz-hrz-hrz!..  Da, teper' zazhivesh' na slavu: vino,
devki,  --  gulyaj dusha! --  soglasilsya starichok i  protyanul k nemu slozhennye
lodochkoj temno-korichnevye ladoni: -- Davaj!
     Hozyain shagnul k lavke, zamer, budto vspomnil chto-to, i  prignuv golovu,
kak pri vhode v  nizkuyu dver', poshel k stoyavshemu v uglu pod ikonkoj chugunu s
kryshkoj, pridavlennoj kamnem. Skinuv  kamen' i kryshku na pol, dolgo bultyhal
rukoj v  chugune, poka ne  nashel  to,  chto nuzhno.  On otorval ot visevshej  na
gvozde,  gryaznoj tryapki  loskutok,  zavernul v nego vylovlennoe  iz  chuguna,
vyter pokrytuyu rozovoj vlagoj ruku, a potom otdal svertok koldunu.
     Tot  shvatil zhadno  i  srazu otstupil  zadom shaga  na  tri  ot  hozyaina
Ostorozhno, tochno boyalsya  sdelat' bol'no, razvernul loskutok na uzkoj ladoni.
Poseredine loskuta, na  rozovom mokrom pyatne, lezhalo bol'shoe serdce, svezhee,
vyrvannoe iz grudi sovsem nedavno.
     -- U-u, kakoe bol'shoe! -- Koldun ponyuhal ego, podergivaya nosom i shevelya
alymi gubami. -- I duh ot nego nechelovechij. F-r-r!..
     -- Nechist' i vonyaet nechist'yu, -- otvetil hozyain, pochesyvaya shcheku.
     -- Teper'  mne posluzhit! -- radostno skazal starichok, zavernul serdce v
loskut i zavyazal tugim uelom. -- Slavnyj budet holop! Hrz-hrh-hrz!
     On  opyat'  podoshel  k  nizhnej dveri,  posmotrel  v glaeok, na ztot  raz
spokojno.
     -- Sozhgut telo-to?
     -- Poutru, -- otvetil kat.
     -- Uspeyu, -- tiho vymolvil koldun i vernulsya k stolu. -- Nu, proshchaj!
     -- Do vstrechi, -- mrachno proiznes kat.
     Starichok  lukavo  zahihikal,  sobralsya  skazat' chto-to,  no  peredumal.
Shvativ zubami uzelok  on zakutalsya  s golovoj  v plashch prisel.  Iz-pod plashcha
donessya chistyj zvon, budto zolotym molotochkom udarili po zolotoj ser'ge -- i
starichok prevratilsya v chernogo psa s uzelkom v zubami. Proshmygnuv mimo kata,
vzletel  po lestnice, carapnul lapoj dver',  zastaviv priotkryt'sya  na samuyu
malost', i ischez za nej.
     Hozyain podnyalsya po lestnice, zakryl dver' na zasov i trizhdy perekrestil
ee. Vernuvshis' k gornu, nakidal v nego drevesnyh  uglej  iz stoyavshego  ryadom
meshka  i chasto zarabotal mehami. Oni zhalobno skripeli i vyduvali  vozduh  so
zvukom,  pohozhim na lopotanie. Plamya  zagudelo, zametalos' po  gornilu, yarko
osvetilo pomeshchenie.  Bliki veselee  zabegali  po instrumentam, stenam, vode,
pokryvalu.
     Hozyain  podoshel k  stolu, vybral dva  pruta, gladkih s  odnogo konca  i
shershavyh, v  okaline,  s  protivopolozhnogo.  Postuchav shershavymi  koncami  po
stolu, sbivaya  okalinu, opustil ih  v kadku s vodoj, tochno zakalival. Prut'ya
nuzhny byli, chtoby  nanizat'  na nih  kuski myasa,  kotorye  hozyain vynimal iz
chuguna,  stoyavshego v  uglu  pod ikonkoj.  Uprugie  i  skol'zkie kuski linyami
vyskal'zyvali  iz  koryavoj  ruki,  plyuhalis'  v  rassol,  razbryzgivaya  ego.
Tyazhelye, tyaguchie kapli stekali  po stenam,  po  chugunu  izvne,  zastrevaya na
krutom boku,  slovno  razdumyvali, ne upast' li pryamo otsyuda  na pol,  i, ne
reshivshis',  polzli  dal'she  mezhdu  bugorkami  kopoti. Ruka  s rastopyrennymi
tolstymi  pal'cami  nyryala  v  zev  chuguna,  po-novoj  vylavlivala  kusok  i
medlenno, boyas' uronit',  vytyagivala iz rassola,.  a drugaya  ruka  podnosila
prut shershavym koncom k temno-krasnomu, kazalos',  tol'ko  chto vyrezannomu iz
tela, myasu, vdavlivala v  seredinu kuska,  obrazuya  vpadinku,  kotoraya migom
zapolnyalas' bledno-rozovoj  zhidkost'yu, pohozhej  na  sukrovicu. Prut s trudom
protykal myaso i,  slovno nikak ne mog  ostanovit'sya, vonzalsya v  nego na vsyu
dlinu, snachala  do derzhavshej prut ruki, potom --  do  poslednego nanizannogo
kuska. S  myasa  dolgo eshche padali rozovatye tyaguchie  solenye kapli, kak budto
ono oplakivalo  samo  sebya, i dorozhka iz etih slez protyanulas' ot  chuguna  k
gornu, kuda vernulsya kat. Prut'ya byli zakrepleny v  gornile tak, chtoby ogon'
ne  dostaval  do  myasa,  no  ono vse ravno  bystro poteryalo vlazhnyj blesk  i
potemnelo.   Zolotisto-krasnye   yazyki   zhadno  tyanulis'  k   nemu,   inogda
dobiralis'-taki  i  uvolakivali  za soboj bledno-rozovye  slezinki, kotorye,
upav na ugli, srazu isparyalis'.
