nimaya seruyu pyl'. Skomoroh naklonil golovu k levomu plechu -- i byk
naklonil golovu, no k pravomu; chelovek naklonil k pravomu -- zhivotnoe
otzerkalilo ego dvizhenie; togda starik rezko zaprokinul golovu, budto ot
udara po zatylku, -- byk poproboval povtorit', no ne sumel i srazu obmyak,
stal kazat'sya nizhe i hudee. CHelovecheskaya ruka opustilas' na oblomannyj rog i
povela pokornoe zhivotnoe k raspahnutym vorotam, v kotoryh stoyal s knutom
bosoj muzhik v rubahe navypusk i smotrel na byka s podozritel'nost'yu, tochno
emu hoteli vsuchit' chuzhuyu skotinu vmesto ego sobstvennoj. Otpushchennyj
skomorohom, byk proshel v dal'nij konec podvor'ya i ostanovilsya u stolba, na
kotorom visel obryvok cepi i, tihij i poslushnyj, zhdal, kogda prikuyut
po-novoj. Ochnuvshis', hozyain bystro podbezhal k nemu i snorovisto sdelal eto.
-- Vernulsya, chertovo semya, -- s lyubov'yu prigovarival muzhik; -- ne uspel
nabedokurit'!
-- I chasto on sryvaetsya? -- sprosil skomoroh.
-- CHasten'ko. I takoj razbojnik: dvuh chelovek uzhe pokalechil, a skol'ko
dobra perelomal -- ne schest'! Sovsem menya razoril!
-- Prodal by ego ili zabil.
-- Prodat' -- nikto ne pokupaet, znayut ego norov, a zabit' -- ruka ne
podnimaetsya: bol'no lyub on mne, -- pozhalovalsya muzhik, pochesyvaya byka za
uhom, bol'shim i zarosshim dlinnoj gustoj sherst'yu.
Skomoroh sochuvstvenno pokival golovoj i, vspomniv chto-to, ustavilsya na
hozyaina byka pristal'nym, tyazhelym vzglyadom. Muzhik obmyak, glaza ego
posoloveli, a nogi podognulis', slovno vot-vot padet na koleni.
-- Cep' tonkovata, pomenyat' nado, -- zagovoril skomoroh monotonno i
rastyagivaya glasnye. -- Ladno, v sleduyushchee voskresen'e pomenyayu. Kak sluzhba v
cerkvi zakonchitsya, tiun budet prohodit' mimo moego dvora, togda i raskuyu
byka, chtoby cep' pomenyat'. Raskuyu, a byk vyrvetsya, chertovo semya. A pust'
pobegaet! Zaplachu eshche raz vino -- vsego delov. Zato tiuna puganet. Feryaz' na
tiune krasnaya -- oh, kak ne ponravitsya byku, rassvirepeet! A pust'
svirepeet. Ne ya vinovat budu, a byk... Ne ya vinovat budu... Ne ya... V
sleduyushchee voskresen'e, posle zautreni... Posle zautreni.
Skomoroh provel rukoj pered licom muzhika i drugim golosom, gromkim i
pechal'nym, proiznes:
-- Tak, govorish', net moloka na prodazhu, hozyajka vse na bazar snesla?
-- Net, -- bystro podtverdil muzhik i ustavilsya na skomoroha udivlenno,
slovno tot iz-pod zemli poyavilsya.
-- Net tak net, -- razvel rukami starik i povernulsya k mal'chiku: --
Pojdem u sosedej sprosim.
Hozyain byka provodil ih do vorot i nadolgo zamer tam, glyadya vsled
stariku i mal'chiku i pytayas' vspomnit' chto-to ochen' vazhnoe.
a_cherno@chat.ru
Novuyu knigu Aleksandra CHernobrovkina "CHizhik-pyzhik" mozhno priobresti v
izdatel'stve "|VANGO". Tel/faks: (095) 921-06-73
CH U M A K
Stoyavshaya na vershine kurgana kamennaya baba -- sero-zheltaya, beznosaya,
bezuhaya i bezglazaya, pohozhaya na ploho oshkurennyj, tolstyj pen', -- vdrug
zagorelas' v poslednih luchah zahodyashchego solnca robkim, neyarkim, rozovatym
svetom, slovno vytekayushchim iz krupnyh ospin, splosh' iz®evshih ee. Ona kazalas'
i velichestvennoj i ponuroj odnovremenno, vrode by nichego ne mogla videt' i v
to zhe vremya kak by smotrela vo vse storony: i na nebo, goluboe i
bezoblachnoe, chut' podrumyanennoe na zapade, gde iz nego vydavlivalsya uzkij
zolotisto-krasnyj solnechnyj serpik, i na step', rasplastavshuyusya ot kraya do
kraya zelenovato-ryzhej shkuroj s sedymi pyatnami kovylya, i s osobym, kazalos',
vnimaniem na oboz iz shesti vozov, zapryazhennyh parami lenivo vyshagivayushchih,
seryh volov.
V shestom voze, vystlannom poponoj iz volov'ej shkury, lezhal na boku,
podperev golovu rukoj, molodoj chumak v nadetoj nabekren' solomennoj shlyape s
shirokimi, obvisshimi krayami, v holshchovoj beloj rubahe navypusk, podpoyasannoj
korichnevym kozhanym remeshkom, v sero-chernyh portah s latkoj na levom kolene.
On neotryvno smotrel na kamennuyu babu, tochno nadeyalsya pojmat' ee vzglyad, i
na ego vytyanutom skulastom lice shevelilis', kak by bezzvuchno uprashivaya
posmotret' na nego, chuvstvennye, krasivo ocherchennye guby.
I vot -- to li na samom dele, to li eto byla igra sveta i teni --
kamennaya baba chut' povernula golovu i ustavilas' dvumya glaznicami-ospinami
na cheloveka i budto vsosala imi ego vzglyad. CHumak, ispugavshis', smezhil veki
krepko, do boli v viskah, a potom i rukoj prikryl glaza. Kakaya-to nevidimaya
sila poprobovala otorvat' ladon', no ne smogla i medlenno ubyla. CHelovek,
ubrav ruku, dolgo smotrel na kamennuyu babu, okruzhennuyu koleblyushchejsya, rozovoj
dymkoj. Dymka postepenno ischezla, i baba prevratilas' v neumelo obrabotannyj
kamen'. CHumak vyter tyl'noj storonoj ladoni kapel'ki pota so lba i viskov,
pokachal golovoj i tiho vymolvil:
-- Da-a...
-- CHego? -- obernuvshis' k nemu, sprosil voznica -- pozhiloj muzhchina s
dlinnymi usami, pohozhimi na metelochki kovylya.
-- Pomereshchilos', -- nehotya otvetil molodoj chumak i, perevernuvshis' na
spinu, potyanulsya do hrusta v kostyah. -- |h, pozhevat' by chego-nibud'!
