yalsya na koleni. Vernee, chto-to odnim ryvkom podnyalo ego. Vik pomotal gudyashchej ot udara golovoj i obnaruzhil zazhatyj v levoj ruke povod. On ne vypustil ego, padaya s loshadi. Loshad' rvalas' iz storony v storonu, slovno vzbesivshis'. Vika tryaslo i kidalo iz storony v storonu v takt etim ryvkam, no on vcepilsya v povod -- teper' uzhe obeimi rukami -- i ne vypuskal ego. A potom loshad' povalilas' na zemlyu. Na zemlyu i na Vika. On edva uspel otskochit' v storonu -- i loshad' tyazhelo ruhnula k ego nogam, gusto razbrosav vo vse storony kom'ya i bryzgi gryazi. Vik vypustil iz ruk povod. Loshad' bilas' v agonii. Vik rasteryanno provel rukoj po licu, stiraya s nego gryaz' i l'yushchuyusya iz nosa krov'. Kto-to tryas ego za plecho, Vik obernulsya i uvidel Slava, kotoryj, burno zhestikuliruya, povtoryal slovo: "Lozhis'!". Soobraziv, chto smysl etogo slova ne dohodit do Vika, Slav shvatil ego v ohapku i shvyrnul na zemlyu, brosivshis' ryadom. Nekotoroe vremya oni lezhali bok o bok, ustavivshis' v spinu vse eshche dergayushchejsya loshadi. Vik podumal, chto gryazi, pozhaluj, emu na segodnya dostalos' s izbytkom. |to byla edinstvennaya vnyatnaya mysl', posetivshaya golovu. Otkuda-to szadi donosilos' priglushennoe rychanie ostanovivshihsya gruzovikov, lyazgan'e zatvorov i vozbuzhdennye golosa hodovikov. Les vokrug molchal. Postepenno Vik prishel v sebya. Vydirayas' iz holodnoj, zhidkoj gryazi, on medlenno podnyalsya na nogi. Slav byl uzhe na nogah. Poyavilsya zapyhavshijsya YUr s avtomatom v ruke. -- Vse v poryadke? -- CHto "v poryadke"?! -- zarychal Slav. -- CHto eto bylo, obvalis' na menya Nebo?! Zasada? -- Stop, -- skazal Vik, tshchetno pytayas' spravit'sya s l'yushchejsya iz nosa krov'yu. -- Smotri... Slav posmotrel tuda, kuda ukazyval Vik. Iz shei lezhashchej na zemle loshadi torchala korotkaya tolstaya strela, vypushchennaya iz samostrela. V svete fakelov, kotorye derzhali v rukah sobravshiesya vokrug hodoviki, strela vyglyadela zloveshche. -- Kto to hotel pozhelat' tebe dobroj nochi, -- probormotal Slav, pokosivshis' na Vika. -- Imenno tebe. -- Tochno, -- soglasilsya Vik. On predstavil sebe etu strelu v svoej sobstvennoj shee... i peredernul plechami. -- Vot tebe i dogovor, -- skazal Slav to, chto navernyaka myslenno tverdil sejchas kazhdyj hodovik. -- Nikogda ya im ne veril i ne poveryu, krysam serym. -- Serye ne pol'zuyutsya samostrelami, -- vozrazil kto-to. -- Potomu, vidno, i promahnulis'. -- Da, navernyaka. -- Konechno, oni... -- Stop, -- snova skazal Vik. On okonchatel'no opomnilsya i nakonec to unyal krov'. -- Tut chto-to ne tak. Dogovor nuzhen serym sejchas ne men'she, chem nam. A to i bol'she. Ponimaete? Im sejchas vporu ne ubivat', a ohranyat' menya! -- Oni tebya ohranyat, pozhaluj, -- burknul Slav. -- Razbirajsya teper' sam so svoimi serymi. Nashel s kem dogovarivat'sya... Pri vsem svoem zhelanii, Vik ne mog skryt' etot sluchaj. CHerez den' o nem znala vsya Central', cherez dva dnya -- fermery, a cherez tri -- serye. Voron navestil Vika na chetvertyj den'. Vik ne vpustil Vorona i ego telohranitelej v poselok, vstretiv seryh na dal'nem beregu ozera v okruzhenii bol'shogo otryada "krovnyh brat'ev". Peregovory prodolzhalis' nedolgo. -- Ne znayu, poverish' ty mne, ili net, -- skazal Voron, -- tol'ko moi lyudi ne strelyali v tebya. -- Po prikazu, -- kivnul Vik. -- A mogli oni vystrelit' bez prikaza? -- Mogli. No zachem im eto delat', Upryamyj? Vik pozhal plechami. -- Ne znayu... A u kogo voobshche est' prichina zhelat' moej smerti? Kstati, Gryaznyj i Silach eshche zhivy? -- Da. -- Mozhet, oni pripomnili mne staroe? -- U nas ne prinyato dumat' o starom, o tom, chego net. No ya prismotryu za nimi oboimi, -- poobeshchal Voron. -- Nash dogovor ostaetsya v sile. On ne sprashival, a utverzhdal. Vechnaya manera seryh. Vik vzdohnul. Net, Voronu i ego lyudyam ne bylo nikakogo smysla ustraivat' etu zasadu... No kto to ved' ustroil ee? Vypushchennaya strela byla faktom, s kotorym nel'zya ne schitat'sya. A, vprochem, razve ne mog etot vystrel byt' sluchajnym? Sorvalas' tetiva u ohotnich'ego samostrela... Da, skoree vsego. Proshlo eshche neskol'ko dnej, i Vik pochti ubedil sebya, chto nikakogo pokusheniya ne bylo, chto vse eto -- prostaya sluchajnost'. Priblizhalsya den' svad'by Vety i Svyatopolka -- syna starejshiny Vladimira. Vik dvazhdy pobyval v gostyah u starejshiny, chtoby ubedit'sya lichno, chto vse laditsya s etoj svad'boj, kotoroj on pridaval bol'shoe znachenie. Reshenie starejshiny Vladimira zastavilo mnogie rody izmenit' svoe otnoshenie k Centrali. Vskore dolzhno bylo sostoyat'sya eshche neskol'ko svadeb. Central' vhodila v krovnoe rodstvo s polovinoj fermerskih rodov -- esli vse pojdet, kak zadumano. Obitateli Centrali podderzhivali Vika. Oni uzhe pogovarivali o pryamyh svyazyah s fermerskimi poselkami. Sderzhivaemoe zhelanie "perehoda granic", ugadannoe v svoe vremya Len, vyrvalos' naruzhu. YUnoshi i devushki ohotno davali soglasie porodnit'sya s fermerami. Lyudi postarshe derzhalis' nastorozhenno, no ne prepyatstvovali planam Vika i svoim detyam. Sovet