     Kat shodil k lavke, dostal iz-pod serogo s ryzhimi podpalinami pokryvala
zelenyj shtof  s vodkoj  i krayuhu chernogo hleba, nadkushennuyu s odnogo  konca.
Postaviv naprotiv gornila meshok s uglem, sel na nego licom k ognyu, othlebnul
iz shtofa, zanyuhal hlebom  i zamer, ustavivshis' na plyashushchie zolotisto-krasnye
yazyki. Kazalos',  on molilsya im, bezzvuchno proiznosya slova, v kotoryh byla i
zhaloba  na to, chto  ne  uspel rodit'sya vo vremena  ognepoklonnikov.  Inogda,
slovno  etogo  treboval  ritual  obryada,  povorachival  prut'ya,  chtoby   myaso
podzharivalos'  rovno,  snova  vypival  malen'kij  glotok  vodki i  zanyuhival
hlebom.
     Vynuv oba  pruta  iz  gornila, polozhil odin myasom  na kleshchi  i  nozhi, a
vtoroj podnes  ko rtu, zhadno vcepilsya  zubami v  verhnij kusok, po-zverinomu
dernul  golovoj, sryvaya  ego, proglotil,  pochti ne perezhevyvaya, lish' fyrkal,
obduvaya obozhzhennoe nebo, i ronyal na podborodok  kapli goryachego zhirnogo soka.
Kazhdyj  kusok zapival vodkoj i zaedal hlebom,  kotoryj  kusal  myagko,  budto
desnami. Vskore oba pruta opusteli i  byli brosheny na stol u molotka, a shtof
-- v  ugol u chuguna, gde  posudina napominala vyglyadyvayushchuyu  iz-pod bol'shogo
chernogo kamnya zelenuyu  lyagushku. Hozyain potyanulsya,  hrustnuv kostyami, pochesal
volosatuyu grud', zasunuv  ruku v razrez rubahi, dostal  iz-za pazuhi meshochek
na gajtane,  a  iz  meshochka --  zolotuyu monetu  s  zazubrinkoj na obreze  i,
vyterev ruku o shtany na bedre, polozhil monetu na mozolistuyu shirokuyu ladon' i
dolgo  smotrel  na  nee  s  tem blagogoveniem,  s  kakim  nedavno  lyubovalsya
plamenem. Potom moneta byla  spryatana v  meshochek,  a  meshochek -- za  pazuhu,
hozyain  podoshel  k  lavke  i, ne razdevayas' i ne razuvayas', zavalilsya na nee
poverh pokryvala. CHerez  minutu on uzhe hrapel. Hrap napominal tresk  kostej,
peremalyvaemyh kamennymi zhernovami.
     Razbudili kata  stuk v  verhnyuyu dver'  --  snachala tarabanili kulakami,
zatem shibanuli nogoj -- i kriki:
     -- |j, kat, otkryvaj!
     Ne obrashchaya  vnimaniya  na  stuk  i  kriki,  on  sel  na  lavke,  zevnul,
perekrestiv privychno rot, pochesal  spinu, potom zadumalsya, vspominaya, otchego
na  dushe tyazhelo, i ruka  tak i  ostalas'  zavedennoj za  spinu, a glaza tupo
ustavilis' na odno iz dvuh okoshek-bojnic, raspolozhennyh pochti pod potolkom v
stene naprotiv gorna, cherez razrisovannye morozom stekla kotoryh v pomeshchenie
pronikal tusklyj  svet. Vspomniv,  chto bylo noch'yu,  on  podoshel k dal'nej ot
gorna kadke, pripal rtom k vode. Pil dolgo i gromko sopya. V drugoj kadke  on
medlenno umylsya, po-sobach'i  otfyrkivayas'. Vytiralsya snyatoj s gvozdya gryaznoj
tryapkoj, nadolgo prizhimaya  k licu,  budto  hotel na  celyj den' zapomnit' ee
zapah. Pered tem, kak otkryt' verhnyuyu dver', trizhdy perekrestil ee i splyunul
cherez levoe plecho.

        F
     -- Pravoslavnye uzhe zautrenyu  otstoyali, a ty vse dryhnesh'! -- nakinulsya
na nego voshedshij pervym strelec -- statnyj yunosha s ozornymi glazami i nezhnym
svetlym pushkom na shchekah  i  podborodke,  odetyj v  sshityj po  figure krasnyj
kaftan i krasnuyu shapku s ryzhej belich'ej vypushkoj.
     Vtoroj strelec byl postarshe godami, s chernoj borodoj, zaostrennoj knizu
i ploho  prikryvayushchej sabel'nyj  shram  na  levoj  shcheke.  Kaftan  na nem  byl
poploshe, a  shapka s zayach'ej vypushkoj. Ostanovivshis' na verhnej stupen'ke, on
nashel glazami ikonku i perekrestilsya na nee. Dvizheniya  ego  byli stepenny, a
vyrazhenie lica strogo i ispolneno dostoinstva. On proshel za molodym k nizhnej
dveri, podozhdal,  poka tot zaglyanet v glazok i ispuganno otpryanet, posmotrel
i sam, dolgo i bez straha.
     Hozyain slovno ne zamechal ih. Slozhiv v gornile kosterkom shchepki i polen'ya
i  nakidav sverhu  uglej, otorval  ot kuska  beresty dlinnuyu lentu,  beluyu s
chernymi  krapinkami  s odnoj storony i svetlo-korichnevuyu s drugoj, podzheg ee
ot lampadki  i, prikryvaya ladon'yu ogon', zhadno pozhirayushchij  lentu i  koptyashchij
gustym  chernym dymom, otnes k  gornilu  i sunul  v  kosterok. Podozhdav, poka
plamya razgoritsya  poluchshe,  podkinul  uglej  i  nespeshno  zarabotal  mehami,
kotorye napolnili pomeshchenie zhalobnym skripom i lopotaniem.
