ala pech', shla za vodoj, gotovila obed... Vrode by vse peredelala, a muzh eshche pyhtel na nej, ne stol'ko ot udovol'stviya, skol'ko iz upryamstva, ne lyubil ostavlyat' rabotu nedodelannoj. Togda zhena pereshla k poslezavtrashnemu dnyu, i kogda ona sobiralas' nakryvat' stol k uzhinu, muzh dobilsya svoego i slez s nee, momental'no zahrapev. ZHena ottolknula ego, chtoby ne dyshal v uho peregarom i lukom, da tak sil'no, chto muzh svalilsya na pol. -- M-m... -- poslyshalos' iz-pod lavki, muzh vstal na chetveren'ki i popolz k dveri, navernoe, po nuzhde zahotel... ...okolo vhoda v peshcheru pozhurchala, razbivayas' o kamni, moshchnaya struya, i netverdye shagi udalilis' v tu storonu, gde shel pir. Ottuda poslyshalis' veselye i nasmeshlivye golosa, grohnuli raskaty bezuderzhnogo hohota. P'yanye -- pochemu by i ne posmeyat'sya?! Piruyushchie v ocherednoj raz pozveneli chashami, zatihli nenadolgo, i k peshchere nachali priblizhat'sya shagi -- ne sovsem trezvye, no i p'yanymi ne nazovesh', netoroplivye i ustalye, kak u paharya v konce rabochego dnya... ...on sel na lavku, shirokoroto zevnul, potyanulsya, hrustnuv kostyami. Zametiv, chto zhena ne spit, pohlopal ee s grubovatoj laskoj po zadu. Ruka ego, tyazhelaya i tverdaya, slovno vytesannaya iz dubovoj doski, pogladila zhenin zhivot i zamerla, potomu chto muzh zadumalsya o chem-to neveselom, sudya po tomu, kak krivilis' ego guby. On mahnul rukoj, budto otgonyal nepriyatnye mysli, razulsya, akkuratno povesiv portyanki na sapogi, leg, krepko obnyal zhenu. Ona prizhalas' k nemu vsem telom, pocelovala v guby, ukolovshis' o korotkie, nedavno podstrizhennye usy. Lyubil on zhenu ni bystro, ni medlenno, s shchadyashchej sily snorovkoj i dobrosovestnost'yu, s kakimi pahal zemlyu... ...na krovati ryadom s nej eshche sohranilas' vpadina ot muzhskogo tela, tyazhelogo i sil'nogo, dennica vz®eroshila tam meh, vlazhnyj, slipshijsya v ostrye sosul'ki, otchego napominal ezhika, i srazu prigladila, chtoby ne ukololsya tot, komu predstoit zdes' lezhat'... ...on ustalo smotrel na zhenu i krutil rukoj svoi sedye volosy nad uhom, budto hotel namotat' na palec i vydernut', no slishkom korotki byli, soskal'zyvali. Togda on, kryahtya i sopya, styanul sapogi, dolgo razglyadyval ih, myal rukami, napominaya pokupatelya, sobravshegosya po deshevke priobresti dobrotnuyu veshch'. Tovar ne ponravilsya i byl otbroshen k pechi, muzh leg na bok, spinoj k zhene, i zatih. CHerez kakoe-to vremya perevernulsya na drugoj bok i pogladil zhenu po golove, nezhno, kak rebenka. Ona srazu otozvalas' na lasku, pridvinulas' k nemu, pocelovala v shcheku, porosshuyu zhestkoj borodoj, napolovinu uzhe sedoj, otyskala guby i zhadno pripala k nim. Muzh ne otkliknulsya, no i ne ottolknul, i togda ona pogladila rukoj ego zhivot, pah, bedra. I taki rasshevelila ego. Muzh krepko obnyal ee, navalilsya gruznym telom. Ona zadvigalas', pomogaya emu, i poluchalos' u nih tak ladno, chto uzhe odno eto dostavlyalo udovol'stvie. ZHena sderzhivala sebya, rastyagivaya blazhenstvo, a