zanyal takuyu zhe poziciyu. Ferma, kotoruyu vosstanavlivali Bor i Drej, teper' napominala ne oboronitel'nyj punkt, a skoree bol'shoj poselok, kotoryj dolzhen byl sluzhit' perevalochnym punktom dlya obitatelej Centrali i fermerov, v kotorom namerevalis' zhit' i te, i drugie. Vik pochti zabyl o pokushenii (esli eto voobshche bylo pokushenie) -- kogda vnezapno emu napomnili ob etom sluchae. -- YA znayu, kto strelyal v tebya, Vik... |ti slova byli skazany shepotom, no v ushah Vika oni prozvuchali, slovno raskaty groma. Vik ne byl gotov uslyshat' eti slova ot Geya. Gej iz sluzhby zdanij. Rodnoj syn Ra, ego priemnoj materi! CHto emu mozhet byt' izvestno? Vik tak davno ne videlsya s Geem, chto pochti pozabyl ego lico. Sejchas Gej stoyal ryadom s nim u vorot Fermy -- uzhe vosstanovlennyh, -- i ego dlinnoe, hudoe, obramlennoe zhidkimi pryadyami svetlyh volos lico navisalo nad Vikom -- Gej otlichalsya vysokim rostom. Vik vnezapno podumal, chto Veta pohozha na svoego otca. Tol'ko v nej hudoba Geya obernulas' strojnost'yu. I volosy u nee byli temnymi... -- YA znayu, -- povtoril Gej, -- znayu, kto eto byl. -- Kto? -- korotko sprosil Vik. Gej sdelal emu znak sledovat' za nim v storonu blizhajshej teplicy. |to byla razrushennaya vo vremya napadeniya seryh teplica. Oni medlenno dvinulis' po mesivu gryaznyh goloveshek i bitogo stekla, razgovarivaya na hodu. Gej shel vperedi. Vik za nim. -- Ponimaesh', -- govoril Gej, -- ty nedoocenil Gorod Ty, pozhaluj, soznaval, chto predstavlyaesh' dlya nego ugrozu, no pochemu-to schital, chto Gorod, kak nekogda Central', zapersya v svoih granicah i znat' ne znaet, chto delaetsya vokrug... -- A razve ne tak? -- iskrenne izumilsya Vik. -- Ne tak. U Goroda est' svoj chelovek v Centrali, kotoryj soobshchaet obo vsem, chto zdes' proishodit. V Gorode znayut vse, chto neobhodimo znat'. -- Ne mozhet byt'! -- Mozhet. I Gorod dejstvuet. Gorod podderzhival seryh, chtoby oni oslablyali Central'. -- Pomogaya im oruzhiem? -- Vot imenno. No potom vse izmenilos'. Serye chrezmerno usililis'. Gorod perestal ih podderzhivat'. Vse izmenilos'. Vse chereschur rezko izmenilos', Vik. Ty ob®edinyaesh' sily dlya ataki. Ty opasen. I Gorod prikazal svoemu cheloveku ubit' tebya. Teper' ty vse ponyal? -- Eshche by! Kto etot chelovek? -- YA, -- skazal Gej. On obernulsya, i Vik uvidel napravlennyj v svoyu grud' stvol nebol'shogo neobychnogo oruzhiya. Takoe oruzhie Vik uvidel vpervye. -- Ne shevelis', -- predupredil Gej. -- Stoj na meste i ne shevelis'. Dvinesh'sya -- strelyayu. Vik zastyl, ustavivshis' na Geya. -- Ty moj brat, -- skazal on. -- Brat?! -- peresprosil Gej. Lico ego -- takoe znakomoe lico! -- iskazila neznakomaya, ne znayushchaya mery nenavist'. -- Ty ne brat mne, slyshish'?! Ty ne syn moej materi, ona ne lyubila tebya nikogda, no vynuzhdena byla delat' vid, chto lyubit, potomu chto ee obyazyvali eti proklyatye zakony vashej trizhdy proklyatoj Centrali! Ona tebya ne lyubila, -- povtoril Gej, -- a ya nenavizhu! -- Oruzhie drozhalo v ego ruke. Vik prikinul rasstoyanie. Daleko. Slishkom daleko dlya pryzhka. -- CHem zhe ya zasluzhil tvoyu nenavist'? Gej nichego ne otvetil. Emu uzhe udalos' ovladet' svoimi chuvstvami. -- Teper' ty znaesh' vse, -- holodno skazal on. -- Teper' ty znaesh' stol'ko, chto ya prosto obyazan izbavit'sya ot tebya. YArost'. Vik pochuvstvoval, kak so dna dushi podnimaetsya slepaya, upryamaya yarost'. -- Teper' ya znayu dazhe bol'she, chem ty dumaesh', -- skazal on, glyadya v glaza Geyu. -- Gorod stravlivaet Central' i seryh? Zamechatel'no! Znachit Gorod ne tak silen, kak govoryat legendy, raz on boitsya i teh i drugih? Verno? -- Krome sily est' eshche um. -- I predatel'stvo. -- Zamolchi! -- Net. Ty vse ravno ne ub'esh' menya, -- prezritel'no otmahnulsya Vik. -- Pochemu? -- vyrvalos' u Geya. -- Potomu chto Gorod povinen v smerti Ra. I ty tozhe. Oruzhie v ruke Geya sil'no vzdrognulo. No stvol po-prezhnemu byl napravlen na Vika. -- |to lozh'. -- |to pravda. -- |to gryaznaya lozh'! -- vskrichal Gej. -- Ty prosto tryasesh'sya za svoyu shkuru, vot i vydumyvaesh' nebylicy! -- U menya est' svideteli. -- U tebya ne mozhet byt' nikakih svidetelej! Ra pogibla pri razborke yuzhnyh ruin!.. Gej zapnulsya. I ego zaminka ne uskol'znula ot vnimaniya Vika. -- Dogovarivaj, -- proiznes on. -- Dogovarivaj. "Mne tak skazali" -- ne pravda li? Nu, konechno, pravda! Oni prosto poshchadili tebya. Oni skazali, chto Ra umerla srazu. A ona umerla ne srazu, ne srazu, ponimaesh', ty, lyubyashchij syn, ona muchilas' mnogo hodov... -- Ty ne mozhesh' etogo znat'!! -- Mogu. YA byl togda v komnatah sluzhby zdorov'ya, ty dolzhen pomnit' eto, ya byl ranen v plecho. I ya slyshal, ya slyshal, ponimaesh', stony Ra za stenoj. Stony Ra. YA molil Nebo, chtoby ono poslalo ej smert'... -- Molchi!! -- lico Geya krivilos', no oruzhie, nacelennoe na Vika, slovno zastylo. -- Molchi, lzhec! -- No samoe strashnoe, -- prodolzhal, ne obrashchaya na nego vnimaniya Vik, -- chto ya ne znal togda o tvoih svyazyah s Gorodom. YA byl uveren, chto Ra nevozmozhno spasti. Ej mogli pomoch' lish' gorodskie lekarstva. A u Lega ih ne bylo. No ty mog dostat' ih, mog, i ne sdelal etogo. Ty sam ubil Ra! -- Net!!! Vopya ot yarosti, Gej vzmahnul oruzhiem, kak by podkreplyaya svoj vozglas zhestom. Ego ruka otklonilas' vpravo -- a cherez mgnovenie na nej povis Vik. Grohnul vystrel. Pulya ushla vverh, i oruzhie ot tolchka vyrvalos' iz ruki Geya. On naklonilsya za nim, no upal, broshennyj na zemlyu Vikom. Nekotoroe vremya oni borolis', katayas' po gryaznomu gorelomu kroshevu. Potom razdalsya eshche odin vystrel. 