     SHumno hlopnuv dver'yu, v  pomeshchenie zashel svyashchennik, vysokij, dorodnyj i
kruglolicyj, s  krasnymi ot  moroza i  vodki  shchekami  i  nosom, s okladistoj
svetlo-rusoj  borodoj,  v chernoj ryase  do pyat,  poverh kotoroj byl nadet  na
dlinnoj,  do  pupa,  serebryanoj cepi  serebryanyj krest s  bol'shim rubinom  v
perekrest'i.  Pravoj  rukoj  on cepko,  kak za  rukoyat'  mecha,  derzhalsya  za
osnovanie kresta. Prostuzhennym basom pop sprosil u hozyaina,  pokazav borodoj
na nizhnyuyu dver':
     -- Tam?
     -- A kuda on denetsya, mertvyj? -- skazal kat.
     -- Nu, malo  li?! Ot kolduna  vsego mozhno zhdat'!  -- Pop vystavil krest
vpered, otkryl nizhnyuyu dver'  i voshel  v  nee so slovami: -- Gospodi, spasi i
sohrani...
     I  strel'cy  skrylis'  za   dver'yu.  Vskore   ottuda   vyskochil  yunosha,
oprostovolosilsya,  istovo  perekrestilsya  neskol'ko  raz  i   vyter   shapkoj
poblednevshij  lob.  Vtoroj  strelec vybralsya  zadom, volocha za  soboj goloe,
zadubeloe chelovecheskoe  telo, kazavsheesya chernym ot sinyakov i zasohshej krovi.
Lico trupa bylo  obezobrazheno, bez nozdrej, gub i ushej, a zakativshiesya glaza
smotreli  pustymi  belkami,  napominaya  komochki  snega  na sazhe.  Grud' byla
razvorochena,  polomannye rebra pohodili  na such'ya  s obodrannoj  koroj. YUnyj
strelec podozhdal, poka telo peretyanut  cherez porog, podhvatil  nesgibayushchiesya
nogi s  obozhzhennymi  stupnyami. Poslednim vyshel pop,  ostanovilsya  na poroge,
osenil  krestnym znameniem komnatu, iz kotoroj vynesli trup, i zakryl dver',
proiznosya:
     -- Vo imya otca, i syna, i svyatogo duha, amin'!
     Strel'cy  vytashchili  mertvogo kolduna  vo  dvor, poslyshalos'  ispugannoe
rzhanie i golos yunoshi:
     -- Baluj, svoloch'!
     Napravilsya k vyhodu i svyashchennik, no hozyain pregradil emu dorogu.
     -- Batyushka, moleben hochu... -- skorogovorkoj proiznes on.
     -- CHego tebe? -- ne ponyal svyashchennik
     -- Moleben, vo spasenie dushi  greshnoj, -- povtoril kat. -- Vchera poutru
v lesu shatuna na rogatinu posadil. SHkuru hochu... v uplatu za moleben...
     --  A-a! Nu,  davaj... Vo  spasenie dushi  --  eto nado, osobenno  tebe.
Rabotenka u tebya  togo ...-- on posmotrel na orudiya pytok, na  hozyaina -- ne
obidelsya  li? -- i dobavil: -- Bogougodnoe delo delaesh' -- tam zachtetsya... A
shkuru davaj. Mne segodnya uzhe podnesli odnu. Noch'yu, slyhal, perepoloh byl?
     -- Net, spal ya, -- otvetil hozyain, pryacha glaza.
     -- Nu,  zdorov ty spat'! Takoj shum byl -- vseh  na  nogi  podnyal, krome
tebya!
     -- A chto stryaslos'?
     -- Medved' v terem knyazheskij zalez, v komorku k klyuchniku.  Razodral ego
v kloch'ya -- esli b  ne zolotaya ser'ga,  ne  opoznali by.  I dvorovogo pomyal.
Horosho, strel'cy podospeli, uporalis' s kosolapym.
     -- Medved'? Klyuchnika? -- peresprosil kat.
     --  Aga. Tozhe shatun. Leto suhoe bylo, ne nagulyali zhirku, -- skazal pop.
-- Neponyatno tol'ko, kak on  v komorku zabralsya. Okno v nej zareshechennoe,  a
dver' iznutri na zasov byla zaperta,  vyshibali, kogda uslyshali ottuda  rev i
kriki. Stranno vse eto. I zel'ya vsyakie  v komorke nashli. S chervotochinkoj byl
klyuchnik. Davno ya  k nemu priglyadyvalsya, da ne za chto  bylo zacepit'sya, lovok
byl, sukin syn!.. Nu,  o pokojnikah ili  horosho, ili... -- on perekrestilsya,
potom boevito vskinul golovu i cepche uhvatilsya za krest.
     -- Gde tam tvoya shkura?
     -- Sejchas.
     Kat ischez  za nizhnej  dver'yu i vernulsya  cherez korotkoe vremya s pustymi
rukami i rasteryannym licom.
     --  Netu,  --  promolvil  on i podozritel'no  posmotrel  vsled  ushedshim
strel'cam. -- Vchera vecherom byla. Kogda mertveca zataskival, byla, ej-bogu!
     -- Hitrish', bratec!
     -- Istinnyj krest, ne vru! -- perekrestivshis', poklyalsya kat. Ponyav, chto
emu ne veryat, predlozhil: -- Mozhet, eto -- zolotoj?  -- On vynul iz-za pazuhi
meshochek, dostal iz nego monetu  s zazubrinoj na obreze. --  Za  moleben.. vo
spasenie... Net, daryu na cerkov'.