kogda stalo sovsem nevmogotu, kogda reshila, chto pora, muzh vdrug zamer i postepenno oslab. Ot obidy ona vcepilas' nogtyami v perinu i s gromkim skripom proborozdila ee... ...ona podnesla ruki k glazam i povykovyrivala iz-pod nogtej ryzhie, belich'i sherstinki, sobrala na ladoni i dunula na nih, otpraviv medlenno opuskat'sya na zemlyu. Vot tak i na dennicu skoro dunut bogi i uletit ona iz etogo mira v drugoj, gde vstretitsya s roditelyami, brat'yami i sestrami i s lyubimym. ZHal', chto tak rano eto sluchitsya, kogda telo eshche ne razuchilos' chuvstvovat', no, s drugoj storony, net i zhelayushchih lyubit' eto telo. Kto-to pripodnyal zakryvayushchuyu vhod bych'yu shkuru i v peshcheru pronik svet utrennih sumerek i robkij posvist rannih ptic. SHarkayushchej pohodkoj voshel kudesnik ostanovilsya u ochaga. Hudye ruki ego navisli nad pokryvshimisya peplom uglyami, lovya poslednee teplo. -- Pora? -- sprosila dennica, pripodnyavshis' na loktyah i ne spuskaya so starika ispugannyh glaz. -- Rano, -- otvetil on, ne povorachivayas' k nej. -- Dolzhno byt' dvenadcat' muzhchin. Odin pogib. Najti zamenu do voshoda ne uspeem. Pridetsya mne. -- Kudesnik posmotrel na dennicu, kotoraya, oblegchenno vzdohnuv, vnov' legla, prinyal ee vzdoh za ogorchennyj i dobavil: -- Trogat' ne budu, staryj uzhe. -- Skol'ko tebe let? -- sprosila ona, chtoby potyanut' vremya. -- Mnogo. YA byl podrostkom, kogda rodilas' mat' tvoej materi. -- On podoshel k lozhu, sel ryadom s dennicej. -- Zazhilsya, ne zabirayut bogi k sebe. Dolgaya starost' -- nakazanie za nerastrachennuyu molodost'. -- On leg tak, chtoby mezhdu nim i zhenshchinoj bylo rasstoyanie v lokot', pogladil borodu, dlinnuyu i seduyu, prokashlyalsya. -- Ty pohozha na svoyu babushku, takaya zhe krasivaya. Poka ya byl v plenu -- celyh vosem' let, -- ona stala zhenoj tvoego deda... ...sgorblennyj, s sedymi, davno ne strizhennymi volosami i borodoj, razbitymi i gryaznymi nogami, stoyal on pered nej, opershis' na klyuku, i smotrel bescvetnymi, budto vygorevshimi, i holodnymi glazami, a brovi, kustistye i shirokie, podergivalis', vydavaya tshchatel'no skryvaemoe volnenie. CHto-to znakomoe ugadyvalos' v ego lice, po krajnej mere, ne vyzyval vrazhdebnosti, kakuyu ispytyvaesh' k chuzhaku, no i pripomnit', gde i kogda vstrechalas' s nim, ona ne smogla. -- Ne uznaesh'? -- sprosil on drebezzhashchim ot starosti ili volneniya golosom i poproboval ulybnut'sya, otchego brovi zadergalis' chashche, a kryl'ya nosa zadrozhali, kak u hishchnika, pochuyavshego krov'. -- Da, mnogo vody uteklo... I ona vspominala, u kogo tak zhe drozhali kryl'ya nosa, kogda ona kak by nenarokom dotragivalas' do ego ruki. Togda oni byli yuny i krasivy i verili, chto prozhivut zhizn' vmeste. On ushel v pohod -- i sginul, ni sluhu ni duhu, a ona poplakala-pogorevala dva leta i vyshla zamuzh: roditeli nastaivali da i zasidet'sya v devkah boyalas', detishek hotelos', kotoryh bogi tak i ne dali. Ona dotronulas' konchikami pal'cev do ego nosa, shcheki, obvetrennoj i