-- Poterpi: za kurganom svernem nalevo, spustimsya v balku i tam
ostanovimsya na noch'.
-- Poka dopletemsya, poka svarim kulesh... Otrezhu ya hleba krayuhu, a?
-- Nu, otrezh', -- razreshil voznica i peredal lezhavshuyu u ego nog torbu.
Molodoj chumak razvyazal torbu, dostal iz nee karavaj rzhanogo hleba i
uzelok s sol'yu, otrezal krayuhu oboyudoostrym nozhom s derevyannoj reznoj
rukoyatkoj, kotoroj vynul iz visevshih na remeshke nozhen. Posypav krayuhu seroj
krupnoj sol'yu, otkusil chut' li ne polovinu.
Primerno v verste ot oboza nad travoj podnyalsya stolbik chernogo dyma,
zakrutilsya vokrug svoej osi, bystro vyrastaya i razdavayas' v shirinu, otchego
stal pohozh na ogromnuyu voronku, kotoraya stremitel'no, budto podgonyaemaya
uragannym vetrom, poneslas' k poslednemu vozu.
-- Glyadi! -- udivlenno-ispuganno kriknul voznica, pokazyvaya na nee.
Molodoj chumak posmotrel v tu storonu -- i chut' ne poperhnulsya
nedozhevannym hlebom. Uroniv krayuhu, on neotryvno, kak pered etim na kamennuyu
babu, smotrel na vertyashchijsya stolb pyli. Kogda voronka dobralas' do voza i
voznica zazhmuril glaza, zakrestilsya i zabormotal: "Gospodi, spasi i
sohrani...", molodoj chumak, instinktivno zashchishchayas', metnul v nee nozh.
Nozh vstryal, kak v myagkoe derevo, i poslyshalsya to li skrip, to li
skrezhet, to li sdavlennyj, skvoz' zuby, vskrik, a iz-pod nozha, kak iz rany,
hlynula krov', vykrasnivshaya dym. Voronka zamerla na meste, stala bystro
umen'shat'sya, slovno vverchivalas' v zemlyu, a potom stremitel'no poneslas' ot
oboza -- i sginula.
Molodoj chumak sprygnul s voza, podoshel k tomu mestu, gde ostanovilas'
nechistaya sila. Zemlya i sinevato-serye kustiki polyni byli zabryzgany buroj
krov'yu, prichem travinki, na kotorye popali kapli, pozhuhli, budto pripalennye
ognem.
-- Vo kak! -- pokazyvaya takuyu travinku, skazal molodoj chumak.
-- Zakoldovannoe mesto, -- perekrestivshis', skazal voznica, -- edem
otsyuda bystree.
-- Sejchas, nozh najdu. On u menya osobyj, zagovorennyj.
-- Zagovorennyj? -- peresprosil voznica. -- Nu, togda ne najdesh' ego, v
tele ved'maka torchit. Budet mayat'sya s nozhom, poka ne pomret.
-- ZHal', horoshij byl nozhichek, sam rukoyatku emu delal, -- proiznes
molodoj chumak. Zametiv, chto ostal'nye pyat' vozov prodolzhayut ehat' kak ni v
chem ni byvalo, voskliknul: -- Glya, a oni chto -- ne videli?!
-- Navernoe net, a to by ostanovilis'.
-- Vo dela, da?!.. Nu, rasskazhu im na privale -- to-to budut
udivlyat'sya!
-- Ne poveryat, -- skazal voznica i stegnul knutom volov, trogayas' s
mesta.
-- Kak ne poveryat?! -- vozmutilsya molodoj, zaprygnuv v voz na hodu. --
My zhe s toboj oba videli! .. Ili ty ne podtverdish'?
-- Podtverzhu, -- poobeshchal naparnik
Oboz spustilsya v shirokuyu i glubokuyu balku, pologie sklony kotoroj
porosli stepnoj vishnej, ternovnikom i shipovnikom. Na nochevku raspolozhilis' u
rodnika s chistoj i holodnoj vodoj. Volov vypryagli i pustili pastis' nizhe po
techeniyu ruchejka, vytekayushchego iz rodnika, nasobirali hvorosta na sklonah,
razlozhili koster i povesili nad ognem ogromnyj mednyj kotel, v kotorom
varilsya kulesh. CHumaki raspolozhilis' vokrug kostra -- kto sidel, podzhav pod
sebya nogi, kto lezhal -- i slushali rasskaz o vertyashchejsya chernoj voronke. V
nastupivshej kak-to srazu, bez perehoda, temnote, chelovecheskie lica,
osveshchennye plamenem, kazalis' slozhennymi iz kusochkov, chernyh i sero-krasnyh,
kotorye smeshchalis' vlevo-vpravo, vverh-vniz, umen'shalis' ili uvelichivalis', i
nevozmozhno bylo ponyat', kakoe chuvstvo vyzyvaet uslyshannoe, veryat ili net
rasskazchiku. A kogda on zakonchil i posmotrel na naparnika, ozhidaya
podtverzhdeniya, zagovoril vozhak -- staryj muzhchina s sedymi, zheltovatymi,
trehvershkovymi usami, pohozhimi na l'nyanuyu kudel':
-- Da, mesta zdes' nechistye. Kogda ya eshche parubkoval, tut nepodaleku
hutor byl, staruha v nem zhila. Skol'ko ej let bylo -- nikto ne znal, no vse
pomnili dryahloj. Ne lyubila ona, chtoby obozy u nee na noch' ostanavlivalis',
zato odinokih putnikov privechala. Perenochuet u nee chelovek -- i prosypaetsya
porchennyj: ili ub'et kogo, ili na sebya ruki nalozhit. A to i vovse propadal
bessledno. Sprosyat u staruhi: "Nocheval u tebya? -- Nocheval. -- A kuda delsya?
-- Ushel poutru. A kuda -- kto ego znaet, step' bol'shaya". Dolgo tak
prodolzhalos', poka odin oboz ne natknulsya v stepi na zamordovannogo parubka.
Uspel on pered smert'yu skazat': "Staruha s hutora". CHumaki dolgo ne
razbiralis': pod®ehali k domu, podperli dver' kolom i podozhgli. Kogda krysha
ruhnula, iz plameni vyrvalsya stolb chernogo dyma, zavertelsya voronkoj i
unessya v step'. Navernoe, s nim vy i povstrechalis'.
Vozhak zacherpnul derevyannoj lozhkoj iz kotla, poproboval. Po ego znaku
dva chumaka snyali kotel s ognya, ustanovili v zaranee vyrytuyu yamku, chtoby ne
perevernulsya. Vse rasselis' vokrug kotla s lozhkami i lomtyami hleba v rukah,
vozhak proiznes molitvu, perekrestilsya, podozhdal, poka perekrestyatsya
ostal'nye, zapravil konchiki usov za ushi i pervym zacherpnul kulesh. Za nim po
ocheredi, po hodu solnca, ostal'nye chumaki. Eli molcha, slyshny byli lish'
sopenie i plyamkan'e, a poev, oblizali lozhki.