     Pop proveril monetu, vpivshis'  v nee belymi krupnymi klykami,  dovol'no
ulybnulsya  i spryatal v  zagashnik  pod ryasu. Blagosloviv kata,  protyanul  emu
serebryanyj krest dlya poceluya.
     Kat  prilozhilsya potreskannymi gubami  k  bagrovomu  kamnyu,  na  kotorom
igrali zolotistye otbleski, obslyunyavil ego i budto slizal  otbleski. I tak i
stoyal,   ne  razgibayas',  poka  svyashchennik  ne  skrylsya  za  verhnej  dver'yu.
Ochnuvshis',   podoshel  k  lavke,  porylsya  pod  pokryvalom,  serym  v   ryzhih
podpalinah. Nahodku szhal dvumya  rukami,  ostorozhno  vynul  iz-pod pokryvala,
podnes k gornu.  Potemnevshij ot zasohshej krovi  uzelok upal  v samyj zhar, na
raskalennye, zolotisto-krasnye ugli, zaprygal, kak  zhivoj, i vdrug vzorvalsya
sinim plamenem, ispuskayushchim chernyj zhirnyj dym, kotoryj zavertelsya voronkoj i
stremitel'no vyletel v dymohod. Iz gornila sil'no pahnulo seroj.




     a_cherno@chat.ru

     <b>Novuyu knigu Aleksandra CHernobrovkina  "CHizhik-pyzhik"  mozhno priobresti v
izdatel'stve "|VANGO". Tel/faks: (095) 921-06-73</b>



















     <b>V E D U N</b>


     Posredi lesnoj  polyany ros dub v tri obhvata, velichestvennyj, kak idol,
s kronoj gustoj, shirokoj i nastol'ko vysokoj, chto kazalos', budto dostaet do
oblakov,  i,  glyadya  na nee, u mnogih voznikala  mysl', a ne vyrij li eto --
mirovoe rajskoe  derevo, u vershiny kotorogo  obitayut dushi  umershih? Tolstymi
temno-korichnevymi kornyami, pohozhimi na ptich'i pal'cy, vcepilsya dub  v zemlyu,
pokrytuyu   neyarkimi  lesnymi   cvetami,   zelenoj   travoj  i   pochernevshimi
proshlogodnimi  zheludyami. Na  sognutom  v sustave pal'ce-korne sidel vedun --
starik  s  cveta   potemnevshego  serebra   volosami,   dlinnymi,  v'yushchimisya,
razdelennymi  na  pryamoj  probor,  borodoj  po  poyas  i kustistymi  brovyami,
navisayushchimi  nad  gluboko sidyashchimi  glazami,  pochti  polnost'yu zakryvaya  ih,
odetyj v  beluyu  s  krasno-sinej vyshivkoj po vorotu rubahu navypusk i chernye
shtany. On derzhalsya dvumya  rukami,  sero-korichkevymi,  budto  prokopchennymi i
pokryvshimisya pyl'yu, za posoh, kotoryj verhnim koncom lezhal na  pravom pleche,
a  nizhnim  upiralsya  v zemlyu  mezhdu  bosyh  nog,  tozhe  sero-korichnevyh,  so
svetlo-serymi  nogtyami i sil'no vypirayushchimi plyusnami. Sleva ot starika lezhal
volk  s  sherst'yu cveta potemnevshego serebra, primostiv kornouhuyu  golovu, so
shramami  ot  rys'ih  kogtej,  vycarapavshih  pravyj  glaz, na perednie  lapy,
shirokie,  so  stochennymi  kogtyami, kotorye, kazalos', ne  smogut uderzhat'sya,
zaskol'zyat na utoptannoj,  prorezannoj treshchinami tropinke,  vedushchej ot  lesa
mimo duba k prosevshej v  zemlyu hizhine. Stoyala ona nepodaleku ot  duba, krona
navisala  nad blizhnej ee chetvert'yu  i nakryvala ten'yu vsyu  polnost'yu, kak by
pryacha  i ot  lyubopytnyh vzglyadov,  i  ot  solnechnyh luchej. Drugaya  tropinka,
koroche  i uzhe,  vela ot  hizhiny k  rodniku,  chistomu i zvonkomu,  ubegayushchemu
tonkim  ruchejkom  vdol'  pervoj  tropinki  v  les, gde  zamolkal,  s  trudom
probivayas'  cherez  zavaly  proshlogodnej  listvy.  I  chelovek,  i  zver',  ne
shevelyas', slushali veselyj perezvon vody i smotreli v tu storonu, kuda ubegal
rucheek. Smotreli  ravnodushno, navernoe,  ne  bylo  uzhe nichego na zemle,  chto
moglo udivit' ih, narushit' ih pokoj, lish' inogda volk  pryal kucymi ushami, to
li nastorozhenno prislushivayas' k chemu-to eshche, to li reagiruya na ukusy bloh.
     Zver' trevozhno  dernul golovoj, otorval ee ot lap. Past'  priotkrylas',
obnazhiv  stertye  zheltye zuby,  a  chernyj, pobleskivayushchij  nos  zashevelilsya,
prinyuhivayas'.
     --  Po  delu  edet, v pervyj  raz,  --  tiho proiznes vedun,  --  chasto
ostanavlivaet konya, reshaet,  ne  povernut' li nazad,  ot greha podal'she. Muzh
zrelyj, ostorozhnyj i istinno veruyushchij.