10. RESHATXSYA -- Sovet nachinaet rabotat' -- Da budet Velikij Bog s nami! -- Povnimatel'nee, ej, vy, psy! Vnutrennij dvor Fermy predstavlyal iz sebya sovershenno neveroyatnuyu kartinu. Zdes' sobralis' odnovremenno Sovet Centrali, starejshiny fermerov -- obshchim chislom semnadcat', a takzhe phany seryh, kotoryh Voron s bol'shim trudom ugovoril prinyat' uchastie v etoj vstreche. Magicheskim slovom bylo slovo "GOROD". Ono zastavlyalo smirit'sya vseh i vsya: chlenov Soveta, starejshin, phanov. Real'naya vozmozhnost' atakovat' Gorod pogasila mnogoletnie raspri. Pri slove "gorod" u seryh nachinali hishchno blestet' glaza i skalit'sya zuby, u fermerov hodili na skulah zhelvaki, a u obitatelej Centrali na lice poyavlyalos' neopredelenno-zadumchivoe vyrazhenie. Gorod! Vseh ih -- ih materej i otcov -- izgnali iz Goroda v dni Ishoda, primerno 40-45 let tomu nazad. Vycherknuli iz spiska teh, kto dostoin zhizni v Gorode i zhizni voobshche. Oni vse proklinali Gorod i strastno mechtali o nem. Mechtali vernut'sya. I vot poyavilsya chelovek, kotoryj skazal: "My vernemsya v Gorod!" |tim chelovekom byl Voron. Odnako on ponimal, chto plemena seryh bez podderzhki Centrali i fermerov obrecheny na razgrom. On poshel na to, na chto ne shel do nego ni odin Glavnyj Phan -- na soyuz s umnikami i navoznikami. Voron byl dovolen svoej pronicatel'nost'yu. |to byl prekrasnyj takticheskij hod. Soyuz ne dolzhen byl prosushchestvovat' dolgo. Fermery ponimali eto. Preziraya i nenavidya Gorod, razbojnikov oni prezirali i nenavideli nichut' ne men'she. No real'naya vozmozhnost' razdelat'sya s Gorodom, s ego obremenitel'nymi poborami i nepobedimym Konvoem byla nastol'ko zamanchivoj, chto upuskat' ee ne hotelos'. Fermery schitali i vyschityvali, vyschityvali i schitali... Vik sam ne zametil, kak okazalsya v roli otvetstvennogo za vse proishodyashchee. Da, Ant po prezhnemu otvechal za Sovet, no Sovet uzhe ne opredelyal ves' hod sobytij. Hod sobytij opredelyal Vik. Vzglyady vseh sobravshihsya na Ferme to i delo obrashchalis' k nemu. Nikto ne poruchal emu rukovodit' vstrechej. No Vik, tem ne menee, rukovodil eyu. -- K delu, -- proiznes on, kogda s ritualami i obryadami bylo pokoncheno. -- Vy znaete, chto Gorod sledil za nami s pomoshch'yu svoego cheloveka. |tot chelovek mertv... -- Vik ulovil neodobritel'nyj vzglyad starejshiny Vladimira i oshchutil ukol v samoe serdce, vspomniv o Vete, no bystro ovladel svoimi chuvstvami, -- mertv, i Gorod teper' nichego ne znaet o proishodyashchem zdes'. -- |to prodlitsya nedolgo, -- zametil Ant. -- Verno Gorod sumeet prislat' novogo cheloveka, novogo predatelya. No poka my poluchaem preimushchestvo. -- Preimushchestvo? -- provorchal starejshina Vasilij. -- Konechno. Gorod nichego ne znaet o nas. -- I my o nem, -- eto skazal Pet. Zamechanie bylo veskim Vik nahmurilsya. On ne zhdal, chto opasnoe zamechanie budet vyskazano tak skoro i pryamo. -- Gorod, -- nachal on, -- za mnogo minuvshih let prevratilsya v legendu. No kogda-to proshlye -- nashi otcy i materi -- zhili v Gorode i mogli svobodno peredvigat'sya po nemu. Sejchas my dolzhny obratit'sya k proshlym za informaciej. -- K proshlym? -- gromko i neodobritel'no proiznes Drej. -- CHto mogut znat' proshlye o segodnyashnih silah Goroda? -- Da i ne proshlye, a PROSHLYJ, -- snova Pet, snova ego yazvitel'nyj golos. On byl, sudya po vsemu, uveren, chto Viku nechego vozrazit'. Odnako Vik dumal inache. -- Proshlye, -- spokojno povtoril on. -- Esli ya obrashchus' k svoim rodnym s pros'boj rasskazat' o Gorode -- oni ved' ne otkazhut mne v etoj pros'be? -- Vik glyanul v storonu sidyashchih kuchkoj starejshin. -- My v Centrali slishkom uzh privykli k mysli, chto vse ucelevshie proshlye zhivut pod nashej zashchitoj. No eto ne tak. Vse starejshiny fermerskih rodov -- proshlye... -- Vik povysil golos, chtoby perekrichat' voznikshij ropot, -- da, proshlye! |to ne oskorblenie, eto prostoj fakt! U nih sohranilis' knigi, sohranilis' znaniya o Gorode. Pust' oni rasskazhut nam vse, chto pomnyat, -- a potom uzhe my reshim, stoit li napadat' na Gorod. -- My poluchim informaciyu pyatidesyatiletnej davnosti! -- iz vsego shuma i gama Vik vyhvatil lish' eto zamechanie Dreya. -- Pust' pyatidesyatiletnej! -- nemedlenno otozvalsya on. -- CHto mogli za eti pyat'desyat let pridumat' novogo, opasnogo dlya nas v Gorode? Nichego! Maloveroyatno dazhe to, chto im udalos' sohranit' vse sushchestvovavshee prezhde -- ved' svyaz' Goroda s drugimi gorodami, po vsej vidimosti, prervana. A eto oznachaet, chto Gorod lishilsya ochen' mnogogo. Konechno, mnogoe on navernyaka