-- Tvoj chered, -- skazal vozhak molodomu chumaku.
Tot pomyl kotel v ruch'e, povesil na blizhnij k kostru voz.
-- Budet sil'no smarivat', menya razbudi, podezhuryu, -- predlozhil
naparnik molodomu chumaku.
-- CHego tam, spravlyus' sam. -- On sel u kostra, podkinul v ogon'
neskol'ko prutikov.
Na nebe poyavilsya rolnaya luna, vysvetila zatihshuyu step'. Pryamo nad
balkoj proleg shirokij CHumackij shlyah. Kazalos', imenno s nego, sdutaya vetrom,
upala zvezdochka. CHumak prosledil za ee poletom, zagadav ne zasnut' do utra.
No drema nakatyvala volnami, klonila golovu k zemle, i on vstal, razmyalsya.
Gromko i vrode by ispuganno myknul vol, za nim vtoroj, tretij. CHumak
zametil, kak mezhdu zhivotnymi mel'knulo chto-to svetloe. Posmotrev na spyashchih v
vozah tovarishchej, reshil ne budit', poshel k volam odin. Oni stoyali s
zadrannymi mordam, budto lyubovalis' zvezdami, i, kazalos', ne zamechali
gibkuyu strojnuyu devushku, poglazhivayushchuyu ih po shee. Ona byla odeta v beluyu
sorochku do pyat, vyshituyu po vorotu i podolu chernoj zmejkoj i perehvachennuyu v
talii chernym poyaskom, pobleskivayushchim v lunnom svete, a dlinnye gustye chernye
volosy ee byli raspushcheny i skryvali lico, kotoroe -- pochemu-to verilos'
chumaku -- dolzhno byt' udivitel'no krasivym. Ona potrepala po holke komologo
vola. Posle kazhdogo ee prikosnoveniya on zadiral golovu vse vyshe, neponyatno
bylo, pochemu do sih por ne hrustnuli shejnye pozvonki.
-- Pricharovyvaesh', krasna devica? -- podkravshis' k nej, sprosil chumak.
Ona ne ispugalas' i ne obernulas', no ubrala ruku s holki vola.
-- Luchshe menya pricharuj! -- poprosil shutlivo chumak.
-- Mogu i tebya! -- zadorno proiznesla devushka hriplovatym golosom,
oborachivayas' i ubiraya volosy s lica.
Na chumaka glyanuli chernye glaza, ogromnye, v pol-lica, i holodnye, i
slovno by vtyanuli v sebya teplo iz nego, otchego emu stalo zyabko i zhutko, i
tut zhe iz nih, kak by vzamen, hlestnula obzhigayushchaya volna, okativshaya s golovy
do nog i napolnivshaya legkost'yu i lyubovnoj istomoj. CHumak pochuvstvoval, chto
gotov vygibat' sheyu, kak eto delal komolyj vol, tol'ko by k nej prikasalis'
devich'i ruki. Sderzhivaya drozh' v golose, on poprosil:
-- Pricharuj...
Tonkie guby ee tronula legkaya ulybka, devushka otpustila volosy,
skryvshie lico, razvernulas' i plavnoj pohodkoj -- kazalos', malen'kie i
belye bosye stupni ee ne kasayutsya zemli, -- poshla po balke proch' ot volov,
ot chumackogo tabora. Otojdya shagov na tridcat', oglyanulas' i ele zametnym
dvizheniem pomanila za soboj chumaka. On glupym telkom zatrusil za nej.
Devushka sela na kamen'-peschanik u kusta shipovnika, obhvatila koleni
rukami. Dlinnye volosy tochno chernym platkom ukryli ee vsyu, vidny byli lish'
malen'kie stupni, kazavshiesya serebryanymi v lunnom svete. CHumak naklonilsya k
nej, popytalsya razglyadet' skvoz' gustye volosy lico, chudnye glaza, ne smog i
potyanulsya k nim rukoj. Golova devushki chut' drognula, vyrazhaya negodovanie.
CHumak otdernul ruku i, vinyas', pripal gubami k devich'im stopam, holodnym i
skol'zkim, budto vyrublennym iz l'da. Malen'kaya ruka potrepala ego po shcheke,
perebralas' na sheyu, szhala ee ochen' bol'no, a potom pogladila nezhno. Pal'cy
laskovo begali po pozvonkam vniz-vverh i budto razmyagchali ih, prevrashchali v
podatlivuyu glinu: chumak vse kruche zagibal golovu, no ne chuvstvoval ni boli,
ni togo, kak sletela shlyapa. Pryamo nad soboj on uvidel ogromnye provaly
devich'ih glaz, v kotoryh vspyhivali krasnye iskorki i padali v ego glaza,
perekatyvayas' v serdce. Ono vdrug perestalo bit'sya, razdulos' i vzorvalos',
napolniv telo sladkim blazhenstvom.
-- Lyuba li ya tebe? -- Hriplovatyj golos shel neponyatno otkuda, ved'
devushka ne razmykala tonkih gub, slozhennyh v grustnuyu ulybku.
-- Oj, lyuba!
-- Togda poceluj menya.
CHumaku pokazalos', chto golova ego otdelilis' ot shei i, kak podnyataya
veterkom topolinaya pushinka, plavno, poletela k golove devushki, zhadno pripala
k gubam, poddatlivym i holodnym, migom potushivshim zhar v ego tele.
-- Obnimi menya, -- poprosila devushka.
Ruki chumaka, tozhe slovno by otdelavshis' ot tulovishcha, obnyali ee,
malen'kuyu i hrupkuyu.
-- Krepche...
Neponyatnym obrazom okazalos', chto ona lezhit na spine, a chumak -- na
nej. Ona izvivalas', medlenno, lenivo, tochno pytalas' vypolzti iz-pod nego,
no ruki ee, malen'kie, provornye, kak by ne davali, vopreki ee zhelaniyu,
sdelat' eto, ceplyayas' za ego sheyu.
Vot ona pojmala ruku chumaka, prilozhila k svoemu zhivotu.
-- Tam zastezhka, -- obdav ego uho goryachim dyhaniem, prosheptala devushka,
-- rasstegni ee.
Zastezhka byla strannoj, prodolgovatoj formy i raspolagalas' ne vdol'
tela, a kak by torchala iz nego. CHumak potyanul ee i srazu zhe ostanovilsya,
potomu chto devushka vskriknula i napryaglas'.
-- Tyani! -- s bol'yu v golose poprosila ona.
CHumak, perehvativ zastezhku poudobnee, udivilsya, chto ona pokrylas'
chem-to lipkim i teplym. Slishkom znakomo, privychno lezhala ona v ladoni.