     Volk,  budto ponyav slova  cheloveka, polozhil golovu na  perednie  lapy i
prishchuril  levyj  glaz,  nablyudaya, kak iz  lesa na polyanu vyezzhaet na  kaurom
zherebce  shirokoplechij muzhchina let soroka s nebol'shim. Otkrytoe lico ego bylo
zagorelym  i  obvetrennym,  temno-rusye s  prosed'yu  boroda i  vyglyadyvayushchie
iz-pod zelenoj shapki volosy  -- akkuratno podstrizheny. Odet  v temno-zelenyj
polukaftan  s  obtyanutymi zheltoj  tkan'yu  pugovicami  i  shtany i  korichnevye
yuftevye  sapogi  s  zagnutymi vverh  noskami. Sil'noj rukoj vsadnik  sderzhal
sharahnuvshegosya, pochuyav volka, zherebca, stegnul nagajkoj, zastaviv vezti sebya
k  dubu.  Ostanovilsya  v  sazhenyah  treh,  speshilsya  i,  uderzhivaya  za  povod
perebirayushchego  nogami  i  ispuganno   kosyashchego  glaza  konya,  snyal  shapku  i
poklonilsya, ne gluboko, no s uvazheniem.
     -- Den' dobryj!
     -- Zdravstvuj, -- tiho otvetil vedun.
     -- Primi skromnye  dary,  -- skazal muzhchina,  snyal s zherebca peremetnye
sumy,  podoshel  k stariku i polozhil u ego nog, pokazav  soderzhimoe:  okorok,
kolbasy, krendelya, butylki zamorskogo vina i tuesok s medom.
     --  Spasibo,  -- poblagodaril  vedun, glyadya ne  na  dary, a  na  volka,
kotoryj pripodnyal mordu i zhadno  zashevelil  nosom, prinyuhivayas'  k sumam. --
Potorgoval s baryshom -- tak?
     Muzhchina udivlenno posmotrel na nego, otvetil robko:
     -- Istinno tak
     Vedun  priglyadelsya k ukrashennomu yantarem koshelyu,  visevshemu na uzkom, s
serebryanymi blyashkami poyase.
     -- Kak tam varyagi -- ne grozyat vojnoj?
     -- Ne do nas im, mezhdu soboj voyuyut, -- uzhe ne udivlyayas', otvetil kupec.
     -- Opyat' k nim poedesh' ili v Ordu?
     -- Opyat' k nim: torg bol'no horosh.
     -- Ty  zdorov,  dela  v poryadke, ne prelyubodej,  i zhena dolzhna byt' pod
stat' muzhu, znachit, iz-za detej bespokoish', iz-za syna, -- porazmyshlyal vsluh
vedun. -- Nu, skazyvaj, chto natvoril otrok.
     Kupec eshche raz poklonilsya, teper' uzhe do zemli.
     -- Pomogi, vek ne zabudu, otblagodaryu! ..
     -- Esli v moih silah budet, -- ostanovil vedun. -- CHto stryaslos'?
     -- Pogib syn. I umer ne srazu,  a  ne  uspel skazat',  kto ego:  pulya v
golovu  popala,  bez pamyati byl... Dva goda  ya u nehristej prosidel: smuta u
nih byla, shibko na dorogah shalili. Moi reshili, chto eshche na god zaderzhus', syn
ne uterpel i s chuzhimi kupcami k varyagam na torg  podalsya.  Oboz kak raz mimo
shel, syn i pristal k nim, tovara vzyal mnogo. Vernulsya ya, podozhdal, nadeyalsya,
po  pervomu  snegu  vozvratyatsya,  a  na  Nikolu-zimnego  podalsya  sledom.  I
razminulsya. Na Rozhdestvo privezli ego, bespamyatnogo. Skazali zhene, chto noch'yu
napali na  ih oboz i podstrelili syna. Nu, eto chasten'ko byvaet, takova dolya
kupecheskaya. V etot raz i  na nas razbojniki napadali, odnako my bystro ohotu
otbili, lyudi u menya uchenye i smelye, odin k odnomu molodec... Tol'ko vot chto
stranno: vmeste s synom pogib i pomoshchnik ego, holop vernyj, a iz ihnih lyudej
pogib  li  kto  -- odnomu bogu izvestno, i  ni tovara,  ni barysha u syna  ne
okazalos', mol, v kosti proigral da na gulyashchih devok potratil.
     -- A byl ran'she za nim takoj greh?
     -- Da otkuda?! YA by ne dopustil! .. Hotya, konechno, lyubil  on igrishcha i s
tovarom  sam  vpervye poshel. No ved' i  holop  byl k  nemu  pristavlen, zhena
nakazala: otcovskoj rukoj, esli chto.
     -- Dumaesh', kupcy na barysh pozarilis'?
     -- Dumaj ne dumaj, a stranno vse. I zhena podmetila: ne dogovarivali oni
chto-to. Da i znayu ya ih, torgoval  kak-to  v odnoj arteli s nimi: ne chisty na
ruku, sami  popadutsya i tebya pod monastyr' podvedut... Pomogi, podskazhi, kto
syna  zagubil? A ya v dolgu ne  ostanus'! -- Kupec opustil ruku na ukrashennyj
yantarem koshel'.
     -- Posle,  --  ostanovil vedun, --  esli pros'bu  vypolnyu... Na pogoste
pohoronili?
     -- Da. V horoshem meste lezhit, na holme u sosny, tam pesok, suho...
     -- Nado budet potrevozhit' mogilu, -- tiho proiznes vedun.
     Kupec vzdrognul, sil'nee szhal shapku -- i ponik golovoj.
     -- Trevozh', -- vydohnul gor'ko.
     Vedun vstal,  opirayas' dvumya rukami na posoh, opravil  szadi  rubahu  i
zhestom pokazal kupcu, chtoby podal sumy.
     -- Podozhdi, vernu ih, -- skazal on i pones dary v hizhinu.
     I  volk  podnyalsya, posmotrel  levym  glazom  na  zabivshegosya  zherebca i
oshcherilsya, kazalos', v ulybke, a potom zatrusil za hozyainom.