sohranil... Vot ob etom nam sejchas i rasskazhut proshlye, -- Vik vnov' ustremil svoj vzglyad na kuchku starejshin. -- YA obrashchayus' k svoim rodnym s pros'boj rasskazat' vse, chto oni pomnyat o Gorode. Kakim oruzhiem on raspolagal v dni Ishoda? Kakimi silami? Naskol'ko sil'noe soprotivlenie mog okazat'? Starejshiny, odnako, ne speshili otkliknut'sya na pros'bu Vika. Oni prinyalis' vorchlivo sporit' drug s drugom. Phany nachali otkryto podavat' ugrozhayushchie repliki po povodu "tuposti etih navoznikov", i Voronu prishlos' prikriknut' na svoih poddannyh. -- Gorod, -- neozhidanno uslyshal Vik spokojnyj golos Sergipetroicha, -- zasluzhivaet samogo ser'eznogo otnosheniya. Okazavshis' na ego ulicah, nashi voiny mogut poprostu rasteryat'sya i okazat'sya nesposobnymi vesti boj. -- Tol'ko ne hozyaeva! -- samouverenno zayavil odin iz phanov. -- Pyat'desyat let nazad, -- nevozmutimo prodolzhal proshlyj, -- Gorod predstavlyal soboj gigantskoe skoplenie zhilyh i promyshlennyh blokov, perepletenie transportnyh, toplivnyh, vodnyh i prochih magistralej. Vse eto stroilos', perestraivalos', razrushalos' i vnov' stroilos' na protyazhenii soten let. Iz prostogo poselka, napominayushchego fermerskie. Gorod prevratilsya v svoeobraznoe gosudarstvo, kotoroe vse prodolzhalo i prodolzhalo rasti, narushaya vse myslimye zakony prirody, poka ne ruhnulo pod sobstvennom vesom v dni Ishoda. Rost Goroda prekratilsya, prervalis' ego svyazi s drugimi gorodami. Naselenie Goroda rezko sokratilos', -- Sergipetroich otkashlyalsya, -- sokratilos', veroyatno, do minimuma. I ya ne dumayu, chto ono znachitel'no vozroslo s teh por... -- Pochemu? -- bystro sprosil Vik. -- Gorodskoj Konvoj poyavlyaetsya u fermerov dostatochno redko. -- Zato on zabiraet celuyu kuchu pishchi, -- provorchal starejshina Vladimir. -- |to nam tak kazhetsya, -- podderzhal Sergppetroncha starejshina Aleksej. -- No skol'ko voinov oni mogut nakormit' etoj pishchej? Sushchuyu malost'! -- Ne zabyvajte, -- vmeshalsya starejshina Vasilij, -- chto eshche do Ishoda v samom Gorode nachali raspahivat' uchastki i vyrashchivat' ovoshchi. Esli eti ogorody sohranilis', da eshche poyavilis' novye -- pishchi v Gorode predostatochno. -- Hvataet zhe im voinov, chtoby ohranyat' granicy! -- zametil starejshina Dmitrij. -- A granicy u nih -- daj Bog... -- Verno... Vik s udovletvoreniem otmetil, chto starejshiny razgovorilis'. Teper' neobhodimo bylo napravit' razgovor v nuzhnoe ruslo. -- Kstati, o voinah, -- skazal on. -- Voinov Goroda my nazyvaem metami i monami. CHem odni otlichayutsya ot drugih? -- |to iskazhennye slova, -- otvetil Sertipetroich, -- iskazhennye vremenem... odnako, nevazhno. Mony luchshe vooruzheny i podgotovleny k boyu, no ih men'she. -- Otryad MON, -- probormotal starejshina Vladimir. -- Da, on sushchestvuet do sih por. On soprovozhdaet Konvoj. Kakaya-to mysl' mel'knula v mozgu Vika. Mysl', sulyashchaya velikolepnyj plan ataki... no vnachale nuzhno eshche, chtoby reshenie ob etoj atake bylo prinyato. -- A mety? -- sprosil on. -- |ti menee opasny, -- zametil starejshina Vladimir. -- Po krajnej mere byli... no kto zh znaet, chto tam sejchas tvoritsya... Vo vremya Ishoda vse peremeshalos', paren'. Glavnym byl tot, u kogo avtomat v rukah. Kogda moya sem'ya unosila s okrainy nogi, v Gorode zapravlyali voennye. Dumayu, chto oni -- ili kogo oni tam vyrastili -- do sih por vsem zapravlyayut. Togda spravit'sya s nimi budet neprosto. -- Kogo oni vyrastili... -- povtoril Vik. -- Deti prezhnih voinov Goroda mogli mnogoe zabyt'. Oni ni razu ni s kem ne voevali, tol'ko postrelivali po bezoruzhnym lyudyam so svoih ukreplenij. CHto by tam im ni rasskazyvali starshie, chto za oruzhie ni derzhali by oni v rukah -- boevogo opyta u nih net. |to navernyaka. Phany odobritel'no zavorchali. Starejshiny vnov' prinyalis' peresheptyvat'sya, no nikto iz nih ne vozrazil Viku. -- Da, -- skazal, nakonec, starejshina Vladimir. -- Pust' dazhe tak i est'. No boevye mashiny Konvoya -- ty ih videl? Vik kivnul. Kto zhe ne videl gorodskoj Konvoj! -- CHto esli takih mashin v Gorode mnogo? -- Somnitel'no, -- vmeshalsya Sergipetroich. -- Mashiny trebuyut remonta, uhoda... s nimi dostatochno slozhno obrashchat'sya. Skoree vsego Gorod sohranil lish' neskol'ko tankov dlya demonstracii svoej sily. -- Rasschitano na navoznika, -- podhvatil Voron, -- no ne na opytnogo voina! Poslyshalis' vozmushchennye golosa starejshin, da i mnogie chleny Soveta podderzhali obizhennyh fermerov. Vik edva uspokoil ih. -- Samoe glavnoe, -- tverdil on, -- nash soyuz. Esli my possorimsya -- vse propalo. Vse my zdes' opytnye voiny, i vse eto znaem. Kakaya raznica, kak nazyvat' drug druga? To, kak my nazyvaem hozyaev, tozhe zvuchit ne ochen'-to pochtitel'no... -- Vik perehvatil dovol'nuyu uhmylku Slava. -- Uspokojtes'. My dolzhny prinyat' reshenie... Ssora utihla. -- V konce koncov ne tak uzh i vazhno, -- prodolzhil Vik, -- skol'ko etih boevyh mashin -- tankov -- sohranilos' u Goroda. Tank -- vsego lish' postroennaya lyud'mi mashina, a ne oruzhie Karayushchego Neba. Ego mozhno vyvesti iz stroya. -- CHem? -- Da