Vnezapno osenivshaya dogadka zastavila chumaka otpryanut' ot devushki i
odnovremenno vognat' nozh eshche glubzhe da tak, chto rukoyatka votknulas'
napolovinu v ee zhivot.
-- U-u-u! .. -- zavyla devushka, izvivayas' na zemle i carapaya ee
nogtyami.
-- Svyat-svyat-svyat! -- osenil chumak sebya krestnym znameniem. -- Sgin'
nechistaya sila!
Devushka zastyla, shiroko raskinuv ruki i nogi. Na beloj rubashke
rasplyvalos' temnoe pyatno, vskore vymochivshee ee vsyu. I tut devushka
proiznesla skripuchim, starushech'im golosom:
-- Ne hochesh' po-horoshemu -- sdelaesh' po-plohomu! Sam ko mne pribezhish'!
-- Ona vdrug zadymilas' srazu vsya -- i propala.
CHumak perekrestil to mesto, gde tol'ko chto lezhala devushka, i pobezhal k
taboru, k ele zametnomu ogon'ku potuhayushchego kostra.
Voly stoyali sbivshis' v kuchu i nakloniv golovy, budto prigotovilis'
otbivat'sya ot volch'ej stai. CHumak hotel obognut' ih sleva, no voly, poteryav
obychnuyu nepovorotlivost', bystro perestroilis', zagorodiv emu dorogu. CHumak
poproboval obognut' sprava -- i opyat' emu pomeshali. Voly nastupali na nego,
ottesnyaya ot tabora k shirokoj progaline na porosshem kustami sklone, po
kotoroj oboz spustilsya v balku. CHumak pobezhal po progaline, a kogda dobralsya
pochti do verha, uvidel temnyj siluet kamennoj baby na kurgane. Kazalos', ona
zvala ego k sebe, obeshchaya zashchitit' ot volov. CHumak kinulsya bylo k kurganu,
chuvstvuya, chto bezhat' stanovitsya vse legche, budto kto-to podtalkival ego v
spinu, no tut zhe, dogadavshis', chto postupaet nepravil'no, metnulsya k
zaroslyam stepnoj vishni. Upav na chetveren'ki, on popolz v kusty, ne obrashchaya
vnimaniya na kolyuchki, kotorye vpivalis' v ego telo, uderzhivaya na meste.
Pozadi hrusteli vetki, lomaemye volami, no pogonya otstavala vse bol'she, i
vskore poslyshalos' nedovol'noe mychanie zhivotnyh, zastryavshih v kustah. A
chumak polz i polz, starayas' priderzhivat'sya serediny sklona, poka ne skatilsya
v lozhbinku, nad kotoroj vetki splelis' v takoj plotnyj shater, chto nevozmozhno
bylo razglyadet' ni edinoj zvezdochki na nebe. CHumak perevernulsya na zhivot,
prizhalsya shchekoj k syroj zemle, vdyhaya uspokaivayushchij zapah prelyh list'ev.
Voly perestali mychat', kusty nemnogo eshche potreshchali, i nastupila tishina,
tyaguchaya, trevozhnaya. A potom so vseh storon poslyshalos' shurshanie, tochno
legkim veterkom gonyalo po sklonu voroh opavshih list'ev. CHto-to malen'koe
spolzlo v lozhbinu, dobralos' do skovannogo strahom cheloveka. On zatail
dyhanie i myslenno povtoril neskol'ko raz: "CHur menya, moe mesto svyato!"
CHto-to holodnoe, dlinnoe i uzkoe vpolzlo na nego, zaderzhalos' na mig na
spine, soskol'znulo na zemlyu i tiho zashipelo, slovno prizyvaya na pomoshch'. V
lozhbinu spustilos' eshche neskol'ko zmej. CHumak pochuvstvoval, kak po ego shee
zaskol'zila tolstaya i korotkaya, navernoe, zmeya-kucehvostka, zaelozila, budto
protirala svoej zhestkoj kozhej myagkuyu chelovecheskuyu pered tem, kak ukusit', no
vidimo peredumala i popolzla pod rubashku na spinu, potom vernulas' na sheyu,
kuda uzhe vzobralas' drugaya zmeya. Oni pereplelis' i zashipeli, to li raduyas'
vstreche, to li pugaya drug druga. K nim prisoedinilis' tret'ya, chetvertaya,
pyataya ... Vskore zmej napolzlo v lozhbinu tak mnogo, chto chumak ne mog
vzdohnut' pod ih tyazhest'yu. Vprochem, esli by ne zapah prelyh list'ev, to
reshil by, chto ne dyshit vovse. On lezhal pohoronennyj pod zmeyami, kotorye,
kazalos', spolzlis' syuda so vsej stepi, a oni zlobno shipeli...
Vrode by neotkuda zdes' vzyat'sya petuhu, no kukarekan'e, zvonkoe i
zadornoe, prokatilos' po stepi. Zmei zamerli, budto prislushalis', a potom
zashipeli gromche i zabilis', tochno im prishchemili hvosty. Sperva chumak podumal,
chto oni derutsya mezhdu soboj, no vskore pochuvstvoval, chto dyshat' emu
stanovitsya legche: gady upolzali. Kogda petuh propel vo vtoroj raz, poslednyaya
zmeya, vyskol'znuv iz-pod rubashki chumaka, toroplivo vybralas' iz lozhbiny.
CHumak dolgo lezhal ne shevelyas', zatem otkryl glaza i ostorozhno, v
neskol'ko korotkih dvizhenij, povernul golovu. SHater nad ego golovoj poserel
i raspalsya na otdel'nye vetki i list'ya, prichem list'ya kazalis' pozhuhshimi.
CHumaku podumalos', chto i sam on pozhuh, hotya telo bylo vlazhnym i lipkim,
tochno gady obterli ob nego sliz' s sebya. Vybravshis' iz lozhbiny, on popolz
vniz po sklonu.
Solnce eshche ne vzoshlo, no uzhe bylo svetlo. Voly lenivo shchipali travu, a
komolyj, fyrkaya, pil vodu iz ruch'ya. Oni dazhe ne obratili vnimaniya na
cheloveka, obognuvshego ih.
-- Gde tebya cherti nosyat?!
CHumak ispuganno vzdrognul, medlenno obernulsya i uvidel oboznogo vozhaka,
kotoryj gnevno nakruchival dlinnyj zheltovatyj us na skryuchennyj ukazatel'nyj
palec.
-- Koster potuh, voly v myle i krovi -- ty chto, vsyu noch' po kustam ih
gonyal?! Ah, ty... -- Vozhak vdrug dernul us, budto hotel vyrvat' ego, i
udivlenno ustavilsya na golovu molodogo chumaka. -- Tak-tak... -- ponimayushche
proiznes on i smotal s pal'ca us. -- Ty idi pospi, a kulesh ya sam sgotovlyu.
-- Ne hochu, -- burknul molodoj i poshel k rodniku.