     -- A kogda? .. -- nereshitel'no zadal vopros kupec.
     Vedun ostanovilsya u poroga, obernulsya.
     -- YA dam znak.
     Propustiv v hizhinu zverya, zashel i sam, ostaviv dver' priotkrytoj. CHerez
neprodolzhitel'noe  vremya iz  zhilishcha vyshel volk, volocha  po zemle  peremetnye
sumy, remeshki kotoryh  derzhal  v  zubah.  Polozhiv  sumy u nog kupca,  snova,
oshcherivshis', glyanul na ispuganno b'yushchegosya zherebca i ubezhal v hizhinu.

     Veter, chudilos', delal temnotu nochi gushche, kak by nagonyal ee k malen'koj
cerkvushke, chto stoyala nepodaleku ot slobody, k krestam na kladbishche. Odinokaya
sosna  na vershine  holma  zhalobno poskripyvala pri  poryvah vetra,  gnulas',
budto  pod   gruzom  navalivshejsya   na  nee  temnoty,  i  vremya  ot  vremeni
postrelivala  stvolom,  budto vtorila raskatam groma, kotorye priblizhalis' k
pogostu,  podsvechivaya  sebe  dorogu  molniyami.   Nekotorye  molnii  uspevali
otrazit'sya v  otshlifovannom ostrie lopaty,  vykidyvayushchej  zemlyu iz mogily na
vershine holma.
     Ostrie vrezalos' v dosku, zvuk ot udara  napolnil grob i plavno,  tochno
vytekal cherez tonkoe otverstie, zatih.  Vedun otlozhil lopatu,  posharil rukoj
po  dnu yamy. Pal'cy nashchupali  gladkuyu,  neiz®edennuyu  chervyami kryshku.  Vedun
prisel na kortochki,  prislonivshis' spinoj k stenke yamy, vyter rukavom pot so
lba  i tyazhelo, s prisvistom, vzdohnul. Na  krayu yamy  poyavilas' seraya  ten' s
goryashchim, krasnym glazom. Vspyhnuvshaya molniya potushila glaz i vysvetila volka,
a  raskat groma,  pohozhij  na  tresk  slomavshegosya dereva, zastavil  hishchnika
pripast' k zemle i zaskulit', tiho i protyazhno.
     -- Nu! -- prikriknul na nego chelovek. -- Idi steregi.
     Vedun  vnov' prinyalsya kopat', zabiraya pouzhe, tol'ko nad kryshkoj  groba.
Ochistiv ee  ot  zemli, pereshel  k  izgolov'yu i poddel ostriem  lopaty dosku.
Otdelilas' ona so skripom, tyazhelo. Ocherednaya molniya napolnila rozovym svetom
beluyu materiyu, na kotoroj lezhal trup  yunoshi, kazalos', ne tronutyj  tleniem:
stoit  dotronut'sya  do  grudi, kak  yunosha otkroet glaza, zevnet  i  vstanet,
potyagivayas'. Vedun  perehvatil cherenok  povyshe i, otstranivshis' telom, chtoby
ne  obryzgalo trupnym yadom, dvazhdy vsadil  ostrie  v pokojnika. Vzyav na krayu
yamy  holshchovyj  meshok,  vedun  ostorozhno,  starayas'  ne dotragivat'sya rukami,
zasunul  otrublennoe v meshok, tugo zavyazal ego bechevoj  i vykinul iz mogily.
Polozhiv dosku na mesto, poprygal na  nej, pribivaya, i  vybralsya s lopatoj iz
yamy.
     Kom'ya  zemli, padaya na grob, napolnyali ego gulom, k kotoromu dobavlyalsya
tihij  shelest  kapel'  dozhdya,  krupnyh  i  holodnyh.  Vedun toroplivo  mahal
lopatoj, prislushivayas'  k krikam  petuhov i  vremya ot vremeni poglyadyvaya  na
vostok. Iz-za grozovyh  tuch, nebo  tam poka  ne  sobiralos' svetlet'. Vskore
dozhd'  razoshelsya na polnuyu silu, mokraya zemlya  nehotya otryvalas' ot  lopaty,
vedun chasto otdyhal i razmazyval  mokrym rukavom kapli pota i dozhdya na lice.
Potom on dolgo popravlyal lopatoj  mogil'nyj holmik, a sverhu polozhil v lokte
ot dvurukogo  kresta  -- na to mesto, gde byla ran'she,  -- polovinku  yaichnoj
skorlupy, svetluyu vnutri i temno-korichnevuyu snaruzhi.
     Na tihij korotkij svist vynyrnul volk iz kustov nepodaleku,  podbezhal k
hozyainu. Obnyuhav holshchovyj, meshok, zlobno ryknul i otoshel ot nego.
     --  Ne  hochesh'  -- ne nado,  sam ponesu, -- skazal vedun i, vzyav meshok,
zashagal po tropinke k lesu, opirayas' na lopatu, kak na posoh.
     Nemnogo ne dohodya do polyany, na kotoroj stoyala hizhina,  vedun svernul s
tropinki  v chashchu. Volk  brel za  hozyainom, derzhas'  ne  sleva, kak obychno, a
sprava -- podal'she ot  meshka. Vedun podoshel k  vysokomu, v  polchelovecheskogo
rosta, muravejniku vytryahnul na verhushku ego soderzhimoe meshka.
     -- Ne trogat'! -- prikazal  on volku i poshel napryamuyu,  cherez chashchobu, k
hizhine.
     Zver'  poslushno  poplelsya  sledom,  no  pri vspyshke molnii oglyanulsya, s
razdrazheniem posmotrel na  temnyj krivobokij shar,  lezhavshij na  zakruglennoj
verhushke muravejnika.