hotya by s pomoshch'yu min. Remontnye masterskie Centrali vpolne sposobny izgotovit' dostatochno moshchnye miny. Ne tak li, Van? Van nahmurilsya, podumal mgnovenie-drugoe, potom obronil odno-edinstvennoe slovo: -- Sdelaem. -- No u Goroda sohranilis' eshche i letayushchie mashiny, -- eto skazal starejshina Vasilij. -- Ih nikakie miny ne ostanovyat. -- Da, -- ostorozhno skazal Vik, -- no kto videl eti mashiny so dnej Ishoda? Vocarilas' tishina. Starejshiny kachali golovami. -- Verno, oni ne poyavlyalis' ni razu, -- soglasilsya, nakonec, starejshina Vladimir. -- No my zdorovo riskuem, paren'. Boevoj vertolet -- strashnaya shtuka, esli Gorod dogadalsya pripryatat' pro zapas hot' odin ili dva... -- Odin ili dva vertoleta ne ostanovyat armiyu, -- zametil Sergipetroich. -- Ne ostanovyat, no poteri... -- Poteri vse ravno neizbezhny, -- rezko skazal Vik. -- Ne budem obmanyvat' sebya. My ponesem bol'shie poteri. No my gotovy ih ponesti, chtoby vernut'sya v Gorod, ne tak li? Magicheskoe slovo "Gorod" opyat' srabotalo. Razdalis' podderzhivayushchie Vika golosa. I tut prozvuchal vopros, kotorogo Vik boyalsya, potomu chto ne znal na nego otveta. -- My zahvatim Gorod. Dopustim. I chto zhe dal'she? Vopros zadala Len. Razdalis' nedoumevayushchie vozglasy. Ser'eznost' voprosa ne srazu doshla do lyudej, osobenno do phanov. No postepenno vse obratili vnimanie na to, chto Vik molchit. Len byla edinstvennoj zhenshchinoj sredi sobravshihsya. Po mneniyu fermerov i phanov k ee golosu voobshche ne imelo smysla prislushivat'sya. I chto eto za nelepyj vopros "chto zhe dal'she"? Zdes' vse zhili odnim dnem. Krome neskol'kih chelovek, kotoryh Len i Ant smogli nauchit' videt' ne tol'ko segodnyashnie, no i ZAVTRASHNIE problemy. -- My zahvatim gorod, -- probormotal Vik. -- I... chto dal'she? Zavtrashnij vopros... Poslednie slova on proiznes chut' gromche, chem sledovalo. So svoego mesta podnyalsya Ant. -- Konechno, my eshche ne prinyali reshenie ob atake Goroda, -- vygovoril on so svojstvennoj emu nevozmutimost'yu. -- My eshche ne prinyali reshenie atakovat', my eshche ne atakovali i ne pobedili. No my dolzhny znat', chto nam delat' i v sluchae pobedy -- i v sluchae porazheniya. |to dolzhno byt' tshchatel'no obdumano. Inache -- v chem smysl srazheniya? Vojti v Gorod? A potom -- ostavit' ego razgrablennym, bez zashchity, bez pishchi? Vik brosil vzglyad na Vorona. I lico Glavnogo Phana emu ne ponravilos'. Ono chereschur napominalo drugoe lico, kovarnoe i umnoe, tam, na Bol'shom Sfal'te... "Uzh bol'no ty doverchivyj... Nastorozhe nado byt', umnik, vsegda nastorozhe". Horoshij sovet. Osobenno, kogda rech' idet o samih seryh. Vik pomnil etot sovet No sejchas oni i serye nuzhny drug drugu. Nado zamyat' vopros o zavtrashnem dne Goroda. Voron uzhe nastorozhilsya. Opasno nastorazhivat' ego eshche bol'she. Ant i Len mozhet byt' i ne ponimayut etogo, oni privykli imet' delo tol'ko s razumno myslyashchimi chlenami Sove ta. No Vik v poslednee vremya chashche imel delo so starejshinami, tugodumie kotoryh nuzhno bylo libo proshibat', libo medlenno prolamyvat', a takzhe s serymi, kotorye voobshche priznavali lish' odin yazyk -- yazyk sily. -- Zavtrashnie voprosy, -- gromko i vnyatno skazal Vik, -- ostavim zavtrashnemu dnyu. -- On vstretilsya glazami s glazami Len -- i ponyal, o chem ona dumaet. Ona ponyala ego. Ona byla ne soglasna s nim, no soglasna byla skryt' eto i promolchat'. Vo imya... vo imya kakogo-to smutnogo chuvstva, mel'knuvshego v ee vzglyade. Ostavalsya Ant. -- Razumeetsya, -- skazal Vik, -- my produmaem vse, chto neobhodimo sdelat' v sluchae pobedy. V sluchae porazheniya... -- on gordo podnyal golovu, -- porazheniya ne budet, potomu, chto ego prosto ne mozhet byt'! Phany otvetili emu svoim boevym klichem. Lica starejshin razgladilis', na nih poyavilos' odobritel'noe vyrazhenie. Tol'ko chleny Soveta hmurilis'. No Vik uzhe prinyal reshenie i sdelal vse neobhodimoe dlya togo, chtoby to zhe samoe reshenie prinyali sobravshiesya. On zavoeval na svoyu storonu bol'shuyu chast' starejshin i phanov. CHto kasaetsya Soveta... teper' uzhe bol'shinstvo ili men'shinstvo ego storonnikov v Sovete ne igraet nikakoj roli. Vik perevel vzglyad na Anta. -- Vremya prinimat' reshenie, -- skazal on. -- YA ponyal, -- kivnul Ant. Nekotoroe vremya oni smotreli drug na druga. Potom Ant otvel glaza. On ustupil. -- Ne budem reshat' etot vopros, kak prinyato u fermerov, hozyaev, ili v Centrali, -- proiznes Vik. -- U nas slishkom raznye obychai. Reshim inache. Pust' vse, kto sobralsya sejchas tut, posoveshchayutsya, a potom skazhut odno slovo "Gorod!" -- esli oni soglasny prinyat' uchastie v srazhenii. Esli net, pust' molcha pokinut Fermu. Voron ryvkom podnyalsya na nogi, budto raspryamivshayasya pruzhina. On vytyanul pered soboj ruku s hishchno rastopyrennymi pal'cami i vykriknul: -- Gorod! Starejshiny tesno sdvinulis' v krug, tak, chto vidny byli tol'ko ih zatylki s sedymi kosmami volos, da sognutye spiny. Potom netoroplivo podnyalsya na nogi starejshina Vladimir i skazal: -- Gorod. Vse vzglyady ustremilis' na Anta. Otvetstvennomu