Voda byla studenoj, a na vkus -- ne otorvesh'sya. Zanyli zuby, i chumak
otpal ot rodnika, perevel duh. Naklonyayas' k vode po-novoj, uvidel svoe
otrazhenie i porazilsya tomu, chto volosy ot temeni ko lbu budto vystrigli,
ogoliv beluyu kozhu. Dotronulsya: net, ne vystrigli, vyrval odnu volosinu. Ona
byla beloj.
Podojdya k svoemu vozu, on sel na zemlyu, prislonivshis' spinoj k zadnemu
kolesu, pahnushchemu degtem. Naparnik uzhe prosnulsya, no vstavat' ne sobiralsya,
kryahtel i vorochalsya. Gromko chihnuv, on zadal vopros, kotoryj molodoj chumak
ne rasslyshal, potomu chto neotryvno smotrel na kamennuyu babu na vershine
kurgana. Pervye solnechnye luchi vykrasili ee v bagryanyj cvet, tochno oblili
molodoj krov'yu, goryachej, isparyayushchejsya, obrazuyushchej vokrug baby
zolotisto-krasnyj oreol divnoj krasoty, kotoryj manil rassmotret' ego
vblizi.
-- Ty kuda? -- okliknul vozhak, pomeshivaya derevyannoj lozhkoj varevo v
kotle.
-- Tuda, -- ne oglyadyvayas', mahnul molodoj chumak v storonu kurgana.
-- Ne dolgo, skoro snedat' budem.
Molodoj chumak nichego bol'she ne skazal, pobezhal bystree. Podnyavshis' na
vershinu kurgana, on ne uvidel oreola, kak budto baba vsosala ego ospinami, a
sero-zheltaya bezglazaya, beznosaya i bezuhaya golova ee slovno by otvorachivalas'
ot cheloveka, boyas' vstretit'sya s nim vzglyadom. CHumak medlenno hodil vokrug
nee, a ona nezametno otvorachivalas'. On neozhidanno dazhe dlya samogo sebya
rvanulsya vpered -- i zametil, kak gromozdkij, vrosshij v zemlyu istukan nachal
povorachivat'sya, ponyal, navernoe, chto ne uspeet, i, skripnuv zhalobno kamnem o
kamen', zatih smirenno. Otvorachivalas' baba potomu, chto ne hotela pokazyvat'
nozh, kotoryj torchal v nej, vognannyj gluboko, dazhe reznaya derevyannaya
rukoyatka vlezla napolovinu i pokrylas' chem-to burym i ryhlym, pohozhim na
rzhavchinu. CHumak perekrestil sebya, zatem -- rukoyatku i opromet'yu kinulsya k
taboru.
a_cherno@chat.ru
Novuyu knigu Aleksandra CHernobrovkina "CHizhik-pyzhik" mozhno priobresti v
izdatel'stve "|VANGO". Tel/faks: (095) 921-06-73
T O L M A CH
Na derevyannyh krepostnyh stenah sobralis' pochti vse gorozhane:
vooruzhennye muzhchiny v shlemah i kol'chugah, molchalivye i surovye;
vstrevozhennye zhenshchiny, kotorye chasto ojkali plaksivo i obmenivalis'
negromkimi frazami; bezzabotnye mal'chishki, kotorye, privstav na cypochki,
vyglyadyvali poverh zubcov steny i udivlenno vosklicali, tycha pal'cem v to,
chto ih porazilo, ili snovali u kostrov, na kotoryh v bol'shih chanah
kipyatilas' voda, ili u grud oruzhiya, slozhennyh na ploshchadkah u bashen,
primeryalis' k dvurukim mecham, dlinnym i tyazhelym, pytalis' natyanut' boevoj
luk, bol'shoj i tugoj, mahnut' bulavoj, shipastoj i s kozhanoj petlej v
rukoyatke, delaya vse eto veselo, ne zadumyvayas' o bede, navisshej nad gorodom,
-- bezbrezhnoj, kak razlivshayasya reka, orde stepnyakov na maloroslyh mohnatyh
loshadyah. Basurmany s gikan'em i svistom snovali vokrug goroda i podzhigali
vse, chto popadalos' na puti, i kluby dyma kazalis' chast'yu ordy i vmeste s
nej priblizhalis' k krepostnym stenam.
Poka na krepostnyh stenah gotovilis' k bitve, na ptich'em dvore ona byla
v polnom razgara. Scepilis' dva petuha -- chernyj, bez edinogo svetlogo
pyatnyshka, i krasnyj, s raduzhnym ozherel'em na shee, -- oba krupnye, krepkie i
lyuto nenavidyashchie drug druga. Gordo vypyativ grud', oni proshli po krugu protiv
hoda solnca, zlobno kosyas', zatem odnovremenno brosilis', podletev, v ataku,
stolknulis' v vozduhe, zabili klyuvami i kryl'yami, i melkie peryshki, chernye i
krasnye, plavno zakachalis' v podnyatoj petuhami pyli.
Za poedinkom nablyudali ptichnik -- suhoshchavyj starichok, bezborodyj i s
kryuchkovatym, hishchnym nosom, otchego napominal izgolodavshegosya korshuna, odetyj
v staryj armyak s latkami na loktyah i v belyh pyatnah kurinogo pometa -- i
tolmach -- dorodnyj muzh let soroka, srednego rosta, s krupnoj, lobastoj
golovoj, temno-rusymi volosami i svetlo-rusoj borodoj i usami, plutovatymi,
zelenovato-serymi glazami, kotorye pryatalis' v puhlyh rumyanyh shchekah, odetyj
v naryadnyj temno-korichnevyj kaftan s zolotymi pugovicami i shapku s sobol'ej
vypushkoj. Ptichnik vse vremya dergalsya, perestupaya s nogi na nogu, razmahival
rukami i vskrikival to radostno, to ogorchenno, i armyak motylyalsya na nem tak,
chto kazalos', vot-vot raspolzetsya po shvam i opadet na zemlyu. Tolmach stoyal
nepodvizhno, zasunuv bol'shie pal'cy ruk za kozhanyj s zolotymi blyahami remen',
i na zastyvshem lice ne otrazhalos' nikakih chuvstv, kak budto bez raznicy
bylo, kakoj petuh pobedit, tol'ko glaza neotryvno sledili za derushchimisya, i
kogda krasnyj daval slabinu, malost' prishchurivalis'.
Petuhi rascepilis', zahodili po krugu, no teper' uzhe po solncu, potomu
chto u chernogo ischez perednij zubec na grebne, iz rany tekla gustaya
temno-krasnaya krov', zalivayushchaya levyj glaz. CHernyj petuh dvigalsya chut'
medlennej, chem ran'she, i chasto dergal golovoj, naklonyaya ee k zemle, chtoby
stryahnut' krov'. Uvidev eto, tolmach prezritel'no splyunul, popav pryamo v
seredinu gal'ki, chto valyalas' v dvuh sazhenyah ot nego.