     CHerez  neskol'ko  dnej  pogozhim  vecherom  prishel  vedun  k muravejniku.
Zapozdavshie, krupnye, chernye  murav'i  toroplivo vozvrashchalis' v svoe  zhil'e,
zamirali u norok, mozhet byt', sprashivaya razresheniya  vojti, i bystro zalazili
v  nih.  CHernyj  s  ryzhinkoj  muravej  vse  eshche  brodil  po  temennoj  kosti
zheltovato-belogo cherepa, chasto ostanavlivalsya, shevelya  usikami, zatem sbezhal
na perenos'e po lbu, v kotorom ziyala dyrka velichinoj s  kopejku, s perenos'ya
-- v  glaznicu, iz nee -- po licevoj kosti na nizhnyuyu chelyust', a ottuda -- na
suhuyu svetlo-korichnevuyu travinku, gde  ostanovilsya,  razvernulsya i  potrogal
usikami cherep,  slovno proveryal, na  meste li on, i ubezhal  v blizhnyuyu norku.
Vedun  podozhdal, poka  muravej  zakonchit proverku,  vzyal cherep, posmotrel  v
pustye glaznicy, v dyrku vo lbu, povernul, otyskivaya vyhodnoe otverstie. Ego
ne  bylo,  a  vnutri  cherepa  chto-to  perekatilos', i  na  muravejnik  upala
rasplyushchennaya,  temno-seraya,  serebryanaya  pulya.  Vedun podnyal  ee, povertel v
ruke,  izuchaya,  pristavil k  otverstiyu vo lbu.  Pulya  vhodila vprityk. Vedun
spryatal ee v karman, a cherep -- v holshchovyj meshok i poshel k hizhine.
     V ubogom i malen'kom zhil'e veduna stoyali u steny sprava ot dveri stol i
skam'ya, skolochennye  iz ploho obtesannyh dosok, u  steny  sleva  --  lavka s
tolstym vorohom  sena, pokrytym  serym  ryadnom, a  odeyalom  sluzhila medvezh'ya
shkura. U steny naprotiv vhoda byl  ochag, kotoryj topilsya po-chernomu.  On eshche
dymil,  i  izvilistye  sinevatye  lenty,  prizhimayas'  k  zakopchennoj  stene,
upolzali v dyru v kryshe. Na levoj i pravoj stene  viseli puchki sushenyh trav,
zapah ot nih byl nastol'ko silen,  chto perebaryval zapah gari. Vedun podoshel
k  ochagu, kinul  v  nego  berestu,  kotoraya zashevelilas',  budto  ot boli, i
vspyhnula, koptya,  a  sverhu polozhil  neskol'ko  polen'ev. Povesiv na  ogon'
kotelok, zapolnennyj na chetvert' rodnikovoj vodoj,  vedun vzyal s  polki  nad
stolom  tuesok  i  ostorozhno,  boyas'  dat'  lishku,  nasypal  v  vodu  suhih,
peretertyh v pyl'  muhomorov. Belesaya pyl' raspolzlas'  po vode,  pokryla ee
tonkim sloem, potemnev. Postaviv tuesok  na polku, vedun sel na skam'yu licom
k ochagu. Volk, nablyudavshij za hozyainom ot poroga, podoshel k  ego nogam i leg
na  bryuho, primostiv mordu  na perednie lapy.  I  chelovek, i zver'  zastyli,
tochno paralizovannye,  nablyudaya, kak  razgoraetsya ogon', kak stanovyatsya  vse
dlinnee  yarko-oranzhevye yazyki,  zhadno  oblizyvayushchie chernye, zakopchennye boka
kotelka.
     Varevo  zakipelo,  vedun  podoshel,  pomeshal  ego  derevyannoj  lozhkoj  s
pogryzennym cherenkom, podozhdal nemnogo  i snyal  s ognya, otnes  k porogu, gde
postavil kotelok na zemlyanoj pol. Volk ponyuhal varevo i serdito fyrknul. Oni
vernulis' k ochagu i  opyat' stali nepodvizhno  i bezzvuchno  smotret' na ogon'.
Drova  dogorali. Plamya, obidevshis', chto otnyali u nego pozhivu, sniklo i stalo
blednee, a nemnogo pogodya i vovse ischezlo, tochno vsosalos' v bagrovo-zolotye
ugli, medlenno pokryvayushchiesya serovato-belym peplom.
     Vedun shodil k porogu za kotelkom. Ubedivshis', chto varevo ostylo, vypil
ego, a kotelok, zacherpnuv v nego vody iz stoyavshego v uglu derevyannogo vedra,
povesil nad zatuhayushchimi uglyami. Iz holshchovogo meshka on dostal cherep, postavil
na stol glaznicami  k sebe.  Glyadya v  temnye provaly, vlozhil pulyu v dyrku vo
lbu tak, chtoby naruzhu torchala samaya malost' ee, i opustil na zheltovato-beloe
temya ruki, sero-korichnevye, budto  prokopchennye i pokryvshiesya pyl'yu. Oni kak
by otdelilis' ot nepodvizhnogo polusognutogo  tela,  zazhili samostoyatel'no --
tyazhelymi  pticami zakruzhili  nad cherepom, sovsem blizko,  tochno  poglazhivali
teplom,  ishodyashchim ot  nih.  Kruzhilis' plavno i  monotonno, levaya po solncu,
pravaya protiv. Mezhdu ladonyami i temenem zabegali zelenovatye iskorki. Vskore
ih  stalo  tak  mnogo,  chto  slilis'  v  sverkayushchee  zelenoe oblako, kotoroe
gustelo,  utolshchalos' i kak by  otzhimalo  ruki ot cherepa. Vedun zarabotal imi
bystree.  Ot napryazheniya  glaza  ego  zapali eshche  glubzhe,  a kustistye  brovi
opustilis' eshche nizhe, budto pridavlennye vzduvshimisya na lbu morshchinami. Pal'cy
vdrug rastopyrilis' i sognulis', tochno hoteli vonzit'sya nogtyami v temya. Ruki
ochen' medlenno poplyli  k grudi veduna i, slovno privyazannaya k  nim, vylezla
iz cherepa serebryanaya pulya i poletela sledom. Oni zamerli na polputi k grudi,
ona -- v pyadi ot cherepa.