za Sovet, emu predstoyalo proiznesti sejchas rokovoe slovo. Ili promolchat'. Ant kolebalsya, Vik yasno videl, chto Ant kolebletsya. V Sovete ne bylo edinodushiya. Da i u samogo Anta ne bylo uverennosti v neobhodimosti zhestokogo resheniya... Mgnoveniya stali tyazhelymi, budto sgustki lignina. Tyazhelymi i vyazkimi. Vyazkimi i lipkimi. Eshche mgnovenie... eshche... -- Gorod. Vik zakryl glaza. On vnov' videl goryashchie bloki i sebya, idushchego mezhdu nimi. Gorod prichinil vsem im chereschur mnogo zla. Nastalo vremya derzhat' otvet za eto zlo. CHto budet dal'she? Pust' ob etom dumayut Ant, Len, Sovet -- kto ugodno. Ego zadacha -- vojti v Gorod. -- Gorod, -- skazal Vik. I vse vokrug potonulo v radostnyh voplyah phanov. -- Ty drozhish', -- uslyshal Vik golos Len. Ona byla ryadom. Vse konchilos', reshenie bylo prinyato. Vik pochuvstvoval, chto i v samom dele drozhit. -- Pogibnet mnozhestvo lyudej, -- skazala Len. -- YA poklyalsya, chto vojdu v Gorod, proiznosya ee imya, -- skazal Vik. 11. LYUBITX Vesna, kak obychno, prishla v Central' v seredine vtoroj luny. Zazeleneli chahlye derevca i kusty vdol' Bol'shogo Sfal'ta, trava probivalas' otovsyudu -- skvoz' treshchiny v betone, skvoz' bityj kirpich, skvoz' rzhavyj, rassypayushchijsya v ryzhuyu truhu metall. Zelenyj, svezhij cvet travy -- cvet zhizni -- byl vezde: na sochleneniyah truboprovodov, na kryshah zhilyh blokov, na stenah zabroshennyh postov. Fermery trudilis' na svoih polyah. Seryh ne bylo ni sluhu, ni duhu -- Voron, kak i obeshchal, otvel plemena na sever. Teplicy dali pervyj urozhaj -- golod teper' ne grozil Centrali, tem bolee, chto cherez Fermu shel nepreryvnyj obmen instrumentami, oruzhiem, pishchej. Konvoi, kak takovye, poteryali vsyakij smysl. Lyuboj fermer ili obitatel' Centrali mog prijti na Fermu i poluchit' to, chto nuzhno. U Vika poyavilas' massa svobodnogo vremeni. On byl nameren atakovat' Gorod osen'yu ili v konce leta. Takovo bylo obshchee reshenie, reshenie vpolne razumnoe. Ran'she sobrat' edinoe vojsko ne predstavlyalos' vozmozhnym. Sluzhba transporta prevratilas' v fikciyu. A obyazannosti Vika pered ego rodom -- obyazannosti ohotnika -- ne otnimali mnogo vremeni. Vesnoj fermeram bylo ne do ohoty. Vik zanimalsya glavnym obrazom tem, chto pomogal upravlyat'sya na polyah s loshad'mi. Zdes', na pole, on poluchil izvestie o tom, chto gorodskoj Konvoj zayavilsya za dan'yu v poselki starejshiny Vladimira. -- Horosho, -- tol'ko i skazal Vik. -- Teper' oni pridut v konce leta. Pridut V POSLEDNIJ RAZ. Vesennie zaboty fermerov prervali polosu svadeb, no i bez togo svyazi fermerskih rodov s Central'yu pustili glubokie korni. Svad'ba Vety i Svyatopolka sostoyalas' v naznachennyj srok -- Vik prisutstvoval na nej tol'ko potomu, chto ne mog otkazat'sya ot etogo ni pod kakim predlogom. Glyadya na Vetu i Svyatopolka, Vik nevol'no lyubovalsya imi. Oni byli prekrasnoj paroj -- oba yunye i krasivye, v naryadnyh odezhdah iz shchedro ukrashennogo vyshivkoj polotna. Vik izo vseh sil staralsya zabyt' o tom, chto prezhde krasota Vety ne ostavlyala ego bezrazlichnym. Nu, konechno zhe, mezhdu nimi nichego ne bylo i ne moglo byt'... razve chto devich'ya, pochti chto detskaya vlyublennost' Vety v nego. Teper', posle togo kak Vik vynuzhden byl ubit' Geya -- otca Vety, etoj vlyublennosti navernyaka i sleda net. Vik uluchil podhodyashchij moment, podoshel k Vete i skazal: -- Ty dolzhna znat'... ya ne hotel etogo. Veta promolchala. V ee vzglyade ne bylo nenavisti. No i prezhnyaya detskaya otkrytost', obnazhennost' chuvstv ischezla. -- |to proizoshlo sluchajno, -- prodolzhal Vik. -- Mne zhal', chto vse tak... vse tak nelepo skladyvaetsya. -- Mne tozhe, -- skazala Veta negromko. I eto bylo vse, chto ona sochla nuzhnym skazat'. Ona napravilas' k muzhu -- i Vik provodil ee dolgim proshchal'nym vzglyadom. On lishil etu devochku otca i nashel ej muzha -- ne zhelaya pri etom ni togo, ni drugogo. Vik vnov' ostro oshchutil podvlastnost' svoih postupkov... komu? Velikomu Bogu? Vysokomu Nebu? Toj nevedomoj reke, kotoraya unosila ego ot privychnyh beregov i zvalas' Sud'boyu? Svad'ba Vety i Svyatopolka prohodila v odnom iz poselkov roda starejshiny Vladimira. |tot poselok raspolagalsya na zabroshennyh zheleznyh putyah proshlyh. ZHeleznye puti proshlyh v Centrali vo mnogih mestah byli razobrany -- v drevesine shpal nuzhdalas' sluzhba zdanij, a v metalle rel'sov -- kuznechnye masterskie. Odnako fermery ne ispytyvali nuzhdy ni v tom, ni v drugom, poetomu oni ne trogali zheleznye puti. Samye bol'shie poselki -- podvergshiesya tol'ko chto nashestviyu gorodskogo Konvoya -- nahodilis' yuzhnee. |tot nebol'shoj poselok starejshina Vladimir sdelal mestom svad'by imenno iz-za ego uedinennogo raspolozheniya. Pozdno vecherom, kogda molodye uzhe udalilis' v dom Svyatopolka, Vik vyshel iz hizhiny. Vesennij vozduh byl teplym, v nem ne oshchushchalos' ni malejshego veterka. Vse zastylo v polusne. Dazhe zvuki prodolzhayushchejsya svad'by kazalis' priglushennymi. Vik napravilsya k chastokolu, vyshel za vorota i okazalsya pered nasyp'yu, po kotoroj