Na ptichij dvor zabezhal druzhinnik -- zdorovennyj detina s rumyancem vo
vsyu shcheku, v kol'chuge i shleme i s mechom i bulavoj na poyase.
-- Vot on gde! -- kriknul vozmushchenno druzhinnik, uvidev tolmacha,
podbezhal k nemu i shvatil za plecho. -- Begom, knyaz' zovet!
Tolmach, prodolzhaya nablyudat' za petuhami, levoj rukoj sdavil zapyast'e
druzhinnika, vrode by ne sil'no, no u detiny okruglilis' ot boli glaza i
podognulis' nogi.
-- Ne suetis', -- tiho proiznes tolmach, otpuskaya zapyast'e.
Detina poboltal v vozduhe rukoj, pogladil ee drugoj, snimaya bol',
posmotrel na tolmacha s takim blagogoveniem, s kakim ne glyadel i na knyazya,
stal chut' pozadi i nachal nablyudat' petushinyj poedinok, ne reshayas' bol'she
napomnit' o speshnom dele.
Petuhi, podletev, snova udarilis' grud' v grud', vcepilis' klyuvami drug
v druga i zabili kryl'yami, podnimaya pyl' i teryaya per'ya. Vskore pticy
skrylis' v oblake pyli, i lish' po kolichestvu vyletayushchih per'ev mozhno bylo
dogadat'sya, chto b'yutsya zhestoko.
Vot pticy vyskochili iz oblaka, boevito vstryahnulis' i vnov' zahodili po
krugu, no uzhe protiv solnca, potomu chto u chernogo petuha ne stalo vtorogo
zubca na grebne i krov' teper' tekla na pravyj glaz. CHernyj dvigalsya eshche
medlennej i ostorozhnej, chashche ostanavlivalsya i tryas golovoj, kropya zemlyu
gustymi kaplyami, a krasnyj zadiristej vypyatil grud', raspushil raduzhnoe
ozherel'e i budto stal vyshe i tolshche. Tolmach opyat' prezritel'no splyunul, popav
v centr toj zhe samoj gal'ki.
Podloviv chernogo petuha, kogda tot naklonil golovu, krasnyj naletel na
nego, osedlal, vcepivshis' klyuvom v greben', no prokatilsya samuyu malost', ne
uderzhalsya, soskochil. CHernyj petuh, lishivshis' tret'ego zubca v grebne, s
zalitymi krov'yu oboimi glazami probezhal vpered, poka ne udarilsya o zabor.
Zdes' on stryahnul krov' s glaz i truslivo metnulsya k priotkrytoj dveri
kuryatnika. Krasnyj pognalsya za nim, pravda, ne osobo napryagayas', a kogda
protivnik ischez v kuryatnike, vernulsya val'yazhnoj pohodkoj na seredinu dvora,
otryahnulsya, poigrav raduzhnym ozherel'em, gordo vskinul golovu i prokukarekal,
zvonko i radostno.
Tolmach udovletvorenno heknul i skosil plutovatye glaza na ptichnika,
ssutulivshegosya i nepodvizhnogo.
-- Znaj nashih! -- proiznes tolmach ehidno i prigladil usy sognutym
ukazatel'nym pal'cem.
-- Knyaz' zovet, -- napomnil druzhinnik, bessoznatel'nym zhestom pogladiv
zapyast'e.
-- Uspeem, -- otvetil tolmach. -- Sejchas rasschitayus' s etim, -- kivnul
na ptichnika, -- i pojdem. Nu-ka, zagolyaj lob!
Ptichnik skrivilsya, tochno otvedal kislicu, soskreb nogtem pyatno pometa s
rukava, potom tem zhe nogtem pochesal zatylok i tol'ko togda snyal shapku,
ogoliv lysuyu golovu s sedymi per'yami volos na zatylke. On naklonilsya i
opersya rukami v polusognutye koleni, podstaviv lob, morshchinistyj, s
dergayushchejsya zhilkoj nad pravoj brov'yu. Tolmach polozhil na lob shirokuyu ladon',
ottyanul drugoj rukoj srednij palec.
-- Ne lyutuj! -- vzmolilsya ptichnik
-- A ne spor' bol'she! -- nasmeshlivo proiznes tolmach.
-- Kayus', lukavyj popugal! -- skulil ptichnik i pytalsya otodvinut'sya.
-- Ladno, uvazhu, v polsily shchelknu, -- blagozhelatel'no skazal tolmach, no
pridvinulsya rovno nastol'ko, naskol'ko otodvinulas' zhertva.
Palec ego s gromkim lyaskom vrezalsya v golovu ptichnika, kotoryj, ohnuv
korotko, shmyaknulsya na zadnicu. Prodolgovataya shishka vspuhla posredi
pokrasnevshego lba i kak by vobrala v sebya morshchiny. Ptichnik zahnykal i
prilozhil ko lbu obe ruki, a sedye per'ya na zatylke vozmushchenno vzdybilis'.
-- Irod proklyatyj! -- plaksivo rugnulsya on. -- Obeshchal v polsily!
-- Esli by v polnuyu vrezal, tvoya pustaya golova tresnula by, kak
perezrelaya tykva, -- vozrazil tolmach.
Shvativ ptichnika za shivorot, on ryvkom postavil ego na nogi.
Proigravshij pokachalsya vpered-nazad, poslyunyavil shishku, ubedilsya, chto ne
krovotochit i bol'she ne rastet, i nahlobuchil na golovu shapku.
-- Vot vidish', v proshlyj raz tebya dvazhdy prishlos' stavit' na nogi, a
segodnya s pervogo uderzhalsya, znachit, ne obmanul ya, -- nasmeshlivo skazal
tolmach. -- S tebya prichitaetsya.
-- Netu u menya nichego, -- burknul ptichnik, potiraya konchik hishchnogo nosa.
-- An, vresh'! -- lukavo podmignuv, vozrazil tolmach. -- Delo tvoe, no
zapomni: ne poslednij raz sporim!
Ptichnik pogladil shishku, pokryahtel, pochesal zatylok i, otchayanno mahnuv
rukoj -- gori vse sinim plamenem! -- napravilsya v pristrojku k kuryatniku --
uzkuyu hibaru, v kotoroj edva pomeshchalis' pech', lavka i stol, zavalennyj
gryaznoj posudoj i obglodannymi kurinymi kostyami, okruzhavshimi polu-vedernyj
bochonok s medovuhoj. Ptichnik sperva sam poproboval hmel'noe, otliv malost' v
raspisnoj kovshik, a poslednie kapli plesnul na shishku i perekrestil ee,
navernoe, chtoby ne bolela, zatem nacedil gostyam v mednye kubki, davno ne
chishchennye, pozelenevshie.