morshchinistoj, poprobovala prigladit' pryadi sputannoj borody. On prizhal ee ruku k svoim gubam i posmotrel tem vlyublennym vzglyadom, kakim glyadel mnogo-mnogo leg nazad, i glaza ego pomolodeli, nalilis' sin'yu vesennego neba. Ona pocelovala ego, blagodarya za to, chto sohranil yunosheskoe chuvstvo yarkim i chistym, nesmotrya na vse bedy, a on pogladil ee po golove tak zhe nezhno, laskovo, kak i v molodosti... ...ruka kudesnika vzlohmatila volosy na zatylke dennicy i trebovatel'no szhala ih. -- Pora, -- budnichno molvil kudesnik, tochno dennice predstoyalo sdelat' to, chto delala kazhdyj den', privychnoe i ne strashnoe. Ona poverila etomu golosu, nespeshno vstala s krovati, kak vstavala kazhdoe utro, tol'ko ne odelas', potomu chto ne vo chto bylo, a otoshla k ochagu, ugli v kotorom pogasli i pokrylis' tolstym sloem temno-serogo pepla. Ona chuvstvovala sebya takoj ustaloj, budto vsyu noch' nosila tyazhesti, a mozhet, i vsyu zhizn', dolguyu, kak u kudesnika, i ne znala v nej ni schast'ya, ni radosti, ni pokoya, i teper' hotela izbavit'sya ot bremeni, chem skoree, tem luchshe. Na ee plecho legla ruka kudesnika, myagkaya, priobodryayushchaya, no dennica skinula dopolnitel'nuyu noshu -- svoyu by donesti -- i, s trudom perestavlyaya neposlushnye, bol'nye nogi, vyshla iz peshchery. Holodnaya i mokraya ot rosy trava priyatno shchekotala stopy, budila vospominanie iz detstva: solnechnoe utro, dvor, porosshij travoj, layushchaya sobachonka... Tam, gde noch'yu byla vpadina s uglyami i kost'mi, teper' stoyal svezheostrugannyj stolb, oblozhennyj so vseh storon polenicami drov, temi samymi, chto hranilis' pod dubom, i iz-pod nizhnih vyglyadyvali belye v chernuyu krapinku yazyki beresty. Nepodaleku ot stolba stoyali v ryad desyat' muzhchin s opuhshimi ot p'yanki licami, kto s sinyakom pod glazom, kto s razbitym nosom ili gubami, no ne bylo sredi nih togo, kogo hotela by uvidet' dennica. Ona zaderzhala vzglyad lish' na pyatom -- byla li s nim? -- i blagodarno ulybnulas' chahotochnomu, kotoryj, derzhas' pravoj rukoj za rukoyat' mecha, dernulsya bylo k nej, navernoe, hotel spasti ili pogibnut' vmeste s nej i zamer, vperivshis' v nee polnymi udivleniya i brezglivosti glazami, a zatem popyatilsya, kak ot zachumlennoj. I ostal'nye muzhchiny smotreli s otvrashcheniem na obnazhennuyu staruhu s korotko strizhennymi, sedymi lohmami, sinyakami pod oboimi glazami, dryabloj, morshchinistoj kozhej, pokrytoj korichnevymi, starcheskimi pyatnami, obvisshej grud'yu i zadom, opuhshimi nogami so vzduvshimisya sinimi venami. Kazhdyj iz nih, navernoe, klyal sebya za to, chto sp'yanu perespal s takim strashilishchem. Slovno ne zametiv ih prezreniya, dennica nespeshno podoshla k stolbu i, otkazavshis' ot pomoshchi kudesnika, zalezla na drova. Starik, kryahtya, vzobralsya sledom, privyazal ee k stolbu, licom k idolu, stoyavshemu na vozvyshenii iz valunov. Temno-krasnye bezzhalostnye glaza byli kak raz na odnoj vysote s ee glazami, i kak ona ni povorachivala golovu, nikuda ne mogla det'sya ot ego