prolegli zheleznye puti. Vik vzobralsya na nasyp'. Pod nogami u nego okazalis' dve metallicheskie uzkie polosy rel'sov. Kogda-to po nim probegali fantasticheskie mashiny proshlyh. Odna iz nih, nazyvayushchayasya teplovozom, sohranilas' v Centrali, sohranilis' i chasti drugih podobnyh mashin. Vik gluboko vdohnul svezhij lesnoj vozduh. ZHeleznye puti. Pochemu ego tak manit lyuboj put', lyubaya doroga -- Bol'shoj Sfal't, fermerskie tropy, letayushchie mashiny?.. Neuzheli tol'ko potomu, chto on otvechaet za sluzhbu transporta? Net, konechno zhe delo ne v etom... Poslyshalis' ch'i-to shagi -- kto-to gruzno vzbiralsya na nasyp' za spinoj Vika. |to okazalsya starejshina Vladimir. -- Pochemu ty ushel? -- sprosil on. -- ZHeleznye puti, -- otvetil Vik voprosom na vopros, -- oni ved' vedut v Gorod? -- Da. Tuda, na zapad -- v Gorod. -- A na vostok? Starejshina usmehnulsya. -- Neugomonnyj ty chelovek, skazhu ya tebe. Sotni i tysyachi hodov -- razve vy, ne znayushchie togo, chto bylo do Ishoda, mozhete predstavit' sebe takie rasstoyaniya? -- Net, -- skazal Vik. -- V etom vse delo. My utratili to beskrajnee prostranstvo, chto prinadlezhalo vam. My dolzhny teper' vernut' ego. -- Vernut'? Kak? -- Ne znayu. My dolzhny zahvatit' Gorod. Mozhet byt', tam my najdem otvet... Starejshina tol'ko pokachal golovoj. -- Nichego iz togo, chto bylo prezhde, uzhe net. Pochemu ty stremish'sya vernut' to, chto ushlo raz i navsegda? -- Vernut' to, chto ushlo? -- peresprosil Vik. -- Net. Ty ne ponyal menya, starejshina Vladimir. YA prosto toroplyu to, chto dolzhno prijti. Nekotoroe vremya oni molcha stoyali na ubegayushchih vdal' zheleznyh putyah, skupo osveshchennyh lunnym svetom. Potom vse tak zhe molcha vernulis' v poselok, gde prodolzhalos' svadebnoe vesel'e. Nautro Vik, soprovozhdaemyj starejshinami rodov, ch'i poselki nahodilis' na severe, otpravilsya v neblizkij put' k ozeram. On vozvrashchalsya domoj. Nezametno dlya sebya on privyk nazyvat' svoyu hizhinu, gde zhdala Nadezhda, domom. On vse bol'she i bol'she otdalyalsya ot Centrali. No on ne zabyl togo, chto ostavil v Centrali, on ne zabyl Len. Vstrecha s Vetoj vskolyhnula starye chuvstva. Vesennij vozduh zastavlyal serdce kolotit'sya chashche... a na dushe lezhal kamen'. Vik ne ponimal, chto s nim proishodit. Vernee, on vse prekrasno ponimal, no prikazyval sebe prikidyvat'sya neponimayushchim. Len byla poteryana dlya nego -- zakony roda surovy, da i zakony Centrali tozhe. Emu nikogda ne znat' schast'ya... Razdiraemyj samymi protivorechivymi i smutnymi chuvstvami, Vik vernulsya v svoyu hizhinu. Nadezhda vstretila ego na poroge. Ona privychno protyanula ruku, chtoby prinyat' povod -- loshadi v poselkah soderzhalis' v bol'shih obshchih konyushnyah, no uhod za kazhdoj iz nih obespechivali vladel'cy. Vernee, zheny vladel'cev. Vik lyubil sam uhazhivat' za loshad'yu, no zakony roda i tut diktovali emu pravila povedeniya. Na etot raz Vik ne otdal povod'ya zhene. On otstranil ee ruku i, ne glyadya na Nadezhdu, povel loshad' k konyushne. Tam on pochistil loshad', podozhdal, poka ona ostynet, potom napoil i nakormil ee. Emu ne hotelos' vozvrashchat'sya v hizhinu. On dazhe podumal o tom, chto mozhno zanochevat' zdes', v konyushnyah, zaryvshis' v ohapki sena i slushaya sonnoe fyrkan'e loshadej... No chto skazhut pro nego na sleduyushchij den'? ZHenshchiny razneset novost' po vsemu poselku. Hudo pridetsya i emu, i Nadezhde, i ego rodu... ah, kak vse pereputalos', kak vse ploho, kak tyazhelo na dushe! Oshchushchenie boli bylo yavstvennym, pochti fizicheskim. Vik gluho zastonal, utknuvshis' licom v teplyj, ostro pahnushchij potom bok loshadi. Vesna. Lyubov'. Dlya chego vse eto sushchestvuet? CHtoby muchit' ego, draznit', soblaznyat'? Vik pochuvstvoval kakuyu-to temnuyu volnu, zahlestyvayushchuyu ego. Volnu bezrassudstva i strasti. On s trudom vzyal sebya v ruki. On zastavil sebya napravit'sya k hizhine Nebo pochernelo, no ne tol'ko potomu, chto nadvigalas' noch'. Gde-to vdaleke slyshalis' gluhie raskat groma. SHla groza -- pervaya groza v etoj vesne. Vozduh iz teplogo stal dushnym, slyshalis' trevozhnye vozglasy fermerov, zagonyayushchih skot v stojla. Vik shel k svoej hizhine medlenno, kak vo sne, slovno tyazhelyj, plotnyj vechernij vozduh tormozil ego dvizheniya. Otbleski dalekih molnij sverkali na gorizonte. Groza priblizhalas'. V hizhine bylo uyutno -- Nadezhda okazalas' prekrasnoj hozyajkoj. Viku bukval'no ne na chto bylo pozhalovat'sya, i eto eshche bol'she razdrazhalo ego. Uzh luchshe by zhena okazalas' neschastnoj neryahoj i neumehoj. Togda on bol'she by zhalel ee, a znachit i bol'she lyubil. No ona vovse ne vyglyadela neschastnoj. Tot moment blizosti, kotoryj voznik mezhdu nimi v svadebnuyu noch', ni razu ne povtoryalsya, hotya oni dovol'no chasto byli blizki kak muzh i zhena. Kak polozheno muzhu i zhene. No tonkaya nezrimaya nit', protyanuvshayasya mezhdu nimi v tu pervuyu noch', ischezla, ne uspev okrepnut'. Vik ne mog zastavit' probudit'sya k svoej dushe ni edinogo chuvstva po otnosheniyu k Nadezhde. Ona byla krasivoj i poslushnoj zhenoj. Krasivoj