-- Ne zhadnichaj! -- prikriknul na ptichnika tolmach, zametiv, chto tot
napolnyaet kubki na dve treti, zastavil dolit' do kraev, podnyal svoj. -- Za
tvoe zdorov'e! -- pozhelal on i dobavil s usmeshkoj. -- I chtob sporil so mnoj
pochashche!
Vypil tolmach odnim duhom i ostorozhno postavil kubok na stol. Promoknuv
tyl'noj storonoj ladoni svetlo-rusye usy i borodu u rta, druzhelyubno hlopnul
hozyaina po plechu, otchego ptichnika perevesilo na odin bok
-- ZHal', dela zhdut, a to by seleznej stravili, eshche by razok vrezal tebe
po lbu! -- skazal tolmach, lukavo podmignuv ptichniku, i na hodu tolknul
plechom druzhinnika, kak by narochno, odnako molodca slovno pripechatalo k
tonkoj doshchatoj stene, a kubok vyletel iz ruk
Druzhinnik voshishchenno kryaknul, budto sam dvinul plechom tolmacha i tot ne
ustoyal na nogah, i poshagal za nim sledom.
V gridnice bylo lyudno: krome knyazya, sidevshego na vozvyshenii, voevody i
popa, stoyavshih odesnuyu i oshchuyu, i boyar, razmestivshihsya na lavkah vdol' sten,
u vhodnoj dveri tolpilos' desyatka dva druzhinnikov. Vse smotreli na sidevshego
na polu posredi gridnicy posla -- malen'kogo tolstogo stepnyaka,
kruglolicego, s raskosymi glazami-shchelochkami, chernoj borodenkoj v desyatok
volosin i krivymi nogami, odetogo v neobychajno vysokij kolpak iz sero-ryzhego
meha stepnoj lisicy i buryj halat iz tolstoj vorsistoj tkani, a na shee
viselo ozherel'e iz volch'ih i medvezh'ih klykov i cherepov malen'kih gryzunov,
navernoe, suslikov. Ruki on spryatal v rukava -- levuyu v pravyj, pravuyu v
levyj, -- i kazalos', chto vmesto ruk u nehristya chto-to vrode perevernutogo
homuta, soedinyayushchego plechi. Sidel on smirno i kak by ne zamechal lyudej,
napolnivshih gridnicu, no iz-za raskososti sozdavalos' vpechatlenie, chto
podmechaet vse, dazhe to, chto u nego za spinoj tvoritsya.
Tolmach protisnulsya mezhdu druzhinnikami, ostanovilsya v treh shagah ot
vozvysheniya, snyal shapku i poklonilsya knyazyu -- vrode by staralsya ponizhe, no to
li polnota pomeshala, to li pozvonochnik ne gnulsya, to li eshche chto, odnako
poluchilos' tak, budto ravnyj poprivetstvoval ravnogo, -- i, prigladiv na
makushke nepokorno torchavshie vihry, sprosil:
-- Zachem zval, knyaz'?
Knyaz' pokazal glazami na posla:
-- Uznaj, chego on hochet?
Tolmach povernulsya k basurmanu, posmotrel sverhu vniz, prishchuriv glaza,
tochno rassmatrivaya chto-to nichtozhno maloe, prezritel'no skrivil guby, tochno
poproboval eto chto-to na vkus i ostalsya nedovolen. Zasunuv bol'shoj palec
pravoj ruki za remen' (v levoj derzhal shapku) i vypyativ grud', on zychnym
golosom, budto cherez pole peregovarivalsya, zadal vopros na poloveckom yazyke.
Nehrist' ne otvetil i ne poshevelilsya, dazhe golovu ne podnyal, chtoby
posmotret' na govoryashchego. Tolmach povtoril vopros na hazarskom, romejskom,
varyazhskom i eshche na kakom-to, odnomu emu vedomo kakom, yazyke. I opyat' ne
dozhdalsya otveta.
-- Ish', morda basurmanskaya, nikakih yazykov ne znaet! -- obizhenno
dolozhil knyazyu tolmach. -- Mozhet, on nemoj?
I tut posol zagovoril, tiho, no vnyatno, i dlinnaya rech' ego napominala
to klekot orla, to rychanie ranenogo zverya, to shipenie zmei. Tolmach kakoe-to
vremya prislushivalsya, pytayas' vyhvatit' hotya by odno znakomoe slovo, potom
heknul i pokachal golovoj: otkuda ty takoj svalilsya na moyu golovu?! Basurman
zamolk i vse ustavilis' na tolmacha.
-- Grozitsya, harya nekreshchenaya, -- posle pauzy skazal tolmach i prigladil
sognutym ukazatel'nym pal'cem usy
-- |to i bez tebya ponyali, -- proiznes voevoda. -- Esli on prishel syuda,
znachit, hochet bez boya poluchit' dan'. Sprosi, chego i skol'ko?
-- Esli ne mnogo zaprosit, dadim -- dobavil knyaz', -- a esli mery ne
znaet...
--...togda posmotrim, kto kogo, -- zakonchil voevoda.
-- Na gospodnyu volyu polozhimsya, -- dopolnil pop, otkormlennyj, s krasnym
v sinih prozhilkah nosom.
Boyare i druzhinniki zagomonili, zabryacali oruzhiem, pravda, ne ochen'
gromko.
Tolmach podumal malost', dostal iz karmana zolotuyu monetu i kinul ee k
nogam posla. Basurman, vysvobodil ruku iz rukava i gryaznym pal'cem s chernym
nogtem otshvyrnul monetu, kotoraya prokatilas' po polovice, prevrashchayas' v
dorozhku zheltogo rechnogo peska. |tim zhe pal'cem nehrist' nachertil v vozduhe
krug, davaya ponyat', chto emu nuzhno vse. Tolmach ne dolgo dumaya svernul kukish
i, prisev, tknul ego v priplyusnutyj basurmanskij nos. Raskosye glaza-shchelki,
kazalos', ne zametili kukisha, razbezhalis' v dal'nie ot nosa ugolki, budto
hoteli uvidet', chto tvoritsya na zatylke posla. Tolmach vstal i otoshel shaga na
tri ot nehristya, kak by davaya mesto gnevu, kotoryj sejchas dolzhen izrygnut'sya
v otvet na kukish.
Stepnyak nichem ne pokazal, chto obizhen, protyanul vpered pravuyu ruku i
tryahnul eyu. Iz shirokogo rukava vypal malen'kij chernyj komok, kotoryj sostoyal
iz beschislennogo mnozhestva malyusen'kih chervyachkov, stremitel'no raspolzshihsya
v raznye storony, prichem, chem bol'she ih otdelyalos' ot komka, tem ob®emnee on
stanovilsya. Tolmach brezglivo peredernul plechami, shvarknul ob pol shapku,
nakryv i komok i raspolzshihsya chernyh chervyachkov, i zatoptalsya na nej. Iz-pod
shapki poslyshalis' stony, detskie i zhenskie, da takie zhalobnye, chto u knyazya,
popa i nekotoryh druzhinnikov zhalostlivo skrivilis' lica, no tolmacha oni ne
ostanovili. Uspokoilsya on lish' togda, kogda shapka rassypalas' na malen'kie
kusochki, raz®edennaya chernoj zhizhej, v kotoruyu prevratilis' chervyachki.