vzglyada, tol'ko spinu pocarapala o plohoostrugannyj stolb. -- Drova otsyreli, -- tiho shepnul ej kudesnik, -- budet mnogo dyma, on pomozhet tebe. Kudesnik slez s zhertvennogo kostra, posmotrel na idola, konchiki zolotyh volos kotorogo uzhe vspyhnuli pod pervymi luchami voshodyashchego solnca i eshche bol'she stali pohozhi na yazyki plameni, dostal iz kostra dlinnuyu palku s namotannym na konce puchkom sena, oblitym kakoj-to temno-korichnevoj, vonyuchej zhidkost'yu, i povernulsya k muzhchinam tak, chtoby oni ne videli ego levuyu Solnechnye luchi opustilis' s volos na lob idola, zaderzhalis' nenadolgo na nahmurennyh brovyah i zazhgli yarko-krasnym ognem glaza. Kudesnik sdelal levoj rukoj ele zametnoe dvizhenie, kotoroe ulovila lish' dennica, -- i seno na konce palki vspyhnulo, a muzhchiny udivlenno ohnuli, reshiv, chto eto idol vosplamenil svoim vzglyadom, i boyazlivo popyatilis'. Starik oboshel vokrug stolba, podzhigaya berestu, kotoraya zatreshchala i zavertelas', kak zhivaya. Ogon' perekinulsya na drova, oni zanyalis' snachala nehotya, potom vse veselee i veselee. Dennica poshevelila nogami, starayas' prizhat' ih k stolbu, ubrat' podal'she ot plameni, no remni ne dali, i togda ona gordo vskinula golovu i ustavilas' pryamo v goryashchie, bezzhalostnye glaza chernogo derevyannogo idola. Snizu podymalsya sizyj dym, gustoj i gor'kij, i obvolakival telo zhenshchiny, ne spesha uletat' v nebo. Dennica sperva staralas' dyshat' porezhe, no vspomnila slova kudesnika i vdohnula polnoj grud'yu. SHershavyj, terpkij dym prodral gorlo, zaskreb legkie. Dennica zakashlyalas', iz glaz potekli slezy, idol rasplylsya i poteryal groznost', prevratilsya v kogo-to ochen' znakomogo, a tresk goryashchih drov, radostnyj i ritmichnyj, skladyvalsya v melodiyu... ...ona uznala etu pesnyu i golos pevca, vysokij i chistyj, ceplyayushchij za dushu, budyashchij v nej shchemyashchuyu grust'. ...Dolgo zhdala suzhenogo -- Vyplakala ochi. Zatyanulos' sine nebo Tuchami bagrovymi. Vyshla na bereg krutoj K bezdonnomu omutu, Utolila zhar serdechnyj Holodnoj vodicej. On vstal pered nej na koleni, pripal k stopam gubami, goryachimi, strastnymi, podnimayas' vse vyshe i vyshe... ...zahodyashchee solnce netoroplivo spryatalos' za derev'ya na krayu lesa, naliv naposledok rozovym svetom oblaka, tochno davalo znat', chto nasytilos' krov'yu i bol'she ne gnevaetsya na rusichej. Kudesnik proter slezyashchiesya glaza, promorgalsya, snimaya s nih ustalost', povernulsya k vpadine, v kotoroj dymilis' ugli, dolgo smotrel na nih, budto ozhidal, chto sejchas iz-pod pepla vosstanet dennica, zhivaya i eshche krashe, chem byla. Ne dozhdalsya i posharkal k idolu, sel na nizhnij valun. Nogi idola okazalis' kak raz nad golovoj starika, kak by stoyali na nej, i chudilos', chto oba oni idoly -- pobeditel' i pobezhdennyj. --------------------------------------------------------------- a_cherno@chat.ru Novuyu knigu Aleksandra CHernobrovkina "CHizhik-pyzhik" mozhno priobresti v izdatel'stve "|VANGO". Tel/faks: (095) 921-06-73