i poslushnoj. I tol'ko. Nadezhda zhdala ego u stola s pishchej. Moloko, hleb, syr, kopchenoe myaso, to, chto prezhde oni nazyvali "porciej konvoya". Teper' eto byla ezhednevnaya pishcha Vika, prichem poluchal on ee bolee chem dostatochno. I dazhe med segodnya na stole... Fermeram ne ochen'-to udavalos' upravlyat'sya s pchelami, med i u nih byl redkost'yu. Vik lyubil med -- i on znal, chto Nadezhda vsegda pytaetsya razdobyt' eto lakomstvo dlya nego. Vik sel k stolu. Nadezhda opustilas' na lavku nepodaleku, ulybayas' svoej privychnoj ulybkoj -- smushchennoj i robkoj. -- Poesh' tozhe, -- predlozhil Vik. Nadezhda pomotala golovoj. -- Ne hochesh'? Nadezhda kivnula. -- Znayu ved', chto hochesh', -- skazal Vik s dosadoj. U fermerov zhenshchiny obychno eli otdel'no ot muzhchin, posle nih. |to ne bylo zakonom, no Nadezhda privykla delat' imenno tak. Ochen' redko Viku udavalos' ugovorit' ee razdelit' s nim pishchu. Na etot raz on ne stal ee ugovarivat', a prinyalsya za edu. On uspel ne na shutku progolodat'sya za vremya puti ot yuzhnyh poselkov. Hizhiny fermerov redko imeli zasteklennye okna -- nebol'shie okoshki prosto zakryvalis' v dozhd' ili na zimu stavnyami. Odnako Vik privez iz Centrali nebol'shie kuski stekla, poetomu videl sejchas vse, chto delaetsya v poselke. Veter gnal po ulicam musor i pyl', dyhanie priblizhayushchejsya grozy oshchushchalos' vse sil'nee. -- U nas dymohod zakryt? -- sprosil Vik zhenu. -- Da. Nebo sverknulo zarnicami, razdalsya moshchnyj udar groma. Nadezhda osenila sebya znakom Velikogo Boga -- Vik znal, chto u fermerov prinyato schitat' grozu ego gnevom. Vik dazhe i ne pytalsya razubezhdat' zhenu na etot schet, ponyatie elektrichestva bylo ej absolyutno nevedomo. On mrachno zheval hleb, obmakivaya ego v misku s medom i zapivaya molokom. Nadezhda prinyalas' raspletat' kosu na noch'. Ona delala eto netoroplivo i kak-to rasseyanno, slovno sovershaya nekij obryad, sovershat' kotoryj bylo neobhodimo, dazhe ne ponimaya ego smysla. Vik brosil na zhenu odin za drugim neskol'ko vzglyadov. Emu nravilos' smotret', kak ona raspletaet kosu. Emu nravilsya tot moment, kogda osvobozhdennye volosy padali na uzkie plechi, pokrytye belym polotnom, struilis' vdol' spiny, a dal'she, slovno povtoryaya gibkij kashtanovyj vodopad, pod polotnom obrisovyvalis' strojnye linii nog, zavershayushchihsya takimi malen'kimi bosymi stupnyami... Vspyshka! Na mgnovenie oslepshemu Viku pochudilos', chto molniya sverknula pryamo u nih v hizhine. I tut zhe chudovishchnyj udar groma potryas hizhinu. Budto samo Nebo obrushilos' na nih! Nadezhda, ispuganno vskriknuv, metnulas' k muzhu, upav pered nim na koleni i obhvativ rukami, slovno prosya zashchity. Odnoj rukoj ona zadela misku s ostatkami meda i oprokinula ee na Vika. On pochuvstvoval, kak gustoj, lipkij med potek po ego shcheke, shee, grudi. Za oknom rodilsya neyasnyj, vkradchivyj shelest. On usilivalsya, nadvigalsya, zapolnyaya soboyu prostranstvo. Pervye kapli dozhdya udarili v steklo. Vik uvidel yantarnye kapli, padayushchie na prizhatoe k nemu lico Nadezhdy. On dotronulsya do nego pal'cami, podnes ih k gubam. Med. On prikosnulsya k licu Nadezhdy lipkim ot meda rtom. Ona eshche krepche szhala ego v ispugannom ob®yatii. On uvidel ee zaprokinutoe lico s poluotkrytymi gubami, kotorye blesteli ot meda. Bol'she Vik ne byl samim soboj. On byl kem-to drugim -- kem-to ili chem-to -- grubym, zhadnym, bezzhalostnym. On dazhe v strashnom sne ne mog predstavit' sebe TAKOE. Takoe strashnoe naslazhdenie... Kazalos', eto dlitsya beskonechno. Vik poteryal oshchushchenie vremeni. Ostalos' tol'ko oshchushchenie svoego tela -- i eshche ee tela. Goryachego, myagkogo, pokornogo. Lipkogo ot meda... Ona stonala, ona govorila chto-to, no on nichego ne slyshal. Ne hotel slyshat'. Potom prishel kakoj-to monotonnyj zvuk. Zvuk stuchashchego v okno livnya. Vse konchilos'. Fitil' v ploshke svetil'nika pogas. Oni lezhali na volch'ih shkurah broshennyh na pol. V okno merno barabanil dozhd'. I tut guby Nadezhdy shevel'nulis'. -- Bednyj ty moj, -- uslyshal Vik. On ne poveril svoim usham. On vzglyanul v ee lico... I prochel v ee vzglyade zhalost'. ONA ZHALELA EGO! Ona iz prostoj zhenskoj zhalosti pozvolyala emu vydavat' svoyu smutnuyu zhalost', zhalkoe podobie zhalosti za lyubov'! Nenavist' -- za lyubov'... -- Net, -- prosheptal Vik. -- Net! -- On kazalsya sebe zhalkim, lzhivym, omerzitel'no lipkim... Proklyat'e Nebu! Odnim ryvkom on podnyalsya na nogi, shvatil chto-to iz odezhdy, napyalil na sebya i, ne oglyadyvayas' bol'she na rasprostertoe na polu obnazhennoe telo, brosilsya von iz hizhiny. Liven' obrushilsya na nego stenoj -- slepya, sbivaya s nog. Teplyj i chistyj vesennij liven'. Vik podnyal lico k nochnomu nebu, zadyhayas' ot boli, gneva, ot hleshchushchej v glaza, v nos, v ushi vody. Voda, stekayushchaya ko rtu, byla sladkoj. Med. Ot nego ne izbavit'sya. Ne izbavit'sya ot togo, chto naznacheno sud'boj. Vik brosilsya k konyushnyam. On probivalsya skvoz' liven', slovno skvoz' vlazhnye zarosli nemyslimyh rastenij, vyrosshih ot zemli do Neba. Nogi utopali v gr