     Osvobodivsheesya ot ruk, zelenoe, sverkayushchee oblako raspolzlos' vverh i v
storony, stav  pohozhim  na oval'noe,  okislivsheesya,  mednoe zerkalo, kotoroe
budto  nachal nachishchat' melom kto-to  nevidimyj, postepenno menyaya cvet zerkala
na  zolotisto-belyj,  a  potom  prinyalsya  bryzgat'  chernoj  kraskoj.  CHernyh
pyatnyshek  poyavlyalos' vse bol'she, oni  slivalis'  v  kartinu,  zybkuyu  i chut'
smazannuyu,   na  kotoroj   narisovannoe  dvigalos':  pokrytaya  snegom  zemlya
podprygivala vmeste  s golymi derev'yami, kotorye rosli po obochinam dorogi; s
obozom  iz  gruzhenyh  sanej,  kotorye  eshche  i  ehali  iz glubiny  kartiny; s
chelovecheskimi figurkami,  kotorye bezhali vglub',  k obozu. Na perednih sanyah
vspyhnul  yarkij  krasnyj ogonek  i  osvetil lico  strelyavshego.  Ruki  veduna
drognuli -- pulya upala na stol, zerkalo  potusknelo i  kak by rastvorilos' v
vozduhe.
     Vedun  tyazhelo  vzdohnul i vyter  ladonyami pot s lica i penu  s  gub. On
spryatal cherep v  holshchovyj meshok, dostal  s polki  tuesok  s medom, zacherpnul
polnuyu  lozhku.  Rastvoriv  med  v  kotelke,  vypil teplyj  sladkij  napitok,
vyplesnuv ostatki v ochag. Potemnevshie ugli zashipeli, ispuskaya belyj  par, ot
kotorogo  po hizhine  rasprostranilsya  priyatnyj,  sladkovatyj  zapah.  Tyazhelo
perestavlyaya  nogi,  vedun  dotashchilsya  do  lavki  i leg na  spinu,  ukryvshis'
medvezh'ej shkuroj.

     Proskol'znuv  v uzkuyu  shchel' mezhdu pritolokoj i  dver'yu,  solnechnyj  luch
budto  s trudom probivalsya cherez  zanaves povisshih v vozduhe pylinok i padal
na medvezh'yu shkuru. Razgoryachennyj  bor'boj, on podzhigal  holodnym ryzhim ognem
dlinnye  sherstinki,  no  usmiryalsya, gas,  na  sero-korichnevoj  ruke  veduna,
pokoivshejsya poverh shkury. Vedun lezhal nepodvizhno i vrode by ne dyshal, vokrug
ego glaz, budto kopot', cherneli krugi. Tak zhe nepodvizhen byl i volk, kotoryj
v svoej obychnoj poze -- morda na perednih lapah -- otdyhal ryadom s lavkoj na
polu.  SHerst'   na  lapah  byla  vlazhnaya,  torchala  korotkimi  gryazno-serymi
sosul'kami.
     Vedun ele slyshno vzdohnul. Zver' vstal  i tknulsya holodnym chernym nosom
v goryachuyu ruku  hozyaina, slovno sprashival,  ne nado li chto-nibud'  prinesti.
Sero-korichnevye   goryachie  pal'cy  nezhno  pogladili  nos,   tochno  nadeyalis'
ohladit'sya   o  nego,  i  opali.  Volk  vdrug  dernul   kornouhoj   golovoj,
prislushalsya.
     K hizhine priblizhalsya chastyj perestuk kopyt.
     -- Vstrechaj, -- prosheptal vedun.
     Zver' priotkryl mordoj dver'  i zamer na poroge,  nastorozhenno glyadya na
vsadnika, pod kotorym ispuganno sharahnulsya kauryj zherebec.
     -- Nu, chert! -- kupec ogrel zherebca pletkoj, sprygnul s nego i privyazal
k suku duba.
     Vrazvalku  i  pohlestyvaya  pletkoj po  golenishchu  sapoga, on  podoshel  k
hizhine,  podozhdal,  poka volk,  zajdya  vnutr', ustupit  dorogu, i reshitel'no
perestupil  porog.  Vnutri  on ostanovilsya, gromko  pozdorovalsya  i  zasharil
vzglyadom po stenam,  otyskivaya  ikonu.  Ne nashel  i  perekrestilsya na pravyj
dal'nij ugol.
     -- Prihvornul? -- sprosil on
     -- Da, -- ele slyshno otvetil vedun.
     -- Moi lyudi na zare volka videli na okolice -- ty prisylal?
     -- YA.
     -- CHto... razuznal? -- s nadezhdoj sprosil kupec.
     -- Da.
     -- Kupcy? --  Gost'  podoshel  k lavke, sklonilsya nad vedunom,  chtoby ne
upustit' ni slova. -- Govori! .. Nichego ne pozhaleyu! ..
     -- Net.
     -- A kto? -- razocharovanno sprosil kupec.
     --  On  uzhe nakazan, --  ele  vydavil  vedun  i  gluho  zakashlyalsya.  Na
morshchinistom lice vystupili krupnye kapli pota.
     --  Uzhe?!  -- Kupec  shvatilsya  za  plet'  dvumya  rukami,  slovno hotel
razorvat' ee.  -- U-uh!