Posol prodolzhal sidet' istukanom, odnako pravaya brov' neproizvol'no
dernulas', vydavaya ogorchenie i udivlenie. Basurman podnyal levuyu ruku i
tryahnul eyu. Iz rukava vyletel ploskij kruzhok ognya, razbryzgivayushchij iskry, i
povis v vozduhe pod potolkom -- dazhe podprygnuv, ne dostanesh'. Kruzhok
stremitel'no razrastalsya, obeshchaya peregorodit' gridnicu, a zatem
raspolovinit' i ves' knyazheskij terem. Tolmach plyunul v kruzhok, ne pozhalev
slyuny, i propal v samuyu seredku. Plevok zashkvarchal, kak na raskalennoj
skovorodke, i vmeste s ognennym kruzhkom prevratilsya v oblachko rozovogo para,
kotoroe so zvonom udarilos' v potolok i lopnulo, osev na pol sirenevoj
pyl'yu.
U posla dernulas' levaya brov' i sil'nee, chem ranee pravaya, a s glaz
slovno by spala pelena, i oni s nastorozhennym interesom oshchupali tolmacha s
nog do golovy, proverili po odnim tol'ko im vedomym priznakam, naskol'ko
stoyavshij pered nimi silen, umen i hiter, reshili, vidimo, chto imeyut delo s
dostojnym protivnikom i zakrylis'. Posle dolgogo razdum'ya nehrist' otkryl
ih, vstretilsya vzglyadom s tolmachom i ele zametno kivnul golovoj. On opustil
ruki k polu, i iz shirokih rukavov vykatilis' dva shara odinakovogo razmera,
krasnyj i chernyj. Ne prikasayas' k nim, zastavil shary neskol'ko raz
pomenyat'sya mestami, a zatem zhestom predlozhil tolmachu vybrat' ponravivshijsya.
Tolmach noskom sapoga pokazal na krasnyj. Stepnyak provel nad sharami rukoj,
zastaviv raskatit'sya v raznye storony i zavertet'sya vokrug svoej osi, otchego
stali pohozhi na volchki, krasnyj i chernyj. Posol hlopnul rezko v ladoni -- i
shary s neveroyatnoj skorost'yu pokatilis' navstrechu drug drugu, stolknulis' s
takim grohotom, budto grom progremel posredi gridnicy. Krasnyj shar,
celyj-celehon'kij, otkatilsya malost' nazad, a dve neravnye polovinki chernogo
ostalis' pokachivat'sya na meste. Basurman dolgo smotrel na nih besstrastnym
vzglyadom -- ne pojmesh', ogorchilsya ili obradovalsya, -- zatem vzyal polovinki v
levuyu ruku, a krasnyj v pravuyu, szhal -- i na pol posypalas' pyl', chernaya i
krasnaya, kotoroj posol ochertil sebya. Zakryv ladonyami lico, on protyazhno vzvyl
-- i pyl' zagorelas' oslepitel'no yarko i zadymila tak, chto stepnyaka ne stalo
vidno. Tolmach popyatilsya k vozvysheniyu, na kotorom sidel knyaz', i
perekrestilsya, kak i vse hristiane, nahodivshiesya v gridnice, a pop eshche i
"Otche nash" zabormotal.
Dym potihon'ku rasseyalsya, ostaviv posle sebya nepriyatnyj zapah sery i
konskogo navoza. Na polu, na tom meste, gde sidel posol, bylo temnoe pyatno,
budto polovicy prizhgli raskalennym zhelezom. Pervym k pyatnu otvazhilsya podojti
tolmach. On smachno plyunul, popav pryamo v centr, i kogda slyuna kosnulas' pola,
na kolokol'ne udaril kolokol, a s krepostnyh sten poslyshalis' radostnye
kriki. V gridnicu vvalilsya zapyhavshijsya druzhinnik i pryamo s poroga zaoral:
-- Sginuli! Vse, kak odin! Slovno nechistaya slizala!
-- Bozh'ya pomoshch' prognala nevernyh! -- popravil pop, no nikto ego ne
uslyshal, potomu vse brosilis' obnimat' vestnika, budto eto on prognal ordu.
I tolmach ne byl obdelen druzheskimi tumakami, dovol'no krepkimi, drugoj
by ne vstal posle takih. Kogda radostnye kriki poutihli, knyaz' proiznes
torzhestvenno, obrashchayas' k tolmachu:
-- Bol'shuyu bedu otvel ty ot goroda. V nagradu prosi, chto hochesh'.
Tolmach bez lozhnoj skromnosti vypyatil grud', prigladil usy sognutym
ukazatel'nym pal'cem i, pridav pobol'she prostovatosti licu, skazal:
-- Mne mnogo ne nado: zolotoj verni da shapku, chto poganyj izvel, -- on
lukavo prishchuril plutovatye glaza, -- A k nim dobav' samuyu malost': konya
spravnogo, oruzhie nadezhnoe, naryad bogatyj i ogromnuyu bochku medovuhi, chtob na
vseh, -- on obvel rukoj sobravshihsya v gridnice, -- hvatilo!
Knyaz' ulybnulsya, podmignul nedovol'no skrivivshemusya klyuchniku, izrek:
-- Vdvoe, net, vtroe poluchish'. A medovuhu, -- on povernulsya k klyuchniku,
-- vsyu, chto est' v pogrebe, vykatyvaj na ploshchad', pust' ves' gorod gulyaet da
knyazya i tolmacha dobrym slovom pominaet!
-- Byt' po semu! -- hlopnuv sebya po lyazhke, soglasilsya tolmach i
napravilsya k vyhodu, chtoby pervym otvedat' darmovuyu vypivku.
V dveryah ego perehvatil druzhinnik, tot samyj detina, chto pribegal na
ptichij dvor.
-- Slysh', tolmach, kak ty ugadal, kakoj shar tverzhe?
-- Kak govoryat mudrye lyudi, tajna siya velika est', -- brosil na hodu
tolmach.
-- Nu, skazhi, a? -- ne otstaval druzhinnik. -- Vek ne zabudu, otsluzhu!
-- Tak i byt', -- ostanovivshis', proiznes tolmach i pomanil pal'cem,
chtoby druzhinnik podstavil uho, v kotoroe prosheptal ochen' ser'ezno: -- Posle
dolgih let ucheby i stranstvij, ya prishel k odnomu udivitel'nomu vyvodu.
Znaesh' kakomu?
-- Ne-a, -- otvetil druzhinnik i eshche nizhe naklonil golovu, chtoby nichego
ne upustit'.
-- A vot k kakomu, -- chetko proiznosya slova, budto vtolkovyval